128
Bạch Dật Tương tan triều hồi phủ, nghĩ đến gần đây bận rộn, đã nhiều ngày chưa gặp tiểu đệ, trong lòng nhớ mong, liền chuyển bước đi về hậu viện. Đi qua đường nhỏ quanh co nơi hậu viên, hắn chợt thấy Bạch Nhạc Phong đang ngồi xổm dưới gốc mai, trêu đùa đứa trẻ nhỏ, trong tay cầm con diều giấy được kết bằng những sợi dây màu, giữa đôi mày ánh mắt lại hiếm khi lộ ra vài phần dịu dàng.
Bạch Dật Tương nhìn thấy hắn, lửa giận trong lòng lập tức bùng lên. Chuyện thích khách hành thích lần trước, Bạch Nhạc Phong suýt nữa gây nên đại họa sát quân, càng suýt liên lụy cả Bạch gia mãn môn, vậy mà lúc này hắn lại như không có chuyện gì xảy ra.
Hắn sa sầm sắc mặt, lạnh giọng nói: "Nhạc Phong, theo ta tới đây."
Giọng Bạch Dật Tương trầm lạnh, không chút gợn sóng, nhưng tự mang theo uy áp. Bạch Nhạc Phong vội giao tiểu đệ cho nhũ mẫu, thu lại vẻ cười đùa, đi theo sau Bạch Dật Tương, bước chân thấp thỏm tiến đến thư phòng Tây Hiên.
Đợi Thạch Đầu khép cửa lui ra, Bạch Dật Tương đứng trước án thư, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.
Bạch Nhạc Phong âm thầm suy đoán, trong lòng mơ hồ lo sợ chuyện kia đã bị hắn phát hiện, nhưng vẫn ôm chút may mắn, cẩn thận hỏi: "Đường ca gọi đệ có chuyện gì?"
"Chuyện gì? Việc tốt do chính ngươi làm, còn đến hỏi ta sao?!"
"Đệ thật sự không biết, đường ca có thể nói rõ cho đệ được không?"
Thấy hắn vẫn không chịu nhận, Bạch Dật Tương nặng nề vỗ xuống án thư: "Tên khách khanh bên cạnh Vương Vân, là do ngươi cài vào đúng không?"
Bạch Nhạc Phong nghe vậy, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống. "Đường ca, đệ... đệ..."
"Ta từng dạy ngươi ba kế, là để ngươi biết phân biệt tiến lui, chứ không phải dạy ngươi trợ Trụ vi ngược (giúp kẻ xấu làm điều ác), thực hiện mưu nghịch như vậy!"
Bạch Dật Tương lại đập mạnh xuống bàn, nghiên mực trên án khẽ rung lên. Chính hắn cũng vì quá giận mà cổ họng ngứa rát, ho không ngừng.
Bạch Nhạc Phong thấy vậy, vội bước lên nhẹ nhàng xoa ngực giúp hắn thuận khí.
Bạch Dật Tương lập tức đẩy hắn ra, giận dữ nói:
"Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, thân gánh xã tắc, vậy mà ngươi vì tư niệm của bản thân, bị người khác xúi giục, lại đem lợi nhận hướng thẳng vào long nhan! Ngày hôm đó trên điện, lưỡi đao chỉ cách người trong gang tấc, nếu Mục Vương phi chậm một bước, hậu quả sẽ thế nào? Không chỉ bản thân ngươi đầu lìa khỏi cổ, mà cả Bạch gia ta, danh dự trăm năm của Bạch thị Dĩnh Xuyên, đều sẽ bị hủy trong tay ngươi!"
Bạch Dật Tương còn chưa nói xong, Bạch Nhạc Phong đã quỳ xuống, vội vàng nói:
"Đường ca! Đệ oan uổng mà! Đệ thật sự không biết người đó muốn hành thích bệ hạ!"
Bạch Dật Tương hừ lạnh một tiếng:
"Ngươi đương nhiên không biết! Nếu ngươi biết rõ mà vẫn cố ý làm, hôm nay ngươi đã không còn cơ hội đứng đây nói chuyện với ta!"
Sắc mặt Bạch Nhạc Phong trắng bệch.
"Đường ca, đệ biết sai rồi!"
"Biết sai? Một câu biết sai là có thể thoát tội sao? Bệ hạ niệm tình huyết mạch tông tộc, không truy cứu trách phạt; ta cũng niệm ngươi là người Bạch gia, nhiều lần thay ngươi che chắn. Nhưng ngươi lại không biết nặng nhẹ, hồ đồ đến mức này! Ngươi có biết nếu không phải bệ hạ khoan dung, nếu không phải ta lấy thân phận Tể tướng gánh lấy tất cả, Bạch gia sớm đã trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích rồi không?"
Mồ hôi lạnh trên lưng Bạch Nhạc Phong tuôn ra không ngừng, thấm ướt lớp áo gấm bên trong. Sự kiêu ngạo và tâm cơ tranh đoạt ngày thường đều tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi cùng hối hận.
Hắn bò đến trước mặt Bạch Dật Tương, hai tay ôm chặt lấy hai chân hắn, nước mắt nước mũi giàn giụa:
"Đường ca, đệ biết tội! Đệ thật sự biết tội rồi! Chuyện ngày đó, đệ bị Sở Vương mê hoặc, nhất thời quỷ mê tâm trí, vậy mà quên mất căn bản lập thân, quên mất Bạch gia tông tộc! Đệ suýt nữa hại bệ hạ, hại đường ca, hại cả Bạch gia, đệ tội đáng muôn chết!"
"Đường ca nhiều lần lấy đức báo oán, bệ hạ nhân hậu không truy cứu, vậy mà đệ lại lòng lang dạ sói, hành sự hồ đồ. Hôm nay đệ xin lập thệ, sau này nhất định cải tà quy chính, giữ đúng bổn phận, chăm lo công vụ, tuyệt đối không để kẻ gian xúi giục nữa, tuyệt đối không làm bất cứ chuyện gì tổn hại Bạch gia, tổn hại triều đình! Nếu trái lời thề này, trời đất cùng diệt, không được chết yên!"
Lời thề này từng chữ như thấm máu, không giống dáng vẻ qua loa chống chế ngày trước. Bạch Nhạc Phong tuy trước mặt Triệu Dịch luôn khéo léo nịnh nọt, nhưng đối với Bạch Dật Tương xưa nay vẫn luôn kiêu ngạo bất phục, chưa từng cúi đầu mềm mỏng với hắn, càng chưa từng khóc lóc thảm thiết, lập lời thề quyết tâm như vậy.
Bạch Dật Tương cúi đầu nhìn đường đệ đang phủ phục trước đầu gối mình, nhưng lửa giận trong lòng hồi lâu vẫn chưa tan.
Thấy hắn vẫn không tha thứ, Bạch Nhạc Phong lại đập mạnh trán xuống nền gạch xanh, tiếng "cộp cộp" vang lên liên tiếp.
Không biết đã dập đầu bao lâu, nền gạch xanh đã nhuốm máu.
Bạch Dật Tương hít sâu một hơi, cơn giận dần bình ổn, chậm rãi ngồi xuống trước giường, trầm giọng nói:
"Được rồi... đứng lên đi."
Bạch Nhạc Phong nghẹn ngào, không dám đứng dậy.
"Hôm nay ta không luận tội ngươi, không phải vì đã tha thứ cho ngươi, mà là vì thấy ngươi vẫn còn lòng hối cải, cũng vì nể mặt thúc phụ."
Giọng Bạch Dật Tương dịu đi vài phần, nhưng vẫn mang uy nghiêm:
"Lời thề vừa rồi, ghi nhớ trong lòng là được, không cần nói ra ngoài. Sau này làm việc, phải từng bước cẩn trọng, phân rõ đúng sai, giữ vững bản tâm, gánh được trách nhiệm của tông tộc, báo đáp đại ân bệ hạ không truy cứu!"
Hắn dừng lại, ánh mắt như đuốc, nhìn thẳng Bạch Nhạc Phong:
"Ngày sau nếu ngươi lại chấp mê bất ngộ, gây ra chuyện, đừng nói ta không dung được ngươi, ngay cả Bạch gia tông tộc cũng không dung nổi ngươi. Khi ấy, ta nhất định dâng tấu lên bệ hạ, xử trí theo luật, tuyệt không thiên vị!"
Bạch Nhạc Phong nghe những lời nghiêm khắc ấy, ngược lại như trút được gánh nặng, vội vàng dập đầu:
"Đệ xin ghi nhớ lời dạy của đường ca! Sau này nhất định cải tà quy chính, tuyệt không tái phạm! Tuyệt không phụ đường ca, phụ Bạch gia, phụ bệ hạ!"
Bạch Dật Tương nhìn hắn, hai người đối mắt hồi lâu, cuối cùng mới khẽ gật đầu:
"Đứng lên đi, đi thăm bá phụ, cũng ở bên bầu bạn với tiểu đệ cho tốt. Nhớ kỹ lời hôm nay, đừng để tông tộc phải hổ thẹn thêm lần nữa."
Bạch Nhạc Phong lau nước mắt, chống tay đứng dậy, cúi đầu cung kính nói:
"Vâng, đệ tuân mệnh."
Bạch Dật Tương khoát tay, dùng khăn che miệng mũi, thấp giọng ho khẽ.
Bạch Nhạc Phong vội lấy ấm nước nóng đang đặt trên lò đất, rót một chén, cung kính đưa tới trước mặt hắn:
"Đường ca, có cần mời đại phu đến xem không?"
Bạch Dật Tương ngẩng mắt nhìn hắn một cái, nhận lấy trà nước làm ấm cổ họng.
"Không cần. Ta mệt rồi, ngươi lui xuống đi."
Bạch Nhạc Phong không nói thêm, cúi người lui ra ngoài.
Đợi cửa phòng đóng kín, Bạch Dật Tương khẽ thở dài, chỉ mong lần này hắn thật sự tỉnh ngộ.
Ôn Minh bệnh nặng, con trai Ôn Mẫn thay cha chấp bút trên điện, con gái Ôn Tình Lam hỗ trợ.
Trong điện, các nơi đều có Thư lệnh sử ghi chép lời nói và hành động của quần thần.
Tể tướng Bạch Dật Tương dâng biểu lên thiên tử:
"Hiện nay Đại Tĩnh vừa ổn định, trăm việc đều cần chấn hưng. Nhưng việc tuyển chọn nhân tài trong triều vẫn kế tục chế độ 'Cửu phẩm trung chính' cũ, thượng phẩm không có hàn môn, hạ phẩm không có thế tộc, khiến nhân tài bị bỏ sót nơi dân gian, kẻ chiếm vị mà không làm tròn trách nhiệm lại tràn đầy triều đình. Thần khẩn cầu bệ hạ thi hành tân chính 'sách luận thủ sĩ', không xét môn đệ, không luận xuất thân, chỉ lấy tài năng làm trọng. Phàm sĩ tử trong thiên hạ đều có thể dâng sách luận, do triều đình thống nhất khảo hạch, người ưu tú được nhập sĩ, bổ sung cho Lục bộ, củng cố quốc bản."
Triệu Huyền gật đầu:
"Tể tướng nói rất đúng, chuẩn tấu."
Lời vừa dứt, triều đường lập tức như dầu sôi đổ vào nước, náo động một mảnh.
Trương Tế lập tức bước ra:
"Bệ hạ! Không thể được! Cửu phẩm trung chính chính là tổ chế, duy trì lòng người của sĩ tộc. Nếu tùy tiện phế bỏ, e rằng sẽ khiến thiên hạ sĩ tộc lạnh lòng, dao động quốc bản!"
Hàn lâm Ôn Mẫn cùng Ôn Tình Lam phối hợp vô cùng ăn ý, một người ghi chép lời nói của trọng thần, một người ghi chép ngôn hành của hoàng đế.
Ôn Mẫn vung bút viết nhanh:
"Có vài vị quan viên bước ra phụ họa: Hàn môn tử đệ ít được học lễ giáo, không hiểu thể thống trị quốc. Nếu để họ đột nhiên bước lên địa vị cao, tất khiến triều cương rối loạn! Kính xin bệ hạ suy xét!"
Ôn Tình Lam ghi lại lời của Hoàng đế Vĩnh Hy:
"Đế viết: Pháp chế của tổ tiên cũng phải thuận theo thời thế mà thay đổi. Nếu không cạo xương trị độc, làm sao có thể trung hưng? Ý trẫm đã quyết, không cần nói thêm!"
Sau đó chuẩn tấu biểu xin thi hành "sách luận thủ sĩ" của Tể tướng.
......
Ngự sử trung thừa Tiền Trung ngã ngựa, Lâm Túc tiếp quản Ngự sử đài, thi hành quyết đoán, chỉnh đốn phong kỷ.
Trong triều ai nấy đều cảm thấy bất an, đều nói tân quan nhậm chức ắt có ba mồi lửa, xem ra ngọn lửa lần này e rằng còn phải cháy lớn hơn.
Quả nhiên, mấy ngày sau, Lang trung Ty Bỉ hành Lục Thiệu dâng biểu lên thiên tử, đàn hặc Lại bộ Thượng thư Trương Tế:
Nói rằng hắn thân là Thiên quan (chức quan đứng đầu Lại bộ), nắm quyền tuyển chọn quan lại trong thiên hạ, nhưng lại bổ nhiệm người theo quan hệ thân thích, nhận vô số "băng kính" (lễ biếu vào mùa đông), "than kính" (lễ biếu vào mùa lạnh). Trong phủ đệ của hắn cất giữ cổ vật tranh chữ còn phong phú hơn cả quốc khố. Dạy con không nghiêm, dung túng người nhà chiếm đoạt dân cư, nạp thiếp vô độ. Đặc biệt, bản thân hắn thân là danh sĩ Nho lâm, nhưng trong những dịp riêng tư nhiều lần tùy tiện nghị luận triều chính, mất đi lễ nghi, khó làm gương cho bá quan.
Hoàng đế lập tức hạ chỉ, lệnh Ngự sử trung thừa Lâm Túc thực thi chức trách của Ngự sử đài, đàn hặc Thượng thư Trương Tế.
*
Trong lần đàn hặc này, trước tác lang Ôn Tình Lam xin lĩnh mệnh, theo sát ghi chép toàn bộ quá trình.
Trong đại đường Ngự sử đài, Trương Tế khoác quan bào màu tía sẫm, ngồi ngay ngắn trên ghế khách, trên mặt tràn đầy vẻ kiêu ngạo, giữa mày càng lộ ra vài phần mất kiên nhẫn.
Khóe mắt hắn liếc qua Ôn Tình Lam đang cầm bút ghi chép bên cạnh, trong đáy mắt thoáng hiện một tia chán ghét, thầm nghĩ: Nơi triều đường trang nghiêm, vậy mà lại cho nữ tử đặt chân vào đảm nhiệm chức vị, triều cương Đại Tĩnh này càng lúc càng chẳng ra thể thống gì.
Tuy hắn được mời tới để "phối hợp điều tra", nhưng thân là Lại bộ Thượng thư, đứng hàng "Bát tọa" (tám vị trọng thần đứng đầu triều đình), há có thể chỉ vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà dễ dàng bị đàn hặc lay động?
"Lâm trung thừa." Trương Tế khẽ nhấp một ngụm trà, giọng điệu thản nhiên: "Khuyển tử (con trai của hạ thần) tính tình ngang bướng, quả thực đã làm ra vài chuyện hoang đường. Bản quan trở về nhất định sẽ nghiêm khắc dạy dỗ, việc nào nên bồi thường thì bồi thường, người nào nên giải tán thì giải tán. Nhưng những chuyện gia sự thế này, cũng cần làm phiền Ngự sử đài phải huy động lớn như vậy sao?"
Lâm Túc không biểu cảm, đẩy quyển hồ sơ trong tay đến trước mặt Trương Tế:
"Trương Thượng thư, căn nhà mà lệnh lang chiếm đoạt không phải dân cư bình thường, mà là cố trạch (nhà cũ) của một vị đại Nho tiền triều. Tuy đã xuống cấp, nhưng vẫn còn mang truyền thừa văn mạch. Lệnh lang cưỡng ép tháo dỡ mở rộng, khiến di tích bị hủy hoại, khiến giới sĩ lâm phẫn nộ. Việc này đã không còn là gia sự, mà liên quan đến thanh danh của sĩ lâm, liên quan đến thể diện triều đình. Phong thái thời Ngụy Tấn coi trọng cốt cách và đức hạnh, hành vi của lệnh lang thực sự là làm nhục văn nhân."
Lâm Túc dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Trương Tế:
"Hơn nữa, bản thân Trương Thượng thư cũng chưa chắc trong sạch. Theo bản quan được biết, ngày mười lăm tháng trước, Thượng thư từng mở tiệc chiêu đãi đồng liêu tại 'Túy Tiên lâu', trong bữa tiệc từng nói rằng 'tân chính của đương kim bệ hạ quá nóng vội cầu thành, không phải kế lâu dài'. Lời này, có phải xuất phát từ miệng Thượng thư hay không?"
Mí mắt Trương Tế giật nhẹ, trong lòng thầm mắng tên đồng liêu lắm miệng kia. Nhưng ngoài mặt hắn vẫn bình tĩnh, thậm chí còn mang theo vài phần khinh thường:
"Lời nói chuyện riêng tư lúc nhàn rỗi, sao có thể coi là thật? Huống hồ điều bản quan nói cũng chỉ là một lòng lo nước lo dân. Lâm đại nhân chẳng lẽ còn muốn dựa vào chuyện này để định tội bản quan sao?"
Lâm Túc nhìn thẳng Trương Tế, ánh mắt sắc bén:
"Hạ quan đương nhiên không dám. Chỉ là bệ hạ có chỉ, Lại bộ là đứng đầu Lục bộ, vị trí Thượng thư càng vô cùng trọng yếu, cần phải là người vừa có tài vừa có đức mới có thể khiến mọi người phục tùng. Hiện nay Ngự sử đài nhận được nhiều phong đàn hặc, đều nói Trương đại nhân trị gia không nghiêm, lời nói hành động thất thố, e rằng khó đảm đương trọng trách này. Hạ quan cũng chỉ phụng chỉ làm việc, không thể không tra xét."
"Phụng chỉ?" Trương Tế thầm nghĩ, cần gì phải nói đường hoàng như vậy? Hắn sao có thể không biết bọn họ không thật sự muốn điều tra án, mà là hoàng đế muốn động đến hắn.
Hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo đứng dậy:
"Ý chỉ của bệ hạ, bản quan đương nhiên sẽ phối hợp. Chỉ là Lâm trung thừa cũng nên nhớ, mọi việc đều phải nói đến chứng cứ, chớ nghe lời gièm pha, oan uổng người tốt!"
Nói xong, hắn sải bước rời đi.
Trương Tế biết rõ lúc này Sở vương Triệu Dịch đang ẩn mình dưỡng thế, đương nhiên không muốn tới làm phiền.
Bên phía Vương Vân cũng từng sai người truyền tin, nói rằng bệ hạ chưa hạ minh chỉ giáng tội, chẳng qua chỉ để Ngự sử đài hỏi han theo lệ, bảo hắn tạm thời an tâm chớ nóng vội.
Nhưng trong lòng Trương Tế chỉ cảm thấy nực cười. Nếu hoàng đế thật sự muốn ra tay với hắn, Vương Vân há lại vì một Lại bộ Thượng thư như hắn mà đi đắc tội tân quân?
Những lời không đau không ngứa như vậy, nói ra hay không nói thì có gì khác nhau?
Chẳng trách thế nhân đều gọi Vương Vân là lão ba ba vạn năm, có thể bảo toàn gia tộc sống sót trong triều đình đến tận hôm nay, dựa vào chẳng qua là khả năng nhẫn nhịn điều người khác không thể nhẫn, gặp chuyện liền ẩn mình quan sát, chờ thời cơ — một kiểu khôn khéo trơn tuột.
Hắn thật sự cho rằng bản thân là con rùa ngàn năm, có thể chịu đựng qua hai đời đế vương, nay đã tuổi cổ lai hy, vẫn có thể đấu lại Triệu Huyền đang lúc trẻ trung cường thịnh sao?
Huống hồ, hắn sớm đã nghe nói Vương Vân qua lại mật thiết với Hoàng thập bát tử Triệu Hữu. Cái tâm tư lôi kéo ấu chủ, mưu tính chờ Triệu Huyền chết rồi nâng Thập bát hoàng tử lên ngôi, tiếp tục thao túng triều chính, trải đường cho hậu nhân Vương thị — hắn còn có thể nhìn thấu chỉ bằng một cái liếc mắt, huống chi là người tinh thông nhân tâm như Bạch Dật Tương, hay Triệu Huyền — người thao túng lòng người chẳng hề kém tiên đế?
Bàn tính của Vương Vân quả thực đánh quá vang.
Trương Tế thu lại những suy nghĩ hỗn loạn. Bản thân hắn hiện còn lo chưa xong, nào còn tâm tư quản người khác.
Triệu Dịch tránh đời, Vương Vân đứng nhìn, hai người này đều không thể trông cậy. Hiện giờ người duy nhất có thể dựa vào, chỉ có chính hắn.
Nhưng càng nghĩ, lòng hắn càng nặng nề, chỉ cảm thấy một cảm giác bất lực lan tràn khắp toàn thân.
Các thế gia môn phiệt nhìn ngoài tưởng như thế lực hùng mạnh, thực chất lại chỉ là một mâm cát rời. Bề ngoài đồng tâm hiệp lực, nhưng bên trong lại âm thầm chèn ép lẫn nhau, ai cũng mang tâm tư riêng.
Tân chính của Triệu Huyền tuy khiến mọi người cùng chung kẻ địch, nhưng vị tân quân này hành sự mềm mỏng, dùng kế "nước ấm nấu ếch", không quét sạch thế gia trong một lần, cũng không nhổ tận gốc, mà chỉ tìm cớ lần lượt đánh tan từng người.
Những người trong thế gia tuy bất mãn trong lòng, nhưng chỉ cần chưa chạm đến lợi ích căn bản, chẳng ai muốn đứng ra chống đối — đám người này đã quen sống nhàn tản, không ai muốn ôm lấy chính vụ phiền phức, cũng chẳng ai muốn làm kẻ đứng mũi chịu sào, tất cả đều ôm tâm thái xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, ngồi nhìn tình thế biến đổi.
Mà Trương Tế hắn, lại vừa hay trở thành chướng ngại đầu tiên trên con đường hoàng đế thanh lọc triều đình.
Một là, hắn nhiều lần đắc tội Triệu Huyền, từ lâu đã là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của tân quân; hai là, hắn nắm quyền tuyển chọn quan lại của Lại bộ, chính là yếu điểm mà Triệu Huyền cấp thiết muốn khống chế nhất khi thi hành tân chính.
Nhìn lại những con cháu thế gia khác, phần lớn đều giữ chức vị thanh quý nhàn tản, không ảnh hưởng nhiều đến cục diện triều đình, vì vậy càng thêm không kiêng nể. Lần này hắn bị đàn hặc, bất kể kết quả ra sao, đối với bọn họ chẳng qua cũng chỉ là xem một trận náo nhiệt.
Trương Tế trằn trọc suốt đêm không ngủ, suy nghĩ trước sau, vậy mà không tìm ra nổi nửa phần kế sách ứng phó.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể âm thầm quyết tâm:
Nếu Triệu Huyền thật sự quyết tâm xử lý nghiêm hắn, vậy hắn chỉ còn cách đập đầu vào cột lấy cái chết để chứng minh chí hướng!
Vừa có thể bảo toàn thanh danh trong sạch cho Trương gia, vừa khiến Triệu Huyền mang tiếng vu hãm trung thần.
Như vậy, vừa giữ trọn lòng trung quân với Triệu Dịch, lại có thể khơi dậy sự phẫn nộ của thế gia, thêm một mồi lửa vào ngai vàng của Triệu Huyền, khiến hắn làm hoàng đế cũng không được yên ổn!
*
Bảy ngày sau trong đại triều hội.
Lâm Túc dâng kết quả điều tra:
"... Con trai Trương Tế cưỡng chiếm dân cư, phá hủy cổ tích là sự thật, việc nạp thiếp vô độ cũng có chứng cứ xác thực. Nghiêm trọng hơn, Trương Tế bản thân là trọng thần triều đình, lại trong lúc riêng tư tùy tiện nghị luận triều chính, lời lẽ không thỏa đáng, mất đi thể thống của đại thần. Thần cho rằng, Trương Tế tuy không phạm đại ác, nhưng trị gia không nghiêm, tư đức có tổn hại, thực khó làm gương cho bá quan, càng không thích hợp tiếp tục nắm giữ vị trí trọng yếu như Lại bộ. Xin bệ hạ thánh quyết!"
Triều đường nhất thời yên tĩnh.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người Trương Tế.
Sắc mặt Trương Tế trắng bệch, trong đầu chỉ còn ý nghĩ hôm nay nhất định phải đập đầu vào cột lấy cái chết, máu nhuộm triều đường.
Chờ đợi hồi lâu, hắn nghe Triệu Huyền nói:
"Lại bộ là đứng đầu Lục bộ, nắm quyền thăng giáng của quan lại trong thiên hạ. Thân là Thượng thư, không chỉ cần tài năng xuất chúng, mà còn phải đức hạnh không thẹn mới có thể khiến người khác phục tùng. Hiện nay chuyện trong nhà ngươi đã náo loạn khắp nơi, bản thân ngươi lại có lời nói hành động không đúng mực, nếu tiếp tục giữ chức ở Lại bộ, e rằng khó ngăn được lời bàn tán của thiên hạ, cũng tổn hại uy nghiêm triều đình."
Trương Tế siết chặt hai tay, hai mắt nhìn chằm chằm vào cây cột, đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi Triệu Huyền hạ chỉ liền lao tới.
Nhưng lại nghe Triệu Huyền nói:
"Tuy nhiên, xét thấy Trương ái khanh nhiều năm tận tụy, dù không có công lao cũng có khổ lao. Trẫm không nỡ trọng phạt. Lễ bộ quản lý lễ nghi giáo hóa trong thiên hạ, đức hạnh của ái khanh có điều thiếu sót, chi bằng tới Lễ bộ tu thân dưỡng tính."
"Truyền chỉ!"
Giọng Triệu Huyền đột nhiên cao lên:
"Bãi miễn chức Lại bộ Thượng thư của Trương Tế, giáng xuống làm Lễ bộ Thị lang, lập tức nhậm chức."
Trương Tế thân thể đã nghiêng ra phía trước, nhưng vừa kịp thu lại, suýt nữa ngã xuống. Hắn thuận thế quỳ phục xuống đất, kích động nói:
"Đa tạ bệ hạ ân không trách tội! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Hắn hoàn toàn không ngờ kết cục lại được xử lý như vậy.
Trong lòng xoay chuyển trăm ngàn lần, sau khoảnh khắc hỗn loạn, hắn bỗng nhiên sáng tỏ.
Từ một Lại bộ Thượng thư nắm quyền tuyển chọn quan lại trong thiên hạ, bị giáng xuống làm Lễ bộ Thị lang thanh nhàn, tuy vẫn giữ được vài phần thể diện, nhưng sự chênh lệch quyền vị đã khác nhau một trời một vực.
Trương Tế sao có thể không hiểu, đây chính là sự thể diện cuối cùng mà tân hoàng ban cho hắn, đồng thời cũng là lời cảnh cáo nghiêm khắc nhất.
Nếu còn không biết tiến thoái, e rằng ngay cả vị trí Lễ bộ Thị lang này cũng chưa chắc giữ nổi.
Một chiêu này của Triệu Huyền quả thực cao minh, vừa cho hắn đủ thể diện, vừa khiến các thế gia đại tộc đang chờ xem thủ đoạn của vị tân quân này phải nới lỏng cảnh giác vài phần.
Như vậy, chính lệnh tân chính có thể âm thầm được triển khai, không đến mức kích động sự phẫn nộ tập thể của thế gia.
Nhưng dù nhìn thấu từng tầng tính toán này thì hắn có thể làm gì?
Một mình hắn lên tiếng, sao có thể khiến các thế gia vốn như một mâm cát rời liên hợp phản kháng?
Rốt cuộc là không thể.
Dù sao ngọn lửa tân chính này vẫn chưa thực sự thiêu đến người bọn họ, mọi người cùng lắm chỉ có thể mở miệng trách cứ, chẳng ai muốn đứng ra làm kẻ tiên phong.
Hơn nữa, lần này Ngự sử đài lấy tội "lỡ lời nghị luận" để đàn hặc hắn, vốn chính là một hồi chuông cảnh tỉnh dành cho toàn bộ thế gia, khiến những kẻ trong lòng bất mãn sau này không còn dám âm thầm bàn luận triều chính, tùy tiện bình phẩm.
Ai...
Trương Tế thầm thở dài trong lòng. Nhìn khắp triều đình, nếu không có thủ đoạn lôi đình, e rằng rất khó lay chuyển long vị của Triệu Huyền nữa.
*
Sau khi Trương Tế rời khỏi sân khấu, chiếc ghế Lại bộ Thượng thư tượng trưng cho quyền lực tuyển chọn quan lại trong thiên hạ cuối cùng cũng bỏ trống.
"Lại bộ là đứng đầu Lục bộ, không thể một ngày không có người đứng đầu." Ánh mắt Triệu Huyền quét qua quần thần trong điện, cuối cùng dừng trên người Bạch Dật Tương:
"Tể tướng, trong lòng khanh có nhân tuyển thích hợp nào không?"
Bạch Dật Tương nói:
"Thần tiến cử nguyên Lại bộ Văn tuyển ty Lang trung Phùng Giới. Phùng đại nhân năm xưa từng theo bệ hạ kinh lược Giang Nam, chiến tích chính sự hiển hách, làm người cương trực không thiên vị, lại am hiểu sâu sắc tinh túy của việc trị quan, thực sự là ứng cử viên không ai thích hợp hơn cho chức Lại bộ Thượng thư."
Lời vừa dứt, tiếng bàn luận vừa lắng xuống dưới điện lại nổi lên.
Có người thấp giọng nói:
"Phùng Giới xuất thân hàn môn, tư lịch còn nông cạn, sao có thể đảm đương trọng trách này..."
Ánh mắt Triệu Huyền trầm xuống, nghiêm giọng cắt ngang tiếng xì xào:
"Hôm nay trẫm lập một quy củ mới! Đại Tĩnh dùng người, chỉ xét tài năng, không xét xuất thân! Phàm người có thực học chân tài, đều có thể thông qua sách luận tuyển sĩ, đều có thể ở địa vị cao! Tài năng của Phùng Giới, trẫm đã tận mắt chứng kiến, lại có Tể tướng tiến cử, ý trẫm đã quyết, không cần bàn thêm!"
Lời vừa rơi xuống, thánh chỉ lập tức ban ra:
Thăng Phùng Giới làm Lại bộ Thượng thư;
Đề bạt Tô Triết, con trai Trung thư giám Tô Hưu, làm Lại bộ Thị lang;
Đề bạt Thẩm Chước làm Hộ bộ Thị lang;
Điều Trần Lam, nguyên là mưu sĩ phủ Tần Vương, vào Trung thư tỉnh, nhậm chức Trung thư Xá nhân, thuộc quyền quản lý của Tô Hưu.
Một loạt biến động nhân sự như sấm sét này khiến các thế gia đại tộc trở tay không kịp, đầu óc choáng váng.
Hộ bộ Thượng thư Cao Tường tuy tạm thời chưa bị động đến, nhưng nhìn Thẩm Chước mới nhậm chức bên cạnh mình — người từng trước mặt mọi người tính ra khoản thâm hụt khổng lồ của Hộ bộ, kẻ được gọi là "tên tinh thông bàn tính" — hắn chỉ cảm thấy lạnh sống lưng, đứng ngồi không yên.
Bởi liên tục lo sợ đến mất ngủ nhiều ngày, hắn vậy mà chủ động xin từ chức.
Hoàng đế chuẩn tấu, thăng Thẩm Chước làm Hộ bộ Thượng thư.
Vị trí Hộ bộ Thị lang trước đó do "Quý Hành" — người trở về sau thời gian rèn luyện tại Tây Hải quận — đảm nhiệm.
Đến đây, Triệu Huyền vẫn không nhân cơ hội này mở rộng phạm vi đả kích.
Cách làm điểm đến là dừng này vừa đúng với dự đoán trước đó của Trương Tế, khiến những quan viên khác trong triều vốn đang thấp thỏm nảy sinh một tia may mắn:
Chỉ cần an phận thủ thường, bệ hạ có lẽ vẫn sẽ mở một đường lui.
Một tia may mắn ấy đã hoàn toàn phá vỡ liên minh công thủ vốn như sắt thép của thế gia, khiến làn sóng phản đối tân chính trong triều ngoài dân gian cũng vô thức dần yếu đi.
*
Sau khi Phùng Giới tiếp nhận đại ấn Lại bộ, việc đầu tiên hắn làm chính là dùng thủ đoạn cứng rắn chỉnh đốn bộ vụ.
Bạch Nhạc Phong vốn ở Văn tuyển ty, ngày trước dựa vào chút thông minh vặt để đối phó công việc. Nay cấp trên cũ trở thành Lại bộ Thượng thư, Trương Tế lại thất thế, hắn ngày ngày đều cẩn trọng làm việc, không dám lơ là chút nào.
Tể tướng Bạch Dật Tương hạ lệnh đem bảng vàng "sách luận tuyển sĩ" một lần nữa dán khắp đường phố kinh thành, đồng thời phái người dùng tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến Thanh Châu, Dương Châu cùng những vùng Triệu Huyền có nền tảng vững chắc.
Lần này, toàn triều đều biết quyết tâm của tân quân và Tể tướng, không còn ai dám ngoài mặt nghe theo nhưng âm thầm chống đối.
Thanh Châu, Dương Châu đã sớm chuẩn bị, chính lệnh vừa đến liền lập tức thi hành.
Nha môn Văn tuyển ty ở kinh thành càng sáng đèn suốt đêm. Phùng Giới đích thân tọa trấn, dẫn theo một nhóm quan lại hàn môn mới được đề bạt thay phiên trực ban, tiếp đón những sĩ tử hàn môn mang theo hoài bão cùng tâm huyết viết nên sách luận.
Từng bài văn chương xuất sắc vượt qua tầng tầng trở ngại mà thế gia từng dựng lên, cuối cùng đều được đưa đến trước án của Bạch Dật Tương.
Triệu Huyền ngự bút đặc chuẩn:
Phàm sách luận đã được Tể tướng thẩm định, không cần trải qua quy trình rườm rà của Trung thư tỉnh, có thể trực tiếp bổ nhiệm, trao chức thực quyền.
Chỉ trong nửa năm, từng nhóm con cháu hàn môn trẻ tuổi tài năng, mang trong mình học vấn nhưng không có bối cảnh thế gia, như những dòng suối nhỏ hội tụ thành sông, hòa nhập vào hệ thống quan liêu Đại Tĩnh vốn đã khô cạn mục ruỗng, truyền vào triều đình một nguồn sinh khí hoàn toàn mới.
Đồng thời, dưới sự phối hợp chặt chẽ của "tam giác sắt Tam pháp ty" gồm Lâm Túc, Lục Thiệu, Điền Trì, những chứng cứ phạm tội của một loạt quan viên trong tay Bạch Dật Tương lần lượt bị đưa ra ánh sáng.
Hôm nay xử lý Hộ bộ Thị lang tham ô quân lương, ngày mai bắt Công bộ Viên ngoại lang chiếm đoạt ruộng dân. Hành động tuy không kinh thiên động địa, nhưng chưa từng dừng lại.
Thủ đoạn dòng ngầm "nước ấm nấu ếch" này khiến các thế gia đại tộc trong vô thức bị rút cạn từng chút một, thế lực ngày càng suy yếu.
Đến đại triều hội cuối năm, bá quan văn võ kinh ngạc nhận ra, trên triều đình đã có hơn nửa khuôn mặt trở thành những tân quý trẻ tuổi xa lạ.
Trong số lão thần, Tạ An Thạch vì bệnh mà xin trí sĩ, cáo lão hồi hương;
Gia tộc Tô Hưu nhờ Tô Triết được đề bạt mà hưởng lợi, đương nhiên càng thêm một lòng đi theo bước chân hoàng đế;
Dĩnh Xuyên Bạch gia do Bạch Dật Tương đứng đầu, càng là tâm phúc trung thành nhất của tân quân.
Chỉ có Vương Vân vẫn ngồi vững trên vị trí Thượng thư lệnh, dẫn theo một nhóm lão thần cố chấp liên tục soi mói, phản đối đủ loại tân chính.
Nhưng lúc này, hắn càng giống một món đồ trang trí chỉ biết ồn ào, không còn cách nào ngăn cản bánh xe cuồn cuộn của tân chính.
Trung ương tập quyền, đã thành định cục.
*
Trong khoảng thời gian này, Bạch Dật Tương đã chuyển đến phủ Tể tướng, còn mật đạo nối từ hoàng cung đến hậu phủ cũng đã hoàn thành.
Lối vào mật đạo nằm ngay bên cạnh giường trong Khôn Ninh cung của Hoàng hậu. Rèm rủ nhẹ buông xuống, vừa hay ngăn cách ánh mắt của nữ sử quan.
Tân đế bỏ mặc các cung viện hậu cung không để ý, vậy mà thường xuyên nghỉ lại Khôn Ninh cung. Lúc này Tô Hoàng hậu đã gần đến ngày lâm bồn, thánh giá vẫn liên tục đến đây nghỉ ngơi.
Người đời không ai không cảm thán, tình cảm đế hậu sâu nặng, xưa nay hiếm có.
Nữ sử ghi:
Mùa xuân năm thứ ba niên hiệu Vĩnh Hy, Hoàng hậu sinh đích tử.
Hoàng đế hỏi Tể tướng Bạch Dật Tương đặt tên, Dật Tương tấu rằng:
"Triệu Tề. Chữ 'Tề' mang ý nghĩa xuất chúng, vượt trội."
Hoàng đế nói:
"Hay."
Lại hỏi Hoàng hậu, Hoàng hậu cũng nói:
"Hay."
Bèn định tên.
Đêm đó, Triệu Huyền lại đến tẩm cung của Hoàng hậu, cùng đích tử Triệu Tề thân mật hồi lâu. Đợi cung nhân buông rèm gấm xuống, hắn mới lặng lẽ rời khỏi hậu cung.
Triệu Huyền đến phủ Tể tướng, từ cửa ngầm bước ra. Bạch Dật Tương cũng vừa mới tắm rửa xong, mái tóc dài còn hơi ẩm, xõa xuống bờ vai, đang nghiêng người tựa trên giường, tay cầm sách, nhắm mắt dưỡng thần.
Triệu Huyền chỉ mặc trung y, khoác ngoài một chiếc hạc cừu màu nhạt, bước chân nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường, không dám quấy nhiễu hắn.
Bạch Dật Tương đã sớm quen với việc hắn nửa đêm tìm đến. Hơn nữa, khi xung quanh không có người, hai người thường ngủ chung, cũng vì vậy mà bớt đi vài phần lễ nghi quân thần.
Hắn khẽ mở mắt, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái, rồi lại rũ mắt xuống.
Triệu Huyền nhận ra vẻ lạnh nhạt trong thần sắc của hắn, trong lòng có chút kinh ngạc, nhẹ giọng hỏi:
"Tri Uyên hôm nay dường như có chút không vui, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?"
Bạch Dật Tương hít sâu một hơi, ép xuống những suy nghĩ hỗn loạn đang cuộn trào trong lòng, kéo ra một nụ cười nhạt:
"Không sao."
Nói xong, hắn tiện tay nhét quyển sách trong tay vào bên gối, không muốn nói thêm.
"Vừa rồi khanh xem sách gì vậy?" Triệu Huyền lại hỏi.
"Chẳng qua chỉ là sách nhàn rỗi thôi... Trời đã muộn, bệ hạ nghỉ ngơi sớm đi."
Thấy hắn không muốn nói, Triệu Huyền cũng không truy hỏi, chỉ nhẹ nhàng chui vào trong chăn gấm, ánh mắt dịu dàng nhìn người bên cạnh. Có lẽ ban ngày quá mức lao lực, chẳng bao lâu sau, ánh mắt hắn dần trở nên nặng nề, chìm vào giấc ngủ sâu.
Ngày thường, hắn luôn kéo Bạch Dật Tương nói chuyện vài câu về chính sự, nhưng đêm nay lại yên tĩnh lạ thường, chỉ còn tiếng hô hấp khe khẽ quanh quẩn trong màn trướng.
Triệu Huyền giữ đúng lời hứa, tuân thủ lễ tiết. Kể từ sau lần trước hai người xảy ra chuyện trên giường, khi hắn nói rõ với Triệu Huyền rằng không được phép tiếp tục hành động lỗ mãng, Triệu Huyền quả thật không còn vượt quá giới hạn với hắn thêm chút nào nữa. Hai người cùng nằm trên một giường, cũng thực sự chỉ dừng lại ở việc ngủ mà thôi.
Nhưng đêm nay, tâm tư Bạch Dật Tương lại cuộn trào mãnh liệt, hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào.
Trước đó, Triệu Huyền từng nhắc đến việc đã sớm có ý định tặng phủ Tần Vương cho hắn. Khi ấy, lúc chuyển đến Đông cung, rất nhiều sách trong thư phòng và tàng thư các đều chưa được chuyển đi, hắn cố ý giữ lại để sau này Bạch Dật Tương tiện đọc.
Những thứ đó đều là sách riêng của Triệu Huyền, vô cùng quý hiếm, trong đó còn có không ít bản độc nhất. Bởi biết hắn yêu sách như mạng, Triệu Huyền mới dụng tâm sắp xếp như vậy.
Sau khi chuyển đến phủ Tể tướng, mỗi khi có chút thời gian rảnh, hắn liền sai người chuyển từng đợt sách đến đây, ngày ngày đắm chìm trong biển sách, chỉ cảm thấy vô cùng thoải mái.
Nào ngờ hôm nay lúc sắp xếp đống sách, hắn lại vô tình lật ra một quyển xuân cung đồ.
Nam tử cất giữ loại sách này vốn cũng chẳng có gì lạ. Huống hồ quyển sách này nét vẽ tinh xảo, lời chú thích tỉ mỉ, vốn cũng không có gì đáng trách. Nhưng khi lật đến nửa sau, lại xuất hiện những hình ảnh nam tử yêu nhau.
Nét bút tinh tế, sinh động như thật, khiến lòng hắn chấn động mạnh, gương mặt lập tức đỏ bừng.
Đây là lần đầu tiên hắn biết được, giữa nam tử với nhau, lại có thể thân mật theo một phương thức đặc biệt như vậy.
Nội dung trong tranh trong nhất thời khiến chấn động trong lòng hắn cuộn trào như sóng dữ, từng đoạn ký ức trước đây đột nhiên hiện lên.
Triệu Huyền từng hôn hắn, từng ôm hắn vào lòng, chẳng lẽ trong lòng hắn đã sớm định đối xử với mình giống như người trong bức tranh kia?
Bạch Dật Tương càng nghĩ càng thấy nghẹn lòng, trong đó còn xen lẫn một nỗi khó xử khó nói thành lời.
Nam tử trong thiên hạ xem loại sách này cũng chẳng sao.
Nhưng Triệu Huyền thì không được!
Triệu Huyền luôn miệng nói yêu hắn, lại cùng hắn ngủ chung mỗi đêm. Hắn thật sự không dám nghĩ, Triệu Huyền ngày ngày nhìn hắn, có phải trong đầu đều sẽ nghĩ đến những hình ảnh trong quyển sách kia hay không.
Bạch Dật Tương chống trán, nghiêng mắt nhìn người đang ngủ say bên cạnh.
Ánh nến mờ vàng chiếu lên đường nét tuấn tú của Triệu Huyền. Ngay cả yết hầu hơi nhô lên nơi cổ hắn, lúc này nhìn qua cũng tựa như mang theo gai nhọn, khiến hắn không dám nhìn thêm một lần.
Hắn buồn bực nằm trở lại giường, trằn trọc mãi không thể ngủ. Trong lúc mơ màng, hắn cuối cùng cũng chìm vào một giấc mộng.
Trong mộng, vậy mà lại xuất hiện cảnh hai người ở bên nhau.
Chỉ là trong giấc mộng ấy, hắn nhất quyết không chịu để Triệu Huyền chiếm được nửa phần thượng phong, một lòng muốn khiến người kia cúi đầu khuất phục.
Nhưng ngay cả trong mộng, hắn vẫn không quên suy tính:
Triệu Huyền võ nghệ cao cường, còn thân thể mình lại yếu đuối như vậy. Nếu muốn thắng được hắn, e rằng vẫn phải dùng thêm chút mưu kế mới được.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co