Capítulo 15: Invasión
Capítulo quince: Traspaso
Desde la distancia, el edificio de Referendum Industries parecía una viga de acero de gran tamaño que había sido embestida contra el suelo, con cuatro "alas" más delgadas que se extendían desde sus esquinas hacia el norte y el sur. No encajaba en absoluto con el estilo de Vale, y eso era aún más obvio de cerca. El exterior de acero y vidrio estaba lo suficientemente limpio como para que Adam pudiera ver su reflejo, incluso en el callejón que corría detrás del lado oeste del edificio.
Dicho callejón estaba actualmente vacío; aunque había tráfico en la calle principal hacia el norte, el sur era solo un parque interrumpido torpemente por las alas del edificio. Él y Blake estaban apoyados contra la pared del hotel al lado del edificio del Referéndum haciendo todo lo posible por parecer sólo moderadamente sospechosos. Adam tenía puesto el sombrero y Blake le había cambiado la chaqueta corta por una con capucha de estilo similar.
Adam estaba fumando, la actividad más fácil de encubrir de un vistazo que conocía. Para cualquier observador casual que mirara la transmisión de seguridad de la cámara sobre la puerta de salida de emergencia, eran solo dos merodeadores que buscaban alejarse de la multitud en la calle, si no fuera por las armas solo parcialmente ocultas en sus sombras.
Dio una calada y escondió una mueca. En el Colmillo Blanco, lo había probado más de unas pocas veces, y aunque podía entender por qué para algunos formaba un hábito, nunca había podido disfrutarlo realmente. Además de cómo el humo irritaba sus sentidos, había demasiados reclutas Fang con historias que venían de las granjas en las afueras de Mistral.
"Tu compañero trabaja lentamente", dijo, soplando el humo.
El ceño fruncido de Blake, que había permanecido en su lugar desde el inicio de esta operación, solo se hizo más profundo cuando habló. "Si eso significa evacuar a personas inocentes, entonces nos tomaremos todo el tiempo que necesitemos".
Él puso los ojos en blanco. Siempre se había puesto en un pedestal moral, pero después de lo que sucedió en Atlas, parecía aún más pronunciado que antes. Tampoco tenían tiempo infinito; aunque los leales y reformistas que iban a la guerra en medio de un grupo particular de almacenes habían alejado a todos los policías de Vale de este bloque, esa distracción no podía durar para siempre.
Besh había confirmado que Luna no estaba en el complejo, lo que significaba que estaba en esta torre. Cuanto antes pudieran entrar él y Blake, mayor era su ventana de oportunidad.
Dando otra calada, preparó su siguiente comentario sobre la eficiencia de Yang. Una explosión de los pisos más altos del edificio lo interrumpió. Apenas evitó ahogarse con el humo y activó su aura segundos antes de que los fragmentos de vidrio y los escombros llovieran. Le arrancaron el sombrero, los hombros y los brazos antes de hacerse añicos contra el suelo.
"¿Que esta pasando?" Blake gritó por encima del estruendo, con los brazos protegidos por el aura levantados en una defensa reflexiva.
La puerta de emergencia se abrió de golpe, y de ella salieron las alarmas de dentro. Yang parecía sordo a todos ellos. "¿Por qué estás ahí parado? ¡Vamos!"
Dejó caer el cigarrillo y lo aplastó con el talón.
Adentro reinaba el caos. Las alarmas chirriaron y destellaron, cubriendo el vestíbulo de estilo industrial con luces estroboscópicas de luces rojas y blancas. Los empleados y visitantes formaron una corriente de pánico hacia la salida, golpeando y abrumando a la seguridad tratando en vano de mantenerlos ordenados. Yang era el mamparo de su grupo contra el enjambre.
"Nadie me escuchaba", explicó mientras se abrían paso hacia los ascensores. "Tuve que poner un proyectil en un armario y detonarlo de forma remota". Adam no se molestó en comentar eso en voz alta; estaba seguro de que su expresión por sí sola decía suficiente. "Creo que el ascensor marcado fuera de servicio es el que quieres".
"¿Qué te hace decir eso?" preguntó Blake cuando finalmente encontraron un lugar delgado justo en frente de las puertas del ascensor. Como el resto del edificio, tenían una estética industrial. Las puertas mismas fueron pintadas con patrones de engranajes.
Adam asintió con la cabeza hacia el dial sobre las puertas. Cuando Blake lo miró, la flecha que indicaba la posición del ascensor llegó al vestíbulo y se quedó allí a pesar de que, cuando Adam puso una palma en las puertas, pudo sentir las vibraciones del ascensor aún en movimiento. "Está bajando".
Uno de los otros juegos de puertas golpeó y se abrió. Yang recibió un codazo en el costado y frunció el ceño al delincuente, que ya se había mezclado con la multitud. Adam, al ver que su papel en la conversación había terminado, se centró en las puertas que realmente les importaban. Si inclinaba las manos hacia la derecha, podría meter las yemas de los dedos en la costura. Si usara un poco de aura ...
"Está bien, tengo que manejar esto". Se centró en Blake. "Buena suerte. Llámame si me necesitas."
Blake asintió con la cabeza, Yang se abrió paso entre la multitud y Adam abrió las puertas. Inclinándose sobre la enorme caída, notó que el ascensor ahora estaba estacionado en la parte inferior del pozo. Estiró el cuello hacia atrás para mirar hacia arriba. No vio otras puertas de acceso arriba, solo una pared. Lo más probable es que fuera un ascensor con solo tres paradas: la oficina de Luna, el vestíbulo y el búnker. Tenía que ser Luna allí abajo.
Sin otra palabra, saltó. El aire estancado silbaba en sus oídos y las columnas de apoyo pasaban silbando mientras caía en picado. Con unos diez metros por recorrer, envolvió una mano cubierta de aura alrededor del cable central para perder algo de velocidad y luego lo usó para lanzarse contra la pared más cercana. Desde allí, pateó de pared a pared hasta que pudo aterrizar suavemente en el techo del ascensor. Blake aterrizó junto a él un momento después. Nadie dentro no habría oído nada.
Definitivamente lo habrían escuchado abrir la escotilla del techo y lo habrían visto cuando se dejó caer, pero mientras se enderezaba y examinaba el interior, no había nadie por encontrar. Luna ya se había ido. Se hizo a un lado para dejar a Blake abajo y luego presionó el botón para abrir las puertas. Se separaron con muy poca fanfarria.
El pasillo más allá era igualmente decepcionante. Las luces fluorescentes empotradas, parcialmente apagadas detrás de los paneles esmerilados, se alineaban en la parte superior de las paredes a ambos lados. El piso, las paredes y el techo eran todos del mismo material metálico pintado en naranja rústico, gris y gris oscuro, respectivamente. Una alfombra apagada ocupaba el tercio central del piso, y alguien incluso había agregado diseños en el techo para dar la impresión de todas las tuberías y el cableado escondido sobre los paneles reales.
"No hay guardias", señaló Blake.
De hecho, no hay guardias.
En el otro extremo del pasillo había una puerta sin pretensiones de lujo o estilo. No habría estado fuera de lugar en un depósito de armas de Atlesian. Adam golpeó con los nudillos el acero sin pintar mientras Blake disparaba la cámara mirándolos.
"¿Puedes superarlo?" ella preguntó.
Dio un paso atrás. "Necesito una fuente".
Apenas consiguió levantar a Wilt a tiempo para desviar su siguiente disparo. Al ver su mirada, solo levantó una ceja desafiante. Ahora frunciendo el ceño, absorbió el resto de su revista antes de considerar que sus reservas eran suficientes. Blake dio un paso atrás mientras se colocaba en posición baja frente a la puerta. Una sola rebanada lunar carmesí surgió de Wilt, desenvainada y enfundada en un abrir y cerrar de ojos, y cortó el acero. Al instante, los bordes de la incisión, delgados como una navaja, comenzaron a marchitarse y caerse hasta que hubo una sección lo suficientemente grande para que él y Blake pudieran pasar.
Al pasar por esa abertura, notó el grosor de las puertas: sólo treinta centímetros.
La habitación del otro lado era enorme, fácilmente de cuarenta metros de diámetro y casi tan alta en su punto más alto. Los bancos se alineaban en las prístinas paredes plateadas que tenían el mismo estilo de iluminación que el pasillo. El techo aquí era una gran cúpula que, según su estimación, se elevaba hasta la mitad del suelo por el que habían descendido.
"¿Cómo consiguió un permiso para construir esto?" él murmuró. Un búnker personal era una cosa, pero los ejecutivos de Dust solo podían soñar con que se les permitiera construir algo tan extravagante en escala, sin importar los costos involucrados. La luz ni siquiera llegaba hasta arriba, y sus ojos no podían adaptarse a las sombras desde esta distancia. Sin embargo, la experiencia le decía que allí arriba había algo más que decoración.
Blake estaba tan nervioso como él. "Probablemente lo enumeró como destinado a que todos en el edificio obtuvieran el permiso".
Al otro lado había una puerta tan imponente como la que acababan de atravesar. Habían dado solo dos pasos hacia ellos cuando las sombras se precipitaron desde arriba. Se estrellaron contra el suelo en medio de la habitación, haciéndolo tambalear a él y a Blake, y se desplegaron en formas muy familiares.
AP-290: paladines de Atenas. Sin embargo, cuando alcanzaron su altura total de cinco metros, Adam lo reconsideró. Sus formas no eran del todo familiares; alguien los había modificado, y no solo pintándolos de naranja y negro como aspirantes a vehículos de construcción. Observó lo que parecían ametralladoras pesadas en ambos antebrazos, un lanzador de misiles montado en el hombro y una pistola Gatling montada en el hombro para trabajos más ligeros, además de la armadura más voluminosa. Sin embargo, no eran los modelos avanzados de insectoides y, a juzgar por la construcción, estaba dispuesto a apostar a que la mayoría de sus partes habían sido saqueadas después de la caída de Beacon.
Miró a Blake. "¿Y los permisos para esos?"
"No son los modelos de construcción", dijo Blake, pero estaba lejos de ser seguro. "¿AP-06, creo?" Ambas máquinas se enderezaron. Los cañones de las armas montados sobre sus hombros empezaron a girar.
Si esos eran para la construcción, entonces Wilt era solo una navaja. Él y Blake se separaron cuando las balas acribillaron el lugar donde acababan de estar parados. "¿Sigue siendo la no violencia su plan?" él llamó.
Ella no respondió. Burlándose, trajo a Wilt a resistir para desviar las balas que volaban en su dirección. Sin embargo, no pudo conseguirlos todos, y apretó los dientes cuando los que lograron atravesaron su aura. Hizo girar a Blush con la mano izquierda y le devolvió el disparo, pero todo lo que hizo fue marcar el blindaje de la máquina. Con cada momento que pasaba, más y más rondas atravesaban su guardia. El paladín se dirigía a sus puntos débiles con precisión milimétrica. Peor aún, dado que no había tenido tiempo de preparar su apariencia, su absorción cinética no era perfecta. Sus botas se deslizaban hacia atrás sobre el resbaladizo suelo de baldosas centímetro a centímetro.
A su derecha, Blake estaba sufriendo los mismos problemas, solo que ella podía usar su apariencia para crear una cobertura instantánea y ganar tiempo para cambiar a municiones Dust. Mientras lo hacía, miraron a los ojos.
Se preparó para que ella lanzara Gambol Shroud, para que se apagaran, para que usaran su agilidad para hacer que las máquinas giraran sus rondas perforantes entre sí, pero ese momento nunca llegó. Blake rompió el contacto visual, su enfoque vaciló y recibió un misil en el pecho por su lapsus.
El calor y la luz florecieron a su alrededor. Su espalda se estrelló contra la pared, su aura parpadeó por la tensión y su irritación aumentó. Esa fue la mitad de su aura de un solo golpe. El siguiente misil se desintegró en pétalos que lo envolvieron en una ola inofensiva mientras se rompían. Se abrió paso a empujones para salir de la abolladura que había hecho su cuerpo y se zambulló para evitar un tercer misil. Su fuerza lo derribó, pero se recuperó a tiempo para desviar la lluvia de balas que siguió. A través de las chispas, vislumbró el lanzador de misiles en el hombro izquierdo del paladín retrayéndose. ¿Fue fuera? ¿Recarga? Esos no eran misiles estándar; en cambio, las especificaciones de paladín incluían municiones de tipo enjambre más baratas.
También vio un resplandor rojo distintivo en el cañón del arma y sonrió. Incluso Atlas no había podido resolver el problema del sobrecalentamiento, particularmente en climas más cálidos que donde sus máquinas tendían a funcionar. Aunque el cañón más ancho de su brazo derecho estaba girando hacia arriba, la ruptura de una fracción de segundo en la tormenta fue todo lo que Adam necesitó para expulsar el cargador de Blush y colocar uno nuevo en su lugar. Las rondas de polvo de hielo se estrellaron contra el paladín, atascando sus armas.
Su sonrisa se ensanchó. Con las armas fuera de servicio, abandonó la defensa de su hoja giratoria y se lanzó hacia adelante. El paladín se preparó para pisotearlo, pero Adam se lanzó entre sus piernas para apuntar a la débil articulación entre ellos.
Antes de que pudiera hacer contacto, una sombra amenazante le advirtió del puño que se dirigía hacia él. Rescató, el brazo del paladín silbó justo después de su barbilla, y en la fracción de segundo que estuvo debajo de la articulación entre el hombro y el cuerpo, cubrió los mecanismos expuestos con hielo. Patinando por el suelo, recuperó el equilibrio y utilizó la abertura que había creado su torpe contorsión para apuntar a su cabina.
El metal gimió y el hielo se rompió cuando trató de detenerlo, pero fue demasiado rápido para hacerlo. Wilt brillaba, la energía que había acumulado se transformó en su hoja cuando la levantó para atravesar el metal y entrar en la cabina de abajo.
Una bala se estrelló contra la espada de Wilt, desviándola de su curso. Ahora en ángulo, simplemente arrancó chispas de la armadura y la mayor parte de la energía que había preparado se había disipado antes de que pudiera volver a concentrarse y volver a concentrarse. Giró la cabeza hacia un lado para ver a Blake, en equilibrio detrás de una sombra de piedra de sí misma, bajando la forma de pistola de Gambol Shroud. El mensaje era claro: no matar al piloto.
Gruñó, pero con un poderoso gemido, el paladín rompió lo último del hielo sujetándolo con fuerza y se vio obligado a abandonar su posición. Tan pronto como aterrizó, se vio obligado a esquivar. El paladín se había dado cuenta de que una estrategia u otra no era suficiente y, mientras se acercaba a él con los puños, lanzó una lluvia de disparos. Se agachó, tejió y desvió todo lo que pudo, cada uno esquivó más cerca que el anterior. La máquina comenzó a predecir sus movimientos y solo sus reflejos lo salvaron.
Un intercomunicador crujió. "No sé qué pensabas que ibas a hacer aquí, pero la policía está en camino".
Tenía que ser Luna Westock.
"¡Estás atacando a una cazadora con licencia!" Llamó Blake.
Cubrió otra articulación con hielo y le dio a Wilt con el otro puño. Todavía estaba echado hacia atrás, pero se las arregló para absorber lo peor. En la pausa, miró más allá del paladín hacia la fuente de la voz de Luna. Junto al altavoz del intercomunicador estaba la lente brillante de una cámara, y la pregunta de si Luna simplemente estaba mirando y no escuchando fue respondida un segundo después.
"Una cazadora con licencia que está invadiendo junto a un terrorista buscado. Me arriesgaré".
Adam no había dicho una palabra, y mucho menos se había anunciado a sí mismo, así que eso significaba una cosa: ella estaba mirando. Eludió otro golpe, el metal del paladín se deslizó por el borde de Blush. Ella estaba mirando.
"¡Blake!"
Rara vez había llamado para llamar su atención durante una pelea en el Colmillo, así que incluso ahora, eso era suficiente para que ella mirara en su dirección. Lanzó una mirada significativa hacia la cámara y luego deliberadamente tomó el siguiente golpe que el paladín le lanzó. Su aura se redujo en otro veinte por ciento, pero obtuvo el efecto que quería: cuando el aura era tan débil, para el ojo inexperto y distante, el brillo de un golpe fuerte podría confundirse con una ruptura de aura.
Volvió a ponerse de pie, tambaleándose solo para que pareciera convincente, y vislumbró a Blake copiando su ejemplo. También alcanzó a ver al paladín girando sus armas enfriadas de nuevo. Se negó a ser reducido desde el rango y cerró la brecha para reanudar su baile anterior entre las extremidades de la máquina.
Se adaptó a él incluso más rápido que antes, reaccionando con una velocidad inhumana para tratar de aplastarlo. ¿O su aura baja lo estaba afectando? Trató de apuntar a otra articulación, pero la ventana se cerró con una velocidad aterradora. No, se había entrenado para actuar incluso con aura más baja.
Había luchado contra paladines antes. Cuando fueron piloteados por humanos, nunca estuvieron tan cerca de hacer contacto que él no quería que hicieran. Tampoco sus movimientos eran tan precisos; este paladín nunca se comprometió demasiado en nada. Las únicas oportunidades que consiguió fueron las que hizo al convertirse en un objetivo demasiado bueno para dejarlo solo.
Que significa...
"¡Es IA!" gritó, saltando del brazo que lo habría golpeado a través de la pared.
Blake evitó por poco un aluvión de disparos, usando una sombra de piedra para comprar un precioso segundo de alivio. "¿Qué?"
"¡AI!" el Repitió. Al ver a su paladín preparando misiles, usó la poca energía que había almacenado para cortar ese mecanismo por completo. El débil lunar no se llevó nada más, pero le dio un momento mientras la máquina procesaba los extraños efectos de su apariencia. "¡Piloto automático! ¡No hay nadie adentro!"
Su siguiente sombra, esta vez hecha de hielo, se hizo añicos en miles de pedazos que se deslizaron por el suelo de metal cuando las balas la atravesaron. "¿Cómo lo sabes?"
Como si tuvieran tiempo de repasar los detalles. Su paladín había optado por más ataques de largo alcance, apuntándole con su ametralladora pesada hasta ahora no utilizada. Fue muy poca advertencia para trabajar, pero aún se las arregló para prepararse: desenvainó parcialmente a Wilt y desvió el aura a sus brazos para poder desviar cada bala. Cada uno era lo suficientemente fuerte como para romper la armadura de un goliat y enviar golpes a través de sus muñecas y codos, pero la tormenta de granizo encendió a Wilt como polvo líquido, alcanzando y luego surgiendo más allá del límite de su apariencia. La furiosa energía destrozó su control.
Un rayo carmesí trazó un arco a su alrededor. La energía negra bordeada de rojo desgarró un círculo a través del suelo a sus pies y se elevó en el aire mientras el mundo perdía todos los colores excepto el rojo y el negro. No podía contenerlo, y cuanto más lo sostenía, más se tensaba su propio cuerpo bajo la presión. "¡Solo confía en mi!"
La máquina se dio cuenta de que su ataque no estaba surtiendo efecto y cambió a su otro lanzador de misiles, pero ya era demasiado tarde. Arrancó a Wilt por completo.
"¡Adán!"
Lo negro se volvió rojo. Lo que era rojo se volvió negro. El tiempo se detuvo cuando una línea irregular atravesó el centro del paladín y entró en la pared del lado opuesto. Los viejos instintos tomaron el control y se enderezó, deslizando a Wilt a casa. El pestillo se cerró con un clic en el mismo instante en que volvió el color verdadero y el paladín estalló en una tormenta de pétalos marchitos.
Sin embargo, no lo hizo todo a la vez, y por un instante, la cabina, la cabina vacía , fue visible cuando su protección se despegó.
Adam se dejó caer sobre una rodilla, respirando con dificultad. Un dolor de cabeza se arrastró desde la parte posterior de su cráneo hacia sus ojos, uno de los desagradables efectos secundarios de esforzarse demasiado en su apariencia. ¿Luna sabía lo suficiente sobre las apariencias y el aura para preguntarse por qué había sido capaz de desatar el corte lunar en tal escala después de que aparentemente se le rompió el aura? El tiempo lo diría.
El suelo tembló. Miró a la derecha para ver a Blake volando alrededor de su propia máquina. Ella había anclado el sudario de Gambol en su parte posterior y estaba sacando sus sensores uno por uno. Sin un piloto humano y privado de sus sensores, el paladín se tambaleó hacia atrás y se detuvo, probablemente tratando de activar un sistema auxiliar para sentir el mundo que lo rodeaba. Blake aterrizó sobre su espalda, tiró de Gambol Shroud a sus manos y trabajó fuera del panel que protegía la fuente de energía del paladín.
Luego se alejó de un salto, dejando una brillante copia dorada de sí misma a su paso. El clon eléctrico mantuvo su forma por apenas un instante antes de seguir el camino de menor resistencia hacia las entrañas del paladín.
Las chispas volaron, las extremidades del paladín se sacudieron y luego, ahora desequilibrado, se volcó y se estrelló contra el suelo. Blake se acercó a trompicones y vació el resto del cargador de Gambol Shroud en el panel abierto para asegurarse de que no volviera a levantarse. Hecho esto, dejó que sus brazos colgaran mientras tomaba aire. Al permitir que la golpearan, había sufrido daños visibles: su ropa estaba rota en algunos lugares, su arma estaba rayada y una de las hebillas de sus botas se había desabrochado. Sus ojos se deslizaron para encontrarse con los de él. Él desvió la mirada.
Realmente, no le estaba yendo mucho mejor con su chaqueta tan rasgada y chamuscada. Se apartó el pelo de la cara mientras examinaba el agujero más grande, solo para luego darse cuenta de que le faltaba el sombrero. Miró alrededor de la habitación, saltándose las marcas de balas, abolladuras y grietas en los pisos y paredes, y restos de explosiones para encontrar los tristes restos de su premio robado cerca de la pared del fondo. Incluso a esta distancia, podía ver los agujeros que lo atravesaban.
Había perdido mucho más en otras misiones, pero todavía le dolía.
Se encontraron junto a la puerta opuesta a la que habían entrado, lo que quedaba de ella, al menos. Había tomado parte del ataque final de Adam y le fue tan bien como al paladín: una amplia franja de metal de la puerta a través de su centro y las paredes a ambos lados simplemente faltaban. Sin embargo, la cámara y el altavoz estaban intactos. Luna había podido verlos cojeando hasta llegar. Adam incluso había ido tan lejos como para usar a Blush como muleta una vez que cambió su cargador gastado por uno nuevo.
En el otro lado había otro pasillo idéntico al primero pero con una sencilla puerta de madera en el otro extremo. Él y Blake intercambiaron una mirada, ella disparó la última cámara y pasaron.
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