54
Lâm Hải quận, phủ họ Tiêu.
Tần Vương Triệu Huyền, Bạch Dật Tương cùng vài vị đại diện của các thế gia đứng đầu Giang Nam do Tiêu Diễn dẫn đầu, ngồi vây quanh một tấm địa đồ khổng lồ, tiến hành bàn bạc lần cuối về những điều khoản chi tiết của 《Sắc lệnh thị bạc, quan giám sát thương mại》.
"...Phàm thương thuyền ra biển, đều cần đăng ký tại Ty Thị Bạc, nhận 'ngư phù' làm bằng chứng. Sau khi trở về, căn cứ theo quy mô thuyền, nộp ba phần thuế thị bạc tại hai nơi Lâm Hải và Quảng Châu. Bảy phần còn lại, đều thuộc về gia tộc kinh doanh, ghi vào sổ quan, được pháp luật quốc gia bảo hộ..."
Bạch Dật Tương cầm cán quạt, chỉ vào những tuyến đường hàng hải được đánh dấu trên bản đồ.
Sau nhiều ngày liên tục thương nghị, đạo chính lệnh đủ để thay đổi cục diện Giang Nam của Đại Tĩnh quốc này, cuối cùng cũng đã bước đầu thành hình.
Sau khi tất cả chi tiết được thống nhất, Tiêu Diễn đích thân cầm bút, dùng một nét chữ Khải tiêu chuẩn, sao chép bản thảo cuối cùng lên tấm lụa vàng. Gia chủ của Lang Gia Tiêu thị, Trần Quận Tạ thị, Ngô Hưng Thẩm thị cùng vài vị gia chủ khác có mặt, sau khi trao đổi ánh mắt đã hiểu ý nhau, đều trịnh trọng ký tên điểm chỉ lên bản tấu.
Triệu Huyền nhận lấy bản tấu nặng trĩu kia, trịnh trọng cúi người hành lễ với Tiêu Diễn và mọi người:
"Chư vị thấu hiểu đại nghĩa, vì nước vì dân, quả thật là may mắn của Đại Tĩnh."
Mọi người cũng đứng dậy đáp lễ, Tiêu Diễn đứng đầu nở nụ cười chân thành:
"Điện hạ tài trí hơn người, mở ra cục diện chưa từng có trong vạn đời này, chúng ta chẳng qua chỉ thuận theo thời thế mà làm thôi. Mong điện hạ có thể nhanh chóng thúc đẩy việc này..."
Triệu Huyền nói:
"Chư vị yên tâm, bản vương lập tức sẽ khẩn cấp dâng tấu, tin rằng phụ hoàng không lâu nữa sẽ ban bố pháp lệnh."
Tiêu Diễn chắp tay:
"Chúng ta, xin chờ tin tốt."
Sau vài câu khách sáo, mọi người nhập tiệc, trong phủ Tiêu nhất thời tràn ngập cảnh ca múa thái bình.
Bản tấu được dùng tám trăm dặm khẩn cấp đưa về kinh thành, Triệu Huyền cùng mọi người chờ triều đình ban xuống chính lệnh, tạm thời lưu lại Lâm Hải quận.
Một ngày nọ, Triệu Huyền đang cùng Triệu Khải thưởng trà nói chuyện phiếm trong thư phòng, Ảnh Thập Tam đột nhiên từ ngoài cửa lướt vào, mang đến hai phong mật báo khẩn cấp.
Triệu Huyền lập tức đứng dậy nhận lấy. Hắn mở ống trúc đầu tiên được niêm phong bằng sáp đỏ, lấy thư ra đọc, lông mày lập tức nhíu chặt.
"Có chuyện gì vậy?" Triệu Khải hỏi.
"Tin tức do Tử Yên truyền đến." Giọng Triệu Huyền mang theo vài phần thất vọng, "Bên Cao Khuyết trấn... manh mối đã đứt rồi. Lão thái giám kia, nửa tháng trước đã chết trong một trận hỏa hoạn 'ngoài ý muốn', thi cốt cũng không còn."
"Hỏa hoạn?" Quân cờ trong tay Triệu Khải "cạch" một tiếng rơi xuống bàn cờ. Hắn hiếm khi thất thố, lập tức bật dậy, lao đến bên cạnh Triệu Huyền, giật lấy thư trong tay hắn đọc đi đọc lại.
Triệu Khải nói:
"Trên đời này làm gì có nhiều chuyện trùng hợp như vậy! Nhất định là có người ra tay trước chúng ta, giết người diệt khẩu!"
Triệu Huyền siết chặt tay, không nói gì.
Manh mối về cái chết của Lệ quý nhân, bọn họ đã điều tra nhiều năm như vậy, khó khăn lắm mới nhìn thấy một tia hy vọng, vậy mà vào thời khắc quan trọng nhất lại bị người ta mạnh mẽ cắt đứt.
Bàn tay vô hình đứng sau chuyện này, thế lực lớn đến đâu, thủ đoạn tàn nhẫn đến mức nào, đã vượt xa tưởng tượng của bọn họ.
"Nhị ca, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy!" Hai mắt Triệu Khải hơi đỏ lên, "Đệ lập tức phái người đến Cao Khuyết, lật tung cả trấn đó lên. Đệ không tin không tìm ra được chút dấu vết nào!"
"Không được."
Triệu Huyền giơ tay ngăn hắn lại, giọng nói bình tĩnh đến gần như lạnh lẽo:
"Cao Khuyết nằm ở biên giới, nơi người Hồ và người Hán sống xen kẽ, tình thế phức tạp. Người của chúng ta nếu rầm rộ điều tra, chỉ khiến kẻ địch cảnh giác, thậm chí còn có thể dẫn đến những tranh chấp ngoại giao không cần thiết. Chuyện này cần tính toán lâu dài."
Triệu Khải lại sốt ruột nói:
"Tính toán lâu dài? Nhị ca! Đó là tiểu di của huynh, sao huynh có thể bình tĩnh như vậy?"
Triệu Huyền nghe vậy, thân hình gần như không thể nhận ra mà cứng lại.
Đôi mắt vốn sáng trong kia dần hiện lên nỗi đau đớn và bi thương sâu sắc, nhưng vì hàng mi rũ xuống nên rất khó nhận thấy.
Nhưng Triệu Khải luôn nhìn chằm chằm vào mắt hắn lại nhìn thấy.
Triệu Huyền không nói gì, nhưng sự yếu đuối và đau thương thoáng qua trong ánh mắt hắn còn khiến người khác đau lòng hơn bất kỳ lời nói nào.
Cơn tức giận vừa rồi của Triệu Khải lập tức tan biến, chỉ còn lại vô tận hối hận.
Hắn thật sự hồ đồ rồi.
Nhị ca xưa nay luôn nhẫn nhịn, vui buồn không bao giờ thể hiện ra ngoài. Lệ quý nhân sau khi mẫu phi của hắn qua đời, chính là người thân duy nhất trên đời này thật lòng quan tâm đến hắn.
Người thân chết một cách khó hiểu, lại bị phán định là tự sát. Hai người bọn họ cùng nhau truy tra đến tận hôm nay, nỗi đau và sự sốt ruột trong lòng Nhị ca sao có thể ít hơn hắn?
Câu nói vừa rồi của mình chẳng khác nào lại cứa thêm một nhát dao vào vết thương trong lòng Nhị ca.
Triệu Khải nuốt khan, khó khăn mở miệng:
"Nhị ca, huynh đừng để trong lòng, đệ chỉ là... nhất thời nóng vội."
Gợn sóng trong mắt Triệu Huyền dần bình ổn lại, trở về sự tĩnh lặng sâu như vực nước.
Hắn lắc đầu, dịu dàng cười:
"Không sao, huynh đệ chúng ta, cần gì phải nói nhiều."
Hắn quay sang Ảnh Thập Tam:
"Truyền lệnh cho Tử Yên, bảo người của nàng âm thầm điều tra xem lão thái giám kia chết trong tay ai, không cần nóng lòng cầu thành."
Ảnh Thập Tam đáp:
"Vâng."
Triệu Huyền mở ống trúc thứ hai.
Phong mật báo này đến từ Mặc Ngân.
Triệu Huyền chỉ đọc vài dòng, sắc mặt càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Triệu Khải còn chưa kịp bình ổn tâm tình, nhìn thấy sắc mặt Triệu Huyền, trong lòng giật thót:
"Lại có chuyện gì?"
Triệu Huyền vẫn không trả lời, chỉ chậm rãi đưa mật báo cho hắn.
Triệu Khải nhận lấy đọc, cũng sững người.
"Hít... chuyện này..."
Triệu Khải hỏi:
"《Diễn Mạt Thực Lục》 là thứ gì?"
Triệu Huyền lắc đầu.
Triệu Khải nói:
"Tạm thời không nói đến 《Diễn Mạt Thực Lục》... Trần Liệt vậy mà lấy tính mạng cả tộc Ôn thị cùng danh dự trăm năm của họ ra uy hiếp, ép Ôn Minh khuất phục... thật sự đáng căm hận!"
"Đồ khốn!"
Triệu Khải mắng:
"Bọn chúng vì đối phó Thái tử, vậy mà dùng thủ đoạn hạ tiện vô sỉ như vậy! Ngay cả một gia tộc thanh lưu như Ôn gia cũng không tha, quả thực điên cuồng mất trí!"
Triệu Huyền tuy không có giao tình sâu với Ôn gia, nhưng đối với một người đọc sách chính trực như Ôn Minh, hắn luôn kính trọng.
Huống chi hành động lần này của phe Triệu Thần đã chạm đến căn bản quốc gia.
"Đi mời tiên sinh Chí Uyên tới đây nghị sự."
Triệu Huyền nói với Lâm Phóng đang đứng bên cạnh.
Lâm Phóng nhận lệnh rời đi.
Không lâu sau, Bạch Dật Tương cùng Thạch Đầu đến.
Nhìn thấy vẻ mặt không vui của hai người, Bạch Dật Tương biết nhất định là chuyện quan trọng. Ba người không hàn huyên, lập tức đi thẳng vào vấn đề.
Sau khi đọc xong hai phong mật báo, trên khuôn mặt vốn luôn bình thản của Bạch Dật Tương cũng phủ lên một tầng sương lạnh.
Hắn ngồi yên tại chỗ, những ngón tay đang nắm cán quạt hơi siết chặt.
Một nữ tử cương liệt như Ôn Tình Lam, sao có thể chịu được sự nhục nhã như vậy?
Không ngờ sau khi sống lại, bản thân không nhanh chóng thành thân với Tình Lam, vậy mà lại để xảy ra tai họa như hôm nay.
Một cơn phẫn nộ chưa từng có, xen lẫn áy náy, cuộn trào trong lòng hắn.
Hai người còn lại đều chú ý đến sự khác thường của Bạch Dật Tương.
Triệu Khải nhìn Triệu Huyền, nhỏ giọng nói:
"Đệ vừa rồi quá nóng vội, lại quên mất nữ tử Ôn gia là vị hôn thê của tiên sinh..."
Triệu Huyền dùng tay huých hắn một cái, Triệu Khải lập tức nuốt phần còn lại vào bụng.
"Tiên sinh."
Triệu Huyền là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:
"Chuyện này, tiên sinh thấy thế nào?"
Bạch Dật Tương chậm rãi ngẩng đầu, tuy trong mắt đã khôi phục vài phần tỉnh táo, nhưng cảm xúc vẫn rất kích động.
Hắn nói:
"Hành động này, không tính là cao minh."
"Đương nhiên không cao minh!"
Triệu Khải tiếp lời:
"Công khai đối đầu với Thái tử như vậy, phụ hoàng sao có thể dung tha hắn?"
Bạch Dật Tương gật đầu:
"Việc này không chỉ khiêu khích Thái tử, mà còn khiến hắn kết thêm kẻ thù trong triều. Kết thân với Ôn gia, nhìn bề ngoài dường như có được sự ủng hộ của cả một gia tộc, nhưng thực chất lại chôn xuống một tai họa bên cạnh mình. Ôn Minh chính trực, Ôn Tình Lam thông minh, nỗi nhục hôm nay bọn họ phải chịu, ngày sau nhất định sẽ trả lại gấp trăm lần."
"Ngoài ra, điều bệ hạ kiêng kỵ nhất chính là huynh đệ tranh đấu, cốt nhục tương tàn. Hành động này của Tấn Vương, chính là không sáng suốt."
Hắn chắp tay hơi cúi người với Triệu Huyền:
"Hành động này của Tấn Vương, đối với điện hạ mà nói là có lợi. Nhưng đối với thần mà nói lại là nỗi đau. Thực sự bởi vì Ôn Tình Lam và thần cùng nhau lớn lên từ nhỏ, thân thiết chẳng khác huynh muội. Nay nàng bị ép từ hôn, lại phải gả cho người không xứng đáng, trong lòng Dật Tương bất bình, không cam lòng, nhất thời khó kiềm chế cảm xúc, mong điện hạ lượng thứ."
Triệu Huyền vội vàng đỡ hắn:
"Tiên sinh sao lại nói vậy? Phe Tứ đệ hành sự ngang ngược, thủ đoạn thấp hèn, bản vương cũng căm ghét vô cùng. Nhưng hiện tại bản vương lại không biết nên giúp nữ tử Ôn gia thế nào... Không biết tiên sinh có kế sách gì không? Huyền nhất định sẽ dốc hết sức."
Bạch Dật Tương lắc đầu:
"Trong thời điểm nhiều biến động này, điện hạ càng cần phải giấu tài dưỡng thế, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà cuốn vào vũng nước đục. Ôn gia, cho đến Bạch gia của thần, đều chỉ là một quân cờ trên bàn cờ thiên hạ mà thôi, tự có số mệnh của mình."
"Công chúa của điện hạ có thể đi xa Tây Vực hòa thân, Tình Lam sao có thể vì chuyện riêng của bản thân mà đặt an nguy gia tộc lên trên hết? Với hiểu biết của thần về nàng, nếu không liên quan đến gia tộc và vận mệnh quốc gia, nàng tuyệt đối sẽ không gả đi."
"Nếu nàng đã quyết định xuất giá, vậy đó chính là lựa chọn và sự hy sinh của chính nàng. Nếu nàng thật sự muốn cầu cứu, nhất định sẽ viết thư cầu viện thần. Nhưng trong thư trước đó, lời lẽ của nàng vô cùng quyết tuyệt, có lẽ là không muốn thần nhúng tay."
Triệu Khải cảm thán:
"Từ lâu đã nghe nói nữ tử Ôn gia tài trí hơn người, tính tình cương liệt. Hôm nay nghe Chí Uyên huynh kể lại, quả nhiên là nữ nhi không thua kém nam nhi."
Bạch Dật Tương gật đầu:
"Tình Lam, quả thật là một nữ tử tốt... là ta..."
Là ta phụ nàng...
Bạch Dật Tương đau buồn đến mức sắc mặt càng lúc càng tái nhợt.
Triệu Huyền không khỏi cảm thấy trong lòng thắt lại.
Hắn quen biết Bạch Dật Tương đã lâu, bình thường chỉ nhìn thấy dáng vẻ cao xa thanh nhã của hắn, nào từng thấy hắn mất kiểm soát cảm xúc như vậy.
Nhìn bờ vai gầy yếu của Bạch Dật Tương, hắn không nhịn được muốn đưa tay chạm vào hắn, muốn an ủi hắn, nhưng lại không thể chạm vào, cũng không biết nên an ủi thế nào.
Suy nghĩ hồi lâu, hắn chỉ nói:
"Nếu đã như vậy, tất cả đều làm theo lời tiên sinh. Nếu có chuyện cần đến Huyền, tiên sinh cứ mở lời."
Bạch Dật Tương hoàn hồn, nhìn phong thư đang bị mình nắm chặt trong tay.
Hắn mở tờ giấy hơi nhăn do bị bóp chặt ra, lại nhìn một lần nữa.
Ánh mắt dừng trên phần miêu tả về 《Diễn Mạt Thực Lục》, kinh ngạc nói:
"Điện hạ, thần chỉ có một chuyện không hiểu. 《Diễn Mạt Thực Lục》 này rốt cuộc là vật gì? Vì sao lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy?"
Triệu Khải cũng đầy tò mò:
"Đúng vậy, Đại Tĩnh chúng ta khai quốc quang minh lỗi lạc, chẳng lẽ lại có bí sử gì không thể để người biết?"
Triệu Huyền nhìn hai người, im lặng hồi lâu, mới chậm rãi nói:
"Chuyện này, ta cũng chỉ nghe người khác nhắc đến khi còn nhỏ, nhưng lời nói không rõ ràng. Chỉ biết có liên quan đến việc Thái Tổ Hoàng đế năm đó thay thế Đại Diễn."
Lời Triệu Huyền vừa dứt, trong phòng lập tức rơi vào im lặng.
Chuyện liên quan đến căn bản quốc gia như vậy, bọn họ cũng không thể tùy tiện bàn luận.
Một lúc sau, Triệu Huyền gọi Ảnh Thập Tam:
"Truyền lệnh cho Mặc Ngân, không cần tiếp tục quản chuyện Ôn gia nữa. Dốc toàn lực điều tra, rốt cuộc 《Diễn Mạt Thực Lục》 được giấu ở đâu. Ta muốn biết, trên đó rốt cuộc viết những gì."
Mười ngày sau, chính lệnh do Triệu Uyên ban bố được Trung Thường Thị truyền đến quận Lâm Hải.
Toàn bộ điều khoản chi tiết trong 《Sắc lệnh lập Ty Thị Bạc, quan giám thương biện》 đều được thông qua. Quận thủ Tiêu Diễn thi hành, Tần vương Triệu Huyền đốc thúc.
Việc hợp tác với Tiêu Diễn đã định, lòng người của sĩ tộc Giang Nam tạm thời yên ổn, Triệu Huyền cũng không lưu lại quận Lâm Hải thêm nữa.
Hắn giao toàn bộ công việc tiếp theo trong việc xây dựng Ty Thị Bạc cho Tiêu Diễn xử trí, coi như biểu thị sự tín nhiệm tuyệt đối. Còn bản thân thì dẫn theo Bạch Dật Tương cùng mọi người, khởi hành trở về quận Ngô.
Hàn vương Triệu Giai vốn không có chính vụ gì trong người, bèn chủ động xin tiếp tục ở lại quận Lâm Hải, du sơn ngoạn thủy.
Khác hẳn với cảnh tượng "phong thanh hạc lệ" (gió lay cỏ động cũng khiến người ta kinh hãi, ai nấy nơm nớp lo sợ), người người tự nguy như lúc mới tới, quận Ngô lúc này, dưới sự đồng lòng cai trị của Trần Lam, Thẩm Chước và Lâm Túc, phố phường từ lâu đã khôi phục lại hơi thở phồn hoa ngày cũ.
Trên đường lớn, cửa hiệu san sát, dòng người như dệt, tựa như vụ án muối từng chấn động Giang Nam kia đã trở thành "quá nhãn vân yên" (mây khói thoảng qua trước mắt, chỉ chuyện đã qua không đáng nhắc lại).
Trong nha môn Ty Vận Muối lại càng đổi mới hoàn toàn.
Đại đường sáng sủa sạch sẽ, hồ sơ công văn được xếp ngay ngắn đâu vào đấy. Trần Lam, Thẩm Chước, Lâm Túc từ lâu đã dẫn theo đông đảo thuộc quan đứng chờ trước sảnh.
"Thần cung nghênh điện hạ hồi phủ!"
Thấy Triệu Huyền bước vào chính đường, ba người đồng loạt tiến lên, khom mình hành lễ.
"Ba vị tiên sinh vất vả rồi."
Triệu Huyền giơ tay hư đỡ, ánh mắt lướt qua cả ba.
Trần Lam vẫn nhanh nhẹn dứt khoát như cũ. Thẩm Chước thì gầy đi đôi chút, dưới mắt lộ quầng xanh nhàn nhạt, rõ ràng là do lao tâm lao lực với đống án thư. Còn vị Tỷ Hành Lang Trung Lâm Túc kia vẫn giữ nguyên dáng vẻ bình lặng như nước, dường như chẳng có chuyện gì có thể lưu lại dấu vết trên gương mặt ấy.
"Gần đây quận Ngô thế nào?"
Triệu Huyền ngồi xuống ghế chủ vị, đi thẳng vào vấn đề.
Trần Lam tiến lên một bước, dâng bản tóm lược đã chuẩn bị sẵn, mạch lạc bẩm báo:
"Bẩm điện hạ, từ sau khi ngài rời đi, thần cùng chư vị đều theo đúng bố trí của ngài, đã bắt giữ toàn bộ đám tiểu lại cùng thương nhân buôn muối có liên quan ở vòng ngoài vụ án muối. Trật tự trong thành đã khôi phục, lòng dân cũng đã yên ổn. Chỉ là..."
Giọng nói của Trần Lam chợt đổi, giữa hai hàng mày hiện lên vẻ khó xử.
"Chỉ là, khi điều tra sâu vụ án Phó sứ Ty Vận Muối, lại gặp phải bình cảnh."
Trần Lam nhìn sang Thẩm Chước.
Thẩm Chước hiểu ý, tiến lên nói:
"Điện hạ, thần đã kiểm tra đi kiểm tra lại toàn bộ sổ sách tịch thu từ phủ Phó sứ Ty Vận Muối đến ba lượt. Sổ sách của hắn... quả thật 'thiên y vô phùng' (kín kẽ như áo trời không đường khâu, không tìm ra sơ hở). Mỗi khoản bạc thu chi đều có chứng từ, mỗi lô quan muối luân chuyển đều có công văn. Thần còn sai người bí mật đến dò hỏi mấy chục thương hiệu được ghi trong sổ, lời khai đều khớp hoàn toàn với sổ sách. Nếu chỉ nhìn trên giấy tờ, chẳng những không có sai phạm, trái lại còn... thanh liêm như nước."
"Thanh liêm như nước?"
Bên cạnh, Bành Kiên bật cười khẩy.
"Một vị quan thanh liêm, lại có thể khám nhà mà lôi ra ba núi vàng sao?"
Lâm Túc lúc này cũng tiếp lời:
"Điện hạ, hạ quan cũng đã thẩm vấn toàn bộ quản sự thương nhân buôn muối từng qua lại với Phó sứ. Nhưng tất cả đều 'chúng khẩu nhất từ' (mọi người đồng thanh một lời, lời khai hoàn toàn giống nhau), ai nấy đều nói Phó sứ đại nhân 'chấp pháp công chính, không thiên vị riêng tư'. Thậm chí còn có người đứng ngay trước công đường kêu oan thay hắn. Hạ quan đã dùng đủ mọi thủ đoạn của Hình bộ, vậy mà không một ai đổi lời. Việc này... nơi nơi đều lộ vẻ quỷ dị."
Triệu Huyền vuốt chuôi kiếm bên hông, chìm vào trầm tư.
Sổ sách thiên y vô phùng.
Nhân chứng chúng khẩu nhất từ.
Rõ ràng có kẻ đứng sau đã dọn sạch toàn bộ manh mối.
Đám quan thân và hào tộc quận Ngô bề ngoài thì cung thuận hết mực, hết lòng phối hợp điều tra, nhưng trên thực tế đã sớm thông đồng với nhau, dùng một tòa "không thành" hoàn mỹ để đối phó hắn.
Đây mới chính là "âm phụng dương vi" (ngoài mặt vâng dạ, sau lưng làm trái), còn khó giải quyết hơn cả sự đối đầu công khai.
"Điện hạ."
Thấy hắn im lặng hồi lâu, Trần Lam lo lắng nói:
"Hiện nay nhân chứng vật chứng đều không còn. Nếu tiếp tục điều tra, e rằng sẽ khiến sĩ thân địa phương phản ứng dữ dội hơn, bất lợi cho uy vọng của ngài ở Giang Nam. Theo ý thần, chẳng bằng tạm thời kết án, đem mấy tên tiểu lại đã có đủ chứng cứ chém đầu thị chúng, cũng coi như có lời giải thích với triều đình và lê dân."
Triệu Huyền nghe vậy hơi do dự, quay sang nhìn Bạch Dật Tương.
Ánh mắt hai người vừa giao nhau, Bạch Dật Tương lập tức hiểu ý.
Không trả lời ngay, y đảo mắt nhìn mọi người, ôn hòa hỏi:
"Chư vị đại nhân còn nhớ mấy tháng trước, trong vụ tham ô Hoàng Hà ở quận Sóc Tân, chúng ta đã phá cục thế nào chăng?"
Phùng Giới vuốt râu trầm ngâm giây lát, là người đầu tiên đáp:
"Ta còn nhớ. Khi ấy sổ sách của Lý Thế Xương cũng thiên y vô phùng, tiên sinh hiến kế rằng: 'Trướng bất như lương, lương bất như nhân.' Chính nhờ bắt đầu từ việc kiểm tra khẩu phần thực tế của dân phu trị thủy, chúng ta mới xé toạc được lỗ hổng đầu tiên của lời dối trá 'di thiên đại hoang' (lời dối trá che trời lấp đất) ấy."
Trần Lam cũng bổ sung:
"Khi đó Công Thâu tiên sinh cùng Thẩm Chủ bộ còn dùng phương pháp đo đạc thực địa, suy ngược lại nhân lực và vật lực cần thiết cho công trình, từ gốc rễ chứng minh sổ sách là giả. Hai phương pháp ấy đều là bỏ qua cuốn 'sổ chết', đi tìm 'chứng cứ sống' không biết nói dối."
Nghe xong, Bạch Dật Tương gật đầu tán thưởng.
Ánh mắt y lại trở về phía Triệu Huyền, mỉm cười:
"Điện hạ, lời của Phùng công và Trần Tham quân, chính là cách phá cục của vụ án này. Phương pháp ở Sóc Tân, hôm nay vẫn dùng được. Đúng như câu 'cử nhất phản tam' (từ một việc suy ra ba việc, biết một hiểu nhiều)."
"Cử nhất phản tam..."
Triệu Huyền nhấm nháp bốn chữ ấy, đôi mắt dần sáng lên.
Thẩm Chước lại lộ vẻ khó xử, chắp tay nói:
"Tiên sinh cao kiến. Nhưng vụ Sóc Tân có mấy vạn dân phu để hỏi, có đê điều đất đá để đo. Còn vụ án muối quận Ngô hôm nay, đâu có 'chứng cứ sống' như vậy? Muối đã xuống biển, bạc đã nhập kho, tất cả đều là dòng sổ sách lưu chuyển. Chúng ta phải bắt đầu từ đâu để tìm chứng cứ thực sự đây?"
Một câu ấy cũng chính là điều tất cả mọi người ở đây đều muốn hỏi.
Nghe vậy, Bạch Dật Tương không đáp ngay, trái lại ném câu hỏi về phía mọi người:
"Theo chư vị, trong phủ Phó sứ Ty Vận Muối, ngoài tiền bạc hàng hóa và sổ sách, còn có thứ gì là 'động'?"
Mọi người đều rơi vào trầm tư.
Phùng Giới suy nghĩ hồi lâu rồi thử nói:
"Chẳng lẽ... là người? Trong phủ có đông gia bộc, chi tiêu sinh hoạt thường ngày của họ có lẽ sẽ tra ra đầu mối?"
Trần Lam lại lắc đầu.
"Đám gia bộc đều là người sinh trưởng trong phủ, từ lâu đã được dạy dỗ kín miệng, khác hẳn dân phu bị trưng dụng tạm thời, e khó hỏi ra sự thật. Hơn nữa chỉ chút chi phí sinh hoạt ấy thì có thể lệch đến đâu? Khó lòng làm chứng cứ sắt đá."
"Điều Trần Tham quân lo ngại rất có lý."
Bạch Dật Tương gật đầu khen ngợi, rồi quay sang Thẩm Chước.
"Thẩm Chủ bộ, vừa rồi ngươi nói 'muối đã xuống biển, bạc đã nhập kho'. Nhưng từ nấu muối, vận muối đến chứa muối, suốt cả quá trình ấy, lẽ nào không để lại lấy nửa phần dấu vết?"
"Dấu vết?"
Thẩm Chước sững người.
Ngay sau đó, trong mắt lóe lên tia sáng, bừng tỉnh đại ngộ.
"Hạ quan hiểu rồi!"
Hắn bật dậy, giọng nói vì quá kích động mà run lên.
"Là 'vật hao'! Chính là 'vật hao'!
Muối tuy vô hình, nhưng nấu muối cần củi, vận muối cần thuyền, chứa muối cần kho!
Suốt cả chuỗi ấy, than củi, bao tải gai, gỗ, thậm chí dầu trẩu và đinh sắt dùng để sửa thuyền... tất cả đều là vật thật!
Mức tiêu hao của những thứ ấy tất nhiên sẽ có quan hệ cố định với sản lượng bình thường của một diêm trường!"
Nhìn dáng vẻ "mao tắc đốn khai" (tựa như cỏ tranh bít lối bỗng được mở toang, chỉ sự bừng tỉnh ngộ) của hắn, trên mặt Bạch Dật Tương hiện lên nụ cười hài lòng.
Y không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phía Triệu Huyền.
Triệu Huyền đã sớm lĩnh hội.
Nhìn mấy vị tâm phúc dưới đường được Bạch Dật Tương từng bước dẫn dắt tìm ra cách phá cục, nơi khóe mắt hắn hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Hắn lập tức quyết đoán:
"Việc thanh tra giao cho hai người các ngươi là Thẩm Chước và Lâm Túc chủ trì. Toàn bộ văn thư phủ khố đều có thể điều đọc. Trọng điểm đặt vào việc đối chiếu giữa 'vật hao' và 'sinh kế'!"
Rồi quay sang Bành Kiên:
"Bành Kiên, ngươi dẫn một đội thân binh cải trang thành thương nhân, phối hợp điều tra. Kẻ nào dám cản trở, bắt ngay trước rồi thẩm vấn sau!"
"Tuân lệnh!"
Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, ý chí sục sôi.
Cuộc kiểm tra kho tàng cứ thế lặng lẽ triển khai trong thành quận Ngô.
Mấy ngày kế tiếp, bầu không khí trong thành quận Ngô dần trở nên vi diệu.
Một đội quan lại dưới trướng Tần vương, tay cầm dụng cụ đo lường cùng sổ sách, thường xuyên ra vào hậu viện kho tàng của các thương hiệu lớn và phủ đệ sĩ tộc.
Họ làm việc vô cùng khách khí, miệng luôn nói:
"Phụng mệnh điện hạ, kiểm tra vật tư dự trữ, phòng khi chiến sự."
Khiến đám gia chủ vốn chuẩn bị cả bụng lời ứng phó cũng không có chỗ để dùng.
Đám quan thân quận Ngô chỉ có thể trơ mắt nhìn kho lương, bãi than của mình lần lượt bị kiểm kê và ghi chép.
Trong lòng thì khổ không nói nổi, ngoài mặt vẫn phải gượng cười, liên tục ca ngợi:
"Điện hạ thâm mưu viễn lự, chúng ta nhất định dốc sức phối hợp."
Trong khi đó, nha môn Ty Vận Muối lại trở thành nơi bận rộn nhất toàn quận Ngô.
Thẩm Chước dẫn theo đội ngũ gần như cố chấp với những con số của mình, đem từng phần số liệu vật tư thu được đối chiếu, tính toán ngày đêm với núi hồ sơ hộ tịch và tư liệu các hành hội chất đầy trong phủ khố.
Tiếng bàn tính lách cách gần như chưa từng ngừng nghỉ.
Ban đầu, bọn họ không phát hiện điều gì quá khác thường.
Đám "địa đầu xà" (rắn đầu đất, chỉ thế lực địa phương nhiều quyền thế) ở quận Ngô hiển nhiên cũng cực kỳ cẩn trọng.
Mức tiêu hao vật tư của từng nhà tuy có chênh lệch đôi chút nhưng vẫn nằm trong phạm vi hợp lý, hoàn toàn không để lộ sơ hở chí mạng.
Mãi đến ngày thứ năm, một bản tổng hợp về lượng tiêu hao than củi của toàn thành được trình lên án thư của Bạch Dật Tương.
Y không vội đối chiếu tổng số.
Sau khi lướt nhanh một lượt, ánh mắt dừng lại ở một mục.
"Ngõ Ô Y... lò gốm dân gian bỏ hoang... mỗi tháng tiêu hao ba trăm thạch than tinh?"
Con ngươi Bạch Dật Tương khẽ chuyển động.
Y không hề kinh động ai, lặng lẽ rút riêng bản sổ ấy ra, tự mình mang tới thư phòng của Triệu Huyền.
Lúc ấy, Triệu Huyền đang chăm chú nhìn bản địa đồ quận Ngô.
Thấy Bạch Dật Tương bước vào, hắn đặt bút son xuống.
"Tiên sinh, có phát hiện gì sao?"
Bạch Dật Tương đưa bản ghi chép lượng than củi tới, chỉ vào mục "Ngõ Ô Y", nhàn nhạt nói:
"Điện hạ xin xem."
Triệu Huyền nhận lấy, chỉ liếc một cái, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén.
"Ngõ Ô Y... di chỉ triều trước, bản đồ hộ tịch thất lạc, vùng đất tam bất quản... Mỗi tháng tiêu hao ba trăm thạch than tinh..."
Hắn nhìn sang Bạch Dật Tương.
"Tiên sinh, nung gốm bình thường cần nhiều than tinh đến vậy sao?"
"Điện hạ minh giám."
Bạch Dật Tương giải thích:
"Nung gốm phần nhiều dùng củi thường hoặc than xấu, hỏa lực ôn hòa là đủ thành đồ. Còn than tinh là loại than luyện từ gỗ tốt trăm năm, ngọn lửa cực mạnh, nhiệt độ cực cao, hoàn toàn không thể so với củi thường.
Nếu dùng nó để nung gốm, chẳng những 'bạo điển thiên vật' (phung phí của trời), mà còn vì lửa quá dữ khiến phôi gốm nứt vỡ, thành phẩm chưa tới một phần mười.
Cho nên tuyệt đối không thể."
"Vậy theo ý tiên sinh..."
Ánh mắt Triệu Huyền càng thêm sắc lạnh.
"Trong thiên hạ, có nghề gì cần tiêu hao nhiều than tinh như thế, lại còn cần nhiệt độ cao đến vậy?"
Bạch Dật Tương đáp:
"Thần từng nghe nói, thuở xưa đại sư đúc kiếm Âu Dã Tử trên núi Mạc Can, thu tinh hoa trời đất, luyện nhật nguyệt chi khí, dùng thiếc núi Xích Cẩn, đồng khe Nhược Da, trải ba tháng luyện rèn mới thành ba thần binh Long Uyên, Thái A, Công Bố. Ngọn lửa sử dụng khi ấy chính là than tinh luyện từ gỗ tùng nghìn năm."
Đồng tử Triệu Huyền chợt co rút.
"Ý tiên sinh là... luyện sắt?"
"Luyện sắt... hoặc là đúc binh khí."
Bạch Dật Tương nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.
"Sắt thường làm nông cụ chỉ cần lò cao bình thường.
Chỉ có bách luyện cương dùng để rèn binh khí, giáp trụ mới cần lấy than tinh làm dẫn, trải qua vô số lần tôi luyện, loại bỏ tạp chất, tăng thêm độ bền.
Mức tiêu hao ấy hoàn toàn phù hợp với lượng dùng ở ngõ Ô Y."
Triệu Huyền kinh ngạc:
"Nếu thật là luyện sắt, vậy quặng sắt từ đâu ra?
Quy mô lớn như vậy, việc thu mua và vận chuyển tất sẽ để lại dấu vết.
Vì sao trong sổ sách của Thẩm Chước hoàn toàn không có?"
"Đây mới là chỗ cao minh nhất của ván cờ này."
Bạch Dật Tương khẽ cười.
"Điện hạ thử nghĩ lại xem, trong ba kho của Phó sứ Ty Vận Muối, ngoài vàng bạc châu báu ra, còn có vật gì 'khác thường'?"
Trong đầu Triệu Huyền lập tức hiện lên ba kho đầy ắp những thỏi sắt thô màu xám xịt, kết cấu xốp nhẹ.
"Màu sắc u ám, chất sắt rời rạc, không thể dùng làm binh, cũng chẳng đủ làm nông cụ..."
Hắn lẩm bẩm.
Chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ manh mối đều nối liền thành một đường!
"Thì ra là vậy!"
Triệu Huyền bật thốt.
"Bọn chúng lấy danh nghĩa 'phế liệu', giá rẻ thu mua những thỏi sắt thô vô dụng từ khắp nơi.
Sau đó lại lấy cớ 'tu sửa diêm trường', vận chuyển toàn bộ số sắt ấy cùng lượng lớn than tinh dùng cho lò nung vào ngõ Ô Y!
Đối ngoại, đó là quan diêu chuyên nung gốm.
Đối nội, bọn chúng lại dùng đống sắt phế và than tinh ấy bí mật luyện thành tinh cương!"
"Lấy danh nghĩa nung gốm mà làm việc luyện sắt.
Vừa tận dụng được lò nung sẵn có, vừa dùng khói lửa che mắt thiên hạ.
Kẻ đứng sau việc này quả thực sắp đặt vô cùng kín kẽ."
Đôi mắt Triệu Huyền rực sáng nhìn chằm chằm vào tờ sổ sách.
Bạch Dật Tương ghé lại gần, đầu ngón tay khẽ gõ vào dòng cuối cùng trên trang giấy, mỉm cười.
"Điện hạ..."
"Ngõ Ô Y này, đã đến lúc phải đích thân đi dò xét một phen rồi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co