Chương 35
"Có vài điều trong đời mà tôi hoàn toàn không thể chịu đựng được," Roger Crowell nói. Giọng ông ta bình tĩnh đến đáng ngờ, và Ilya không bỏ lỡ sự nguy hiểm trong đó. "Một điều tôi ghét là những điều bất ngờ. Một điều khác là sự phản bội. Và một điều nữa là những kẻ nói dối."
Và cả những người đồng tính nữa, Ilya nghĩ thầm.
"Nhưng điều tôi ghét nhất," Crowell tiếp tục, "là bị bẽ mặt. Và tôi đặc biệt ghét khi giải đấu bị bẽ mặt."
"Nghe có vẻ tệ thật," Ilya nói nhẹ nhàng.
Crowell liếc nhìn hắn cảnh cáo, và khi Ilya quay sang Shane, cậu ấy thấy vẻ mặt tương tự trên khuôn mặt của Shane.
"Các cậu có thể tưởng tượng," Crowell nói, "tôi cảm thấy thế nào về hai người ngay lúc này."
Lần này, Ilya đủ thông minh để giữ im lặng. Hắn có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ Shane bên cạnh. Ilya sẽ cư xử cho phải phép. Vì Shane.
Crowell nghiêng người về phía trước, cả hai khuỷu tay đặt trên chiếc bàn lớn giữa hai người. "Hành động của hai người đã đẩy tôi vào tình thế rất khó xử. Một mặt, hành vi của hai người hoàn toàn không thể chấp nhận được và tuyệt đối không thể dung thứ. Mặt khác, hai người là hai trong số những ngôi sao lớn nhất của giải đấu, và vòng play-off sắp bắt đầu rồi."
"Không thể dung thứ?" Shane hỏi nhỏ.
Mắt Crowell nheo lại. "Tôi nghĩ điều đó thì quá rõ ràng rồi. Nhưng có lẽ không phải vậy, vì có một video đang lan truyền trên mạng quay cảnh hai người hôn nhau."
"Đó là một sai lầm," Shane nói.
"Cậu nói đúng, đó là một sai lầm!" Crowell hét lên.
"Ý tôi là," Shane nói, bình tĩnh đến bất ngờ, "video đó không có ý định quay cảnh đó. Chúng tôi không biết."
"Nhưng nó đã quay rồi," Crowell gầm lên. "Và tôi phải bay đến Montreal để giải quyết chuyện này. Cậu nghĩ tôi có thời gian cho chuyện này sao?" Ông ta hít một hơi sâu và nói một cách bình tĩnh hơn, "Chúng ta cần đưa mọi thứ trở lại bình thường càng sớm càng tốt. Tôi không muốn có một màn kịch truyền thông xoay quanh chuyện này."
"Chúng tôi cũng vậy," Shane nói.
Crowell gật đầu. "Liên đoàn đã chuẩn bị một tuyên bố." Ông mở một tập tài liệu trên bàn trước mặt và lấy ra hai tờ giấy. Ông đưa cho mỗi người một tờ.
Ilya lấy hết can đảm và bắt đầu đọc.
Trong gần mười một mùa giải, Shane Hollander và Ilya Rozanov là những cầu thủ xuất sắc trong NHL. Kỹ năng và màn trình diễn của họ trên sân băng thể hiện một tài năng hiếm có, làm say mê người hâm mộ khúc côn cầu khắp nơi. Đầu tuần này, một video đã được lan truyền trên mạng xã hội, mô tả anh Hollander và anh Rozanov đang ôm nhau thân mật. Sau khi bị ủy viên liên đoàn, Roger Crowell, chất vấn, cả hai cầu thủ đều xác nhận rằng vụ việc là một trò đùa mà họ dành cho người bạn chung của mình, Hayden Pike. Cả hai người đều hối tiếc về hành động của mình và sự hiểu lầm mà nó có thể gây ra. Họ sẽ trở lại đội của mình trước trận đấu tiếp theo.
Đó là một lối thoát dễ dàng. Ilya biết lời nói này sẽ không đánh lừa được tất cả mọi người, nhưng hắn nghi ngờ đủ người hâm mộ khúc côn cầu sẽ tin vào lời nói dối này. Trò đùa trong khúc côn cầu là chuyện bình thường, còn việc yêu đối thủ thì không. Đây là điều mà giới khúc côn cầu—ngay cả những cầu thủ NHL khác—cũng có thể hiểu được.
Shane vẫn đang đọc. Cậu không mang kính theo và đang nheo mắt nhìn trang sách. Ilya không muốn trốn nữa, nhưng vòng play-off sắp bắt đầu và hắn không thể thành thật trách Shane nếu cậu ấy chọn cách che đậy dễ dàng này, chỉ để làm cho mọi chuyện lắng xuống một thời gian. Ilya sẽ rất ghét điều đó, nhưng hắn sẽ đồng ý nếu đó là điều Shane lựa chọn.
Cuối cùng, Shane ngẩng đầu lên, và Ilya nín thở.
"Nhưng điều này không đúng," Shane nói.
"Không quan trọng," Crowell nói.
"Chuyện này thực sự quan trọng! Đó không phải là trò đùa. Chúng tôi đang yêu nhau. Chúng tôi—chúng tôi sẽ kết hôn vào mùa hè này."
Lông mày của Crowell nhướn lên vì ngạc nhiên rõ rệt, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Chuyện đó," ông lạnh lùng nói, "sẽ không xảy ra. Không nếu các cậu muốn tiếp tục ở lại giải đấu này."
"Thật sao?" Ilya hỏi. Hắn muốn lật tung cái bàn lên. "Ông định đuổi chúng tôi ra khỏi đây à?"
"Chúng tôi sẽ kiện cả giải đấu đến cùng," Shane nói, điều này thực sự khiến Ilya sốc.
Trong một lúc lâu, Crowell không nói gì. Rồi ông nói, "Các cậu nói đúng. Các cậu có thể kiện. Nhưng các cậu nghĩ có đội nào sẽ ký hợp đồng với các cậu sau đó không? Dù sao thì, sự nghiệp của các cậu cũng sẽ chấm dứt."
Shane hít một hơi thật sâu. Ilya run lên vì tức giận. Cả hai đã cống hiến quá nhiều cho giải đấu này—cho môn thể thao này.
"Chúng tôi sẽ đưa ra tuyên bố," Crowell nói. "Hầu hết người hâm mộ khúc côn cầu sẽ tin điều đó vì họ muốn tin. Không có bê bối nào cả, các cậu cứ tiếp tục chơi bao lâu tùy thích, và tất cả chúng ta sẽ tiếp tục cuộc sống của mình. Và, rõ ràng là, các cậu sẽ không kết hôn vào mùa hè này đâu."
Hàm của Ilya nghiến chặt đến nỗi răng hắn đau. Hắn suýt nữa đã bỏ nghề NHL ngay lập tức. Thay vào đó, hắn thở bằng mũi và cố gắng nghĩ ra những lời tiếp theo.
Shane nói trước. "Mẹ kiếp. Đây là kế hoạch: chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn vào mùa hè này, rồi năm sau chúng tôi sẽ quay lại và tổ chức mùa giải toàn sao nữa. Chúng tôi không phải là những tân binh ngây thơ mà các người có thể hăm dọa. Các người nghĩ chúng tôi không biết giá trị của mình đối với giải đấu này sao?"
"Giá trị của các cậu trước đây," Crowell nói. "Các cậu đang tự hủy hoại thương hiệu của mình bằng những chuyện vớ vẩn này."
"Không," Ilya nói. "Chúng tôi đang làm cho chúng mạnh mẽ hơn."
Crowell cúi người qua bàn, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ nguy hiểm. "Tôi đang đưa ra lựa chọn duy nhất có thể cứu vãn sự nghiệp của cả hai người và danh tiếng của giải đấu này. Nếu các cậu tự đăng tuyên bố và bắt đầu khoe khoang... mối quan hệ... thì các cậu sẽ hủy hoại di sản của mình. Các cậu sẽ trở thành trò cười. Hãy lựa chọn cẩn thận."
Trong một khoảnh khắc dài căng thẳng, chỉ có tiếng thở hổn hển giận dữ của ba người đàn ông.
Rồi Shane đứng dậy và nói, "Tôi chọn anh ấy. Đi thôi, Ilya."
Cả hai vội vã lấy áo khoác từ sau ghế và rời đi. Crowell hét lên điều gì đó với theo họ khi họ ra khỏi phòng, nhưng Ilya không quan tâm. Hắn khoác áo, nắm tay Shane và bước thẳng về phía thang máy. Hắn tràn đầy tình yêu và adrenaline đến nỗi cảm thấy như mình sắp nổ tung. Khi cửa thang máy đóng lại phía sau, Shane nói, "Xin lỗi nếu em đã nói quá thẳng thừng—"
Ilya không để cậu nói hết câu. Hắn ép Shane vào bức tường tráng gương và hôn cậu một cách dữ dội. Hắn luồn ngón tay vào mái tóc ngốc nghếch của Shane và ngấu nghiến cậu, dồn hết mọi cảm xúc vào đó. Bởi vì có chuyện chọn Ilya thay vì khúc côn cầu, và rồi lại có chuyện nhìn thẳng vào mắt Crowell và thẳng thừng bảo ông ta cút đi. Hắn sẽ không bao giờ yêu cầu Shane làm điều đó, nhưng Shane vẫn làm. Thậm chí không hề do dự.
Tiếng chuông thang máy vang lên, kết thúc nụ hôn của họ. Ilya lùi lại và ngắm nhìn vẻ ngoài tàn tạ của Shane, tóc tai và áo khoác rối bời, môi sưng đỏ ửng. Đôi môi ấy cong lên thành một nụ cười khi cửa thang máy mở ra.
"Vậy," Shane nói khi họ đi ngang qua sảnh đến lối ra, "anh không giận chứ?"
"Không giận em. Anh tức điên lên vì Crowell."
"Ừ," Shane nói. "Thì. Em đã ghi âm cuộc họp. Nên..."
Miệng Ilya há hốc. "Trời ơi, Hollander. Giỏi lắm."
"Đó là ý tưởng của mẹ. Phòng khi chúng ta cần đến. Nhưng em nghĩ chúng ta sẽ sớm được chơi với nhau thôi." Họ bước ra ngoài dưới ánh nắng se lạnh cuối buổi sáng. Lúc đó là cuối tháng Ba, và Montreal cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên, nhưng vẫn còn một thời gian nữa mùa đông mới thực sự kết thúc.
Họ đi bộ một dãy phố về phía chỗ đậu xe, rồi Shane dừng lại và liếc nhìn qua vai.
"Sao vậy?" Ilya hỏi.
"Anh biết không? Gần đây có một quán làm món gà parmesan ngon nhất. Em luôn muốn dẫn anh đến đó."
Trái tim Ilya đập rộn ràng vì sự dũng cảm của Shane. Hắn tự tin về mình. Về cả hai người. Hắn mỉm cười và nói, "Nếu Hayden không phiền trông Anya thêm một lát nữa."
Shane mỉm cười đáp lại. "Em sẽ kiểm tra lại, nhưng cậu ấy rất hào hứng khi giúp chúng ta, nên chúng ta cứ tận dụng cơ hội này khi còn có thể."
Cả hai bắt đầu đi về phía nhà hàng. "Hayden là một người tốt," Ilya nói.
Shane huých nhẹ hắn. "Anh định nói với cậu ấy điều đó à?"
"Có thể. Một ngày nào đó." Hắn nắm lấy tay Shane và cả hai cùng đi bộ, tay đan vào nhau, trên một con phố đông đúc ở trung tâm thành phố Montreal, đầu ngẩng cao.
***
"Còn bức này thì sao?" Ilya hỏi và cho Shane xem màn hình điện thoại.
Shane nhăn mũi nhìn. "Trông em kỳ cục trong bức này."
"Ừ. Nhưng anh trông rất đẹp trai."
Shane đấm nhẹ vào ngực, điều này dễ dàng vì đầu cậu đang tựa vào đó. Cả hai đều khỏa thân, quấn quýt bên nhau trên giường và đang cố gắng tìm những bức ảnh hoàn hảo để ghép với lời nhắn cho bài đăng chung trên Instagram của họ. Ilya nghĩ, Shane đang quá cầu kỳ về chuyện này.
"Bức này," Shane đề nghị và cho Ilya xem điện thoại của mình. Đó là bức ảnh Yuna chụp cả hai cùng nhau trong bộ đồ thể thao của huấn luyện viên vào ngày đầu tiên của trại từ thiện đầu tiên của họ.
"Tốt. Được rồi," Ilya đồng ý. "Rất đáng nể."
"Có lẽ thế là đủ rồi," Shane trầm ngâm. "Chúng ta có bốn người."
"Thêm một người nữa," Ilya nói, và vươn tay cầm điện thoại lên trên đầu họ.
"Không đời nào," Shane nói, lảng tránh.
Ilya kéo Shane lại gần hơn bằng một cánh tay vòng qua vai cậu. "Phòng trường hợp mọi người vẫn không tin chúng ta đang yêu nhau."
"Không!" Shane kêu lên.
"Vậy thì vì anh," Ilya nói và hôn lên đỉnh đầu Shane.
Shane thả lỏng người dựa vào hắn. "Được rồi."
Ilya nhanh chóng chụp vài tấm ảnh, rồi hạ điện thoại xuống xem.
"Ồ," Shane nói nhỏ. "Nhìn chúng ta kìa."
Cả hai trông yêu nhau đến mức phát ngấy. "Anh sẽ giữ những bức ảnh này," Ilya nói chắc chắn.
"Em đoán chúng ta không cần phải xóa những bức ảnh kiểu này nữa," Shane nói. "Trong giới hạn cho phép, ý em là. Em không muốn bất cứ thứ gì phản cảm bị lộ ra ngoài."
"May mà anh không chụp ảnh mười phút trước."
Má Shane ửng hồng như Ilya mong đợi. "Em nghĩ tay anh đang bận."
Ilya lăn người lên Shane, đè cậu xuống lưng. "Đôi tay này có thể lại bận rộn nữa rồi."
Shane cười toe toét nhìn hắn, làn da ửng hồng, đầy tàn nhang và đôi mắt sáng. Ilya muốn, kiểu như, chui vào trong cậu ấy bằng cách nào đó.
"Chúng ta cần hoàn thành bài đăng. Và sau đó anh còn phải đón bé chó về và quay lại với đội khúc côn cầu nữa."
Ilya nhớ Anya, nên hắn nằm vật xuống nệm và bắt đầu soạn thảo bài đăng trên Instagram.
"Anh có cả bốn bức ảnh chưa? Những bức ảnh em đã nhắn tin cho anh ấy?" Shane hỏi.
"Rồi, rồi."
"Và anh không cho thêm bức ảnh anh vừa chụp à?"
Ilya chỉ thở dài đáp lại. Hắn sao chép và dán lời của Farah, đảm bảo cả bốn bức ảnh được sắp xếp thẳng hàng, và đặt ngón tay cái lên nút đăng bài.
"Sẵn sàng chưa?" Hắn hỏi.
Shane thở dài. "Ừ. Làm thôi."
Họ đăng bài.
***
Ngay sau khi Ilya rời đi, Shane nhận được cuộc gọi từ huấn luyện viên, giọng cộc cằn báo rằng cậu phải có mặt ở buổi tập sáng mai. Đó là một sự nhẹ nhõm, và Shane chắc chắn rất mong được trở lại sân băng, nhưng cậu cũng lo lắng khi phải đối mặt với các đồng đội của mình một lần nữa.
Cậu vẫn chưa nhận được tin từ J.J.
Cậu cố gắng gạt chuyện đó ra khỏi đầu bằng cách dành phần còn lại của ngày cho việc tập thể dục, thiền định và nghỉ ngơi. Cậu không mấy thành công trong bất kỳ việc nào trong số đó, đặc biệt là nghỉ ngơi. Cơ thể cậu tràn đầy năng lượng. Cậu cảm thấy vừa phấn khích vừa sợ hãi và hàng triệu cảm xúc khác nữa.
Cậu đợi hai tiếng sau khi bài đăng được đăng tải để kiểm tra các bình luận. Đã có hơn năm mươi nghìn lượt thích, và nhiều bình luận hơn cậu có thể đọc. Lướt nhanh qua cho thấy không phải tất cả đều tích cực, nhưng rất nhiều trong số đó là tích cực. Hầu hết đều vậy.
Có lẽ mọi chuyện sẽ thực sự ổn thôi.
Chuông cửa nhà cậu reo lên ngay trước mười giờ tối, trong khi Shane đang ngồi trên giường nhắn tin riêng cho Ilya và Rose, và kiểm tra tin nhắn trên Instagram lần thứ năm trong ngày. Ứng dụng camera an ninh trên điện thoại của cậu cho thấy J.J. đang đứng trước cửa nhà.
Shane lao xuống cầu thang và giật mạnh cửa mở ra.
"Chào," cậu nói.
J.J. cau mày, rõ ràng vẫn còn giận. Nhưng anh ta đã ở đó.
Shane lùi lại và J.J. lặng lẽ bước vào nhà. Họ đứng trong hành lang trước nhà Shane, nhìn chằm chằm vào nhau, trong vài khoảnh khắc căng thẳng. Sau đó, J.J. nói bằng tiếng Pháp, "Cậu đã không nói với tớ."
"Tớ xin lỗi."
"Tại sao chết tiệt cậu không nói với tớ? Cậu để tớ cứ cố gắng tìm người hẹn hò cho cậu, cậu—"
"Công bằng mà nói," Shane ngắt lời, "Tớ đã liên tục bảo cậu đừng làm thế nữa."
"Cậu đã nói dối tớ. Sau vụ máy bay của Centaurs, tớ đã nói đủ thứ về việc cậu có tình cảm đơn phương với Rozanov, vậy mà cậu lại nói dối tớ."
"Tớ—"
"Cậu đáng lẽ phải nói với tớ chứ. Cậu đã nói với Hayden rồi mà!"
"Cậu ấy...đoán thôi."
"Tớ thấy tội nghiệp cho cậu! Tớ cứ tưởng cậu đang mang trong mình nỗi đau khổ, nhưng hóa ra suốt thời gian đó cậu lại cặp kè với Ilya Rozanov!"
Cơn giận bùng lên trong Shane. Cậu bước về phía J.J., điều đó có nghĩa là cậu phải ngửa đầu ra sau để nhìn rõ mặt anh ta. "Ilya là bạn trai của tớ. Tớ yêu anh ấy, và đã yêu anh ấy nhiều năm rồi. Đừng làm cho nó nghe có vẻ...kém hơn."
"Ôi, chết tiệt, tớ xin lỗi," J.J. nói một cách mỉa mai. "Rõ ràng là tớ phải biết về chuyện tình lãng mạn của cậu với Ilya Rozanov rồi chứ! Cậu đã kể cho tớ nghe nhiều quá mà! Cậu là một trong những người bạn thân nhất của tớ mà, Shane. Chết tiệt"
"Có lẽ," Shane nói cộc lốc, "Tớ nghĩ cậu sẽ không ủng hộ đâu."
"Ủng hộ cái gì? Lén lút qua lại với đối thủ khốn kiếp của cậu à?"
Shane chìa tay về phía J.J. "Thấy chưa?"
J.J. quay lưng lại, cơn giận hiện rõ trên từng nếp nhăn trên vai. Shane khoanh tay và chờ đợi.
"Nghe này," J.J. cuối cùng cũng nói bằng tiếng Anh. "Tớ không nghĩ chuyện này ổn. Thật tệ khi cậu hẹn hò với đội trưởng của đội mà chúng ta có thể sẽ đối đầu trong vòng playoff."
Shane lập tức nổi giận. Cậu không thể kìm nén được; cậu đã quá mệt mỏi với việc mọi người tỏ ra ghê tởm mối quan hệ của mình trong một ngày rồi. "Cảm ơn vì ý kiến chết tiệt của cậu. Cậu nghĩ có lẽ đó chính là lý do tại sao tớ không nói cho cậu biết?"
"Hayden phản ứng thế nào lúc đầu? Vui mừng cho cậu à?"
Shane há hốc mồm kinh ngạc. Cậu cố nghĩ ra lời bào chữa, nhưng cuối cùng lại im lặng.
J.J. thở hổn hển. "Tớ cũng nghĩ vậy."
"Nghe này. Càng ít người biết càng tốt. Chuyện này không có gì là cá nhân cả."
"Nó cứ như là chuyện cá nhân vậy."
"Trời ạ, cậu thôi đi được không? Tớ đã giấu chuyện này suốt mười một năm trời. Thật tệ, được chứ? Tớ xin lỗi nếu cậu bị tổn thương, nhưng thôi nào, anh bạn."
Giữa lúc Shane đang nổi cơn thịnh nộ, J.J. bỗng im bặt. Trông anh ta như vừa nhìn thấy ma vậy. "Mười một năm?" Anh ấy nói khẽ.
"Ừm," Shane nói, "khoảng chừng đó."
J.J. bước đến cầu thang dẫn lên tầng hai và ngồi phịch xuống bậc thứ ba. "Mười một năm trời. Suốt thời gian tớ quen biết cậu."
Cổ họng Shane nghẹn lại. "Suốt thời gian đó bọn mình chưa yêu nhau chính thức."
Vai J.J. rũ xuống. "Khốn kiếp, Hollander. Cậu là ai?"
Shane lấy hết can đảm, ngồi xuống cạnh anh ấy trên bậc thềm. Thật... ấm cúng. "Tớ là bạn cậu. Và là đồng đội của cậu. Và tớ đã yêu người phức tạp nhất mà tớ có thể yêu."
"Ilya Rozanov chết tiệt." J.J. lắc đầu. "Chúa ơi, Shane. Tại sao?"
"Bởi vì..." Shane thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng cậu chỉ nói, "Anh ấy làm tớ hạnh phúc. Tớ biết điều đó nghe có vẻ vô lý, nhưng anh ấy là tất cả đối với tớ. Chúng tớ sẽ kết hôn."
J.J. quay phắt đầu lại nhìn cậu, mắt mở to. "Kết hôn?"
"Ừ, đúng vậy," Shane nói một cách lo lắng. "Vậy nên, cậu biết đấy. Chờ thiệp mời nhé."
"Chết tiệt, Hollander. Nhiều bất ngờ quá đấy."
Shane huých nhẹ anh ta. "Tớ vẫn là người bạn như xưa của cậu. Và tớ vẫn sẽ như vậy khi tớ là vợ của Ilya. Tớ thề là tớ bình thường."
Một khoảng im lặng dài, căng thẳng bao trùm giữa hai người. Rồi J.J. thở dài và nói, "Chẳng ai chưa từng nghe đến Cardi B mà lại được coi là bình thường cả."
Shane bật cười ngạc nhiên. "Cút đi. Tớ đã nghe tên cô ta rồi, chỉ là tớ không biết bài hát nào của anh ta thôi."
"Là cô ta mới đúng, đồ ngốc."
Họ dựa vào nhau và cười, và dường như mọi chuyện giữa họ sẽ ổn thôi.
"Tớ không muốn giận cậu, Hollander."
"Tớ biết. Nhưng cậu cứ giận đi." Shane mỉm cười. "Cho đến ngày mai. Sau đó chúng ta phải chơi khúc côn cầu."
J.J. mỉm cười đáp lại. "Được thôi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co