Chương 31
Tháng Ba
Dĩ nhiên, Ilya rất vui khi thấy Troy nhận được nhiều sự ủng hộ trong tuần sau trận đấu Đêm Tự hào. Hắn chắc chắn rằng có rất nhiều người ở phía đối lập lên tiếng trên mạng, nhưng những người đó bị lấn át, và dù sao thì họ cũng không quan trọng. Điều đó khiến Ilya hy vọng rằng mọi chuyện có thể sẽ ổn khi hắn và Shane công khai mối quan hệ của họ.
Hắn chỉ hơi ghen tị khi thấy Troy có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh ấy cười dễ dàng hơn bao giờ hết. Troy và Harris thể hiện tình cảm với nhau một cách cởi mở, biết rằng họ không cần phải che giấu. Biết rằng họ có sự ủng hộ của cả đội. Ilya tưởng tượng cảm giác đó thật tuyệt vời.
Khi họ đang ở trên sân băng, chờ buổi tập bắt đầu, Troy tiến đến chỗ Ilya. "Chào."
Ilya gật đầu với anh ấy. "Barrett."
Troy chộp lấy một quả bóng khúc côn cầu đang ở sát ván chắn và bắt đầu di chuyển nó xung quanh bằng lưỡi gậy của mình. "Vậy, tôi muốn, ừm, cảm ơn cậu."
"Vì điều gì?"
"Chắc là cậu đã cho tôi động lực cần thiết. Và... ủng hộ tôi nữa."
Ilya giật lấy quả bóng khúc côn cầu từ tay anh ta. "Đó gọi là làm bạn."
"Ừ, thì... tôi thì không nghĩ vậy."
Ilya chuyền bóng lại cho anh ta. "Mọi chuyện thế nào rồi? Được ra ngoài chơi?"
Troy mỉm cười. "Tuyệt vời."
Một chút ghen tị dâng lên trong lòng Ilya, nhưng hắn phớt lờ nó. "Tốt."
"Và nữa, Harris đang tự hỏi liệu cậu có..." Giọng anh ấy nhỏ dần, gần như không nghe thấy.
"Cái gì?"
Troy thở dài và thẳng vai. "Harris muốn cậu đến ăn tối ở trang trại của gia đình anh ấy vào Chủ nhật này. Để cảm ơn cậu."
Điều này hoàn toàn không cần thiết, và có lẽ vượt quá sức chịu đựng của Ilya lúc này, về mặt cảm xúc. Hắn đã sẵn sàng lịch sự từ chối, nhưng một ý nghĩ chợt nảy ra. "Chiron có đến không?"
Khóe môi Troy cong lên một chút. "Có. Và một đám chó khác nữa."
Ừm. Có lẽ Ilya sẽ dành chút thời gian ăn tối.
***
"Aah! Harris, chú chó ngoan này là ai vậy? Nó còn to hơn cả Chiron nữa!" Ilya đang ngồi xổm trên lối đi trước trang trại nhà Drover, hai chân trước của một chú chó nâu khổng lồ đặt trên vai anh.
"Đó là Mac," Harris nói. "Nó nghịch ngợm lắm."
Ilya xoa mặt Mac bằng cả hai tay. "Nó không nghịch ngợm gì cả. Nó rất ngoan."
Ilya đã từng đến trang trại táo của gia đình Harris một lần trước đây, nhưng không phải đến ngôi nhà. Hắn đã đến dự lễ khai trương xưởng rượu táo của các chị gái Harris, cũng nằm trên khu đất đó. Buổi đó cũng hay, nhưng ngôi nhà trang trại trông dễ thương chết đi được.
Và có rất nhiều chó.
"Sao mình lại có nhà nhỉ?" Ilya nói đùa khi một chú chó nhỏ hơn thứ hai dụi mũi vào đùi hắn, tìm kiếm sự chú ý. "Mình có thể sống trong một cái lều ở đây và vẫn rất hạnh phúc."
"Cậu vào nhà đi," Troy gọi từ hiên nhà. "Ngoài này lạnh lắm."
"Tôi chưa gặp hết mấy chú chó này mà," Ilya cãi lại khi quay người chào đón một chú chó thứ ba. "Chú chó này là gì vậy?"
"Tôi chưa biết," Harris nói. "Nó mới đến đây thôi."
Chú chó không tên này có kích thước trung bình, lông dài pha trộn giữa nâu, trắng và xám. Nó có đôi tai cụp, đôi mắt to màu nâu và khuôn mặt dễ thương nhất mà Ilya từng thấy.
"Cậu là chó mới!" Ilya nói với nó khi gãi đôi tai mềm mại của nó. "Cậu sẽ thích trang trại này."
"Nó được một người hàng xóm tìm thấy," Harris nói. "Mọi người thường mang chó đi lạc đến đây vì bố mẹ tôi rất tốt với chúng. Mẹ tôi đã đưa nó đến gặp Linda để kiểm tra sức khỏe."
"Linda là bác sĩ thú y," Troy nói thêm.
Chú chó liếm ngón tay Ilya, khiến hắn bật cười. "Không hề nhút nhát chút nào, phải không?"
"Nó vẫn còn khá tốt," Harris nói, "xét đến việc nó đã ở một mình ngoài trời lạnh. Linda nghĩ rằng nó được tìm thấy khá nhanh, ơn trời. Nó rất thân thiện—ý tôi là con chó ấy. Shannon đã chăm sóc nó rất tốt."
"Con chó đó là của Shannon đấy," Troy nói, chỉ vào con chó nhỏ nhất ở đó.
"Không ai nhận nuôi nó à?" Ilya hỏi khi đứng dậy. Con chó không tên chen giữa hai chân anh.
"Ít nhất là chúng tôi chưa tìm ra. Chúng tôi quen biết tất cả mọi người trong bán kính vài dặm." Mặt Harris trở nên giận dữ hơn bao giờ hết. "Tuy nhiên, đôi khi người ta đưa những con chó mà họ không muốn nuôi ra vùng nông thôn."
"Và bỏ mặc chúng ở đó?" Ilya hỏi, kinh hãi. Hắn lớn lên ở Moscow và đã thấy rất nhiều chó hoang, nhưng ý nghĩ về việc ai đó bỏ rơi một con chó yêu thương họ—một phần của gia đình và ngôi nhà của họ—thật kinh khủng.
Harris gật đầu. "Đúng vậy. Thật ghê tởm."
"Thật kinh khủng," Troy nói.
Ilya tiến về phía cửa trước với năm chú chó vây quanh. Chiron đi trước, nhưng cứ quay lại để chắc chắn Ilya đang theo sau. Chú chó mới thì luôn ở sát mắt cá chân của Ilya.
Ngôi nhà thơm ngát, và quyến rũ đúng như Ilya tưởng tượng. Ngập tràn kỷ niệm gia đình, tiếng cười nói của mọi người và, đúng vậy, cả những chú chó.
"Tôi nghĩ hầu hết mọi người đang ở phòng khách," Harris nói, dẫn đường.
"Thắt dây an toàn đi," Troy lẩm bẩm, "ở đây ồn ào lắm."
Có năm người đang ngồi trong phòng khách. Harris đi vòng quanh phòng, giới thiệu lại Ilya với hai người chị gái và chồng của họ. Khi đến lượt mẹ, Ilya ngắt lời anh.
"Sao con có thể quên được?" Hắn hỏi bằng giọng ngọt ngào. "Người bạn nhảy tuyệt vời nhất mà con từng có."
"Thôi nào, đừng nói thế nữa," bà Drover nói. Bà là một người phụ nữ thấp bé với mái tóc bạc được cắt kiểu bob rất thời trang. Năm ngoái, Harris đã rất thích thú khi được khiêu vũ với bà tại một sự kiện từ thiện của đội, điều này đã khiến Harris vô cùng vui mừng. Giống như con trai mình, bà cũng rất vui tính và dễ gần.
"Đúng vậy," Ilya khẳng định. "Không ai sánh được. Cô vẫn còn sống với chồng chứ?"
"Tôi e là vậy," một giọng nam vang dội phía sau Ilya vang lên. Hắn quay lại và thấy bố của Harris đang cười toe toét ở cửa.
Ilya thở dài một cách kịch tính. "Thật đáng tiếc."
Chị gái của Harris, Margot, đứng dậy định mời Ilya ngồi ghế bành, nhưng Ilya xua tay và ngồi khoanh chân trên sàn nhà. "Cậu chắc chứ?" Margot hỏi.
Đã có ba con chó đang cố leo lên lòng Ilya. "Vâng," hắn nói. "Tất cả bạn bè của tôi đều ở dưới này."
Cuối cùng, tất cả họ di chuyển đến phòng ăn, nơi họ quây quần quanh một cái bàn và thưởng thức một bữa ăn tuyệt vời bao gồm giăm bông nướng, khoai tây nướng và, điều khiến Ilya thích thú, bánh mì cuộn mới nướng.
"Bố làm đấy," Harris nói. "Sẽ hết nhanh thôi."
Món tráng miệng là bánh sô cô la. "Ngon quá!" Ilya reo lên sau miếng đầu tiên. "Ai làm bánh này vậy?"
"Troy làm đấy!" Harris nói một cách tự hào.
"Với sự giúp đỡ của nhiều người," Troy nhanh chóng nói thêm. "Tôi chưa bao giờ nướng bánh trước đây. Hay bất cứ thứ gì khác, thật ra."
"Hai người cùng nhau nướng bánh!" Ilya nói, cười toe toét. "Dễ thương quá."
Troy cúi đầu, nhưng Ilya có thể nhận ra cậu ấy đang đỏ mặt.
Sau bữa tối, Troy hỏi Ilya có muốn ra ngoài với mình không. Ilya hiểu rằng cậu ấy muốn có không gian riêng tư, nên hắn gật đầu và lấy áo khoác cùng mũ.
Ngay khi họ ra đến hiên nhà, Troy thở ra một hơi trắng xóa bay vào bóng tối lạnh lẽo. "Tôi yêu gia đình đó, nhưng mà..."
Ilya cười. "Nói nhiều quá. Như cả một đống người nhà Harris vậy." Hắn dừng lại. "Chắc cậu cũng muốn được ở trong một đống người nhà Harris đấy."
Troy huých khuỷu tay vào hắn. "Im đi." Anh nắm chặt lan can trước hiên nhà và ngước nhìn bầu trời đêm. Đã có hàng triệu ngôi sao lấp lánh. "Cậu biết không? Đây là tuần lễ tuyệt vời nhất trong đời tôi."
"Nghe hay quá."
"Tôi chưa bao giờ nghĩ—" Troy lắc đầu. "Tôi không nghĩ mình có thể có được điều này, cậu hiểu không? Có được tất cả mọi thứ. Công khai là người đồng tính. Chơi khúc côn cầu. Được ở bên một người tuyệt vời như Harris. Tôi cảm thấy như nhẹ nhõm cả triệu cân vậy."
Ilya đoán được lý do Troy nói với mình điều này. "Cậu nghĩ tôi cũng nên làm vậy à?"
"Tôi sẽ không bảo cậu phải làm gì, nhưng mà... tôi nghĩ cậu nên làm thế."
Tuy nhiên, Troy không biết toàn bộ sự thật. Anh ấy đúng, việc Ilya công khai là người song tính sẽ không phải là chuyện lớn. Ít nhất là không theo hướng xấu. Nhưng đó không phải là bí mật lớn nhất mà Ilya đang giấu.
"Tôi nhận được rất nhiều tin nhắn, hay gì đó," Troy nói. "Mọi người trên mạng bình luận vào bài đăng của tôi. Họ nói với tôi rằng việc tôi công khai giới tính có ý nghĩa như thế nào đối với họ. Tôi không thực sự đọc chúng, nhưng Harris kể cho tôi nghe. Điều đó thật tuyệt."
"Điều đó rất tốt," Ilya đồng ý.
"Tôi hiểu việc giấu giếm, nhưng nếu tôi biết cảm giác được công khai tuyệt vời như thế nào, có lẽ tôi đã làm sớm hơn rồi." Anh ấy quay sang đối mặt với Ilya. "Đó là lý do tại sao tôi nói với cậu. Để cậu biết."
Ilya nhìn anh nghiêm túc. "Đây không chỉ là bí mật của riêng tôi."
Troy nhíu mày. Rồi mắt anh ta mở to. "Ồ. Ồ! Cậu đang hẹn hò với ai đó à?"
"Phải."
"Người đó cũng đang giấu kín à?"
"Đại loại thế. Phải."
"Có phải...có phải người mà chúng ta đã nói đến trước đây không? Ở New York?"
Troy gần như đã đoán được rằng Ilya đang hẹn hò với Shane, hồi tháng 12 ở New York khi Ilya thú nhận với anh. Điều đó đã xác nhận nghi ngờ của Ilya rằng bất cứ ai biết Ilya là người song tính sẽ nhanh chóng nhận ra Shane là bạn trai của hắn.
Ilya không nói gì lúc này, cũng giống như hắn đã không nói gì ở New York. Hắn muốn nói với Troy rằng Shane sắp trở thành vợ của hắn. Hắn có thể làm được, có lẽ vậy. Ngoại trừ việc Ilya vẫn không thể tin điều đó thực sự sẽ xảy ra.
"Chuyện đó không liên quan gì đến tôi," Troy nói, phá vỡ sự im lặng nặng nề. "Nhưng, ừm, nếu đó là người như vậy, tôi hiểu sao chuyện đó lại... phức tạp. Ừ."
Ilya quay lại nhìn lên bầu trời và đổi chủ đề. "Nhìn kìa. Chòm sao Bắc Đẩu, phải không?"
Cánh cửa mở ra phía sau họ và Harris bước ra. Chiron, Mac và con chó mới đi theo ông lên hiên nhà. Con chó mới ngay lập tức đến chỗ Ilya, ngửi giày thể thao của anh.
"Nó thích cậu đấy," Harris nói.
Ilya cúi xuống và vuốt ve nó. "Tôi khó mà cưỡng lại được." Nó thực sự dễ thương. Và mềm mại. Và nó có vẻ là một người biết lắng nghe tốt.
"Vậy nên," Harris nói chậm rãi, "chúng ta sẽ phải tìm cho nó một ngôi nhà mới, có lẽ vậy." Anh ta và Troy nhìn nhau, rồi Harris nói thêm, "Chúng tôi rất yêu chó ở đây, nhưng hiện tại không có chỗ cho thêm một con nữa."
Ilya nheo mắt. "Harris. Cậu đang cố mai mối cho tôi à? Đây là một cuộc hẹn hò giấu mặt với một chú chó sao?"
Harris mỉm cười. "Tôi không biết cậu đang nói gì, bạn ạ. Đây chỉ là một bữa tối thân thiện với một chú chó đáng yêu cần ai đó yêu thương nó và cho nó một ngôi nhà lớn, đẹp để khám phá."
Ilya liếc nhìn chú chó đáng yêu kia, nó đang nhìn hắn chằm chằm với chiếc lưỡi thè ra. Liệu hắn có thể làm được không? Chắc chắn phải có cách nào đó để chuyện này thành công. Có các trung tâm giữ chó ban ngày, phải không? Ilya không biết chúng có tốt hay không, nhưng hắn có thể tìm hiểu.
"Tôi phải làm thế nào?" Hắn hỏi. "Tôi chưa bao giờ nuôi chó."
"Vậy thì tốt quá, cậu là bạn của tôi," Harris vui vẻ nói. "Tôi là chuyên gia. Và chúng ta có thể giữ nó ở trang trại này một thời gian cho đến khi cậu sẵn sàng đưa nó về nhà."
Chú chó đặt hai chân trước lên ống chân của Ilya, miệng nó há ra cười như thể nó biết Ilya đang nghĩ gì.
"Anya," Ilya nói, mỉm cười đáp lại. "Tôi nghĩ tên nó là Anya."
***
Shane không biết điều gì đang chờ đợi mình khi cậu lái xe vào sân nhà Ilya gần hai tuần sau lần cuối gặp mặt. Ilya nói rằng hắn có một bất ngờ dành cho Shane, và sự hào hứng trong giọng nói của hắn cho thấy đó là một bất ngờ lớn. Nếu họ chưa đính hôn, Shane đã nghĩ rằng mình sắp được cầu hôn.
Cửa trước nhà Ilya mở ra khi Shane đến gần. Ilya đứng đó, mặc quần thể thao, áo phông rộng và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Bất ngờ lớn là gì vậy?" Shane hỏi.
Rồi cậu nghe thấy một tiếng sủa tò mò phía sau Ilya. Một giây sau, một chú chó nhỏ, lông xù chạy ra giữa hai chân Ilya.
"Của ai vậy?" Shane hỏi, nhìn chú chó một cách thận trọng. Cậu không giỏi chăm sóc động vật. "Anh trông chó hộ ai à?"
"Không," Ilya nói, rồi cúi xuống bế chú chó lên. Hắn ôm chặt chú chó vào lòng, và nó liếm má hắn một cách trìu mến. "Đây là Anya. Nó là chó của anh."
"Anh—cái gì? Sao lại thế?"
"Ai đó đã bỏ rơi nó. Giữa trời lạnh. Khốn kiếp," Ilya gầm gừ. Rồi hắn hôn lên đỉnh đầu Anya. "Nó cần một mái nhà. Anh cần một con chó."
Có một danh sách dài như kênh Rideau khiến đây không phải là thời điểm tốt nhất trong đời Ilya để trở thành chủ nuôi chó. Shane định bắt đầu liệt kê chúng, nhưng miệng Ilya nở một nụ cười hiếm hoi không hề e dè, và điều đó khiến tất cả những lý do kia tan biến.
Shane rụt rè đưa tay ra và vuốt ve một bên tai của Anya. "Trời ạ. Nó mềm mại quá."
"Nó vừa mới tắm xong," Ilya nói. "Anh đưa nó đến spa dành cho chó. Được chăm sóc toàn diện."
Shane mỉm cười. "Nó sẽ được cưng chiều lắm."
"Ồ đúng vậy. Thật khủng. Đến xem tất cả đồ chơi mà anh đã mua cho nó này."
Số lượng đồ chơi không hề ít. Ngay khi Shane đến phòng khách của Ilya, cậu đã nhìn thấy ít nhất một tá đồ chơi đủ màu sắc nằm rải rác trên sàn nhà và trên ghế sofa, và có một thứ trông giống như một đoạn dây thừng trên bàn cà phê. Ngoài ra còn có một chiếc giường sang trọng dành cho chó gần lò sưởi.
"Vậy, ừm," Shane nói. "Anh nhận nuôi Anya khi nào vậy?"
"Hôm qua."
Shane cười. "May mà anh không mua sắm quá nhiều cho nó."
"Spa dành cho chó cũng bán đồ chơi."
Ilya đặt Anya xuống sàn, và nó ngay lập tức chạy đến một con hải cẩu nhồi bông và bắt đầu gặm nhấm nó một cách vui vẻ. Shane không biết nhiều về thú cưng, nhưng cậu nghĩ một chú chó bị bỏ rơi sẽ nhút nhát và trông thô kệch hơn. Shane ôm Ilya từ phía sau. "Em yêu anh, nhưng em phải hỏi điều này: Anh có chắc là anh không ăn trộm chó của người khác không?"
"Không! Nghe này." Ilya kể cho Shane nghe về việc Anya được tìm thấy ở vùng quê và gia đình Harris đã chăm sóc nó như thế nào. Họ tiếp tục chăm sóc nó sau khi Ilya quyết định nhận nuôi nó gần như ngay lập tức, cho đến khi hắn có đủ thời gian rảnh để cho nó làm quen với nhà mình.
Họ dành phần còn lại của buổi sáng chơi với Anya trên sàn phòng khách. Nó không biết mệt mỏi, vui vẻ đuổi theo bất cứ thứ gì họ ném và tự hào mang về cho họ. Khi họ nghỉ giải lao, nó sẽ len lỏi vào lòng một trong hai người để được vuốt ve, hoàn toàn không biết xấu hổ và đáng yêu. Shane nhận ra mình yêu chó hơn mình tưởng. Họ dắt nó đi dạo, nghĩa là cùng nhau đi dạo quanh khu phố của Ilya, nhưng điều đó không sao cả. Shane mỉm cười khi nhìn thấy đôi ủng nhỏ màu đỏ mà Ilya mang cho Anya.
"Để bảo vệ khỏi muối," Ilya giải thích. "Và giữ ấm cho đôi chân nhỏ bé của nó. Ở spa, họ nói nó không cần áo len vì lông nó dài. Tiếc quá, vì có một chiếc áo len hình quả dâu tây rất dễ thương."
"Họ không có cái nào vừa với anh à?" Shane trêu chọc.
Họ đi cạnh nhau trên vỉa hè phủ đầy muối. Shane rất muốn nắm tay Ilya, nên cậu giữ chặt tay mình trong túi áo khoác. Sớm thôi, cậu tự nhủ. Sớm thôi họ sẽ... à, một gia đình, cậu nghĩ. Giờ Anya đã xuất hiện.
"Vậy," Shane hỏi cẩn thận, "khi anh đi đường..."
"Có một nơi có thể nhận nuôi nó," Ilya nói. "Giống như một khách sạn dành cho chó."
"Một trại nuôi chó?"
"Một khách sạn dành cho chó. Anh đã nói chuyện với họ rồi, đã đặt chỗ. Anh đã đến xem vài ngày trước. Rất đẹp. Nó sẽ ổn ở đó."
Giải pháp đó có vẻ khá dễ dàng. Mặc dù Shane nghi ngờ Ilya sẽ lo lắng cho Anya mỗi khi họ xa nhau. "Khách sạn có camera trực tiếp để anh có thể theo dõi nó không?"
"Tất nhiên là có rồi," Ilya nói.
"Anh biết là anh không thể dùng iPad của huấn luyện viên để theo dõi nó trong lúc trận đấu diễn ra, đúng không?"
Ilya im lặng vài giây, rồi nói, "Anh biết."
Họ không làm tình đêm đó vì khi Shane cố gắng bắt đầu, Anya đã bắt đầu rên rỉ bên ngoài cửa phòng ngủ của Ilya.
Shane dừng lại giữa lúc đang hôn lên đùi trong của Ilya. "Đi gọi nó lại," cậu nói, vừa mỉm cười vừa thở dài.
Ilya bật dậy khỏi giường và mở cửa. "Anya, em bé ngọt ngào. Có chuyện gì vậy? Em cô đơn à?" Hắn bế nó lên và đưa nó đến giường.
Shane chắc chắn rằng điều này đang tạo ra một tiền lệ xấu, nhưng Ilya đang nằm ngửa, đầu Anya tựa trên bắp tay hắn, và thật khó để quan tâm đến các quy tắc.
Shane nằm nghiêng, vuông góc với Ilya, và tựa đầu lên bụng Ilya. Cậu cùng Ilya vuốt ve Anya, tận hưởng cảm giác dễ chịu của bộ lông mềm mại và hơi ấm của chú chó dưới những ngón tay mình. Cậu đặt một tay lên lưng nó và cảm nhận sự phập phồng nhẹ nhàng của cơ thể nhỏ bé khi nó thở.
Căn phòng tĩnh lặng, tràn ngập tình yêu đến mức gần như ngột ngạt. Và nếu sáng hôm đó ai đó nói với Shane rằng cậu thà vuốt ve một chú chó cho đến khi nó ngủ thiếp đi còn hơn là làm tình với bạn trai, cậu sẽ không bao giờ tin họ. Nhưng cuộc sống luôn đầy những bất ngờ.
"Em nghĩ nó ngủ rồi," Shane thì thầm.
Ilya chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài nghe giống như tiếng ngáy. Shane ngẩng đầu lên và mỉm cười với bạn trai đang ngủ, người trông hạnh phúc và bình yên hơn bao giờ hết trong nhiều tháng qua.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co