Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tiêu Chiến có một giấc mơ rất kì lạ. Trong mơ, một thanh âm trầm lắng ghé vào tai hắn thì thầm một câu nói hắn nghe không hiểu. Sau khi tỉnh lại, mọi thứ trong mơ đều không còn nhớ rõ, chỉ có câu nói kia như còn đang phảng phất bên tai. Hắn bắt đầu hoài nghi bản thân rốt cuộc có thực sự đang nằm mơ hay không.

Câu nói kia hắn nghe không hiểu, nhưng có thể nhớ rõ được cách phát âm, giọng điệu có hơi kì lạ, không phải tiếng quốc ngữ, cũng không phải tiếng Anh, ngược lại có phần tương tự với tiếng Đức mà Vương Thiếu soái và Kiều Nhạc Sơn thường hay sử dụng để trò chuyện.

Tiêu Chiến nằm ngửa mặt trên giường, nhìn đỉnh màn, bắt chước âm điệu trong mơ, thử phát âm.

Vương Thiếu soái đang đứng ở bên giường cài nút áo quân phục chợt ngừng động tác, quay đầu, nhìn về phía Tiêu Chiến đang nói không tự giác: "Em đang nói cái gì?"

"Hả?" Tiêu Chiến sửng sốt một hồi lâu, hắn vừa mới tỉnh lại, đầu óc còn hơi mơ màng, căn bản là không ý thức được Vương Thiếu soái đang ở ngay bên giường, mãi đến lúc đối phương quỳ một gối xuống ở mép giường, hai tay chống đỡ hai bên đầu hắn, lúc này Tiêu Chiến mới phản ứng trở lại, "Tôi có nói gì đâu."

Tiêu Tam thiếu hết sức vô tội nhìn vẻ mặt ngờ vực của Vương Thiếu soái.

Vương Thiếu soái: "..."

Ngoài cửa truyền đến tiếng nói của nha đầu, đánh vỡ sự im lặng trong giờ khắc này.

"Thiếu soái, Tiêu thiếu gia, hai người dậy rồi sao? Phu nhân bảo Tiêu Thiếu gia rửa mặt rồi qua đó sớm một chút."

Trên thực tế, hôm qua Vương Thiếu soái mới vừa về nhà đã bị Vương Phu nhân túm lại ân cần chỉ bảo, cảnh cáo hắn: "Ngày mai hai em gái của con xuất giá, vợ con phải bận bịu cả ngày, hôm nay con phải thành thật một chút, không được giày vò nó."

Kết quả Vương phu nhân vẫn lo lắng, sáng sớm liền phái nha đầu đến kêu người, chỉ lo Vương Thiếu soái nhất thời cao hứng, Tiêu Chiến không dậy nổi, vậy thì hôm nay Vương gia liền trở thành trò cười rồi.

Ngũ di thái ngồi bên cạnh bàn, liên tục nhìn về phía cửa, khi thấy Vương Thiếu soái và Tiêu Chiến xuất hiện thì không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên, bà nhận ra hành động của mình quá mức rõ ràng, quay đầu lại, chỉ thấy Vương Phu nhân đang nhìn bà, chỉ đành xấu hổ cười.

"Cha, mẹ."

Vương Thiếu soái ân cần thăm hỏi từng người một, Tiêu Chiến thì mang gương mặt đang nở nụ cười, "Đại soái, mẹ."

"Ừ, ngồi xuống ăn cơm."

Vương Đại soái lấy một cái trứng gà từ trong mâm ra gõ gõ bóc vỏ nhưng không đưa vào miệng mình, ngược lại bỏ vào trong bát của Vương phu nhân, "Ăn nhiều một chút."

Vương Phu nhân gật đầu. Mấy người vợ lẽ bên cạnh cảm thấy lòng chua xót, cho dù là Nhị di thái cũng không kiềm được xiết chặt khăn tay. Nhưng nói cho cùng, ở hậu trạch Vương gia nhiều năm như vậy, ghen tuông trong lòng ba người cũng chưa từng lộ ra trên nét mặt.

Bữa sáng ở Vương gia rất đơn giản, cháo gạo dưa cải, trứng luộc, còn có thêm bánh nướng hành mỏng. Hôm qua Tiêu Chiến không ăn tối, ngửi được mùi hương của cháo gạo và bánh nướng, dạ dày đã sớm không nhịn được mà kêu lên, uống liền hai chén cháo, ăn một cái bánh nướng và một quả trứng gà rồi mới buông đũa xuống, nhìn Vương Thiếu soái ngồi bên cạnh hắn đã ăn ba chén cháo, ba cái bánh, hai quả trứng gà lót dạ và đang bưng lên chén cháo thứ tư. Vương Đại soái cũng không quá rảnh tay, hai cha con giống như là đang so xem ai có thể ăn được nhiều hơn vậy.

Vương Đại soái và Vương Thiếu soái chưa buông đũa, những người khác cũng chỉ có thể tiếp tục ăn. Tiêu Chiến lấy từ trong khay ra một quả trứng gà, bóc vỏ, đưa cho Vương Thiếu soái, không ngờ rằng Vương Thiếu soái không đưa tay ra đón mà trực tiếp quay đầu sang, một ngụm cắn mất hơn nửa quả trứng. Hai người bọn họ không cảm thấy gì, trái lại, những người ở bên cạnh lại trông có vẻ không vui vẻ lắm.

Vương Đại soái đang uống cháo hừ một tiếng, ngoảnh đầu qua nhìn Vương Phu nhân. Vương Phu nhân không nhìn ông, lại lấy khăn lụa che miệng. Vương Đại soái tưởng rằng bà không thoải mái, cẩn thận nhìn lại thế nhưng lại thấy bà đang cười.

Ăn xong bữa sáng, Vương phu nhân lôi Tiêu Chiến đi thẳng, mặc dù bên ngoài đang có chiến tranh, không làm quá mức rầm rộ, nhưng Vương gia gả con gái, nên xem trọng vẫn phải xem trọng.

Ngũ di thái có ý tiến đến nghe mấy câu, lại bị Tứ di thái kéo lại, "Hôm nay là ngày gì, em ngàn vạn lần đừng có hồ đồ. Nhỡ có lòng nhưng lại làm hỏng chuyện sẽ làm cho Lục nha đầu bẽ mặt."

Nghe thấy lời này của Tứ di thái, Ngũ di thái cũng chỉ đành từ bỏ.

Phía bên này, Vương Phu nhân ngồi trên ghế sô-pha, từng mục từng mục dặn dò Tiêu Chiến, "Những chuyện còn lại, giao cho người phía dưới đi làm, danh mục quà tặng cũng do quản lý Lưu mang theo người phụ trách. Khách khứa con không cần ra mặt tiếp đãi, đã có Đại soái và Bác nhi lo. Con chỉ cần làm tốt mấy việc mà ta giao là được rồi."

Tiêu Chiến gật đầu.

"Đừng lo lắng, cũng không cần phải căng thẳng." Vương Phu nhân vỗ hai má Tiêu Chiến một cái, "Con là một đứa trẻ thông minh giỏi giang, lần đầu tiên ta nhìn thấy là đã biết."

Bị Vương Phu nhân làm ra hành động thân thiết như vậy, Tiêu Chiến lại không thấy mất tự nhiên chút nào. Có lẽ Vương Phu nhân tạo cho hắn cảm giác rất giống với Nhị Phu nhân, hai bà đều là "Mẹ" của mình.

Lại một lúc lâu sau, ngoài cửa truyền đến thanh âm của quản gia, đã có người đến chúc mừng, mời Tiêu thiếu gia đi ra ngoài.

"Đi thôi." Vương Phu nhân lại vỗ vỗ tay Tiêu Chiến, "Nhớ kỹ con là người của Vương gia, trong tương lai, toàn bộ Vương gia đều là của con và Bác nhi. Nếu có người dám khiến con mất mặt, không cần phải chịu đựng, cũng đừng có nương tay!"

Tiêu Chiến vâng một tiếng rồi đi ra ngoài.

Cửa vừa đóng, Vương Phu nhân tựa trên ghế sô-pha chậm rãi dịu giọng xuống, một nha đầu mi thanh mục tú (mặt mũi xinh đẹp) đứng ở phía sau bà, đấm vai cho bà.

"Việc kia điều tra thế nào rồi?"

"Theo lời Phu nhân, mẹ con bảo con nói với Phu nhân, cô gái kia đích thực là con gái đã mất tích của Vương gia."

"Thật đúng là cô ta?" Vương Phu nhân khép hờ đôi mắt, thả lỏng cơ thể, "Bác nhi ngoài dẫn người bắt cô ta lại thì không có phân phó gì khác?"

"Đích xác là đã giam người lại, còn giam ở nơi phạm tội nặng. Thiếu soái ở trước mặt nhiều người nói rằng cô ta là gian tế của Nam Kỳ, sớm muộn gì cũng sẽ bị xử trí."

"Chuyện này không được phép kéo dài." Vương Phu nhân bỗng mở mắt ra, "Hồi đó có gan chạy, giờ lại hếch mặt quay về, còn gào lên mấy câu như thế ở trên đường. Nếu bị người có tâm tư lợi dụng, ai biết sẽ ầm ĩ thành chuyện gì chứ?"

"Ý của Phu nhân là?"

"Ngươi đi nói với mẹ ngươi, để cô ta..."

Vương Phu nhân ra hiệu cho nha đầu cúi đầu xuống, thấp giọng ghé vào tai cô dặn dò vài câu.

"Nhớ kỹ chưa?"

"Con đã nhớ kỹ rồi, thưa Phu nhân."

"Ừ."

Tiểu thư Vương gia trong miệng nha đầu giờ phút này đang bị nhốt trong một ngục giam chuyên giam giữ phạm nhân mang trọng tội và tử tội bên trong thành. Tuy cô ta một mình "độc chiếm" một phòng giam, nhưng xuyên thấu qua song sắt thì vẫn có thể nhìn rõ tình hình trong phòng giam phía đối diện. Những gã đàn ông quần áo rách rưới, mặt mũi dữ tợn buông ra những lời hạ lưu với cô ta, làm ra những động tác bẩn thỉu, còn...

Vương tiểu thư cuộn mình lại, gắt gao tựa vào bên tường, thỉnh thoảng, có một con gián hay con chuột bò ngang qua bên chân đều sẽ khiến cô ta thét lên một tiếng chói tai, các phạm nhân ở phòng giam khác sẽ cười nhạo một trận.

Nước mắt từ khóe mắt chảy dọc xuống má, cô ta không nghĩ ra được, sao mình lại rơi xuống tình cảnh như thế này?

Rõ ràng cô ta chỉ muốn đoạt lại thứ thuộc về mình mà thôi, sao lại trở thành như vậy?

Cô ta hối hận rồi, thực sự hối hận rồi. Nếu biết Vương Nhất Bác là một kẻ như vậy, cô ta căn bản sẽ không đào hôn! Sẽ càng không phải rơi xuống tình cảnh giống như ngày hôm nay.

Thiếu phu nhân Vương gia vốn nên là cô, cùng sóng vai với người đàn ông được báo chí xưng tôn "Anh hùng dân tộc" vốn nên là cô!

Dưới sự trợ giúp của nha đầu và bà vú, cô ta vượt qua trăm cay nghìn đắng trốn từ nhà chạy đến đây, nhưng ở trên đường gặp phải cướp, ngay lúc bà vú bị giết, cô ta rơi vào tuyệt vọng thì một người tốt bụng cứu cô ta ra...

Tiếng động trong phòng giam càng lúc càng lớn, ngục tốt thấy tình cảnh quả thực là huyên náo không tưởng nổi, đứng ở cửa phòng giam dùng sức đập cửa sắt, "Câm miệng! Câm miệng hết cho tao! Nếu không câm miệng, ông đây sẽ thưởng cho chúng mày vài roi!"

"Phi!" Một gã râu quai nón lớn tuổi, thân hình to khỏe như con gấu lớn tiếng mắng lại: "Con mẹ mày! Vênh váo ra oai với Chấn Quan Bắc tao cũng chẳng khác gì đang vung vẩy nước tiểu, mày thì có bản lĩnh gì?!"

"Mày!" Canh ngục bị tức đến tái mặt, gã đàn ông vạm vỡ kia lại càng hăng hái hơn, kéo kéo cái áo tù đã sớm rách tả tơi, "Đến đây đi, thằng chó đẻ! Khoác một tấm da chó trên người thì liền biến mình thành người khác được sao?!"

"Mày, hôm nay tao phải cho mày biết sự lợi hại của tao!"

Canh ngục bị tức đến mức mất đi lí trí, trên mặt gã to con hiện lên một vẻ mặt đã đạt được mục đích, càng hăng hái kêu gào: "Mày tới đi, mày không đến thì làm thằng cháu tao được rồi đấy!"

Đúng lúc này, bả vai của canh ngục bị một bàn tay to chế trụ, gã quay đầu lại định chửi ầm lên, đến lúc thấy rõ khuôn mặt của người phía sau liền lập tức tắt đài.

"Tiêu, ngài Tiêu..."

Tiêu Hữu Đức gật đầu, biểu tình trên mặt hết sức ôn hòa, "Đây là làm sao, sao lại náo nhiệt như vậy?"

Tiêunh canh giật thót, người cứng đờ, vị họ Tiêu này cũng không phải người dễ trêu chọc. Người nào rơi vào tay ông ta thì dù không chết cũng bị lột một tầng da. Nghĩ đến đây, trong mắt canh ngục lóe lên một tia độc ác, sau đó thêm mắm dặm muối kể lại chuyện gã vạm vỡ vừa mới gây gổ.

"Hửm?" Tiêu Hữu Đức nghe thấy thú vị, "Chấn Quan Bắc? Ta nhớ rồi, chính là tên thổ phỉ 2 năm trước bị Vương Thiếu soái lật tung sơn trại?"

"Không thể như vậy." Canh ngục nói: "Cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, mấy tên thổ phỉ khác không bị chém đầu thì cũng ăn đạn. Còn tên kia vẫn luôn bị nhốt ở đây, thật không thể lý giải được."

Tiêu Hữu Đức gật đầu, ra hiệu cho canh ngục mở cửa sắt, "Các người ở lại đây, ta vào xem."

"Vâng."

Người đàn ông cao lớn đi theo Tiêu Hữu Đức mang một thân đồ đen gọn gàng, rìa eo phình ra, vừa thấy liền có thể đánh giá tên này tỏa ra hơi thở bưu hãn. Canh ngục hằng năm đều tiếp xúc với những tên phạm nhân cùng hung cực ác, tự nhiên có thể nhìn ra bọn họ cũng chẳng phải là hạng người lương thiện gì, nhịn không được lùi về sau vài bước, một tiếng cũng không dám hó hé.

Tiêu Hữu Đức tiêu sái đi qua từng phòng giam, khi đi ngang qua phòng giam của Vương tiểu thư thì bước chân thoáng dừng lại, "Vương Điển Như?"

Nghe thấy có người kêu tên mình, Vương tiểu thư lập tức ngẩng phắt đầu dậy, nhìn Tiêu Hữu Đức đứng ở cửa phòng giam giống như thấy được cọng rơm cứu mạng, thoáng cái bổ nhào tới, quỳ trên mặt đất nắm chặt song sắt phòng giam, "Ông đến đón tôi ra ngoài, có phải không?!"

Tiêu Hữu Đức lắc đầu, tựa hồ đang cười cô ta thật ngây thơ, không để ý đến cô ta nữa, xoay người đi về phía phòng giam đối diện. Dừng lại, nhìn gã to con trong phòng giam người đầy lệ khí, ông nói, "Chấn Quan Bắc, hoặc nên gọi các hạ là Mạnh Nhị Hổ, có muốn ra khỏi nơi này không?"

"Ra ngoài?" Mạnh Nhị Hổ cười nhạo một tiếng, "Đi đâu? Pháp trường?"

"Siberia." Vẻ mặt Tiêu Hữu Đức trở nên nghiêm túc, "Sau khi các hạ bị tóm vẫn luôn bị nhốt ở nơi này, đã từng nghĩ tới vì sao Thiếu soái lại chưa giết các hạ không? Đơn giản là vì tuy các hạ là cường đạo, nhưng lại không mất đi tinh thần trượng nghĩa, chỉ cướp của lũ tham quan nho sĩ xấu xa, chưa bao giờ thương tổn đến dân chúng, còn chu cấp cho nhiều người nghèo khổ, mẹ góa con côi. Thiếu soái kính nể sự hiệp nghĩa của các hạ, dự định cho các hạ một cơ hội."

"Siberia?" Mạnh Nhị Hổ ngoáy ngoáy lỗ tai, "Cái nơi mà chim không thèm thải phân ấy hả?"

Tiêu Hữu Đức nở nụ cười, "Các hạ bị nhốt trong lao, chỉ e không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Mới mấy tháng trước thôi, Thiếu soái mang binh hung hăng dạy dỗ lũ Tây ở Mãn Châu Tiêu một trận, còn đoạt địa bàn trong tay bọn chúng, tận năm nghìn vạn đồng bạc!"

"Cái gì?!" Mạnh Nhị Hổ trố mắt hổ, "Mày đừng có lừa tao!"

"Tôi cần gì phải lừa các hạ? Bản lĩnh của Thiếu soái, không phải các hạ đã tự mình lĩnh giáo qua rồi sao?"

Mạnh Nhị Hổ im lặng, Tiêu Hữu Đức nói tiếp: "Hiện giờ, Thiếu soái tính toán sẽ lại đòi chút lợi tức từ bọn người Nga. Mạnh Nhị Hổ, theo tôi được biết, cả gia đình các hạ đều bị bọn giặc Tây kia gây họa hại chết, dưới hoàn cảnh cùng đường mới phải vào rừng làm cướp, bây giờ là cơ hội cho các hạ báo thù, thế nào, các hạ có làm hay không?"

Nghe Tiêu Hữu Đức nói, hai nắm tay như hai cái cối lớn của Mạnh Nhị Hổ hung hăng nện xuống mặt đất. Nhớ tới người nhà chết thảm ở Blagoveshchensk năm ấy, trong lồng ngực gã dấy lên lửa giận hừng hực.

Báo thù? Giết lũ giặc Tây?

"Tao làm!" Mạnh Nhị Hổ ngẩng phắt đầu dậy, "Chỉ cần có thể để tao báo thù, ông đây cái gì cũng làm!"

"Được, đúng là đàn ông đích thực!"

Tiêu Hữu Đức hét lớn một tiếng, kêu canh ngục đến mở cửa phòng giam, canh ngục có chút không tình nguyện, chỉ nói tên Mạnh Nhị Hổ này gian trá xảo quyệt, sức lực lại lớn vô cùng, nếu... Không ngờ Mạnh Nhị Hổ trừng mắt, cao giọng nói: "Mạnh Nhị Hổ tao thề với trời, nếu có hư ngôn, thiên lôi đánh xuống! Sau này bị đày xuống mười tám tầng địa ngục! Dù có đầu thai cũng là một súc sinh!"

"Mở cửa đi." Tiêu Hữu Đức nói: "Một người đàn ông như vậy sẽ không nói dối."

Canh ngục lúc này mới mở cửa giam.

Có thêm hai phạm nhân mang trọng tội khác được Tiêu Hữu Đức mang ra khỏi ngục với Mạnh Nhị Hổ, trên người bọn họ đều mang theo không dưới một sinh mạng, phạm vào trọng tội, khó có thể được tha thứ, trong đó, có một người giết chết tên thân sĩ ác bá xấu xa làm hại quê nhà, được hơn mười thôn dân đưa huyết thư tới xin tha cho hắn.

Hiện giờ, bọn họ đều được đưa đi Siberia, ở nơi này, bọn họ sẽ có một thân phận mới, bắt đầu một "cuộc sống" mới.

Cánh cửa phòng giam bị đóng lại, ánh sáng dần mất hẳn, bóng tối lại lần nữa bao phủ, Vương tiểu thư toàn thân xụi lơ quỳ rạp trên đất, cổ họng đã kêu gào đến khản đặc. Cô ta cũng không có suy nghĩ gì, chỉ cầu mong có người nào đó đến mang cô ta ra khỏi nơi này...

Đúng lúc này, cửa phòng giam lại mở ra một lần nữa, canh ngục lớn tiếng hô, "Ăn cơm đi!"

Các phạm nhân đều ùa ra cửa phòng giam, thức ăn trong tù chả khác gì thức ăn cho heo, nhưng cho dù là thức ăn cho heo thì vẫn có thể giúp đám người nơi đây tiếp tục sống sót.

Vương tiểu thư ngửi được mùi vị tanh tưởi thì không nhịn được muốn nôn. Đến khi đi đến trước phòng giam của cô, canh ngục lấy ra một chén cơm từ trong xe đẩy, phía trên là mấy khối thịt kho tàu và mấy miếng rau cải.

Đẩy bát cơm vào trong phòng giam, canh ngục đè thấp thanh âm: "Bên ngoài có người chiếu cố, ăn đi!"

Nếu là Vương tiểu thư trước đây thì tuyệt đối sẽ không thèm liếc mắt nhìn đống cơm canh thô lậu này. Nhưng từ khi bị giam trong tù đến nay, cô ta chưa ăn một hạt cơm nào vào bụng, ngửi được mùi thơm của cơm tẻ, trong miệng bất giác bắt đầu ứa nước miếng. Lúc canh ngục đi rồi, cô ta rốt cuộc cũng nhào qua bưng bát cơm lên, ngấu nghiến ăn.

Canh ngục sờ sờ mấy đồng bạc cất ở trong ngực, vào nơi đây, trừ mấy kẻ như Mạnh Nhị Hổ, được "ông trời" khai ân, nếu không căn bản là đừng nghĩ tới chuyện ra ngoài. Dù sao sớm muộn gì cũng phải chết, chết sớm hay chết muộn, chẳng phải đều như nhau cả sao.

Trước cổng lớn Vương gia vang lên tiếng pháo hoa đùng đoàng, Tiêu Chiến tươi cười nghênh đón tân khách đến chúc mừng. Vương Thiếu soái đứng ở bên cạnh Tiêu Chiến, thấy Tiêu Hữu Đức trong đám người, sau khi thấy đối phương ý bảo mọi chuyện đã xử lí thỏa đáng thì gật đầu.

Hai kiệu hoa nóc đỏ nâng đến trước cổng Vương gia, hai chú rể, một người mang quân phục cao ngất, một người mang TSm nho nhã, tân khách đến chúc mừng đều tán thưởng, ai cũng bảo hai cửa hôn sự này đúng là duyên trời tác hợp mà.

Tiêu Chiến cười đến cứng cả mặt, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, khẽ hỏi Vương Nhất Bác: "Thiếu soái, anh mà ở đây thì lát nữa ai cõng em sáu và em bảy đi ra?"

Vương Thiếu soái tỏ ý bảo Tiêu Chiến xoay lại, chỉ thấy Lục tiểu thư và Thất tiểu thư một thân mũ phượng khăn quàng, tách ra ghé vào trên lưng hai hỉ bà khỏe mạnh, hai bên còn có nha đầu giúp đỡ, được cõng từ nội đường ra ngoài.

"Vậy cũng được ư?"

"Sao lại không được?"

Tiêu Chiến chỉ cho rằng xuất giá phải do anh em cõng ra ngoài, lại không biết rằng, không nói Vương Lục hay Vương Thất, ngay cả là năm vị tiểu thư xuất giá trước kia, Vương Nhất Bác cũng chưa từng cõng qua một người nào.

Vốn là thứ nữ, lại thêm thân phận của Vương Thiếu soái, ai dám để hắn cõng? Nguyên nhân chính là như thế, Vương Nhất Bác mới có thể không cố kị gì ôm lấy Tiêu Chiến trên lưng Tiêu Cẩn Thừa xuống dưới. Xuất thân, gia thế, giáo dục mà hắn tiếp nhận đã định trước sự bá đạo trong tính cách của hắn, lại bá đạo đến đương nhiên, khiến cho người ta không thể xen vào.

Trong tiếng pháo và tiếng chúc mừng, hai vị tiểu thư Vương gia được đưa lên kiệu hoa.

Trong phòng giam, Vương tiểu thư vét sạch sẽ chén cơm rồi đặt chén xuống, mới vừa ăn no đánh nấc một tiếng, trong bụng lại đột nhiên đau nhức một hồi...

Ngay hôm đó, Vương gia, Tiễn gia, Đỗ gia đều bày tiệc mừng, trong thành Quan Bắc náo nhiệt tưng bừng, tuy bên ngoài đang chiến loạn, nhưng dân chúng tin tưởng, chỉ cần có Vương Đại soái tọa trận, sáu tỉnh Bắc Kỳ sẽ an toàn vô lo!

Tiêu Chiến gặp được Kiều Nhạc Sơn trong đám người đến dự tiệc, từ lúc hắn giúp cục hỏa dược giải quyết vấn đề tính ổn định của nitro glycerine, lại nghiên cứu ra acid picric và TNT thì đã được Đỗ Duy Nghiêm xem thành Phật gia mà cúng bái. Vì chuyện nitro glycerine, Tiêu Chiến có một đoạn thời gian vừa trông thấy Kiều Nhạc Sơn liền đi đường vòng, về sau ngẫm lại, nếu lúc đó hắn không vạch trần mình, hiện tại sẽ càng không làm, chỉ có mình là chột dạ lo lắng.

Sau khi nghĩ thông suốt rồi, Tiêu Tam thiếu xuất phát từ lòng cảm kích Kiều Nhạc Sơn "trượng nghĩa", tặng cho hắn một bao tiền lương và tiền thưởng dày cộm. Kiều Nhạc Sơn lại hót ra một tràng tiếng chim với Tiêu Chiến, Tiêu Chiến nghe không hiểu lắm, nhưng có thể từ vẻ mặt và ngôn ngữ cơ thể nhìn ra được, vị họ Kiều nào đó là đang nói, hắn tuyệt đối sẽ không bán đứng mình!

Tiêu Tam thiếu rất hài lòng, quả nhiên tiền là đồ tốt mà.

Hôm nay gặp được Kiều Nhạc Sơn, Tiêu Chiến ma xui quỷ khiến nhớ đến câu nói nghe được trong giấc mơ, cũng không biết có phải chết não tạm thời hay không, hắn trực tiếp lôi Kiều Nhạc Sơn qua một bên, nói câu kia ra.

Kiều Nhạc Sơn nghe phát âm sứt sẹo của Tiêu Chiến, vẻ mặt vô cùng quái dị nhìn hắn, lặp lại một câu: "Ich liebe dich."

"Đúng rồi, chính là câu này!" Tiêu Chiến tay phải nắm thành nắm đấm, đập vào lòng bàn tay trái, "Câu này có nghĩa là gì?"

Biểu tình trên mặt Kiều Nhạc Sơn càng quái lạ, dùng tiếng quốc ngữ sứt sẹo không kém xen lẫn tiếng Anh hỏi lại: "Cậu xác định muốn biết hở?"

"Ừ."

"I love you."

"Gì?"

"Tôi yêu em."

Kiều Nhạc Sơn vừa dứt lời, phía sau đột nhiên vang lên một trận quyền phong, hắn liền nhanh chóng né tránh, ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy Vương Thiếu soái đang đứng phía sau hắn, vẻ mặt bất thiện nhìn hắn chằm chằm. Kiều Nhạc Sơn vội giơ hai tay lên cố gắng xua xua, sau đó chỉa chỉa Tiêu Chiến, trong miệng nhanh chóng toát ra một chuỗi tiếng Đức. Vẻ mặt Vương Thiếu soái thoáng hoảng hốt trong nháy mắt, trên mặt lần đầu tiên hiện lên một mạt xấu hổ. Tại thời khắc mấu chốt này, đầu óc của Tiêu Chiến rốt cuộc cũng hoạt động trở lại, nhìn Vương Thiếu soái, nghĩ đến khả năng nào đó, tức khắc trợn mắt há mồm.

Thế giới này huyền huyễn vậy sao?

Cũng vào lúc này, Vương Sung Nhân vì bệnh không thể đến thành Quan Bắc chúc mừng hôn lễ mà phải lưu lại Chahar, nhìn người đàn ông trung niên đang ngồi trước mặt mình nhàn nhã phẩm trà, lông mày nhíu chặt.

"Trường Canh huynh, huynh như vậy không phải là làm khó tiểu đệ sao?"

"Làm khó?" Hình Trường Canh đặt ly trà xuống, "Ngươi cho răng Vương tiểu thư chết rồi sống lại, đầu tiên là không kiêng nể gì vu vạ tung tin đồn nhảm gây chuyện, lại ở trên đường phun ra câu nói kia, Vương Thịnh Phong có thể tha cho ngươi?"

"Đây là hai chuyện khác nhau." Vương Sung Nhân xiết chặt nắm đấm, "Con gái của ta đã sớm chết, cô ta chỉ là kẻ mạo danh."

"Có phải mạo danh hay không, không phải ngươi nói một câu là có thể cắt đứt sạch sẽ." Hình Trường Canh cười nói: "Người biết Vương tiểu thư tuy rằng không nhiều, nhưng không phải là không có. Huống chi, Vương Nhất Bác lại lấy cái danh nghĩa gì để bắt cô ta lại? Mật thám Nam Kì!"

"..."

"Con gái là gian tế, người làm phụ thân là ngươi..."

Lời của Hình Trường Canh cũng không nói hết, nhưng đủ để cho Vương Sung Nhân suy nghĩ cẩn thận. Thấy Vương Sung Nhân lung lay, Hình Trường Canh nói tiếp: "Cũng không phải bảo ngươi hiện tại liền chống đối hắn, đợi sau khi Tổng thống thu thập Nam Kì rồi hẵng tùy theo hoàn cảnh mà hành sự. Thành công, ngươi chính là công thần, thất bại, Tổng thống cũng có thể che chở cho ngươi như trước. Lấy năng lực của Vương lão đệ, chỉ làm tỉnh tưởng của một tỉnh cũng không khỏi bạc đãi nhân tài, lại thêm chuyện Vương tiểu thư, lưu lại làm thủ hạ của Vương Thịnh Phong, Vương lão đệ đừng nói là tiến thêm một bước, ngay cả muốn bảo trụ vị trí hiện tại, chỉ e cũng khó khăn đi?"

Vương Sung Nhân khẽ cắn môi, "Trường Canh huynh, xin hãy để ta cân nhắc."

"Được." Hình Trường Canh đứng lên, "Ta chờ hồi đáp của Vương tỉnh trưởng."

Cố ý nhấn mạnh hai chữ "tỉnh trưởng", Hình Trường Canh cầm lấy mũ, không ngoảnh đầu lại tiêu sái bước đi.

Vương Sung Nhân vẫn ngồi trên ghế không nhúc nhích, vẻ mặt u ám, bỗng dồn sức vung mạnh tay, gạt ly trà trên bàn rơi xuống dưới, vỡ tan tành.

Hai đội ngũ đưa hôn tách ra ở phố Trường Ninh, những tay kèn Xô-na chia nhau đi ở phía trước nhất của đội ngũ, ra sức thổi kèn. Đội ngũ đã cách xa cả trăm mét mà tiếng cao tiếng thấp vẫn còn vang vọng, tựa như đang phân bì cao thấp, tranh giành nổi bật.

Có mấy kẻ mang một thân áo mũ gọn gàng chen lẫn trong đám người đang xem náo nhiệt, đợi đến khi đoàn đưa hôn thật dài đi qua, hai người mới đưa tay ra dấu cho nhau. Động tác rất nhanh, nhưng vẫn bị mấy người khác chú ý tới. Những kẻ vừa ra dấu cho nhau căn bản vẫn chưa phát giác ra, từ lúc chúng hiện thân thì cũng đã bị theo dõi.

Trong quán trà đối diện phố Trường Ninh, một người đàn ông mang TSm đang an vị ở vị trí cửa sổ lầu hai, từ trên cao nhìn xuống tình huống trong đám người.

Một hỏa kế vóc dáng thấp bé tiến đến bên cạnh người đàn ông, "Ngũ Ca, có cần đi theo không?"

Người đàn ông mang TSm lắc đầu, "Không cần theo."

"Nhưng lão đại (*) đã phân phó..."

(*) Gốc là Giang bả tử, dùng để chỉ đoàn thể các lão đại trong giới Mafia Hồng Kông.

"Chú Câm!" Người mang TSm trừng mắt với người thấp bé.

"Được rồi, không phải chỉ là nhất thời quên mất sao?" Người thấp bé vả vào miệng mình một cái không nhẹ không nặng, "Không đi theo? Cứ để cho chúng chạy như vậy ư?"

"Phí công quá nhiều với cái thủ đoạn này, không mệt sao?" Người mặc TSm ra hiệu cho người thấp bé nhìn xuống phía dưới, "Mấy người kia, nhìn thấy không? Liếc mắt một cái đã biết là mấy kẻ ăn cơm chính phủ. Có bọn họ ở đó, chúng chạy không được. Vả lại chú Câm phân phó rồi, gặp người của quân đội, chúng ta phải chú ý hành động, không thể rước lấy phiền toái cho tam thiếu gia!"

Người thấp bé xoay chuyển con ngươi, khà khà cười hai tiếng.

"Cười cái gì thế?"

"Không, tôi chỉ nghĩ, hồi xưa Tiêu nhị lão gia chính là như vậy!" Người thấp bé giơ ngón cái, "Chắc chắn sẽ không tài nào ngờ được, sau khi ông chết thì con trai mình liền bị anh trai ruột đem bán đi! Tiêu Tam thiếu gia này cũng là người có bản lĩnh, ở phủ Đại soái khuấy loạn đến "gió nổi nước lên", đám lão đại chúng ta là ai? Mắt cao hơn đầu! Trước kia nếu không phải Tiêu nhị lão gia cứu mạng của hắn thì đã không thể..."

Bốp!

Người mang TSm hung hăng vỗ xuống đầu người thấp bé một cái, "Câm miệng! Ăn nói ẩu tả! Lời này mà mày cũng tùy tiện nói ra được sao? Còn có, kêu là chú Câm! Lại kêu là lão đại nữa, ông đây sẽ trị mày trước tiên!"

Người thấp bé rụt cái cổ lại, không lên tiếng nữa.

"Đi, mang cho ông một ấm trà ngon, thêm vài chồng điểm tâm nữa, lát nữa nhóm lão đại muốn sang đây!"

"Ngũ Ca, không phải vừa rồi anh nói phải kêu là "chú câm" sao?"

Người mặc TSm bị người thấp bé nghẹn một hơi, giơ nắm tay lên muốn đánh. Người thấp bé hoảng sợ, nhanh như chớp chạy vụt xuống dưới lầu không thấy bóng dáng. Ngay cả nước trà và điểm tâm cũng là một hỏa kế khác đưa lên.

Người đàn ông mang TSm này không phải ai khác, chính là gã mặt sẹo mà Tiêu Chiến đã gặp lúc cậu đến thôn Tiêu gia tìm chú Câm.

Tiêu Chiến cảm thấy sự tình liên quan đến ả đàn bà Nhật Bản Kawaguchi Kyoko này tuyệt đối không đơn giản. Nếu như không buông tha tiếp tục truy hỏi thì rất có khả năng sẽ mạo phạm đến kiêng kị của mấy vị cao tầng, nên hắn liền phân phó chú Câm không nên tiếp tục điều tra nữa. Chú Câm hiểu được băn khoăn của Tiêu Chiến, những năm trước đây ông cũng từng ăn mệt của lũ quan phủ, biết cách nghĩ của Tiêu Chiến là đúng, nhưng vẫn cẩn thận quá mức. Chuyện đã sâu như vậy rồi, chắc chắn không tra ra được, nhưng nếu buông tay tất cả thì lại không phải tác phong của chú Câm.

Vì thế, chú Câm ra lệnh cho thủ hạ, chỉ tìm đúng địa điểm mà những người Nhật Bản kia bàn bạc và liên lạc, tra sâu hơn một chút, ví dụ như bọn họ làm những gì. Chỉ cần nắm giữ được đại khái tình hình, nếu tra sâu hơn thì sẽ tra phải cái không nên đụng đến.

"Đây là tam thiếu gia phân phó." Từ lúc chú Câm đáp ứng làm việc giúp Tiêu Chiến, trước mặt thủ hạ cũng sửa lại xưng hô. Ban đầu mấy gia hỏa này còn tưởng lão đại chẳng qua là nhớ kĩ ơn cứu mạng của Tiêu nhị lão gia, bây giờ xem ra cũng không phải như vậy. Chí ít, có thể đứng vững ở phủ Đại soái, làm cho Vương Thiếu soái giết người không chớp mắt, đánh cho lũ giặc Tây sợ đến ướt quần kia coi trọng thì tuyệt đối không phải là nhân vật đơn giản gì.

"Nhị Lão gia đã mất, còn tưởng rằng đám người chúng ta phải quy ẩn nơi núi rừng, không nghĩ tới..." Người mang TSm bóc một củ lạc ném vào miệng, cười nhếch mép nhìn mấy gã đàn ông lần lượt biến mất ở đầu ngõ bên đường, xem ra Tiêu lão ngũ hắn đây vẫn còn chưa lụt nghề, quả thực là người của mấy tên khoác áo quan lại kia!

Đúng lúc này, bên thang gác vang lên tiếng bước chân, Tiêu lão ngũ vừa ngoái đầu lại nhìn thì lập tức đứng lên, "Chú Câm!"

Chú Câm để hỏa kế dẫn đường đi xuống, tự mình đi đến bên cạnh bàn rồi ngồi xuống. Nếu không phải hỏa kế đi trước, hắn căn bản là không phát hiện được chú Câm. Ông bước lại gần mà không hề phát ra một tiếng động nào.

Rót một ly trà, chú Câm chấm nước trà viết ở trên bàn: "Thế nào rồi?"

"Tám phần mười sẽ động thủ vào hôm nay. Có mấy người của lũ quan lại đi theo sau rồi, nên em không để các anh em đi theo, sợ các anh em ngộ nhỡ để lộ dấu vết, khiến người của quan phủ phát hiện ra sẽ lại rước thêm phiền toái cho tam thiếu gia."

"Cậu làm rất đúng." Chú Câm tiếp tục viết: "Cha con Vương gia cũng không phải nhân vật tầm thường, thủ hạ lại càng ngọa hổ tàng long. Nhất là Vương Thiếu soái, thành tựu sau này tuyệt đối không dưới cha hắn! Tam thiếu gia theo hắn, nếu sau này muốn trải qua những ngày tốt đẹp thì e rằng còn phải tốn chút tâm tư."

Tiêu lão ngũ không dám tiếp lời, chỉ khẽ nói cho chú Câm biết về chút chuyện mới tra được về mấy người Nhật Bản bí mật liên lạc.

"Ngài yên tâm, cho dù quan phủ có tiết lộ ra, người của chúng ta cũng có thể..." Nói rồi, hắn đưa tay lên trước cổ dùng sức ra dấu một cái, "Bảo đảm một tên cũng không thoát!"

Ngay lúc Tiêu lão ngũ và chú Câm nói chuyện, mấy gã đàn ông còn chưa biết chính mình bị nhìn chòng chọc nhanh chóng băng qua mấy ngõ nhỏ nối liền nhau, đi đến trước tòa nhà Kawaguchi Ichiro đang ẩn náu, nhìn xung quanh bốn phía rồi gõ vang cửa viện.

Lại là người phụ nữ trước đây mở cửa, thấy rõ người đứng ở ngoài cửa thì không nói nhiều, trực tiếp để bọn họ vào trong viện.

Kawaguchi Reiichi đang chờ tin tức của bọn chúng, "Thế nào rồi?"

"Hôm nay là thời cơ tốt nhất để xuống tay!" Một gã trong đó mở miệng nói: "Thuộc hạ mua chuộc một tên lính canh ngục, từ trong miệng hắn biết được, tướng mạo của người bị giam giữ không giống với tiểu thư Kyoko. Dựa vào bản đồ địa hình Phan Quảng Hưng cung cấp, nhất định có thể cứu tiểu thư ra ngoài an toàn!"

Gã đàn ông vừa nói, trên mặt lộ ra một tia âm ngoan, qua ngày hôm nay nhất định phải xử lí cái tên canh ngục bị hắn mua chuộc kia.

" Cứu?" Kawaguchi Reiichi lạnh lùng nói: "Ông xác định Kyoko vẫn còn sống?"

"Này..."

"Nếu bọn họ cạy được miệng của Kyoko, thế thì toàn bộ việc này chính là một cái bẫy công phu được chuẩn bị cho chúng ta!"

"Kawaguchi-san!" Gã đàn ông mạnh mẽ ngẩng đầu, "Thuộc hạ tin tưởng lòng trung thành của tiểu thư Kyoko với đế quốc!"

"Chúng thuộc hạ cũng thế!"

Nhìn mấy gã đàn ông trước mắt, vẻ mặt Kawaguchi Reiichi không đổi, gật đầu, "Tình huống mà tôi nói chẳng qua chỉ là trường hợp xấu nhất thôi, tôi cũng tin tưởng lòng trung thành của Kyoko với đế quốc và với Nhật Hoàng bệ hạ. Nhưng người Trung Quốc quỷ kế đa đoan, không thể không phòng. Cho nên, Yamashita-san, việc này kính nhờ các vị! Nhất định phải tìm được Kyoko! Nếu có thể cứu ra được thì tốt nhất, nếu... Sau khi hỏi ra điểm liên lạc bí mật với nhân viên mà chỉ có cô ấy biết thì hãy để cô ấy hy sinh, tỏ rõ lòng trung thành với Nhật Hoàng bệ hạ đi!"

"Vâng!"

Đợi đến khi mấy gã kia rời đi, Kawaguchi Reiichi nói với người phụ nữ đứng ở một bên chưa hề thốt ra lời nào: "Meisei, phái người giám thị chặt chẽ một nhà Phan Quảng Hưng. Nếu tình huống không đúng liền giết chết bọn họ!"

Người phụ nữ trịnh trọng gật đầu, "Vâng!"

Kẻ canh giữ ở bên ngoài tòa nhà nghe được động tĩnh, lập tức ẩn mình, thấy cửa viện mở ra, bảy tám gã đàn ông đi tới, trong đó không có Kawaguchi Reiichi mà bọn họ vẫn luôn quan sát.

"Tình hình không quá thích hợp." Một người trong đó nói: "Tâm nhãn của đám tiểu Nhật Bản này cũng không nhỏ, cá lớn không dễ bắt."

"Không bắt được cũng phải bắt!" Một người khác nói: "Mày đi theo những người kia, bọn họ khẳng định là phải đi cứu con ả người Nhật kia, Báo Tử đi tìm người đến bao vây cái viện này. Nếu con cá lớn kia muốn chuồn, chúng ta sẽ động thủ ngay tức khắc!"

"Nhưng Tiêu tiên sinh không phải đã nói, phải đợi bọn họ vào tròng mới dễ gán tội danh cho bọn họ..."

"Mày không thấy tình hình à, con bê héo kia không vào tròng, bộ chúng ta liền trở mắt nhìn hắn chạy sao? Cứ dứt khoát buộc thòng lòng vào cổ hắn, đến lúc đó cho dù không có tội cũng thành có tội!"

"Ngộ nhỡ bên trên trách móc thì sao?"

"Tao gánh cho!"

Báo Tử ngây ngô cười hai tiếng, không nói lời nào liền đứng dậy đi tìm người.

Vương phủ.

Khách khứa đến chúc mừng lần lượt cáo từ, Tiêu Chiến mạnh mẽ xốc lại tinh thần, ngoài miệng khách sáo với khách, trong lòng lại thầm nghĩ, chờ đám khách nhân này rời đi hết liền lập tức tìm một chỗ ngồi xuống nghỉ ngơi thật tốt một hồi.

Vương Thiếu soái đứng bên cạnh hắn, cong ngón tay xoa xoa đôi má hắn, cúi đầu, "Mệt mỏi?"

Hơi thở ấm áp lướt qua bên tai, Tiêu Chiến không nhịn được thoáng cứng ngắc, theo bản năng nghiêng đầu qua một bên. Hắn chợt hơi hối hận vì đã đi tìm Kiều Nhạc Sơn, nếu không thì bây giờ cũng sẽ không mất tự nhiên như vậy.

Thấy Tiêu Chiến né tránh, ngón tay mạnh mẽ bỗng kìm chặt quai hàm hắn, buộc hắn phải ngẩng đầu, một đôi mắt đen sâu thẳm khóa trụ hắn, giống như thú dữ tóm được con mồi, hắn bắt được thì chính là của hắn! Cho dù là không tình nguyện thì cũng là của hắn!

Tiêu Chiến không nhịn được sợ run cả người, hắn muốn nói mình không phải là không tình nguyện, thật đó! Chính là sự việc xảy ra quá đột ngột, hắn không biết phải ứng đối ra sao. Từ ôm đùi to thăng cấp đến cái gì đấy với tốc độ tên lửa, hắn nhất thời còn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Vương Thiếu soái bình tĩnh nhìn Tiêu Chiến, không buông tha bất kì biểu tình nào trên gương mặt hắn. Tiêu Chiến cố gắng giữ bình tĩnh, lại không biết nếu lên tiếng thì giây tiếp theo có thể giáp công hay không, mãi đến lúc phía sau có người ho khan một tiếng, Tiêu Chiến lập tức mở miệng: "Thiếu soái, có người!"

"Tôi biết."

"Cái kia, anh có thể buông tôi ra trước được không?"

"Không thể."

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Hữu Đức ho khan nửa ngày bị chẹn đứng: "..."

Cuối cùng, vẫn là Vương Đại soái tiến đến giải cứu con thỏ béo Tiêu Chiến ra khỏi vuốt hổ, nhớ tới cái liếc mắt mà Vương Thiếu soái quăng sang trước khi rời khỏi, Tiêu Chiến bắt đầu suy nghĩ, qua buổi tối hôm nay, chắc hắn phải nằm ở trên giường vài ngày chăng?

Tạm gác loại tình huống không được tự nhiên này sang một bên, Tiêu Chiến cho rằng bản thân thật sự không khỏi quá già mồm cãi láo rồi. Dù sao việc nên làm hay không nên làm gì cũng đã làm hết rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đời này hắn sẽ trải qua cùng với Vương Thiếu soái. Người kia thích mình, dù sao cũng tốt hơn so với chán ghét mình ha?

Xoa xoa quai hàm, hắn không phải là không có cảm giác với Vương Thiếu soái, hai người sinh hoạt cùng một chỗ, có chút cảm tình hài hòa thoạt nhìn cũng không sai.

Đương nhiên, yêu đến chết đi sống lại, trong anh có em, trong em có anh (*) gì gì đó, Tiêu tam thiếu không làm được, đổi thành Vương Thiếu soái... Vừa nghĩ thôi đã thấy da gà nổi cả lên. Huống chi bất kể là bản thân hắn hay Vương Thiếu soái, đều có việc quan trọng hơn cần phải hoàn thành, những chuyện kia so với nói chuyện yêu đương thì còn quan trọng hơn nhiều lắm lắm!

(*) "Nhĩ nông ngã nông" là một câu trong bài thơ "Ngã nông từ" do Quản Đạo Thăng viết gửi chồng mình là Triệu Mạnh Phủ, nguyên là: "Nhĩ nông ngã nông, thắc sát tình đa" đại ý là: Trong ta có chàng, trong chàng có ta, tình nồng ý đượm. (Tham khảo từ chương 34 truyện Hạc Minh Giang Hồ)

Tiễn bước vị khách cuối cùng, Tiêu Chiến thở phào một hơi, bảo nha đầu báo cho Vương Phu nhân một tiếng, mình thì về phòng trước. Hai ngày trước, Tiêu Tam lão gia nói với hắn, đơn đặt hàng son môi xuất khẩu sang nước Mỹ lại tăng thêm một khoản. John cũng rất hứng thú với bút kẻ mi và phấn trang điểm mới được đưa ra tiêu thụ của nhà máy Nhật Hóa, Tiêu Tam lão gia chớp lấy thời cơ đề cử phấn má hồng với hắn ta. Sau khi John để vợ dùng thử thì lập tức hạ bút xuống ghi đơn đặt hàng. Rất dễ nhận thấy, bất kể là Tam lão gia hay ông già người Mỹ tên John này đều nhận ra được lợi nhuận mà đồ trang điểm mang lại sẽ nhiều đến cỡ nào.

Kiều Nhạc Sơn chạy đi nghiên cứu thuốc nổ, trợ thủ trong phòng thí nghiệm của hắn cũng phân tán. Nhà máy hóa học và nhà máy xà phòng lại đưa ra mấy loại sản phẩm mới, quản lý tiêu thụ của nhà máy xà phòng Lục Hoài Đức còn từng hỏi qua Tiêu Chiến, có cần phải mở rộng quy mô nhà máy hay không. Căn cứ vào lượng sản phẩm tiêu thụ trước mắt, sản xuất đã có chút theo không kịp, cung không đủ cầu.

Tiêu Chiến tạm thời chưa đáp ứng, tùy tiện mở rộng quy mô nhà máy cũng không sáng suốt. Bước tiếp theo cụ thể nên đi như thế nào, hắn còn phải suy xét kĩ lưỡng.

Đang nghĩ ngợi, nha đầu bỗng báo lại, nói Bộ trưởng Khương Du Lâm muốn gặp hắn.

"Bộ trưởng Khương?" Tiêu Chiến thoáng cau mày, "Không phải hắn ta đi rồi sao?"

Tiêu Chiến thật sự là mệt đến không muốn nhúc nhích, nhưng Khương Du Lâm đặc biệt đến tìm hắn, chung quy cũng không thể gạt người ta sang một bên được ha? Không còn cách nào khác, hắn đành phải dùng nước lạnh rửa mặt, xốc lại tinh thần, để cho nha đầu mời Khương Du Lâm tiến vào.

Trong thư phòng, Tiêu Hữu Đức bàn bạc với Vương Đại soái: "Cá bé đã vào rọ, cá lớn lại không có động tĩnh."

"Phái người nhìn chằm chằm rồi?"

"Đã dán cả mắt vào rồi, nhưng tên Kawaguchi Reiichi này quá mức xảo quyệt, hơn nữa Kawaguchi Kinzou vừa xảy ra chuyện, hắn làm việc càng thêm thận trọng hơn so với trước đây. Muốn túm được cái đuôi của hắn, khó lắm!"

Vương Đại soái nhăn chặt mày, bắt Kawaguchi Reiichi không khó, mấu chốt là sau khi bắt lại thì xử lý thế nào?

Kawaguchi Kyoko bề ngoài là vợ lẽ của một thương nhân, cho dù mọi chuyện có làm ầm ĩ lên, Vương Đại soái một ngụm cắn chết, người Nhật Bản cũng không có cách nào khác. Nhưng Kawaguchi Reiichi lại không như thế, thứ hắn biết so với Kawaguchi Kyoko chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn, bên ngoài còn có thân phận hợp pháp làm vật che chắn, lại không có nhược điểm rõ ràng. Nếu giải quyết không cẩn thận, đám tiểu Nhật Bản kia nhảy ra, khẳng định sẽ phát sinh ra một trận khẩu chiến. Trừ phi không làm, còn nếu làm thì phải làm đến cùng, thẳng tay làm thịt! Nhưng muốn bắt được con cá lớn như vậy cũng không phải chuyện đơn giản, không moi được tin tức gì từ trong bụng hắn ra, Vương Đại soái thực sự không cam lòng.

"Cha," Vương Thiếu soái nói: "Chuyện này rất dễ giải quyết."

"Giải quyết thế nào?"

"Bắt, giết!" Vương Thiếu soái nhấn mạnh từng chữ, truyền vào tai Vương Đại soái và Tiêu Hữu Đức đặc biệt rõ ràng, "Hễ là người có tên trong danh sách, một kẻ cũng không để lại!

"Thiếu soái, cho dù không có chứng cớ, bọn Nhật Bản cũng có thể kiên quyết tìm tới."

Vương Thiếu soái thẳng sống lưng, lời nói thốt ra dường như mang theo những mảnh băng vụn sắc bén và lạnh lẽo, "Vậy trước đó, tôi sẽ khiến hắn ta mở miệng."

Một câu nói quyết định số phận của tất cả đặc vụ Nhật Bản ẩn nấp trong thành Quan Bắc cùng với những kẻ bị chúng mua chuộc.

Tám tên người Nhật xông vào nhà riêng của Vương gia bỗng phát hiện ra tình huống khác thường, bốn phía quá mức yên tĩnh rồi! Không chờ bọn chúng kịp phản ứng lại, những nơi bí mật ở trên tường, trên nóc nhà lộ ra vô số khẩu súng.

Kẻ canh giữ tiếp ứng ở bên ngoài nghe được một hồi súng vang lên, tưởng rằng đám người Yamashita lẻn vào không cẩn thận bị thủ vệ phát hiện, miệng mắng: "Baka! (*) Tên Yamashita này đúng là đồ ngu!"

(*) Baka = đồ ngu, cái này ai xem anime hay phim Nhật nhiều là biết nè:3

"Matsumoto-san, tình huống không hợp lý!"

"Cái gì?"

"Tiếng súng quá mức dày đặc rồi!"

"Lập tức rút lui!" Matsumoto lập tức nói: "Sợ rằng bị Kawaguchi Reiichi nói đúng rồi, đó là một cái bẫy!"

Thế nhưng, sau khi bọn họ đi ra từ chỗ ẩn nấp mới phát hiện, bọn họ không đi được nữa rồi...

Kawaguchi Reiichi vẫn luôn lo lắng chờ tin tức cũng không tránh được "vận rủi".

"Lũ người Trung Quốc hèn hạ!"

Kawaguchi chỉ kịp thốt ra một câu thì đã bị nện một báng súng ở sau gáy, té xỉu trên mặt đất.

Cùng lúc đó, các đặc vụ lấy đủ loại thân phận để che giấu đang ẩn nấp khắp nơi trong thành Quan Bắc cùng với bọn Hán gian cũng lần lượt bị binh lính và cảnh sát xông vào cửa bắt giữ. Hễ tên nào chống cự hoặc có ý đồ bỏ chạy đều bị giết ngay tại chỗ.

Đợi đến khi bộ tình báo dưới trướng của phủ đô đốc Quan Đông ở đường ray Nam Mãn cảm thấy sự tình không đúng, bọn họ đã mất liên lạc với toàn bộ đặc vụ Nhật Bản và lũ Hán gian ở trong thành.

Đêm xuống, những âm thanh ầm ĩ của ban ngày đã rút đi, thành Quan Bắc lại chìm vào tĩnh lặng.

Sau hôn lễ náo nhiệt, chẳng một ai chú ý tới, trong thành đã thiếu đi một vài gương mặt xa lạ hoặc là không mấy thân quen. Chỉ có Bộ trưởng Nishida Rondon của bộ Tình báo trực thuộc phủ Đô đốc Quan Đông (1) đường sắt Nam Mãn Châu (2) là trắng đêm không ngủ, vẫn luôn túc trực bên cạnh chiếc radio. Tất cả nhân viên tình báo đột nhiên mất liên lạc, hơn nữa chỉ trong phạm vi thành Quan Bắc, việc này thật sự rất không bình thường!

(1) Quan Đông: Đạo quân của Nhật đóng ở Mãn châu được gọi là Kantôgun (Kwantung Army, quân Quan Đông). Đây là bộ phận lục quân người Nhật phái đến để phòng thủ tuyến đường sắt Mãn thiết và khu vực châu Quan Đông (một phần của vùng Nam Mãn châu).

(2) Đường sắt Nam Mãn Châu: là tuyến đường được Nhật Bản xây dựng vào năm 1906, nối liền khu vực nội Mãn Châu tới Cảng Arthur (tiếng Nhật: Ryojun).

Tuy rất là lo lắng, nhưng Nishida Rondon không lập tức báo cáo lên tuyến trên, hắn vẫn ôm ấp một tia may mắn, có lẽ tin tức sẽ truyền đến ngay thôi, song hắn liên tục phải thất vọng hết lần này đến lần khác. Nishida Rondon không thể không bắt đầu cân nhắc đến tình huống tồi tệ nhất, nếu toàn bộ nhân viên tình báo trong thành Quan Bắc đều gặp chuyện ngoài ý muốn, mà trước đó hắn hoàn toàn không hay biết gì, vậy thì, cái kết dành cho hắn tuyệt đối không thể nào tốt đẹp! Có thể ngồi lên vị trí hiện nay, Nishida Rondon đã phải cố gắng cũng như trả giá nhiều hơn bất cứ kẻ nào, cứ thế mất đi tất cả, Nishida Rondon thực sự không cam lòng!

Ngay khi Nishida Rondon đang lo lắng đi vòng vòng như một con quay thì đặc vụ Nhật Bản và gã Hán gian bị tóm được đã lần lượt bị đưa vào phòng tra tấn.

Miệng Hán gian cũng không khó cạy, nếu có thể bị người Nhật Bản thu mua, đương nhiên chẳng phải là nhân vật kiên cường chính nghĩa gì, làm bọn hắn cung khai thực rất dễ dàng. Thậm chí, Tiêu Hữu Đức còn chẳng cần hao tâm tổn trí dùng tiền tài và quyền lực để dụ dỗ, chỉ đưa bọn hắn vào thăm quan phong tra tấn, nhìn những hình cụ muôn sắc ngàn màu treo ở trên tường và bày trên mặt đất, bọn hắn sẽ phun hết tất cả những gì mình biết ra, nếu gặp loại mạnh miệng, cứ trực tiếp đánh vài roi, đảm bảo lập tức sẽ trở nên thành thật.

Đáng tiếc chính là, những tên khốn như vậy chỉ hoạt động ở vòng ngoài, nhất định không biết những chuyện quá cơ mật, thứ có thể móc từ họng bọn chúng ra cũng không có giá trị to lớn gì.

Về phần đám đặc vụ Nhật Bản, muốn làm bọn chúng mở miệng rất là khó khăn.

Song, chỉ cần cho Tiêu Hữu Đức đủ thời gian, hắn tin có thể khiến bọn chúng phải đầu hàng, chỉ là thời gian lại không nhiều lắm, có lẽ đến hừng đông đám người Nhật sẽ nhận được tin tức, hắn phải bắt tên đặc vụ này há miệng trước thời điểm kia! Vì thế, không nhiều lời, hắn trực tiếp lệnh cho thuộc hạ dùng hình.

"Đánh!"

Đặc vụ Nhật Bản bị Tiêu Hữu Đức đánh thì cảm thấy rất là khó hiểu. Không áp dụng chiến thuật tâm lý, không dùng tiền tài quyền thế để dụ dỗ? Chưa hỏi một câu đã vung roi? Việc ấy hoàn toàn khác với những gì bọn hắn được huấn luyện!

Nếu Tiêu Hữu Đức dựa theo lối mòn mà hành động, bọn hắn còn có thể nghĩ biện pháp kéo dài thời gian, chờ trụ sở nhận được tin tức, nhất định sẽ phái người đến giải cứu. Đáng tiếc, ngay từ đầu Tiêu Hữu Đức đã không định cho bọn hắn cơ hội này.

"Đánh mạnh lên, nhưng không được đánh chết, tôi còn có chuyện muốn hỏi."

"Được, ngài cứ ngồi đó nhìn thôi!"

Một người đàn ông trung niên mặt mày hung tợn mặc áo ba lỗ để trần hai cánh tay, trực tiếp cầm một cái roi đầy gân lên, sau khi tẩm nước liền vung mạnh lên trời một cái. Vụt một tiếng, mặc dù không lập tức rơi xuống thân thể, song cũng đủ khiến cho bọn Nhật Bản sợ điếng cả người.

"Nhìn thấy không? Thủ đoạn dùng roi của vị này không phải là đồn thổi, từ đời cụ tổ đã theo nghề này rồi, mấy roi đánh xuống, đảm bảo có thể khiến ngài cực kỳ sung sướng." Tiêu Hữu Đức cười tủm tỉm, nói: "Nếu muốn nói, cũng nên mở miệng nhanh đi. Hôm nay sự kiên nhẫn của tôi rất có hạn, không định chơi đùa với ngài lâu đâu."

Dứt lời, hắn liền ra hiệu cho người đàn ông hành động.

Người đàn ông hung tợn nhổ ra một miếng nước bọt, đúng là tổ tiên hắn gắn liền với nghề vung roi, nhưng không phải đánh người, mà là đánh súc vật! Trước năm Canh Tý, nhà hắn đã có thể trải nghiệm một chuyến du lịch hạng nhất nhì đến Trực Lệ (1), kết quả năm Canh Tý, Quyền dân (2) nổi loạn, những con quỷ sống ấy vừa tới liền cướp của giết người, gian dâm cưỡng hiếp, chẳng từ một chuyện ác nào! Cha mẹ đáng thương của hắn, và cả người vợ đang mang thai, bỗng chốc không còn nữa! Bọn khốn ấy đúng là không bằng cả súc vật!

(1) Trực Lệ: từng là một khu vực hành chính ở tại Trung Quốc, tồn tại từ thời nhà Minh đến khi bị giải thể vào năm 1928.

(2) Quyền dân: thành viên của Nghĩa Hòa Đoàn. Phong trào Nghĩa Hòa Đoàn hay còn gọi là Khởi nghĩa Nghĩa Hòa Đoàn là một phong trào bạo lực tại Trung Quốc (tháng 11 năm 1899 đến 7 tháng 9 năm 1901) do Nghĩa Hòa Đoàn khởi xướng, chống lại sự ảnh hưởng của thế lực nước ngoài trong các lĩnh vực giao thương, chính trị, văn hóa, công nghệ và bài Kitô giáo, trong bối cảnh hạn hán khắc nghiệt và kinh tế suy sụp. Cuộc nổi dậy xảy ra tại Trung Quốc trong suốt những năm cuối của triều đại Mãn Thanh.

Nghĩ đến đây, người đàn ông lập tức đỏ hoe đôi mắt, thở hổn hển, giơ cánh tay lên thật cao, dùng sức vụt!

Ngay sau đó, một tiếng kêu thảm thiết truyền ra từ phòng tra tấn. Những đặc vụ Nhật Bản bị giam giữ tại các căn phòng khác cách đó không xa cũng bị tiếng kêu đã biến dạng chẳng còn giống tiếng người này dọa cho run rẩy. Dù được huấn luyện rất chuyên nghiệp, nhưng bọn hắn cũng là người, cũng biết đau, cũng biết sợ mà!

Không đến mười lăm phút sau, tên đặc vụ Nhật Bản được kéo lê ra khỏi phòng tra tấn trong bộ dáng chẳng khác gì một cái hồ lô đầy máu. Hắn nằm như chết ở trên mặt đất, song, thỉnh thoảng tay chân hắn lại co giật vài cái, chứng minh hắn vẫn còn sống. Ngay khi những tên đặc vụ Nhật Bản khác cho rằng hắn sẽ bị ném vào phòng giam một lần nữa thì một viên lính canh mặc quân trang trực tiếp rút súng ra, "pằng" một tiếng, kết liễu tính mạng hắn trong nháy mắt.

"Thấy không?" Tiêu Hữu Đức đi ra khỏi phòng tra tấn, hai tay vắt ở sau lưng, dùng mũi chân đá đá thi thể nằm trên mặt đất, "Đừng tưởng kéo thời gian thì chúng mày sẽ được cứu. Cái tao am hiểu nhất chính là giết người."

Khi lính canh mở cửa một phòng giam khác, định lôi người ở trong ra, người nọ lập tức cao giọng hô lên: "Tôi là người Nhật Bản! Các người không thể làm như vậy với tôi!"

"Người Nhật Bản?" Tiêu Hữu Đức ngoáy ngoáy lỗ tai, thổi lên đầu ngón tay một cái, "Mày không phải là ông chủ họ Kim của tiệm cầm đồ Vượng Phát à? Trở thành người Nhật Bản từ lúc nào? Các cậu biết không?" Câu cuối là hắn hỏi đám người đi theo bên cạnh.

Tiêunh canh và người đàn ông phụ trách tra tấn đều đồng loạt lắc đầu.

Tiêu Hữu Đức chìa tay, "Mày thấy không?" Dứt lời, hắn thu lại nụ cười trên mặt, lạnh lùng nói: "Mang ra!"

"Rõ!"

Vào lúc Tiêu Hữu Đức tìm cách cạy miệng mấy tên đặc vụ Nhật Bản, Kawaguchi Reiichi lại được hưởng một đãi ngộ rất cao cấp. Hắn bị nhốt trong phòng giam của Kawaguchi Kyoko, ngoại trừ một phát súng lúc trước ra, hắn hoàn toàn không có thêm bất cứ thương tổn gì.

Nhìn đứa em gái ánh mắt đờ đẫn chẳng khác gì con ngốc, Kawaguchi Reiichi siết chặt hai tay, sắc mặt khó coi không gì sánh được.

Cửa phòng giam được mở ra, Vương Nhất Bác một thân quân phục bước vào, phía sau hắn là Kiều Nhạc Sơn mặc đồ Tây, đi giày da, trên tay xách theo một cái hộp hình lập phương và mấy anh lính cao to vạm vỡ.

Kiều Nhạc Sơn nhìn Kawaguchi Reiichi ở phía đối diện, nở nụ cười thân thiện, mà đối phương thì bất ngờ co rút đồng tử lại một chút, người đàn ông này...

"Trước hừng đông, phải làm cho hắn mở miệng." Vương Thiếu soái lạnh lùng nói, "Sống hay chết, tùy cậu."

Nghe được lời nói của Vương Thiếu soái, Kiều Nhạc Sơn lập tức nghiêng đầu, động động ngón tay một chút, "Thật sao?"

"Thật."

"Tốt quá."

Kiều Nhạc Sơn quay đầu nói với Kawaguchi Reiichi: "Kawaguchi san, anh có biết tiếng Anh không?"

Trên thực tế, chẳng những Kawaguchi Reiichi nghe hiểu tiếng Anh, mà ngay cả đoạn hội thoại bằng tiếng Đức giữa Vương Thiếu soái cùng Kiều Nhạc Sơn lúc vừa rồi, hắn cũng hiểu.

"Xem ra là anh biết." Nói xong, Kiều Nhạc Sơn đặt cái hộp mang theo xuống đất, mở nắp ra, đeo bao tay lên, lại lấy một chai thuốc thử trong suốt cùng một cái ống tiêm, "Tuy tôi không muốn làm vậy, nhưng rất tiếc, chồng của... ông chủ tôi, hy vọng có thể moi được vài thứ có ích từ trong miệng của anh."

Vừa nói, hắn vừa đứng dậy, quơ quơ chai thuốc thử trong tay, "Tôi là một nhà hóa học, thích làm một vài thí nghiệm. Lúc trước cô Kawaguchi Kyoko đã may mắn trở thành đối tượng thí nghiệm của tôi, đáng tiếc, phản ứng của cô ấy thật khiến tôi thất vọng, hy vọng ý chí của ngài đây mạnh mẽ kiên cường hơn một chút."

Không đợi Kawaguchi Reiichi có phản ứng, mấy anh lính ở một bên đã nhào tới như hổ đói vồ mồi, dùng dây thừng trói gô hắn lại. Ngay khi Kawaguchi Reiichi định dùng sức giãy dụa, bọn họ lại đấm mạnh vào bụng hắn một phát, sức lực đủ lớn để khiến hắn cảm thấy cảnh tượng trước mặt biến thành màu đen, ho khan vài tiếng rồi cuộn mình trên mặt đất y hệt một con tôm.

"Tôi sẽ tiêm vào người anh một loại thuốc." Kiều Nhạc Sơn đến gần, ngồi xổm xuống, cười thật tươi với Kawaguchi Reiichi đang nằm vật dưới sàn, "Anh sẽ có phản ứng gì nhỉ, tôi thực sự rất chờ mong."

"Kiều Nhạc Sơn."

"Tôi biết, tôi biết." Kiều Nhạc Sơn quay đầu nhìn Vương Thiếu soái, "Không nhiều lời nữa, tôi cam đoan."

Kawaguchi Reiichi nhìn mấy người trước mắt, lại ngó sang đứa em gái vừa thấy Kiều Nhạc Sơn đã không ngừng run rẩy mà co rúm ở góc tường, lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy sợ.

Ma quỷ, những người này đều là ma quỷ!

Giờ phút này, trong phủ nhà họ Vương, Tiêu Chiến đang kinh ngạc nhìn Khương Du Lâm, thậm chí là nhìn đến mức khuôn mặt già nua của đối phương phải phát nóng.

"Bộ trưởng Khương, nếu tôi không nghe lầm, ông đang nói, ông muốn vay tiền tôi?"

Khương Du Lâm lặng im không đáp, chỉ gật gật đầu. Có lẽ là hắn chẳng biết nên nói sao mới tốt.

Tiêu Chiến càng thêm kinh ngạc, "Sao lại vay tôi? Đáng lẽ ông nên đi tìm Đại soái hoặc Bộ trưởng Triển chứ?" Hắn không phải ngân hàng, mượn tiền cái gì hả? Lẽ nào, lần trước hắn cho súng ống đạn dược, lại nhượng bộ trong vụ việc xưởng may, ngay cả xà phòng cũng miễn phí, nên vị này liền coi hắn trở thành một kẻ vung tiền như rác à? Hay là một quả hồng mềm dễ bóp?

Thấy sắc mặt Tiêu Chiến không được tốt, Khương Du Lâm vội vàng giải thích: "Tiêu thiếu gia, nếu không phải hết cách, tôi cũng sẽ không mở miệng nói ra cái chuyện này, thật sự là... Ài!"

Thở một tiếng dài thườn thượt, Khương Du Lâm kể lại đầu đuôi sự việc cho Tiêu Chiến nghe, thời gian này, hắn chạy tới Bộ tài chính hết mấy lần, song Triển Trường Thanh vẫn không chịu há miệng. Những biện pháp có thể nghĩ hắn đều đã nghĩ, ngay cả cái nhà máy đạn dược không khác gì một cái xưởng rỗng kia hắn cũng đã ghé qua, tuy Đỗ Duy Nghiêm có lòng trợ giúp, thế nhưng đạn sản xuất ra lại không có đường kính thích hợp thì biết phải làm sao?

"Tôi thật sự không có cách nào." Khương Du Lâm lộ vẻ khổ sở, "Tiêu thiếu gia, tôi nghe nói quan hệ của cậu với các hiệu buôn nước Mỹ không tồi, nên mới mặt dày tới đây nhờ vả."

Tiêu Chiến bừng tỉnh, thì ra không chỉ đơn giản là vay tiền, còn muốn nhờ hắn giúp mua đạn nữa?

Nếu không phải cũng từng qua lại với Khương Du Lâm, hắn thật muốn vỗ một bàn tay lên mặt đối phương, thực sự nghĩ hắn coi tiền như rác hả?! Chung quy, vay tiền còn có thể tính nợ, nhưng đạn dược thì phải tính thế nào? Khẳng định là dùng bánh bao thịt đi ném chó, trăm phần trăm có đi mà chẳng có về! Cho dù Khương Du Lâm thật sự trả lại đạn cho hắn, thử hỏi hắn lấy để làm gì? Tạo phản chắc?

Thấy Tiêu Chiến trầm mặc không nói lời nào, lòng Khương Du Lâm cứ như treo cả chục thùng nước, nặng nề bất ổn. Nếu không phải phương pháp của Thiếu soái và Đại soái đều không thông, hắn cũng sẽ không tìm đến chỗ Tiêu thiếu gia, thật sự là bị ép đến không có biện pháp.

"Tiêu thiếu gia, xin cậu giúp đỡ!"

Giúp đỡ? Nói đơn giản ghê. Tiêu Chiến gõ bàn, tròng mắt khẽ đảo, mở miệng nói: "Bộ trưởng Khương, muốn tôi giúp cũng không phải là không thể."

"Tiêu thiếu gia, tôi..."

"Trước đừng vội nói lời cảm tạ, cũng không cần hứa hẹn sẽ báo đáp cái gì, tôi không thích kiểu đó. Nếu muốn tôi cho ông đạn, ông phải dùng cái khác để đổi!"

Khương Du Lâm cười khổ một tiếng, "Tiêu thiếu gia, cậu đừng có nói đùa, nếu tôi có cái gì có khả năng đổi vàng đổi bạc, cũng sẽ không mặt dày đến xin cậu giúp đỡ đâu."

"Sao lại không có?" Tiêu Chiến cười tủm tỉm, nói: "Đơn đặt quân nhu, có đổi không?"

"Quân nhu? Nhưng..."

"Tôi không nói quân đội của sáu tỉnh phía Bắc." Tiêu Chiến ra hiệu cho Khương Du Lâm tới gần hơn một chút, ghé sát vào tai hắn, nhỏ giọng nói mấy câu.

Phản ứng đầu tiên của Khương Du Lâm là kinh ngạc, sau đó lại chuyển sang nghi ngờ, lo lắng, cuối cùng chỉ còn đọng lại vui mừng.

"Thế nào? Ý tưởng này của tôi không tồi chứ?" Tiêu Chiến cười cười, lại nói: "Tôi biết chắc chắn Bộ trưởng Khương có cách, nếu thành công, kiếm chút đạn có khó gì đâu?"

Khương Du Lâm liên tục gật đầu, nếu chuyện này thật sự thành, đích thực tiền mua đạn chẳng còn là vấn đề gì nữa!

"Nhưng mà Tiêu thiếu gia, tuy tôi có cách, song nước ở xa chẳng cứu được lửa gần, chuyện đạn dược vẫn xin cậu hỗ trợ trước, có được không?"

Tiêu Chiến không nhịn được mà bĩu môi một cái, thằng cha này đúng là một tên vô lại, cắn vào rồi nhất quyết không chịu nhả ra!

Cuối cùng, Tiêu Chiến vẫn nhận lời hỗ trợ. Trong nước chiến đấu đến sục sôi, nếu Vương gia muốn tiến thêm một bước thì sáu tỉnh phía Bắc sớm muộn gì cũng phải xuất binh, hắn nào có thể mắt mở trừng trừng nhìn mấy anh lính vác trên vai những khẩu súng không có đạn được?

"Chỉ cần Tiêu thiếu gia đồng ý hỗ trợ, chuyện kia chắc chắn có thể hoàn thành!"

Khương Du Lâm rời đi trong mỹ mãn, bước chân cũng hơi bay bổng lâng lâng. Tuy chuyện Tiêu Chiến giao cho hắn không dễ lo liệu, nhưng làm xong chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, nếu không góp sức thì đúng là kẻ ngốc!

Ăn nhẹ một chút, lại rửa mặt đánh răng, Tiêu Chiến mới nằm xuống giường bắt đầu suy tính, cũng không biết John có tiếp nhận vụ làm ăn này không, theo lý mà nói, không có thương nhân nào thiếu hứng thú với chuyện kiếm tiền, nhưng hàng hóa lần tới lại là súng ống đạn dược, hoàn toàn khác với máy móc và mỹ phẩm trước đây. Dù sao thì hiệp ước Canh Tý vẫn còn chình ình ra đó.

Rốt cuộc, Tiêu nhị lão gia lấy được đống súng ống đạn dược khổng lồ như thế từ tay ai? Không phải Tiêu Chiến không muốn tìm hiểu, nhưng điều tra ra thì có thể làm gì? Trong tay hắn cũng không có nhiều tiền như vậy. Huống hồ, nhập khẩu vũ khí không phải kế sách lâu dài, cuối cùng vẫn phải tự mình sản xuất ra thì mới được, bằng không lúc nào cũng có thể bị người bóp cổ đến hít thở không xong.

Tiêu Chiến trở mình một cái, hiện tại, hắn chỉ có thể tích lũy tài chính thông qua phát triển công nghiệp nhẹ, tùy tiện nhúng tay vào ngành công nghiệp nặng rất là không thực tế.

Xưởng xà phòng, xưởng may và nhà máy hóa học đều đang phát triển vững vàng, cuối năm kiếm túi đầy túi với không phải chuyện khó. Nông trường cũng bắt đầu đi vào quỹ đạo rồi, nằm mơ Tiêu Chiến cũng không ngờ, những anh lính xuất ngũ và đám Tây lông kia lại có tay nghề trong lĩnh vực cày cấy chăn nuôi như vậy. Binh lính thì không nói, nhưng đám Tây lông, một người có thể gánh việc của hai lao động, ra đồng làm ruộng, vào chuồng cho heo cho gà ăn, làm cái gì cũng đâu ra đấy.

Heo nuôi trong nông trường chủ yếu là để cung cấp nguyên liệu cho xưởng xà phòng, thế nhưng ngoại trừ mỡ, những bộ phận khác cũng không nên lãng phí. Có lẽ, hắn nên mở một xưởng làm đồ hộp nhỉ?

Nhớ tới con heo mập đầu đội mũ lính trong thế chiến thứ hai, Tiêu Chiến lập tức trở nên vui vẻ.

Thịt hộp ấy à, nguyên liệu và công nghệ chế biến đều vô cùng đơn giản, sắt tráng thiếc thì phải nhập khẩu, cùng lắm cứ đổi thành gốm sứ hoặc thủy tinh đi. Hiện tại, ngành công nghiệp cơ khí ở Đông Bắc cũng đã phát triển đến một mức độ nhất định rồi, sản lượng lò luyện kim số 1 đã vượt qua con số một trăm tấn một năm, tuy bên trong còn có thế lực của người Nhật, nhưng Tiêu Chiến tin, chỉ cần thời cơ đến, đám người lùn ấy sẽ bị đuổi hết đi!

Càng nghĩ càng hưng phấn, kết quả là Tiêu Chiến mất ngủ. Hắn ngồi dậy, tựa vào đầu vào giường mà tính toán, cứ làm ăn với thương nhân Mỹ thôi thì không được, các hiệu buôn nước Anh và nước Đức cũng có thể tiếp xúc thêm.Trước kia, Vương Đại soái cũng mua không ít đồ của người Anh, Tiêu Chiến một lòng muốn buôn bán với người trong nước đã khiến John hơi bất mãn rồi, về phần người Đức, Tiêu Chiến nhíu chặt lông mày, đúng là hắn không muốn qua lại với bọn họ.

Nghĩ đến người Đức, hắn liền nhớ lại một trận chiến, đương nhiên cũng nhớ tới hậu quả sau khi trận chiến qua đi, quốc nội nước này lạm phát một cách đáng sợ.

Hiện tại một Bảng Anh tương đương với hai đồng vàng Đức hoặc hai mươi Mark Đức (*), đợi trận chiến kia qua đi... ngại quá, thật sự là Tiêu Chiến không tính được. Theo lời kể của một người Đức vào thời kỳ đó, lĩnh lương xong phải chạy ngay ra tiệm bánh mì, nếu chậm, chỉ một lúc thôi, tờ tiền sẽ càng mất giá hơn nhiều nữa.

(*) Mark Đức: hay Đức mã, tức Deutsche Mark là đơn vị tiền tệ chính thức của Tây Đức và kể từ năm 1990, là đơn vị tiền tệ chính thức của nước Đức thống nhất. Đồng mác Đức được phát hành lần đầu vào năm 1948 dưới thời kỳ Đồng minh chiếm đóng để thay thế đồng Reichsmark. Trong suốt thời gian từ năm 1948 đến cuối năm 2001, cho đến khi đồng Euro được lưu hành bằng tiền mặt vào đầu năm 2002, thì mác Đức là tiền tệ chính thức của Cộng hòa Liên bang Đức. Mác Đức ở hai dạng giấy bạc và tiền xu tiếp tục được lưu hành cho đến ngày 28 tháng 2 năm 2002 mới hết được lưu hành trên thị trường.

Dù sao thì những người ngoại quốc đó cũng cắn không ít thịt trên mình Hoa Hạ, có nên nhân cơ hội kiếm tiền từ bọn hắn hay không? Tiêu Chiến bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ xấu.

Nhưng mà, hắn nên nói như thế nào, cũng không thể trực tiếp bảo với Vương Thiếu soái rằng: "Thiếu soái, vay tiền của ngân hàng nước Đức, tốt nhất là ghi rõ trên hợp đồng, kỳ hạn mười năm, trả lại bằng đồng Mark. Vay khoảng mấy trăm ngàn vạn, đến hạn, chỉ cần cho bọn hắn mấy trăm cái bánh mì cũng trả xong rồi."

Nghĩ đến cảnh dùng bánh mì trả nợ, Tiêu Chiến liền không nhịn mà được bật cười.

Vương Nhất Bác vừa vào phòng, lập tức chứng kiến một màn như vậy: Tiêu Chiến ngồi tựa đầu giường, một tay chống cằm, một mình cười ngây ngây ngốc ngốc.

Tiêu Chiến đang nghĩ làm sao để hãm hại người Đức một phen thì đột nhiên đỉnh đầu có một bóng đen ụp xuống. Nụ cười trên mặt còn chưa kịp thu lại, hắn đã cảm thấy cằm bị người giữ chặt, môi cũng bị phủ kín ngay trong nháy mắt.

"Ưm..."

Một bàn tay to lớn trượt dọc theo sống lưng hắn, mặc dù cách một lớp áo lót, song hắn vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm lan tỏa. Sự mơn trớn của bàn tay đầy vết chai vì quanh năm cầm súng, khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy. Hơi thở mạnh mẽ phả thẳng vào mặt, vội vàng gấp gáp như muốn nuốt chửng hắn ngay, Tiêu Chiến không thể không dùng sức đẩy vai Vương Nhất Bác, vì hắn sắp sửa nghẹt thở rồi.

Rốt cuộc, kháng nghị của hắn cũng có hiệu quả, Vương Nhất Bác buông hắn ra.

Tiêu Chiến thở dốc từng ngụm lớn, song khoảng cách giữa làn môi hai người cũng không xa, thỉnh thoảng lại cọ qua sát lại, khiến cho từng trận tê dại được dấy lên. Một bàn tay to lớn xoa má Tiêu Chiến, lúc này hắn mới phát hiện, mình đã nằm ngửa ở trên giường. Vương Thiếu soái chống một tay bên người hắn, tay còn lại thì dọc theo đường nét nửa bên mặt nghiêng trượt qua cổ xuống ngực, nhẹ nhàng cởi nút trên áo lót của hắn ra.

Không đợi Tiêu tam thiếu ổn định lại hơi thở, bên gáy đã bị người cắn cho một cái. Ngay giây tiếp theo, hắn liền bị thứ nhiệt tình nóng bỏng như muốn nung chết mình xuyên vào bên trong...

Đợi khi tất cả bình ổn lại, Tiêu Chiến nằm úp sấp ở trên giường, không muốn nhúc nhích dù là một chút, chăn mỏng đắp hờ trên thắt lưng, áo lót bị cởi ra vắt vẻo giữa mép giường và mặt đất. Mà Vương Thiếu soái chỉ cởi áo ngoài quân phục, mở rộng vạt áo sơmi, nghiêng người nằm bên cạnh Tiêu Chiến, trượt ngón tay dọc theo sống lưng đối phương, thỉnh thoảng lại cúi đầu, hôn nhẹ lên vai và gáy của người ta.

"Thiếu soái, thế này không được." Tiêu Chiến nghiêng đầu, nhìn Vương Nhất Bác, "Ngày mai tôi còn có việc, thật đấy."

"Việc gì?" Vương Thiếu soái nâng tay Tiêu Chiến lên, nhẹ nhàng gặm cắn cổ tay hắn, "Quan trọng lắm à?"

"Ừm." Tiêu Chiến ngáp một cái, muốn xoay người, nhưng lại khẽ nhíu mày rồi bất động. Ngay sau đó, hắn bị Vương Thiếu soái ôm vào trong ngực. Ghé vào lồng ngực vững chắc của đối phương, cuối cùng hắn cũng thấy thoải mái hơn nhiều. Lười đôi co này nọ, hơn nữa cũng không có gì đáng xấu hổ, cho nên Tiêu tam thiếu dịch người điều chỉnh tư thế dễ chịu hơn, bắt đầu kể chuyện Khương Du Lâm đến tìm mình cho đối phương nghe.

"Đã đến tận nhà nhờ vả, tôi không tiện nhắm mắt làm ngơ." Tiêu Chiến nói như là miễn cưỡng, "Nhưng cũng không thể cho không được. Thiếu soái, tôi đã bảo Bộ trưởng Khương giúp tôi làm chút chuyện, nếu thành công cũng coi như một vụ làm ăn lớn, hai bên đều có thể kiếm khá nhiều tiền, hắn đỡ phải đến than khóc với tôi thêm lần nữa."

"Khương Du Lâm tới tìm em?"

"Ừ." Tiêu Chiến gật gật đầu.

Vương Thiếu soái không nói chuyện, chỉ ôm Tiêu Chiến chặt hơn. Qua một lúc sau, hắn mới mở miệng, "Việc này em có thể không để ý."

"Sao có thể mặc kệ được." Tiêu Chiến thở dài, nghiêm mặt nói: "Tôi đâu phải loại thiếu gia ăn trắng mặc trơn không hay không biết một cái gì, tình hình trong nước, ít nhiều gì tôi cũng biết. Còn nước ngoài, chỉ sợ cũng chẳng thái bình được bao lâu..."

"Tôi biết." Vương Thiếu soái đột nhiên mở miệng: "Trong vòng vài năm, chắc chắn châu Âu sẽ nổ ra đại chiến."

Tiêu Chiến hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Vương Thiếu soái, hắn biết đến trận chiến kia là vì hắn xuyên không, nhưng còn Vương Thiếu soái thì sao? Chẳng lẽ người này cũng xuyên hả? Hắn lập tức lắc đầu, cảm thấy suy nghĩ này của mình buồn cười không thể tưởng tượng được. Bất kể ngôn từ cử chỉ hay cách đối nhân xử thế, Vương Nhất Bác đều không lộ ra một chút dấu vết của người xuyên không nào.

"Khi tôi còn theo học trong trường Quân đội tại Đức, mâu thuẫn và tranh chấp giữa các quốc gia đã rất rõ ràng rồi." Lần đầu tiên Vương Thiếu soái nói với Tiêu Chiến loại chuyện này, dường như hắn chưa hề cân nhắc xem Tiêu Chiến có biết gì về tình hình châu Âu hay không, mà nếu đối phương biết thì rốt cuộc biết thông qua ai hoặc qua phương thức nào, "Đế quốc Ðức (*), Đế quốc Áo Hung (**), Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ (***)." Vương Thiếu soái lướt đầu ngón tay qua cằm Tiêu Chiến, nhẹ nhàng vuốt ve vành tai của đối phương, "Anh quốc, Pháp quốc và Nga nữa."

(*) Đế quốc Đức (Deutsches Reich) hay Đế chế thứ hai hay Đệ nhị Đế chế (Zweites Reich) được tuyên bố thiết lập vào ngày 18 tháng 1 năm 1871 sau khi thống nhất nước Đức và vài tháng sau đó chấm dứt Chiến tranh Pháp-Phổ. Đây là đỉnh cao của một quá trình quân sự, kinh tế, ngoại giao, chính trị được kết thúc với chiến thắng vẻ vang của Vương quốc Phổ trước Áo sau trận chiến quyết định tại Königgrätz vào năm 1866 và đại thắng của người Phổ trước quân Pháp trong trận Sedan vào năm 1870. Đọc thêm về Đế quốc Ðức ở đây.

(**) Đế quốc Áo-Hung, còn gọi là Nền quân chủ kép, Quốc gia kép là quốc gia phong kiến theo chế độ quân chủ ở Trung Âu, từ năm 1867 đến năm 1918, bao gồm đế quốc Áo (thủ đô Viên) và vương quốc Hungary (thủ đô Budapest), do hoàng đế Áo thuộc dòng họ Habsburg gốc Đức trị vì. Đọc thêm về Đế quốc Áo Hung ở đây.

(***) Đế quốc Ottoman hay Đế quốc Osman (dịch nghĩa "Nhà nước Ottoman Tối cao), cũng thỉnh thoảng được gọi là Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, là một quốc hiệu Thổ Nhĩ Kỳ đã tồn tại từ năm 1299 đến 1923. Thời đỉnh cao quyền lực ở thế kỷ XVI và thế kỷ XVII, các lãnh thổ của Đế quốc Ottoman gồm các vùng Tiểu Á, Trung Đông, nhiềuphần ở Bắc Phi, và đa phần đông nam châu Âu đến tận Kavkaz. Đọc thêm về Đế quốc Ottoman ở đây.

Tiêu Chiến chen vào một câu, "Có phải nên thêm Ý và Nhật vào không?" Quan hệ giữa Đức và Ý không cần phải nói, đồng minh Anh – Nhật cũng chẳng thể phớt lờ, chiến tranh bùng bổ, chẳng lẽ Nhật không coi đây là cái cớ để xuất quân đánh chiếm Thanh Đảo (*) à?

(*) Thanh Đảo: là thành phố nằm ở phía đông tỉnh Sơn Đông, trên bán đảo Sơn Đông, Trung Quốc. Chiến dịch Thanh Đảo là chiến dịch phát sinh trên địa phận Thanh Đảo và vùng biển lân cận trong thế chiến thứ nhất. Hai bên giao chiến là liên quân Anh – Nhật và quân đội đồng minh của Đức. Chiến dịch này do liên quân Anh – Nhật khởi xướng, mục tiêu là chiếm quyền thống trị Thanh Đảo từ tay người Đức. Chiến dịch bắt đầu từ ngày 27 tháng 8 năm 1914, kết thúc vào ngày 7 tháng 11. Liên quân Anh – Nhật toàn thắng, chiếm Thanh Đảo thành công.

"Ý? Nhật?" Vương Thiếu soái hơi cong môi, Tiêu Chiến chắc chắn mình không nhìn lầm, vẻ mặt này của đối phương là đang miệt thị?

"Hai quốc gia này, sớm muộn cũng sẽ vào vòng chiến." Vương Thiếu soái cúi đầu, chạn trán với Tiêu Chiến, "Hơn nữa..."

"Hơn nữa?"

"Ai thắng ai thua, rất khó đoán trước được."

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, một lúc lâu vẫn không nói chuyện. Đây là sự khác biệt giữa "người ưu tú" và "kẻ bình thường" hả?

"Đang nghĩ gì?"

"Không có gì."

Hắn đâu thể nói, hắn đang hâm mộ ghen tỵ hận vì sự thông minh và tài trí của Vương Thiếu soái, đúng không? Hắn bắt đầu cảm thấy may mắn vì bản thân đã không u mê mà cho rằng người xuyên không nhất định phải hào khí ngút trời, hào quang vạn trượng. Kể cả có hơn một trăm năm tri thức, e rằng người xuyên không cũng chẳng chiếm được ưu thế trước những cá nhân ưu tú của thời đại này.

Từ Vương Nhất Bác có thể thấy rõ ràng, bọn họ đã được giáo dục cũng như trải nghiệm những hoàn cảnh mà người sống trong thời bình không cách nào tưởng tượng ra.

Tiêu Chiến nhếch môi, hắn vẫn nên thành thật kiếm tiền mua súng hãm hại đám giặc Tây đi, về phần tranh giành ánh sáng cũng như khí thế với toàn thiên hạ, đừng nên dính vào mới tốt. Nếu không, chết như thế nào chỉ sợ cũng chẳng biết được đâu. Phim ảnh với kịch truyền hình đời sau đã suy diễn đám quân phiệt thời này thành những kẻ ngồi không hưởng lộc, trong óc ngoại trừ đậu phụ thì cũng chỉ có đậu phụ thôi. Thế nhưng, chỉ khi thật sự hiểu rõ về bọn họ, mới phát hiện, những người đó không một ai là đơn giản cả!

Có thể giành được một vị trí nhỏ nhoi ở giữa thời kỳ gió mưa dữ dội này, há lại là chuyện người bình thường có thể làm được hay sao?

Ngay cả Tổng thống Nam kỳ bị người đời chế nhạo là Trịnh Đại Pháo (*), cũng vượt xa mấy ông chính khách bàn giấy đời sau.

(*) Ý là nói được mà không làm được, nói một cách thân thiện thì là Trịnh "Nổ":v

Nên chuyện bảo Vương Thiếu soái vay tiền người Đức, có lẽ hắn nên cân nhắc thêm một chút...

Suy nghĩ trong đầu Tiêu Chiến càng bay lại càng xa, hắn tựa vào ngực Vương Thiếu soái, nghe tiếng tim đập tràn đầy sức sống của đối phương, dần dần chìm vào giấc ngủ. Vương Thiếu soái đặt tay lên gáy Tiêu Chiến, khẽ luồn ngón tay vào tóc hắn, cúi đầu hôn nhẹ một cái rồi lại ôm người chặt hơn một chút nữa.

Trước khi hừng đông ló rạng, Kiều Nhạc Sơn đi ra khỏi phòng giam, cởi bao tay, vươn người duỗi lưng một cái rồi tùy tiện giao cho Tiêu Hữu Đức một cuốn sổ ghi chép, dùng thứ tiếng Anh lẫn lộn cả tiếng Quốc ngữ nói: "Những gì có thể hỏi ra đều ở trong này, nhiều hơn nữa, phỏng chừng gã cũng không biết."

Tiêu Hữu Đức gật gật đầu, "Kiều tiên sinh vất vả rồi."

Kiều Nhạc Sơn cười ha hả, "Đúng là vất vả, tôi phải bảo ông chủ tăng lương mới được."

Tiêu Hữu Đức: "..." Theo những gì hắn biết, một tháng lương của vị Kiều tiên sinh này bằng khoảng nửa năm tiền lương của hắn. Vậy mà lại còn muốn tăng thêm?

Trong phòng giam, Kawaguchi Reiichi đã được cởi trói, ngoại trừ vết hằn của dây thừng và vài dấu kim châm hoàn toàn có thể phớt lờ ra, trên người hắn gần như không có bất cứ thương tổn gì. So với những gián điệp được Tiêu Hữu Đức chăm sóc, căn bản hắn không giống kẻ từng bị thẩm vấn qua.

Nhưng sự thật thì sao?

Kawaguchi Kyoko vẫn luôn cuộn mình trong góc tường chầm chậm lại đây, dùng tay thử đẩy nam nhân đang quỳ rạp trên mặt đất, chờ khi thấy rõ mặt mũi hắn ta, cô đột nhiên hét lên một tiếng đầy sợ hãi.

Thì ra, khuôn mặt từng được cho là anh tuấn của Kawaguchi Reiichi đã vặn vẹo đến không giống con người, trắng bệch tựa như chẳng còn một hột máu, hai mắt trợn trừng, miệng mũi chảy nước, hệt như ác quỷ chạy từ địa ngục lên tới trần gian.

Kawaguchi Reiichi vẫn tỉnh, hắn có thể nhớ rõ những đau đớn khổ sở khủng khiếp vừa mới trải qua, chúng hoàn toàn vượt ra ngoài giới hạn chịu đựng của hắn. Ngay cả sức lực để cắn lưỡi tự sát hắn cũng không có, chỉ có thể duy trì tỉnh táo để chịu đựng tra tấn đáng sợ mà thôi.

Thật sự là muốn sống không được! Mà ngay cả chết, cũng chẳng xong!

Vì để được giải thoát khỏi cơn ác mộng đáng sợ này, hắn đã phản bội quốc gia mình, phản bội lời thề trung thành với Thiên hoàng (*) của hắn! Tất cả kiêu ngạo cùng ngoan cường của hắn, đều biến thành sự nhục nhã đến đáng chê cười.

(*) Thiên hoàng còn gọi là Ngự Môn hay Đế, là tước hiệu của Hoàng đế Nhật Bản. Nhiều sách báo ở Việt Nam gọi đây là Nhật hoàng, giới truyền thông Anh ngữ gọi người đứng đầu triều đình Nhật Bản là Emperor of Japan.

Nhớ tới Kiều Nhạc Sơn vừa cười vừa cắm kim tiêm vào cánh tay hắn, một bên nhìn đồng hồ, một bên quan sát và ghi chép lại phản ứng của hắn, Kawaguchi Reiichi không nhịn được mà phát run. Ma quỷ, tên kia thật sự là ma quỷ!

Kawaguchi Kyoko vẫn đang thét chói tai, Kawaguchi Reiichi rất muốn bảo cô ta ngậm miệng lại, nhưng lại không thể bật ra một âm tiết nào.

Nghe được tiếng kêu truyền ra từ phòng giam, lính canh ngoài cửa cũng không có động tĩnh gì, ngay cả liếc mắt thăm dò một cái cũng chẳng thèm. Còn có thể gào thét, tức là vẫn chưa chết, nhớ tới khẩu cung moi được từ miệng đám đặc vụ Nhật Bản này, có vài anh lính chỉ hận không thể đem chúng ra băm vằm ngay tại trận!

Đám súc sinh mất trí này, căn bản không phải là người! Bọn chúng có thể vì kiếm một thân phận giả, tiêu diệt hơn mười khẩu trong một gia đình! Cũng có thể vì moi thông tin tình báo về Hoa Hạ mà mua chuộc, uy hiếp, lợi dụng thậm chí không từ bất cứ thủ đoạn khốn nạn nào, người bị bọn chúng nhắm tới, hoặc trở thành Hán gian, hoặc biến thành hồn ma dưới tay bọn chúng! Những tội ác ấy, mới chỉ là một góc của cả ngọn núi băng!

Càng khiến người ta oán giận chính là, bọn chúng từng âm thầm bày mưu đâm lén sau lưng Vương Đại soái! Nội chiến Hoa Hạ bùng nổ, cũng có không ít công sức của bọn chúng đâu!

Nếu không phải Kiều Nhạc Sơn ở đây, mấy anh lính này đã xông tới xé xác Kawaguchi Reiichi và Kawaguchi Kyoko rồi.

Có lẽ Kawaguchi Reiichi nên cảm thấy may, tuy phải chịu rất nhiều dày vò xác thịt, nhưng ít nhất hắn vẫn còn sống, trong khi tất cả đám giặc Nhật bị tóm khác đã bị tiễn xuống hoàng tuyền rồi. Song, rất nhanh hắn sẽ phát hiện, sống, so với chết, còn khổ đau hơn gấp vạn lần.

Khi Tiêu Hữu Đức giao bản khẩu cung của Kawaguchi Reiichi và những đặc vụ khác cho Vương Đại soái, Bộ trưởng Nishida Rondon của bộ Tình báo phủ Đô đốc Quan Đông mất hồn mất vía mà ngã ngồi xuống đất. Nghênh đón tia nắng mặt trời đầu tiên của buổi sớm mai, giờ phút này, tất cả hy vọng ăn may trong lòng hắn đều tan thành mây khói, nhân viên tình báo trong thành Quan Bắc, chắc chắn đã mất tích toàn bộ.

Oshima Yoshimasa, Đô đốc quân Quan Đông đang ở Lữ Thuận Khẩu (*) nhận được tin tức, lập tức nổi trận lôi đình! Thời điểm Nishida bị đưa tới trước mặt, hắn liền vả cho đối phương mấy cái bạt tai chẳng chút nể tình, thậm chí đến khi Nishida đã thành đầu heo hắn vẫn không chịu bỏ qua. Nishida khóe miệng chảy máu, hai má sưng đỏ, con mắt híp lại chỉ còn một cái khe, song cũng chỉ có thể cúi người nhận tội trước mặt Oshima Yoshimasa.

(*) Lữ Thuận Khẩu: là một quận của địa cấp thị Đại Liên, tỉnh Liêu Ninh, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

"Mày đáng chết!"

"Dạ!"

"Mày là tội nhân của Đế quốc!"

"Dạ!"

"Ngu xuẩn!"

"Dạ!"

Việc đã đến nước này, cho dù bắt Nishida mổ bụng tự sát ngay lập tức thì cũng không thể cứu vãn tổn thất đã xảy ra. Oshima Yoshimasa chẳng biết làm sao, chỉ đành đánh điện báo cho Công sứ toàn quyền Ijuin ở Hoa Hạ. Sau khi Nishida trình bày mọi chuyện từ đầu đến cuối, Oshima Yoshimasa cũng hiểu được, việc nhân viên tình báo trong thành Quan Bắc mất tích, tám chín phần mười là có liên quan đến Đại soái chỉ huy quân đội sáu tỉnh phía Bắc – Vương Thịnh Phong! Trừ hắn ra, không một ai có được sức mạnh lớn đến như vậy, có thể phá huỷ toàn bộ mạng lưới tình báo Nhật Bản ở thành Quan Bắc chỉ trong vài ngày, thậm chí còn không để lọt lưới một đặc vụ nào cả! Điều khiến Oshima Yoshimasa không nghĩ ra chính là, có một vài đầu mối bí ẩn, ngay cả Nishida cũng không nắm rõ, làm sao Vương Thịnh Phong lại biết được?

Nishida cũng nghĩ đến vấn đề Oshima Yoshimasa đang tự hỏi, cái đầu heo của hắn bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, nhưng lại không thể không mở miệng nói: "Giám đốc Tập đoàn Kawaguchi, Kawaguchi Kinzou có hai đứa con, một trai một gái, cũng đã mất tích ngay tại thành Quan Bắc."

"Cái gì?!"

Sau khi nhận được điện báo của Đô đốc Quan Đông Oshima phát tới, Ijuin Enkichi không dám chậm trễ, lập tức liên hệ với biệt thự Sakamoto ở kinh đô. Đó là cơ quan đặc vụ Nhật Bản xây dựng tại Hoa Hạ từ triều Thanh, đương nhiên Tùy viên quân sự (*) của Sakamoto lại càng là đặc vụ hàng đầu của Nhật Bản.

(*) Tùy viên quân sự: là một trong số các hàm ngoại giao quân sự. Hàm TVQS là hàm ngoại giao quân sự cao nhất. Người mang hàm TVQS là người đứng đầu bộ phận quân sự thuộc đại sứ quán. Trong một số trường hợp, người đứng đầu này có thể mang một hàm tổng hợp là tuỳ viên hải – lục – không quân.

Thời điểm Tùy viên Sakamoto biết chuyện phát sinh tại thành Quan Bắc, nhất là vụ việc hai anh em nhà Kawaguchi mất tích thì đã biến sắc ngay lập tức. Cái chết của Kawaguchi Kinzou được cơ quan đặc vụ ở Hoa Hạ coi là sự cố ngoài ý muốn, nhưng việc Kawaguchi Reiichi và Kawaguchi Kyoko lần lượt mất tích, kiểu gì cũng không thể xem như bất trắc được.

"Ngu xuẩn!"

Sakamoto nổi giận đến mức muốn rút kiếm giết người, cho dù là hắn, cũng không cách nào nghĩ ra biện pháp giải quyết chu toàn trong một khoảng thời gian ngắn.

Chiến tranh Nhật – Nga vừa qua được vài năm, Nhật Bản cướp được khá nhiều lợi ích như chiếm cứ bán đảo Liêu Đông và tuyến đường sắt Nam Mãn Châu của Hoa Hạ. Nhưng bên cạnh đó mâu thuẫn trong nước, bạo động cũng như nạn đói lại không hề ít. Cách đây không lâu còn nổ ra một phong trào cướp kho lương thực! Tuy quy mô không lớn, nhưng cũng đủ để khiến cho đám cán bộ cấp cao tỉnh ngủ. Nếu không thể gấp rút nện bước xâm chiếm Trung Hoa, Nhật Bản với diện tích nhỏ hẹp lại thiếu thốn tài nguyên, rất có khả năng sẽ phát sinh bạo động lớn hơn nữa.

Hôm trước, bộ Chỉ huy tối cao vừa truyền tin đến, rất có thể Thiên hoàng bệ hạ... Nếu người Hoa Hạ moi được thông tin quan trọng từ miệng đám đặc vụ bị bắt thì chắc chắn sẽ nhân cơ hội để gây khó dễ... Bỗng dưng Sakamoto cảm thấy sau gáy phát lạnh một hồi.

Nội chiến ở Hoa Hạ đã bắt đầu, song chỉ diễn ra tại một khu vực rất nhỏ, điều ấy không phù hợp với tính toán ban đầu của Nhật Bản. Biện pháp tốt nhất mà Sakamoto có thể nghĩ ra chính là, mau chóng kéo sáu tỉnh phía Bắc vào cuộc chiến, đẩy Vương Thịnh Phong đi đánh giặc, có vậy, hắn mới không rảnh mà để tâm vào chuyện khác!

Trải qua sự kiện Mãn Châu Tiêu, bộ Chỉ huy tối cao đã có được cái nhìn mới về Vương Thịnh Phong và người thừa kế của hắn ta, cả hai đều vô cùng nguy hiểm. Nếu Đế quốc Nhật Bản muốn thực hiện dã tâm âm thầm chiếm cứ Hoa Hạ thì bước đầu tiên chính là tiêu diệt hai tên này!

Nhưng điều khiến cho đám người Sakamoto và Oshima không ngờ chính là, ngay khi bọn hắn đang lập mưu, Vương Đại soái cũng đang thực sự bị đám Nhật lùn chọc giận.

"Mẹ kiếp!"

Vương Đại soái xem xong khẩu cung của đám đặc vụ Nhật Bản, giận đến không kìm được. Đám Nhật lùn này, con mẹ nó, còn không bằng cả súc sinh!

"Đại soái, chuyện này nên xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào?" Vương Đại soái trợn mắt hổ, "Giết hết, một tên cũng không lưu!"

"Nhưng... nếu là người Nhật?"

"Nhưng cái gì mà nhưng?!" Vương Đại soái vỗ mạnh lên bàn một cái, "Chẳng phải bọn chúng đều kiếm cho mình một cái tên Trung Quốc đó sao? Chỉ vì một cái tên mà đã hại chết không biết bao nhiêu mạng người! Nếu đã như vậy, bọn chúng chính là người Hoa, có liên quan mẹ gì đến đám Nhật lùn kia chứ hả?"

"Rõ!"

Vương Đại soái vung tay, "Chẳng phải trước đó đã gán tội cho bọn chúng rồi à? Chết thì coi như xong, tên nào chưa chết, trực tiếp kéo tới pháp trường mà chém, ông đây muốn để đám Nhật lùn kia biết, Vương Thịnh Phong không phải dễ chọc đâu!"

"Rõ!"

Tiêu Hữu Đức nhận lệnh lui xuống, một Sĩ quan phụ tá đưa báo cáo từ tiền tuyến bước vào, chỉ vài câu ít ỏi trên bức điện nhưng lại làm đôi mày Vương Đại soái nhíu thật sâu.

Trời vừa sáng, thông báo đã được dán khắp thành Quan Bắc, vài tiên sinh biết chữ đứng trước tấm bảng thông báo đọc nội dung viết ở bên trên, đọc được một nửa thì đột nhiên dừng lại.

"Triệu tiên sinh, đọc tiếp đi chứ!" Đám người chen chúc xung quanh bắt đầu thúc giục, "Chẳng phải nói hành quyết phản động và nội gián à? Sao nữa?"

Triệu tiên sinh nuốt một ngụm nước miếng, "Tổng cộng ba trăm năm mươi sáu người."

"Nhiều vậy?"

Triệu tiên sinh không trả lời, tiếp tục đọc, chờ khi hắn đọc đến thân phận của đám phản động và nội gián, đám người không khỏi ồ lên.

Ông chủ Kim của tiệm cầm đồ Vượng Phát? Ông chủ Vương của hàng gạo thành Tây? Ông chủ Hạ của tạp hóa Hưng Đạt?

"Có lầm hay không?" Một người đàn ông trung niên do dự hỏi: "Ông chủ Vương của hàng gạo thành Tây là một người thành thật, tôi đã làm hàng xóm của ông ấy hết hai chục năm. Làm sao ông ta có thể là phản động hay nội gián được?"

"Biết người biết mặt khó biết lòng." Một ông lão lớn tuổi khác lên tiếng nói: "Làm sao cậu biết gã không phải chỉ tốt trước mặt, nhưng sau lưng lại hiểm ác vô cùng? Huống hồ thông báo đã được dán lên, nhất định phải có chứng cứ rõ ràng, còn có thể oan uổng bọn chúng được đấy chắc?"

"Đúng lắm!" Một cái người đàn ông to cao khác phụ họa theo: "Nếu không phải những người này thật sự phạm pháp, ai lại dám cố tình bắt bớ và xử phạt?"

"Hơn nữa, cái danh sách này, ngoại trừ phản động, còn có nội gián! Bây giờ Nam – Bắc đang có chiến tranh, ai biết bọn chúng..."

Mọi người vẫn thảo luận không ngừng, binh lính đứng cạnh thông báo thì tỉnh bơ chẳng hề nhúc nhích. Có mấy người đàn ông không bắt mắt trà trộn vào giữa đám người, đảo mắt tới lui, không bao lâu sau thì xác định được mục tiêu. Sau khi nhớ kỹ mặt mũi cùng trang phục của đối tượng, bọn hắn lập tức lẩn vào đám đông, đợi cho mấy người kia rời đi mới nhanh chóng bám theo.

Những mục tiêu bị nhắm tới chính là mật thám do bọn Nhật phái ra, bởi vì toàn bộ đặc vụ tình báo trong thành Quan Bắc đều bị bắt gọn, nên bọn hắn liền được điều động từ cục Tình báo tỉnh ngoài tới. Trong tay bọn hắn có một bản danh sách đặc vụ làm việc trong thành Quan Bắc, nhiệm vụ lần này chủ yếu là xác nhận tình thế hiện tại của đám người mất tích kia.

Tùy viên Sakamoto cùng Đô đốc Oshima nhất trí cho rằng, dù Vương Thịnh Phong có thực sự bắt người, nhiều nhất cũng chỉ moi chút thông tin có ích từ miệng của bọn hắn, còn nếu muốn lấy mạng, cũng sẽ không lập tức xuống tay. Những nội gián Hoa Hạ bị mua chuộc tuy không đáng tin, song bọn hắn vẫn chưa nắm giữ cơ mật, không cần lo lắng quá. Còn những đặc vụ Nhật Bản bị bắt, bọn họ tuyệt đối không dễ dàng phản bội Đế quốc và Thiên hoàng bệ hạ đâu!

Một khi xác định được nơi giam giữ bọn họ, cán bộ ngoại giao Nhật Bản sẽ lập tức nghĩ cách điều đình, mặc dù phần lớn thân phận những đặc vụ kia đều tương đối khó xử, nhưng ít nhất cũng phải cứu anh em Kawaguchi ra. Trường hợp thật sự không cứu được cũng phải giết chết bọn họ! Bọn họ nắm giữ quá nhiều cơ mật, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài!

Đáng tiếc chính là, ngay khi vừa tới thành Quan Bắc, đám mật thám này liền nhìn thấy một tờ thông báo, mà những cái tên trong thông báo đó gần như trùng khớp với danh sách trên tay mình.

Vài đặc vụ Nhật Bản rời khỏi đám đông, đi vào một ngõ nhỏ, xác nhận phía sau không có ai theo dõi, một người trong số đó mới mở miệng hỏi: "Yamashita san, tiếp theo nên làm gì đây?"

Kẻ được gọi là Yamashita là một người đàn ông mặc áo dài, đầu đội mũ quả dưa, trên mặt còn giữ hai chòm râu, nhìn kiểu gì cũng giống một người Hoa Hạ, song vừa mới mở miệng, một tràng tiếng Nhật lưu loát đã vạch trần thân phận của hắn ngay, "Đến pháp trường rồi tùy cơ ứng biến."

"Chẳng lẽ cứ trợn mắt nhìn bọn họ mất mạng sao?"

"Câm miệng!" Yamashita hung tợn nói: "Nếu hành động thiếu suy nghĩ, sẽ rước về nhiều phiền toái hơn!"

"Nhưng..."

"Tanaka, im miệng!" Một người đàn ông khác giữ chặt bả vai của Tanaka, "Anh trai của Yamashita san đã mất tích cùng với ngài Kawaguchi, đến nay vẫn chưa hề có tin tức!"

"Thật xin lỗi! Yamashita san!" Đặc vụ Nhật Bản tên Tanaka lập tức gập người chín mươi độ, "Tôi không biết! Vô cùng xin lỗi!"

"Tất cả đều vì Đế quốc Nhật Bản, vì Thiên hoàng bệ hạ!"

"Vậy, kế tiếp, chúng ta..."

Tiếng nói chuyện của vài đặc vụ Nhật Bản nhỏ dần, một lát sau, bọn hắn lần lượt rời khỏi ngõ nhỏ, đi tới pháp trường bằng những con đường khác nhau. Trên thông báo có viết thời gian hành hình là xế chiều hôm nay, ngoại trừ việc tự mình đi xác nhận ra thì chẳng có biện pháp nào khác cả.

Sau khi bọn hắn rời khỏi, hai người đàn ông ăn mặc gọn gàng nhảy từ đầu tường xuống, một người trong đó có vết sẹo dài trên mặt, đích thị là Tiêu Lão Ngũ, người đã từng giáp mặt với chú Câm ở quán trà.

"Anh Ngũ, em thấy xong rồi đấy, kế này của anh đúng là quá độc!" Người đàn ông trẻ tuổi đứng bên cạnh hắn bật ngón tay cái, "Chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra vài tên có quỷ trong lòng!"

"Học hỏi đi!" Tiêu Lão Ngũ cười đầy đắc ý, sau đó lại nhíu chặt lông mày, "Nhưng mà đám chó Nhật này không biết nói tiếng người, cứ xì xà xì xồ chẳng hiểu đang lảm nhảm cái gì nữa!"

"Tóm lại là, chắc chắn bọn chúng có liên quan tới những cái tên viết trên thông báo." Người đàn ông trẻ tuổi nói: "Chẳng phải chú Câm đã dặn, vụ việc nào có quân đội chính phủ dính vào, chúng ta đều tránh đi một chút đó à?"

"Đúng vậy," Tiêu Lão Ngũ gật gật đầu, lập tức chộp vào cánh tay người đàn ông trẻ tuổi, "Có người đến!"

Hai người lập tức vận sức, lần lượt đạp hai chân lên mặt tường, mượn lực nhảy lên, né tránh ở đầu tường. Ngay sau đó, đầu ngõ truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn. Thấy ngõ nhỏ vắng tanh không một bóng người, có ai đó cất tiếng hỏi: "Báo Tử, chẳng phải mày nói đám Nhật lùn đều chạy vào cái ngõ này sao?"

"Tôi tận mắt nhìn thấy bọn chúng chạy vào đây mà!" Một người khác đáp lại.

"Mày về gọi người thế mà không sai ai ở lại canh chừng?"

"Lúc ấy bên cạnh tôi chẳng có ai, nào ngờ mới có một lúc mà người đã không thấy bóng?"

"Được rồi, tám phần là tao biết biết bọn chúng đi đâu." Người đầu tiên lại nói: "Đi, đến pháp trường! Mở mắt cho to vào nhé, không được để một thằng nào thoát hết!"

"Đại ca, anh cứ yên tâm đi!"

Bên kia bức tường, Tiêu Lão Ngũ và người đàn ông trẻ tuổi nhìn nhau một cái, người trẻ tuổi dùng khẩu hình hỏi đối phương, "Người của quân đội?"

Tiêu Lão Ngũ gật gật đầu, biết việc này có quân đội chính quy can thiệp, hai người bọn hắn không tiện nhúng tay thêm, đành chờ sau khi đối phương rời khỏi, mới tới chỗ chú Câm hội họp.

Trên pháp trường ở ngoại thành, mấy đao phủ mặc áo đỏ thẫm in số thứ tự lần lượt đi ra, trong tay đều là những thanh đao sáng loáng, chẳng biết đã chặt bao nhiêu cái đầu người. Số đặc vụ Nhật Bản bị đưa ra pháp trường chỉ có không đến một trăm, những kẻ khác đều đã sớm mất mạng trong quá trình thẩm vấn. Dù vậy, Tiêu Hữu Đức vẫn liệt kê tên chúng ở trên thông báo, nhằm tuyên bố với đám người Nhật rằng, không những bọn hắn dám bắt, mà còn dám giết! Chỉ cần bắt được, một tên cũng không có cơ hội sống sót!

Vương Thiếu soái đích thân tới pháp trường. Hắn mặc quân phục màu xám, đi giày ống màu đen, rõ ràng là trời hè tháng Sáu, thế mà sự hiện diện của hắn lại khiến nhiệt độ trên khắp pháp trường tụt mạnh đi chỉ trong nháy mắt. Ngay cả đao phủ đã quen với việc gặt đầu người cũng cảm thấy hơi sợ khi đứng bên cạnh hắn.

Đúng là ăn nằm ở chiến trường hoàn toàn khác với việc từng giết một vài người! Xem ra, lời đồn Thiếu soái giết người như ngóe, đoạt mạng chẳng khác gì thái rau, tuyệt đối không phải nói chơi!

Người giám sát hành hình nhìn qua sắc trời, nói với Vương Thiếu: "Thiếu soái, đến giờ rồi." Mặc dù thời nay đã có đồng hồ quả quýt của Tây, song hắn vẫn thích làm việc theo lệ cũ, căn cứ vào vị trí của mặt trời để tính thời gian.

Vương Nhất Bác không đáp, chỉ khẽ gật đầu, người giám sát lập tức hô lớn: "Đến giờ, hành hình!"

Nhóm đao phủ sôi nổi bưng bát rượu ở trước mặt lên, uống vào một ngụm to, xong lại nâng thanh đao sáng loáng, phun đống rượu ngậm trong miệng vào mặt đao. Bọn hắn bước vài bước tới phía sau đám đặc vụ Nhật Bản đang bị ấn cho quỳ gối ở giữa pháp trường, giơ cao tay chém xuống. Một cái đầu người rơi xuống đất nhanh như chớp giật, máu tươi từ vết cắt phun trào, bắn đầy trên mặt đao phủ, song bọn hắn lại không thèm để ý một chút nào, xoay người di chuyển tới chỗ mục tiêu kế tiếp.

Bên ngoài pháp trường, thỉnh thoảng đám người vây xem lại hét lên đầy kinh hãi, tổng cộng chín mươi sáu cái đầu nối đuôi nhau rơi xuống đất trong khoảng một tiếng đồng hồ.

Vương Thiếu soái khoanh tay đứng trước mặt mọi người, từ đầu đến cuối chẳng hề mở miệng nói một câu, mãi đến khi buổi hành hình chấm dứt, mới lên tiếng: "Kẻ xúc phạm pháp lệnh, giết! Kẻ thăm dò tình báo, giết!" Dừng một chút, hắn quét mắt qua đám người xung quanh, "Kẻ xâm phạm Hoa Hạ ta, giết!"

Ba tiếng "giết", sát khí ngun ngút tận trời. Tuy đại đa số người có mặt ở đây đều không biết tại sao hành quyết phản động và nội gián lại liên quan tới "xâm phạm Hoa Hạ ta", nhưng vẫn không khỏi bị khí thế trong lời nói của Vương Thiếu soái cuốn hút, sôi nổi vung tay reo hò.

Vài đặc vụ Nhật Bản ẩn náu trong đám người tái mặt, siết nắm tay chặt vô cùng, răng nghiến đến kêu ken két, thớ cơ thịt trên xương quai hàm cũng khẽ rung lên.

Quá ngông cuồng!

Đáy mắt Yamashita lóe lên một tia âm hiểm và độc ác, vì Đế quốc Nhật Bản, Vương Thịnh Phong, và cả Vương Nhất Bác, đều phải chết!

Tiêu Chiến đứng trong đám người, chú Câm cùng vài anh lính mặc thường phục vây quanh bảo vệ hắn. Vốn nghĩ loại cảnh tượng đầm đìa máu chảy này sẽ khiến hắn không thoải mái, nhưng nghĩ tới tội ác tày trời của đám đặc vụ Nhật Bản tại Hoa Hạ, rồi nhìn những cái đầu kia liên tục rơi xuống đất, hắn lại cảm thấy sảng khoái đến bất ngờ!

Nghe được ba tiếng "giết" của Vương Thiếu soái, Tiêu Chiến cảm thấy máu trong lồng ngực cũng bắt đầu sục sôi.

Đối diện với giặc ngoại xâm, lễ nghĩa, nhân từ đều là hư ảo, chỉ có sắt thép cùng máu thịt mới là thật thôi!

Nếu kẻ xấu dám phỉ báng ta, ức hiếp ta, làm nhục ta, cười nhạo ta, khinh thường ta, lừa gạt ta, ta phải chửi hắn, đuổi hắn, đấm hắn, đá hắn, đánh hắn, tiêu diệt cả nhà hắn!

Đây mới là quy luật thời chiến loạn! Là thái độ nên có trước mặt kẻ xâm lăng!

Đám người vẫn còn tiếp tục reo hò, Tiêu Chiến đang định rời đi, không ngờ Vương Thiếu soái đột nhiên nhìn về phía hắn. Tiêu Chiến sửng sốt một chút, nhiều người như vậy, chắc là mắt Vương Thiếu soái không tốt đến vậy đâu ha? Nhưng, sự thật là, chẳng những Vương Thiếu soái nhìn thấy hắn, mà còn nhanh chân bước tới chỗ hắn nữa.

Tiêu Chiến trợn mắt há hốc miệng, đám người xung quanh cũng trở nên yên lặng dần khi thấy Vương Thiếu soái đang ung dung bước tới nơi đây. Thậm chí bọn họ còn chủ động tách ra thành một con đường, chú Câm cùng vài anh lính đều làm bộ ho khan một tiếng, rồi tránh ra xa hai bước. Ngược lại, Yamashita cùng vài đặc vụ Nhật Bản lại hưng phấn vô cùng, đó là một cơ hội tốt! Cho dù mất mạng, bọn hắn cũng phải...

Thế nhưng, ngay khi bọn hắn thò tay vào trong ngực, thắt lưng lập tức bị một họng súng lạnh băng dán vào, hai bàn tay to khỏe nắm chặt cánh tay bọn hắn, một giọng nói mang theo hơi thở chết chóc vang lên ngay sát bên tai, "Không được nhúc nhích! Nếu không sẽ cho mày đi gặp Diêm vương luôn!"

Sĩ quan phụ tá dắt chiến mã của Vương Thiếu soái tới, Vương Nhất Bác chẳng nói chẳng rằng, dứt khoát ôm Tiêu Chiến lên ngựa. Đợi khi đoàn ngựa của Vương Thiếu soái rời đi, đám người mới bắt đầu bàn tán.

"Người kia chính là tam thiếu gia nhà họ Tiêu đúng không?"

"Phải rồi."

"Còn chưa đủ mười tám nhỉ? Nhìn qua hơi hơi bé nhỏ."

"Nhỏ là nhỏ thế nào? Xưởng xà phòng Vương gia, còn có nhà máy hóa chất nữa, tất cả đều do một tay hắn dựng lên! Sinh thời, Tiêu nhị lão gia tài năng vượt trội, con trai ông ấy nhất định cũng không tồi!"

"Nhưng mà, bộ dạng Tiêu tam thiếu này rất được."

"Đúng thế..."

Mọi người vừa bàn luận, vừa lục tục rời khỏi pháp trường, chỉ để lại hơn chín mươi thi thể còn đang trào máu cùng với một đống đầu người nằm la liệt trên nền đất kia.

Tốc độ của đoàn người cũng không nhanh, ngồi trên lưng ngựa, Tiêu Chiến được Vương Thiếu soái ôm vào trong ngực cũng quen dần, thỉnh thoảng còn quay đầu nhìn ngó quán xá ở hai bên đường nữa. Đúng lúc ấy, hắn bất chợt nhìn thấy John của hiệu buôn nước Mỹ, đối phương đang nói chuyện với một cha xứ nước ngoài.

Tiêu Chiến vỗ vỗ cánh tay Vương Nhất Bác, "Thiếu soái, dừng một chút."

"Sao?"

"Tôi nhìn thấy người quen, kia kìa." Tiêu Chiến chỉ John đang đứng ở ven đường, "Quản lí John của hiệu buôn Mỹ, phần lớn máy móc trong tay chúng ta đều nhập ở chỗ hắn, đống đạn mà Bộ trưởng Khương nhờ tôi mua cũng phải tìm tới hắn."

Vừa ngẩng đầu, John liền nhìn thấy Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, nhất thời như được giải cứu, "Tiêu, ôi, lạy Chúa! Gặp cậu tôi mừng quá đi thôi!"

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến thấy John lộ ra vẻ mặt này, quay đầu nhìn lại mới phát hiện, cha xứ vừa mới nói chuyện cùng đối phương, chẳng phải chính là Rasputin một lòng muốn truyền đạo cho Vương Thiếu soái lúc trước đó sao? May là hắn vẫn nhớ rõ vị Thánh nhân ở trong cung điện Mùa Đông của Nga hoàng ấy.

Hiển nhiên Rasputin cũng nhìn thấy Vương Thiếu soái và Tiêu Chiến, hắn bỗng sáng bừng con mắt, mà Vương Thiếu soái thì lại nhíu mày, ôm chặt Tiêu Chiến, quay đầu ngựa, dùng gai giày lính thúc vào bụng ngựa. Ngay sau đó, con chiến mã giương vó, chạy xa mấy trăm mét chỉ trong một khoảnh khắc.

"Tiêu, chờ tôi một chút!" Thấy đoàn ngựa của Vương Nhất Bác càng chạy càng xa, John vội vã bỏ cha xứ Rasputin lại, nhảy lên một cái xe con đang đỗ ở ven đường, vừa bấm còi vừa đuổi theo. Hắn phát hiện Tiêu Chiến rướn cổ qua vai Vương Nhất Bác để nhìn mình, cũng thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, cao giọng hô lên: "Lạy chúa! Vị cha xứ chính giáo kia bám chặt quá đi!"

Tiêu Chiến không nhịn được mà cảm thấy buồn cười, đầu tiên là Vương Thiếu soái, sau lại đến phiên John. Xem ra, bất kể có là ai thì Rasputin cũng chẳng phải là một nhân vật bình thường. Song, Tiêu tam thiếu gia đã quên, ngoại trừ cái gọi là "vui sướng khi người gặp họa", còn có một câu "vui quá hóa buồn". Mới cười mấy tiếng, hắn đã cắn phải lưỡi mình.

"Au" một tiếng, Tiêu Chiến đau đến mức nhíu chặt lông mày, không dám cười tiếp nữa.

Sau khi trở lại Phủ Đại soái, Vương Thiếu soái xuống ngựa trước, xong lập tức bế Tiêu Chiến xuống theo, nâng cằm đối phương lên: "Há miệng."

"A." Tiêu Chiến cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng vẫn nghe lời theo bản năng.

Nhìn thấy vết thương trong miệng Tiêu Chiến, Vương Thiếu soái không nói năng gì cả, cúi đầu ngậm lấy môi hắn, liếm qua đầu lưỡi đối phương một chút.

"Ầm" một tiếng, đầu óc Tiêu Chiến lập tức nổ tung, đây là cửa nhà đó! Cửa nhà! Hắn đã không dám nghĩ đến vẻ mặt của mấy anh lính đằng sau nữa, về phần John... thằng cha người Mỹ ấy còn đang huýt sáo!

Ngay khi đầu óc Tiêu Chiến sắp sửa phụt khói, Vương Thiếu soái liền buông người, đội mũ lính lên một lần nữa, nói: "Em tiếp khách đi, tôi tới thư phòng."

Dứt lời, Vương Nhất Bác quay lưng lên lầu, để lại Tiêu Chiến khóc không thành tiếng đứng yên tại chỗ đối mặt với thằng cha người Mỹ còn đang nháy mắt chớp mi kia. Hắn bắt đầu hoài nghi, có phải Vương Thiếu soái cố ý hay không nhỉ? Bởi vì hắn đã giấu đối phương chuyện đi xem pháp trường?

Đám binh lính đã sớm tản đi, còn John thì vẫn đứng đó cười hết sức ngứa đòn: "Tiêu, tôi vốn tưởng người phương Đông đều vô cùng kín đáo, xem ra tôi đã sai rồi."

"John, nếu ông không câm miệng, tôi đảm bảo ông sẽ phải hối hận."

Uy hiếp của Tiêu tam thiếu gia rất hiệu quả, John thật sự chuyển sang trạng thái trầm lặng.

Tiêu Chiến mời đối phương vào phòng khách, sai nha đầu đi nói với Vương phu nhân rằng hắn đang có khách, xong việc sẽ tới chỗ bà. Nha đầu vâng vâng dạ dạ, sau đó mới bưng một ấm hồng trà lên.

"John, ông bám theo tôi suốt cả đoạn đường, không phải chỉ vì muốn thoát khỏi vị cha xứ kia đấy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi." John cười, nói: "Tôi tới nói cho cậu biết, hai cái máy cày cậu đặt lúc trước đã đến nơi, chủ xưởng Holt rất bất ngờ khi nhận được đơn hàng của người Hoa Hạ. Sau khi biết sẽ có khả năng nhận được những đơn hàng tiếp theo, hắn đã lập tức đảm bảo với tôi, máy cày bánh xích do xưởng của hắn sản xuất tuyệt đối là sản phẩm tốt nhất trên thế giới!"

"Tốt hay không tốt, phải dùng thử thì mới biết được." Tiêu Chiến nhún vai, nâng chén trà lên, "Dù sao, giá một cái máy cày cũng không rẻ. Trước đó, tôi đã gặp Giám đốc Mark của công ty Ritual, hắn muốn đề cử máy cày do công ty liên doanh Đức Hung sản xuất. So với máy cày của Mỹ thì rẻ hơn rất nhiều."

"Tiêu, tôi cam đoan với cậu, hàng Mỹ mới là xịn nhất! Hơn nữa, giá cả cũng có thể thương lượng. Điều kiện đầu tiên là số lượng đặt hàng có thể thỏa mãn lẫn nhau."

"Phải không?" Tiêu Chiến nở nụ cười, "Ông bạn à, tôi tin ông. Nhưng vì để đảm bảo tình bạn và mối quan hệ hợp tác của chúng ta có khả năng song song tồn tại, tôi nghĩ hẳn là ông sẽ không bận tâm chuyện gia tăng một chút quà tặng kèm đâu ha?"

"Quà tặng kèm?"

"Đúng, quy mô nông trường của tôi sẽ tiếp tục mở rộng, càng nhiều đất thì càng cần nhiều nhân lực, đương nhiên, cũng cần càng nhiều máy móc." Tiêu Chiến dừng một chút, thấy hai mắt John bắt đầu tỏa sáng, mới nói tiếp: "Nếu muốn giao toàn bộ đơn hàng cho ông, tôi phải thuyết phục một số người, ví như... chồng tôi và cha anh ấy. Ông hiểu không? Dù sao thì, bọn họ mới thực sự là người thống trị. Việc làm ăn của tôi còn phải dựa vào họ mới phát triển được."

"Tôi hiểu rồi." John gật gật đầu, hắn đã sống ở Hoa Hạ năm năm, sao lại không hiểu ý tứ trong lời nói của Tiêu Chiến, "Vậy, Tiêu, cậu muốn tặng thêm cái gì?"

Tiêu Chiến gõ bàn, "Đạn."

"Đạn?"

"Đường kính 7.62, theo như tôi được biết, súng trường lắp ráp của Lục quân (*) nước Mỹ đang sử dụng loại đạn này." Tiêu Chiến thấy sắc mặt John khẽ biến, lập tức thay đổi đề tài câu chuyện: "Tôi biết ông đang băn khoăn cái gì. Đạn không phải súng, cũng không phải đại bác, lại càng không phải là tàu chiến! Huống hồ, quy tắc chính là để phá vỡ, lúc trước Pháp đã ký hiệp ước với một thái độ vô cùng kiên quyết, chẳng phải bây giờ cũng đang đưa súng ống đạn dược vào Hoa Hạ đó sao?"

(*) Lục quân Hoa Kỳ: là một quân chủng của Quân đội Hoa Kỳ có trách nhiệm với các chiến dịch quân sự trên bộ. Đây là quân chủng xưa nhất và lớn nhất về quân sự của Hoa Kỳ, và là một trong 7 lực lượng đồng phục của Hoa Kỳ (uniformed services). Lục quân hiện đại có nguồn gốc từ Lục quân Lục địa được thành lập vào ngày 14 tháng 6 năm 1775, trước khi Hoa Kỳ được khai sinh để đáp ứng nhu cầu cho Chiến tranh Cách mạng Mỹ. Quốc hội Liên hiệp (Congress of the Confederation) thành lập Lục quân Hoa Kỳ vào ngày 14 tháng 6 năm 1784 sau khi kết thúc chiến tranh để thay thế Lục quân Lục địa bị giải tán. Lục quân tự xem mình là hậu duệ của Lục quân Lục địa và vì thế coi ngày thành lập của mình chính là ngày thành lập của lực lượng Lục quân Lục địa.

"Tôi cần suy nghĩ."

"Được, ông bạn." Dừng một chút, Tiêu Chiến lại nói: "Bất kể như thế nào, tôi cũng tôn trọng ý kiến của ông, song tôi hy vọng ông có thể nhanh chóng đưa ra quyết định, việc buôn bán vẫn phải đặt hiệu suất lên đầu."

"Tôi hiểu." John gật gật đầu, "Tôi sẽ nhanh chóng cho cậu câu trả lời."

Trong thư phòng, Vương Đại soái giao mấy phong điện báo từ mặt trận gửi về cho Vương Thiếu soái.

"Xem đi, đúng là Tống Chu rất không đơn giản, Hàn Am Sơn phái hai Sư đoàn đánh vào Túc Châu, nhưng đã bị cắt đứt đường lui. Hiện tại, hắn chỉ có thể tiếp tục xuôi Nam, hoặc là vòng lên phía Bắc đánh huyện Tiêu, đường nào cũng gian nan cả."

Tiếp tục xuôi Nam, tiếp tế từ hậu cần sẽ là một vấn đề, vòng lên phía Bắc trở về Sơn Đông, chưa nói đến chuyện có thể đánh chiếm được huyện Tiêu hay không, chỉ biết Từ Châu cách đó rất gần, nơi ấy còn một Sư đoàn của Tống Chu nữa đấy! Đội quân dự bị của Viên Bảo San đang bận công kích Bạc Châu, có đi tiếp viện hay không vẫn chưa biết được. Tuy cùng một phe, song cho tới bây giờ chuyện hai đội quân lục đục với nhau vẫn còn nhiều lắm. Hà Nam lại tiếp giáp với Sơn Đông, bất kể Viên Bảo San hay là Hàn Am Sơn, đều chưa từng thiếu chủ ý tấn công địa bàn của nhau.

Vương Thiếu soái đọc từng phong điện báo một, từ đầu đến cuối vẫn không mở miệng nói một câu nào, mãi đến khi Vương Đại soái hỏi, hắn mới lên tiếng: "Đội quân của Tống Chu đánh xuống Đài Nhi Trang, lại xuất binh tới Đàm Thành, chắc chắn ý đồ không đơn giản."

"Cụ thể như thế nào?"

"Nơi này," Vương Thiếu soái chỉ tay lên tấm bản đồ, vẽ một đường dọc theo Đài Nhi Trang, Tảo Trang và Duyện Châu, rồi lại nối từ Đàm Thành xuống Lâm Nghi, "Có một cái đường sắt mới xây từ Đài Nhi Trang đến Tảo Trang, chỉ cần quân đội của Tống Chu có thể đánh thông những chốt dọc đường thì sẽ có khả năng điều đại binh lên phía Bắc. Mục đích của Tống Chu, e rằng không chỉ đơn giản là chặt đứt đường lui của Lỗ quân đâu."

Nhìn bản đồ, Vương Đại soái hừ lạnh một tiếng, xem ra, lần này đúng là âm mưu của Tống Chu không nhỏ...