55
Quận Ngô, nha môn Ty Vận Muối, đêm đã sang canh ba.
Trong hậu đường, mấy ngọn nến thắp sáng cả gian phòng như ban ngày, nhưng bầu không khí lại căng cứng như một cây trường cung đã kéo hết cỡ.
Triệu Huyền chắp tay sau lưng đứng trước án thư, ánh mắt khóa chặt khu vực mang tên "Ngõ Ô Y" trên tấm địa đồ. Thần sắc hắn tuy bình tĩnh, tư thái cũng vẫn ung dung tao nhã, nhưng lại khiến người khác cảm nhận rõ sát khí lạnh lẽo tỏa ra quanh người.
Phùng Giới ngồi ngay ngắn trên trường kỷ, tay cầm một quyển sách, mắt không liếc ngang, dáng vẻ đoan chính.
Trần Lam ngồi bên cạnh thì thoải mái hơn nhiều. Trong tay cầm một đĩa mứt nhỏ, vừa cười vừa gọi Thạch Đầu đang đi dạo khắp phòng.
"Thạch Đầu, lại đây, nếm thử quả ô mai này đi, chua ngọt sảng miệng, khai vị nhất."
Thạch Đầu nhận lấy quả ô mai, nhìn cũng chẳng nhìn đã ném ngay vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ tiếng:
"Ngon lắm! Trần đại nhân, chỗ ngài còn món gì nữa không? Ta còn muốn ăn cái... cái gọi là gì nhỉ... đúng rồi, đào thanh đường!"
"Hahaha, đúng là cái bụng không đáy."
Trần Lam bị hắn chọc cho cười lớn, lại lấy thêm một gói điểm tâm trong hộp thức ăn đưa cho hắn.
Phùng Giới nhìn hai người, bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ ho một tiếng nhắc nhở.
Lúc này Trần Lam mới thu lại nụ cười, còn Thạch Đầu cũng biết ý, ôm gói điểm tâm chạy ra góc phòng ngồi ăn một mình.
Ở trường kỷ phía bên kia, Bạch Dật Tương đang đối diện bàn cờ, tay cầm một quyển kỳ phổ, vừa nghiền ngẫm vừa tự đánh cờ với chính mình.
Trong thư phòng rộng lớn, mỗi người bận việc của riêng mình, không ai quấy rầy ai, nhưng lại đều không hẹn mà cùng, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn về phía cửa.
Giữa bầu không khí tĩnh động đan xen, sóng ngầm cuộn chảy ấy, cuối cùng, một tràng tiếng bước chân gấp gáp từ ngoài sân truyền đến, trong nháy mắt phá tan sự yên tĩnh trong phòng.
"Điện hạ!"
Bành Kiên mặc trang phục thương nhân sải bước xông vào thư phòng, giọng nói vì quá kích động mà hơi khàn đi.
"Điện hạ, bên Ngõ Ô Y... tra ra được rồi!"
Triệu Huyền lập tức nói:
"Nói."
Bành Kiên lấy từ trong ngực ra một cuộn bản đồ bọc bằng vải dầu, hai tay dâng lên.
"Mạt tướng làm theo kế sách, sai người cải trang thành lái buôn than củi, liên tục ba ngày vận chuyển than tinh vào Ngõ Ô Y. Hôm nay cuối cùng cũng lấy được lòng tin của tên quản sự, được phép đưa than vào nội diêu. Nhân cơ hội ấy, chúng thần đã dò xét rõ ràng, bên trong lò gốm kia quả nhiên 'biệt hữu động thiên' (bên trong còn có một khoảng trời khác, chỉ nơi ẩn giấu bí mật lớn)!"
Hắn trải tấm bản đồ ra. Đó là một bản phác họa tuy đơn sơ nhưng vô cùng chính xác về kết cấu bên trong xưởng.
"Bên ngoài là lò gốm dân gian, nhưng bên dưới lại là một công xưởng ngầm khổng lồ! Chia thành bốn khu: 'Luyện chảy', 'Rèn đập', 'Tôi luyện', 'Mài lưỡi', phân công rõ ràng, trật tự nghiêm ngặt! Phương pháp chúng sử dụng trước nay chưa từng nghe nói, có thể luyện đống sắt thô vô dụng kia thành tinh cương sắc bén 'tước thiết như nê' (chém sắt như chém bùn)!"
Trong mắt Bành Kiên tràn đầy vẻ kinh hãi cùng nghĩ mà sợ.
"Điện hạ, trong công xưởng ấy có không dưới ba trăm tư binh, đều là hạng liều mạng không sợ chết. Nếu không theo kế của tiên sinh, dò rõ hư thực trước, chỉ e chúng thần cưỡng công sẽ tổn thất vô cùng nặng nề, còn có thể cho chúng đủ thời gian tiêu hủy toàn bộ chứng cứ!"
Triệu Huyền nhận lấy bản đồ, ánh mắt lướt qua mấy chữ "Rèn đập", "Mài lưỡi", khẽ nheo mắt.
Lúc này Bạch Dật Tương cũng thong thả bước đến trước án. Y nhìn bản đồ kết cấu ấy, rồi lại nhìn gò má đang căng chặt của Triệu Huyền, bình tĩnh hỏi:
"Bành tướng quân, đã điều tra rõ người chủ sự nơi này là ai chưa?"
"Đã tra được!"
Bành Kiên lại lấy từ trong ngực ra một tấm yêu bài nhỏ, dâng lên.
"Người chủ sự công xưởng là Thẩm Xung, một chi thứ của Thẩm thị đất Ngô Hưng. Ngày thường hắn lấy thân phận thương nhân che mắt người đời, nhưng sau lưng toàn làm những việc 'tâm ngoan thủ lạt' (lòng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn), 'táng tận thiên lương' (mất hết lương tâm)!"
"Ngô Hưng Thẩm thị..."
Triệu Huyền nhận lấy yêu bài, chậm rãi xoay giữa các ngón tay.
"Điện hạ."
Phùng Giới tiến lên một bước, vẻ mặt ngưng trọng.
"Thẩm gia đời đời làm thương nghiệp, trước nay chưa từng dính líu quân ngũ. Nay lại bí mật đúc binh giáp, rốt cuộc mưu đồ điều gì? Chuyện này... e rằng tuyệt không phải sức một mình Thẩm gia có thể làm được."
Trần Lam cũng phụ họa:
"Lời Phùng công rất đúng. Một công xưởng quy mô như vậy, lượng sắt, than củi tiêu hao mỗi ngày, cùng việc vận chuyển binh giáp thành phẩm, đều cần nhân lực vật lực khổng lồ. Nếu không có trọng thần trong triều đứng sau thu xếp che giấu, tuyệt đối không thể làm đến mức 'thiên y vô phùng' (kín kẽ không sơ hở) như vậy."
Bạch Dật Tương nhìn tấm yêu bài của Thẩm thị, đôi mắt phượng khẽ nheo lại.
Trầm ngâm giây lát, y hỏi:
"Bành tướng quân, người của ngươi có điều tra được chúng vận chuyển hàng hóa theo tuyến đường thủy nào không?"
Bành Kiên đáp:
"Theo người của ta báo lại, cứ mỗi mười ngày chúng lại có một chuyến 'đồ gốm' được chở bằng một chiếc ô bồng thuyền không mấy nổi bật, từ bến Liễu Diệp phía nam thành nhập vào kênh đào Quảng Tế. Chỉ là mớn nước con thuyền ấy rất sâu, hoàn toàn không giống chở đồ gốm bình thường."
"Bến Liễu Diệp?"
Bạch Dật Tương như chợt nhớ ra điều gì, lập tức bước đến trước bản đồ quận Ngô, cầm bút son khoanh tròn một vị trí cực kỳ khuất trên bản đồ.
"Điện hạ, chư vị xin xem."
Mọi người lập tức tụ lại.
"Bến Liễu Diệp là một 'góc chết' trên tuyến đường thủy quận Ngô. Nơi này dòng nước xiết, đá ngầm dày đặc, thuyền buôn bình thường tuyệt đối không dám đi con đường hiểm ấy. Nhưng nếu thông thuộc thủy văn, lại có thể mượn đường này tránh được toàn bộ cửa ải kiểm tra của quan phủ."
Y ngừng một chút, đầu bút xoay chuyển, trên bản đồ vẽ nên một đường mực ngoằn ngoèo nối liền mấy bến đò bí mật.
"Còn con đường hiểm này, theo Dật Tương biết, khắp Giang Nam chỉ có duy nhất một người dám cho đoàn thuyền qua lại quanh năm."
"Là ai?"
Bành Kiên vội hỏi.
"Một người trên đường thủy Giang Nam còn có uy thế hơn cả Vận sứ muối."
Bạch Dật Tương đặt bút son xuống, chậm rãi nhả ra hai chữ:
"Long Tứ."
"Hả? Long Tứ?"
Bành Kiên lập tức kích động.
"Suýt nữa mạt tướng quên mất người này! Mạt tướng đã nghe nói Hàn vương điện hạ phụng mệnh điện hạ chiêu an hắn. Chẳng phải bây giờ chính là lúc dùng hắn sao?"
Phùng Giới và Trần Lam cũng nhìn nhau gật đầu, trong mắt đều hiện vẻ bừng tỉnh.
Là tâm phúc của Triệu Huyền, bọn họ đương nhiên biết chuyện Triệu Giai chiêu an Long Tứ, chỉ không ngờ đường dây ngầm này lại giao cắt với vụ án luyện sắt đúng vào lúc này.
Sau thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, Triệu Huyền nhìn về phía Bạch Dật Tương.
Bạch Dật Tương cũng rất ăn ý nhìn lại. Hai người nhìn nhau hồi lâu, đều thấy được ý mừng trong mắt đối phương.
Bạch Dật Tương nói:
"Điện hạ, Thẩm gia là rắn, Ngõ Ô Y là hang rắn, còn tuyến đường thủy do Long Tứ khống chế chính là 'thất thốn' (bảy tấc, chỗ chí mạng của rắn) để con rắn ấy sống còn. Nay thất thốn đã nằm trong tay chúng ta, đánh hay phủ dụ, bắt hay thả, đều chỉ trong một ý niệm của điện hạ."
Triệu Huyền khẽ nheo mắt. Suy nghĩ một lát, hắn đã có chủ ý. Hắn nói:
"Vậy thì đem mấy quan diêm trường mới tịch thu bên hồ Thái Hồ, giao cho Ngô Hưng Thẩm thị thay mặt quản lý."
Mọi người có mặt đều kinh ngạc. Ngay cả Bạch Dật Tương cũng khựng lại trong thoáng chốc. Phùng Giới đầy vẻ nghi hoặc, trực tiếp bước lên hỏi:
"Điện hạ, Thẩm gia còn chưa làm rõ quan hệ với vụ án luyện sắt. Lúc này chẳng những không trị tội, trái lại còn trọng dụng, là đạo lý gì?"
Triệu Huyền chỉ khẽ mỉm cười.
"Thẩm gia kinh doanh ở quận Ngô nhiều năm, đối với muối vụ vốn thành thạo hơn người. Nay Ty Vận Muối gần như tê liệt, giao diêm trường cho họ vừa có thể nhanh chóng khôi phục sản xuất quan muối, ổn định lòng dân, lại vừa tỏ thiện ý với sĩ tộc Giang Nam, 'nhất cử lưỡng đắc' (một việc mà được hai lợi ích), có gì là không thể?"
Bề tôi hỏi thẳng, chủ quân cũng không hề nổi giận, trái lại còn kiên nhẫn ôn hòa giải thích.
Quả thật là một khung cảnh hài hòa đẹp đẽ.
Bạch Dật Tương nghĩ, cảnh tượng như vậy, ở Đông Cung tuyệt đối không thể nào nhìn thấy. Suy nghĩ đôi chút, Bạch Dật Tương đã hiểu dụng ý của Triệu Huyền, trên gương mặt thanh lãnh không khỏi hiện lên nụ cười dịu dàng.
Y nói với Phùng Giới:
"Nếu điện hạ không hề động đến Thẩm gia, bọn họ trái lại sẽ ngày đêm bất an, nghi ngờ điện hạ đã âm thầm bố trí thiên la địa võng."
"Hiện giờ điện hạ 'phản kỳ đạo nhi hành chi' (làm ngược lại cách nghĩ thông thường), chẳng những không trị tội mà còn giao trọng trách. Trong mắt Thẩm Xung và những kẻ kia, đây chỉ là thủ đoạn lôi kéo quen thuộc của điện hạ, hẳn là vì coi trọng tài lực cùng quan hệ của Thẩm gia ở Giang Nam. Như vậy bọn chúng mới buông lỏng cảnh giác, sinh lòng chủ quan, hành động sẽ càng lớn mật hơn. Một khi bị lợi ích khổng lồ từ mấy diêm trường mới làm cho mê muội, tất sẽ tìm mọi cách đưa nguồn tài lộc mới này theo con đường cũ mà chúng luôn cho là tuyệt đối an toàn."
"Mà Long Tứ nay đã là người của chúng ta. Hàng hóa chúng vận chuyển rốt cuộc giấu thứ gì bên trong, chẳng phải chỉ cần xem qua là rõ sao?"
Phùng Giới "mao tắc đốn khai" (bừng tỉnh ngộ), cất tiếng cười lớn.
"Ha ha ha! Vẫn là điện hạ tính toán chu toàn, vẫn là Tri Uyên tiên sinh nhìn thấu mọi việc!"
Trần Lam lắc đầu.
"Ta thì vẫn chưa hiểu nổi. Tâm nhãn của các người thật sự quá nhiều."
Bành Kiên cười ha hả, ra vẻ an ủi.
"Trần Lam, đừng buồn. Ngươi với Phùng Giới đều là văn nhân, đừng đem tâm nhãn ra so với điện hạ nhà ta và Bạch đại mưu sĩ. Ta sợ cả đám quan phủ cộng lại cũng chẳng tính nổi hai người bọn họ."
"Văn nhân?"
Trần Lam liếc hắn một cái.
"Nghe như ngươi hiểu lắm vậy."
Nhưng cũng chẳng thèm đôi co, chỉ thở dài.
"Đâu chỉ quan phủ. Chỉ e cả thiên hạ cũng chẳng có mấy người bằng được. Ta không so đâu, so rồi đêm ngủ không yên."
Phùng Giới cũng xua tay.
"Tại hạ cũng không so. So không nổi, so không nổi."
Triệu Huyền bị bọn họ chọc cho bật cười bất đắc dĩ. Ngẩng đầu, vừa lúc chạm phải đôi mắt phượng mang ý cười của Bạch Dật Tương, trong lòng hắn khẽ rung động.
Trước đây, hắn từng chứng kiến vô số lần Bạch Dật Tương bộc lộ tài hoa kinh thế tuyệt diễm, nhưng chưa lần nào khiến hắn tâm thần lay động như lúc này. Bởi vì giờ khắc này, hắn đã hoàn toàn buông bỏ phòng bị với Bạch Dật Tương.
Mà Bạch Dật Tương cũng dễ dàng được những gia thần hắn coi trọng tiếp nhận, tự nhiên hòa nhập vào bọn họ. Y rực rỡ như vậy, nhưng chưa bao giờ khiến người khác cảm thấy chói mắt hay khó chịu.
Y luôn có thể đúng lúc đưa ra ý kiến và đáp án tốt nhất, lại không khiến người ta thấy mình cao hơn kẻ khác, trái lại như "như mộc xuân phong" (tựa tắm trong gió xuân, khiến người khác vô cùng dễ chịu), làm người tâm phục khẩu phục.
Y quá thông minh, cũng quá biết đối nhân xử thế. Một người như vậy, nếu còn là một vị quân tử phong độ ung dung, chí thành chí chính, thì quả thực là kỳ nhân hiếm có trên đời.
Triệu Huyền nhìn y thật sâu. Khẽ mỉm cười, cũng khẽ thở dài.
Một chiếc thuyền hàng treo cờ hiệu "Long Tứ Thương Hành" đang xuôi dòng nước.
Trên thuyền, gã đại hán khóe mắt có vết sẹo, mặt đầy thịt ngang đang cung kính đứng nơi mũi thuyền, bẩm báo điều gì đó với một thanh niên mặc hoa phục.
"... Tam gia, mọi việc đều đã làm theo phân phó của ngài. Lô 'hàng mới' của Thẩm gia đã lên thuyền. Lần này bọn chúng đặc biệt cẩn thận, phái gấp đôi nhân thủ áp tải, còn đổi cả người giao nhận mới. Chỉ tiếc đều là hạng hữu danh vô thực, từ lâu đã bị người của ta để mắt."
Thanh niên ấy chính là Hàn vương Triệu Giai, phụng mệnh đến liên lạc với Long Tứ.
Ở quận Lâm Hải còn chưa kịp tiêu dao được hai ngày, hắn đã nhận được mật thư của nhị ca, không dám chậm trễ dù chỉ một khắc, lập tức suốt đêm tìm đến Long Tứ.
Triệu Giai phe phẩy cây phất trần đuôi hươu luôn mang theo bên mình, cười nói:
"Nhị ca bảo trong thư rằng người của ngươi không cần 'đả thảo kinh xà' (đập cỏ động rắn, làm kinh động đối phương), chỉ cần tra rõ lô hàng này rốt cuộc là gì và cuối cùng sẽ đi đâu là được."
"Tam gia cứ yên tâm."
Long Tứ vỗ ngực bảo đảm.
"Chỉ là... tiểu nhân có một điều không hiểu. Thẩm gia chẳng qua chỉ là một thế gia hạng hai ở Giang Nam, vì sao ngài phải tốn nhiều công sức đối phó họ đến vậy?"
Triệu Giai nghe vậy, đầy ẩn ý nhìn hắn một cái rồi cười.
"Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi. Ngươi chỉ cần biết, làm tốt việc này, sau này trên tuyến vận hà, ngươi Long Tứ sẽ danh chính ngôn thuận trở thành 'Thủy lộ chi vương'. Chỗ tốt dành cho ngươi tất nhiên không thiếu."
Long Tứ đảo mắt, ôm quyền thật mạnh.
"Tiểu nhân hiểu! Xin Tam gia cứ yên tâm, việc này tiểu nhân nhất định làm ổn thỏa!"
Tuy Long Tứ bày ra dáng vẻ khúm núm như chó săn, nhưng vẫn không khiến Triệu Giai yên tâm. Tâm tư của kẻ này đều hiện hết trên mặt, sự tàn nhẫn và lệ khí cũng chẳng hề che giấu. Cho dù diện mạo hắn rất đặc biệt, khác hẳn người Trung Nguyên bình thường, Triệu Giai cũng không có hứng cùng hắn nói cười. Đúng là một đám người vô vị...
Triệu Giai kịp thời dùng cây phất trần che đi cái ngáp, lắc lư ung dung bước xuống thuyền của Long Tứ, lên thuyền của mình. Đợi thuyền cập bến, một thị vệ đã chờ từ lâu vội vàng hành lễ, ghé sát bên tai hắn thấp giọng nói:
"Điện hạ, kinh thành truyền tin đến, nói rằng phu nhân Ngải Hạ nàng ấy..."
Vừa nghe thấy cái tên ấy, Triệu Giai lập tức thấy đau đầu, đau răng, cả người chỗ nào cũng đau. Hắn nhíu mày:
"Học ai cái kiểu nói năng nửa chừng thế? Nàng ta làm sao?"
Thị vệ đáp:
"Phu nhân... mất tích rồi."
"Mất tích?"
Trái lại Triệu Giai thở phào nhẹ nhõm.
"Chỉ thế thôi?"
Thị vệ đáp:
"À... chỉ thế."
Triệu Giai phất tay.
"Không sao, mặc kệ nàng ta."
Nếu năm xưa không phải phụ hoàng hạ chỉ hòa thân, hắn tuyệt đối sẽ không cưới một vị công chúa ngoại tộc vô vị như vậy. Hắn còn mong nàng cứ thế biến mất hẳn, vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co