Chương 29
Đối với Hermione, ngồi trong thư viện cùng Harry và Ron sau giờ Thảo Dược học khiến cô có cảm giác kỳ lạ như thể mình sắp bắt đầu một kỳ thi vô cùng quan trọng. Cô đã có nhiều năm để nghiên cứu phản ứng của hai người bạn thân nhất trước tin xấu, nhưng việc kể lại câu chuyện này vẫn sẽ là một thử thách.
Harry ngồi đối diện cô, trông đầy chờ đợi và hơi căng thẳng. Cậu niệm bùa Muffliato quanh bàn để đảm bảo không ai có thể nghe lén, điều đó bằng cách nào đó lại khiến Hermione càng thêm lo lắng. Trong khi đó, Ron đang lục lọi cặp sách để tìm lọ mực và một cây lông ngỗng chưa bị cùn. Phần lớn lông ngỗng của cậu đã bị gọt nhọn quá nhiều lần đến mức gần như vô dụng, hoặc đã gãy trong chiếc cặp học đường bừa bộn của mình.
"Cuối cùng thì cậu cũng định nói cho bọn mình biết vì sao Ginny trông như đang giữ một bí mật có thể chấm dứt cả thế giới phù thủy như chúng ta biết chứ?"
Ron khịt mũi. "Ginny mà giữ được bí mật á?"
"Giữ được đấy," Harry bênh vực. "Chỉ là con bé sẽ không nói cho cậu biết đó là gì thôi, nhưng khi nó đang giữ bí mật thì nhìn là biết ngay."
Lòng bàn tay Hermione đã ướt mồ hôi. "Đó là một câu chuyện rất dài. Mình mong hai cậu có thể giữ đầu óc cởi mở."
Mong là chuyện này sẽ suôn sẻ hơn buổi họp ở Hogsmeade...
"Đừng câu giờ nữa," Harry nhẹ nhàng nhắc. Đôi mắt xanh ngọc lục bảo của cậu khóa chặt vào mắt cô, và lần đầu tiên Hermione nhận ra ánh nhìn thấu suốt đến đáng sợ từng thường xuất hiện trong những cuộc trò chuyện với Albus Dumbledore. Từ khi nào mà Harry lại có ánh mắt như thế?
"Mọi câu chuyện đều phải bắt đầu từ đâu đó... và mình đoán chuyện này bắt đầu vào ngày đầu tiên đi học khi mình được phân cặp tuần tra Huynh trưởng với Malfoy."
"Mình đã bảo cậu đổi bạn rồi," Ron nói.
Hermione gắt lên: "Làm ơn đừng ngắt lời mình, Ronald. Chuyện này đã đủ khó nói rồi."
"Tuần tra Huynh trưởng, tiếp đi," Harry giục.
"Lúc đầu mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán. Malfoy và mình chẳng hòa hợp chút nào, và đều không muốn vượt qua những định kiến của bản thân. Nhưng dần dần, bọn mình bắt đầu nói chuyện với nhau và dường như đi đến một thế bế tắc." Cô dừng lại, cắn môi. "Rồi một chuyện kỳ lạ nhất đã xảy ra-"
"Hắn tấn công cậu!" Ron suy đoán, trông như muốn giết người. Cuối cùng cậu cũng tìm được một cây lông ngỗng dùng được trong cặp và đang vung nó đầy đe dọa chỉ vì ý nghĩ đó.
Hermione lắc đầu. "Anh ta... anh ta hôn mình."
Cây lông ngỗng tuột khỏi tay Ron, rơi phất phơ xuống mặt bàn, còn khuôn mặt cậu thì biến thành một biểu cảm chỉ có thể gọi là chết lặng.
"Malfoy... hôn cậu?" Harry lặp lại để xác nhận. "Chủ động à?"
Đại khái thế. Hermione gật đầu.
"Không," Ron thốt lên, từ chối tin cô. Cậu nhìn cô chằm chằm, vẻ kinh hoàng không che giấu nổi.
Hermione ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt cứng rắn của Harry dịu lại thành nhẹ nhõm. "Merlin phù hộ, Hermione!"
"Năm điểm trừ nhà Slytherin vì cách dùng từ của cậu," cô rít lên.
Harry chỉ huých tay cô thân mật, dường như chẳng bận tâm chút nào đến năm điểm ấy. "Cậu không biết mình đã mất bao nhiêu giấc ngủ đâu! Chỉ vì chuyện cậu suốt ngày đi cùng Malfoy. Mình đã nhìn Bản đồ suốt cả ngày trong nhiều tuần... cứ như năm thứ sáu lặp lại vậy."
"Cậu theo dõi mình đấy à?" cô đòi hỏi.
"Mình đâu biết cậu đang gặp nguy hiểm kiểu gì!" Harry phản đối. Một nụ cười nửa miệng bò lên môi cậu. (Còn chỗ nào mình có thể đi mà không bị người ta nhếch mép nhìn không vậy?) "Hóa ra là cậu chỉ đang hôn hít hắn thôi."
Cô dùng cuốn sách trên tay đập nhẹ vào cậu. "Harry!"
"Làm sao cậu có thể-" Ron lắp bắp, kinh hãi không nói thành lời. "...Với Malfoy? Trong tất cả mọi người?"
"Cậu nghe giống em gái mình đấy," cô khô khan nhận xét.
"Nhưng đó là Malfoy!"
"Ron, mình không còn là bạn gái cậu nữa," Hermione nhắc một cách điềm nhiên. Ron sặc một tiếng trong chốc lát. "Thực ra thì cậu gần như đang hẹn hò với một cựu-Slytherin đấy thôi. Draco giờ là Ravenclaw, giống mình. Anh ta hoàn toàn vượt qua định kiến về huyết thống rồi. Hoặc ít nhất là trông có vẻ như vậy."
"Bọn mình chỉ không muốn thấy cậu bị tổn thương thôi, Hermione," Harry lên tiếng. "Đó là điều Ron đang cố nói. Cậu cũng phải thừa nhận Malfoy có một quá khứ... không mấy tử tế. Rồi còn chuyện hắn theo Voldemort và để Tử Thần Thực Tử vào Hogwarts. Lựa chọn đối tượng để hôn hít của cậu hơi... đáng nghi, xét theo những gì bọn mình biết."
"Có thể mình chỉ thích hôn anh ta thôi," cô nhếch mép. Harry nhăn mặt.
Ron làm một biểu cảm khó chịu. "Mình không muốn tưởng tượng chuyện đó chút nào."
"Còn nhiều chuyện nữa, nếu các cậu cho mình nói hết. Muốn nghe tiếp hay không?"
Cả hai đều gật đầu, dù Ron vẫn trông cáu kỉnh.
"Vậy, Draco và mình thỉnh thoảng hôn, thỉnh thoảng không." Cô lờ đi cái rùng mình của Ron. "Một đêm trong lúc tuần tra như thường lệ, bọn mình phát hiện một căn phòng di động ẩn trong lâu đài, hóa ra là một mật thất bí mật của Rowena Ravenclaw."
Mắt Harry mở to, cậu hơi ngồi thẳng dậy. "Ravenclaw tạo một căn phòng bí mật à?"
"Giống như Phòng Chứa Bí Mật vậy - chỉ là đây là phòng học riêng của bà, không có gì tà ác. Nếu cậu nhớ, vương miện của Ravenclaw từng bị đánh cắp, rồi đứa con duy nhất của bà qua đời, khiến bà không còn người thừa kế. Draco và mình nghĩ bà đã lưu giữ nó vì hậu thế-"
"Đừng gọi hắn là 'Draco' được không, mình chưa chắc tiêu hóa nổi phần đó của câu chuyện," Ron tha thiết yêu cầu. Bài tập của cậu bị bỏ quên trên bàn. "Mật thất của Ravenclaw à? Không vấn đề. Nhưng mà..."
Hermione đảo mắt, nhưng vẫn chiều theo cậu. "Trong lúc ở đó, Malfoy tìm thấy nhật ký giả kim của Rowena và lấy nó. Sau đó anh ta nói với mình rằng đã phát hiện ra vài chỉ dẫn để vẽ một mandala."
"Mandala là gì?" Harry hỏi.
"Là một thiết kế ma thuật có tính đối xứng hoàn hảo. Kiểu như ngôi sao năm cánh, nhưng thuộc về ma thuật Ánh Sáng."
"Ma thuật ràng buộc à?"
"Cậu không tưởng tượng nổi đâu."
Biểu cảm của Harry tối lại. Ron thì trông mơ hồ bối rối.
Hermione tiếp tục, "Bọn mình muốn thử triệu hồi những dạng cơ bản nhất của hai nguyên tố không khí và nước - những nguyên mẫu. Đó là giả kim thuật nâng cao. Thực ra bọn mình đã học lý thuyết về nó trên lớp rồi. Nhưng cả hai quá tò mò và thiếu kiên nhẫn để chờ đến nửa sau của dự án năm học mới thử. Công tác chuẩn bị cho mandala mất cả một tháng. Bọn mình rà soát từng chi tiết nhiều lần, và cuối cùng đã thực hiện nó vào tối thứ Sáu tuần trước."
Hermione dừng lại khi hồi tưởng về buổi tối hôm đó. Nó như đã cách đây cả một thời đại, nhưng cô biết mình sẽ không bao giờ quên cảm giác thỏa mãn học thuật xen lẫn những nút thắt hình thành trong dạ dày khi đôi chân cô rời khỏi mặt cỏ... những tinh thể băng xoáy quanh cô... những bông tuyết làm ướt mái tóc nhợt nhạt của Draco...
"Rồi sao?" Harry giục. "Kết quả thế nào?"
"Nó..." cô ngập ngừng, cau mày, "tốt. Thực ra là hoàn hảo. Cho đến khi con kỳ lân xuất hiện."
Ron lặp lại, "Kỳ lân á?"
"Ừ. Nhớ không, Hagrid và Giáo sư Babbling từng bắt vài con cho lớp học? Bọn mình đã cho chúng ăn đường viên?"
"Cậu cho chúng ăn đường viên," Harry sửa lại, nhớ rất rõ.
"Phải, thì... một con trong số đó đã lạc vào mandala của bọn mình khi bọn mình đang thi triển ma thuật. Có lẽ nó vốn đã ở gần đó, tìm thêm đồ ngọt. Mình chắc là Hagrid đã nuông chiều chúng. Cậu biết bác ấy mà..." Cô nhận ra mình đang nói lan man, nhưng cô đã chạm đến quả bom thứ hai trong câu chuyện.
"Mình nhớ cậu có nói gì đó về kỳ lân."
"Chúng đại diện cho số một trong huyền học rune," cô nói nhanh, tay vô thức gảy gảy cái khóa trên dây đeo cặp sách. "Điều đó thực sự có nghĩa là, vì bọn mình đang triệu hồi không khí và nước - vốn được xem là hai yếu tố đối lập nhưng không phải đối cực hoàn toàn - lực sinh ra đã phản ứng với biểu tượng ma thuật của số một. Nó tạo ra một liên kết với những thứ dễ gắn kết nhất... và tình cờ thay... đó là mình và Malfoy."
Harry và Ron trao nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý, miệng cả hai đều mím thành đường thẳng nghiêm nghị. Cuối cùng Harry hỏi, "Vậy điều đó có nghĩa là gì đối với cậu, Hermione?"
Cô liếc quanh để chắc chắn họ vẫn ở một mình. Ở phía xa có vài học sinh năm Tư nhà Slytherin và một Hufflepuff ngồi chung bàn (chuyện mà trước khi tái phân loại chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra), nhưng chẳng ai tỏ ra quan tâm đến những gì đang diễn ra giữa Bộ Ba Vàng.
Hermione thở mạnh qua mũi. Ngẩng lên nhìn hai người bạn, cô khẩn khoản: "Hứa với mình là đừng la hét hay gì đó nhé?"
Giữ cánh tay thấp xuống, cô xắn tay áo bên trái của bộ đồng phục lên. Bất động, vết Dấu Hắc Ám xấu xí vẫn tràn ngập sự căm ghét tột cùng. Ghế của Ron cào mạnh ra sau và cậu tái mét như người chết, còn Harry giật lùi lại, trông như sắp bật thốt điều gì đó nhưng kịp kìm lại.
Nhanh chóng kéo tay áo xuống, Hermione hoảng hốt đảo mắt quanh để chắc rằng không có ai khác chứng kiến. Muffliato rất hữu ích, nhưng chỉ chặn được âm thanh. "Malfoy và mình giờ chia sẻ tất cả sẹo, dấu ấn và những cơn đau thể xác."
"Trời đất quỷ thần, Hermione," Ron lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào cánh tay đã được che kín của cô. Harry không nói gì, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt thấu suốt mới mẻ ấy đến mức khiến cô bất an.
Cô tiếp tục thật nhanh, muốn nói hết mọi thứ khi điều tồi tệ nhất đã được thốt ra. "Điều đó cũng có nghĩa là Malfoy có cả vết sẹo ghê tởm do Bellatrix gây ra cho mình trên cánh tay anh ta. Nhưng còn nữa - sáng hôm sau bọn mình đã nói chuyện với McGonagall ngay, và cô ấy liên hệ với một nhà giả kim đang hành nghề ở Ireland để xin ý kiến. Hôm qua, cô ấy cho bọn mình gặp cha mẹ để giải thích những gì đã làm, và thảo luận các cách có thể thoát khỏi chuyện này."
"Cha mẹ cậu ở cùng phòng với nhà Malfoy á?" Harry lặp lại, kinh ngạc. "McGonagall thật sự nghĩ đó là ý hay sao?"
"Mình đoán cô ấy chỉ muốn mọi thứ được đưa ra ánh sáng một lần cho xong." Hermione ném cho cậu ánh nhìn đau khổ dù lời nói vẫn bình thản. "Như cậu tưởng tượng được, cuộc gặp đó không diễn ra suôn sẻ chút nào, dù phía Malfoy chỉ có Narcissa xuất hiện. Mình đoán Lucius đang bị quản thúc tại gia vì tội ác thời chiến-"
"Không biết ông ta phải nộp bao nhiêu galleon để đổi lấy bản án nhẹ nhàng thế nhỉ?" Ron lầm bầm u ám. Đó là một nhận định có cơ sở. Các phiên tòa hậu chiến vẫn thường xuyên được đăng trên Nhật Báo Tiên Tri, và gia đình Malfoy đã được đối xử khoan dung đáng kinh ngạc so với nhiều người khác.
"Dù sao thì, nhà giả kim mà McGonagall liên hệ chỉ nghĩ ra được hai cách, dù mình tin chắc phải có cách thứ ba nếu tìm đủ kỹ. Có một dạng nguyên tố thứ năm gọi là tinh túy - quintessence - được dùng để chế tạo Thuốc Trường Sinh..."
Mắt Harry mở to. Hai tay cậu, vốn đang vô thức cuộn mép một tờ giấy da của Ron, khựng lại. "Cậu phải chế tạo Hòn Đá Phù Thủy à?"
"Không, chỉ cần thực hiện một mandala với nguyên mẫu của quintessence thôi," cô sửa lại. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của họ, cô giải thích, "Bọn mình cần tái tạo cùng loại ma thuật đó, nhưng đưa quintessence vào bên trong. Đó là nguyên tố thứ năm và - đúng, về cơ bản là đi được nửa chặng đường để tái tạo Hòn Đá Phù Thủy." Lo lắng, cô cắn môi dưới. "Nhưng khối lượng lý thuyết đằng sau nó... thứ ở tầm vóc đó sẽ-"
"Cậu là phù thủy thông minh nhất thế hệ của mình," Ron nhắc, hơi đùa cợt. "Cậu làm được gần như mọi thứ."
Hermione lắc đầu, bực bội. "Không, cậu không hiểu. Một dự án quy mô như vậy có thể mất hàng thập kỷ mà vẫn thất bại. Thứ phức tạp đến thế không chỉ cần kiến thức vượt trội hay nguyên liệu chính xác. Nó cần thời gian... nhiều năm cống hiến cho một nền hóa học cực kỳ chuẩn xác..."
Hai chàng trai lại trao nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý nhanh đến mức Hermione suýt bỏ lỡ; cô không chắc mình thích điều đó. Harry nhắc, "Cậu nói còn lựa chọn thứ hai."
"Đúng." Cô dừng lại, tự trấn an trước khả năng bùng nổ sắp tới. Chọn lời cẩn thận, cô giải thích, "Có một cam kết ma thuật kéo dài một năm, kết thúc bằng một bùa giải trói cực mạnh có thể tháo bỏ mọi loại bùa chú. Nó có thể xóa bỏ tác dụng của Đa Dịch Thang, Lời Nguyền Độc Đoán và nhiều bùa ràng buộc khác ảnh hưởng đến một hoặc cả hai cá nhân liên quan - bao gồm cả chúc phúc, và rất có thể là tác động từ sự cố mandala của bọn mình."
"Nghe như lựa chọn tốt hơn đấy," Ron nhận xét đầy nghi ngờ.
Hermione hít sâu, ánh mắt lướt nhanh giữa hai người bạn, rồi thở ra và nói rõ, "Malfoy và mình sẽ phải ly hôn."
"Không," Harry nói theo phản xạ.
"Cậu không thể, Hermione!" Ron kêu lên.
"Và tại sao không, Ronald?"
Cậu nhìn cô bằng ánh mắt chân thành quen thuộc mà đã lâu Hermione không còn nhận được. Đôi mắt xanh ấy từng có sức mạnh khiến cô tan chảy thành một vũng nước của chính mình, và gần như theo thói quen, đầu gối cô vẫn thấy mềm nhũn trước sự trong trẻo ấy. Cô và Ron thực ra không phải là một cặp tệ trong vài ngày đầu va vào nhau - nhưng rồi mọi thứ trở nên kỳ lạ đến khó hiểu suốt nhiều tuần sau đó, cho đến khi cả hai đồng ý chia tay. Thành thật mà nói, nó giống như gãi được một cơn ngứa hơn là một mối quan hệ thực sự.
"Mình... mình sẽ giết Malfoy," Ron thề.
"Anh ta không còn là người như trước chiến tranh nữa," Hermione khăng khăng, cảm thấy mặt mình nóng bừng. "Anh ta... theo nhiều cách, anh ta tốt hơn."
"À quên mất, giờ cậu thích hắn rồi mà," Ron mỉa mai, ánh mắt tối lại. "Cậu quên hết mọi thứ... tất cả rồi à?"
"Mình thừa nhận là giữa bọn mình có quá khứ tồi tệ-"
"Hay là," cậu ngắt lời, "khi hắn và đám tay sai suýt giết chúng ta trong Phòng Yêu Cầu mới vài tháng trước? Sau khi cậu bị tra tấn trong chính ngôi nhà chết tiệt của hắn! Không ai thay đổi triệt để đến thế chỉ trong vài tháng đâu, Hermione."
"Vài tháng trước cậu cũng sẽ không cân nhắc hẹn hò với một Slytherin đâu," cô phản bác gay gắt. "Giờ thì nhìn cậu đi. Con người thay đổi được chứ."
"Khác chứ! Cô ấy không... Daphne chưa bao giờ-!"
"Cũng có lý mà, bạn à," Harry nói khẽ. Ron trừng cậu như bị phản bội.
Dù cuộc trò chuyện không hề suôn sẻ, Hermione thầm biết ơn vì ít nhất nó diễn ra đúng như cô dự đoán. Harry chấp nhận nhưng lo lắng, còn Ron phản ứng đúng như cô nghĩ. Cô biết đây là một rủi ro khi quyết định tâm sự với cả hai.
"Cậu cần hiểu một điều về Draco. Anh ta có một lớp vỏ đầy những vết nứt, và chúng càng ngày càng rộng hơn theo thời gian. Chính từ đó ánh sáng đang đi vào anh ta."
Ron làm động tác giả vờ nôn ọe, nhưng Harry liếc nhìn ngăn cậu lại.
"Hơn nữa, anh ta chẳng tệ bằng bà mẹ kinh khủng của mình. Narcissa đã xúc phạm huyết thống của mình ngay trước mặt cha mẹ mình, trong khi khăng khăng yêu cầu bọn mình xúc tiến ly hôn càng nhanh càng tốt."
"Mình không thể tin cậu đã làm chứng cho bà ta, Harry!" Ron kêu lên.
Harry nhún vai. "Bà ấy đã nói dối để cứu mình. Mình không quan tâm đến triết lý sống của bà ta. Bọn mình có thể giúp gì cho cậu, Hermione?"
"Mình phải nghiên cứu để tìm phương án thứ ba."
Ron visibly thả lỏng. "Vậy là cậu đang tìm cách khác à? Cậu không muốn kết hôn với Malfoy?"
"Không!" cô kêu lên. Nếu mình bị mắc kẹt với anh ta mãi mãi thì sao? Một cơn cảm nắng rất khác với hôn nhân... "Mình định mượn vài quyển sách trong lúc các cậu làm bài luận."
"Bỏ quách bài luận đi!"
"Không, Ron, cậu phải làm. Sau đó nếu muốn thì có thể giúp."
"Thôi mà, Hermione," cậu phản đối, "Văn phòng Thần Sáng chỉ đang chờ ba đứa mình lấy chứng chỉ hoàn thành thôi mà. Chính họ nói thế!"
"Và kiến thức Độc Dược của cậu là thiết yếu cho công việc đó!" cô nhấn mạnh. "Nhỡ sau này cậu cần đến thông tin này thì sao?"
Harry rút bài luận đã hoàn thành của mình từ trong túi và đẩy sang phía Ron. "Cái này sẽ giúp."
Hermione cau mày định phản đối, nhưng Harry ngăn lại bằng câu, "Cậu muốn bắt đầu từ đâu? Mình chẳng biết gì về giả kim cả, nên cậu phải chỉ dẫn."
Thư viện rất rộng, nhưng Hermione cho rằng tốt nhất nên bắt đầu từ những điều cơ bản về những gì họ chắc chắn. Làm từ dưới lên - đó nhanh chóng trở thành châm ngôn của cô. Vì thế Ron bắt đầu cặm cụi viết nốt bài luận phút chót, còn cô và Harry bắt đầu tìm kiếm thông tin.
Sau một lượt tìm kiếm dài, cô bắt gặp một cuốn sách chỉ đề cập ngắn gọn đến quintessence.
"Quintessence là yếu tố cần thiết để tạo ra Thuốc Trường Sinh," cô đọc thầm, ngón tay gạch dưới dòng chữ trên trang sách. "Nó được biết đến khắp thế giới dưới nhiều tên gọi khác nhau.
"Trong giả kim Trung Hoa, nguyên tố thứ năm là mộc, sản phẩm của giới thực vật và những thứ sinh trưởng. Trong giả kim Đạo giáo, quintessence được gọi là khí - một năng lượng vô hình chảy trong cơ thể và có thể được điều hướng thông qua thiền định. Trong giả kim Tantra, đó là năng lượng tình dục kundalini, cuộn lại như một con rắn ngủ say ở đáy cột sống. Trong giả kim Ấn Độ giáo, đó là linh khí của hơi thở, trong tiếng Phạn gọi là prana. Tất cả đều rất tương đồng với các khái niệm phương Tây về pneuma (do người Hy Lạp đặt tên) và ruach, một khái niệm tiếng Hebrew. Trong tất cả các truyền thống này, những biến thể của quintessence đều được biết đến rộng rãi như chính sinh lực.
"Nguyên tố thứ năm không phải là sản phẩm của bốn nguyên tố còn lại, mà là một nguyên lý riêng biệt hoàn toàn, thông qua đó chúng có thể được thuần hóa hoặc kiểm soát. Nhiều nhà giả kim tin rằng nó xuất hiện từ Ba Yếu Tố Căn Bản, và rằng Bốn Nguyên Tố được hình thành từ nó."
Mình cần nói chuyện với một nhà giả kim khác... tốt nhất là vài người, cô kết luận, gập cuốn sách lại đánh "cạch" rồi kẹp dưới tay để mang theo. McGonagall chỉ liên hệ với một nhà giả kim duy nhất, lại còn ở Ireland. Trong trường hợp này, thu hẹp lựa chọn sẽ không có lợi. Chúng ta cần tìm câu trả lời vượt ra ngoài châu Âu.
Cô dành thêm một giờ lục lọi những cuốn sách khác và chọn thêm hai quyển nữa. Cảm thấy tạm thời như vậy là đủ, cô mang tất cả lên quầy thư viện để làm thủ tục mượn.
"Thưa bà Pince?" cô hỏi khi người thủ thư đang lật qua những cuốn sách cô chọn. "Cháu muốn hỏi liệu thư viện có danh bạ các nhà giả kim đang hành nghề không ạ?"
Nhìn cô bằng ánh mắt nghi ngờ đặc trưng, phù thủy lớn tuổi đáp, "Hogwarts không có lý do gì để lưu giữ một danh bạ như vậy, cô Granger."
"Vậy cháu phải làm thế nào để liên hệ với những người đang hành nghề?" Dù thái độ không mấy thân thiện, bà Pince thường có thể bị thuyết phục giúp đỡ nếu cô kiên trì đủ.
"Cô cần làm việc đó để làm gì?"
"Nghiên cứu thêm thôi ạ," cô đáp nhẹ nhàng, gõ gõ lên bìa cuốn sách trên cùng trong chồng sách của mình. "Phục vụ phần thực hành. Cháu chỉ muốn chuẩn bị trước."
Vẫn nhìn cô đầy hoài nghi, thủ thư nói, "Cô cần giấy phép từ một giáo sư. Có một số ấn phẩm về giả kim trong khu Sách Cấm."
Hermione ngạc nhiên hỏi lại, "Tại sao lại bị xếp vào khu hạn chế ạ?"
"Cố Hiệu trưởng Dippet đã đưa chúng vào đó khi môn Giả Kim bị loại khỏi chương trình học."
Hermione đoán điều đó cũng hợp lý, nhưng thật khó chịu khi thông tin bị hạn chế vì một lý do như vậy, trong khi nó có thể hữu ích. "Cháu cảm ơn. Cháu sẽ xin giấy phép rồi quay lại."
Sau khi mượn xong sách, cô quay lại bàn nơi Ron vẫn đang cặm cụi viết bài luận. Cậu có vẻ ấn cây lông ngỗng xuống giấy hơi mạnh khi cô tiến lại gần, nhưng không nói gì. Ngồi xuống bên cạnh, cô cúi nhìn bài làm của cậu, nhận thấy có khá nhiều vết mực lem ở lề và giữa các chữ.
"Nhánh bạc hà phải được cho vào trước hạt đậu Sopophorous, không phải sau," cô chỉnh, "để trung hòa tác dụng của lông nhím."
"Mình ghi chỗ đó ở đâu nhỉ?" Ron hỏi, chăm chú nhìn tờ giấy da trước mặt. Có vẻ cậu đã cần vài phút yên tĩnh để bình tâm lại, và giờ khi đã bị phân tâm khỏi rắc rối của Hermione, cơn nóng nảy của Ron gần như lắng xuống.
Cô nghiêng người chỉ vào đúng câu. "Ngay đây."
Đúng lúc đó, Oliver Rivers bước ra từ cuối dãy kệ gần bàn họ, dừng lại để lấy một cuốn sách từ trong cặp. Cậu chỉ nhìn thấy họ khi đã xong và ngẩng đầu lên. Cậu hơi giật mình khi bất ngờ thấy Hermione, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Hermione," Ron thở dài, sửa lại bài luận. "Mình sẽ làm gì nếu không có cậu nhỉ?"
Nhớ lại cuộc trò chuyện gần nhất với Oliver tại Dạ hội Halloween, Hermione không khỏi đỏ mặt trước sự thân mật không đúng lúc của bạn mình. Oliver chỉnh lại vẻ mặt, gật đầu chào nhàn nhạt, nhướn mày khẽ rồi tiếp tục đi.
Ron liếc qua, nhận thấy bóng áo Ravenclaw đang rời đi. "Ờ, mình nghe nói hai người chia tay rồi."
"Bọn mình chưa từng ở bên nhau," cô đính chính. "Cậu ấy chỉ là bạn nhảy của mình hôm đó thôi."
"Ờ," Ron gật đầu. "Giống như cậu với Krum ấy à?" Cô đập nhẹ vào tay cậu. "Đùa thôi! Thế cậu chia tay Rivers thế nào?"
"Thật ra à? Mình để cậu ấy tin rằng mình vẫn còn tình cảm với cậu."
Ron dừng lại, nhìn cô không tin nổi, miệng hơi há ra. "Cậu... cậu không còn chứ?"
"Không," cô khẳng định chắc nịch. "Chỉ là để cậu ấy tin như vậy thì dễ hơn."
Ron lập tức trông nhẹ nhõm. "Tạ ơn Merlin. Ý mình là, không có ý xúc phạm đâu, Hermione... chỉ là... bọn mình đã thử... mà nó không... rồi Daphne..."
Hermione bật cười ngắn và trấn an, "Đừng lo, Ron. Cậu và mình là bạn, và mình cũng thích như vậy hơn."
Harry trở lại bàn với một cuốn sách tựa đề Creatures of the Light. "Có một chương về nguyên liệu từ kỳ lân trong độc dược... lông đuôi, bột sừng và những thứ tương tự. Mình không tìm được nhiều hơn. Nếu cậu muốn, tối nay sau giờ học mình có thể quay lại cùng."
Cô lắc đầu. "Mình có tuần tra Huynh trưởng với Malfoy."
"Bọn họ vẫn bắt cậu tuần tra với con chồn sương đó à?" Ron nóng nảy hỏi, cơn bực tức lại bùng lên.
"Chính mình đã yêu cầu đừng đổi."
"Tối nay mình vẫn có thể đến," Harry quyết định, phớt lờ sự bùng nổ của Ron. "Mình nghĩ mình cũng biết nên tìm gì. Ron?"
"Không được, bạn ạ. Tập Quidditch. Nhưng ngày mai thì được, mình có tiết trống đầu buổi sáng."
Cảm động, Hermione nói, "Cảm ơn hai cậu. Mình thật sự trân trọng sự giúp đỡ và ủng hộ của hai cậu. Mình sẽ nói chuyện với McGonagall sớm nhất có thể về việc xin vào khu Sách Cấm."
"Gan thật đấy," Ron nhận xét thành thật, trông khá ấn tượng.
.
.
Hermione có cơ hội đầu tiên để nói chuyện với Giáo sư McGonagall gần như ngay lập tức. Khi họ bước vào Đại Sảnh Đường, Hiệu trưởng đang ngồi ở vị trí quen thuộc trên đầu bàn giáo viên, trò chuyện với Giáo sư Flitwick. Sau đó, khi Minerva đứng dậy khỏi bữa trưa và bước ra hành lang để chuẩn bị cho các tiết học buổi chiều, Hermione đi theo.
"Xin lỗi, thưa giáo sư."
"Cô Granger," vị hiệu trưởng chào. Bà liếc quanh để chắc chắn không ai khác ở trong tầm nghe. "Tôi hy vọng cô đã hồi phục sau sự cố hôm qua."
"Chắc là rồi ạ."
"Tôi có thể giúp gì cho cô?"
"Cháu muốn xin giấy phép vào khu Sách Cấm được không ạ?" Hermione đề nghị. "Có vài nhật ký giả kim ở đó mà cháu muốn xem, nhưng bà Pince nói rằng Hiệu trưởng Dippet đã đưa chúng vào đó khi môn Giả Kim bị loại khỏi chương trình."
"Được thôi," McGonagall đồng ý. "Chiều nay cô có lớp Bùa Chú, đúng không? Tôi sẽ chuẩn bị giấy phép và để sẵn trong phòng làm việc của tôi để cô đến lấy sau đó."
"Cháu cảm ơn, thưa giáo sư."
Hai người phụ nữ chia tay và Hermione quay lại Đại Sảnh Đường để lấy túi sách. Đưa mắt nhìn khắp căn phòng rộng lớn, cô nhận ra Draco hoàn toàn vắng mặt suốt hai bữa ăn trong ngày.
Anh ta có kịp ăn không nhỉ? cô lo lắng. Rồi một ý nghĩ mới ập đến: Hay là Draco đang cố tình tránh mặt mình?
Quyết tâm, cô tự nhủ, Anh ta không thể tránh mình mãi được...
Ghi chú của tác giả:
Draco đang ở đâu? Có phải anh ta đang tránh Hermione không? Hừm... câu hỏi, câu hỏi, và lại thêm câu hỏi.
Cảm ơn rất nhiều đến tất cả mọi người đã bình luận, tặng kudo và/hoặc đánh dấu truyện. Bạn biết cảm giác thỏa mãn khi lật gối sang mặt mát lạnh không? Nhận được bình luận cũng giống như vậy. Tôi yêu các bạn.
Chương này tôi không dùng beta reader, nên mọi lỗi đều là của tôi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co