45
Draco đẩy Hermione ra sau lưng ngay khi họ nhận ra cửa vào hầm ngục sắp mở.
Có vài giây phản đối theo phản xạ, trước khi cô làm theo lời anh. Bướng bỉnh thì có bướng bỉnh, nhưng cô biết anh đang giữ cây đũa phép duy nhất của họ — phương tiện phòng vệ duy nhất.
"Draco," cô thì thầm lo lắng khi cánh cửa bắt đầu xoay mở.
"Chuẩn bị đi," anh đáp, kéo cả hai lùi lại một chút.
Anh cảm nhận được hơi thở căng thẳng của cô phả lên bờ vai trần mình. Cánh cửa nặng nề bật mở, va phải thi thể của Travers, tạo nên một vệt máu kinh khủng khi thân xác bị quán tính của cánh cửa hất sang một bên và ép vào tường. Draco giơ đũa phép lên, câu thần chú Stupefy đã chực sẵn nơi môi.
Câu thần chú suýt nữa bật ra khỏi miệng anh khi anh nhìn thấy không phải Blaise, không phải Bellatrix, càng không phải Voldemort — mà là Goyle. Phía sau cậu ta là Tonks, trông có vẻ cũng khó khăn chẳng kém Hermione trong việc cố đứng yên chờ thời.
"CẢM TẠ MERLIN!" Tonks gần như hất Goyle sang một bên — mà đó chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Cô định ôm chầm lấy Hermione thì khựng lại khi thấy lượng máu bê bết trên người cô gái trẻ.
"Không phải của em," Hermione vội vàng nói khi hoàn tất cái ôm. "Em không sao. Nhờ Draco."
Tonks lùi ra, nhìn Draco đầy kinh ngạc. "Cậu họ, vụ giải cứu này là do em làm à?"
Draco đang nhìn Goyle bằng ánh mắt có thể giết người. "Không phải từ đầu, nhưng giờ thì là thế."
"Và máu đó là của em, đúng không?" Tonks đưa tay lên định xem vết rách trên trán Draco.
Anh né tránh bàn tay dò xét của cô. "Đáng tiếc là vậy."
"Anh ấy cần được chữa trị," Hermione nói gấp gáp hơn. Đôi mắt cô to bất thường trên khuôn mặt tái nhợt.
Goyle hắng giọng. "Ờm. Xin lỗi vì cắt ngang buổi đoàn tụ vui vẻ, nhưng phần 'giải cứu' của tối nay vẫn chưa xong đâu. Ba người phải rời khỏi đây," cậu nhìn chằm chằm Tonks, Hermione và Draco. "Ngay."
Draco trừng mắt với cậu ta. "Là bốn, đồ ngu. Tính cả cậu."
Tonks thở dài. "Khỏi phí lời. Tôi thử rồi. Cậu ta không chịu."
"Cậu mất trí rồi à, Greg?" Draco hỏi. Biểu cảm trên mặt anh cho thấy câu trả lời đã quá rõ.
Goyle đỏ mặt. "Thôi đi. Chuyện này không đem ra bàn cãi. Tôi biết mình đang làm gì."
"Là vì Pansy chứ gì?" Draco cười khẩy cay đắng. "Trong tất cả những lý do ngu ngốc, nửa vời để trở thành Tử Thần Thực Tử! Cậu đang ảo tưởng về năng lực của mình đấy, bạn ạ."
Thật hiếm khi thấy Gregory Goyle nổi giận. Dù to lớn, cậu không phải người bạo lực trừ khi cần thiết hoặc bị khiêu khích cực độ. Hermione đã từng thấy điều đó — thường là trong những cuộc cãi vã nảy lửa với cầu thủ Quidditch đội đối thủ sau trận đấu. Nhưng chưa bao giờ chống lại Draco. Chưa từng.
Cậu di chuyển nhanh bất ngờ so với thân hình đồ sộ — hoặc có lẽ vì Draco chẳng buồn chống cự. Draco bị đẩy ép vào tường khi Goyle ghì cẳng tay to bè dưới cằm anh.
Hai chàng trai nhìn nhau đầy thù địch.
"Bình tĩnh," Tonks cảnh báo, nhưng cô không can thiệp, thậm chí còn giơ tay ngăn Hermione bước tới.
"Và nếu tôi làm tất cả chuyện này vì Pansy thì sao? Nói tôi nghe xem tôi còn mong đợi được gì sau Hogwarts, Draco. Không tiền bạc, không quan hệ, không triển vọng. Không tương lai."
"Bỏ tay ra," Draco nói, giọng thấp đến thì thầm. "Tôi đến đây vì cậu, đồ vô ơn."
Một điều gì đó lóe lên sau đôi mắt đen của Goyle. Sự hùng hổ biến mất, để lại một chàng trai trẻ mệt mỏi thấy rõ. "Tôi biết ơn. Cậu làm thế là rất ngu ngốc, nhưng dù sao cũng cảm ơn." Cậu thả Draco ra và quay sang nhìn Tonks và Hermione. "Giờ thì, nếu cho phép tôi đáp lại ân huệ này, tôi muốn đưa ba người về nhà an toàn."
Họ tiến về phía cầu thang, Goyle dẫn đầu. Draco từ chối sự giúp đỡ của Goyle dù đi lại khá khó khăn. Tuy vậy, anh vẫn nắm chặt tay Hermione.
Goyle bảo họ chờ dưới chân cầu thang trong khi cậu lên trên xem hành lang tầng trệt có an toàn không.
"Rốt cuộc ai là bộ não đằng sau chuyện này vậy?" Tonks đòi biết.
Draco trả lời thay. "Blaise Zabini. Hắn là Kẻ Tuyển Mộ. Thằng khốn đó còn là một Metamorphmagus."
Sự kinh ngạc của Tonks hiện rõ. "Zabini á! Không bao giờ đoán được!"
"Tôi nghĩ đó chính là mục đích."
Tonks quay sang Hermione. "Rốt cuộc em làm gì ở đây? Em đến cùng Malfoy à?"
Hermione lắc đầu. "Blaise đưa em đến." Rồi cô liếc nhìn chồng mình đầy ẩn ý.
"Nếu em đang ám chỉ anh phá lời hứa với em thì thôi đi. Chuyện này chẳng liên quan gì đến mẹ anh cả. Anh đến đây vì Goyle, nhớ không?" Draco nói.
"Anh đang thực hiện một nhiệm vụ mà không nói với em. Khác gì đâu!"
"Khác hoàn toàn," anh rít lên.
Hermione không nhớ nổi từ lúc nào hai tay mình đã chống nạnh. Cô lườm anh. "Đừng cố tình giả ngu, Malfoy. Trông không đẹp đâu."
"Ý em là ngu một cách cố ý thay vì ngu do tai nạn lúc sinh ra à? Ồ, anh thấy điều đó đã làm nên kỳ tích cho Weasley đấy."
Tonks nhìn hai người họ với vẻ suy đoán. "Hai đứa còn tệ hơn cả Lupin với Snape. Và Draco, rốt cuộc mẹ em bị làm sao vậy?"
"Bà ấy chết rồi, đó là vấn đề. Blaise đã giết bà ấy ba tháng trước theo lệnh của Bellatrix Lestrange." Giọng Draco phẳng lì, không cảm xúc.
"Không," Tonks thở hắt. "Không thể nào."
"Có đấy," Draco nhếch môi. "Chị từng gặp gia đình chúng ta rồi mà, đúng không?"
"Vậy rốt cuộc vẫn là Blaise," Hermione kết luận grim grim. Cậu bé thông minh, có trách nhiệm mà cô đã kết bạn một năm trước chưa từng tồn tại. Chưa bao giờ. Cô hít sâu một hơi lấy lại bình tĩnh và nhìn Tonks.
"Chúng ta phải báo cho nhà chức trách trước khi hắn biến mất hoàn toàn."
Cuộc trò chuyện bị cắt ngang khi cái đầu trọc của Goyle xuất hiện ở đầu cầu thang. "An toàn! Mau lên!"
Tonks đi trước, dừng lại giữa chừng của nhịp thang đầu tiên. Draco gặp khó khăn khi nhấc cái chân bị thương.
Cơn đau hiện rõ trên mặt anh khi anh bám vào lan can ọp ẹp để kéo mình lên. Lan can oằn xuống, và trong khoảnh khắc, tất cả họ đều nghĩ cả dãy tay vịn sẽ bật ra và rơi xuống.
"Chết tiệt," anh nói, nhắm chặt mắt. Giọng anh căng thẳng. Ống quần đen bên phải thẫm màu vì máu.
"Granger, cho anh một phút. Em đi trước đi."
Hermione lập tức thấy áy náy vì vừa cãi nhau với anh. Cô ngước lên nhìn Tonks đầy cầu khẩn.
"Chúng ta không làm gì được sao?"
Goyle vẫn đang cúi người qua lan can. "Chúng ta phải đi ngay!"
Quyết định dứt khoát, Tonks cúi xuống nắm lấy cẳng tay Draco. Với sự giúp sức của Hermione, họ đưa anh lên cầu thang — Tonks kéo, Hermione đẩy.
"Đưa đây," Tonks nói, giật lấy cây đũa phép Draco đang cầm. Cô xé một dải vải từ bộ đồ hầm ngục của mình và buộc thành garô.
"Tôi có thể dùng bùa khâu vết thương ngay bây giờ, nhưng chân cậu sẽ vô dụng ít nhất mười phút, tùy độ sâu của vết cắt."
Draco nghiến răng khi Tonks siết chặt dải vải. "Làm sau đi."
"Trước hay sau khi cậu chảy máu đến chết?" Tonks hỏi khô khan.
"Nấp đi! Có người tới," Goyle đột ngột cảnh báo.
Cả bốn ép sát vào tường cầu thang, ẩn mình trong bóng tối. Tiếng bước chân gấp gáp vang lên ở đầu hành lang. Đang tiến lại gần. Không còn nhiều thời gian để điều chỉnh vị trí ẩn nấp. Tonks crouch dưới chân Goyle, còn Draco kéo Hermione áp sát vào ngực mình. Cô ấm áp, run rẩy và — may mắn thay — vẫn còn sống.
Giữ cô sát bên mình khiến anh thấy vững vàng hơn hẳn. Anh thở ra một tiếng hài lòng, rồi trượt tay từ eo cô xuống, khẽ bóp mông cô.
Hermione giật nảy, ngước lên nhìn anh trong bóng tối với vẻ không thể tin nổi. Đã gần chết vì mất máu, lại còn có nguy cơ chết hẳn, mà chỉ Draco mới nghĩ đến chuyện sàm sỡ cô.
"Anh điên rồi, biết không?"
Anh mỉm cười yếu ớt. "Chỉ từ khi anh cưới em thôi."
Hermione nhìn xuống Tonks và thấy cô đã đặt một ngón tay lên môi. Tonks giơ đũa phép và niệm chú không thành tiếng. Hermione mất một lúc mới nhận ra họ đang được bao phủ bởi một lớp bùa ngụy trang. Cảm giác như một đám không khí ấm áp trùm xuống.
Khi cô nhìn lên Draco, cô thấy hình ảnh thô ráp, xám xịt của bức tường phía sau như gợn sóng phủ lên mặt anh như một tấm chăn lỏng.
Họ đứng im tuyệt đối.
Kẻ đó chạy vụt qua, lao lên cầu thang dẫn lên tầng trên mà không hề nhận ra họ ở đó. Goyle cẩn trọng chờ thêm một nhịp rồi bước ra khỏi lớp ngụy trang. Khi cậu di chuyển, bùa tan đi và không khí lại trở nên mát lạnh.
"Hay đấy," cậu nói với Tonks.
"Thật đáng kinh ngạc những gì Học viện Thần Sáng có thể dạy, nhỉ?" cô đáp. Đáng tiếc là ẩn ý đó hoàn toàn bay qua đầu cậu.
"Lối ra phía tây ở kia," cậu chỉ sang trái hành lang. "Ra ngoài rồi thì đi sát rừng."
Âm thanh bên ngoài ngày càng lớn. Nghe như một trận chiến toàn diện đang diễn ra. Có tiếng nổ, tiếng la hét và những vụ nổ nhỏ lẻ hơn. Cuộc giải cứu rõ ràng đang đi đến hồi quyết định.
"Tối nay rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì ở đây?" Draco hỏi Goyle, ánh mắt bỗng sắc lại. "Ý anh là, tại sao Bellatrix lại đến?"
Hai người bạn nhìn nhau nghiêm túc.
"Cùng lý do tôi ở đây. Bellatrix đang tuyển chọn Tử Thần Thực Tử."
"Tuyển chọn? Tất cả bọn chúng đều ở đây à?"
Goyle ngập ngừng rồi gật đầu. "Ừ. Ở tầng này."
Đôi mắt xám đẹp của Draco nheo lại. "Dẫn tôi đi."
Hermione lắc đầu. "Chúng ta không có thời gian cho việc này." Cô nhìn sang Tonks tìm sự ủng hộ. Đáng tiếc, cô không nhận được.
Tonks cũng có ánh nhìn sắc lạnh tương tự. "Xin lỗi Hermione, nhưng cá nhân tôi muốn xem Voldemort nghĩ thứ gì sẽ giúp hắn thắng cuộc chiến này. Dẫn đường," cô nói với Goyle. Đó là mệnh lệnh hơn là yêu cầu. "Nhanh lên!"
Goyle thở dài đầy cam chịu nhưng vẫn làm theo. Hermione không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo, dù trong lòng đầy do dự.
Căn phòng đó nằm cách chỗ họ khoảng một phần ba hành lang, và không hề khóa. Cô tự hỏi vì sao đám thanh niên kia lại ngoan ngoãn ở yên bên trong — rồi Goyle trả lời thắc mắc của cô.
"Đũa phép của chúng đã bị tịch thu," Goyle giải thích, chẳng buồn che giấu sự khinh miệt.
Nếu chưa giành được sự ưu ái của Blaise, chính cậu cũng sẽ bị ép ngồi chờ trong phòng để Bellatrix bắt đầu "phỏng vấn". Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, việc để người khác tước mất đũa phép của mình đều không phải dấu hiệu tốt. Hoặc là tin tưởng mù quáng — hoặc là thứ còn lại mà Voldemort dùng để kiểm soát người ta: nỗi sợ.
"Vừa ngu vừa bất lực." Draco thở dài đầy mơ màng. "Bellatrix sẽ hài lòng lắm đây."
Anh ra hiệu cho những người còn lại đứng sang một bên. Hermione nhìn anh đầy phản đối khi anh lấy lại đũa phép từ Tonks và dùng một cú hất cổ tay nhẹ để mở cửa bằng phép thuật.
Những người phía sau không thấy điều Draco thấy, nhưng họ chứng kiến sự thay đổi rõ rệt nơi anh khi đứng ở ngưỡng cửa. Anh khoác lên mình vẻ điềm tĩnh, gần như kiêu ngạo khó ưa, rồi đá tung cánh cửa bằng chân lành. Hermione định bước tới nhìn, nhưng Draco ghim cô tại chỗ bằng một cái liếc mắt sắc lạnh.
Có tám chàng trai trong phòng, tất cả mặc những bộ áo choàng "na ná Tử Thần Thực Tử" do chính họ thiết kế một cách đầy vụng về. Draco đoán đó là thứ được gọi là nhiệt huyết. Hoặc đúng hơn là tự tin thái quá.
Bốn hay năm người trong số đó mang vẻ u ám đặc trưng của Durmstrang — kiểu nơi mà nếu lạc đường đi vệ sinh, sáu tháng sau người ta có thể tìm thấy xác đông cứng, gầy trơ xương của bạn trong một tủ chổi bị nguyền rủa nào đó. Những cậu trai này im lặng.
Hai người khác thì tỏ ra khá lo lắng trước tình hình thay đổi bên ngoài pháo đài, và đã cãi nhau khe khẽ bằng tiếng Pháp khi Draco đá cửa bước vào.
"Bien le bonjour," Draco lên tiếng đều đều.
Hermione, Tonks và Goyle quan sát từ bên ngoài mà không bị chú ý. Goyle trông như chỉ còn hai giây nữa là hoảng loạn vì mức độ liều lĩnh này, trong khi Tonks lại có vẻ đầy mong đợi kỳ lạ.
Bên trong, đám tân binh nhìn tình trạng bê bết máu và thương tích của Draco với sự hoảng hốt rõ rệt. Một chàng trai Beauxbatons tóc đỏ hung, cao lớn bước lên phía trước. Cậu ta toát lên vẻ ngạo mạn và nghi ngờ, rõ ràng là thủ lĩnh không chính thức của nhóm.
"Excusez-moi... qui êtes-vous?" cậu hỏi, nhíu mày thanh nhã.
"Draco Malfoy, à votre service," Draco đáp, hơi cúi đầu. Chỉ động tác đơn giản đó cũng khiến cơn choáng ập đến suýt làm anh khuỵu xuống, nhưng một tay bám vào khung cửa đã giúp anh giữ thăng bằng.
Mắt cậu trai kia mở to đáng kể. Cậu quay sang trao đổi ánh nhìn với bạn mình rồi quay lại Draco. "Malfoy! Alors vous êtes probablement, vous aussi, un nouvel adhérent ici?"
Draco đáp lại bằng một nụ cười nhếch môi lạnh lẽo đậm chất Malfoy. Thật dễ chịu khi được biết đến.
"Không đời nào, đồ khốn Gallic."
Không ai trong phòng hiểu câu đó, nhưng một trong những cậu trai Durmstrang nhanh nhạy hơn đã đánh hơi thấy điều bất thường. Cậu ta lao về phía cửa.
"Chào mừng đến nước Anh," Draco kết thúc. Rồi anh slam cửa lại và khóa chặt.
Cơn đau buốt nhói dọc chân bị thương. Tiếng đập cửa phía bên kia bắt đầu vang lên dữ dội. Goyle trông resigned khi vòng tay Draco qua vai mình để đỡ bạn. Lần này Draco chấp nhận.
"Về mặt kỹ thuật thì chúng ta đang ở xứ Wales," Goyle nói.
"Biết thêm điều hay đấy," Draco rít qua kẽ răng, rồi quay sang Tonks. "Quà cho Moody khi ông ấy ập vào."
Tonks cười toe. "Ồ, ông ấy sẽ thích lắm."
"Vài ngôi làng châu Âu sẽ thiếu mất đám ngu ngốc của họ, nhưng chắc họ vẫn sống được."
Hermione phát ra một tiếng bực bội. Có lẽ cô thiếu cái gen yêu nguy hiểm, nhưng chuyện này bắt đầu trở nên lố bịch.
"Được rồi, chúng ta đã nhốt bọn ngốc lại. Giờ đi được chưa?"
Một câu chú bay sượt qua họ chỉ cách vài centimet. Harry biết điều đó vì nó cào trúng đỉnh đầu cậu.
Cậu ngã ngửa ra sau, một tay vội vàng sờ lên tóc.
"Cái quái—" cậu nói, chạm phải một chỏm tóc cứng đơ nơi lẽ ra có thể đã thiếu cả mảng da đầu. Hoặc tệ hơn. Một phần tóc cậu dựng đứng, cứng như gỗ. Dù mái tóc của Harry vốn nổi tiếng bướng bỉnh, nhưng lần này là vì nó bị trúng bùa làm cứng.
"Ổn không?" Ron gọi to đầy lo lắng.
Harry chớp mắt, chọc vào chỏm tóc dựng đứng. "Ừ."
"Thế thì đừng ngừng bắn! Moody bảo chúng ta không được lơi tay!"
Harry nhìn Ron đầy khó hiểu. "Ron, lần cuối cậu thấy một Tử Thần Thực Tử chỉ dùng Petrificus trong một trận đấu sống còn là khi nào?"
Ron đang nhìn chằm chằm vào mái tóc dựng đứng của Harry. "Ờ..."
"Khoan đã," Harry nói sau khi suy nghĩ thêm.
"Cậu làm gì đấy, quay lại đây!" Ron rít lên, nhưng Harry đã bò vượt qua Ron, xuyên qua bụi rậm và những thân cây — chỗ ẩn nấp duy nhất của họ. Cậu ngồi bệt xuống, nhìn khoảng trống ngăn cách phần rừng của họ với phía kẻ địch.
Vẫn tối mịt. Phải ít nhất một giờ nữa mới đến bình minh.
Harry chụm tay quanh miệng và hét dài: "NÀY!"
Âm thanh vang xa khắp cánh đồng.
Vài con chim giật mình bay vút lên. Không nhìn thấy chúng, nhưng có thể nghe tiếng vỗ cánh và kêu quang quác phía xa.
Toàn bộ đũa phép phía bên kia đột ngột ngừng bắn.
"HARRY?!" có tiếng hét đáp lại, khoảng mười giây sau đó.
Harry bật thẳng dậy khỏi chỗ ẩn nấp. Cậu có thể nhận ra giọng nói ấy ở bất cứ đâu.
"Hermione!"
Và rồi cô xuất hiện từ phía sau một mỏm đá nhô ra. Hermione dè dặt bước ra bãi cỏ, đũa phép vẫn giơ cao cảnh giác. Bước đi chuyển thành chạy chậm, rồi thành lao tới khi cô nhận ra cậu. Cô đâm sầm vào Harry mạnh đến mức cậu phải lùi lại một bước để khỏi ngã nhào.
Harry ôm chặt lấy cô và bật cười. "Thật không ngờ lại gặp cậu ở đây! Tớ cứ nghĩ bọn mình—" Toàn bộ vẻ đùa cợt lập tức biến mất khỏi gương mặt cậu khi cậu để ý bộ quần áo vấy đầy máu của cô. Miệng cậu hơi há ra.
"Tớ ổn mà, Harry," cô cắt lời với một nụ cười tự tin. "Chỉ hơi hoảng một chút thôi, còn lại hoàn toàn ổn."
Chưa thực sự tin tưởng, Harry cẩn thận buông cô ra rồi nheo mắt nhìn vào khoảng tối phía xa. Một bóng người khác đang bước ra khỏi màn đêm. "Cậu đi cùng ai vậy?"
"Rồi cậu sẽ biết," cô rạng rỡ đáp. "Ôi, Harry, tớ không thể tin là cậu ở đây!"
"Chứ còn ở đâu nữa ngoài một nhiệm vụ giải cứu nguy hiểm nào đó?"
"Xin chào? Lần cuối tớ kiểm tra thì tớ cũng đang trong cùng nhiệm vụ mà." Đó là giọng của Ron. Cậu đã dừng lại phía sau Harry, trông vừa vui vẻ vừa làu bàu. Hermione cũng cố kéo cậu vào ôm.
Ron nhăn mặt, thiện chí chỉ ra rằng hình như Harry vẫn chưa ôm xong lượt của mình.
"Dĩ nhiên hai cậu đúng là đồ ngốc mới đến đây, nhưng tớ cũng chẳng mong đợi gì hơn," Hermione thở dốc nói.
"Đấy, lòng biết ơn là thế đấy," Ron khịt mũi. Mắt cậu mở to khi cái bóng đen tiến lại gần họ hiện rõ thành hình dạng của Tonks.
"TONKS!"
Tonks đang phủi bụi trên người—tàn tích của vô số bùa Reducto mà Ron đã bắn về phía cô. "Vậy ra là hai cậu nã bùa vào bọn tôi đấy à?" cô hỏi một cách vui vẻ. "Weasley, đó chắc chắn là màn bắn nhầm đồng đội kém thân thiện nhất mà tôi từng gặp."
Ron và Harry mừng rỡ khi thấy cô. Harry vỗ mạnh vào lưng cô. "Cô, Madam Auror, xem ra là bất khả hủy diệt."
Cô nháy mắt với cậu. "Đó là giả thuyết phổ biến. Moody và những người còn lại đâu? Và Remus ở đâu rồi! Nếu anh ấy dám ở lại phía sau thì sẽ chẳng bao giờ được nghe hết từ tôi đâu!"
"Họ ở bên trong. Tất cả."
"Moody để hai cậu ở ngoài này một mình à?" Hermione hỏi, khó tin.
Harry hiểu sai câu hỏi. "Tớ biết mà!"
Hermione vỗ nhẹ lên tay cậu. "Chắc ông ấy có lý do."
"Lý do gì chứ? Sau khi cất công đưa bọn mình đi, lại bảo đứng ngoài chờ? Tớ đã biết đây sẽ là một nhiệm vụ tượng trưng rồi, chỉ việc bắn vào bất cứ ai định rời khỏi tòa nhà. Cho đến khi hai cậu xuất hiện," Harry nói.
"Ba," cô sửa lại.
"Harry," Ron thở dài thêm vào, "đó là nhiệm vụ tượng trưng vì rõ ràng ngoài hai người này ra thì chẳng ai rời khỏi tòa nhà cả."
"Ba," Hermione lặp lại.
"Ba cái gì?" Ron hỏi, rồi đột nhiên mặt cậu tái mét. "Hermione! Có phải... đó là máu không?"
Harry cắt ngang câu trả lời của cô bằng cách vung tay cầm đũa lên. "Lùi lại!"
Draco là nguyên nhân của sự hoảng hốt mới này. Cậu ta đang tiến về phía họ.
"Định bắn chưa hay chờ tôi mọc rễ luôn vậy, Potter?" Draco kéo dài giọng. Chân cậu vẹo sang một góc kỳ lạ, và ngay cả trong bóng tối cũng có thể thấy mặt cậu trắng bệch như xác chết.
Tay Harry khẽ giật.
"Harry, không!" Hermione túm lấy cổ tay cậu. Cảm giác như bám vào một thanh xà khỉ vậy—cậu không hề nhúc nhích. Cô đợi đến khi cậu nhìn mình mới lên tiếng. "Cậu ấy đi cùng bọn mình," cô nói rành rọt.
"Cái gì?"
"Cậu ấy giết một Tử Thần Thực Tử để cứu tớ," cô nói thêm khẽ khàng, ánh mắt tối sầm hơn cả màu nâu vốn có.
"Đúng thế, Harry," Tonks xác nhận. Cô nhẹ nhàng đặt một ngón trỏ lên đầu đũa phép của Harry và hạ nó xuống. "Cậu ta thân thiện. Thế nên bọn mình được mang cậu ta về nhà và nuôi luôn."
Thật bất ngờ, Ron chấp nhận chuyện này nhanh hơn Harry. Cậu chạy lại phía Draco để giúp đỡ. Đáp lại lòng tốt ấy, cậu nhận được một cái nhếch mép khinh khỉnh và một cú gạt tay.
"Ôi chà," Harry thốt lên, mắt mở to khi quan sát Draco từ đầu đến chân. "Trông cậu như vừa bị địa ngục tống trả lại vậy, bạn ạ."
"Rất vui được gặp cậu nữa, Potter," Draco thở khò khè. Cậu tập tễnh lại gần một cái cây rồi dựa vào đó.
"Chúng ta phải đưa cậu ấy đến bệnh xá hoặc Thánh Mungo để chữa cái chân đó," Hermione thì thầm với Harry.
Harry siết nhẹ tay cô trấn an và nhận thấy Draco đang nhìn chằm chằm vào cử chỉ ấy với ánh mắt sắc lẻm. "Cậu đi cùng Tonks đi. Ron và tớ ở lại. Moody giao nhiệm vụ cho bọn tớ, nên dù ngu ngốc hay không, bọn tớ cũng sẽ làm cho xong."
"Tớ biết là cậu ở lại," Hermione đều giọng. "Lưu ý là tớ đâu có hỏi cậu có về cùng bọn tớ không."
Harry trừng mắt nhìn cô. "Cậu bắt đầu láu cá rồi đấy, Hermione."
"Draco bên trong tớ thôi mà," cô than thở, rồi mỉm cười trìu mến với cậu. "Làm ơn trông chừng Ron nhé."
"Ừ," Harry đồng ý, nhớ tới đôi giày trắng từng sáng chói của Ron. "Cậu ấy sẽ cần đấy."
"Biến đi, tớ nghe thấy hết đấy," Ron lẩm bẩm.
Tonks đảo mắt. "Như thể tôi sẽ để hai cậu ở lại một mình ấy," cô nói với Ron và Harry. "Tôi ở lại. Nếu chỉ để nhìn mặt Moody khi tôi bảo với ông ấy là mình được thả tự do nhờ Lucius Malfoy."
"CÁI GÌ?" Ron há hốc miệng.
Tonks trao cho Draco một cái nhìn ngắn ngủi. Cô đã được kể về chuyện Lucius trốn thoát và cứu con trai mình. Để bảo vệ Goyle, họ tuyệt đối không định tiết lộ việc cậu ta tham gia giải cứu Tonks. Tốt hơn hết cứ đổ hết lên đầu một Lucius bí ẩn đã "cải tà quy chính".
Hermione không đồng tình với kế hoạch lừa dối nhà chức trách, nhưng sự thật đồng nghĩa với việc mạng sống của Goyle sẽ bị đe dọa.
"Có bốn điều các cậu nên biết," cô bắt đầu bằng giọng điệu công việc. Cô túm mớ tóc rối bù ra sau, những ngón tay thoăn thoắt tết thành một bím lỏng.
"Nếu một trong số đó là việc Bellatrix Lestrange đang ở đây thì gạch khỏi danh sách đi," Harry nói.
"Được rồi. Blaise Zabini là kẻ tuyển mộ cho Voldemort ở Hogwarts. Chính hắn đưa tớ đến đây. Có cả một căn phòng đầy những 'ứng viên' Tử Thần Thực Tử—chắc giờ đang rất tức giận—mà bọn tớ đã khóa lại được. Và cuối cùng, đúng vậy, Lucius Malfoy là người chịu trách nhiệm đưa cho bọn tớ cây đũa này." Ít nhất điều đó là sự thật. Cô giơ cây đũa lên. "Ông ta đã tự do và có lẽ giờ cách đây cả trăm dặm rồi. Khi gặp Moody, cậu có thể báo lại tất cả chuyện này được không?"
Một cơ ở quai hàm Harry giật giật. Sau cặp kính, đôi mắt cậu lại mang vẻ điên dại quen thuộc. "Zabini, cậu nói sao?"
"Ừ."
"Và Lucius Malfoy đang nhởn nhơ ngoài kia à?" Ron vẫn có vẻ khó tiêu hóa nổi mẩu thông tin này.
"Chính ông ta cứu Draco và đưa cho cậu ấy cây đũa. Ngoài ra còn định tạo ra một kiểu đánh lạc hướng nào đó nữa."
Đầu Ron bật lên. "Vụ nổ!"
"Trò đánh lạc hướng của bố cậu hẳn là rất 'đánh lạc hướng' đấy," Tonks khô khan nói với Draco. "Có vẻ như chúng ta là những người duy nhất ở ngoài này."
Ron gật đầu, chỉ về phía làn khói xám cuồn cuộn bốc lên từ phía đông của pháo đài. "Cứ nói là nó thổi bay hẳn một phần của tòa nhà đi," cậu thông báo. "Moody và những người còn lại đã đi xuyên qua cái lỗ khổng lồ đó. Ông ấy ra lệnh cho bọn tớ bắn vào bất cứ ai thoát ra từ phía tây."
"Thế thì chính là bọn mình rồi," Tonks tươi cười.
"Còn Thần Sáng kia đâu? Chẳng phải có hai người trong số các cô mất tích à?" Ron hỏi. Giọng cậu mang chút dè chừng.
Nụ cười của Tonks biến mất. Cô dùng mu bàn tay chà lên trán rồi nhìn họ với vẻ hối tiếc.
"Bligh chết rồi."
"Vì cái gì?" Harry gắt.
"Xảy ra ở Hogwarts. Một cái Khóa Cảng nào đó đã đưa anh ấy đến một nơi khủng khiếp, tôi đoán vậy." Tonks co duỗi các ngón tay phải. "Giờ mà có đũa phép của mình thì tôi đánh đổi gì cũng được..."
"Hai người nên đi đi," Harry nói với Draco và Hermione. "Bọn tớ sẽ theo sau."
"Cẩn thận nhé, Harry."
"Đi đi," cậu đáp với nửa nụ cười, phất tay tiễn Hermione. Rồi cậu quay sang Draco, hạ giọng thấp. "Có chuyện gì xảy ra với cô ấy, cậu chết."
Lần này Draco không có lời mỉa mai nào đáp lại. "Cuối cùng thì chúng ta cũng đồng ý được một chuyện."
Ghi chú cuối chương:
Bản dịch từ tiếng Pháp sang tiếng Anh (cho đoạn hội thoại của Draco với các tân binh Tử Thần Thực Tử Beauxbatons). CẦN CHỈNH LẠI. Tôi đã làm mất bản dịch gốc khi CG sập.
Draco: "Xin chào, các bạn khỏe không?"
Học sinh: Xin lỗi, anh là ai?
Draco: Draco Malfoy, hân hạnh phục vụ.
Học sinh: Malfoy? Vậy anh cũng đến để gia nhập sao?
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co