Chương 18 : Rising
Draco trên đường hành quân cùng William
"Tôi chắc chắn rằng có Ma thuật trong mọi thứ, chỉ là chúng ta không đủ nhạy bén để nắm bắt và bắt nó phục vụ mình thôi."
— Frances Hodgson Burnett, Khu vườn bí mật
Thật tốt khi được rời khỏi đầm lầy. Thật tốt khi được lên đường cùng William và một đoàn tùy tùng gồm những binh lính không phải là Harry hay, ơn Merlin, không phải Edwin. Draco vẫn tràn ngập cảm giác bất an, một sự nôn nao thắt chặt lại mỗi khi tâm trí anh trôi về đêm hôm trước, nhưng nó dường như đang giãn ra dần theo từng dặm đường họ đi.
William cưỡi ngựa bên cạnh anh, trên một con chiến mã màu xám nhạt lộng lẫy, chiếc áo choàng xanh bay phất phơ phía sau. Anh ta trông giống hệt một vị anh hùng bước ra từ truyện cổ tích, và Draco không khỏi cảm thấy hơi "đốn tim" khi nhìn anh ta. Nhưng rồi anh lại nhớ đến Edwin – và sự khẳng định chắc nịch của hắn rằng Draco đã dâng hiến bản thân cho William – và cảm giác đó tan biến, để lại sự nôn nao trong lòng.
Tuy nhiên, William đang trong tâm trạng thích trò chuyện, anh ta chỉ trỏ các cột mốc thực địa và kể những giai thoại về trận chiến này hay trận chiến nọ từng diễn ra gần đây. Khi mặt trời đã lên cao và mồ hôi bắt đầu đọng lại sau gáy Draco dưới búi tóc, họ dừng lại để nghỉ ngơi và ăn uống.
Nơi họ dừng chân là một khu di tích, một phần đã bị cháy đen và đổ nát, phần còn lại thì cũng chẳng khá khẩm hơn. Tuy nhiên, phần móng nhà vẫn toát lên vẻ tráng lệ, được xây bằng đá trắng bóng loáng. Cỏ mọc lên trong các kẽ nứt giữa những viên gạch lát sàn, và chim chóc đã xây tổ dọc theo bức tường cũ bao quanh nơi này.
Sau khi làm mát cơ thể dưới bóng của một cái cây tán rộng với những cành cây vươn ngang như những đôi tay rộng mở, Draco rời khỏi nhóm đàn ông vẫn đang ăn uống và ngủ gật, anh đi nhặt nhạnh giữa đống đổ nát, cố gắng hình dung xem nơi này từng trông như thế nào.
Anh tình cờ tìm thấy một bức tranh khảm gạch gần như hoàn chỉnh. Những viên gạch đã nứt vỡ và lấm bẩn, bị xê dịch khi cỏ dại và cây cối bám rễ bên dưới, nhưng Draco vẫn có thể nhận ra thiết kế của nó. Nó vẽ những con người với kích thước khổng lồ: một người đàn ông mặc áo chùng để trần chân, trên mái tóc xoăn là một vương miện bằng gạc nai; và một người phụ nữ mặc váy không tay màu xanh lá nhạt, một con rắn vàng nhỏ quấn quanh đầu cô như một chiếc diadem. Màu sắc vẫn còn rực rỡ, ngay cả khi bị bao phủ bởi bụi bặm và đất cát.
"Hepnir và Banneth," William nói khi đến ngồi cạnh anh. "Thần và Nữ thần của buổi sáng."
"À," Draco nhìn và nói. "Họ là các vị thần của người Emerald sao?"
William gật đầu. "Có tám vị, chia thành bốn cặp. Một cặp cho buổi sáng, một cho buổi trưa, một cho buổi tối và một cho đêm tối thâm sâu nhất."
"Tộc người của anh đã mang những niềm tin đó từ bên kia đại dương tới đây à?"
"Phải. Tổ tiên tôi đã cố gắng áp đặt các vị thần của mình lên tất cả những người ở đây, ít nhất là vào thời gian đầu. Nhưng không thành công. Và ngày nay người ta cũng bớt quan tâm đến các vị thần hơn trước, nên các tôn giáo khác đều được chấp nhận."
"Frankie nói với tôi là người March có hàng tá vị thần," Draco nói. "Thế còn người Etherean?"
"Chỉ có một. Taya, vị Nữ thần. Có thể nói cô ấy là tia sáng khởi nguyên của pháp thuật. Cô ấy đã dùng Sen để định hình ý thức của chính mình, rồi đến hình hài vật lý, và sau đó dùng nó để tạo ra mọi thứ khác." Anh ta nhìn Draco. "Còn cậu? Tộc người của cậu có tin vào điều gì không?"
Draco mỉm cười, nhưng nó giống một cái nhếch môi cay đắng hơn. "Chỉ tin vào sức mạnh của chính mình thôi. Những người Muggle — những người không có pháp thuật — thì có đủ loại tôn giáo. Họ luôn chiến đấu vì chúng. Tôi luôn nghĩ thật ngớ ngẩn khi coi những niềm tin đó quan trọng đến mức sẵn sàng chết vì chúng, đặc biệt là khi chẳng có cách nào thực sự để biết sự thật là gì. Nhưng..." anh thở dài. "Vẫn luôn thấy có chút trống rỗng khi không có một lời giải thích nào cho tất cả những chuyện này. Tại sao chúng ta lại ở đây. Tất cả những điều này có ý nghĩa gì."
William nhún vai. "Đó là kiến thức dành cho kiếp sau. Cậu không nghĩ rằng khi bước qua tấm màn che, mọi thứ sẽ được hé lộ sao?"
"Có lẽ vậy," Draco nói. "Hoặc có lẽ đơn giản là... chẳng có gì cả."
William nhăn mặt. "Tôi không thích ý nghĩ đó chút nào."
"Tôi cũng chẳng thích thú gì cho cam," Draco nói, dành cho anh ta một nụ cười hóm hỉnh. "Thế nơi này là gì vậy? Một tòa lâu đài à?"
"Đó từng là Lâu đài Fairfax. Ngôi nhà tổ tiên của gia đình tôi." Anh ta lướt ngón tay qua một viên gạch, lau đi lớp bụi bẩn bao phủ. "Nó bị đánh chiếm khi chiến tranh bắt đầu, ngay sau cái chết của Hoàng tử Henry."
"Ôi, Salazar," Draco thì thầm. "Tôi xin lỗi, tôi không nên hỏi."
William nhún vai thản nhiên. "Cậu không biết mà. Không sao đâu. Chuyện cũng từ nhiều năm trước rồi. Dù vậy tôi vẫn thích dừng chân ở đây khi có thể. Mẹ và các anh em trai của tôi đang ở đây, được an táng phía sau ngọn đồi kia."
"Chuyện – chuyện gì đã xảy ra với họ?" Draco hỏi, gần như không muốn biết câu trả lời.
"Bị giết trong cuộc bao vây. Tất cả, ngoại trừ cha tôi lúc đó đang chiến đấu ở Septerra, và tôi, dĩ nhiên rồi, cùng với đứa em út của tôi. Lúc đó anh em tôi vẫn đang được che giấu ở Rodderem, vì mẹ nghĩ chúng tôi còn quá nhỏ để trở về nhà. Mẹ tôi định hiệu triệu các lãnh chúa, định gây dựng một đội quân thay mặt cha tôi. Nhưng Vệ binh Nữ hoàng đã tấn công quá nhanh, trước khi hầu hết mọi người kịp đáp lời."
Khốn kiếp thật. Thực tế cuộc đời con người này chưa bao giờ thôi làm Draco thấy choáng ngợp. "Anh có bao nhiêu anh em trai?"
William mỉm cười, đôi mắt ấm áp. "Năm người. Tổng cộng có sáu anh em. Cha tôi đã luôn rất tự hào về điều đó."
"Đứa em trai út của anh? Cậu ấy đâu rồi?" Còn sống, xin hãy để cậu ấy còn sống, Draco nghĩ thầm, dù đã muộn.
"Ở Thành phố Ẩn giấu. Orrick, người từng là Senweir phục vụ cha tôi suốt nhiều năm, đã bảo bọc nó. Nó được giữ an toàn ở đó, đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra với tôi. Cậu thấy đấy, nó sẽ là người cuối cùng của dòng họ chúng tôi."
Ồ, ơn Salazar. "Cậu ấy tên là gì? Hai người có thân thiết không?"
"Thomas. Và không. Thú thật là tôi chẳng biết gì về nó mấy. Nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, rồi là một cậu bé nhỏ xíu khi chúng tôi bị giữ ở Rodderem. Rồi tôi ra đi chiến đấu, còn nó thì lên núi. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp nó."
Draco tự hỏi điều gì tệ hơn: chưa bao giờ có anh chị em (anh đã luôn ao ước có anh em, luôn nuối tiếc vì mình là con một) hay là có rồi lại mất đi. Chắc là vế sau rồi, anh đoán vậy. "Tôi rất tiếc," Draco nói. "Vì tất cả mọi chuyện."
"Chuyện đã qua lâu rồi," William nói. "Lịch sử cổ đại thôi."
"Điều đó không làm nó bớt kinh khủng đi đâu."
William nhìn ra một bức tường còn khá nguyên vẹn nhưng đã bị cháy xém ở các cạnh. "Phải," anh ta nói.
Khi mọi người đã ăn uống xong và làm mát cơ thể trong bóng râm, họ tiếp tục lên đường. Họ đang di chuyển dọc theo biên giới, và càng đi về phía đông, William cùng những binh lính còn lại càng có vẻ căng thẳng. "Càng gần Septerra thì càng nhiều Vệ binh Nữ hoàng," Rolf, một trong số những binh lính, nói. Draco cũng thấy mình bắt đầu lo lắng, tay anh thường xuyên chạm vào chuôi kiếm. Chỉ là để phòng hờ thôi.
Anh thực hành việc cảm nhận và thu thập Sen, vươn tâm trí ra để cảm nhận những rung động ở mức độ thấp xung quanh mình, tập trung vào cơ thể của những binh lính khác. Anh kéo nó vào, rồi để nó tan biến, việc này dường như không làm anh mệt mỏi như khi tiêu tốn nó vào pháp thuật.
Anh chơi trò chơi này với chính mình suốt buổi chiều, và rồi đột nhiên, anh nhận ra mình cảm nhận được một luồng Sen tập trung trong một bụi rậm bên lề đường, cách họ khoảng nửa dặm phía trước. Anh giật dây cương cho ngựa dừng lại. "Gì thế?" William hỏi, mắt dán chặt vào mặt Draco. "Có chuyện gì vậy?"
"Có người," Draco nói khẽ. "Tôi nghĩ có người đang nấp ở phía trước, ngay đó thôi." Anh hất đầu chỉ hướng. "Số lượng khá lớn." Anh để bản thân vươn xa hơn một lần nữa, mở lòng đón nhận những rung động, và đếm. "Hai mươi sáu người, tôi nghĩ vậy."
William gật đầu, tặc lưỡi một cái. Những binh lính xung quanh chậm lại và thúc ngựa lại gần hơn, lắng nghe. "Có một cuộc phục kích đang chờ chúng ta ở phía trước," William nói. "Hơn hai mươi đứa. Chắc chắn là Vệ binh Nữ hoàng. Rolf, anh dẫn vài người đi vòng phía sau bọn chúng. Những người còn lại tiếp tục tiến lên."
Rolf gật đầu, rồi vài người đàn ông lên đường cùng anh ta tiến vào rừng cây.
"Rồng, chúng đông gấp đôi chúng ta. Cậu có ý tưởng gì không? Hay đây sẽ là một trận giáp lá cà?"
"Tôi có thể..." Draco suy nghĩ. "Tôi có thể thử làm chúng bất động; đó là điều tôi có thể làm nếu có đũa phép. Tôi không chắc mình có thể làm được mà không có nó. Và tôi nghi là mình không thể ếm lên tất cả bọn chúng cùng một lúc. Nhưng có lẽ tôi có thể chặn đứng được một vài đứa."
"Thế thì giúp ích nhiều đấy," William nói. Anh ta ném cho Draco một nụ cười khá dã tính. "Trong bất cứ trường hợp nào, tôi nghĩ mỗi người của tôi đều đáng giá bằng năm đứa bọn chúng. Trận này cũng không quá chênh lệch như người ta tưởng đâu – tôi đoán là đấu sòng phẳng thì chúng ta cũng thắng thôi. Nhưng tôi thà không mất người nào nếu không cần thiết."
"Tôi sẽ thử. Và dù thế nào, tôi cũng sẽ chiến đấu," Draco nói.
"Tuyệt vời," William nói, thúc ngựa nhanh hơn một chút. Họ đã gần đến nơi bọn chúng đang mai phục.
Tất cả những người đàn ông đều đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng tuốt kiếm ra. Draco thì quá bận rộn với việc thu thập Sen nên chưa rút vũ khí.
Bọn chúng đột ngột xông ra, một làn sóng những kẻ mặc áo choàng đỏ rượu vang tràn ra đường, và Draco giơ một bàn tay lên, truyền pháp thuật qua các đầu ngón tay.
Một khoảnh khắc sau, ngay trước khi William và quân của mình chạm mặt Vệ binh Nữ hoàng, đám Vệ binh bỗng cứng đờ tại chỗ, người trở nên đơ cứng và đổ rạp xuống đất như những bao tải bột. Không còn một tên nào đứng vững.
William, người đang giơ cao kiếm và chỉ còn cách một trong những tên lính của Nữ hoàng vài inch khi hắn ngã xuống, quay lại nhìn Draco. Miệng anh ta há hốc ra vì ngạc nhiên, đôi lông mày nhướng cao lên tận chân tóc.
Rolf từ trong rừng chạy ra. "Mặt trăng chứng giám, cái gì thế này?" anh ta kêu lên, thanh kiếm hạ xuống bên hông.
Một trong những tên lính dưới đất bắt đầu co giật.
"Tôi không nghĩ bọn chúng sẽ đứng yên như vậy mãi đâu," Draco cảnh báo, rồi anh quay mặt đi khi William và những người khác bắt đầu cắt cổ đám Vệ binh Nữ hoàng một cách bài bản và không chút khoa trương.
William lau thanh kiếm vào áo chùng sau khi xong việc, và Draco cố không nghĩ quá nhiều về nó. "Cậu không chịu nổi cảnh này, phải không?"
Draco nhún vai đầy lúng túng, chắc mẩm mặt mình đang xanh mét. "Không phải trong những tình huống như thế này. Có lẽ tôi sẽ không phiền nếu đó là một trận đấu công bằng."
William gật đầu. "Đó là một công việc khá kinh tởm. Nhưng cần thiết."
"Tôi biết. Tôi nghĩ mình thích dùng pháp thuật hơn."
"Thế thì may là cậu đã lấy lại được nó rồi," William cười nói. "Thật là đáng kinh ngạc."
Draco, vốn luôn dễ mủi lòng trước những lời khen, thấy mặt mình nóng bừng. "Tôi cũng không chắc là mình làm được."
"Chà, cậu đã làm được rồi đấy thôi."
"Rồng, tôi có thể hôn cậu ngay bây giờ luôn!" Rolf thốt lên khi tiến lại gần, thanh kiếm của anh ta vẫn còn nhỏ máu xuống cỏ. "Thật là tuyệt vời vãi chưởng!"
"Rất vui vì giúp được mọi người," Draco nói, khi tất cả những người đàn ông khác tiến lại vỗ vai và hết lời khen ngợi anh.
Đêm đó họ dựng trại trong một lùm cây ăn quả trông có vẻ mọc lộn xộn chứ không phải một khu vườn chỉnh tề, và dùng bữa với những đống trái cây có kết cấu của một quả táo nhưng vị lại giống quả mận. Draco cuộn mình dưới chiếc áo choàng, dán mắt vào đống lửa. Anh cố gắng giữ lấy cảm giác ấm áp, tự hào sau khi làm bất động đám Vệ binh Nữ hoàng, nhưng chúng cứ trôi tuột đi, thay thế bằng một thứ gì đó lạnh lẽo hơn nhiều. Anh sợ phải đối mặt với Edwin. Cực kỳ sợ. Anh tự hỏi Edwin đã kể gì với mọi người về cái môi sưng vối và con mắt bầm tím của hắn. Liệu hắn có nói đó là do Draco làm không? Hay hắn sẽ nói dối trắng trợn và bịa ra một chuyện hoàn toàn khác?
Anh nghĩ về Potter, về cuộc đối thoại ngắn ngủi của họ đêm qua. Merlin ơi, Draco đã hành xử như một thằng khốn toàn tập. Anh không hề cố ý, nhưng anh đã làm vậy. Anh thử tưởng tượng mình sẽ phản ứng thế nào nếu đổi vị trí cho nhau, và chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn. Đến lúc này, ý nghĩ Potter ở bên bất kỳ ai khác cũng làm anh muốn nôn mửa. Vậy mà anh đã để Potter tin rằng có chuyện gì đó đã xảy ra giữa anh và William. Hoặc ít nhất, anh đã không khẳng định với cậu là không có gì. Nếu Potter cảm nhận dù chỉ một phần nhỏ những gì Draco cảm thấy, cậu chắc chắn phải đang nổi điên.
William đã nói Potter yêu anh. Điều đó chắc là không đúng đâu. Nghe thật bất khả thi.
Ngay cả Draco cũng đâu có yêu Potter. Phải không nhỉ?
Anh khao khát cậu đến điên cuồng, dĩ nhiên rồi, và chuyện đó thì chẳng có gì mới. Nhưng giờ đây anh lại có thêm tất thảy những cảm xúc mềm lòng này. Đây có phải là tình yêu không?
Làm sao anh, một phù thủy chưa dám công khai xu hướng tính dục, có thể biết được chứ? Chẳng phải là anh đã từng yêu ai trước đây đâu. Anh mới chỉ từng đi hẹn hò với Avan, và chuyện đó cũng kết thúc ngay khi vừa mới bắt đầu.
Dù thế nào đi nữa, anh cần phải xin lỗi ngay khi họ trở lại đầm lầy. Anh thấy thật tệ khi rời đi hôm nay mà không nói chuyện với Potter trước, mặc dù sáng nay đầu óc anh chẳng tỉnh táo chút nào.
Và rồi anh lại nghĩ đến Edwin, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi, nút thắt trong bụng thắt chặt lại khiến anh thấy nôn nao.
Anh tự bảo mình phải thư giãn. Họ còn ít nhất một ngày đường nữa mới tới đích, và hai ngày để quay về. Anh có thể lo lắng về tất cả những chuyện này khi họ gần về tới Đầm Lầy Glum. Hiện tại, mọi thứ vẫn ổn.
Mọi thứ đều ổn.
William đang dần trở thành một người bạn, và tất cả binh lính đều tôn trọng anh nhờ màn trình diễn pháp thuật hôm nay. Mọi chuyện ở đây, trên con đường này, đều tốt đẹp.
Anh để ý nghĩ đó bao bọc lấy mình như một chiếc chăn ấm, để tâm trí thư giãn trong cảm giác an toàn, bất kể nó chỉ là tạm thời. Và chẳng mấy chốc, anh đã chìm vào giấc ngủ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co