108
Phía tây Dịch Đình có một nơi gọi là "Bạo thất"① bỏ hoang, ngày thường cỏ dại mọc um tùm, thê lương lạnh lẽo, ngay cả cấm quân tuần đêm cũng cảm thấy xui xẻo, hiếm khi đặt chân tới.
Thế nhưng đêm nay, nơi chết lặng ấy lại có động tĩnh.
Một lão nhân thân hình mập mạp, khoác trên người tử mãng bào (áo bào màu tím thêu mãng xà), chậm rãi bước tới. Trong tay lão xách một chiếc phong đăng sừng dê ánh sáng yếu ớt, đi đến trước một cửa nhỏ bên hông của thiên điện Bạo thất rồi dừng bước.
"Sao còn chưa tới?"
Giọng nói the thé của lão vang lên trong màn đêm, đặc biệt chói tai, mang theo vài phần mất kiên nhẫn.
"Thường thị đại nhân bớt giận."
Từ trong bóng tối nơi cửa nhỏ, một nữ tử khoác áo choàng sẫm màu bước ra. Nàng kéo thấp mũ trùm, không thể nhìn rõ dung mạo.
Nữ tử nói: "Không phải cố ý chậm trễ, chỉ là gần đây trong cung tra xét nghiêm ngặt, nương nương hành sự bất đắc dĩ phải cẩn thận hơn."
Cận Trung hừ lạnh một tiếng. Đôi mắt già đục ngầu của lão lóe lên ánh sáng tham lam cùng dâm tà:
"Cẩn thận? Nếu thật sự cẩn thận, năm đó đã không nên làm vụ 'Vu cổ chi án' ấy, giờ lại biết sợ rồi sao?"
"Công công cẩn trọng lời nói!"
Nữ tử vội vàng ngắt lời hắn, sau khi nhìn quanh trái phải mới lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm nặng trĩu, hai tay dâng lên.
"Đây là chút tâm ý của nương nương, chính là dạ minh châu mới được tiến cống, giá trị liên thành, xin công công vui lòng nhận cho."
Cận Trung nhận lấy túi gấm, ước lượng trong tay, khóe miệng cong lên một nụ cười khinh miệt, tiện tay ném viên dạ minh châu xuống đám cỏ hoang bên chân.
"Cô nương Bích Ngân, ngươi theo hầu Hiền phi nương nương nhiều năm, hẳn nên biết sở thích của nhà ta."
Cận Trung tiến lên một bước, một luồng khí mục nát già nua lập tức ập tới.
"Những thứ vàng bạc tầm thường này, nhà ta đã thấy quá nhiều rồi. Thứ nhà ta muốn, là 'cái đó'."
Thân thể Bích Ngân run lên.
"Nương nương... nương nương đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Ngay tại 'biệt uyển' phía tây thành. Lần này có hai người, một là hậu duệ của quan phạm tội, tuổi vừa mười sáu, dáng người phong lưu; còn một người khác... là một tiểu hoàng môn chưa tịnh thân, dung mạo... cực kỳ thanh tú."
Nghe vậy, lớp da nhão trên mặt Cận Trung mới giãn ra, lộ ra hàm răng vàng khè. Trong cổ họng lão phát ra tiếng cười trầm thấp:
"Hắc hắc hắc... nói với chủ nhân nhà ngươi, chỉ cần hầu hạ nhà ta thoải mái, chuyện của Lệ quý nhân năm đó, nhà ta tự nhiên sẽ chôn chặt trong bụng, không ai có thể cạy được miệng nhà ta."
"Công công nhớ giữ lời là được."
Bích Ngân lạnh giọng nói:
"Nương nương nói rồi, Trần quý phi ngu xuẩn kia tuy đang chắn phía trước, nhưng hiện nay Nhị hoàng tử đang nổi danh trong triều. Nếu để hắn tra ra được chút manh mối gì... chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, không ai chạy thoát được."
"Yên tâm."
Cận Trung nói:
"Trần thị kia chẳng qua chỉ là một quả pháo không có đầu óc, châm một cái là nổ. Kẻ thật sự lợi hại... vẫn là vị Hiền phi nương nương ngày thường ăn chay niệm Phật, không tranh không giành của chúng ta."
"Cái trò 'bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau' này, nàng ta diễn hay nhất rồi. Thái tử điện hạ dù có bản lĩnh thông thiên, cũng tuyệt đối không nghĩ tới, Trần thị kia chẳng qua chỉ là... kẻ thế tội thay cho Hiền phi mà thôi."
......
Đông cung, bên trong thư phòng.
Triệu Huyền đang ngồi trước án, phê duyệt tấu báo về việc đồn điền ở Tây Hải.
Một trận tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài truyền đến giọng của Lâm Phóng:
"Điện hạ, trong cung có thư gửi tới."
Triệu Huyền đặt bút xuống.
"Vào đi."
Lâm Phóng bước vào, đưa thư cho Triệu Huyền.
Triệu Huyền lập tức mở giấy thư, nhanh chóng đọc qua.
Hai mắt hắn hơi nheo lại, thấp giọng lẩm bẩm:
"Thì ra là vậy......"
Từ trước đến nay, trong cung cũng như triều đình trên dưới đều cho rằng cái chết của Lệ quý nhân năm đó là do Trần quý phi ghen tuông, âm thầm ra tay hãm hại.
Dù sao Trần quý phi vốn ngang ngược kiêu căng, lại có ân oán lâu ngày với Lệ quý nhân, hơn nữa khi ấy mọi chứng cứ đều chỉ về phía cung điện của Trần thị.
Nhưng hiện giờ xem ra, tất cả mọi người đều đã bị lừa.
Quả là một chiêu "Tá đao sát nhân" (mượn dao giết người), một chiêu "Kim thiền thoát xác" (ve sầu lột xác)!
Trần quý phi tuy ngang ngược, nhưng tính tình thẳng thắn, không có tâm cơ sâu xa, cùng lắm chỉ là một con "ve sầu" biết kêu mà thôi.
Còn vị Hiền phi ngày thường nổi danh bởi chữ "hiền", nhìn như dịu dàng thuận hòa, không tranh không giành, mới chính là con "bọ ngựa" ẩn mình sau lá cây, vung lưỡi dao sắc bén!
Năm đó Lệ quý nhân được sủng ái nhất hậu cung, nhưng sau khi sinh Triệu Hữu lại nhận tội rồi tự vẫn.
Khi ấy, Hiền phi cùng Lệ quý nhân giao hảo, thường xưng tỷ muội với nhau, thậm chí sau khi Lệ quý nhân chết còn từng giả vờ khóc đến ngất trước linh vị.
Ai có thể ngờ rằng, đây lại là một vụ mưu sát được tính toán kỹ càng?
Mà tên Cận Trung kia, thân là tổng quản nội đình, nhận hoàng ân sâu nặng, vậy mà vì thỏa mãn dục vọng cá nhân, lại cấu kết với phi tần hậu cung, coi mạng người như cỏ rác.
Hắn biết rõ Hiền phi là chủ mưu hãm hại Lệ quý nhân, nhưng không tố giác, ngược lại còn dùng chuyện này để trục lợi.
So với kẻ trực tiếp giết người, hắn còn đáng căm hận hơn, đáng chết hơn.
Triệu Huyền đột nhiên đứng bật dậy, nhưng rồi lại dừng lại.
Hắn suy nghĩ một lát, chậm rãi ngồi xuống.
Hiện giờ vẫn chưa có chứng cứ xác thực.
Nếu Hiền phi cùng Cận Trung nhất quyết phủ nhận, vậy phải làm thế nào?
Huống hồ hiện nay phụ hoàng đang lâm bệnh, triều cục bất ổn. Nếu hậu cung xảy ra đại loạn vào lúc này, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến triều đình, khiến những kẻ lòng mang ý đồ xấu có cơ hội thừa nước đục thả câu.
Triệu Huyền dần khôi phục bình tĩnh, nhìn về phía Lâm Phóng.
"Nói với Lưu Chấn, hắn làm rất tốt. Bảo hắn tiếp tục theo dõi những người kia, bất kỳ động tĩnh nào cũng lập tức báo lại."
Lâm Phóng cúi người:
"Tuân lệnh!"
Quan thự Bộ Lại nằm ở phía tây Thượng thư tỉnh, tường đỏ ngói xanh, cổ bách um tùm.
Nơi đây là yết hầu quyết định việc thăng giáng của quan viên trong toàn bộ Đại Tĩnh triều, là "thiên môn" mà vô số sĩ tử ngày đêm mơ tưởng, cũng là chiến trường Tu La khốc liệt nhất trong những cuộc tranh đấu phe phái nơi triều đường.
Hôm nay, tân nhiệm Lại bộ Thị lang Bạch Dật Tương chính thức nhận chức.
Giờ Thìn ba khắc, Lại bộ Thượng thư Trương Tế đã dẫn theo lang trung, viên ngoại lang của bốn ty Bộ Lại đứng chờ từ lâu.
Bạch Dật Tương khoác một thân quan bào giáng tím mới tinh, dưới sự đi cùng của gia bộc thân cận Thạch Đầu, bước qua cửa lớn.
Trương Tế vốn mang vẻ mặt hơi thiếu kiên nhẫn lập tức nở nụ cười.
"Ôi chao, Tri Uyên à! Cuối cùng lão phu cũng chờ được vị 'kỳ lân nhi' này của ngươi tới rồi!"
Trương Tế nhanh bước tiến lên, nhiệt tình đỡ lấy Bạch Dật Tương.
"Từ khi bệ hạ ban chỉ, trong lòng lão phu đã như uống được thuốc an thần. Hiện nay triều cục phức tạp, trọng trách tuyển chọn nhân tài nặng tựa Thái Sơn. Có vị đại tài xuất thân từ Dĩnh Xuyên Bạch thị như ngươi đến trợ giúp, Bộ Lại ta sau này nhất định có thể tuyển chọn ra những trụ cột chân chính cho quốc triều!"
Bạch Dật Tương cúi người hành lễ:
"Thượng thư đại nhân quá lời rồi. Dật Tương mới đến nhận chức, tư lịch còn nông cạn, sau này vẫn cần đại nhân chỉ bảo nhiều hơn."
"Ôi, Tri Uyên hà tất khách khí như vậy!"
Trương Tế cười lớn xua tay.
"Hai nhà chúng ta vốn là thế giao, chúng ta lại cùng làm thần tử dưới một điện, cần gì phải câu nệ lễ nghi?"
Nói rồi, ông chỉ về phía đám quan viên phía sau đang cung kính đứng đó.
"Nào nào, đều tới gặp Bạch Thị lang! Sau này mệnh lệnh của Bạch Thị lang cũng giống như lời chính miệng bản quan phân phó. Ai dám chậm trễ nửa phần, hoặc ngoài mặt vâng dạ nhưng trong lòng chống đối, đừng trách bản quan chiếu theo luật nghiêm trị, tuyệt không dung thứ!"
Các quan viên đồng loạt cúi người hành lễ.
Sau màn hàn huyên, Trương Tế dẫn Bạch Dật Tương về phía hậu đường.
"Tri Uyên à, tới đây, nếm thử trà này."
Trương Tế đưa Bạch Dật Tương vào một gian công phòng, tự tay rót cho hắn một chén trà.
"Đây là 'Mông Đỉnh Cam Lộ' mới tiến cống năm nay, do bệ hạ ban thưởng. Lão phu vẫn luôn không nỡ uống, hôm nay đặc biệt dùng để tiếp đãi ngươi."
Bạch Dật Tương hai tay nhận lấy, nhẹ ngửi hương trà, khen:
"Quả nhiên là trà ngon."
Hai người ngồi đối diện nhau thưởng trà, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Mãi đến khi một chén trà uống cạn, Trương Tế mới đặt chén xuống, thở dài một hơi.
"Tri Uyên đã vào Bộ Lại, lão phu cũng không giấu ngươi. Việc tuyển chọn quan viên này nhìn thì phong quang, nhưng thực chất lại là củ khoai nóng bỏng tay mà thôi."
Trương Tế chỉ vào chồng hồ sơ chất cao như núi trên án thư, được bọc ngay ngắn bằng gấm vóc, cười khổ nói: "Đây là danh sách sơ tuyển nhân tài 'thượng phẩm' do 'Đại trung chính hai châu Việt Châu, Kinh Châu' trình lên trong năm nay, tổng cộng có ba trăm hai mươi bảy người. Tất cả đều là danh sĩ vùng Đông Nam, tài hoa xuất chúng, bối cảnh hiển hách."
Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt sâu xa nhìn Bạch Dật Tương: "Lão phu mắt kém, lại thêm gần đây thân thể không được khỏe, nét bút điểm xuyết cuối cùng này, e là phải làm phiền hiền chất Tri Uyên rồi."
Việt Châu, Kinh Châu?
Đó chính là địa bàn thế lực của Sở Vương Triệu Dịch, cũng là đại bản doanh của các thế gia phương Nam.
Trương Tế tiếp tục nói: "Theo quy củ, để thể hiện sự công bằng, 'gia trạng' (hồ sơ gia thế) và 'hành trạng' (sự tích cá nhân) của hơn ba trăm người này cần phải lần lượt đối chiếu, đảm bảo không có sai sót. Ba ngày sau chính là 'đại nghị thuyên tuyển' của triều đình, danh sách nhất định phải được chốt trước thời điểm đó. Tri Uyên tài tư mẫn tiệp, đã xem qua thì không quên, nghĩ rằng loại 'chuyện nhỏ' này, hẳn là có thể đảm đương chứ?"
Bạch Dật Tương tuy đã đoán được Trương Tế sẽ tìm mọi cách gây khó dễ cho mình, nhưng khi nhìn thấy đống hồ sơ gần như muốn đè sập án thư, hắn vẫn không khỏi đau đầu.
Ba trăm người này, tất cả đều là con cháu thế gia.
Nếu hắn phê chuẩn, chẳng khác nào giúp phe Sở Vương mở rộng thế lực, đi ngược lại mục đích thanh lọc triều đình của Triệu Huyền.
Nhưng nếu bác bỏ, lý do là gì?
Những người này đều có nhận xét của "Đại trung chính" địa phương, xuất thân cao quý, hoàn toàn phù hợp với quy củ của chế độ Cửu phẩm trung chính.
Nếu lúc này bác bỏ, chẳng khác nào đắc tội với toàn bộ sĩ tộc phương Nam, chưa bắt đầu đã tự chuốc lấy vô số kẻ thù.
Huống hồ, trong vòng ba ngày phải kiểm tra xong gia thế của ba trăm người, còn phải tra xét thật giả trong biển hồ sơ cũ mênh mông như núi kia, rõ ràng là muốn dùng vô số công vụ chôn sống hắn ở nơi này.
Trong lòng Bạch Dật Tương đã mắng lão già Trương Tế này mấy lượt, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ chút nào, thậm chí còn lộ ra vẻ "được sủng ái mà kinh sợ", chắp tay nói với Trương Tế:
"Nếu đại nhân đã tín nhiệm, giao trọng trách như vậy cho hạ quan, hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức mình, không phụ sự kỳ vọng của đại nhân."
"Hay! Sảng khoái!"
Trương Tế vỗ nhẹ lên vai Bạch Dật Tương: "Vậy lão phu không quấy rầy ngươi nữa. Nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ việc sai bảo, trên dưới Lại bộ này đều tùy ngươi điều động."
Nói xong, ông ta ung dung rời khỏi công phòng, chỉ để lại một mình Bạch Dật Tương đối diện với đống hồ sơ "phiền phức" kia.
"Lang quân."
Thạch Đầu vốn vẫn luôn canh ngoài cửa bước vào, nhìn đầy phòng văn thư, lẩm bẩm: "Lão già này nhìn thì khách khí lắm, sao lại giao cho lang quân nhiều việc như vậy? Đây chẳng phải muốn khiến người ta mệt chết sao? Thái tử điện hạ đã nói rồi, không được để ngài hao tâm tổn sức."
Bạch Dật Tương chỉ khẽ cười: "Không sao... À đúng rồi, Phúc bá đã chuẩn bị hộp thức ăn cho ngươi, ở trong xe ngựa."
"Thật sao?"
Khuôn mặt đen của Thạch Đầu lập tức hiện lên vẻ hưng phấn: "Vậy ta đi lấy!"
"Đi đi."
Thạch Đầu vui vẻ chạy ra ngoài, Bạch Dật Tương tiện tay cầm lấy một phần hồ sơ mở ra.
Đây là một văn thư tiến cử liên quan đến "con cháu Cố thị Ngô Quận – Cố Ung".
Bên trên ghi:
Tổ phụ từng giữ chức Thái thú, phụ thân là tướng quân.
Nhận xét trong hương lý: Đức hạnh thuần hậu đầy đủ, tài năng có thể đảm nhiệm trọng trách.
Định phẩm: Thượng phẩm trung.
Hắn lại cầm một phần khác lên:
"Con cháu Ngu thị Hội Kê..."
Dưới quy tắc của chế độ Cửu phẩm trung chính, "xuất thân" chính là "chính nghĩa", "môn đệ" chính là "tài học".
"Thạch Đầu, rót trà..."
Bạch Dật Tương chưa nói hết câu mới nhớ ra Thạch Đầu không có ở đây.
Ngẩng mắt lên, lại thấy một tiểu lại đã bưng khay bước vào, trên mặt nở nụ cười đầy vẻ nịnh nọt.
"Bạch thị lang, đây là canh 'Sâm kỳ bổ khí' do Thượng thư đại nhân đặc biệt sai phòng bếp nấu cho ngài. Thứ này có tác dụng nâng cao tinh thần, tỉnh táo đầu óc nhất. Đại nhân công vụ bận rộn, nhất định phải chú ý giữ gìn thân thể."
Bạch Dật Tương nhìn bát canh bổ còn đang bốc hơi nóng, hơi sững người.
Nhưng vẫn chưa kết thúc.
Nửa ngày tiếp theo, cứ mỗi nửa canh giờ lại có một quan lại khác nhau tiến vào.
Hoặc mang tới hoa quả tươi theo mùa.
Hoặc đem tới nước mơ chua ướp lạnh.
Hoặc đặc biệt mang đến vài chiếc đệm mềm, nói là "sợ đại nhân ngồi lâu bị đau lưng".
Bọn họ nhìn qua đều vô cùng cung kính, ân cần, chu đáo từng li từng tí.
Nhưng mỗi lần "thỉnh an" và "tặng đồ", đều khiến suy nghĩ của Bạch Dật Tương bị gián đoạn, khiến hắn không thể tĩnh tâm đọc kỹ hồ sơ.
Mà khi hắn muốn tra cứu một số hồ sơ cũ quan trọng trong kho để đối chiếu, quản sự kho lại hoảng hốt chạy tới nhận lỗi:
"Ôi chao, Bạch thị lang, thật sự không may! Đó là mật hồ sơ 'Thiên tự hiệu', chìa khóa chỉ có Thượng thư đại nhân giữ. Nhưng vừa rồi đại nhân đã được bệ hạ triệu vào cung nghị sự, hạ quan thật sự không có quyền mở ra!"
Tất cả đều là những chiếc "đinh mềm" vô hình.
Đây chính là thủ đoạn của người đứng đầu phe thanh lưu.
Sắc mặt Bạch Dật Tương trầm xuống, hung hăng ném quyển hồ sơ trong tay sang một bên.
......
Sáng sớm hôm sau, đại đường Lại bộ.
Trương Tế tinh thần sảng khoái bước vào công phòng, lại thấy Bạch Dật Tương đã sớm chờ ở đó.
Đống hồ sơ trên án thư dường như không hề giảm bớt chút nào.
"Tri Uyên à."
Trương Tế giả vờ kinh ngạc: "Hôm qua có phải quá mệt rồi không? Nếu thật sự xem không hết thì cũng không cần miễn cưỡng, cùng lắm thì kéo dài thêm vài ngày..."
"Đại nhân hiểu lầm rồi."
Bạch Dật Tương cúi người hành lễ thật sâu với Trương Tế:
"Hạ quan hôm qua đã đọc kỹ toàn bộ hồ sơ, càng cảm thấy trách nhiệm trọng đại. Hơn ba trăm vị tài tuấn này đều là trụ cột của quốc gia. Nếu chỉ qua loa kiểm tra gia trạng, chẳng phải quá xem nhẹ bọn họ, cũng phụ lòng thánh ý 'chỉ dùng người có tài' của bệ hạ hay sao."
Mi mắt Trương Tế khẽ giật:
"Vậy theo ý Tri Uyên..."
"Hạ quan tối qua đã xem qua chế độ cổ trong 《Lại bộ khảo khóa pháp》, phát hiện tiên hiền tuyển chọn quan lại, ngoài coi trọng gia thế và đức hạnh, còn coi trọng chân tài thực học hơn nữa."
"Để bảo vệ thanh danh trong sạch của Thượng thư đại nhân, không để Ngự Sử Đài có cớ nói ngài 'chiếm vị trí mà không làm việc', hạ quan mạo muội kiến nghị: Phàm những người được xếp vào 'thượng phẩm', không chỉ cần kiểm tra 'gia trạng', mà còn phải bổ sung một bài 'kinh nghĩa sách luận', dùng để chứng minh tài năng!"
"Sách luận?!"
Sắc mặt Trương Tế hơi biến đổi.
Đám con cháu thế gia này chẳng qua chỉ dựa vào môn đệ để kiếm ăn, bảo bọn chúng viết sách luận? Làm sao có thể viết ra được?
"Không chỉ vậy."
Bạch Dật Tương tiếp tục nói:
"Hạ quan còn tra được, chế độ xưa có ghi: 'Người có thanh nghị không tốt, dù có tài cũng không được ghi nhận.' Để đảm bảo vạn vô nhất thất, hạ quan xin kiến nghị tiếp: cần nghiêm tra trong vòng ba đời gia tộc của ba trăm người này, xem có khuyết điểm nào trong 'thanh nghị' hay không. Nếu người nào đức hạnh có tổn, cho dù tài cao tám đấu, cũng phải loại bỏ!"
Nụ cười trên mặt Trương Tế hoàn toàn cứng đờ.
Tra thanh nghị ba đời?
Vậy phải tra đến năm nào tháng nào?
Rõ ràng đây chính là kế hoãn binh!
"Tri Uyên à."
Trương Tế sa sầm mặt:
"Chuyện này... có phải quá nghiêm khắc rồi không? Dù sao mọi người đều là người được tiến cử, thời gian lại gấp..."
"Đại nhân!"
Bạch Dật Tương vẻ mặt chính khí lẫm liệt, đau lòng nói:
"Hạ quan cũng là vì suy nghĩ cho đại nhân mà thôi! Nếu chọn nhầm kẻ bất tài đưa lên, sau này xảy ra chuyện, Ngự Sử Đài đàn hặc đại nhân 'nhìn người không rõ', ngài và hạ quan... đều không gánh nổi đâu!"
Một chiếc mũ lớn cứ thế chụp xuống.
Trương Tế lập tức nghẹn họng không nói nên lời.
Nếu ông ta phản đối, chẳng khác nào thừa nhận mình muốn chọn kẻ bất tài, thừa nhận mình không coi trọng thánh ý của bệ hạ.
"Chuyện này..."
Trương Tế rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, trong lòng thầm mắng tên tiểu tử này giảo hoạt, nhưng ngoài mặt chỉ có thể gượng cười:
"Nếu đã làm theo chế độ cổ... vậy thì... cứ theo lời ngươi đi."
Mệnh lệnh vừa ban xuống, Lại bộ lập tức náo loạn.
Những vị lão gia thế gia đang chờ con trai mình làm quan, nghe nói phải để đám "hảo nhi tử" của mình viết sách luận, lại còn phải tra xét thanh nghị ba đời, ai nấy đều nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Bọn họ không dám tìm vị Thị lang mới nhậm chức gây chuyện, nên nhao nhao chuyển mũi nhọn nhắm thẳng vào Thượng thư Trương Tế.
"Trương đại nhân, đây chính là chuyện tốt mà ngài nói sao?"
"Trương đại nhân, tiểu tử nhà ta nào biết viết cái gì gọi là sách luận chứ? Ngài nhất định phải giúp đỡ một phen!"
Đủ loại thư thỉnh cầu, lời oán trách, lời gây áp lực như tuyết rơi bay tới án thư của Trương Tế, khiến ông ta焦 đầu nhức óc, phiền muộn không chịu nổi.
Hai ngày sau, Trương Tế cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.
Ông ta chủ động tới công phòng của Bạch Dật Tương, cho lui tất cả người bên cạnh, trên mặt mang theo vài phần nịnh nọt.
"Tri Uyên à."
Trương Tế thở dài nói:
"Chiêu 'phục cổ chế' này của ngươi khiến lão phu khổ sở quá rồi. Hiện giờ bên ngoài oán trách khắp nơi, đều nói Lại bộ quá khắt khe. Ngươi xem... chuyện sách luận và thanh nghị này, có thể... linh động một chút được không?"
Bạch Dật Tương đặt cây bút son trong tay xuống, lộ ra vẻ khó xử:
"Đại nhân, không phải hạ quan không biết biến thông. Chỉ là việc kiểm tra này thật sự quá rườm rà, mấy ngày nay bệnh mắt của hạ quan lại tái phát, nhìn đồ vật cũng mơ hồ không rõ. Hơn nữa nhân thủ lại không đủ, nếu nới lỏng tiêu chuẩn, chẳng may xảy ra sơ suất..."
Trương Tế vừa nghe thấy "nhân thủ không đủ", lập tức nắm lấy bậc thang này:
"Ôi chao, là lão phu sơ suất! Nếu nhân thủ không đủ, vậy thì thêm người là được! Ngươi cần bao nhiêu người? Cứ nói thẳng, lão phu lập tức điều tới!"
Bạch Dật Tương trầm ngâm một lát, giống như đang nghiêm túc suy nghĩ.
"Điều động quan viên chính thức, thủ tục rườm rà, e rằng nước xa không cứu được lửa gần."
Hắn chậm rãi nói:
"Hạ quan thấy trong danh sách 'hậu bổ' lần này có vài người, tuy xuất thân nghèo hèn, chưa được nhập phẩm cấp, nhưng tinh thông văn thư, làm việc cũng khá nhanh nhẹn."
Nói rồi, hắn lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy đã chuẩn bị từ trước, đưa cho Trương Tế.
"Không bằng... trước hết để bọn họ tiến vào làm 'thư lệnh sử' hoặc 'chủ bạ', giúp chúng ta sao chép văn thư, đối chiếu những hồ sơ rườm rà này? Đợi qua đợt bận rộn này rồi lại quyết định giữ hay bỏ."
Trương Tế nhận lấy mảnh giấy, liếc qua một lượt.
Toàn là những cái tên chưa từng nghe qua, hơn nữa đều xuất thân hàn môn, không có bối cảnh hiển hách.
Sự cảnh giác trong lòng Trương Tế giảm đi đôi chút.
Chỉ cần không phải chức vị quan trọng gì, chẳng qua chỉ là mấy tiểu lại sao chép văn thư mà thôi, không thể gây ra sóng gió lớn.
Nhanh chóng làm xong văn thư bổ nhiệm cho đám công tử thế gia kia, dẹp yên sự phẫn nộ của mọi người, chuyện nhỏ này có đáng gì?
"Được!"
Trương Tế phất tay lớn:
"Cứ làm theo lời ngươi, bảo bọn họ ngày mai tới trình diện, hỗ trợ ngươi xử lý công việc!"
"Đa tạ đại nhân thương cảm!"
Bạch Dật Tương mừng rỡ như được đại xá, lập tức cầm bút son trên án thư, khoanh một vòng thật đậm vào trang đầu tiên của danh sách con cháu thế gia.
"Nếu nhân thủ đã có chỗ sắp xếp, vậy chuyện sách luận này, hạ quan sẽ thay đại nhân phân ưu, giúp bọn họ 'chỉnh sửa' đôi chút; còn về thanh nghị... chỉ cần đại khái không có vấn đề là được."
Nghe vậy, cuối cùng Trương Tế cũng lộ ra nụ cười hài lòng.
"Như vậy mới đúng chứ! Làm quan trong triều, quan trọng nhất là hòa quang đồng trần (hòa mình với thế tục, không quá nổi bật), ngươi tốt, ta tốt, mọi người đều tốt."
Nói xong, Trương Tế chắp tay sau lưng rời khỏi công phòng.
Đợi bóng lưng ông ta biến mất ngoài cửa, vẻ cung kính cùng nụ cười trên mặt Bạch Dật Tương lập tức tan biến sạch sẽ.
Đều là loại người gì vậy!
Hắn cười lạnh một tiếng, ném cây bút sang bên cạnh, gọi:
"Thạch Đầu!"
Thạch Đầu vội vàng bước vào phòng:
"Lang quân, có chuyện gì?"
Bạch Dật Tương xoay xoay bả vai đang đau nhức:
"Xoa vai cho ta."
Ngày mười lăm tháng sáu năm Vĩnh Gia thứ mười sáu — ghi chép:
Phụ thân ta nạp thiếp.
Chuyện này được xử lý vô cùng kín đáo, không hề mời rộng khách khứa, chỉ thông báo trong nội bộ gia tộc.
Lý do cũng đường hoàng vô cùng — vì muốn nối dõi tông đường, cũng vì bên cạnh có thêm một người biết quan tâm chăm sóc.
Trong thời đại coi trọng "đa tử đa phúc" này, trong một môn phiệt thế gia mà chuyện tam thê tứ thiếp vốn chẳng có gì lạ, không ai chỉ trích, thậm chí còn có không ít tộc lão lên tiếng khen ngợi.
Huỳnh Trì vốn chỉ là thị nữ thân cận của ta.
Nay nàng đã có thai, tự nhiên mẫu bằng tử quý (mẹ nhờ con mà được coi trọng), trở thành chủ nhân được cả hậu trạch cẩn thận cung phụng.
Ta là người làm con, ngoài việc dâng lên một phần hậu lễ, nói một câu "chúc mừng phụ thân", thì còn có thể làm gì?
Vốn dĩ Huỳnh Trì cũng sẽ chia sẻ một phần những việc vụn vặt chăm sóc sinh hoạt thường ngày của ta.
Nhưng nay thân thể nàng quý giá, đương nhiên không thể trông cậy nữa.
Gánh nặng này lập tức toàn bộ đổ lên người Ngọc Dao.
Con bé Ngọc Dao này tính tình thẳng thắn, trong bụng chẳng giấu nổi chút tâm tư nào.
Mỗi lần bưng trà đưa nước, trên khuôn mặt nàng luôn treo vài phần không tình nguyện.
Nàng vừa thổi thuốc trong thìa, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Trước kia còn có tỷ tỷ Huỳnh Trì giúp đỡ, giờ thì hay rồi, tất cả đều rơi vào một mình ta. Trong phủ trên dưới ai chẳng biết thân thể công tử quý giá nhất, chỗ nào không thoải mái cũng phải giày vò nửa đêm. Ta mệt chết mất, mấy ngày nay eo cũng sắp gãy rồi..."
Nghe nàng không hề kiêng dè than thở, trong lòng ta vừa tức vừa buồn cười.
Đám nha hoàn trong phủ này đều bị ta chiều hư rồi, đến cả tôn ti chủ tớ cũng sắp quên mất, loại lời này mà cũng dám nói ngay trước mặt chủ tử sao?
Nhưng nghĩ lại, Huỳnh Trì vậy mà ngay dưới mí mắt ta lại cấu kết với chính phụ thân ta, Ngọc Dao có thể than thở như vậy đã xem như rất khách khí rồi.
Ta nhìn khuôn mặt viết rõ dòng chữ "ta rất mệt" của nàng, dịu giọng nói:
"Mấy ngày nay quả thật vất vả cho ngươi rồi. Thế này đi, nếu cảm thấy bận không xuể, lại tới nha hành chọn một nha hoàn lanh lợi về, chuyên giúp ngươi một tay. Còn tiền tháng của ngươi, bắt đầu từ tháng này tăng gấp đôi."
Đôi mày vốn đang rũ xuống của Ngọc Dao lập tức cong lên đầy vui vẻ.
Nàng hỏi ta:
"Lang quân nói thật chứ?"
Ta đáp:
"Tự nhiên là thật."
Ngọc Dao lập tức cười tươi như hoa, động tác hầu hạ ta uống thuốc cũng nhanh nhẹn hơn vài phần.
......
Buổi chiều, phụ thân tới thăm ta.
Ông mặc một bộ cẩm bào màu lam bảo mới tinh, bên hông đeo miếng bạch ngọc tượng trưng cho thân phận gia chủ, cả người trông rạng rỡ hẳn lên, tựa như trẻ hơn mười tuổi.
Đó là niềm vui sắp được làm cha lần nữa, là sức sống mà năm tháng cũng không thể che giấu.
"Dật Tương à, mấy ngày nay thân thể khá hơn chưa?"
Ông quan tâm hỏi, giữa đôi mày không giấu nổi ý cười.
"Làm phiền phụ thân lo lắng, thân thể nhi tử đã tốt hơn nhiều."
Ta cung kính đáp lời, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được rơi trên đôi mắt dù đã có nếp nhăn nhưng vẫn ôn nhu như trước của ông.
Ông đang nhìn Huỳnh Trì từ xa đi tới.
Đôi mắt này, từng thâm tình nhìn một người khác.
Mẫu thân ta, xuất thân Lan Lăng Tiêu thị.
Nàng thân phận cao quý, lại là một đại mỹ nhân hiếm có.
Cho dù lúc bệnh tật triền miên trên giường, nàng vẫn phong thái tuyệt thế, khiến người gặp qua cũng phải quên hết tục trần.
Ta vẫn còn nhớ, đó là một đêm mưa gió sấm chớp dữ dội.
Mẫu thân nằm trên giường bệnh, hơi thở mong manh.
Phụ thân nắm chặt tay nàng, chỉ trời thề rằng:
"Thê tử ta, Tiêu thị, nếu có bất trắc, Bạch mỗ đời này tuyệt đối không yêu thêm người thứ hai, cũng không bao giờ tái giá! Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt!"
Lời thề ấy, từng chữ từng câu vang dội, tựa như vẫn còn quanh quẩn bên tai.
Nhưng giờ đây, chẳng qua chỉ mới mười năm ngắn ngủi.
Lụa đỏ treo cao, tân nương vào cửa, người cũ...... từ lâu đã nằm dưới lòng đất, hóa thành một nắm bụi vàng, bị lãng quên sạch sẽ.
Nhìn bóng lưng phụ thân rời đi, trong lòng ta chẳng nói nên là tư vị gì.
Vừa vì người đã có tuổi lại được thêm con, thân thể khỏe mạnh mà cảm thấy đôi phần vui mừng, vừa vì nữ tử đã mỉm cười lìa đời trong đêm mưa gió năm ấy mà cảm thấy một trận lạnh buốt thấu xương.
Miệng nam nhân, quả nhiên đều là lời dối trá!
......
Hoàng hôn buông xuống, Triệu Huyền tới.
Hôm nay hắn vẫn khoác một thân thường phục màu đen, giống hệt như cái tên của hắn.
Lần đầu gặp hắn, ta đã biết hắn thích những y phục mang sắc tối.
Màu đen như mực ấy quả thực rất hợp với hắn.
Khiến hắn càng thêm tuấn mỹ phi phàm, lại mang theo vẻ uy nghiêm trầm ổn.
Nói thật lòng, hắn quả là một mỹ nam tử hiếm thấy.
Mỗi lần nhìn thấy gương mặt này, tâm tình ta đều không khỏi vui vẻ hơn vài phần.
Hắn từng nói thích ta sau khi say rượu.
Nói thật, ta vừa bất ngờ, lại vừa cảm thấy chuyện ấy vốn dĩ hợp tình hợp lý.
Thậm chí còn có chút đắc ý.
Đương nhiên, những suy nghĩ này, ta tuyệt đối sẽ không để hắn biết.
Vừa bước vào viện, nhìn thấy mấy dải lụa đỏ phấp phới trong gió, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ nghi hoặc, hỏi ta:
"Trong phủ có chuyện vui gì sao? Vì sao lại treo lụa đỏ?"
Ta đón hắn vào noãn các, cho lui người hầu hai bên, vừa tự tay rót trà cho hắn, vừa đem toàn bộ sự việc kể lại.
Triệu Huyền đang nâng chén trà định đưa lên môi, nghe vậy tay khẽ run, ngẩng đầu nhìn ta. Biểu cảm trên mặt hắn kỳ quái vô cùng, giống như đang cố nhịn cười.
Muốn cười thì cứ cười đi.
Ta liếc hắn một cái, tự giễu nói:
"Ta hiện giờ không chỉ có thêm một tiểu nương, chẳng bao lâu nữa e rằng còn có thêm một đệ đệ nhỏ hơn ta hai mươi tuổi."
Phụt——
Triệu Huyền cuối cùng không nhịn được, một ngụm trà phun thẳng ra ngoài, sau đó là một tràng cười lớn không thể kiềm chế.
Hắn cười đến mức ngửa tới ngửa lui, hoàn toàn không còn chút uy nghi của Thái tử.
"Xin lỗi...... Tri Uyên, ta thật sự là...... thật sự là......"
Hắn vừa cười vừa khoát tay, khóe mắt thậm chí còn bật ra nước mắt vì cười.
Có gì đáng cười đến vậy sao?
Nhìn hắn cười thành bộ dạng ấy, nỗi uất kết trong lòng ta ngược lại cũng vơi đi đôi phần.
Đợi đến khi cười đủ, hắn mới nói:
"Tri Uyên, ngươi cũng đừng quá để trong lòng. Nam tử trên đời này, tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình. Lệnh tôn đang độ tráng niên, muốn nối dài hương hỏa cũng là lẽ thường của con người."
Lẽ thường của con người......
Ta khẽ lặp lại bốn chữ ấy, nói với hắn:
"Điện hạ có biết, gia phụ từng lập lời thề trước giường bệnh của mẫu thân, đời này tuyệt đối không cưới thêm người nào, cũng tuyệt đối không yêu thêm một người nào khác?"
Triệu Huyền thu lại nụ cười, im lặng không nói.
Ta cười khổ, tự lẩm bẩm:
"Nếu đổi lại là ta, nếu có được lòng một người, nhất định sẽ không tam thê tứ thiếp. Dù sống hay chết, cũng tuyệt đối không phụ lòng."
Triệu Huyền nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm như vực kia cuộn trào một loại cảm xúc mà ta không thể hiểu được.
Hắn nói:
"Ta cũng sẽ không."
Ta kinh ngạc ngẩng đầu, lại thấy trong mắt hắn thoáng qua một tia cô độc cùng tự giễu.
Đúng vậy, sao hắn có thể không chứ?
Hắn là Thái tử đương triều, là cửu ngũ chí tôn tương lai.
Từ sau khi cưới Tô Cẩm Sắt làm Thái tử phi, tuy nói là liên hôn chính trị, kính trọng nhau như khách, nhưng để cân bằng thế lực các phương, trắc thất, lương đệ cũng đã có vài phòng.
Sau này nếu đăng cơ xưng đế, càng là tam cung lục viện, giai nhân ba nghìn.
Đó là số mệnh của đế vương, cũng là cái giá của quyền lực.
Về phương diện này, hắn quả thực không có tư cách so với ta.
Triệu Huyền đột nhiên nhìn chằm chằm ta, ánh mắt nóng rực như muốn xuyên thấu tận sâu trong linh hồn ta.
Hắn nói:
"Tri Uyên, thân thể và tâm ý của ta, chỉ trung thành với một người."
"Nếu thiên hạ này không phải của ta, ta cũng có thể lập lời thề như vậy."
"Nếu người ấy có thể từ bỏ thiên hạ thương sinh, ta cũng nguyện buông xuống gánh nặng này, cùng người ấy làm một đôi phu thê bình thường."
Ánh mắt hắn quá mức nóng bỏng, lời nói lại quá mức thẳng thắn, khiến tim ta đập nhanh, theo bản năng né tránh ánh nhìn ấy.
Chỉ trung thành với một người?
Người hắn nói là ta sao?
Tuy hắn từng nói thích ta, nhưng Triệu Huyền là thiên chi kiêu tử như vậy, sao có thể chỉ chung tình với một người?
Huống hồ, hắn cũng chưa từng chính thức tỏ rõ tâm ý với ta khi còn tỉnh táo, ta không thể xác định người trong lời hắn có phải là ta hay không.
Nhưng nghĩ lại, cho dù người ấy thật sự là ta thì sao?
Ta tuyệt đối không thể để hắn có loại suy nghĩ hoang đường, vô trách nhiệm ấy.
Ta âm thầm lắc đầu, ổn định tâm thần, nói với hắn:
"Điện hạ, lời này tuyệt đối không thể tùy tiện nói ra!"
"Điện hạ gánh trên vai trọng trách xã tắc, là nơi thiên hạ thương sinh gửi gắm. Mỗi lời nói, mỗi hành động đều liên quan đến an nguy quốc vận."
"Dù chỉ là lời đùa, cũng phải biết kiêng dè, tuyệt đối không thể tùy tiện nói ra khỏi miệng."
Triệu Huyền lặng lẽ nhìn ta thật lâu.
Ánh sáng trong mắt hắn lúc sáng lúc tối, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài cực khẽ.
......
Sau đó, chúng ta im lặng đối diện nhau thật lâu.
Triệu Huyền dường như cũng nhận ra bầu không khí có phần vi diệu, chủ động đổi đề tài.
Hắn hỏi ta:
"Nghe nói ngươi ở Lại bộ gặp trở ngại, rất nhiều việc vụn vặt đè nặng? Lão thất phu Trương Tế kia, lại giở trò gây khó dễ với ngươi?"
Nhắc đến chính sự, thần sắc ta nghiêm lại. Ta lấy từ trong tay áo ra một phần danh sách đã chuẩn bị từ trước, đưa cho hắn.
"Đây là danh sách bổ sung khẩn cấp trong lần tuyển chọn phía Nam mà Trương đại nhân giao cho ta."
Triệu Huyền nhận lấy danh sách, mở ra xem.
Gương mặt vốn tuấn tú của hắn lập tức trầm xuống.
Hắn lại trở về dáng vẻ uy nghiêm của Thái tử điện hạ.
Hắn đọc từng cái tên trên danh sách, giọng nói càng lúc càng lạnh.
Cuối cùng, hắn mạnh tay đập danh sách xuống án kỷ.
"Đều là con cháu thế gia!"
"Lại phần lớn là những kẻ ăn chơi vô học!"
"Trương Tế coi Lại bộ là hậu hoa viên nhà hắn hay sao?! Thật quá đáng!"
Triệu Huyền tiếp tục nổi giận:
"Ta lập tức hạ lệnh bác bỏ danh sách này!"
"Quan trường Đại Tĩnh há có thể để đám sâu mọt này hoành hành?!"
"Những hàn môn tử đệ lập đại công trong việc khai khẩn Tây Hải, đến nay vẫn còn chờ bổ nhiệm, dựa vào đâu để bọn chúng chiếm vị trí trước?!"
Ta rót thêm một chén trà cho hắn, nói:
"Điện hạ bớt giận. Nếu lúc này cưỡng ép bác bỏ, không những không thể thanh trừ sâu mọt, ngược lại còn kích động sự phẫn nộ của mọi người, khiến cục diện càng thêm không thể thu dọn."
Triệu Huyền luôn rất nghe lời khuyên, gần như lập tức dập tắt lửa giận, yên lặng nghe ta nói tiếp.
Ta nói:
"Những người trong danh sách này tuy phần lớn là kẻ vô dụng, nhưng hồ sơ của bọn họ được làm kín kẽ không chút sơ hở, hoàn toàn phù hợp với quy chế Cửu phẩm Trung chính. Hơn nữa còn có lời bình của các vị Trung chính quan các châu làm chứng."
"Nếu điện hạ không có bằng chứng xác thực mà tùy tiện bác bỏ, đó chính là phá hoại tổ chế, đắc tội với toàn bộ thế gia."
Thượng thư tỉnh lấy Vương Vân làm đầu, các bộ phái thế lực san sát, rễ sâu cành chằng chịt. Lại bộ càng là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, chỉ cần động một chỗ liền kéo theo toàn cục. Lúc này nếu cưỡng ép thanh trừ, bọn họ tất sẽ liên kết phản kích, đến khi ấy lục bộ đình trệ, chính lệnh không thể ra khỏi Đông cung, đó mới là điều tối kỵ.
Triệu Huyền tán đồng lời ta nói, lại hỏi ta nên xử lý những tệ nạn tích tụ này thế nào.
Ta nói với hắn, nếu bọn họ muốn tiến vào, vậy thì cứ để bọn họ tiến vào.
Không những phải cho tiến vào, mà còn phải thu nhận toàn bộ, không bỏ sót một ai.
Trong quan trường có một loại vị trí, gọi là "dầu mỡ tuy nhiều nhưng rất dễ phạm sai lầm".
Ví dụ như Kim bộ ty của Hộ bộ, phụ trách việc tính toán tiền lương, lương thực; Võ khố ty của Binh bộ, phụ trách kiểm kê binh khí quân nhu.
Những vị trí này thoạt nhìn là chức béo bở, nhưng thực chất lại vụn vặt phức tạp, chỉ cần sơ suất một chút liền có thể trở thành trọng tội.
Đưa những thế gia tử đệ này vào những vị trí ấy, chẳng khác nào đặt bọn họ lên trên lò lửa mà nướng.
Đồng thời, khi phê chuẩn cho bọn họ nhập chức, ta đã lợi dụng quyền hạn trong tay, âm thầm bố trí một lượng lớn người của chúng ta vào những chức vị tầng thấp trong các bộ, như thư lệnh sử, chủ bạ, quản kho... những chức quan không thuộc phẩm cấp.
Ánh mắt Triệu Huyền sáng lên, hơi nghiêng đầu nhìn ta, hỏi:
"Người của chúng ta?"
Ta nói:
"Chính là những người đó. Những hàn môn lại lại (quan lại xuất thân hàn môn) đã từng trải qua rèn luyện ở Tây Hải khai khẩn, bọn họ từng chịu khổ, hiểu việc thực tế, hơn nữa còn một lòng trung thành với điện hạ."
"Ta đưa bọn họ vào đó, bề ngoài là để hỗ trợ những thế gia công tử kia xử lý công vụ, nhưng thực chất là để giám sát, ghi chép."
"Thế gia tử phụ trách uống trà đóng dấu, hàn môn quan lại phụ trách làm việc ghi chép."
"Chỉ cần chúng ta nắm được cuốn 'sổ sách' ấy, ngày sau muốn xử lý bọn họ, chẳng qua chỉ là lật tay thành mây, úp tay thành mưa mà thôi."
Triệu Huyền nghe xong, trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng cùng tin phục.
"Không chỉ vậy."
Ta lại nói:
"Nếu lưới đã giăng xuống, vậy người đánh cá cũng nên trở về rồi."
"Bên Giang Nam, Ty thị bạc đã bước đầu đạt được hiệu quả, Tiêu thị cùng các thế tộc khác cũng đã nếm được lợi ích."
"Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để thu hồi nhân tài Giang Nam."
Ta lấy từ trong tay áo ra một phần danh sách khác, trịnh trọng đưa cho Triệu Huyền.
"Trần Lam, Phùng Giới, Tô Triết......"
"Những người này đã rèn luyện ở Giang Nam nhiều năm, tài cán xuất chúng, hơn nữa từ lâu đã là tâm phúc của điện hạ."
"Hiện nay tình thế trong kinh phức tạp, chính là lúc cần dùng người. Xin điện hạ hạ chỉ, triệu bọn họ hồi kinh, bổ sung vào lục bộ, trở thành cánh tay đắc lực cho điện hạ."
Triệu Huyền nhận lấy danh sách, ánh mắt lướt qua từng cái tên quen thuộc, niềm vui không thể che giấu hiện rõ trên gương mặt.
Ta nhìn hắn vì mưu tính của ta mà lộ ra vẻ vui mừng, nhìn ánh mắt tán thưởng không hề che giấu của hắn, chỉ cảm thấy sự tín nhiệm cùng vui sướng không chút giữ lại này còn khiến ta rung động hơn bất kỳ lời ca tụng nào trên thế gian.
Hiền sĩ thời xưa, gặp minh chủ thì dốc hết tài năng; gặp tri kỷ thì có thể phó thác sinh tử.
Khí tiết ấy chính là:
"Sĩ vi tri kỷ giả tử" (kẻ sĩ chết vì người hiểu mình).
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co