Capítulo 5: Buque insignia abajo
Capítulo cinco: Flagship Down
Dos días después, Adam tenía una ubicación para el líder del distrito industrial de Triple Downs y un rastro de estragos concentrados detrás de él. Gracias a los testigos que dejó con vida, su reputación había atravesado las filas de los Triple Downs, sembrando el miedo en personas que antes pensaban que estaban lejos de ser objetivos probables. Después de todo, las noticias solo cubrieron a los criminales fauno .
Aunque, debido al puñado que no había dejado con vida en gran parte debido a un combate impredecible, los medios menos obstinados estaban comenzando a circular historias de este aparente justiciero que apuntaba a criminales humanos. Tenían un nombre para él que debería haber visto venir: Fantasma. Hacía que sus acciones parecieran infantiles tener un apodo , pero no podía anunciar muy bien quién era en realidad. Se había puesto la máscara por una razón.
Y, por el momento, realmente le hubiera gustado ser invisible y poder atravesar paredes. El líder del distrito se había refugiado en un verdadero búnker de un antiguo fabricante de ropa. Todas las paredes eran de hormigón, todas las ventanas intactas o tapiadas con madera contrachapada. Los humanos patrullaban el exterior a intervalos irregulares. Su única ventaja era que había venido aquí mucho después de la puesta del sol y el cielo nublado significaba que, más allá de las farolas, los humanos estaban casi ciegos.
Como el nivel del suelo estaba fuera, escaló un edificio cercano para echar un vistazo al techo y fue recompensado de inmediato: no había humanos entre las unidades de aire acondicionado cuadradas. Saltar fue un asunto simple, y cuando se puso de pie del rollo, la grava cayendo de sus brazos y espalda, nada se movió.
En lugar de encontrar tranquilizadora esa falta de ojos, la encontró desconcertante. Se prestó mucha atención a la ubicación, a la planta baja. ¿Por qué se dejó el techo abierto? Incluso un aficionado sabía cubrir todas las salidas, cada una era también una entrada. No vio evidencia de cables trampa o placas de presión en el techo, y nadie lo detuvo cuando abrió la puerta de acceso sin llave.
Descendió lenta y silenciosamente, pero no había nadie vigilando la escalera. Cruzó la primera puerta que encontró: conducía al cuarto piso.
El interior del edificio estaba polvoriento. Adam dio dos pasos, se dio cuenta de lo gruesa que era la capa y se detuvo. Combinado con la gran cantidad de humanos y la rareza del techo sin vigilancia ...
Esta fue una trampa. Alguien había difundido información errónea entre los matones que caminaban por las calles y esperó a que mordiera el anzuelo. Como aún no estaba siendo atacado, era posible que aún no supieran que había llegado.
Dos caminos se bifurcaban ante él: el primero, un camino indoloro con la promesa de seguir otras pistas. El segundo, una apuesta peligrosa para lanzar deliberadamente la trampa.
El primero lo descartó de inmediato. Sus otras pistas ascendieron a los avistamientos de Besh de miembros de Triple Downs en el distrito comercial, que apenas fueron suficientes para iniciar una investigación. Por lo menos , serían varios días más para construir la misma base de pistas que había descubierto minuciosamente entre las fábricas.
Sí, soltar la trampa era la mejor opción. En el peor de los casos, se estaba poniendo en peligro, pero incluso sin Wilt y Blush seguía siendo rival para un combatiente de nivel de cazador, y dudaba que los Triple Downs tuvieran tales luchadores en sus filas. En el mejor de los casos, estaba paralizando aún más a los Triple Downs, y podría encontrar al líder de este distrito si los rumores que había seguido tenían algo de verdad. Incluso si el líder no estuviera realmente aquí, podría obtener algo de los gruñidos.
Las puertas del tercer y segundo piso estaban cerradas desde el otro lado. Después de tomar nota mental de llevar ganzúas, Adam descendió los últimos escalones. El primer piso estaba abierto.
Se dedicó un momento a romperse el cuello y estirar los hombros. Su aura recién activada lo cubrió con una capa brillante de rojo antes de desaparecer de la vista. Una vez que estuvo listo, respiró hondo, se preparó y pateó la puerta lo más fuerte que pudo. Su bota cubierta de aura se estrelló contra el metal, y las bisagras oxidadas se mantuvieron por un breve segundo antes de romperse con chillidos ensordecedores. La puerta, que se soltó de un tirón, se deslizó hacia el caótico piso de la fábrica. Se estrelló contra una mesa cargada de equipo antiguo, y todo cayó al suelo como un trueno.
Las balas volaron de inmediato, una tormenta de ruido y movimiento que destrozó todo lo que la puerta no había roto.
"¡Espera espera!" Alguien rugió por encima del estruendo. "¡No es él! ¡Es la puerta! ¡Todavía está allí!"
Dirigiendo el aura a sus oídos para amortiguar la cacofonía, Adam tomó eso como su invitación y se lanzó a la sala principal. De unos cincuenta metros de largo y treinta de ancho, era un denso laberinto de mesas, estantes, estantes, sillas y armarios abandonados. La ropa vieja todavía colgaba de los hangares mientras pilas de tela sin usar se derramaban por todas las superficies planas. Las luces fluorescentes colgantes pintaban todo con un lavado de blanco antinatural.
Rodeando las paredes a seis metros por encima de su cabeza había una pasarela de metal que debió ser a la que se abría la puerta del segundo piso, y en esa pasarela había al menos diez miembros de Triple Downs. Miembros que, por el momento, habían dejado de disparar, pero eso no duraría.
Él frunció el ceño. No había esperado que estuviera tan alto; no podía hacer ese salto sin ayuda. Tampoco pudo sobrevivir bajo una lluvia de disparos.
Como tenía el pensamiento, lo notaron. Se sumergió en el laberinto, sin quedarse nunca detrás de una cubierta por mucho tiempo. Nada de eso fue una buena protección; las balas lo atravesaron todo. Sólo la maquinaria de metal y las estanterías ofrecieron alivio a la tormenta, pero duró poco; su aura también podría agotarse al rebotar rondas, y varios de los artilleros atravesaban las pasarelas para obtener disparos directos desde arriba. Necesitaba una forma de subir o de salir, y una mirada al bloqueo de equipos caídos de donde acababa de llegar le dijo que su entrada ya no era una opción.
Su ceño se hizo más profundo cuanto más se adentraba en el laberinto. Aunque estaba evitando la mayoría de las balas, las que conectaban estaban destrozando su aura. Y aunque los impactos no dolieron, cada uno golpeó con la fuerza de un golpe fuerte. No es ideal cuando un paso fuera de lugar podría llevarlo a una zona de muerte.
Finalmente encontró una cubierta decente en una mesa en forma de L. Patear un archivador cercano lo hizo mejor y le dio un segundo para pensar. Realmente lo estaban tomando en serio como una amenaza si estaban dispuestos a gastar lo que tenían que ser meses de munición estándar en esta emboscada.
Una bala sacó chispas del archivador, pero luego la tormenta se calmó. Las botas resonaron contra la rejilla de metal cuando los matones se reposicionaron. Y aunque las balas aún volaban, era poco más que un fuego de supresión, pero era más que suficiente para mantenerlo sordo a las órdenes que se le lanzaban.
Para cuando registró la caída del cielo, ya era demasiado tarde para apartarse de su camino. Sus codos golpearon el suelo y luego todo su cuerpo fue derribado, el aura estalló en un esfuerzo por evitar que lo aplastaran. Su barbilla crujió contra el suelo y, por un momento, su conciencia parpadeó.
Jadeando, se arrastró de regreso a la conciencia. Le dolía la columna vertebral; si no fuera por su aura, se habría doblado por la presión. Incluso ahora, el peso de lo que sea que lo retenía le hacía respirar entrecortadamente y dolorido. Tenía un brazo extendido, pero todo lo demás estaba inmovilizado. Cerró los dedos en un puño, se preparó y hundió las rodillas y el codo en el suelo. El metal gimió, se movió y su fuerza cedió.
Fue entonces, con el suelo mugriento a una pulgada de su rostro, que notó el silencio sofocante. Las voces lo trasladaron.
"¿Áun está vivo?"
"¿Cuánta aura este tipo tiene ?"
Menos de la mitad de lo que había empezado gracias a esto. Ni siquiera tenía el aire para gruñir. En cambio, se esforzó por poner su mano libre alrededor de una sección cercana de estanterías rotas. El puntal de metal, sus tornillos oxidados y los pernos rotos en el colapso, era la única arma que tenía a su alcance. Sus dedos se curvaron sobre él, pero cuando los pasos se acercaron, Adam se dejó relajar.
Contó tres conjuntos de pasos que se acercaban. El más cercano se detuvo justo al lado de su brazo extendido.
"¿Está fuera?"
"No puedo decirlo".
Uno de ellos se tocó la mejilla con lo que parecía el cañón de su arma. El metal todavía estaba caliente.
"El tipo tiene que ser un cazador o algo así. Nadie más sobrevive a un golpe como ese".
"Sí. Sin embargo, no he oído hablar de ningún cazador tan jodidamente asesino como este tipo". Se estaba quedando sin tiempo, pero después de ese turno, la pila encima de él no se había movido más. "Deberíamos echar un vistazo—"
"Asegurémonos de que no pueda volver a levantarse. El desenmascaramiento puede venir después".
"Buen punto."
Se le acabó el tiempo. Con su cuerpo casi inmóvil, solo un brazo libre, y sus atacantes probablemente no esperarían a que él se liberara, todo lo que tenía que confiar era su aura vacilante.
La falta de oxígeno no importaba. El peso aplastante no importaba. Todo lo que importaba era el enfoque .
Con ese enfoque, moldeó su aura en un clon tosco y ordenó que existiera. Por falta de espacio, hizo lo único que pudo: empujar hacia arriba. En el mismo instante en que los humanos procesaron que el metal se estaba moviendo de nuevo, Adam apretó con más fuerza el puntal de metal, abrió los ojos y golpeó con fuerza el tobillo del hombre más cercano.
El humano no tenía aura y el hueso crujió audiblemente bajo la fuerza. Cayó aullando, y antes de que sus amigos pudieran reaccionar, Adam tiró al que gritaba hacia él y lo usó como escudo mientras se arrastraba para liberarse.
"Maldito monstruo ", suspiró uno de ellos, dando medio paso hacia atrás. La otra no estaba tan acobardada, apuntando su pistola con el ceño fruncido.
"Déjalo ir, gilipollas."
Su clon de aura se rindió, llevándose consigo otra gran parte de su aura, ya que no había podido volver a absorberla sin quedarse atascado exactamente donde había estado. Pero mientras trataba de pararse, los escombros volvieron a asentarse, inmovilizaron su pierna izquierda y lo enviaron de regreso al suelo. Perdió el control de su escudo humano y los aliados del hombre se apresuraron a arrastrarlo.
Y una vez más, llovieron las balas. Desvió a algunos con el puntal. Girando, invocó su apariencia y soltó una media luna carmesí en los escombros que lo mantenían en su lugar. Subió en pétalos marchitos, pero no antes de que él entendiera lo que era.
Le habían dejado caer un segmento entero de la pasarela. Todo el tiempo que pensó que los estaba evadiendo en el laberinto, solo estaba siendo canalizado hacia la trampa. Sin duda, había varios de ellos instalados por todo el piso de la fábrica, pero eso no hizo que su propio error arrogante fuera mejor. La inteligencia tampoco hizo que su descaro fuera menos insultante.
Liberado y saboreando los gritos de pánico de los humanos a través de una neblina de dolor y rabia, tomó el arma que el humano herido había dejado caer y comenzó a disparar las luces mientras cojeaba de un lugar a otro. Cada uno explotó en una brillante lluvia de chispas y fragmentos de vidrio.
"¡Está disparando las luces!"
Podían darse cuenta de lo que estaba haciendo, pero no podían detenerlo. Una por una, todas las fuentes de luz de la fábrica se apagaron.
Los disparos fallidos significaron que se quedó sin balas antes de que el trabajo estuviera terminado. Una luz solitaria parpadeó en el otro extremo del suelo, pero su alcance era patéticamente limitado. Adam se fundió en la oscuridad dejada por la muerte de sus amigos, descartando el arma a medida que avanzaba. Mantuvo el puntal.
Los humanos estaban ciegos. Adán no lo era.
Durante un tiempo, las únicas fuentes de luz fueron los destellos de los cañones, las balas que disparaban chispas en el equipo y las llamaradas rojas cuando Adam desviaba sus disparos. Se apagó la última luz, reduciendo toda la fábrica a una oscuridad casi total. Usó un estante para subir al segundo piso, cortó todo a su paso y luego volvió a bajar al primero para acechar lo que quedaba. Y ahora, con todas las armas fuera de juego, comenzó a hacer preguntas.
Ninguno tuvo respuestas satisfactorias. El verdadero líder de este distrito había organizado la emboscada y luego se había ido al suelo, dejando a todos sus subordinados en la oscuridad. Cada humano que fallaba en proporcionar algo que valiera la pena, era ejecutado, la necesidad de hacerlo latía en su pecho como un segundo corazón. No sabía si era rabia o despecho. No le importaba.
"Dime algo útil y vivirás".
Con la pared a su espalda y sus antiguos aliados sangrando a su alrededor, el matón final se retiró sin más estímulo. Buscó a tientas su pergamino y lo tendió, la pantalla era desagradablemente brillante en la oscuridad.
"¡P-por favor, esto es todo lo que tengo!"
Adam arrancó el pergamino de su mano. "¿Crees que esto es suficiente?" gruñó mientras reducía el brillo a algo que no hacía latir sus ojos. "Todos aquí tienen uno".
¡Los números! ¡Los números recientes! El ... el segundo, creo. ¡No, el tercero! ¡El tercero!
En la pantalla: un nombre. Randall. Adam entrecerró los ojos y, aunque el matón no pudo ver eso, el levantamiento del puntal ensangrentado fue una indicación suficiente.
"Es mi amigo, confía en mí, ¿de acuerdo? ¡Es la mano derecha del líder!"
En un instante, el puntal estaba debajo de la barbilla del matón. ¿Fue esto? ¿Su oportunidad de llegar hasta la cima? "El líder."
"Del distrito residencial. ¡No sé su nombre! ¡Pero él sabrá dónde está, lo juro!"
Mientras el matón seguía balbuceando, Adam abrió sus mensajes. Había una larga historia con Randall; este tipo, Dhin, aparentemente, era un aficionado y no borraba su historial. Todo menos pedir que le cortaran el eslabón de la cadena.
Adam hizo ping a la ubicación de Randall, la anotó y rápidamente aplastó el dispositivo en su mano. El aura sobre su guante parpadeó en rojo en algunos lugares mientras los fragmentos intentaban atravesarlo.
"Traicionarías a tu amigo ya tu organización sólo para salvar tu vida". Adam le arrojó los pedazos a Dhin. "Patético."
Antes de que Dhin pudiera tener esperanzas de tomar prestado el pergamino de otra persona para advertir a su amigo después de que Adam se fue, el puntal se dio la vuelta y chocó con su sien. Dejó caer. Y aunque indudablemente se despertaría antes de que Adam cruzara la ciudad, no estaría en condiciones de interferir.
El aura de Adam, baja a menos de una quinta parte, recuperaría algo de camino al hotel, pero no estaría ni cerca de las reservas completas. Tendría que ser mucho más cuidadoso en el futuro; no había previsto que la reacción de los Triple Downs fuera tan severa.
El desorden frente a la puerta que había usado para entrar se desvaneció con la última energía que había almacenado. Dejando a un lado el puntal, retrocedió hasta el techo. Los guardias de afuera descubrirían los cuerpos de sus compañeros. Sin duda, habían escuchado los disparos y solo estaban esperando un despeje que nunca llegaría.
Con la cabeza más fría, pudo apreciar el talento del líder del Distrito Residencial para lo dramático. La ubicación de su base no se parecía a nada en Remnant; después de todo, ¿cuántos podrían afirmar que se habían instalado junto a un buque insignia atlesiano derribado?
Sus inconfundibles protuberancias de tres puntas sobresalían treinta metros en el aire, y aunque el cuerpo principal se había roto con el impacto, todavía quedaban secciones masivas intactas debido a su gran tamaño. Y aunque la empresa de construcción más grande de Vale, Referendum Industries, había mantenido a las cuadrillas desarmándola durante años, había mucho progreso que podían hacer con cualquier otro proyecto en la ciudad que exigiera tanto, si no más, de su atención.
Sin duda, los Triple Downs habían considerado ocupar el barco en sí, pero eso habría llamado demasiado la atención. En cambio, habían seleccionado uno de los hoteles cercanos programados para la demolición en un horario que seguía siendo retrasado.
Al principio, le preocupaba que la ubicación de Randall no fuera la misma que la del líder, pero ver esta base había aliviado esos temores de inmediato.
El techo estaba quince pisos arriba, pero debajo había ventanas rotas. Confiando en que la cobertura de la noche lo mantendría oculto, pasó junto a los humanos que jugaban perezosamente a ser guardias y comenzó a escalar el edificio. Su arquitectura gótica llena de salientes y ornamentación hizo que fuera muy fácil llegar a una ventana sin luz en el noveno piso. Mirando a través, no vio señales de nadie dentro.
Alfombras de felpa, cerraduras magnéticas resbaladizas, techos con paneles de madera: era el lugar más ornamentado en el que había asesinado a alguien, dejando de lado los daños de años. Acechar a la líder por los pasillos idénticos tomó algún tiempo, pero después de encontrar a Randall y hacer que hablara, la localizó lo suficientemente pronto.
Fue una pena que no supiera casi nada sobre el verdadero líder de su organización. Ella solo se puso en contacto con él a través de un pergamino de quemador. Más molesto fue que logró enviar una advertencia en ese pergamino a quienquiera que estuviera al otro lado, haciéndolo inútil.
Independientemente de lo que estuvieran haciendo los Triple Downs, al menos pudo confirmar que sus operaciones fuera de su territorio establecido eran de naturaleza meramente observacional.
Ahora tenía exactamente dos datos sobre el líder principal: definitivamente era un hombre y posiblemente se llamaba Tom. Pero, ¿qué significaba eso realmente? Había desperdiciado una noche entera e incluso había arriesgado su vida por un progreso exactamente cero en su objetivo principal.
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