Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Năm Dân Quốc thứ tư, ngày 13 tháng 8 năm 1912 Dương lịch, tức mồng một tháng bảy Âm lịch, nghi lễ nhập liệm được cử hành.

Linh đường của Vương Đại soái được đặt trong sảnh chính ở phủ Đại soái. Cửa phủ treo cờ trắng, con đường nối liền cổng lớn với sảnh chính có rất nhiều vòng hoa và dải lụa ghi lời phúng điếu do những người thuộc nhiều tầng lớp xã hội kính dâng. Trong đó lụa phúng điếu của Công sứ và Lãnh sự các quốc gia đang cư trú tại sáu tỉnh Bắc Kỳ là bắt mắt hơn cả. Công sứ Nhật Bản Ijuin cũng đưa một bộ câu đối phúng điếu tới, song lại bị Vương gia vứt ở một bên. Đảo mắt nhìn khắp linh đường mấy lượt mới thấy nó nằm trong xó, mặt trên bẩn thỉu chẳng biết bị ai giẫm đạp vào. Lãnh sự Nhật Bản tức đến phồng mang trợn má nhưng không một ai để ý đến ông ta cả.

Vương phu nhân mặc đồ trắng ngồi đường trước linh, khuôn mặt tiều tụy, vành mắt đỏ hoe, tóc đen búi ở sau đầu, trên búi tóc cài một cây trâm bạc, khuyên tai vòng vèo hoàn toàn không đeo, cổ tay chỉ có một cái vòng bạc chạm rỗng.

Tiêu Chiến đứng bên cạnh bà, trong lòng không khỏi âu sầu phiền muộn. Rõ ràng hôm qua Vương phu nhân vẫn rất tươi tỉnh hồng hào, bữa tối còn ăn đến hai chén cơm, tại sao mới sáng sớm hôm nay mặt đã vàng như sáp nến, tiều tụy đến mức độ này? Chẳng lẽ vì Đại soái... Làm sao có thể? Bởi vài lời nhắc nhở của Vương phu nhân về Thẩm Trạch Bình cho nên hắn mới sai người của chú Câm đi tới nhà giam tìm hiểu. Sau lại phát hiện căn bản người ta không giống như đi ngồi tù, ngoại trừ ngón tay bị thương dẫn đến hành động không quá thuận lợi ra thì mỗi ngày đều ăn no ngủ kỹ, nói là vào tù an dưỡng lại có vẻ đúng hơn.

Theo manh mối lần được từ chỗ Thẩm Trạch Bình, chú Câm bắt đầu điều tra nơi tiêu thụ lô dược phẩm kia, cuối cùng lại tra đến Triển Trường Thanh. Tuy chứng cứ đã rành rành trước mắt, song Tiêu Chiến vẫn không tin Triển Trường Thanh sẽ làm ra loại chuyện này. Dựa vào hiểu biết của hắn, chắc chắn Bộ trưởng Triển không phải dạng người như thế, sự tình ắt phải có uẩn khúc bên trong.

Sự thật chứng minh, Tiêu Chiến đúng.

Vài ngày trước, người của chú Câm phát hiện Triển Trường Thanh tự đi đến nhà ga đón khách. Tuy không thấy rõ mặt mũi mấy vị khách kia, nhưng một người trong số đó có vóc dáng rất giống Vương Đại soái. Hơn nữa, dù đám thuộc hạ và vệ sĩ đi cùng người nọ đã cố ý mặc quần áo bình thường, song dân chuyên nghiệp chỉ cần nhìn qua cũng dễ dàng cảm giác được hơi thở đầy dũng mãnh toát ra trên thân bọn họ.

Đêm qua Vương Thiếu soái nói cho hắn biết, hợp đồng vay tiền người Đức đã được ký kết rồi, giới hạn tiền vay tăng lên tám ngàn vạn. Điều ấy khiến Tiêu Chiến càng khẳng định phán đoán trong lòng. Triển Trường Thanh là một người vô cùng cẩn thận, hắn sẽ không dễ dàng thay đổi hạn mức vay tiền, nhất là lại còn tăng thêm tới mấy ngàn vạn. Người đưa ra quyết định này, nếu không phải Vương Thiếu soái thì chỉ có thể là Vương Đại soái!

Điều khiến Tiêu Chiến nghĩ mãi không ra chính là, nếu Vương Đại soái vẫn còn sống, vậy thì tại sao lại phải che giấu? Chẳng lẽ sợ kẻ núp trong bóng tối ra tay lần thứ hai?

"Chiến nhi, con đang nghĩ gì?" Vương phu nhân kéo Tiêu Chiến một cái, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy lo lắng: "Sắc mặt con kém quá, có phải mệt lắm hay không?"

"Không phải đâu mẹ." Tiêu Chiến lắc đầu: "Sắc mặt mẹ mới kém. Hay là mẹ vào hậu đường nghỉ trước đi, đợi mọi người đến đủ con sẽ mời mẹ ra."

"Con nói cái này à?" Vương phu nhân dùng khăn tay chấm lên mặt rồi giơ ra cho Tiêu Chiến xem. Trong phút chốc, Tiêu Chiến cảm thấy không biết nói sao cho phải. Đáng lẽ hắn nên đoán được sớm hơn. Rõ ràng nha đầu nói tối qua Vương phu nhân ngủ rất ngon, sao đột nhiên hôm nay lại tiều tụy đến như vậy? Thì ra là do phấn!

"Ít nhất cũng phải để người ngoài nhìn thấy cảnh tượng này."

"..." Bây giờ thì hắn có thể xác định, Vương phu nhân đã biết Vương Đại soái chưa cưỡi hạc về trời rồi. Nếu không, sao bà lại có biểu hiện như vậy được. Dựa vào thái độ của Vương phu nhân, Tiêu Chiến cảm thấy, chắc chắn sau khi trở về Vương Đại soái sẽ phải sống trong bi kịch.

Hẳn là hắn suy nghĩ quá nhiều rồi, đúng không?

"Rốt cuộc Đại soái có chuyện hay không, mẹ nghĩ trong lòng con và Bác nhi đều biết rõ. Hôm nay chắc chắn sẽ có trò hay. Chờ lát nữa sai người bưng vài đĩa điểm tâm lên, mẹ con chúng ta núp vào một góc vắng người cùng nhau xem kịch."

Tiêu Chiến: "..."

Chín giờ sáng, người tham dự lễ truy điệu lục tục đến.

Bởi vì xe lửa bị nổ, người ngồi trong xe đều cháy đen đến không thể nào phân biệt được nên trong quan tài ở giữa linh đường chỉ đặt một bộ lễ phục của Tư lệnh.

Vương Thiếu soái đứng ở một bên, trên người không mặc tang phục mà vẫn là quân trang giống như mọi ngày, chẳng qua quân hàm đã bị lấy xuống, trên cánh tay còn quấn một miếng vải đen. Tiêu Chiến cũng đứng trong linh đường với thân phận người nha họ Vương. Thế nhưng mỗi khi có vị phu nhân nào đó lôi kéo hắn rồi nói một câu "Xin hãy nén bi thương", Tiêu tam thiếu gia lại không nhịn được mà giật giật khóe miệng. Dù là "Thiếu phu nhân" của Vương gia, song hắn vẫn là đàn ông! Đám phu nhân kia chẳng chút e ngại lôi lôi kéo kéo, sờ sờ vỗ vỗ, rốt cuộc là muốn an ủi hay muốn chiếm lợi của hắn đây?

Người đến tham dự lễ truy điệu đa phần là quan viên sáu tỉnh Bắc Kỳ cùng thương nhân phương Bắc. Tư lệnh các tỉnh đích thân tới đây cũng không ít, tỷ như Tống Kỳ Ninh của Hồ Bắc, Hàn Am Sơn của Sơn Đông. Tống Kỳ Ninh đích thực là đau thương trước "cái chết" của Vương Đại soái. Còn Hàn Am Sơn thì bởi địa bàn đã bị chia cắt, biết bản thân không được làm Tư lệnh bao lâu nữa, sớm muộn cũng có ngày bị đá về vườn nên mới muốn nhân cơ hội đi tạo quan hệ. Thực lực của quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đứng nhất nhì toàn quốc, hiển nhiên là sự lựa chọn hàng đầu, vì thế, hắn còn chi ra ba vạn đồng bạc làm tiền phúng viếng.

Sau khi Tư lệnh các tỉnh tới viếng, Tổng thống phương Bắc – Tư Mã Quân cũng có mặt. Tổng thống tạm thời của Chính phủ miền Nam – Tống Chu không đến mà phái con trai mình là Tống Vũ đi thay. Cùng tới đây với hắn còn có Sư đoàn trưởng Sư đoàn 22 trực thuộc quân đội sáu tỉnh Nam Kỳ – Tôn Thanh Tuyền nữa.

Tống Vũ cũng mặc quân phục. Điều ấy khiến cho những người có mặt ở đây không khỏi so sánh hắn với Vương Nhất Bác. Cả hai cùng có xuất thân hiển hách, có tuổi trẻ tràn đầy hứa hẹn, chỉ nhìn vào bề nổi thì thật khó mà phân cao thấp được. Song, nếu căn cứ phương diện chiến tích, rõ ràng là Tống Vũ thua kém Vương Nhất Bác.

Nhờ trận chiến với người Nga ở Mãn Châu Tiêu, tên tuổi của Vương Thiếu soái bắt đầu vang vọng. Về sau hắn lại dùng thủ đoạn nuốt gọn hai Sư đoàn dưới trướng Đường Đình Sơn và Tiết Định Châu ngay tại Sơn Đông. Mặt khác, sau khi Vương Đại soái "qua đời" hắn lập tức tiếp quản quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, xử lý mọi chuyện điềm tĩnh lão luyện, khiến những người từng coi thường vì hắn trẻ tuổi đều phải rửa mắt nhìn lại một phen.

Hiện giờ Tống Vũ vẫn chưa gây được tiếng vang lớn. Trong trận nội chiến giữa hai miền Nam – Bắc, hắn quyết tâm cố thủ Duyện Châu, biểu hiện cũng đáng tuyên dương. Nhưng nếu so sánh với Vương Thiếu soái, hắn vẫn kém hơn một bậc.

"Anh Vương, xin hãy nén bi thương." Lần này Tống Vũ tới không chỉ để phúng viếng. Thế nhưng hiện giờ không phải thời cơ tốt để nói chuyện nên sau khi dâng hương hắn liền theo Tôn Thanh Tuyền lùi về một bên.

Tôn Thanh Tuyền nói: "Thiếu soái, Tư Mã Quân đang nhìn, đừng nóng vội, tránh để lộ dấu vết."

"Cháu biết." Tống Vũ tiếp lời: "Dượng, người kia chính là Tiêu tam thiếu gia sao? Cháu nghe nói bản lĩnh làm ăn buôn bán của hắn nổi bật cực kỳ."

"Ừ, là hắn." Tôn Thanh Tuyền đáp: "Em gái và em rể của dượng có cổ phân trong nhà máy hóa chất của Vương gia, hoa hồng ăn chia theo quý không ít. Ngay cả người nước ngoài cũng bắt tay làm ăn với bọn họ thì quốc nội lại càng không cần phải nói. Nếu nguồn cung ứng không tăng thêm, chỉ sợ sẽ phải đánh nhau để giành hàng."

"Thật sao?" Tống Vũ nhìn Tiêu Chiến, cơ mặt khẽ nhúc nhích, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Bên ngoài linh đường đột nhiên truyền đến một trận tiếng động lớn. Vài anh lính đeo băng đen trên cánh tay áp tải hai người đàn ông mặc quân trang đeo quân hàm Thiếu tướng và Trung tướng đi vào. Bọn hắn bị trói gô, miệng cũng bị nhét giẻ, bộ dáng nhìn qua vô cùng chật vật. Rất nhiều người tới phúng viếng nhận ra hai kẻ bị trói, không nhịn được mà bật ra vài tiếng hô nho nhỏ.

Hai người kia chính là Mạnh Phục và Mạnh Trù!

Mạnh Phục và Mạnh Trù bị ép quỳ gối trước cửa linh đường. Tỉnh trưởng tỉnh Nhiệt Hà – Đới Quốc Nhiêu xuất hiện trong một chiếc áo dài màu đen, cao giọng nói: "Hai tên này tâm địa bất chính, lòng dạ xấu xa, vô ơn bội nghĩa. Bọn hắn bất chấp ân đức bao năm của Đại soái, âm mưu tạo phản! Hôm nay Đới Quốc Nhiêu tôi phải mang bọn hắn tới trước linh vị của Đại soái, dùng máu hiến tế hương hồn ngài!"

Đới Quốc Nhiêu vừa dứt lời, Mạnh Phục liền liều mạng giãy dụa. Miếng giẻ bịt miệng bị hắn phun ra, sau đó hắn bất chấp vết thương trên miệng mà chửi ầm lên trước mặt mọi người: "Họ Đới kia, tôi với ông xưa không oán nay không thù, ông đừng có ngậm máu phun người! Tôi thấy chính ông mới là kẻ có tâm mưu phản! Ông mua chuộc thuộc hạ của tôi! Chỉ cần loại trừ tôi chẳng phải Nhiệt Hà sẽ thành thiên hạ của ông sao!" Nói xong, hắn cũng chẳng để ý hai tay đang bị trói ngược ra sau, dùng hết sức lực dập đầu bái lạy trước linh đường: "Đại soái, Đại soái à, ngài mở mắt ra mà xem! Tên họ Đới kia không phải là người! Ngài vừa mới chết hắn đã ra tay diệt trừ thủ hạ theo ngài nhiều năm như chúng tôi rồi!"

Ngoài miệng Mạnh Phục mắng chính là Đới Quốc Nhiêu. Nhưng trên thực tế, mọi người đều biết hắn đang chỉ cây dâu mắng cây hòe, cũng biết kẻ mà hắn đang ám chỉ là ai!

Tiền Bá Hỉ nóng tính, Đỗ Dự Chương lại lơ là không giữ chặt, chỉ đành mắt mở trừng trừng nhìn ông ta tiến lên vài bước, đá mạnh một cú vào vai Mạnh Phục khiến đối phương ngã sấp xuống mặt đất. Ông mở miệng mắng to: "Mẹ mày, họ Mạnh kia, mày là thằng chó chết! Người khác không biết mày như thế nào nhưng Tiền Bá Hỉ tao thì biết rất rõ! Con mẹ nó, mày gian trá đầy bụng, nếu Thiếu soái thật sự muốn ra tay với thân tín lâu năm của Đại soái, kiểu gì cũng chẳng đến lượt mày đâu! Thẩm Trạch Bình còn sống nhăn răng kia kìa! Muốn làm Tư Mã Ý? Bố mày khinh! Hôm nay nhất định phải cho mày thành ma dưới lưỡi đao của tao mới được!"

Nói xong ông lập tức định ra tay. Đỗ Dự Chương vội vàng xông lên ngăn lại, đồng thời trong linh đường cũng vang lên tiếng nói của Vương Thiếu soái: "Dừng tay."

Giọng hắn vô cùng bình tĩnh, hoàn toàn không có lấy một chút phập phồng, ngược lại còn mang theo cảm giác lạnh lẽo khó mà diễn tả được.

"Thiếu soái?"

Tiền Bá Hỉ giơ đao sẵn sàng bổ xuống đầu Mạnh Phục. Mạnh Phục vươn cổ trừng mắt nhìn ông ta. Trong khi đó Mạnh Trù lại một mực cúi đầu, giống như tất cả những chuyện đang diễn ra ở nơi này hoàn toàn không kiên quan đến mình vậy. Đỗ Dự Chương nhân cơ hội kéo Tiền Bá Hỉ lại, nói: "Có Thiếu soái ở đây, ông vội cái gì?"

Vương Thiếu soái đi tới, từ trên cao nhìn xuống Mạnh Phục đang quỳ dưới đất, ánh mắt lạnh tanh. Dù Mạnh Phục đã chinh chiến nhiều năm, lăn qua lộn lại giữa núi đao biển máu không biết bao nhiêu lần, song vẫn bị cái nhìn của đối phương làm cho lông tơ tóc gáy dựng ngược.

"Tỉnh trưởng Đới," Vương Thiếu soái đột nhiên mở miệng hỏi Đới Quốc Nhiêu: "Có chứng cứ không?"

"Có!" Đới Quốc Nhiêu đáp: "Nhân chứng vật chứng đều đủ cả."

Sĩ quan phụ tá của Mạnh Phục bị đưa tới, một anh lính khác cũng cầm một cái hộp đi vào, bên trong có hai phong thư và một bức điện báo.

"Tất cả đều ở chỗ này." Đới Quốc Nhiêu nói: "Đây là Sĩ quan phụ tá của Mạnh Phục. Trong hộp chính là chứng cứ xác thực cho thấy hắn cấu kết với người ngoài âm mưu tạo phản hòng tự lập căn cứ!"

Mạnh Phục gào lên một lần nữa: "Thư và điện báo đều là giả! Người này đã sớm bị họ Đới mua chuộc rồi!"

Không ai để ý đến hắn. Trước mặt tất cả mọi người, Sĩ quan phụ tá kể hết những chuyện đã nghe được khi họ Mạnh bàn bạc với Lữ đoàn trưởng Tiếu. Trong lời kể không có tên của kẻ cấu kết cùng Mạnh Phục, chỉ có mô tả sơ qua về hình dáng. Nhưng ở chỗ này ai lại không phải là hạng khôn ngoan? Chẳng chờ Sĩ quan phụ tá nói hết, phần lớn đều đoán ra thân phận của kẻ giấu mặt.

Trong lúc nhất thời, ánh mắt mọi người đều hữu ý vô tình mà chuyển về hướng Tổng thống Tư Mã. Đáng tiếc chính là, vẻ mặt Tư Mã Quân vẫn bình tình như trước, không một ai có thể nhìn ra ông ta đang suy nghĩ cái gì.

"Là thật sao?" Vương Thiếu soái mở miệng hỏi.

"Toàn bộ đều là thật!" Đới Quốc Nhiêu nói: "Ngoài ra, còn có ba Trung đoàn trưởng dưới trướng Mạnh Trù có thể đứng ra làm chứng, tuyệt đối không buộc tội oan cho bất kỳ ai!"

"Được." Vương Thiếu soái thả vật chứng trong tay vào hộp, không thèm nhìn Mạnh Phục, nói: "Bây giờ nên làm cái gì thì làm đi."

Một câu nói nhẹ như gió thoảng liền quyết định sống chết của Mạnh Phục và Mạnh Trù.

Đúng lúc này, Mạnh Trù đột nhiên vùng vẫy. Hai anh lính suýt nữa không giữ nổi hắn. Cái miệng bị bịt kín của hắn liên tục phát ra những tiếng "Ư... ư..." giống như muốn nói một điều gì đó.

Đới Quốc Nhiêu nhìn về phía Vương Thiếu soái: "Thiếu soái?"

"Để hắn nói chuyện đi."

Ngay khi miếng giẻ bịt miệng được rút ra, Mạnh Trù lập tức nói lớn: "Tôi còn biết những kẻ không an phận khác nữa, chỉ cần Thiếu soái tha cho tôi một mạng, tôi sẽ khai hết cả ra!"

Một lời chấn động bốn phương.

Vương Thiếu soái xoay người, đảo mắt qua người Mạnh Trù và Mạnh Phục: "Nói hay không là tùy ông. Nghe hay không, tôi quyết."

Ý tứ quá rõ ràng, Mạnh Trù không có tư cách cò kè mặc cả với hắn, dù Mạnh Trù không nói, hắn cũng có thể tự mình điều tra. Huống hồ, ai đảm bảo được dưới tình huống cấp bách Mạnh Trù sẽ không khai man hại người vô tội chứ? So với việc tra xét khiến lòng người hoang mang hoảng sợ, thà giết sạch sẽ cả đám cho xong.

Quả nhiên là Mạnh Trù đang cuống, bất chấp tất cả mà gào lên: "Thiếu soái, tôi cam đoan những gì tôi nói đều là sự thật! Chỉ cần ngài tha cho tôi một mạng thôi!"

Dứt lời, cũng không chờ Vương Thiếu soái hồi đáp hắn đã khai hết những người hắn biết ra. Tất cả đều là người trong quân đội, thậm chí là sáu Sư đoàn trưởng và một Lữ đoàn trưởng!

"Tất cả những gì tôi nói đều sự thật! Tôi xin thề với trời, nếu có nửa lời gian dối thì sẽ bị thiên lôi đánh trùng, không được chết tử tế! Sau khi xuống địa ngục sẽ bị cắt lưỡi thả vạc dầu, kiếp sau đầu thai làm súc sinh!" Mạnh Trù biết, chỉ có khiến Vương Thiếu soái tin tưởng, hắn mới bảo toàn được mạng sống, chỉ có những người này đều chết hết, cả nhà hắn mới không dắt tay nhau đi xuống suối vàng. "Thiếu soái, kẻ liên hệ với đám người kia tôi cũng biết! Chính là Hình Trường Canh!"

Xôn xao!

Linh đường hoàn toàn nổ tung. Những ánh mắt nhìn về phía Tổng thống Tư Mã có kinh ngạc, có hoài nghi, thậm chí còn có cả khinh bỉ. Rốt cuộc Tổng thống Tư Mã cũng không giả vờ nổi nữa. Từ lúc Mạnh Trù bắt đầu mở miệng, ông ta đã cảm thấy sự tình bất ổn, song lại không thể lên tiếng ngăn cản, bởi như thế có khác nào giấu đầu hở đuôi.

Hình Trường Canh, cái tên này được việc thì ít hỏng việc lại có thừa!

Tổng thống Tư Mã nghiến răng. Người trong chính phủ phương Bắc ai mà không biết Hình Trường Canh là thân tín của ông ta cơ chứ? Nếu bây giờ Tư Mã Quân rũ sạch liên quan, nói mình hoàn toàn không hành biết hành động của Hình Trường Canh, đúng là chẳng ai tin nổi. Trên chính trường, loại chuyện âm thầm thâu tóm quyền lực của người khác hoặc lén lút châm ngòi ly gián không phải ít, chẳng qua không thể bị lôi ra ngoài ánh sáng được, nhất là dưới tình huống Vương Thịnh Phong vừa chết không lâu!

Không những thế ông còn là Tổng thống, đồng thời cũng là anh em kết nghĩa của Vương Thịnh Phong. Mộ người kia còn chưa xanh cỏ, thân là anh kết nghĩa thế nhưng ông lại lăm le cơ nghiệp của đối phương. Một khi loại chuyện ỷ lớn hiếp yếu này bị truyền ra, chắc chắn ông sẽ bị miệng lưỡi người đời đâm thẳng vào xương sống! Danh vọng lại càng xuống dốc không phanh!

"Chuyện này nhất định tôi sẽ điều tra cẩn thận!" Rốt cuộc Tư Mã Quân cũng mở miệng: "Trường Phong, chắc chắn bác sẽ cho con một câu trả lời thỏa đáng!"

Đến nước này Tư Mã Quân cũng chỉ có thể nói vậy. Ông ta tự xưng là "bác", có lẽ vì muốn Vương Nhất Bác chừa một chút mặt mũi cho mình.

"Đại ca, anh và Thịnh Phong đã là anh em đã vài chục năm, đương nhiên chúng tôi bằng lòng tin anh." Vương phu nhân được Tiêu Chiến dìu ra. Vành mắt đỏ hoe tựa như vừa mới khóc, bà lại nói: "Nhưng mà anh khoan dung với cấp dưới quá, khiến cho bọn hắn hành động chẳng kiêng nể chút nào, cứ tùy tiện làm xằng làm bậy. Hôm nay là sáu tỉnh Bắc Kỳ, ngày mai thì sẽ thế nào đây?"

Tiêu Chiến không nhịn được mà líu lưỡi. Lời này nghe như đang giải vây cho Tổng thống Tư Mã nhưng thực tế lại đang phê bình ông ta không biết nhìn người, không có khả năng chỉ huy cấp dưới, đã thế còn dung túng cùng hoài nghi. Đối với lãnh đạo tối cao, đó chính là tối kỵ!

Tổng thống Tư Mã phản bác không được mà im lặng cũng chẳng xong.

Không phản bác, nghĩa là thừa nhận mình bất tài. Ngược lại nếu phản bác thì khác nào nói những việc Hình Trường Canh làm đều là nghe theo mệnh lệnh của ông ta đây?

Hình Trường Canh không phải bị người nhà họ Vương hoặc nhân chứng kéo vào cuộc mà do chính miệng Mạnh Trù cung khai. Điều ấy đã chứng thực tội danh của hắn! Nếu Tổng thống Tư Mã dám thừa nhận Hình Trường Canh chỉ làm việc theo mệnh lệnh, vậy phải xác định thanh danh của bản thân sẽ bị kẻ khác đạp xuống vũng bùn.

Tiêu Chiến không khỏi liếc nhìn Tổng thống Tư Mã một cái. Hiển nhiên người kia đã bị lời nói của Vương phu nhân làm cho á khẩu, sắc mặt biến hóa đa dạng cực kỳ. Nếu lời ấy do Vương Thiếu soái nói ra, chắc hẳn ông ta sẽ có biện pháp chống trả. Song nó lại được thốt ra từ miệng của Vương phu nhân, rõ ràng Tư Mã Quân phải bó tay, chẳng lẽ ông ta còn muốn đấu võ mồm với một người phụ nữ?

Đúng vào lúc ấy, nhị quản gia của Vương phủ vội vã chạy vào. Sắc mặt lão trắng bệch cứ như vừa gặp quỷ, miệng thì lắp ba lắp bắp: "Phu nhân, Thiếu soái, ngoài... ngoài cửa, Đại soái... Đại soái! Đại soái đã về!"

Vương phu lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, biểu cảm tự nhiên đến không có một chút giả bộ nào. Vương Thiếu soái vẫn lạnh mặt như lúc trước. Tiêu Chiến nhìn qua ngó lại một hồi, cuối cùng quyết định học tập Vương phu nhân, vô cùng "khéo léo" để lộ sự ngạc nhiên ra ngoài nét mặt, tuy rằng chậm mất nửa nhịp.

"Nhị quản gia, ông nói cái gì?"

Cuối cùng nhị quản gia cũng điều chỉnh được nhịp thở chậm lại, chỉ tay về phía sau, giọng nói đã phát run: "Ngoài cửa, Đại soái, Đại soái trở lại rồi!"

Lão vừa dứt lời, Vương Đại soái một thân áo dài liền xuất hiện trước mắt mọi người. Triển Trường Thanh theo sau ông, xấu hổ mỉm cười với Triển phu nhân còn đang sững sờ: "Phu nhân, có chuyện gì lát nữa hãy nói."

Vương Đại soái giơ tay cởi mũ, cười ha ha mấy tiếng: "Buổi lễ nhập liệm không có nhân vật chính thì làm sao hoàn thành được? Tốt xấu gì tôi cũng nên lộ mặt nhỉ."

Mọi người: "..."

Nếu bây giờ không phải ban ngày, chỉ sợ mấy người nhát gan đã bị dọa đến ngất đi rồi.

Chết đi sống lại? Hay là giữa thanh thiên bạch nhật lại gặp phải ma?!

Vương phu nhân khóc không thành tiếng: "Đại soái, Đại soái, ông có sao không?"

"À, không sao." Vương Đại soái lập tức đi vào linh đường, thời điểm lướt qua Mạnh Phục đang quỳ trên mặt đất còn cố ý nhìn hắn một cái. Động thái ấy khiến Mạnh Phục sợ tới mức nhũn cả người ra.

"Cha." Vương Thiếu soái tiến lên cúi chào: "Cha bình an vô sự là tốt rồi."

Tuy lời hắn nói rất là hay, thế nhưng lọt vào lỗi tai Vương Đại soái lại không còn hay như vậy. Quả thực bốn tiếng "bình an vô sự" hệt như vừa được móc ra từ dưới hầm băng. Vương Đại soái sáng suốt chọn cách phớt lờ con trai, quay sang nói với con dâu: "Con ngoan, mấy ngày nay vất vả cho con rồi."

Dựa theo tính tình của Tiêu Chiến, ông nghĩ đối phương sẽ cho mình một bậc thang để bước xuống. Không ngờ Tiêu Chiến vừa mở miệng đã nói một câu: "Đại soái nói đúng, thực sự rất là vất vả. Không chỉ con vất vả, phu nhân cũng vất vả, Thiếu soái lại càng vất vả. Cha có thể sống lại, đúng là quá tốt rồi."

Vương Đại soái bị nghẹn một cục ở trong cổ họng hồi lâu cũng không thể phun ra. Ông nhìn Vương Thiếu soái, lại nhìn sang Tiêu Chiến, bọn chúng đúng là hai vợ chồng, nói thì hay lắm nhưng con mẹ nó, lời nào cũng đều có thể khiến người khác đau gan!

Vương Đại soái "chết đi sống lại", hiển nhiên tang sự không thành.

Quản gia Vương phủ mang theo người hầu kẻ hạ thu dọn vòng hoa cùng câu đối phúng điếu trong linh đường với tốc độ nhanh nhất có thể. Sau khi trải qua một phen kinh ngạc, người đến viếng lập tức chắp tay với Vương Đại soái, nói: "Đại soái thật là có phúc!"

Trước đó tất cả đều cho rằng Vương Đại soái chết chắc rồi, nhưng bây giờ ông ta lại đột ngột xông ra, trên người còn không thương không tổn, vậy chẳng phải phúc lớn ngang trời đó sao?

Nhóm phu nhân cũng sôi nổi vây quanh Vương phu nhân nói bà có phúc, lại khen vận mệnh Vương gia thật tốt. Tiêu Chiến nghe mà không khỏi líu lưỡi, khả năng thay đổi sắc mặt của mấy vị phu nhân này quả thực là quá tuyệt vời!

Vương phu nhân mỉm cười, thỉnh thoảng còn dùng khăn tay lau lau khóe mắt rồi đáp một câu "ông trời phù hộ". Cũng có người hỏi bóng gió rốt cuộc là Vương Đại soái gặp phải chuyện gì, song lại bị Vương phu nhân lảng tránh vô cùng khéo léo. Sau mấy lượt thăm dò, duy chỉ có Yada – phu nhân của Tổng Lãnh sự Nhật Bản là chưa từ bỏ ý định. Nhưng Vương phu nhân lại cảm thấy phiền, dứt khoát mượn cớ cơ thể không thoải mái, sai nha đầu đỡ mình ra hậu đường nghỉ ngơi. Bà gọi Tiêu Chiến theo cùng, để lại một mình Triển phu nhân ở lại tiếp khách.

Đến khi Triển phu nhân cũng bực tới mức chẳng buồn nói chuyện, bầu không khí lập tức trở nên xấu hổ cực kỳ.

Yada phu nhân nổi giận cho rằng mình bị người khác phớt lờ, mà căn bản chẳng một ai để ý đến bà ta cả. Vợ chồng Tổng Lãnh sự Nhật Bản trú tại thành Quan Bắc không mời mà tới, cho bọn họ bước vào cửa lớn của Vương gia đã là lịch sự lắm rồi. Ngay cả Công sứ Ijuin và Thư ký ủy quyền Honda Kumataro cũng chẳng có khả năng chiếm lợi của người nhà họ Vương chứ nói gì bà ta!

Tiêu Chiến đỡ Vương phu nhân vào hậu đường, hỏi: "Mẹ, mẹ không sao chứ?"

"Không việc gì. Không đủ kiên nhẫn đối phó với người phụ nữ Nhật Bản kia thôi." Vương phu nhân ngồi dựa vào ghế sa lông, ra hiệu cho Tiêu Chiến ngồi xuống cùng mình, lại sai nha đầu đi ra canh cửa rồi mới thấp giọng nói: "Nếu có ai hỏi về chuyện của Đại soái, nhất định con phải bảo con không biết."

Tiêu Chiến gật đầu. Nhớ tới phản ứng của mình ở trong linh đường lúc trước, hắn không khỏi đỏ mặt. So với đám phu nhân viên chức có thể giành cúp vàng diễn xuất ở ngoài kia, chỉ e hắn chẳng khác gì một diễn viên quần chúng. Bởi vậy Vương phu nhân với cố ý nhắc nhở hắn.

"Mẹ, có phải vừa rồi con đã lòi đuôi không?"

Không ngờ lời này dứt lời, Vương phu nhân đã vỗ vào má hắn một cái, sau đó ra sức mà véo véo.

Nhìn vào bộ dáng nhe răng nhếch miệng của Tiêu Chiến, bà chỉ thấy thật buồn cười: "Con còn nhỏ, có thể làm được như vậy đã là tốt lắm rồi." Nói xong bà mới gọi nha đầu đang đứng ngoài cửa lại đây: "Tới phòng bếp một chuyến, bảo đầu bếp nấu một bát mì, cho nhiều dưa chua một chút. Chiến nhi, con có muốn ăn không?"

Tiêu Chiến vội lắc đầu. Vương phu nhân mới vừa ăn xong hai đĩa điểm tâm giờ lại muốn ăn mì? Trong bụng bà sẽ không phải lại có một Vương Thiếu soái nữa đấy chứ?

Trong sảnh chính, Vương Đại soái hàn huyên với mọi người xong liền chuyển ánh mắt về phía Mạnh Phục và Mạnh Trù vẫn luôn quỳ rạp trên mặt đất.

Mạnh Phục biết mình chắc chắn phải chết nên không mở miệng nói thêm gì nữa. Mạnh Trù thì vẫn ôm một tia hy vọng. Dù sao hắn cũng khai ra người nhiều như vậy, lại còn chứng thực tội trạng của Hình Trường Canh, kiểu gì cũng đáng được tha cho một mạng chứ?

"Đại soái, việc này ngài xem nên xử trí thế nào?"

"Xử lý thế nào à?" Vương Đại soái ngồi vào vị trí đặt quan tài ban nãy nhưng không thèm để tâm một chút nào, lại càng không thấy có gì xui xẻo: "Bác nhi, vừa rồi con định làm gì?"

"Giết."

"Đại soái, xin tha mạng!" Mạnh Trù kêu lên một lần nữa: "Thiếu soái, tôi đã nói tất cả những gì mình biết, thật đấy!"

Vương Đại soái nhìn sang Tư Mã Quân đang ngồi ở một bên, hỏi: "Tổng thống, ngài cảm thấy hai tên kia có đáng chết hay không?"

Tư Mã Quân do dự trong chốc lát mới mở miệng: "Đáng!"

"Được, nếu Tổng thống cũng nói là đáng chết, vậy có lý do nào để tha cho bọn hắn nữa đâu!"

Vương Đại soái vừa định phất tay sai người lôi bọn hắn xuống thì Vương Thiếu soái đột nhiên lên tiếng: "Cha, giữ Mạnh Trù."

"Sao?"

"Lời khai của hắn còn cần xác minh." Giọng nói của Vương Thiếu soái vô cùng bình tĩnh, nhưng lại mang theo hơi thở đầy trang nghiêm: "Nếu lời hắn nói là thật, có người còn đáng chết hơn hắn cả vạn lần!"

Ánh mắt Vương Thiếu soái lạnh như băng, những kẻ bị hắn nhìn qua đều không nhịn được mà run rẩy cả da đầu.

"Cũng được, cứ theo ý con đi." Vương Đại soái giải quyết dứt khoát, trực tiếp sai người lôi Mạnh Phục ra ngoài xử bắn. Mạnh Trù tạm giam, có giết hay không về sau sẽ tính.

Mạnh Phục và Mạnh Trù đều bị dẫn đi. Mấy phút đồng hồ sau, sân trước của phủ Đại soái vang lên một tiếng súng nổ.

Mọi người đồng loạt lộp độp trong lòng, xem ra nhà họ Vương thật sự không thể chọc. Những kẻ có mưu đồ mà chưa bị Mạnh Trù vạch mặt cũng liền để cho tâm tư bất chính của mình đi về nơi an nghỉ cuối cùng. May mắn bọn họ mới chỉ nghĩ thôi chứ không to gan lớn mật mà bắt tay vào hành động giống như Mạnh Phục.

Đừng nói Vương Đại soái còn sống, dù Đại soái có thật sự chết đi thì Vương Thiếu soái cũng chẳng phải loại người dễ chọc vào. Lúc trước chỉ thấy người này bản tính lạnh lùng, có thể đánh trận đều nhờ vào tuổi trẻ, lại không biết rằng lòng dạ của hắn cũng đủ bạo tàn!

Giải quyết xong chuyện của Mạnh Phục và Mạnh Trù, Vương Đại soái liền quay sang hỏi Tư Mã Quân: "Tổng thống, tôi có chuyện muốn nói riêng với ngài, cũng có hai người muốn cho ngài gặp mặt, hay là hôm nay ngài ở lại đây đi?"

Tư Mã Quân muốn từ chối nhưng lại lo Vương Thịnh Phong sẽ nói ra chuyện bất lợi với mình ở trước mặt mọi người nên đành phải đồng ý.

"Nếu hiền đệ có chuyện muốn nói riêng, người làm đại ca đây đương nhiên không có lý do từ chối." Tư Mã Quân thở dài một hơi, tiếp lời: "Hơn nữa cũng là đại ca sơ suất cho nên thuộc hạ mới cả gan làm ra chuyện lớn thế này, hiện giờ cũng muốn mượn cơ hội để nhận lỗi với hiền đệ."

"Nhận lỗi?" Vương Đại soái cười ha ha, xong không nói thêm gì nữa.

Khách khứa lục tục xin phép ra về. Tống Kỳ Ninh định ở lại nhưng bị Đỗ Dự Chương lôi đi, Hàn Am Sơn cũng đi theo bọn họ. Chưa đến nửa tiếng sau, sảnh chính chỉ còn lại cha con Vương Đại soái và Tư Mã Quân.

Vương Đại soái không vòng vo, lập tức vỗ tay mấy cái. Ngay sau đó, hai người đàn ông mặc quần áo ngắn cúi đầu đi vào sảnh chính. Chờ khi bọn họ ngẩng đầu, bàn tay đặt trên mặt bàn của Tư Mã Quân liền xiết chặt lại ngay trong nhát mắt.

"Tổng thống, ngài biết hai người kia chứ?" Vương Đại soái ngồi dựa vào lưng ghế: "Nếu tôi nhớ không lầm, bọn họ chính là vệ binh thuộc đội cảnh vệ của phủ Tổng thống."

"... Đúng."

"Vậy Tổng thống có biết bọn họ làm việc dưới trướng Hình Trường Canh không?"

"Biết." Tư Mã Quân đáp.

"Như vậy," Vương Đại soái thu lại ý cười trên mặt, nói rành rọt từng tiếng một: "Tổng thống có biết mấy người này đều làm việc cho đám Nhật lùn hay không?"

"Cái gì?!"

"Vụ nổ kia là tác phẩm của người Nhật. May là tôi tốt số, nhờ đổi xe giữa đường mà tránh được một kiếp. Sau đó tôi cho người điều tra, mới phát hiện thì ra Hình Trường Canh đã mua chuộc được một cấp dưới đi cùng với tôi, chính tên này đã gián tiếp cung cấp hành trình của tôi cho bọn Nhật."

Vẻ kinh ngạc trên mặt Tư Mã Quân không giống giả vờ. Vương Đại soái bình tĩnh nhìn đối phương, nói: "Đại ca, bây giờ đại ca đã biết vì sao tôi lại muốn nói chuyện riêng với đại ca rồi chứ?"

"Tôi..."

"Nếu tin tức đội phó và đội trưởng đội cảnh vệ của phủ Tổng thống làm việc cho người Nhật bị truyền ra, không những thế bọn hắn lại còn có liên quan đến vụ ám sát chấn động cả nước, đại ca nghĩ hậu quả sẽ như thế nào?" Vương Đại soái dừng một chút mới nói tiếp: "Kết cục của Trịnh Hoài Ân hẳn là đại ca đã thấy rồi, đúng không?"

Đương nhiên Tổng thống Tư Mã thấy. Tiếng tăm của Trịnh Hoài Ân bị quét sạch chỉ trong một đêm là do đối phương bị quy chụp tội danh bán nước. Hiện giờ sự việc tương tự lại rơi xuống đầu của Tư Mã Quân ông! Ông rất hiểu Vương Thịnh Phong, nếu người kia đã dám khẳng định Hình Trường Canh làm việc cho đám Nhật lùn, vậy thì trong tay chắc chắn đã có bằng chứng xác thực.

Hiện giờ Vương Thịnh Phong nói chuyện này với riêng một mình ông là muốn giữ thể diện cho ông. Nếu người ngoài biết thân tín của ông là một gã Hán gian, chắc chắn ông sẽ không thoát khỏi liên quan! Nói chung, dù không hề muốn nhưng phần ân tình này ông cũng phải nhận, hơn nữa còn không thể chỉ nhận không được.

"Việc này... đại ca cảm tạ hiền đệ!" Mặt Tư Mã Quân trầm như nước đọng ao tù. Ông cắn chặt răng, tiếp tục nói: "Đợi khi Chính phủ Liên hiệp được thành lập, đại ca sẽ tuyên bố không tham gia tranh cử Tổng thống ở trước mặt mọi người."

Màn đêm buông xuống, Tư Mã Quân không ở lại phủ Đại soái mà chạy suốt đêm để trở về kinh đô.

Vương Đại soái tiễn chân Tư Mã Quân xong lại lầm bầm nói: "Hình gia, một người cũng không thể giữ lại được."

Dứt lời, Vương Đại soái xoay người vỗ vỗ bả vai Vương Thiếu soái: "Mấy ngày nay con làm rất tốt, dù cha có thật sự chết đi cũng có thể yên tâm nhắm mắt rồi."

Vương Thiếu soái: "..."

"Hợp đồng vay tiền người Đức cha đã bảo Triển Trường Thanh mang tới, lát nữa con đến thư phòng rồi cha con chúng ta bàn bạc thêm một chút đi."

Vương Thiếu soái: "..."

"Tại sao không nói gì?"

"Cha, thay vì bàn chuyện hợp đồng, con nghĩ cha nên đi gặp mẹ thì hơn."

Vương Đại soái: "..."

Vương Đại soái cười khẩy hai tiếng, sờ sờ cái đầu bóng lưỡng của mình. Tuy đã nói với Triển Trường Thanh rằng sẽ tới trước mặt phu nhân chịu đòn nhận tội, nhưng lúc sự việc sắp diễn ra, ông vẫn cảm thấy khá bồn chồn. Vương phu nhân ít khi tức giận, song một khi nổi nóng lên thì đúng là...

Ông thở dài một tiếng. Dù sao thì ngẩng đầu cũng là một đao mà cúi đầu cũng gặp phải một đao, cửa này kiểu gì cũng phải đi qua!

Thế nhưng, điều khiến Vương Đại soái ngạc nhiên chính là, Vương phu nhân chẳng những không lạnh mặt với ông mà ngược lại còn tươi cười chào đón, thậm chí mở miệng sai nha đầu đi chuẩn bị bữa ăn khuya.

Nghe được hai tiếng "ăn khuya", Vương Thiếu soái lập tức kéo Tiêu Chiến đang ngồi trên ghế sa lông dậy: "Cha, mẹ, chúng con về phòng trước."

"Ừ, đi đi." Vương Đại soái phất tay. Chờ bọn hắn rời đi mới quay sang cười với Vương phu nhân: "Phu nhân, lần này là tôi không đúng, bà có giận không?"

"Đương nhiên không giận, sao tôi lại giận Đại soái được? Mừng còn không kịp nữa là! Chỉ cần Đại soái bình an thì tất cả đều không quan trọng."

"Phu nhân, thật sự là tôi..." Vương phu nhân càng nói như vậy, Vương Đại soái càng cảm thấy áy náy. Ông kéo tay Vương phu nhân một cái, tiếp tục nói: "Phu nhân, tôi đảm bảo không có lần sau!"

"Ừm, tôi tin Đại soái."

Khi hai người nói chuyện, nha đầu đã bưng bữa ăn khuya do nhà bếp chuẩn bị lên. Vừa nhìn thoáng qua, Vương Đại soái đã tái cả mặt rồi.

Mướp đắng ướp lạnh, mướp đắng xào trứng gà, mướp đắng xào thịt. Mấy món ăn, món nào món nấy đều là mướp đắng! Ngoài mướp đắng ra cũng chỉ có một đĩa củ cải muối nhìn đã thấy răng buốt lợi ê!

"Phu nhân, cái này..."

Vương phu nhân cầm đũa, gắp một miếng mướp đắng ướp lạnh bỏ vào bát của Vương Đại soái. Bà cười hết sức dịu dàng: "Đại soái, tôi đã hỏi thầy thuốc rồi, mướp đắng tốt cho thân thể. Mau ăn đi, tôi cố ý bảo nhà bếp chuẩn bị đấy."

Vương Đại soái: "..."

Tiêu Chiến bị Vương Thiếu soái kéo về phòng, vừa vào cửa liền không nhịn được mà hỏi: "Thiếu soái, sao lại vội vàng như vậy?"

"Mẹ bảo nhà bếp làm mướp đắng."

"... Anh không thích à?"

"Ừ." Vương Thiếu soái gật đầu, giơ tay cởi nút áo quân phục: "Cha lại càng không thích."

Tiêu Chiến chớp mắt mấy cái. Vì sao hắn lại cảm giác được một chút ý vị không bình thường trong lời nói của Vương Thiếu soái vậy? Hình như đối phương đang vui sướng khi người gặp họa phải không?

Thế nhưng sau khi quan sát Vương Thiếu soái, phát hiện vẻ mặt người kia không có bất cứ biểu cảm gì, Tiêu tam thiếu gia lập tức lắc đầu, ảo giác, nhất định là ảo giác!

Ngày hôm sau, tin Vương Đại soái chết đi sống lại liền ngồi chễm chệ trên đầu đề các tờ báo của thành Quan Bắc.

Do toàn bộ người trong cuộc đều miệng kín như bưng, biên tập viên của các tòa soạn chỉ đành dựa vào phỏng đoán của mình để viết bài. Vì lẽ đó, đủ loại giả thuyết cũng được ra lò.

Trong số đó có bài đăng gần sát với sự thật, cũng có những bài chém gió thành bão, vừa nhìn qua đã biết là nói hươu nói vượn. Ví dụ như "Trước đó có người mật báo", giả thiết này tương đối có căn cứ; hoặc là "Trong đám ám sát có người của phe mình", cái này cũng được nói qua. Quá đáng hơn chính là có bài báo viết, sở dĩ Vương Đại soái có thể đại nạn không chết, tránh được một kiếp ấy là vì gặp được "cao nhân ẩn sĩ" trong truyền thuyết!

"Này không khỏi có chút quá đáng rồi." Tiêu Chiến bỏ tờ báo xuống. Quả nhiên thời đại nào cũng không thiếu tinh thần hóng hớt, cái tòa soạn đăng tin "cao nhân ẩn sĩ" kia thực sự rất có tiềm năng trở thành cụ tổ của báo lá cải đấy, tin đưa lên căn bản là không có mấy bài có căn cứ. So với các tờ báo đang tranh nhau đưa tin thời sự trong và ngoài nước, mỗi một tin tức về mánh lưới của các nhân vật quan trọng trong ba giới chính – thương – quân(1) trên tờ báo này đều có thể sáng ngang "tin tức giải trí" của đời sau, lượng tiêu thụ ở thành Quan Bắc cũng khá tốt.

(1) chính trị, thương nghiệp và quân đội

Có lẽ mình nên đi gặp người sáng lập tờ báo này một chuyến. Tiêu Chiến ngồi tựa vào lưng ghế, nâng ly trà lên nhấp một ngụm. Hương trà nồng đậm khiến hắn không khỏi nhẹ giọng cảm thán một câu.

Tuy bài báo này khá vô căn cứ, nhưng lại được phát hành với số lượng lớn. Trong thời điểm lo nước buồn dân, lúc nào người ta chẳng thích xem vài chuyện kỳ lạ để giải khuây cơ chứ.

Hắn có thể trộn lẫn một ít "hàng lậu" trong mấy tin tức tiêu khiển kiểu này. Tỷ như vị thương nhân nào đó bỏ ra một vạn đồng bạc đầu tư xây dựng một xưởng thủy tinh ở ngoài thành Quan Bắc, chưa đến một năm, chẳng những thu hồi được tiền vốn mà còn lời thêm hơn ba ngàn đồng.

Nói dối một trăm lần cũng có thể biến giả thành thật, huống hồ Tiêu tam thiếu gia cũng không nói dối. Điều hắn nói chính là sự thật, chẳng qua sự thật này đã được gọt giũa mà thôi. Mấy hộ nhà giàu cất giấu một đống vàng bạc trong tỉnh mà nhìn thấy tin tức ấy, há lại có thể không động tâm sao?

Trải qua thử nghiệm ban đầu, Tiêu Chiến hiểu được một đạo lý, muốn xây dựng một quốc gia công nghiệp, chỉ dựa vào một mình hắn thì căn bản không thể làm được. Hắn cần nhiều tiền vốn hơn, nhiều người cùng tham gia hơn. Đầu tiên là thành Quan Bắc, tiếp đó là sáu tỉnh Bắc Kỳ, kế đến chính là toàn bộ Trung Hoa!

Muốn phát triển công nghiệp nước nhà thì hắn phải nghĩ cách để bản thân không ngừng phát triển!

Thành viên trong Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ bị hắn tác động, ngoại trừ xưởng thủy tinh mà hắn bỏ một nửa vốn ra còn có mấy thương nhân khác cũng định xây nhà máy ở ngoại thành Quan Bắc, chủ yếu là chế tạo diêm và đèn cầy.

Tiêu Chiến dã tâm bừng bừng muốn xây dựng một khu công nghiệp nhẹ ở ngoài thành Quan Bắc.

Một khi khu công nghiệp hình thành, nó sẽ tạo được công ăn việc làm cho rất nhiều người hiện không giúp ích được gì cho xã hội, tỉ như dân chạy nạn, dân di cư, hoặc những binh lính đã xuất ngũ. Mặt khác, việc tu sửa đường sá ở khu công nghiệp hoặc tiến hành kiến thiết các công trình công cộng cũng mang lại cơ hội cho những người đang tìm kế sinh nhai ở khắp mọi nơi. Chỉ cần có việc để làm, có tiền để cầm thì sẽ có thể ăn no, nhờ đó mà tránh được rất nhiều vấn nạn trong xã hội.

Hơn nữa, có tiền và máy móc người Đức cho vay thì công nghiệp nặng cũng có thể phát triển thần tốc. Bắc Kỳ có nguồn tài nguyên than đá và quặng sắt vô cùng phong phú, cho dù không thể khiến Trung Hoa được như vùng Ruhr(2), nhưng chí ít vẫn có thể được như Ngũ Đại Hồ(3) đi? Điều kiện tiên quyết chính là phải loại trừ thế lực của người Nhật Bản ở Bắc Kỳ, cho dù không thể ngay lập tức đuổi bọn họ ra khỏi Liêu Đông(4) thì cũng phải thu hẹp không gian "sinh sống" của bọn chúng liên tục. Tốt nhất là có thể từng bước giành lại tuyến đường sắt Nam Mãn Châu, đuổi toàn bộ đám người lùn kia ra biển cho cá ăn thịt!

(2) Ruhr hay vùng Ruhr là một khu vực đô thị ở Nordrhein-Westfalen, Đức. Vùng này bao gồm một số thành phố công nghiệp cũ được bọc bởi các con sông Ruhr về phía nam, sông Rhine về phía tây, và sông Lippe về phía bắc.

(3) Ngũ Đại Hồ hay Vùng Hồ Lớn bao gồm tỉnh bang Ontario của Canada, và tám tiểu bang Hoa Kỳ là Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, New York, và Pennsylvania. Vùng này có các ranh giới với Ngũ Đại Hồ và hình thành một nền kinh tế, chính trị, văn hoá và lịch sử lưỡng quốc đặc biệt.

(4) Liêu Đông: phía đông của sông Liêu, tức miền đông của Liêu Ninh, Trung Quốc

Dù gì thì nhà máy Công nghiệp Quân sự cũng đã cải tiến được xe tăng rồi, tàu chiến lại không thể lên bờ, nhiều lắm thì bị bùm bùm cho mấy phát đại bác, ai sợ ai chứ!

Nếu có khả năng, Tiêu Chiến muốn xây dựng một nhà máy động cơ đốt trong ở trong trước. Bất kể chế tạo máy cày hay xe tăng đều không thể thiếu động cơ đốt trong. Nhưng quan trọng là có thể tìm được nhân viên kỹ thuật hay không, và người Đức có đồng ý bán thiết bị cơ giới cần thiết cho Hoa Hạ hay không nữa.

Trung Quốc bây giờ vẫn còn khá bế tắc, nếu muốn hấp dẫn một lượng lớn người tài và tiền bạc, truyền thông là quan trọng vô cùng. Tờ báo đang cầm trong tay sẽ là đá thử vàng của hắn. Nếu có thể thực hiện được, Tiêu Chiến dự định sẽ tiếp tục mở rộng số lượng phát hành của tờ báo này, thành lập thêm tòa soạn chi nhánh ở mấy tỉnh đang phát triển, từng bước phủ sóng ra toàn quốc. Không đề cập đến chính trị thì hẳn sẽ không có thế lực nào rảnh rỗi sinh nông nổi đến kiểm tra rồi niêm phong đâu ha?

Kỳ thực biện pháp nhanh và hiệu quả nhất chính là thông qua vô tuyến điện và chương trình phát thanh. Đáng tiếc phần lớn khu vực hành chính ở Trung Quốc bây giờ còn chưa có điều kiện đầy đủ như vậy.

Tiêu Chiến tỉ mỉ viết lại những ý tưởng của mình, cẩn thận kiểm tra xem có chỗ nào còn sót hoặc chưa thỏa đáng không, dự định chờ Vương Thiếu soái từ quân doanh trở về sẽ bàn bạc thêm một chút.

Sau đó, Tiêu Chiến tìm tới chỗ chú Câm, nhờ ông nghĩ cách điều tra bối cảnh của tòa soạn báo này, xem trong đó có người của thế lực khác hay không.

Chú Câm gật đầu.

"Còn nữa, tôi muốn biết có tất cả bao nhiêu tòa soạn báo của nước ngoài ở trong thành Quan Bắc, kể cả những tòa soạn mà người nước ngoài góp vốn." Tiêu Chiến gõ ngón tay lên đống báo trên mặt bàn, trong đó có mấy tờ rõ ràng có ý xấu. Mặc dù không thể gây ảnh hưởng thực tế đối với Vương gia, nhưng cũng không thể không đề phòng. Hắn ngồi chung thuyền với Vương gia, trải qua thời gian dài như vậy, làm việc cũng không còn khoanh tay bó gối như trước nữa, "Tôi muốn một phần danh sách cụ thể."

Chú Câm nhận lệnh rồi lui xuống. Đối với sự thay đổi Tiêu Chiến, ông vui mừng ngoài mong đợi. Cuối cùng Tiêu thiếu gia của hiện tại cũng có vài phần thủ đoạn và phong thái của nhị lão gia năm nào.

Tiêu Chiến vừa sắp xếp xong chuyện này, nha đầu liền tới báo, "Các tiểu thư và các cô gia(5) đều đã đến, phu nhân mời Tiêu thiếu gia sang đó."

(5) cô gia ở đây là chồng của mấy vị tiểu thư Vương gia

Chuyện Vương Đại soái không chết, ngoại trừ Vương phu nhân, Vương Thiếu soái và Tiêu Chiến ra thì những người khác trong Vương gia đều không biết rõ. Thất tiểu thư và chồng đều "vội vàng" trở về "chịu tang", không ngờ Vương Đại soái lại bỗng nhiên sống lại. Lúc đó thất tiểu thư và nhóm vợ lẽ của Vương gia đang đứng ở hậu viện, nghe được tin này thì đều ngây ra như phỗng, sau mới vui mừng đến rơi lệ. Vương Thiếu soái và các tiểu thư là anh em cùng cha khác mẹ, chung quy vẫn có một tầng ngăn cách. Vương Đại soái thì lại khác, ông chính là cha ruột của các cô!

Đây đương nhiên không phải nói các tiểu thư Vương gia có ý kiến với Vương Thiếu sóai, chẳng qua chỉ là lẽ thường ở đời mà thôi.

Một người là cha ruột, một người là anh em khác mẹ, đương nhiên cha ruột phải thân thiết hơn rồi.

Trong phòng khách, mấy người vợ lẽ và thất tiểu thư đang vây quanh Vương phu nhân nói chuyện, thất cô gia thì ngồi ở phía bên kia.

Khi Tiêu Chiến tiến vào, đúng lúc nhị tiểu thư đang kể chuyện vui, mấy người phụ nữ còn lại đều nở nụ cười. Tuy nhị tiểu thư, tứ tiểu thư, thất tiểu thư đều do tam di thái thái sinh ra, nhưng ở Vương gia, nhân duyên của nhị tiểu thư rõ ràng tốt hơn hai đứa em ruột rất nhiều.

Đứng ở cửa, Tiêu Chiến hơi do dự. Hắn nên thành thực sang ngồi phía chị em hay là ngồi cùng với nhóm cô gia đây? Hình như ngồi bên nào cũng không quá thích hợp.

Trong lúc Tiêu tam thiếu gia còn đang xấu hổ, Vương phu nhân liền giúp hắn giải vây, "Chiến nhi đến rồi, mọi người đã tề tựu đông đủ, cùng đến nhà ăn nào."

Bà vừa nói vừa ra hiệu cho nha đầu dìu mình đứng lên. Tứ tiểu thư ngồi bên cạnh lập tức đỡ lấy cánh tay bên kia của bà. Vương phu nhân lại cười, nói với Tiêu Chiến: "Mau tới đây, lát nữa ăn cơm con ngồi bên cạnh mẹ."

Mấy người vợ lẽ, lục tiểu thư và thất tiểu thư đã sớm biết Vương phu nhân coi trọng Tiêu Chiến, còn mấy vị tiểu thư và cô gia khác ngược lại kinh ngạc vô cùng. Tứ tiểu thư cúi đầu, ánh mắt chợt lóe, lúc ngẩng đầu lên đã là vẻ mặt tươi cười, "Chiến thật đúng là ghê gớm nha, cha chồng chị cũng nói, Vương gia chúng ta rước được búp bê vàng về nhà."

Vương phu nhân không lên tiếng. Những người khác cũng không nói một lời nào. Trái lại Tiêu Chiến cười ha ha mấy tiếng, "Không dám, em chỉ là có chút đầu óc, vận khí tốt mà thôi."

Vương phu nhân: "Không phải sao? Người Vương gia chúng ta đều được phúc tinh chiếu rọi."

Trong nhà ăn có hai cái bàn tròn, mỗi bàn đều bày đủ tám món ăn và một món canh, món nào cũng hợp với tiết trời, lại có thêm một phần dưa chua mà Vương phu nhân nhất định muốn trong mỗi bữa cơm. Mọi người ăn uống rất là vui vẻ.

Tiêu Chiến ngồi bên cạnh Vương phu nhân, cùng mâm đều là tiểu thư và cô gia của nhà họ Vương. Ba người vợ lẽ ngồi ở một bàn khác. Tuy quy tắc dùng cơm khác hẳn mọi ngày nhưng chẳng ai dị nghị bất cứ điều gì cả.

Sau khi ăn xong, Vương phu nhân lại lôi kéo Tiêu Chiến và mọi người tới nói chuyện một hồi. Đến khi bà lộ ra vẻ mặt hơi mệt mỏi, bốn vị tiểu thư và vợ lẽ mới xin phép về phòng. Nhị tiểu thư, tứ tiểu thư và thất tiểu thư rủ nhau ra ngoài nói chuyện, bảy vị cô gia hiển nhiên cũng bị mời ra bên ngoài. Vương phu nhân chỉ giữ một mình Tiêu Chiến ở lại. Khi rời đi mọi người đều đảo mắt về phía hắn, khiến Tiêu Chiến cảm thấy không được tự nhiên. Hắn đây là bị người ta hâm mộ ghen tị hận một cách công khai đó.

"Mẹ, mẹ có chuyện muốn nói với con ạ?"

"Cũng không có gì." Vương phu nhân xoa xoa mi tâm, "Chỉ là cơ hội hiếm có, phải để cho bọn họ biết nông biết sâu một chút."

"Con không rõ lắm."

"Không rõ?" Vương phu nhân nhắm mắt lại, khóe miệng chậm rãi cong lên, "Thật sự không rõ hay là giả vờ không rõ? Nếu không rõ, con lại có thể nói vậy với tứ nha đầu sao?"

Tiêu Chiến trầm mặc. Dù tứ tiểu thư cố ý hay vô tình thì làm trò trước mặt mọi người mà nói ra những câu như vậy quả thực không khôn khéo lắm, lại còn mang chút ý tứ trêu đùa.

"Chuyện như vậy, về sau chắc chắn con còn gặp phải." Vương phu nhân mở mắt ra, "Lúc trước, mấy năm đầu khi mẹ mới bước vào Vương gia, tình cảnh cũng không khá hơn con là bao. Còn nhớ rõ chữ "nhẫn" mà mẹ hay nói với con không?"

"Con nhớ rõ."

"Lúc cần nhẫn thì phải nhẫn, nhưng đôi khi, ví dụ như hôm nay, con không thể nhẫn mà cũng không cần nhẫn." Vẻ mặt Vương phu nhân trở nên nghiêm túc, "Mấy nha đầu kia là tiểu thư của Vương gia, ở nhà chồng còn phải nhờ nhà mẹ đẻ chống lưng, nhưng ra khỏi cửa rồi thì chính là người khác họ. Nhà chồng chúng nó nhờ cậy Vương gia đồng thời cũng giúp đỡ Vương gia, đây chính là quan hệ thông gia."

Tiêu Chiến nghe đến nhức đầu. Hắn quả thực không am hiểu mấy cái chuyện quanh co lắt léo này.

"Mẹ biết con không thích nghe mấy chuyện như vậy." Vương phu nhân nhéo mặt Tiêu Chiến, "Mẹ cũng không muốn làm khó con, nhưng Vương gia chẳng sớm thì muộn cũng sẽ giao cho con và Bác nhi. Hiện tại làm khó con nhiều một chút vẫn hơn để con sau này luống cuống tay chân."

"Thưa mẹ, con đã hiểu."

"Hiểu là tốt rồi." Vương phu nhân gật đầu, "Mẹ nghe nha đầu nói trong nông trường của con còn có dưa hấu? Lúc nào chín thì mang cho mẹ mấy trái nha."

"Vâng." Tiêu Chiến cười, nói: "Trừ dưa hấu ra thì còn có dưa bở. Dưa hấu phải chờ một thời gian nữa, nhưng dưa bở thì đã chín rồi. Lát nữa con phải đến nông trường, buổi tối trở về sẽ mang cho mẹ nguyên một xe luôn! Chúng ta ăn đến ngọt cả miệng, ném vỏ kêu thật vang!"

Vương phu nhân bị chọc cười, vỗ vỗ Tiêu Chiến mấy cái, lại nhéo thêm hai cái cho đã nghiền. Tiêu Chiến vừa nhe răng vừa nghĩ, đây đúng là vừa đau vừa sướng mà. Đau chính là mình, còn người vui sướng là Vương phu nhân. Cũng coi như "mặc áo hoa mua vui cho cha mẹ(6)" nhỉ?

(6) Lão Lai Tử là người ở nước Sở, sinh vào đời Xuân Thu, đã 70 tuổi mà cha mẹ vẫn còn sống, ông thờ cha mẹ rất có hiếu. Không muốn cha mẹ thấy con già nua mà lo buồn, ông thường mặc áo sặc sỡ, rồi tay múa miệng hát trước mắt cha mẹ. Lại có khi bưng nước hầu cha mẹ, ông giả vờ trợt té rồi ngồi khóc oa oa trước mặt cha mẹ như trẻ nít mới lên năm lên ba vậy. Cha mẹ vui cười trước trò ngộ nghĩnh của con mình.

Tiêu Chiến đi tới nông trường chủ yếu là vì vấn đề nguyên liệu của nhà máy đồ hộp và nhà máy hóa học.

Nhiều ngày trước, quản lý Phùng của nhà máy đồ hộp có nói chuyện với hắn, nguyên liệu làm đồ hộp không đủ. Nhà máy hóa học cũng gặp phải vấn đề tương tự. Đây đích thực không phải là trách nhiệm của nông trường, mà là phần lớn lợn trưởng thành trước đây mua về đã bị giết mổ, lợn đen được nuôi dưỡng nhanh nhất cũng phải mấy tháng sau mới có thể xuất chuồng.

"Biện pháp duy nhất chính là đi thu mua lợn trưởng thành, song cứ như vậy thì phí tổn sẽ phải tăng thêm." Phụ trách khu chăn nuôi là một lính già đã xuất ngũ, đồng thời còn để lại một cánh tay trên chiến trường, tên là Lưu Hữu Tài, biệt danh Lưu mặt mụn. Người ta gọi biệt danh của ông còn nhiều hơn tên của ông, cứ như thế, ai mà hỏi tên ông, ông dứt khoát nói luôn mình tên là Lưu mặt mụn.

Ông bị thương trên chiến trường Mãn Châu Tiêu, sau khi xuất ngũ thì đến nông trường làm việc. Tiêu Chiến thấy đầu óc ông không tồi, lại từng đọc sách hai năm ở trường tư thục, hỏi những người khác trong nông trường, nghe ngóng một chút tình hình cụ thể, sau đó đề bạt Lưu mặt mụn và thêm hai cựu chiến binh khác lên làm quản sự nông trường. Lưu mặt mụn quản trại chăn nuôi, hai người khác phân công quản lý việc trồng trọt.

Chuyện thứ nhất mấy người lính già này làm khi nhậm chức chính là dựa theo số người lao động phân ra mười mấy người một tổ. Lúc làm việc cũng chia theo từng khu, tổ nào làm nhanh và tốt sẽ được khen thưởng, đôi lúc là tiền thưởng, đôi lúc là một ít lương thực và thịt. Mấy người Nga làm việc trong nông trường cũng rất thích cạnh tranh, 10 lần thì bọn họ giành thắng lợi đến 3-4 lần.

Bị bọn Tây đánh bại, đương nhiên mấy cực chiến binh này không phục, làm việc càng ra sức hơn, lại có thêm một cái máy cày, không đến thời gian hai tháng đã khai khẩn hơn nửa số đất Tiêu Chiến mua về. Ngay cả mấy lão nông dân giàu kinh nghiệm được mời đến nông trường "hướng dẫn kỹ thuật" cũng phải giơ ngón tay cái: "Kỹ năng của người ở đây thật tốt! Nhất là đám Tây kia, chỉ cần hai người đã có thể đẩy ngã một con trâu!"

Tiêu Chiến không khỏi cảm thán, trí tuệ của nhân dân lao động mới thực sự là vô cùng vô tận! Sau khi trưng cầu ý kiến của mấy quản sự hắn liền công khai quy tắc khen thưởng cụ thể. Ba hạng đầu được thưởng tiền. Kết quả là nhân công trong nông trường làm việc vô cùng chăm chỉ, cực có khí thế đem ruộng đất khai khẩn sạch trơn.

Nhưng ruộng đất là vật chết, muốn lật như thế nào liền xới như thế nấy, mà lợn lại là vật sống, dù một ngày cho ăn 5 lần cũng không thể phồng lên như quá bóng sau một đêm.

Huồng hồ trong nông trường nuôi toàn lợn lông đen, tốc độ trưởng thành chậm, so ra còn kém hơn lợn Đại Bạch của đời sau. Kế hoạch mua lợn nước ngoài lại một lần nữa bị Tiêu tam thiếu gia hủy bỏ.

Thế nhưng, việc đầu tiên phải giải quyết vẫn là vấn đề nguyên liệu của hai nhà máy.

"Chỉ cần phí tổn không vượt quá giá cả là được. Phải đảm bảo nguyên liệu cho nhà máy đồ hộp và nhà máy hóa học." Tiêu Chiến đưa ra quyết định, lập tức phái người đi thu mua lợn, còn dặn dò giá cả nhất định phải hợp lý. Nếu người ta không muốn bán thì thôi, không được làm mấy việc ép mua ép bán.

Cách một ngày, hắn liền định ngày hẹn với chủ hiệu buôn nước Anh, cùng đối phương bàn bạc chuyện nhập khẩu lợn Đại Bạch.

Chủ hiệu buôn nghe nói Tiêu tam thiếu gia có lời mời, còn tưởng đối phương muốn bàn chuyện làm ăn của nhà máy hóa học hoặc nhà máy đồ hộp. Trừ bỏ son môi và xà phòng, thịt lợn và thịt bò đóng hộp của nhà máy đồ hộp cũng khiến người nước ngoài thấy được cơ hội làm ăn. Lượng tiêu thụ đồ hộp ở nước ngoài cao hơn rất nhiều so với Trung Quốc, phần lớn hoa quả đóng hộp bên Quảng Đông đều được xuất khẩu. Dù là một phân xưởng nhỏ chỉ gồm 3-4 người, một năm cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền. Nhà máy đồ hộp của Tiêu Chiến có đầy đủ quy mô, chất lượng và số lượng của đồ hộp sản xuất đều được đảm bảo. Thịt lợn đóng hộp Spam lại càng là độc nhất vô nhị, không chỉ John của hiệu buôn nước Mỹ bị uyển chuyển cự tuyệt ba lần rồi mà vẫn chưa từ bỏ ý định, ngay cả người Anh và người Pháp cũng đều tìm tới cửa hỏi mua.

"Chỉ cần nếm qua một lần liền không thể quên được hương vị đó." Một kiều bào nước Anh sống ở thành Quan Bắc đã nói như vậy: "So với bò bít-tết mà vợ tôi làm, tôi càng thích thịt lợn đóng hộp Spam hơn."

Tiêu Chiến hoàn toàn không ngờ được rằng, những người nước ngoài sinh sống ở thành Quan Bắc lại trở thành nguồn tiêu thụ chính của thịt hộp. John vẫn luôn kiêu ngạo thế mà giờ cũng chủ động tìm tới cửa, bày ra gương mặt tươi như hoa chỉ vì muốn Tiêu Chiến ký kết đơn đặt hàng.

Quả nhiên, bất kể quốc gia nào, chủng tộc nào, thương nhân vẫn là thương nhân, vĩnh viễn không kìm được trước sự mê hoặc của đồng tiền.

George của hiệu buôn nước Anh gặp gỡ Tiêu Chiến, nghe Tiêu Chiến muốn làm ăn với mình thì ngạc nhiên không gì sánh được. Hắn hỏi: "Tiêu, không phải cậu đang nói giỡn đấy chứ?"

Tiêu Chiến bĩu môi, phản ứng của người này giống hệt như John lúc nghe hắn nói muốn mua máy cày.

"Tôi không nói giỡn đâu, tôi muốn mua lợn!"

"Lợn?"

"Đúng vậy, lợn của nước Anh."

Một lúc lâu sau George mới nhận ra Tiêu Chiến không phải đang chửi mình, mà là tuyên bố hắn muốn mua hàng.

"Tôi không rõ, vì sao cậu lại muốn mua lợn, lại mua một lần nhiều như vậy?"

"Việc này đâu có quan trọng chứ. Dù sao lợn cũng không phải là vật tư chiến lược. Đâu thể đưa lợn ra chiến trường giết địch được." Tiêu Chiến nhún vai, buông một lời nói đùa vô hại, "Tôi chỉ muốn biết, quý hiệu buôn có nhận mối làm ăn này hay không. Nếu như không làm, tôi có thể tìm hiệu buôn khác. Người Đan Mạch được không ta? Tôi nghe nói lợn ở chỗ bọn họ rất khá đấy."

Sau khi cân nhắc một hồi thì George vô cùng thực tế nói: "Tiêu, tôi phải nói thật cho cậu biết, vụ làm ăn như thế trước kia tôi chưa từng làm, cho nên tôi không cam đoan sẽ tiếp nhận đơn đặt hàng của cậu hay không. Điều duy nhất tôi có thể đảm bảo với cậu là tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành vụ buôn bán này. Ba ngày sau tôi cho cậu câu trả lời chính xác."

"Tốt thôi."

"Mặt khác," George chuyển đề tài, "Nếu chúng ta có thể hợp tác tốt vụ này, Tiêu à, vẫn mong cậu suy xét một chút về chuyện buôn bán đồ hộp mà tôi đã đề cập trước đây."

"Ông yên tâm, tôi sẽ." Tiêu Chiến cười tủm tỉm, nói: "Chuyện làm ăn này mà thành thì chúng ta chính là bạn bè, mà người Trung Quốc đối đãi với bạn bè vô cùng hào phóng."

Nhất là đối đãi với đám quỷ phương Tây thì lại càng ép giá "hào phóng" hơn nữa!

George vừa lòng rời đi. Tiêu Chiến lại định ngày gặp mặt với quản lý của hiệu buôn Đan Mạch. Phía bên kia nghe Tiêu Chiến muốn mua lợn cũng ngạc nhiên vô cùng.

Người mua súng mua pháo mua đủ loại máy móc công nghiệp và nguyên liệu đều không ít, nhưng sao vị này lại đi mua lợn nhỉ?!

"Không cần phải kinh ngạc thế, ngài cũng có thể xem như tôi muốn thay đổi khẩu vị đi." Tiêu Chiến nói: "Tôi rất hy vọng được nếm thử một chút hương vị của lợn Đan Mạch, để xem nó khác gì so với lợn Trung Quốc chúng tôi."

"Tôi không thể cho cậu câu trả lời thuyết phục ngay bây giờ được, ba ngày sau, được chứ?"

"Đương nhiên là có thể rồi!"

Người Anh và người Đan Mạch đều biết giữ chữ tín, ba ngày sau, Tiêu Chiến nhận được câu trả lời của bọn họ. Người Anh đáp ứng, nhưng số lượng đặt hàng từ 500 con giảm xuống còn 50 con. Người Đan Mạch thì từ chối, nguyên nhân không rõ.

Lúc kí đơn đặt hàng, Tiêu Chiến đặc biệt nói rõ, trong 50 con lợn này phải đảm bảo có 20 con lợn mẹ, tuyệt đối không thể ít hơn! George không có ý kiến gì. Để hồi đáp, Tiêu Chiến đồng ý với George, sau khi 50 con lợn Đại Bạch được chuyển đến sẽ bán cho hắn 500 hộp thịt lợn Spam với giá 8 cent 1 hộp.

Đơn hàng này không lớn, lợi nhuận cũng rất khả quan. Chuyển về trong nước thì hoàn toàn có thể bán với giá 10-12 cent một hộp, thậm chí là cao hơn. George rất cẩn trọng trong việc buôn bán, đống đồ hộp kia xem như phép thử để xác định có nên tăng thêm số lượng đặt hàng hay không.

Ý tưởng của hắn cùng với ý định của Tiêu Chiến vô tình lại hoàn toàn tương thích với nhau.

Đồng ý buôn bán đồ hộp với mấy thằng cha nước Anh chỉ là để cho bọn họ biết Trung Quốc có loại sản phẩm này, chân chính tiêu thụ với số lượng lớn thì còn phải đợi thêm 2 năm. Khi đó mấy thằng cha nước Anh tới bánh mì còn không có mà gặm, nguyên liệu đâu ra mà làm đồ hộp? Đây cũng là lý do vì sao thịt lợn đóng hộp Spam bị binh lính Mỹ ghét bỏ lại trở thành cao lương mỹ vị trong mắt lính Anh và lính Pháp.

Thế nhưng thịt lợn Spam chỉ còn là dĩ vãng, cướp lấy vị trí đó chính là thịt lợn đóng hộp made in China!

Tiêu Chiến quả thật kéo nguyên một xe dưa bở về nhà cho Vương phu nhân. Tuy dưa bở không phải thứ gì hiếm lạ ở Bắc Kỳ, nhưng loại dưa do nông trường của Tiêu Chiến gieo trồng có lượng tiêu thụ vô cùng tốt, chưa bổ ra đã ngửi được một mùi hương thơm ngát.

"Sao con lại nghĩ đến loại dưa này?" Vương phu nhân xiên một miếng bỏ vào trong miệng: "Loại này tuy ngon, nhưng chỉ mọc theo mùa mà thôi. Còn dưa hấu thì nghe nói phải qua tay của mấy người nông dân lão luyện mới ăn ngon được."

"Cả khu đất lớn như vậy, nếu chỉ trồng toàn cây lương thực thôi thì phí quá." Tiêu Chiến cười nói: "Vả lại nhà máy đồ hộp mới chỉ chế biến một loại sản phẩm duy nhất là thịt hộp, con muốn thử làm trái cây đóng hộp xem sao. Ví dụ như táo hộp, quýt hộp, dưa bở đóng hộp vân vân."

"Vậy à?" Vương phu nhân gật đầu, không truy hỏi thêm nữa. Bà rất ít hỏi đến chuyện trong nhà máy. Chỉ khi nào Tiêu Chiến gặp phải phiền toái bà mới chỉ điểm vài câu, đa số là về mấy vấn đề như gia thế bối cảnh, quan hệ thông gia bạn bè này nọ... Vài câu nói đơn giản của Vương phu nhân nhưng lại có thể giúp Tiêu Chiến rất nhiều.

Một người bình thường không quá thu hút lại có thể có xuất thân khiến kẻ khác giật nảy mình. Như lão tiên sinh Thẩm Trạch Bình mới ra tù hay các quan chức chính phủ hoặc những lão tướng quân đội đã theo Vương Đại soái lập nghiệp nhiều năm chẳng hạn, Tiêu Chiến đều có thể mang ra làm ví dụ. May mà mấy người đó không có mưu đồ bất chính, nếu không thật đúng là khó xử lý biết bao.

Tiêu Chiến không học được sự nhã nhặn ôn hòa của Vương phu nhân, cũng không đủ kiễn nhẫn để ăn từng miếng một. Hắn lau khô nước trên tay, cầm nguyên một trái lên rồi gặm rôm rốp, nhìn y chang một con sóc đang ăn trái cây.

Vương phu nhân thấy thế thì cười ngất. Tiêu Chiến lại ù ù cạc cạc chẳng hiểu gì, phồng một bên má lên hỏi: "Mẹ, mẹ cười gì vậy?"

"Có cười gì đâu." Vương phu nhân lắc đầu. Nhìn Tiêu Chiến ăn dưa, bà vẫn thấy buồn cười không chịu nổi.

Tiêu Chiến: "......."

Vương Thiếu soái vừa bước vào phòng khách đã nghe thấy tiếng cười của Vương phu nhân. Đến khi hắn tới trước sô-pha, bà vẫn chưa ngưng cười.

"Thiếu soái, anh về rồi." Tiêu Chiến trông thấy Vương Nhất Bác thì vội vàng bày tỏ sự quan tâm: "Bên ngoài có nóng không? Mau đến ăn dưa này. Hái trong nông trường đó, thơm giòn ngọt lịm."

Vương Thiếu soái chào hỏi Vương phu nhân trước, sau mới ngồi xuống ghế cầm lấy một quả dưa đã được rửa lên, há miệng cắn mà không phát ra một tiếng động nào. Nhìn cách ăn dưa của Vương Thiếu soái, dường như Tiêu Chiến đã hiểu vì sao Vương phu nhân lại bật cười.

Cách ăn dưa bở này, nếu đặt trên người Vương Thiếu soái sẽ làm người ta nghĩ đến sự hào sảng của đấng trượng phu, nhưng áp dụng lên người hắn, hẳn sẽ khiến người khác thấy buồn cười.

Tiêu tam thiếu gia ưu thương ngẩng đầu 45 độ. Cũng là ăn dưa mà sao lại khác biệt nhiều đến thế nhaaaaa?

Ăn dưa xong, Vương Thiếu soái trở về phòng. Hắn vừa cởi áo khoác quân phục, Tiêu Chiến liền phát hiện chiếc sơ mi bên trong của hắn gần như đã ướt đẫm.

"Thiếu soái, sao anh lại ra nhiều mồ hôi vậy?" Tiêu Chiến nhíu mày, đoạt lấy áo khoác của đối phương. Tuy chất vải chiếc áo này không dày nhưng lại không thông thoáng, chẳng trách!

"Không việc gì." Vương Thiếu soái cởi áo lót, cầm khăn lau mồ hôi vã ra trên người. Bắp thịt trên cánh tay và tấm lưng hắn hết căng lên lại giãn ra theo từng động tác, không khoa trương song lại mang theo một thứ sức mạnh khiến người khác không thể coi thường.

Tiêu Chiến không nhịn được mà nhéo nhéo cánh tay mình, thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

Có một số người sinh ra là để làm cho người khác hâm mộ ghen tị hận đó mà.

Tiêu tam thiếu gia đang chìm trong hâm mộ ghen tị hận nên không phát hiện Vương Thiếu soái đã đi đến bên cạnh mình tự lúc nào. Đối phương cầm lấy chiếc áo khoác quân phục trong tay hắn, hỏi: "Sao thế?"

Tiêu Chiến bị dọa hết cả hồn, nhưng vẫn mở miệng nói: "Thiếu soái, bộ quân phục này của anh là do ai làm?"

"Không biết." Vương Thiếu soái trả lời hết sức súc tích. Thấy Tiêu Chiến trợn tròn con mắt hắn lại bổ sung thêm một câu: "Phải hỏi Khương Du Lâm."

"Bộ trưởng Khương?" Tiêu Chiến sờ cằm. Tuy trước đó xưởng may đã làm mấy lô hàng quân phục, nhưng kiểu dáng và chất vải đều do quân đội định ra, thao tác chi tiết cũng do Tiêu Bỉnh phụ trách. Phần lớn quân phục đều được phát cho binh lính bình thường mặc, còn quân trang cấp chỉ huy đúng là chẳng có bao nhiêu. Hiện giờ xem ra ngoại trừ kiểu dáng khác nhau thì chất vải của những bộ quân phục này đều không tốt như nhau cả. Lúc trời se lạnh còn đỡ, nhưng khi thời tiết chuyển nóng, mặc vào chẳng phải là chịu tội sao?

Chả trách Khương Du Lâm lại hăng hái ép giá như vậy, Tiêu Chiến thầm oán trong lòng.

"Nghĩ gì đấy?"

"Thiếu soái, tôi đổi cho anh một bộ quân phục nha."

"Hửm?" Vương Thiếu soái nhướng một bên lông mày: "Đổi thế nào?"

"Từ trên xuống dưới, tất cả đều phải đổi!"

Tiêu Chiến đi tới bên bàn, mở ngăn kéo lấy giấy bút ra rồi hí hoáy vẽ vẽ viết viết. Tuy trình độ vẽ vời của hắn rất bết bát nhưng vẫn có thể nhìn ra kiểu dáng đại khái của bộ trang phục. Hắn còn cẩn thận chú thích ở bên cạnh những thứ như đai đeo vũ khí, giày lính, mũ lính, thậm chí là găng tay cũng không bỏ sót.

Chờ khi bức tranh hoàn thành, vừa ngẩng đầu Tiêu Chiến đã thấy Vương Thiếu soái đang cầm bản kế hoạch về khu công nghiệp mà hắn viết lúc trước lên xem. Sau khi viết bản kế hoạch này, Tiêu Chiến vẫn luôn đặt nó ở trong ngăn kéo, chắc là lúc lấy giấy bút ban nãy đã bị Vương Thiếu soái nhìn thấy được. Tiêu Chiến vốn định bàn bạc với đối phương về vấn đề này, cho nên cũng không lên tiếng, một mực chờ người kia xem xong mới nói.

Vương Thiếu soái lật xem từng tờ một, động tác trên tay ngày càng chậm, vẻ mặt cũng mỗi lúc một nghiêm túc hơn. Đến khi hắn xem xong tờ cuối cùng, Tiêu Chiến mới gấp gáp hỏi: "Thiếu soái, anh cảm thấy kế hoạch này thế nào?"

"Mơ tưởng hão huyền."

"......" Có cần phải đả kích nhau như vậy không?

Tiêu tam thiếu gia buồn bực. Vương Thiếu soái ôm lấy eo hắn, hôn mạnh một cái lên khóe miệng đối phương: "Loại suy nghĩ viển vông này, rất tuyệt."

Tiêu Chiến: "......" Hóa ra Vương Thiếu soái không những kiệm lời mà còn thích ngắt câu.

"Em nghĩ gì đấy?"

"Nghĩ gì hả," Tiêu Chiến gãi gãi đầu: "Tình hình trong nhà máy của tôi anh cũng biết rồi đấy, dù kiếm được không ít nhưng vẫn chưa thể so sánh với các nhà máy lớn của nước ngoài. Tục ngữ nói "một cây làm chẳng lên non", cứ dứt khoát tìm thêm mấy cái cây nữa vậy."

Nói xong, Tiêu Chiến cầm bản bản kế hoạch lại đây, chỉ vào các điều khoản trên đó, tỉ mỉ thuyết minh cho Vương Thiếu soái.

"Tôi muốn đánh dấu một vùng ở ngoài thành sau đó tiến hành quy hoạch tổng thể, san phẳng đất đai, xây dựng đường sá, kiến thiết nhà máy. Toàn bộ quá trình có thể thu hút không ít nhân công đang ăn không ngồi rồi. Khi khu công nghiệp được xây dựng xong có thể đưa tin trên báo chí, hấp dẫn càng nhiều người tới đầu tư. Thương nhân đều là những kẻ hám lợi, một khi ngửi được cơ hội làm giàu thì rất khó có thể không động lòng. Trong Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng có rất nhiều người định xây dựng nhà máy ở thành Quan Bắc. Nhiều nhà máy được dựng lên, công nhân sẽ vì miếng cơm manh áo mà kéo đến tìm việc làm. Bất kể lính giải ngũ hay là lưu dân di dân đều không lo thiếu chỗ, chỉ sợ còn không có đủ người."

Tiêu Chiến đếm ngón tay bắt đầu tính toán: "Như là xưởng may, nhà máy hóa học, xưởng diêm và đèn cầy, nhà máy thủy tinh, nhà máy da thuộc, nhà máy đồ hộp", ngừng một chút: "Đúng rồi, còn cả xưởng ủ rượu, tất cả đều rất có triển vọng. Song trước tiên chúng ta phải tự xây dựng một nhà máy điện cái đã, đến lúc đó sẽ có thể kiếm được một món hời chẳng nhỏ đâu."

"Ừ." Vương Thiếu soái gật đầu, rốt cuộc cũng hỏi tới vấn đề then chốt: "Cần bao nhiêu tiền?"

"Giai đoạn đầu tư có lẽ cần hơi nhiều một chút." Tiêu Chiến sờ sờ mũi: "Nhưng mà chẳng phải chúng ta đã mượn được tiền của người Đức rồi đó sao? Chút tiền ấy hẳn là không thành vấn đề!"

Vương Thiếu soái: "......"

"Thiếu soái, anh không thể keo kiệt được." Tiêu Chiến nghiêm mặt nói: "Số xe tăng cải tạo của nhà máy Công nghiệp Quân sự không những là tôi nghĩ ra phương pháp mà ngay cả phí tổn cũng do tôi chi ra đó!"

Vương Thiếu soái: "......"

"Tôi không đòi nhiều đâu, một nghìn vạn Mark Đức thôi. Số tiền còn lại tôi sẽ nghĩ cách gom góp, anh thấy thế nào?"

"Một nghìn vạn Mark Đức?"

"Đúng, một nghìn vạn Mark Đức thôi, không nhiều lắm phải không? Tôi biết Thiếu soái luôn rất hào phóng mà, ha?"

Luôn rất hào phóng? Vương Thiếu soái nheo mắt lại.

Ngay sau đó, Tiêu Chiến chợt bị người nọ ôm eo rồi ném lên trên giường khi chưa kịp phát ra một tiếng hô hoán nào. Không đợi hắn lấy lại tinh thần, quần áo đã bị cởi ra.

"Thiếu soái, chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy!" Tiêu Chiến nắm lấy cổ tay Vương Thiếu soái: ""Đề tài" này chuyển hơi bị nhanh rồi, tôi ...... ưmmm!"

Toàn bộ âm thanh đều bị chặn lại trong miệng......

Từ chạng vạng cho đến đêm khuya, Tiêu Chiến bị lăn qua lăn lại ba lần mà vẫn không hiểu vì sao Vương Thiếu soái lại đột ngột lên cơn. Điều duy nhất có thể khẳng định chính là Vương Thiếu soái đang hết sức bực bội, dấu răng trên vai hắn hoàn toàn có thể chứng minh!

Tuy cũng cắn trả nhưng mà Tiêu tam thiếu gia thà rằng không cắn ngụm ấy còn hơn........

Ngày hôm sau tỉnh lại, Vương Thiếu soái đã rời đi, kể cả bản kế hoạch đặt ở trên bàn cũng bị mang đi luôn. Tiêu Chiến nằm bẹp trên giường, uể oải không muốn động đậy. Tiếng đồng hồ báo thức vang lên, đã là 10 giờ sáng. Nhớ hôm này còn phải đến thăm nhị phu nhân nên Tiêu tam thiếu gia vẫn ép mình bò dậy. Hắn vừa xoa thắt lưng nhức mỏi tới tê dại, vừa nghiến răng nghiến lợi mà nghĩ, có nên đề xuất với Vương phu nhân đổi toàn bộ thức ăn của bữa tối nay thành mướp đắng hay không?

Bảy cô tiểu thư của nhà họ Vương và chồng đã lần lượt rời đi. Vương gia náo nhiệt được mấy ngày bỗng dưng yên tĩnh lại. Tiêu Chiến cảm thấy có chút không quen, gõ gõ đầu, đây là loại tâm lý quái dị gì cơ chứ?

Vương phu nhân biết Tiêu Chiến muốn đi thăm nhị phu nhân thì đặc biệt bảo hắn mang theo mấy cây vải hợp mốt, còn nói đều là hàng từ Tô Châu đưa tới, dùng làm áo quần mùa hè là tốt nhất.

Tiêu Chiến thay mặt nhị phu nhân cảm ơn bà, cũng không nhờ người ngoài hỗ trợ mà tự ôm vải vóc lên xe của Vương gia.

Xe chạy qua phố Trường Ninh, có mấy cửa hàng dọc đường đã thay da đổi thịt. Hòa gia bị cuốn vào chuyện của Kawaguchi Kyoko trước kia đã đóng cửa Hòa Phong lâu. Hiện tại nơi đó là một quán rượu mới mở có tên là Thuận Phong cư. Tiêu Chiến biết ông chủ của Thuận Phong cư, đối phương cũng là thành viên trong Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ. Ngày quán rượu khải trương, Tiêu Chiến tự mình đến chúc mừng, còn tặng một lẵng hoa cao đến nửa người. Những người khác nhìn thấy thì hết sức ngạc nhiên, vây quanh lẵng hoa nghiên cứu cả nửa ngày.

Ngoài chuyện Hòa Phong lâu đổi thành Thuận Phong cư, quán trà đối diện cũng đã đổi ông chủ. Ông chủ mới chính là Tiêu Lão Ngũ làm việc dưới trướng chú Câm. Chuyện này phải mấy ngày sau Tiêu Chiến mới biết. Chú Câm nói với hắn, về sau nếu cần bàn chuyện cơ mật gì thì cứ tới thẳng quán trà Đỉnh Thuận, đảm bảo nửa chữ cũng không bị truyền ra.

Tiêu Chiến vô cùng cảm kích lòng tốt của chú Câm, nhưng hắn cũng muốn nói với chú Câm rằng, hắn là người làm ăn đứng đắn, không muốn làm công tác tình báo đâu. Có lẽ hắn nên giới thiệu chú Câm cho Tiêu Hữu Đức, hẳn là bọn họ sẽ có tiếng nói chung.

Có một câu nói về thành Quan Bắc: "trời tháng tám như sắc mặt của đứa bé con". Bầu trời vốn đang trong xanh, đột nhiên mây đen kéo đến dày đặc. Xe của Vương gia vừa dừng trước cổng căn nhà lớn của nhị phu nhân thì bầu trời bỗng có một tia chớp xẹt qua, tiếng sấm cũng vang lên ngay lập tức. Tiêu Chiến chân trước vừa đi vào cổng, chân sau từng hạt mưa lớn đã lộp bộp rơi.

Tiêu Chiến không ngờ lại gặp tam phu nhân ở chỗ này. Sau khi chào hỏi hắn liền sai nha đầu mang dưa bở mình đem đến đi rửa sạch, cắt miếng rồi đưa lên. Xong đâu đó hắn lại giao vải dệt Vương phu nhân gửi cho nhị phu nhân.

"Mẹ, đây là phu nhân Đại soái tặng."

Nhị phu nhân nhận lấy cuộn vải, sờ sờ rồi nói: "Đây là hàng từ Tô Châu chuyển đến sao?"

"Đúng vậy, sao mẹ nhìn ra được?"

"Trước đây cha còn thường xuyên mang các loại vải từ nhiều nơi về nhà." Vẻ mặt nhị phu nhân mang theo vài phần hoài niệm, cũng có một chút ảm đạm khá rõ ràng, bà nói tiếp: "Trong rương của mẹ có hai cây gấm Tô Châu, đều là hàng quý hiếm, là cha con mang từ Tô Châu về năm con mười ba tuổi. Nghe bảo lúc ấy có người ra giá trên trăm lượng bạc mà cũng không mua được."

Tiêu Chiến muốn chuyển đề tài, lại không biết nên mở miệng ra sao, chỉ đành liếc mắt ra hiệu với tam phu nhân. Tam phu nhân tỏ ý bảo hắn đừng lo lắng, quay sang cười với nhị phu nhân: "Nhị tẩu, chị xem, cây vải phương Nam này thật sự tốt nha, tìm không ra cái thứ hai đâu. Đúng lúc dùng nó làm quần áo mùa hè đi."

"Đúng vậy." Nhị phu nhân bị tam phu nhân chuyển hướng đề tài, tâm tư cũng dằn xuống, nói: "Nhiều như vậy chị mặc cũng không hết, em chọn đi, nếu thuận mắt cái nào thì may thêm hai bộ."

Tam phu nhân vỗ tay một cái: "Chị đã nói như vậy thì em sẽ không khách sáo đâu. Cháu trai, con cũng đừng ngại thím kiến thức hạn hẹp nhé."

"Không đâu ạ." Tiêu Chiến vội lắc đầu: "Làm sao con dám chê thím ba chứ."

Nhị phu nhân và tam phu nhân ngồi nói chuyện với nhau về vải dệt và kiểu dáng áo quần thịnh hành lúc bấy giờ. Tam phu nhân nói, kinh đô đang có trào lưu mặc váy, xinh đẹp vô cùng. Tam lão gia biết một thợ may từ kinh đô tới, tay nghề rất tốt, chờ thợ may đến lấy số đo sẽ làm cho bà và nhị phu nhân thêm mấy bộ đồ.

Nói đến đề tài này, Tiêu Chiến thật sự không hứng thú nên cũng khó mà chen miệng vào được. Hắn chỉ có thể cầm lấy một quả dưa bở đã được rửa sạch lên cắn nhai rôm rốp.

Đến khi hai vị phu nhân dứt khỏi đề tài, Tiêu Chiến đã chén sạch nửa đĩa dưa. Tam phu nhân nhìn hắn: "Cháu trai à, con đây là tặng dưa cho mẹ con phải không? Sao lại tặng luôn cho mình thế?"

Tiêu Chiến co rút khóe miệng, trong lúc không chú ý nên thoáng cái đã ăn nhiều như vậy. Sờ sờ cái bụng, buổi trưa hắn còn chưa ăn cơm đâu.

"Được rồi, em đừng có quở con chị nữa." Nhị phu nhân xiên một miếng dưa đưa qua cho tam phu nhân: "Mau ăn một miếng, bịt kín cái miệng của em lại."

"Thím ba, mấy quả dưa bở này đều được trồng trong nông trường của con. Nếu thím thấy ngon thì chốc nữa bảo tam thúc đi thẳng vào nông trường mà hái, cũng mang về cho anh hai và hai em họ nếm thử luôn. Thím cũng giúp con đưa sang chỗ bà nội một ít, xem như là hiếu tâm của con."

"Vậy thím cảm ơn con."

"Cũng không phải là thứ tốt gì, con thật sự không nhận nổi tiếng cảm ơn này của thím."

"Ai nói không nhận nổi? Khó có được chính là phần tâm ý này của con."

Tiêu Chiến ăn cơm trưa ở chỗ nhị phu nhân xong thì rời đi. Trước khi đi, tam phu nhân giữ hắn lại, nói: "Chiến, thím có chuyện muốn nói với con."

"Chuyện gì ạ?"

"Anh trai ruột của thím muốn gặp con." Nói đến đây, tam phu nhân dừng một chút: "Hắn là Sư đoàn trưởng dưới trướng của Tống Chu, cũng là anh em đồng hao với Tống Chu. Nếu con thấy khó xử thì thím sẽ về nói lại với ông ấy."

"Vì sao lại muốn gặp con?"

"Chỉ nói muốn gặp mặt họ hàng thôi." Tam phu nhân biết rõ đó chỉ là một cái cớ, nhưng anh trai đã đến chỗ bà nhờ vả, bà cũng không thể từ chối thẳng thừng được. Nếu Chiến cảm thấy khó xử, bà cũng sẽ không miễn cưỡng. Dẫu sao Tiêu tam lão gia vẫn đang làm việc trong nhà máy hóa học, mà chi thứ ba của nhà họ Tiêu có thể được như ngày hôm nay không thể không kể tới công lao của Tiêu Chiến. Tuy bây giờ Nam – Bắc không có chiến tranh, nhưng đàm phán hòa bình lại vì chuyện của Vương Đại soái mà bị hoãn, lúc nào lại đánh lúc nào lại hòa đàm cũng chưa thể nói chính xác được. Nếu Tiêu Chiến gặp phải phiền phức vì cuộc hẹn này, bà cũng không thể yên tâm.

Tiêu Chiến do dự một chút, sau đó mới nhận lời tam phu nhân đi gặp Tôn Thanh Tuyền.

"Cháu trai, hay là con cân nhắc lại đi?"

"Thím ba, con đã cân nhắc rồi, chỉ đi gặp họ hàng một chuyến thôi mà, không có việc gì đâu."

"Nhưng ngộ nhỡ Vương gia biết......"

"Không sao đâu, thím cứ yên tâm."

Tam phu nhân thấy Tiêu Chiến không có vẻ gì là miễn cưỡng thì tâm tình cũng được thả lỏng, nói trở về sẽ chuyển lời tới Tôn Thanh Tuyền. Tiêu Chiến định ra thời gian và địa điểm gặp mặt là hai ngày sau, tại lầu hai của quán trà Đỉnh Thuận.

Tiêu Chiến ngồi ở trong xe, đan tay vào nhau rồi đặt ở trên đùi. Nếu hắn nhớ không lầm, Tôn Thanh Tuyền đã từng đi cùng Tống Vũ tới tham dự tang lễ của Vương Đại soái. Tôn Thanh Tuyền thật sự muốn gặp hắn ư? Hay muốn thông qua hắn để móc nối với người của Vương gia? Suy cho cùng thì thế cục Nam Bắc hiện giờ vẫn còn mù mịt, nếu người của Tống gia trực tiếp gõ cửa Vương gia e là quá gây chú ý rồi. Nhưng nếu thông qua hắn thì sẽ che giấu được không ít, dù người bên ngoài có nói gì thì vẫn có cớ để lấp liếm đi.

Lại nói, hắn còn phải gọi Tôn Thanh Tuyền một tiếng "cậu". Mà Tôn Thanh Tuyền lại là dượng của Tống Vũ, vậy chẳng phải Tống Vũ là anh họ xa của hắn hay sao? Điếu ấy chứng tỏ Vương Thiếu soái và Tống Vũ cũng là họ hàng nhỉ?

Nghĩ đến đây, Tiêu Chiến bỗng có một loại cảm giác 囧囧 rất diệu kỳ, sơ đồ quan hệ thông gia của người Trung Quốc quả nhiên vô cùng uy vũ!

Trở lại Vương gia, Tiêu Chiến đem chuyện Tôn Thanh Tuyền muốn gặp hắn nói với Vương phu nhân. Suy nghĩ của Vương phu nhân cũng giống hắn, đều cảm thấy việc này không đơn giản như bề ngoài.

"Con nói chuyện này cho Bác nhi đi." Vương phu nhân bảo: "Để nó đi cùng với con."

Tiêu Chiến gật đầu. Vốn dĩ hắn cũng định làm như thế, kể với Vương phu nhân chỉ là muốn mượn tay bà đánh tiếng với Vương Đại soái thôi. Nếu hắn tự mở miệng thì quá nghiêm túc, nhỡ chuyện không phải như hắn nghĩ thì khó tránh nhỏ xé thành to.

"Cái thằng nhóc này." Vương phu nhân chọt chọt cái trán Tiêu Chiến: "Quá thông minh rồi đó."

Tiêu Chiến sờ trán, nhoẻn miệng cười.

Tôn Thanh Tuyền biết Tiêu Chiến đồng ý gặp mình thì lập tức về khách sạn nói cho Tống Vũ biết. Lúc ấy Tống Vũ đang ngồi bên cạnh bàn cầm một tờ báo đọc tin tức. Tôn Thanh Tuyền nhìn lướt qua, phát hiện không phải là tin tức chính trị đương thời, mà là tờ báo đưa tin Vương Đại soái gặp được "cao nhân ẩn sĩ" lúc trước.

"A Vũ, con xem cái gì thế?" Tôn Thanh Tuyền ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén trà: "Mấy thứ viết trên tờ báo này chẳng có tý căn cứ nào cả."

"Phải không?" Tống Vũ gấp tờ báo lại, cười cười: "Đọc để giải trí mà thôi. Dượng, việc kia thế nào rồi?"

"Đồng ý rồi, ngày kia tại lầu hai quán trà Đỉnh Thuận."

"Vâng." Tống Vũ gật đầu: "Gặp được người của Vương gia con cũng dễ báo cáo kết quả cho cha hơn."

"A Vũ, cứ quẹo ngang rẽ dọc như vậy, người Vương gia thật sự có thể hiểu được ý tứ của chúng ta ư?"

"Sẽ hiểu thôi."

Vương gia đều là người thông minh, nói chuyện với người thông mình tuy khó khăn nhưng cũng đặc biệt dễ dàng.

Tiêu Chiến và Vương Thiếu soái đi vào quán trà Đỉnh Thuận, một hỏa kế lập tức ra chào đón: "Hai vị ngồi ở sảnh chính hay là phòng riêng?"

"Phòng riêng."

"Được được!"

Lúc đi qua sảnh chính để lên lầu hai, Tiêu Chiến nhìn thấy rất nhiều gương mặt thân quen. Đặc biệt là "tiên sinh làm việc ở phòng sổ sách" đi theo chú Câm tới Vương gia lúc trước. Người này Vương Thiếu soái cũng từng gặp mặt. Vì thế hắn chuyển đường nhìn sang phía Tiêu Chiến, ánh mắt mang theo nghi vấn thực rõ ràng.

"Thiếu soái, về nhà tôi sẽ giải thích cho anh." Tiêu Chiến cố ý nói nhỏ: "Tôi chọn chỗ này để gặp bọn họ cũng là có lý do."

"Ừ." Vương Thiếu soái gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Hỏa kế đưa bọn hắn tới một gian phòng ở hướng Nam trên lầu hai. Ba mặt của căn phòng đều có cửa sổ, từng làn gió ùa vào khiến cho không khí bên trong mát mẻ cực kỳ. Góc tường còn đặt một cái bình cao đến nửa người, tám phần mười là được dùng để thả đá vào làm mát, chỉ riêng ý tưởng này thôi đã rất là hiếm có rồi.

Hai người ngồi xuống, hỏa kế mang trà lạnh lên. Tiêu Chiến thưởng cho hắn mười văn tiền, lại nói: "Lát nữa sẽ có một vị tiên sinh họ Tôn tới tìm tôi, cậu dẫn vị ấy lên đây."

Hỏa kế cho tiền thưởng vào túi áo, đồng ý rồi đi ra ngoài. Chưa tới mười lăm phút sau cửa đã phòng bị người gõ, hỏa kế dắt Tôn Thanh Tuyền và Tống Vũ tới.

Tuy chỉ gặp một lần ở lễ tang nhưng Tiêu Chiến rất ấn tượng với hai người này. Nhìn thấy Tống Vũ, hắn liền biết mình đoán không sai, đúng là đối phương có mục đích khác.

Hàn huyên vài câu đơn giản, Tống Vũ liền nói rõ mục đích của mình: "Lần này mời anh Vương tới đây, chẳng qua là muốn bàn về chuyện mở lại cuộc đàn phán hòa bình giữa hai miền Nam – Bắc."

"Mở lại cuộc đàm phán?" Vương Thiếu soái nâng chén trà lên, cúi đầu nhìn ảnh ngược phản chiếu trên mặt nước: "Anh đại diện cho Tống gia?"

"Đúng." Tống Vũ gật đầu: "Chúng ta đều là con dân Hoa Hạ, vốn không nên đấu đá với nhau. Nếu chiến loạn nổ ra một lần nữa chắc chắn quốc gia sẽ rơi vào hỗn loạn, đất nước hay nhân dân đều phải chịu tổn hại vô cùng, mà những kẻ lăm le nhòm ngó Hoa Hạ lại càng được lợi!"

Vương Thiếu soái đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào Tống Vũ: "Đàm phán lại một lần nữa thì có tác dụng gì?"

Vương thiếu soái không nắm rõ được tình hình lần hòa đàm đầu tiên của Chính phủ hai miền Nam – Bắc. Tạm thời chưa nói tới chuyện hai bên có thực sự muốn thống nhất đất nước hay không, chỉ biết việc đa số mọi người đều có ý thành lập Chính phủ Liên hiệp là sự thật. Đáng tiếc bên nào cũng có mưu đồ riêng, không chịu nhượng bộ chút nào, ngoại trừ một ít hạng mục không quan trọng lắm. Đó cũng là lý do mà đàm phán đã diễn ra vài ngày nhưng vẫn không có tiến triển thực tế, bàn đàm phán không khác gì cái chợ cả. Điều ấy khiến những phần tử tri thức của Chính phủ hai miền Nam – Bắc thất vọng vô cùng.

Kể cả không có vụ Vương Đại soái gặp sự cố giữa đường, chỉ e cuộc đám phán đó cũng chẳng đi được đến đâu hết.

"Mọi người náo loạn, đơn giản là vì ích lợi của riêng mình thôi." Tống Vũ nói: "Anh Vương có từng nghĩ, nếu có thể thỏa mãn mong muốn của tất cả mọi người, mà cũng không cần tất cả, chỉ cần một phần ba hoặc một phần tư thôi thì sẽ tìm được một lối thoát hay không."

"Ý anh là?"

"Hiện tại Tư lệnh nắm giữ các tỉnh Hoa Hạ mới là người thực sự có khả năng quyết định kết quả cuộc đàm phán." Tống Vũ thu lại nét cười, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên: "Chỉ cần có thể thuyết phục bọn họ đàm phán lại, thành lập Chính phủ Liên hiệp, chọn ra Tổng thống thì việc thống nhất Hoa Hạ sẽ không còn là một vấn đề khó khăn nữa."

Tiêu Chiến nghe Tống Vũ nói, cứ cảm thấy hình như người này hơi bị lý tưởng hóa hiện thực rồi. Điều hắn trình bày đúng là hy vọng của đa số con dân Hoa Hạ, nhưng quá trình thực hiện thì lại khó khăn hơn gấp vạn lần! Làm sao có thể thuyết phục những tên quân phiệt chiếm cứ từng vùng riêng lẻ đây? Trong lịch sử của một không gian khác, phải trải qua vài lần Bắc Phạt Hoa Hạ mới có Chính phủ Trung ương trên danh nghĩa. Nhưng địa bàn mà Chính phủ có thể khống chế thật sự thì chỉ khoảng vài tỉnh mà thôi, chẳng phải đám quân phiệt có thực lực vẫn cứ làm theo những gì mình cho là đúng đó sao?

Về cái ý tưởng thỏa mãn một phần lợi ích nhất định của đám người này để đổi lấy sự nhượng bộ từ họ của Tống Vũ, Tiêu Chiến càng thấy tính khả thi không cao. Nguyện vọng lớn nhất của đám quân phiệt rất đơn giản, chính là tiếp tục làm hoàng đế trên mảnh đất của mình. Chẳng cần hỏi ai khác, chỉ nói Vương Đại soái và Tống đại soái thôi, bọn họ lại dễ dàng vứt bỏ quyền lực đang nắm trong tay chắc? Vì thế cho nên tính khả thi của phương pháp này gần như là bằng không.

Tống Vũ nói thực êm tai, nhưng cũng chỉ là vẽ bánh ngon trên mặt giấy.

Tiêu Chiến quay đầu nhìn Vương Thiếu soái. Một kẻ mù chính trị như hắn còn có thể thấy rõ vấn đề, nào có khả năng Vương Thiếu soái không nhìn thấu được.

"Những điều này chỉ là lời nói suông." Vương Thiếu soái lên tiếng: "Anh gặp tôi chỉ để nói có vậy thôi à?"

"Tôi thích nói chuyện với người thông minh." Tống Vũ nở nụ cười: "Điều này thật sự chỉ là lời nói suông, nhưng có vài người rất thích nghe lời nói suông đấy. Nhất là những phần tử trí thức không quá ba câu lại xổ ra một tràng lời Thánh nhân dạy ở trong Chính phủ."

Vương Thiếu soái im lặng. Tiêu Chiến không nhịn được mà nhếch môi một cái. Về phương diện này hắn cũng được lĩnh hội nhiều lần rồi. Sau khi tiếp xúc với cán bộ làm việc cho Chính phủ và những anh lính thuộc quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, Tiêu Chiến tình nguyện nói chuyện với đám bộ đội thô kệch lưu manh kia chứ tuyệt đối không muốn xã giao cùng những phần tử tri thức, quá là mệt mỏi. Miệng bọn họ đầy đạo lý kinh điển, Tiêu Chiến nghe thôi cũng đã thấy khó khăn, trong mười câu thì có đến năm câu không hiểu nổi.

Hắn từng cố ý tìm mua một ít sách cổ về xem, kết quả là lệ rơi đầy mặt, hai mắt xoắn vòng như nhang muỗi. Nói chung từ đó về sau cứ gặp phải thành phần thích khoe chữ nghĩa là Tiêu tam thiếu gia lại như Biển Thước gặp Tề Hoàn Công(1), vừa thấy là liền quay đầu bỏ chạy.

(1) Biển Thước là một thầy thuốc trứ danh thời Chiến Quốc, Tề Hoàn Công là Quân chủ thứ 16 của nước Tề – một nước chư hầu của nhà Chu. Có 1 giai thoại ghi lại rằng: Biến Thước tới gặp và chẩn bệnh cho Tề Hoàn Công, nhưng Tề Hoàn Công không tin. Do đó mỗi lần gặp lại Tề Hoàn Công, Biển Thước đều quay đầu bỏ đi không nói thêm gì nữa. Ông giải thích: "Bệnh ở da, thịt thì còn xoa thuốc được, bệnh ở huyết mạch thì còn tiêm thuốc được, nay bệnh đã vào đến xương tủy rồi thì trời cũng không cứu được nữa, bởi vậy tôi mới bỏ đi". Và không bao lâu sau Tần Hoàn Công phát bệnh qua đời thật.

Khi Tiêu Chiến đang oán thầm ở bên cạnh thì Tống Vũ đã đưa ra đề nghị của sáu tỉnh Nam Kỳ với Vương Thiếu soái. Một khi Chính phủ Liên hiệp được thành lập, Tổng thống được tiến cử, Tư lệnh các tỉnh vẫn có quyền can thiệp vào cả hai dương diện chính trị cũng như quân đội của địa phương, nhưng tài chính và thuế má phải báo cáo lên một cơ quan thống nhất. Nếu cần, Trung ương sẽ cử người xuống quản lý Bộ Tài chính ở các tỉnh.

"Đây chính là cái nhượng bộ mà tôi nói." Tống Vũ tiếp lời: "Ngoài mặt thì các tỉnh vẫn cứ độc lập, coi như thủ thuật để che mắt khiến đám nước ngoài lơ là cảnh giác."

Đúng vậy, chắc chắn những quốc gia muốn tách nhỏ Hoa Hạ hòng chiếm được lợi ích dễ dàng hơn sẽ không mong nhìn thấy Hoa Hạ thành lập một Chính phủ Trung ương, dần dần thực hiện mục đích thống nhất đất nước.

Cái kiểu thống mà không trị ấy vốn là phù hợp nhất với âm mưu chiếm lợi của bọn chúng.

Vừa giữ được lớp mặt nạ "tự do dân chủ" bọn chúng khởi xướng, lại vừa có thể há miệng cắn nuốt miếng bánh ngọt to đùng mang tên Hoa Hạ này.

"Tài chính?" Vương Thiếu soái nắm bắt được trọng điểm trong lời nói của Tống Vũ: "Kiểm soát tài chính của các tỉnh?"

"Đúng vậy. Chì có túi tiền rủng rỉnh với có thể tạo uy tín cho Chính phủ Trung ương."

"Rất khó." Vương Thiếu soái hơi nhíu mày: "Chẳng ai là kẻ ngốc hết."

"Đây chính là lý do vì sao tôi hẹn anh Vương tới đây vào hôm nay." Tống Vũ ngồi thẳng lưng: "Người có khả năng bức ép đám Tư lệnh hai miền Nam – Bắc đi vào khuôn khổ, chỉ có Vương Đại soái và cha tôi! Có lẽ còn có thêm Tư Mã Quân nữa, nhưng thái độ của ông ta đối với cuộc đàm phán này, tôi tin anh Vương cũng biết."

"Chuyện này Vương gia sẽ cân nhắc." Vương Thiếu soái nói: "Chờ khi có kết quả tôi sẽ liên lạc với các anh."

"Được!" Tống Vũ giơ chén trà lên: "Tôi xin lấy trà thay rượu, kính anh Vương một chén!"

Vương Thiếu soái cũng nâng chén. Sau một tiếng chạm cốc nho nhỏ, hai người cùng uống hết trà lạnh bên trong chỉ với một hơi.

Chuyện cần nói đã nói xong, Tống Vũ và Tôn Thanh Tuyền lập tức đứng dậy xin ra về. Trước khi đi, Tôn Thanh Tuyền giao cho Tiêu Chiến một lá thư: "Đây là thư cha vợ tôi viết cho Tiêu thiếu gia, hơi đường đột, xin Tiêu thiếu gia chớ phiền lòng."

Tiêu Chiến cầm thư, nhìn phần ký tên ở bên trên: Nam Tầm – Cố. Hắn chớp mắt mấy cái đầy nghi hoặc, người viết thư có cái tên như vậy sao?

Tôn Thanh Tuyền thấy Tiêu Chiến nhíu mày, biết hắn đang nghĩ gì, liền giải thích: "Không biết tam thiếu gia đã từng nghe câu "Nam Tầm – Tứ tượng Bát ngưu Thất thập nhị tiểu kim cẩu(2) chưa"?"

(2) Nam Tầm: là một trấn thuộc Hồ Châu, tỉnh Chiết Giang. Trấn này nhờ buôn bán tơ lụa mà giàu có. Cụm từ "Nam Tầm – Tứ tượng Bát ngưu Thất thập nhị tiểu kim cẩu" được dùng để đại biểu cho phú thương ở Nam Tầm. Người có tài sản đạt trên ngàn vạn lượng bạc trắng xưng là 'Tượng'. Người có tài sản trên năm trăm vạn lượng nhưng chưa đến ngàn vạn, xưng là 'Ngưu'. Người có tài sản trên một trăm vạn lượng nhưng chưa đến năm trăm vạn thì xưng là 'Kim cẩu'.

Tiêu Chiến lắc đầu, đúng là hắn chưa bao giờ nghe nói tới.

"..." Tôn Thanh Tuyền bỗng dưng chìm vào câm lặng. Nhà họ Tiêu lập nghiệp bằng nghề buôn bán tơ lụa, ấy vậy mà Tiêu tam thiếu gia lại không biết những phú thương nổi tiếng cùng ngành cùng nghề ở phía Nam sao?

"Có gì không đúng à?"

"Không có không có." Tôn Thanh Tuyền chỉ đành cười khổ: ""Nam Tầm – Tứ tượng Bát ngưu Thất thập nhị tiểu kim cẩu" là chỉ những thương gia giàu có ở phía Nam. Tuy nhiều gia tộc đã xuống dốc, nhưng những gia độc hàng đầu thuộc Tứ tượng – Bát ngưu thì vẫn vô cùng giàu có, nhất là Tứ tượng, sản nghiệp của bọn họ lớn ngang ngửa với Liêu gia."

"Liêu gia?" Ngược lại Tiêu Chiến biết Liêu gia. Nghe nói trong thời kì Tiêu gia phát đạt nhất, người đời thường hay nhắc đến một câu: Bắc Tiêu – Nam Liêu.

"Cha vợ tôi là người nhà họ Cố – một gia tộc thuộc Tứ tượng, làm ăn cũng rất lớn." Tôn Thanh Tuyền cười cười, lại nói: "Nhưng mấy năm gần đây việc buôn bán tơ tằm không được tốt, vải vóc của Nhật giá rẻ mà chất lượng cũng không tồi, người nước ngoài đều chọn mua vải dệt của bọn chúng. Ở Nam Tầm, Cố gia là một trong những gia tộc đầu tiên phất lên bằng con đường buôn bán tơ lụa, sau này lại kinh doanh thêm cả bến tàu và nhà cửa đất đai, cơ nghiệp đúng là có thể khiến người ta ghen đỏ mắt. Mới đây gia chủ Cố gia lại thương lượng với cha vợ tôi, định tấn công sang một ngành mới, coi như tìm cách mở rộng con đường tương lai cho con cháu sau này."

"Nên mới tìm đến tôi?"

"Việc này ít nhiều cũng nhờ có ông chủ Tống ở Thiên Tân." Tôn Thanh Tuyền nói tiếp: "Trước đó chẳng phải tam thiếu gia đã có ý định liên kết các nhà xưởng ở phía Nam sao? Vì vụ đó mà ông chủ Tống tìm tới ông chủ Bồ ở Thượng Hải, ông chủ Bồ lại là bạn tốt của anh vợ tôi. Lúc ấy cha vợ tôi vốn định ra Bắc cùng với bọn họ, đáng tiếc nội chiến đột ngột phát sinh, kế hoạch không thể không hủy bỏ. Bây giờ miền Nam xuất hiện một lượng xà phòng Nhật Bản rất lớn, cha vợ tôi phát hiện số xà phòng kia giống hệt xà phòng mà nhà máy của ông chủ Tống sản xuất ra, lại biết công thức là do tam thiếu gia cung cấp cho nên mới viết thư nhờ tôi mang tới tận đây."

"Thì ra là vậy." Tiêu Chiến nhìn phong thư trên tay, âm thầm cân nhắc trong chốc lát. Đúng là lúc ấy ông chủ Bồ có gửi điện báo nói sẽ dẫn bạn mình ra Bắc cùng, vậy chắc hẳn trong số đó có người của Cố gia nhỉ? Thế nhưng từ sau khi phong điện báo kia được gửi tới, ông chủ Bồ vẫn luôn bặt vô âm tín. Cục diện hai miền Nam – Bắc không sáng sủa, Tiêu Chiến chỉ đành tạm gác lại chuyện này. Có điều sau đợt cản trở của người Nga lại thêm việc các hiệu buôn Tây liên kết với nhau để chèn ép thương nhân Nhật Bản hòng tranh đoạt thị trường, xà phòng Nhật đã gần như mất hút trên địa phận sáu tỉnh Bắc kỳ, ngay cả cửa hàng cũng không còn mấy cái. Chẳng lẽ bọn hắn không phát triển được ở phương Bắc nên đã chạy hết xuống phía Nam rồi?

Ngẫm lại cũng đúng, bọn hắn tốn rất nhiều công sức mới nghiên cứu được công thức chế tạo xà phòng, sao có thể vứt đi như thế được.

"Cố tiên sinh có ý gì?"

"Ý tứ cụ thể đều viết trong lá thư này." Tôn Thanh Tuyền nói: "Tôi chỉ là người truyền tin, không biết nhiều cho lắm, tam thiếu gia tự xem thì vẫn hơn."

Tiêu Chiến gật đầu, cười nói: "Xét về vai vế tôi còn phải gọi ngài một tiếng "cậu", ngài cũng đừng gọi tôi là tam thiếu gia, cứ gọi Chiến đi."

Tôn Thanh Tuyền đồng ý, không ngờ đúng lúc này Tống Vũ lại nói xen vào: "Tính thế thì tôi và Tiêu tam thiếu gia cũng là anh em bà con đấy." Nói xong, hắn rút một con dao găm có chuôi làm bằng ngà voi cất trong ngực ra: "Đây là quà gặp mặt của người làm anh như tôi tặng cho cậu, không thể không nhận đâu."

Tiêu Chiến: "..."

Mấy Thiếu soái đều rất là kỳ lạ. Vương Thiếu soái tặng hắn súng, Tống Thiếu soái cho hắn dao găm, một ngày có cơ hội gặp một Thiếu soái khác nữa, có khi nào đối phương trực tiếp đưa hắn một khẩu pháo cối bắn đạn pháo thật bự hay không? Cẩn thận ngẫm lại, súng cối mini của Nhật đích thực là hàng xịn nha. Nó nhẹ hơn pháo cối rất nhiều, một bộ binh cũng có thể vừa vác vừa chạy được. Ngoại trừ bắn đạn pháo ra thì loại súng này còn có thể phóng lựu đạn. Mấy anh lính lâu năm được huấn luyện bài bản mà sử dụng chắc chắn là bách phát bách trúng. Hơn nữa quy trình chế tạo của nó cũng đơn giản hơn so với pháo cối nhiều. Chẳng biết quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ có hay không, nếu không thì có thể lấy mấy khẩu từ tay người Nhật ở Nam Mãn Châu về cho Đỗ Duy Nghiêm mô phỏng lại. Xe tăng còn có thể cải tiến, chế súng phóng lựu đạn có là gì đâu?

Vào triều Thanh có nhiều xưởng chế tạo vũ khí Tây hóa được xây dựng, ví dụ như xưởng sản xuất ở Giang Nam. Nơi ấy từng là xưởng chế tạo vũ khí lớn nhất khu vực Viễn Đông. Những công nhân người Hoa và các sư phụ già làm việc ở đó không hề thua kém bất cứ kỹ thuật viên phục vụ nền công nghiệp quân sự châu Âu nào!

Tiêu Chiến mải cân nhắc kế hoạch "vũ trang quân đội" vĩ đại, dường như quên mất việc nhận con dao găm Tống Vũ đưa cho. Vương Thiếu soái giúp hắn nhận dao, quay đầu nói với Tống Vũ: "Thay mặt nhà tôi cảm ơn anh."

Tống Vũ cười cười, không nói thêm gì rồi rời đi cùng với Tôn Thanh Tuyền.

Sau khi cánh cửa phòng khép lại, Tiêu Chiến lập tức tỉnh ra: "Đi rồi à?"

"Đi rồi." Vương Thiếu soái đưa con dao găm cho Tiêu Chiến: "Cố ý không nhận sao?"

"Ừm." Tiêu Chiến sờ sờ cái mũi: "Chung quy cứ cảm thấy người này rất 'bí hiểm', nhận quà của hắn chỉ sợ bị lừa mất thứ khác to hơn."

"Không phải lo." Vương Thiếu soái đặt bàn tay to lên đỉnh đầu Tiêu Chiến: "Có tôi ở đây."

Tiêu Chiến nở nụ cười. Đúng, có Vương Thiếu soái ở đây, nói gì một Tống Vũ, dù có thêm cả Trương Vũ, Tiêu Vũ thì cũng chỉ là mây bay hết.

Hai người trở lại Vương gia. Vương Thiếu soái lập tức đi gặp Vương Đại soái. Tống Vũ đã nói một câu rất đúng, có thể khiến quân phiệt các tỉnh cúi đầu, toàn bộ Hoa Hạ chỉ duy Vương Thịnh Phong và Tống Chu. Về phần Tư Mã Quân, một khi tin tức Hình Trường Canh làm việc cho người Nhật bị truyền ra, đừng nói chủ trì hay tham dự đàm phán, chỉ sợ ngay cả cái ghế Tổng thống phương Bắc hắn cũng không ngồi vững được.

Tiêu Chiến trở lại phòng, ngồi xuống ghế, dùng ngón tay liên tục gõ lên mặt bàn. Hắn nhớ lại lời nói của Tống Vũ, vẫn cảm thấy có một ý tưởng chợt lóe lên trong óc, nhưng lại không sao nắm bắt được.

Rốt cuộc là cái gì?

Tiêu tam thiếu gia nghĩ mãi không ra nên dứt khoát không nghĩ nữa. Hắn đưa con dao găm chuôi nạm ngà voi cho nha đầu: "Cất vào hòm đi, khi nào thiếu tiền sẽ mang ra dùng, ngà voi khảm bên trên chắc chắn rất được giá."

Nha đầu: "Tiêu thiếu gia cứ thích nói đùa, cậu còn có thể thiếu tiền sao?"

"Cái này chưa nói chắc được." Tiêu Chiến đứng dậy duỗi người một cái: "Làm ăn buôn bán, ai có thể đảm bảo mọi chuyện luôn luôn thuận lợi, tiền vào đều đều như nước chảy đâu. Tính trước cũng không thừa. Đây là ngà voi đó, đáng giá, mau cất đi."

Nha đầu vừa cười tủm tỉm vừa lui xuống. Lúc này Tiêu Chiến mới lấy phong thư Tôn Thanh Tuyền đưa cho ra, xé bì thư, rút giấy viết bên trong.

Lá thư này cũng không dài nhưng ý tứ được biểu đạt rất rõ ràng. Thì ra ông chủ Bồ bặt vô âm tín là có nguyên nhân: xưởng xà phòng của ông ta bị người Nhật nhắm tới. Gần đây bọn Nhật lùn giở rất nhiều thủ đoạn bỉ ổi, thường xuyên sai Ronin(*) đến xưởng xà phòng gây chuyện, còn cố ý đánh người bị thương. Đám công nhân bị dọa đến không dám đi làm, dù báo cảnh sát cũng không có bao nhiêu tác dụng. Một cái quyền bất khả xâm phạm có thể dễ dàng khiến đám Ronin đó thoát thân. Về sau, thậm chí bọn chúng còn phóng hỏa đốt trụi hơn nửa nhà máy, thiêu chết hai công nhân. Rơi vào đường cùng, ông chủ Bồ chỉ đánh rao bán nhà xưởng. Kế đó bọn Nhật lại xông ra, không cho người khác tiếp quản, ép ông chủ Bồ phải bán nhà xưởng với một cái giá thấp đến không thể thấp hơn. Cuối cùng Cố gia phải ra tay giúp đỡ, cho ông ta mượn một khoản tiền, nên khó khăn mới tạm thời qua đi.

(*) Ronin là những samurai không còn chủ tướng trong thời kì Phong kiến ở Nhật Bản. Một Samurai mất chủ tướng do chủ của ông ta bị chết, bị mất quyền lực, hoặc chỉ do mất đi sự tin tưởng của chủ tướng.

Tiêu Chiến càng xem càng tức giận. Hắn vỗ mạnh lên bàn một cái, đám Nhật lùn này, thật con mẹ nó chẳng ra gì!

Cố gia viết thư cho Tiêu Chiến không có mục đích nào khác ngoại trừ hỏi mua công thức trong tay hắn. Bọn họ đanh định mở một xưởng xà phòng tại Hồ Châu(5). Dù người Nhật đốt nhà xưởng của Cố gia thì vẫn còn Trương gia, Bàng gia, Lưu gia! Cuối thư, Cố lão tiên sinh đã viết như thế này: Hoa Hạ rộng lớn đường đường, sao có thể để mặc đám người của một đảo quốc nhỏ nhoi dương oai diễu võ!

(5) Hồ Châu là một thành phố trực thuộc tỉnh của tỉnh Chiết Giang, Trung Quốc. Hồ Châu nằm ở phía nam Thái Hồ, giáp Gia Hưng về phía đông, Hàng Châu về phía nam, và tỉnh An Huy về phía tây, tỉnh Giang Tô về phía bắc.

Tiêu Chiến đặt lá thư xuống, một lúc lâu sau mới chậm rãi thở dài. Tôn Thanh Tuyền còn tưởng Cố gia muốn kiếm tiền, có lẽ người nhà họ Cố chỉ nói với hắn như vậy. Thế nhưng theo những gì Cố lão tiên sinh viết ở trong thư, xem ra sự tình lại chẳng đơn giản thế đâu.

Bọn họ là thương nhân, kiếm tiền không phải là giả, nhưng mục đích lớn hơn chính là muốn tranh giành bát cơm với người Nhật Bản! Quốc gia yếu kém, Chính phủ chẳng được tích sự gì, thân là con dân Hoa Hạ, bọn họ sao có thể khoanh tay ngồi nhìn được!

Tiêu Chiến xiết chặt nắm tay. So với Cố lão tiên sinh, đúng là đám Hán gian quên nguồn quên cội còn đang đắc chí ở ngoài kia đã uổng công khoác một tấm da người!

Màn đêm buông xuống, Vương Thiếu soái về phòng.

Tiêu Chiến còn chưa kịp nói chuyện Cố gia cho hắn thì đã nghe được một sự kiện khác từ miệng hắn rồi. Hình gia ở kinh đô bị người Bát Kỳ diệt sạch, nhà cửa cũng bị thiêu trụi hoàn toàn. Ngay ngày hôm sau đã tìm ra kẻ gây án, thế nhưng bọn chúng đều uống thuốc độc tự sát, chết sạch không còn một mống nào.

"Người Bát Kỳ?"

"Ừ." Vương Thiếu soái nói: "Cá đã lọt lưới trước khi người Bát Kỳ gây chuyện."

Tiêu Chiến nhếch môi. Tám chục phần trăm là Tổng thống Tư Mã ra tay hòng vu oan cho người Bát Kỳ rồi. Quả nhiên đại nhân vật lăn lộn nhiều năm trong chính giới không có bàn tay nào là không đen.

Nhớ tới Tiêu Cẩm Cầm đã được gả đến Hình gia, Tiêu Chiến lại hỏi một câu: "Người nhà họ Hình đều chết hết?"

"Gần như."

"Cái gì gọi là gần như?"

"Hình Ngũ không chết." Vương Thiếu soái nắm chặt bàn tay của Tiêu Chiến, nhéo nhéo lên ngón tay hắn: "Khi chuyện xảy ra, hắn đang ở Thiên Tân."

Tiêu Chiến: "..." Cho dù Hình Ngũ thiếu gia sống sót thì Hình gia cũng tuyệt hậu rồi.

"Hình Ngũ chưa trở về kinh đô, mà trốn vào Lãnh sự quán Nhật Bản ở Tô giới tại Thiên Tân."

Lại là người Nhật! Bây giờ Tiêu Chiến cứ nghe đến Nhật Bản là muốn nghiến răng.

"Còn nữa," Vương Thiếu soái tiếp tục nói: "Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm đang ở cùng với hắn."

Cái gì?! Tiêu Chiến bỗng chốc mở to hai mắt, bọn họ cũng tới Lãnh sự quán Nhật Bản?!

"Tư Mã Quân sẽ không bỏ qua bất cứ kẻ nào có quan hệ mật thiết với Hình gia." Vương Thiếu soái lướt ngón tay dọc theo mu bàn tay của Tiêu Chiến rồi nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay hắn: "Bọn họ không trốn thoát được, trừ khi đầu hàng quân Nhật."

Tiêu Chiến im lặng.

Vương Thiếu soái kéo tay hắn đưa lên bên môi, lại dán môi vào lòng bàn tay hắn: "Em định thế nào?"

Tiêu Chiến chủ động ôm cổ Vương Thiếu soái, giọng nói mang theo hơi thở lạnh buốt chưa từng thấy: "Nếu bọn họ thật sự theo người Nhật, giết thôi!"

Vương Thiếu soái im lặng nhìn đối phương một lát, cúi đầu hôn lên môi hắn: "Được."