11
Chỉ mất đúng hai mươi phút để toàn bộ học sinh được tập trung và giữ lại trong Đại Sảnh Đường — hiệu quả đến mức đáng nể của đội ngũ huynh trưởng và giáo sư trong việc truyền báo động. Hai năm luyện tập định kỳ theo yêu cầu của Bộ trưởng Pháp thuật đã chuẩn bị khá tốt cho học sinh trước tình huống như thế này.
"Diễn tập phòng thủ," ông Arthur Weasley vẫn gọi vậy, mặc cho bà Molly Weasley luôn khăng khăng rằng cái tên ấy nghe còn đáng sợ hơn bản thân bài tập.
Trần nhà phù phép của Đại Sảnh phản chiếu sự hoảng loạn nhẹ bên dưới — chưa kể đến cơn giông dữ dội ngoài kia. Mưa giờ trút xuống nặng hạt, nghe như cả nghìn gia tinh đang nhảy tap trên xà nhà. Mọi người phải gào lên mới nghe được nhau, đặc biệt là các Trưởng Nhà.
Ngoại trừ Giáo sư Severus Snape vẫn chưa xuất hiện, ba Trưởng Nhà còn lại bận rộn điểm danh, bảo đảm không học sinh nào bị mắc kẹt trong phòng vệ sinh hay đang bị phạt cấm túc.
Blaise Zabini thay mặt Slytherin đảm nhiệm việc này, trông hơi rối trí khi hét to tên từng bạn cùng nhà. Vài phút sau, Snape gần như bay vào Đại Sảnh, áo choàng đen quất phía sau, vẻ cau có còn sâu hơn thường lệ. Đôi mắt đen của ông quét nhanh và lập tức tìm thấy mái tóc vàng của Draco giữa biển học sinh. Từ bên kia sảnh, Harry quan sát khi Trưởng Nhà Slytherin khẽ nghiêng đầu — một cử động gần như không thể nhận thấy nhưng rõ ràng đã thu hút sự chú ý của Draco. Cậu ta gạt phắt những câu hỏi dồn dập của Pansy Parkinson và đi thẳng về phía giáo sư.
"Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với Malfoy?" Ron thì thầm với Harry. Giáo sư Minerva McGonagall vừa đánh dấu tên hai cậu khỏi danh sách và đang gọi: "Xavier, Catherine!"
"Nếu Lucius tìm được cách thoát khỏi lệnh quản thúc tại gia, tớ đoán Bộ sẽ cho rằng Draco biết gì đó," Harry đáp, hơi ngạc nhiên vì giọng mình nghe khá vững. Lòng bàn tay cậu vẫn lạnh và ẩm. Không phải ngày nào người ta cũng tận mắt nhìn thấy Dark Mark ở khoảng cách gần như vậy. Hai lần trong ba năm đã là quá đủ rồi.
Ron nheo mắt nhìn Malfoy. "Trông như nó vừa nuốt nguyên một chai dầu thầu dầu."
"Làm sao cậu biết?" Seamus hỏi, cũng nhìn theo hướng đó. "Nó lúc nào chẳng trắng bệch như thế."
"Ừ, cũng phải..."
Hermione chen qua một nhóm học sinh năm nhất nhà Ravenclaw đang bám chặt lấy nhau, cố nghe Giáo sư Filius Flitwick nói gì. Lupin theo sát phía sau cô.
"Ron," cô ra hiệu, "Cụ Dumbledore và bố cậu muốn gặp chúng ta!" Cô gần như phải hét lên giữa tiếng ồn ào trong sảnh.
"Bố tớ đến rồi à?" Ron ngạc nhiên.
Harry nhét cặp sách vào tay Seamus. "Tốt. Tớ đi cùng."
"Em ở yên đây," Lupin xen vào, giọng không cho phép tranh cãi. "Hai em lên văn phòng cụ Dumbledore trước," ông nói với Ron và Hermione. "Chờ ở đó đến khi được gọi. Tôi phải báo cho giáo sư Snape rằng Millicent Bulstrode cũng sẽ được yêu cầu."
"Nếu cụ Dumbledore cần nhân chứng, em đã thấy Dấu Hiệu, em cũng nên đi," Harry khăng khăng.
"Em phải ở lại đây. Chuyện này chưa liên quan đến em đâu, Harry."
Rõ ràng đó là câu nói sai lầm, bởi Harry từ lo lắng chuyển sang giận dữ ngay lập tức.
"Chưa liên quan đến em ư? Bất cứ chuyện gì dính đến Voldemort đều mặc nhiên liên quan đến em, hay thầy chưa nhận ra? Em đã chịu đủ chuyện này hồi năm năm rồi. Tại sao thầy lại ở đây? Tại sao tất cả chúng ta lại ở đây nếu không phải để chiến đấu chống Voldemort?"
"Thầy ở đây để bảo vệ em, Harry," Lupin nói, đôi mắt màu hổ phách lướt qua cả nhóm. "Bảo vệ tất cả các em."
Harry đáp lại bằng ánh nhìn cứng rắn. Hermione nhận ra, với chút cam chịu, rằng đó là biểu cảm cậu dùng ngày càng thường xuyên trong năm nay.
"Bảo vệ em? Thật chứ? Ngay cả Snape còn giúp em nhiều hơn kể từ sau chuyện cuối năm năm. Ai cũng biết thầy chỉ đồng ý dạy năm nay vì không ai khác chịu nhận vị trí này và thầy chẳng xin được việc ở đâu!"
"Harry!" Hermione kêu lên, sững sờ trước sự thô lỗ của cậu. Ron bên cạnh há hốc miệng. Snape và McGonagall đều đã ngừng nói chuyện và quay về phía cuộc tranh cãi. Harry muộn màng nhận ra tiếng ồn trong sảnh đã giảm xuống chỉ còn vài tiếng ho khẽ. Cơn giông ngoài kia dường như cũng lắng lại.
Tất cả mọi người đều đang nhìn Harry và Lupin.
"Đây không phải lúc cũng chẳng phải chỗ," Hermione rít lên với Harry. "Đi thôi Ron, chúng ta nên đi ngay."
Lupin khẽ gật đầu, như thể lời nhắc đó cũng dành cho chính ông. Khi lên tiếng lần nữa, vẻ mặt ông đầy đau đớn.
"Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau. Em sẽ ở lại Đại Sảnh Đường — nếu không, Gryffindor sẽ mất ba mươi điểm. Thầy không đùa đâu, Harry."
Đó là mệnh lệnh lạnh lùng nhất mà họ từng nghe ông đưa ra.
Nói xong, Lupin rời đi để trao đổi với Snape.
Không lâu sau, Ginny len đến chỗ Seamus và Harry. Ba người họ đứng trong bầu không khí khó chịu, im lặng nhìn Snape và Lupin trao đổi chớp nhoáng, rồi hộ tống Draco cùng một Millicent Bulstrode mặt trắng bệch rời khỏi Đại Sảnh Đường.
"Có ai làm ơn nói cho mình biết rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì không?" Ginny hỏi, hơi thở còn gấp. "Bọn mình đang học Bùa chú thì Ernie McMillan xông vào nói Lucius Malfoy đã tấn công Draco trong rừng. Nếu không phải Ernie nói thì mình đã lo sốt vó rồi..."
Harry không đáp. Cậu sải bước thẳng tới cửa Đại Sảnh, mặt vẫn tối sầm, rồi biến mất phía sau cánh cửa.
Seamus — đang ôm đống đồ của Harry — nhìn Ginny với vẻ cam chịu mệt mỏi, rồi ngồi phịch xuống bàn Gryffindor và thở dài vào mái tóc mái dài của mình.
Snape không lập tức cung cấp bất kỳ thông tin nào, và Draco cũng không vội thúc ép ông. Như ông vẫn thường nói với Draco, chỉ có ba nơi ở Hogwarts đủ an toàn để tiến hành một cuộc trò chuyện tuyệt đối kín đáo: văn phòng cụ Dumbledore, khu phòng riêng của Snape, và Phòng Yêu Cầu.
Dù vậy, Bậc thầy Độc dược vẫn đứng chờ cùng Draco ở tầng hai, bên ngoài lối vào văn phòng cụ Dumbledore. Hermione, Ron và Millicent đã ở bên trong và đang được thẩm vấn.
Draco thấy rờn rợn khi nhìn hành lang trường vắng tanh giữa ban ngày. Sau bảy năm ở Hogwarts, hắn đã quen với cảnh học sinh qua lại giữa các lớp — tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng giày cọ xuống sàn đá. Âm thanh vọng lại từ Đại Sảnh truyền qua những khối đá cổ xưa của lâu đài nghe như tiếng thì thầm mơ hồ, gần như thể chính những bức tường cũng đã thức dậy và đang quan tâm đến biến cố vừa rồi.
Filch đi ngang một lần, kiểm tra nhanh khu vực nửa dưới lâu đài để gom nốt những kẻ lạc lại. Ông ta gật đầu với Snape và ném cho Draco một cái nhìn khinh bỉ — dù nói thật, cũng khó phân biệt, vì vẻ chua chát ấy dường như là trạng thái mặc định của Filch.
Sự ác cảm của ông quản lý đối với hắn chẳng có gì mới. Draco đã quen với việc người ta không mấy tử tế với mình. Như hắn vẫn nói với Crabbe và Goyle, hắn chẳng thèm quan tâm người khác nghĩ gì, miễn là họ để hắn yên để làm điều hắn muốn. Đó là cái hay của việc làm huynh trưởng — có phòng riêng và quyền cho lũ nhãi ranh hỗn xược cấm túc chỉ vì dám nhìn hắn sai cách.
Nhưng lúc này, đám mây nghi ngờ và ác cảm chung mà hắn dựng lên kể từ khi Lucius bị kết án chỉ khiến hắn nhận ra tình thế của mình đã trở nên mong manh đến mức nào kể từ năm năm. Không hẳn là hắn cần bảo vệ danh tiếng — mà đúng hơn, hắn đang cố bảo vệ bản thân khỏi chính cái danh tiếng đó.
Hắn bắt đầu thấy hơi buồn nôn khi phản ứng "chiến đấu hay bỏ chạy" trong rừng lúc nãy cuối cùng cũng tan dần, để lại dư vị lạnh lẽo, đắng chát của nỗi sợ vừa trải qua.
Liếc nhìn Trưởng Nhà của mình, hắn thấy Snape vẫn cau có nhưng hầu như không nao núng. Chẳng có gì lạ. Draco tin chắc rằng nếu một ngày nào đó Snape tỏ ra hoảng loạn, đó hẳn là dấu hiệu tận thế sắp tới.
Dù vậy, nỗi sợ của hắn hoàn toàn có cơ sở. Draco biết rõ điều đó. Dark Mark chưa bao giờ là trò đùa. Trước đây, nó được sử dụng dè dặt như một tấm danh thiếp — để gieo rắc nỗi sợ hãi và tuyên bố rằng tội ác nào vừa xảy ra đều thuộc về Voldemort. Thông điệp ngầm thường đại loại như: Tử Thần Thực Tử Ẩn Danh Đã Ở Đây: Cứ Tự Do Mà Hoảng Sợ Đi.
Gần đây, Dấu Hiệu lại được bắn lên giữa lúc tấn công — như thể toàn bộ chiến thuật bí ẩn và khủng bố, vốn là cốt lõi của việc phóng Dark Mark, đã nhường chỗ cho kiểu quảng cáo tầm thường của Tử Thần Thực Tử.
Quả thật, chiến dịch PR của Voldemort không còn được như xưa. Vài đứa Slytherin trẻ hơn thậm chí bắt đầu gọi thẳng tên lão. Không còn cái trò "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai" mà Draco và lứa của hắn từng bị buộc phải nuốt trôi khi còn nhỏ.
Chẳng phải Granger đã nói đi nói lại điều đó sao? "Sợ cái tên chỉ khiến người ta sợ chính thứ đó hơn", hay đại loại mấy thứ vớ vẩn vậy.
Chết tiệt con bé đó. Tai họa của cả tuần, cả tháng của hắn — và với đà này, có lẽ là cả năm.
Trong rừng, bản năng đầu tiên của hắn — trước khi nhận ra sự biến đổi kỳ lạ từ Dấu Hiệu Hắc Ám sang tiêu chuẩn gia tộc Malfoy — là quay đầu bỏ chạy về lâu đài để tự cứu mình, chẳng kém gì Millicent.
Nhưng Draco biết đó không phải sự thật, ngay cả khi vừa nghĩ đến.
Bản năng đầu tiên của hắn thực ra là túm lấy Granger.
Và nhận thức ấy tự thân đã đẩy hắn vào một con đường gai góc mà hắn thật sự không muốn bước tiếp lúc này. Hắn nghiêm túc nghi ngờ liệu đời mình có thể phức tạp hơn nữa hay không.
Theo như hắn biết, có thể đang có một đội ám sát Tử Thần Thực Tử tinh nhuệ ẩn trong bụi rậm, nóng lòng tung Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ vào cô gái mà Harry Potter yêu quý như em gái.
Hoặc có lẽ, còn hay hơn nữa — nhắm vào đứa con trai của kẻ phản bội Tử Thần Thực Tử tai tiếng nhất, kẻ vừa mới ngủ với cô gái mà Harry Potter yêu quý như em gái.
Rõ ràng đó không phải là anh hùng gì cả. Draco là người cuối cùng mà Granger có thể trông cậy vào cho một hành động dũng cảm vị tha đơn lẻ.
Và ôi! Tay phụ tá của "anh hùng" Weasley mới đáng thất vọng làm sao. Nếu người ta trao giải cho Thành Tích Xuất Sắc Trong Việc Chỉ Đứng Trơ Ra Và Nhìn Như Một Thằng Ngốc, thì Weasley chắc chắn sẽ tốt nghiệp hạng ưu.
Có một cảnh tượng cứ lởn vởn trong đầu Draco — hãy đổ lỗi cho trí tưởng tượng bệnh hoạn của hắn. Hắn phải rất cố gắng mới xua được hình ảnh bịa đặt ấy đi: thân hình mảnh mai của Granger nằm trên thảm cỏ ẩm ướt, đôi mắt nâu to trống rỗng, vô hồn sau cái chết vì Avada Kedavra; đôi môi vốn đầy đặn như bị ong chích giờ tái xanh; bàn tay bị thương buông thõng, mở hờ bên sườn. Vẻ mặt "đừng-ghét-tớ-vì-tớ-biết-điều-gì-là-tốt-nhất" mà cô luôn đeo như một huy hiệu tự hào đã biến mất. Thay vào đó là chiếc mặt nạ đông cứng của sự buộc tội.
Anh đã có thể cứu tôi...
Khối chì nặng trĩu trong dạ dày Draco dường như rơi xuống sâu hơn nữa, và đôi tay hắn đang vò nát chiếc cà vạt đồng phục đến mức đáng lo. Hắn tiếp tục đi đi lại lại trước bức tượng gargoyle thêm vài phút rồi cuối cùng ném cho cha đỡ đầu mình một ánh nhìn bực bội, chờ đợi và có phần tuyệt vọng. Nếu người đàn ông kia không nói gì ngay trong giây tới, Draco thề hắn sẽ bóp cổ ông ta mất.
"Không phải cha con," Snape cuối cùng cũng chịu lên tiếng, có lẽ cảm nhận được sự sốt ruột của Draco. Đôi mắt đen của ông lướt qua vệt đất vẫn còn in rõ trên má đứa con đỡ đầu. Ông rút từ trong áo choàng ra một chiếc khăn tay trắng tinh, phẳng phiu và đưa cho Draco.
"Lau mặt đi," Snape nói, liếc về phía vết bẩn.
Draco khựng lại giữa bước chân, lưng tựa nặng nề vào bức tường đá. Một con đập khổng lồ của sự nhẹ nhõm vỡ tung trong lồng ngực hắn. Hắn lau mặt gần như vô thức.
"Vậy còn ai ở trong văn phòng Dumbledore? Giọng Weasley vẫn chưa vỡ, nên tôi đoán giọng nam trầm tôi nghe lúc nãy là người khác..."
Snape gật đầu. "Kingsley Shacklebolt có mặt trước đó. Ta tin rằng Nymphadora Tonks, Arthur Weasley, Alastor Moody và Horatio Coon vẫn còn ở trong."
Draco ngẩng lên, ánh bạc trong mắt lóe sáng khi nghe cái tên cuối cùng.
"Coon là cố vấn pháp lý đã soạn thảo bản thỏa thuận của tôi với Bộ."
"'Thỏa thuận' là cách gọi khá hào phóng cho cái hợp đồng đó," Snape đáp, giọng nhỏ giọt độc dược. "Ta còn bớt ngạc nhiên hơn nếu họ đòi cả đứa con đầu lòng của con."
"Đổi lại việc đảm bảo tôi giữ được tước vị và tài sản, có khi tôi cũng đồng ý," Draco bật cười khô khốc. Hắn cố tỏ ra mỉa mai, nhưng Snape nhìn thấu nền móng run rẩy bên dưới.
Draco về cơ bản đã đánh đổi mười sáu năm cuộc đời mình để cha hắn được giam giữ tại trang viên Malfoy thay vì nơi khác. Đổi lại, bất chấp những quy định thường áp dụng với tài sản của Tử Thần Thực Tử bị kết án, Draco sẽ được quyền hợp pháp thừa hưởng toàn bộ tài sản gia tộc khi bản án của cha hắn kết thúc. Hợp đồng được soạn khi Draco mới mười sáu tuổi — điều khiến nó lẽ ra vô hiệu về mặt pháp lý ở Anh quốc phù thủy, nếu không nhờ Luật Arthur.
Toàn bộ bản hợp đồng là một mớ đạo đức giả lộn xộn và ngu xuẩn. Nó được đóng dấu phê chuẩn bởi một Bộ trưởng có lẽ mang thiện ý, nhưng đầu óc thì đầy những lời thì thầm đầy thù hằn từ một ủy ban chiến tranh gồm những lão phù thủy già nua với ký ức dài và cay đắng.
Bộ Pháp Thuật, dù quá khứ hay hiện tại, khó mà gọi là hình mẫu của công bằng. Lừa gạt phù thủy trưởng thành khỏi công lý đã tệ; nhưng moi móc trẻ vị thành niên rồi còn trơ trẽn gọi đó là "luật pháp" thì lại là chuyện khác.
Và khi chính sách được Bộ trưởng hiện tại rêu rao nhiều nhất là thúc đẩy sự hòa nhập giữa các thành phần trong cộng đồng phép thuật, thì việc Arthur khiến một thanh niên có ảnh hưởng tiềm năng như Draco Malfoy bị cô lập và phụ thuộc vào ý muốn thất thường của một phạm nhân bất ổn lại càng đạo đức giả hơn.
Trong tay đúng người, cậu thiếu niên ấy hoàn toàn có thể trở thành một tài sản giá trị.
"Chuyện này lâu quá rồi," Draco lẩm bẩm. Thực ra họ mới chỉ đợi bảy phút — dù cảm giác như cả tiếng đồng hồ.
"Người biết chuyện gì đã xảy ra ngoài kia, phải không?" Draco hỏi khẽ. Hắn quen với việc Snape biết mọi thứ. Dĩ nhiên, Snape hiếm khi tiết lộ điều mình biết khi được hỏi. Draco không phải kẻ ngốc; hắn hiểu rằng đôi khi không biết lại đồng nghĩa với được bảo vệ.
Snape không nói gì, nhưng ánh mắt hơi nheo lại đã nói lên tất cả.
Tất nhiên là ta biết, đồ nhãi hỗn xược, nhưng điều đó không có nghĩa ta sẽ kể cho con.
Tất cả Slytherin đều hiểu rõ danh tiếng có phần mờ ám của Trưởng nhà mình trong cộng đồng. Ông có thể không sở hữu hình ảnh trong sạch như Minerva McGonagall hay Filius Flitwick, nhưng bù lại ông có ảnh hưởng ngầm và cá tính áp đảo. Phương pháp của ông có thể không chính thống, nhưng khi một học sinh gặp vấn đề đủ nghiêm trọng để tìm đến Snape, ông thường giải quyết được.
"Vậy ít nhất người có thể giải thích cho tôi, nhân danh mọi thứ phép thuật, làm thế nào mà Morsmordre lại biến thành con rồng Malfoy chết tiệt đó không?" Draco cố chấp hỏi tiếp.
Đáng tiếc, hắn không biết liệu cha đỡ đầu mình có biết nốt mẩu thông tin ấy hay không, bởi đúng lúc đó Ron và Hermione cuối cùng cũng bước ra ngoài...
...từ lối vào văn phòng của Dumbledore. Lupin bước xuống theo sau họ, đỡ lấy Millicent đang run rẩy thấy rõ.
Millicent vừa nhìn thấy Draco đã bật khóc nức nở.
"Mill..." Draco nhắc khẽ. Năm trước cô đã mất một người cô, một người chú và hai chị em họ trong một cuộc truy bắt Tử Thần Thực Tử thất bại, và từ đó chưa bao giờ thực sự lấy lại được vẻ điềm tĩnh cứng rắn như thép vốn có.
"Ta sẽ đưa Millicent xuống dưới, Severus," Lupin nói nhỏ. "Anh dẫn Draco vào đi, họ đang gọi nó."
Trong khi đó, Granger dường như hoàn toàn không ý thức được rằng nhìn chằm chằm như thế là bất lịch sự. Draco cố tình nhìn xuyên qua mái đầu xù rối của cô như thể cô không tồn tại.
Tôi không phải một con vịt lạc bầy của cô. Đi mà đóng vai mẹ với Weasley ấy.
Cô vẫn tiếp tục nhìn hắn, và nếp nhăn nhỏ giữa hai hàng lông mày trên vầng trán mịn màng ngày càng hằn sâu hơn. Draco liếc xuống bàn tay bị thương của cô, nhận thấy ai đó đã đưa cho cô một chiếc khăn tay để quấn lại. Lupin, có lẽ. Hoặc Dumbledore. Chắc chắn không phải Weasley — kẻ vốn thường thờ ơ với sự sống nói chung.
Weasley nắm lấy cánh tay cô rồi kéo đi. Rõ ràng cậu ta rất sốt ruột muốn rời khỏi đây. Draco cũng khó mà trách được.
"Đi thôi, Hermione," cậu ta nói, giật mạnh hơn. Draco nghĩ Granger hẳn sẽ khó chịu khi bị đối xử như một con la chậm chạp, nhưng cô để mặc mình bị kéo đi.
Có thể chỉ là tưởng tượng của hắn, nhưng Draco nghĩ mình thấy điều gì đó khác lạ — một thứ gì đó mới mẻ — trong mắt Weasley khi tên Gryffindor ngốc nghếch đó nhìn hắn. Vẫn là sự căm ghét và nghi ngờ, dĩ nhiên. Điều đó chẳng có gì mới. Weasley lúc nào cũng nhìn hắn như thể giàu có và phép lịch sự bàn ăn là một căn bệnh truyền nhiễm chết người.
Nhưng hôm nay, còn có cả sợ hãi.
Và Draco giật mình nhận ra... hắn không hề thích điều đó chút nào.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co