Hành Lý
"Không, nhưng tôi thú thực là tôi đã tìm chúng. Phần lớn thư từ pháp lý của cô ấy nằm trong đó. Cô ấy có thói quen gửi email cho luật sư riêng về nhiều vấn đề khác nhau."
"Và ông đã không tìm thấy chúng."
"Chúng luôn nằm trên bàn làm việc của cô ấy," Justin phản đối, giờ đây tỏ ra rất sốt sắng muốn chia sẻ rắc rối này. "Trong một chiếc hộp sơn mài rất đẹp mà chính vị luật sư đó đã tặng cô ấy dịp Giáng sinh năm ngoái — họ không chỉ là anh em họ mà còn là những người bạn cũ. Chiếc hộp có khắc chữ Trung Quốc. Tessa đã nhờ một nhân viên cứu trợ người Trung Quốc dịch giúp. Cô ấy đã rất thích thú khi biết đó hóa ra là một lời thỉnh cầu chống lại những kẻ phương Tây đáng ghê tởm. Tôi chỉ có thể giả định rằng nó cũng chịu chung số phận với chiếc máy tính xách tay. Có lẽ cô ấy cũng mang những chiếc đĩa đó đến Loki."
"Tại sao cô ấy phải làm vậy?" Lesley hỏi với vẻ hoài nghi.
"Tôi không am hiểu về công nghệ thông tin. Lẽ ra tôi nên biết, nhưng tôi thì không. Danh mục tài sản của cảnh sát cũng chẳng nói gì về những chiếc đĩa đó cả," anh nói thêm, chờ đợi sự giúp đỡ từ họ.
Rob suy ngẫm về điều này. "Bất kể thứ gì có trong đĩa, khả năng cao là nó cũng nằm trong máy tính xách tay," hắn tuyên bố. "Trừ khi cô ấy tải dữ liệu vào đĩa, rồi xóa sạch ổ cứng. Nhưng tại sao lại có người làm thế chứ?"
"Tessa có ý thức rất cao về bảo mật, như tôi đã nói với các vị."
Lại một sự im lặng trầm ngâm khác, và Justin cũng dự phần vào đó.
"Vậy hiện giờ đống giấy tờ của cô ấy ở đâu?" Rob hỏi cộc lốc.
"Đang trên đường tới London."
"Bằng túi ngoại giao à?"
"Bằng bất cứ con đường nào tôi chọn. Bộ Ngoại giao đang hỗ trợ hết mình."
Có lẽ chính dư âm từ những lời thoái thác của Woodrow đã khiến Lesley phải rướn người sát mép ghế, bùng nổ trong một cơn giận dữ không hề che giấu.
"Justin."
"Tôi nghe, Lesley."
"Tessa đã nghiên cứu. Đúng không? Quên đĩa mềm đi. Quên máy tính đi. Những giấy tờ của cô ấy — tất cả giấy tờ của cô ấy — hiện đang ở đâu về mặt vật lý ngay lúc này?" cô gặng hỏi. "Và những tờ thông báo gỡ từ cái bảng đó đâu?"
Lại đóng vai cái tôi giả tạo của mình, Justin dành cho cô một cái nhíu mày bao dung, ám chỉ rằng dù cô đang vô lý nhưng anh sẽ cố hết sức chiều lòng cô. "Nằm trong đống đồ đạc của tôi, không nghi ngờ gì cả. Nếu cô hỏi chính xác là chiếc vali nào, có lẽ tôi sẽ hơi lúng túng đấy."
Lesley chờ đợi, để nhịp thở ổn định lại. "Chúng tôi muốn ông mở tất cả hành lý cho chúng tôi xem, làm ơn. Chúng tôi muốn ông đi xuống lầu cùng chúng tôi ngay bây giờ, và cho chúng tôi thấy mọi thứ ông đã lấy từ nhà mình vào sáng thứ Ba."
Cô đứng dậy. Rob cũng làm vậy, và đứng chắn ngay cạnh cửa trong tư thế sẵn sàng. Chỉ mình Justin vẫn ngồi yên. "Tôi e rằng việc đó là không thể," anh nói.
"Tại sao không?" Lesley gắt lên.
"Vì chính cái lý do mà tôi đã lấy những giấy tờ đó ngay từ đầu. Chúng là đồ dùng cá nhân và riêng tư. Tôi không có ý định nộp chúng cho sự soi mói của các vị, hay của bất kỳ ai khác, cho đến khi tôi có cơ hội tự mình đọc hết chúng."
Lesley đỏ mặt. "Justin, nếu đây là ở Anh, tôi sẽ tống trát hầu tòa vào mặt ông nhanh đến mức ông còn chẳng kịp cảm nhận thấy nó đâu."
"Nhưng than ôi, đây không phải là nước Anh. Các vị không có lệnh khám xét và cũng không có quyền hạn địa phương nào mà tôi được biết."
Lesley phớt lờ lời anh. "Nếu đây là ở Anh, tôi sẽ xin lệnh khám xét ngôi nhà này từ trên xuống dưới. Và tôi sẽ lấy đi mọi món đồ kỷ niệm, mọi mảnh giấy và chiếc đĩa mà ông đã 'nhấc' khỏi phòng làm việc của Tessa. Cả chiếc máy tính nữa. Tôi sẽ rà soát chúng kỹ đến từng chân tơ kẽ tóc."
"Nhưng các vị đã khám xét nhà tôi rồi mà, Lesley," Justin bình thản phản đối từ trên ghế. "Tôi không nghĩ Woodrow sẽ hài lòng nếu các vị khám xét luôn cả nhà ông ấy đâu, đúng không? Và tôi chắc chắn không thể cho phép các vị làm với tôi những gì các vị đã làm với Arnold mà không có sự đồng ý của anh ta."
Lesley cau mày, mặt ửng hồng như một người phụ nữ bị xúc phạm. Rob, mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm đầy khao khát vào đôi bàn tay đang nắm chặt của mình.
"Chúng ta sẽ xem xét việc đó vào ngày mai," Lesley nói đầy đe dọa khi họ rời đi.
Nhưng ngày mai đó không bao giờ đến. Bất chấp tất cả những lời lẽ nảy lửa của cô ta. Suốt đêm cho đến tận trưa muộn hôm sau, Justin ngồi trên mép giường, chờ đợi Rob và Lesley quay lại như họ đã đe dọa, trang bị đầy đủ lệnh khám xét, trát hầu tòa, lệnh cưỡng chế và một toán "Cảnh sát Xanh" Kenya để làm những việc bẩn thỉu thay cho họ. Anh tranh luận trong vô vọng về các phương án và nơi ẩn giấu như anh đã làm suốt nhiều ngày qua. Suy nghĩ như một tù binh chiến tranh, anh xem xét sàn nhà, những bức tường và trần nhà: Ở đâu? Anh lên kế hoạch lôi kéo Gloria, rồi lại bỏ. Lập những kế hoạch khác liên quan đến Mustafa và người giúp việc của Gloria. Rồi lại những kế hoạch khác nữa liên quan đến Ghita.
Nhưng lời duy nhất từ những kẻ thẩm vấn anh là một cuộc điện thoại từ Mildren nói rằng các sĩ quan cảnh sát được yêu cầu điều động đi nơi khác, và không, chẳng có tin tức gì về Arnold. Và khi tang lễ diễn ra, các sĩ quan cảnh sát vẫn bận việc ở nơi khác — hoặc Justin cảm thấy như vậy, khi thỉnh thoảng anh quan sát những người đến viếng, thầm đếm những người bạn vắng mặt.
Chiếc máy bay đã đi vào vùng đất của buổi bình minh vĩnh cửu. Bên ngoài cửa sổ cabin, từng lớp sóng biển đóng băng cuộn về phía vô tận không màu sắc. Xung quanh anh, những hành khách phủ chăn trắng toát ngủ trong những tư thế kỳ quái như người chết. Một người vung tay lên trên như thể cô ấy vừa bị bắn trúng khi đang vẫy tay chào ai đó. Một người khác há hốc miệng như trong một tiếng thét câm lặng, bàn tay của kẻ quá cố đặt ngang tim. Ngồi thẳng và đơn độc, Justin quay lại nhìn ra cửa sổ. Khuôn mặt anh lơ lửng trong đó bên cạnh khuôn mặt Tessa, như những chiếc mặt nạ của những người anh từng quen biết.
"Thật là khốn kiếp và kinh khủng!" một nhân vật hói đầu trong chiếc áo khoác nâu rộng thùng thình kêu lên, tách Justin ra khỏi chiếc xe đẩy hành lý và làm anh choáng váng bằng một cái ôm kiểu gấu. "Thật là tồi tệ, bất công một cách chó chết và kinh khủng đến phát điên. Đầu tiên là Garth, giờ đến lượt Tess."
"Cảm ơn cậu, Ham," Justin nói, đáp lại cái ôm hết mức có thể vì hai tay anh đã bị ép chặt vào sườn. "Và cảm ơn cậu vì đã có mặt vào cái giờ trái khoáy này. Không, để mình cầm cái đó, cảm ơn cậu. Cậu xách chiếc vali này đi."
"Mình đã định đến dự tang lễ nếu cậu cho phép! Chúa ơi, Justin!"
"Tốt hơn là để cậu ở lại giữ thành trì," Justin nói một cách tử tế.
"Bộ đồ đó có đủ ấm không? Trời lạnh thấu xương đấy, phải không, sau khi rời khỏi châu Phi đầy nắng?"
Arthur Luigi Hammond là cộng sự duy nhất của công ty luật Hammond Manzini tại London và Turin. Cha của Ham từng là bạn học luật thân thiết với cha của Tessa tại Oxford, và sau đó là tại trường luật ở Milan. Trong một buổi lễ duy nhất tại một nhà thờ cao vút ở Turin, họ đã kết hôn với hai chị em quý tộc người Ý, cả hai đều là những tuyệt sắc giai nhân lẫy lừng. Khi Tessa được sinh ra ở nhà này, thì Ham được sinh ra ở nhà kia. Khi lũ trẻ lớn lên, chúng cùng đi nghỉ lễ ở Elba, cùng trượt tuyết ở Cortina và, như anh trai em gái trên thực tế, chúng cùng tốt nghiệp đại học — Ham với danh hiệu vận động viên bóng bầu dục xuất sắc và tấm bằng hạng ba đầy nỗ lực, còn Tessa với tấm bằng hạng ưu.
Kể từ sau cái chết của cha mẹ Tessa, Ham đã đóng vai người chú thông thái của cô, tận tụy quản lý quỹ tín thác của gia đình, đưa ra những khoản đầu tư thận trọng đến mức... suýt lỗ cho cô, và với tất cả uy quyền của cái đầu hói sớm, anh kiềm chế những bản năng hào phóng của cô em họ trong khi quên béng cả việc tính phí thù lao cho chính mình. Anh ta to lớn, hồng hào và bóng loáng, với đôi mắt lấp lánh và đôi má phúng phính sẽ nhăn lại hoặc mỉm cười theo từng luồng cảm xúc bên trong. Tessa thường nói: khi Ham chơi bài gin rummy, cậu sẽ biết bài của anh ta trước cả khi anh ta biết, chỉ bằng độ rộng của nụ cười mỗi khi anh ta bốc được một quân bài.
"Sao không tống cái thứ đó ra ghế sau?" Ham hét lên khi họ leo vào chiếc xe nhỏ xíu của anh ta. "Được rồi, để dưới sàn cũng được. Trong đó có gì thế? Heroin à?"
"Cocaine đấy," Justin đáp lời trong khi kín đáo quan sát dãy xe hơi phủ đầy sương giá. Tại quầy nhập cảnh, hai nữ nhân viên đã gật đầu cho anh đi qua với vẻ thờ ơ lộ liễu. Trong sảnh đợi hành lý, hai người đàn ông mặt đờ đẫn mặc vest đeo thẻ tên nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người, trừ Justin. Cách xe của Ham ba chỗ, một người đàn ông và một phụ nữ đang ghé đầu vào nhau ở ghế trước chiếc Ford màu be, chăm chú nghiên cứu một tấm bản đồ. Ở một quốc gia văn minh, các anh sẽ chẳng bao giờ phân biệt được đâu, gã huấn luyện viên chán đời ở khóa học an ninh thường hay nói vậy. Cách thoải mái nhất là cứ mặc định rằng họ luôn bám theo mình.
"Sẵn sàng chưa?" Ham ngượng nghịu hỏi, thắt dây an toàn.
Nước Anh thật đẹp. Những tia nắng sớm mai dát vàng lên những luống cày đóng băng vùng Sussex. Ham lái xe vẫn như mọi khi, giữ tốc độ 65 dặm/giờ trong khi giới hạn là 70, bám đuôi chỉ cách mười thước sau ống xả đang nhả khói mù mịt của một chiếc xe tải tiện đường nhất.
"Meg gửi lời thăm cậu," anh ta thông báo cộc lốc, nhắc đến người vợ đang bụng mang dạ chửa của mình. "Cô ấy đã khóc sướt mướt suốt một tuần. Mình cũng vậy. Giờ mà không cẩn thận là mình cũng phát khóc lên mất."
"Mình xin lỗi, Ham," Justin nói đơn giản, chấp nhận mà không chút cay đắng rằng Ham là kiểu người đưa tang luôn tìm kiếm sự an ủi từ chính người thân của kẻ quá cố.
"Mình chỉ ước gì họ tìm ra thằng khốn đó, thế thôi," Ham thốt lên vài phút sau. "Và khi họ treo cổ nó lên rồi, họ có thể ném mấy gã khốn ở phố Fleet (giới báo chí) xuống sông Thames cho bõ ghét. Cô ấy đang ở tạm nhà mẹ đẻ rồi," anh nói thêm. "Chuyện này chắc sẽ khiến đứa bé sớm ra đời thôi."
Họ lại lái xe trong im lặng, Ham hằm hằm nhìn chiếc xe tải xả khói phía trước, Justin nhìn chằm chằm đầy bối rối vào đất nước xa lạ mà anh đã đại diện suốt nửa đời mình. Chiếc Ford màu be đã vượt qua họ, thay thế vào đó là một tay lái mô tô mập mạp trong bộ đồ da đen. Ở một quốc gia văn minh, bạn chẳng thể nào biết được.
"Nhân tiện, cậu giàu rồi đấy," Ham buột miệng nói khi những cánh đồng trống nhường chỗ cho vùng ngoại ô. "Không hẳn là trước đây cậu nghèo, nhưng giờ thì cậu giàu nứt đố đổ vách. Tài sản của cha cô ấy, mẹ cô ấy, quỹ tín thác, toàn bộ cơ nghiệp. Thêm nữa, cậu là người ủy thác duy nhất cho quỹ từ thiện của cô ấy. Cô ấy nói cậu sẽ biết phải làm gì với nó."
"Cô ấy nói thế khi nào?"
"Một tháng trước khi cô ấy mất đứa bé. Muốn đảm bảo mọi thứ đều hợp lệ (kosher) phòng trường hợp cô ấy 'tẻo'. Chà, mình biết làm cái quái gì bây giờ, vì Chúa?" anh ta gặng hỏi, lầm tưởng sự im lặng của Justin là lời trách móc. "Cô ấy là khách hàng của mình, Justin. Mình là luật sư của cô ấy. Khuyên cô ấy đừng làm thế à? Hay gọi điện cho cậu?"
Mắt nhìn vào gương chiếu hậu, Justin đưa ra những lời xoa dịu thích hợp.
"Và Bluhm là người thực hiện di chúc chết tiệt còn lại," Ham nói thêm trong một câu cảm thán đầy giận dữ. "Nghe giống đao phủ hơn là người thực hiện."
Trụ sở tôn nghiêm của hãng luật Hammond Manzini nằm trong một con ngõ cụt có cổng rào tên là Ely Place, chiếm giữ hai tầng trên ọp ẹp với những bức tường ốp gỗ treo đầy những hình ảnh đang mục nát của các bậc danh nhân đã khuất. Trong hai tiếng nữa, những thư ký thông thạo hai thứ tiếng sẽ thì thầm vào những chiếc điện thoại bám đầy bụi bẩn, trong khi những quý cô của Ham diện những bộ đồ dệt kim sẽ vật lộn với công nghệ hiện đại. Nhưng lúc bảy giờ sáng, Ely Place vắng vẻ ngoại trừ một tá xe hơi đỗ dọc vỉa hè và một ánh đèn vàng rực cháy trong hầm mộ của Nhà nguyện St. Etheldreda. Nhọc nhằn dưới sức nặng của hành lý của Justin, hai người đàn ông leo lên bốn dãy cầu thang ọp ẹp để đến văn phòng của Ham, rồi thêm dãy thứ năm để tới căn hộ gác mái đơn sơ của anh ta. Trong căn bếp-ăn-khách nhỏ xíu treo một bức ảnh Ham thời còn gầy hơn đang sút một bàn thắng trong sự hân hoan của đám đông sinh viên. Trong phòng ngủ nhỏ của Ham nơi Justin định thay đồ, Ham và cô dâu Meg đang cắt chiếc bánh cưới ba tầng trong tiếng kèn của người Ý, những tay kèn hiệu mặc quần chẽn. Và trong căn phòng tắm nhỏ xíu nơi anh đang tắm, có treo một bức tranh sơn dầu thô sơ vẽ ngôi nhà tổ tiên của Ham ở vùng Northumbria lạnh lẽo nhất – nơi giải thích cho sự nghèo túng (vẻ ngoài) của Ham.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co