28
Có người đang đi xuống hành lang, và đó không phải là Bob – người gác ngục. Tonks biết điều này vì Bob mang ủng to và lúc nào cũng giậm chân ầm ầm khi đi lại. Không, người mới này bước rất nhẹ, rất yên tĩnh. Tonks chỉ nghe thấy tiếng đến gần vì cô đã đoán được từ lúc bị nhốt trong xà lim.
Những kẻ bắt cóc và giam giữ người khác thường thích kiểm tra "chiến lợi phẩm" của mình. Sớm muộn gì, dù có lũ tay sai và bao nhiêu Bob đi nữa, bản chất của một vụ bắt cóc tà ác luôn quy định rằng Kẻ Chỉ Huy cuối cùng sẽ xuất hiện để quan sát.
Điều quan trọng là phải chú ý và nhận ra ngay ai là Kẻ Chỉ Huy khi nhìn thấy hắn.
Ngay lúc đó, ô cửa nhỏ trên cánh cửa xà lim mở ra. Một khuôn mặt hiện ra—trắng bệch, tò mò và đầy vẻ tự mãn lặng lẽ. Cảm giác như có người đấm thẳng vào ngực khi thấy gương mặt trẻ trung, đôi mắt mở to của Harry Potter nhìn xuống mình, nhưng Tonks nhanh chóng kiểm soát cảm xúc.
Nếu đó là Harry thật, thì Dumbledore chắc hẳn đang giả dạng thành Madam Rosmerta bằng một thứ phép ngụy trang siêu đẳng nào đó.
"Chẳng ai thích khoe mẽ đâu," Tonks nói, giọng thoải mái như trò chuyện thường ngày.
Gương mặt Harry nở nụ cười hiểu biết. Đó chính xác là kiểu nhếch môi mà Tonks từng thấy trên gã "Draco giả".
Vậy là kẻ này mới là người điều khiển mọi chuyện. Nhưng chắc chắn phải có người khác phụ giúp nữa—nhà ngục này không phải kiểu nơi tạm bợ có thể vận hành một mình.
"Vậy mày là anh họ nhóc Malfoy? Con của Andromeda?" tên Dị Hình Nhân (Metamorphmagus) hỏi.
"Và mày hẳn là bị bệnh não rồi mới nghĩ có thể bắt cóc hai Thần Sáng mà thoát được," Tonks đáp gọn.
"Một Thần Sáng," hắn chỉnh lại, đánh giá cô với ánh mắt dò xét. "Chính xác là thế. Tao chỉ bắt được một."
Hơi thở Tonks nghẹn lại.
Vậy là Bligh đã chết.
Cô đã linh cảm điều đó, nhưng vẫn hy vọng trực giác của mình sai. Moody sẽ giáng sấm giáng lửa để trả thù cho chàng trai trẻ ấy, nhưng trước hết, Tonks phải trốn thoát để báo tin cho ông. Cô cố không nghĩ tới Astrid Huggins—người yêu Bligh tha thiết. Hoặc mẹ của Bligh—một phụ nữ mà tên cô không nhớ nổi, nhưng gương mặt thì vẫn hiện lên rõ ràng hôm cậu tốt nghiệp Học viện Thần Sáng, đầy tự hào và rạng rỡ.
"Ta thích mày đấy," gã Dị Hình Nhân nói, hài lòng vì đã khiến cô câm lặng trong thoáng chốc.
"Mày không ngu độn như mấy Thần Sáng khác. Chắc là máu nhà Black đang phát huy tác dụng?"
Tonks tự hỏi liệu hắn có biết cô cũng là Dị Hình Nhân hay không. Tốt nhất là giữ bí mật lúc này.
"Mày là ai?" cô hỏi. "Nói luôn đi. Dù sao thì giờ tao cũng chẳng đi đâu được."
Gương mặt hắn nghiêm lại. Ba phần tham vọng, một phần điên loạn thuần túy. Gần như phiên bản Voldemort thu nhỏ.
"Ta là kẻ đã bị phớt lờ, bị gạt sang bên, bị ném đi để nhường chỗ cho những kẻ không xứng đáng. Nhưng chuyện đó sẽ sớm kết thúc."
Tonks gật đầu, giả vờ nghiêm túc.
"Và bài diễn thuyết đó, mày tập trước gương mỗi ngày bao nhiêu lần?"
Điều đó làm hắn khó chịu. Ô cửa sập mạnh lại. Tên Dị Hình Nhân bước chân nhẹ nhàng nhưng đầy xảo quyệt, có lẽ hơi tâm thần, bỏ đi khỏi ngục tối.
Không ai đến xà lim của Tonks trong suốt phần còn lại của ngày đó. Hoặc ngày hôm sau.
_-_
"Không có tờ báo nào đúng lúc mình cần cả," Ron lầm bầm.
Không tờ báo nào được gửi đến buổi sáng hôm nay trong phòng ăn—vì đa số học sinh đăng ký đều đã về nhà. Ron cũng không tìm được tờ nào ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor. May mắn đổi hướng khi cậu thấy một thằng nhóc Hufflepuff đang xuống cầu thang, kẹp tờ Daily Prophet dưới nách.
"Cho mượn tí nhé?" Ron gọi. Câu hỏi chỉ mang tính hình thức—vì cậu đã giật lấy tờ báo.
Ron tìm thấy Harry ở bờ hồ, nơi cậu đang ngồi cùng Ginny trên chiếc ghế đá Hermione thường đến mỗi khi trong nhà quá nóng. Ron ngồi xuống, thở dài, mở báo và bắt đầu tìm mọi tin tức liên quan đến Tonks.
Cậu suýt bị phân tâm bởi bài viết về tay đập mới của đội Chudley Cannons, nhưng rồi cảm thấy tội lỗi và quay lại tìm bất kỳ dấu hiệu rắc rối nào.
Đây là khoảng "nghỉ ngơi thật sự" đầu tiên nhóm bạn có được kể từ khi biết tin Tonks và Bligh mất tích. Lo lắng thật sự khiến người ta kiệt sức.
"Đợi chút," Ginny nói, nhíu mày. Cô giật tờ báo từ tay Ron—người đang phản đối ầm ĩ—và đọc lẹ một bài nhỏ ở cuối trang nhất.
"Narcissa Malfoy chết rồi?"
"Cái gì!" Harry bật dậy. "Từ bao giờ?"
Ginny đọc kỹ rồi đáp:
"Từ... một thời gian rồi, có vẻ thế. Bài báo nói bà ấy ở Thụy Sĩ khi chuyện xảy ra. Đó chẳng phải nơi Dumbledore đang ở sao? Giáo sư McGonagall nói ông ấy phải giải quyết việc khẩn cấp bên đó."
Ron tự hỏi làm sao mình bỏ qua tin này. "Có nói bà ấy chết thế nào không?"
"Không. Chỉ nói có dấu hiệu bị che giấu và Bộ đang mở cuộc điều tra. Không rõ Dumbledore liên quan thế nào."
"Thật kinh khủng," Harry lắc đầu. "Tớ... tớ thật sự nể phục bà ấy vì dám rời khỏi Lucius. Đó là việc cần rất nhiều dũng khí. Bà ấy không phải kiểu người có 'ý chí tự do' đâu."
Ginny cắn môi. "Cậu nghĩ Lucius có liên quan không?"
"Liên quan kiểu gì?" Ron chen vào. "Hắn còn chẳng tự lau nổi đít nếu Bộ không đưa giấy cho hắn."
Hay thật đấy, Ronald," Ginny nói, liếc anh trai bằng ánh mắt vô cảm.
Trong khi đó Harry lại trông băn khoăn: "Tớ tự hỏi Malfoy có biết không?"
"Cậu biết không, tớ nghĩ là không. Cả năm nay nó vẫn như bình thường."
"'Bình thường' của Malfoy là thế nào?" Ron hỏi, có vẻ tò mò thật sự.
"Lấc cấc," Ginny đáp. "Cũng là một sự tiến bộ so với cái dạng thiển cận, thích bắt nạt và khốn nạn ngày trước. Nhưng vẫn là lấc cấc."
"Tất cả chuyện này bốc mùi thao túng."
Harry là người nói ra, dù thực tế cả ba đều nghĩ thế. Bộ Pháp thuật – và cả Dumbledore – vốn chẳng nổi tiếng với chuyện minh bạch hay chủ động, dù Dumbledore đã rất cố gắng để thay đổi điều đó.
Bộ Pháp thuật thì... lại là chuyện khác hoàn toàn.
Ron chợt đảo mắt quanh, như vừa nhận ra thiếu mất một người:
"Hermione đâu?"
Ginny đang cúi buộc lại dây giày. "Về nhà rồi. Cô ấy nói hôm nay phải ra Gringotts."
"Oh." Ron thở ra. "Lẽ ra cô ấy có thể nói với tớ. Tớ còn định đi với cô ấy để mua ít đồ ăn mới cho Pig. Nó không hợp cái loại mẹ gửi. Cứ ăn vào là... ợ lại," Ron nói, làm mặt nhăn nhó.
Harry và Ginny nhìn nhau—một nửa buồn cười, một nửa lo lắng.
"Ron à," Ginny nói nhẹ, "Hôm nay Hermione không muốn có người đi cùng đâu, dù cô ấy quý cậu đến mức nào."
Ron nhìn chằm chằm em gái, rồi tới Harry—người đột nhiên chăm chú quan sát... móng tay mình.
"Tớ sắp bị nói cho nghe điều gì đó... khó chịu đúng không?"
"Cậu nói đi," Ginny thúc.
Harry ngẩng lên: "Tớ á? Sao lại tớ?"
"Nói gì cơ?" Ron hỏi, bắt đầu tỏ ra lo lắng hẳn. "Hermione bị làm sao?"
"Bình tĩnh đi, Ron. Hermione không bị gì cả."
"Nhảm! Chắc chắn có chuyện rồi!" Ron nổi cáu. "Tớ muốn biết!"
Ginny đảo mắt. "Biết ngay mà, cậu sẽ phản ứng thái quá cho xem. Không có gì lớn hết, Ron. Tớ với Harry nghĩ là... có thể cô ấy đang hẹn hò. Hoặc... gì đó."
"'Hoặc gì đó' nghĩa là sao?"
"Nghĩa là cô ấy chưa nói với bọn tớ thôi," Harry giải thích.
"Bọn mình có biết là ai không?"
Ginny kéo Ron ngồi xuống lại—rõ ràng cậu không nhận ra là mình đã bật dậy từ lúc nào.
"Bọn tớ nghĩ nếu là người mà bọn tớ chấp nhận ngay lập tức thì Hermione đã chẳng bí mật như vậy."
Ron lập tức tái mặt. "Ôi trời ơi."
Ginny đủ hiểu anh mình để đoán ngay những thứ đang chạy loạn trong đầu cậu.
"Đừng ngu, không phải giáo sư!"
"Chắc không?"
"Chắc! Ron, trời ạ!"
"Vậy thì ai?" Ron sốt ruột.
Ginny nhìn Harry. Harry thở dài rồi nói:
"B bọn tớ nghĩ đó là người nhà Slytherin. Một người mà dạo gần đây Hermione... tiếp xúc nhiều."
"Không thể nào..." Ron khựng lại.
"Có thể đấy," Ginny nói. "Cậu ta thích Hermione từ lâu rồi, đúng không? Thật ra, tớ chẳng hiểu sao trước đây cậu ta không hỏi cô ấy sớm hơn."
"Nhưng... nhưng đó là Slytherin!" Ron nói với thái độ căm phẫn từng dành cho Viktor Krum.
"Blaise thì đẹp trai, thông minh, lịch sự, duyên dáng, tài giỏi, được yêu mến. Có hơi đáng sợ kiểu thông minh, nhưng Hermione cũng thế mà."
Harry nhướng mày với Ginny. "Có vẻ em đã nghĩ về Zabini khá nhiều nhỉ."
Ginny vỗ nhẹ tay Harry an ủi: "Anh cũng đẹp trai, lịch sự, duyên dáng, tài giỏi và được yêu mến mà, Harry."
"Này, em quên chữ thông minh rồi," Harry chỉ ra.
Con người thì vẫn là con người, dù đi làm bằng chổi hay bằng xe buýt. Nhìn chung, đàn ông thích thể thao. Họ cũng thích tụ tập với những người đàn ông khác cũng mê thể thao.
Mùa nóng, họ thích nướng đồ ngoài trời, bàn chuyện công việc, sửa sang nhà cửa và những tiến bộ mới nhất trong... máy cắt cỏ.
Giới phù thủy cũng vậy.
Chỉ vì họ có thêm chút năng lực đặc biệt—cho phép gọi tờ báo buổi sáng từ trước cửa (thay vì như ông Granger, phi ra ngoài với mỗi chiếc quần đùi và cầu mong hàng xóm không nhìn thấy)—không có nghĩa là họ văn minh hơn.
Và vì thế, cũng như Muggle có nhà chứa và các "Cơ Sở Giải Trí Đặc Biệt", giới phù thủy cũng có những nơi tương tự. Ở đó, nghề cổ xưa nhất thế giới vẫn tồn tại, chẳng khác gì trong thế giới Muggle.
Draco đến muộn hai mươi phút, nhưng Hermione không muốn thừa nhận rằng đứng một mình ở góc Knockturn Alley thế này làm dây thần kinh của cô hơi căng lên.
Những phù thủy "đoan trang" không lượn lờ một mình ở những ngóc ngách của Knockturn Alley.
Họ đi với bạn bè, với bố mẹ, hoặc với một phù thủy tử tế nào đó.
Còn Draco Malfoy?
Anh ta không phải một phù thủy tử tế—nhất là khi để cô đứng chờ ở một nơi... cô dám nói luôn... khu vực hơi bị thô ráp của thị trấn.
Nhưng Hermione Granger không phải bông hoa yếu đuối. Cô sẽ không ngất lịm chỉ vì đứng một ngày giữa khu đèn đỏ của London phù thủy.
Cô từng đối mặt những điều kinh khủng nhất đời họ—Snape, Voldemort, món ăn của Hagrid, v.v.—mà chẳng bị gì.
Cô không mất bao lâu để tìm được quán Cobblestone, dù cho ở Hẻm Knockturn có vô số những quán rượu khác nhau. Đây là một trong những nơi người ta cứ thế đổ dồn đến—để làm ăn, hoặc chỉ đơn giản là đứng đó cho đủ "khung cảnh màu sắc" của khu vực.
Quán trọ này cổ xưa, trông chẳng giống quán rượu hay nhà trọ chút nào, mà y như ba cái nhà kho lắp chồng lên nhau. Rõ ràng vị "thiên tài kiến trúc" đã tạo ra kỳ quan khó tin là Nhà Weasley (The Burrow) cũng được thuê để phụ trách cái mặt tiền "hoành tráng" này.
Với một tòa nhà trông chênh vênh đến vậy, số rèm đăng ten hồng và đỏ bên trong lại nhiều đến bất ngờ. Người ra người vào có vẻ rất vui vẻ (phần lớn là vậy). Có cả những dây đèn tiên—là tiên thật, mà nếu nhìn kỹ sẽ thấy họ đang ngủ gật hoặc say xỉn. Bên cạnh đó là tấm biển hiệu màu khói, kiểu neon, chưa bật hoặc có thể... đã hỏng.
Trước cửa còn có rất nhiều phù thủy đứng lảng vảng. Người cao, người thấp, người già, người trẻ, bình thường và cực kỳ hấp dẫn—tất cả đều ăn mặc như những diễn viên phụ đanh đá, lắm lời trong một bộ phim cao bồi Mỹ nào đó.
Hermione đỏ mặt khi đi lách qua một phù thủy trẻ xinh đẹp, ngực đầy đang xoay xoay cái ô vàng. Cô gái mặc corset cùng quần chẽn ton-sur-ton dưới một áo choàng lụa đỏ đen kiểu Á Đông—và bằng cách nào đó biến tổng thể đó thành một bộ trang phục đúng chuẩn.
"Đi tham quan hả cưng?" cô gái gọi với theo. Vài bà cô phía sau cười khanh khách.
Cái tên đầu óc bằng đá, tóc tẩy trắng, mặt bệch như bánh bao kia chắc chắn đã biết rõ quán trọ này là nơi như thế nào, và cố tình khiến cô bẽ mặt bằng cách bắt cô đứng chờ ngay trước cửa.
Nhưng cô sẽ không cho hắn thỏa mãn. Hermione đi xa thêm một đoạn, chọn một cột đèn cũ kỹ và đứng cạnh đó đợi.
Và cô đợi.
Đến mức phải lôi son dưỡng ra đọc bảng thành phần phía sau, cô mới cảm thấy ai đó nắm lấy tay mình và kéo xuống khỏi vỉa hè. Ban đầu Hermione tưởng là Draco—cái kiểu thô lỗ đó thì đúng chuẩn hắn—nhưng khi ngẩng lên cô thấy đó là một người đàn ông hoàn toàn xa lạ, khiến cô giật mình.
"Tôi có xe ngựa chờ ở phố bên," người đàn ông nói. Anh ta ăn mặc bảnh bao và cũng không lớn tuổi hơn cô bao nhiêu.
"Ờ... chúc mừng anh," cô đáp, chẳng nghĩ ra điều gì tốt hơn để nói. Cô ước gì mình đang mang theo cái ô màu hồng khét tiếng của Hagrid.
Không hề nao núng, gã kia rút túi tiền buộc ở thắt lưng ra và lắc lắc, chắc là để dụ cô. "Tôi trả cao hơn mức trung bình," hắn nói. Một mắt xanh, một mắt xanh lục—khá lạ. Con mắt xanh nháy với cô.
Hermione nghiến răng. Cô sẽ vặn cổ Malfoy khi hắn đến đây.
Nếu hắn đến. Merlin ơi, hắn sẽ đến chứ?
"Tôi không phải để bán," Hermione nói, giận dữ thay cho tất cả những người phụ nữ buộc phải lấy thân mình làm kế mưu sinh. "Mang cái thèm muốn bệnh hoạn đó đi chỗ khác, biến đi."
"Mọi thứ đều có giá," hắn cười. Rồi đưa tay định chạm vào một lọn tóc xoăn của cô.
Kinh tởm, Hermione tát mạnh tay hắn ra.
Ở xa xa, vài phụ nữ đứng ở trước quán Cobblestone nhìn cô với ánh mắt khó chịu, nhưng phần lớn trông như đang thấy trò vui.
Thế là xong, cơ hội giữ bí mật của mình, Hermione thở dài. Gã biến thái vẫn nhìn cô chờ đợi.
"Ông không muốn cô đó đâu, bạn," một giọng quen thuộc vang lên, "cô ấy sẽ kẹp nát cái hạ bộ của ông—theo nhiều cách hơn mức thông thường."
"Thần Mặt Trời" cuối cùng cũng xuất hiện—nhưng mái tóc vàng rực đặc trưng lại bị che bởi một chiếc mũ bóng chày Muggle màu đen kéo sụp xuống. Trên mũ ghi: 'Nutrisoil Fertilizer'.
Hermione đọc lại lần nữa để chắc chắn.
Chỉ có Draco Malfoy mới có thể mang quảng cáo cho... phân bò đóng gói mà vẫn trông tạm được.
Gã đàn ông kia vẫn chưa bỏ đi—hoặc ngu, hoặc lì—dù Draco vừa sử dụng cái giọng "rợn người" của hắn. Hermione đã từng thấy học sinh năm nhất chạy trối chết khi bị Malfoy nói kiểu đó.
"Biến đi, nếu không tao làm ầm lên đấy," Draco nhấn mạnh. Đúng là đang phát huy nội lực kiểu Lucius.
Lần này thì gã kia không muốn gây chuyện nữa. Có lẽ hắn cũng là một phù thủy có chút địa vị, và sẽ khốn đốn nếu bị bắt gặp ở đây. Hoặc hắn không thấy lợi gì khi gây sự, khi còn biết bao "lựa chọn" khác. Hắn nháy mắt lần cuối (vẫn là mắt xanh), cất túi tiền và whistling bỏ đi.
"Ewww," Hermione rùng mình. Cô cần một trận tắm thật lâu.
Draco quay sang cô. "Mẹ cô không dạy cô dùng đầu gối à?" hắn càu nhàu.
Cô lườm hắn. "Mẹ tôi dạy tôi dùng cái đầu."
Một phần tức giận của hắn dịu đi. "Ờ? Thỉnh thoảng húc đầu cũng hữu dụng đấy."
Hermione làm ngơ câu đùa của hắn, rồi nhìn xuống bộ trang phục của mình. Không lẽ cô đã vô tình phát tín hiệu rằng cô tính... thu phí theo giờ? Cô đang mặc váy hoa nhẹ, dép sandal và áo ba lỗ. Ờ, đúng là... chẳng khác gì một "chị em phố đêm".
Draco đoán được suy nghĩ của cô. "Cobblestone phục vụ mọi loại khách đó cưng," hắn nhướn mày vàng lên. "Tin hay không thì tùy, nhiều ông thích kiểu trinh trắng, ngoan hiền lắm." Hắn liếc xuống chân trần của cô theo kiểu khiến Hermione chỉ muốn chui vào quần jean rộng thùng thình. Cô lườm hắn cháy mặt.
"Anh trễ đó."
"Tôi phải xử lý vài việc phút chót," hắn chỉ nói vậy. Rồi nắm cổ tay cô, kéo về phía quán trọ. "Đi thôi. Ta xem thử họ còn phòng không."
"Phòng," Hermione chỉnh lại. "Và ngừng kéo tôi! Tôi tự đi được." Cô đã quá chán bị đàn ông lôi kéo ngày hôm nay.
"Vậy thì đi nhanh lên, chúng ta đang gây chú ý."
"Nghe anh nói kìa—anh là người đội cái mũ phân bón cơ mà..." cô lẩm bẩm.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co