Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Uỳnh oàng!

Theo những tiếng nổ rền vang, hơn mười quả đạn pháo rơi xuống ngay trong chớp mắt. Từng cuộn khói đen dày đặc cùng với vô số phần thân thể nát vụn bay vụt lên trời. Mảnh đạn và cát đá vỡ nát bị bắn mạnh ra tứ phía, trở thành những lá bùa đòi mạnh đối với mỗi một tên lính Nhật đóng tại Tô Gia Đồn(1).

(1) Tô Gia Đồn: còn gọi là Tô Gia Đồn khu, là một quận của thành phố Thẩm Dương, tỉnh Liêu Ninh, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Chiến hào của quân Nhật quá nông, người đứng vào còn không che nổi đầu gối. Có lẽ mũ giáp bảo vệ cho chiến sĩ dưới hào vẫn chưa ra đời, người Nhật lại vội vàng ứng chiến, nên chỉ có thể mắt mở trừng trừng nhìn đạn pháo thi nhau rơi xuống. Bọn hắn tận mắt chứng kiến đồng đội bị nổ đến kẻ chết người bị thương. Những tên lính Nhật sắp chết không ngừng kêu rên. Tiếng rên ấy đã trở thành vô số cái gái đâm sâu vào da thịt những binh lính khác.

Uỳnh!

Lại một trận tấn công bằng đạn pháo nữa. Lần này, hố bom mà đạn pháo nổ ra còn to gấp đôi so với đợt trước!

"Đại bác!" Một đám lính hét lớn: "Trốn đi!"

Nhưng mà, bọn hắn có thể trốn vào đâu?

Rõ ràng người Hoa Hạ có chuẩn bị từ trước. Ba đợt tấn công đầu tiên đã trực tiếp san bằng những nơi có thể ẩn náu ở khu vực xung quanh. Bây giờ người Nhật chỉ có thể cầu nguyện quả đại bác tiếp theo không nã vào bên cạnh mình, ngoài ra chẳng có bất cứ biện pháp nào khác cả. Bọn hắn không thể rút rui. Bởi vì rút lui chính là trực tiếp dâng nhà ga Tô Gia Đồn cho người Hoa Hạ. Nếu thật như thế, bọn hắn cứ chờ bị xử lý theo phép quân đi, hơn nữa rất có khả năng người thân ở nước nhà cũng bị liên lụy.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Đại đội trưởng Oki Jiro của Đại đội Oki thuộc Sư đoàn 5 của quân đội Nhật ghé vào một hố bom, cẩn thận giơ ống nhòm nhìn về phía trận địa của Lữ đoàn Độc Lập ở đối diện. Đại đội Oki không phải đội quân Nhật Bản duy nhất đóng ở Tô Gia Đồn, còn có một Đại đội trấn thủ tuyến đường sắt nữa. Đáng tiếc đa số binh lính của Đại đội đó đã bị nổ chết trong đợt tấn công bằng đạn pháo, ngay cả Đại đội trưởng cũng không thoát được. Người Hoa Hạ phát động công kích quá đột ngột, khiến bọn hắn hoàn toàn không kịp đề phòng. Huống hồ, từ trước tới nay đều là quân Nhật diễu võ dương oai trước mặt người Họa Hạ, có bao giờ người Hoa Hạ dám chủ động tấn công quân nhân Đế quốc đâu?

"Khốn nạn!" Oki hung tợn nghiến răng: "Đã gửi điện báo đi chưa?"

"Rồi ạ!" Chiến sĩ liên lạc nằm úp sấp ở một bên, vẻ mặt u mê mờ mịt, trên người còn dính máu và một ít thứ gì đó màu trăng trắng. Mấy phút đồng hồ trước, một chiến sĩ liên lạc khác đã bị nổ banh xác ngay trước mắt hắn. Hắn thật may mắn, chỉ bị thương ở cánh tay.

"Tốt quá!" Oki Jiro xiết chặt nắm tay, nện mạnh xuống mặt đất: "Đợi quân tiếp viện tới, chúng ta nhất định phải cho đám người Hoa Hạ này biết, khiêu khích Lục quân Đế quốc Nhật Bản là hành vi ngu xuẩn cỡ nào!"

Uỳnh oàng!

Tiếng pháo không ngừng vang lên. Từ sơn pháo 75mm, dã pháo 75mm rồi đến đại bác nòng ngắn 120mm, người Hoa Hạ giống như đang triển lãm những chủng loại đại bác bọn họ đang nắm trong tay. Những nơi có thể trú ẩn của lính Nhật đã chìm trong khói lửa. Mật độ công kích bằng đạn pháo như thế này, trong mắt các cường quốc châu Âu thật sự không là gì. Ở một trận chiến, quân Đức đã từng nã cả trăm vặn phát đạn bác vào trận địa của liên quân Anh – Pháp trong suốt bảy ngày. Mà mười mấy phút đồng vừa qua, đạn pháo được Pháo binh của Lữ đoàn Độc Lập bắn ra vẫn không quá hai chữ số. Quả thực chính là bắn một phát lại nghỉ ngơi lấy sức một lát. Không phải nhóm Pháo binh không muốn bắn một trận ra trò, nhưng mà cấp trên đã hạ lệnh, số lượng đạn pháo có hạn, phải dùng tiết kiệm.

Dù thế, cũng khiến binh lính Nhật Bản no đòn rồi.

Trong sở chỉ huy tạm thời của Lữ đoàn Độc Lập, Vương Thiếu soái đang giơ ống nhòm nhìn về phía trận địa phòng thủ của quân đội Nhật. Song hắn chỉ nhìn thấy một đống khói đen xì, ngay cả những bộ phận thân thể bị nổ banh ra và rơi rụng cũng hiếm khi thấy được. E rằng nơi đó không có bao nhiêu người còn sống.

"Thiếu soái, có phải nên phát động đợt tấn công kế tiếp rồi không?" Chu Kiền – Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Đặc nhiệm trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập lên tiếng nói: "Cứ tiếp tục nổ uỳnh oàng như vậy, đám lính Nhật ở đằng trước đều ra cám hết, bộ binh đi tới cũng chỉ có thể nhặt đồng nát thôi."

Vương Thiếu soái hạ ông nhóm xuống, quét ánh mắt sang phía này. Chu Kiền lập tức xoay gót chân một cái, khép hai đầu gối lại: "Thiếu soái, thuộc hạ xin đi đánh!"

"Chờ một chút."

"Nhưng mà..."

Tiểu đoàn trưởng Chu còn muốn tranh thủ thêm một chút nữa, song đúng lúc đó, Sĩ quan phụ tá Quý lại đột ngột bước vào: "Thiếu soái, quân Nhật ở nhà ga An Sơn đã hành động!"

"Bao nhiêu?" Vẻ mặt Vương Thiếu soái không hề thay đổi, nhưng bàn tay đang cầm ống nhòm bỗng nhiên hơi hơi dùng sức.

"Vừa tròn một Liên đội!" Giọng nói của Sĩ quan Quý mang theo vài phần hưng phấn: "Hiện giờ nơi đó chỉ còn một Trung đội, Trung đoàn trưởng Triệu xin chỉ thị Thiếu soái, có lập tức đánh chiếm An Sơn không?"

Vương Thiếu soái bước vài bước đến bên cạnh bàn. Trên bản đồ, hắn đánh dấu từ Khoan Thành(2) tới từng nhà ga, lại dùng bút đỏ khoanh tròn vài nhà ga ở gần điểm đóng quân. Vương Thiếu soái phát động tấn công quân Nhật đóng ở Tô Gia Đồn, chính là vì muốn điều động quân Nhật ở nhà ga An Sơn đi rồi nhân cơ hội đánh chiếm An Sơn. Hắn muốn dùng tuyến đường sắt từ Quan Bắc tới An Sơn để đoạt lại những khu vực trong tay người Nhật! Việc này tương đương với cắt đôi tuyến đường sắt Nam Mãn Châu. Chỉ cần Lữ đoàn Độc Lập đứng vững gót chân, bất kể người Nhật muốn làm gì thì đều phải sợ ném chuột ném vỡ cả bình. Dù bọn chúng giơ Hiệp ước Portsmouth(3) ra thì cũng là vô ích. Cái đó bọn chúng kí với người Nga chứ có liên quan gì đến người Hoa Hạ đâu.

(2) Khoan Thành: là một thị hạt khu của địa cấp thị Trường Xuân, tỉnh Cát Lâm, Trung Quốc.

(3) Hiệp ước Portsmouth: năm 1905, Chiến tranh Nga-Nhật đã đi đến hồi kết khi đại diện hai nước ký Hiệp ước Portsmouth ở New Hampshire. Sau khi bại trận trong cuộc chiến, Nga đã đồng ý trao cho Nhật Đảo Sakhalin, cũng như quyền sử dụng cảng và đường sắt của Nga ở Mãn Châu.

Về hai Đại đội ở Hải Thành(4) và một Đại động trấn thủ đường sắt của Nhật, Vương Thiếu soái hoàn toàn không lo lắng. Ở giữa hai điểm đó và nhà ga An Sơn còn có một quả đồi, chờ khi quân Nhật đuổi tới, An Sơn đã sớm rơi vào tay của hắn rồi. Mà dù chúng có đến kịp cũng không sao cả, coi như cơ hội cho binh lính luyện tập bắn súng máy thôi.

(4) Hải Thành là một thị xã của địa cấp thị An Sơn, tỉnh Liêu Ninh, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Lập tức phát động chiến tranh toàn diện với quân Nhật là không thực tế. Mục đích cuối cùng của Vương Thiếu soái cũng giống như trận Mãn Châu Tiêu với người Nga. Hắn muốn đánh cho đám Nhật lùn một trận, khiến bọn chúng mất ít máu, cũng thuận tiện cảnh tỉnh bọn chúng rằng: có những ý tưởng không nên có, có vài người không thể chạm vào, bằng không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!

"Truyền lệnh," Vương Thiếu soái ngẩng đầu: "Trung đoàn 28 trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập lập tức tấn công nhà ga An Sơn, phải chiếm được nhà ga trước khi mặt trời lặn."

"Rõ!"

"Trung đoàn 29 phối hợp với Trung đoàn 28, chặn đánh quân Nhật đang tới tiếp viện Tô Gia Đồn."

"Rõ!"

"Hạ lệnh dừng tấn công bằng đại bác, Tiểu đoàn Đặc nhiệm làm chủ lực, đánh chiếm nhà ga Tô Gia Đồn!"

"Mặt khác," Trong giọng nói trầm thấp của Vương Thiếu soái mang theo sát ý ngập trời: "Không cần tù binh, một tên cũng không giữ lại!"

"Rõ!"

Sĩ quan phụ tá Quý và Tiểu đoàn trưởng Chu đồng loạt rùng mình. Trong lồng ngực bọn hắn dâng lên một cảm giác hưng phấn và kích động khó lòng kìm nén. Chẳng trách Thiếu soái giết gà lại muốn dùng dao mổ trâu, một lần điều động tới hai Trung đoàn. Xem ra Thiếu soái đã quyết tâm dạy cho người Nhật một bài học.

Công kích bằng đại bác của Lữ đoàn Độc Lập đột nhiên ngừng lại. Lúc ấy quân Nhật đã không còn tới hai trăm người, đang chia ra nấp ở những hố bom khác nhau. Vài kẻ lớn gan hơn cẩn thận ngẩng đầu nhìn về phía đối diện. Ngay sau đó, đồng tử của bọn chúng chợt co rút lại. Chỉ thấy một đám binh lính Hoa Hạ mặc quân trang màu nâu nhạt giàn hàng, cong lưng ghìm súng di chuyển lại gần đây.

Tốc độ của đối phương không nhanh, nhưng lại khiến lính Nhật cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

"Bọn họ là lính của Vương Nhất Bác?" Oki Jiro may mắn thoát chết sau đợt tấn công bằng đại bác, nhưng bộ dáng hiện tại của hắn lại chật vật cực kỳ. Quân phục trên người đã không còn nguyên vẹn, quần hắn bị mảnh đạn cắt thủng một lỗ to. Dù không bị thương song vị trí rách lại vô cùng bất tiện, chỉ cần Oki cử động mạnh một chút là cảnh xuân sẽ lộ hết ra ngoài.

"Đúng vậy!" Trung đội trưởng Yamamoto đang nằm úp sấp bên cạnh hắn lên tiếng đáp: "Quần áo trên người bọn chúng không giống trang phục của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ."

Oki Jiro gật gật đầu. Hắn không bàn luận với Yamamoto về sự khác biệt giữa Lữ đoàn Độc Lập và những đội quân khác của sáu tỉnh Bắc Kỳ nữa, mà lập tức hạ lệnh cho những binh lính còn sống cầm súng xông lên phản kích.

Hiện tại Lục quân Nhật Bản vẫn rất nghèo. Bọn hắn không phải đội quân xâm lược lợi dụng tài nguyên phóng phú ở phương Bắc để làm vũ trang của mình rồi phát động sự kiện Phụng Thiên(5), chiếm đoạt vùng Đông Bắc Trung Quốc trong dòng lịch sử ở một không gian-thời gian khác. Chiến tranh Nga-Nhật vừa kết thúc được vài năm, tuy người Nhật giành thắng lợi, đoạt được tuyến đường sắt Nam Mãn Châu từ trong tay của người Nga, nhưng tổn thất vẫn chưa thể phục hồi.

(5) Sự kiện Phụng Thiên hay còn gọi là sự kiện Mãn Châu là một sự kiện do quân đội Nhật Bản sắp đặt để lấy cớ xâm lược đông bắc Trung Quốc (tức Mãn Châu) năm 1931. Đọc thêm ởĐÂY.

Vì Đại đội Oki đóng ở Tô Gia Đồn nên mới được đặc cách trang bị hai khẩu sơn pháo 75mm. Đáng tiếc trong quá trình chống trả, chúng đã bị nổ tan tành.

Về phần súng phóng lựu đạn trong tay binh lính... Chưa nói tới chuyện binh lính dùng súng đều bị nổ chết, cho dù không chết, chẳng lẽ bọn hắn lại định dùng súng phóng lựu đạn để chiến đấu với đại bác hay sao?

Kể cả tổ tiên Oki Jiro từng là Hatamoto(6), hắn cũng sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như thế.

(6) Hatamoto là những Samurai dưới quyền tướng Tokugawa trong thời phong kiến Nhật Bản. Tokugawa Ieyasu là một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản. Ông là người sáng lập và cũng là vị Shogun đầu tiên của Mạc phủ Tokugawa, nắm quyền từ sau trận Sekigahara năm 1600 cho đến Minh Trị Duy Tân năm 1868.

Hiện tại, hắn chỉ có thể hy vọng những binh lính còn lại của Đế quốc Nhật Bản phát huy được khả năng "siêu phàm", chống lại quân thù đông gấp mấy lần, cầm cự đến khi viện binh tới.

Tiểu đoàn trưởng Chu Kiền của Tiểu đoàn Đặc nhiệm tự xách một cây súng trường do Đức sản xuất, dẫn thuộc hạ cũng chính là đám anh em vào sinh ra tử của mình xông lên. Trước khi xuất phát, hắn nói với các anh em trong Tiểu đoàn rằng, hắn phải chủ động xin Thiếu soái nên mới có được cơ hội xuất quân lần này.

"Nếu muốn người khác coi trọng, khua môi múa mép cũng chẳng tác dụng gì! Chúng ta tham gia quân ngũ, muốn trở nên nổi bật thì phải dựa vào chiến công. Chiến công là cái gì, có biết không?" Tiểu đoàn trưởng Chu vác súng trên vai, tiếp tục nói: "Chính là so giết người! Trên chiến trường ai giết được nhiều kẻ thù hơn, người đó giỏi!" Nói tới đây, hắn liền bật ngón cái lên minh họa. "Nếu ai nghe thấy tiếng súng, nhìn thấy máu chảy liền run sợ, kẻ đó không đáng làm một quân nhân! Vương nay bọn Nhật lùn đã làm bao nhiêu chuyện tàn nhẫn không bằng súc vật trên mảnh đất phía Bắc của Tổ quốc ta? Đừng coi bọn chúng là người, toàn một đám súc sinh cả! Súc sinh thì không hiểu tiếng người, chỉ có bị đánh đến chết đi sống lại chúng mới chịu ngoan ngoãn!"

Nghe được lời nói của Chu Kiền, ánh mắt tất cả chiến sĩ đều lóe ra sắc đỏ. Nếu lính Nhật mà đứng trước mặt bọn họ lúc này, chỉ sợ sẽ bị giật đến tê dại toàn thân.

"Thiếu soái nói, không cần tù binh." Tiểu đoàn trưởng Chu nhe răng cười đầy nham hiểm: "Nhưng đám lính Nhật ở phía trước cũng không còn lại bao nhiêu, chúng ta cứ từ từ mà đánh, chuyện sau đó, không cần tôi phải nói nữa."

Sau cuộc nói chuyện chẳng ra cái gì này, toàn bộ Tiểu đoàn Đặc nhiệm tập hợp lại, phát động đợt tấn công đầu tiên nhắm vào đám lính sống sót của Nhật Bản.

Đoàng!

Súng trường của Nhật rất có tiếng vang. Một chiến sĩ Hoa Hạ hét lên rồi gục ngã. Thấy thế, những người đang trườn trên mặt đất liền nã đạn về phía phát ra tiếng xúng, những người khác thì bước nhanh tới chỗ tàn quân Nhật Bản hơn.

Đúng lúc này, cảnh tượng làm người khác phải giật mình bỗng nhiên xuất hiện. Chiến sĩ Hoa Hạ vừa trúng đạn ngã xuống lại chợt ngồi dậy trên mặt đất! Hắn lắc lắc đầu, cúi nhìn vết thương của mình. Thì ra không trúng vào chỗ hiểm, viên đạn cũng không ghim lại trong cơ thể mà trực tiếp xuyên qua.

Quân y đã sớm chờ ở bên cạnh lập tức đưa anh lính bị thương ra khỏi chiến trường. Anh lính kia vừa bị đưa đi vừa mắng: "Mẹ cái bọn Nhật lùn, ông với chúng mày chưa xong đâu! Thả tôi xuống, chẳng phải chỉ là thủng một lỗ thôi sao? Thả xuống, ông đây còn có thể bắn súng!"

Trong lúc tấn công, có mấy chiến sĩ Hoa Hạ bị quân Nhật bắn trúng. Thế nhưng không phải ai cũng may mắn như anh lính kia. Cái chết của đồng bào kích động tinh thần đồng đội, cho nên bọn họ không vì người chết mà dừng bước, ngược lại còn cất tiếng hô hào lớn hơn. Cứ thế Tiểu đoàn Đặc nhiệm của Tiểu đoàn trưởng Chu Kiền vừa ân cần thăm hỏi mười tám đời tổ tông của từng tên lính Nhật, vừa nhằm vào bọn chúng là xả súng.

Mãnh hổ xuống núi! Không cách nào chống đỡ được!

Tiếng súng dần dần dày lên. Quân Nhật gian xảo đợi cho binh lính Hoa Hạ tới gần mới bắn đầu nổ súng máy. Trong nháy mắt lại có mấy người bị bắn hạ.

"Lựu đạn!" Tiểu đoàn trưởng Chu hét lớn một tiếng. Hơn mười trái lựu đạn đồng thời được ném về phía súng máy của đối phương. Sau khi tiếng nổ vang lên, súng máy nhất thời tắt lửa.

Tiểu đoàn trưởng Chu mắng một tiếng: "Đối phó với đám bại binh kia mà lằng nhằng như vậy sao? Xông lên hết cho ông!"

Rốt cuộc các chiến sĩ cũng hùng hổ vọt tới trước trận địa của tàn quân Nhật Bản. Vài tên lính Nhật lập tức đứng lên, lưng tựa lưng, giơ lưỡi lê sẵn sàng đối chiến. Khả năng đâm lê của bộ binh Nhật Bản rất nổi tiếng. Trong chiến tranh Nga-Nhật, gấu bắc cực đã phải chịu không ít giày vò. Hét một tiếng thật lớn, bọn hắn đồng loạt giơ lưỡi lê về phía binh lính Hoa Hạ. Nhưng khi mấy tiếng súng vang lên, đám lính Nhật đang giơ lưỡi lê chợt cúi đầu nhìn vết thương ngay trước ngực mình. Bọn chúng hai mắt trợn trừng, gương mặt vặn vẹo, chỉ kịp phun ra một câu "Khốn nạn!" rồi thi nhau ngã xuống.

"Đám Nhật lùn đó nói gì?"

"Ai biết?" Một Đại đội trưởng giơ khẩu pạc họoc lên: "Không quan tâm, tiếp tục xông tới! Chậm một chút ngay cả nước xáo(7) cũng không có mà húp đâu!"

(7) nước xáo: nước luộc thịt. Đại khái là không còn tên lính Nhật nào để thịt.

"Xông lên, giếttttt!!!"

Không đến hai trăm tên lính Nhật, phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ mới tiêu diệt được hoàn toàn. Tiểu đoàn Đặc nhiệm cũng phải trả một cái giá không hề rẻ: hai mươi ba người chết trận, ba mươi chín người bị thương. Kết quả và tổn hại trong trận chiến này đã chứng minh sức chiến đấu cũng như ý chí của quân Nhật đều rất mạnh. Bọn chúng không phải một đám củ cải cứ vung đao lên là có thể chẻ làm hai.

Khi thu dọn chiến trường, Tiểu đoàn Đặc nhiệm còn gặp được vài tên lính Nhật đang thoi thóp. Mặc kệ đối phương ngoan cố chống cự hay là giơ tay đầu hàng, tất cả đều chết sung sướng dưới một nhát đâm lê. Gặp kẻ tứ chi nguyên vẹn trên người không có vết thương quá rõ ràng, binh lính Hoa Hạ cũng đâm một thêm một phát. Trong cả quá trình, thật đúng là có hai tên giả chết. Lựu đạn trên người bọn chúng đều đã mở chốt an toàn, chỉ chờ nhiều binh lính Hoa Hạ tới gần là chúng kéo kíp nổ ngay.

Vài phóng viên từ thành Quan Bắc tới săn tin chứng kiến cảnh tượng ấy, sắc mặt đều tái nhợt đi. Một phóng viên trong số đó còn cắn môi: "Tàn nhẫn quá!"

Thấy một anh lính lại giơ lưỡi lê lên chuẩn bị đâm chết một tên lính Nhật, một gã phóng viên lập tức xông tới ngăn cản: "Đây mới là tàn nhẫn! Các người làm trái Công ước Quốc tế! Bọn họ đã không thể chiến đấu được nữa rồi!"

Anh lính bị mấy câu tràn đầy chính nghĩa của gã phóng viên kia làm cho mụ mị. Cái thằng dở hơi này chui ở đâu ra?

Đúng lúc ấy, Vương Thiếu soái đi tới. Hắn vừa nhận được điện báo của Trung đoàn 28 và Trung đoàn 29, bọn họ đã chiếm được nhà ga An Sơn, đồng thời thành công ngăn chặn quân tiếp viện của Nhật Bản. Vương Thiếu soái hạ lệnh cho Trung đoàn 3 của Lữ đoàn Độc Lập điều động một Tiểu đoàn, phối hợp hành động với hai Trung đoàn kia. Lần này đổi thành vây công ba mặt, chỉ cần gặp phải lính Nhật, một tên cũng không tha!

Gã phóng viên kia nhìn thấy Vương Thiếu soái, lập tức hét lớn: "Thế mà anh lại lệnh cho chiến sĩ dưới quyền làm ra loại chuyện này, quả thực là một tên đao phủ!"

"Xảy ra chuyện gì?" Sĩ quan phụ tá Quý nhíu mày, gọi một chiến sĩ tới: "Ai kia, làm loạn cái gì vậy?"

"Phóng viên." Rõ ràng anh lính được gọi tới cũng không vừa mắt gã phóng viên đang la hét kia. Một người anh em cùng quê với hắn vừa bị lính Nhật dùng lưỡi lê đâm chết. Hiện tại, hắn chỉ hận không thể xé xác đám Nhật Bản này. Ấy vậy mà cái thằng dở hơi chẳng biết chui từ xó xỉnh nào ra kia còn ném Công ước vào mặt hắn, mẹ kiếp! Khi người Nhật tàn sát người Hoa Hạ, sao không thấy ai nhắc đến Công ước gì gì đó đi?

Sau khi hỏi rõ đầu đuôi sự việc, Vương Thiếu soái nói với gã phóng viên: "Lữ đoàn Độc Lập không cần tù binh."

"Sao anh có thể làm như vậy?"

"Tại sao lại không?" Vương Thiếu soái lạnh lùng nhìn gã: "Người Nhật có thể giết đồng bào của tôi, vì sao tôi không thể giết bọn chúng được?"

"Nhưng bọn họ đã không còn năng lực phản kháng!"

"Vậy anh hãy nói cho tôi biết," Giọng nói của Vương Thiếu soái càng ngày càng lạnh: "Những người Hoa Hạ bị quân Nhật sát hại ở Lữ Thuận, bọn họ có năng lực phản kháng không? Thậm chí bọn họ còn không phải là binh lính!"

"Nhưng..."

Gã phóng viên còn muốn tranh luận, nhưng lại bị hai phóng viên khác kéo về.

Rõ ràng Vương Thiếu soái không muốn nói lời vô nghĩa với bọn họ, trực tiếp xoay người rời đi. Sĩ quan phụ tá Quý đứng tại chỗ, nhìn gã phóng viên bị bạn giữ lại mà vẫn không phục bằng ánh mắt đầy khinh miệt: "Anh làm ở toàn soạn nào?"

"Nhật báo Quan Bắc!" Phóng viên lớn tiếng nói: "Nhất định tôi sẽ công bố với người dân cả nước chuyện này! Các người là một đám đao phủ coi thường sinh mạng!"

"Nhật báo Quan Bắc?" Sĩ quan phụ tá Quý "A" một tiếng: "Tôi nhớ ra rồi, bài báo nói Tiêu thiếu gia coi mạng người như cỏ rác, không nên ném lựu đạn trong xe ra ngoài chính là do các người viết."

"Đúng vậy thì sao?"

"Chẳng sao cả." Sĩ quan phụ tá Quý nhún vai: "Anh muốn đưa tin gì thì cứ đưa thôi. Nhớ kỹ, đừng chỉ viết về Thiếu soái, hãy viết cả tôi vào. Được người như anh gọi là đao phủ, thật sự là một loại vinh quang."

Ánh mắt nhìn gã phóng viên của đám lính xung quanh vô cùng bất thiện. Một cậu lính có gương mặt non choẹt trong đám đi ngang qua, đột nhiên nhổ một ngụm nước bọt về phía gã: "Chó má đâu ra vậy!"

Thành Quan Bắc.

Vương Đại soái nhìn điện báo nơi tiền phương gửi về, sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, không nhịn được mà vừa cười vừa mắng: "Thằng oắt con này, thế mà thật sự ra tay với người Nhật. Hai Trung đoàn dưới tay nó chạy tới An Sơn khi nào nhỉ, sao tôi chẳng hay biết một chút gì?"

"Thiếu soái làm việc kín đáo, như thế mới có thể che mắt người Nhật Bản, cũng nhờ vậy mà thắng lớn trong trận này." Tiêu Hữu Đức nói: "Đã điều tra ra chủ mưu cũng như kẻ thực hiện vụ ám sát Tiêu thiếu gia lần trước. Đa số đều đã bị bắt, tuy nhiên trong đó có hai người hơi phiền phức."

"Phiền cái gì?" Vương Đại soái chau mày: "Là người Nhật à? Người Nhật cũng bắt! Đánh cũng đánh rồi, còn sợ cái mẹ gì nữa!"

"Không phải người Nhật." Tiêu Hữu Đức do dự trong giây lát mới nói: "Là người nhà họ Tiêu, họ hàng của Tiêu thiếu gia."

Vương Đại soái híp mắt lại: "Ông trực tiếp đi tìm con dâu tôi, nói thẳng với nó đi, bắt hay không là do nó quyết định."

"Rõ!"

Giờ phút này Tiêu Chiến đang ở chỗ ông chủ Văn để xem người trong tòa soạn in ấn tờ báo vừa biên soạn.

Ông chủ Văn cầm một tờ đã in xong lên đọc, cọng ria trên mép run rẩy không ngừng. Trên mặt báo, tất cả đều là tin về trận chiến của Vương Thiếu soái và đám Nhật lùn ở đường sắt Nam Mãn Châu.

"Người Nhật cực đoan vô lễ, lấy cớ tra xét binh lính mất tích để tấn công nơi dừng chân của Lữ đoàn Độc Lập, còn nổ súng bắn chết một chiến sĩ Hoa Hạ, thái độ kiêu ngạo, dụng tâm hiểm ác..."

"Tiêu thiếu gia," Ông chủ Văn mân mê ria mép một chút: "Cái tin này không bằng không chứng, tung ra liệu có người tin không?"

Tiêu Chiến cười lạnh một tiếng: "Dù sao thì người Nhật cũng toàn làm việc ác, có cái gì mà không thể làm ra?" Ở một miền không gian-thời gian cái khác, chẳng phải người Nhật cũng gặp sự kiện tương tự ở ngoài thành Uyển Bình(8) đó sao?

(8) Thành Uyển Bình: một cổng thành ở quận Phong Đài thuộc thủ đô Bắc Kinh, Trung Quốc.

Dù chiến tranh đúng là do Vương Thiếu soái khơi mào, nhưng Tiêu Chiến cũng phải nghĩ cách đổ lên đầu người Nhật. Đến khi hắn chiếm được lòng tin của số đông thì người Nhật có vừa quỳ vừa khóc cũng là vô nghĩa.

Việc tung tin vịt hãm hại người Nhật như thế này, Tiêu tam thiếu bày tỏ bản thân không hề thấy áp lực!

Khi Tiêu Hữu Đức tìm được Tiêu Chiến thì hắn đang thương lượng với ông chủ Văn về chuyện phát hành báo khổ nhỏ(1).

(1) Báo khổ nhỏ là một loại báo có khổ giấy in nhỏ hơn so với loại báo xuất bản hàng ngày mặc dù không có tiêu chuẩn rõ rệt nào về khổ nhỏ.

Tiêu Chiến đề xuất, phí in ấn báo khổ nhỏ hắn sẽ chi ra toàn bộ, tổn thất cũng do hắn chịu. Yêu cầu duy nhất của hắn là, phải đưa báo khổ nhỏ đến tay thật nhiều người trong thời gian ngắn nhất. Ông chủ Văn vỗ ngực cam đoan, việc ấy tuyệt đối không thành vấn đề. Ông ta quen nhiều người trong thành Quan Bắc lắm, dù người trong tòa soạn không đủ thì cũng có thể tìm trẻ con nhà nghèo và dân di cư, đảm bảo phát hết số báo in ra trước khi trời tối.

Khẽ đảo tròng mắt, Tiêu Chiến lại nói với ông chủ Văn: "Đừng quên đưa mấy tờ đến Lãnh sự quán các nước."

Ông chủ Văn vê vê cọng ria bên mép, cười khà khà hai tiếng: "Không quên được đâu, ngài cứ chờ mà xem đi."

Chẳng phải người Nhật thích bịa đặt, thích đổi trắng thay đen sao?

Xâm lược có thể nói thành cùng nhau phát triển, ám sát có chứng cớ vô cùng xác thực có thể nói thành bị người khác vu oan. Hai năm trước bọn chúng còn bịa đặt với thế giới rằng, Hoa Hạ nhà nhà đều có chuột, đâu đâu cũng có dịch bệnh do chuột gây ra.

Tiêu Chiến thật muốn xem thử, đến khi trở thành nhân vật chính của tin đồn, bọn chúng sẽ có phản ứng gì. Phản bác ư? Một trăm cái miệng cũng không thanh minh được!

"Còn có một việc vô cùng quan trọng," Tiêu Chiến lại bảo ông chủ Văn: "Nhất định phải chú ý an toàn. Một khi được phát hành, khẳng định tờ báo này sẽ khiến người Nhật chú ý. Bọn chúng có thể làm ra bất cứ chuyện gì."

"Tam thiếu gia yên tâm, người của tôi đâu phải loại ăn không ngồi rồi." Ông chủ Văn cười lạnh một tiếng: "Nếu bọn chúng dám kéo đến, đảm bảo sẽ không có đường về! Thậm chí một ít bột xương cũng không bay ra được."

Biết không phải ông chủ Văn mạnh miệng, thế nhưng xuất phát từ lo lắng và tính cẩn thận, Tiêu Chiến vẫn bảo chú Câm phái mấy thuộc hạ tới bảo vệ tòa soạn của ông ta.

Vừa ra khỏi cổng tòa soạn báo, Tiêu Chiến liền nhìn thấy Tiêu Hữu Đức đang vội vàng đi tới.

"Tiêu tiên sinh, sao ông lại tới đây?" Tiêu Chiến không ra sức giấu diếm chuyện hắn hợp tác với tòa soạn. Hơn nữa Tiêu Hữu Đức làm công tác tình báo, nắm được việc này cũng hiển nhiên thôi.

"Tiêu thiếu gia, chúng ta nói chuyện một chút."

Vẻ mặt của Tiêu Hữu Đức cực kỳ nghiêm túc, rõ ràng là có việc quan trọng cần bàn. Tiêu Chiến bảo ông ta vào xe với mình. Sau khi cửa xe đóng lại, hắn liền hỏi: "Chuyện gì?"

"Là vụ đánh bom lúc trước." Tiêu Hữu Đức đáp lời: "Tiêu thiếu gia, gần đây cậu có trở về Tiêu gia không?"

"Tiêu gia?" Tiêu Chiến bỗng nhớ tới chuyện mà Vương Thiếu soái đã nói với mình lúc trước: anh em Tiêu Cẩn Thừa và Hình Ngũ cùng trốn vào Lãnh sự quán sự Nhật Bản. Vì thế, hắn lập tức hiểu được vấn đề: "Người Tiêu gia có liên quan sao?"

"Đúng, không chỉ liên quan mà rất có thể là chủ mưu." Tiêu Hữu Đức nhìn Tiêu Chiến: "Việc này Đại soái đã biết rồi. Ông ấy bảo hỏi xem Tiêu thiếu gia định làm như thế nào, thả hay là bắt?"

"Là ai?"

"Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm."

Dự đoán đã trở thành hiện thực, Tiêu Chiến xiết chặt nắm tay: "Bắt!"

"Được, tôi sẽ đi sắp xếp ngay." Tiêu Hữu Đức xoay người định xuống xe, song lại bị Tiêu Chiến giữ lại: "Tiêu thiếu gia?"

"Không phiền phức như vậy." Vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, Tiêu Chiến nói: "Cứ trực tiếp đi thôi, tôi đi cùng với ông."

Dứt lời, hắn bảo chú Câm lên xe, yêu cầu lái xe trực tiếp đi tới nhà họ Tiêu. Tiêu Hữu Đức và cấp dưới lái một chiếc xe khác, bám theo ở đằng sau.

Trong một cửa hàng ven đường có vài sinh nữ mặc đồng phục đang cầm một túi đựng kem dưỡng da đi ra. Nhìn thấy chiếc xe con màu đen phóng qua trước mặt, một nữ sinh vươn tay kéo kéo người đi bên cạnh mình: "Lữ Nhân, cậu xem, có phải xe của phủ Đại soái hay không?"

"Có gì hay ho mà xem đâu chứ." Lữ Nhân hừ một tiếng: "Chỉ là một đám hút mồ hôi nước mắt của nhân dân..."

"Lữ Nhân!" Nữ sinh kia biến sắc: "Sao cậu lại nói thế?"

"Đúng vậy!" Mấy nữ sinh khác cũng hùa theo: "Lúc trước nếu không phải Cẩm Thư mở miệng xin hộ, không biết chúng ta còn phải ngồi trong nhà giam đến bao giờ. Hơn nữa, dù Vương gia là quân phiệt, nhưng cũng là quân phiệt yêu nước! Bây giờ Vương Thiếu soái đang đánh nhau với bọn Nhật kia kìa!"

Một nữ sinh mở tờ báo trong tay ra: "Xem đi, bọn Nhật mới là đầu sỏ âm mưu diệt trừ Hoa Hạ! Cậu còn theo Trương Kiến Thành nói đả đảo quân phiệt cái gì nữa chứ, nếu Vương gia thực sự sụp đổ, chúng ta cứ chờ làm nô lệ mất nước đi!"

Lữ Nhân bị mấy nữ sinh thay nhau nói đến mặt mũi đỏ bừng, không khỏi giậm chân một cái: "Tôi nói không lại các cô, mồm miệng các cô quá lợi hại, được chưa?"

"Không phải chúng tôi lợi hại," Nữ sinh mở miệng nói chuyện với Lữ Nhân đầu tiên lại lên tiếng: "Chẳng qua là vì chúng tôi có lý thôi. Thầy cũng nói rồi đó, chân lý càng biện càng minh."

"Được, tôi nhận sai là được chứ gì?" Lữ Nhân chỉ có thể giơ tay đầu hàng: "Lại nói, mấy ngày nay đều không thấy Cẩm Thư, sao cậu ấy không đi học nhỉ?"

"Chỉ sợ đã bị nhốt ở trong nhà." Một nữ sinh giận dữ nói: "Đâu riêng gì Cẩm Thư, mấy người nữa cũng không thấy mặt, có người xin nghỉ, có người trực tiếp thôi học luôn. Người nhà tôi cũng nói, nếu tôi còn dám làm loạn như hôm trước thì đừng mơ đi học nữa."

"Sợ là còn dọa không thể gả cho người tốt đi?"

"Hừ!" Cô bé kia hừ một tiếng, hất cằm lên: "Nếu tôi mà gả, nhất định phải gả cho người như Vương Nhất Bác!"

"Người ta đã kết hôn rồi, cậu muốn làm vợ bé hả?"

"Ai nói làm vợ bé? Anh ấy bị ép duyên! Chúng ta phải phản đối chế độ phong kiến, yêu cầu tự do luyến ái..."

"Nói như cậu, chắc còn định đuổi vợ lớn của người ta ra đường?"

"Thì sao, không được à? Hắn là đàn ông, tôi thua kém chỗ nào cơ chứ?"

"Theo tôi thấy, cậu đúng là một chút cũng không so nổi."

"Cái gì?"

"Người ta có thể mở xưởng kiếm tiền, cậu thì sao?"

"Tôi..."

Chờ đám nữ sinh ra khỏi cửa hành, hai người phụ việc đứng trong tiệm mới thấp giọng thì thầm: "Nữ sinh đều như vậy à? Đúng là cái gì cũng dám nói..."

Bốp!

Bỗng người phụ việc đang nói bị đánh vào đầu một cái. Hắn ôm đầu: "Ai đánh tao?!"

"Tao!" Ông chủ đứng ngay sau lưng hắn, trợn mắt nói: "Dư hơi thì lo làm việc cho tốt đi, lắm lời làm cái gì. Mấy nữ sinh kia ra tay rộng rãi, vừa thấy đã biết không phải con cái gia đình bình thường. Nếu để bọn họ nghe được, các người liền chuẩn bị tâm lý bị cắt lưỡi đi."

"Ông chủ, tôi không dám nữa."

"Tốt." Ông chủ gật gật đầu, khoanh tay đi ra sau quầy, nhưng cũng không nhịn được mà thấp giọng than thở một câu: "Người đâu ra vậy chứ, nếu là con mình... Hừ!"

Xe của phủ Đại soái xe dừng trước cổng Tiêu gia. Người gác cổng thấy Tiêu Chiến đến, lập tức ra mở cửa: "Tam thiếu gia, cậu đã về."

"Ừm."

Tiêu Chiến đi vào tiền viện, thấy Tiêu Đông ra chào, liền hỏi: "Đại thiếu gia và đại tiểu thư đã trở lại rồi à?"

Tiêu Đông thấy sắc mặt tam thiếu gia không tốt, cũng không dám nói nhảm nhiều: "Là lão thái gia cho vào phủ. Bọn họ ôm tro cốt của đại phu nhân và tứ thiếu gia quỳ ngoài cổng lớn, ai cũng không hiểu đã có chuyện gì."

Nghe tin đại phu nhân và Tiêu Cẩn Hành chết, Tiêu Chiến bỗng dừng bước chân: "Tại sao không ai báo cho tôi biết?"

"Chuyện mới xảy ra có hai ngày nay thôi." Tiêu Đông nói: "Lão thái gia bảo không cần mang thêm phiền phức đến cho cậu."

"Thêm phiền?" Tiêu Chiến bỗng nở nụ cười, thế nhưng trong nét cười này lại tràn đầy châm chọc: "Bọn họ đã mang phiền đến cho tôi rồi."

Tiêu Đông không dám trả lời. Tiêu Chiến lại tiếp tục nói: "Đại thiếu gia và đại tiểu thư đang ở đâu?"

"Đều ở khu nhà phía Tây."

"Vẫn luôn ở đó? Không đi ra ngoài?"

"Không hề." Tiêu Đông đáp: "Ngoại trừ vấn an lão thái gia và lão thái thái ra thì chưa từng ra ngoài. Ngược lại có mấy học sinh đến phủ tìm gặp, chính là nhóm nữ sinh ngồi cùng xe lửa về thành Quan Bắc với đại tiểu thư lúc đại tiểu thư trốn khỏi nhà chồng."

"Ừm, tôi biết rồi. Ông đi nói với lão thái gia và lão thái thái rằng tôi muốn đưa Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm đi. Từ nay về sau, Tiêu gia coi như không có hai người bọn họ."

Tiêu Đông nhận thấy tình hình không đúng lắm, nhanh chóng chạy đi báo tin.

Tiêu Chiến trực tiếp mang theo đám người Tiêu Hữu Đức tới khu nhà phía Tây.

Người hầu ở khu nhà này đều do lão thái gia mới phái tới. Nhìn thấy đoàn người hùng hổ xông vào, căn bản không ai nghĩ đến chuyện đi thông báo với anh em Tiêu Cẩn Thừa. Tiêu Chiến ngoắc tay gọi một nha đầu đang đứng dưới mái hiên tới: "Đại thiếu gia và đại tiểu thư đâu?"

"Đều ở trong thư phòng." Nha đầu cúi mặt, chân cũng phát run. Rất lâu trước đó cô đã từng gặp tam thiếu gia, cảm thấy bộ dạng người kia vô cùng tốt, còn từng hâm mộ đám người hầu hạ bên cạnh đối phương. Nhưng hôm nay, nhìn thấy gương mặt lạnh như băng của hắn, cô lại hận không thể tránh đi thật xa.

"Thư phòng à?"

Đoàn người đi đến trước cửa thư phòng, có thể nghe được tiếng người nói chuyện ở bên trong, chẳng qua là nghe không rõ lắm. Tiêu Chiến đẩy cửa phòng ra, đứng trước bục cửa, cười nói: "Anh cả, chị cả, lâu rồi không gặp, hai người có khỏe không?"

Nhìn thấy Tiêu Chiến, Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm đều biến sắc.

"Em ba, sao em lại tới đây?"

"Đến cảm tạ phần quà đặc biệt mà anh cả cùng chị cả tặng cho."

"Em đang nói cái gì, quà nào?" Tiêu Cẩn Thừa nhìn Tiêu Chiến, cố gắng giữ bình tĩnh: "Sao anh nghe không hiểu?"

"Ừm, em cũng đoán anh sẽ nói vậy." Tiêu Chiến gật gật đầu: "Nhưng mà hôm nay em không đến để đôi co. Tiêu tiên sinh, ra tay đi."

Tiêu Hữu Đức chỉ chờ Tiêu Chiến nói câu này. Ông vừa vung tay lên, lập tức có bốn người mặc đồ đen từ ngoài cửa vọt vào. Sắc mặt Tiêu Cẩn Thừa chợt trở nên u ám. Trong phút chốc hắn liền thò tay vào ngực áo. Thế nhưng động tác của Tiêu Hữu Đức lại nhanh hơn, ông ta bắn một phát súng vào cánh tay phải của Tiêu Cẩn Thừa. Sau khi tiếng súng vang lên, một khẩu súng lục lập tức rơi xuống đất, phát ra một âm thanh thật trầm.

Hai người đàn ông xông lên. Dù Tiêu Cẩn Thừa có chút bản lĩnh thì cũng không phải đối thủ của dân chuyên nghiệp. Tiêu Cẩm Cầm bình tĩnh đến bất ngờ. Cô ta không giãy dụa cũng không chửi bới, chỉ nói với người đàn ông định bắt mình rằng: "Không cần trói, tôi đi cùng các anh. Trên người tôi không có súng cũng chẳng có dao kéo gì hết cả."

Dứt lời, cô rút hai cây trâm trên búi tóc, vứt xuống mặt đất: "Thế này, ngay cả một cái kim cũng không có."

"Tiêu Chiến," Lúc đi đến trước mặt Tiêu Chiến, Tiêu Cẩm Cầm đột nhiên dừng bước, dùng ánh mắt oán độc nhìn hắn, nói: "Băng nứt không làm mày chết đuối, lựu đạn cũng không nổ chết mày, mạng của mày lớn thật."

Tiêu Hữu Đức lập tức ra hiệu bảo thuộc đưa cô ta đi, nhưng Tiêu Chiến lại giơ tay ngăn cản. Hắn cúi đầu ghé miệng vào tai Tiêu Cẩm Cầm: "Tiêu Cẩm Cầm, Tiêu Chiến đã chết rồi."

"Mày nói cái gì?"

"Khi bị cô và Tiêu Cẩn Hành đẩy vào hố nước do băng nứt mà thành, hắn đã chết." Giọng nói của Tiêu Chiến càng lúc càng trầm thấp, nhưng từng câu từng chữ lại như đâm thẳng vào màng nhĩ của Tiêu Cẩm Cầm.

Trong phút chốc, Tiêu Cẩm Cầm trợn tròn con mắt, hét lên: "Tao không tin! Điều đó là không thể!"

"Tin hay không là tùy cô." Tiêu Chiến không nhìn cô ta nữa: "Mang đi đi."

Tiêu Cẩm Cầm vẫn còn chửi bậy. Tiêu Hữu Đức dứt khoát nhét giẻ vào miệng cô ta. Tiêu Cẩn Thừa bị trói bằng dây thừng, phần cánh tay phía trên vết thương đã được buộc chặt lại để cầm máu. Trước khi thẩm vấn kết thúc, hắn không thể chết.

"Tiêu Cẩn Thừa," Tiêu Chiến tỉnh bơ nhìn hắn: "Anh không nên đi theo bọn Nhật."

"Không nên?" Tiêu Cẩn Thừa bật cười: "Dựa vào đâu mà cậu nói tôi không nên đi theo bọn chúng? Tôi không còn gì cả, gia nghiệp, cha ruột, và cả tương lai. Tất cả những thứ này là do ai ban tặng?"

"Đây là lời nói thật lòng của anh?" Tiêu Chiến nhìn hắn: "Anh cảm thấy tất cả những thứ này đều do tôi mà ra ư?"

"Không phải sao?" Tiêu Cẩn Thừa mắt cũng không chớp mà nhìn chằm chằm vào Tiêu Chiến: "Không có cậu, Tiêu gia sẽ là của tôi! Không có cậu, chắc chắn tôi sẽ có nhiều cơ hội để bộc lộ bản lĩnh! Không có cậu, tôi căn bản sẽ không chấp nhận điều kiện của người Nhật, càng không làm việc cho bọn chúng! Cậu tưởng tôi muốn sống kiếp Hán gian bị người đời phỉ nhổ à? Cậu quá tốt số, cậu có người nhà giúp đỡ, còn tôi? Chỉ có một đám ngu xuẩn chuyên cản đường!"

Tiêu Chiến im lặng một lúc lâu. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn rõ con người của Tiêu Cẩn Thừa. Đối phương sẽ vĩnh viễn không chịu nhận sai, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh táo lại. Người này chỉ biết không ngừng tự nói với bản thân rằng, mình phạm lỗi hoàn toàn là do người ngoài ép buộc. Có lẽ trong suy nghĩ của Tiêu Cẩn Thừa, Tiêu Chiến nên ngoan ngoãn để người bán đi, ngoan ngoãn đếm tiền cho người bán hắn, sau đó chết ở một xó xỉnh nào đó thì hơn.

"Sao hả, không có lời nào để nói?"

"Không." Tiêu Chiến lắc đầu: "Tôi chỉ hơi giật mình."

Lần đầu tiên hắn gặp một người dối trá, vô sỉ đến mức này.

"Tiêu tiên sinh, đưa đi đi." Tiêu Chiến không muốn lãng phí thời gian nữa: "Nên làm cái gì thì cứ làm, nếu hắn không chịu mở miệng, tới tìm Kiều Nhạc Sơn."

"Tôi đã biết."

Đúng lúc ấy, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận xôn xao. Tiêu lão thái gia chống quải trượng, run rẩy ngăn ở cửa khu nhà phía Tây: "Không được đi!"

"Lão thái gia, ông có biết vì sao tôi lại muốn bắt bọn họ không?"

"Ta mặc kệ ngươi có lý do gì, nhưng súc sinh còn có tình thân, ngươi không thể đuổi tận giết tuyệt anh chị họ của mình được!"

"Đúng vậy, súc sinh còn có tình thân." Tiêu Chiến cười càng thêm châm chọc: "Đáng tiếc, Tiêu gia chúng ta toàn đẻ ra một đám không bằng súc sinh."

Tiêu Hữu Đức quay đầu nhìn Tiêu Chiến. Thấy đối phương gật đầu, ông lập tức ra hiệu cho hai thủ hạ tiến lên gạt Tiêu lão thái gia sang bên.

"Mày là đồ nghiệp chướng! Thằng bất hiếu!"

Tiêu lão thái gia lớn tiếng quát mắng Tiêu Chiến. Song Tiêu Chiến chỉ coi như không nghe thấy, nhanh chóng áp giải Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm ra cổng lớn, lên xe nghênh ngang rời đi. Bây giờ tâm tình hắn rất tệ, không muốn nói chuyện với bất cứ ai, lại càng không thích dây dưa với Tiêu lão thái gia.

Tiêu Hữu Đức đưu anh em Tiêu Cẩn Thừa đi. Tiêu Chiến tự trở về Vương gia, không ngờ Vương Đại soái đang chờ hắn ở trong phòng khách.

"Về rồi à?"

"Vâng." Tiêu Chiến đi tới bên cạnh sô pha: "Đại soái có việc muốn nói với con sao?"

"Ừ, ngồi xuống đi, chúng ta từ từ nói chuyện." Vương Đại soái mặc một bộ áo lụa, mặt cười tươi như Phật Di Lặc, còn cầm một quả dưa bở đưa cho Tiêu Chiến.

Nhìn thấy cảnh mở màn này, Tiêu Chiến biết việc Vương Đại soái muốn nói chắc chắn không đơn giản.

"Con à, cha muốn nói với con một điều. Làm người ấy mà, không thể quá ác tâm. Lòng dạ hiểm độc dễ bị bạn bè xa lánh, không có lấy một tri kỷ nào. Đổi lại, mềm yếu quá cũng không được, như vậy ai cũng có thể giẫm đạp lên con."

Tiêu Chiến cắn một miếng dưa bở, im lặng không nói năng gì.

"Việc hôm nay cha vốn có thể không cho Tiêu Hữu Đức nói với con, trực tiếp đi bắt người, như thế cũng không làm con khó xử." Vương Đại soái dừng một chút: "Nếu vậy, con có cam lòng không?"

Tiêu Chiến lắc đầu.

"Con là một đứa nhỏ hiểu chuyện." Vương Đại soái thở phào một hơi: "Chuyện này cha giao cho con xử lý, bất kể con làm gì cha cũng không xen vào. Về sau có gì muốn biết, con cứ trực tiếp hỏi Tiêu Hữu Đức. Người ở chỗ hắn con có thể sử dụng thoải mái, không cần hỏi ý cha hay là Bác nhi. Người giang hồ làm việc có quy củ của người giang hồ, thủ đoạn cũng chỉ là mấy cái kia, có một số việc không thể cứ một mực trông cậy vào bọn họ."

"Đại soái..."

"Con nghĩ cha không biết bên người đang làm việc cho con là ai sao?" Vương Đại soái cười ha hả: "Con là người của Vương gia, đương nhiên Vương gia phải che chở cho con. Nếu không tra rõ thân phận của lão, biết lão là hảo hán trọng tình trọng nghĩa, sao cha lại có thể để lão ở bên cạnh con?"

"Đại soái, con biết rồi." Tiêu Chiến ngồi nghiêm chỉnh: "Con không nên gạt Đại soái."

"Cha không có ý này." Vương Đại soái xua tay ngăn lại: "Con biết đề phòng, cha mới yên tâm. Vương gia chúng ta làm việc quang minh chính đại, nhưng cũng không thể chủ quan. Nhìn xa trông rộng vẫn tốt hơn nông cạn nhiều mà, chỉ là về sau làm việc phải bí mật hơn một chút. Cái tòa soạn mà Bác nhi nói với cha, còn cả cái này," Vương Đại soái chỉ vào tờ báo khổ nhỏ ở trên bàn: "Đều là ý tưởng của con nhỉ?"

"Vâng." Tiêu Chiến nói: "Đám Nhật lùn kia chẳng ra gì, chỉ cho phép mình nói hươu nói vượn, lại không cho phép chúng ta bôi lên mặt chúng mấy vệt đen sao?"

"Hả?"

"Không biết Đại soái đã nghe câu này chưa, nói dối nhiều sẽ thành chân lý. Người Nhật am hiểu nhất chính là loại chuyện này, nhưng con biết dùng gậy ông đập lưng ông. Huống hồ đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi."

"Bước đầu tiên?"

"Đúng." Tiêu Chiến gật đầu: "Con tính, Thiếu soái đánh với bọn chúng, con sẽ tung tin vịt, ngừng đánh, con lại tung thêm tin vịt. Tóm lại là bịa đặt bôi cho bọn chúng đen xì! Để người đời đều biết, chân lý thuộc về chúng ta!"

Vương Đại soái sửng sốt hai giây, chợt cười ha hả, cười đến nước mắt cũng chảy ra. Vương phu nhân ở trong phòng bị giật mình, đi ra liền thấy cảnh tượng này, không khỏi lấy làm kinh ngạc: "Đại soái, có chuyện gì vậy?"

"Người xưa nói rất đúng, không phải người một nhà thì sẽ không tề tựu trong một gia đình." Vương Đại soái vừa cười, vừa nói: "Hai đứa nhỏ nhà chúng ta đều là loại nguy hiểm ngầm!"

"Đại soái, ông đang khen bọn trẻ đấy à?"

"Đúng vậy, chẳng phải đang khen chúng nó hay sao."

Tiêu Chiến nghe vậy thì trên trán trượt xuống ba vạch đen xì. Thì ra Vương Đại soái đều khen người như thế.

Hôm sau, Lữ đoàn Độc Lập của Vương Thiếu soái đã chiếm được đoạn đường sắt từ Quan Bắc tới An Sơn. Liên đội của quân đội Nhật bị Trung đoàn 28 và Trung đoàn 29 bao vây rồi tiêu diệt hoàn toàn.

Toàn bộ Lữ đoàn Độc Lập đều thống nhất thi hành mệnh lệnh của Vương Thiếu soái: không cần tù binh!

Sau đó, Vương Thiếu soái lệnh cho Sư đoàn 61 của Bàng Thiên Dật tấn công nhà ga Liên Sơn Quan thuộc tuyến đường sắt An Phụng(2), Sư đoàn 56 của Đường Ngọc Hoàng thì hành quân tới Thiết Lĩnh(3). Đội quân của Nhật đóng tại Liêu Đông(4) hoàn toàn tan nát.

(2) Nhà ga Liên Sơn Quan thuộc tỉnh Liêu Ninh. Đường sắt An Phụng dài 261km nối từ An Đông đến Tô Gia Đồn, nằm trên địa phận tỉnh Liêu Ninh.

(3) Thiết Lĩnh là một thị xã của tỉnh Liêu Ninh.

(4) Liêu Đông dùng để chỉ khu vực ở phía đông của Liêu Hà, nay thuộc vùng phía Đông và phía Nam của tỉnh Liêu Ninh cùng khu vực phía Đông Nam của tỉnh Cát Lâm.

"Vương Nhất Bác muốn làm gì? Khai chiến với Đế quốc Nhật Bản sao?!"

Ở Lữ Thuận, Đô đốc Quan Đông Oshima Yoshimasa và Tổng lãnh sự Nhật Yada lập tức tới phủ Quân – Chính của sáu tỉnh Bắc Kỳ trình thư kháng nghị với thái độ vô cùng quyết liệt. Người tới, Triển Trường Thanh cũng chỉ tươi cười nói nhất định sẽ cho bọn hắn một câu trả lời thích đáng. Kết quả, sau khi trở về, câu trả lời mà bọn hắn nhận được chính là một bức điện báo của Vương Thiếu soái. Bức điện báo này gần như chép lại nội dung Tiêu Chiến đăng tải trên tờ báo khổ nhỏ kia.

Tuyên bố người Nhật Bổn sớm có âm mưu, muốn thôn tính toàn bộ Liêu Đông!

Nếu nội dung đăng trên báo chỉ là phỏng đoán của biên tập viên, vậy thì bức điện báo của Vương Thiếu soái đã thực sự định ra tội danh của người Nhật Bản. "Hiệp ước Dân Tứ" còn chình ình ở đó, quân Nhật đóng tại Nam Mãn Châu luôn có hành vi khiêu khích cũng là sự thật. Đến cả Công sứ Jordan của nước Anh cũng tin tưởng nội dung viết trên điện báo, thực sự nghĩ người Nhật muốn chiếm cứ toàn bộ Liêu Đông nên đã xuất quân trước. Như thế, hiển nhiên Lữ đoàn Độc Lập của Vương Thiếu soái là bên bị ép phải đánh trả, đã vậy còn tổn thất "cực nhiều".

Mặt khác, việc Sư đoàn 56 và Sư đoàn 61 hành quân tới Thiết Lĩnh cùng Liên Sơn Quan, lại được cho là người Nhật ăn trộm gà không thành còn mất thêm nắm gạo. Đại khái là bọn chúng đã chọc giận người Hoa Hạ nên mới bị trả thù.

Còn gã phóng viên luôn miệng đòi vạch trần Vương Thiếu soái là một tên đao phủ, quả thực dũng khí rất đáng khen. Sau khi trở về từ chiến gã liền biết một bài báo cực dài. Trong đó mô tả Vương Thiếu soái như một kẻ khát máu bạo tàn giết người không chớp mắt, mà đám lính Nhật thì chẳng khác nào một đám dê non chờ người làm thịt.

Tin này vừa được đăng lên, đến tìm gã sinh sự trước tiên lại không phải người Hoa Hạ mà là một đám Ronin Nhật Bản!

Năm sáu tên Ronin vây gã phóng viên vào góc đường, vừa đấm đá, vừa chửi mắng: "Khốn nạn! Quân nhân Đế quốc Nhật Bản hùng mạnh sao có thể yếu ớt như vậy! Nhất định là mày bịa đặt ra!"

Đương nhiên, cuối cùng đám Ronin này cũng bị cảnh sát bắt. Thế nhưng gã phóng viên kia cũng đã bầm dập nằm ở ven đường, còn mở miệng đòi cảnh sát phải nghiêm trị những kẻ ra tay đánh gã.

Cảnh sát ngồi xổm xuống trước mặt gã, cười tủm tỉm, nói: "Không phải tôi không muốn giúp anh, nhưng người ta là người Nhật, chúng tôi không quản được. Nếu anh muốn đòi lại công bằng, vậy thì tới Lãnh sự quán Nhật Bản đi."

"Đây chính là thấy mà mặc kệ! Chính phủ bất tài vô dụng! Nhất định tôi phải vạch trần cái Chính phủ thối nát này!"

"Thôi," Sắc mặt viên cảnh sát lạnh đi: "Tôi khuyên anh nên an phận một chút thì hơn. Dù có vạch trần Chính phủ hay liếm đầu ngón chân của người Nhật thì anh cũng vẫn bị đánh như thường."

Lúc này gã phóng viên mới phát hiện, ánh mắt những người xung quanh dành cho mình đều mang theo muôn vàn miệt thị. Cũng không biết ai chợt cao giọng hô lên: "Đây chính là tên khốn đã nói xấu Thiếu soái trên mặt báo!"

"Chính là hắn?!"

"Phi! Cái thứ chó má gì đây!"

"Thằng khốn vô lương tâm, bị đánh thành đầu heo là đáng lắm!"

Ngày 25 tháng 9, Sư đoàn 56 của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đánh chiếm Hổ Thạch Thai(1), Tân Thai Tử(2), tới gần Thiết Lĩnh. Quân đội Nhật đóng tại Thiết Lĩnh bao gồm hai Đại đội. Nhưng đối với Sư đoàn 56 binh hùng tướng mạnh ở thời điểm này, hai Đại đội kia cũng chỉ là cá nằm trên thớt mà thôi.

(1) Hổ Thạch Thai: một khu kinh tế ở phía Bắc Thẩm Dương, Liêu Ninh

(2) Tân Thai Tử: một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Liêu Ninh.

Sư đoàn 61 nhận lệnh tấn công Liên Sơn Quan gặp phải một ít phiền toái ở dọc đường. Bởi vì không quen thuộc địa hình, không chuẩn bị đầy đủ la ngựa, cho nên Tiểu đoàn Pháo binh bị chậm mất nửa ngày. Cũng may quân Nhật đóng ở Liên Sơn Quan chỉ có một Trung đội và một Đại đội trấn thủ đường sắt không còn đủ quân số. Hơn nữa, dân chúng địa phương bị quân Nhật và đám "nhị quỷ tử(3)" ức hiếp lâu ngày, nên đã chủ động mật báo cho Sư đoàn 61. Đó cũng là lý do cho việc Sư đoàn 61 gần như không phải trả giá chút nào đã thành công đánh chiếm Liên Sơn Quan. Giết giặc giành địa bàn xong xuôi, Bàng Thiên Dật liền gửi điện báo cho Vương Thiếu soái, hỏi xem Sư đoàn 61 sẽ đóng quân tại đây hay tiếp tục đánh lên Phượng Thành(4).

(3) Nhị quỷ tử: Trong cuộc kháng chiến chống Nhật, nhị quỷ tử là cách gọi mang tính miệt thị mà những người dân vùng Mãn Châu dùng để gọi những Nhật kiều đội lốt di dân sang xâm lược nước nhà. Về sau từ này cũng được dùng để gọi những quan viên và Hán gian b*n n**c, làm tay sai cho quân Nhật.

(4) Phượng Thành: thị xã thuộc Đan Đông, tỉnh Liêu Ninh.

Khi Vương Thiếu soái nhận được điện báo của Bàng Thiên Dật thì Sư đoàn 56 của Đường Ngọc Hoàng đã dẹp yên nhà ga Thiết Lĩnh rồi.

"Thiếu soái, trả lời điện báo thế nào đây?" Sĩ quan phụ tá Quý đứng trước mặt Vương Thiếu soái, giọng điệu mang theo kích động khó lòng kìm nén.

"Gửi điện trả lời," Vương Thiếu soái buông điện báo: "Tạm thời đóng quân ở đó, càn quét tất cả quân Nhật còn sót lại, đoạt lại tài sản của Nhật kiều."

"Nhưng, Thiếu soái, gần đây có một ít tin đồn bất lợi về ngài, còn..."

"Cứ làm theo lời tôi nói."

"Rõ!"

Trong khoảng thời gian chưa đầy nửa tháng, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đã chiếm được đoạn đường sắt từ Quan Bắc đến An Sơn thuộc tuyến đường sắt Nam Mãn Châu. Quân đội Nhật Bản bị tiêu diệt hoàn toàn. Những Nhật kiều sống ở gần đó đều bị đuổi tới Hải Thành, trên đường di tản chỉ được mang theo một bộ quần áo, tất cả những tài sản khác đều bị đoạt lại. Thương nhân Nhật Bản đầu tư khai thác mỏ ở An Sơn bị tổn hại nặng nề nhất. Vương Thiếu soái chỉ cho bọn hắn hai lựa chọn, hoặc là rời đi, hoặc là vĩnh viễn "ở lại".

Với người Nhật, tính mạng vẫn quan trọng hơn tiền.

Từ đó, quặng sắt ở An Sơn hoàn toàn thuộc về Hoa Hạ. Chỉ cần Lữ đoàn Độc Lập của Vương Thiếu soái còn ở nơi này, người Nhật sẽ không dám nghĩ đến chuyện lợi dụng tuyến đường sắt Nam Mãn Châu để vận chuyển khóang sản, gỗ, và lương thực qua Triều Tiên rồi đưa về Nhật Bản!

Người Nhật đưa ra kháng nghị. Thế nhưng Vương Thiếu soái căn bản không để ý tới bọn chúng, nên làm cái gì hắn liền làm cái ấy. Ngay cả Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật cũng đua nhau học theo. So với những gì người Nhật từng làm đối với con dân Hoa Hạ, bọn hắn đã rất nhân từ.

Đáng tiếc, một số tờ báo trong nước lại lên án việc này. Nội dung trên báo được viết rất rõ ràng: "Hoa Hạ vốn là một quốc gia trọng lễ nghi, tại sao loại hành vi như giết người cướp của thế này lại đại diện cho chính nghĩa được?"

Tiêu Chiến nhìn những tin tức đầy "ngôn từ chính nghĩa" này mà tức đến nghiến răng.

"Chắc chắn trên cổ đám người này không phải đầu, mà là hồ lô! Thậm chí còn là hồ lô rỗng ruột!"

Nha đầu bưng trà vào, đúng lúc nghe được lời nói của Tiêu Chiến thì không khỏi bật cười. Tiêu Chiến nhìn cô: "Buồn cười lắm hả?"

Nha đầu vội lắc đầu. Tiêu Chiến phất tay, ý bảo nha đầu lui xuống. Bây giờ hắn đang cảm thấy không vui, nhìn cái gì cũng không vừa mắt hết. Hắn không sao hiểu nổi, đều là người chung một nước, tại sao trong khi các chiến sĩ liều mình xông ra tiền tuyến, đám phóng viên kia lại có thể ăn no rửng mỡ mà tung ra những phát ngôn như vậy! Người Nhật có phải cái gì tốt đẹp đâu? Những Nhật kiều di dân vào Hoa Hạ, ngoại trừ thương nhân và một ít công nhân kỹ thuật ra, phần lớn đều là đám lưu manh hoặc Ronin với hai bàn tay trắng!

Tài sản và nhà cửa của bọn chúng từ đâu mà có? Đều cướp của người Hoa Hạ cả thôi!

Bọn chúng đáng để cảm thông thương xót à?

Chiến tranh là hành động của quốc gia, bình dân vốn là vô tội. Nhưng Tiêu Chiến không cho rằng đám người Nhật kia chẳng có tội lỗi gì! Ở một thời gian-không gian khác, sau khi quân Nhật chiếm được Nam Kinh, cả nước Nhật đã ăn mừng!

Hiện giờ, những "văn nhân" ăn nói linh tinh trên mấy tờ báo kia, chẳng những không thương xót đồng bào mình bị quân thù giày xéo, ngược lại còn cảm thương cho đám Nhật Bản đã ức hiếp chính dân mình?! Có tình người không phải là chuyện xấu, nhưng tình cũng phải đặt ở đúng chỗ đúng nơi! Thương cho một đám súc sinh gây ra không biết bao nhiêu tội ác, đáng à?

Tiêu Chiến thà tin rằng đám người ấy là Hán gian. Nhưng sự thật là, Hán gian chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong số đó, còn lại, đa số những kẻ nói ra mấy lời này đều là "người Hoa Hạ" trăm phần trăm!

"Không được!" Tiêu Chiến vỗ mạnh xuống bàn rồi đứng bật dậy. Hắn phải làm chút gì đó mới được, không thể để cho mấy cái tin tức dơ bẩn này lan truyền tiếp nữa!

Cầm tờ báo chỉ trích được hoan nghênh mạnh mẽ nhất lên, Tiêu Chiến nhìn vào phần đầu báo. Nhật báo Quan Bắc?

Tiêu tam thiếu gia nheo mắt lại. Được lắm, mượn dao giết người!

Ông chủ Văn và người trong tòa soạn đang mở một cuộc họp. Tờ báo khổ nhỏ mà Tiêu Chiến chủ trì in ấn lúc trước được đón nhận tương đối tốt, nên ông định phát triển thêm. Ông đề xuất đổi tên tờ báo thành "Tin Nóng Mỗi Ngày" và bắt đầu khai hỏa trên toàn thành Quan Bắc, thậm chí là cả sáu tỉnh Bắc Kỳ.

"Tam thiếu gia đã nói, phải mở trụ sở trên toàn Hoa Hạ, để tất cả người dân Hoa Hạ đều đọc được báo của chúng ta. Đến lúc đó, tất cả những người đang ngồi đây đều là công thần 'khai quốc'!"

Người làm việc trong tòa soạn đều từng mang ơn ông chủ Văn không nhiều thì ít, cho nên bọn họ hoàn toàn tin tưởng những gì ông đã nói ra.

"Như vậy, kế tiếp..."

Ông chủ văn mới nói được nửa câu, cửa phòng họp đột nhiên bị đẩy ra.

"Tam thiếu gia?"

"Ông chủ Văn, các vị, quấy rầy." Tiêu Chiến đi vào phòng họp, nhìn quanh một vòng rồi mới nghiêm túc nói: "Tôi có một chuyện muốn nhờ mọi người giúp đỡ!"

"Tam thiếu gia, ngài cần gì cứ nói đi."

"Được." Tiêu Chiến đập mạnh tờ Nhật báo Quan Bắc xuống mặt bàn: "Đánh sập nó!"

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau: "Tam thiếu gia, không phải ngài đang đùa với chúng tôi đấy chứ?"

"Không phải."

"Nhật báo Quan Bắc là một tờ báo lớn." Một người đàn ông trung niên đội mũ quả dưa lên tiếng: "Nghe nói được người Nhật chống lưng."

"Không cần biết." Tiêu Chiến nói: "Tôi chỉ muốn hỏi các vị một câu, việc này, mọi người có giúp hay không?"

"Giúp, đương nhiên phải giúp." Ông chủ Văn lập tức mở miệng: "Mọi người đừng quên tôi vừa nói gì. Muốn làm chuyện lớn phải lựa gốc cây to mà quất! Người Nhật thì làm sao? Chẳng phải cũng bị Thiếu soái đánh đến tè cả ra quần à? Ai không có gan, liền cuốn gói cho nhanh đi!"

Mọi người liếc mắt nhìn nhau. Bọn họ làm việc cho tam thiếu gia cũng vì muốn làm chuyện lớn, chẳng phải trước mắt chính là một cơ hội tốt hay sao?

Thấy không ai phản đối, Tiêu Chiến liền nói ý tưởng của mình ra, sau lại hỏi: "Thế nào? Mọi người có gì muốn bổ sung không?"

Mọi người anh nhìn tôi tôi nhìn anh một lúc rồi đồng loạt lắc đầu. Ông chủ Văn chậc lưỡi: "Nếu làm như vậy, chỉ sợ tòa soạn của tờ Nhật báo Quan Bắc sẽ bị người ta đập nát!"

Đó chính là kết quả mà Tiêu Chiến mong muốn. Dám chĩa họng súng về bên này, các người hãy chết cả đi!

Số báo in ấn suốt đêm được phát đi với tốc độ nhanh nhất có thể, vẫn là phát miễn phí như lúc trước. Lần này Tiêu Chiến không bảo ông chủ Văn đưa báo tới các Lãnh sự quán nữa, mà đặc biệt phái người đứng ở cổng các trường trung học cũng như đại học phương Bắc, phát cho tất cả những người đi qua. Bất kể học sinh, sinh viên, giảng viên, hay là nhân viên giáo vụ đều nhận được một tờ.

"Tam thiếu gia, kế tiếp phải làm như thế nào?"

"Chờ."

"Chờ?"

"Đúng." Tiêu Chiến nhanh chóng ăn hết cái bánh bao. Chà xát hai bàn tay vào nhau, hắn thầm nghĩ bây giờ cái gì cũng đều thực dụng, bánh bao thịt to bằng nắm tay, chỉ cần hai cái là no. "Ông chủ Văn, chuyện kế tiếp ông không cần tham dự vào. Nhớ kỹ, ngày mai tiếp tục đăng tin về Nhật báo Quan Bắc. Tôi mặc kệ báo của ông viết lách thế nào, yêu cầu duy nhất chính là, khiến cho tất cả mọi người trong thành Quan Bắc đều biết, tòa soạn kia là của người Nhật Bản, phóng viên trong đó đều làm việc cho Nhật, không ai là người tốt cả! Chỉ cần hắt nước bẩn lên người bọn hắn, trắng cũng sẽ bị nhuộm thành đen!"

"Ngài cứ yên tâm."

Rời khỏi tòa soạn, Tiêu Chiến trực tiếp đi tìm Tiêu Hữu Đức.

"Tiêu thiếu gia, cậu muốn phái người canh giữ bên ngoài tòa soạn của Nhật báo Quan Bắc sao?"

"Đúng vậy." Tiêu Chiến gật gật đầu: "Mặt khác, phái người tới cục Cảnh sát bảo Cục trưởng Triệu tăng cường tuần tra. Sắp tới trong thành có thể sẽ phát sinh những chuyện không hay. Còn nữa..."

Tiêu Chiến ra hiệu cho Tiêu Hữu Đức tới gần hơn, thấp giọng thì thầm với ông ta một lúc. Tiêu Hữu Đức gật gật đầu: "Cậu yên tâm, chuyện này anh em đều đã làm mãi thành quen rồi."

"Ông làm việc thì tôi rất yên tâm." Tiêu Chiến day day huyệt thái dương: "Hai người kia thế nào?"

"Không hỏi được cái gì." Tiêu Hữu Đức lắc đầu: "Bọn họ đều mới gia nhập bộ Tình báo, chỉ sợ ngay từ đầu đã là tốt thí rồi. Ngược lại mấy học sinh đến tìm Tiêu Cẩm Cầm lại có chút khả nghi."

"Cụ thể ra sao?"

"Tôi cũng chỉ đang hoài nghi thôi." Tiêu Hữu Đức nói: "Trước khi nắm được chứng cứ chính xác thì không thể đưa ra kết luận. Tôi đã phái người theo dõi mấy học sinh kia rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bọn họ sẽ lập tức trở về báo cáo."

"Tôi biết rồi."

Tiêu Chiến không hỏi thêm gì nữa. Ai cũng có một giới hạn, Tiêu Cẩn Thừa và Tiêu Cẩm Cầm đã chạm tới giới hạn của hắn. Bất kể đối phương có lý do gì, chung quy vẫn không thay đổi được một sự thật: bọn chúng là Hán gian!

Người như vậy, không thể giữ lại.

Trở về Vương gia, Tiêu Chiến vô tình gặp được Lưu đại phu tới thăm khám cho Vương phu nhân.

Bụng Vương phu nhân ngày một lớn, tình trạng sức khỏe cũng khiến người ta lo lắng cực kỳ. Hiện giờ Vương Đại soái gần như ở nhà cả ngày, ngoại trừ chuyện quan trọng ra thì đều giao cho cấp dưới xử lý. Ngay cả Vương Thiếu soái đang đánh giặc ngoài tiền tuyến cũng suýt bị ông tóm cổ về.

"Lưu đại phu, mẹ có khỏe không?"

"Không có vấn đề gì cả." Lưu đại phu nhìn Tiêu Chiến, lại nói: "Ngược lại, sắc mặt Tiêu thiếu gia không được tốt lắm."

"Tôi không sao, chẳng qua mất ngủ một đêm thôi." Tiêu Chiến khoát tay: "Ngủ bù một giấc là được."

"Vẫn nên chú ý một chút thì hơn." Lưu đại phu ra hiệu cho Tiêu Chiến vươn tay. Tiêu Chiến biết ông có lòng tốt, đành vén tay áo lên một chút.

Lưu đại phu đặt hai ngón tay lên cổ tay của Tiêu Chiến, một lát sau mới thu về. Ông không nói gì, chỉ mở hòm thuốc, lấy một cái bình sứ nhỏ bên trong đưa cho hắn: "Dưỡng thân, ba lần ngày một, uống bằng nước ấm. Ăn nhiều ngũ cốc một chút, chú ý nghỉ ngơi."

"Sức khỏe tôi rất tốt, không cần uống thuốc đâu." Tiêu Chiến quả thực rất sợ các loại thuốc Đông y. Khoảng thời gian bị nhị phu nhân và Chi nhi "đổ" thuốc ngày trước đã để lại "bóng ma tâm lý" trong lòng hắn.

"Đừng vì tuổi trẻ mà chủ quan." Vẻ mặt Lưu đại phu bỗng trở nên nghiêm túc. Ông nói: "Trước kia cậu bị bệnh nặng lại không điều dưỡng cẩn thận, thân thể đã hơi suy nhược rồi. Nếu còn không chú ý chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ."

"Nghiêm trọng như vậy sao?"

"Đúng vậy."

Tiêu Chiến còn định nói gì đó, nhưng đúng lúc Vương phu nhân được nha đầu đỡ ra, nghe Lưu đại phu nói vậy thì liền lên tiếng: "Chiến nhi, nghe lời đi. Lưu đại phu, còn có gì cần chú ý ông cứ nói cho tôi biết. Dù phải đè ngửa ra, tôi cũng bắt đửa nhỏ này chăm sóc bản thân cho tốt."

"Có lời này của phu nhân, tôi nhất định sẽ tận tâm."

Tiêu Chiến thấy Lưu đại phu ngồi xuống, cầm bút lông viết ra những chữ rồng bay phượng múa một lần nữa thì miệng lưỡi không khỏi bắt đầu đắng chát.

Sớm biết vậy hắn đã đến nhà xưởng một chuyến rồi mới vòng về. Giờ thì hay rồi đó...

Đương nhiên Vương phu nhân hiểu Tiêu Chiến đang nghĩ gì. Cũng trong ngày hôm đó, bà đem những lời Lưu đại phu đã nói kể cho Vương Đại soái. Vương Đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, trực tiếp gửi điện báo tới An Sơn cho Vương Thiếu soái.

Vương Thiếu soái nhìn thấy điện báo, không nói năng gì đã lập tức gửi điện trả lời. Nội dung điện báo hiếm thấy mà có đến tám chữ: "Uống thuốc, nếu không hậu quả tự chịu".

"Hậu quả tự chịu?" Tiêu Chiến cong cong khóe miệng, đây là uy hiếp, là uy hiếp trắng trợn!

Thật sự thì Tiêu tam thiếu gia rất muốn thể hiện tinh thần bất khuất. Nhưng mà Vương Thiếu soái quá oai phong, không khuất phục cũng không được...

Nhăn mặt nhíu mày uống hết một chén thuốc đắng ngắt, lại bổ sung thêm một ngụm nước thật to, Tiêu Chiến mới miễn cưỡng xua tan được mùi vị đáng ghét trong khoang miệng. Chú Câm đi tới, đưa cho hắn một tờ giấy. Tiêu Chiến xem xong thì đột ngột vỗ mạnh tay, thành rồi!

Mấy ngày gần đây, dưới nỗ lực bôi đen của ông chủ Văn và đám người trong tòa soạn, tiếng thơm của Nhật báo Quan Bắc đã tan thành khói mây. Thậm chí người làm việc trong tòa soạn cũng đều thành Hán gian hết cả.

Trên thực tế, bọn hắn cũng chẳng oan uổng gì. Chủ biên và đa số phóng viên của tòa soạn này đều có quan hệ mật thiết với người Nhật. Bản thân tờ báo cũng thường xuyên đăng tải những phát ngôn thiên vị cho Nhật Bản. Tuy nhiên, gã phóng viên nói Vương Thiếu soái là đao phủ kia lại không dính dáng đến bọn Nhật nhiều. May là vậy, nếu không lời nói cùng việc làm của gã lại càng đáng giận gấp bội phần.

Không phải Hán gian, không làm việc cho Nhật Bản, thế tại sao gã lại nói xấu những quân nhân Hoa Hạ đang chiến đấu bảo vệ nước nhà, chẳng lẽ là đầu óc có vấn đề?

Bây giờ gã gần như không dám ló mặt ra đường, bởi vì vừa bước chân ra khỏi cửa gã đã bị người khác đánh rồi. Người Nhật đánh xong người Hoa lại đánh, người Hoa đánh rồi người Nhật đánh tiếp. Kết quả là gã rụng mất mấy cái răng, mặt mũi sưng phù đến mức người nhà cũng không nhận ra nổi nữa. Vì thế cho nên, gã không thể bỏ việc trốn chui trốn lủi ở nhà.

Dù tự xưng là đại diện của chính nghĩa thì bị đánh cũng vẫn biết đau. Ma xui quỷ khiến, ngược lại nhờ thế mà gã thoát được một kiếp.

Ngày 26 tháng 9, cửa lớn của tòa soạn Nhật báo Quan Bắc bị người viết ba chữ "quân bán nước" thật to.

Ngày 28 tháng 9, chủ biên của Nhật báo Quan Bắc bị trùm bao tải kéo vào ngỏ nhỏ đánh gãy một chân.

Ngày 29 tháng 9, phóng viên làm việc ở Nhật báo Quan Bắc bị ném trứng thối và đập chột một con mắt khi đang phỏng vấn ở ngoài đường.

Dù thế, Nhật báo Quan Bắc vẫn quyết không hối cải, tiếp tục nói xấu Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, đồng thời thể hiện cảm thương với người Nhật Bản. Thậm chí bọn hắn còn ám chỉ tờ báo tung tin chụp mũ Hán gian lên đầu tòa soạn có quan hệ với Vương gia, âm mưu dắt mũi nhân dân, bẻ cong sự thật.

"Đây là chèn ép tự do ngôn luận! Đám quân phiệt phong kiến độc tài! Chúng tôi là những con người tôn thờ tự do và sự thật, tuyệt đối sẽ không khuất phục trước những thế lực xấu xa!"

Ấy vậy mà tin này lại được một số người đồng tình, bọn họ bắt đầu nghi ngờ Vương gia là chủ mưu giấu mặt.

Đáng tiếc, Tiêu Chiến sẽ không cho đám Hán gian cơ hội trở mình.

Ngày mùng 1 tháng 10, hơn bốn mươi học sinh-sinh viên của trung học Quan Bắc và đại học Phương Bắc tụ tập trước cửa tòa soạn của tờ Nhật báo Quan Bắc, giơ cao bảng hiệu biểu tình!

Các học sinh lớn tiếng yêu cầu nghiêm trị bọn Hán gian bán nước. Một nam sinh mặc đồng phục đại học Phương Bắc nhặt một hòn đá lớn ở ven đường, ném từ bên ngoài tường vây vào trong tòa soạn, hô lên: "Đám chó săn sẵn sàng bán nước vì bọn Nhật lùn, phải bị trừng trị thích đáng! Quân nhân của chúng ta đổ máu nơi tiền tuyến, bọn chúng lại ở hậu phương dùng lời ma lẽ quỷ để mê hoặc lòng người! Mọi người nói đi, có thể tha cho bọn chúng được không?"

"Không thể!"

"Nghiêm trị Hán gian!"

Cuộc biểu tình của học sinh-sinh viên thu hút rất nhiều người qua đường. Không ít người sau khi dừng lại hỏi chuyện gì đã xảy ra thì liền gia nhập đội ngũ biểu tình. Đoàn người tụ tập mỗi lúc một đông, tình huống rất có khả năng sẽ không khống chế được.

Đầu ngõ nhỏ ở con phố đối diện có một chiếc xe màu đen đang đỗ. Tiêu Chiến hạ cửa kính xuống, nói với Tiêu Hữu Đức: "Ra tay đi, tên chủ biên chỉ là bình phong che mắt, phó chủ biên mới thực sự là tai sai của bọn Nhật. Bảo Cục trưởng Triệu điều cảnh sát tới đây để khống chế tình hình. Tòa soạn sẽ bị đập phá, nhưng tốt nhất là không để xảy ra tai nạn chết người."

"Ngài yên tâm," Tiêu Hữu Đức đáp: "Nếu không có liên quan tới bọn Nhật thì lúc này sẽ chẳng ngồi lì ở bên trong. Những kẻ đang ở trong tòa soạn đều không trong sạch, dù bị đánh chết cũng không oan uổng gì."

"Tôi không lo cho bọn chúng." Tiêu Chiến lắc đầu: "Tôi lo cho những học sinh kia. Còn nữa, điều tra nam sinh cầm đầu một chút, nếu không có vấn đề thì tôi muốn gặp cậu ta một lần."

"Được."

Vụ hỗn loạn đã thu hút phóng viên của những tòa soạn khác. Sau khi chụp hình, họ lập tức lấy giấy bút viết tin ngay tại hiện trường. Bút mực trong tay họ chính là đầu gươm lưỡi kiếm. Mỗi một chữ bọn họ viết ra đều có thể nói với thế nhân rằng: tuy có không ít Hán gian vô sỉ quên cội quên nguồn mà bán mạng cho kẻ xâm lăng, nhưng cũng có rất nhiều người dũng cảm đứng ra bảo vệ chính nghĩa, một lòng vì dân, vì nước!

Cuối cùng, đoàn biểu tình phẫn nộ phá cửa tòa soạn. Thuộc hạ của Tiêu Hữu Đức nhanh chóng bắt tên phó chủ biên đi. Người này còn có ích, không thể để bị đánh chết được.

Sau khi các học sinh-sinh viên xông vào tòa soạn, cảnh sát cũng đuổi tới kịp thời. Một tràng còi được thổi lên, tình huống nhanh chóng bị khống chế.

Cả tòa soạn bị đập phá bung bét. Giấy báo cùng mực in vẩy đầy sàn, ngay cả bàn ghế cũng không thoát được. Đa số người trong tòa soạn đều đã chạy trốn bằng cửa sổ và cửa sau, cho nên không có ai thiệt mạng.

Nghe được báo cáo, Tiêu Chiến mới thở phào một hơi. Quả nhiên hắn không thích hợp để làm mấy loại chuyện này. Ngay từ lúc bắt đầu, tim hắn đã vọt lên tận cổ, trong lòng chỉ sợ sự tình phát triển quá căng, không cách nào dàn xếp được.

"Tiêu thiếu gia, ngài yên tâm, không chết người." Tiêu Hữu Đức nói.

Tiêu Chiến gật gật đầu.

Vụ việc được đưa lên mặt báo ngay trong ngày. Có vết xe đổ của Nhật báo Quan Bắc, những kẻ khiến Tiêu Chiến tức đến nghiến răng lúc trước đều không dám mạo hiểm lộ mặt ra. Các tòa soạn trong thành Quan Bắc đều chú ý tới sự kiện này, đại đa số mọi người đều đứng về phía học sinh-sinh viên. Tuy nhiên cũng có vài người cho rằng bọn họ tuổi trẻ nóng nảy, cách thức làm việc hơi kịch liệt. Song, không có một ai nói đến Nhật báo Quan Bắc cả. Xem hết đống báo được đưa tới, cuối cùng Tiêu Chiến cũng có thể thở phào một hơi.

Thế nhưng ngay sau đó Sĩ quan phụ tá lại đưa một bức điện báo đến. Bức điện này thành công khiến tim hắn nhảy vọt lên cổ họng một lần nữa.

"Thiếu soái gửi?"

Sĩ quan phụ tá gật gật đầu.

"Viết cái gì?" Chắc người kia sẽ không tức giận vì hắn gây chuyện ở nhà đấy chứ?

"Ngài tự xem đi."

Tiêu Chiến nhận lấy bức điện, mở ra. Thế mà bên trên chỉ có vẻn vẹn bốn chữ: "Nhớ phải uống thuốc".

Tiêu Chiến: "..."

Ngày mùng 5 tháng 10, nhà ga Quan Bắc.

Tiêu Chiến đi vào sân ga. Hai người đàn ông mặc đồ đen theo sau lưng hắn. Ngoài ra còn có vài người lặng lẽ lẩn vào đám đông, lúc nào cũng để ý tình huống xung quanh.

Từ khi Tiêu Chiến bị đánh bom ở trên đường, vệ sĩ bên cạnh hắn không bao giờ dưới bốn người. Vương Thiếu soái cử một Tiểu đội phụ trách an toàn cho hắn, trong đó có anh lính gốc Tác-ta mà Tiêu Chiến đã khá thân quen. Hiện giờ người kia đã trở thành Tiểu đội trưởng, quản lý mười một chiến sĩ, nhưng mỗi lần nhìn thấy Tiêu Chiến vẫn nhe răng cười rồi nói liến thoắng y như lúc trước.

Đối với hành động này của Vương Thiếu soái, nói Tiêu Chiến không cảm động thì đúng là nói dối. Đương nhiên, nếu đối phương không gửi điện báo thúc giục hắn uống thuốc mỗi ngày, vậy sẽ càng tốt hơn.

Hôm nay Tiêu Chiến tới nhà ga để đón người. Vì Vương Thiếu soái đánh nhau với người Nhật cho nên tuyến đường sắt từ Hà Bắc đến Quan Bắc đã bị ngừng hoạt động một lần, ông chủ Tống và ông chủ Cố không thể không chậm trễ thời gian ra Bắc. Đợi khi chiến sự bớt căng thẳng bọn họ mới xác định được hành trình. Để đảm bảo không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Tiêu Chiến đặc biệt gửi điện báo cho Vương Thiếu soái, hỏi trong mấy ngày tới hắn có tấn công người Nhật nữa không. Điện báo vừa gửi đi, Tiêu Chiến mới ý thức được hành vi của mình không ổn lắm. Đây chẳng phải là dò hỏi quân tình sao? Ngộ nhỡ tin tức lộ ra, chắc chắn sẽ có chuyện lớn!

Để cứu vãn tình hình, Tiêu Chiến lại vội vàng gửi một bức điện báo nữa. Bức điện này nói rõ: bất kể đánh hay là không đánh cũng đừng nói cho hắn biết!

Vương Thiếu soái trả lời rất nhanh, trên điện báo vẫn là bốn chữ "nhớ phải uống thuốc".

Nhìn thấy bức điện này, Tiêu Chiến câm nín một lúc lâu. Nghĩa trên mặt chữ thật sao?

Trên thực tế, đúng là Tiêu tam thiếu gia đã cả nghĩ rồi.

Từ khi Vương Đại soái đánh điện kể lại lời dặn của Lưu đại phu, Vương Thiếu soái liền lệnh cho Sĩ quan phụ tá Quý phải gửi điện báo mỗi ngày, mục đích là đốc thúc Tiêu Chiến uống thuốc.

Nhớ đến vẻ mặt Vương Thiếu soái lúc nói chuyện này, Sĩ quan phụ tá Quý liền đổ mồ hôi lạnh thay cho Tiêu Chiến. Có lẽ Tiêu thiếu gia nên cầu nguyện chiến tranh kéo dài lâu lâu một chút...

Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ cắt đứt tuyến đường sắt Nam Mãn Châu, lại đóng một cái đinh xuống tuyến đường sắt An Phụng, hoàn toàn ngăn chặn việc đi lại giữa Đại Liên(1) và Triều Tiên. Bây giờ người Nhật chỉ có hai lựa chọn, hoặc là tăng binh cứu viện, hoặc là chịu thua.

(1) Đại Liên: một thành phố thuộc tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc.

Ở Khoan Thành, quân Nhật có một Liên đội. Liên đội trưởng Airu đánh điện về Lữ Thuận, nói nếu cấp trên không điều viện quân tới, hắn sẽ không thể bảo vệ được Khoan Thành.

Ở Lữ Thuận, Oshima Yoshimasa cũng đang sứt đầu mẻ trán. Dù là một kẻ "hiểu Hoa Hạ như lòng bàn tay" và sống trên mảnh đất này hết mấy chục năm, song hắn chưa bao giờ nghĩ tới, chiến tranh sẽ bùng nổ đột ngột như vầy. Vương Thịnh Phong đã đủ khiến bọn hắn phải đau đầu, mà Vương Nhất Bác lại càng không cách nào lường trước được. Bọn hắn vốn tưởng chỉ cần đổ vụ ám sát lên đầu Chính phủ miền Nam là có thể khiến cho Hoa Hạ rơi vào nội loạn, sau đó ngồi làm ngư ông đắc lợi. Lúc trước thủ đoạn ấy đã được dùng, hơn nữa hiệu quả lại còn rất tốt. Nhưng mà hiện tại, bọn hắn đã chọn sai đối tượng, cũng đánh giá quá thấp năng lực tình báo của sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Sau khi điều tra được chủ mưu thực sự, trận chiến này liền trở thành một việc đương nhiên. Cả Vương Thịnh Phong lẫn Vương Nhất Bác đều đã nhẫn nhịn người Nhật quá lâu rồi.

"Đô đốc, có cần gửi điện báo cho ngài Toàn quyền(2) Triều Tiên xin cứu viện hay không?"

(2) Toàn quyền là một chức danh để chỉ một chính trị gia có thẩm quyền đứng đầu một nước thuộc địa hoặc vùng lãnh thổ.

Otani Kikyu Kura – Sư đoàn trưởng Sư đoàn 5 và Oshima Yoshimasa đều trầm mặt, nhíu chặt lông mày. Điều mà viên Tham mưu vừa hỏi, bọn hắn đã nghĩ qua. Nhưng từ Triều Tiên đến Hoa Hạ chỉ có một tuyến đường sắt duy nhất, mà đường sắt An Phụng lại bị quân đội Hoa Hạ chặt đứt, cách đây không lâu một Sư đoàn của sáu tỉnh Bắc Kỳ còn chiếm được Liên Sơn Quan, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công lên Phượng Thành. Nếu mai kia Nhật Bản xuất binh cứu viện, chắc chắn sẽ gặp phải rào cản.

Hiện tại Sư đoàn trưởng Otani và Đô đốc Oshima đã không còn mơ mộng rằng, Quân đội Đế quốc Nhật Bản có thể đánh bại Quân đội Hoa Hạ một cách dễ dàng nữa. Trên thực tế, Sư đoàn 5 đã từng tham gia chiến tranh Nhật-Thanh, thành công đánh chiếm Bình Nhưỡng, còn có biểu hiện vượt trội trong cuộc chiến Nhật-Nga. Thậm chí về sau bọn hắn còn được gọi là "Đội quân sắt thép" của Lục quân Nhật Bản. Thế nhưng chẳng phải cả đám vẫn bị Vương Thiếu soái đánh cho tơi bời đấy sao.

Phần lớn điện báo từ Lữ Thuận gửi về Nhật Bản đã được chỉnh sửa, nội dung viết đến là dễ nghe. Nhưng dù giỏi tìm từ và che giấu đến đâu đi chăng nữa, bọn hắn cũng không thể lấp liếm được một sự thật: quân Nhật bị người Hoa đánh bại đến mấy lần.

Bây giờ có một vấn đề đang tồn tại ngay trước mắt người Nhật Bản: rốt cuộc nên chiến đấu một mất một còn với Hoa Hạ, hay là chủ động yêu cầu đàm phán hòa bình?

Tiếp tục đánh tiếp, chưa chắc bọn hắn không thể thắng, thậm chí phần thắng còn tương đối lớn hơn. Dù sao thì Vương Thịnh Phong cũng chỉ là một tên quân phiệt địa phương, mà Hoa Hạ lại gần như không có lực lượng Hải quân. Thế nhưng ở thời điểm này, việc chi ra một khoản quân phí khổng lồ rất có khả năng làm cho Nhật Bản sụp đổ! Hơn nữa Lục quân và Hải quân Nhật Bản có hiềm khích với nhau, nếu Lục quân xin Hải quân cứu viện, chẳng biết sẽ bị cười nhạo thành bộ dạng gì nữa.

Trong trường hợp chủ động yêu cầu đàm phán hòa bình, bất kể kết quả ra sao thì cũng chứng tỏ một điều: thế lực của Nội các Katsura Taro sắp phải xuống đài. Hơn nữa, dựa theo tính cách của Vương Thịnh Phong và Vương Nhất Bác, người Nhật sẽ khó mà giành được những thứ mình muốn ở trên bàn đàm phán.

Như vậy, đánh hay là hòa đây?

Trong khi người Nhật do dự thì cán bộ sáu tỉnh Bắc Kỳ lại có vẻ thoải mái hơn nhiều. Bất kể thế nào, quân nhân Hoa Hạ cũng đã bộc lộ được sự oai phong của mình. Đầu tiên là Nga, về sau là Nhật. Dưới hiệu quả của những bài báo ngợi ca, Vương Thiếu soái gần như đã trở thành "Thần tướng" trong lòng những thanh niên nhiệt huyết lúc bấy giờ. Thậm chí có người còn lôi cái tin mà Thời báo New York đã đăng tải trước đó ra, chỉ vào mặt báo mà nói, ngay cả người Tây cũng phải khâm phục Thiếu soái của chúng ta nữa kìa!

Một ít nữ sinh trẻ tuổi còn tự tay viết thư gửi đến phủ Đại soái. Đương nhiên không ai lớn mật tới mực trực tiếp viết rõ tên mình, tên người gửi vừa nhìn đã biết là tên giả hoặc bút danh. Tiêu Chiến cầm một phong thư do Phương Thảo gửi lên, thầm nghĩ, giờ còn chưa bắt đầu vận động tuyên truyền văn hoá mới đâu, thế mà bọn họ đã tiến bộ như vậy rồi?

Đương nhiên, có đánh chết Tiêu tam thiếu gia cũng không thừa nhận hắn hơi... Về phần hơi gì thì... Phật dạy: không thể nói.

Kể từ lúc được Lưu đại phu chẩn đoán cơ thể suy nhược lại còn "đe dọa" rất có khả năng ảnh hưởng tới tuổi thọ, Tiêu Chiến liền thành động vật quý hiểm cần bảo vệ tại Vương gia. Bất kể hắn ăn cơm hay uống thuốc đề có người theo dõi. Sau khi nhị phu nhân biết tin, còn gọi hắn về mắng cho một trận. Mắng xong, bà lại rớt nước mắt ào ào, nói Tiêu nhị lão gia đã sớm về trời, chẳng lẽ hắn còn muốn bà phải làm người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh sao?

"Mẹ, mẹ còn rất trẻ, đầu bạc chỗ nào đâu?"

Nhị phu nhân tức giận mà vỗ vào người Tiêu Chiến mấy cái, nhưng vẫn xót con nên không dùng sức bao nhiêu. Song hình ảnh người mẹ với vành mắt đỏ hoe và khóe mắt còn chưa khô lệ lại khiến sống mũi Tiêu Chiến cay xè. Cuối cùng hắn phải hứa nhất định sẽ chăm chỉ uống thuốc.

Nhị phu nhân vừa lòng.

Trừ việc phải nhắm mắt nhắm mũi uống thuốc mỗi ngày ra, thời gian công tác của Tiêu tam thiếu gia cũng bị hạn chế. Vương phu nhân đã nói rất rõ ràng, hàng ngày Tiêu Chiến không được ra khỏi nhà quá ba tiếng đồng hồ, phải dành thời gian để điều dưỡng thân thể đến khi Lưu đại phu nói không có vấn đề gì nữa mới thôi. Việc tự đến nhà ga đón người lần này, Tiêu Chiến cũng phải năn nỉ mãi, chỉ thiếu nước thề thốt mà thôi.

"Ông chủ Cố đường xa dặm thẳm tới đây, con phải tự đi đón mới thể hiện được thành ý."

Vương phu nhân cũng biết chút ít về chuyện của Cố gia, cho nên không ra sức ngăn cản hắn. Thế nhưng bà kiên quyết đòi nhìn hắn uống thuốc xong mới chịu thả hắn đi.

Sau hơn hai mươi phút chờ đợi, tiếng còi hơi chợt vang lên, xe lửa chậm rãi tiến vào sân ga. Khu vực đón người trở nên vô cùng đông đúc. Tiêu Chiến lập tức bảo anh lính đứng sau lưng giơ bảng tên lên.

Ông chủ Tống vừa xuống tàu đã nhìn thấy một cái bảng lớn viết tên mình ở phía đằng xa. Quan sát kỹ hơn một chút, ông lại thấy Tiêu Chiến đang đứng cạnh người cầm bảng, vì thế không khỏi quay đầu cười với người đi bên cạnh: "Cố huynh, Tiêu tam thiếu gia làm việc lúc nào cũng khiến người khác phải bất ngờ, ông xem, có thú vị không?"

Cố Duy Vinh gật gật đầu. Từ miệng ông chủ Tống, ông ta đã nghe được không ít chuyện liên quan đến Tiêu Chiến. Dù biết Tiêu Chiến còn ít tuổi, nhưng khi nhìn thấy người thật ông vẫn không khỏi giật mình. Người kia cũng quá trẻ rồi đi.

Tiêu Chiến thấy ông chủ Tống và Cố Duy Vinh đi tới phía mình, lập tức chắp tay, cười nói: "Ông chủ Tống, đã lâu không gặp. Vị này hẳn là ông chủ Cố phải không?"

Từ sau khi nhận được lá thư Tôn Thanh Tuyền chuyển giúp, Tiêu Chiến vẫn rất tò mò về người của Cố gia. Cố Duy Vinh khoảng chừng bốn mươi tuổi, mặt mũi bình thường, vóc người không thấp không cao. Tuy là thương nhân, nhưng bề ngoài của ông ta lại có vài phần nhã nhặn, khiến người khác nảy sinh cảm giác muốn đến gần.

Nho thương(3).

(3) Nho thương là sự kết hợp của nho và thương: chỉ những người vừa có phẩm hạnh cùng đạo đức của nho gia vừa có trí tuệ và sự sắc bén của thương nhân. Trong thời hiện đại nho thương tương đương với những doanh nhân ưu tú thuộc tầng lớp thượng lưu.

Trong đầu Tiêu Chiến chợt hiện ra cái từ này. Nhìn kỹ ông chủ Cố một lần nữa, hắn càng cảm thấy mình đã hình dung chính xác.

Sân ga không phải chỗ thích hợp để nói chuyện. Sau khi hàn huyên vài câu, mấy người liền lên xe của Vương gia.

Trong vài ngày kế tiếp, Tiêu Chiến và ông chủ Cố tiến hành thỏa thuận. Cố gia hy vọng có thể mua được công thức trong tay Tiêu Chiến. Mà Tiêu Chiến căn bản không định lấy tiền của bọn họ, thậm chí hoa hồng cũng không cần. Vì chuyện này mà hai người suýt nữa xảy ra tranh luận gay gắt. Cuối cùng ông chủ Tống đề nghị, căn cứ vào tiền lệ của xưởng xà phòng ở Thiên Tân, Tiêu Chiến dùng công thức làm cổ phần, cuối năm chia hoa hồng theo lợi nhuận.

Cố Duy Vinh không phản đối. Tiêu Chiến cũng ý thức được rằng, nếu mình không lấy một xu thì không thỏa đáng lắm, cho nên cũng không tranh cãi nữa.

Cuối cùng, Tiêu Chiến và ông chủ Cố ký hợp đồng. Tiêu Chiến dùng công thức làm cổ phần, hàng năm nhận được hoa hồng từ xưởng xà phòng của Cố gia, kỳ hạn là mười năm. Cân nhắc đến tình hình của ông chủ Tống, hắn liền đề nghị ký lại hợp đồng với đối phương, rút ngắn kỳ hạn chia hoa hồng xuống còn mười năm. Tóm lại là, Tiêu Chiến cung cấp cho hai người hai công thức khác nhau, nhưng kỳ hạn chia hoa hồng đều là mười năm. Sau mười năm, lợi nhuận của xưởng xà phòng sẽ không bị chia cho Tiêu Chiến nữa.

"Tiêu tam thiếu già là một người rất thực tế." Ông chủ Tống cười nói: "Hẳn là Cố huynh cũng nghĩ giống như tôi."

Cố Duy Vinh gật đầu: "Thương nhân đương nhiên phải thực tế." Giọng nói của ông đậm chất Hồ Châu, nhưng lại không khiến Tiêu Chiến khó hiểu.

Bàn bạc xong chuyện làm ăn, ông chủ Cố đề nghị tới nhà máy hóa chất tham quan một chuyến. Tiêu Chiến không từ chối, chỉ nói với đối phương rằng, cạnh nhà máy hóa chất có công trình đang thi công, khả năng sẽ hơi lộn xộn.

"Thi công?"

"Đúng." Tiêu Chiến gật đầu: "Tôi định xây dựng một khu công nghiệp nhẹ ở ngoại thành Quan Bắc. Giai đoạn cơ bản ban đầu đã hoàn thành rồi, giờ đang tìm người san đất mở đường."

Anh em Mạnh Ba, Mạnh Đào đều là người tài trong lĩnh vực này. Nếu đã nhận lời giúp đỡ Tiêu Chiến, chắc chắn bọn họ sẽ dốc hết sức lực. Sau khi tự mình tới thị sát khu vực Tiêu Chiến định xây khu công nghiệp, bọn họ liền bắt tay vào tiến hành quy hoạch.

Tuy không hiểu những ký hiệu bọn họ vẽ ra trên giấy, cũng không nắm được những thuật ngữ chuyên môn bọn họ nói ngoài miệng, nhưng nếu đã nhờ vả người ta, Tiêu Chiến sẽ không ý kiến ý cò gì hết. Mạnh Ba và Mạnh Đào dần hiểu tính cách của Tiêu Chiến. Hai anh em thương lượng một chút, dứt khoát giao bản vẽ khu công nghiệp đã được quy hoạch lại cho hắn. Mặc dù nhà xưởng không nhất thiết phải xây dựng theo bản vẽ này, nhưng toàn cảnh khu công nghiệp sẽ giống vậy đến tám, chín chục phần trăm.

Nghĩ đến vấn đề tuyển nhân công trong lúc chờ kiến thiết khu công nghiệp, Tiêu Chiến liền tự đi mời lão tiên sinh Thẩm Trạch Bình đang "dưỡng thương" ở nhà tới đây. Hắn vốn định tự xử lý việc này, song vừa mới mở miệng đã bị "đánh về nguyên dạng". Vương phu nhân trực tiếp nói với hắn rằng, nhất quyết không thể có chuyện ngày nào cũng bận rộn như trước được!

Suy đi tính lại hồi lâu, cuối cùng Tiêu Chiến đành phải đi mời Thẩm lão tiên sinh xuống núi. Có ông ta ở đây, tình hình sẽ được khống chế, các mối quan hệ sẽ được khai thông. Lại nói, việc hôn nhân của Thẩm Hòa Đoan và Tiêu Cẩm Thư đã định rồi, mời Thẩm Trạch Bình đứng ra chủ trì xây dựng khu công nghiệp cũng là đúng tình hợp lý.

Xe của phủ Đại soái dừng lại trước cửa nhà máy hóa chất. Quản lí Lục và Tiêu tam lão gia cùng ra đón. Tiêu Chiến bảo Lục Hoài Đức đưa ông chủ Cố và ông chủ Tống đi thăm nhà xưởng. Khi ông chủ Tống nói muốn đi xem phân xưởng sản xuất kem dưỡng da và son môi, Tiêu Chiến cũng không từ chối. Tiền không phải là thứ một người có thể kiếm hết được. Nếu ông chủ Tống có ý định kinh doanh mặt hàng này, Tiêu Chiến liền đồng ý cả hai tay. Có cạnh tranh mới có tiến bộ. Hoa Hạ có càng nhiều nhà xưởng thì khả năng chiếm lĩnh thị trường càng lớn. Chỉ dựa nhà xưởng trong tay hắn, trong một khoảng thời gian ngắn, đừng nói thị trường ngoại quốc, ngay cả thị trường trong nước cũng không có biện pháp đánh chiếm hoàn toàn.

John của hiệu buôn nước Mỹ chỉ xin độc quyền sáng chế son thỏi được có năm năm. Ban đầu cục Sở hữu trí tuệ Mỹ chỉ phê duyệt ba năm. Hơn nữa, khi thấy chủ của phát minh là người Hoa Hạ, bọn họ còn định không cho phép độc quyền. Cuối cùng vẫn là John đau đầu suy tính, nghĩ ra rất nhiều biện pháp, thậm chí phải đặt cho Tiêu Chiến một cái tên bằng tiếng Anh mới đăng khí được sáng chế độc quyền. Dưới tình huống ấy, dù có tức giận Tiêu Chiến cũng chẳng biết phải làm sao. Hiện giờ Trung Quốc vẫn còn lạc hậu, chỉ là quốc gia hạng ba trong mắt các cường quốc Âu Mĩ mà thôi. Đừng nói định ra quy tắc trò chơi, ngay cả cơ hội cũng như tư cách tham trò chơi đều rất ít.

Mỹ tự xưng là một đất nước tự do dân chủ, nhưng lại công khai viết điều luật bài xích Trung Quốc vào hiến pháp, đã thế còn không hủy bỏ trong suốt nửa thế kỷ sau.

Tiêu Chiến biết, chỉ khi quốc gia lớn mạnh mới không còn ai treo biển "Cấm người Hoa và chó đi vào" ở trước cổng công viên, cũng sẽ không còn bất cứ quốc gia nào dám đem chuyện kỳ thị người Hoa viết lên hiến pháp.

Cầm văn kiện độc quyền John xin cho, nhìn cái tên viết ở bên trên, Tiêu Chiến nghiến răng nghiến lợi. Chờ đó, nhất định sẽ có một ngày...

Ông chủ Tống và ông chủ Cố chỉ ở lại Quan Bắc năm ngày. Biết bọn họ đề là người bận rộn, Tiêu Chiến cũng không giữ lại lâu. Trước khi hai người rời đi, hắn bảo: "Khi khu công nghiệp được xây xong, hy vọng hai vị có thể tới Quan Bắc đầu tư nhà xưởng. Nhất định sẽ không khiến hai vị phải thất vọng đâu."

Tiễn chân ông chủ Tống và ông chủ Cố, Tiêu Chiến lại bận rộn trong các nhà xưởng và khu công nghiệp đang xây dựng như lúc trước. Xây khu công nghiệp cần một lượng nhân công rất lớn. Những người không có việc làm và dân di cư khắp trong, ngoài thành Quan Bắc gần như đã được nhận hết vào làm viện ở công trường. Tiền công trả hàng ngày, còn miễn phí cơm trưa. Mỗi bữa, một người được phát hai cái bánh mỳ và một chén thức ăn lớn, nếu may nắm còn có thể có thêm vài miếng thịt.

Khi Tiêu Chiến tuần tra công trường, còn gặp được vài người da trắng đang xắn cao tay áo làm việc. Hỏi Thẩm Trạch Bình hắn mới biết, phần lớn bọn họ đến từ Chahar, một số ít là người Mông Cổ gốc Tác-ta, ngoài ra còn có vài người Nga nữa. Tin tức ngoại thành Quan Bắc có việc làm, tiền công hậu hĩnh còn miễn phí cơm trưa đã được truyền đi. Hơn nữa Tiêu Chiến còn đăng tin tuyển dụng trên mặt báo, cho nên có rất nhiều người đổ xô về Quan Bắc.

"Có thể tin được không?" Tiêu Chiến cau mày nói: "Hay là gọi bọn Ivan tới xem thử?"

"Tiêu thiếu gia yên tâm." Thẩm Trạch Bình cười nói: "Bọn họ không phải mật thám của Nga đâu, đều là những người nghèo đến không sao sống nổi. Tôi đã phái người theo dõi rồi, không có vấn đề gì hết. Huống hồ bọn họ còn cố gắng làm việc thế kia, một người bằng những hai người cơ đấy."

"Thôi được rồi." Nếu Thẩm Trạch Bình đã nói như vậy, Tiêu Chiến cũng không lằng nhằng thêm nữa.

"Nhưng hôm trước có người Nhật đến công trường chúng ta tìm việc."

"Người Nhật?"

"Đúng." Thẩm Trạch Bình tiếp tục nói: "Có người trực tiếp tìm tới cửa, có người trà trộn vào đám lưu dân. Tôi không nhận một tên nào cả."

"Ngài làm đúng lắm." Dù những người Nhật kia có đến tìm việc thật thì Tiêu Chiến cũng không muốn mạo hiểm. Tuy nhiên, sự kiện này cũng đã cho hắn một hồi chuông cảnh tỉnh. Người Nhật không tự trà trộn vào được, còn người Hoa Hạ đã bị bọn chúng mua chuộc thì sao?

"Chuyện đó thì không cần lo lắng." Tuy đang cười nhưng đáy mắt Thẩm Trạch Bình lại lóe lên một tia sắc lạnh. Ông nói: "Có người giám sát mà. Nếu thật sự có kẻ trà trộn vào với mưu đồ bất chính, nhất định tôi sẽ cho hắn biết chữ "chết" viết như thế nào!"

Tiêu Chiến chà xát cánh tay. Thẩm lão tiên sinh này quả nhiên là người bước ra từ quân ngũ, thật đủ hung tàn! Xem ra, khi làm khó hắn ở xưởng thuốc Tây lúc trước, ngay cả hai phần bản lĩnh ông ta cũng chưa thèm dùng.

Ngày 12 tháng 10, theo từng mệnh lệnh Vương Thiếu soái ban xuống, thế cục lại một lần nữa trở nên căng thẳng.

Sư đoàn 56 tấn công Khai Nguyên, Sư đoàn 61 cố thủ cửa Liên Sơn, chú ý tới nhất cử nhất động của quân Nhật ở Phượng Thành(1).

(1) Phượng Thành là một thị xã của địa cấp thị Đan Đông, tỉnh Liêu Ninh, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Thị xã Phượng Thành nằm ở phía đông của Liêu Ninh, nguyên là thành Phượng Hoàng Bảo thời nhà Minh nên lấy tên là Phượng Hoàng.

Trung đoàn 28 và Trung đoàn 19 của Lữ đoàn Độc Lập liên tiếp đánh chiếm Tanggangzi(2) và Hải Thành, dần dần áp sát Đại Thạch Kiều. Ở đó quân Nhật có một Liên đội Bộ binh thuộc Sư đoàn 5 và một Đại đội Pháo binh. Sau khi hai Trung đoàn trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập nhận được mệnh lệnh tác chiến, Trung đoàn 28 lại vội vã hành quân tới Đại Thạch Kiều, phát động tấn công đối với quân Nhật trú tại đây trước.

(2) Tanggangzi (Thang Cương Tử) Thiên Sơn, An Sơn, Liêu Ninh, Trung Quốc

Việc tấn công không thuận lợi lắm. Cuối cùng Trung đoàn 28 của Lữ đoàn Độc Lập cũng gặp phải một miếng xương khó gặm. Liên đội Bộ binh và Đại đội Pháo binh của Nhật ở Đại Thạch Kiều đều là quân tinh nhuệ thuộc Sư đoàn 5. Nhất là Đại đội Pháo binh. Chỉ riêng hai khẩu súng trái phá 120mm và năm khẩu sơn pháo 75mm mà bọn hắn sở hữu đã có thể đánh cho Sư đoàn 28 trở tay không kịp. Sau nữa, Bộ binh Nhật Bản còn phát động tấn công dồn dập, gây tổn thất không nhỏ cho Sư đoàn 28. Đợi khi Sư đoàn 29 đuổi tới, Sư đoàn 28 đã tổn thất gần một tiểu đoàn. Trận khai chiến với quân Nhật này là trận mở màn chưa từng có trước đây.

Đôi mắt Trung đoàn trưởng Trung đoàn 28 – Triệu Quang Hữu đỏ ngầu. Hắn giáng mạnh cho mình một cái bạt tai. Nếu không phải bị thắng lợi liên tiếp trong mấy ngày vừa qua làm cho mụ mị, hắn sẽ không liều lĩnh tranh công để rồi dẫn tới tổn thất nhường này!

Một Tiểu đoàn, hơn ba trăm người. Trong đó, hơn một trăm người là lính cũ theo quân từ trận Mãn Châu Tiêu. Hắn biết ăn nói thế nào với Thiếu soái đây?!

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 29 – Vương Lập Sơn đi vào sở chỉ huy tạm thời, vừa thấy bóng dáng Triệu Quang Hữu liền nện cho hắn một đấm thật mạnh: "Giờ đã biết đau lòng rồi? Vậy sao trước đó còn làm? Hả?!"

Triệu Quang Hữu quệt đi vệt máu ở khóe miệng: "Mụ nội nó, ông đây đích thân dẫn quân xông lên!"

"Ông nói sảng cái gì đấy?!" Trung đoàn trưởng Vương kéo hắn lại: "Xông lên làm gì, muốn đi tìm chết phải không!"

"......"

"Người Nhật không phải kẻ vô năng. Ông đã quên mệnh lệnh trong bức điện Thiếu soái phát tới trước khi xuất phát rồi sao?" Vương Lập Sơn nói tới đây, lại bắt gặp vẻ mặt đầy ăn năn của Triệu Quang Hữu, giọng nói rốt cuộc cũng dịu xuống: "Thiếu soái đã phái Tiểu đoàn Pháo binh thuộc Lữ đoàn tới rồi, ông chống mắt lên mà xem, cho dù trước mắt có là khúc xương khó gặm thì cũng sẽ bị nhai nát rồi nuốt vào bụng cả thôi!"

Liên đội trưởng của Liên đội Oshima là Oshima Chusei bỏ ống nhòm xuống, vỗ một cái thật mạnh lên vai của Đại đội trưởng Kayoiguchi của Đại đội Pháo binh: "Kayoiguchi-san, làm tốt lắm!"

"Vâng."

"Những tên Trung Quốc này bị thắng lợi che mờ con mắt cả rồi, hôm nay phải cho bọn chúng một bài học suốt đời cũng khó quên!"

"Rõ!"

Oành oành oành!

Tiếng pháo đinh tai nhức óc vang lên một lần nữa. Mỗi quả đạn pháo rơi xuống đều mang theo khói đen cuồn cuộn và vô số đá vụn bắn tung lên. Binh lính hai Trung đoàn trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập nấp dưới chiến hào mới đào được một nửa, đại bác phòng ngự cũng giấu ở dưới hào. Thi thoảng sẽ có một quả đạn pháo nện xuống, binh lính ẩn náu đều sẽ bị chôn vùi. Người may mắn một chút có thể được đào ra, mà nếu không may thì...... hài cốt cũng chẳng còn.

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 28 Triệu Quang Hữu đứng trong sở chỉ huy tạm thời, buộc bản thân nhìn cho kỹ tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Nếu không phải hắn bị thắng lợi che mờ con mắt, phạm vào điều tối kỵ là chủ quan khinh địch, vì tranh công mà liều lĩnh làm bừa thì những binh sĩ này sẽ không phải chết. Họ vốn không nên chết!

Ầm!

Một quả pháo rơi xuống nơi cách sở chỉ huy tạm thời không quá năm mét. Người trong sở chỉ huy đều có thể cảm nhận được sự rung động của mặt đất dưới chân. Sĩ quan phụ tá và Tham mưu đều bổ nhào về phía Đội trưởng Triệu, song lại bị hắn đẩy ra: "Pháo để nổ chết ông đây còn chưa được làm ra đâu!"

Đợt tấn công bằng đạn pháo kéo dài khoảng 15 phút, rốt cuộc cũng ngừng lại. Lúc này trên trận địa là một mảnh yên tĩnh cực kỳ.

"Trung đoàn trưởng, tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Còn có thể làm gì nữa?" Triệu Quang Hữu nhìn về phía phòng tuyến của quân Nhật: "Kiểm kê nhân số, thống kê tổn thất trong chiến đấu, mặt khác nói với các anh em, chờ đại bác của chúng ta tới thì lập tức cho nổ chết bọn Nhật lùn!"

An Sơn, nơi đóng quân của Lữ đoàn Độc Lập.

"Thiếu soái, điện báo của Trung đoàn 28!"

"Đọc đi."

Vương Thiếu soái trầm ngâm nhìn bản đồ được trải rộng trên mặt bàn, hồi lâu không nghe thấy tiếng động nào mới ngẩng đầu hỏi: "Sao thế?"

"Thiếu soái, chiến sự ở Đại Thạch Kiều không được thuận lợi."

"Đọc tiếp."

"Rõ! Trung đoàn 28 bị quân Nhật nã pháo......"

Nghe Sĩ quan Quý đọc xong bức điện, Vương Thiếu soái suy tính trong chốc lát, mở miệng hỏi: "Tiểu đoàn Pháo binh trực thuộc Lữ đoàn đi đến đâu rồi?"

"Đã đi qua Hải Thành. Chiều nay có thể đến được Đại Thạch Kiều."

Vương Thiếu soái từ từ ngẩng đầu lên. Vành mũ rộng tạo thành một cái bóng mờ trên gương mặt hắn, che giấu phần nào đôi mắt sắc bén tựa dã thú đang ẩn nấp trong đêm tối, sẵn sàng nhảy ra cắn đứt cổ họng con mồi. Hắn gằn từng tiếng một: "Truyền lệnh xuống, phải đoạt lấy Đại Thạch Kiều trong hai ngày tới! Quân Nhật ở Đại Thạch Kiều, một tên cũng không được lưu lại."

"Rõ!"

"Còn nữa,"

"Vâng?"

"Đừng quên gửi điện báo về thành Quan Bắc."

"......"

Tiêu Chiến cũng không biết Vương Thiếu soái đang hạ mệnh lệnh gì cho Sĩ quan Quý. Lúc này hắn đang bị lão già nước Anh trước mặt chọc tức đến muốn giết người.

"George, phiền ông nói lại một lần nữa?"

"Tiêu, tôi nghĩ hẳn là cậu đã hiểu rồi," Quản lý hiệu buôn nước Anh – George nói: "Thuyền lênh đênh ngoài biển gần hai tháng, xảy ra chút tổn thất là chuyện tất nhiên."

"Hiểu rằng tôi muốn năm mươi con lợn Anh khỏe mạnh, nhưng ông chỉ chuyển cho tôi bốn mươi hai con, lại còn đòi tôi phải trả đủ số tiền mua năm mươi con ấy hả?"

Điều khiến Tiêu Chiến tức giận không chỉ là số lượng hàng hóa không đúng, mà trong số đám lợn Đại Bạch được vận chuyển đến thành Quan Bắc rõ ràng chỉ có một con là lợn giống! Tiêu Chiến tức đến nghiến răng nghiến lợi nhưng đành phải bó tay. Mặc dù giá trên hợp đồng là giá của lợn giống, song cũng không ghi rõ lợn mà người Anh bán cho hắn phải là lợn giống. Có lẽ hắn nên thấy may mắn vì người Anh còn muốn buôn bán thịt hộp với hắn, nên vẫn chưa đùa giỡn hắn một cách triệt để.

Nếu hắn muốn nhập khẩu lợn giống từ nước Anh thì nhất định phải giữ quan hệ "tốt đẹp" với lão già người Anh này. Tiêu Chiến không thể không cưỡng ép bản thân nuốt cục tức đang mắc ngang trên cổ họng xuống, dù hắn thực sự rất muốn tặng cho lão già Anh trước mặt một đấm.

Hít sâu một hơi, Tiêu Chiến tự nói với mình rằng: đời còn dài, sẽ có một ngày hắn đòi lại tất cả!

Có điều, mọi chuyện cũng không đến nỗi quá be bét.

Ngày 19 tháng 10, số máy móc mua từ Đức đã được vận chuyển đến Thanh Đảo theo đường thủy. Cùng theo thuyền tới còn có hơn hai mươi chuyên gia và kỹ thuật viên người Đức. Bọn họ sẽ hỗ trợ sáu tỉnh Bắc Kỳ xây dựng một xưởng chế tạo vũ khí có thể sản xuất đại bác một cách độc lập. Xưởng được bố trí tại nhà máy Công nghiệp Quân sự của sáu tỉnh Bắc Kỳ. Dựa theo lý giải của Triển Trường Thanh thì việc này vừa có thể tiết kiệm thời gian lại vừa có thể tiết kiệm rất nhiều phí tổn.

Đỗ Duy Nghiêm cũng đồng ý cả hai tay. Chuyên gia và kỹ thuật viên người Đức còn chưa tới, ông ta đã tuyển được rất nhiều công nhân có kỹ thuật tốt, có khả năng học tập cao về xưởng. Sau này bọn họ sẽ được sắp xếp làm trợ lý của đám kỹ thuật viên nước ngoài kia. Về phần có thể học hỏi được bao nhiêu, cái đó phải dựa vào chính bọn họ.

Dù sao đây cũng là cơ hội hiếm có, học được chút nào hay chút ấy thôi.

Trước khi người Đức đến, Tiêu Chiến đã dặn Đỗ Duy Nghiêm nhất định phải giữ bí mật về chuyện xe tăng! Tất cả mọi người biết rõ việc này phải kín tiếng, kể cả ông. Nói chung là không thể để người Đức lần ra được manh mối gì.

Trong Thế chiến thứ hai, xe tăng của Đức vô cùng nổi tiếng. Nếu không phải người Đức quá mức hà khắc trong công nghệ chế tác, khiến số lượng xe tăng ít hơn quân Đồng Minh thì e là T-34 của Xô Viết sẽ phải ăn hành.

Nếu trước thời điểm đó mà người Đức chế tạo được xe tăng, sợ rằng kết cục của Thế chiến thứ nhất sẽ phải thay đổi.

Tuyệt đối không thể để loại chuyện này phát sinh được.

Thế chiến thứ nhất chính là thời kỳ hoàng kim của nền Công nghiệp Trung Hoa. Nếu diễn biến và kết quả của Thế chiến thứ nhất có thay đổi, tất cả mọi cố gắng hắn bỏ ra từ trước đến nay đều sẽ tan thành bọt biển, chuyện dùng bánh mì để trả khoản vay sau chiến tranh lại càng là một trò cười!

Đỗ Duy Nghiêm cam đoan với Tiêu Chiến rằng, ông tuyệt đối sẽ không để chuyện xe tăng bị tiết lộ một là một chút. Tuy nhiên Tiêu Chiến vẫn hơi lo lắng. Dưới tình thế cấp bách, hắn gửi một bức điện báo cho Vương Thiếu soái. Nội dung bức điện là: "Kẻ xấu xí bị người ngoài thấy được thì phải làm sao?"

Tiêu Chiến bắt đầu bội phục cái tên mà mình đã đặt cho chiếc xe tăng. Cho dù người khác có đọc được bức điện này thì nhất định cũng chẳng nghĩ tới chuyện "Kẻ xấu xí" lại là tên của một loại vũ khí đâu.

Điện báo được phản hồi rất nhanh. Xem qua nội dung trên bức điện, Tiêu Chiến liền đi tìm Vương Đại soái.

"Được, cha biết rồi." Vương Đại soái nói: "Yên tâm, bảo đảm đám người Đức kia sẽ chẳng phát hiện được gì đâu."

Có lời cam đoan này của Vương Đại soái, rốt cuộc Tiêu Chiến cũng yên lòng.

Ngày 22 tháng 10, người Đức ngồi xe lửa đến thành Quan Bắc. Triển Trường Thanh và mấy quan viên chính phủ thạo tiếng Đức đích thân tới nhà ga nghênh đón.

Ngày 25 tháng 10, dưới sự tấn công liên tiếp của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ ở Đại Thạch Kiều và Khai Nguyên, tuyến đường sắt Nam Mãn Châu ngừng hoạt động gần một tháng sau. Cuối cùng Nhật Bản cũng thông qua công sứ Anh để yêu cầu đàm phán hòa bình với Trung Quốc.

Có điều, người Nhật vẫn tính toán thiệt hơn, chỉ yêu cầu đàm phán với sáu tỉnh Bắc Kỳ, đồng thời gạt Tổng thống Bắc Kỳ là Tư Mã Quân và Tổng thống tạm thời của Nam Kỳ là Tống Chu sang một bên.

Động thái này cũng giống như người Nga chẳng thèm đếm xỉa gì tới sáu tỉnh Bắc Kỳ mà trực tiếp tìm đến Chính phủ phương Bắc để đàm phán lúc trước vậy. Rõ ràng là bọn chúng muốn châm ngòi chia rẽ quan hệ giữa Chính phủ phương Bắc và sáu tỉnh Bắc Kỳ. Chẳng qua, người Nga là muốn thông qua Chính phủ Bắc Kỳ để chèn ép Vương Đại soái, còn người Nhật lại không thèm chừa cho Tổng thống Tư Mã chút mặt mũi nào luôn.

Thế nhưng, điều mà người Nhật không nghĩ tới chính là, Vương Thịnh Phong nắm trong tay nhược điểm của Tư Mã Quân, mà cái nhược điểm ấy vừa hay lại có liên quan đến Nhật Bản. Hành động của Nhật lần này, chẳng những không chia rẽ quan hệ giữa Vương Thịnh Phong và Tư Mã Quân thành công, mà ngược lại còn khiến hai bên đều hận người Nhật đến nghiến tận xương tận tủy.

Cái gọi là trộm gà không được còn mất thêm nắm thóc, chẳng qua cũng chỉ đến vậy mà thôi.