49
Đã quá nửa đêm, nghị sự sảnh của phủ Tần vương vẫn sáng rực đèn đuốc.
Bành Kiên, Phùng Giới, Trần Lam cùng vài vị tâm phúc mưu sĩ ngồi hai bên, vẻ mặt ai nấy đều có phần ngưng trọng.
Bành Kiên lên tiếng:
"Điện hạ, lần này Tấn vương thống lĩnh đại quân, tính tình nóng như lửa. Đại quân đi đến đâu e rằng ngọc đá đều tan. Theo ý mạt tướng, chúng ta cũng nên xin điều ba nghìn tinh binh doanh Kinh sư hộ tống điện hạ xuống Giang Nam. Một là bảo vệ an toàn, hai là cũng có thể trông chừng Tấn vương, tránh để hắn làm quá tay, lại châm ngòi cho một cuộc dân biến lớn hơn."
Phùng Giới lại lắc đầu.
"Lời của Bành tướng quân e chưa thỏa đáng. Lần nam hạ này của điện hạ, bệ hạ đã đích thân định rõ hai chữ 'an phủ'. Nếu mang theo trọng binh, chẳng phải sẽ khiến người ta có cớ nói rằng 'ngoài mặt là an phủ, thực chất là đoạt quyền' sao? Đến lúc đó, chẳng những không thể trấn an Giang Nam, ngược lại còn khiến sĩ tộc địa phương ai nấy nơm nớp lo sợ, xem điện hạ như hổ dữ. Theo thần thấy, điện hạ nên khinh xa giản tòng, chỉ mang theo văn lại và mưu sĩ, để tỏ rõ đức nhân."
Chủ bộ Trần Lam cũng phụ họa:
"Lời Phùng công rất phải. Sáu châu Giang Nam, ngoài Dương Châu ra, năm châu còn lại tuy chưa công khai phản loạn nhưng lòng người đều dao động. Điện hạ tới đó, việc đầu tiên nên làm là trấn an quan lại và sĩ tộc năm châu ấy, lấy đại nghĩa khuyên giải, khiến họ không bị quân phản loạn lôi kéo. Có như vậy mới cắt đứt đường lui của Lý Ngạn, tạo thành thế rút củi dưới đáy nồi."
Mọi người mỗi người một ý.
Triệu Huyền trầm ngâm giây lát, trong lòng đã có quyết định, nhưng vẫn cảm thấy còn thiếu vài phần chắc chắn.
Đột nhiên hắn cất tiếng:
"Bành Kiên."
"Có mạt tướng!"
"Chuẩn bị xe ngựa, lập tức tới phủ họ Bạch, mời Tri Uyên tiên sinh vào phủ nghị sự."
Lời này vừa dứt, Phùng Giới và Trần Lam đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ hiểu rõ xen lẫn lo lắng.
Bạch Dật Tương hiện giờ vẫn là Chiêm sự Đông Cung, lại đang ở giữa vòng xoáy lời đồn. Đêm khuya triệu kiến, liệu có... quá phô trương, để người khác nắm được nhược điểm hay không?
Nhưng Tần vương trước nay làm việc luôn thận trọng, hẳn đã suy tính kỹ mới quyết định như vậy. Hai người cũng không tiện nhiều lời.
Bành Kiên lĩnh mệnh rời đi.
Chừng nửa nén nhang sau, Bạch Dật Tương đã đến.
Bên ngoài hắn khoác một chiếc áo choàng lông chồn, quấn kín từ đầu đến chân. Có lẽ vì đến quá gấp nên búi tóc hơi xộc xệch, vài lọn tóc đen buông xuống bên má, đôi mắt cũng còn vương chút buồn ngủ.
Nhưng ngay khi nhìn thấy mọi người trong sảnh, vẻ mệt mỏi ấy lập tức bị hắn giấu đi, ánh mắt trở nên sáng trong.
"Bái kiến điện hạ, bái kiến chư vị đại nhân."
Vừa bước vào cửa, hắn đã chắp tay thi lễ với mọi người.
Triệu Huyền vội nói:
"Tiên sinh miễn lễ, mau dọn chỗ ngồi."
Sau khi Bạch Dật Tương an tọa, Triệu Huyền bảo Phùng Giới thuật lại ngắn gọn cuộc bàn luận vừa rồi, cuối cùng hỏi:
"Tiên sinh thấy thế nào?"
Bạch Dật Tương đáp:
"Những điều chư vị đại nhân vừa nói đều là thượng sách. Chỉ là... Dật Tương cho rằng, việc này có lẽ có thể nhìn đơn giản hơn một chút."
"Điện hạ xuống Giang Nam, việc 'bình loạn' là của Tấn vương; còn 'an phủ' mới là căn bản của điện hạ."
"Mà cốt lõi của việc an phủ, chính là an lòng sĩ tộc Giang Nam. Sĩ tộc Giang Nam đã cắm rễ trăm năm, thế lực lớn đến mức gần như tự thành một nước. Chuyện này không thể dùng tiền tài hay quyền thế lay chuyển, mà phải lấy 'đạo' để cảm hóa."
Nói đến đây, Bạch Dật Tương chậm rãi đứng dậy, khom người thi lễ với Triệu Huyền.
"Thần bất tài, nguyện làm thuyết khách cho điện hạ."
Nghe xong, Triệu Huyền hơi do dự.
"Tài năng của tiên sinh, bản vương tuyệt đối tin tưởng. Nhưng hiện giờ tiên sinh dù sao vẫn là Chiêm sự Đông Cung. Nếu cùng bản vương nam hạ, e sẽ khiến phụ hoàng sinh nghi, cũng khiến triều đình bàn tán..."
Bạch Dật Tương chỉ mỉm cười.
Hắn chậm rãi bước đến trước mặt Triệu Huyền, ghé sát bên tai hắn, hạ thấp giọng:
"Điện hạ tai mắt đông đảo, lẽ nào lại không biết, ngài và ta từ lâu đã ở dưới sự giám sát của bệ hạ?"
"Người qua lại giữa chúng ta, bệ hạ sao có thể không biết? Với trí tuệ của người, e rằng trong lòng đã sớm có suy đoán. Chúng ta chỉ cần hành sự cẩn trọng, không để người khác nắm được nhược điểm, bệ hạ nhất định sẽ không trách."
Triệu Huyền khẽ gật đầu.
Hắn nghiêng mắt nhìn Bạch Dật Tương, đang định mở miệng thì chợt thấy đáy mắt đối phương phủ đầy tơ máu, bất giác sững lại.
Trước đây hắn luôn đặt đại sự lên hàng đầu, cùng cận thần nghị sự thâu đêm vốn là chuyện thường như cơm bữa.
Đêm nay gọi Bạch Dật Tương tới cũng chỉ là quyết định theo bản năng, hoàn toàn không nghĩ tới đối phương có lẽ đã ngủ.
Huống hồ thân thể hắn còn yếu như vậy...
Không biết lúc Bành Kiên đến mời, có vô lễ với hắn hay không.
Thấy Triệu Huyền gật đầu, Bạch Dật Tương liền đứng thẳng người, cất giọng rõ ràng:
"Điện hạ lo lắng rất có lý. Lúc này quả thực không nên quá công khai. Nhưng đây cũng là cơ hội trời ban."
"Hiện nay thần đã bị Thái tử xa lánh, cũng không còn được xem là cận thần Đông Cung nữa. Lần nam hạ này, thần có thể lấy cớ 'bệnh cũ tái phát, cần đến vùng Giang Nam khí hậu ấm áp ẩm ướt để tĩnh dưỡng', cáo bệnh đi trước. Còn điện hạ sẽ dẫn đoàn khâm sai xuất phát sau."
Hắn đưa hai ngón trỏ song song trước mặt.
"Chúng ta một sáng một tối, hỗ trợ lẫn nhau như hai chiếc sừng tạo thế ỷ giác. Ở Giang Nam, thần chỉ là con cháu Bạch thị Dĩnh Xuyên đi du sơn ngoạn thủy, chứ không phải mưu sĩ của phủ Tần vương. Như vậy vừa tránh được tai mắt người đời, vừa tiện bề hành sự. Bệ hạ nhìn thấy cũng chỉ cho rằng chúng ta biết giữ chừng mực, tuyệt sẽ không trách cứ. Sau này nếu may mắn thành công, thần cũng không phải mang tiếng 'thấy Thái tử thất thế liền lập tức quay sang theo Tần vương', vẫn có thể giữ lại đôi phần thể diện cho Bạch thị Dĩnh Xuyên."
Lời lẽ của Bạch Dật Tương tiến thoái đều hợp lý, kín kẽ không hề sơ hở, hoàn toàn xóa tan nỗi băn khoăn trong lòng Triệu Huyền.
"Được."
Triệu Huyền đứng dậy.
"Việc này cứ theo lời tiên sinh mà làm."
Sau đó hắn quay sang Bành Kiên.
"Hộ tống tiên sinh về phủ."
Ngoài thành Lạc Dương, đình Trường Thập Lý.
Đại quân xuất phát, cờ xí che kín bầu trời, giáp sắt sáng lòa, khí thế như mây đen áp thành.
Tấn vương Triệu Thần mặc kim giáp khóa tử, khoác chiến bào vàng sáng, cưỡi trên lưng một con tuấn mã bờm tuyết phương Bắc thần tuấn phi thường, lớn tiếng nói với các tướng lĩnh bên cạnh:
"Đám chuột nhắt Giang Nam chẳng qua chỉ là một lũ ô hợp không biết sống chết! Chuyến này, bản vương sẽ cho chúng biết thế nào là vương pháp, thế nào là quân uy!"
Các tướng đồng loạt hô lớn hưởng ứng, tiếng vang chấn động bốn phương.
Lúc này Triệu Thần mới ghìm cương quay đầu, nhìn về một đội ngũ khác ở phía không xa.
"Nhị ca."
Trong giọng hắn mang theo vài phần ngạo mạn.
"Đệ mang quân lệnh trong người, xin đi trước một bước."
Triệu Huyền từ xa chắp tay đáp lễ, thần thái ung dung.
"Tứ đệ mang trọng trách quân vụ, đi trước là phải. Đường xa gió sương, mong đệ bảo trọng."
Nghe vậy, khóe môi Triệu Thần nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
Hắn không nói thêm lời nào, đột ngột thúc mạnh gót vào bụng ngựa.
Con chiến mã bờm tuyết hí vang một tiếng, dựng thẳng hai vó trước, rồi lao vút đi như mũi tên rời dây.
Phía sau, mấy vạn tinh binh doanh Kinh sư hợp thành dòng thép đen cuồn cuộn, cuốn theo bụi mù ngập trời, hùng hổ tiến thẳng về phương Nam.
Đợi tiếng vó ngựa rung trời dần dần xa khuất, Triệu Huyền mới chậm rãi quay người, ánh mắt quét qua đội ngũ phía sau.
Hoàn toàn khác với đại quân sát khí ngút trời của Tấn vương, trong đội ngũ của hắn, ngoài vài trăm hộ vệ mặc giáp nhẹ, phần đông đều là văn lại đến từ Hộ bộ, Hình bộ và Công bộ, trên người khoác đủ loại quan phục.
Triệu Huyền tung mình lên ngựa, nhìn Bành Kiên một cái.
Bành Kiên lập tức hiểu ý, thúc ngựa chạy về hàng ngũ bộ binh phía sau. Giọng nói thô ráp của hắn, nhờ nội lực truyền đi, vang vọng khắp toàn quân:
"Truyền lệnh của điện hạ! Chuyến đi Giang Nam này là để an phủ, không phải chinh phạt! Dọc đường, kẻ nào quấy nhiễu dân chúng, bất kể quan chức lớn nhỏ, lập tức chém tại chỗ!"
"Tuân lệnh!"
Tiếng đáp vang lên tuy không sát khí ngút trời như quân Tấn vương, nhưng chỉnh tề như một, trầm ổn mà nghiêm trang.
...
Ba ngày sau, bến đò Qua Châu.
Đại quân ngày đêm hành quân gấp rút, thủy bộ cùng tiến, cuối cùng cũng đặt chân đến Giang Nam.
Gió sông thổi lồng lộng, khiến cờ xí trên bờ phần phật tung bay.
Đội thuyền của Triệu Huyền và Triệu Thần, một từ nam, một từ bắc, cùng cập bến tại nơi này.
Đây là điểm cuối của hành trình đường thủy.
Cũng là nơi hai người chính thức mỗi người một ngả.
Trên bến cảng, hai phe đứng tách biệt, rạch ròi như nước sông với nước giếng.
Một bên là các văn quan và hộ vệ giáp nhẹ do Triệu Huyền dẫn theo; bên kia là mấy nghìn thiết giáp Kinh doanh dưới trướng Triệu Thần, đao thương san sát, sát khí ngút trời.
Triệu Thần nhảy từ chiến thuyền xuống, bộ kim giáp dưới ánh mặt trời lấp lánh chói mắt. Hắn sải bước đến trước mặt Triệu Huyền, cười lạnh:
"Nhị ca, những châu phủ giàu đến chảy mỡ ấy, cứ giao cho huynh từ từ 'an phủ' đi. Còn những nơi loạn dân tụ tập, cứ để người đệ đệ này thay huynh xử lý."
Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ "an phủ", sự khinh miệt trong lời nói không hề che giấu.
"Huynh nhớ đừng để mấy vị đại lão gia sĩ tộc sống trong gấm vóc ấy chịu lấy nửa phần tủi thân."
Nói xong, Triệu Thần cười lớn.
Triệu Huyền vẫn bình thản, chỉ nhàn nhạt đáp:
"Tứ đệ vất vả rồi. Phụ hoàng đã dặn, lấy an dân làm gốc. Dù là loạn dân hay thuận dân thì cũng đều là con dân Đại Tĩnh. Huynh đệ chúng ta chẳng qua chỉ phân công làm việc, ai nấy hoàn thành bổn phận của mình mà thôi."
Triệu Thần hừ lạnh một tiếng, xoay người quát lớn với các tướng dưới quyền:
"Toàn quân xuất phát! Tiến thẳng Kiến Nghiệp!"
Dứt lời, hắn trở mình lên ngựa, dẫn theo dòng thiết kỵ đen nghịt như cơn cuồng phong quét ngang mặt đất, lao thẳng về vùng "loạn địa" phía bắc đang khói lửa ngút trời.
Nhìn theo bóng Triệu Thần rời đi, Bành Kiên quay sang hỏi:
"Điện hạ, chúng ta đi đâu trước?"
Triệu Huyền đáp:
"Lý Ngạn chia quân làm hai đường, một đường đánh Cối Kê, một đường đánh Kiến Nghiệp, nơi Thái tử đang đóng giữ. Ngô quận nằm kề cả hai quận ấy. Nếu Lý Ngạn phái người thuyết phục Thái thú Ngô quận, hoặc Ngô quận vì cục diện chiến sự mà quay sang quy phục Lý Ngạn, thì với triều đình sẽ càng là một mối họa lớn hơn."
"Huống hồ trong tấu báo còn nhắc đến việc đại nho Khổng Chiêu đang bị giam trong đại lao Ngô quận..."
"Vì vậy, chúng ta đến Ngô quận trước."
Bạch Dật Tương lấy cớ bệnh cũ tái phát để rời kinh, chỉ mang theo ít tùy tùng, lên đường nhẹ nhàng.
Ngày hắn đến Lâm Hải quận, xe ngựa của Hàn vương Triệu Khải đã đỗ sẵn trước dịch quán.
Trước khi rời kinh, hắn đã gửi thư báo cho Triệu Khải biết mình sẽ đến Giang Nam. Vị Hàn vương này quả thực chẳng chậm trễ chút nào. Bạch Dật Tương còn chưa kịp ổn định chỗ ở, đã được hắn đón thẳng về biệt viện của Hàn vương.
Bạch Dật Tương vừa ngồi xuống trong đại sảnh thì đã nghe thấy giọng Triệu Khải vọng từ bên ngoài.
"Tri Uyên huynh! Tri Uyên huynh đâu rồi?"
Tiếng gọi ấy xuyên qua mấy lớp sân viện vẫn rõ mồn một.
Bạch Dật Tương đặt chén trà xuống, đứng dậy ra đón.
Quả nhiên, trước mắt lại là một cảnh tượng rực rỡ muôn hồng nghìn tía.
Triệu Khải mặc trường bào gấm dệt chỉ vàng màu đỏ lựu, vạt áo thêu đầy mẫu đơn dây leo cầu kỳ, bên hông ngọc bội leng keng, từng hàng đai ngọc nối nhau lấp lánh. Trên tay hắn phe phẩy chiếc phất trần cán vàng khảm thất bảo. Giữa khung cảnh Giang Nam như tranh thủy mặc, dáng vẻ ấy nổi bật đến mức vô cùng phô trương.
Theo sau hắn là mấy tên thị tùng cũng ăn mặc lộng lẫy không kém, vây quanh hộ tống, khí thế rầm rộ.
Tuy Bạch Dật Tương thích sự mộc mạc hơn, nhưng đối với phong cách khoa trương của Hàn vương lại không hề khó chịu.
Bởi vì...
Kiểu phô trương ấy lại rất hợp với hắn.
"Ôi chà, Tri Uyên huynh!"
Vừa nhìn thấy Bạch Dật Tương, Triệu Khải liền bước nhanh tới, nắm lấy cánh tay hắn, từ trên xuống dưới quan sát kỹ càng như gặp lại cố nhân nhiều năm xa cách. Gương mặt đầy vẻ quan tâm khoa trương.
"Sắc mặt huynh xem ra tốt hơn trước nhiều rồi!"
Bạch Dật Tương chắp tay thi lễ.
"Dật Tương bái kiến Hàn vương điện hạ."
Triệu Khải đưa ngón tay chỉ chỉ hắn, cười cợt:
"Huynh lại khách sáo với ta rồi."
Bạch Dật Tương khẽ phe phẩy chiếc quạt trúc đốm, mỉm cười nhàn nhạt.
Biết Bạch Dật Tương không ăn chiêu này, Triệu Khải cũng rất biết điều, không tiếp tục trêu chọc hắn nữa mà chuyển ánh mắt sang Thạch Đầu đứng bên cạnh. Hắn vỗ mạnh lên bờ vai vạm vỡ của Thạch Đầu.
"Huynh đệ Thạch Đầu, lâu ngày không gặp, ngươi lại béo thêm không ít đấy."
Thạch Đầu gãi bụng, cười ngây ngô.
"Phúc bá bảo mùa đông lạnh, phải bồi thêm thịt mới chịu rét được. Thế là... thế là ta lỡ ăn hơi nhiều... rồi... rồi béo lên."
Triệu Khải cười ha hả.
"Béo chút mới có phúc! Ngươi nhìn bọn họ xem."
Hắn chỉ ra đám người hầu và thị nữ ngoài cửa.
"Đứa nào cũng gầy như khỉ, na ná giống nhau, nhìn chẳng đẹp, đánh cũng chẳng chịu nổi, chán chết."
Thạch Đầu nhìn theo hướng hắn chỉ, nghiêm túc gật đầu.
"Nhìn đúng là không chịu nổi đòn thật. Gộp hết bọn họ lại cũng không đánh lại ta."
"Đương nhiên rồi! Có ngươi bảo vệ Tri Uyên huynh, ta với nhị ca đều yên tâm."
Triệu Khải đầy ẩn ý liếc Bạch Dật Tương một cái.
Đáng tiếc Bạch Dật Tương chỉ cụp mắt xuống, hoàn toàn không đón được ám hiệu của hắn.
Triệu Khải đành hỏi tiếp:
"Tri Uyên huynh, gần đây nhị ca ta vẫn khỏe chứ? Vườn cúc trong phủ năm nay có thêm giống mới nào không?"
Bạch Dật Tương cung kính thi lễ, thành thật trả lời, lời ít ý nhiều.
Triệu Khải chẳng moi được điều gì thú vị, nhưng cũng không giận.
Đợi thị nữ dâng trà thơm rồi lui hết ra ngoài, vẻ ngông nghênh trên mặt hắn mới bớt đi vài phần.
"Nói chuyện chính đi."
Hắn đặt chiếc quạt lên bàn, cười nói:
"Long Tứ, ta đã gặp rồi."
Ánh mắt Bạch Dật Tương lập tức sáng lên, lặng lẽ chờ nghe tiếp.
"Long Tứ gian xảo như hồ ly. Người của ta bám theo hắn trên Đại Vận Hà hơn nửa tháng trời mà ngay cả bóng dáng đoàn thuyền của hắn cũng chẳng thấy. Cuối cùng ta phải tung tin rằng muốn mua đứt lô 'hỏa hoán bố' mới lấy từ Tây Vực về trong tay hắn, hắn mới chịu lộ mặt."
Bạch Dật Tương khẽ gật đầu.
Quả thực đây là một cách hay.
Chỉ dùng lợi ích để dụ dỗ chưa chắc đã thành.
Thương nhân coi trọng nhất vẫn là việc buôn bán lâu dài. Chỉ khi khiến họ thấy được lợi ích phát triển bền vững thì họ mới thực sự động lòng.
Bạch Dật Tương hỏi:
"Con người Long Tứ thế nào?"
Triệu Khải đáp:
"Ta gặp hắn trên một chiếc họa phảng. Người này không cao lớn lắm nhưng cực kỳ rắn chắc. Hắn tết mái tóc đen thành mấy bím lớn buộc sau đầu, nhìn chẳng giống người Trung Nguyên. Ta đã cho người điều tra, hắn có huyết thống Tiên Ti, nhưng xuất thân hàn vi, không có căn cơ gì. Dung mạo bình thường, chỉ có một vết sẹo cũ nơi khóe mắt khiến hắn nổi bật hơn đôi chút."
Không sai.
Chính là Long Tứ.
Sau khi hóa thành quỷ, Bạch Dật Tương từng gặp người này.
Bởi thế lực của Long Tứ phát triển cực lớn. Khi loạn thế bùng nổ, hắn hùng cứ cả vùng Giang Nam, vì vậy Bạch Dật Tương mới có ấn tượng sâu sắc với hắn.
Triệu Khải nói tiếp:
"Ta vào thẳng vấn đề, nói với hắn rằng Quách Lượng đã sụp đổ, hiện giờ người giám quốc là Tần vương. Điện hạ nói rồi, chuyện cũ xóa bỏ hết. Chỉ cần hắn chịu làm việc cho điện hạ thì sau này việc làm ăn trên Đại Vận Hà Quảng Tế vẫn là của hắn."
"Hắn không từ chối, nhận lời rất sảng khoái."
"Hiện giờ Quách Lượng thất thế, tuyến đường thủy hắc kim của hắn cũng mất nguồn chống lưng, đúng lúc rơi vào giai đoạn giáp hạt. Nhị ca đưa tay mời đúng thời điểm này, hắn không có lý do gì để từ chối."
"Nhưng..."
Triệu Khải hơi ngừng lại.
"Ta nhìn ra được, hắn đồng ý chỉ là kế tạm thời... Người này bản tính hoang dã khó thuần, tuyệt đối không phải vật trong ao."
Nghe vậy, Bạch Dật Tương thầm cười.
Một người chỉ dựa vào sức mình mà thu phục vô số bang vận lương, thủy tặc và thương hội dọc thượng hạ lưu Đại Vận Hà Quảng Tế, dệt nên tấm "thủy đồ của người sống" không một kẽ hở...
Long Tứ sao có thể là nhân vật tầm thường?
Đột nhiên Triệu Khải hạ thấp giọng, ghé sát lại.
"Thế nên ta đã cài người theo dõi hắn ngày đêm. Đoán xem phát hiện được gì?"
Bạch Dật Tương nhướng mày, tò mò hỏi:
"Là gì?"
"Cuộc loạn ở Dương Châu lần này... phía sau có bàn tay của hắn!"
Bạch Dật Tương hơi mở to mắt.
Tin tức này quả thực nằm ngoài dự liệu.
Thấy vẻ kinh ngạc hiếm hoi trên gương mặt Bạch Dật Tương, Triệu Khải vô cùng hài lòng.
Cuối cùng cũng có chuyện khiến vị Tri Uyên tiên sinh này phải bất ngờ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co