44
Ron đang mang một đôi giày thể thao trắng sáng choang, với những sọc bạc phản quang chạy dọc hai bên. Trời tối đen như mực, chút ánh trăng ít ỏi cũng đang bị mây che khuất.
Lupin chỉ muốn vỗ một cái thật mạnh vào sau đầu cậu.
"Nhích qua một chút," Lupin thì thầm với Harry, lúc ấy đang ngồi xổm giữa Ron và Lupin.
Harry làm theo, quan sát khi Lupin biến hình đôi giày của Ron thành một đôi bốt đen buộc dây.
"Xin lỗi. Tớ không nghĩ tới..." Ron lẩm bẩm, cúi nhìn vẻ ngoài mới của đôi giày phù hợp hơn hẳn. Nhưng chúng vẫn mang lại cảm giác êm ái như đôi sneaker cũ kỹ của cậu.
"Suỵt!" Moody quát khẽ từ đâu đó phía trước. "Có người đến."
Harry đếm được chín người. Tất cả đều mặc những biến thể khác nhau của áo choàng tối màu có mũ trùm. Lượng tiếng động họ gây ra khi bước ra khỏi rừng cây và tiến vào khoảng đất trống trước pháo đài đá cũ kỹ cho thấy họ tự tin đến mức nào vào an ninh của nơi ẩn náu. Hai người nói chuyện đầy phấn khích. Người thứ ba cố tiếp tục một cuộc trò chuyện với ai đó phía sau mà không nhìn đường trên mặt đất gồ ghề. Hắn vấp một lần, suýt ngã. Tiếng cười vang lên.
Nếu đây thực sự là Tử Thần Thực Tử, thì họ chẳng giống bất kỳ kẻ nào Harry từng gặp. Cậu còn đang nghĩ rằng đám tội phạm này thật thảm hại, thì hình dáng nhỏ bé khoác áo choàng ở đầu nhóm đột ngột quay phắt lại và giật mũ trùm xuống.
Mũ của bà ta, Harry lặng lẽ tự sửa lại. Mây đã không còn che ánh trăng, và khuôn mặt tái nhợt của người phụ nữ hiện ra rõ nét đối lập với bộ quần áo tối màu và mái tóc đen sẫm hơn nữa.
Bellatrix Lestrange trừng mắt nhìn nhóm nhỏ phía sau. Họ lập tức im bặt và bước đi nghiêm túc hơn.
Harry không nhận ra mình đã đứng bật dậy khỏi chỗ ẩn sâu trong rừng, tay phải siết chặt cây đũa đến mức kỳ diệu là nó chưa gãy trong lòng bàn tay. Cơn thịnh nộ trở thành một luồng điện tĩnh hữu hình, xoáy quanh đầu ngón tay cậu.
Một Thần Sáng phía sau khẽ chửi thề. Ngay sau đó, Harry cảm thấy bàn tay nặng nề, chắc chắn của Lupin đặt lên vai mình. Một giây sau, chính bàn tay ấy kéo cậu ngồi sụp xuống.
"Đừng khiến tôi hối hận vì đã mang hai cậu theo!" Lupin rít lên.
Harry thấy mình choáng váng và không khỏi ngu ngốc. Cậu trao Ron một ánh nhìn áy náy rồi lại tập trung vào đoàn Tử Thần Thực Tử đang tiến vào tòa nhà.
Cơn giận tan dần, và sau vài cái chớp mắt, khi nhắm mắt lại, cậu không còn nhìn thấy gương mặt của Sirius nữa.
"Đây là nơi nào?" Ron hỏi Lupin sau khi Bellatrix và đồng bọn đã vào trong.
"Chắc là một dạng nhà an toàn. Có khá nhiều nơi rải rác khắp châu Âu. Chúng ta cố hết sức tìm ra và đốt sạch, nhưng Riddle vẫn còn kha khá chỗ chưa xác định được," Lupin giải thích.
Ít nhất cũng an ủi khi thấy ông trông giống hệt cảm giác của Harry. Việc nhìn thấy Bellatrix rõ ràng cũng tác động mạnh đến ông.
Harry quay sang nhìn Moody, người đang xoay một cơn lốc trắng tí hon trong lòng bàn tay mở rộng. Cơn gió dần đặc lại thành một quả cầu xanh trắng. Harry kinh ngạc khi có thể từ từ nhận ra các lục địa và đại dương thu nhỏ.
"Cái gì vậy?" cậu hỏi.
"Bùa Định Vị Toàn Cầu," một nữ Thần Sáng mỉm cười từ trong bóng tối phía sau Moody.
"Khóa cảng trong cái cây kia đã đưa chúng ta tới xứ Wales, có vẻ vậy," Moody thông báo.
Ông nheo mắt nhìn chấm đỏ nhỏ xíu phát sáng trên quả địa cầu tạm thời. Con mắt phép của ông xoay hai vòng, như thể gặp khó khăn khi lấy nét trong ánh sáng yếu. Moody gầm gừ. "Không đọc rõ được."
Lupin cúi nhìn. Ông không gặp vấn đề gì khi nhìn trong bóng tối. "Bắc Wales. Có vẻ chúng ta đang ở Anglesey."
"Loriage!" Moody gọi.
Nữ Thần Sáng bước lên, và Moody trao cho cô quả cầu khói vẫn đang xoay chậm. Nó xẹp xuống như quả bóng khi cô rút phép thuật vào đũa mình.
"Mang vị trí đó về Hogwarts. Dumbledore ít nhất cũng sẽ hài lòng khi biết chúng ta vẫn ở trong khu vực lân cận."
"Chúc săn may mắn," Loriage thì thầm rồi biến mất vào rừng. Vài khoảnh khắc sau, tiếng tách rất khẽ của độn thổ vang lên.
Moody quay lại với đội của mình — giờ gồm tám Thần Sáng, Remus Lupin, Đứa Trẻ Sống Sót và con trai út của Bộ trưởng Pháp thuật.
"Lupin và Huggins, khi có cơ hội, hai người phụ trách giải cứu. Bất kỳ ai chúng giam giữ trong đó, đưa họ ra. Tầng một và bất cứ thứ gì bên dưới."
"Còn bọn cháu?" Harry hỏi.
"Tanner, Quartermaine. Hai người lo các tầng trên. Đánh dấu từng khu vực khi đã kiểm soát."
"Quy trình?" Quartermaine hỏi ngắn gọn. Mọi người nhìn Moody chờ đợi.
Moody hướng câu trả lời cho cả nhóm. "Giết hoặc bắt giữ, trừ khi may mắn tột độ mà dồn được Lestrange vào góc. Ta không quan tâm các người làm thế nào, nhưng phải mang con mụ đó về còn sống. Bắt được ả, chúng ta sẽ có Voldemort."
"Còn bọn cháu?" Harry lặp lại.
"Còn hai cậu thì sao?" Moody bật lại. Ông tiếp tục quát lệnh cho Quartermaine.
"Chúng cháu vào để cứu Hermione!"
Moody quay sang gầm gừ với Harry. "Nhóc, chỉ vì cậu biết đầu nào của cây đũa phóng phép không có nghĩa là ta để cậu cản trở người của ta làm việc! Nằm im và ngậm miệng lại, biết đâu ta còn giao cho cậu việc gì đó có ích!"
Điều này hoàn toàn mới mẻ với Harry, và cậu chợt nhận ra mình đã quen với việc ra lệnh đến mức nào, dù kinh nghiệm tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm của cậu còn hạn chế. Quả thực là một phép màu nho nhỏ khi cậu và Ron được phép đi theo ngay từ đầu.
Vì thế, phải rất cố gắng, cậu mới giữ được im lặng.
Lupin quay lại nhìn hai cậu bé trước khi rời đi cùng Astrid. Ông siết mạnh cánh tay Harry đến mức có lẽ sẽ để lại vết bầm.
"Thầy muốn con ở sát Moody. Rõ chưa? Nghe thầy đây, cả hai đứa. Luôn cảnh giác, bất kể gặp ai. Kể cả là Malfoy, hiểu không?"
"Vâng," Harry đáp. Cảm giác nhói lên vì bị Moody gạt đi tan biến trước nỗi lo mới này. Cậu có một thôi thúc điên rồ muốn giữ chặt Lupin lại để ông không rời đi. "Thầy làm ơn cẩn thận," Harry thì thầm.
Cậu sẽ không chớp mắt. Nếu chớp, cậu biết mình sẽ nhìn thấy Sirius.
Remus đáp lại bằng một nụ cười đáng sợ thấy rõ. Harry không hề biết người đàn ông này có nhiều răng đến thế. Từ ngữ thích hợp nhất, cậu rùng mình nghĩ, chắc chắn là "giống sói".
"Chúng ta sẽ quay lại," ông chỉ nói vậy. Rồi ông và Astrid biến mất, tan vào màn đêm.
Harry quay sang Ron, lúc này cậu mới nhận ra Ron im lặng bất thường.
"Ron?"
"Tớ ổn," Ron gật đầu, hơi giật cục. "Chỉ là... cuối cùng cũng đến mức này rồi."
Harry cố kìm nén thứ hận thù nóng bỏng như dung nham dường như đang chảy trong huyết quản thay cho máu. "Nó đã đến mức này từ ngày chúng biến tớ thành trẻ mồ côi. Nếu Hermione xảy ra chuyện gì, tớ—" Harry gần như không thốt nổi thành lời. "Cô ấy là gia đình, Ron."
Ron bỗng trông già dặn hơn hẳn tuổi mười bảy. "Cô ấy ổn thôi. Nhất định phải thế."
Gã đàn ông đó thở rất nặng.
Trong phòng của Blaise tại khu doanh trại Tử Thần Thực Tử, Hermione ngồi trên mép giường, dè chừng nhìn Travers nhìn cô.
Nhìn và thở.
Mong là gã nghiện thuốc lá nặng đến mức phổi tắc nghẽn, không leo nổi một cầu thang mà không phải dừng lại thở dốc. Như vậy, việc đá vào chỗ hiểm của gã rồi bỏ chạy sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Dù sao thì, ngay từ đầu chuyện đó cũng chẳng dễ gì. Thành thật mà nói, cô đang rất gần với việc hoàn toàn mất bình tĩnh.
"Cô là con Máu Bùn đó, đúng không? Con Máu Bùn của Potter."
Nghe không hẳn là câu hỏi, nên cô vui vẻ tiếp tục phớt lờ hắn. Cây bút lông cô giấu sau lưng váy khẽ chạm vào da, gây nhột. Cô tập trung vào cảm giác ấy, và chút an ủi ít ỏi mà thứ vũ khí bất đắc dĩ mang lại.
"Cô trông khác so với ảnh. Ta có vài tấm, biết không," hắn gật gù. "Cắt từ báo. Dán vào sổ. Ta thích cập nhật thông tin, vì phải xa nhà nhiều. Ta bị nhốt trong cái hố thối này tám tháng rồi. Phần lớn thời gian ở một mình."
Thế thì giải thích được vì sao hắn có vẻ thích nói chuyện một mình. Cô thực sự không cần nghe về cuốn sổ lưu niệm Tử Thần Thực Tử của hắn hay gói đãi ngộ tệ hại của Voldemort.
Ngoài ra, hắn đang nhìn chằm chằm vào ngực cô theo cách khiến những cái liếc trộm vô duyên của Ron còn trở nên gần như thiên thần. Trong thoáng chốc, Hermione cân nhắc việc kéo tấm chăn trên giường Blaise quấn quanh người, nhưng như vậy sẽ để lộ cái giường, và cô cũng không cần cho Travers thêm ý tưởng gì.
"Cô học năm bảy ở Hogwarts, vậy tức là... mười bảy tuổi?"
Mười tám cơ. Giờ thì anh làm ơn đi xem Blaise và Pettigrew làm gì lâu thế đi.
Ngoài mặt, cô nói: "Anh biết mình sẽ vào Azkaban rất lâu nếu bị bắt chứ. Người ta đang tìm tôi."
Hắn lắc đầu. Không phải kiểu bướng bỉnh — điều đó còn dễ chịu hơn — mà tệ hơn nhiều. Đó là sự tự tin. Cô chân thành hy vọng nó đặt sai chỗ.
"Chúng sẽ không bắt được chúng ta."
Hermione cực kỳ không thích cách hắn nói từ "chúng ta".
Thế nhưng những âm thanh ngoài cửa ngày càng lớn. Tiếng bước chân, tiếng quát tháo, tiếng ra lệnh. Tiếng bản lề sắt nặng nề chuyển động. Những cánh cửa then chốt trượt mở. Có chuyện gì đó đang xảy ra ngoài kia. Hermione tự hỏi liệu cứu viện thật sự đã đến, hay thứ cô nghe chỉ là quân tiếp viện của Tử Thần Thực Tử.
Ý nghĩ sau khiến cô thấy choáng váng.
Cô không biết mình còn miễn nhiễm với Lời Nguyền Imperius hay không, và không hề muốn Travers thử nghiệm giả thuyết đó. Cứ để hắn nghĩ cô ngoan ngoãn và phục tùng. Nếu hắn tiến lại quá gần, cô sẽ nhắm vào hạ bộ trước, rồi tới cây đũa của hắn.
Ít nhất đó là kế hoạch.
Draco đang ở đâu đó ngoài kia, một mình.
Cô không mất nhiều thời gian để nhận ra anh còn sống, dù có lẽ không còn nguyên vẹn lắm. Nếu thật sự tập trung, cô có thể cảm nhận trong lồng ngực mình một nhịp đập dồn dập gấp đôi nhịp tim của chính mình. Cô tưởng tượng đặt hai ngón tay lên cổ và cảm nhận hai mạch đập song song. Dù anh ở đâu, anh đang di chuyển — và đang ở gần.
"Zabini sẽ không trụ nổi đâu. Thằng nhóc ngạo mạn đó tưởng mình sinh ra để làm chuyện lớn. Nếu cô muốn chọn phe, thì cược thông minh là vào ta."
Ồ, chuyện này thú vị đây. Hermione dành cho hắn toàn bộ sự chú ý — và cô hài lòng khi thấy điều đó khiến hắn bớt vênh váo đi một chút. Ai mà ngờ được bao nhiêu thời gian cô từng dùng để đe dọa mấy Slytherin năm dưới nghịch ngợm cuối cùng lại có ích?
Hoặc có lẽ chỉ là do ở cạnh Draco quá lâu. Người ta kiểu gì cũng nhiễm vài thói quen.
"Thế rốt cuộc anh là ai?"
Hắn nhe răng cười, để lộ một hàm răng như bước ra từ tiểu thuyết của Dickens. Con gái của hai nha sĩ thì biết rõ mấy chuyện này.
"Ta là kẻ mà lúc này cô nên tỏ ra dễ thương với đó, nhóc."
"Thả tôi ra khỏi căn phòng này và tôi thề sẽ không báo với nhà chức trách về việc anh dính líu. Vẫn chưa muộn đâu."
"Đó là cô đang cầu xin à?" Nụ cười nhơn nhởn của hắn như đổ bê tông cố định trên mặt.
Hắn mà ước được thế. "Anh mơ đi."
"Tốt. Ta thích chút cá tính."
Trong thoáng chốc, Hermione tưởng hắn nói "ass" và suýt tái mặt.
Một tiếng nổ vang lên ở tầng trên. Cả nền móng tòa nhà dường như rung chuyển. Bụi rơi lả tả từ xà nhà. Hermione vung tay trước mặt để xua bớt không khí mù mịt khi nheo mắt nhìn về phía cửa.
Travers đã giật tung cửa để nhìn ra ngoài. "Merlin..."
"Chuyện gì?" Hermione hỏi, tạm quên mất nỗi sợ.
"Đứng dậy!" hắn quát, đồng thời túm cô lôi ra hành lang.
"Chúng ta đi đâu?" cô đòi hỏi, ghì chân lại. "Anh định đưa tôi đi đâu?"
Hermione tưởng hắn sẽ đánh mình, nhưng thay vào đó hắn nắm một nắm tóc cô và kéo lê. Cơn đau khiến mắt cô cay xè.
"Ngậm miệng lại và đi!"
Travers đã kéo cô được nửa hành lang thì Hermione rút phắt cây bút lông cô giấu sẵn và đâm mạnh đầu nhọn chưa dùng của nó vào bàn tay phải của hắn. Lực đâm khiến ngòi bút cắm sâu gần một inch dưới ngón cái, trước khi cô xoay cán và bẻ gãy nó.
Hắn tru lên như chó bị thương và lần này thật sự vung nắm đấm về phía cô. Hermione cúi rạp xuống rồi cố lao về phía cầu thang. Travers đã đoán trước, thò chân ra gạt ngã cô.
Hermione loạng choạng lùi lại gần cửa khi hắn tung một câu Petrificus Partialus. Hai chân cô đông cứng dưới người, cô chỉ kịp lăn nghiêng sang một bên trước khi ngã đau xuống sàn.
Khi mở mắt ra, cô bị kéo dựng lên thô bạo dưới hai cánh tay. "Cô sẽ hối hận vì chuyện đó," hắn thở hắt ướt át bên tai cô. "Sau."
Nửa thân dưới từ thắt lưng trở xuống bị đông cứng, nhưng tay cô vẫn cử động được. Hermione vươn ra sau, cào vào mặt hắn. Nếu hắn có tóc, cô đã giật sạch.
"DỪNG LẠI!" Hắn lắc cô dữ dội đến mức răng va vào nhau lập cập, rồi tóm cả hai cổ tay cô trong một bàn tay. Hắn siết mạnh đến nỗi cô kêu lên và khuỵu xuống. "Thử lần nữa xem, ta bẻ gãy cổ cô," hắn đe dọa. "Zabini có thể đi tìm món đồ chơi khác."
Không thể phủ nhận hắn đang hoảng loạn. Dù chuyện gì đang xảy ra trên lầu hay bên ngoài, đó rõ ràng không phải tin tốt cho Tử Thần Thực Tử. Ý nghĩ ấy khiến Hermione dấy lên hy vọng.
Hắn bế xốc cô xuống mấy tầng cầu thang ọp ẹp, rồi tiếp tục kéo lê khi họ tới một tầng hầm. Không khí trở nên ẩm mốc và ngột ngạt.
Ở cuối hành lang đá cong cong chỉ có một cây đuốc. Bên cạnh nó là cánh cửa sắt dày, then chốt nặng nề. Tầng này có cảm giác khác hẳn. Không khí dày đặc, phức tạp hơn. Ánh lửa từ cây đuốc dường như uốn cong, méo mó theo cách không tự nhiên.
Kết giới, Hermione nhận ra. Khác với phần trên là tàn tích mục nát, nơi này rất quan trọng.
Một cảm giác chìm xuống lan trong lòng cô: nếu Travers đưa cô qua được cánh cửa ấy, có lẽ cô sẽ không bao giờ quay lại.
Có cứu viện hay không cũng vậy. Cô sẽ không bao giờ gặp lại Harry hay Ron, hay bố mẹ mình.
Và Draco sẽ lại một mình.
Cô chuẩn bị dốc toàn bộ sức lực còn lại để chống trả, thì một giọng nói quen thuộc khiến cô sững lại.
"Thả cô ấy ra."
Draco đứng phía sau họ, cách khoảng hai mươi feet. Trông như anh đã chờ sẵn ở đó. Bên trái anh là một lan can gỗ dày — chỗ nấp duy nhất. Hermione lo đến phát điên rằng Travers sẽ liều lĩnh tung bùa trước khi kịp nói thêm gì.
Hermione thu hết hình ảnh của anh vào mắt.
Máu chảy dài xuống bên phải gương mặt, hai chân dang ra giữ thăng bằng, và rõ ràng anh đang dồn trọng lượng sang chân trái; chân phải lộ ra một vết rách kinh khủng xuyên qua chỗ quần bị xé.
Anh trông như vừa từ địa ngục bò về. Dù đầy máu. Cô vui đến mức nực cười khi thấy anh còn sống, nước mắt trào ra.
Travers đáp lại bằng cách đẩy cẳng tay dưới cằm cô, ghì cô ngửa ra sau. Lực siết khiến cô nghẹt thở. Hermione ho sặc, cố kéo tay hắn ra.
Cả hai người đàn ông đều chĩa đũa vào nhau. Khác biệt duy nhất là cánh tay Draco run thấy rõ vì gắng sức. Travers thì hoàn toàn vững vàng.
Draco chưa nhìn cô. Và Hermione cũng không thể rời mắt khỏi anh.
Anh không thể nhìn Hermione, không dám nhìn cô. Nếu nhìn, Draco chắc mình sẽ lao xuống bóp chết thằng khốn đang gần như bóp nghẹt cô bằng tay không.
Cruciatus là một lời nguyền chết tiệt. Tác dụng của nó cần thời gian mới tan hết. Toàn thân anh như được làm từ những lò xo nhỏ, cứ bật nảy ngẫu nhiên.
Dĩ nhiên, tên cặn bã Tử Thần Thực Tử kia không cần biết điều đó. Draco tập tễnh bước lên một bước, cố giữ đầu gối vững. Một dòng máu mới chảy từ chân tóc xuống hàm, nhỏ giọt lên cổ áo đen.
"Thả cô ấy ra trước khi tao thổi bay sọ mày," Draco lặp lại. Giọng anh gần như là tiếng rít. Anh có ý từng lời.
Travers nhe răng. "Mày thử xem, thằng ranh!"
Gã không ngu. Đứng trơ trọi giữa hành lang không có vật che chắn, hắn giữ Hermione trước mặt như một tấm khiên sống — và như đòn bẩy. Hắn là kẻ tung bùa trước.
Draco lao về phía xà ngang, ép sát người phía sau nó. Những luồng khói đỏ và đen rít qua trên đầu anh.
Vài lời nguyền trúng vào xà gỗ, làm cháy sém từng mảng. Draco nghiến răng. Anh chỉ có một cơ hội duy nhất — và anh sẽ không làm hỏng nó.
"Cô ấy không nằm trong kế hoạch! Quên Zabini đi! Ông biết hắn đã đi quá xa lần này rồi! THẢ CÔ ẤY RA!" Draco gào lên giữa làn bùa chú chằng chịt.
Những câu thần chú vẫn bay tới, nhưng hắn không thể duy trì mãi. Không thể vừa giữ một Hermione đang giãy giụa, vừa cố mở cửa ngục tối cùng lúc.
Rồi có một khoảng lặng. Gã đang hành động. Draco nghe tiếng then nặng trượt khỏi chốt, tiếng ổ khóa ma thuật bật mở từ phía bên kia.
Ngục tối bị phong ấn bằng ma thuật, cha anh đã nói vậy.
Bây giờ hoặc không bao giờ.
Mười giây nữa thôi, Hermione sẽ vượt khỏi tầm với của anh — và có thể vượt khỏi tầm với của bất kỳ ai đang cố giải cứu.
Và nếu điều đó xảy ra, tim anh sẽ ngừng đập ngay trong lồng ngực.
Tầm thủ không nổi tiếng vì độ chính xác phi thường, nhưng ít ai biết Draco từng thử vị trí Truy thủ trước. Chỉ vì Harry mà cuối cùng anh mới chấp nhận vị trí Tầm thủ Marcus Flint đề nghị.
Độ chính xác của Draco rất, rất tốt — ngay cả sau một buổi "tiếp đãi" dài với Cruciatus.
Anh phóng Laceratus về phía vai Travers, và lẽ ra đã trúng đích đó nếu Travers không quay đầu lại đúng khoảnh khắc cuối cùng để xác định vị trí Draco.
Ban đầu, Draco nghĩ mình đã trượt, rằng bùa chú không hề chạm vào hắn.
Rồi Travers đổ sụp xuống đầu gối.
Được giải phóng khỏi tay hắn và khỏi Petrificus, Hermione trượt xuống sàn. Một đường đỏ mảnh nổi lên chéo ngang cổ gã đàn ông.
Hắn phát ra âm thanh nghẹn đặc, vươn tay mù quáng về phía Hermione khi đũa phép rơi leng keng xuống sàn. Đường đỏ mảnh ấy bỗng biến thành dòng máu cuồn cuộn. Máu không chỉ chảy — nó phun thành tia từ động mạch cảnh bị cắt đứt của Travers.
Máu ở khắp nơi.
Trên sàn đá. Trên tường. Và một phần lớn bắn tung tóe lên Hermione. Cô lùi giật lại khỏi vũng đen sẫm đang loang ra trên nền đá, trông như sắp nôn.
Bàn tay chạm nhẹ lên vai khiến cô giật bắn. Trong một thoáng, cô ngẩng lên nhìn Draco với một ánh mắt anh không bao giờ muốn thấy trên gương mặt cô thêm lần nào nữa — rồi lý trí trở lại rất nhanh. Ánh sáng tỉnh táo quay về trong mắt cô, và với một tiếng nghẹn ngào, cô cố lau máu Travers khỏi mặt mình.
Draco không biết áo choàng mình đã biến đâu mất — có lẽ đang nằm dưới chân cầu thang gãy. Bỏ mặc cơn đau bỏng rát nơi đùi bị thương, anh quỳ xuống bên cô. Anh nhanh chóng cởi cúc áo sơ mi, vò lại và bắt đầu lau máu khỏi mặt Hermione. Anh quên mất máu khô nhanh đến mức nào.
Lau quệt chỉ khiến tình hình tệ hơn — lẽ ra anh nên thấm nhẹ. Anh vụng về làm theo.
Xong xuôi, anh buông chiếc áo dính máu xuống và rùng mình.
Anh vừa giết một người.
Hermione trông như mất hồn. "Hắn chết rồi sao?" cô thì thầm, nhìn xuống thân thể co quắp của Tử Thần Thực Tử.
Draco nuốt khan. "Đừng nhìn."
Cô vẫn còn phản ứng chậm chạp. Anh lúng túng gạt mấy lọn tóc khỏi mặt cô, rồi đặt hai bàn tay lên vai cô, vuốt lên vuốt xuống. Anh không biết mình đang dỗ dành ai — cô, bản thân anh, hay cả hai.
Cô vẫn ổn. Cô không bị thương. Không bị giết. Không... tệ hơn thế.
Có lẽ anh có thể thở được rồi. Anh gần như tin rằng phổi mình đã quên cách hoạt động.
"Granger," Draco khàn giọng, đột nhiên cảm thấy hụt hơi. Tay anh siết chặt vạt áo sơ mi đồng phục của cô — giống hệt như hôm trước trong kho dụng cụ Quidditch khi cô quay lưng bỏ đi.
Anh nhận ra mình vẫn chưa trải qua xong nỗi sợ lớn nhất đời.
Draco cần cô nhìn anh.
Sự hoảng loạn quá rõ ràng của anh dường như kéo cô ra khỏi trạng thái của chính mình. Vẫn quỳ trên sàn, Hermione bò vào vòng tay anh.
Draco không biết mình đã lẩm bẩm gì. Đó là lúc anh kém diễn đạt nhất. Vài tiếng "Ôi Chúa ơi" xen giữa việc liên tục hỏi cô có bị thương không. Má cô áp vào ngực trần anh, và anh biết cô đang nghe nhịp tim anh. Tất cả đều là những điều trấn an.
Anh muốn kéo cô vào trong da thịt mình và giữ cô ở đó, an toàn, mù mờ trước mọi nguy hiểm xung quanh. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô ôm chặt anh, bấu vào làn da trần nơi hình xăm của anh. Khi cô trượt tay xuống nắm lấy tay anh, chúng ấm đến mức bỏng rát.
Điều đó cũng khiến anh thấy an tâm.
Và dù vậy, anh vẫn không thể nói ra lời. Không phải là không muốn — mà là không thể.
Cô sẽ làm anh trắng tay bằng thứ tình yêu choáng váng, quật ngã ấy. Những đồng tiền anh từng dựa vào — trí thông minh, huyết thống, cái tên, gia sản — tất cả đều vô giá trị trước Granger.
Nếu anh đến với cô, thứ duy nhất anh có thể trao là chính bản thân mình.
Mọi điều anh được nuôi dạy để tin là tốt đẹp, đáng giá, quan trọng... giờ đây trông như một đống vàng yêu tinh. Đẹp mắt đấy, nhưng luôn gây thất vọng vì tính phù du của nó.
Dòng máu thuần khiết đáng giá bao nhiêu khi trái tim hay linh hồn anh chỉ là một mớ tăm tối, mục ruỗng?
Làm sao có ai có thể muốn anh chỉ vì chính anh?
Điều đó thật không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng Granger thì có. Cô sẽ chấp nhận anh, và anh sẽ trở nên "ít hơn" con người trước đây của mình — và có lẽ, đến cuối cùng, điều đó cũng chẳng sao.
Có lẽ Granger, một kẻ lãng mạn kín đáo như cô vốn vậy, với chủ nghĩa lý tưởng, sự lạc quan và bản chất thiện lương bẩm sinh, mới chính là định nghĩa của người khôn ngoan về hai chữ "giàu có".
Nếu đúng là như thế, thì anh chính là người giàu nhất trên đời.
"Đáng lẽ mình phải biết hắn không phải là anh. Mình mất quá lâu mới nhận ra," Granger đang nói với anh. Giọng cô đầy bực bội với chính mình.
Draco đoán cô đang nói đến Blaise. Anh nhận ra mình cũng khá bực với cô. "Đúng. Em đáng lẽ phải biết."
Cô ngước nhìn anh, đầy kinh ngạc. "Sao anh đến đây nhanh thế?"
Nhìn thấy nỗi sợ hãi rút khỏi mắt cô khiến anh nhẹ nhõm đến mức hôn lên trán cô, hài lòng với sự kiên cường của cô. "Anh sẽ giải thích sau. Chúng ta rời đi ngay khi tìm được Tonks và Goyle."
"Tonks!" Hermione thốt lên. "Chị ấy còn sống à?"
"Hiện tại là thế," Draco đáp. "Còn Goyle thì sao? Granger, em có thấy Goyle ở đâu không?"
Giọng anh cho thấy rõ vì sao anh cần biết. Cô lắc đầu. "Không. Xin lỗi, mình không thấy."
"Được rồi." Draco vuốt tay qua tóc rồi nhăn mặt khi bàn tay dính máu chạm phải mái tóc cũng bê bết máu không kém.
Anh kéo cô sát vào tường, chợt nhận ra họ đang ở ngay trong tầm mắt của bất kỳ ai có thể xuất hiện ở đầu kia hành lang.
"Ở sát anh và đi trong bóng tối. Nếu có chuyện gì xảy ra, em chạy. Nếu không chạy được, em trốn cho đến khi an toàn. Rõ chưa?"
Hermione trừng mắt nhìn anh. "Đây không phải lúc để anh đóng vai anh hùng!" cô tức giận nói.
"Làm theo lời anh!"
"Có thể anh sẽ ngạc nhiên khi biết rằng mình đã ở trong những tình huống thế này vài lần rồi đấy! Có khi còn nhiều hơn anh!"
"Anh không ngạc nhiên. Anh sợ," anh thì thầm lại, dịu giọng hơn nhiều.
Điều đó lập tức khiến cô bình tĩnh lại. Cách đây không lâu, cô cũng đã phát điên vì lo cho anh cơ mà. Hermione gật đầu hiểu ý, và cái gật đầu ấy khiến một giọt nước mắt lớn lăn xuống má cô. Draco biết Hermione thậm chí không nhận ra mình đã bắt đầu khóc ngay từ khoảnh khắc anh tìm thấy cô.
Nước mắt là dấu hiệu duy nhất cho thấy cô từng sợ hãi. Đôi mắt nâu giờ chỉ còn sự quyết tâm.
Đây là điều Potter nhìn thấy, Draco nghĩ, cảm thấy một cơn ghen tuông phi lý và hoàn toàn sai thời điểm trào lên.
"Anh định làm gì?" cô hỏi. Sự hoài nghi trong giọng cô khiến anh gai người. Cái tôi của cô gái này gần như ngang ngửa với anh.
Dù có say đắm đến đâu, anh cũng không phải Harry Potter, và sẽ không thực hiện một hành động dũng cảm kiểu Gryffindor ngu xuẩn đến thế.
Ví dụ như bắt sống Blaise — dù ý nghĩ đó có hấp dẫn đến đâu.
Mặc kệ Bộ Pháp thuật. Đám Thần Sáng tự đi săn Zabini lấy. Anh sẽ đưa Hermione và cô chị họ tóc tím của mình rời khỏi đây an toàn, có hoặc không có Goyle.
"Cha anh đang ở đây," anh chọn lúc đó để nói. Vẫn khó tin, dù Lucius vừa ôm và nói chuyện với anh bằng xương bằng thịt.
"CÁI GÌ?!"
"Anh biết. Đừng hỏi. Anh cũng không rõ bằng cách nào, nhưng anh nghi Snape có liên quan. Vụ nổ em vừa nghe chắc là màn đánh lạc hướng ông ấy hứa với anh."
Anh nắm lấy tay cô. "Giờ thì chúng ta đi tìm Tonks, rồi ba người chúng ta rời khỏi cái nơi chết tiệt này. Đồng ý chứ?" Anh biết rõ hỏi ý cô nhanh hơn nhiều so với việc ra lệnh.
Cô siết tay anh chặt không kém. "Đồng ý."
Mọi người đang đến. Goyle nghe thấy tiếng đũa phép giao chiến ngay phía bên kia cánh cửa vào hầm ngục đã được yểm bùa.
Có tiếng la hét. Chết tiệt. Bọn chúng đã vào trong rồi sao? Anh quá muộn. Anh đã chần chừ quá lâu mới giải thoát Thần Sáng.
Dù sao thì cô ấy cũng đã được tự do. Anh mất cả đống thời gian để gỡ hết bùa chú mà không kích hoạt bất kỳ báo động nào bảo vệ hầm ngục. Thành thật mà nói, mức độ kỹ năng cần thiết vượt quá khả năng của anh, nhưng anh đã cố ghi nhớ mọi thứ Blaise làm mỗi lần đi cùng cậu ta xuống hầm.
Có một khoảnh khắc khủng khiếp khi mật khẩu không hoạt động, và Goyle chắc mẩm mình sắp bị hệ thống phòng thủ của hầm ngục xé xác, nhưng rồi có một tiếng xì — như không khí nén được giải phóng — và những thanh chốt phía bên kia cánh cửa trượt ra.
Mở được cửa buồng giam của Tonks thì dễ hơn nhiều. Cô lao vọt ra ngoài.
"Giờ tôi nên nện cái này vào đầu cậu hay để sau?" cô khô khan hỏi, giơ cao phiến đá Goyle đã đưa cho cô trước đó.
"Kế hoạch tan tành rồi," anh buột miệng.
Cô chớp mắt rồi thả rơi phiến đá. "Ừ, tôi biết. Tôi nghe thấy mà."
Có lẽ đã đến lúc nói tin còn lại. Cô sẽ không thích đâu. "Hermione Granger và Draco đã bị bắt. Tôi biết được ngay trước khi rời đi đến đây."
Thần Sáng đúng là một giống loài cứng cỏi, Goyle nghĩ. Tonks xử lý tin dữ đó chỉ với một cái nhăn mặt.
"Họ còn nguyên vẹn chứ?"
Draco ư? Goyle nuốt khan. Có lẽ không. Còn Granger? Anh không chắc.
"Có," anh nói đại.
"Được thôi, vậy cậu cứ chạy đi. Tôi sẽ không rời khỏi đây nếu thiếu họ."
Đó chính xác là điều Goyle đã trông đợi. Đến lúc nói tin xấu còn lại. "Bellatrix Lestrange cũng đang ở đây, cùng với đám tân binh Tử Thần Thực Tử từ Beauxbatons và Durmstrang," Goyle thông báo.
Môi cô mím thành một đường mỏng. "Ở đâu?" cô thì thầm.
"Đám tân binh bị giữ trong một căn phòng ở tầng trên cùng. Đó là nơi tôi lẽ ra phải có mặt. Theo tôi đoán thì Bellatrix sắp bắt đầu 'phỏng vấn' khi bức tường phía đông sập xuống. Wormtail thì mất tích."
Cô suy nghĩ rất nhanh. Trong khoảnh khắc đó, Goyle nhận ra cô trông giống Hermione Granger đến lạ. Một cái nhíu mày nhẹ, một biểu cảm như thể không có vấn đề nào là không thể vượt qua nếu chịu vận dụng đủ chất xám.
"Chúng ta tìm bọn trẻ trước."
Goyle mất một giây mới hiểu cô đang nói đến Draco và Granger. Anh sải bước đến cửa hầm ngục và nói lại mật khẩu để tạm dừng các bùa bảo vệ.
Tonks lùi lại khi sáu lớp khóa lần lượt mở ra, rồi Goyle đẩy tung cánh cửa nặng nề.
Có một tiếng thở hổn hển của phụ nữ — nhưng không phải từ Tonks.
Goyle đứng chết lặng, há hốc miệng nhìn Hermione Granger và Draco — mà anh không thể không nhận ra — đang chĩa thẳng đũa phép vào mặt mình.
Ghi chú cuối chương:
Câu "good hunting" của Loriage được lấy từ Battlestar Galactica. Chỉ vì thích thôi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co