Chương 36
Tháng Tư
"Nhà vua đã trở lại!" Bood hét lên ngay khi Ilya bước vào phòng thay đồ của đội Centaurs.
Mọi người trong phòng vỗ tay và hò reo phấn khích. Ilya cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên.
"Cảm ơn mọi người," hắn nói, thật lòng. Shane đã kể cho hắn nghe một chút về sự đón tiếp của đội mình sáng hôm đó, và nó dè dặt và khó xử hơn nhiều so với lần này, điều đó khiến sự chào đón nồng nhiệt trở lại càng khiến hắn cảm động hơn.
Cảm giác được trở lại sân băng thật tuyệt vời. Đôi khi hắn nghĩ mình đang chán môn thể thao này, nhưng việc bị tách khỏi nó trong một tuần đã khiến hắn nhận ra mình vẫn yêu nó đến nhường nào. Cần nó đến nhường nào.
"Được rồi," huấn luyện viên hét lên sau khi cho mọi người thời gian khởi động. "Tập trung lại."
Mọi người tập trung quanh ông ấy ở giữa sân băng, hầu hết đều quỳ xuống. Ilya đứng ở phía sau cùng với Wyatt và Bood.
"Tuần tới có chuyện gì xảy ra vậy, Dykstra?" huấn luyện viên hỏi.
Evan mỉm cười. "Vòng Playoff, huấn luyện viên!"
"Đúng vậy. Ai ở đây đã từng tham dự vòng Playoff Stanley Cup trước đây?"
Chỉ một số ít người giơ tay, trong đó có Ilya và Wyatt.
"Thành thật mà nói," Wyatt nói, "tôi chủ yếu xem vòng Playoff ở Toronto."
Huấn luyện viên vẫy tay. "Việc chúng ta không có kinh nghiệm thi đấu Playoff như hầu hết các đội khác không quan trọng. Một số người sẽ nói rằng kinh nghiệm là điều quan trọng nhất, nhưng tôi nghĩ đó là tinh thần. Tôi nghĩ nó liên quan đến việc làm việc cùng nhau hơn là việc tuân theo một vài người lãnh đạo. Tôi tin tưởng vào nhóm này. Trong vài tháng qua, chúng ta đã cho mọi người thấy đội này làm việc cùng nhau tốt như thế nào."
Có những tiếng gõ gậy và những lời đồng tình.
"Bood," huấn luyện viên nói, "trận đấu sân nhà gần nhất của chúng ta có bao nhiêu khán giả?"
Bood cười toe toét. "Đầy khán giả, huấn luyện viên."
"Ai là cầu thủ xuất sắc nhất tuần trước?"
"Wyatt Hayes chết tiệt," Dykstra nói.
"Vì chúng ta có thủ môn giỏi nhất giải đấu," huấn luyện viên khẳng định.
"Ồ, cảm ơn," Wyatt nói.
"Chúng ta sẽ đấu với Montreal ở vòng đầu tiên, và điều đó chắc chắn sẽ rất khó khăn. Họ là nhà đương kim vô địch và là đội bóng số một giải đấu hiện tại."
Và, Ilya nghĩ thầm, mọi người sẽ bàn tán về hai đội trưởng, điều đó sẽ gây xao nhãng rất lớn.
"Chúng ta đã từng đánh bại họ trước đây, và chúng ta có thể làm lại điều đó," huấn luyện viên nói. "Roz, cậu sẽ trở lại đội hình cùng Bood và Barrett. Hãy bắt tay vào việc thôi."
Các huấn luyện viên đã bắt họ tập luyện vất vả suốt buổi tập, và cả đội đều kiệt sức khi được phép trở lại phòng thay đồ.
Trong lúc cởi đồ, Ilya quyết định nói thẳng ra. Sẽ có đủ chuyện xảy ra trong vài tuần tới rồi, không cần thêm chuyện khó nói này nữa.
"Tôi muốn nói điều gì đó," hắn tuyên bố.
Cả phòng im lặng như tờ.
"Chắc các cậu đã đọc bài đăng về tôi và Shane rồi nhỉ." Hắn liếc nhìn quanh phòng và thấy vài người gật đầu. "Vậy. Đúng vậy. Chúng tôi đang hẹn hò."
Một khoảng im lặng dài và kỳ lạ bao trùm, rồi Bood phá vỡ nó bằng câu nói, "Đúng như dự đoán."
Ilya nhướng mày nhìn anh ta và chờ đợi.
Bood cười. "Cậu đang cướp hết sự chú ý đấy. Barrett bước ra, tuyên bố mối quan hệ của mình với Harris, rồi Roz lại nói cầm hộ tôi cốc bia."
"Ừ, Ilya," Troy cười toe toét nói. "Cái quái gì vậy?"
Cả căn phòng vang lên tiếng cười, và trái tim Ilya tràn ngập niềm vui. Hắn yêu đội này.
Sau vài lời trêu chọc vui vẻ, mọi người quay lại việc thay đồ và tắm rửa. Khi Ilya đang mặc áo khoác, Wyatt tiến lại gần hắn.
"Vậy ra chiếc nhẫn tượng trưng cho điều đó à?" Anh ấy chỉ vào ngực Ilya.
"Cậu để ý à?"
"Tôi là thủ môn mà." Wyatt chỉ vào mắt mình. "Tôi để ý mọi thứ."
"Cậu tinh ý thật đấy," Ilya nói, thử dùng một từ mà hắn mới học được gần đây.
"Đó là siêu năng lực của tôi. Tôi không muốn hỏi, nhưng giờ thì có vẻ rõ ràng là nó xuất phát từ Hollander rồi."
"Đúng vậy. Chúng tôi đã đính hôn." Ilya vẫn đang làm quen với việc nói những lời đó thành tiếng. Với việc tin vào chúng.
"Vậy thì Shane Hollander quả thật là một người may mắn."
Ilya sắp khóc, nên hắn ôm chầm lấy Wyatt để che mặt. "Cảm ơn cậu," hắn nói.
"Không có gì." Wyatt vỗ nhẹ vào lưng hắn. "Chỉ cần cố gắng đừng để ngày cưới của cậu trùng ngày với Harris và Troy nhé? Tôi không muốn phải chạy ngược chạy xuôi nhiều vào ngày hôm đó đâu."
Ilya cười, rồi khịt mũi. "Được được, Hazy."
***
Shane chưa bao giờ nhớ mình lại hồi hộp đến thế khi bắt đầu vòng play-off. Ngay cả khi còn là tân binh cũng không. Cậu lo lắng xáo trộn đôi giày trượt của mình khi quốc ca được hát lên, cố gắng không nhìn chằm chằm vào lưng áo của Ilya, cách cậu năm mươi feet.
Trời ơi. Chuyện này đang xảy ra.
Tiếng hò reo của khán giả Montreal thật chói tai nhưng không thể át đi tiếng máu dồn lên tai Shane. Cậu cần phải lấy lại bình tĩnh vì, đúng vậy, cảm giác thật kỳ lạ khi đứng trên sân băng với Ilya khi mọi người đều biết chuyện. Và đúng vậy, hầu hết các đồng đội của cậu ấy đều không mấy thân thiện kể từ khi Shane trở lại sau án phạt, nhưng cả đội đã ngầm thỏa thuận không bàn luận về chuyện đó, điều đáng lẽ ra phải khiến Shane nhẹ nhõm nhưng thực tế lại làm cậu ấy cảm thấy tồi tệ.
Đội của Ilya đã chào đón hắn trở lại với vòng tay rộng mở. Họ đã nói về mối quan hệ giữa hắn và Shane—thậm chí còn đùa về chuyện đó. Shane cảm thấy như mình đang chơi một phiên bản bất tận của trò chơi cờ bàn Operation, và một sai lầm nhỏ nhất—bất cứ điều gì không hoàn hảo—đều sẽ khiến cậu bị loại. Điều đó thật mệt mỏi, và đó là áp lực mà cậu không cần thêm vào những kỳ vọng thường lệ của người hâm mộ Montreal trong vòng playoff.
Cuối cùng, đã đến lúc trận đấu bắt đầu. Shane bám víu vào hy vọng rằng cậu sẽ bắt đầu cảm thấy bình thường khi trận đấu thực sự bắt đầu. Ngoại trừ, tất nhiên, pha giao bóng đầu tiên là giữa cậu và Ilya.
Cả hai cùng cúi người xuống điểm giao bóng, và trong giây lát, ánh mắt họ chạm nhau.
"Chúc may mắn," Shane nói. Đó là tất cả những gì cậu dám nói lúc này, khi mọi người đang theo dõi.
Môi Ilya nhếch lên nụ cười nhếch mép, tự mãn thường thấy, và rồi quả bóng được thả xuống.
Ilya thắng pha tranh bóng.
***
Chết tiệt, các trận đấu playoff căng thẳng thật. Ilya suýt nữa thì quên mất.
Trận đấu diễn ra... tạm ổn. Troy Barrett đã mở tỷ số sớm cho Ottawa, điều này khá thú vị, nhưng Montreal đã nhanh chóng đáp trả. Và sau đó ghi thêm bàn thắng thứ hai.
Nhưng tỷ số 2-1 là một khởi đầu khá tốt cho hiệp ba. Tốt hơn, Ilya nghĩ, so với dự đoán của mọi người về màn trình diễn của Ottawa trước Montreal.
Trong lúc trận đấu tạm dừng, Ilya hỏi thăm thủ môn của mình. "Cậu ổn chứ, Hazy?" Hắn gọi lớn giữa tiếng nhạc chói tai của bài "Thunderstruck" của AC/DC.
"Ừ," Hazy vui vẻ đáp. "Này, cậu có thích bài hát này không?"
Ilya nhíu mày. Đây có phải là điều Wyatt đang nghĩ đến lúc này không? "Cũng được."
"Tôi luôn nghĩ bài này có tất cả sự hào hứng rồi lại hụt hẫng, nhưng tôi không chắc. Dù sao thì, ghi bàn đi, được không?"
Cả Ilya lẫn Shane đều chưa ghi bàn. Ilya nhận thấy Shane chơi không được tốt suốt trận đấu. Cậu ấy không xử lý bóng mượt mà như thường lệ, không tạo ra được những cơ hội ghi bàn quen thuộc.
Ilya muốn hỏi Shane xem cậu ấy thế nào. Hắn muốn ôm cậu ấy, nhưng họ đã đồng ý không gặp nhau ngoài sân băng trong loạt trận playoff này. Bởi vì, bất chấp mọi chuyện khác giữa họ, họ là hai ngôi sao NHL đều muốn giành Cúp Stanley, và không ai trong số họ muốn để vị hôn phu của mình cản trở. Ilya không chắc đó là một chiến lược đúng đắn. Sau một tuần xa cách Shane, hắn muốn phát điên lên.
Vì vậy, có nhiều hơn một lý do để kết thúc loạt trận này nhanh chóng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là một trong hai người sẽ thua.
Khi họ cúi xuống để giao bóng ở đầu hiệp ba, Ilya nhận thấy một ánh vàng lấp lánh trên cổ Shane.
"Giờ em đeo dây chuyền rồi à?" Ilya hỏi khẽ.
"Ừ," Shane nói. "Và một chiếc nhẫn nữa."
Ilya mỉm cười, và hoàn toàn thua trong cuộc đối đầu.
***
Ilya nhìn chằm chằm vào bức ảnh chiếc nhẫn của Shane, nằm giữa hai bắp ngực săn chắc, ướt đẫm mồ hôi của cậu ấy, gần như suốt quãng đường xe buýt từ nhà thi đấu đến khách sạn. Shane đã gửi nó từ phòng thay đồ, có lẽ vậy, điều đó thật táo bạo và cũng vô cùng quyến rũ. Nó đã phần nào làm dịu đi nỗi đau thua cuộc 2-1.
Hắn đợi đến khi đã an toàn trong phòng khách sạn mới nhắn tin lại cho Shane: "Cho anh xem chiếc nhẫn đó lần nữa được không?"
Vài phút sau, một cuộc gọi FaceTime từ Shane hiện lên trên điện thoại của hắn.
"Chào," Shane nói. Cậu cởi trần, chiếc nhẫn lộ rõ. Tóc cậu buộc ra sau và cậu đeo kính, một sự kết hợp chết người. "Xin lỗi về trận đấu."
Ilya thở dài. "Không, em không cần xin lỗi. Em bắt đầu đeo nhẫn từ khi nào vậy?"
"Sáng nay."
Tim hắn thắt lại. "Có ai nói gì không?"
"Không. Em nghĩ không ai muốn nói về chuyện đó cả." Shane thở dài. "Tối nay là lần đầu tiên em ghét phải thi đấu với anh. Thậm chí có thể em đã ghét cả môn khúc côn cầu."
"Kỳ lạ thật," Ilya thừa nhận, "nhưng em yêu khúc côn cầu mà."
"Các anh đã chơi một trận đấu tuyệt vời."
"Không tuyệt vời bằng đội của em."
"Mới chỉ là trận đầu tiên thôi. Bọn em không kiêu ngạo." Shane nhăn mặt. "Ừ, mấy gã đó kiêu ngạo thật."
"Tốt," Ilya nói. "Bọn anh thích bị đánh giá thấp."
"Từ hay đấy," Shane nói với một nụ cười nhỏ dễ thương.
"Từ trong khúc côn cầu. Một trong những từ đầu tiên anh học được ở Boston."
"Montreal và Boston đều là những đội tệ hại khi chúng ta gia nhập. Đôi khi anh quên mất điều đó."
Ilya mỉm cười. "Anh có cần phải làm tình với em trong phòng trưng bày cúp của em lần nữa cho đến khi em nhớ ra không?"
Má Shane đỏ ửng. "Ước gì."
"Đừng quên," Ilya nói nghiêm túc, "những gì đội đó nợ em."
Shane cắn môi và gật đầu. Ilya biết biểu cảm trên khuôn mặt hắn có nghĩa là gì. "Em có cần giúp đỡ để thư giãn trước khi ngủ không?"
Shane lại gật đầu. "Làm ơn."
Ilya lục lọi vali bằng một tay cho đến khi tìm thấy chân máy gấp. "Bắt đầu đi. Anh sẽ tham gia sau."
***
Ottawa đã khiến đám đông khán giả Montreal im lặng bằng cách thắng trận thứ hai, sau đó cả hai đội đều đến Ottawa để thi đấu trận thứ ba và thứ tư. Ottawa đã làm cho khán giả nhà reo hò vang dội bằng cách thắng trận thứ ba, sau đó Montreal thắng trận thứ tư, san bằng tỷ số series 2-2. Họ trở lại Montreal, và Voyageurs đã hoàn toàn áp đảo Centaurs với tỷ số 6-1 và đẩy họ vào thế khó. Ottawa phải thắng trận tiếp theo, trên sân nhà Ottawa, nếu không họ sẽ bị loại.
Sân vận động Ottawa chật kín người trong trận đấu thứ sáu. Vé đã bán hết trong hầu hết ba tháng qua, nhưng đêm đó Ilya nghĩ rằng tiếng ồn không thua kém gì đám đông ở Montreal. Các cầu thủ Centaurs lao ra sân băng trong tiếng reo hò chói tai từ người hâm mộ quê nhà.
"Tiếng ồn có làm anh sợ không?" Shane hỏi khi họ chuẩn bị cho trận đấu bắt đầu. "Em biết anh không quen với nó."
Ilya khịt mũi. "Chẳng là gì cả. Cứ đợi đến khi anh ghi bàn."
"Ồ vậy sao? Khi nào vậy?"
Ilya cúi người xuống vòng tròn. "Ngay bây giờ."
Hắn thắng pha tranh bóng, đẩy bóng về cho Dykstra và ngay lập tức vào vị trí cùng Troy và Bood như đã tập luyện. Hắn quan sát Troy né tránh Hayden và nhận đường chuyền từ Dykstra. Ilya đảm bảo mình ở đúng vị trí cần thiết khi Troy chuyền bóng cho hắn, và ngay khi bóng chạm vào lưỡi gậy, Ilya lao lên.
J.J. đứng trước mặt hắn, điều này chắc chắn là một thử thách, nhưng Ilya đã sẵn sàng. Hắn chuyền bóng lại cho Bood, nhanh chóng di chuyển sang bên cạnh khung thành và chờ cú sút của Bood. Ilya đã có mặt để đón bóng bật ra và hướng bóng qua người thủ môn Drapeau đang dang rộng, giúp Ottawa dẫn trước 1-0 chỉ chưa đầy ba mươi giây sau khi trận đấu bắt đầu.
Troy lao vào Ilya sát tấm kính, miệng nở một nụ cười rộng. "Cố lên nào! Tuyệt vời!"
Ilya ôm chầm lấy Bood trong khi Bood áp sát vào cả hai người. "Giờ thì vui rồi," Bood hét lên.
Ilya cười toe toét với đám đông, một biển áo đấu đỏ của Centaurs. "Tiếp tục nào."
Montreal không dễ dàng gì cho họ, nhưng cuối cùng Ottawa đã thắng trận đấu với tỷ số 4-3, và Ottawa, trong lần đầu tiên tham dự vòng playoff sau hơn một thập kỷ, đã đưa loạt trận đến tận trận thứ bảy. Đối đầu với đội số một của giải đấu và là nhà đương kim vô địch Stanley Cup.
"Ăn cứt đi!" Bood hét lên trong phòng thay đồ sau trận đấu. "Montreal thắng dễ dàng cái quái gì. Chúng ta vừa phá hỏng kế hoạch playoff của tất cả mọi người rồi đấy."
Mọi người trong phòng đều rất vui vẻ, kể cả Ilya, nhưng chơi trận thứ bảy với bạn trai của mình chắc chắn sẽ rất căng thẳng.
***
Trận thứ bảy chết tiệt.
Shane thường rất mong chờ những trận đấu như thế này, nhưng tối nay cậu lại rối bời khi chờ đợi trận đấu bắt đầu trong phòng thay đồ. Huấn luyện viên quát tháo họ, và Shane hầu như không nghe thấy gì. Cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, cố gắng trấn tĩnh bản thân.
Không biết Ilya đang cảm thấy thế nào.
Cậu nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó. Nó không có ích gì lúc này.
Một người sắp thắng, và người kia sắp thua. Shane biết mối quan hệ của họ sẽ vượt qua được thử thách này; họ đã là đối thủ của nhau suốt sự nghiệp, không có lý do gì để bắt đầu nhỏ nhen bây giờ. Nhưng dù vậy, loạt trận này cảm thấy lớn hơn bất cứ điều gì họ từng đối đầu trước đây.
Khán giả Montreal như thường lệ reo hò cuồng nhiệt khi đội của họ bước vào sân vận động. Đội hình xuất phát được công bố, và Shane đứng vào vị trí của mình trên vạch xanh để hát quốc ca. Cậu tập trung vào ba lá cờ vô địch Stanley Cup gần đây nhất treo trên trần nhà, chứ không phải chiếc áo số 81 của Ilya đối diện.
"Chúng ta làm được mà," J.J. nói khi họ chờ đợi bài quốc ca bắt đầu.
Shane giữ vững vẻ mặt, gật đầu và nói, "Cố lên."
***
Trận đấu là một cuộc chiến, và rồi nó lại kéo dài đến hiệp phụ. Tất nhiên là vậy rồi. Mọi người ở cả hai đội đều kiệt sức, nhưng đều rất muốn thắng. Và giờ chỉ còn chưa đến năm phút nữa là kết thúc hiệp phụ đầu tiên và Shane đang lo sợ hiệp phụ thứ hai. Cậu cúi xuống để thực hiện pha tranh bóng với Ilya ở khu vực của Ottawa.
"Thật thú vị," Ilya nói một cách thoải mái. "Anh quên mất cảm giác này rồi, khi trận đấu có tính chất quyết định cao như thế này."
"Sẽ chẳng còn vui nữa khi em ghi bàn chỉ vài giây nữa thôi."
Ilya mỉm cười qua lớp bảo vệ miệng, rồi thắng pha tranh bóng.
Shane không để Ottawa giữ bóng lâu. Cậu cướp được bóng từ Zane Boodram, rồi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh tìm người chuyền bóng trước khi bị Troy Barrett va chạm mạnh. Cậu nhìn thấy J.J. và chuyền bóng lại cho anh ấy để giúp Montreal có chút thời gian thở.
Shane né được cú va chạm của Troy đúng lúc cậu thấy Ilya chặn được đường chuyền của mình cho J.J.
Chết tiệt!
Ilya bứt tốc, và Shane lao theo. Chỉ trong vài giây, họ đã vượt qua vạch giữa sân, hoàn toàn chỉ còn lại hai người, và Shane ở vị trí thuận lợi để cướp bóng khỏi tay Ilya. Cậu sắp làm được điều đó, thì thay vào đó, cậu loạng choạng ngã về phía trước và ngã vật xuống sân băng trong sự thất vọng.
Cậu bất lực không thể làm gì ngoài việc nhìn Ilya dẫn bóng đến khung thành và ghi bàn vào lưới, giữa hai chân của Drapeau.
Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!
Shane không thể tin nổi. Hy vọng giành chức vô địch Stanley Cup lần thứ hai liên tiếp của Montreal – hy vọng loại bỏ đội Ottawa khốn kiếp – vừa tan vỡ. Chỉ vì Shane vấp ngã.
Cậu sẽ may mắn lắm nếu không bị bôi hắc ín và rắc lông chim ngay tại sân vận động này.
Cậu quỳ một gối nhìn đầy đau khổ khi băng ghế dự bị của Ottawa tràn xuống sân băng và vây quanh Ilya để ăn mừng. Cuối cùng cậu cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình, và cậu biết ngay đó là Hayden mà không cần nhìn.
"Xong rồi, bạn ơi," Hayden nói. "Xếp hàng bắt tay nào."
Shane cố gắng đứng dậy và trượt đến chỗ các đồng đội đang tụ tập trong một đám đông thất vọng, chờ Ottawa ngừng ăn mừng. Có lẽ sẽ phải chờ rất lâu.
"Trận đấu hay đấy," Shane nói với Drapeau, người trông có vẻ sững sờ sau chiếc mặt nạ. "Không phải lỗi của cậu."
Drapeau nhìn chằm chằm vào mặt Shane bằng ánh mắt sắc bén của thủ môn và lạnh lùng nói, "Tôi biết rồi."
Anh ta trượt băng đi, để lại Shane trong trạng thái bối rối và khó chịu. Rõ ràng Shane có thể đã ngăn được Ilya nếu cậu không vấp ngã, nhưng Drapeau không phải là người cư xử tệ bạc như vậy.
Họ xếp hàng để bắt tay. Đầu óc Shane vẫn quay cuồng với sự xấu hổ, bối rối, thất vọng và tức giận. Cậu bắt tay với vài người trong đội Centaur một cách nhanh chóng, rồi nhận ra rằng mỗi người trong số họ đều nói những điều tốt đẹp với cậu.
Cậu nhận thấy điều đó đầu tiên với Troy Barrett. Người kia nắm chặt tay Shane, rồi kéo cậu vào một cái ôm nhanh, thân thiết như anh em. "Hẹn gặp cậu ở trại hè này nhé?"
"Thật sao?" Đây là lần đầu tiên Shane nghe thấy điều đó.
"Ừ." Troy lùi lại và mỉm cười, đôi mắt xanh biếc lấp lánh niềm vui chiến thắng. "Tôi nghĩ cả Bood nữa. Chúng tôi rất hào hứng về điều đó." Anh ấy buông tay Shane ra. "Tôi hy vọng chúng ta có thể làm bạn, cậu biết đấy?"
Bằng cách nào đó, Shane đã hoàn toàn quên mất rằng Troy là người đồng tính, bất chấp việc anh ấy đã công khai giới tính của mình vài tuần trước, và việc Ilya đã không ngừng nói về việc anh ấy và Harris là một cặp đôi tuyệt vời như thế nào. "Chắc chắn rồi," Shane nói.
Troy vỗ nhẹ vào cánh tay Shane thêm một lần nữa, rồi bước đi. Shane bắt tay thêm vài người và nhận được thêm những lời tốt đẹp. Sau đó, cậu đối mặt với Ilya.
Shane không biết phải làm gì. Cậu muốn ôm chầm lấy Ilya và hít hà mùi hương của hắn. Nói với hắn rằng cậu tự hào về hắn. Nhưng cậu cũng tức giận đến nỗi hầu như không thể nhìn vào khuôn mặt hân hoan của Ilya lúc này.
Nhưng Ilya trông không hề hân hoan; hắn trông lo lắng, và có lẽ cũng không biết phải làm gì như Shane.
Shane biết có khoảng một triệu bức ảnh đang được chụp về họ ngay lúc này. Các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp trên sân băng, hàng ngàn người hâm mộ chụp ảnh bằng điện thoại của họ, và mọi người ở nhà đang tạo ra những ảnh động sẽ tồn tại mãi mãi trên internet. Cậu biết điều đó, nhưng tất cả những gì cậu thấy trong khoảnh khắc đó là vẻ mặt cảnh giác của Ilya.
Cuối cùng, Shane đưa tay ra, và Ilya bắt tay cậu. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
"Anh xứng đáng với điều đó," Shane nói. "Đó là một loạt trận đấu tuyệt vời. Em rất vui cho anh." Cậu ấy không nói dối. Chủ yếu là cậu ấy thất vọng vì không thể tham gia.
"Anh tưởng em đã nắm chắc phần thắng rồi," Ilya nói.
"Đúng vậy. Chắc là em đã bị cuốn theo cảm xúc gì đó. Thật xấu hổ." Shane thở dài. "Anh bay về tối nay chứ?"
"Ừ. Và đến New York vào ngày mai."
"Ồ." Shane định đề nghị lái xe đến Ottawa tối nay và gặp Ilya ở nhà sau.
Ilya chắc hẳn đã nhìn thấy điều đó trong mắt cậu. "Tối nay em nghỉ ngơi đi."
Shane muốn nói rằng cậu cần Ilya hơn cả giấc ngủ. Hay thức ăn. Hay oxy. Nhưng thực tế cậu biết mình sẽ kiệt sức hoàn toàn sau khoảng nửa tiếng nữa, sau loạt trận đấu đầy cảm xúc này.
Cậu gật đầu và nói, "Đánh bại Scott Hunter nhé?"
Ilya mỉm cười, tự tin và quyến rũ. "Anh không thể chờ đợi được nữa."
Hàng người bắt tay kết thúc bằng Wyatt, người đã kéo Shane vào một cái ôm. "Luôn là niềm vui khi được xem cậu thi đấu, Hollander. Hẹn gặp lại cậu vào tháng Bảy."
"Tôi cũng vậy, Wyatt. Chúc may mắn ở New York."
"Ôi chết tiệt, chúng ta lại phải thắng thêm một trận nữa sao?"
Shane cười và vỗ vào tấm bảo vệ ngực đồ sộ của Wyatt. "Tôi sẽ cổ vũ cho cậu."
Mãi đến khi Shane trở lại phòng thay đồ, cậu mới bắt đầu nhận ra rằng không chỉ Drapeau có vẻ khó chịu với cậu.
"Tôi không thể tin là mình lại vấp ngã," Shane nói với J.J. khi họ đang ném áo đấu vào thùng giặt.
"Thật sao?"
Shane căng thẳng. "Ý cậu là sao?"
J.J. nhìn cậu chằm chằm vài giây, rồi lắc đầu. "Tôi không biết, Hollander. Chỉ là... chết tiệt, nói với tôi đó là một sai lầm đi."
"Cái gì?" Shane không thể tin nổi chuyện này. "Cậu nghĩ tớ cố tình ngã à? Tớ để Ilya ghi bàn sao?"
Comeau đứng dậy khỏi chỗ ngồi gục xuống trong gian hàng của mình. "Tôi biết những gì tôi đã thấy. Những gì mọi người đã thấy. Nó không giống một tai nạn."
"Nhưng nó đúng là một tai nạn. Chuyện quái gì thế này?" Mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào cậu. Shane quay sang đối mặt với càng nhiều đồng đội càng tốt. "Các cậu không thực sự nghĩ rằng tôi cố tình ngã chứ?"
Hầu như im lặng, chỉ có vài tiếng lẩm bẩm bằng cả tiếng Pháp và tiếng Anh. Cuối cùng, J.J. thở dài và nói, "Không, tôi không nghĩ vậy."
Đột nhiên, Hayden đứng cạnh Shane. "Tất nhiên là chúng tôi không nghĩ vậy rồi. Thôi nào, các cậu. Shane sẽ không bao giờ phản bội đội của mình."
Nhưng Hayden và J.J. dường như là những người duy nhất chắc chắn về điều đó.
"Mẹ kiếp," Shane lẩm bẩm, và bắt đầu tức giận cởi bỏ nốt đồ đạc của mình. Đây là những người lẽ ra phải bảo vệ cậu. Năm ngoái họ đã cùng nhau giành cúp và cả mùa giải này họ đã chiến đấu hết mình để giành thêm một chiếc cúp nữa. Một số người trong số họ đã chơi cùng Shane hơn mười mùa giải. Điều đó khiến cậu phát ốm vì họ quá nhanh chóng tin rằng cậu là kẻ phản bội.
Bố mẹ Shane đã đợi cậu bên ngoài phòng thay đồ khi cậu tắm rửa và thay quần áo xong. Cậu thậm chí còn không buồn chào tạm biệt các đồng đội. Nếu ai trong số họ muốn xin lỗi, họ đã có số điện thoại của cậu.
"Nếu con muốn ở lại lâu hơn," mẹ cậu nói, "bố mẹ có thể về nhà mà không cần đợi con."
"Không. Con muốn ra khỏi đây. Ngay bây giờ." Cậu bước nhanh xuống hành lang về phía bãi đậu xe ngầm, bỏ mặc bố mẹ cậu vội vã đuổi theo. Cậu biết mình đang cư xử thô lỗ, nhưng cậu cảm thấy như mình sẽ không thể thở nổi cho đến khi ra khỏi cái sân vận động chết tiệt này.
Khi đến được xe của mình, cậu dựa lưng vào xe và nhìn chằm chằm lên trần nhà xấu xí của gara. Nước mắt giận dữ trào ra làm cay mắt. "Họ nghĩ con cố tình ngã," cậu nói.
"Cái gì?" Mẹ cậu nói: "Ai nói thế? Mẹ muốn biết tên."
Shane lắc đầu. "Con đã cống hiến hết mình cho đội này rồi và..." Mặt cậu nhăn lại.
Bố vòng tay ôm lấy cậu. "Bố xin lỗi, Shane. Mấy tuần vừa rồi thật khó khăn với con."
Shane sụt sịt. "Rồi mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi, phải không?" Cậu liếc nhìn qua vai bố thấy mẹ đang cau mày nhìn điện thoại. "Trời ơi. Lại chuyện gì nữa đây?"
Mẹ cậu gượng cười, nụ cười gượng gạo nhất mà Shane từng thấy. "Không có gì quan trọng cả. Về nhà thôi."
"Mẹ đang xem Twitter phải không? Mọi người đang nói gì vậy?"
Mẹ đút điện thoại vào túi. "Như mẹ đã nói. Không có gì quan trọng cả."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co