Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

  Tiết trời oi ả bức người, những ngày tháng Bảy như thiêu đốt, luồng hơi nóng phả ra hầm hập, mồ hôi thi nhau chảy đầm đìa dưới ánh nắng chói chang.

Diêu Ngạn loay hoay cả buổi vẫn sửa không được điều hòa trong xe tải, cô rầu rĩ tựa người vào lưng ghế. Xe tải chạy mỗi lúc một xa, ánh mặt trời gay gắt làm cô chói mắt, đối với cô việc nghỉ mát, thư giãn đã trở thành chuyện quá đỗi xa vời. Ông Diêu nghiêng đầu nhìn con gái, rút khăn đưa cho cô, nói: "Lau mồ hôi đi con! Hôm nay gắng làm phụ bố, tối về bố cho một trăm đồng".

Diêu Ngạn tươi cười cầm khăn lau trán, cô nói: "Bố coi con là trẻ con đấy à? Tối về, bố bảo cô dẫn con ra quán, ăn một bữa là được rồi!".

Ông Diêu cũng cười, bảo Diêu Ngạn hát cho ông nghe.

Lái xe tải là một công việc vất vả. Mấy năm trước, cô họ Diêu Ngạn vay tiền mua được hai chiếc xe tải chạy cự ly ngắn, đưa hàng từ thị trấn Lý Sơn đến thành phố Nam Giang, chuyển hàng đã kiểm kê cho một tài xế đường dài. Làm việc từ mười hai giờ trưa đến rạng sáng mới trở về. Ngày đêm đảo lộn, chẳng mấy người chịu làm công việc này.

Cô họ Diêu Ngạn trả lương cũng bình thường, Lương của mỗi tài xế là bốn ngàn, họ sống chủ yếu nhờ vào hoa hồng chia chác cuối năm. Tuy nhiên vẫn có người la lối om sòm, chê lương thấp đình công, không chịu đi làm.

Vì vậy Diêu Ngạn mới cực chẳng đã đến giúp một tay. Cô ngồi trên ghế lái phụ nghe điện thoại, nhận đơn hàng, thu tiền, lúc nào cũng bận tối mắt tối mũi.

Đến trạm vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn, ông Diêu ngó nghiêng xung quanh. Nhìn thấy người cần gặp, ông xuống xe, đưa điếu thuốc cho đối phương, cười nói rôm rả rồi chất hàng lên xe.

Xe chở hàng đỗ đầy bên ngoài. Tuy được khách hàng quen chiếu cố nhưng trên đời nào có ai chê tiền bao giờ, chỉ cần sơ sểnh chút là sẽ có người tới tranh giành mối làm ăn ngay. Ông Diêu là người thật thà, cũng có chút danh tiếng ở khu vực này nên mọi người rất thích hợp tác với ông. Loáng cái, hàng hóa đã chất đầy xe.

Diêu Ngạn nhảy xuống xe giúp bố. Mặc dù cô chân yếu tay mềm, không phụ giúp được gì nhưng cô không nỡ để bố một mình vất vả chuyển hàng. Nhìn xung quanh một vòng, cô nhắm được một người, bèn chạy đi thương lượng giá cả, trả cho đối phương ba mươi tệ, để anh ta giúp một tay.

Thấy một cánh tay bất ngờ chắn ngang, ông Diêu kinh ngạc nhìn cô, mỉm cười chịu thua.

Hôm nay hàng đóng sẵn không nhiều lắm, do đó ông Diêu mới nhận chuyển thêm hàng của người khác. Dọn tới dọn lui hơn nửa tiếng mới ổn thỏa, hàng hóa chất chồng lên nhau, cao quá cả đầu xe.

Ông Diêu chạy ra vòi nước bên tường xả nước vã lên mặt, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp người khiến ông thở ra một hơi khoan khoái rồi vội quay về xe.

Lúc này radio trong xe phát đến một bài hát đang thịnh hành trên mạng. Diêu Ngạn chau mày lắng nghe, còn ông Diêu lại rất thích, vui vẻ ngâm nga hát theo.

Chạy xe tới trung lộ Lý Sơn, ông Diêu giảm tốc độ, nháo nhác ngó nghiêng xung quanh. Thấy cổng công ty vận chuyển hàng hóa ven đường đóng kín, ông thở phào nhẹ nhõm. Diêu Ngạn lấy làm khó hiểu, cô hỏi ông: "Bố nhìn gì vậy?".

Ông Diêu hất cằm, ý bảo Diêu Ngạn nhìn vế phía công ty vận chuyển hàng hóa. Ngay lúc ông định mở miệng, đằng trước đột nhiên xuất hiện mấy gã đàn ông cường tráng cầm gậy sắt dài khoảng một mét đi tới. Gậy sắt bị kéo lê tóe lửa trên đường, vẽ thành những vệt ngoằn ngoèo dưới cái nắng gay gắt.

Ông Diêu hốt hoảng phanh xe, nóng lòng dặn dò Diêu Ngạn, sau đó ông thấp thỏm mở cửa xe.

Người dẫn đầu đám đàn ông ở trần kia tỏ thái độ châm biếm: "Chu choa, hôm nay còn đổi cả phụ xe. Một cô em xinh đẹp à?".

Ông Diêu cười cười, đưa thuốc lá cho đối phương rồi nói: "Nó là con gái tôi. Nào nào, mời cậu hút điếu thuốc!". Dứt lời ông lần lượt đưa mỗi người một điếu, sau đó nghe người đứng trước mặt nói vào vấn đề chính.

"Ông như vậy là không được! Dẫn cô em xinh xắn thế này ra ngoài thì càng phải nộp thêm tiền bảo kê, không nhỡ xảy ra chuyện trên con đường này, bọn tôi làm sao mà giúp được, cô bé xinh xắn đáng yêu thế kia mà xảy ra chuyện thì thật là đáng tiếc."

Trán ông Diêu lấm tấm mồ hôi, ông lắp bắp: "Mong cậu châm chước. Chúng tôi là người kinh doanh nhỏ lẻ, có kiếm được mấy đồng đâu, lại còn phải nuôi sống mấy miệng ăn ở nhà nữa".

Anh ta cười, tay chỉ về phía cổng công ty vận chuyển hàng hóa, sỗ sàng buông lời: "Chúng tôi cũng kinh doanh nhỏ lẻ, cũng cần chăm lo gia đình. Ông nói xem, xe của họ Diêu các người giành bao nhiêu mối làm ăn ớ Lý Sơn này rồi? Bây giờ xì ra chút xíu tiền bảo kê thì nhà ông chết đói à?". Nụ cười của anh ta tắt lịm anh ta nói tiếp: "Nhịn ăn nhịn mặc cũng phải nộp tiền bảo kê cho tôi!".

Diêu Ngạn ngồi trong xe, nóng ruột quan sát tình hình bên ngoài. Bắt gặp sắc mặt đám người kia sầm xuống, không khí nồng nặc mùi thuốc súng xuyên qua lớp kính xe, cô đắn đo suy tính, cắn răng bước xuống.

Đám người kia huýt sáo ầm ĩ, ông Diêu xoay đầu nhìn, nóng nảy quát Diêu Ngạn: "Quay về xe ngay!".

Diêu Ngạn cố chấp bước đến cạnh ông, nhìn cây gậy sắt bằng ánh mắt lo âu, cô tỏ vẻ điềm tĩnh gật đầu mỉm cười nói với bên kia: "Này anh, không biết có chuyện gì xảy ra? Tôi với bố tôi còn vội đi giao hàng, trời thì nắng gay gắt thế này, nếu có chuyện để hôm nào rảnh rỗi hãy nói được không?".

Anh ta cười nhạo: "Hôm nào? Hôm nào là hôm nào? Hay để anh nửa đêm nửa hôm trèo vào phòng ngủ của cô em nói chuyện?". Đám người phía sau cười phá lên, nhao nhao hùa theo.

Diêu Ngạn dễ xấu hổ, không chịu nổi lời đùa khiếm nhã của đối phương, cô đanh mặt cười nhạt. Đang định nói tiếp thì nghe thấy công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh mở cửa sắt, tiếng động cơ vang lên ầm ầm, một chiếc xe Jeep lem nhem bùn đất phóng vèo đến, dừng ngay bên vệ đường.

Một khuôn mặt nam tính lộ ra khỏi xe. Lông mày lưỡi mác xếch ngược, anh ta trĩu đôi môi dày xuống nói: "Đứng thừ ra đó làm gì? Lên xe, theo anh đi Nam Giang!".

Người đang đòi tiền bảo kê vội vàng khom lưng, vịn tay lên cửa sổ, nói: "Anh Nã, chuyện gì gấp thế?".

Tưởng Nã lườm anh ta, cất giọng nóng vội: "Hỏi nhiều làm gì, lên xe!". Lia mắt về phía mây cây gậy sắt trên tay đám đàn em, Tưởng Nã bảo: "Để đồ ra sau xe!".

Diêu Ngạn vội vàng kéo ông Diêu lùi lại, thở phào một hơi. Đúng lúc này Tưởng Nã dời ánh mắt sắc bén sang cô.

Lúc nãy do trong xe quá nóng bức Diêu Ngạn đành buộc tạm tóc ra sau gáy, giờ tóc rối bời dính bết vào gò má và cổ, mồ hôi lấm tấm chảy xuống, ướt đẫm cả ngực áo, lớp áo mỏng xuyên thâu hằn lên những đường cong đẩy đặn rõ nét.

Tưởng Nã lướt nhìn khuôn ngực Diêu Ngạn, nhếch miệng nói với giọng thản nhiên: "Không có chuyện thương lượng tiền bảo kê, ngày mai chuẩn bị cho đủ, nếu không đừng hòng xuất hiện trên con đường này!", rồi nhấn chân ga. Chờ đàn em leo lên xong, xe Jeep sượt qua chân Diêu Ngạn, để lại mùi xăng nồng nặc trong gió. Diêu Ngạn chưng hửng, mở to mắt nhìn chiếc xe lao đi.

Qua gương chiếu hậu, Tưởng Nã thấy cô gái trong đó trợn tròn mắt, đứng bất động. Người đàn ông bên cạnh đưa tay kéo cô, cô cũng không chịu đi. Tưởng Nã bất chợt mỉm cười. Vài giây sau, anh quay sang răn đe Hứa Châu Vi: "Đồ vô dụng, thu có chút tiền cũng không xong!".

Hứa Châu Vi nịnh nọt: "Không phải em không dám lấy mạng người, mà là mấy việc đòi hỏi đầu óc này phải để anh Nã ra tay mới được!".

Tưởng Nã hừ lạnh: "Ngày mai để anh giải quyết!". Anh dặn dò Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi im lặng lắng nghe, vội vàng làm theo lệnh Tưởng Nã lấy di động triệu tập anh em. Một lát sau, ngoài cửa trạm thu phí tụ tập mười chiếc xe bóp còi inh ỏi ra hiệu cùng chạy tới Nam Giang.

Phía bên này, Diêu Ngạn cau có nhìn ông Diêu, nhíu mày hỏi: "Bố, chuyện này là sao?".

Ông Diêu ngần ngại nói: "Một đám côn đồ mà thôi".

Nhà máy ở thị trấn Lý Sơn nhiều vô kể. Kinh doanh vận tải cũng dễ, khó tránh thu hút côn đồ muôn làm giàu. Một đám côn đồ mở công ty vận chuyển hàng hóa trên trung lộ Lý Sơn, muốn độc chiếm kinh doanh, tất nhiên sẽ chèn ép người khác.

"Đã một tuần rồi. Cô con đang nghĩ cách. Đưa tiền bảo kê một lần không sao nhưng lần nào cũng đưa thì làm sao chịu nổi."

Diêu Ngạn bày tỏ ý kiến: "Tại sao không báo cảnh sát? Ở đây không còn luật pháp nữa sao?".

Ông Diêu tỏ thái độ bất lực: "Cảnh sát can thiệp được mấy lần? Họ đâu thể canh chừng đám đó cả đời". Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Bố nghe nói người ngồi trong xe mà đám đó gọi là anh Nã từng đâm thuê chém mướn và ở tù ba năm, hắn căn bản không sợ cảnh sát. Nếu chúng ta báo cảnh sát thật, đám đó trả thù, liệu cảnh sát có lo được không?".

Diêu Ngạn không nói không rằng, bực tức duỗi thẳng chân.

Buổi tối về tới Trung Tuyển, ông Diêu chạy xe vào bãi đỗ. Thấy chỗ đỗ đã gần kín hết, ông vội vàng gọi cho cô họ của Diêu Ngạn: "Chừng nào cô tới thế? Lát nữa đến là không còn chỗ để xe đâu".

"Rồi rồi, tới rồi đây!" Trong lúc nói chuyện, phía sau xe ông Diêu lóe sáng, một chiếc xe tải cuốn theo bụi đất chạy tới.

Đỗ xe xong, cô họ Diêu Ngạn rủ mọi người cùng đi ăn khuya. Diêu Ngạn lễ phép gọi dượng, ôm cánh tay cô họ đi vào quán ăn ngoài bãi đỗ xe.

Sau khi chọn món, ông Diêu kể chuyện buổi trưa cho cô họ và dượng của Diêu Ngạn nghe. Dượng của Diêu Ngạn không nghĩ ra được cách nào thỏa đáng, do dự nói: "Hay cứ cho đám đó tiền. Chứ lỡ đám đó nói được làm được, mình cũng khó làm ăn".

Cô họ Diêu Ngạn không đồng tình, bà cất giọng oang oang: "Đám đó lòng tham không đáy, toàn hét giá trên trời, chúng ta không cần kiếm tiền mua nhà nữa chắc".

Diêu Ngạn gẩy gẩy thức ăn, gắp nấm nhai nhồm nhoàm rồi thản nhiên nói: "Tiền không đưa được nhưng hàng có thể cho".

Ba người trong bàn ngây ra, bỏ đũa xuống nghe Diêu Ngạn giải thích.

Đêm hè yên tĩnh như tấm voan mỏng phủ lên toàn bộ thị trấn, lọc đi những tạp chất của một ngày dài, thổi đến từng làn gió mát mẻ, ve sầu và ếch nhái không ngừng kêu râm ran.

Diêu Ngạn và ông Diêu thong thả đi bộ về nhà. Bước vào ngõ, mọi nhà đã tắt đèn tối thui, hai người ngừng nói chuyện, rón rén tìm chìa khóa mở cửa.

Ti-vi trong phòng khách tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, Diêu Yên Cẩn dụi đôi mắt đang ngái ngủ, nói: "Về rồi à?".

Diêu Ngạn đóng cửa, cô mở ngọn đèn nhỏ, hỏi chuyện chị: "Sao chị còn chưa ngủ?".

Diêu Yên Cẩn bĩu môi: "Chị không yên tâm nên ngồi đợi hai người về. Mẹ ngủ rồi".

Ông Diêu cười nói: "Con cũng mau ngủ đi, không ngày mai lại bơ phờ".

Diêu Yên Cẩn gật đầu, ngáp ngắn ngáp dài quay về phòng.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn ngủ một giấc cho đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Bà Diêu nấu sẵn bữa trưa, để lại tờ giấy nói dẫn Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng. Diêu Ngạn mỉm cười, lớn tiếng gọi ông Diêu dậy ăn sáng.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn theo ông Diêu lên xe, cô cầm quạt pin thổi mát cho ông. Ông Diêu đẩy tay cô: "Con làm mát cho mình đi. Đêm nay về sớm, bố chạy xe ra tiệm cho người ta sửa điều hòa".

Diêu Ngạn gật đầu, lấy sổ ra tính toán. Điện thoại ông Diêu đổ chuông không dứt, Diêu Ngạn phụ trách nhận cuộc gọi, đối chiếu số lượng, giá cả hàng hóa và xác nhận cách thức thanh toán.

Xe chở đầy hàng từ trung tâm vận chuyển đến Lý Sơn, ông Diêu bất an, e sợ đối phương tham lam, chỉ nhất quyết đòi nhận tiền.

Diêu Ngạn cầm dây chun buộc gọn tóc rủ bên má, quệt quệt mồ hôi trên trán, cô cười cười nói: "Bố đừng lo. Nếu họ chỉ muốn tiền, chúng ta sẽ nghĩ cách khác".

Trung lộ Lý Sơn đắm mình trong cái nắng gay gắt. Tưởng Nã mang ghế ra đường ngồi, đàn em dựng ô che bên cạnh, vỏ lạc vương vãi đầy đất. Tưởng Nã thư thái rung chân, ngồi đếm tiền vừa thu được rồi giao cho Hứa Châu Vi, nói anh ta ghi lại.

Hứa Châu Vi lộ vẻ khâm phục: "Anh Nã ra mặt có khác, đòi được hết luôn".

Tưởng Nã cười mắng: "Thằng nhóc, học hỏi chút đi!".

Một chiếc xe hàng màu xanh với cô gái xinh xắn ngồi trên ghế lái phụ chạy tới, Tưởng Nã "hừm" một tiếng, ra hiệu cho Hứa Châu Vi chặn xe.

Hứa Châu Vi khua gậy sắt, xe tải tự giác dừng cách anh ta khoảng hơn ba mét. Diêu Ngạn xuống xe trước tiên, bước về phía Tưởng Nã.

Tưởng Nã nheo mắt quan sát. Trông thấy cô mặc bộ đồ giống hệt hôm qua nhưng không còn vết mồ hôi trên ngực, anh bất giác mỉm cười, chống cằm ngắm cô.

Diêu Ngạn hơi sợ nhưng vẫn giả vờ bình thản trước mặt ông Diêu. Đứng trước đám đàn ông cao lớn vạm vỡ, cô hít sâu xoa dịu nỗi sợ hãi. Cô vừa đưa quyển sổ vừa cười nói: "Anh Nã, chúng ta có thể làm một cuộc thương lượng không?". Tưởng Nã nhướng mày lắng nghe.

Diêu Ngạn nở nụ cười: "Hàng của nhà tôi đúng là hơi nhiều, không hợp quy tắc. Anh có thể gánh giúp nhà tôi một phần được không?".

Cô chuyển cuốn sổ tới trước mặt Tưởng Nã, lật vài trang ghi những vụ làm ăn rải rác gần đây.

Nộp tiền là việc làm không bao giờ đi đến hồi kết nhưng nếu nhường mối chở hàng không quan trọng cho họ, chẳng những thiết lập được giao tình, mà sau này nhận đơn hàng lớn cũng đỡ lo hơn.

Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, ngước mắt đánh giá Diêu Ngạn. Anh gõ gõ lên đùi cân nhắc, trong lòng thầm khen Diêu Ngạn tinh ranh. Chẳng buồn nhìn cuốn sổ ghi chép lấy một cái, anh cười gật đầu: "Được, không thành vấn đề".

Giải quyết được việc phiền toái, đến cả ánh mặt trời cũng trở nên dịu mát hơn nhiều.

Hôm nay, ông Diêu làm việc thuận lợi vô cùng. Xe ông chạy bon bon trên đường, về đến thị trấn Trung Tuyển chỉ mới bảy giờ. Trăng sáng trong giữa trời sao lấp lánh chiếu rọi con đường tăm tối. Tới một tiệm sửa xe, ông Diêu tấp vào, tìm người quen hỏi giá rồi để xe lại sửa chữa.

Ông Diêu và Diêu Ngạn lại đi bộ về nhà. Nhìn thấy một người phụ nữ bán dừa tươi bên đường, Diêu Ngạn muốn uống nước dừa nên bước tới hỏi giá. Bà ta nhanh nhẹn cầm dao tước vỏ, khoét lỗ, cắm ống hút vào trong, chẳng buồn ngẩng đầu lên, trả lời: "Mười lăm tệ một quả". Bà ta đưa trái dừa mới gọt xong cho một cậu bé đứng bên cạnh.

Diêu Ngạn "ờ" một tiếng, rồi kéo ông Diêu đi thẳng.

Ông Diêu ngoảnh đầu lại nhìn, nói: "Muốn uống thì mua đi con!".

"Không mua." Diêu Ngạn lắc đầu, "Chẳng thà con mua nước dừa lon uống còn hơn, chỉ có ba bốn tệ một lon".

Ông Diêu biết con gái muốn tiết kiệm tiền, lòng ông chua xót như bị xát muối.

Trong ngõ mấy ông cụ hàng xóm đang ngồi hóng mát, tay phe phẩy chiếc quạt hương bồ, một người trong số họ gọi với theo hai bố con Diêu Ngạn: "Ăn cơm chưa?".

Diêu Ngạn mỉm cười thưa: "Chưa ông ạ, bây giờ cháu mới về nhà ăn".

Vừa đi được vài bước đã nghe mấy ông cụ xầm xì bàn tán, nói Diêu Ngạn không tìm được việc làm ở thành phố Nam Giang, hết cách nên buộc phải về quê.

Ông Diêu ngoái nhìn, đột nhiên hỏi Diêu Ngạn: "Con tìm việc đến đâu rồi?", Diêu Ngạn mở khóa, đẩy cửa vào nhà, cô nói: "Vẫn đang đợi tin". Thấy bà Diêu bê thức ăn ra khỏi bếp, cô gọi: "Mẹ, hôm nay nhà mình ăn gì thế?" .

Bà Diêu đặt bát sứ nóng hôi hổi xuống, cười nói: "Mẹ vừa hâm nóng canh gà cho hai bố con. Mẹ với Yên Yên ăn rồi, hai bố con mau ăn đi".

Diêu Ngạn tiến lại, múc canh uống một ngụm, lè lưỡi kêu nóng. Cô chép miệng vài cái, đi vào toilet rửa mặt, gột sạch mồ hôi trên người.

Bà Diêu ngồi ngoài bàn ăn, lại bắt đầu đề tài đã nhai đi nhai lại suốt cả tháng nay: "Mẹ thấy con nên quay về Nam Giang. Công việc tốt như vậy, con lại xin nghỉ. Con là sinh viên mới ra trường, không thể kén cá chọn canh, cũng không được ra vẻ ta đây".

Diêu Ngạn dạ thưa nhưng miệng nhai chóp chép, nhìn qua cũng biết cô giả vờ nghe lấy lệ. Bà Diêu thở dài ngao ngán: "Yên Yên đi nhảy, tối con nhớ để cửa cho nó".

Diêu Ngạn nhíu chặt mày: "Chị ấy lại tới phòng khiêu vũ?".

Bà Diêu gật đầu không vui.

Thị trấn Trung Tuyển vẫn giữ lại phòng khiêu vũ đã có từ hơn chục năm trước. Đèn xoay trên trần nhà tán xạ đủ màu sắc, khiến gương mặt của những người trong phòng trở nên vô cùng kỳ quái. Phòng khiêu vũ ờ đây chơi nhạc blues quanh năm suốt tháng. Khách đến đa phần là người lớn tuổi, thỉnh thoảng cũng bắt gặp vài người trung niên độc thân. Diêu Ngạn không tránh khỏi lo lắng cho chị, có điều Diêu Yên Cẩn cũng biết chừng mực, trước chín giờ sẽ tự giác về nhà. Ngẫm nghĩ một hồi, cô cũng nói để bà Diêu yên tâm.

Diêu Ngạn theo xe liên tục cả tuần. Điều hòa sửa xong, theo xe không còn thấy vất vả nữa, thế nhưng sức khỏe của ông Diêu không chịu nổi. Dẫu sao cũng không ai thay ca, phải làm quần quật suốt mười hai tiếng đồng hồ, lưng ông đau ê ẩm, còn cánh tay mỏi rã rời.

Diêu Ngạn nhận xong điện thoại, cô cất giọng nhẹ nhõm: "Bố, cô nói đã mời được tài xế mới, ngày mai sẽ bắt đầu làm việc".

Ông Diêu thở phào một hơi. Mắt ông tự nhiên nhòa đi, ông lắc lắc đầu, đến khi nhìn rõ trở lại thì đã muộn. Một người chạy xe máy bất ngờ lao ra từ con đường phía trước, ông Diêu đạp mạnh phanh xe.

Diêu Ngạn vội nhảy xuống xe, lúng túng lay gọi người chạy xe máy. Nhìn anh ta ngã lăn xuống đất rên rỉ đau đớn, cô sợ hãi thốt lên: "Cảm ơn trời đất", gấp rút lấy điện thoại gọi xe cấp cứu.

Ông Diêu luống cuống, không biết phải làm sao. Xe máy đổ, mảnh vỡ phụ tùng văng ra xung quanh, người nằm dưới đất gãy chân chảy máu. Không biết anh ta còn bị thương chỗ nào khác không mà cứ kêu rên ầm ĩ, nói không dậy nổi.

Mấy người ở công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh ùa ra xem. Sợ thiên hạ chưa đủ loạn, họ quát to: "Đừng hòng gây chuyện xong bỏ trốn!". Họ nháo nhào đòi báo cảnh sát.

Diêu Ngạn nào còn tâm trạng để ý tới họ. Sợ anh ta bất tỉnh, cô ngồi xuống cạnh anh ta trò chuyện, cam đoan sẽ chịu trách nhiệm.

Thị trấn Lý Sơn không có bệnh viện công. Xe cấp cứu điều từ thị trấn Trung Tuyển cần ít nhất nửa tiếng đồng hồ, vòng đi vòng về càng tốn nhiều thời gian. Diêu Ngạn bình tĩnh suy nghĩ, cô gọi ông Diêu: "Bố, chúng ta đưa anh ta đi bệnh viện trước!".

Ông Diêu cuống quýt nghe theo. Sợ làm vết thương của anh ta nặng hơn, ông không dám đụng mạnh, cứ lóng ngóng vụng về đỡ anh ta. Nào ngờ vừa chạm vào chân, anh ta liền la hét kêu đau. Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, cô buộc tạm tóc ra sau gáy, xua tay cản: "Bố đừng đỡ nữa. Anh ta không thể cử động được đâu".

Đảo mắt nhìn quanh một vòng, Diêu Ngạn đành nhờ đám côn đồ đang hào hứng đứng xem: "Mấy anh giúp một chút được chứ? Trong công ty mấy anh có nẹp hay vải bố không?".

Đám côn đồ cười hì hì: "Có, em đi theo bọn anh vào lấy nào! Nó ở ngay trong phòng anh thôi".

Diêu Ngạn thẹn quá hóa giận. Nhưng nghĩ tới người bị thương, cô nhẫn nhịn đến đỏ mặt. Đúng lúc này một tiếng quát dội đến: "Lý Cường, mau giúp đưa người ta vào bệnh viện".

Mắt Diêu Ngạn hướng về phía phát ra âm thanh, cô thấy Tưởng Nã khom người tựa vào cửa sổ mở rộng trên tầng hai. Anh cầm điếu thuốc lên hút, vừa cười nhìn Diêu Ngạn, vừa ung dung nhả khói. Làn khói trắng mờ lượn lờ một lát trong không khí rồi tan biến.

Diêu Ngạn cứng đờ người. Khi mấy người đứng cạnh vào công ty vận chuyển mang cáng cứu thương thô sơ đi ra, cô mới định thần, nhìn lên tầng hai lần nữa nhưng không còn thấy bóng dáng Tưởng Nã.

Lý Cường đưa họ về đến Trung Tuyển, anh ta không nói tiếng nào, bỏ đi ngay tức khắc. Diêu Ngạn cũng không có thời gian cảm ơn, cô chạy theo bác sĩ y tá, sắp xếp ổn thỏa cho người bị thương. May là người đó bị thương không nặng. Cô ở lại trông chừng, đợi người nhà anh ta tới mềm mỏng nói chuyện. Cuối cùng, cô gọi điện hỏi ông Diêu nên xử lý chuyện này như thế nào.

Ông Diêu buồn bã mở miệng: "Họ không báo án, may mà cảnh sát giao thông không tới. Cô con bảo giải quyết riêng, để cảnh sát giao thông biết sẽ giam xe, lỡ việc làm ăn".

Diêu Ngạn nói: "Con thấy họ cũng có ý muốn giải quyết riêng, đòi tiền bồi thường".

"Vậy cũng đỡ hơn chậm trễ việc làm ăn. Con thăm dò ý họ thử xem." Ông sầu não hỏi thêm vài câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn đi vào phòng bệnh, cô khéo léo hỏi han người nhà nạn nhân: "Thưa cô chú, việc này xảy ra trách nhiệm đích thực thuộc về phía gia đình cháu. Vậy giờ cô chú định giải quyết thế nào ạ?".

Người nhà nạn nhân tranh thủ lúc cô vắng mặt đã bàn bạc trước với nhau, họ ra giá: "Tiền thuốc men, tiền bồi dưỡng và thu nhập bị mất trong lúc nằm viện. Sau khi xuất viện không chừng còn để lại di chứng, bồi thường ít nhất ba vạn tệ".

Diêu Ngạn nhướng mày, cô nở nụ cười, nói với họ: "Nhà cháu đụng trúng anh ấy, phải chịu trách nhiệm là điều chắc chắn. Nhà cháu nhất định sẽ đền bù tiền thuốc men và các chi phí khác. Nói sao đi nữa cũng tại nhà cháu hại anh ấy nằm viện. Có điều ba vạn tệ nằm ngoài khả năng của gia đình cháu. Hay chúng ta nhờ cảnh sát giao thông can thiệp giúp, được không ạ?".

Đối phương giật mình, đưa mắt nhìn nhau. Họ cũng không nói đồng ý hay không mà lảng sang chuyện khác.

Tạm thời việc thương lượng chưa có kết quả, Diêu Ngạn đành đi về. Tới nhà, cô kể mọi chuyện với bà Diêu, bà nói: "Thế này đi, mấy ngày tới mẹ vào chăm sóc người ta, còn con với chị con đi bán hàng".

Diêu Ngạn gật đầu đồng ý. Không thấy ngon miệng nên cô cũng chỉ ăn qua loa chút ít, cô mệt mỏi thức đợi ông Diêu về. Nhìn ông Diêu không sao, cô mới yên tâm đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, bà Diêu sang hàng xóm mua gà về nấu canh, mang tới bệnh viện. Diêu Ngạn gom tượng vào túi, gọi Diêu Yên Cẩn thức dậy ăn cháo rồi hai chị em cùng ra khỏi nhà.

Trường tiểu học Trung Tuyển mở nhiều lớp học hè, thu học phí với danh nghĩa là học thêm. Vì vậy dù đang trong kỳ nghỉ hè, cổng trường vẫn vô cùng náo nhiệt.

Diêu Ngạn tìm một chỗ mát mẻ, mở túi vải, bày tượng ra bán. Cô để màu nước và cọ tô bên cạnh, kêu Diêu Yên Cẩn dựng ghế lên ngồi, bốc một nắm hạt dưa đưa cho chị.

Diêu Yên Cẩn ăn hạt dưa đến mức khát khô cả cổ, sau đó quay qua hỏi Diêu Ngạn bây là giờ mấy giờ. Diêu Ngạn nhìn đồng hồ, nói: "Gần mười một giờ! Lát nữa học sinh tan trường, chị em mình sẽ có việc làm".

Diêu Yên Cẩn gật đầu một cách chán chường.

Chuông tan học vang lên đúng giờ. Mặt trời đỏ rực chiếu xuống, mặt đất trở nên bỏng rát, nắng rọi tới chỗ Diêu Ngạn bày hàng, cô bèn dời nó sang chỗ râm mát.

Học sinh ùa ra ngoài cổng trường tìm sạp hàng nhỏ quen thuộc, bắt đầu cầm cọ lên tô.

Diêu Ngạn mồ hôi đầm đìa mời chào các vị thượng đế nhỏ tuổi, cô đặt mấy mẫu tượng mới ra trước nói: "Mấy mẫu này mười tệ một bức, các em tô màu xong sẽ đẹp hơn nữa!".

Mấy cô cậu học sinh có mới nới cũ, lập tức bỏ mấy bức tượng đang tô dở một nửa, chuyển sang tô mấy mẫu mới.

Tô tượng không mất tiền nên đa phần học sinh chỉ đến tô chứ ít khi bỏ tiền ra mua, thế nhưng hôm nay tượng lại bán rất chạy. Không biết có phải do mẫu mới hấp dẫn hơn không, mà mấy cô cậu học sinh sau khi tô xong đều không nỡ để lại. Một học sinh hào phóng móc năm mươi tệ ra nói: "Em muốn mua cái này!".

Diêu Ngạn cười tươi nhét tiền vào ống tiết kiệm, lấy tiền lẻ trong chiếc hộp khác trả lại cho cậu bé. Một mình cô bận rộn, xoay xở không kịp, Diêu Yên Cẩn cũng giúp một tay. Chị phụ trách giao tượng, thỉnh thoảng có tiền to thì sẽ đưa cho Diêu Ngạn, lấy tiền lẻ từ Diêu Ngạn để trả lại.

Một chiếc xe ô tô chầm chậm chạy trên đưòng, tài xế ngó đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn quanh một lượt. Ai ai cũng vội vã, xe đạp điện lướt qua vèo vèo, chỉ có trước cổng trường tiểu học là tập trung một nhóm người, ông ta nói với người ngồi sau: "Sếp Thẩm, tôi tới đó hỏi thăm".

Thẩm Quan nhắm mắt, day day ấn đường ậm ừ đồng ý. Nghe cửa xe đóng lại, anh ta mới mở mắt nhìn lướt xung quanh một lượt.

Tài xế đi về phía đám đông đang tụ tập ngoài cổng trường tiểu học. Gặp Diêu Ngạn, ông ta hỏi: "Xin hỏi đường đến khu khai phá đi như thế nào? Tôi thấy cây cầu đằng kia đã gãy, hình như không đi được nữa".

Diêu Ngạn trả lại tiền thừa cho một học sinh, rồi nhanh nhẹn đáp: "Chú chạy tới con hẻm nằm cạnh đầu cầu". Cô miêu tả đại khái, tài xế lập tức hiểu ý.

Tài xế nói cảm ơn cô. Trông thấy Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, gò má phơi nắng đến đỏ gay, ông ta cúi nhìn, móc tiền mua một bức tượng.

Học sinh chen nhau mua hàng, đông đến nỗi Diêu Yên Cẩn cảm thấy xây xẩm mặt mày, không phân biệt nổi giá cả và mẫu mã các bức tượng. Học sinh chỉ bức nào cô liền lấy bức đó. Tài xế chỉ đại một bức, cô cũng không nhìn đến, đưa ngay ống tiết kiệm cho ông ta.

Ô tô lăn bánh đến con hẻm mà Diêu Ngạn chỉ dẫn. Chạy qua cây cầu gãy, tài xế nói thầm: "Cầu như vậy mà cũng gãy, không biết chừng nào mới sửa xong". Xe tiến vào con hẻm chật kín xe cộ qua lại, ách tắc hơn mười phút mới thoát ra được. Lát sau, họ đã đến được khu khai phá.

Thẩm Quan chỉnh lại quần áo bước xuống xe, Tổng giám đốc nhà máy nước giải khát đã đợi sẵn ở bên ngoài. Sau một hồi khách sáo, ông ta gợi chuyện: "Trời ơi, tôi quên dặn trước. Cây cầu đó sập từ năm ngoái, gần cả năm rồi chính phủ chưa cho người tới sửa, xe chỉ có thể đi đường vòng".

Tưởng Nã bước ra khỏi nhà máy nước giải khát, Tổng giám đốc gọi anh lại giới thiệu: "Đây là cháu tôi, nó quản lý một công ty vận tải".

Tưởng Nã dừng chân, gật đầu với Thẩm Quan nhưng anh ta đi im lặng, để tay trong túi quần.

Thẩm Quan thờ ơ theo Tổng giám đốc đi vào nhà máy. Tài xế đứng phía sau bất chợt hét lớn.

Thẩm Quan cau mày, xoay người nhìn tài xế. Thấy ông ta ngạc nhiên nhìn bức tượng, anh ta nói với vẻ không vui: "Gì vậy?".

Tài xế lắc bức tượng, nói giọng kinh ngạc: "Tôi nhìn qua khe hở thấy trong này có tới mấy trăm tệ, giật bắn mình!".

Diêu Ngạn dọn hàng về nhà. Đang ăn trưa, cô như sực nhớ ra chuyện gì đó, vội buông đũa đi lấy túi để tượng. Lục lọi một hồi, cô hỏi Diêu Yên Cẩn: "Chị, ống tiết kiệm đâu?".

Diêu Yên Cẩn chỉ túi nói: "Không phải trong túi à?".

"Không có." Diêu Ngạn hỏi tiếp: "Chị có để quên ngoài cổng trường không?" .

Diêu Yên Cẩn nói không rõ. Cô không hề biết bản thân đã làm mất mấy trăm tệ phải vất vả lắm mới kiếm được.

Thức ăn trên bàn nghi ngút khói nhưng Diêu Ngạn không có tâm trạng ăn uống, cô dặn dò Diêu Yên Cẩn rồi hấp tấp chạy ra ngoài.

Cổng trường tiểu học Trung Tuyển còn thưa thớt vài người, cô quan sát khắp mặt đất, lại đến hỏi thăm cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh, cuối cùng đành đi về tay không.

Bà Diêu từ bệnh viện trở về. Sau khi nghe kể, bà tiếc của lên tiếng: "Biết trước mẹ không mua gà, mới một buổi sáng mà đã đánh mất ngần ấy tiền!". Bà nhìn Diêu Yên Cẩn ngồi gục đầu trên ghế sofa, hỏi nhỏ Diêu Ngạn: "Chị con làm sao vậy?".

"Chị sợ mẹ con mình quở trách." Diêu Ngạn nhíu mày: "Cũng không biết bỏ quên chỗ nào, có lẽ bị người ta nhặt mất rồi. Con về nhà hỏi chị mấy lần mà chị ấy cứ như vậy".

Bà Diêu thở dài: "Thôi con, coi như mua một bài học. Sau này, mẹ với con phải tự trông chừng ống tiết kiệm, đừng để nó giữ".

Diêu Ngạn do dự: "Nhưng chị thích cầm ống tiết kiệm".

"Không thể cái gì cũng chiều theo ý nó. Lần này, nó cũng tự biết sai, chắc không ngang bướng nữa đâu." Bà Diêu chỉ cặp lồng, nói tiếp: "Con mang cái này đi rửa đi, mang vào bệnh viện kiểu gì cũng bẩn".

Diêu Ngạn gật đầu, ôm cặp lồng vào nhà bếp.

Buổi chiều, cô nhóm bếp trước cửa nhà, bày khắp khoảng đất trống bên cạnh là những bức tượng thạch cao vừa làm xong. Một đứa bé hàng xóm ngồi cạnh Diêu Ngạn thèm chảy nước dãi, len lén đụng tay vào mấy bức tượng. Diêu Ngạn cười giòn tan: "Em lấy một bức mà chơi, lát nữa trả chị là được!". Đứa bé reo lên sung sướng: "Em cảm ơn chị!" Rồi tóm lấy một bức, đứng dậy chạy đi.

Ông cụ hàng xóm mặc áo ba lỗ trắng quần đùi hoa để lộ da dẻ chảy xệ đang ngồi hóng gió, ông giơ quạt hương bồ lên đập muỗi, cất giọng xa xăm: "Bé ba, cháu tìm được việc làm chưa?".

Diêu Ngạn đang chọc thông lỗ viên than tổ ong, cô ngước lên trả lời: "Tạm thời vẫn chưa ạ, cháu đang chờ tin".

Ông cụ phe phẩy quạt, nói tiếp: "Cháu ông vừa vào kênh Nam Giang Sáu làm Tổng biên tập, nó cũng mới tốt nghiệp đại học Nam Giang thôi. Nhưng lúc nó chưa học xong tiến sĩ đã có lãnh đạo tìm đến rồi!".

Diêu Ngạn vừa làm vừa phụ họa theo: "Cháu ông giỏi mà. Tết năm ngoái gặp chị ấy, cháu đã thấy chị ấy lợi hại rồi".

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, ông cụ sướng rơn người, tiếp tục khoe khoang: "Cũng không lợi hại gì, tiền lương hơn mười nghìn mà thôi. Chồng nó cũng tàm tạm, làm về..." ông cụ nhíu mày, ra chiều suy tư: "Chính là mấy thứ đồ hộp bây giờ chúng ta hay thấy trên ti-vi ấy. Đấy, chồng nó làm Giám đốc ở công ty đó nên lương mới cao".

Diêu Ngạn ậm ừ cho qua, tất cả tâm tư của cô đều dồn hết vào trong nồi. Nấu gần xong, cô nhấc nồi lên, đổ chất lỏng sền sệt màu trắng vào khuôn.

Bà Diêu ở trong nhà nghe thấy đoạn đối thoại sầm mặt tức tối, bà dựa cửa nhìn ra ngoài, nói nhỏ với Diêu Ngạn đang loay hoay: "Con nói chuyện với ông già kia làm gì? Chốc nữa, ông ta lại đi khua môi múa mép với hàng xóm".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô không quay đầu lại, chỉ tập trung nhìn những bức tượng từ từ thành hình, cô đáp lời bà Diêu: "Nếu con không nói, ông ấy lại tưởng con chột dạ".

Bà Diêu nghiến răng nghiến lợi dạy dỗ: "Con nói xem, tập đoàn lớn tốt thế mà cứ khăng khăng đòi về quê. Trung Tuyển đào đâu ra công ty, toàn nhà máy với nhà máy, con tính làm công nhân hay sao!". Bà càu nhàu: "Lúc trước thi nghiên cứu sinh kết quả tốt như vậy mà lại đòi đi tìm việc làm, kiếm được bao nhiêu tiền chứ!".

Cuối cùng Diêu Ngạn cũng chịu thua. Cô xoay người đẩy bà Diêu vào nhà, gọi Diêu Yên Cẩn ra giúp, lúc này bên tai mới im ắng trở lại.

Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu bỏ tượng vào túi đựng, chuẩn bị ra công viên bên sông bán hàng. Bà đẩy việc đi đên bệnh viện cho Diêu Ngạn: "Con mua ít hoa quả đến thăm họ rồi về. Vài ngày nữa, cô con rảnh sẽ đến sau". Bà dặn thêm Diêu Ngạn: "Tiền để cô con đưa. Nếu bố con ngờ nghệch đòi chịu trách nhiệm, con nhớ cản lại".

Diêu Ngạn nhíu mày, cô không đồng tình với bà Diêu. Bà Diêu nói tiếp: "Hai tài xế trước gây tai nạn cũng cô con bồi thường. Chuyện này để chủ giải quyết là đúng, đừng vì bà con họ hàng với nhau mà không phân biệt rõ ràng, cái nào ra cái đó".

Diêu Ngạn ứng phó qua loa. Tắm rửa xong xuôi, cô cũng rời khỏi nhà.

Ngoài cổng bệnh viện có nhiều hàng bán hoa quả, chiếm gần nửa con đường. Quản lý đô thị tới càn quét, đuổi mấy người bán hàng sát vào lề. Diêu Ngạn hấp tấp chọn nho và dưa hấu xách vào bệnh viện.

Trong bệnh viện nồng nặc mùi thuốc hòa lẫn với mùi thức ăn. Diêu Ngạn đẩy cửa vào một phòng bệnh, người bị thương nằm trên giường đang nói chuyện bỗng im bặt.

Diêu Ngạn cười nói ríu rít: "Cô chú, cháu mua ít hoa quả đến thăm anh".

"Cháu khách sáo thế làm gì." Người kia miệng nói còn chưa hết lời tay đã đưa ra cầm lấy túi hoa quả. Tán gẫu một hồi, đối phương nói: "Ngày mai, cô chú định cho nó chụp cộng hưởng từ. Tim nó không khỏe, có thể phải khám tổng quát. Hôm nay, chủ nó tới bảo thế này sẽ làm lỡ công việc, nó có khả năng bị đuổi!".

Diêu Ngạn cố tình phớt lờ khúc sau, cô niềm nở mở miệng: "Vâng, phải kiểm tra đầy đủ cho anh chứ ạ, cháu cũng rất lo cho sức khỏe của anh ấy".

Đúng lúc bác sĩ đi vào kiểm tra vết thương, Diêu Ngạn tiện thể hỏi thăm: "Bác sĩ, sức khỏe của anh tôi thế nào rồi? Tim anh ấy không khỏe, tôi sợ vết thương trở nặng".

Bác sĩ ngớ ra, chê Diêu Ngạn không biết gì: "Chỗ nào, chỗ nào? Hôm qua đã khám tổng quát rồi còn gì. Tim rất khỏe, gì mà vết thương nặng hơn với nhẹ đi, tầm phào! vết thương cỏn con thôi. Lo lắng thì cứ bỏ tiền ra mà kiểm tra lần nữa!".

Diêu Ngạn ngoái đầu, thì thầm với đối phương: "Bác sĩ bây giờ, thái độ càng lúc càng tệ. Cô chú cần làm gì thì cứ làm đi ạ. Ngày mai, chúng ta lại khám tổng quát, ai biết mấy lời này của bác sĩ có chuẩn hay không!".

Họ ngượng chín mặt, gượng cười rồi lảng sang chuyện khác.

Tưởng Nã đứng bên ngoài nãy giờ, nghe Diêu Ngạn nói, anh lướt nhìn khuôn mặt xám xịt của bác sĩ bằng ánh mắt hả hê. Anh mỉm cười, gọi to: "Trần Lập, có việc cần tìm chú đây, ra đây đi".

Trần Lập quay đầu lại, nhìn thấy Tưởng Nã, nụ cười mới hiện lên trên gương mặt anh ta.

Hai người đi vào phòng làm việc, Tưởng Nã chỉ về phía Hứa Châu Vi đang ngồi co ro trên ghế, nói: "Chắc do thời tiết nóng bức, vết thương của cậu ây bị hở".

Trần Lập vén áo Hứa Châu Vi lên xem bụng anh ta: "Không sao, để em kê cho cậu ấy ít thuốc". Kê đơn thuốc xong, Trần Lập hỏi: "Anh tới bệnh viện làm gì? Đích thân đưa Tiểu Hứa đi?".

Tưởng Nã gảy thuốc lá, trả lời: "Không phải, anh có chút việc ở khu khai phá".

Hai người nói chuyện thêm một lúc, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi mới ra về. Đi ngang qua một phòng bệnh, ánh mắt của Tưởng Nã vô thức dừng lại ở phía trong. Thấy Diêu Ngạn tươi cười ăn dưa hấu, trò chuyện rôm rả với ba ngươi đối diện, anh cười nhạt, thu lại tầm mắt.

Vấn đề việc làm của Diêu Ngạn thường bị hàng xóm bàn ra tán vào rốt cục cũng có hồi âm. Sau khi nhận được điện thoại báo tin, cô hớn hở ra mặt. Nồi nước trên bếp sôi sùng sục, Diêu Yên Cẩn bắc xuống, quay sang hỏi em gái: "Có chuyện gì mà vui vậy em?".

Diêu Ngạn đổ nước nóng ra, nhanh tay xào thức ăn trong một chiếc nồi khác, cô cười đáp: "Em tìm được việc rồi. Sang tuần em đi làm".

Diêu Yên Cẩn cũng cảm thấy vui lây, mừng rỡ reo lên: "Hay quá!".

Diêu Ngạn cười nhìn chị. Suy nghĩ một lát, cô móc tiền đưa cho chị: "Chị đến quán ăn ngoài ngõ mua một hộp thịt xào, tối nay nhà mình thêm món". Diêu Yên Cẩn cầm tiền nhìn nhìn, Diêu Ngạn nói: "Đây là hai mươi tệ. Thịt xào mười tám tệ, chị bảo chủ quán trả lại chị hai tệ. Nhớ lấy tiền thừa".

Diêu Yên Cẩn gật đẩu, miệng không quên làu bàu bất mãn: "Chị biết đây là hai mươi tệ".

Buổi tối, bà Diêu từ bệnh viện trở về. Nghe Diêu Ngạn báo tin, bà cất giọng hăm hở: "Cuối cùng thì con đã tìm được việc làm rồi! . Nhưng khi hỏi đến chuyện lương bổng, niềm vui của bà xẹp xuống: "Mới đi làm là ít vậy đấy! Biết thế hồi đó mẹ kêu con học báo chí, làm biên tập cho đài truyền hình".

Diêu Ngạn lại không hề thấy lương thấp. Cô gắp thịt vào bát bà Diêu, dỗ ngon dỗ ngọt bà. Diêu Yên Cẩn tranh thủ giành công: "Thịt này là con tự đi mua! Chủ quán nói thịt rất tươi, mới nhập trưa nay".

Bà Diêu khen: "Ừ, thịt ngon!".

Diêu Yên Cẩn cắn đũa, cô cười híp mắt. Ăn uống xong xuôi, cô chào một câu, thay một chiếc váy xinh xắn rực rỡ rồi lao đến phòng khiêu vũ. Diêu Ngạn cản không được, đứng ngay cửa gọi Diêu Yên Cẩn nhưng đã không còn thấy bóng dáng chị đâu nữa.

Thím nhà bên đang đổ nước bẩn ra đường, "Ào" một tiêng đã thấy nước bẩn thấm ướt mặt đường, nhìn thấy Diêu Ngạn đang chuẩn bị xoay người đi vào nhà, liền gọi: "Diêu Diêu, chị cháu lại đi nhảy à?".

Diêu Ngạn đáp "Vâng" một tiếng, bà liền nhíu mày lo lắng nói: "Cháu cũng biết đầu óc chị cháu không nhanh nhạy. Tối muộn mấy ngày trưóc, bác thấy nó cùng một người đàn ông tầm hơn bốn mươi tuổi rời khỏi phòng khiêu vũ. Hai người dựa sát nhau thủ thỉ tâm sự, cũng không biết có quen nhau hay không. Cháu phải trông chừng chị thật kỹ, dù gì chị cháu cũng xinh xắn, rất dễ bị lừa!".

Diêu Ngạn giật nảy người vội vã nói cảm ơn. Bước vào, cô lưỡng lự một lúc, rồi viện cớ đi ra ngoài.

Ngoài cửa phòng khiêu vũ có hai quầy bán đồ nướng ngun ngút khói khiến đêm hè oi ả càng trở nên nóng bức. Diêu Ngạn tới gần quầy hàng, đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên cổ. Cô chưa từng đến phòng khiêu vũ nên cảm thấy không quen. Đặt chân qua cánh cửa tối màu, cô nghe loáng thoáng giai điệu nhạc blues. Vài người trung niên quàng vai bá cổ loạng choạng dìu nhau bước đi. Bắt gặp Diêu Ngạn, mắt một người đàn ông sáng rực, say đắm nhìn cô không nỡ rời đi.

Trong hành lang nhỏ xíu chật hẹp, Diêu Ngạn đành vờ như không biết, cô nhíu mày, nghiêng người đi qua tỏ thái độ kiêu căng khiên ông ta "Hừ" một tiêng đầy tức tối, lảo đảo bước ra ngoài.

Diêu Yên Cẩn đứng giữa sàn nhảy giống thập niên năm mươi, sáu mươi. Trước mặt Diêu Yên Cẩn là một người đàn ông khoảng gần bốn mươi, đang ôm cô xoay vòng.

Diêu Ngạn ngó quanh một vòng, chỉ có chiếc bàn trong góc còn trống. Trên đó đặt một chiếc ly nhưng không có người, cô điềm tĩnh đến ngồi xuống, trốn trong bóng tối quan sát Diêu Yên Cẩn.

Một chỗ khác, Tưởng Nã nhận túi giấy từ tay chủ phòng khiêu vũ. Anh cầm áng chừng chốc lát. Đang định quay người đi, chủ phòng khiêu vũ ngăn anh lại nói: "Anh Nã, nghe nói anh lái xe tải ở Lý Sơn?".

Tưởng Nã im lặng, nhướng mày nhìn ông ta. Chủ phòng khiêu vũ cười ngượng ngập, ông ta nói: "Tôi muốn hỏi anh có quen với cảnh sát giao thông không? Một người bà con của tôi lái xe hàng chở quá tải bị cảnh sát chặn lại hai ngày trước. Bây giờ làm nghề này, có chỗ nào mà không chở quá tải. Bà con của tôi bị giam xe, tôi muốn tìm người gửi gắm".

Tưởng Nã cười cười: "Được, ông tự mình chuẩn bị đi, ngày mai tôi sẽ thông báo".

Anh mở cửa bước ra, nhìn thấy có người đã chiếm chỗ ngồi ban nãy của mình. Người đó có gương mặt thanh tú, đôi mắt trong veo đang ngóng nhìn về một chỗ. Đèn phòng khiêu vũ rực rỡ đủ màu rọi lên gương mặt cô không gợn vẻ tầm thường thô tục như những kẻ khác, mà toát lên nét nhanh nhẹn, can đảm hệt như dưới ánh nắng gay gắt ban ngày.

Diêu Ngạn nhìn đến mức mắt mỏi nhừ, cô chớp chớp vài cái, một chiếc bóng bất thình lình ập tới. Diêu Ngạn ngạc nhiên ngước lên, cô giật thót tim nhìn, Tưởng Nã đang cong cong khóe miệng chiếu đôi mắt sâu thẳm về phía mình. Lẩn đầu tiên nhìn thẳng Tưởng Nã, cô phát hiện anh rất cao lớn. Khác với vẻ vô cảm khi anh ngồi hoặc nhìn từ xa, cảm giác áp bức mà anh tạo ra chui vào lỗ chân lông của Diêu Ngạn, khiên trái tim cô run bắn. Cô phát hoảng, vội vàng lui ra sau.

Tưởng Nã chống tay lên ghế, cúi người sát lại gần Diêu Ngạn. Nhìn từ xa giống như anh đang ôm Diêu Ngạn. Hơi thở nam tính lượn lờ xung quanh, ánh mắt Tưởng Nã sáng quắc nhưng anh lại trầm mặc, không lên tiếng.

Diêu Ngạn dán người vào lưng ghế, ngón cái bám vào tay vịn của ghế, cuộn tay thành nắm đấm. Gần hai bên má của Diêu Ngạn là cánh tay ngăm đen chắc khỏe, túi giấy vô tình sượt qua tai cô. Cô cứng người nhìn anh bằng cặp mắt đề phòng. Trực giác mách bảo cô rằng, người trước mặt rất nguy hiểm. Gương mặt Diêu Ngạn không kìm chế được mà đỏ bừng, cô căng thẳng nuốt khan.

Tưởng Nã bình thản nhếch miệng, áp người xuống thêm chút nữa. Ngay khi mũi anh gần chạm mũi cô, anh ngừng ở tư thế nghiêng người, với ra sau lưng Diêu Ngạn, trượt theo đường cong vô hình ngay eo cô.

Diêu Ngạn đầy cảnh giác, nín thở, ưỡn thẳng lưng.

Tưởng Nã đang cúi thấp người, cô mơ hồ nghe thấy âm thanh không rõ thoát ra từ phía anh. Khi anh rút tay về, một cây bút máy đen chợt xuất hiện trên tay anh. Anh kẹp đầu bút giữa hai ngón tay, lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn. Diêu Ngạn trố mắt nhìn, hơi thở tắc nghẹn trong khí quản từ nãy giờ mới có thể thoát ra, phả lên vòm ngực người đàn ông trước mặt.

Tường Nã hạ thấp giọng nói: "Ban nãy, tôi đánh rơi cây bút ở đây". Anh cúi đầu chăm chú nhìn Diêu Ngạn, sau đó từ từ đứng thẳng người, mang theo cảm giác áp bức vô hình.

Diêu Ngạn đỏ mặt tức giận liếc anh một cái, dời ánh mắt sang sàn nhảy.

Tưởng Nã bật cười, lần này âm thanh rõ ràng rót vào tai Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhăn mặt quắc mắt lên nhìn thì Tưởng Nã đã thong dong xoay người bỏ đi.

Trên sàn nhảy đầy màu sắc, Diêu Yên Cẩn cười chúm chím, đôi lông mày mị hoặc, cô e ấp trong làn váy xinh đẹp thướt tha. Người đàn ông trung niên đối diện khom người thì thầm làm cô che miệng cười bẽn lẽn, gò má ửng hổng, sóng mắt phong tình vô hạn, khác hẳn thường ngày.

Diêu Ngạn ngây người ra nhìn. Một niềm vui khó tả trỗi dậy trong lòng cô nhưng khi nhìn đến người đàn ông trung niên bóng bẩy, to béo kia, cô tụt hết cảm xúc, chỉ muốn lập tức nôn ra. Diêu Ngạn âm thầm trốn trong góc tối. Gần tới giờ Diêu Yên Cẩn về nhà, cô đứng dậy, ra khỏi phòng khiêu vũ.

Diêu Yên Cẩn khoác tay người đàn ông trung niên rời khỏi phòng khiêu vũ. Âm nhạc du dương lặng dần, ngọn đèn tù mù ngoài đường được thay thế bằng ánh sáng đủ màu bên trong. Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh trong tích tắc.

Diêu Ngạn giơ cao xiên thịt nướng gọi Diêu Yên Cẩn: "Chị ơi!".

Diêu Yên Cẩn nhìn qua, chợt sững người: "Diêu Diêu?", cô ngay lập tức buông cánh tay người đàn ông bên cạnh ra, thấp thỏm tiến về phía Diêu Ngạn, ướm hỏi: "Sao em lại ở đây?".

Diêu Ngạn cắn cánh gà nướng, đưa xiên thịt dê nướng cho chị: "Em thèm ăn, ra đây mua cái này. Chị còn nhảy không?".

Diêu Yên Cẩn cầm xiên thịt dê nướng gật đầu lia lịa. Người đàn ông trung niên tiến lại gần nhìn Diêu Ngạn bằng ánh mắt si mê, ông ta hỏi Diêu Yên Cẩn: "Đây là em gái Diêu Diêu của em?".

Diêu Yên Cẩn trả lời "Vâng", người đàn ông đó không kìm được lòng, miệng lẩm bẩm nói: "Xinh thật!".

Diêu Ngạn đang ăn cánh gà, bắt gặp biểu hiện này của ông ta, cô suýt nôn mửa. Cô cau có mặt mày nói với Diêu Yên Cẩn: "Chị, chúng ta về thôi. Muộn quá mẹ sẽ lo".

Diêu Yên Cẩn gật đầu, chào tạm biệt người đàn ông trung niên, kéo Diêu Ngạn đi.

Đi được nửa đường, Diêu Ngạn thở không ra hơi đuổi theo Diêu Yên Cẩn: "Chị ơi, đi chậm thôi!".

Diêu Yên Cẩn đứng lại, băn khoăn cúi đầu vân vê làn váy.

Diêu Ngạn hỏi: "Chị làm sao vậy?".

Diêu Yên Cẩn nhìn có vẻ khúm núm: "Diêu Diêu, em đừng nói mẹ biết".

Diêu Ngạn nhíu mày, nói: "Tại sao không nói mẹ biết? Chú đó là bạn chị mới quen à?".

Diêu Yên Cẩn "Ừ" một tiếng, sửa lời Diêu Ngạn: "Không phải chú".

Diêu Ngạn phì cười: "Người hơn bốn mươi, sao lại không phải là chú?".

Diêu Yên Cẩn một lần nữa sửa lời em gái: "Năm nay, anh ấy chỉ mới ba mươi tám".

Diêu Ngạn cười hết nổi, cô hỏi: "Lẽ nào chị thích người đàn ông đó?".

Đầu Diêu Yên Cẩn gục xuống, ấp úng đáp: "Chị, chị thích anh ấy!".

Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, cô không tưởng tượng nổi: "Chị thích?".

Diêu Yên Cấn ngẩng đầu lên liếc Diêu Ngạn. Có lẽ giọng điệu thoáng cáu kỉnh của em gái khiến Diêu Yên Cẩn không thể nhẫn nhịn, cô hằn học buông lời: "Dù sao đi nữa em cũng đừng nói với mẹ" Rồi cất bước bỏ đi.

Diêu Ngạn đuổi theo hỏi, Diêu Yên Cẩn không trả lời.

Đến đầu ngõ, Diêu Ngạn vẫn tiếp tục kiên trì: "Chị, em không nói mẹ biết. Nhưng hôm nào đó chị dẫn em đi gặp người ta để em tìm hiểu được không?".

Diêu Yên Cẩn cực kỳ bất mãn: "Chị hiểu ý của em! Mọi người luôn miệng nói chị ngốc, bây giờ chị quen bạn mà em cũng đòi xen vào. Chị nhất quyết không cho em xen vào!".

Trong lúc hai chị em tranh cãi, đằng trước có người gọi to: "Yên Yên?".

Vừa nghe thấy giọng nói của ông Diêu, Diêu Ngạn vội kéo tay Diêu Yên Cẩn ra hiệu cho chị đừng lên tiếng, làm như không có gì.

Ông Diêu khó hiểu hỏi: "Tại sao con cũng ở ngoài? Vừa rồi nói gì mà to tiếng thế?".

Diêu Ngạn vừa cười vừa nói: "Con thèm ăn thịt nướng nên chạy đi mua". Cô đưa mắt nhìn xe tải bên cạnh, hỏi ông Diêu: "Sao bố lại đỗ xe ỏ đây?".

"Hết chỗ đỗ xe. Hôm nay xong việc sớm mà không tranh được chỗ, đã vậy hằng tháng cô con còn phải đóng cả trăm tệ phí đỗ xe, tự nhiên lãng ph tiền vô ích." Ông Diêu cằn nhằn đi vào ngõ, nói chuyện làm ăn mấy ngày qua với Diêu Ngạn.

Thời gian này, công ty vận chuyển của Tưởng Nã chặn lấy lộ phí của rất nhiều xe chở hàng hóa khiến toàn bộ thị trấn Lý Sơn đều bàng hoàng. Anh chỉ còn thiếu mỗi bước xông vào nhà cướp đoạt của cải và vi phạm pháp luật nữa mà thôi. Một đám người xăm rồng xanh hổ trắng đứng chắn ngay trung lộ Lý Sơn, nào có ai dám đứng ra tranh cãi.

Ông Diêu vui mừng kể với Diêu Ngạn: "Nhưng may là chúng ta giao mốỉ vận chuyển hàng hóa cho họ từ đầu, nếu không chắc cũng không thoát được".

Diêu Ngạn lơ đễnh phụ họa, mạch suy nghĩ của cô vẫn dừng ở chuyện của Diêu Yên Cẩn.

Ngày hôm sau, cô tới nhà máy lĩnh lương giúp Diêu Yên Cẩn. Một người hỏi cô: "Phải rồi. Chị em tìm được đối tượng chưa?".

Diêu Ngạn cười trả lời: "Vẫn chưa. Chị định làm bà mai se duyên cho chị em à?".

Người kia cười cười xua tay. Chị ta kéo cô nói nhỏ: "Nhà máy có một anh chàng mới đến làm. Anh ta chậm phát triển trí tuệ mức độ nhẹ giống chị em, nói chuyện có hơi ngọng một chút nhưng hình thức không tồi, đứng với chị em nhìn xứng đôi lắm. Chị em vốn xinh xắn, lại không thích làm việc trong nhà máy, suốt ngày ờ nhà dọn hàng cũng không quen được đàn ông, chị nói đúng không?".

Thấy thái độ của Diêu Ngạn lưỡng lự, chị ta cười nói không ngừng: "Chị không nói chuyện anh chàng đó với em. Em về bảo mẹ hôm nào có thời gian đến đây nói chuyện với chị!".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Được ạ! Em về sẽ nói ngay với mẹ!".

Về đến nhà, cô khéo léo gợi chuyện nói với bà Diêu. Bà mừng ra mặt: "Chuyện này được đấy! Mấy hôm nữa để mẹ đến nhà máy xem thử. Nêu đúng là vậy, mẹ sẽ dò hỏi ý tứ chị con". Bà hỏi Diêu Ngạn lấy được bao nhiêu tiền lương, Diêu Ngạn rút sổ tiết kiệm ra nói: "Cũng hơn ba trăm tệ nhưng tiền bảo hiểm xã hội hình như tăng lên. Con gửi hai trăm tệ vào tài khoản tiết kiệm cho chị, thừa ra một trăm tệ lát nữa đưa chị dùng, phòng khi cần thiết".

Diêu Yên Cẩn không biết phân biệt tiền nhưng lại là nô lệ của đồng tiền, cô rất thích ôm ống tiết kiệm trong người. Cô rất hay mua mấy món trang sức giá rẻ. Bà Diêu kiếm soát tiền lương của cô, cố giúp cô gửi nhiều tiền nhất có thể vào ngân hàng.

Đến giờ ăn tối, Diêu Yên Cẩn nhận tiền, cất vào túi. Cô tỏ thái độ bất mãn: "Tiền lương ít quá! Chị nghe nói chị có thể giúp nhà máy của họ tiết kiệm rất nhiều tiền thuế, đừng lấy ít như vậy!".

Diêu Ngạn cảm thấy không bằng lòng, cô im lặng ăn cơm.

Chớp mắt một cái đã tới thứ Hai đầu tuần. Gà trống vừa cất tiếng gáy, Diêu Ngạn choàng tỉnh, thức dậy đánh răng rửa mặt, vào bếp làm điểm tâm, rồi cầm túi xách ra khỏi nhà.

Đi bộ từ nhà đến khu khai phá mất ít nhất một tiếng đồng hồ, Diêu Ngạn xem như để bản thân tập thể dục. Cô đến nhà máy nước giải khát vừa đúng giờ làm việc.

Phòng nhân sự đã có nhân viên làm việc. Trông thấy Diêu Ngạn, người kia lật tập hồ sơ, gật gù nói: "Đúng đúng, phòng nghiên cứu trên tầng năm, cô tự lên đi".

Công ty nước giải khát mà Diêu Ngạn làm việc chuyên sản xuất nước ép và cô đặc nguyên liệu làm từ trái cây, phần lớn tiêu thụ tại châu Âu, số còn lại xuất sang Đông Nam Á. Ở đây rộng bốn trăm mẫu đất(*), nhà máy và tòa nhà văn phòng cùng nằm chung một khu. Công ty này là doanh nghiệp đứng đầu huyện, tất nhiên nó cũng có niềm kiêu hãnh riêng.

(*) Ở Trung Quốc, một mẫu đất bằng khoảng 667m2, 16 mẫu tương đương với 1 hecta. (Mọi chú thích là của người dịch).

Diêu Ngạn đi bộ lên tầng năm. Nơi này tường gạch sáng loáng, cô quay mặt vào tường chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối tung rồi gõ cửa đi vào.

Phòng nghiên cứu có vẻn vẹn ba nhân viên. Họ đang ăn uống tán gẫu, nhìn thấy Diêu Ngạn, bèn bắt chuyện: "Em là người mới?".

Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu. Họ thân thiện tự giói thiệu về mình sau đó một người hỏi cô: "Những thứ cơ bản nhất em biết chứ? Cách điều chế cơ bản, thử độ pH". Chị ta chỉ một đống dụng cụ thí nghiệm, các loại cốc đo lường đủ kích thước bày đầy mặt bàn và hai chiếc nồi đun nước trên bếp: "Nhớ kỹ một điều, mỗi khi làm xong phải rửa sạch sẽ tất cả những dụng cụ này".

Chị ta nhắc nhở thêm: "Đúng rồi, phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông không liên quan bên này. Mấy ngày trước có người mua hai dây chuyền sản xuất của nhà máy để làm nước ép trái cây và đồ uống pha chế. Chúng ta chỉ phụ trách ép và cô đặc nguyên liệu thô thôi".

Đồng nghiệp kiên trì hướng dẫn, còn Diêu Ngạn im lặng ghi nhớ. Đợi tất cả các phòng ban khác đều có người, họ mới bắt đầu làm việc. Diêu Ngạn bị họ sai bảo đến chóng mặt. Cô lấy đủ loại đồ uống khỏi tủ lạnh, vừa ghi số liệu vừa đo độ pH. ít phút sau, hương thơm ngọt ngào tỏa ra khắp phòng khiên ai ngửi thấy cũng thèm chảy nước dãi.

Trong phòng làm việc ở tầng cao nhất của tòa nhà, Tổng giám đốc Trần Man Phát lấy một túi giấy trong két sắt đưa cho Tưởng Nã, ông nói: "Một chút lòng thành, cầm đi!".

Tưởng Nã cũng không khách sáo, anh thản nhiên nhận lấy. Trần Man Phát vừa cười vừa nói: "Vẫn là cháu có bản lĩnh, giúp được chú việc lớn. Hôm qua sở cảnh sát Nam Giang cũng tới tìm nhưng chú đâu có liên quan đến chuyện này". Sau đó ông tỏ ra quan tâm hỏi: "À, vết thương của Tiểu Hứa sao rồi?".

Tưởng Nã gác chân lên bàn, đan hai tay vào nhau: "Không sao, cậu ấy rất khỏe".

Trần Man Phát đưa anh điếu thuốc, ông nói tiếp: "Dù sao thì việc vận chuyển hàng hóa của nhà máy chú giao hết cho cháu còn về phía Thẩm Quan thì chú không chắc. Nhưng nếu cháu cần, chú sẽ dò hỏi giúp".

Tưởng Nã nhếch mép cười khách sáo, chào tạm biệt ông rồi ra về.

Tường Nã đi xuống tầng năm, tay xoay xoay điếu thuốc suy nghĩ chuyện công việc, ánh mắt mơ hồ lướt qua một bóng dáng nhỏ nhắn, anh bỗng ngây người. Đôi mắt anh dõi theo Diêu Ngạn đang ôm một chồng giấy tờ đi vào phòng nghiên cứu, mái tóc buộc cao đung đưa theo nhịp bước chân. Đến khi chỉ còn tia nắng mặt trời đơn độc, Tưởng Nã vẫn đứng ngẩn ngơ. Rất lâu sau, anh mới nhét điếu thuốc vào miệng, sải bước rời đi.

Diêu Ngạn không được tham gia nghiên cứu trực tiếp, mấy ngày liền cô chỉ phụ giúp tẩy rửa nồi hấp thí nghiệm. Hằng ngày về nhà, mùi hoa quả ngòn ngọt luôn bám trên người cô.

Ngửi thấy mùi hương này, Diêu Yên Cẩn nuốt nước bọt, nhìn Diêu Ngạn trân trân: "Em đi làm được ăn ngon?".

Diêu Ngạn bật cười, cô nói: "Mùi này dính vào lúc em làm việc. Là tinh dầu, không ăn được".

Diêu Yên Cẩn không biết tinh dầu là gì, vậy nên cô dùng đôi mắt bán tín bán nghi quan sát Diêu Ngạn, miệng nhai mỗi cơm trắng, quên cả gắp thức ăn.

Sau khi ăn xong, bà Diêu lén kéo Diêu Ngạn về phòng: "Mẹ thấy thằng nhóc đó rồi. Nó trắng trẻo, mặt mày tàm tạm. Nó cũng như chị con, sinh hoạt tự lo liệu được". Bà chau mày nói thêm: "Có điều gia đình nó ở nông thôn, anh chị em hơi đông. Mẹ nghĩ điều kiện của nó không khá khẩm gì đâu".

Diêu Ngạn thoáng tư lự, cô nói: "Mẹ không thấy đưòng từ Trung Tuyển đến Sĩ Lâm đã giải tỏa một vài thôn xóm hay sao? Năm ngoái sửa đường, năm nay dỡ bỏ phân nửa nhà cửa. Nhà một người bạn cấp ba của con phút chốc được phát cho một căn hộ ba phòng. Con thấy nông thôn cũng hay, chỉ cần người ta thành thật, sống có trách nhiệm là được. Gia đình anh ta sống ở nông thôn, ngộ nhỡ ngày nào đó gặp may mắn nằm trong vùng quy hoạch, biết đâu sau này lại được sống an nhàn hưởng thụ". Diêu Ngạn nở nụ cười: "Hơn nữa chưa chắc người ta để ý chị mà mẹ".

Bà Diêu nghe cô nói vậy liền gắt gỏng: "Chị con mà còn không hợp mắt thì còn muốn tìm kiểu con gái thế nào nữa? Lẽ nào định tìm một cô gái bình thường?".

Bất giác nghĩ đến người đàn ông trung niên ở phòng khiêu vũ, cô không muốn tranh luận với mẹ, cô nói: "Vậy thì lựa dịp nào đó cho chị gặp anh ta. Con cũng mong chị tìm được một anh chàng thật thà, điều kiện gia đình không quan trọng, dẫu sao cũng còn có con!".

Lòng bà Diêu mềm nhũn, bà mỉm cười nhìn cô: "Con có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Đi làm có lương thì giữ lại mà tiêu, mẹ tích góp của hồi môn cho chị con cũng được kha khá rồi".

Lúc hai mẹ con nói nói cười cười ra khỏi phòng ngủ, Diêu Yên Cẩn đang ăn táo xem mấy tin thời sự khô khan trên ti-vi. Cô có vẻ bồn chồn liên tục nhìn ra cửa. Thấy bà Diêu, cô đứng bật dậy, nói: "Con đi phòng khiêu vũ".

Diêu Ngạn liếc thấy chị đã thay áo váy, cô cau mày nói: "Hôm nay trời nóng, chị đừng đi nhảy nữa".

Diêu Yên Cẩn nào chịu nghe theo. Cô xỏ dép sandal, chạy vội ra ngoài. Diêu Ngạn mới đuổi được vài bước, bà Diêu đã gọi với theo: "Thôi con, bỏ đi. Cứ để nó đi, chị con cũng chỉ thích mỗi khiêu vũ mà thôi".

Diêu Ngạn không cách nào nói ra nỗi canh cánh trong lòng, đành ôm một bụng hậm hực quay về.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, cô ở trong phòng ngủ nghe bên ngoài om sòm, hình như có người đang lời qua tiếng lại. Diêu Ngạn bỏ sách xuống, tò mò nhìn ra. Tiếng cãi vã ùa vào tai Diêu Ngạn. Ông cụ hàng xóm hét toáng lên: "Ngày nào cũng đêm hôm khuya khoắt là làm ầm lên, lái xe hàng hay ho gì mà khoe khoang!".

Diêu Ngạn vội xỏ dép chạy ra, một chiếc xe tải to đùng đậu ngoài đầu ngõ, ông Diêu đứng thừ ra, bất mãn nói nhỏ: "Đường này đâu phải của nhà ông, sao không thể dừng xe ở đây".

Xe tải quả thực ồn ào. Ban ngày thì không sao nhưng đêm khuya yên ắng, tiếng xe tải ầm ầm nghe cực kỳ chói tai. Nhất là những người sống trong ngõ đều có thói quen ngủ sớm, nhà cửa cách âm không tốt, xe tải chạy rầm rầm sẽ quấy rầy mọi người.

Diêu Ngạn kéo ông Diêu lại nói nhỏ: "Bố, ngày mai để xe ngoài bãi xe đi, đỗ ở đây mãi cũng không hay".

Ông Diêu chau mày: "Cô con tính ngừng nộp phí đỗ xe. Hôm kia, cô con mới cãi nhau với bà chủ bãi. Đóng tiền mà không có chỗ để xe, chi bằng cứ đỗ ở nhà". Ông Diêu rảo bước đi về nhà. Không muốn tiếp tục bàn luận vấn đề này, ông hỏi sang chuyện việc làm của Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô trả lời: "Công việc của con khá ổn. Tạm thời con làm trợ lý, công việc cũng nhẹ nhàng".

Về tới nhà đã thấy bà Diêu thức dậy nấu đồ ăn cho chồng. Nhoáng cái, màn đêm tĩnh lặng chỉ còn tiếng nhai nuốt thức ăn. Ve sầu cũng rảnh rang chìm vào giấc ngủ.

Ngờ đâu sáng hôm sau lại có sự cố bất ngờ xảy ra. Diêu Ngạn ở trong công ty nhận được điện thoại của bà Diêu. Nồi nước cốt trước mặt sôi sùng sục, cô khuấy lên, bỏ đường vào trong, cô cau mày nói: "Để con qua đó".

Bà Diêu lưỡng lự: "Con mới đi làm, xin nghỉ có tiện không?".

"Không cần xin nghỉ, dù gì cũng gần đến giờ nghỉ trưa rồi. Buổi trưa con được nghỉ hai tiếng." Cô gác máy, tiếp tục công việc trên tay nhưng ánh mắt thường xuyên dõi về phía đồng hồ treo tường.

Cô rót nước cốt vào cốc đo lường, nhấp một ngụm nhỏ, thấy mùi vị gần giống, cô giao lại cho đồng nghiệp, rồi đi chỉnh lý số liệu ghi chép ban nãy. Chớp mắt tới mười một giờ, cô đặt giấy viết xuống, túm lấy túi xách lao ra khỏi phòng.

Rất ít xe taxi qua lại khu khai phá. Diêu Ngạn bước đi gấp gáp, nhìn ngang nhìn dọc tìm kiếm, khó khăn lắm cô mới bắt được một chiếc xe trước cổng. về đến đầu ngõ, cô lại nhận được điện thoại của bà Diêu: "Họ báo cho cảnh sát giao thông, xe bị giữ rồi".

Diêu Ngạn nói tài xế quay ngược xe. Khoảng mười phút sau cô tới trung đội cảnh sát giao thông. Khi tìm thấy ông Diêu và bà Diêu, cô thấy ông cụ hàng xóm đang chừi ầm lên: "Rõ ràng cậu ta cố tình, quay xe mà lại đụng trúng cửa sau nhà tôi à? Cậu ta vừa mới thừa nhận rồi kìa!".

Bà Diêu lật đật kéo ông Diêu đang định dính tới, dịu giọng giảng hòa: "Mấy lời đó là nói lúc nóng giận, làm sao có thể xảy ra!". Bà nói với cảnh sát giao thông: "Buổi sáng tại ông ấy mắng nhiếc thậm tệ, ông xã tôi mới giận quá mất khôn, lời qua tiếng lại đôi chút, thật sự không phải cố tình!".

Ông cụ lôi chuyện tai nạn ở thị trấn Lý Sơn ra nói: "Mấy người còn đụng người ta nằm viện cơ mà. Cả ngày cứ xách bình giữ nhiệt chạy ra chạy vào bệnh viện còn gì. Muốn người khác không biết, trừ khi mình đừng làm!". Ông cụ nổi giận, rút di động định gọi cháu gái làm Tổng biên tập kênh Nam Giang Sáu.

Diêu Ngạn tiến lên giữ tay ông cụ, cô vừa cười vừa nói: "Ông ơi, ông gọi chị làm gì? Đài truyền hình bận trăm công nghìn việc, chuyện nhỏ thế này chúng ta dàn xếp với nhau là được mà ông!".

Ông cụ đẩy Diêu Ngạn, tay chỉ ông Diêu, miệng nói: "Cháu xem chuyện tốt bố cháu làm đi. Nếu không phải khuya hôm qua ông trách móc bố cháu vài câu thì sáng nay cửa sau nhà ông sao lại bị đâm hỏng như vậy được. Thường ngày ông ngồi ở nhà sau rửa rau củ thịt thà, hôm nay may mà ông không ngồi ờ đó. Căn bản là bố cháu muốn mưu sát ông!".

Ông Diêu giận đến mặt đỏ tía tai. Diêu Ngạn liên tục đưa mắt ra hiệu, ông mới nhịn xuống, không nói tiếng nào.

Cảnh sát giao thông lập tức kêu lên: "Dừng!". Anh ta nói: "Nói rõ ràng từng chuyện một. Tôi mong hai bên hòa giải với nhau, không được thì ra kia nói từ từ!".

Diêu Ngạn nghiêng người tới gần ông cụ: "Ông ơi, chúng ta làm hàng xóm hơn hai chục năm nay rồi, là người nhà từ lâu có chuyện gì từ từ ngồi xuống nói đi ạ", cô dỗ dành ông. Cảnh sát giao thông cũng nói đỡ lời: "Đúng vậy. Chớ nên đẩy mối quan hệ thân thiết như thế vào bế tắc. Tạm thời, chúng tôi giữ xe lại xem xét tai nạn giao thông trước đó. Mọi người về đi. Người trong nhà ngồi xuống ăn với nhau một bữa không phải là được sao".

Ông cụ cau có càu nhàu, đòi tố cáo lên tòa án. Diêu Ngạn kéo ông Diêu ra một góc ít ai để ý, nói: "Bố mời ông ấy một điếu thuốc đi. Ông ấy chẳng qua chỉ sĩ diện thôi. Bố nói xin lỗi một cái là xong, coi như không có chuyện gì xảy ra".

Ông Diêu không chịu làm theo, ông nói với vẻ tức tối: "Đang yên đang lành lại đi kiếm chuyện sinh sự".

Diêu Ngạn hết cách, đành lấy thuốc lá trong túi quần ông Diêu, đi lại chỗ ông cụ. Cô cười nói làm hòa: "Ông ơi, ông cũng biết tính tình bố cháu không tốt, lại hay tự ái, bố cháu ngại không dám xin lỗi ông, vì vậy kêu cháu mang thuốc lá đến mời ông". Diêu Ngạn đưa ông cụ điếu thuốc, cười nhìn ông cụ, cố gắng khơi dậy giao tình trước đây.

Ở một nơi khác, Tưởng Nã đứng dựa lan can quan sát tình hình bên dưới. Chủ phòng khiêu vũ và trung đội trường bắt tay nhau cùng ra khỏi phòng làm việc: "Tôi thật sự rất cảm ơn anh. Nếu tiện thì để trưa nay tôi mời".

Trung đội trưởng đáp lời một cách khách sáo: "Không cần, không cần. Việc nhỏ thôi. Anh mà nói quen biết với Tiểu Tưởng sớm hơn thì đỡ rồi". Trung đội trưởng gọi Tưởng Nã: "Tiểu Tưởng, lần này đã khiến cháu chê cười, không ngờ lại giam xe của người trong nhà!".

Tưởng Nã quay qua cười đáp vài câu lấy lệ tiếp tục nhìn xuống dưới. Đến khi Diêu Ngạn khoác cánh tay ông cụ ra khỏi tòa nhà, anh mới thu hồi tầm mắt.

Diêu Ngạn vội vàng chạy về nhà máy nước giải khát, tóc tai lòa xòa dính hết vào má. Cô vừa lau mồ hôi chảy đầm đìa trên trán, vừa sải bước vào phòng làm việc nhưng đồng nghiệp bất ngờ cản lại: "Ôi may quá, em về thật đúng lúc. Theo chị sang tòa nhà phía đông khiêng mấy thùng đồ, chị cứ lo không ai giúp chị một tay".

Thế là Diêu Ngạn lại thở hổn hển để chị ta lôi đi.

Khu nhà Diêu Ngạn và đồng nghiệp đến lấy đồ nằm trong cùng nhà máy, bên hông là hai dây chuyền sản xuất mới nhất; máy móc chạy ầm ầm, tiếng động cơ vận hành vọng ra rất xa. Đồng nghiệp của Diêu Ngạn giới thiệu: "Dây chuyền này bán cho một ông chủ họ Thẩm, bao gồm toàn bộ hệ thống chiết rót và đóng gói bao bì còn khuôn thổi được đặt trong góc đằng kia." Chị ta giơ tay chỉ phía trước: "Có điều chị chưa có dịp đến chỗ sản xuất nước uống của họ, chị không rõ nó như thế nào". Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào tòa nhà phía đông.

Diêu Ngạn cùng chị ta leo lên mấy tầng lầu. Không gian lạnh ngắt bên trong rút đi vô số mồ hôi của Diêu Ngạn chỉ có điều gió lạnh thổi tới khiến cô nổi da gà. Diêu Ngạn chà xát cánh tay, ngước mắt nhìn về phía phòng làm việc vừa có người bưóc ra. Đồng nghiệp của Diêu Ngạn dừng chân chào hỏi, chị ta giới thiệu người kia với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn cũng lễ phép gật đầu chào. Mắt cô lại liếc vào phòng làm việc sạch bóng mở rộng cửa. Bên trong chỉ có bàn ghế, giá sách, không hề có thêm bất cứ thứ dư thừa nào. Người đó đứng trò chuyện với đồng nghiệp của Diêu Ngạn: "Mình đến dọn dẹp phòng cho Thẩm tổng. Hai ngày nữa anh ấy từ Nam Giang đến, sau này phần lớn thời gian sẽ làm việc ở đây".

Diêu Ngạn bất chợt dừng ánh mắt ở một ống tiết kiệm thạch cao bày trên chiếc bàn trong phòng, cô sững sờ mở miệng: "Ống tiết kiệm trên bàn...".

Người đó cũng quay đầu nhìn lướt, vừa cười vừa nói: "À, lần trước Thẩm tổng để quên, chị không rõ".

Diêu Ngạn nhíu mày nhìn ống tiết kiệm hết lần này đến lần khác, cuối cùng cô do dự đi theo đồng nghiệp tới nơi khiêng đồ.

Hoàng hôn buông xuống, Diêu Ngạn cũng hết giờ làm, cô cất bước ra về. Vừa đặt chân vào nhà, cô nói: "Con đã hỏi thử rồi, chỉ cần quen cảnh sát, có thể bí mật giải quyết chuyện này. Còn nếu để cảnh sát giao thông giam xe, không biết sẽ gây khó dễ đến chừng nào mới xong".

Diêu Ngạn xới cơm ra bát, nói chuyện đầy quan tâm: "Ăn no mới nghĩ được cách".

Cô thở dài nghĩ gần đây buôn bán cũng không tốt, chẳng biết có làm mất lòng thần phật hay không mà chuyện xui xẻo này chưa qua chuyện xui xẻo khác đã tới. Diêu Ngạn luôn miệng động viên mọi người. Trong lúc cả nhà trò chuyện, điện thoại di động của ông Diêu đổ chuông ting tang, ông nhận cuộc gọi. Mới nghe đối phương nói dăm ba câu, ông đã ngỡ ngàng hỏi: "Thật chứ?". Không biết người trong điện thoại nói gì, ông mừng cuống quýt, nói: "Ôi! Cảm ơn, cảm ơn các anh nhiều lắm! Sáng sớm ngày mai tôi sẽ đến".

Kết thúc cuộc gọi, ông Diêu cười nói hớn hở: "Cảnh sát giao thông bảo sáng mai đến lấy xe, chuyện tai nạn để từ từ xử lý. Đợi người bị thương đến sở cảnh sát rồi mới tính".

Vừa trước đó, mọi người còn mặt ủ mày chau, không khí u ám bao trùm khắp nơi, ngờ đâu chớp mắt một cái đã tràn trề hy vọng. Diêu Ngạn mỉm cười nhẹ nhõm.

Hôm sau, ông Diêu đến trung đội cảnh sát giao thông lấy x. Ông cố tình mua một gói thuốc lá ngon mang theo, khom người cảm ơn ríu rít.

Cảnh sát giao thông đưa tay đỡ ông, anh ta nói: "Đừng đừng. Việc này do trung đội trưởng của chúng tôi giải quyết. Muốn cảm ơn thì cảm ơn trung đội trưởng!".

Ông Diêu ồ lên kinh ngạc, ông lấy làm khó hiểu: "Trung đội trưởng của các anh?".

"Đúng vậy". Cảnh sát giao thông cười cười: "Ông cũng thật là! Quen với trung đội trưởng thì phải nói sớm, mấy chuyện vặt vãnh cần gì vướng víu lâu thế này".

Ông Diêu cười ngượng, cố vắt óc suy nghĩ xem vị "trung đội trưởng" mà viên cảnh sát giao thông đề cập đến là ai. Về tới nhà, ông gọi điện hỏi cô họ Diêu Ngạn. Bà nói: "Có lẽ là lầm người. Anh cũng đừng hỏi linh tinh gì cả, lấy được xe là mừng rồi".

Cũng biết trước đáp án là vậy, ông Diêu đành xem như bản thân gặp may mắn.

Tối đến về nhà, ông dừng xe tải ở bãi đất trống cách ngõ vào nhà khá xa, lo lắng nửa đêm có trộm, ông đi quanh xe vài vòng nhưng vẫn thấy không yên tâm.

Diêu Ngạn nương theo ánh trăng lê bước ra khỏi ngõ, cô xem đồng hồ, tính giờ Diêu Yên Cẩn về nhà. Cô vừa băn khoăn không biết có nên kể cho bố mẹ biết hay không, vừa không muốn bố mẹ bận tâm lo nghĩ, cô thở dài mệt mỏi. Ngước mắt lên bắt gặp ông Diêu đang loay hoay với xe tải, cô chạy tới gọi ông: "Bố làm gì vậy?".

Ông Diêu cười, nói với cô: "Không có gì". Ông bước tới hỏi Diêu Ngạn: "Sao con ra đây? Chị con lại đi nhảy nữa à?".

Diêu Ngạn xoay người, khoác tay ông Diêu về nhà: "Con ra tập thể dục giảm cân nhưng hình như con tập chưa nhiều, chẳng thấy có kết quả. Hôm nào rảnh rỗi con phải theo chị đi khiêu vũ cho gầy mới được".

Ông Diêu cười cô: "Con gầy tong gầy teo thế này mà còn muốn giảm cân?". Ông vỗ nhẹ gáy Diêu Ngạn: "Con gái các con bây giờ, đứa nào cũng thích giảm cân, chẳng biết cái gì là đẹp!".

Hai người, bố một câu, con một câu cùng bầu bạn với ánh trăng về nhà.

Cửa sau nhà ông cụ hàng xóm thủng một lỗ nhỏ, bà Diêu tìm thợ tới sửa nhưng bị ông cụ soi mói, đòi thay cửa cũ thành cửa mới. Cuối cùng khi mua cánh cửa mẫu mới nhất lắp vào xong, ông cụ yêu cầu bà Diêu phải thanh toán.

Bà Diêu bấm bụng trả tiền, bà mắng ông Diêu té tát, than thở ban ngày dọn hàng buôn bán vất vả, đã vậy còn chạy ra chạy vào bệnh viện mấy lần một ngày. Bà quá mức cực khổ vì nhà họ Diêu, nguồn cơn đều do xe tải gây ra.

Diêu Ngạn biết bà Diêu buồn bực nên mới ca cẩm, chứ không thật lòng oán trách cô họ. Nhưng Diêu Ngạn không yên tâm, ngộ nhỡ bà Diêu chạm mặt cô họ ở bệnh viện, bà sẽ không kiềm chế được cơn giận. Do đó, cô ôm đồm việc chăm sóc người bị thương vào mình. Hết đi làm ở nhà máy lại chạy qua bệnh viện, bận đến thở không ra hơi.

Vào mùa nước giải khát đắt khách, đơn hàng kéo về công ty ùn ùn. Công nhân phải tăng ca, ăn lương theo sản phẩm, lương làm một tuần có thế gấp đôi bình thường. Phòng nhân sự không ngừng thông báo tuyển dụng. Nhưng vì công tác tuyển dụng nửa cuối năm không được chuẩn bị tốt nên thời gian này công ty đành nước đến chân mới nhảy, ra chỉ thị kêu nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Diêu Ngạn là một trong số những người xui xẻo phải xuống phân xưởng phụ việc.

Cô không hiểu quá trình sản xuất, vì thế chỉ được giao nhiệm vụ chạy qua chạy lại đưa nhãn dán của đồ uống hoặc đến nhà kho kiểm kê hàng hóa, theo dõi Container tới lui, vận chuyển hết chuyến này đến chuyến khác.

Hôm nay, Hứa Châu Vi rất rảnh rỗi, anh ta nhảy lên xe hàng theo tài xế đi từ thị trấn Lý Sơn đến công ty nước giải khát. Hoa quả tươi ngon chất đầy xe. Trang trại trồng trọt hơn mười nghìn mẫu ở ngoại ô Lý Sơn bắt được miếng mồi béo bở là nhà máy nước giải khát, sắp sửa gom toàn bộ xe tải lớn nhỏ xung quanh đến chở hàng.

Tâm trạng Hứa Châu Vi khá tốt, anh ta lấy điện thoại ra gọi: "Anh Nã, hôm nay em cũng tới, buổi tối cho em về chung".

Trong lúc nói chuyện điện thoại, xe tải đã chạy vào khuôn viên nhà máy. Hứa Chầu Vi ngó nghiêng xung quanh, ánh mắt bỗng dừng trên người Diêu Ngạn lúc này đang đẩy xe đi ngang qua, anh ta cười hô hố nói: "Anh Nã, anh không đoán được em gặp ai đâu".

Tưởng Nã không có tâm trạng nói chuyện tào lao, anh buông ra một câu: "Dập máy đây!", sau đó lạnh lùng ngắt kết nối.

Mồ hôi Diêu Ngạn vã ra như tắm, đầu tóc cô ướt rượt như xông hơi dưới quả cầu lửa, cô giơ tay che trán tránh ánh nắng chói chang.

Diêu Ngạn giao xe đẩy cho công nhân, cô một tay chống eo, một tay phe phẩy quạt cho mát. Nhìn xe cẩu nâng hàng xếp vào container, cô thở phào một hơi, định về phòng nghiên cứu uống nước cho thỏa cơn khát.

Hứa Châu Vi nhảy từ xe hàng xuống, chạy như bay đến chỗ Diêu Ngạn. Sau một hồi săm soi cô từ trên xuống dưới, mắt anh ta dừng trên ngực áo ướt đẫm mồ hôi của cô, anh ta nuốt ực nước bọt, cười cợt nhả: "Chậc, không phải em Diêu đấy ư? Sao em lại làm công nhân ở đây?".

Diêu Ngạn nghi ngại nhìn anh ta, vài giây sau mới sực nhớ ra anh ta là người ở trung lộ Lý Sơn, cô lạnh lùng liếc anh ta một cái, xoay người đi ngay.

Hứa Châu Vi đuổi theo, đưa tay định tóm vai cô. Ai ngờ đuôi tóc của Diêu Ngạn quét qua tay khiến anh ta nảy ra ý nghĩ khác, tức tốc túm lấy tóc cô.

Da đầu Diêu Ngạn nhói lên, cô khựng người, vô thức kêu đau. Diêu Ngạn chưa kịp phản ứng, Hứa Châu Vi bỗng kéo mạnh vai cô. Lưng Diêu Ngạn áp vào cơ thể ấm nóng, lọt thỏm trong vòng tay của anh ta.

Diêu Ngạn phát hoảng: "Anh làm gì vậy?". Cô giãy nảy lên, lắc vai muốn thoát khỏi nhưng đuôi tóc của cô còn trong tay anh ta, cựa quậy nhẹ cũng thấy đau.

Hứa Châu Vi cố tình ôm chặt cô. Mùi trái cây thơm ngọt quanh quẩn bên mũi anh ta, mồ hôi thấm ướt khiến làm áo Diêu Ngạn trở nên trong suốt, che không nổi cảnh xuân kiều diễm bên trong. Cô mềm mại vượt xa sự tưởng tượng của Hứa Châu Vi khiến anh ta không kiềm chế được, nghĩ ngợi lung tung, mắt anh ta sáng lên: "Em tên gì?".

Diêu Ngạn tức giận gào to.

Tiếng hét của Diêu Ngạn vang vọng. Một công nhân muốn giúp cô nhưng nhân viên tạp vụ kéo không cho đi. Anh ta chỉ trỏ cánh tay Hứa Châu Vi, lắc đầu ngăn cản: "Thấy hình xăm đó không, chớ rước phiền phức vào người!". Công nhân định giúp Diêu Ngạn cứng đờ người.

Diêu Ngạn không thoát được Hứa Châu Vi, cũng không người nào chịu cứu cô, cô rưng rung nước mắt, đỏ gay mặt đánh anh ta. Mấy công nhân gần đó không đành lòng trố mắt ra nhìn, họ tiến đến: "Này này, anh làm gì đó!".

Mấy công nhân còn chưa đến gần thì một nhóm người khác bước ra khỏi nhà máy. Bắt gặp hình ảnh trước mắt, có người quát lớn: "Có chuyện gì?".

Mọi người kinh ngạc, nhìn thấy Thẩm Quan, họ vội vàng nói: "Sếp Thẩm!".

Thẩm Quan bước nhanh tới nói: "Thả cô ấy ra!".

Hứa Châu Vi tỏ thái độ phóng đãng, anh ta cười khinh khỉnh: "Anh từ đâu...". Đúng lúc này, một giọng nam trầm pha chụt thờ ơ chen vào câu nói dở dang của anh ta: "Hứa Châu Vi, chú động dục giữa ban ngày hả?".

Hứa Châu Vi ngước lên, vô thức thả tay, dè chừng thốt lên: "Anh Nã!".

Diêu Ngạn được tự do, căm giận tát anh ta. Cô đánh mạnh nhưng lệch vị trí nên chỉ lưu lại vết đỏ mờ mờ trên cổ Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi nổi khùng vung cao tay.

Tưởng Nã từ trong nhà máy bước ra, tay đút trong túi quần liếc nhìn Diêu Ngạn đang ngân ngấn nước mắt vì tức giận, anh điềm nhiên gọi Hứa Châu Vi: "Muốn làm gì? Đừng có làm trò cười cho thiên hạ nữa!".

Hứa Châu Vi kiềm chế cơn giận, hằn học bỏ tay xuống.

Tường Nã nửa cười nửa không nhìn Diêu Ngạn: "Về rửa mặt đi. Một lát tôi dạy dỗ nó giúp em". Anh quay qua nói với Thẩm Quan: "Thẩm tổng, chúng ta đi chứ?".

Thẩm Quan gật đầu đồng ý. Anh ta chau mày nói với Diêu Ngạn: "Cô về nghỉ đi, đừng nghĩ ngợi nhiều".

Diêu Ngạn nén nước mắt, cắn răng lấy lại tinh thần. Không màng nhìn Thẩm Quan, cô ậm ừ lấy lệ, cúi đầu bỏ đi. Đi được vài chục bước, Diêu Ngạn bước chậm lại, các ngón tay vô thức nắm thành quyền. Một cơn gió nóng bức thổi qua khiên không khí càng thêm oi ả ngột ngạt.

Tưởng Nã dõi theo bước chân cô cho đến khi Diêu Ngạn đi khuất, anh nhếch mép nói: "Đi thôi!".

Thẩm Quan lên xe quay đầu nhìn theo hướng Diêu Ngạn rời đi. Tài xế ngồi trước hỏi: "Sếp Thẩm, giờ chúng ta đi theo xe sếp Tưởng à?" I

Thẩm Quan "Ừ" một tiếng. Tài xế nói: "Cô bé đó hình như là chủ sạp hàng tôi mua ống tiết kiệm lần trước".

Thẩm Quan nhìn tài xế: "Là cô ấy?".

Tài xế khẳng định: "Đúng là cô bé đó! Gần đây, tôi chưa gặp cô bé nào xinh xắn đến vậy, chỉ có mỗi cô ấy mà thôi".

Thẩm Quan mỉm cười, tài xế nổ máy chạy theo chiếc xe Jeep phía trước. Tài xế hỏi Thẩm Quan: "Sếp Thẩm, ống tiết kiệm đó vẫn chưa trả lại. Hôm đó, tôi định mang trả nhưng buổi chiều quay lại cổng trường tiểu học, cô ấy không dọn hàng bán".

"Còn để trong phòng làm việc của tôi. Lần sau trả lại cô ây." Thẩm Quan nhắm nghiền hai mắt.

Tài xế nhìn gương chiếu hậu, biết Thẩm Quan không thích ồn ào, ông ta thức thời ngậm miệng, tập trung vào con đường phía trước.

Tưởng Nã gõ ngón tay lên vô lăng, sai Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh.

Khói thuốc mờ nhạt phảng phất trong xe. Hứa Châu Vi chưa nguôi ngoai cơn giận, nói: "Anh Nã, lúc nãy anh gọi em làm gì, để em xơ múi xíu đã chứ".

Tưởng Nã cười nhạt: "Sao anh lại không biết bản lĩnh của chú kém cỏi đến vậy nhỉ? Chưa gì đã ăn một bạt tai".

Hứa Châu Vi vặn gương chiếu hậu, nhìn cổ mình đỏ ứng, anh ta phì cười: "Vậy cũng đủ ác rồi, mùi vị không tồi". Anh ta áp sát Tường Nã, thỏ thẻ bên tai anh: "Cô bé nhà họ Diêu nhìn thì dong dỏng cao nhưng vừa đủ để ôm. Cơ thể mềm mại, mùi vị thì...". Anh ta đắm chìm trong mộng tưởng, cảm thấy ngứa ngáy toàn thân. Hứa Châu Vi không hề biết Tưởng Nã đã tối sầm mặt, khóe miệng nhếch lên của anh trĩu ngược xuống dưới.

Diêu Ngạn chạy về phòng nghiên cứu rửa mặt, dáng vẻ đầu bù tóc rối của cô dọa đồng nghiệp hoang man. Họ quan tâm hỏi thăm, Diêu Ngạn cười tươi trả lời: "Không có gì, em chạy nhanh quá, tóc bung ra hồi nào không hay".

Cô tháo dây chun, vuốt gọn mái tóc dài chấm lưng, xóa hết vết tích giằng co.

Ngồi nghỉ một lát là tới giờ tan làm, Diêu Ngạn nói tạm biệt đồng nghiệp, rồi vội vã chạy đến bệnh viện. Giống như mọi ngày, cô mua hoa quả tươi mang đến, đối phương cũng khách sáo cảm ơn. Tuy nhiên thái độ của họ đã tốt hơn mấy ngày đầu rất nhiều. Diêu Ngạn tán gẫu với họ từ chuyện học hành đến chuyện đi làm, cuối cùng còn nhắc đến thị trấn Lý Sơn.

"Nhà bác ở trung lộ Lý Sơn, công ty vận chuyển hàng hóa đó mở từ mấy tháng trước. Lúc đầu không ai đế ý đến họ, sau này nghe nói họ từng ngồi tù, chán sống cứ bước vào đó, mọi người đều cố gắng tránh càng xa càng tốt. Hôm đó nghe nói con trai bác bị đụng trước cửa công ty của họ, bác sợ chết khiếp, may mà không phải họ gây ra."

Diêu Ngạn cười gượng không muốn nghe đến công ty vận chuyển hàng hóa.

Khi trời đã tối đen như mực Diêu Ngạn mới từ bệnh viện trở về, cơm nước trên bàn đã nguội lạnh. Bà Diêu để lại tờ giấy nói bà dọn hàng ra công viên ven sông, còn Diêu Yên Cẩn đến phòng khiêu vũ. Diêu Ngạn vo giấy quăng vào sọt rác, gắp vài miếng thức ăn cho vào miệng rồi đi tắm rửa thay đồ. Cô nhìn vào gương thở hắt ra, sau đó đến công viên ven sông tìm bà Diêu.

Sau bữa cơm tối, nhiều người ra công viên tản bộ. Ánh trăng lặng lẽ ngả bóng lên mặt hồ, mặt nước trong veo sáng lấp lánh, tàu bè chở hàng chầm chậm chạy qua. Người đi dạo tụ tập thành nhóm, dừng bước trò chuyện cùng nhau.

Công viên ven sông là một con đường dài ốp đá xám, trên lề dựng ghế đá để ngồi hóng gió nhưng chỉ toàn bỏ trống, không ai ngồi đến.

Sạp hàng nhỏ của bà Diêu tụ tập mười mấy đứa bé cười hi hi ha ha ngồi nghuệch ngoạc tô tượng. Diêu Ngạn vội đi đến giúp đỡ bà DiêuVài người lán trông thấy cô, bèn để con họ lại tô tượng rồi đi dạo loanh quanh. Diêu Ngạn đồng thời kiêm thêm chức bảo mẫu, cô bận luôn tay luôn chân.

Sau công viên là trung tâm thị trấn sáng rực ánh đèn. Âm thanh ăn uống linh đình, tiếng ly tách cụng nhau vọng ra ngoài.

Tưởng Nã mời rượu Thẩm Quan nhưng lần nào anh ta cũng tỏ vẻ lạnh nhạt. Dần dà anh mất hết kiên nhẫn, dằn xuống nỗi bực dọc trong lòng, bảo Hứa Châu Vi tiếp tục mời rượu, rồi mỉm cười đứng dậy đên bên cửa số hút thuốc.

Cửa sổ màu nâu vừa mở một khe nhỏ, gió nóng tức thì ùa tới, thổi ngược khói thuốc trắng xóa vào mắt Tưởng Nã, anh lắc lắc đẩu. Đến khi đôi mắt rõ ràng trở lại, anh thấy một bóng dáng chuyến động quanh sạp hàng nhỏ đông đúc ở phía xa xa bên dưới nhà hàng. Bóng dáng ấy không còn mặc áo thun như ban ngày nữa mà thay vào đó là một chiếc áo cộc tay, từ xa đã nhìn thấy đường cong mê người ẩn hiện dưới lóp vải sáng màu.

Anh mỉm cười, quay lại nói với mọi người trong phòng: "Tôi xuống dưới gặp bạn một chút". Rồi bước thẳng ra khỏi phòng. 

----------

  Diêu Ngạn bận đến đầu óc choáng váng. Một đứa bé đang ăn kem định chạm bàn tay dính bẩn vào mấy bức tượng, cô mỉm cười nắm cổ tay đứa bé, rút khăn giấy lau sạch cho nó rồi đưa ra một bức tượng, nói: "Bức này đi, em tô màu cho nó nhé!".

Đứa bé cười tít mắt, cầm bức tượng lắc lư đứng dậy.

Tối mùa hè bên con sông nhỏ, gió thổi hiu hiu xua tan không khí ngột ngạt của ban ngày, để lại sự mát mẻ trong lành. Mái tóc ướt của Diêu Ngạn đã khô, cô giơ tay túm tóc, lấy dây chun đang buộc trên cổ tay đế buộc tóc cho gọn gàng. Đúng lúc này có người đến ngồi xổm trước mặt cô, giống như một gã khổng lồ bất ngờ đánh úp đến vương quốc tí hon. Người đó chen chúc vào đám trẻ con, trông không hợp mắt chút nào.

Tưởng Nã đặt tay lên đầu gối, nhìn những bức tượng đa dạng mẫu mã trước mặt một lượt, anh cầm ống đựng bút hình Doraemon màu trắng lên hỏi giá: "Bức tượng này bao nhiêu?".

Diêu Ngạn khựng người, xõa mái tóc đã túm gọn, luồn chun buộc tóc vào cổ tay như lúc ban đầu, nhíu mày nhìn Tưởng Nã. Một lát sau cô mới đáp: "Mười tệ".

Tường Nã gật đầu, đưa tay về phía Diêu Ngạn, im lặng nhìn cô.

Diêu Ngạn lùi người, không rõ anh định làm gì. Tưởng Nã cười, anh nói: "Cọ tô màu".

Diêu Ngạn lặng thinh. Bà Diêu thấy vậy bèn cười chuyển cọ tô màu, huých cánh tay Diêu Ngạn, khẽ trách cứ cô: "Con làm gì thế? Lo bán hàng cho khách đi chứ".

Diêu Ngạn cau mày không muốn lấy màu nước: "Màu gì?".

Lông mày Tưởng Nã nhướng cao: "Đỏ cam vàng lục lam chàm tím, mỗi màu một chút!".

Diêu Ngạn tưởng anh cố tình gây khó dễ, mặt cô đanh lại. Nhìn biểu hiện trên mặt anh như đang muốn nói "Cô làm gì được tôi", cô cắn môi bóp bảy màu khác nhau lên một chiếc đĩa. Mỗi màu một giọt nhỏ, gộp chung tất cả lại cũng chỉ chiếm chút xíu diện tích, keo kiệt vô cùng.

Tưởng Nã liếc nhìn cô, anh im lặng, không nói tiếng nào.

Sạp bán tượng thỉnh thoảng cũng có đôi tình nhân ghé vào. Nữ sinh hờn dỗi sẽ chen vào ngồi lẫn với đám trẻ con nhưng ít khi xuất hiện anh chàng độc thân, đặc biệt là một người đàn ông cao lớn cầm cọ chuyên tâm tô tô vẽ vẽ.

Người đi đường ngó sạp bán tượng, sau khi xầm xì to nhỏ lại nhìn đi chỗ khác. Tưởng Nã tập trung chấm màu tô tượng, anh tô từ trên phần đầu tròn xoe đến tận dưới chân con Doraemon, sau đó anh đổi màu khác tiếp tục lặp lại động tác. Loáng cái, một con Doraemon bảy sắc cầu vồng đã xuất hiện dưói ánh đèn đường. Một đứa bé bất ngờ dính đến nói với anh.

"Không phải tô thế này. Nó màu xanh da tròi, chú phải tô màu xanh da trời cho nó!" Đứa bé cầm tuýp màu xanh da trời đưa cho Tưởng Nã. Một đứa bé khác lại nói: "Đẹp mà, nhìn y chang cầu vồng!".

Tuy nhiên mấy đứa bé soi mói Tưởng Nã vẫn chiếm số đông, chúng bỏ bức tượng trong tay mình xuống, đứng lên chỉ cho anh.

Tưởng Nã cảm thấy quá ồn ào, anh nghiêm mặt lên giọng: "Chú tô của chú, mắc mớ gì tới mấy đứa!". Anh hung dữ lườm cậu bé lùn nhất trong đám rồi chuyển ánh mắt sang Diêu Ngạn.

Mấy đứa bé nghĩ anh không biết đón nhận lòng tốt của người khác nên quay về chỗ ngồi. Diêu Ngạn nhăn nhó mặt mày quan sát, cô khó chịu hỏi: "Tô xong rồi?".

Tưởng Nã gật đầu nói: "Nhìn thế nào?" Anh nâng bức tượng Doraemon lên lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn cười cười, cô nói: "Đẹp. Muốn mua về không? Mười tệ là đủ".

Tường Nã nhíu mày, vô cảm liếc cô một cái. Nụ cười giả tạo của cô đập vào mắt anh, anh thản nhiên nói: "Không muốn". Nói xong, anh đặt bức tượng Doraemon xuống, đứng dậy bỏ đi.

Diêu Ngạn tức tối, trừng mắt theo bóng lưng Tưởng Nã. Đến khi anh đi mất tăm, cô mới thôi nhìn, ném Doraemon vào đống tượng thạch cao đã tô.

Sau khi dọn hàng xong về đến nhà, Diêu Yên Cẩn đang mặc áo ngủ chờ ngoài phòng khách. Thấy mẹ và em gái, cô đi đến nhận lấy túi vải: "Sao hôm nay về muộn vậy?".

Bà Diêu biết con gái lo lắng, bèn cười nói: "Hôm nay buôn bán khá tốt nên dọn hàng muộn một chút. Con mau ngủ đi".

Diêu Ngạn cởi giày, bảo Diêu Yên Cẩn đặt túi vải xuống nền nhà: "Chị với mẹ đi tắm rồi ngủ trước đi, con tô lại tượng đã".

Tượng thạch cao đã tô chiếm hơn phân nửa, Diêu Ngạn bày đầy ra đất, ngồi xuống bắt đầu làm việc. Tượng thạch cao sặc sỡ sắc màu được quệt lên quệt xuống vài đường, chớp mắt đã trở về màu trắng đơn thuần như lúc ban đầu. Diêu Ngạn cầm bức tượng Doraemon bảy màu, tay cô sững lại. Dưới ánh đèn, cô nhìn rõ ràng không sót thứ gì, hai chữ "Diêu Diêu" trên mông Doraemon khiến cô nín thinh.

Phía Tưởng Nã buổi tiệc đã kết thúc, anh lái xe về thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi lè nhè: "Thằng Thẩm Quan khốn kiếp, tên với chả họ, tưởng anh mù chữ chắc. Nào là phải đọc là "Quan", anh đây vừa tra di động xong nhé, rõ ràng là "Luân"(*)!". Anh ta tức tối nói tiếp: "Bày đặt giả vờ thanh cao, món này không ăn món kia không ăn!".

(*) Quan trong Thẩm Quan) tiếng Trung có hai cách đọc là Quan và Luân.

Tưởng Nã cười nhạt: "Người ta là người có văn hóa, chú vô học thì biết cái gì!".

Hứa Châu Vi mặc kệ, anh ta nhíu mày tư lự: "Anh Nã, chúng ta quan tâm hắn ta làm gì? Chúng ta đâu có thiếu mối làm ăn, bây giờ đã bận lu bù rồi, nhận mối làm ăn cỏn con của hắn ta thì kiếm được bao nhiêu cơ chứ!".

Tưởng Nã im lặng nhìn thẳng về trước. Anh cau mày, thầm tính toán trong lòng. Hứa Châu Vi lẩm bẩm: "Hình như lúc nãy em thấy cô bé nhà họ Diêu dọn hàng ở dưới. Lẽ nào em say quá nên tường tượng?".

Tưởng Nã vểnh tai lên nghe ngóng, anh nghiêng đầu liếc Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi chép miệng thì thầm: "Thật sự rất thơm...".

Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Nghĩ đến hành động ban nãy của bản thân, anh cảm thấy thật hoang đường. Đúng lúc này, phía trước xuât hiện rào chắn và cảnh sát giao thông chặn đường, Tưởng Nã nhả ga, giảm tốc độ định quay đầu xe nhưng đã muộn màng.

Cảnh sát giao thông gõ cửa sổ, gọi anh: "Kiểm tra nồng độ cồn. Mời anh xuống thổi khí!".

Tưởng Nã nhìn xung quanh, không thấy người quen, anh cười nói giả lả: "Tôi quen với trung đội trưởng của các anh...".

Cảnh sát giao thông lập tức cắt ngang, anh ta chính trực đáp lời: "Anh quen biết cả ông trời cũng không được. Xuống xe!".

Tưởng Nã hết cách, đành phải xuống xe thổi khí. Hứa Chầu Vi cũng lảo đảo bước xuống, giơ di động nói lớn: "Anh Nã, số điện thoại của trung đội trưởng là...", anh ta nheo mắt lục tìm số điện thoại. Tìm được số, anh ta bấm gọi ngay tức khắc.

Cảnh sát giao thông xem bằng lái của Tưởng Nã, anh ta nhướng cao mày: "Tưởng Nam?", anh ta vừa hỏi vừa thành thạo trừ điểm bằng lái.

Tái phạm việc uống rượu lái xe là rất nghiêm trọng. Đêm hôm đó, Tưởng Nã bị trừ điểm, trung đội trưởng cũng không giúp được anh. Ông ta nói với ngữ điệu bất lực: "Hết cách thật mà. Cấp trên bây giờ nghiêm lắm. Đổi thành chuyện khác thì chú có thể giúp, còn uống rượu lái xe đã bị bắt và trừ điểm, chú thật sự chịu thua". Dù sao ông ta cũng chỉ là trung đội trưởng nhỏ nhoi, quyền lực có hạn.

Tưởng Nã không còn cách nào khác, mặc cho đám đàn em cười nhạo anh đành thuê tài xế riêng, biến bản thân thành một ông chủ đích thực. Anh cho người tẩy rửa sạch sẽ chiếc xe Jeep lấm lem bụi đất. Rồi mặc sức để tài xế mở cửa, đóng cửa, anh nhàn nhã gác chân ngồi sau hút thuốc hưởng thụ, nhìn rất ra dáng ông chủ. Mọi người gọi anh là "sếp Tưởng", dần dần cách xưng hô này cũng đúng với thực tế.

Thẩm Quan cuối cùng cũng nhớ tới ống tiết kiệm để trên bàn. Anh ta gọi thư ký vào hỏi: "Cô nhớ cô gái chúng ta gặp lần trước ở bên nhà máy chính không?".

Thẩm Quan miêu tả theo trí nhó, thư ký hiểu ra: "A, em nhớ rồi!".

Thẩm Quan kêu thư ký cầm ống tiết kiệm xuống phân xưởng trả lại Diêu Ngạn. Một lát sau thư ký trở về nói: "Trong phân xưởng không có người này. Gần đây, bên đó có bảo nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Nhân sự khá lộn xộn, mọi người không rõ cô gái này làm việc ở phòng ban nào".

Thẩm Quan nhíu mày. Anh ta còn nhiều công việc phải xử lý nên tạm thời gác chuyện này lại.

Diêu Ngạn dần dần đã quen với công việc, thỉnh thoảng còn có thể đóng góp chút sáng kiến. Cô làm việc cần cù chịu khó, dù hàng ngày cứ phải mồ hôi đầm đìa rời nhà máy cũng không quên hoàn thành công việc được giao. Thời gian này kể cả lúc ngủ, cô cũng nghe thấy axit amin vẫy gọi. Ngày hôm sau, cô lại tràn trề sức sống đến phòng nghiên cứu, tiếp tục "bầu bạn" với axit amin.

Hôm nay, Giám đốc dẫn một khách hàng tới phòng nghiên cứu. Trong thùng ông ta mang theo là nước cà rốt ướp lạnh. Khách hàng khua tay múa chân diễn tả: "Tôi mang hai chai nước cà rốt này từ Mỹ về. Chúng chỉ giữ tươi được lâu nhất là hai ngày, thời hạn bảo quản ngắn quá". Ông ta cần công ty tạo ra một loại nước ép có giá thành thấp nhưng mùi vị phải tươi ngon tự nhiên. Diêu Ngạn rót một ít làm mẫu, sau đó cẩn thận cất phần còn dư vào tủ lạnh.

Các đồng nghiệp làm thí nghiệm nhiều lần, đưa nước ép có mùi vị gần giống với yêu cầu của khách cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn kiểm tra nồng độ pH, cuối cùng lắc đầu. Tất bật suốt một ngày nhưng vẫn tốn công vô ích. Đồng nghiệp nói thầm: "Chị thấy máy móc bên tòa nhà phía đông chuyên nghiệp hơn, hình như vài nhân viên ở đó còn là tiến sĩ. Nói không chừng họ làm được đấy".

Tiếng Trung của khách hàng không tốt nhưng ông ta nắm được sơ sơ ý chính, ông ta la toáng lên: "Ở đâu? Dẫn tôi đi đi!". Giám đốc lườm một cái sắc lẹm, vị đồng nghiệp kia mặt trắng bệch, ngượng ngùng nín thinh.

Cuối cùng Diêu Ngạn dẫn khách hàng sang tòa nhà phía đông. Đồng nghiệp nhỏ giọng dặn dò: "Chút nữa qua đó, em cố gắng giữ mối làm ăn này lại nhé!". Diêu Ngạn không biết thoái thác thế nào, đành ngậm ngùi đi cùng sang phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông nghe xong, bèn gọi điện xin chi thị của Giám đốc. Ông ta nhìn Thẩm Quan, cất giọng do dự: "Để tôi hỏi ý Thẩm tổng xem sao". Lúc đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông gọi điện, Giám đốc đang đi cùng Thẩm Quan xuống. Ông ta nói chuyện với Thẩm Quan xong cũng vừa vặn đi đến cửa phòng nghiên cứu. Thẩm Quan chau mày từ chối: "Dẹp đi". Ánh mắt anh ta lia tới phòng nghiên cứu, trùng hợp nhìn thấy Diêu Ngạn đang sắp xếp mấy chai nước cà rốt ướp lạnh.

"Gọi cô ấy tới đây." Thẩm Quan chỉ về phía Diêu Ngạn rồi quay sang căn dặn Giám đốc: "Mấy chuyện kiểu như vậy sau này không cần hỏi tôi, cứ trực tiếp từ chối".

Diêu Ngạn ngơ ngác đi theo Giám đốc lên tầng, cô hỏi: "Xin hỏi Thẩm tổng tìm tôi có việc gì?".

Giám đốc cũng ù ù cạc cạc, chỉ nói không biết.

Vào phòng làm việc nhìn thấy ống tiết kiệm, Diêu Ngạn mới hiểu ra. Thẩm Quan đưa nó cho cô, anh ta nói: "Ống tiết kiệm này của cô đúng chứ? Tài xế của tôi mua về, lúc mua không để ý bên trong có tiền".

Diêu Ngạn lập tức nhận lấy: "Vâng, nó là của tôi. Ngày hôm đó bận quá, không cẩn thận nên bán nhầm".

Thấy cô mừng rỡ khi tìm được đồ đã mất, anh ta mỉm cười: "Cô mang về đi, sau này cẩn thận một chút", rồi hỏi tiếp: "Cô làm việc ở phòng nghiên cứu?".

Diêu Ngạn gật đầu. Nghĩ đến ngày ấy Thẩm Quan đứng ra giúp đỡ, hôm nay lại mang mấy trăm tệ khó nhọc kiếm được trả lại cho mình, cô không khỏi biết ơn, cũng cười nói với anh ta.

Tưởng Nã vừa bước lên tầng vừa nói chuyện điện thoại căn dặn Hứa Châu Vi chỉnh lý, vào sổ danh sách tài xế lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn, nói xong câu cuối anh bèn dập máy. Anh đưa mắt lên vừa lúc gặp Diêu Ngạn cười nói vui vẻ với Thẩm Quan, ống tiết kiệm làm bằng thạch cao ẩn hiện dưới ánh mặt trời, liếc sơ cũng biết nó đến từ sạp hàng của Diêu Ngạn, Tưởng Nã lập tức sa sầm mặt.

Qua khóe mắt, Thẩm Quan thấy một bóng người, anh ta ngừng nói chuyện, gật đầu chào hỏi: "Tưởng tổng!".

Diêu Ngạn vô thức quay đầu qua. Nhìn đến vị "Tưởng tổng" mà Thẩm Quan nhắc tới, cô trở nên kỳ quặc, cau mày dời mắt đi chỗ khác.

Tưởng Nã chậm rãi bước vào. Anh vờ như không thấy Diêu Ngạn, cười nói với Thẩm Quan: "Thẩm tổng đang bận à?".

Thẩm Quan nhìn đồng hồ trên cổ tay: "Tôi định xuống phân xưởng khảo sát. Tưởng tổng có việc gì không?".

Tưởng Nã "Ừ" một tiếng, nghiêng đẩu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lên tiếng: "Thẩm tổng, tôi xin phép đi trước".

Thẩm Quan gật đầu, vươn tay mời Tưởng Nã ngồi xuống.

Tòa nhà phía đông đã từ chối, khách hàng không còn cách nào khác ngoài quay lại nhờ cậy tòa nhà chính.

Trong phòng nghiên cứu tràn ngập mùi cà rốt. Khách hàng cúi đầu nghịch điện thoại, nhìn thấy Diêu Ngạn xuất hiện, ông ta đưa danh thiếp khách sạn cho cô. Diêu Ngạn hiểu ý. Cô đặt phòng giúp ông ta. Khách hàng tâm sự: "Đây là nhà máy thứ hai tôi ghé vào. Tôi dự định đến Hồ Nam và Thanh Đảo, biết đâu hai nhà máy ở đó có thể làm được".

Đồng nghiệp nháy mắt với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngầm hiểu, cô mỉm cười lên tiếng: "Chú chạy tới chạy lui làm gì. Chú chỉ cần chờ thêm hai ngày, bên cháu nhất định nghĩ ra cách". Ngẫm nghĩ vài giây, cô nói tiếp: "Chú muốn đi tham quan nhà máy bên cháu không ạ?".

Khách hàng vô cùng thích thú, ông ta đứng bật dậy kêu Diêu Ngạn dẫn đi.

Nhà máy của công ty chiếm diện tích rất lớn. Chạy qua chạy lại giữa phân xưởng và phòng nghiên cứu nhiều ngày qua, cô cũng cơ bản nắm bắt được quy trình công nghệ ở đây. Giám đốc có việc bận cần giải quyết, xác định cô đủ hiểu biết để dẫn khách hàng tham quan nhà máy, ông ta liền vội vàng bỏ đi.

Diêu Ngạn chu đáo giới thiệu với khách hàng. Cô dẫn ông ta đi tham quan phân xưởng tẩy rửa trái cây, rồi đi thẳng đến nơi bố trí đủ loại máy móc cỡ lớn. Tuy Diêu Ngạn chỉ nhớ được vài danh từ đại loại như "máy ly tâm" nhưng khách hàng cảm thấy hết sức ngạc nhiên.

Tới phân xưởng chiết rót, Diêu Ngạn đứng ngoài chỉ vào bên trong: "Vào đó phải mặc đồ vô trùng, chú có ngại khi phải đứng đây xem không ạ?".

Khách hàng đáp: "Dĩ nhiên không". Ông ta nhìn quanh nhà máy rộng mênh mông với vẻ trầm trồ thán phục: "Ở Mỹ, tôi có một nông trường nhỏ. Tính luôn nhân viên vận chuyên hàng hóa, tất cả cũng chỉ có ba mươi người".

Nước cà rốt của ông ta có mùi vị đặc trưng riêng, giữ nguyên độ tươi mới như vừa mới ép nhưng chỉ bảo quản được trong hai ngày ngắn ngủi. Muốn vận chuyển nước cà rốt đến siêu thị mà vẫn đảm bảo độ tươi thì chỉ có đường hàng không. Tuy nhiên chi phí quá cao, ông ta không chi trả nổi. Nhờ chuyến tham quan này, ông ta đột nhiên tĩnh tâm lại. Trở về phòng nghiên cứu, mọi người nói: "Có thể sẽ làm lỡ của chú hai ngày. Bên cháu cần tìm công ty hương liệu cùng nghĩ cách giải quyết vấn đề".

Khách hàng gật gù nghe theo, ông ta bảo Diêu Ngạn đặt giúp phòng khách sạn thêm hai ngày.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn mua vịt quay về nhà. Diêu Yên Cẩn reo lên sung sướng, tháo túi ra định ăn. Bà Diêu cười nói: "Lấy đĩa trước đã con!". Diêu Yên Cẩn mút mát ngón tay, vào bếp lấy đĩa theo lời bà Diêu.

Ăn được giữa chừng, bà Diêu bất chợt mở lời: "Yên Yên, mẹ giới thiệu cho con một anh chàng, chịu không?".

Diêu Yên Cẩn lặng người, bà Diêu cười cười, quay qua nói với cô: "Con lớn rồi, sang năm đã hai mươi sáu tuổi, phải nghĩ đến chuyện lập gia đình, sinh con đẻ cái. Anh chàng đó trông khá được, làm cùng nhà máy với con, thật thà giỏi giang".

Diêu Yên Cẩn cũng chẳng ngốc, cô nhíu mày không thích: "Con không muốn!".

"Tại sao không muốn?" Thấy cô xị mặt, bà cất giọng không vui: "Mẹ đang thảo luận với con. Con đến gặp nó, cũng đâu có mất miếng thịt nào".

Diêu Yên Cẩn thằng tay vứt đũa xuống, đứng bật dậy, cô tức tối nói: "Con chắc chắn sẽ mất vài miếng thịt đấy, con không muốn!".

Giọng bà Diêu ráo hoảnh: "Tại sao không muốn? Mấy ngày nữa đi gặp nó, mẹ quyết định rồi!".

Liếc thấy Diêu Yên Cẩn muốn tranh luận, Diêu Ngạn vội chen ngang: "Ăn cơm trước, có gì đế lát nữa nói".

Diêu Yên Cẩn "Hừ" một tiếng, đá ghế chạy về phòng.

Bà Diêu thở hồng hộc chỉ vào cánh cửa đóng chặt, bà giận đến mức nói không nên lời. Diêu Ngạn vội vàng dỗ ngọt bà, cô gõ cửa gọi Diêu Yên Cẩn: "Chị, em vào được không?".

Thấy Diêu Yên Cẩn không nói không rằng, cô mở cửa đi vào phòng.

Diêu Yên Cẩn nằm sấp trên giường, hậm hực kéo chăn che kín người. Diêu Ngạn nở nụ cười, thử khéo léo nói với chị: "Chị nói gì với em đi. Tại sao chị không muốn? Có lý do chính đáng, em sẽ khuyên mẹ giúp chị".

Diêu Yên Cẩn lúc này mới xoay người, chăm chú nhìn Diêu Ngạn: "Chị muốn tìm một người bình thường!".

Diêu Ngạn sững người, không biết phải nói thế nào.

Diêu Yên Cẩn thuộc dạng chậm phát triển trí tuệ ở mức độ nhẹ, cô sinh hoạt hệt như người bình thường. Cô cũng biết chữ nhưng không nhớ được nhiều. Năm cô học hết tiểu học, cô giáo chủ nhiệm đến nhà chân thành khuyên ông Diêu bà Diêu: "Dựa theo tình trạng của Diêu Yên Cẩn thì không nên học tiếp cấp hai. Nhà anh chị cũng không khá giả gì, dồn sức lo cho Diêu Ngạn thì tốt hơn".

Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng khắc sâu từng chữ vào trong trí nhớ. Sau khi cô chủ nhiệm ra về, cô khóc đến xé ruột xé gan. Nhưng cuối cùng, cô vẫn phải kết thúc quãng đường học hành ngắn ngủi. Diêu Yên Cẩn liệt kê những việc bản thân không có khả năng như học tập, phân biệt tiền bạc, xem giờ, còn những phương diện khác, cô chẳng thua kém người bình thường là bao.

Nghe chị gái nói vậy, Diêu Ngạn cảm thấy rất kinh ngạc. Một lát sau, cô ra khỏi phòng tìm bà Diêu, lựa chọn từ ngữ để nói với bà: "Chị không sai".

Bà Diêu cười chua chát: "Nó nghĩ vậy ư?". Bà đưa mắt nhìn xa xăm, cất giọng đau xót: "Chị con chỉ biết dùng di động gọi điện, không có tiền nhưng thích mua trang sức, coi công việc ờ nhà máy là thứ rẻ rúng, dọn hàng cũng chẳng ra hồn. Ngày trước nó đi xe buýt, chưa đến trạm dừng thì sao? Chạy ngang qua cửa hàng nó thích, nó la toáng lên đòi xuống, tài xế hết cách, đành vi phạm luật giao thông ngừng xe giữa đường. Mẹ ngồi trên xe xấu hổ không dám nhìn mặt người ta".

Bà Diêu thở dài nắm tay Diêu Ngạn: "Người bình thường cùng lắm chỉ thích vẻ bề ngoài của chị con. Nhưng sau này chị con già đi, liệu có ai chăm sóc nó không? Nói mẹ độc đoán cũng được, tàn nhẫn cũng xong, mẹ nhất định bắt chị con đi gặp thằng nhóc đó".

Trái tim Diêu Ngạn thắt lại, cô gật gù nghe lời bà.

Khi màn đêm buông xuống, ban ngày ngập tràn ánh nắng lùi xa. Xe cộ đi qua đi lại thắp sáng trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có âm thanh vang lên nhưng không rõ là tiếng gió thổi hay tiếng xe lướt ngang. Mùi xăng luôn hiện hữu trong không khí khiến lỗ mũi không được nghỉ ngơi.

Tưởng Nã đóng kín cửa sổ, xóa tan tạp âm bên ngoài. Anh lật cuốn sổ dài mười lăm trang ghi lại danh sách tất cả tài xế xe tải ở thị trấn Lý Sơn ra xem. Dưới ánh sáng mờ mờ tỏa ra từ màn hình máy vi tính, anh vừa kiểm tra vừa đánh dẫu vào tên từng người. Ngòi bút quẹt tới tên "Diêu Hương Mai", anh chợt nghĩ đến một bóng dáng mồ hôi đầm đìa trong nắng nhưng ngang bướng đứng lì bên lề đường. Anh thở dài quăng bút xuống, dựa lưng vào ghế.

Hôm sau, Diêu Ngạn xuông căng tin tranh thủ ăn trưa. Buổi chiều cô cần đến công ty hương liệu chỉnh sửa vài chỗ trong hợp đồng, sợ bị muộn nên Diêu Ngạn cứ vừa bỏ thức ăn vào miệng vừa nhìn đồng hồ.

Đúng lúc này, ghế ngồi đột nhiên lún xuống, Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn, thức ăn còn đang nhai dở trong miệng nhả không được mà nuốt cũng không xong. Tưởng Nã nhét thịt mỡ béo ngậy vào miệng nhai ngon lành. Nhìn Diêu Ngạn, anh cất giọng khó hiểu: "Tại sao không ăn?".

Diêu Ngạn nhíu mày ngó quanh, cô bưng khay thức ăn đứng dậy, cổ tay đột nhiên bị túm chặt. Cô vừa kêu một tiếng, Tưởng Nã đã kéo cô ngồi phịch xuống, cơm nước đổ vung vãi ra ngoài, cô cất cao giọng: "Tưởng Nã!".

Tưởng Nã cười khì khì: "Biết luôn cả tên tôi, em tên gì thế?".

Diêu Ngạn nào chịu ngó ngàng đến anh, cô lại bưng khay định đứng lên. Tưởng Nã giữ lấy mép khay của cô, sầm mặt không vui: "Ăn cùng tôi!".

Diêu Ngạn trố mắt ngỡ ngàng: "Anh không bị bệnh đấy chứ?".

Tưởng Nã cười nửa miệng kéo cánh tay Diêu Ngạn: "Tôi không quen mọi người ở đây. Không tìm em, lẽ nào đi kiếm mấy bà thím ăn chung? Ăn đi!".

Cánh tay Diêu Ngạn nhói lên, cô nhíu mày quát: "Buông ra!" Nhiều ánh mắt soi mới tức tốc đổ dồn vào cô, cô hạ thấp giọng nói nhỏ: "Tôi ăn rồi".

Tưởng Nã nhìn khay cơm của cô chỉ còn một chút, anh thả ra: "Sao không nói sớm". Nói hết câu, anh cũng không nhìn Diêu Ngạn mà vùi đầu ăn cơm.

Diêu Ngạn nghĩ đầu óc người đàn ông này nhất định có vấn đề, cô đứng dậy vội vã bỏ đi.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đến bên hông nhà máy xem công nhân dỡ hàng, Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh: "Anh Nã, em hỏi rồi, Thẩm Quan chưa tìm được người chở hàng. Anh ta vừa vào nhà máy. Hai ngày trước, anh ta có tìm người vận chuyển nguyên liệu nhưng chưa giao hàng đi".

Tưởng Nã gật đầu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra: "Cầu chưa xây, đường lại kẹt, vòng qua Sĩ Lâm thì chẳng còn lời lãi gì, chạy hướng Lý Sơn là tiết kiệm nhất. Nếu Thẩm Quan muốn giao hàng, sóm muộn gì cũng phải chạy qua Lý Sơn".

Hứa Châu Vi cũng châm thuốc hút. Chỗ có bóng mát vẫn nóng hừng hực, anh ta không đủ kiên nhẫn đứng ở đây, chỉ ước được quay về ngồi phòng điều hòa trong công ty vận chuyển hàng hóa, "Em vẫn không hiểu anh cần mối chở hàng của Thẩm Quan làm gì".

Tưởng Nã cười: "Đầu đất như chú thì biết cái gì?"

Hứa Châu Vi không để bụng Tưởng Nã chế giễu mình. Anh ta vuốt mái tóc húi cua, xởi lởi kể Tưởng Nã nghe về mấy cô nàng xinh xắn trong phân xưởng. Ở cổng lớn xa xa bất chợt có một bóng người lướt qua, Hứa Châu Vi reo lên: "Em Diêu!".

Nghe có người gọi mình, Diêu Ngạn cũng quay lại. Trông thấy hai người Tưởng Nã và Hứa Châu Vi qua rào sắt ngăn cách, cô nhíu mày đội nắng đi tiếp. Cô định hôm nào có thời gian sẽ đi mua một chiếc xe đạp.

Hứa Châu Vi huýt sáo, lẩm bẩm trong miệng: "Mấy cô nàng đó đẹp đến mấy cũng không bằng em Diêu". Mắt anh ta sáng lên, nói ngay với Tưởng Nã: "Anh Nã, tối em về nhé! Em chạy ra đây một chút".

Anh ta phi lên chiếc xe Jeep của Tưởng Nã, vội vội vàng vàng nổ máy. Động cơ xe vừa phát ra tiếng, cửa bên ghế lái phụ mở ra. Tưởng Nã ngồi vào chỗ, đóng cửa nhìn đôi mắt đờ ra của Hứa Châu Vi, anh thúc giục: "Làm gì thế. Chạy đi chứ!".

Hứa Châu Vi tỏ vẻ lúng túng: "Anh Nã, anh muốn đi đâu?".

Tưởng Nã biếng nhác trả lời: "Chú đi đâu, anh đi đó. Chạy xe!".

Hứa Châu Vi nhíu mày khó hiểu, anh ta nhấn ga tiến về trước. Chạy khỏi cổng công ty một quãng đã thấy bóng lưng của Diêu Ngạn, anh ta lớn tiếng gọi: "Em D...", chữ cuối cùng vẫn chưa thoát khỏi miệng, anh ta chợt bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn Tưởng Nã. Thấy anh nheo mắt nhìn mình, anh ta lo ngay ngáy, nói lầm bầm: "Anh Nã, em đi mua ít đồ uống nhé?".

Tưởng Nã cười nhạt: "Chạy lên trước. Chú không thấy trời nắng hay sao, hỏi xem em Diêu đi đâu!".

Hứa Châu Vi cười toe toét: "Ồ, vâng!".

Xe tiến lên một đoạn, Hứa Châu Vi ló đầu ra ngoài cửa sổ, gọi Diêu Ngạn: "Em Diêu ơi em Diêu, em muốn đi nhờ không?".

Diêu Ngạn đảo mắt tìm xe taxi, thấy Hứa Châu Vi đuổi theo, cô hằn học đi nhanh hơn. Hứa Châu Vi mặt dày nhìn lướt Tưởng Nã đang ngồi thoải mái bên cạnh, anh ta tiếp tục dụ dỗ: "Em Diêu đừng để bản thân bị cảm nắng. Anh sắp ra ngoài khu khai phá thật mà. Em muốn đi đâu, anh cho đi nhờ một đoạn, ra đến đường lớn thì em xuống".

Anh ta lải nhải suốt hơn mười mét. Diêu Ngạn chịu hết nổi, cô hét to: "Anh nói đủ chưa hả?".

Tường Nã đưa tay ra hiệu Hứa Châu Vi dừng xe. Ánh nắng bên ngoài chói lóa, Tường Nã bước xuống xe, tay anh chống cửa, cằm hất cao ra lệnh cho Diêu Ngạn: "Lên xe!".

Diêu Ngạn không biết Tưởng Nã cũng ngồi trên xe. Cô đờ người, mấy giây sau mới nhăn mặt nói: "Cám ơn ý tốt của các anh, tôi không cần". Cô cất bước tiếp tục đi về trước.

Tưởng Nã không đuổi theo, ánh mắt anh không lộ chút tình cảm nào dõi theo bóng lưng cô. Hứa Châu Vi ngồi trong xe vội la toáng lên: "Anh Nã, mau ngăn em Diêu lại!".

Tưởng Nã quay qua liếc anh ta một cái sắc lẹm. Anh leo lên xe ngồi, nói giọng nhàn nhạt: "Về thôi!".

Hứa Châu Vi ngơ ngác, không hiểu nổi Tường Nã. Anh ta mất hứng đập tay lái, vòng xe quay về.

Tưởng Nã tựa vào thành xe quan sát con đường phía sau qua gương chiếu hậu, thấy một chiếc ô tô đen ra khỏi ngã rẽ, anh "Hừ" một tiếng, rồi lại nhìn bóng lưng mỗi lúc một xa của Diêu Ngạn.

Hiệu suất làm việc của công ty hương liệu cực kỳ cao. Vừa đặt hôm trước, hôm sau đã giao thành phẩm. Diêu Ngạn đội nắng về công ty, đen đủi là đã quá giờ ăn trưa.

Đồng nghiệp pha chế một lát mới thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng ra". Tuy đánh mất đôi chút nguyên chất tự nhiên nhung mùi vị tạo ra vừa tương đồng vừa kéo dài thời gian sử dụng. Khách hàng cơ bản đã hài lòng.

Đồng nghiệp cười nhìn Diêu Ngạn đang quạt không ngừng nhằm xua tan cái nóng: "Em chạy vội về làm gì? Muốn đi ăn không? Xem căng tin còn đồ ăn không?".

Diêu Ngạn gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đến căng tin.

Cô đầu bếp múc muỗng cải thìa cuối cùng cho Diêu Ngạn: "Chỉ còn từng này thôi. Hay để cô vào rán trứng cho cháu?".

Diêu Ngạn xua tay nói: "Thôi khỏi ạ, cháu ăn thế này được rồi. Cháu cảm ơn cô!".

Diêu Ngạn bưng khay thức ăn đi tìm bàn ngồi. Ở bên cạnh có hai người đang trò chuyện, thấy Diêu Ngạn liền gọi: "Em là người hôm trước tới phòng nghiên cứu bên chị đúng không?".

Diêu Ngạn nhìn nhìn, nhớ ra họ là đồng nghiệp phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông, cô nở nụ cười bắt chuyện: "Vâng. Mấy chị ăn muộn vậy ạ?".

Họ phàn nàn: "Chủ nhiệm hành hạ bọn chị. Cả núi công việc làm mãi không hết. Bên em có bốn người, chỗ bọn chị chỉ có ba. Đã thế chủ nhiệm lại ăn không ngồi rồi, suốt ngày cứ sai bảo hết cái này đến cái khác".

Có lẽ họ cũng ấm ức từ lâu, vì vậy mồm miệng cứ nói không ngừng: "Đâu phải chỉ có một tiến sĩ, ông ta cứ tưởng mình tài ba xuất chúng lắm, ngon thì làm nước cà rốt đó đi. Cả ngày chỉ biết ton hót bợ đỡ Thẩm tổng. May mà ông ta là đàn ông, còn là phụ nữ thì... hừ!".

Đồng nghiệp còn lại bỗng đổi đề tài: "À này, hai người nói xem Thẩm tổng liệu đã kết hôn hay chưa? Một người đàn ông độc thân giàu có như anh ấy, tôi cũng nguyện bám theo anh ấy cả ngày".

Diêu Ngạn chú tâm ăn cơm, thỉnh thoảng đáp một hai câu lấy lệ. Gần đến giờ làm việc, cô ăn ngấu nghiến mấy thìa rồi rời căng tin.

Một ngày bận bịu, về đến nhà Diêu Ngạn mới được thờ hắt ra một hơi. Diêu Yên Cẩn thấy em gái gần đây vất vả, buổi tối cô không đến phòng khiêu vũ mà ngoan ngoãn theo bà Diêu ra bán hàng. Diêu Ngạn tắm rửa xong, gọi điện hỏi: "Chị, không cần em giúp thật à?".

Bên kia điện thoại văng vẳng tiếng trẻ con, Diêu Yên Cẩn nói lớn: "Không cần. Em nghỉ ngơi sớm đi!".

Diêu Ngạn mỉm cười gác máy. Cô lấy sách vở ra nghiên cứu, ngẫm nghĩ các tỷ lệ liên quan đến nước ép cà rốt. Nhớ đến máy móc tiên tiến trong phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông, trong lòng cô bỗng rạo rực nhưng vài giây sau lại lặng đi.

Vào lúc này, Tưởng Nã đang hân hoan nâng cốc với Trần Man Phát. Anh nửa tỉnh nửa say mở cửa sổ nhìn công viên bên con sông nhỏ trước mắt. Sạp bán tượng vẫn đông đúc như thường lệ nhưng nó thiếu đi mùi vị mà anh chờ mong.

Hôm sau, Diêu Ngạn mua xe đạp mang về nhà, cô đẩy nó vào một góc phòng khách. Trong ngõ nhà cô trộm cắp thường xuyên hoành hành, hồi bà Diêu còn làm việc ở nhà máy, xe đạp mua chiếc nào là mất chiếc đó. Từ đó về sau, bà không nỡ lòng tiêu phí tiền bạc mua thêm chiếc nào nữa.

Bà Diêu ngó chiếc xe đạp hết lần này tới lần khác, bà nói: "Không phải đi mấy bước là đến rồi sao con? Bày vẽ mua về rồi tự nhiên một hôm nào đó lại bị trộm mất".

"Coi như con nhặt được tiền đi mà. Tìm ra ống tiết kiệm đã mất thì đúng là nhặt được của rơi còn gì nữa mẹ." Diêu Ngạn xé ni-lông bọc xe đạp, cô nói tiếp: "Sau này con sẽ để nó trong phòng khách, đảm bảo không mất đâu".

Bà Diêu cũng không lo nghĩ vô cớ nữa, bà thầm thì to nhỏ với Diêu Ngạn: "Mẹ hẹn thằng nhóc đó thứ Hai này gặp mặt lúc nó đi làm về. Lúc đó mẹ sẽ kêu Yên Yên đi dạo với mẹ, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp".

Diêu Ngạn cảm thấy nôn nao trong người. Cô cố tình sửa soạn sẵn một chiếc váy dài màu sáng cho Diêu Yên Cẩn, dặn dò bà Diêu phải trang điểm cho chị thật xinh xắn.

Cô tràn trề năng lượng đến công ty. Đơn hàng nước cà rốt chắc chắn nhận được, mọi người trong phòng nghiên cứu đều nghiêm túc làm việc. Diêu Ngạn cũng dồn hết trí óc vào phần việc của mình.

Buổi trưa tới căng tin, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi ngồi giữa sảnh dùng bữa, cơm nước rơi vãi đầy bàn. Chân hai người ngang tàng gác lên chiếc ghế bên cạnh như muốn nói không ăn chung, không ngồi chung. Đồng nghiệp nói thầm: "Nghe nói sếp Tưởng đó là cháu trai của Trần tổng, nhìn cứ như dân anh chị ấy".

Hứa Châu Vi quệt miệng làm hạt cơm rơi xuống sàn nhà anh ta lớn tiếng gọi Diêu Ngạn: "Ở đây! Ở đây!".

Mọi người xung quanh dồn mắt theo hướng nhìn của anh ta. Nhóm Diêu Ngạn lập tức bị chú ý. Đồng nghiệp kinh ngạc hỏi cô: "Em quen họ hả?".

Diêu Ngạn cúi gằm đầu bước qua một bên, cô lộ vẻ lúng túng: "Không quen".

Ngờ đâu cô vừa đặt mông xuống ghế, Hứa Châu Vi đã kêu: "Em Diêu!".

Tiếng gọi này lập tức bác bỏ câu "Không quen" của Diêu Ngạn. Cô nổi cáu lườm anh ta, hậm hực ngồi vào chỗ của mình.

Tưởng Nã bật cười: "Lo ăn đi! Đừng la hét om sòm!".

Hứa Châu Vi như thể tủi thân: "Em đang se duyên giúp anh đấy. Anh không thấy cô ấy rất xinh à? Đừng để người khác phỗng tay trên".

Tưởng Nã mắt nhắm mắt mờ mặc kệ anh ta. Anh vét chỗ thức ăn còn sót lại trên đĩa, cho hết vào miệng. Anh vừa nhai vừa nói: "Ăn mau!".

Hứa Châu Vi cũng không chịu thua kém, anh ta cắm cúi giải quyết sạch sẽ thức ăn.

Diêu Ngạn đi làm về, bà Diêu lén lút báo tin vui: "Mẹ giả vờ như tình cờ gặp nhau. Chị con nói với người ta những mấy câu, nhìn cũng rất hài lòng. Mẹ còn nhân cơ hội hỏi mượn điện thoại, lưu số lại cho chị con".

Diêu Ngạn mừng rỡ: "Mẹ phải để tâm nhiều một chút. Tình cảm có thể nuôi dưỡng từ từ".

Bà Diêu gật đầu thờ dài: "Mẹ không mong chị con lấy một người chồng giỏi giang tài ba, an phận là đủ rồi". Phận làm cha làm mẹ, bà chẳng yêu cầu nhiều, chỉ mong hai đứa con gái bình an.

Tối muộn, ông Diêu mới về nhà. Diêu Ngạn xuống bếp hâm nóng thức ăn và rót một ly rượu đế cho ông. Tắm xong, ông Diêu bước ra hỏi cô: "Mẹ con nói hôm nay dẫn chị con đi xem mắt. Chuyện thế nào rồi con?".

Diêu Ngạn cười hì hì, cô nói: "Xem mắt hồi nào ạ". Cô vừa kể ông nghe "cuộc gặp gỡ tình cờ" lúc chạng vạng, vừa gắp rau lên ăn: "Con cũng nói mẹ từ từ, đừng làm lộ liễu".

Ông Diêu thở phào, quạt trần lắc lư phía trên đầu bám một lớp bụi dày cộp giống như vết tích mà năm tháng để lại trên con ngõ sâu thẳm tĩnh mịch này.

Đợt hàng đầu tiên của tòa nhà phía đông rời khỏi dây chuyền sản xuất. Quá trình vận chuyển đồ uống diễn ra thuận lợi nhanh chóng, chẳng mấy chốc hàng hóa đã chất gọn trên xe.

Tưởng Nã nhận được tin Thẩm Quan đã tìm được công ty vận tải. Anh lật danh sách tài xế lái xe tải dài mười lăm trang ra đối chiếu, xác định người Thẩm Quan thuê không ở thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi tức anh ách nói: "Toi công cả tháng nay. Không ngờ anh ta lại dám tìm công ty bên ngoài. Ngon thì đừng chạy qua đây, không em đập nát xe anh ta!".

Hứa Châu Vi chi tức giận buột miệng nhưng nào ngờ Tưởng Nã lại gật đầu tán thành: "Ý kiến hay!".

Hứa Châu Vi giật mình, anh ta cảm thấy khó tin: "Sao cơ? Đập xe thật hả anh?".

Tưởng Nã xoay cây bút đen trên tay, cười nói: "Không cho chút bài học, anh ta vẫn tưởng chúng ta làm ăn đàng hoàng".

Ngoài trời nóng kinh khủng, đồng nghiệp mướt mải mồ hôi trở về từ tòa nhà phía đông. Chị ta tiện tay lấy bốn chai nước trái cây về theo, rồi nói với giọng ước ao: "Mới dò la ra tiền lương của bên kia là bao nhiêu đây nè!", mấy ngón tay của chị ta xòe ra minh họa. Sau khi chiếm được tiếng ồ lên kinh ngạc trong dự liệu, chị ta nói tiếp: "Hỏi họ có tuyển thêm người không, chẳng phải nghe nói phòng nghiên cứu bên đó thiếu người hay sao nhưng đáng tiếc họ không tuyển thêm. Xem ra chúng ta vẫn phải tiếp tục bán mạng kiếm tiền lương ba cọc ba đồng này rồi".

Nhưng dù bán mạng, mọi người vẫn dốc hết sức.

Mọi người chuyện trò một hồi, rủ nhau sang tòa nhà phía đông, kéo Diêu Ngạn theo cùng. Cô cũng đành vứt hết công việc đi với họ.

Vừa bước tới nhà máy, hơi nóng đã ồ ạt bủa vây, xe đẩy nằm khắp bãi đất trống, đồ uống xếp cao bảy tám tầng, công nhân đổ mồ hôi như mưa chất hàng hóa vào xe. Đồng nghiệp nói nhỏ: "Làm việc mau quá, chưa gì đã được một lượng hàng lớn. Nước này bán chạy ha, nhãn hiệu mới tinh mà tiêu thụ nhiều đến vậy".

Nhìn thấy mấy công nhân quen mặt, Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu, cô nói: "Đồ uống này tiêu thụ ngoài tỉnh. Lần trước trên một kênh truyền hình của tỉnh khác có quảng cáo nhãn hiệu này".

Đồng nghiệp líu lưỡi: "Đúng là tiền nhiều như nước. Công ty chúng ta mở cả chục năm mới có tiền quảng cáo, tìm đại diện sản phẩm".

Trong lúc trò chuyện, Thẩm Quan ra khỏi nhà máy. Cấp dưới đi canh báo cáo tiến trình sản xuất, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Thoáng thấy tay Diêu Ngạn cầm nước trái cây uống dở, anh ta mỉm cười, gật đầu với cô.

Diêu Ngạn khều khều mấy người đồng nghiệp, mọi người lập tức hiểu ý, giấu nước trái cây ra sau lưng. Thẩm Quan đến gần hỏi: "Mùi vị thế nào?".

Diêu Ngạn bần thần cả người. Vài giây sau cô mới hiểu ra, cô khó khăn lên tiếng: "Uống rất ngon".

Đồng nghiệp được chạm mặt Thẩm Quan có vẻ phấn khích tột độ: "Uống vào mát lịm". Chị ta nói thao thao bất tuyệt, Thẩm Quan cũng kiên trì lắng nghe, thảo luận với chị ta.

Diêu Ngạn cảm thấy buồn cười nhưng thời tiết quá nóng, cô không muốn cứ đứng mãi ở đây. Đang định xen vào nói tạm biệt thì có người đưa điện thoại di động cho Thẩm Quan. Thẩm Quan nhận cuộc gọi, lông mày anh ta nhíu chặt.

Thời tiết mùa hè vô cùng oi bức, mấy người đàn ông ở trần ngang nhiên đứng giữa đường. Nước da ngăm đen của họ bóng nhoáng, mồ hôi chảy ròng ròng khiến hình xăm đủ màu đủ kiểu trên người họ trờ nên nổi bật.

Ba chiếc xe hàng lớn đậu chình ình trước công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn. Tài xế lái chiếc đầu tiên thận trọng xuống xe, rụt rè bước tránh đinh sắt rải chi chít trên đường, "Các anh muốn...".

Hứa Châu Vi phả khói, anh ta gí điếu thuốc về phía tài xế: "Mù à? Muốn tôi nói cho nghe không?", rồi cất giọng nóng vội: "Lệ phí qua đường, mau lên!".

Tài xế khom người nói lí nhí: "Chúng tôi làm công, không có ông chủ ở đây".

Hứa Châu Vi liếc nhìn người ngồi ở ghế lái phụ: "Thế ông ta gọi điện cho nhân tình à?" Anh ta cười mỉa mai, "Báo cho ông chủ mấy người biết, chúng tôi chỉ lấy vài thùng hàng mỗi xe mà thôi".

Đột nhiên có người hét lớn: "Xe phía sau trốn rồi!".

Hứa Chầu Vi đưa mắt qua nhìn ra sau, chiếc xe trở hàng ở sau cùng đang lùi lại, rẽ tay lái muốn vòng sang làn đường bên trái, anh ta giơ gậy sắt, đen mặt quát tháo: "To gan, cản lại!".

Mấy người đàn ông đồng loạt gào lên. Mặt trời chói chang như biến cảnh tượng diễn ra trên trung lộ Lý Sơn thành một đoạn phim quay nhanh. Tiếng gào thét, kêu la ầm ĩ vang lên, gậy sắt vung vẩy, từng thùng hàng rơi xuống đất.

Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ trên tầng hai. Anh gãy thuốc nheo mắt quan sát phía dưới, nghe đàn em báo cáo qua điện thoại: "Ở đây còn hai xe đang chất hàng, tính thêm ba chiếc trước đó, tổng cộng hôm nay họ đưa đi năm xe hàng".

Tưởng Nã thản nhiên "ừ" một tiếng, hài lòng theo dõi cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Nhìn về phía chiếc xe lớn ở sau cùng bị thiệt hại khá nghiêm trọng, anh ngẩn người: "Ba chiếc?".

Ba chiếc xe chở đồ uống đậu kín làn đường bên phải, còn chiếc xe tải lớn vừa bỏ chạy, thùng xe bị lõm một mảng đỗ ngay giữa đường. Hàng hóa trên chiếc xe từ từ rơi xuống, thùng hàng móp méo nằm đè lên đống đồ uống rơi ngổn ngang.

Dưới thời tiết nóng bốn mươi độ, hiếm hoi lắm mới có xe chạy qua trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có một chiếc chạy tới, gặp cảnh tượng đằng trước liền tăng tốc bỏ trốn, không ai muốn rước phiền phức vào người.

Hứa Châu Vi đứng chỉ huy: "Mấy người kia qua đây, đập hàng là xong, mau lên!".

Một người đàn ông và một người đàn bà nhảy xuống từ chiếc xe tải kháng cự đám đàn ông cao lớn cầm gậy sắt trong tay. Tiếng tranh cãi rủa sả không ngừng thoát ra, người ở ba chiếc xe còn lại cũng dậy lên ý chí, hô hào chống trả.

Nắng nóng như lửa đốt khiến tình cảnh lộn xộn càng thêm trầm trọng. Tưởng Nã chau mày, gõ ngón tay lên cánh tay đang khoanh trước ngực. Trước tình thế rối như tơ vò này, đám đàn ông vung gậy sắt nhưng không đánh thật, cuối cùng cũng dọa nạt thành công, mấy người tài xế xe tài lại ngoan ngoãn lui về một bê. Lúc này, người đàn bà ở xe hàng sau cùng bỗng khơi mào, bất chấp tất cả hét to vung nắm đấm lên, chẳng mấy chốc đầu tóc bà ta trở nên bù xù. Đám đàn ông cầm gậy sắt bị đấm liên tiếp không nhẫn nhịn nổi nữa. Một người trong số đó lên tiếng chửi rủa, bất ngờ nện mạnh gậy, giọng người phụ nữ kia rít lên cao vút nhiễu loạn cả cánh rừng ở con đường kế bên.

Tưởng Nã bám chặt thành cửa sổ định hạ lệnh thì điện thoại di động đột nhiên đố chuông. Anh liếc màn hình hiển thị, chần chờ năm giây mới nhận cuộc gọi, anh cười nói: "Thẩm tổng!".

Thẩm Quan đi tới chỗ có bóng mát, anh ta thản nhiên nhờ vả: "Tưởng tổng, xe hàng của tôi gặp một chút phiền phức ở thị trấn Lý Sơn, có lẽ cần anh giúp đỡ".

Tưởng Nã vồn vã hỏi thăm: "Ồ, Lý Sơn ư? Anh nói đi, tôi sẽ giúp anh hết khả năng!".

Thẩm Quan cười lạnh, anh ta vờ như không có gì xảy ra nói chuyện với Tưởng Nã. Tưởng Nã đảm bảo: "Được, cứ giao chuyện này cho tôi!".

Sau khi gác máy, anh gọi điện cho Hứa Châu Vi, quát to: "Dừng tay!".

Hứa Châu Vi một mực chờ lệnh, nghe vậy bèn cất giọng vui mừng: "Thành công rồi hả anh?".

Nhìn thấy chiếc xe dừng sau cùng, Tưởng Nã nhíu mày không vui: "Mau thu dọn đi. Chiếc xe cuối cùng không phải của Thẩm Quan!".

Hứa Châu Vi hoàn toàn hóa đá. Đưa mắt sang chỗ có người đàn ông và người phụ nữ bị gậy sắt đánh ngã xuống đất, anh ta thẫn thò mở miệng: "Không phải?". Tiếc là đã quá muộn, hai người kia đã không còn sức để bò dậy. Anh ta chạy tới gần đá họ: "Ê, chết chưa?". Nhìn thấy gương mặt của người đàn ông, anh ta thảng thốt chửi rủa, vội vội vàng vàng vẫy tay kêu người đến giúp.

Diêu Ngạn thấy Thẩm Quan nhíu chặt mày, chẳng nói chẳng rằng bỏ đi, cô lắc nước trái cây trên tay, cười nói với đồng nghiệp: "Về thôi!".

Đồng nghiệp nhìn bóng lưng Thẩm Quan chằm chằm, thất vọng nói: "Sao mà mới nói được vài câu đã bỏ chạy mất rồi".

Mấy người Diêu Ngạn giơ tay che nắng chạy ào về phòng nghiên cứu. Nhiệt độ trong và ngoài phòng chênh lệch nhau quá lớn. Đồng nghiệp chỉnh điều hòa xuống vài độ, cất cao giọng: "Không ra ngoài nữa, bên ngoài không phải dành cho người mà".

Diêu Ngạn cười mỉm, tiếp tục hoàn thành công việc dang dở.

Gần tới giờ tan sở, cô nhận được điện thoại của dượng, Diêu Ngạn dừng bút nhíu mày, khó hiểu nghe điện thoại: "Dượng?".

Dượng bần thần nói với cô: "Diêu Diêu, con mau tới bệnh viện. Cô với bố con bị thương!".

Diêu Ngạn sững người, đầu bút rạch một đường trên mặt giấy. Dượng kể một thôi một hồi rồi hối thúc: "Con mau tới đi. Dượng chưa báo mẹ con biết. Mấy người đó vẫn đang ở bệnh viện!".

Diêu Ngạn lập tức thu dọn đồ đạc, vội vàng lao ra cửa. Cô trượt chân, chệnh choạng một lúc mới lấy lại được thăng bằng, tiếp tục bước đi.

Trời đã nhá nhem tối nhưng không khí oi bức vẫn lan tỏa khắp mọi nơi. Diêu Ngạn hớt hải lao đi. Có người gọi cô, cô cũng không nghe thấy. Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, nhìn thấy cô gấp rút biến mất sau cánh cổng lớn, anh ta trầm ngâm suy tư rồi quay lại phòng làm việc.

Diêu Ngạn chạy tới bệnh viện, thở hổn hển tìm thấy dượng co rúm trong một góc, cô hoang mang hỏi ông: "Dượng, bố với cô con sao rồi?".

Dượng vịn tường đứng dậy, ông nói với vẻ bất an: "Cô con gãy tay, vừa kiểm tra xong. Bố con bị vỡ đầu, khâu mấy mũi, bây giờ đang ở trong phòng bệnh".

Diêu Ngạn chạy tới phòng bệnh, dượng gọi với theo nhắc nhở nhưng không ngăn cô được.

Rèm cửa sổ trong phòng bệnh kéo lại che đi tiết trời nóng bức bên ngoài, Diêu Ngạn ngơ ngác lướt qua một bóng đen trong góc phòng.

Dượng đuổi theo Diêu Ngạn, ông gọi to: "Diêu Diêu, họ đang ở đây." Ông sợ hãi liếc mắt vào trong góc nhiều lần, kéo cánh tay Diêu Ngạn nói khẽ: "Họ nói sẽ chịu tiền thuốc men, bây giờ đang nói chuyện riêng với bố con".

Diêu Ngạn gạt tay dượng. Cô nhìn Lý Cường từng gặp một lần trước đây, lại nhìn ông Diêu nằm ngắc ngoải trên giường bệnh, cô cố gắng khống chế cảm xúc, giọng nói khản đặc của cô vang lên: "Mấy anh đánh người đập xe?".

Lý Cường vuốt cúc tay áo, anh ta lau qua mồ hôi và vết bẩn trên cánh tay, trả lời: "Là do chúng tôi không cẩn thận, sẽ chịu trách nhiệm, cô yên tâm!".

Diêu Ngạn lạnh lùng lườm nguýt anh ta. Cô lại gần giường bệnh nắm tay ông Diêu, trong lòng quặn đau: "Bố sao rồi?".

Ông Diêu nhắm mắt nằm trên giường bệnh, cất giọng khàn khàn: "Bố không sao".

Dượng ở bên cạnh bổ sung: "Chấn động não nhẹ, cần nằm viện quan sát. Vết thương của bố con không nghiêm trọng, bác sĩ nói sẽ không sao".

Diêu Ngạn gật đầu, liếc xéo Lý Cường, cô hỏi nhỏ dượng: "Báo cảnh sát chưa?".

Dượng đờ ra: "Họ không cho báo cảnh sát".

Lý Cường nghe thấy câu hỏi của Diêu Ngạn, anh ta vừa nói vừa cười: "Báo cảnh sát làm gì, chúng ta cũng coi như có duyên. Tiền thuốc men, tiền dưỡng thương, chúng tôi lo hết. Báo cảnh sát mọi người không kiếm được lợi lộc gì đâu".

Diêu Ngạn cười khinh thường: "Lợi lộc? Không báo cảnh sát, anh để tôi đánh anh y chang vậy nhé?". Cô rút di động, nổi giận bấm số điện thoại.

Dượng luống cuống không biết can thiệp thế nào, ông đứng thừ ra bên cạnh. Lý Cường vừa định tiến lên nhưng thấy một bóng người ngay cửa, anh ta dừng lại: "Anh Nã!".

"Ừ!" Tưởng Nã liếc anh ta một cái rồi nhìn Diêu Ngạn.

Cuộc gọi đã được kết nối, Diêu Ngạn kê điện thoại lên tai xoay người nhìn vế phía Lý Cường. Cô còn chưa kịp kinh ngạc, thì một bóng người đã tiến đến túm cổ tay cô, giật mạnh chiếc điện thoại vừa có tiếng trả lời từ đầu dây bên kia, Diêu Ngạn lảo đảo ngã xuống giường bệnh sau lưng.

Nhà máy trở nên yên tĩnh hoàn toàn, công nhân lục tục chuẩn bị tan ca. Họ túm tụm tốp năm tốp ba bàn ra tán vào lời đồn vừa nghe được rồi lại nhìn qua chỗ hàng hóa chất bên trong mà lắc đầu tặc lưỡi.

Thẩm Quan ngồi đợi trong phòng làm việc, điện thoại rốt cục cũng đổ chuông.

Anh ta nhận máy, nặng nề lên tiếng: "Thế nào?".

"Tôi vừa mới điều tra." Người trong điện thoại nói chậm rãi: "Lần trước, tôi giam bằng lái xe của anh ta thì thấy tất cả thông tin cá nhân đều là thật. Tên khai sinh là Tưởng Nam, bà con xa của Trần Man Phát, nguyên quán Lô Xuyên, từng ngồi tù ba năm, còn cụ thể hơn vẫn chưa tra ra được. Tôi không thân thiết lắm với cảnh sát, cần thêm thời gian".

Thẩm Quan chau mày gõ bàn, anh ta nói với vẻ suy tư: "Không cần hỏi cảnh sát. Thăm dò nhà tù anh ta từng ở, thế nào cũng có tù nhân biết anh ta".

Người ở đầu bên kia ngập ngừng giây lát mới nói: "Có cần báo án chuyện xảy ra chiều nay không?".

Thẩm Quan điểm tĩnh đáp: "Không đáng để làm vậy. Anh ta không muốn gì khác đâu. Có lẽ tôi vẫn phải hợp tác cùng anh ta".

Mặt trời đã ngả về tây, Thẩm Quan kết thúc cuộc gọi, anh ta bước đến bên cửa sổ ngắm nhà máy tối om ở phía xa, thầm tính toán trong lòng.

Áp lực nặng nề bao trùm phòng bệnh ở bệnh viện Trung Tuyển. Lồng ngực Diêu Ngạn phập phồng dữ dội, cô chìa tay nhìn Tưởng Nã chòng chọc: "Trả điện thoại cho tôi!".

Tưởng Nã lắc lắc điện thoại di động của Diêu Ngạn, anh liếc cô: "Báo cảnh sát? Muốn giở trò với tôi?".

Diêu Ngạn mỉa mai: "Không được giờ trò với anh? Anh tưởng anh là ai?".

Dượng kéo tay Diêu Ngạn, lo sợ kêu cô đừng lên tiếng. Diêu Ngạn nhướng cao mày, tiến lên hai bước ra lệnh cho Tưởng Nã: "Trả cho tôi! Ở đây là bệnh viện, không phải địa bàn của anh".

Tưởng Nã cười cười, thấy Diêu Ngạn tỏ thái độ lạnh lùng, anh ngừng cười, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn cô: "Tưởng Nã tôi ở đâu, địa bàn ở đó. Em muốn thử không?".

Diêu Ngạn rút tay về, nghiêng đầu nói với dượng: "Đưa điện thoại di động cho con".

Dượng lộ vẻ lúng túng, ông rụt rè nhìn Tưởng Nã. Diêu Ngạn siết tay kiềm chế cơn giận, ánh mắt cô sắc lẹm như dao hướng về phía Tưởng Nã: "Anh cứ giữ di động, tới lúc đó tôi sẽ tố cáo thêm tội anh cướp điện thoại của tôi!". Nói hết câu, cô sải bước đi ra ngoài.

Dượng sốt ruột gọi theo: "Diêu Diêu, con đi đâu vậy?".

Diêu Ngạn không hề quay đầu, cô đáp: "Báo cảnh sát!".

Tưởng Nã đứng im, anh nhếch miệng lắc đầu ngao ngán: "Tính tình tệ thật". Anh nhìn giường bệnh, nói với Lý Cường: "Chú ở đây "chăm sóc" ông Diêu cho tử tế". Dặn dò xong, anh cũng thong thả rời phòng bệnh.

Diêu Ngạn đi đến cuối hành lang mới tìm thấy y tá. Nhìn bàn làm việc của y tá, cô nói: "Tôi muốn mượn điện thoại dùng một lát".

Y tá bận chỉnh lý tài liệu nên nghe không rõ, Diêu Ngạn buộc phải lặp lại câu nói. Tiếng bước chân đều đều văng vẳng bên tai Diêu Ngạn, cô nhấc ống nghe, vô thức nhìn qua. Thấy Tưởng Nã bước đến, tay cô run bắn. Một áp lực đè nặng như trong trí nhớ lại ùa về.

Tưởng Nã chạm lên thắt lưng cô, anh giật lấy ống nghe và ôm ghì lấy eo cô làm cô đau.

Tưởng Nã nói nhỏ: "Đừng bướng như vậy được không." Anh nhấn tay Diêu Ngạn xuống, đặt ống nghe về lại vị trí cũ.

Diêu Ngạn hét lên: "Tưởng Nã!". Cô đưa tay ra với y tá: "Y tá, chị...".

Tay đang ôm thắt lưng cô siết chặt, Tưởng Nã bật cười: "Được rồi mà bà xã, em đừng gây chuyện nữa!". Anh vác Diêu Ngạn lên vai đi thẳng đến thang máy.

Diêu Ngạn hoảng loạn hét lớn: "Anh làm gì vậy?". Cô giãy nảy người cầu cứu: "Cứu tôi! Y tá, cứu tôi!".

Tưởng Nã phát mông cô một cái thật mạnh: "Muốn ồn ào thì về nhà!". Thấy hai chân của cô đạp mạnh, anh vòng tay kẹp chặt hơn.

Diêu Ngạn bị dốc ngược trên vai anh cảm thấy váng vất đầu óc, cô hét toáng lên nhưng mọi người xung quanh chỉ nghĩ cô làm mình làm mẩy, chẳng ai buồn đến giúp đỡ. Diêu Ngạn càng lúc càng vùng vẫy mạnh.

Tưởng Nã không đủ kiên nhẫn chờ thang máy, anh quay người đi đến thang bộ. Bệnh viện vắng vẻ, tiếng la của Diêu Ngạn dội khắp hành lang. Tưởng Nã đánh mông cô nhưng vẫn không khiến cô ngừng la hét, anh đành sải chân bước nhanh xuống cầu thang.

Bệnh viện Trung Tuyển khá nhỏ, không đủ chỗ đậu xe, vì vậy Tưởng Nã dừng xe ở cổng phía sau núi, đi qua một chỗ rẽ là đến. Anh quăng Diêu Ngạn đang kêu la nhặng xị vào ghế sau, chui vào túm chặt tay chân cô, anh hung dữ quát: "Im!".

Diêu Ngạn hoảng hốt nhích người ra sau, cô hô hoán: "Cứu tôi! Cứu tôi!",

Tưởng Nã đầu đau như búa bổ. Anh bịt miệng Diêu Ngạn, cong gối ép chặt hai chân đang đá loạn của cô, cơ thể anh áp sát vào người cô.

Diêu Ngạn vùng vẫy, áo thun tốc lên để lộ vòng eo trắng nõn, rồi trượt lên đến đỉnh đồi đầy đặn, nhưng cô không hề hay biết,

Tưởng Nã túm hai cổ tay của cô bằng một bàn tay, anh cúi đầu cảnh cáo, ánh mắt vô tình thấy vòng eo lộ ra ngoài, anh ngẩn ngơ thả tay.

Diêu Ngạn thừa cơ huých cùi trỏ vào đầu anh, nhanh chóng lùi về sau với tay mở cửa.

Tưởng Nã đau buốt, anh định thần lại, nghiến răng ken két: "Em chán sống rồi đấy!". Anh giữ lấy bàn tay đang lần mò cánh cửa đóng kín của Diêu Ngạn, dễ dàng kéo cô đến ôm vào lòng.

Diêu Ngạn sợ hãi hét toáng lên: "Cứu tôi...". Đôi mắt đen láy của Tưởng Nã bỗng ập đến, lời cô nói còn chưa dứt đã im bặt.

Trong nháy mắt môi chạm môi, mùi thuốc lá khó chịu xộc vào mũi Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, tiếng hét lên đến cổ họng liền bị Tưởng Nã bịt lại.

Diêu Ngạn cau mày, vung tay vung chân đánh anh. Nụ hôn của Tưởng Nã rất hỗn loạn. Răng anh gặm cắn bờ môi cô, va trúng mũi của cô. Diêu Ngạn đau đến ứa nước mắt, cô giơ tay cào cấu cổ Tưởng Nã.

Tưởng Nã giữ chặt tay cô, tiếp tục cắn mút. Động tác dần trở lên điêu luyện, anh nhẹ nhàng tập trung vào miệng Diêu Ngạn, liếm láp môi cô. Tìm được kẽ hở, lưỡi của anh lại tiến vào trong. Diêu Ngạn bần thần khép miệng thì đã muộn. Môi lưỡi của anh tấn công như vũ bão, cô sờn gai ốc, thốt ra tiếng kêu nghèn nghẹn.

Đầu lưỡi anh tiến sâu vào miệng Diêu Ngạn, say mê mút mát mùi của thuốc lá hòa với vị hoa quả ngòn ngọt.

Thế nhưng chỉ có mình anh là chìm vào mê đắm, Diêu Ngạn không hề cảm thấy vậy. Tim cô đập mạnh chỉ vì tức giận, mắt cô nhòe nước như bắn vô số mũi tên qua màn lệ thẳng tới trán Tưởng Nã. Anh nhìn sâu vào mắt cô, quyến luyến ngừng hôn.

Lồng ngực Diêu Ngạn nhấp nhô, cô muốn lấy dưỡng khí để trách mắng nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng khàn khàn lọt vào tai anh chỉ giống như cô đang hờn dỗi. Tưởng Nã véo má Diêu Ngạn, tiếp tục hôn cô. Diêu Ngạn lắc đầu kháng cự, cố rút cổ tay đang bị anh nắm chặt ra.

Tưởng Nã thì thào sát bên môi cô: "Còn muốn báo cảnh sát nữa không?".

Diêu Ngạn giận đến đỏ mặt, trừng mắt nhìn anh. Tưởng Nã bóp má cô làm cô phát âm không rõ: "Thả ra!".

Tưởng Nã mỉm cười, cắn môi cô một cái: "Bây giờ chưa thả được, ngoan ngoãn một chút!".

Diêu Ngạn vùng mạnh nhưng sợ Tưởng Nã lại làm loạn, cô đành nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng. Trong lúc cô phân tâm, Tưởng Nã đã dễ dàng chế ngự cô.

"Đừng tốn sức làm chuyện không có kết quả!" Tưởng Nã ôm cô vào lòng. Thấy cô giận dữ, anh dịu giọng: "Hôm nay, bên tôi sai. Bên tôi sẽ xin lỗi và bồi thường. Em đang tự gây khó dễ cho bản thân, em hiểu ý của bố và cô em không? Họ tuyệt đối không chịu báo cảnh sát. Em hỏi họ xem họ chở bao nhiêu hàng vượt quá trọng tải!".

Diêu Ngạn ngớ người, cô từ từ trấn tĩnh.

Xe hàng tám tấn nhưng chở hơn mười hai tấn. Lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn xưa nay đều vậy, không phải vì muốn lách luật giao thông, mà là chi phí vận tải đắt đỏ, không vượt tải thì chỉ có lỗ vốn.

Trong xe Jeep không mở điều hòa, không gian đóng kín ngột ngạt càng dễ khiến con người cáu kỉnh. Diêu Ngạn chần chừ, trán cô ướt đẫm mồ hôi. Tưởng Nã buông tay cô, anh tiếp tục dàn hòa: "Cô em đang mổ, dượng em đã đồng ý để bên tôi bồi thường".

Diêu Ngạn cười nhạt, đưa mắt nhìn ngoài cửa sổ.

Xe chở vượt tải trọng cho phép so với đánh người phá xe chỉ là việc nhỏ. Nhưng cô đối đầu với Tưởng Nã giống như trứng chọi đá. Nếu không thể giải quyết bọn Tưởng Nã tận gốc, thiệt hại vẫnà bên cô.

Tưởng Nã thấy cô đã dao động, anh lặng lẽ thở phào.

Diêu Ngạn lùi người đưa tay toan mở cửa. Tưởng Nã giữ chặt tay cô, anh nhướng mày hỏi: "Định chạy trốn?". Anh dồn Diêu Ngạn sát vào cửa xe, vừa cười vừa nói: "Được thôi. Hôm nay, tôi tạm thời thả em", tay anh hơi nới lỏng nhưng vẫn áp sát người cô, khiến hơi thở nặng nề vấn vít vào nhau. Tưởng Nã cụp mắt, miệng anh cong lên.

Chân núi vắng vẻ, vào những ngày nóng nực, không có mấy người đến đây. Diêu Ngạn lặng thinh đề phòng Tưởng Nã, cô xoay nhanh người mở cửa. Chạm được chân xuống đất, cô vội vàng chạy đi.

Tưởng Nã dựa ghế nhìn cô mất hút ở chỗ rẽ, anh nheo mắt, xoa môi cảm nhận dư vị đọng lại.

Nhìn thấy Diêu Ngạn trở về, ông Diêu lập tức gọi: "Diêu Diêu!". Tuy thanh âm của ông thều thào nhưng đã có sinh lực hơn ban nãy.

Diêu Ngạn tiến nhanh lại, không thấy Lý Cường và dượng, cô khẽ nói: "Bố muốn báo cảnh sát không?".

Ông Diêu lắc đầu: "Đừng báo cảnh sát".

Tưởng Nã gánh hết tất cả chi phí điều trị, lại hứa sẽ bồi thường một chiếc xe tài khác. Ông Diêu nói: "Hơn mười vạn tệ đó con. Cô con bằng lòng rồi. Xe tải bên mình chạy nhiều năm, không hư chỗ này cũng hỏng chỗ khác. Cô con cũng định đổi xe từ lâu".

Diêu Ngạn rầu rầu, im lặng. Ông Diêu bỗng nhìn ra cửa, nói với vẻ e dè: "Anh Nã...".

Lông mày của Diêu Ngạn cau chặt, cô túm ga trải giường màu trắng, không quay đầu nhìn.

Tưởng Nã nhìn gáy cô trân trân, anh cười tiến lên: "Muốn ăn gì? Tôi kêu người đi mua".

Ông Diêu nào dám làm phiền anh, ông thấp thỏm từ chối, kêu Diêu Ngạn gọi điện về nhà báo bình an. Diêu Ngạn sờ túi áo, mới phát giác trống không. Tưởng Nã đưa điện thoại di động ra, Diêu Ngạn giật mạnh lấy.

Bà Diêu hớt hải chạy tới bệnh viện, nhìn ông Diêu bình an vô sự, bà mới thở phào nhẹ nhõm. Bà sai Diêu Ngạn xoa bóp cánh tay mỏi nhừ rồi rỉ tai ông Diêu hỏi: "Ông chạy xe mà đánh ông thành thế này ư. Đừng lái xe nữa, chúng ta đừng lái xe nữa!".

Ông Diêu vỗ về bà: "Không phải tôi bình an rồi sao, họ đánh nhầm, bà đừng lo lắng".

Sau khi bóp tay cho bà Diêu, cô cầm cặp lồng đặt lên bàn, đõ ông Diêu ngồi dậy, đưa đũa cho ông, cùng ông trấn an bà Diêu.

Tưởng Nã đi lại vài vòng trong phòng làm việc của Trần Lập. Anh uống mấy hớp nước, thở dài nói: "Làm bác sĩ thật nhàn quá nhỉ, cả ngày ngồi điều hòa".

Trần Lập đóng cửa, anh ta vừa nói vừa cười: "Không phải anh còn nhàn hơn em sao? Thích đập xe là đập xe, đánh người là đánh người". Anh ta đến bên máy lọc rót nưóc, "Em tìm chuyên gia thực hiện ca mổ này. Cánh tay lành lại sẽ ổn thôi nhưng phải dưỡng thương vài tháng. Anh nên nhìn kỹ rồi mới ra tay, đừng coi trời bằng vung".

Tưởng Nã ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn làm việc, cũng không biết anh có nghe thấy hay không.

Buổi tối, Tưởng Nã trở về công ty vận chuyển hàng hóa. Anh ném đống giấy lộn vào đám đàn em, tiện tay vơ luôn cả đống đồ phế thải gần đó ném xuống, trong lúc anh định vớ lấy gậy sắt, Hứa Châu Vi ngăn anh: "Anh Nã, đừng ra tay, răn đe mấy câu được rồi".

Tưởng Nã đẩy anh ta, tay nhấc gậy sắt, nở nụ cưởi ráo hoảnh: "Mấy chú bây giờ rất oai. Dám đánh người thật, hạ gậy xuống sảng khoái lắm phải không? Đế anh thử xem!". Anh quất mạnh gậy.

Người đó vô thức hét to, túa mồ hôi lạnh lùi ra sau. Gậy sắt sượt qua anh ta, anh ta vội vàng xin tha. Mấy người còn lại luân phiên nhận sai, cam đoan không dám tái phạm, Hứa Châu Vi không ngừng đỡ lời, Tưởng Nã mới nguôi ngoai cơn giận.

Mọi người giải tán, ai về làm việc nấy. Hứa Châu Vi để bia và lạc lên bàn, thấy Tưởng Nã đi tắm, anh ta lẩm bẩm: "Đến cả người cũng không cho đánh, thật là ngứa tay".

Vài người ở trong phòng mở máy tính tìm phim xem. Họ vừa uống bia, vừa lớn tiếng cười đùa. Thoáng chốc máy tính truyền ra âm thanh nam nữ giao hoan, họ dừng tán dóc, chăm chú nhìn màn hình.

Tưởng Nã đang tắm cũng nghe thấy âm thanh bên ngoài. Anh nhìn bộ phận đàn ông thức tỉnh, phì cười: "May là chưa hỏng". Nghĩ đến dáng vẻ quật cường của Diêu Ngạn, hơi thở của anh bỗng loạn nhịp.

Hôm sau, Diêu Yên Cẩn mới biết ông Diêu nằm viện. Cô vào bệnh viện khóc lóc tâm tức, trách mắng những người đánh bố và cô họ. Liếc thấy Lý Cường đi lướt qua phòng bên cạnh, bà Diêu vội kéo Diêu Yên Cẩn, kêu cô ngừng nói.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn đến đón ông bà nội, dẫn ông bà nội đến bệnh viện, vốn định bắt taxi nhưng ông bà nội đánh vào tay cô, cản lại không cho, nói: "Phí tiền!".

Diêu Ngạn cũng thôi, đành đi bộ giữa thời tiết oi bức. Tới bệnh viện, người nào người nấy mồ hôi mướt mải. Ông bà nội khóc lóc oán trách, đau lòng ôm cô họ Diêu Ngạn, rồi sang phòng kế bên thăm ông Diêu, nắm tay ông nói "số khổ". Ánh mắt ông bà nội còn đổ dồn về phía Diêu Yên Cẩn ngồi trong góc phòng. Diêu Ngạn lập tức sải bước, che khuất tầm nhìn của ông bà nội.

Thẩm Quan phái người chỉnh lý đống đồ uống. Công nhân tăng ca làm việc. Họ thay tem nhãn hỏng hóc, sàng lọc đồ uống bị gỉ miệng, báo cáo thùng hàng bị hư hỏng hơn phân nửa, cần sắp xếp lại, nhất thời mọi người đều vô cùng bận rộn. Thẩm Quan nén cơn giận, vờ như không có việc gì mở tiệc mời Tưởng Nã. Anh ta vừa rót rượu vừa cảm ơn: "Lần này thật lòng cảm ơn Tưởng tổng", nhưng không hề nhắc tới chuyện vận chuyển hàng hóa đợt sau.

Tường Nã nhướng mày, cười đáp lại: 'Thẩm tổng khách sáo quá!". Anh nâng ly uống một hơi cạn sạch. Hai người ai cũng mang trong lòng suy tính riêng.

Trụ cột trong nhà nằm viện. Diêu Ngạn và bà Diêu phải thay phiên nhau chăm sóc. Vết thương của cô họ rất nặng, ngày nào cũng phải truyền dịch uống thuốc, bác sĩ dặn dò nằm viện tĩnh dưỡng. Bà Diêu vừa phải chăm sóc người bệnh vừa phải ứng phó với ông bà nội của Diêu Ngạn. Cuối cùng, bà cũng ngã bệnh. Bà rời khu bệnh nhân nội trú đến phòng chờ truyền nước. Lúc này chỉ còn mình Diêu Ngạn vất vả chống đỡ.

Lần thứ hai Tưởng Nã rảnh rỗi đến bệnh viện, anh tình cờ gặp Diêu Ngạn đang túm đám tóc lòa xòa lên buộc lại gọn gàng, rồi chạy tới chạy lui.

Diêu Ngạn không để ý tới Tưởng Nã, xách cặp lồng bưóc ngang qua mặt anh. Tưởng Nã lập tức nắm cánh tay Diêu Ngạn, lúc này cô mới loạng choạng dừng bước.

"Đi đâu?" Tường Nã nhìn cặp lồng trong tay cô.

Diêu Ngạn nhíu mày, không muốn nói chuyện với Tưởng Nã, "Không đi đâu hết!". Cô giật tay nhưng Tưởng Nã không buông, cô nóng vội nói: "Mẹ tôi đang truyền nước ở kia, tôi đưa cơm cho mẹ".

Tưởng Nã gật đầu, anh buông tay cô nói: "Đi đi".

Diêu Ngạn ngồi bên chuẩn bị cơm cho bà Diêu, gọi y tá nước cho bà. Sau đó cô trở về phòng bệnh. Mới vừa đặt chân vào phòng, cô bỗng ngẩn người. Ông Diêu nhận hoa quả từ tay người khác, ngoắc tay với Diêu Ngạn, ông nói: "Họ mời hai hộ lý".

Hộ lý làm việc nhanh nhẹn chuyên nghiệp, ban đêm còn có thể canh chừng bên giường bệnh. Diêu Ngạn mới đến phòng chờ một chút, trở về đã thấy trong phòng thay đổi khác hẳn. Loáng cái được nhàn rỗi, cô cảm thấy không quen.

Diêu Ngạn cầm cặp lồng đi vào nhà vệ sinh. Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ hút thuốc. Quan sát Diêu Ngạn phớt lờ mình qua làn khói thuốc mờ mờ, anh cảm thấy bực dọc trong lòng.

Diêu Ngạn rửa sạch cặp lồng, rửa mặt, lau khô nước đang định ra khỏi nhà vệ sinh. Nhưng mới ngẩng đầu, cô giật nẩy người, kêu lên thụt lùi về sau.

Tưởng Nã đến gần cô, vóc dáng anh cao lớn che lấp ánh nắng rọi vào từ cửa sổ bên cạnh, đồng thời nhốt Diêu Ngạn vào trong chiếc bóng của mình. Đôi mắt anh lạnh lẽo dừng trên gương mặt Diêu Ngạn: "Sợ cái gì?".

Diêu Ngạn cố gắng điều hòa nhịp tim, cảnh giác lui ra sau một bước. Cô kiên định trả lời: "Không có". Sau đó, cô lách người sang phải muốn đi, Tưởng Nã lập tức chắn ngang.

Diêu Ngạn như đụng trúng thứ dơ bẩn, cô hất tay anh, kinh hoàng hét ầm lên, tức tốc cất bước bỏ chạy. Tưởng Nã liền tóm cánh tay của Diêu Ngạn, ép cô vào góc tường. Có người đi ngang quay đầu qua nhìn, Tưởng Nã chau mày nhìn lại, đập tan ánh mắt soi mói của người đó. Anh dồn Diêu Ngạn ra sau, gắt lên: "Tôi chưa làm gì em! Chạy cái gì mà chạy!".

Giữa ban ngày ban mặt, lẽ ra cô không nên sợ anh. Có điều Tưởng Nã ở quá gần, khiến cô nhớ tới chuyện kinh khủng xảy ra chiều tối hôm ấy. Sau sự việc đó, cô không cách nào xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô không thể xóa đi nỗi sợ hãi của bản thân. Diêu Ngạn lo sợ Tưởng Nã muốn làm gì đó với cô, cô sốt ruột mở miệng: "Tôi đang vội".

Tưởng Nã buông tiếng cười khẩy: "Vội? Hẹn hò?".

Hơi thở nóng hổi của anh phả tới, Diêu Ngạn nhíu mày ngửa người ra sau: "Vội về nhà".

Tưởng Nã lướt mắt xuống cặp lồng: "Sau này kêu hộ lý rửa, tôi trả tiền không phải mời họ đến ngồi chơi rung đùi". Anh hỏi Diêu Ngạn: "Em ăn chưa?".

Diêu Ngạn hốt hoảng đáp qua loa: "Ăn rồi".

"Ừ" Tưởng Nã nghiêng người đi vào nhà vệ sinh nam.

Diêu Ngạn thở phào, cô cau có nhìn chằm chằm về phía cửa nhà vệ sinh nam, rồi vội chạy về phòng bệnh. Đến khi trời tối đen, cô mới bước đến phòng chờ, về nhà cùng bà Diêu.

Một mình Diêu Yên Cẩn mang túi vải đến công viên dọn hàng bán. Diêu Ngạn về nhà không thấy chị bèn lấy di động gọi tìm. Diêu Yên Cẩn ở đầu dây bên kia nói lớn: "Chị sắp về rồi, hôm nay buôn bán không tốt".

Bà Diêu nghe Diêu Yên Cẩn nói chuyện trong điện thoại, bà cất giọng vui mừng: "Chị con hiểu chuyện thật rồi! Không ngờ nó lại biết đi dọn hàng".

Diêu Ngạn cũng hân hoan: "Tốt quá, chị đã có thể đỡ đần".

Hai mẹ con ngồi đợi trong phòng khách cả buổi, Diêu Yên Cẩn mới đầm đìa mồ hôi trở về. Diêu Ngạn đẩy chị vào nhà vệ sinh tắm rửa. Cô đi đếm tượng và số tiền kiếm được. Tính toán một hồi, cô ủ rũ nói: "Thiếu năm mươi tệ".

Bà Diêu hơi tiếc tiền nhưng cũng xoa dịu cô: "Không sao, cũng còn chút xíu tiền lãi. Đừng nói chị con biết. Làm vậy không hay, còn đả kích nó".

Diêu Ngạn dĩ nhiên hiểu. Diêu Yên Cẩn chủ động dọn hàng, dù ngày nào cũng hao hụt đôi chút, cô hoàn toàn không nỡ trách cứ chị.

Hàng hóa ở tòa nhà phía đông trì hoãn mấy ngày mới tới được chỗ hẹn. Đơn hàng tiếp theo cũng cùng lúc kéo tới. Mọi người cùng ngồi trong phòng nghiên cứu thảo luận: "Hai ngày trước, tôi chạy qua tòa nhà phía đông nghe công nhân bên đó nói lô hàng vừa rồi đụng phải côn đồ, hàng hóa bị đập tan nát, phải trở về làm lại".

Một đồng nghiệp khác kinh ngạc: "Thật không? Báo cảnh sát chưa?".

Người kia nhún vai: "Ai biết, không nghe nhắc tới". Chị ta uống một ngụm trà, nhìn Diêu Ngạn: "Này, điện thoại di động của em đổ chuông nãy giờ. Em không nghe à?".

Diêu Ngạn nhìn hai chữ lóe sáng trên màn hình, cô nhíu mày ậm ừ. Cô duỗi ngón tay nhấn tắt điện thoại, không hiểu cô có số di động của Tưởng Nã từ lúc nào?

Ở một chỗ khác vào lúc này, Tưởng Nã thấy màn hình điện thoại tối xuống, anh tức tối ném di động sang một góc, cáu kỉnh cào tóc. Nhìn cây bút đen cạnh máy vi tính, anh thừ ra vài giây rồi xốc lại tinh thần.

Hứa Châu Vi mở cửa bước vào, anh ta cáu kỉnh: "Rõ là làm từ thiện! Chiếc xe đó sửa chữa mấy ngày là xong chúng ta cần gì đổi xe mới cho họ. Đã làm từ thiện lại còn công cốc, không được gì hết!".

Tưởng Nã liếc anh ta: "Lỗ có bao nhiêu đâu, chú ít nói lại đi!". Anh hỏi: "Sao? Thẩm Quan vẫn tìm đám đó chuyển hàng?".

"Chuẩn!" Hứa Châu Vi đứng cạnh máy điều hòa hứng gió, "Vẫn đám lần trước. Nhưng anh Nã, có đáng để chúng ta tiêu tốn công sức vậy không? Tổng cộng chỉ có mấy chiếc xe. Tuy chạy đường dài nhưng em thấy kiếm không được bao nhiêu. Anh nói em biết đi! Em nghĩ không ra, thật sự nghĩ không ra. Tại sao không có mối làm ăn của anh ta thì không được?".

Tưởng Nã di di con chuột vi tính, chẳng buồn trả lời anh ta. Hứa Châu Vi khó hiểu nhìn anh. Bắt gặp sắc mặt Tưởng Nã không tốt, anh ta càu nhàu đi ra ngoài.

Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu dẫn Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng, còn Diêu Ngạn đưa cơm vào bệnh viện. Côn trùng bay lờn vờn suốt đường cô đến bệnh viện. Cây

cối xanh mướt rủ xuống, cả mặt trời cũng lẩn vào mây, để lại chút sắc đỏ phơn phớt trải dài trên nền trời đang sẩm tối.

Ông Diêu múc hết cơm ra ngoài, rồi giục Diêu Ngạn mau về nhà: "Bố thấy trời sắp mưa, con nói mẹ con dọn hàng về đi".

Diêu Ngạn gật đầu nghe lời. Cô gọi điện bảo bà Diêu về nhà, dọn dẹp một chút, cô định đi rửa cặp lồng. Hộ lý liền giành lấy, cô ta cười nói với Diêu Ngạn: "Để em làm. Chị nghỉ ngơi đi ạ".

Diêu Ngạn ngại ngần: "Không cần, để tự tôi làm".

Hộ lý cầm cặp lồng trách cô: "Trời ơi, hôm qua sếp Tưởng mắng em một trận. Mấy chuyện kiểu này để em làm, sếp Tưởng trả lương cao, em không muốn bị đuổi!".

Diêu Ngạn đứng bất động, cảm giác quái gở trong lòng cô càng lúc càng mãnh liệt. Hộ lý rửa sạch cặp lồng, cô ta trả lại Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhận lấy, nói cảm ơn. Trông thấy sắc trời bên ngoài cửa sổ u ám, cô dặn dò ông Diêu rồi đi về.

Dưới tầng nườm nượp người đến người đi. Chỗ đậu xe gần như đã kín. Tưởng Nã kêu tài xế xuống xe: "Chú tan ca đi".

Tài xế nói giọng do dự: "Lẽ nào anh lái xe về?".

Tưởng Nã nở nụ cười, nói với anh ta: "Không sao. Tôi nghĩ hôm nay trời mưa, cảnh sát giao thông không làm việc đâu".

Tài xế chỉ mong được vể nhà sớm. Anh ta cũng vờ khách sáo, xuống xe đi về.

Tưởng Nã ngồi trong xe thấy Diêu Ngạn xuất hiện ngoài cửa bệnh viện, anh nhấn ga lướt đến chỗ cô. Diêu Ngạn sợ hết hồn, cô cuống quýt lui lại, trố mắt nhìn chiếc xe Jeep lao đến chỗ mình.

Tưởng Nã nhoài ra ngoài cửa sổ nói: "Lên xe!".

Diêu Ngạn cắn răng mắng thầm trong bụng, cô cất giọng nhàn nhạt: "Chuyện gì?".

"Không có gì, chỉ muốn xem điện thoại di động của em có bị hỏng hay không, làm sao gọi mãi không được, tôi mang đi sửa giúp em!" Tưởng Nã vừa bóp còi inh tai vừa giục cô: "Mau lên xe!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: "Điện thoại di động của tôi hỏng chút xíu, nhiều khi không nhận được cuộc gọi, không cần làm phiền đến anh." Dứt lời, cô lập tức nghiêng người tiến về trước.

Tưởng Nã chạy xe lên trước một mét, cản cô lại. Anh nhíu mày, tiếp tục thúc giục: "Bảo em lên thì lên đi!".

Diêu Ngạn không muốn nói nhiều với anh, cô vòng sang một bên, bước nhanh về phía trước.

Tưởng Nã chửi khẽ một câu. Anh mở cửa nhảy xuống xe đuổi theo, túm cánh tay cô kéo đến ghế lái phụ. Diêu Ngạn hoảng hốt: "Anh làm gì thế? Tôi không lên xe!".

Tưởng Nã xốc nách cô lôi lên, tỏ thái độ không hài lòng: "Còn nhỏ mà ương ngạnh ghê. Đừng ép tôi mạnh tay!". Đẩy Diêu Ngạn vào xe thành công, anh cấp tốc khóa cửa.

Diêu Ngạn hoảng loạn đẩy cửa, sau đó lại trườn người đến cửa bên kia. Tưởng Nã ngồi vào xe, nhấn người cô về chỗ cũ, "Ngoan ngoãn ngồi xuống!".

Diêu Ngạn phẫn nộ: "Anh muốn cái gì? Tôi muốn xuống xe!".

Anh khởi động xe, "Sửa điện thoại di động cho em!". Tiếng động cơ vang lên, xe vụt đi.

Diêu Ngạn kéo tay anh kêu dừng, anh lạc tay lái, xe lao về phía người đi đường, Diêu Ngạn hét lên, vội vàng thả tay. Tưởng Nã nhanh chóng đánh tay lái, vòng xe trở về giữa đường. Người đi đường sợ hết hồn, với theo xe mắng chửi xối xả. Tưởng Nã chạy xa dần, liếc nhìn Diêu Ngạn trợn mắt há miệng ngồi bên cạnh, anh cười cười: "Muốn chết cũng đừng lôi người vô tội vào em ngoan ngoãn ngồi im đi!".

Diêu Ngạn gục đầu, cô cuộn tay thành đấm kìm nén nỗi sợ và cơn giận của mình. Sấm sét nổ đì đùng, tia chớp rạch ngang nền trời, mây đen tụ lại che kín bầu trời. Cơn mưa giữa hè ngột ngạt cuối cùng cũng trút xuống.

Cần gạt nưóc không ngừng di động mà kính xe vẫn một mảng mù mịt. Mưa tầm tã trút xuống, hạt mưa nện lên mặt đất đều đều. Ổ gà ổ voi trên đường ngập nước, lá cây bị gió thổi rụng trôi theo dòng nước chảy xiết. Tưởng Nã tấp xe vào bên đường, anh cau mày nhìn màn mưa bên ngoài, bực bội vì cần gạt nước làm việc chậm chạp.

Bà Diêu gọi điện thoại đến. Diêu Ngạn cười nói với bà: "Con đang trú mưa. Lát nữa ngớt mưa con về". Ngắt máy xong, cô lại với tay định mở cửa.

Tưởng Nã trông hơi ngượng ngập, anh nói: "Cần gạt nưóc tệ quá. Tôi nhìn đường không rõ, chúng ta ngồi đây một chút". Anh kéo tay đang bám trên cửa của Diêu Ngạn, anh cười, bảo với cô: "Em đừng tốn sức nữa. Coi như em mở được cửa này, em nghĩ em có thể chạy thoát được tôi?".

Diêu Ngạn giật tay lại, cô áp người vào cửa xe, tránh xa Tưởng Nã: "Anh muốn làm gì?".

Tưởng Nã một tay vịn vô lăng, một tay chống trên ghế, nhìn Diêu Ngạn chăm chú: "Em không biết?".

Diêu Ngạn ngớ người. Tuy trực giác đã mách bảo nhưng cô cảm thấy không tin nổi. Càng nghĩ cô càng ghét, cô không muốn dính dáng đến Tưởng Nã. Cô vờ như không hiểu, đánh trống lảng: "Mưa thế này nhất thời không thể tạnh được. Mẹ tôi đang chờ ờ nhà".

"Em có mang ô không?" Tường Nã đánh giá chiếc túi nhỏ xíu của cô, anh nhìn cô một cái: "Tôi không muốn sét đánh trúng em. Em ngoan ngoãn ngồi đây".

Anh móc di động ra gọi điện: "Chú đến Hối Phúc Lâu mua ít đồ ăn cho anh. Anh ở đường lớn trước bệnh viện". Một lúc sau khi Tưởng Nã dập máy, có người lái xe chạy đến.

Lý Cường mở ô tới cạnh xe, đưa thức ăn mua ngoài quán qua cửa sổ: "Anh Nã, đồ ăn!".

Tưởng Nã nhận lấy rồi phất tay đuổi anh ta. Diêu Ngạn nôn nóng gọi lớn: "Khoan đã!". Cô nhìn Tưởng Nã: "Xe đó không phải là đang chạy tốt à?".

Tưởng Nã nhướng mày, anh nửa như cười nửa như không nhìn cô: "Nhưng xe đó không phải của tôi. Nó là bảo bối của Lý Cường, cậu ta không nỡ để tôi lái".

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô tức tối gào to: "Anh còn muốn tôi ngồi đây tới khi nào!".

Tưởng Nã mở túi đồ ăn, đưa hộp cơm và đũa cho cô: "Tôi chưa ăn tối. Em ăn với tôi, bớt mưa tôi đưa em về".

Tiếng "ào ào" của cơn mưa bao trùm tứ phía, lóp vỏ xe Jeep có thể che chắn hai người khỏi cơn mưa tầm tã bên ngoài nhưng không ngăn được cơn giận bừng bừng của Diêu Ngạn.

Tưởng Nã vờ như không biết Diêu Ngạn đang giận, tiếng nhai nuốt thức ăn của anh vang khắp xe. Anh vừa ăn ngấu nghiến vừa nói lúng búng: "Em đừng giả vờ", anh nuốt ực một cái, nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn: "Hôn cũng hôn rồi, còn không biết tôi có hứng thú với em?".

---------------

  Tay Diêu Ngạn run rẩy làm đổ cả hộp cơm. Cơm rơi vung vãi khắp nơi, vài hạt bám lên quần soóc, vài hạt rơi trên bắp đùi trắng nõn, một ít nước canh nóng hổi còn lại chảy từ trên chân cô xuống bên dưới xe.

Cô hít sâu gạt cơm vào hộp. Một bàn tay bất thình lình đặt lên đùi Diêu Ngạn, chạm phải mu bàn tay của cô. Diêu Ngạn hét lên, hất bàn tay đó khỏi người mình: "Anh làm gì vậy?".

Tưởng Nã cáu kinh gắt lên: "Tôi giúp em!". Anh đặt tay lên đùi Diêu Ngạn, nhặt chỗ cơm bị đổ vào hộp. Nhìn bắp đùi trắng mịn ửng đỏ, anh quyết định gạt hết chỗ cơm vương vãi xuống sàn xe.

Diêu Ngạn phủi không ngừng, cô rút chân sát vào cửa xe: "Để tôi tự làm, anh thôi đi!".

Tưởng Nã chìa tay về phía quần của cô. Anh không hề để ý chỗ dính cơm có nhạy cảm hay không. Cứ chỗ nào có cơm thì anh nhặt ra. Diêu Ngạn phủi cơm rất nhẹ nhàng, còn tay Tưởng Nã lại cứng rắn chẳng khác nào xi măng cốt thép.

Diêu Ngạn khóc dờ mếu dở, cô không ngừng lên tiếng phản đối. Cơm bết lại thành cục. Tưởng Nã đánh mạnh tay cô, nói: "Ngồi im!". Bàn tay của anh tiếp tục phủi. Diêu Ngạn áp sát người vào ghế, cô xê dịch bắp đùi, Tưởng Nã sẩy tay, vô tình chạm phải nơi nhạy cảm của cô.

Diêu Ngạn ngừng thở vô thức khép chân, ngờ đâu lại kẹp theo một bàn tay lớn ngăm đen, cô hét thất thanh: "Lưu manh!". Cô vung tay tát Tưỏng Nã một cái thật mạnh.

Cơn mưa dai dẳng như tấm lưới khổng lồ bao trùm lên toàn thị trấn, trùm lên cả tâm trí của con người.

Tưởng Nã thu tay về, anh đen mặt giữ chặt lấy xương quai xanh của Diêu Ngạn, ép cô dựa sát vào lưng ghế, cánh tay anh hằn rõ đường gân. Anh gắt gỏng chất vấn: "Em tát tôi?".

Nhìn dáng vẻ hung hãn của anh, Diêu Ngạn run lẩy bẩy mở to mắt. Xương quai xanh tiếp giáp với cổ, tay anh lại đặt trên cổ Diêu Ngạn, chỉ cần một chút lực là có thể nghiền nát hơi thở của cô. Cô hé miệng nhưng không dám lên tiếng trả lời.

Tưởng Nã nhìn cô chằm chằm. Hơi thở của anh và cô đối diện nhưng anh không cảm nhận được hơi ấm từ cô. Biết Diêu Ngạn sợ, anh cong môi sán đến: "Chỉ được phép một lần này." Giọng nói của anh trầm xuống. Khi nói chuyện miệng hai người kề sát, anh hôn môi cô. Diêu Ngạn nín thở, cau chặt mày.

Tưởng Nã mỉm cười, ngón tay thô ráp vuốt cổ cô. Anh mút môi Diêu Ngạn, nói giọng trầm thấp: "Em ngoan một chút, tôi sẽ đối xử tốt với em". Ngắm miệng cô gần như vậy khiến anh nuốt khan, muốn hôn cô thật sâu. Nhưng nhớ miệng mình đầy dầu hạt cải, anh sợ Diêu Ngạn sẽ ghét anh. Hết cách, anh tỏ vẻ vô cảm lui về chỗ của mình.

Cô hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng mãnh liệt.

Tưởng Nã cầm đũa ăn tiếp, mặc kệ nước canh đổ đầy trên hộp. Sau khi ăn uống no nê, anh bỏ hộp vào túi nilon, ném ra ghế sau. Anh hỏi Diêu Ngạn: "Em có khăn giấy không?".

Mặt Diêu Ngạn trắng đến mức không còn chút huyết sắc nào, cô run rẩy lấy khăn giấy trong túi đưa anh. Tường Nã nhìn nhìn, anh cầm khăn giấy lau đùi giúp cô, Diêu Ngạn bất giác run bắn. Tưởng Nã ghì chân cô, lau sạch cơm dính trên đó, lại lật mặt kia của tờ giấy chùi dầu mỡ dính trên miệng mình.

Cơn mưa ngớt dần, cần gạt nước vất vả làm việc hồi lâu mới khiến kính xe rõ ràng một chút. Tưởng Nã cũng không làm khó Diêu Ngạn, anh hỏi địa chỉ, chở cô về nhà.

Trái tim Diêu Ngạn dần bình ổn trở lại. về tới đầu ngõ Tưởng Nã lấy một chiếc ô trong xe đưa cô. Anh cảnh cáo: "Điện thoại hỏng thì mang đi sửa. Lần sau gọi không được, tôi sẽ đập nó giúp em!".

Diêu Ngạn bấm bụng chịu đựng, cô gật đầu lấy lệ, chạy thục mạng vào màn mưa.

Đến khi hình bóng nho nhỏ biến mất hoàn toàn trong con ngõ tĩnh mịch, Tưởng Nã mới thôi nhìn theo, quay xe rời đi.

Trên đường về, chạy ngang qua siêu thị, Tưởng Nã thả chậm tốc độ. Phân vân vài giây, anh quyết định tấp xe vào lề đường, đội mưa chạy vào mua kẹo bạc hà và kẹo cao su đủ mùi đủ vị. Anh bóc một viên bỏ vào miệng, nhắc nhở bản thân phải luôn luôn mang theo, sẵn sàng mỗi khi cần đến.

Diêu Ngạn tắm rừa xong xuôi liền chui ngay vào chăn. Cô mơ thấy trong làn mưa dai dẳng, một đôi mắt thâm trầm dõi theo cô trong bóng tối, ác mộng đeo bám khiến cô không thể ngủ ngon giấc. Ngày hôm sau, cô mang theo đôi mắt thâm quầng đi làm, cố tình để quên điện thoại ở nhà.

Hết giờ làm về nhà, không nhìn thầy Tưởng Nã gọi điện, cô thả lỏng thần kinh căng thẳng cả ngày nhưng không dám một mình đến bệnh viện. Bà Diêu cũng đã khỏe, xót xa nhìn Diêu Ngạn bận bịu ngần ấy ngày, bà kêu cô ở nhà nghỉ ngơi, tự mình mang cặp lồng đền bệnh viện.

Buổi tối, bà Diêu về nhà, gọi Diêu Ngạn ra phòng khách hỏi chuyện: "Lần này cô con được đền một chiếc xe tải mới đúng không?".

Diêu Ngạn không hiểu ý của bà: "Vâng".

Bà Diêu lại hỏi: "Còn gia đình chúng ta? .

"Gia đình chúng ta là sao ạ?" Diêu Ngạn lấy làm lạ, cô bỗng vỡ lẽ: "Mẹ nghĩ gì thế?".

Bà Diêu nóng nảy la ầm lên: "Nói vậy gia đình chúng ta không được gì hay sao?". Bà đi tới đi lui, giở giọng ganh tị: "Thế mà mẹ cứ tưởng cô con phúc hậu nhân từ. Mẹ nghĩ cô còn sợ đám đó nên không báo cảnh sát, té ra là được lợi. Hứ, cô con có một chiếc xe mới tinh, vậy bố con chịu đòn oan à? Tại sao không có bồi thường gì hết hả?"

Diêu Ngạn ngăn bà: "Cô không phải người như vậy, dứt khoát không đối xử tệ bạc với bố! Dù không có đền bù, bố và cô cũng không dám báo cảnh sát. Bố và cô còn muốn lái xe ở Lý Sơn, tuyệt đối không dám đắc tội với đám người của Tưởng Nã".

Bà Diêu vẫn còn tức giận nhưng cũng biết lời nói không tạo ra được một chiếc xe. Bà lẩm bẩm, tỏ vẻ hồ nghi: "Đám côn đồ đó nhìn cũng đâu ghê gớm như lời đồn. Nói không chừng có thể đòi hỏi chút ít lợi lộc".

Diêu Ngạn cảm thấy bất an, cô gấp gáp chặn ngay ý nghĩ này của bà Diêu.

Mấy ngày nay, dượng của Diêu Ngạn phải một mình chạy xe. Mỗi lần ông chạy đi chạy về đều mệt lả người. Ông Diêu thấy vết thương đã hồi phục phần nào bèn đòi xuất viện, bà Diêu quắc mắt giận dữ không cho.

Ông Diêu không được phép ra viện còn người bị thương đưa vào đây lúc trước vì khám không ra bất cứ bệnh tật nào nên đành phải xuất viện. Diêu Ngạn và bà Diêu mua thuốc bổ gửi họ, họ cũng khách sáo đứng ngoài cổng bệnh viện chào tạm biệt.

Nhờ cơn mưa lớn gột sạch mọi thứ của ba ngày trước, thời tiết oi ả cũng có phần lắng dịu nhưng hơi nóng như thiêu đốt vẫn chưa lùi xa.

Diêu Ngạn leo lên xe đạp, bà Diêu gọi cô: "Chiều con hết giờ làm thì cứ thong thả rồi hãy về! Chọn số điện thoại di động nào dễ nhớ một chút, mẹ đi đưa cơm cho bố con đây".

Diêu Ngạn gật đầu. Một xe cấp cứu sáng đèn gấp rút chạy vào bệnh viện, theo sau là vài ô tô và xe Jeep đen chạy lẫn trong đám đông. Diêu Ngạn thẫn thờ, cô lo lắng nhìn mấy lần mới đạp xe đi.

Chưa hết giờ nghỉ trưa Diêu Ngạn đã về đến chỗ làm. Mọi người trong đại sảnh hối hả lạ thường, ai ai cũng bàn ra tán vào chuyện mới xảy ra ban nãy.

Diêu Ngạn tò mò bước vào phòng nghiên cứu, các đồng nghiệp im bặt, kết thúc ngay câu chuyện đang nói. Nhìn thấy cô họ mới thở phào, vẫy tay gọi cô: "Này, hồi nãy em không ở công ty nên không biết chuyện gì xảy ra". Không đợi Diêu Ngạn đặt câu hỏi, đồng nghiệp đã khẩn cấp kể lể: "Nghe nói Trần tổng mới tới cổng công ty thì bị đụng xe. Có người thấy chiếc xe đó núp trong góc từ trước, chắc chắn có âm mưu".

Diêu Ngạn giật mình hoảng hốt: "Không thể nào! Mưu sát?".

Đồng nghiệp trầm trọng hóa vấn đề: "Chắc là mưu sát. Mấy nhân viên gạo cội trong công ty từng nói Trần tổng phất lên nhờ làm ăn bất chính. Đợt trước...", đồng nghiệp ngẫm nghĩ một lát mới nói tiếp: "Hình như trước khi em vào công ty, có người trông thấy cảnh sát đến nhà Trần tổng. Bọn chị suy đoán không biết có phải Trần tổng rửa tiền hay không".

Diêu Ngạn lặng người nghe đồng nghiệp kể chuyện, cũng không biết thực hư thế nào. Thế nhưng nghĩ đến Trần Man Phát làm chủ một công ty như thế này, mà lại kết giao với đám Tưởng Nã, cô cũng nửa tín nửa ngờ.

Buổi chiều cùng ngày, vài Giám đốc chạy đi thiết đãi người ở sở cảnh sát đến điều tra. Vị đồng nghiệp tận mắt chứng kiến cũng bước ra khỏi phòng tiếp khách. Mọi người trong công ty rỉ tai nhiều ý kiến khác nhau. Diêu Ngạn vừa làm việc vừa nghe đồng nghiệp bàn tán. Đến giờ tan tầm, cô đẩy xe đạp định đi mua sim điện thoại mới thì di động của cô bất ngờ đổ chuông.

Cô ngơ ngác nhìn cái tên lóe sáng trên màn hình, ném phăng lời cảnh cáo được nghe vào ba ngày trước, cô quyết liệt bấm phím tắt.

Một tiếng còi chói tai vọng đến, Diêu Ngạn ngẩng đầu lên, cô run rẩy suýt đánh rơi di động xuống đất.

Cửa xe hạ xuống, Tưởng Nã đang nhóp nhép nhai kẹo vẫy tay gọi cô, anh lạnh nhạt nhìn Diêu Ngạn: "Lên đây!".

Diêu Ngạn siết chặt ghi đông xe. Đồng nghiệp ở xung quanh khiến lòng dũng cảm của cô tăng vọt, cô hừ lạnh đạp xe chạy đi.

Tưởng Nã không ngờ cô dám làm trái ý anh. Anh cắn mạnh viên kẹo bạc hà trong miệng, vòng tay lái đuổi theo. Tưởng Nã tức thì phanh lại sát chiếc xe đạp của Diêu Ngạn, cản đường không cho cô đi.

Diêu Ngạn bất ngờ, cô la lên loạng choạng ngã xuống. Xe đạp đè lên chân cô, bánh xe lăn rì rì vài vòng rồi mới dừng lại.

Tưởng Nã lập tức xuống xe, để xe đạp sang một bên: "Có đâm trúng em không?".

Diêu Ngạn đau buốt, cô xoa đầu gối, chống đất đứng dậy. Tưởng Nã tiện thể vòng tay dưới nách Diêu Ngạn, bế bổng cô lên chiếc xe Jeep. Diêu Ngạn đẩy anh: "Tôi không lên xe!".

Liếc nhìn quần dài màu xám, anh chợt nhớ nhung đôi chân trắng mịn lúc cô mặc quần soóc. Anh nhìn Diêu Ngạn: "Ba ngày tôi không đến, em quên rồi phải không?". Anh đẩy Diêu Ngạn vào xe, tiếp tục nói: "Mẹ em đòi tôi bồi thường thêm, em có muốn thế không?".

Diêu Ngạn đang giãy mạnh tay nghe Tưởng Nã nói, cô ngây người. Tưởng Nã cười nhạt: "Mẹ em đưa ra một con số, nói bố em không thể làm việc trong một thời gian dài, sau này lại có di chứng, bắt tôi đưa ba vạn tệ".

Anh vịn cửa xe nghiêng người tiến đến gần Diêu Ngạn đang ngơ ngác ngồi trên ghế lái phụ, nhướng mày hỏi cô: "Em cũng muốn như vậy?". Anh vừa nói vừa nhấc chân còn bên ngoài vào trong, đóng sẩm cửa xe. Khi chuẩn bị bước lên xe, anh cũng không quên xe đạp, thuận tay để nó ra ghế sau. Xe Jeep nhanh chóng lao đi.

Tại một chỗ khác, Thẩm Quan thong dong đóng cửa sổ. Tài xế ngồi trước nhìn gương chiếu hậu, ông ta vừa nói vừa cười với Thẩm Quan: "Sếp Thẩm, nhìn có vẻ như sếp Tưởng quen cô bé kia!".

Thẩm Quan cười châm biếm: "Dĩ nhiên quen. Anh ta đánh bố và cô của người ta nằm viện cơ mà".

Tài xế hiểu ra, ông ta lại nói: "À, sếp Trần đã nhập viện, nghe nói nằm ở phòng điều trị tăng cường. Chiều nay còn có cảnh sát đến công ty điều tra".

Thẩm Quan gõ đùi, anh ta tỏ vẻ thản nhiên: "Biết rồi, chạy đi".

Tài xế nghe theo. Ô tô lăn bánh qua vết tích xe Jeep lưu lại trên đường trong ánh chiều tà.

Diêu Ngạn sờ vào cửa xe, dè chừng động tác của Tưởng Nã, chỉ cần Tưởng Nã khóa cửa lần nữa, cô sẽ lập tức mở cửa xe.

Vẻ mặt lạnh như băng và khóe miệng không hề nhếch lên của Tường Nã khiến cô e ngại. Khi Tưởng Nã cười, mọi người đều khiếp sợ; khi anh không cười, trông lại càng đáng sợ. Diêu Ngạn chịu không nổi cảm giác nặng nề hiện hữu trong không gian bức bí này, cô sợ sệt cất tiếng: "Mẹ tôi chỉ nhất thời hồ đồ. Tôi về sẽ khuyên mẹ. Mấy anh chỉ cần chịu chi phí như đã hứa trước đó là được".

Tưởng Nã mỉm cười, lườm cô một cái: "Trong nhà em, em có quyền quyết định mọi chuyện?".

Diêu Ngạn nhíu lông mày. Tưởng Nã tiếp tục đề tài ban nãy: "Tôi sẽ đưa đủ tiền dưỡng thương nhưng không đến ba vạn tệ. Tiền chia không sòng phẳng thì tìm cô em".

Diêu Ngạn "Ờ" một tiếng. Thấy Tưởng Nã không nổi giận vì chuyện này, cô quay qua hỏi anh: "Anh chở tôi đi đâu?".

Tưởng Nã nhìn thẳng phía trước: "Bệnh viện!". Hôm nay, anh chỉ bớt chút thời gian ra ngoài. Rất nhiều công việc còn đang chờ anh. Nếu bà Diêu không tới tìm anh đòi bồi thường, anh cũng sẽ không chịu nổi mà đến tìm Diêu Ngạn.

Xe chạy đến chân núi đằng sau bệnh viện. Diêu Ngạn định xuống xe, Tưởng Nã túm vai cô, anh nói: "Gấp gáp cái gì".

Anh giật túi xách của Diêu Ngạn, lấy điện thoại di động của cô ra xem. Lông mày anh nhướng lên, anh vừa cười mỉm vừa hỏi chuyện: "Hỏng chỗ nào? Đập đi rồi mua cái mới!".

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngẩn người, cô đáp gọn lỏn: "Đôi khi tín hiệu không tốt".

Tưởng Nã chống tay lên lưng ghế Diêu Ngạn ngồi, anh ngừng cười ép sát cô: "Thế thì sau này không gọi được, tôi sẽ trực tiếp vào nhà tìm em!".

Diêu Ngạn giật mình hốt hoảng, Tưởng Nã bổ sung: "Hoặc là em ngoan ngoãn nghe điện thoại, hoặc là tôi đến nhà em".

Đôi lông mày nhíu chặt của Diêu Ngạn hơi run, không cam tâm nhưng vẫn phải "ừm" một tiếng đáp ứng yêu cầu của anh. Diêu Ngạn lẩn tránh hơi thở mỗi lúc một gần của anh, mắt cô không ngừng ngó ra ngoài xe, sẵn sàng mở miệng kêu cứu.

Tưởng Nã bóp má Diêu Ngạn, buộc cô ngừng nhìn ra ngoài. Diêu Ngạn phản kháng, Tưởng Nã liền tiến lại gần cắn cô một cái.

Cô đẩy ngực Tưởng Nã, nghiêng đầu né tránh, vừa kịp thốt ra hai tiếng "Tránh ra" thì gò má cô lập tức nhói lên đau đớn.

Anh trượt tìm miệng Diêu Ngạn, vừa hôn cô vừa thì thầm: "Tránh đi đâu, đây là xe của tôi".

Diêu Ngạn cắn chặt răng ép Tưởng Nã đưa lưỡi ra ngoài nhưng tiếc rằng vô ích. Đầu lưỡi của anh thâm nhập vào cuốn lấy lưỡi cô. Cô đẩy anh, vội kêu lên: "Tôi không có hứng thú với anh!". Giọng nói của cô lúng búng nhưng vẫn nghe thấy rõ.

Nụ hôn của Tưởng Nã chững lại, anh thẳng người chăm chú nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn thẹn quá hóa giận, cắn răng nhắc lại: "Tôi không có hứng thú với anh. Anh không có quyền ép buộc tôi!".

Tưởng Nã cười nhạt, vén mái tóc lòa xòa trên trán Diêu Ngạn ra sau tai giúp cô, rồi anh ghì trán cô lại, cất giọng trầm trầm: "Tôi có hứng thú với em là được!". Anh áp sát Diêu Ngạn hơn: "Trước khi tôi hết hứng thú, em cứ nhìn xem tôi có quyền ép buộc em hay không!". Nói hết câu, anh lại bóp cằm Diêu Ngạn, hôn cô mãnh liệt.

Diêu Ngạn cố trốn chiếc lưỡi vô tư khm phá trong miệng bàn tay chống trên ngực Tưởng Nã đấm thùm thụp. Cô kêu ú ớ, từng lỗ chân lông của cô đều chống lại anh.

Tưởng Nã vừa tận hưởng hành động đánh đấm "thân thiết", vừa đói khát thưởng thức khuôn miệng đầy cám dỗ, tiếng phản kháng yếu ớt bên tai anh chỉ như chiếc lông vũ bay sượt qua.

Đúng lúc này, điện thoại Tưởng Nã bỗng đổ chuông phá vỡ thời gian nghỉ ngơi hiếm có của anh. Tưởng Nã nhíu mày ngừng hôn, rút di động ra nghe.

Đôi mắt Diêu Ngạn đỏ sậm, cô tức giận nhìn Tưởng Nã chòng chọc. Dù có nghìn vạn nhát dao băm vằm anh, cô cũng không thể hả giận. Tưởng Nã liếc nhìn cô, siết chặt cổ tay không cho cô chạy.

Nghe đối phương nói chuyện, Tưởng Nã biến sắc mặt: "Biết rồi, qua liền".

Anh thả tay để cô xuống xe rồi vội nói: "Hai ngày nữa tôi tới tìm em!".

Diêu Ngạn giận dữ đá xe Tưởng Nã một hồi, mới chịu lấy xe đạp phóng đi.

Tưởng Nã chạy tới phòng điều trị tăng cường, gặp Trần Lập ngồi lặng người trên ghế.

Tưởng Nã vỗ vai anh ta: "Bố chú sẽ không sao".

Trần Lập vô hồn, chẳng biết có nghe vào tai hay không. Hồi lâu sau, giọng nói khản đặc của anh ta vang lên: "Trước đây hai người từng đến Nam Giang? Tiểu Hứa cũng bị thương ở Nam Giang?".

Tưởng Nã tỏ vẻ đắn đo, anh nói: "Ừ, bố chú kêu đến phá một chỗ. Đối tác ở công ty nước giải khát đột nhiên rút hết tiền đầu tư, dồn bố chú vào đường cùng. Ông ấy phải bán hai dây chuyền sản xuất mới gom lại được tiền, giận quá nên muốn trả thù một chút".

Trần Lập cười chua chát: "Vì vậy đối tác đó trả thù?".

"Có thể là vậy." Tưởng Nã ngồi xuống, anh thở dài, nói: "Chú đừng để mình ngã quỵ. Ngộ nhỡ bố chú không thể khỏe lại sớm, việc ở công ty còn cần chú xử lý".

Trần Man Phát chi có một người con trai là Trần Lập. Dù có qua được cửa ải này hay không thì sau này cũng cần Trần Lập thừa kế gia nghiệp.

Cảnh sát lùng sục khu khai phá suốt hai ngày liền. Lời khai của người chứng kiến không khớp, màu sắc và kiểu xe ô tô gây tai nạn được mô tả quá khác nhau, xung quanh cũng không có camera giám sát, cánh sát khó có thể dùng làm bằng chứng.

Cảnh sát ra ra vào vào công ty khiến mọi người không thiếu đề tài bàn tán vào giờ nghỉ giải lao. Có một số người lo nghĩ không có Trần Man Phát làm chủ, công ty sẽ kinh doanh ra sao.

Tới ngày thứ ba, vần đề này cũng có đáp án. Trần Lập ra trận, Tưởng Nã mặc comple nghiêm túc đứng bên trái anh ta. Đôi mắt thâm trầm của anh quét khắp đám nhân sự cao cấp trong phòng họp, khác hoàn toàn với Tưởng Nã của ngày thường.

Diêu Ngạn không thể tin nổi vào hai mắt của mình. Cô mang hồ sơ phòng nghiên cứu vào cho Giám đốc, rón ra rón rén đi ra ngoài. Tưởng Nã cũng vờ như không nhìn thấy cô.

Về lại phòng, các đồng nghiệp vậy xung quanh cô hỏi chuyện: "Nghe nói ông chủ nhỏ rất trẻ tuổi và đẹp trai?".

Một đồng nghiệp khác nói chen vào: "Họ nói sếp Tưởng đẹp trai hơn. Nhưng một người là bác sĩ, một người là côn đồ, so tới so lui ông chủ nhỏ vẫn chiến thắng!".

Diêu Ngạn gượng cười: "Chắc vậy. Mấy chị cứ canh đúng giờ tan họp, xuống dưới xem không phải là được sao?".

Diêu Ngạn lo lắng không yên. Cô nghĩ tránh thế nào cũng không được, đến bệnh viện cũng chạm mặt Tưởng Nã. Bây giờ ngoại trừ hạn chế đến những nơi Tưởng Nã thường lui tới cũng không còn cách gì khác.

Thẩm Quan đứng trước cửa sổ phòng làm việc. Anh ta nhìn nhóm người mặc comple chỉnh tề bước ra từ tòa nhà chính leo lên xe rời đi, để lại bãi đỗ xe trống trải trong tích tắc.

Anh ta vẫn đang nghe điện thoại, người ở đầu dây bên kia nói: "Mấy người từng ngồi tù chung với anh ta xem ảnh đều xác nhận chính là anh ta. Tưởng Nam đánh người mới vào tù. Ra tù, anh ta cũng bớt càn quấy, mẹ anh ta mất khi anh ta vừa được thà không bao lâu. Sau đó, Tưởng Nam làm ăn buôn bán. Anh ta đi đến đâu cũng kết giao với người này người kia, cuối cùng quyết định ở lại Lý Sơn làm ăn".

Đôi lông mày của Thẩm Quan xếch ngược: "Liệu có tin được không?".

Người trong điện thoại chần chừ nói: "Chắc được. Anh ta là một kẻ điên cuồng kiếm tiền".

Thẩm Quan cười cười: "Mỗi tháng tôi chỉ cần vài chiếc xe chở đồ uống. Anh ta chạy đường dài kiểu này thì kiếm được bao nhiêu?".

Người bên kia đầu dây cười ha hả, cất giọng suy tư: "Lẽ nào".

Trong tòa nhà chính lại có thêm một người bước ra. Người đó bê thùng hàng đến nhà máy, đuôi tóc buột cao lắc lư nhịp nhàng theo mỗi bước chân, toát lên sức sống tươi mới dào dạt của mùa hạ. Thẩm Quan chen ngang lời anh ta: "Tôi tự biết".

Anh ta gác máy, xách áo vest rời phòng làm việc.

Sau khi Diêu Ngạn giao thùng hàng cho công nhân, vài người kéo cô hỏi đông hỏi tầy, dò la chuyện liên quan đến ông chủ nhỏ trong phân xưởng ngùn ngụt hơi nước.

Diêu Ngạn bật cười: "Em làm sao biết nhưng ông chủ nhỏ nhìn rất được. Nếu nhà mọi người có con gái, giới thiệu được đấy".

Họ cười ồ lên, có người hỏi cô: "Nghe nói sếp Tưởng cũng góp mặt, anh ta có làm nổi không? Chẳng phải anh ta chỉ lái xe tải thôi sao?".

Miệng Diêu Ngạn cứng đờ, cô im lặng không nói. Lúc này bỗng có người nói xen vào: "Nói chuyện gì thế?".

Họ đồng loạt hô lên: "Sếp Thẩm!".

Diêu Ngạn cũng quay đầu nhìn, cô gật đầu chào anh ta: "Thẩm tổng!".

Thẩm Quan gật gù, anh ta cười hỏi: "Ở đây vẫn còn cần phụ giúp sao?".

Diêu Ngạn cũng cười đáp: "Không ạ. Nhân viên hành chính không cần giúp nữa. Phòng nhân sự đã tuyển đủ người mới, tôi chỉ mang đồ xuống đây".

"Vậy giờ cô về hả? Cùng đi nào." Thẩm Quan cất bước ra cửa, Diêu Ngạn cũng đi theo anh ta.

Ngoài trời nắng gay gắt, dường như còn ngửi được cả mùi khen khét. Thời tiết nóng khắc nghiệt biến mất vài ngày ngắn ngủi, rất nhanh sau đó lại âm thầm quay về.

Thẩm Quan hỏi cô: "Trời nóng thế này, nhà cô có dọn hàng bán ngoài cổng trường tiểu học không?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Lớp học thêm mùa hè đã nghỉ. Nửa tháng nữa khai giảng năm học mới, nhà tôi mới lại dọn ra đó bán. Bây giờ, nhà tôi đến công viên gần sông bán hàng".

Thẩm Quan hồi tưởng: "Con đường nằm sau chợ?".

Diêu Ngạn cười: "Vâng, chính là công viên đó. Mang tiếng là công viên nhưng nhìn giống vỉa hè hơn".

Thẩm Quan cười mỉm, trò chuyện cùng cô. Đi tới cổng tòa nhà chính, anh ta nói: "Khi nào rảnh rỗi tôi mời em ăn cơm".

Diêu Ngạn hơi bất ngờ nhưng cô chỉ xem đây như lời mời xã giao lịch sự nên cũng ậm ừ cho qua.

Hết giờ làm, cô mua đồ ăn về nhà. Mới vào đến cửa, cô bỗng cảm thấy bầu không khí trong nhà khác thường.

Bà Diêu im thin thít ngồi trên ghế sofa, còn Diêu Yên Cẩn ngồi canh bàn ăn, thấy em gái bước vào nhà Diêu Yên Cẩn không dám lên tiếng.

Diêu Ngạn cất giọng ngờ vực: "Chuyện gì vậy mẹ?".

Bà Diêu đứng dậy, mang đồ ăn trong tay Diêu Ngạn vào bếp, bà lạnh giọng nói: "Chị con lấy giấy xác nhận khuyết tật về rồi".

Diêu Ngạn giật mình ngạc nhiên: "Mẹ nói sao cơ?".

Bà Diêu chán chường bỏ đồ ăn xuống: "Mẹ cứ tưởng mấy ngày nay chị con hiểu chuyện. Nào ngờ nó quậy phá tưng bừng trong nhà máy đòi lấy giấy xác nhận khuyết tật".

Diêu Yên Cẩn tranh luận ngay: "Tiền lương quá thấp. Con muốn đổi nhà máy khác. Có người làm ở đó kiếm được tới năm trăm tệ!".

Diêu Ngạn hít sâu, nói lời từ tận đáy lòng: "Chị chưa từng tới nhà máy làm việc, họ trả lương là đã cho không chị tiền rồi. Được vậy cũng nhờ họ thấy gia đình chúng ta khó khăn. Chị đi đâu tìm được một nhà máy tốt đến thế? Năm trăm?". Cô giơ tay lên: "Nhà máy nào tốt vậy? Em đi với chị".

Diêu Yên Cẩn vội vàng nói: "Có mà. Anh ấy nói rất nhiều nhà máy ở Lô Xuyên trả lương cao. Nhà máy chỗ mình là trả lương thấp nhất".

Diêu Ngạn ngẩn người: "Ai nói?".

Diêu Yên Cẩn còn chưa trả lời câu hỏi của Diêu Ngạn, bà Diêu đã tức giận lên tiếng: "Còn ai vào đây? Hàng xóm nói với mẹ mấy lần bắt gặp Yên Yên cùng một lão già ra khỏi phòng khiêu vũ. Ngoại trừ lão già đó ra thì còn ai vào đây?".

Giấy không gói được lửa. Diêu Ngạn đang phân vân không biết có nên nói cho bố mẹ biết hay không thì chuyện này đã đến tai bà Diêu.

Ở bên này, Tưởng Nã bàn bạc công việc với Trần Lập, biệt thự vô cùng yên ắng chỉ có mấy người giúp việc theo giờ đang quét dọn.

Trần Lập đang thu dọn một ít đồ dùng định mang đến bệnh viện thì bất ngờ có người nhấn chuông. Người giúp việc chạy nhanh ra mở cửa.

Tưởng Nã và Trần Lập quay đầu nhìn mấy người đàn ông đứng ngoài cửa. Người dẫn đầu nói: "Chúng tôi là cảnh sát Nam Giang, muốn hỏi một vài chuyện!".

Trần Lập lặng người nhìn Tưởng Nã.

Tưởng Nã cười trấn an anh ta. Anh đứng dậy tiếp đón, kêu người giúp việc đi pha trà. Mấy vị cảnh sát kia khách sáo cản lại: "Không cần, không cần".

Cảnh sát vào nhà, ngồi xuống sofa. Người giúp việc bưng trà lên, cảnh sát nói cảm ơn nhận lấy trà, rồi trực tiếp vào đề.

Lương Thịnh Hoa đối tác của công ty nước giải khát có mở một công ty ngoại thương và quán bar ở thành phố Nam Giang. Một tháng trước, hai chỗ này bỗng dưng bị đập phá. Khi ấy không ai làm việc trong công ty ngoại thương, camera giám sát đặt ở hành lang cũng chỉ ghi được góc áo, còn máy quay trong quán bar thì tương đối rõ. Sau đó cảnh sát bắt được mấy kẻ gây sự, thế nhưng họ đồng loạt khai vì say rượu cố tình gây hấn, không có chủ mưu. Cảnh sát dựa theo lời kể của Lương Thịnh Hoa tìm Trần Man Phát nhưng không ra manh mối, vì thế đành bỏ mặc vụ án. Nào ngờ một tháng sau lại xảy ra sự cố không ngờ tới.

"Hôm kia, Lương Thịnh Hoa nhảy lầu tự tử. Theo kết quả điều tra, chúng tôi kết luận sơ bộ đó là do có người cố ý gây ra. Chúng tôi cũng nghe nói ba ngày trước, bạn hợp tác của ông ta tức Trần Man Phát gặp tai nạn nằm viện?"

Đôi lông mày của Trần Lập nhíu chặt: "Đúng vậy. Ba ngày trước, bố tôi gặp tai nạn giao thông. Các anh muốn hỏi chuyện gì?".

Cảnh sát nghe giọng điệu của anh ta không thoải mái, bèn cười xoa dịu bầu không khí: "Chúng tôi chủ yếu muốn hỏi vài vấn đề như thường ngày bố anh có đắc tội với người nào không? Đời sống cá nhân hay công việc có làm mất lòng ai hay không?".

Thường ngày, Trần Lập chỉ lo chuyên tâm vào công việc ở bệnh viện, chưa bao giờ quan tâm chuyện công ty. Nghe cảnh sát nói, anh ta cũng ù ù cạc cạc. Ngược lại Tưởng Nã giải đáp thay anh ta: "Nhắc đến vấn đề này cũng có một chút. Trần tổng kinh doanh lớn thi thoảng cũng mâu thuẫn với nhà cung ứng nhưng tôi cũng không rõ lắm, chỉ có thể nói sơ sơ vậy thôi".

Cảnh sát khôn khéo nêu câu hỏi, ghi chép từng việc theo lời kể của Tưởng Nã.

Đến khi bóng tối bao trùm, việc lấy lời khai mới kết thúc. Trần Lập và Tưởng Nã cùng đứng dậy tiễn khách. Trông thấy chiếc xe đã chạy xa, Trần Lập hỏi Tưởng Nã: "Anh còn biết chuyện gì nữa không?".

Tưởng Nã cười cười nói: "Chỉ biết có nhiêu đó thôi. Chú cũng đâu phải không biết anh mới tới đây hơn nửa năm. Không phải chuyện gì chú Trần cũng nói anh nghe".

Trần Lập cau mày bán tín bán nghi. Tưởng Nã nói: "Vụ này có lẽ cảnh sát chịu thua, chưa chắc tra ra được đầu mối. Thân phận kiểu như anh dễ xử lý hơn, chú có cần anh điều tra giúp không?".

Trần Lập vỡ òa vì vui sướng, anh ta mừng còn không kịp.

Khói bếp và tiếng rau xào xèo xèo tạo thành bản hợp xướng trong ngõ nhỏ. Khói dầu mỡ trong không khí hòa cùng tiếng khóc chói tai và âm thanh quăng ném đồ đạc. Mấy người hàng xóm tay còn đang cầm xẻng lật tò mò chạy ra xem, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Diêu Yên Cẩn cố chấp đòi theo người đàn ông kia đến Lô Xuyên, khiến bà Diêu nổi giận, bà cầm dép đánh cô.

Diêu Ngạn không kịp ngăn cản, bà Diêu đánh Diêu Yên Cẩn tới tấp. Diêu Yên Cẩn giữ chặt cánh tay đỏ ửng khóc nức nở. Diêu Ngạn vội ôm chặt bà Diêu rồi quay ra gọi chị: "Chị về phòng trước đi! Mau lên!".

Diêu Yên Cẩn không chịu làm theo, cô hét đến lạc giọng: "Con muốn đi, muốn đi. Đến đó mới kiếm được nhiều tiền, dựa vào cái gì không cho con đi!".

Bà Diêu giận dữ thở hồng hộc. Bà đẩy Diêu Ngạn, cầm dép ném Diêu Yên Cẩn, chiếc dép bay thẳng vào mặt cô: "Dựa vào cái gì? Dựa vào tôi là mẹ của cô, nuôi cô hơn hai mươi năm trời, cô chưa học bò đã lo học chạy? Chạy đi đâu? Người ta lừa gạt cô, cô còn muốn kiếm tiền nuôi người ta?".

Diêu Yên Cẩn ghét nhất là người khác chê cô ngốc. Nghe bà Diêu nói vậy, cô càng khóc tức tưởi, đá văng chiếc dép mới đập vào mặt mình ban nãy. Tuy nhiên cô không dám đến gần bà Diêu, cô sợ bị đòn, đành lủi thủi chạy vào bàn ăn trút nỗi bất mãn.

Tiếng khóc từ từ lắng xuống thành tiếng thút thít. Diêu Ngạn dỗ dành bà Diêu ngồi lên sofa. Nhìn Diêu Yên Cẩn vừa lau nước mắt vừa làu bàu, cô cau mày, nói: "Chị đi rửa mặt đi. Em đi nấu cơm".

Diêu Yên Cẩn nhìn em gái một cái, nhỏ giọng nói: "Chị muốn đi Lô Xuyên".

Câu nói này lọt vào tai bà Diêu. Bà đứng bật dậy, chỉ tay về phía Diêu Yên Cẩn la mắng thậm tệ. Diêu Ngạn níu cánh tay vung lên của bà, quay sang hỏi chị: "Lô Xuyên? Em hỏi chị, chị biết Lô Xuyên ở đâu không?".

Diêu Yên Cẩn ngẩng lên, đến chết vẫn mạnh miệng: "Chị biết".

Diêu Ngạn cười cười: "Được! Vậy chị nói em biết đến Lô Xuyên bằng cách nào, bao lâu mới tới Lô Xuyên, Lô Xuyên ờ trong tỉnh hay ngoài tỉnh?".

Diêu Yên Cẩn á khẩu, không trả lời được. Cô ấp úng cả buổi.

Diêu Ngạn vừa xoa dịu bà Diêu vừa dỗ dành Diêu Yên Cẩn, cuối cùng cũng dẹp được "khói lửa chiến tranh" trong nhà nhưng cả ba người vẫn chưa ai ăn uống. Bà Diêu đành lấy lại tình thần, sửa soạn cặp lồng đi vào bệnh viện.

Diêu Ngạn dặn dò bà: "Mẹ đừng đòi họ bồi thường".

Bà Diêu nói với giọng thiếu kiên nhẫn: "Mẹ biết. Con nói tới nói lui mấy lần rồi đấy. Vả lại mấy ngày hôm nay cũng không gặp họ, chẳng biết trốn chỗ nào".

Diêu Ngạn trầm mặc nhíu mày. Cô nghĩ thầm, có lẽ chỉ ở cách hai tầng lầu mà thôi.

Tưởng Nã đến bệnh viện một chuyến rồi quay về công ty vận chuyển hàng hóa. Hứa Châu Vi đã biết tin từ sớm, anh ta nổi lòng hiếu kỳ hỏi Tưởng Nã: "Tên họ Lương đó chết thật?".

Tưởng Nã mặt mày sa sầm "Ừ" một tiếng. Anh lấy bật lửa châm thuốc, ngọn lửa nhỏ xíu xẹt xẹt sáng lên rồi tắt ngúm. Hứa Châu Vi móc bao diêm của mình ra châm lửa cho anh, anh ta nói: "Biết trước thế này, hồi đó chúng ta không cần ra tay. Dù sao chăng nữa cũng có người chỉnh ông ta, còn chỉnh đến nơi đến chốn".

Tưởng Nã lườm anh ta một cái không hài lòng, anh vừa nhả khói vừa nói: "Đi chỗ khác, đừng quấy rầy anh".

Hứa Châu Vi hằn học ra khỏi cửa. Tưởng Nã khóa trái cửa, mệt mỏi ngồi xuống ghế.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, Tưởng Nã cũng không tìm Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lấy số điện thoại di động mới gửi cho đồng nghiệp và bạn bè. Người bạn ở cùng phòng thời đại học của cô gọi điện: "Tranh thủ chưa nhập học, bọn mình tụ tập một buổi nhé!".

Diêu Ngạn nói cười hân hoan: "Cậu vẫn còn nhập học à?".

"Nè, tự an ủi nhau một chút đi chứ!" Bạn của Diêu Ngạn nói sơ sơ thời gian. Gia đình Diêu Ngạn gần đây lu bu nhiều việc, cô cũng không muốn chạy đến Nam Giang xa xôi, vì vậy cô viện cớ từ chối.

Đồng nghiệp đưa cốc đo lường kêu Diêu Ngạn rửa sạch, chị ta hỏi cô: "Họp mặt bạn học sao em không đi?".

Diêu Ngạn trả lời lấy lệ. Nước xối ào ào xuống mu bàn tay cô bắn lên bọt nước sáng lấp lánh. Cảm giác mát mẻ kéo đến nhưng không xoa được nỗi thấp thỏm trong lòng cô.

Đến giờ tan tầm, cô và đồng nghiệp vừa tán gẫu vừa đi xuống dưới. Bắt gặp Tưởng Nã và Hứa Châu Vi rảo bước từ xa đi tới, cô chột dạ, nghiêng mình trốn sau lưng đồng nghiệp, hy vọng Tưởng Nã không nhìn thấy cô.

Đại sảnh ở tòa nhà chính không lớn lắm, ánh nắng chiếu rọi làm bóng của mọi người đổ dài xuống nền gạch. Tưởng Nã lắng nghe Hứa Châu Vi báo cáo, ánh mắt của anh dán chặt vào Diêu Ngạn. Mãi đến khi bưóc vào thang máy, anh mới thôi nhìn, thu hồi cảm giác bức người. Diêu Ngạn thở phào nhẹ nhõm.

Vừa tới chỗ đậu xe đột nhiên có người gọi cô từ phía sau: "Diêu Ngạn!".

Diêu Ngạn nhìn lại, cô lấy làm khó hiểu: "Thẩm tổng?".

Thẩm Quan bước xuống xe, anh ta cười với cô: "Về nhà à?".

Diêu Ngạn cười trừ, tỏ ý mặc nhận. Thẩm Quan nói: "Lần trước tôi có nói mời em ăn cơm, chẳng biết hôm nay em có thời gian hay không?".

Diêu Ngạn ngạc nhiên, cô tìm lý do thoái thác: "Nhà tôi có chút việc".

Thẩm Quan mỉm cười: "Ừm, vậy hôm khác được chứ? Vốn dĩ có vài vấn đề liên quan đến phòng nghiên cứu, tôi muốn hỏi em".

"Phòng nghiên cứu?"

Thẩm Quan đáp: "Đúng vậy. Tòa nhà phía đông nói không đủ nhân viên, tôi đang suy nghĩ không biết có nên mời một người làm bán thời gian hay không. Dẫu sao đồ uống hai bên cũng không liên quan đến nhau".

Diêu Ngạn lập tức động lòng, có điều mới vừa rồi đã lỡ từ chối, cô không biết mở miệng thế nào cho phải. Thẩm Quan đọc được suy nghĩ của cô, anh ta cong môi cười: "Em về hỏi đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu của , xem có người nào hứng thú hay không. Nếu em đồng ý, tuần sau có thể qua bên này phỏng vấn".

Diêu Ngạn vui sướng vô cùng, gật đầu lia lịa.

Cửa sổ trên tầng cao nhất mở ra, hơi nóng ngoài trời ùa vào không gian mát lạnh bên trong. Diêu Ngạn ở bên dưới đạp xe mỗi lúc một xa dần. Hứa Châu Vi trách móc Tưởng Nã: "Anh Nã, anh trở nên cuồng công việc rồi đấy. Thỉnh thoảng cũng nên đón em Diêu tan sở!".

Tưởng Nã dừng tay, để tài liệu xuống bàn, anh ưỡn thẳng lưng, cười cười nhìn anh ta: "Nếu chú nhớ thương em Diêu thì đi đi!".

Hứa Châu Vi tỏ vẻ hoảng sợ: "Em nào muốn đoản mệnh".

Tưởng Nã lạnh lùng lườm anh ta. Hứa Châu Vi nói: "Mấy ngày trước, Thẩm Quan có xuất hàng nhưng chúng ta không chặn lại. Đợt sau có nên ngăn cản không?".

Tưởng Nã suy tư xem tài liệu. Điện thoại di động của anh bất chợt đổ chuông. Anh nhìn lướt qua dãy số gọi tới rồi bắt máy, cất giọng trêu đùa: "Anh đang nghĩ sao hôm nay thời tiết lại tốt đến vậy, hóa ra là chú nhớ đến anh".

Người trong điện thoại di động cười ha hả, nói: "Chu choa, anh Nã vẫn nhớ thằng em Dương Quang này". Hai người chào hỏi nhau, Dương Quang nói: "Anh Nã, em muốn nói chuyện này với anh. Mấy ngày trước có người tới Lô Xuyên hỏi thăm anh, đưa hình của anh cho Lão Lý với Tiểu Châu nhìn, anh cũng biết họ với em có quan hệ rất tốt mà. Sau đó, họ kể em nghe, em nghĩ nên nói anh biết".

Tưởng Nã nhếch mép nói cảm ơn Dương Quang. Sau khi tắt máy, anh nói với Hứa Châu Vi: "Đợt tới chặn lại, bắt nộp tiền bảo kê. Mấy chiếc xe khác ở Lý Sơn cũng lâu rồi không thu tiền, cần nhắc nhở họ một chút".

Hứa Châu Vi xoa tay, tỏ vẻ nôn nóng, muốn được luyện gân luyện cốt ngay lập tức.

Tối đến, bà Diêu lôi Diêu Yên Cẩn ra công viên ven sông dọn hàng. Diêu Yên Cẩn túm chặt cửa không chịu đi, lửa giận của bà Diêu bôc cháy ngùn ngụt: "Con nói đi, một anh chàng trắng trẻo sáng sủa thì con chê chướng mắt, lại đi thích cái loại già mà không nên nết. Nhìn ông ta còn già hơn bố con, con có biết suy nghĩ hay không?".

Diêu Yên Cẩn vặn lại: "Anh ấy là người tốt, anh ấy đối xử tốt với con!".

Tuy bà Diêu biết không thể đánh giá con người qua dáng vẻ bên ngoài nhưng ít nhất dáng vẻ cũng không được quá tệ, không thể để người ta nghĩ đó là anh em của ông Diêu. Nếu không mặt mũi nhà họ Diêu biết để ở đâu.

Diêu Ngạn khuyên bà: :"Mẹ đừng nhắc chuyện này nữa, qua một thời gian là đâu lại vào đấy ấy mà. Mẹ ở nhà với chị đi, để con dọn hàng".

Bà Diêu giận đến run người, buồn bã giao túi vải cho Diêu Ngạn.

Nghỉ hè là thời điểm tượng thạch cao buôn bán được nhất. Đến lúc học sinh tựu trường, mấy mẹ con cô chỉ còn biết dọn ra bán vào dịp cuối tuần. Sạp hàng ngoài công viên gần sông đã trở thành địa điểm cố định. Diêu Ngạn chưa tới nơi đã thấy một đám trẻ con đang đợi.

Đèn đường hắt sáng dịu nhẹ, gợn gió mùa hè từ ven sông thổi vào chắt lọc không khí hanh khô ban ngày để lại cảm giác mát rượi dễ chịu. Diêu Ngạn sinh ra đã giỏi giang tháo vát. Trong lúc cô bận rộn buôn bán, một cơ thể đàn ông bất ngờ áp sát đến sau lưng cô.

Tưởng Nã thì thào với cô: "Em đổi số điện thoại di động à?". Hơi nóng hổi của anh thổi vào tai Diêu Ngạn, xua tan cơn gió đêm mát lạnh, khiến hai tai Diêu Ngạn đỏ bừng.

Diêu Ngạn cứng đờ như có hàng nghìn hàng vạn con côn trùng đang đánh úp phía sau cô, tóc tai cô dựng đứng. Cô nghiêng người né tránh cái ôm thân thiết của Tưởng Nã. Hai chân của cô lảo đảo đứng bật dậy, va vào băng ghế khiến nó đổ xuống đất, bức tượng thạch cao nằm trên băng ghế bị gạt rơi xuống đất, một loạt các âm thanh hỗn độn xen lẫn với khung cảnh ổn ào xung quanh.

Tưởng Nã cong miệng nhìn cô. Anh từ từ đứng dậy, đặt tay lên đầu Diêu Ngạn giúp cô tỉnh táo trở lại: "Bán hàng!".

Diêu Ngạn lắc đầu hất tay anh ra. Có người chờ lấy tiền thừa, cô luống cuống lục lọi hộp tiền lẻ. Một người khác lại hỏi giá tiền, Diêu Ngạn cũng mặc kệ Tưởng Nã ở sau lưng, cô ổn định tâm trạng bắt chuyện với khách.

Tưởng Nã xách một chiếc ghế đặt xuống đất. Diêu Ngạn ngoảnh đẩu liếc anh, nuốt giận khom người bán hàng.

Trên con sông nhỏ này hằng đêm đều có tàu chờ hàng đi ngang. Ánh đèn leo lét tỏa tới từ phương xa, người đi bộ tụ tập gần lan can nhìn bọt nước bắn tung tóe mang theo tùng đợt gió dịu mát.

Tưởng Nã lấy một bức tượng nhỏ, trừng mắt với đứa bé đang cắn cọ bên cạnh: "Cháu có tô không? Không tô thì đưa cọ cho chú!".

Đứa bé đó rụt rè nhìn anh, hạ cọ xuống tô tượng, sau đó lại lén lút quan sát Tưởng Nã. Tưởng Nã ra vẻ hung dữ cuộn tay, anh bỏ bức tượng lại chỗ cũ, chống cằm ngắm Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn dong dỏng cao, dáng người mảnh mai, nhìn rất yếu ớt. Chỉ cần nửa cánh tay là anh có thể ôm trọn cô. Ôm cô vào lòng, anh càng cảm thấy cô thật nhỏ bé, chỉ giống như đang bế thú cưng. Khuôn mặt cô lớn bằng bàn tay anh. Khi tay anh xòe ra chẳng những che được hơi thở, mà còn có thể bao phủ đôi mắt của cô.

Diêu Ngạn trong mắt anh giống như một con kiến nhỏ bé. Ngày nào cũng cực nhọc vác một hạt gạo, đầm đìa mồ hôi vật lộn với mặt đất nứt nẻ trong ánh nắng chói chang. Anh chỉ dùng một cây tăm là đủ khiến cô xoay mòng mòng, đông tây nam bắc đều do anh làm chủ. Diêu Ngạn có thể chạy nhưng không thoát được cây tăm của anh. Anh vô cùng muốn ôm con kiến bé xíu này về nhà chăm nuôi.

Đám người đông đúc tản dần. Ánh trăng cũng chuyển vị trí, soi bóng xuống giữa dòng sông tĩnh lặng, Diêu Ngạn thu dọn sạp hàng. Nhìn Tưởng Nã ngồi trên ghế, cô lúng túng giữ chặt bức tượng đang cầm trong tay, thấp thỏm suy nghĩ nên tìm từ nào để nói với anh.

Tưởng Nã bất ngờ hỏi cô: "Con mèo tôi tô lần trước đâu?".

Diêu Ngạn kinh ngạc, láng máng nhớ đến con Doraemon bảy sắc cầu vồng, cô nấn ná không lên tiếng. Tưởng Nã nói: "Xem ra không còn rồi". Anh ngồi xổm xuống cạnh Diêu Ngạn, cất giọng thong thả: "Tôi không thích người khác làm hỏng đồ của tôi, cũng không thích người của tôi không nghe lời tôi".

Lông mày Diêu Ngạn nhíu chặt, cô không để tâm anh đang nói gì, cầm ghế xếp gọn lại, ném bóp tiền vào túi đựng tượng. Diêu Ngạn vừa đứng dậy, Tưởng Nã vòng tay ôm eo cô, cô khẽ hét lên: "Anh bỏ ra!".

Tưởng Nã ôm chầm lấy cô, anh cười khúc khích: "Yêu ớt thì phản kháng ít thôi. Lấy điện thoại di động ra đây!".

Diêu Ngạn tức tối nghiêng đầu, Tưởng Nã lại mò mẫm túi quần của cô.

Bàn tay nóng hổi dán lên quần bò ngắn khiến Diêu Ngạn hoảng hốt vặn chân tránh né. Ai ngờ Tưởng Nã lại đặt tay lên mông cô, mặc kệ cô la hét, một tay khác của anh đã lần đến miệng túi rút di động của cô ra bấm số điện thoại.

Dãy số mới đã hiển thị trên màn hình điện thoại, anh ôm lấy vai Diêu Ngạn, cúi thấp đầu cảnh cáo: "Lần cuối cùng. Tái phạm lần nữa, tôi sẽ không tha cho em". Anh vừa nói vừa dẫn cô đi như đôi tình nhân yêu nhau tha thiết.

Diêu Ngạn gạt bàn tay trên vai cô, cô giận sôi máu nhưng vẫn nhẫn nại chịu đựng. Cô ngửa đầu trừng mắt nhìn anh: "Tưởng Nã, tôi không quen anh. Anh đừng cứ suốt ngày bám lấy tôi được không? Nói thế nào anh cũng là một lão đại, muốn kiểu phụ nữ nào mà không có, anh đừng ép buộc tôi".

Tưởng Nã dừng chân, anh cười cười, nói với cô: "Không quen? Hôn hai lần rồi mà còn không quen? Vậy thế nào mới là quen?". Thấy mặt Diêu Ngạn đỏ bừng bừng, anh nói tiếp: "Em ngoan ngoãn một chút, tôi chán, tôi sẽ vứt bỏ em. Còn bây giờ...". Anh nâng mặt Diêu Ngạn lên hôn mặc kệ người đi đường. Anh nói thầm: "Tôi vẫn rất thích em. Em theo tôi, tôi sẽ chiều chuộng em. Nếu em còn không nghe lời...", vài chữ cuối cùng mắc lại trong miệng lưỡi quấn quýt. Diêu Ngạn cố chống bàn chân chới với của mình, nhăn mặt giận dữ.

Xe Jeep dừng ngoài đầu ngõ. Diêu Ngạn cúi gằm mặt mở cửa nhưng nó không hề nhúc nhích, cô chẳng nói chẳng rằng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Tưởng Nã túm đuôi tóc của cô, anh nhoài người ôm cô: "Em giận?". Diêu Ngạn vẫn tiếp tục im lặng, anh lại mỉm cười hôn má cô: "Xe tải mới đã đưa dượng em. Sau khi bố em xuất viện, kêu ông ấy nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy lái xe. Thời gian này bên Lý Sơn hơi lộn xộn, tôi sẽ chiếu cố nhà em".

Diêu Ngạn nhíu mày, bao nỗi chán ghét và căm tức trong lòng đều nén vào hai nắm tay siết chặt. Tưởng Nã bỗng đẩy mặt cô, bắt được cảm xúc chưa kịp rút khỏi mắt cô, anh quệt miệng cô, mắt anh sầm xuống: "Đừng tỏ thái độ nhất quyết sống chết. Tôi đã nói chờ tôi chán, tự nhiên sẽ vứt bỏ em".

Anh buồn rầu mở cửa để cô đi: "Về đi!".

Diêu Ngạn bước xuống, chạy vội vào ngõ, nháy mắt cô đã biến mất trong màn đêm. Tưởng Nã nhíu mày nhìn theo, anh buồn bực cào tóc, nhấn mạnh chân ga. Xe vút nhanh cuốn bụi và đá vụn bay mịt mù.

Diêu Ngạn bước vào nhà, cô bất giác lạnh toát người. Cô nhốt mình vào nhà vệ sinh, nhìn đôi môi đỏ tây trong gương, cô ứa nước mắt. Cô rất sợ tiếp theo không còn đơn giản là hôn môi. Cô từng nghĩ không biết tình yêu sau này của mình sẽ yên tĩnh như nước hay mãnh liệt giống lửa nhưng ngờ đâu cả hai đều không phải

Dẫu cho căm phẫn thế nào đến khi tỉnh táo lại, cô vẫn nhớ lời dặn của Tưởng Nã. Hai ngày sau, ông Diêu xuất viện. Diêu Ngạn bắt ông ở nhà nghỉ ngơi.

Ông Diêu không chịu: "Chỉ có một mình dượng con chống chọi, bố không đến giúp làm sao được".

"Không phải không cho bố giúp nhưng bố phải nghỉ ngơi thêm một tuần". Diêu Ngạn thấy ông không yên lòng, cô nói: "Hai ngày cuối tuần con có thể theo xe cùng dượng, dù sao con cũng biết làm việc của cô".

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, ông mới nhẹ lòng.

Tưởng Nã ở công ty nước giải khát bận rộn thu dọn tàn cục. Trần Lập làm bác sĩ lâu năm nhưng làm ăn lại không bằng một tên lưu manh giống Tưởng Nã. Anh ta lật tài liệu hai năm qua của công ty, hỏi Tưởng Nã: "Chúng ta không phải chỉ xuất hàng ra nước ngoài thôi à? Sao lại có hàng tiêu thụ tại Lô Xuyên và các tỉnh khác?".

Tưởng Nã nhíu mày, rút tài liệu trên tay Trần Lập ra xem, anh nói: "Mấy cái này liên quan đến Lương Thịnh Hoa, bây giờ đã bán cho Thẩm Quan".

Trần Lập tỏ ra đăm chiêu nói: "Thẩm Quan?".

Tưởng Nã cười nheo mắt nhìn tòa nhà phía đông, anh nhấn mạnh: "Đúng vậy, Thẩm Quan".

Lúc này, Thẩm Quan đang nhắm mắt nghe cấp dưới gọi điện báo cáo: "Nghe nói ở Lý Sơn bắt đầu thu tiền bảo kê. Tuần sau, chúng ta chuyển hàng, có cần chuẩn bị tiền trước không?".

Thẩm Quan hơi hé mắt, anh ta cười mỉm: "Chuẩn bị đi, đòi bao nhiêu thì trả bấy nhiêu". Gác máy, anh ta mới mở choàng mắt, trầm ngâm gõ bàn.

Qua giờ làm việc, Diêu Ngạn nhận được điện thoại của Tưởng Nã: "Đi ăn với tôi". Không đợi cô trả lời, Tưởng Nã đã dập máy cái rụp.

Diêu Ngạn hít vào rồi thở ra, ôm trái tim loạn nhịp xách túi ra ngoài. Cô mới đến đầu cầu thang đã va trúng Hứa Châu Vi đang đi lên. Hứa Châu Vi ôm cô vào lòng, luôn mồm luôn miệng kêu ui da. Vài giây sau nhìn thấy người đó là Diêu Ngạn, anh ta như bị bỏng nước sôi thả ra ngay tức khắc, nở nụ cười chữa thẹn: "Ôi, chị dâu ạ? Tôi không phải cố tình, anh Nã kêu tôi tới đón chị".

Diêu Ngạn lùi người ra sau: "Tôi có việc, để dịp khác".

Hứa Châu Vi sải bước chắn ngang đường, anh ta vừa nói vừa cười lấy lòng: "Chị dâu, anh Nã đã có lòng đặt sẵn phòng ăn, đừng gây khó dễ cho tôi mà".

Vài đồng nghiệp đi ngang qua hành lang, trông thấy Hứa Chầu Vi như gặp phải bệnh truyền nhiễm, họ lẩn đi xa, đến cả ánh mắt họ nhìn Diêu Ngạn cũng chất chứa sự hoài nghi. Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô đành theo Hứa Châu Vi đến bãi đỗ xe.

Xe Jeep đậu sẵn ngoài bãi, tài xế mở cửa giúp cô. Diêu Ngạn cảm thấy lạ lùng nhìn tài xế, lại nhìn xung quanh một vòng mới ngồi vào xe. Hứa Châu Vi đứng dựa vào thành xe, mắt anh ta không hề rời khỏi cô. Đên khi Tưởng Nã xuất hiện, anh ta cười thầm bỏ đi.

Ghế kế bên Diêu Ngạn lún xuống, Tưởng Nã vào xe ôm Diêu Ngạn hôn chụt một cái. Diêu Ngạn bị bất ngờ, cô kêu đẩy anh ra. Tưởng Nã ra hiệu cho tài xế lái xe, anh ôm Diêu Ngạn vào lòng, cất tiếng hỏi cô: "Em thích ăn gì? Tôi đã đặt chỗ ở ba nhà hàng".

Diêu Ngạn vặn người muốn thoát khỏi vòng ôm của Tưởng Nã. Anh giả vờ muốn kéo cô lên đùi, cô sợ hết hồn không dám động đậy. Diêu Ngạn đỏ bừng mặt không dám nhìn tài xế.

Tưởng Nã độc thoại một mình, thỉnh thoảng lắm mới nghe thấy tiếng Diêu Ngạn khẽ "ừ" một tiếng đáp lời. Mỗi lần như vậy, anh rộn ràng niềm vui cắn miệng cô như khen thưởng, dọa Diêu Ngạn sợ điếng người, không dám trả lời nữa. Xe chạy đến một nhà hàng, Diêu Ngạn mới thốt ra một câu dài: "Tôi không thích nhà hàng này".

Tưởng Nã nhướng mày lôi cô ra khỏi xe. Anh kéo cô vào phòng ăn đã đặt sẵn: "Sao vừa nãy ở trong xe không nói? Hôm nay ăn tạm ở đây, lần sau sẽ nghe theo ý em".

Tốc độ làm việc của nhân viên nhà hàng rất nhanh, chỉ một lát sau thức ăn nóng sốt đã được mang lên. Diêu Ngạn thấp thỏm nắm đũa, ngồi nhích ra xa Tưởng Nã. Cô sợ Tưởng Nã ở trong không gian kín mít này sẽ làm gì đó với cô.

Ai biết được Tưởng Nã nói ăn đúng thật là chỉ có ăn mà thôi. Anh liên tục giơ đũa, vừa gắp thức ăn cho Diêu Ngạn, vừa tập trung lấp đầy bụng mình. Thấy Diêu Ngạn ngồi đờ ra, anh nhíu mày hỏi cô: "Đổ ăn không hợp?".

Diêu Ngạn lắc đầu lia lịa, ăn một cách máy móc.

Sau khi ăn xong, anh đưa thẳng Diêu Ngạn về nhà, giải thích với cô: "Gần đây tôi hơi bận. Chờ tôi rảnh rỗi, tôi đưa em đi chơi".

Diêu Ngạn chỉ mong anh cứ bận bịu mãi. Về được đến nhà, cô thấy như mình vừa sống sót sau tai nạn. Nhìn bản thân bình an vô sự trong gương, cô cảm thấy may mắn lại tránh được một kiếp. Buổi đêm, cô trằn trọc nhíu mày nghĩ cách. Đến khi ánh trăng đã buông xuống, cô mới mơ màng thiếp đi.

Hai ngày cuối tuần cô đi theo xe hàng với dượng, bà Diêu trách móc: "Không ngờ lại nhờ con làm mấy chuyện này. Họ có thể nhiều việc đến mức nào cơ chứ".

Diêu Ngạn cười, cô nói với bà: "Con nên làm mà mẹ. Mấy ngày bố nằm viện, cô vẫn phát lương bình thường, bây giờ cũng vậy, con chỉ đi phụ hai ngày mà thôi".

Bà Diêu đành chịu thua, sửa soạn nước uống và thức ăn cho cô.

Sau khi lên xe, Diêu Ngạn mới biết công việc mấy ngày qua đều lung tung hết cả. Dượng ghi chép sổ sách lẫn lộn, làm nhầm mục nhập và số lượng hàng hóa. Cô cúi đầu chỉnh sửa từng chỗ sai, gọi điện đối chiếu số lượng với bạn hàng. Đang định ghi tiếp mấy nét chữ cuối cùng, xe tải đột nhiên thắng gấp. Tiếng phanh xe ma sát mặt đường ken két vút qua tai, bụi bay tung tóe.

Diêu Ngạn ngước lên mới biết xe đã tới trung lộ Lý Sơn. Xe cộ trước mắt xếp thành hàng dài.

Một rào chắn và bốn cọc giao thông sọc trắng đỏ xếp trước cổng công ty vận chuyển hàng hóa. Đám đàn ông vạm vỡ cầm gậy sắt đứng cạnh vật chắn, đội nắng nói cười ha hả.

Hứa Châu Vi chỉ huy anh em thu tiền bảo kê của từng chiếc xe đi qua. Có người khom lưng nói: "Hôm qua tôi đã nộp rồi mà". Hứa Châu Vi lật sổ ra xem, thấy biển số xe giống hệt cái đã ghi, anh ta phất tay cho qua.

Diêu Ngạn xuống xe, cô tiến lên trước nghe ngóng. Xe tải nổ máy rầm rầm tỏa hơi nóng ngùn ngụt dưới cái nắng gay gắt.

Hứa Châu Vi xoay đầu thấy Diêu Ngạn nói chuyện với một tài xế, anh ta cười nửa miệng chạy vội tới.

Tài xế nói với Diêu Ngạn: "Hai ngày liên tiếp đều thế này rồi, chắc còn kéo dài thêm vài ngày. Báo cảnh sát cũng bằng thừa, cứ bắt vào, thả ra lại tiếp tục. Quay lại càng thêm nhiều chiêu trò bắt chẹt mới!".

Diêu Ngạn cau mày lắng nghe. Thoáng thấy Hứa Châu Vi đang đi tới, cô chán ghét xoay người bỏ đi. Hứa Châu Vi còn mấy bước nữa là đến chỗ Diêu Ngạn, thấy cô quay người bỏ đi, anh ta bực tức dừng chân. Anh ta bỏ qua mấy chiếc xe, nhắm thẳng tài xế vừa trò chuyện cùng Diêu Ngạn đòi tiền bảo kê.

Dượng thấy Diêu Ngạn quay lại, ông hỏi: "Sao rồi con? Thu tiền nữa à?".

Diêu Ngạn gật đầu, dượng thở dài: "Xui xẻo thật. Hai ngày trước, dượng đâu có gặp người thu tiền bảo kê, không ngờ hôm nay lại đụng phải".

Diêu Ngạn mím môi, không nói không rằng. Nghĩ ngợi một chút, cô vươn người ra ngoài cửa xe, cầm điện thoại di động lên chụp hình. Tiếng gậy sắt quét đến gần, dượng móc ví tiền ra chuẩn bị. Diêu Ngạn cau mày: "Dượng...".

Dượng cười: "Đành phải vậy thôi con, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. Họ cũng không quá thiếu đạo đức, ít nhất vẫn bảo vệ chúng ta vận chuyển hàng ở Lý Sơn. Con đừng xen vào".

Dượng xuống xe tải, đưa vài điếu thuốc, rút tiền ra nộp. Có hai người từng gặp ông ở bệnh viện, họ cười khách sáo, ghi lại biển số xe như thường lệ.

Buổi tối, Diêu Ngạn kiệt sức về tới nhà. Diêu Yên Cẩn ngáp ngắn ngáp dài hâm nóng thức ăn cho Diêu Ngạn rồi bơ phờ lết về phòng ngủ. Trông thấy dáng vẻ của chị, Diêu Ngạn cảm thấy buổn cười. Cô tính toán số tiền tiêu vặt còn dư của Diêu Yên Cẩn, rút một tờ tiền có mệnh giá lớn để trên tủ đầu giường chị.

Ngày hôm sau, Tưởng Nã ngủ đến khi mặt trời đứng bóng mới thức dậy. Nắng trưa chiếu vào giường, anh mở mắt ở trần đến bên cửa sổ. Trung lộ Lý Sơn bày chướng ngại vật chặn đường vài chiếc xe tải lớn.

Tưởng Nã khoanh tay đứng dựa cửa sổ, nheo mắt quan sát một chiếc xe thương mại dừng trên con đường nhỏ ở ngọn núi đối diện. Ánh sáng phản chiếu từ cửa xe không phải bình thường. Tưởng Nã lấy ống nhòm trong ngăn kéo ra nhìn, anh phát hiện rèm ở băng ghế sau vén lên phân nửa để lộ ống kính máy chụp hình.

Khóe miệng của anh trĩu xuống, anh bấm điện thoại: "Bảo mấy anh em đi thu gọn rào chắn, chú đi vòng qua bên kia tìm một chiếc xe thương mại đen".

Hứa Châu Vi ngớ ra, anh ta cũng đưa mắt nhìn. Ý thức được điều gì đó, anh ta dập máy, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Bàn tay tài xế nộp tiền chìa ra phân nửa thì rụt lại một cách kỳ lạ. Những chiếc xe tải chờ hàng bình an rời khỏi trung lộ Lý Sơn.

Diêu Ngạn theo xe đến trung tâm vận chuyển hàng hóa đã quá trưa. Trước đống hàng hóa đặt chân máy quay có phóng viên cầm micro phỏng vấn, người đối diện xua tay từ chối. Diêu Ngạn vịn cửa thò người ra nhìn bên ngoài. Dượng dọn xong hàng hóa, ông leo lên xe lau mồ hôi: "Hình như đang hỏi công ty vận chuyển hàng hóa nhưng không ai dám nói".

Diêu Ngạn mỉm cười nhưng không nói tiếng nào.

Tới trung lộ Lý San, phía trước thông suốt, cổng công ty vận chuyển hàng hóa mở rộng, nhìn hết sức bận rộn. Diêu Ngạn lấy đồ ăn vặt trong xe ra ăn, thoải mái ngồi điều hòa mát lạnh, cô sung sướng đến nói không nên lời.

Tất bật ngược xuôi suốt hai ngày, chớp mắt một cái đã tới thứ Hai. Diêu Ngạn phấn chấn đến phòng nghiên cứu. Bên tòa nhà phía đông thông báo trưa nay sẽ phỏng vấn, Diêu Ngạn mừng rỡ ra mặt, hai đồng nghiệp khác nhún vai: "Mấy chị không đi đâu. Dù sao ở đây cũng đã lâu, cấp trên biết cũng khó làm việc".

Đồng nghiệp còn lại cũng hào hứng không kém Diêu Ngạn, lập tức in sơ yếu lý lịch, chuẩn bị đi phỏng vấn.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn cùng đồng nghiệp đó đến tòa nhà phía đông. Người phỏng vấn là chủ nhiệm Ngô phòng nghiên cứu, ông ta đeo mắt kính gọng bạc, trông rất trí thức. Đồng nghiệp lớn hơn Diêu Ngạn hai tuổi, lý lịch tất nhiên đặc sắc, chuyên môn giỏi, ưu thế nổi trội. Diêu Ngạn cảm thấy không yên tâm.

Rời tòa nhà phía đông, đồng nghiệp nói: "Không chừng họ sẽ chọn em. Các công ty bên ngoài tuyển dụng đều thích người đã lập gia đình đã có con, hoặc chưa kết hôn chưa có con, giống như chị có gia đình nhưng chưa có con là họ chán nhất".

Diêu Ngạn nở nụ cười: "Kết quả ra sao cũng được. Dù gì cũng chỉ là làm thêm, không cần thiết lắm" .

Chủ nhiệm Ngô đưa sơ yếu lý lịch cho Thẩm Quan, anh ta lật vài trang rồi hỏi: "Luôn học ở Nam Giang?".

Chủ nhiệm Ngô gật đầu: "Đúng vậy, mới vừa tốt nghiệp, còn non nớt nhưng nhìn có vẻ nghe lời. Nói chuyện có chính kiến, chuyên môn cũng khá, chỉ thiếu kinh nghiệm".

Thẩm Quan không hề quan tâm những điều này, anh ta nhíu mày suy tư, vứt sơ yếu lý lịch xuống: "Chọn cô ấy vào phòng nghiên cứu bên này".,

Chủ nhiệm Ngô tỏ thái độ lừng chừng: "Không phải cần dùng người thạo việc bên đó sao?".

Thẩm Quan cong môi trả lời: "Tôi cần người như vậy lúc nào?".

Chủ nhiệm Ngô không hiểu dụng ý của Thẩm Quan. Ông ta cười ngượng, cầm sơ yếu lý lịch nghe theo lời anh ta, rồi lui ra ngoài.

Diêu Ngạn đi làm về vô tình đụng trúng ông cụ hàng xóm. Ông cụ cầm ghế trúc nhỏ định mang ra đường lán ngồi hóng gió, thấy Diêu Ngạn, ông hỏi cô: "Bé ba gọi điện cho cháu ông chưa?".

Diêu Ngạn mỉm cười, trả lời câu hỏi của ông: "Dạ rồi. Cháu cảm ơn ông".

Ông cụ khá đắc ý: "Lẽ ra cháu nên hỏi ông số điện thoại sớm một chút. Đường dây nóng kênh Nam Giang Sáu của cháu ông ngày nào cũng nghẽn mạch, tin tức xếp hàng dài dằng dặc đấy!".

Đài truyền hình địa phương nghèo nàn, hiệu quả hình ánh không tốt, tỷ suất người xem vô cùng thấp. Trái lại các kênh lớn ở thành phố Nam Giang rất được hoan nghênh, nhất là kênh Nam Giang Sáu, mỗi ngày đều đưa nhiều tin tức xảy ra trong tỉnh, gần gũi với đời sống nhân dân. Tin nóng trong ngày còn có thể biến thành chuyện trà dư tửu hậu cho mọi người.

Diêu Ngạn cảm ơn ông cụ rối rít, khiến mặt mày ông cụ rạng rỡsung sướng.

Đang ăn tối, Diêu Ngạn bưng bát ra xem ti-vi. Từng tin tức lướt nhanh qua mắt cô. Đến khi phát thanh viên đọc tới bản tin quan trọng mà cô hằng mong đợi, cô mới tập trung theo dõi.

Hình ảnh quay lén dài chưa tới nửa phút. Nội dung quan trọng được cắt nối biên tập lại. Ba bốn chiếc xe chở hàng lớn dừng trước chướng ngại vật giăng trên đường, tài xế cùng mấy người trông giống côn đồ hút thuốc, mặc cả với nhau. Nhưng cuối cùng cũng không ghi được bằng chứng xác thực.

Phóng viên lia máy quay phỏng vấn vài tài xế nhưng mọi người đều viện cớ từ chối. Công ty vận chuyển hàng hóa nằm trên trung lộ Lý Sơn mở cửa làm ăn, người phụ trách cầm một đống hồ sơ đăng ký và giấy phép kinh doanh, ôn hòa lịch sự giải thích trước máy quay phim, trông dáng vẻ vô tội như người bị hãm hại. Diêu Ngạn nổi cáu, nếu trên màn hình ti-vi không phải là mấy tấm hình do chính cô chụp gửi cộng thêm việc phóng viên đưa ra các phân tích và lý lẽ rất hùng hồn thì cô thật sự nuốt không trôi cục tức này.

Bên trong công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn ồn ào náo nhiệt. Bài bạc cá độ đủ cả, còn có người ôm vài cô gái xinh đẹp lên tầng khóa cửa. Cửa sắt che được cảnh tượng lộn xộn nhưng không lấp nổi cơn thịnh nộ của Tưởng Nã.

Hứa Châu Vi dập máy, trình by với Tưởng Nã: "Ngày mai, công an khu vực và cảnh sát giao thông sẽ đến. Sự việc cũng không to tát lắm. Họ không ghi lại được gì, cũng không có tài xế nào dám hé răng ra khai".

Mặt Tưởng Nã đanh lại: "Cắt hình ảnh trong bản tin vừa rồi cho anh".

Hứa Châu Vi lập tức tuân lệnh.

Tưởng Nã mở máy vi tính, bật camera giám sát đặt ngoài đường, lục lọi tất cả hình ảnh quay lại của ba ngày trước đối chiếu từng cái. Hứa Châu Vi in tấm hình vừa cắt ra đưa Tưởng Nã. Anh ta gãi đầu nói: "Như vậy có thể tìm ra?".

Tưởng Nã thản nhiên thốt ra một chữ: "ừ".

Anh nói thêm: "Ba camera giám sát chúng ta lắp dọc đường có thể ghi lại tất cả. Theo anh thấy góc quay này hơi cách mặt đất, chắc chắn chụp từ trong xe tải"'.

Hứa Châu Vi kéo ghế qua ngồi, cùng xem xét với Tưởng Nã.

Thời gian chặn đường ngày đầu tiên là hai giờ chiều, bóng xe đổ về phía đông nam, Tưởng Nã nhìn một cái, lập tức loại trừ. Thời gian chặn đường ngày thứ hai là giữa trưa, cơ bản là giống ngày thứ ba. Tưởng Nã tập trung vào góc chụp, anh nhìn màn hình không chớp mắt. Anh chỉnh tới cảnh tượng quay vào ngày thứ ba. Sau mười hai giờ rưỡi trưa xuất hiện dòng xe tương tự, vài đàn em cũng đứng ở vị trí tương ứng. Về cơ bản, Tưởng Nã đã xác định được.

Dù máy quay hơi mờ nhưng khi đó xe tải ngừng lại rất lâu, tra xét tương đối dễ dàng. Tưởng Nã chỉnh tới chỉnh lui nhiều lần cũng tìm được vị trí đại khái, tạm thời xác định là chiếc xe tải thứ ba. Anh lật sổ ra hỏi: "Ghi chép theo thứ tự trước sau đúng không?".

"Dạ vâng." Hứa Châu Vi đột nhiên nói: "Ghi chép ở đoạn giữa hơi lộn xộn. Hôm kia, em còn gặp Diêu Ngạn, lẽ ra em định đến chào hỏi vài câu nhưng không được".

Tưởng Nã cau mày: "Diêu Ngạn?". Tay anh miết chặt tờ giấy: "Bắt đầu lộn xộn từ đâu. Chú nghĩ kỹ lại đi".

Hứa Châu Vi vắt hết óc, kể lại vài vị trí đại khái. Tưởng Nã lật sổ, ngón tay chỉ vào con số nhìn quen quen, chính là biển số xe anh sai Hứa Châu Vi mua gắn vào chiếc xe tải bồi thường kia. Anh ném mạnh cuốn sổ, âm trầm nhìn tấm hình được cắt ra.

Diêu Ngạn ngủ một giấc ngon lành. Buổi sáng, cô cùng đồng nghiệp chỉnh sửa số liệu. Sau khi nhận được điện thoại của chủ nhiệm Ngô, cô vô cùng hăm hở. Đồng nghiệp chúc mừng cô: "Chị đã nói em có cơ hội mà. Bên kia cũng rất phóng khoáng, tới lúc đó em phải mời mấy chị ăn một bữa đấy nhé".

Diêu Ngạn cười tươi: "Nhất định em sẽ mời mọi người. Địa điểm do mọi người quyết định".

Làm bán thời gian cũng nhẹ nhàng. Tòa nhà phía đông không đủ phòng ban hành chính, rất nhiều người kiêm nhiều công việc khác nhau. Đồng nghiệp phòng nghiên cứu thường hay phàn nàn cũng vì họ vừa phải nghiên cứu sản phẩm mới, vừa phải chỉnh sửa các loại bảng biểu không liên quan tới chuyên môn.

Buổi trưa, Diêu Ngạn đến tòa nhà phía đông nhận việc. Thẩm Quan vừa vặn đi ngang qua, Diêu Ngạn lễ phép gật đầu: "Thẩm tổng!".

Thẩm Quan gật đầu, anh ta cười, nói với Diêu Ngạn: "Bên này rất nhỏ. Tất cả nhân viên hành chính cũng chỉ hơn mười người, vất vả cho cô rồi".

Diêu Ngạn nở nụ cười. Thẩm Quan nói tiếp: "Ở đây cũng mở được hơn một tháng rồi mà tôi chưa mời mọi người được bữa nào. Thứ Sáu này, tôi mời mọi người một bữa. Đi ăn đi hát, tất cả đểu phải đến".

Mọi người tỏ vẻ thích thú, họ vừa trêu chọc vừa nịnh hót anh ta.

Buổi chiều hết giờ làm Diêu Ngạn chuyện trò tíu tít cùng đồng nghiệp rồi rời tòa nhà chính. Hứa Châu Vi ngồi cạnh tượng sư tử đá ngoài cổng, nhìn thấy cô xuất hiện, anh ta cười cười đứng dậy: "Anh Nã kêu em tới đón chị".

Đồng nghiệp ngạc nhiên nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lúng túng đáp: "Chị về trước đi ạ".

Đồng nghiệp gật đầu, gượng cười tạm biệt Diêu Ngạn, bước vội đến chỗ lấy xe.

Thấy đồng nghiệp đã đi xa, cô vội quay gót bước sang hướng khác. Hứa Châu Vi nhanh chóng chặn lại, anh ta cười nói: "Chị dâu, chị đừng vậy mà. Chị khiến em khó xử quá!".

Trong xe Jeep phía trước mù mịt khói thuốc. Tưởng Nã nhả khói, khoác tay lên cửa xe, tàn thuốc rơi lả tả, chất thành từng đám nhỏ. Anh nhìn cổng tòa nhà chính, vứt tàn thuốc xuống đất.

Diêu Ngạn mắt điếc tai ngơ nắm túi xách đi về trước. Hứa Châu Vi không dám đụng vào cô, anh ta chau mày ủ dột vừa giơ tay ngăn cản vừa khuyên bảo Diêu Ngạn. Trong lúc anh ta rầu rĩ, một cơn gió quét ngang làm Hứa Châu Vi loạng choạng, vừa đứng vững lại đã thấy Tưởng Nã vác Diêu Ngạn đang đấm đá la hét trên vai.

---------------

  Giờ tan tầm, người vào người ra nhộn nhịp, mọi người nghiêng đầu nhìn, xôn xao bàn tán rồi rảo bước đi xa. Hình ảnh trước mắt chỉ như đôi tình nhân hục hặc cãi cọ, không ai muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân, chuốc họa vào người. Nói g thì nói địa vị của Tưởng Nã cũng hơn mọi người ở đây.

Diêu Ngạn đạp chân la hét, đuôi tóc rủ ngược xuống mắt. Cô nhìn gót chân Tưởng Nã, giày tây đen của anh lấm lem bùn đất. Mỗi bước đi của anh đều sải rất lớn, vừa mạnh vừa đều đặn giống như anh nắm gọn tất cả, ai cũng không thể lay động.

Diêu Ngạn đấm anh thùm thụp: "Thả tôi xuống! Cứu tôi với!".

Tưởng Nã siết chân cô, mặt không biến sắc ném cô vào sau xe. Tài xế lo ngay ngáy quay lại nhìn, Tưởng Nã lườm anh ta, anh ta run rẩy rụt người.

Diêu Ngạn xây xẩm, chun buộc bị tuột khiến tóc cô rối tung, hai gò má đỏ bừng, nhìn cô lúc này xinh xắn lạ thường.

Cô kéo cửa nhờ tài xế giúp đỡ: "Làm ơn mở cửa giúp tôi!" Giọng cô run run hoảng sợ.

Tài xế biết Diêu Ngạn, mấy ngày trước chính anh ta đưa họ đến nhà hàng dùng bữa. Anh ta nhìn gương chiếu hậu, khởi động xe, hỏi Tưởng Nã bằng giọng nhát gừng: "Sếp Tưởng, anh muốn đi đâu?".

Diêu Ngạn thấy tài xế ngó lơ, cô bổ nhào về phía ghế lái: "Anh ơi, anh thả tôi xuống xe đi. Anh ta không phải người tốt, anh ơi!".

Tưởng Nã làm ngơ, anh gối tay sau đầu, thờ ơ cất lời: "Về Lý Sơn!".

Tài xế chỉnh gương chiếu hậu sao cho không nhìn thấy phía sau, lái xe về Lý Sơn.

Diêu Ngạn tức tối nện mạnh vào ghế lái. Thấy tài xế lờ mình đi, cô giận sôi máu, nghiến răng dựa người vào ghế.

Tưởng Nã nhặt dây chun Diêu Ngạn làm rơi. Mái tóc tơ đen nhánh của cô dịu dàng xõa ngang vai, Diêu Ngạn lập tức gí đầu vào sát cửa xe.

"Hai ngày nghỉ của em thế nào?" Tưởng Nã lạnh lùng hỏi cô.

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngẩn người ra. Cô chột dạ đảo tròn mắt, buột miệng thốt lên: "Tôi không đến Lý Sơn".

Tưởng Nã mỉm cười, anh áp sát người cô nói nhỏ: "Tôi nói em đến đó hồi nào?". Một tay anh bóp cằm Diêu Ngạn để cô đối mặt với anh, một tay vuốt tóc bên má cô cho gọn lại. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt trong vắt như nước kia: "Hai ngày nghỉ em có mệt không?".

Diêu Ngạn căng thẳng nuốt nước bọt, cô chắc chắn Tưởng Nã đã biết. Tuy không hiểu làm sao anh có thể thần thông quảng đại biết việc cô làm nhưng sự thật là vậy, cô khó có thể phủ nhận.

Thấy cô im re, ngón cái của anh vuốt ve làn môi hơi khô của Diêu Ngạn, anh cười gằn: "Xem ra em thật sự không để lời tôi nói vào tai. Tưởng Nã tôi mà em cũng dám giở trò?".

Sáng sớm hôm nay, công ty vận chuyển hàng hóa đón đủ loại tổ chức, cơ quan. Hoạt động ngầm của công ty hằng ngày không thể tiếp tục. Có lúc sức mạnh truyền thông còn hơn bất cứ sự cưỡng chế nào của chính quyền. Vì vậy họ chỉ có thể tạm dừng mọi hoạt động khác, ngoan ngoãn chạy hàng, tạm tránh cơn cuồng phong bão táp.

Tưởng Nã nghiến răng ken két nhìn chằm chằm gưong mặt xinh xắn trước mắt.

Nửa tiếng đồng hồ sau đã về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã lôi Diêu Ngạn xuống xe. Trên đường toàn là bùn đất, Diêu Ngạn vẫy vùng cũng vô ích. Đám bùn đất màu nâu nhạt in một vệt dài trên nền nhà. Tưởng Nã cáu kỉnh túm cổ tay Diêu Ngạn lôi xềnh xệch cô vào trong, mặc cô kêu gào vô ích.

Một nồi lẩu bày trên chiếc bàn nhỏ trong sảnh công ty. Mấy người đàn ông ở trần tụ tập lại, ăn uống rôm rả, mồ hôi đầm đìa. Một người miệng còn đang nhai thịt bò, tay giơ đũa gọi lớn: "Anh Nã!".

Tất cả mọi người ngoảnh đầu lại nhìn. Một người khác nghẹn thức ăn, đỏ bừng mặt chào: "Anh Nã!". Đôi mắt anh ta soi mói cô gái mà Tưởng Nã kéo vào nhà. Đùi cô gái đó còn trắng hơn cả lòng trắng trứng đang sôi sùng sục trong nồi. Lúc lôi kéo còn vô tình để lộ vòng eo mảnh mai trắng mịn, khiến ai thấy cũng nhỏ nước dãi thèm muốn.

Anh kéo Diêu Ngạn lên thẳng tầng hai. Tưởng Nã đá cửa đẩy cô vào trong, Diêu Ngạn chếnh choáng ngã xuống đất, cô lập tức chống khuỷu tay một cách vô thức, đầu gối đau nhói. Cô hít sâu, cắn răng muốn đứng dậy.

Tưởng Nã cau mày, khom người đỡ thắt lưng Diêu Ngạn, anh nhấc bổng cô ném lên ghế sofa.

Tưởng Nã ngồi xuống, lấy tay đè cô lại, không cho cô cựa quậy. Giọng nói lạnh như băng của anh vang lên: "Hình rất sắc nét, chụp cũng không tồi".

Diêu Ngạn ngã sấp trên sofa ngước đầu lên. Khe hở ngay thành ghế lòi ra một tấm hình, còn vài tấm khác nằm rải rác trên đệm, y hệt những tấm hình cô chụp vào trưa hôm thứ Bảy. Trong dòng xe dài tít tắp trên đường, vài người trông giống côn đồ vừa giơ sổ vừa thu tiền, đến đường nét gương mặt của họ cũng chụp vô cùng rõ ràng.

Diêu Ngạn không cách nào kêu cứu, cô run rẩy phủ nhận: "Không phải tôi chụp".

Tưởng Nã kéo cô đối diện mình, anh nhướng cao mày, cúi thấp đầu hỏi cô: "Không phải em?".

Diêu Ngạn đờ đẫn lắc đầu, túm đệm ngồi dậy. Tưởng Nã nở nụ cười ôn hòa: "Nhưng tôi nói em chụp hồi nào?".

Diêu Ngạn sững người, dịch chân ra sau. Đầu gối trái của cô bị sước, trên vết thương đỏ ứng lấm tấm những hạt bụi nhỏ. Tưởng Nã nắm chân cô, in một nụ hôn lên đó, anh ngước mắt hỏi khẽ: "Tại sao bị sước?".

Diêu Ngạn run bần bật cất giọng: "Không sao...". Một đầu lưỡi ấm nóng phủ lên đầu gối cô, Diêu Ngạn mở tròn mắt ngỡ ngàng, cô đột nhiên im bặt.

Tưởng Nã vừa liếm mút chỗ vết thương vừa nói: "Hôm qua, chỗ tôi lên ti-vi, em có xem không?". Mỗi anh dần trượt vào trong bắp đùi của cô. Hơi thở nóng hổi của anh phả lên da thịt khiến Diêu Ngạn sởn gai ốc. Tưởng Nã nói: "Tôi ghét nhất là người có lỗi với tôi. Dám lén lút giở trò, tôi nhất định giết chết người đó".

Anh ngẩng đầu lên, xoa nhẹ đầu gối vương vết hôn của Diêu Ngạn. Anh nghiêng người qua nói: "Con người tôi không có tính nhẫn nại. Thứ tôi thích thì tốt nhất mau mang đến cho tôi. Còn đợi tôi nóng lên, đừng trách tôi làm nó vỡ tan tành!". Anh vỗ má Diêu Ngạn, cười hỏi cô: "Tối nay muốn ăn gì? Để tôi kêu người gọi".

Sắc mặt anh thay đổi xoành xoạch càng khiến cô sợ hãi: "Cái gì cũng được". Tưởng Nã thu lại nụ cười, gọi điện sai người mua đồ ăn. Một lúc sau, một người xách túi nilon đi lên. Thức ăn trong hộp thơm ngon nóng sốt. Gà xào nấm đông cô, lươn xào, tôm rim, giò hầm đậu nành, các món ăn mặn đủ vị thơm phức. Trong số các món chỉ có củ sen nhồi cơm nếp là thanh mát.

Tưởng Nã bày đồ ăn ra bàn, anh gắp củ sen đưa tới miệng Diêu Ngạn, anh lạnh lùng nói: "Ăn!".

Diêu Ngạn tần ngần. Cô há miệng ra cắn, một sợi sen bào nhuyễn rơi xuống cằm, dính vào cố cô.

Tưởng Nã nhét phần thừa vào miệng, anh nhìn cổ Diêu Ngạn chằm chằm. Theo động tác nuốt xuống nhẹ nhàng của cô anh cũng nhai hết miếng sen.

Nồi lẩu bày dưới nhà đã hết sạch. Hứa Châu Vi cầm túi xách của Diêu Ngạn đi vào, mấy anh em hỏi anh ta: "Này, cô nàng anh Nã mới dẫn về cướp từ chỗ nào thế? Xinh quá!".

Có người nói chêm vào: "Con gái nhà họ Diêu, tôi từng gặp rồi!".

Hứa Châu Vi cười cười, anh ta châm biếm: "Chảy nước dãi? Anh thấy anh Nã rất thích cô nàng đó. Mấy chú đừng làm càn!".

Mọi người đang cười nói rôm rả thì điện thoại di động trong túi xách của Diêu Ngạn đổ chuông. Hứa Châu Vi lấy điện thoại ra xem, thấy bà Diêu gọi, anh ta ngắt kết nối, bắt chước theo cách nói chuyện của Diêu Ngạn gửi tin nhắn cho bà.

Trên tầng hai, cơm nước vẫn nghi ngút khói. Tưởng Nã vùi vào cổ cô liếm mút, còn tay anh cách lớp áo xoa bóp đỉnh đồi non mềm của cô.

Diêu Ngạn cắn chặt môi, mắt ẩn hiện ánh lệ, tay cô túm vào đệm không để bản thân ngã ngửa.

Tiếng huyên náo dưới tầng dội vào trong qua cánh cửa chưa đóng kín. Cô nghe có người nói: "Cô nàng này da thịt non mềm đến búng ra nước, vòng một đẫy đà, nhìn thôi đã thấy phê!". Một người khác cười vang khoái chí: "Chú lên thử cho biết mùi. Xin anh Nã cho dùng chung, chú với anh ấy mỗi người một bên!".

Nước mắt Diêu Ngạn ùa ra như đê vỡ, cô thả lỏng hàm răng đang cắn chặt môi đến bật máu.

Mắt Tưởng Nã trầm xuống, anh ngước lên nói khẽ: "Có thể búng ra nước?". Anh cười lạnh, nhìn hai mắt Diêu Ngạn đẫm lệ, anh bỏ tay khỏi bầu ngực mà anh sờ nắn từ nãy đến giờ, nâng mặt Diêu Ngạn lên hỏi: "Khóc cái gì? Giận bọn nó nói bậy hay trách tay tôi không yên phận?".

Diêu Ngạn căm hận trợn mắt nhìn anh. Cô nhếch miệng nhưng không nói tiếng nào.

Tưởng Nã cười, anh cắn cô: "Em ngọt ngào thế này, mùi vị nhất định rất ngon, làm sao tôi nỡ để em cho người khác thử?".

Diêu Ngạn không kiềm chế được nữa, cô nói: "Tôi không nên làm như vậy. Anh muốn làm gì tôi?".

Tưởng Nã ngừng cười, anh nâng mặt cô lên: "Không nên làm gì?".

Diêu Ngạn cố nén nước mắt: "Không nên đối phó anh, không nên chụp hình, không nên tìm đài truyền hình".

Tưởng Nã cười, bỏ tay ra khỏi người cô, đứng dậy, nghiêm mặt nhìn cô từ trên cao: "Còn nữa em không nên quên thân phận của em". Anh xoa đầu Diêu Ngạn, nói thản nhiên: "Khi tôi còn xem em như người phụ nữ của mình, em nên an phận. Em cho rằng tôi thích em nên sẽ không làm gì em?".

Diêu Ngạn nhích người ra sau, Tưởng Nã tiến tới: "Tôi coi như em xốc nổi. Tái phạm lần nữa, tôi sẽ khiến em "búng ra nước". Ăn cơm!" Rồi xoay người đi ra.

Cửa phòng đóng sầm, Diêu Ngạn lập tức ngồi dậy chạy ra cửa. Tưởng Nã không khóa cửa, cô nhìn ra ngoài qua khe hở. Hành lang trống trải, cầu thang cách cửa phòng khoảng mười bước chân, nhìn khá rõ bóng người đang lay động bên dưới.

Trống ngực cô đập mạnh. Cô đang phân vân có nên liều lĩnh xông ra hay không thì dưới lầu vọng lên tiếng thét. Một người va phải bàn, ngã lăn quay xuống đất.

Đồ ăn trong nổi lẩu đổ tung tóe nhuộm sàn nhà thành màu xám đậm. Một người khác ngã vào nước canh nóng hầm hập, bàng hoàng gọi: "Anh Nã...". Có người kéo Tưởng Nã lại, anh vung tay hất sang bên. Anh đạp giày lên ngực của người ngã dưới đất.

Không ai dám lên tiếng, họ chỉ biết trố mắt nhìn.

Tưởng Nã cất giọng trầm trầm: "Mày kêu anh với nó dùng chung, mỗi người một bên?". Chân Tưởng Nã gí mạnh, anh giận dữ mở miệng: "Hai đứa chúng mày dám sủa bậy với người phụ nữ của anh?".

Trong đại sảnh rộng mênh mông lặng ngắt không một tiếng động. Màn đêm bao phủ khắp chốn, hai ngọn đèn một trái một phải tỏa sáng lờ mờ, mạng nhện giăng kín góc tường, vài con thiêu thân đang thi nhau lao về phía có ánh đèn. Đôi cánh vàng sậm của chúng vỗ không ngừng lao đến nơi sáng nhất. Nhưng đám thiêu thân chịu không nổi hơi nóng, chúng ngắc ngoải rơi xuống. Tưởng Nã liếc một cái, bỗng ngước đôi mắt thâm trầm lên nhìn Diêu Ngạn đang lặng người bám chặt vào tay vịn cầu thang.

Không gian im lặng hoàn toàn. Hai người ngã dưới đất tái mét mặt mày không dám kêu đau. Tiếng ếch kêu ngoài lùm cỏ dại như xoáy nước ngoài khơi lặng gió, không biết sẽ bùng nổ lúc nào.

Tưởng Nã rút chân, anh hỏi Diêu Ngạn: "Ăn xong chưa?".

Mọi người lúc này mới nhìn theo Tưởng Nã lên tầng hai.

Mười mấy đôi mắt cùng hướng đến khiến Diêu Ngạn luống cuống siết chặt lan can, môi cô run rẩy.

Tưởng Nã nói nhanh: "Dọn đi!". Anh cất bước lên tầng hai.

Diêu Ngạn vô thức nhìn giày da của Tưởng Nã. Bụi đất che lấp màu đen bóng của nó, cũng che kín sự nguy hiểm có thể bất ngờ nổ tung. Cô lùi về sau một bước, hai chân cô tê cứng như bị đổ chì.

Tưởng Nã đến gần cô, anh hỏi lại: "Ăn xong chưa?".

Diêu Ngạn căng thẳng nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh: "Chưa".

Tưởng Nã mỉm cười. Anh vươn cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy Diêu Ngạn, khiến cô cảm thấy hơi đau.

Tưởng Nã hôn má cô nói: "Ăn tiếp thôi!" Rồi dẫn cô về phòng.

Hứa Châu Vi trông thấy Tưởng Nã đóng cửa, anh ta cười cười vỗ tay: "Đừng lo lắng. Làm việc đi. Mọi người cũng biết hôm nay tâm trạng anh Nã không tốt, khó tránh khỏi như vậy. Chớ nên đế bụng!".

Có người đến đỡ hai người ngã dưới đất dậy, họ hậm hực kêu một tiếng nhưng trong lòng vẫn sợ hãi, thầm thấy may mắn vì Tưởng Nã không đánh thật.

Mọi người chán chường đồng loạt giải tán. Hứa Châu Vi cũng thấy mất hứng vứt túi xách của Diêu Ngạn sang một bên, rảo bước đi qua một tòa nhà khác.

Công ty vận chuyển hàng hóa nằm ở trung lộ Lý Sơn, phía sau là một căn nhà bốn tầng, mọi người đều sống ờ đó, chỉ có một mình Tưởng Nã dọn giường tới tòa nhà văn phòng đằng trước. Một ngày hai mươi bốn giờ đồng hồ đều nghe thấy tiếng xe đến xe đi. Ban ngày mở cửa sổ còn có bụi lùa vào, trên bàn bao giờ cũng bụi bám dầy đặc, phủi mãi không hết.

Tưởng Nã chuyển ghế sang ngồi đối diện Diêu Ngạn, anh chỉ đồ ăn bày trên bàn, nói với cô: "Ăn tiếp đi!" Nhưng anh không đụng đến thức ăn, chỉ chăm chú ngắm cô.

Diêu Ngạn không nhìn anh, cô giơ đũa gắp vài miếng. Một lát sau cô nói: "Tôi no rồi". Lúc này Tường Nã mới bưng bát lên ăn, chớp mắt đã chén sạch sẽ.

Đồng hồ treo trên tường phía đối diện không ngừng chuyển động, Diêu Ngạn cố gắng chịu đựng chỉ mong được về nhà ngay tức khắc. Tưởng Nã đá ghế đi vào nhà vệ sinh, xả nước vào khăn bông, vắt khô rồi mang ra. Anh im lặng cẩm khăn lau mặt cho Diêu Ngạn.

Ngừi mùi hương thanh mát thâm trên khăn bông, mười ngón tay đan chặt của cô thả lỏng. Có điều Tưởng Nã lau quá mạnh, cô nghiêng đầu kêu đau. Mới vừa thấy lại ánh sáng, giây tiếp theo Tường Nã đã hôn cô.

Tưởng Nã quăng khăn vào hộc ghế sofa. Anh đứng trước người Diêu Ngạn, kẹp chặt hai chân cô, đè cô sát vào lưng ghế Tưởng Nã mạnh mẽ cuốn lấy đầu lưỡi cô. Nụ hôn của anh mỗi lúc một thành thạo.

Diêu Ngạn nhăn mặt, mở miệng thuận theo nụ hôn sâu của anh. Đến khi tay Tường Nã lần lên ngực cô lần nữa, cô thảng thốt kêu lên.

Tưởng Nã thở dốc ngừng hôn nhưng lại không kiềm chế được bản thân, anh vừa mút mát miệng Diêu Ngạn vừa nắn bóp ngực cô: "Hồi nãy làm em đau?".

Diêu Ngạn đỏ ửng mặt lắc đầu. Tưởng Nã bật cười, anh ngồi xuống, bế Diêu Ngạn đặt lên đùi. Bàn tay anh bồi hồi vuốt ve đường cong bên ngoài áo của cô: "Sau này sẽ nhẹ hơn." Anh hỏi: "Em bao nhiêu tuổi rồi?".

Diêu Ngạn sững người, cố gắng với chân xuống để có thể nhấc mông lên. Cô cụp mi đáp: "Hai mươi hai".

Tưởng Nã bật ra một tiếng "Ừ". Anh ôm cô tựa ra sau, dễ dàng đập tan suy tính của cô. Anh tiếp tục ngậm môi cô. Ánh trăng chiếu vào cửa sổ, xe cộ chạy rầm rầm lướt qua rồi im bặt, chỉ còn mỗi tiếng thở gấp gáp của môi lưỡi hòa quyện.

Lúc hai người đi xuống dưới, đống hỗn độn đổ trên nền nhà đã được quét dọn sạch sẽ. Vài người uống bia đánh bài liếc thấy gương mặt Diêu Ngạn ửng đỏ, họ đưa mắt nhìn nhau cười gian tà. Tưởng Nã gọi Lý Cường: "Chở cô ấy về nhà".

ý Cường nghĩ thầm trong bụng, tại sao không ngủ lại qua đêm? Nhưng anh ta không dám tỏ thái độ, đành theo lệnh Tưởng Nã đi lấy xe.

Diêu Ngạn cúi thấp đầu, vô cảm theo Tưởng Nã đi ra. Thấy xe chạy tới, Tưởng Nã nâng mặt cô lên, cất giọng trầm trầm:

"Nghe lời!". Diêu Ngạn "ừm" nhẹ một tiếng, anh nở nụ cười: "Như vậy mới ngoan".

Hứa Châu Vi cầm túi xách ra đưa cho Diêu Ngạn. Tưởng Nã ra hiệu cho anh ta, anh ta theo anh vào trong.

Diêu Ngạn về đến nhà đã hơn mười giờ tối, bà Diêu hỏi cô, "Sao tăng ca muộn vậy con? Điện thoại cũng không tiện nghe hay sao?".

Diêu Ngạn hé miệng: "Dạ, thời gian eo hẹp." Cô vội đáp, rồi chạy ào vào nhà tắm.

Nước nóng trút xuống từng lỗ chân lông đang không ngừng run rẩy của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn chà mạnh cần cổ mà Tưởng Nã đã hôn qua, tự thôi miên là cô bị chó cắn. Cô cảm thấy may mắn khôn cùng khi lại tránh thêm được một kiếp nạn. Nhưng dưới tiếng nước chảy ào ào, đáy lòng rối bời của cô cứ trỗi dậy một nỗi lo khó hiểu.

Ở bên này, Tưởng Nã đang xối nước lạnh để dập tắt dục vọng trong người. Hứa Châu Vi trêu anh: "Mới vừa đi đã nóng người? Làm mấy lần? Sau này anh cứ giữ lại, các anh em không trốn vào góc tường nghe lén đâu mà!".

Tưởng Nã liếc xéo anh ta, anh hỏi: "Điều tra đến đâu rồi?".

Hứa Châu Vi tỏ vẻ nghiêm túc: "Điều tra tới điều tra lui, hình như cũng chỉ là mâu thuẫn nhỏ. Đợt trước kiểm tra màng PET tận ba lần mà không qua, Trần tổng đã đích thân lên tận Viện kiếm tra chất lượng tỉnh, làm ầm lên với mấy người đó. Ngoài ra còn vấn đề về nhà cung ứng, Giám đốc thu mua bên kia đích thân ra mặt nhưng Trần tổng không đếm xỉa đến".

Tưởng Nã xua tay cắt ngang lời anh ta. Những điều này không giải thích được cho những thắc mắc của anh: "Thời gian này, ông ấy và Lương Thịnh Hoa có gặp nhau không?".

Hứa Châu Vi lắc đầu: "Em hỏi tài xế trong nhà máy, ông ấy chỉ đến Nam Giang một lần, đi về thì lên Viện kiểm tra chất lượng tỉnh". Ngừng vài giây, anh ta đột nhiên nói: "Nhưng một người trong quán bar của Lương Thịnh Hoa nói với em, anh ta từng thấy biển số xe vùng này dừng ở con ngõ đằng sau quán bar hai đêm, một tuần trước khi Lương Thịnh Hoa gặp chuyện không may".

Tưởng Nã cau mày hỏi: "Nhớ biến số xe không?".

"Anh ta nào có nhớ, nhớ được thì đỡ rồi. Với lại con ngõ phía sau quán bar không có camera giám sát."

Tưởng Nã tỏ ra đăm chiêu. Anh không hỏi nữa, Hứa Châu Vi cũng vẫy tay bỏ đi.

Ngày hôm sau trời âm u xám xịt. Mọi người trong phòng nghiên cứu cắn hạt dưa nói chuyện phiếm với nhau, ánh mắt thường hay chĩa về phía Diêu Ngạn. Những lời đồn đại vô căn cứ rất nhanh đã lan truyền ra ngoài.

Diêu Ngạn cảm thấy uể oải trong người. Buổi trưa, cô không đến căng tin mà đi thẳng tới tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông đến đúng giờ thì đi ăn cơm, chỉ còn một mình Diêu Ngạn sửa sang tài liệu trên bàn, cô mở vi tính nhập số liệu vào máy.

Diêu Ngạn làm việc nhanh chóng, chốc lát sau đã nhập được phân nửa. Cô vừa day trán vừa lật tài liệu. Gặp một mục đồ uống không khớp số lượng, cô đang lấy làm lạ lẽ nào để sót vài trang thì bất ngờ có người gõ cửa.

Thẩm Quan đứng ngay cửa cười hỏi cô: "Làm gì còn không đi ăn?".

Diêu Ngạn miễn cưỡng trả lời: "Một lát nữa tôi đi". Cô khách sáo hỏi anh ta: "Thẩm tổng ăn chưa?".

Thẩm Quan trả lời cô, sau đó đưa mắt nhìn vào trong, anh ta nói: "Mau đi ăn thôi. Đợi nữa là ăn cơm thừa đấy!".

Diêu Ngạn mỉm cười. Trong lúc cô định mở miệng, một giọng nói đều đều truyền đến: "Sao Thẩm tổng lại ở đây?".

Thẩm Quan đứng nghiêng người, còn cửa lại mở toang, không che được tầm mắt của Diêu Ngạn. Nhìn thấy Tưởng Nã, lòng cô chùng xuống.

Tưởng Nã quét mắt vào phòng nghiên cứu, nhíu mày nhìn Diêu Ngạn. Anh hỏi Thẩm Quan: "Không phải cô ấy là nhân viên của chỗ Trần tổng hay sao?".

Thẩm Quan cười cười, anh ta nói: "Đúng vậy nhưng bên tôi mới tuyển vào. Tưởng tổng có việc gì không?".

Tưởng Nã liếc Diêu Ngạn một cái rồi nhìn Thẩm Quan: "Tôi muốn nói chuyện về dây chuyền sản xuất với anh".

Tưởng Nã và Thẩm Quan cùng nhau đi lên tầng. Diêu Ngạn thoáng ngây người rồi lại tập trung tinh thần, nhanh chóng hoàn thành công việc. Trước khi Tưởng Nã xuống đến bên dưới cô đã chạy về tòa nhà chính.

Khi Tưởng Nã đi xuống, anh cố tình nhìn vào phòng nghiên cứu nhưng không thấy Diêu Ngạn, anh ngẩn ra mấy giây rồi bỏ đi.

Diêu Ngạn lơ đễnh suốt cả ngày hôm nay. Trước khi hết giờ làm, cô mở tin tức về trung lộ Lý Sơn lên xem. Cô nghĩ mãi cũng không biết mình sơ hở chỗ nào. Cô xem hết lần này tới lần khác, đến khi thuộc nằm lòng bản tin, cô mới tắt máy.

Tưởng Nã gọi điện cho cô: "Mấy ngày nay tôi không rảnh, thứ sáu sẽ đến tìm em!".

Diêu Ngạn giật mình, cô chầm chậm nói: "Thứ sáu phòng có liên hoan, hẹn rồi, không thể hoãn lại".

Đầu bên kia điện thoại im lặng chốc lát, Tưởng Nã nói: "Tới lúc đó sẽ đến tìm em, dập máy đây!".

Diêu Ngạn bóp chặt điện thoại, cô tức giận nghiến răng. Đến khi màn hình điện thoại tối om, cô mới thiểu não tan sở.

Trời hửng sáng, ông Diêu mới về nhà. Ông thoải mái kể chuyện cho Diêu Ngạn biết: "Nghe nói công ty vận chuyển hàng hóa đó bại lộ rồi con à. Bây giờ, họ an phận hẳn".

Diêu Ngạn hâm nóng cơm và thức ăn rồi bưng ra, cô hỏi ông: "Không ai thu tiền bảo kê nữa ạ?".

"Họ làm sao dám con!" Ông Diêu vặn nắp chai rượu đế rót nửa ly, ông hăm hở ăn cơm.

Loáng cái đã tới thứ sáu. Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông sửa soạn cho buổi liên hoan tối nay, họ tất bật soi gương trang điểm hơn nửa tiếng đồng hồ. Diêu Ngạn chần chừ, đặt tài liệu đã chỉnh sửa xuống bàn, cô nói: "Tối nay, em không đi được".

Đồng nghiệp hô lên kinh ngạc: "Sao cơ? Tại sao không đi?".

Diêu Ngạn nhíu mày ngẫm nghĩ, điện thoại di động trong túi vẫn im lặng, chỉ còn năm phút nữa là hết giờ làm mà không thấy Tưởng Nã gọi điện đến. Cô nghĩ thầm có lẽ Tưởng Nã đã quên, ngờ đâu điện thoại di động lại đúng lúc đổ chuông.

"Cho em hai tiếng, bảy giờ gặp nhau."

Diêu Ngạn thừ người: "Hả?".

Tưởng Nã bực mình: "Nghe không hiểu à? Đến giờ nhắn địa chỉ vào di động cho tôi, tôi đến đón. Tối hôm nay em phải đền tôi!".

Diêu Ngạn càng kinh ngạc, chữ "đền" nặng nề lọt vào lỗ tai cô. Tưởng Nã ngắt máy ngay, không cho Diêu Ngạn phản bác.

Mọi người lục tục đi ra. Thẩm Quan đã ngồi trong xe. Tài xế thấy Diêu Ngạn bần thần ra bãi đậu xe, ông ta hỏi Thấm Quan: "Sếp Thấm, có kêu cô Diêu lên xe không?".

Thẩm Quan lắc đầu, anh ta dõi theo bóng lưng Diêu Ngạn, hỏi tài xế: "Hai ngày trước, Tưởng Nã bế cô ấy lên xe thật không?".

Tài xế vừa nói vừa cười: "Đúng vậy, tôi thấy từ xa. Mấy ngày nay, mọi người trong công ty cũng bàn ra tán vào, chỉ không biết cô ấy làm việc ở phòng nào mà thôi".

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta ung dung nói: "Ông nói xem nếu tôi theo đuổi cô ấy, liệu cô ây có thích tôi?".

Tài xế ngơ ngác, quay sang nhìn Thẩm Quan: "Sếp Thẩm muốn nghe ý kiến của tôi?".

Thẩm Quan thôi cười, anh ta lườm tài xế: "Lo lái xe của ông đi".

Tài xế hằn học xoay người. Nhìn Diêu Ngạn đạp xe trong gương chiếu hậu, ông ta khởi động xe chạy thẳng đến nhà hàng.

Phòng ăn trên tầng ba đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhân viên phục vụ đi trước dẫn đường. Khi nhóm Diêu Ngạn bước vào, Thẩm Quan đang ngồi uống trà.

Đồng nghiệp lớn tiếng chào anh ta, họ kéo ghế ngồi xuống. Cuối cùng chỉ còn mỗi chỗ trống bên phải của Thẩm Quan, cô đành ngồi xuống đó. Nhân viên phục vụ cầm bốn quyển thực đơn lên, Thẩm Quan đưa thực đơn cho Diêu Ngạn, anh ta nói: "Em nhìn xem mình thích ăn món nào"

Tất cả đồng nghiệp đều líu ríu chọn món. Diêu Ngạn khách sáo nói: "Không cần, để mấy chị ấy chọn được rồi".

Thẩm Quan lật thực đơn ra xem, anh ta hỏi: "Em ăn cay được không?".

"Ăn được một chút." Diêu Ngạn nhìn sang thực đơn bên cạnh, mấy tấm hình chụp các món ăn ngon mắt khiến ai nhìn cũng thèm chảy nước dãi. Cô đưa mắt đến món ngô xào tôm tươi nhiều lần. Thẩm Quan chỉ tay vào hình, nói với nhân viên phục vụ: "Ngô xào tôm tươi".

Diêu Ngạn ngước nhìn anh ta, vừa vặn ánh mắt giao nhau. Anh ta rõ ràng thuộc tuýp người nghiêm túc nhưng luôn khiến người đối diện cảm thấy anh ta thật ôn hòa. Thẩm Quan hỏi: "Muốn ăn gì nữa?".

Diêu Ngạn mỉm cười. Cô cũng không tiếp tục khách sáo, chọn thêm hai món chay.

Suốt buổi tiệc Thẩm Quan là người bận rộn nhất. Đồng nghiệp hỏi chuyện anh ta tới tấp. Bỏ qua chuyện công việc, họ chỉ coi Thẩm Quan là một người bình thường. Họ thắc mắc hết chuyện này đến chuyện khác, thỉnh thoảng còn thêm vào một câu ton hót nịnh bợ.

Thẩm Quan cười hiền hòa, anh ta nói: "Tôi là người Tân Châu. Sau khi tốt nghiệp đại học thì tới Nam Giang".

Một đồng nghiệp tò mò hỏi anh ta: "Ngay từ khi khởi nghiệp anh đã kinh doanh đồ uống?".

"Không phải." Thẩm Quan xoay bàn tròn để món ngô xào tôm tươi ngừng trước mặt, anh ta nói: "Chuyên ngành của tôi không liên quan đến đồ ăn thức uống, sau này được một người dẫn dắt vào nghề".

Diêu Ngạn mau chóng múc vài muỗng ngô xào tôm tươi, người khác lại xoay bàn tròn đi. Cô dỏng tai lên nghe, cũng cảm thấy tò mò về Thẩm Quan.

Dây chuyền sản xuất nước ép không phải rẻ, tất cả máy móc đều là mẫu mã tối tân nhất, vốn đẩu tư ban đầu rất lớn. Thẩm Quan chỉ mới khởi nghiệp mà có thế tích lũy nhiều vốn như vậy quả thực khiến mọi người có cái nhìn khác về anh ta.

Đồng nghiệp chuyển đề tài đến những biến động gần đây trong công ty. Trần Lập tiếp quản vị trí của Trần Man Phát, Tưởng Nã trở thành trợ thủ đắc lực của anh ta, đi đâu cũng có nhau như hình với bóng. Một đồng nghiệp sụt sịt lau nước mắt nói: "Không biết Trần tổng có qua khỏi không, có lẽ sau này Trần tổng nhỏ sẽ làm chủ công ty rồi".

Một đồng nghiệp khác thở dài nói: "Cũng đúng. Mấy người đó y chang côn đồ, mà chúng ta là công ty đàng hoàng đúng đắn". Mọi người xì xào bàn tán, ánh mắt không hẹn mà gặp cùng dừng trên người Diêu Ngạn. Thấy cô không phản ứng, họ hạ giọng nói tiếp: "Nghe người trong phân xưởng nói họ suốt ngày trêu ghẹo mấy cô gái có chút nhan sắc. Mà có người thật sự theo họ để hưởng lợi đấy. Đúng là không có đầu óc! Không biết Diêu Ngạn với sếp Tưởng có quan hệ gì nữa".

Diêu Ngạn nhíu mày. Mặc dù nghe không rõ nội dung đối thoại của họ nhưng trực giác mách bảo cô họ đang nói về cô. Cô nhất thời mất hết hứng ăn uống.

Thẩm Quan thấy cô dừng đũa, anh ta hỏi: "Cô sao vậy? No rồi à?".

Diêu Ngạn khựng lại: "Sao ạ? À, tôi no rồi".

Thẩm Quan gọi nhân viên phục vụ: "Cho một ly nước ô mai". Anh ta nhìn Diêu Ngạn: "Tôi thấy cô chỉ ăn vài miếng. Thời tiết nóng nực, cô uống ít nước để ăn uống ngon miệng".

Diêu Ngạn không ngờ Thẩm Quan chu đáo đến vậy, cô ngờ vực nhìn anh ta. Thẩm Quan nói: "Một lát ăn xong sẽ đi hát. Họ đặt chỗ cả rồi".

Diêu Ngạn nói: "Tôi ăn xong rồi, tôi còn bận việc".

"Ừ, không sao." Thẩm Quan nhấp một ngụm trà, anh ta nói nhẹ nhàng: "Tôi còn việc muốn nói thêm, để hôm nào tôi mời riêng cô".

Diêu Ngạn há hốc mồm kinh ngạc nhìn Thẩm Quan. Thấy anh ta quay qua nói chuyện với người khác, cô khép miệng lại. Trái tim lỗi nhịp treo lơ lửng của Diêu Ngạn lúc này mới quay về vị trí cũ.

Kim đồng hồ dịch chuyển đến vị trí bảy giờ, Diêu Ngạn cảm thấy chán chường. Trong đầu cô phác họa một bảng biểu, liệt kê từng việc nguy hiểm mà Tưởng Nã có thể dùng để uy hiếp cô, cuối cùng lại vắt óc suy nghĩ nhược điểm của Tưởng Nã.

Cô không rõ nếu bản thân phản kháng đến cùng, Tưởng Nã sẽ trả thù cô như thế nào, rồi cô có đáng để Tưởng Nã tốn sức trả thù hay không. Cô không biết kết luận, cũng như không dám tùy tiện kết luận. Cô hiểu được đạo lý đánh rắn phải đánh đúng tấc bảy, còn chưa nhắm chính xác tấc thứ bảy, cô tuyệt đối không hành động nông nổi.

Tưởng Nã ở trong xe gõ gõ vào vô lăng chờ Diêu Ngạn tự giác đi xuống. Anh đảo mắt nhìn quanh một vòng. Bắt gặp chiếc xe ô tô đen đậu đối diện, tài xế của Thẩm Quan buồn xó ngồi bên trong, anh nhíu mày nhìn vào nhà hàng, tay anh cũng ngừng gõ.

Diêu Ngạn chậm rãi ra khỏi cửa, cô nhìn xung quanh một lúc mới tìm được chiếc xe Jeep đậu bên kia dường. Cô cau có định cất bước đi qua thì Tưởng Nã chạy xe tới dừng phía trước chiếc ô tô đen. Anh mở cửa sổ gọi tài xế: "Lão Lý, đổi xe lúc nào thế? Mới đây mà đã có biển số xe vùng này rồi à?".

Thấy Tưởng Nã, ông ta gọi một tiếng "Sếp Tưởng" rồi nói: "Sếp Thẩm nói còn sống ở đây lâu dài, làm vậy tiện hơn".

Tưởng Nã mỉm cười, anh mở cửa bên ghế lái phụ, nhìn Diêu Ngạn: "Lên xe!".

Diêu Ngạn nhíu mày bước lên, vừa ngồi vào chỗ, xe đã lướt nhanh. Cô lập tức thắt dây an toàn. Tưởng Nã nghiêm giọng hỏi cô: "Em đi ăn cùng Thẩm Quan?".

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt: "Đúng vậy, hôm nay Thẩm tổng mời mọi người ăn cơm".

Tưởng Nã hỏi: "Tại sao em làm thêm ở đó? Thiếu tiền?".

Diêu Ngạn không muốn nói, cô đáp qua loa: "Không phải. Thời gian rành rỗi hơi nhiều".

Tưởng Nã cười khẩy, anh liếc cô một cái: "Nếu rảnh rỗi thì qua chăm sóc cho tôi!" Thấy Diêu Ngạn nhíu mày, anh cười khúc khích: "Em ở phòng nghiên cứu của anh ta làm việc gì? Chạy việc vặt?".

Diêu Ngạn miễn cưỡng "Ừm" một tiếng. Cô thấm mệt nhìn sắc trời tối thẫm vút nhanh ngoài cửa, cũng không rõ mình đang đi đâu.

Đến rạp chiếu phim Sĩ Lâm, cô hoảng hốt hỏi anh: "Tới đây làm gì?".

Tưởng Nã choàng tay ôm cô bước vào trong: "Xem phim!".

Rạp chiếu phim thứ Sáu chật kín người. Thị trấn Trung Tuyển không thể so sánh với thị trấn Sĩ Lâm. Thị trấn Trung Tuyển lạc hậu, không có cho vui chơi, còn Sĩ Lâm thì ngược lại, phồn hoa náo nhiệt. Diêu Ngạn bất giác thả lỏng người, tới đây sẽ không sợ giáp mặt người quen.

Tưởng Nã đứng trchỗ bán vé chỉ đông chỉ tây. Cuối cùng anh đập mạnh bàn: "Phim gì cũng không có, mấy người kinh doanh kiểu gì thế hả!".

Nhân viên bán vé thấy anh cao to vạm vỡ, dáng vẻ lại hung hãn nên sợ hãi mở miệng: "Suất chiếu gần nhất là chín giờ hai mươi, phim tình cảm nhưng vé bán hết thật rồi ạ".

Tưởng Nã quan sát mọi nơi. Trông thấy có người xếp hàng kiểm vé, anh bước đến kéo một người đàn ông, nói vài câu, móc tiền đưa anh ta.

Diêu Ngạn thừ người trước chỗ bán vé, cô xấu hổ đỏ mặt. Thấy nhân viên bán vé sợ hãi nhìn Tưởng Nã, cô nhỏ giọng nói: "Xin lỗi!".

Nhân viên bán vé cười gượng, vội cúi đầu làm việc.

Tưởng Nã vẫy tay với Diêu Ngạn: "Lại đây!".

Diêu Ngạn cúi gằm mặt đi đến, hai người đưa vé đi vào trong rạp.

Trong rạp chiếu phim vô cùng yên ắng, chỉ có nhân vật trên màn hình nói chuyện với nhau. Tưởng Nã không biết bản thân cướp được vé phim gì, anh hỏi Diêu Ngạn: "Phim hay không?".

Diêu Ngạn nghiêng đầu sang bên, cô nhìn màn hình trả lời: "Cũng được".

Mãi khi chiếu đến cảnh nam nữ chính trong phim quấn lấy nhau từ ngoài cửa cho tới giường, hôn nhau cuồng nhiệt đến mức lật đổ đồ đạc bày biện trên tủ, Tưởng Nã mới mở miệng lần nữa: "Đúng là cũng được".

Diêu Ngạn lập tức ngồi thẳng người, coi như không nghe thấy. Thấy cô im re, anh bèn kéo cổ cô, hôn môi cô rồi mau chóng thả ra.

Diêu Ngạn cuộn tay đề phòng Tưởng Nã. Cô chẳng còn tâm trạng xem phim. Đến lúc đèn báo hết phim bật sáng, cô thở phào nhẹ nhõm, lưng toát đầy mồ hôi.

Tưởng Nã đưa cô về nhà, anh lái chậm hỏi cô: "Thích xem phim không?",

Giọng nói lãnh đạm của Diêu Ngạn cất lên: "Bình thường".

Tưởng Nã hỏi thêm vài chuyện khác. Diêu Ngạn trả lời lạnh nhạt khiến anh không khỏi buồn bực. Đến gần ngõ nhà Diêu Ngạn, anh nhìn từ xa thấy chiếc xe tải mới mà anh đền bù cho nhà họ Diêu, anh hỏi: "Bố em chạy xe mới? Chạy ổn không?":

Diêu Ngạn vẫn dùng ngữ khí như vậy trả lời anh: "Cũng ổn".

Tưởng Nã mất hết kiên nhẫn. Anh phanh xe "két" một cái, xoay mặt Diêu Ngạn qua nhìn, nhếch miệng hỏi cô: "Không vui?".

Diêu Ngạn lúc này mới nở nụ cười, cô nói: "Không có, đi làm cả ngày nên mệt".

Tưởng Nã lạnh lùng chiếu tướng cô. Đến lúc khóe miệng Diêu Ngạn cứng đờ, sắp không chống chọi nổi nữa Tưởng Nã mới để cô xuống xe.

Nhìn chiếc xe Jeep chạy khuất, Diêu Ngạn ẩn mình trong bóng tối xoay người đi về. Xe tải màu xanh dương bất thình lình phát ra âm thanh, Diêu Ngạn hoảng hốt. Ngửa đầu thấy ông Diêu, cô càng thấp thỏm lo ầu. Ông Diêu kéo vải bạt che chắn, nhảy xuống xe. Gặp Diêu Ngạn, ông cất giọng ngạc nhiên: "Ăn đến giờ mới về sao con?".

Diêu Ngạn điều chỉnh nhịp tim, cô vờ như không có chuyện gì xảy ra: "Vâng, đồng nghiệp còn đi hát nên con về hơi muộn".

Hai bố con cùng nhau đi vào ngõ. Ông Diêu nhắc cô ngày mai đến bệnh viện.

Bị thương phần xương cần điều trị một trăm ngày, cô họ Diêu Ngạn vẫn nằm viện điều trị. Con gái của cô nghỉ hè ờ nhà ông bà nội trở về, xông đến bệnh viện chỉ trích trách móc như người lớn. Khi Diêu Ngạn tới, tình cờ nghe cô bé nói: "Sau này hãy để con chỉ huy. Có một cái thùng mà mẹ cũng bê không nổi, đế nó đè mẹ gãy tay, mẹ còn làm được gì cơ chứ?".

Diêu Ngạn cười hỏi cô bé: "Em định trách móc cả ngày à?".

Em họ nhìn thấy Diêu Ngạn, liền thương nhớ tha thiết bổ nhào đến ôm cô.

Hai chị em náo loạn một hồi, cô họ mới cười nói chen vào: "Được rồi, được rồi, con ôm đủ rồi đấy. Lấy bài tập hè ra cho chị kiểm tra, xem chị có đánh đòn con không".

Em họ lè lưỡi, cầm dao gọt vỏ táo, ra vẻ ngoan ngoãn. Thừa lúc không ai chú ý, cô bé lén nói với Diêu Ngạn: "Chị, em mới làm được một nửa bài tập thôi. Chị giúp em nha, em làm không kịp!".

Diêu Ngạn đẩy đầu cô bé, phê bình vài câu, cô nói nhỏ: "Lát nữa đưa vở cho chị!".

Em họ khẽ hô muôn năm, chia cho Diêu Ngạn một nửa quả táo đã gọt vỏ.

Buổi trưa, cô dẫn em họ về nhà. Thang máy dừng ở một tầng nào đó, mọi người lũ lượt chen vào trong. Diêu Ngạn ôm em họ nghiêng người nhường đường. Ánh mắt cô vô tình lướt qua đám người bên ngoài. Cô trông thấy Tưởng Nã bước tới cạnh một chiếc xe đẩy phủ vải trắng, cúi thấp người nói chuyện với Trần Lập. Tưởng Nã bất giác ngước lên, gặp Diêu Ngạn trợn tròn mắt, anh lạnh nhạt nhìn cô.

Diêu Ngạn khiếp sợ nhìn xe đẩy chăm chú, cô không dám tin chuyện này lại xảy ra.

ửa thang máy đóng kín, ánh mắt sắc bén cũng biến mất. Mọi người trong thang máy đứng vững tại chỗ. Diêu Ngạn gục đầu, không xua được cảm xúc kinh hãi.

Cuối tuần Diêu Ngạn được yên tĩnh, Tưởng Nã không hề làm phiền cô. Em họ ở nhà Diêu Ngạn ăn uống hai ngày. Lúc gần về, cô bé rút vở bài tập đưa Diêu Ngạn, lấy lòng cô: "Chị gái tốt bụng hãy giúp em một lần nữa. Đây là bài tập cô Toán em bắt làm. Chị cũng biết em học Toán không giỏi mà".

Diêu Ngạn từ chối: "Khai giảng này là em lên lớp sáu rồi. Em phải tự làm bài của mình!".

Em họ van nài khổ sở nhưng Diêu Ngạn vẫn không động lòng, cô bé ủ rũ xoay người. Đi tới cửa, cô bé bèn ném vở bài tập ra sau, nói: "Em còn có mười trang, chị giúp em nhé!" Rồi chạy mất tăm.

Diêu Ngạn dở khóc dở cười nhặt vở bài tập lên xem. Bài tập quá khó, vượt xa kiên thức của học sinh tiểu học, Diêu Ngạn đành dung túng cô bé lần nữa.

Thứ Hai cô đi làm, quả nhiên công ty loan tin Trần Man Phát qua đời vào trưa thứ Bảy. Mọi người không còn tâm trạng cười nói, chỉ biết thở dài trách thế sự vô thường.

Diêu Ngạn nghĩ đến cảnh nhìn thấy ở bệnh viện ngày hôm ấy. Trần Lập bi thương đi theo xe đẩy, bên cạnh anh ta là Tưởng Nã lạnh lùng. Khi đó cô đã ý thức được chuyện này sẽ xảy ra. Thế nhưng bây giờ nghe tin này, cô vẫn cảm thấy khó tin. Tai nạn xe cộ cướp đi sinh mạng của một con người. Cảnh sát còn chưa tìm ra chiếc xe gây tai nạn, Trần Man Phát đã ra đi.

Đồng nghiệp thở dài: "Trước đây cứ tưởng qua cửa ải này sẽ bình an vô sự. Đột ngột quá".

Một đồng nghiệp khác nói: "Có lẽ từ đầu đã không thể qua khỏi nhưng chúng ta không biết. Nhìn đi, nếu không sao cần gì Trần tổng nhỏ lên thay. Nói không chừng họ đã tính toán từ lâu".

Diêu Ngạn im lặng cọ rửa cốc đo lường. Giám đốc đi vào, ông ta vỗ tay nói: "Lại đây nào. Trưa nay chúng ta cùng nhau đi dùng bữa".

Nhà họ Trần làm tiệc đậu(*) theo phong tục. Hai ngày nay, người ra người vào biệt thự nhiều vô số.

(*) Một loại phong tục mai táng dân gian ở các tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải. Gia quyến của người chết sẽ làm một bữa cơm để cảm tạ khách mời đến tham dự tang lễ, đồng thời người đến dự tiệc đậu cũng đưa tiền phúng viếng để tỏ lòng thương tiếc, chia buổn cùng thân nhân người đã khuất.

Đa số người ở các phòng ban trong công ty nước giải khát đều góp tiền để cấp trên đại diện đến phúng viếng. Giám đốc muốn khác biệt, ông ta lôi hai người từ phòng ngoại thương và gọi bốn người trong phòng nghiên cứu cùng đi: "Chúng ta đi xem có giúp được gì không, còn ăn cơm thì cứ tùy cơ ứng biến vậy!".

Đồng nghiệp vừa kiêng kị vừa mê tín không muốn đi dự tiệc đậu, họ viện có gia đình có việc. Cuối cùng chỉ còn Diêu Ngạn và đồng nghiệp lúc trước cùng phỏng vấn ở tòa nhà phía đông đi với nhau. Một người khác bên phòng ngoại thương cũng đi chung.

Khi mấy người Diêu Ngạn đến nơi, tiệc đậu đã bắt đầu. Biệt thự rộng lớn nằm ở ngoại ô. Phía đông biệt thự là một hồ nước nhỏ, vừa bước vào đã cảm thấy lạnh giá.

Giám đốc thăm hỏi xong đi ra, ông ta chỉ huy: "Một lát có bà con của Trần tổng từ Lô Xuyên đến. Mọi người ra ngoài dẫn đường".

Một chỗ khác, Tưởng Nã trốn trong phòng sách hút thuốc. Trần Lập vừa nghe điện thoại xong quay sang nói chuyện với Tưởng Nã: "Em chưa từng gặp bà con dưới quê. Tự nhiên tối qua chui ra một đống cô ch, biết ai với ai đây!". Anh ta xoa mặt, viền mắt bất giác đỏ hoe: "Để lại cho em một cục diện rối rắm, bên cạnh lại không có người lớn!".

Từ nhỏ, Trần Man Phát đã không còn cả cha lẫn mẹ. Mười tám tuổi, ông từ Lô Xuyên tới Trung Tuyển làm ăn. Ba mươi tuổi, nắm trong tay cơ nghiệp cả trăm mẫu, lên như diều gặp gió. Ngờ đâu mới qua tuổi năm mươi đã gặp bất hạnh.

Mẹ của Trần Lập mới tái hôn gần đây. Bà cũng không quản đường xá xa xôi trở về. Trong lòng bà không khỏi xót con trai, tất bật đôn đáo giúp đỡ một tay. Bà lục tìm quyển sổ cũ gọi về Lô Xuyên, khó khăn lắm mới liên lạc được với những người bà con này.

Mẹ của Trần Lập đẩy cửa đi vào, nói với Tưởng Nã: "Tiểu Nam, A Lập nói với cháu chưa? Một lát, bà Tư và mấy chú sẽ đến. Hồi cháu còn bé chắc là gặp rồi. Cháu nhớ ra đó chào hỏi, có thế họ sẽ ở lại vài ngày. Mấy ngày này cháu chịu khó vất vả chút xíu!".

Thuốc lá trên tay Tưởng Nã cháy đến gần đầu mẩu, tàn thuốc xám trắng kết thành đoạn dài trĩu xuống. Tưởng Nã hơi động đậy, tàn thuốc lập tức rơi xuống. Anh định thần, nở nụ cười nói: "Cháu biết rồi".

Ba người Diêu Ngạn đội nắng đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ. Ra tới ngã tư nhìn thấy bốn chiếc xe van, Diêu Ngạn tiến lên hỏi thăm. Người ngồi trong xe gật gù, đẩy cửa xe cho họ lên.

Bà Tư dùng giọng nói đậm chất Lô Xuyên giới thiệu: "Ông nhà bà không khỏe nên không tới đây được, chỉ có mình bà thôi. Anh em bà con của Mẩn Mẩn cũng đi chung. Tất cả mọi người đều có mặt đầy đủ".

Bà Tư nói dông dài một hồi, Diêu Ngạn cũng từ từ thích ứng. Bà nói: "Nghe nói Tiểu Nam cũng đến, bao nhiêu năm rồi không được gặp nó".

Diêu Ngạn lấy làm lạ: "Tiếu Nam?".

"À, ... Của Mẩn Mẩn" Bà Tư ra chiều đăm chiêu, tiếc thay trí nhớ người già quá kém, tư duy lộn xộn. Một chú ngồi đằng trước quay ra sau nói: "Con trai của em họ ông Mẩn. Hồi còn bé mấy gia đình cũng coi như thân thiết. Năm đó lưng nó bỏng nước sôi cũng nhờ chú đưa đến trạm xá".

Diêu Ngạn và đồng nghiệp nặn ra nụ cười gượng gạo, không biết họ nói về ai. Bà Tư lại nói: "Bây giờ nó có tiền đồ lắm, mở một công ty vận tải, còn đến nhà máy của Mẩn Mẩn giúp đỡ, rất có bản lĩnh!".

Diêu Ngạn giật mình, cô bất giác hiểu Tiểu Nam trong miệng bà Tư chính là "Tưởng Nã". Cô cùng đồng nghiệp kinh ngạc nhìn nhau.

Hơn mười người hùng hổ đi vào, Trần Lập và bà Trần đã đợi sẵn ngoài cửa. Không khí tang thương bao trùm khắp nơi. Họ cùng dìu nhau vào trong.

Ba người Diêu Ngạn cuối cùng cũng được ngồi xuống ăn cơm. Bà con nhà họ Trần tìm hai bàn liền nhau ngồi xuống, họ trò chuyện, hỏi về quy mô công ty nước giải khát. Diêu Ngạn bừng tỉnh họ muốn kết thân với bà con giàu sang. Thảo nào cả đại gia đình lũ lượt kéo nhau đến đây.

Bà Tư nắm tay bà Trần an ủi. Nước mắt bà ta chảy ròng ròng, trông có vẻ đau đớn vô bờ. Bà ta chạnh lòng người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, gạt nước mặt hỏi thăm: "Tiểu Nam đâu? Tại sao không thấy nó?".

Bà Trần lau nước mắt nói: "Lát nữa nó sẽ ra, nó đang ở trong linh đường".

Trong linh đường tràn đầy tiếng tụng kinh. Tưởng Nã tìm một góc nghe điện thoại, Hứa Châu Vi nói: "Anh ta nói chiếc xe màu đen, biến số xe hoàn toàn không có ấn tượng. Thông thường cũng không ai vô duyên vô cớ ghi nhớ số xe của người khác!".

Tưởng Nã chau mày, tiếng gõ mõ vọng từng chút vào tai khiến anh cảm thấy khó thở. Sau khi dập máy, ngón tay anh vô thức lướt qua lịch sử cuộc gọi, dãy số của Dương Quang thoáng hiện trên màn hình. Anh thở dài, chỉnh trang quần áo ra khỏi linh đường.

Diêu Ngạn đang ăn cơm thì sực hỏi đồng nghiệp: "Chiều nay, chúng ta được nghỉ à?".

Đổng nghiệp nhìn quanh tìm kiếm Giám đốc, chị ta nói thầm: "Được nghỉ càng hay. Tốt nhất cứ để Giám đốc nán lại lâu lâu một chút".

Diêu Ngạn mỉm cười, nói chuyện một lát, cô đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Ở lối rẽ trong sân biệt thự tiếng tụng kinh loáng thoáng vọng đến. Tình cờ cô nhìn thấy Tưởng Nã đã biến mất suốt hai ngày qua bước ra từ một góc khuất, cô bất giác rùng mình, trốn đằng sau chậu hoa xanh ngát. Cô định chờ anh đi xa, sẽ quay ngược trở ra. Nhưng ngờ đâu Tưởng Nã dừng chân, nắm mép kính ngăn cách đẩy đẩy kéo kéo. Bạch hạc giương cung, mây lành quẩn quanh. Tưởng Nã nhếch miệng đập trán lên tâm kính. Một tiếng choang và hàng loạt âm thanh loảng xoảng vang lên, kính vỡ tan tành, chỉ còn trơ trọi giá đỡ.

Tiếng thét bật khỏi miệng Diêu Ngạn, cô lập tức bịt chặt miệng mình.

Tưởng Nã quay đầu, trán anh chảy máu đầm đìa. Vài mảnh thủy tình vỡ còn găm sâu lên má anh. Máu tràn qua khóe mắt nhỏ vào con ngươi, trông anh rất đáng sợ.

Diêu Ngạn run rẩy lui ra sau, cô kinh hoàng trợn tròn mắt. Tưởng Nã cũng nặng nề nhìn cô. Máu càng đổ nhiều hơn khiến mắt anh hoàn toàn nhuộm đỏ.

Diêu Ngạn giật người về sau, cô hoảng hốt xoay người bỏ chạy. Tiếng bước chân gấp gáp xông đến gần, loáng cái vụt tới sau lưng Diêu Ngạn. Mùi máu tươi xộc đến, một cánh tay rắn chắc bỗng siết lấy cổ Diêu Ngạn, cắt ngang hơi thở của cô.

Mặt Tưởng Nã dán lên mặt cô khiến đôi bên đều lem luôc máu me. Anh sờ gò má Diêu Ngạn, nói: "Ngoan!". Anh xoa đầu cô, cất giọng trấn an: "Đưa tôi đi bệnh viện".

Người bên ngoài nghe tiếng đập mạnh, họ bàng hoàng bò bát đũa xuống chạy qua xem. Thấy Diêu Ngạn "dìu" Tưởng Nã mặt mày bê bết máu, bà Trần sợ hãi la lên: "Sao lại như vậy? Chuyện gì xảy ra?".

Tưởng Nã xua tay: "Không sao. Hồi nãy, cháu chạy nhanh quá trượt chân, bất cẩn ngã nhào vào mặt kính". Lúc anh nói chuyện mùi máu tanh phả lên trán Diêu Ngạn, khiến mắt cô khẽ run.

Cánh tay trên vai Diêu Ngạn nặng như tảng đá khổng lồ, níu chặt lấy cô không buông. Diêu Ngạn túm quần áo của Tưởng Nã, đỡ lấy thắt lưng anh, cô nói: "Tôi đưa anh ấy đến bệnh viện." Tay cô lạnh như băng.

Mọi người vội vã lách sang bên nhường đường. Bà con nhà họ Trần muốn giúp đỡ nhưng Tưởng Nã khước từ: "Vết thương nhỏ, khâu lại sẽ không sao!".

Mấy người đó vốn dĩ không muốn rời biệt thự nên chỉ giả vờ thuyết phục vài câu rồi mặc kệ anh, muốn ra sao thì ra. Trái lại chỉ có bà Tư, khi nghe mẹ của Trần Lập nói anh là Tưởng Nam thì tỏ ra không khỏi xót xa than trách.

Bà Trần đưa chìa khóa xe cho Diêu Ngạn, căn dặn cô: "Kiểm tra kỹ lưỡng, tuyệt đối đừng qua loa." Bà Trần lại trách Tưởng Nã bất cẩn, bà đưa họ đến tận ngoài cửa, rồi mới quay vào trong.

Diêu Ngạn thẫn thờ nhìn bà Trần càng lúc càng xa trong gương chiếu hậu. Chốc lát chỉ còn mình cô với nỗi sợ hãi tột độ, cô run lập cập cả buổi mới khởi động được xe.

Tưởng Nã ấn khăn bông lên trán, anh cười nhìn cô: "Lẽ nào đến nước này rồi tôi còn không chết, nhưng lại vì em mà bị đụng xe chết. Tôi không muốn nằm xuống giống Trần Man Phát đâu đấy".

Tay Diêu Ngạn run lên làm loạng choạng tay lái.

Hơn mười phút sau cũng đến được bệnh viện Trung Tuyển. Diêu Ngạn im lặng theo sau Tưởng Nã.

Người ngoài bắt gặp gương mặt nhem nhuốc máu me của Tưởng Nã đều giật mình, thụt lùi về sau, anh còn quái lạ dẫn theo một cô gái, họ khó tránh khỏi đưa mắt săm soi, rỉ tai nhau thì thầm.

Gần đây, Diêu Ngạn thường xuyên tới bệnh viện, các bác sĩ y tá cũng có ấn tượng với cô. Họ hỏi thăm cô, cô lặp lại y hệt cách nói của Tưởng Nã. Cô chỉ nói anh trượt chân, va trúng cửa kính. Trò chuyện chốc lát, cô cũng bình tĩnh trở lại.

Xử lý miệng vết thương xong xuôi, Tưởng Nã không chịu đi chụp hình. Anh mang đầu quấn băng trắng và gương mặt đầy vết thương đi ra, anh cười hỏi Diêu Ngạn: "Em không hỏi tôi vì sao à?".

Diêu Ngạn rủ mi không đáp, Tưởng Nã nghiêng qua nhìn cô: "Muốn tôi nói em biết không?".

Diêu Ngạn ngước đầu lên, giọng cô trĩu nặng: "Đừng nói, anh đừng nói gì với tôi".

Nụ cười của Tưởng Nã vụt tắt. Diêu Ngạn nói tiếp: "Hôm nay, tôi không biết gì hết".

Họ dừng lại trên bậc thang. Nắng nóng như thiêu đốt, chỉ vô ý một chút cũng có thể cháy khô. Trong và ngoài bệnh viện như hai thế giới đối lập nhau.

Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi, quần áo dính sát, thoáng để lộ đường cong cuốn hút dưới lớp áo xuyên thấu. Tưởng Nã xoa má cô, anh cong môi thổ lộ: "Tôi thật lòng thích em!".

-------------

  Diêu Ngạn gọi điện về nhà: "Mẹ, hôm nay phải tăng ca, con về hơi muộn".

Bà Diêu dặn dò: "Ừ. Công việc quan trọng hơn. Mẹ phần cơm cho con".

Diêu Ngạn ngồi trong xe Jeep mát mẻ nhưng cảm thấy lòng nóng như lửa đốt. Cô cáu gắt muốn ném thẳng điện thoại về phía bảng điều khiển xe.

Tưởng Nã hài lòng nằm xuống, anh rung chân ra lệnh: "Chạy xe!".

Diêu Ngạn đen mặt nhấn ga chạy về thị trấn Lý Sơn. Dọc đường đi, đồng nghiệp gọi điện cho cô. Diêu Ngạn giảm tốc độ nhận điện thoại. Cô nắm vô lăng bằng một tay, muốn tấp xe vào bên đường. Trong lúc cô định dùng cổ kẹp điện thoại di động, Tưởng Nã liền ngồi dậy, giật điện thoại đưa lên tai cô, anh nói: "Nói tiếp đi!".

Đồng nghiệp ở bên kia điện thoại nghe thấy bèn hỏi nhỏ: "Sếp Tưởng ở cạnh em?".

Diêu Ngạn chán nản mở miệng nhờ đồng nghiệp xin nghỉ giúp cô. Nghe điện thoại xong, cô nghiêng đầu sang bên, không mở miệng nói chuyện với Tưởng Nã.

Tưởng Nã cầm điện thoại di động của cô bấm xem hộp thư đến. Anh hỏi: "Em định đi họp lớp?".

Diêu Ngạn chau mày khó chịu, cô ngoái nhìn anh: "Đưa điện thoại di động cho tôi!".

Tướng Nã mặc kệ cô, anh hỏi tiếp: "Khi nào đi?".

Diêu Ngạn cau có tăng tốc, xe Jeep lao nhanh, Tưởng Nã không thắt dây an toàn ngã người ra sau theo quán tính. Anh quát Diêu Ngạn: "Lái xe kiểu gì thế hả?".

Lợi dụng anh lơ đãng, cô giơ một tay giật lại điện thoại di động.

Trong suốt chặng đường đến công ty vận chuyển hàng hóa hai người không ai nói với ai tiếng nào. Dù sao Tưởng Nã cũng không phải làm bằng sắt, đập vỡ kính là sự thật, đầu anh đau ê ẩm. Sau khi dừng xe, Diêu Ngạn mới biết Tưởng Nã đã nhắm mắt thiếp đi, cô gọi anh vài lần nhưng anh không có phản ứng. Cô quyết định tắt máy xuống xe, đi về thẳng.

Trung lộ Lý Sơn hoang vu, đi bộ đến trung tâm thị trấn cần ít nhất một giờ đồng hồ. Cô giơ túi che nắng, đi được một chút cô lại dừng, dừng một lát lại bước tiếp. Diêu Ngạn mồ hôi chảy ròng ròng, mặt đỏ bừng dưới ánh nắng gay gắt.

Không chiếc xe nào chạy ngang qua để ý đến Diêu Ngạn đang vẫy tay xin đi nhờ bên đường. Họ gấp gáp lái xe lao đi nhanh chóng. Diêu Ngạn cũng hết cách, cô thở dài tiếp tục đi bộ về phía trước.

Một hồi còi vang lên sau lưng Diêu Ngạn nhưng cô không để ý. Đến khi xe vượt lên, cô mới khựng người, cất giọng kinh ngạc: "Thẩm tổng?".

Thẩm Quan mở cửa xe, anh ta nở nụ cười ôn hòa: "Nhìn bóng lưng tôi đã nghĩ ngay là em. Sao em lại chạy đến đây?".

Diêu Ngạn nóng đến mức sắp ngất, cô không khách sáo, leo luôn lên xe, lễ phép chào hỏi tài xế: "Chú Lý!". Cô không muốn kể chi tiết nên trả lời qua loa: "Sếp sai tôi đi làm việc".

Diêu Ngạn luôn bài xích Tưởng Nã, huống chi hôm nay cô có chuyện cần cảnh giác, tránh được càng nhiều rắc rối thì càng tốt.

Thẩm Quan cũng không hỏi nhiều. Thẩm Quan bảo tài xế lấy hộp khăn giấy đưa cho Diêu Ngạn rồi nói: "Tôi vừa đến Nam Giang bàn chuyện làm ăn. Bây giờ định đến chỗ Trần tổng. Hôm nay là ngày cuối thì phải?".

Diêu Ngạn gật nhẹ đầu, rút khăn giấy lau mồ hôi. Cô kể sơ sơ về tình hình lúc trưa cho anh ta nghe.

Đến Trung Tuyển vẫn còn sớm. Cái cớ tăng ca không còn cần dùng, Diêu Ngạn định gọi về báo bà Diêu thì Thẩm Quan nói: "Lát nữa cùng nhau ăn cơm!".

Diêu Ngạn sững người, Thẩm Quan cong cong khóe miệng nhìn cô. Bộ comple đen thẳng thớm chỉn chu mà anh ta mặc khiến anh ta giống như vầng sáng rạng rỡ trên nền trời quang đãng, không phải cảm giác nóng bức ngày hè mà là gió xuân hiu hiu mát rượi.

Cô cũng hơi dao động. Thẩm Quan nói: "Sao? Em định cự tuyệt nữa à?".

Diêu Ngạn mỉm cười, nói: "Ăn ở đâu ạ?".

Bên này, Tưởng Nã sảng khoái tỉnh giấc. Trông thấy phía chân trời ánh lên từng tia nắng chiều, anh hơi ngây người, trên ghế lái đã không còn thấy bóng dáng Diêu Ngạn.

Hứa Châu Vi đang đánh bài cùng mấy anh em, anh ta đánh xuống đôi K rồi gọi với ra ngoài cửa: "Anh Nã, anh đánh nhau với ai thế?".

Mọi người lập tức quăng bài xuống chạy tới chỗ Tưởng Nã. Tưởng Nã buồn phiền xua tay, anh hỏi Hứa Châu Vi: "Diêu Ngạn đâu?".

Hứa Châu Vi không hiểu ý anh, hỏi: "Diêu Ngạn gì? Diêu Ngạn cũng tới?". Anh ta vừa nói vừa nhìn dáo dác sau lưng Tướng Nã.

Tưởng Nã đẩy họ, đi thẳng một mạch lên tầng hai. Hứa Châu Vi lẽo đẽo theo sau, anh ta hỏi luôn miệng: "Thằng nào ăn gan hùm mật gấu dám đánh anh? Anh Nã, anh nói một tiếng bọn em đốt nhà nó liền!".

Tưởng Nã mở máy Vi tính, liếc xéo anh ta: "Tự anh làm!".

Hứa Châu Vi khựng người, anh ta gãi đầu nghi hoặc. Nhìn Tưởng Nã cau có không ngó ngàng đến mình, anh ta cũng hết cách, lầm lũi đi ra.

Tưởng Nã vừa cầm điện thoại vừa mở camera giám sát. Gọi mãi nhưng Diêu Ngạn không chịu nghe máy, anh bực bội chau mày.

Công ty vận chuyển hàng hóa nằm ở khu vực hẻo lánh, không biết Diêu Ngạn trở về bằng cách nào. Nhớ đến dáng vẻ bướng bỉnh của cô, anh bất giác bật cười. Đến khi hình ảnh quay lại xuất hiện một chiếc ô tô đen, đôi mắt anh liền sầm xuống.

Thẩm Quan chia buồn xong đi ra, anh ta nói với Diêu Ngạn: "Hóa ra bà con của Trần tổng ở Lô Xuyên cũng đến. Nghe nói Tưởng tổng cũng là bà con với họ, tại sao không gặp Tưởng tổng nhi?".

Diêu Ngạn cười nói: "Tôi không biết".

Thẩm Quan nhìn cô, anh ta cười cười lên xe.

Thị trấn Trung Tuyển chỉ có thưa thớt vài nhà hàng. Thẩm Quan chọn tới chọn lui, cuối cùng quyết định chọn một nhà hàng trang trí theo phong cách cổ điển.

Diêu Ngạn ăn uống thanh đạm, cô chọn hai món chay rồi kêu Thẩm Quan tự chọn món. Họ ngồi trên tầng hai, đối diện với lan can, có thế ngắm cảnh nâng tách cụng ly náo nhiệt bên dưới. Trời tối dẩn, thời tiết oi ả cũng dịu xuống.

Họ cùng nhau trò chuyện về công việc, trà hoa cúc trong ấm rót vào tách sứ đậm vẻ cố xưa tao nhã. Diêu Ngạn nhấp một ngụm, nói: "Mới bắt đầu nên tôi chưa quen việc. Lần trước, tôi còn tìm không ra số liệu pha chế đồ uống, cuối cùng đành phải hỏi chủ nhiệm Ngô".

Thẩm Quan cười, anh ta nói: "Từ trước đến giờ, công việc này do mình chủ nhiệm Ngô phụ trách, thỉnh thoảng mới cần em giúp đỡ. Bình thường em không cần làm".

Tất cả thức ăn bày trên bàn đều hợp khẩu vị thanh đạm của Diêu Ngạn. Cô ăn uống ngon lành, loáng cái đã quên bẵng nỗi phiền muộn chiều nay. Cô tràn trề vui vẻ nói chuyện không ngừng.

Sau khi ăn xong, Thẩm Quan đưa Diêu Ngạn về nhà, anh ta xuống xe cùng cô. Đèn đường lâu năm ngoài ngõ sáng lờ mờ nhưng côn trùng vẫn thích bâu quanh.

Thẩm Quan nói: "Ngày mai em có thời gian không? Chúng ta lại cùng nhau đi ăn?".

Diêu Ngạn ngửa đầu nhìn Thẩm Quan, trong sắc trời tối thẫm dáng vẻ anh ta toát lên sự khiêm nhường khiến cô không kìm được rung động.

Cô nói nhỏ: "Để lần khác. Gần đây tôi hơi bận." Diêu Ngạn vẫy tay chào tạm biệt anh ta.

Hôm sau Tưởng Nã ngủ đến trưa thì bị tiếng chuông điện thoại làm tỉnh giấc. Bà Tư trong điện thoại tỏ vẻ quan tâm, nói: "Tiểu Nam, vết thương của cháu có nặng không?".

Tưởng Nã trả lời chiêu lệ: "Không nặng, không nặng". Anh tỏ vẻ có lỗi, nói: "Bà và chú từ xa đến đây mà cháu không có cơ hội ở cùng mọi người".

Bà Tư nói: "Cháu đang ở bệnh viện à? Để bà với chú đến thăm cháu!".

Tưởng Nã bước xuống giường, vươn vai ưỡn lưng. Anh vừa rót nước vừa nói: "Không cần đâu bà. Vết thương của cháu xoàng thôi. Chỗ cháu bụi bặm dày đặc. Mọi người ở đây cũng lâu, để vết thương lành lặn, cháu sẽ đến gặp mọi người".

Sau khi gác máy, anh gọi Lý Cường: "Đón Diêu Ngạn tới đây!".

Diêu Ngạn ngổn ngang tâm sự ngồi trước máy vi tính. Cô viết nguệch ngoạc lên giấy trắng, thoáng thấy trong một trang bảng biểu tên Tưởng Nã hiện ra rõ mồn một. Cô gõ bút nhíu mày suy tư. Không hỏi không có nghĩa là không muốn biết, cô thắc mắc tại sao Tưởng Nã vô duyên vô cớ làm bản thân bị thương. Chuyện gì cũng có nguyên nhân, Tưởng Nã sẽ không tự dưng làm chuyện điên rồ.

Nhưng nói sao đi nữa cô cũng không phải thám tử, càng suy luận, phỏng đoán của cô càng vô căn cứ.

Đồng nghiệp tiến đến gần, đọc thành tiếng dòng chữ trên giây: "Làm bản thân bị thương?".

Diêu Ngạn lập tức úp tờ giấy, nhét nhanh vào túi xách. Cô rút vở bài tập Toán của em họ ra, nói: "Em phải làm bài tập. Chị đừng làm phiền em!".

Đồng nghiệp trêu cô: "Vừa mới viết lách gì đây, sáo rỗng quá". Thấy Diêu Ngạn chỉ cười không đáp, chị ta lại nói thêm một câu: "Tối qua thức khuya à? Em có quầng thâm to hơn cả gấu trúc này".

Diêu Ngạn cười toe toét nhún vai.

Hết giờ làm, Lý Cường đứng chắn đường đi của Diêu Ngạn. Cô lùi mấy bước tránh né, cáu kỉnh nhìn anh ta.

Lý Cường cười, nói: "Anh Nã dặn em đón chị về".

Diêu Ngạn cảm thấy bất lực, đành theo anh ta lên xe.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã nằm trên ghế sofa soi gương, liếc mắt ra ngoài cửa: "Vào đây!".

Lý Cường đẩy Diêu Ngạn vào trong, anh ta đóng cửa phòng lại.

Tưởng Nã chỉ chai thuốc trên bàn, anh nói: "Bôi thuốc cho tôi".

Diêu Ngạn tiến lại mở thuốc ra xem. Cô không thèm quan tâm Tưởng Nã từ đâu mà có chỗ thuốc này, cô cầm tăm bông thoa thuốc giúp anh.

Thương tích do kính gây ra tới tận bảy tám vết. Bôi thuốc lên nhìn càng đáng sợ, gương mặt anh dường như thay đổi hoàn toàn. Tưởng Nã soi gương, anh cảm thấy khá hài lòng. Liếc quầng thâm trên mắt Diêu Ngạn, anh hỏi: "Tối qua đi ăn trộm? Thức trắng cả đêm?" Anh vừa soi gương vừa choàng tay ôm cô.

Diêu Ngạn kêu lên một tiếng, cô đẩy ngực anh. Tưởng Nã ôm chặt cô, anh xoay mặt cô qua hôn. Anh hỏi cô: "Hay điện thoại lại hỏng, sửa suốt cả đêm?".

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngớ người, cô lúng túng nói: "Hôm qua tôi để điện thoại ở chế độ rung nên không nghe thấy gì. Trước khi đi ngủ mới thấy mấy cuộc gọi nhỡ của anh".

Tưởng Nã nâng cằm cô: "Tại sao hôm qua em bỏ chạy, để tôi lại một mình?".

Mùi thuốc xông vào mũi Diêu Ngạn khiến lông mày của cô cau lại. Cô bôi rồi ghé vào lồng ngực Tưởng Nã, cố gắng không để bản thân dựa quá sát, cô nói: "Tôi không muốn làm phiền anh. Hôm qua anh ngủ".

Tưởng Nã cười khẩy, vỗ mặt cô: "Đúng là rất biết ăn nói!". Anh nhổm người lục lọi túi xách của Diêu Ngạn.

Cô xóa sạch hơn mười cuộc gọi nhỡ của anh. Diêu Ngạn với tay muốn lấy, Tưởng Nã giơ điện thoại tránh cô. Anh lườm cô: "Tôi ở trong lòng em đúng là quá đặc biệt".

Nói đoạn, anh thẳng tay ném điện thoại di động của Diêu Ngạn ra xa. Điện thoại di động vang lên một tiếng "rắc", vỡ tan tành.

Diêu Ngạn la to: "Anh làm gì vậy!" Cô đứng dậy muốn nhặt điện thoại nhưng bị Tưởng Nã siết chặt eo, kéo về lại chỗ ngồi.

"Lẩn trước tôi từng nhắc em rồi, em tưởng tôi lúc nào cũng nhường nhịn em?" Tưởng Nã ép cô sát vào lưng ghế, anh nghiêm giọng: "Tối qua đi đâu với Thẩm Quan?".

Diêu Ngạn kinh ngạc tới mức ngẩn người: "Anh...".

Tưởng Nã mỉm cười, bàn tay chống ghế sofa vô tình chạm phải một tờ giấy, anh vô thức nhìn xuống rồi lục tung túi xách của Diêu Ngạn, vở bài tập lòi ra ngoài, vật dụng linh tinh cũng bị đổ ra, một tờ giấy viết đầy chữ đập vào mắt anh.

Nụ cười của Tưởng Nã tan biến, anh nhìn Diêu Ngạn: "Làm bảng đánh giá tôi?". Tưởng Nã chậm rãi đứng lên, cầm tờ giấy bước hai bước, từ tốn đọc, nhướn mày hỏi Diêu Ngạn: "Sao? Tìm được nhược điểm của tôi rồi?".

Tim Diêu Ngạn đập dồn dập, mặt tái mét, cổ họng bị cảm xúc đè nén nên càng lúc càng đỏ. Cô nhìn chằm chằm vết sẹo mờ có đậm có trên lưng Tưởng Nã, đáp án hết sức rõ ràng.

Đầu óc cô nhanh chóng làm việc. Cô mở to mắt muốn nhìn kỹ nhưng Tưởng Nã đã xoay người đối diện với cô.

Tưởng Nã lặp lại câu hỏi: "Nói đi! Đã tìm ra nhược điểm của tôi?".

Diêu Ngạn trầm mặc, chẳng nói chẳng rằng. Tưởng Nã tiến lên trước, đưa tờ giấy ra ngoài cửa sổ, những con chữ che đậy dưới nét viết nguệch ngoạc hiện rõ ràng trong ánh chiều tà. Nét chữ cứng cáp, lối viết sắc bén, Tưởng Nã kinh ngạc liếc cô một cái rồi tiếp tục xem.

Diêu Ngạn run rẩy như ngồi trên đống lửa. Cô mặc sức suy đoán về Tưởng Nã nhưng chưa từng nghĩ người cô suy đoán rốt cục là ai.

Lưng của Tưởng Nã có vài vết sẹo đủ cả mới và cũ nhưng không có dấu vết nào chứng tỏ từng bị bỏng nước sôi.

Nếu chú nhà họ Trần không nói quá lên, lưng của Tưởng Nã không thể trơn bóng như thế này. Cổ họng cô khô rát, trống ngực đập thinh thịch. Cô lại nghĩ liệu Tưởng Nã có chỉnh hình hay không nhưng phẫu thuật cấy da cũng không thế đạt đến trình độ láng bóng như vậy.

Cô lảng tránh: "Anh gọi tôi tới làm gì?".

Tưởng Nã cũng suýt quên bản thân muốn làm gì, anh tiện tay vứt tờ giấy qua một bên. Gió thổi tờ giấy rơi xuống đất, một đôi dép đen đã mòn vẹt giẫm đè lên tờ giây, bôi thêm bụi đất lên đó.

Anh ngồi xuống ghế sofa, gác chân lên bàn: "Nói, tối qua em và Thẩm Quan làm gì?".

Diêu Ngạn nhíu mày. Chẳng buồn thắc mắc tại sao Tưởng Nã lại biết, cô đáp: "Cùng đi ăn cơm".

"Thẩm Quan mời em?" Tưởng Nã nhướng mày, kéo đuôi tóc của cô: "Đừng nói theo kiểu quan hệ cấp trên cấp dưới, tình bạn trong sáng, tôi không tin mấy lời bao biện như thế". Anh tiến đến gần Diêu Ngạn, từ tốn hỏi: "Sao? Em thích anh ta?"

Diêu Ngạn nghiêng đầu, đuôi tóc cô còn trong tay Tưởng Nã. Trong lúc nói chuyện, hơi thở nóng hổi và mùi thuốc của anh phả tới gần cô.

Tưởng Nã cười nhạt: "Cô bé ngốc nghếch, chớ nên tin truyện cổ tích bạch mã hoàng tử". Anh giơ đuôi tóc của cô lên ngửi: "Tôi còn chưa đá em, em đừng mơ suy tính linh tinh".

Diêu Ngạn rủ mi, ánh mắt dừng trên thắt lưng anh. Tưởng Nã lại nâng cằm cô lên hôn. Mặt trời xuống núi, dưới nhà đang bày bàn chuẩn bị ăn lẩu. Lẩn này không còn ai dám cất giọng trêu ghẹo nữa.

Hôn đến mức Diêu Ngạn ngạt thở, anh mới rời khỏi, di chuyển miệng đến lỗ tai của cô. Anh ngậm vành tai sáng mịn như thủy tinh nhấm nháp thành tiếng. Diêu Ngạn run bắn, một tiếng rên không thể kiềm chế thoát ra, cô lập tức cắn môi đè nén. Cô dần chống chọi không nổi, ngã người xuống ghế.

Tưởng Nã thở dốc đỡ lấy cô, anh áp trán lên trán cô, hỏi nhỏ: "Chịu không nổi?".

Mặt Diêu Ngạn đỏ như quả cà chua chín. Tưởng Nã bật cười: "Chưa yêu bao giờ?". Diêu Ngạn cau mày không nói. Anh buông thả cô, xoay người đi vào nhà tắm.

Diêu Ngạn hoàn hồn, mở to mắt nhìn lưng Tưởng Nã. Trái tim cô đập mạnh như muốn bật tung khỏi lồng ngực. Tiếng nước chảy ào ào trong phòng tắm dội ra ngoài, Diêu Ngạn cố gắng trấn tĩnh, đảo mắt khắp phòng.

Ngoại trừ vài vật dụng cần thiết, căn phòng gần như trống không. Góc phòng đặt một chiếc giường đơn bằng gỗ, sơ sài giống như túp lều. Cô đứng dậy khám phá. Thấy mặt bàn sạch sẽ, cô kéo hộc tủ ra xem, bên trong cũng chỉ có một chút bụi bặm.

Vô tình thấy chứng minh nhân dân lòi ra khỏi ví, cô cứng đờ người, lòng bỗng lạnh toát. Tên họ và địa chỉ trên chứng minh nhân dân không hề nhầm lẫn. Tưởng Nam và thị trấn Lô Xuyên, chữ viết vô cùng rõ ràng.

Tiếng nước bất chợt ngừng lại. Khi anh bước ra, Diêu Ngạn đã ngồi về chỗ cũ. Đàn em của Tưởng Nã bưng cơm lên. Diêu Ngạn ăn rất ít, bị Tưởng Nã lườm nguýt mấy lần, cuối cùng cũng gắng sức ăn được nửa bát cơm.

Ăn cơm xong, Tưởng Nã giở quyển vở bài tập Toán ra xem, anh hỏi: "Em học tiểu học?".

Diêu Ngạn đang uống nước nghe anh nói vậy, cô ho sặc sụa. Cô bất mãn giải thích: "Bài tập của em họ tôi". Cô nhìn Tưởng Nã: "Lẽ ra hôm nay tôi phải đưa cho nó, nó sắp nhập học rồi".

Tưởng Nã mỉm cười, anh tiện tay lật vài trang. Nhìn chữ viết gượng gạo bắt chước nét chữ non nớt đằng trước của mười trang sau, anh cảm thầy buồn cười, không ngờ Diêu Ngạn lại viết bài thay trẻ con.

Tưởng Nã chìa tay ra, anh nói: "Bút!".

Diêu Ngạn khó hiểu, cô lấy bút đưa cho anh. Diêu Ngạn chừa lại hai câu cuối cùng định dạy cho em họ nhưng Tưởng Nã nhìn sơ một cái, nhanh chóng viết xong. Anh ném vở bài tập cho Diêu Ngạn, kêu Diêu Ngạn bôi thuốc giúp anh.

Thời gian này, Tưởng Nã không muốn ra ngoài, hằng ngày anh đều kêu người đón Diêu Ngạn đến đây. Anh đưa cô điện thoại di động mới, sai Lý Cường chở cô về Trung Tuyển.

Diêu Ngạn xụ mặt nhận điện thoại, nhét đại vào túi xách. Xe chạy hồi lâu, cô mới xốc lại được tinh thần. Lý Cường hỏi cô: "Nhà em họ của chị ở đâu?".

Diêu Ngạn ngây ra. Lý Cường nói: "Anh Nã nói tôi đưa chị đến nhà em họ chị trước".

Diêu Ngạn cau mày, không muốn nói địa chỉ nhà em họ cho Lý Cường biết, cô nói chỉ cần đưa cô tới thị trấn là được. Lý Cường nhún vai, mừng rỡ vì không cần phải chạy xe nhiều. Băn khoăn không biết ban nãy Tưởng Nã viết gì trong vở bài tập, cô rút ra xem. Lật tới trang cuối cùng, chữ viết non nớt đập vào mắt cô. Cô sững người, lật lên trước xem xét. So tới so lui nhiều lần, cô cảm thấy thật khó tin, chữ viết của hai người y hệt nhau.

Về đến nhà, Diêu Ngạn mệt mỏi vô cùng. Bà Diêu múc canh đậu xanh cho cô, bà nói: "Hôm nay, mẹ lại dẫn chị con đi gặp anh chàng đó. Bây giờ, chị con đang nói chuyện điện thoại với người ta. Mẹ chỉ mong có thể nên chuyện".

Diêu Ngạn thả lỏng người khẽ trò chuyện với bà Diêu.

Buổi trưa ngày hôm sau đến căng tin ăn cơm, thấy bà con nhà họ Trần ngồi giữa đại sảnh, Diêu Ngạn và đồng nghiệp nhìn nhau bằng ánh mắt quái gở.

Có người vẫy tay với Diêu Ngạn: "Ôi, cô bé!".

Diêu Ngạn mỉm cười, gật đầu chào. Mấy người đó lại nhiệt tình vẫy cô. Đồng nghiệp kéo tay Diêu Ngạn, chị ta xấu hổ thầm thì: "Họ làm gì thế?".

Diêu Ngạn cũng ngao ngán: "Kêu chúng ta qua đó ngồi!". Hai người đành bưng khay đồ ăn đến bàn bên kia.

Một chú trong nhà họ Trần nói: "A Lập bận bịu, phái trợ lý dẫn mọi người đi tham qua. Nhà máy này to quá, mỗi tháng chắc kiếm được nhiều tiền lắm ha!".

Đồng nghiệp mắt nhắm mắt mở ăn cơm, ngầm ra hiệu cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn cười trấn an chị ta, cô nói: "Cũng tàm tạm, không kiếm nhiều tiền bằng lái xe tải".

Ông ta có vẻ ngạc nhiên: "Lái xe tải?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Cô của cháu lái xe tải chạy đường ngắn, thu tiền mặt hằng ngày. Ngày nào cũng kiếm ít nhất hai ngàn tệ, đã trừ đi chi phí thuê người và bảo dưỡng xe. Cô cháu chạy được hai năm, dự định cuối năm nay mua nhà".

Ông ta líu lưỡi nói: "Kiếm nhiều vậy ư? Thế chẳng phải công ty vận tải của Tiểu Nam kiếm tiền nhiều hơn ở đây hay sao?".

Diêu Ngạn cười, trả lời ông ta: "Cũng chưa hẳn. Nhưng kinh doanh nước giải khát không đơn giản như mọi người nghĩ đâu ạ. Đôi khi kiểm tra chất lượng không đạt, có thể thiệt hại mấy trăm vạn tệ một lúc. Còn vận tải có thể coi là làm ăn không vốn, chỉ tốn chút tiền dầu và phí bảo dưỡng".

Ông ta chộn rộn trong lòng, cấp tốc ăn hết cơm. Bà con nhà họ Trần vội vã cáo từ.

Hết giờ làm, Lý Cường lại đứng sừng sững ngoài cổng công ty. Diêu Ngạn do dự vài giây rồi cũng đi theo anh ta.

Thẩm Quan vừa lên xe nhìn thấy Diêu Ngạn và Lý Cường đi tới bãi đỗ xe, anh ta vẫy tay. Tài xế hiểu ý, cho xe chạy đến chỗ Diêu Ngạn.

Thẩm Quan gọi ra ngoài cửa sổ: "Diêu Ngạn?".

Diêu Ngạn quay lại nhìn, cô xấu hổ chào anh ta. Thẩm Quan cười nói: "Tối nay rảnh không? Tôi với cô cùng đi ăn!".

Diêu Ngạn còn chưa trả lời, Lý Cường đã cất cao giọng: "Chị dâu, anh Nã đang sốt ruột chờ chị!".

Diêu Ngạn trố mắt nhìn anh ta. Lý Cường vừa cười toe toét vừa nói với Thẩm Quan: "Thẩm tổng, hôm nào trò chuyện sau! Tôi đưa chị dâu đến chỗ anh Nã trước!".

Thẩm Quan trầm mặc trong giây lát, anh ta cười cười: "Vậy hôm khác tôi lại mời em ăn cơm. Tạm biệt".

Xe ô tô đen chạy về phía chân trời nhuộm đỏ. Diêu Ngạn cảm thấy hụt hẫng, cô cúi đầu buồn bã theo Lý Cường lên xe.

Tưởng Nã ăn không ngồi rồi ở công ty vận chuyển hàng hóa. Anh gọi điện hỏi Hứa Châu Vi: "Vậy sao đám bà con nghèo nàn đó còn chưa đi?".

Hứa Châu Vi cười, anh ta nói: "Sắp rồi. Sáng nay, em thấy họ tham quan phân xưởng, quát mắng một cô gái sai chỗ này sai chỗ kia, họ xem mình như hoàng thân quốc thích thật vậy".

Tưởng Nã nhíu mày, anh nói: "Canh chừng họ. Xem khi nào họ đi, anh không rảnh để ý đến mấy người đó!".

Hứa Châu Vi nhận lệnh, anh ta báo cáo về hai đợt hàng mà Thẩm Quan chuyển đi: "Lần này giao đi Tân Châu, tiếc là chúng ta đang trên đầu sóng ngọn gió. Nếu không chạy đường dài thế này cũng kiếm chác được một mớ!".

Tưởng Nã nhướn mày, cây bút trên tay anh vô thức viết xuống hai chữ Tân Châu. Nói thêm vài câu với Hứa Châu Vi, anh mới gác máy.

Trong tay anh là trang giấy viết nguệch ngoạc của Diêu Ngạn, Tưởng Nã giơ lên chỗ sáng nhìn cho rõ. Anh cười thầm nhìn chữ viết đẹp đẽ và nội dung chẳng ăn nhập kia.

Diêu Ngạn đi vào định thoa thuốc cho anh, anh giữ tay cô: "Bôi bôi chét chét cho anh làm gì hả?".

Diêu Ngạn khựng người: "Không phải anh kêu tôi mấy ngày này đều tới hay sao?".

Tưởng Nã ôm cô ngồi xuống ghế sofa, hôn cái chụt rồi mới nói: "Ngày nào cũng kêu em tới là vì muốn hôn em. Ai muốn bôi mấy thứ thuốc này cơ chứ!".

Diêu Ngạn nghiêng đầu, Tưởng Nã lại hôn vào cổ cô. Tưởng Nã hỏi khẽ: "Em muốn đi đâu chơi? Mấy ngày này rảnh, anh dẫn em đi!".

Diêu Ngạn đẩy vai anh, cô nhíu mày trả lời: "Không muốn đi đâu hết, bận đi làm!".

"Bận cái gì!" Tưởng Nã cắn má cô một cái, anh nói: "Lẽ nào em muốn ngày nào gặp em, anh cũng chỉ hôn hôn sờ sờ thôi sao?" Trong lúc nói chuyện, tay anh đã phủ lên ngực cô: "Cứ như vậy anh cũng không dám đảm bảo... Nói! Muốn đi đâu chơi!".

Diêu Ngạn đành khuất phục. Cô rụt lưng muốn thoát khỏi tay Tưởng Nã, cất giọng miễn cưỡng: "Khu vui chơi Nam Giang!".

Tưởng Nã nhíu mày: "Chỗ của bọn trẻ con. Đi sơn trang Long Tuyển, vừa vặn tránh nắng!".

Tưởng Nã vừa hôn vừa bóp ngực cô, anh hỏi bằng giọng nỉ non: "Hôm nay làm nước đào à?".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng, tích tắc Tưởng Nã đã trườn lưỡi vào miệng cô. Cô nắm chặt tay, nhẫn nhịn đón nhận mùi bạc hà nhàn nhạt.

Đúng lúc này có người bất ngờ gõ cửa. Tưởng Nã hôn thỏa thích, anh không kìm được lòng, nắm tay Diêu Ngạn trượt đến bộ phận đàn ông cương cứng. Ngay khi gần chạm đến, đàn em đứng ngoài cửa nói khẽ: "Anh Nã, bên ngoài có mấy người tới, kêu là chú của anh ở Lô Xuyên!".

Tướng Nã cứng đờ người. Diêu Ngạn hít thở nặng nề, chùi mạnh đôi môi ướt át.

Bà con nhà họ Trần đứng dưới nhà ngó nghiêng khắp nơi. Mặt đất bên ngoài toàn sỏi đá, vài chiếc xe tải ra ra vào vào tạo nên âm thanh nghiền nát, đuôi xe tải cuốn bụi bay mịt mù.

Lý Cường hất cằm, kêu người mang ghế. Chỗ làm việc bày biện đơn sơ, chỉ có vài chiếc bàn, nhìn rất tuềnh toàng.

Chú nhà họ Trần cười hỏi anh ta: "Không ngờ công ty của mấy đứa lại lớn đến vậy. Có bao nhiêu chiếc xe tải thế?".

Lý Cường nhớ ông ta là bà con của Tưởng Nã, cũng kiên nhẫn nói: "Không nhiều lắm, cộng lại tất cả được mười lăm chiếc. Hai tháng trước mới có thêm ba chiếc container".

Ông ta gật gù, bắt đầu tính toán lợi nhuận. Ông ta không ngờ nhà của cô họ Diêu Ngạn có mấy chiếc xe. Ông ta tính toán theo từng chiếc, mười lăm chiếc một ngày thu nhập tối thiếu cũng ba vạn tệ. Số tiền này ông ta nhịn ăn nhịn uống cả năm cũng để dành không ra. Nghĩ vậy, ông ta mừng như điên.

Người chạy lên tầng báo cho Tưởng Nã đi xuống, anh ta thì thầm với Lý Cường. Lý Cường vẫy tay kêu người pha trà, nói với ông ta: "Anh Nã mới ngủ dậy sẽ xuống ngay".

Tưởng Nã chau mày đi lòng vòng trong phòng, anh lảm nhảm chửi rủa. Diêu Ngạn nghe không rõ anh nói gì nhưng có thể đoán được ít nhiều thông qua sắc mặt càng lúc càng xám xịt của anh. Mong ngóng trong lòng cô từ từ trào dâng, cô hận đến mức không thể mở toang cửa phòng, gọi người lên ngay lập tức.

Tưởng Nã quăng chai thuốc trên bàn cho Diêu Ngạn: "Bôi lên cho tôi!".

Diêu Ngạn lề mề vặn nắp chai thuốc, cẩn thận châm từng li từng tí thuốc màu tím, thoa lên mặt anh.

Thấy cô dịu dàng và kiên nhẫn hơn ngày hôm qua, vẻ mặt anh dịu lại, cơn giận cũng bay biến. Anh say sưa ngắm gương mặt nhỏ nhắn của Diêu Ngạn. Sau khi bôi thuốc, anh giơ gương lên soi. Tưởng Nã bất mãn cau mày, giật lấy tăm bông trên tay Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn lập tức giơ tay ra chỗ khác, cô hỏi: "Làm gì?".

Tưởng Nã soi mặt mình trong gương: "Bôi thêm chút nữa".

Đôi lông mày của Diêu Ngạn cau lại: "Không phải tôi vừa mới bôi xong sao? Anh bôi nhiều như vậy làm gì?".

Tưởng Nã rút chiếc tăm bông khác bôi lần nữa. Anh nhúng đậm nước thuốc bôi lên vết thương. Diêu Ngạn ngồi bên nhìn, thuận tay vứt tăm bông đi.

Khi Tưởng Nã xuống dưới, anh nghe chú nhà họ Trần nói: "Hồi đó, hai nhà ở gần nhau. Họ cô nhi quả phụ, tất cả đều nhờ nhà chú giúp đỡ. Sau này nó lớn một chút thì dọn nhà đi nhưng vẫn ở vùng đó. Mấy năm mới gặp nhau một lần. Nhưng sau này nghe nói nó ngồi tù, tính ra cũng bảy tám năm rồi chưa gặp".

Tưởng Nã cười ha hả, anh gọi: "Chú, cháu cũng nhớ chú!"

Chú nhà họ Trần ngước nhìn lên cầu thang, ông ta đứng dậy: "Chao ôi, mấy năm không gặp trông con ngày càng vạm vỡ!". Ồng ta nhìn gương mặt thay đổi hoàn toàn của Tường Nã vừa cười vừa nói: "Vẫn giống hệt hồi bé".

Ông ta vỗ tay Tưởng Nã, tự nhiên coi mình thành bậc cha chú, nói huyên thuyên đủ điều.

Diêu Ngạn ngồi ngay chỗ tay vịn cầu thang, chăm chú quan sát bên dưới. Cô nhìn gương mặt Tưởng Nã khác hẳn ngày thường, vậy ông ta dựa vào đâu để phân biệt?

Mấy người ở dưới nhà đang hàn huyên. Tưởng Nã ra lệnh cho đàn em đặt chỗ, nói là mở tiệc chiêu đãi bà con. Anh sai người gọi Diêu Ngạn, ôm cô đi cùng.

Chú nhà họ Trần cất giọng kinh ngạc: "Là cháu hả, cô bé?".

Diêu Ngạn nặn ra nụ cười gượng gạo. Tưởng Nã giới thiệu: "Người phụ nữ của cháu, Diêu Ngạn". Anh vỗ nhẹ vào vai Diêu Ngạn, nói: "Gọi chú đi em!".

Diêu Ngạn cau có gọi chú. Ông ta cười hài lòng: "Khó trách cháu lại hiểu biết về vận tải đến vậy. Hóa ra cháu là bạn gái của Tiểu Nam!".

Tưởng Nã nhướng cao mày: "Hiểu biết về vận tải?".

Diêu Ngạn phát hoảng. Ông ta cười, trả lời thắc mắc của Tưởng Nã: "Chả là trưa nay, chú với bạn gái của cháu nói chuyện với nhau. Tiểu Diêu hiểu biết ŕt nhiều!" Diêu Ngạn nhẹ nhõm phần nào.

Trong thị trấn Lý Sơn không có mấy chỗ giống nhà hàng. Nhưng vài nơi gần trung lộ Lý Sơn lại kinh doanh thức ăn đêm cho cánh lái xe vãng lai, đồ ăn xào nấu trông cũng không đến nỗi. Quán này Tưởng Nã thường hay lui tới, hôm nay anh cũng chọn nó.

Trong lúc ăn uống, bà con nhà họ Trần nửa úp nửa mở xoay quanh vấn đề mưu sinh, nói mấy năm gần đây kiếm kế sinh nhai ở Lô Xuyên khó khăn: "Mở quán ăn nhỏ cũng có người tới thu tiền bảo kê. Chính phủ nói muốn quét sạch xã hội đen nhưng chỉ tập trung vào những nơi đông đúc, còn đám côn đồ ở hang cùng ngõ hẻm thì mặc kệ!".

Tưởng Nã hỏi: "Bang hội họ Bạch? Cháu nhớ đường Phong Ninh trước đây do ông ta trông coi. Hồi bé đi học về luôn bị đám đàn em của ông ta đòi tiền bảo kê!".

"Đổi từ lâu rồi. Bây giờ càng nực cười, nghe đồn người cầm đầu họ Hắc. Một Bạch một Hắc, cả con đường đều là của họ!"

Một người khác thở dài thườn thượt: "Môi trường ở đó quá tệ. Nếu không hồi đó cũng chẳng dạy hư cháu. Lúc mọi người nghe chuyện cháu ngồi tù cũng muốn đến thăm hỏi nhưng không liên lạc được. Sau đó nghe nói mẹ cháu bán nhà dọn đi chỗ khác".

Mặt Tướng Nã sa sẩm. Chú nhà họ Trần thầm lườm nguýt người vừa mở miệng. Ông ta cười nói xoa dịu: "Bây giờ có tiền đồ rồi. Mở công ty lớn coi như làm rạng rỡ tổ tông dòng họ. À, mẹ cháu vẫn ở Lô Xuyên chứ?".

Tưởng Nã cầm đũa gắp đồ ăn, lạnh nhạt nói: "Mẹ cháu đã mất hơn hai năm nay".

Bà con nhà họ Trần giật mình, họ xấu hổ đồng loạt ngậm chặt miệng. Chỉ có một mình Diêu Ngạn kinh ngạc, cô bất giác sinh nghi, lén lút quan sát Tưởng Nã. Cô bắt đầu cảm thấy dao động đối với phán đoán của bản thân.

Sau khi ăn xong, mọi người cùng đi bộ về công ty vận chuyển hàng hóa. Chú nhà họ Trần úp mở ám chỉ. Tưởng Nã cười, anh nói: "Chỗ cháu lúc nào cũng thiếu người. Tốt nhất là người nhà đến giúp đỡ, vậy thì cháu yên tâm hơn!".

Ông ta cất giọng hớn hở: "Quán ăn của chú ở Lô Xuyên vừa đóng cửa, cũng không có việc gì làm. Chỗ cháu cần giúp gì cứ nói!".

Tưởng Nã cũng không khách sáo: "Coi như thỏa thuận xong. Mấy ngày này, chú có thế đến giúp cháu một tay!".

Đi vào công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã nói tiếp: "Bình thường phải quản lý sổ sách, thu nợ, chỗ cháu có khá nhiều khoản nợ". Anh kêu người đưa sổ sách, lật vài trang trước mặt ông ta.

Ông ta hỏi: "Nhiều vậy ư? Tất cả đều là nợ?".

Tưởng Nã cười cười: "Cũng không tính là nhiều. Mấy khoản này là đòi tiền bảo kê của xe tải chạy qua đây. Dạo này không thu được khoản nào cả. Đợt trước còn bị cảnh sát đến kiểm tra, chuyện công ty bị lộ ra ngoài tin tức vẫn đang rùm beng chưa xong".

Chú nhà họ Trần sợ đến líu cả lưỡi: "Tiền... tiền bảo kê?".

Bà con nhà họ Trần nhìn nhau, họ khách sáo một hối, rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy, không dám nhắc chữ nào đến công việc.

Tưởng Nã cười mỉa bỏ sổ sách xuống, ôm Diêu Ngạn đi lên tầng. Diêu Ngạn vẫn đang thả hồn suy nghĩ, Tưởng Nã đã hào hứng bàn chuyện đi tránh nắng với cô.

Diêu Ngạn hỏi anh: "Tại sao họ gọi anh là Tiểu Nam?".

Tưởng Nã mỉm cười: "Tò mò?".

Diêu Ngạn gật đầu. Tưởng Nã lười biếng nằm xuống ghế sofa: "Bóp vai cho anh. Anh nói em biết".

Diêu Ngạn dịch người ra: "Dẹp đi". Cô vừa nói xong, Tưởng Nã liền kéo cô nằm xuống. Anh lôi tay cô đặt lên vai mình.

Hai cơ thể nóng hổi qua lớp quần áo mỏng dính sát vào nhau. Diêu Ngạn đỏ mặt muốn ngồi dậy, Tưởng Nã liền nhấc cô lên, đường cong mềm mại bị đè ép dưới vòm ngực rắn chắc.

Tưởng Nã ngừng cười, đôi mắt tối lại. Anh ra lệnh: "Bóp!"'

Diêu Ngạn ngây ra, cô không hiểu tại sao anh lại thay đổi sắc mặt. Cô dè dặt bóp vai cho anh, khuỷu tay chống trên lưng ghế sofa.

Tưởng Nã tháo chun buộc tóc của cô, mái tóc đen buông xõa, nhìn Diêu Ngạn càng xinh xắn. Anh hôn Diêu Ngạn, vừa vuốt tóc cô vừa cất giọng nhàn nhạt: "Em không hiếu kỳ tại sao mọi người gọi anh là Tưởng Nã?".

Diêu Ngạn ngừng tay, nhìn thẳng vào mắt anh.

Tưởng Nã nhếch miệng, anh dịu dàng vuốt tóc cô: "Muốn cái gì, lấy cái đó. Vì vậy mọi người gọi anh là Tưởng Nã!".

Mắt Diêu Ngạn lóe sáng, khóe miệng cứng đờ của cô chuyển động. Cô định lên tiếng, Tưởng Nã liền để tay trước miệng cô, anh nói: "Nhưng anh cũng có lúc mềm lòng, ví dụ đối với em. Diêu Ngạn...". Anh nâng mặt cô, nghiêm giọng nói: "Nhiều lần em bày mưu tính kế nhằm khiến anh gặp chuyện không may, để sau đó em bình yên vô sự? Trưa nay, em nói gì với đám bà con nhà họ Trần?".

Diêu Ngạn ngẩn người, mặt dần không còn huyết sắc. Hai cơ thế áp sát, nhịp tim dồn dập của cô truyền qua Tưởng Nã. Anh cười ngậm lấy miệng cô, nói giọng thầm thì: "Cô bé, như vậy chỉ làm anh càng thích em. Em cứ chơi tiếp đi!" Tưởng Nã bóp mông Diêu Ngạn, ấn sát vào người anh.

Diêu Ngạn chống lên sofa muốn vùng dậy. Anh liền đánh mông cô đau điếng, cô lúng túng ngã người về chỗ cũ. Tưởng Nã bỗng thò tay vào áo cô nắn bóp đỉnh đồi mềm mại. Không phải cảm giác sờ soạng cách lớp áo mà là chạm tay trực tiếp. Diêu Ngạn hoảng hốt đá mạnh hai chân.

Tưởng Nã chèn chân không chế cô, anh ngừng hôn, giọng khàn khàn cất lên: "Được, anh cùng em chơi một trò chơi".

Diêu Ngạn đẩy anh, chỉ nghĩ đến cơ thể của mình: "Thả ra!".

Tưởng Nã nở nụ cười. Anh chỉ cần ba phần sức cũng đủ khiến cô bất động, dùng thêm một chút nữa e sẽ đè bẹp cô. Mặc cho cô tốn công giãy giụa, anh nói: "Chơi trò Đoán xem anh là ai".

Diêu Ngạn hóa đá nhìn Tưởng Nã chăm chăm.

Tưởng Nã nói: "Em có thể hỏi anh ba câu. Anh cho em thời gian nửa tháng đoán anh là ai. Đoán đúng, anh tha cho em. Còn đoán không ra..." Mắt anh tối lại: "Cam tâm tình nguyện để anh "ở trên" em!".

Tim Diêu Ngạn ngừng đập, cô nín thở hoàn toàn. Khi cô tìm lại được hơi thở, Tưởng Nã đã buông tay khỏi người cô.

Diêu Ngạn lập tức tách khỏi Tưởng Nã, cô choáng váng đứng thẳng người. Cô nhìn anh với vẻ chất vấn: "Cam đoan không tìm tôi? Nếu tôi đoán đúng cũng không làm gì tôi?".

Tưởng Nã ngồi dậy, anh biếng nhác gác tay lên ghế sofa: "Anh nói lời giữ lời. Một cô nhóc như em có đoán đúng cũng chẳng làm gì được".

Diêu Ngạn vui như mở cờ trong bụng, cô lưỡng lự nói: "Trong nửa tháng đó, anh không được đụng vào tôi".

"Chuyện nhỏ! Hai ngày nữa là mùng một, tính đến mười lăm tháng sau." Anh gác chân lên bàn trà, hờ hững buông lời: "Nhưng em tăng thêm điều kiện. Anh cũng bổ sung một điều kiện!".

Diêu Ngạn cau mày: "Anh nói đi!".

Tưởng Nã cười, anh điềm tĩnh nói: "Chỉ đoán một lần. Đoán không ra, em dọn đến sống chung với anh, an phận làm người phụ nữ của anh. Anh muốn em cam tâm tình nguyện".

Diêu Ngạn cuộn tay muốn cự tuyệt nhưng Tưởng Nã lại nói: "Không được đổi ý. Anh em trong này toàn người bất cần đời, anh thì khỏi cần nói. Hoặc em chấp nhận hoặc em chờ xem thủ đoạn của anh!".

Diêu Ngạn cắn môi, chỉ còn biết nhẫn nhịn gật đầu.

Ngoài trời đã tối từ lâu, côn trùng lượn quanh bóng đèn trên cao. Tưởng Nã đóng cửa sổ, chỉnh điểu hòa xuống thấp, anh hỏi: "Sao? Có câu gì muốn hỏi trước không? Biết đâu anh sẽ giải thích giúp em".

Diêu Ngạn nhìn trân trân vào lưng anh, như thể nhìn thấu vết sẹo trên da thịt anh qua lớp vải. Cô suy nghĩ, chậm rãi nói: "Có lẽ anh là Tưởng Nã nhưng anh không phải là Tưởng Nam".

Tưởng Nã nhướn mày, xoay người nhìn cô. Anh dựa vào cửa sổ, thong dong hỏi: "Ổ? Làm sao em nhìn ra?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Không phải tôi nhìn ra mà là chú Trần nói hồi bé Tưởng Nam từng bị bỏng nước sôi, chính ông ta bế Tưởng Nam đến trạm xá. Tôi không biết bỏng đến mức độ nào nhưng ngẫm nghĩ cũng biết bỏng nước sôi rất nghiêm trọng. Vậy mà sau lưng anh không hề có sẹo".

Cô đưa mắt nhìn chai thuốc trên bàn trà, nói tiếp: "Lần trước, bác sĩ không đưa thuốc này. Anh tự tìm thuốc tím bôi loạn xạ lên mặt, trán quấn đầy băng trắng, lệch xuống dưới chút nữa là che kín cả mắt. Anh không muốn bà con nhà họ Trần nhìn thấy gương mặt anh".

Tưởng Nã gật gù. Đối với chuyện bỏng nước sôi, anh tính toán chưa chu đáo. Nhưng trước đó anh cũng đoán ra Diêu Ngạn phát hiện manh mối qua gương mặt của mình. Anh đứng thẳng người, khoanh tay nói: "Anh xin rửa tai lắng nghe!".

Diêu Ngạn hít sâu, nhếch miệng nói tiếp: "Anh biết nói tiếng Lô Xuyên. Lúc nãy trên bàn cơm chú Trần nói liền một hơi mấy câu tiếng địa phương, anh nghe hiểu. Lô Xuyên đối với người ở đây mà nói rất xa lạ. Anh nắm rõ các địa danh tại Lô Xuyên, chuyện ở đó cũng biết chút ít. Có lẽ anh vừa là người Lô Xuyên, vừa quen biết với Tưởng Nam thật sự".

Tưởng Nã tỏ thái độ hời hợt như chắc chắn Diêu Ngạn không thể nói ra mấu chốt. Anh xòe tay mời như cổ vũ cô. Bàn tay anh to lớn thô ráp, chỉ tay rõ ràng, mọi thứ dường như nằm trong dự liệu của anh.

Chứng kiến thái độ coi thường của anh, cơn giận trong lòng Diêu Ngạn sôi sục. Cô bừng bừng khí thế tuôn ra một tràng dài: "Anh giả danh Tưởng Nam đến thị trấn Lý Sơn mở công ty vận tải quen biết kết thân với Trần Mẫn Phát. Vốn chỉ là côn đổ nhưng trong vòng vài tháng, anh có thể mặc comple phẳng phiu ra vào công ty nước giải khát thoải mái. Nếu đặt giả thiết chứng minh nhân dân của anh là giả thì có thể anh là tội phạm bị truy nã. Nhưng anh quá lộ liễu, anh coi đồn công an và sở cảnh sát giao thông không ra gì. Trên hồ sơ đăng ký công ty vận chuyển hàng hóa viết tên của anh, không có chuyện anh mua chuộc được tất cả văn phòng chính phủ, vì lẽ đó chứng minh nhân dân của anh hiển nhiên là thật".

Nụ cười của Tưởng Nã tan biến, ánh mắt anh đen thẫm như đêm tối bên ngoài. Diêu Ngạn dè chừng từ nãy đến giờ, thấy được thái độ của anh, cô càng ung dung. Nhưng cô lại sợ trực tiếp vạch trần anh, anh sẽ ra tay với cô. Giọng nói của cô nghẹn lại, cô lén bấm điện thoại di động trong túi quần bò.

Liếc thấy hành động dấm dúi của cô, anh không ngăn cản, trầm giọng nói: "Tiếp đi!".

Diêu Ngạn nhướn mày. Do sờ không đúng bàn phím, trái tim cô thắt lại. Cô nói thẳng: "Anh có thể làm ra chứng minh nhân dân thật, tôi không biết thân phận của anh nhưng nhất định không phải thường dân nghèo đói, khố rách áo ôm. Công ty của anh ở thị trấn Lý Sơn trịch thượng, coi trời bằng vung, hằng ngày kiếm rất nhiều tiền, không có công ty nước giải khát cũng không ảnh hưởng tới thu nhập của anh. Tuy nhiên, anh vẫn lấy thân phận bà con của Trần Mẫn Phát nhận vận chuyển hàng hóa cho công ty nước giải khát, mạo hiểm mặc kệ nguy cơ bị bại lộ..." Lông mày của cô cau chặt, Diêu Ngạn nói với vẻ không chắc chắn: "Anh mưu tính gì đó với công ty nước giải khát. Có lẽ vì tiền nhưng lại không giống. Trước kia vốn quay vòng của công ty nước giải khát có vấn đề, phải bán đi hai dây chuyền sản xuât mới xoay sở được. Không thể nào anh không biết".

Nói đến đây, cô bỗng độc thoại một mình, bán cầu não trái nhanh chóng phân tích. Diêu Ngạn nói lí nhí trong miệng: "Cây cầu trong vùng sập cả năm nay. Bây giờ đi Nam Giang hay các tỉnh thành khác, chạy qua thị trấn Lý Sơn là thuận tiện nhất. Anh vừa bày mưu tính kế với công ty nước giải khát, e rằng Trần Mẫn Phát bị anh.." Sắc mặt cô trắng không một chút sắc hổng, cô gạt ngay ý nghĩ vừa lóe lên này, tiếp tục tỏ vẻ bình thản: "Lại vừa ở đây thu tiền bảo kê lộ liễu, phóng viên và cảnh sát tới cũng không sợ...". Trong đầu cô bỗng rối bời, suy nghĩ không đâu vào đâu. Cô không rõ Tưởng Nã mưu đồ gì với công ty nước giải khát, cũng không rõ vì sao anh thâm nhập vào nội bộ công ty rồi nhưng vẫn muốn làm côn đồ ở đây, gây lũng loạn toàn bộ giới chở hàng ở thị trấn Lý Sơn.

Một giọng nói trầm thấp cắt ngang mạch suy nghĩ chằng chịt trong đầu Diêu Ngạn, Tưởng Nã hỏi cô: "Không nói tiếp?".

Diêu Ngạn giật mình ngước mắt lên, Tưởng Nã từ cửa sổ đi tới. Bóng tối sâu thẳm cách anh càng lúc càng xa nhưng phảng phất sau lưng anh có cơn lốc xoáy đen ngòm, mỗi bước đi của anh như cuốn theo cả màn đêm.

Tưởng Nã đứng trước mặt Diêu Ngạn, anh thản nhiên nói: "Phân tích đã xong, muốn đặt câu hỏi không?".

Diêu Ngạn nhìn chằm chằm đôi mắt đen của anh, cô cất giọng thều thào: "Anh làm sao có chứng minh nhân dân thật?".

Một đòn nặng nề như giáng thẳng xuống trái tim anh, cô không hỏi mưu tính của anh, cũng không hỏi anh có hại Trần Mẫn Phát hay không, cô chỉ chăm chú vào câu đố Đoán xem anh là ai. Cô chú tâm suy đoán thân phận của anh, không quan tâm đến những cái khác. Cô thông minh đến mức đáng hận!

Thấy anh im lặng, cô nhìn anh bằng ánh mắt tư lự, thận trọng nhích người ra sau. Tưởng Nã nói: "Anh quen với một cảnh sát. Anh ta giúp anh làm chứng minh nhân dân".

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức đờ người, cô nói giọng nghi ngờ: "Cảnh sát? Anh quen biết thế nào với cảnh sát? Vậy anh là.. "

Tưởng Nã bước một bước dài tới chỗ Diêu Ngạn. Anh chặn câu nói của cô: "Đây là câu hỏi thứ hai của em?".

Diêu Ngạn ngậm miệng, mở mắt nhìn anh. Não bộ một lần nữa vận hành hết công suất. Một âm thanh từ đáy lòng kêu gọi nhưng cô bác bỏ, nói thế nào cũng quá khó tin. Tưởng Nã đột ngột ôm cô, mắt anh nhìn cô chăm chú, giọng anh khàn khàn vang lên: "Không hỏi thì anh hôn em".

Diêu Ngạn hốt hoảng: "Anh nói không đụng..." Lời còn chưa dứt, Tưởng Nã đã đè cô xuống hôn ngấu nghiến. Âm cuối sắp thoát ra mắc kẹt trong cổ họng cô. Tưởng Nã như thể đã đói khát quá lâ, anh ghì chặt gáy cô, đầu lưỡi mạnh mẽ tiến công, dồn Diêu Ngạn về sau. Tưởng Nã loạng choạng ôm cô chuyển tới cửa nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn phản đối, tay chống ngực anh đấm liên tục. Thoáng ngừng lại, anh kề sát mặt cô: "Anh nói nửa tháng nhưng không tính hôm nay và ngày mai".

Diêu Ngạn thờ phì phò giận dữ, Tưởng Nã mỉm cười, lướt tay lên đẩu cô, áp trán mình vào trán cô, anh nói: "Diêu Diêu, em phải đoán nghiêm túc. Anh chỉ cho em một cơ hội. Đoán sai, em chết chắc với anh". Miệng anh âu yếm cắn nhẹ mũi Diêu Ngạn, trượt lên đôi mắt long lanh của cô: "Anh sắp nhịn hết nổi rồi. Em biết em làm anh "đau" đến mức nào không?". Anh cũng không chần chừ, đè cô vào cửa hôn say đắm.

Diêu Ngạn bật ra tiếng kêu khó chịu. Tưởng Nã như muốn nuốt chửng cô vào bụng, lưỡi tiến thẳng vào nơi sâu nhất. Cổ họng cô khô rát, lắc đầu lẩn tránh nhưng tất cả đều vô ích. Cô chỉ như trứng chọi đá.

Tưởng Nã thở dốc, giữ chặt eo Diêu Ngạn, ép người lên ngực cô, ấn cô sát vào cửa. Áo thun cô mặc chịu không nổi sự vuốt ve của anh mà tốc lên cao. Tưởng Nã với tay vuốt ve đỉnh đồi đầy đặn của cô. Cảm thấy không đủ, anh lại kéo rách áo lót, nắn bóp ngực cô, Tưởng Nã thở hắt ra như tóm được báu vật trần gian. Anh không hề cảm giác được những cú đấm nện lên vai.

Đến khi dục vọng của anh gần như bùng nổ, anh nghẹn đỏ mặt dừng lại, hôn cô thêm một lúc. Tưởng Nã kéo áo lót của cô về đúng vị trí, lập tức cảm thấy trống rỗng trong người.

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô lả người vịn vào tay nắm cửa đứng thẳng. Tưởng Nã hôn cô, anh cười như nhìn thấy hết thảy. Anh nói giọng mò ám: "Mới bao nhiêu đây đã chịu không nổi? Nừa tháng sau làm sao em chống chọi?".

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô im lặng ngoái đầu đi chỗ khác.

Về đến nhà, cô chui ngay vào nhà vệ sinh. Áo lót của cô đã bị Tưởng Nã làm rách, còn ngực cô đỏ ửng. Cô cắn răng chịu đựng, tắm rửa sạch sẽ.

Sau khi nằm trên giường, cơn giận của cô mới dịu xuống. Nhắm mắt nghĩ đến vẻ mặt của Tưởng Nã khi nghe cô nói, Diêu Ngạn nở nụ cười chìm sâu vào giấc ngủ. Cô tin chắc thắng lợi đã nằm trong tay, chỉ cần phân tích trước mặt anh lần nữa, cô sẽ đập tan mặt nạ của anh.

Ngày hôm sau, bà con nhà họ Trần vẫn xuất hiện ở căng tin. Diêu Ngạn chần chừ giây lát, nở nụ cười đến gần họ.

Họ giật mình, gượng gạo bắt chuyện nhưng không mời cô ngồi cùng. Diêu Ngạn vờ như không hiểu, cô tự nhiên ngồi xuống trò chuyện, ăn cơm cùng họ: "Phải rồi chú. Trước đây Tiểu Nam ở chỗ nào của Lô Xuyên?".

Chú nhà họ Trần nói: "Đường Phong Ninh. Khi đó chưa quy hoạch, mọi người sống trong mấy thôn chưa giải tỏa phía sau". Nhắc đến đây, ông ta tỏ vẻ phẫn nộ: "Thằng bé Tiểu Nam này số khổ. Bố nó mất sớm, chỉ còn mỗi mẹ nó nuôi nấng. Tiền đền bù giải tỏa đều bị bác nó cướp hết. Về sau không biết mẹ con nó sống ở đâu. Chỉ thỉnh thoảng tới giờ tan học chú mới thấy nó ngang qua đường Phong Ninh".

Diêu Ngạn thở dài than vãn: "Cháu không biết ngày xưa anh ấy khó khăn đến vậy. Anh ấy chưa bao giờ kể cháu nghe, đến cả chuyện anh ấy từng ngồi tù, anh ấy cũng chẳng muốn nói cháu biết".

Ông ta hạ giọng nói nhỏ: "Chuyện này thì chú cũng không rõ, sự việc qua lâu rồi mới nghe một người bà con kể lại. Thời gian đó, chỗ chú sống trị an tương đối bất ổn. Chú nhớ lúc đó chính quyền phái quan chức mới đến truy quét xã hội đen, người này xử lý công việc cao tay hơn lãnh đạo trước đó. Người trước gắng gượng được một năm thì bị lật đổ nhưng vị lãnh đạo mới này rất có năng lực, chớp mắt đã tóm Tiểu Nam vào tù".

Ông ta sực tỉnh, nói quanh co lảng tránh. Diêu Ngạn tỏ thái độ tự nhiên hỏi: "Sau này thì sao ạ?".

Ông ta nói tiếp: "Sau này vị lãnh đạo mới đi, khu đó lại loạn cào cào lên". Nhắc đến chuyện này, bao nỗi khổ tâm ông ta nuốt ngược vào trong từ nãy đến giờ đều tuôn hết ra.

Diêu Ngạn cười gượng lắng nghe ông ta kể khổ. Mấy lần cô muốn chen vào, ông ta đều giành nói hết.

"Bạch lão đại chiếm trọn khu đó, dân đen như bọn chú làm gì cũng không được, đành khoanh tay bó gối. Hồi đó bên cạnh ông ta còn có bốn thân tín, suốt ngày tuần tra khắp nơi thu tiền bảo kê. Không nộp thì sao? Không nộp coi như tiêu đời, giao chìa khóa tiệm, đóng cửa nghỉ bán, nếu không sẽ bị đập phá tan tành. Báo cảnh sát vô ích, đâu lại vào đấy. Toàn là đám tội phạm bỏ trốn, cùng lắm là vào tù vài tháng, đi ra càng làm càn."

Chú nhà họ Trẩn gắp đồ ăn bỏ vào miệng, ông nói mà nước bọt văng tung tóe: "Chú nhớ hồi đó đàn em hay thấy nhất là tên Dương Quang. Tướng tá người đó..." Ông ta tặc lưỡi hồi tưởng: "Y chang Tiểu Nam bây giờ. Đàn em bên cạnh Bạch Lão đại đều chọn cỡ người như vậy, vừa thấy là sợ rồi".

Thấy ông ta nói xong, cô định xen vào thì đúng lúc di động của ông ta đổ chuông. Bà con nhà họ Trần đứng dậy chào tạm biệt Diêu Ngạn: "A Lập tới rồi, gia đình chú đi gặp nó trước. Hôm nào nói chuyện với cháu sau!".

Họ kéo nhau ra ngoài, để mặc Diêu Ngạn nản chí cầm đũa.

Tưởng Nã lấy lý do dưỡng thương, tránh không đến công ty nước giải khát. Anh giao hết công việc cho Hứa Châu Vi, đổng thời cũng không tìm Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn biết anh mạo danh người khác. Tuy cô sợ hãi nhưng trong cô vẫn tồn tại suy nghĩ muốn biết được chân tướng sự thật. Chỉ có điều bà con nhà họ Trần lúc nào cũng chỉ chăm chăm đi tìm Trần Lập khiến cô không tiện hỏi. Diêu Ngạn cứ lần lữa như vậy đến tận thứ Bảy.

Hôm nay là ngày 1 tháng 9. Cô đưa em họ đến trường tiểu học Trung Tuyển tập trung. Trên đường đi, cô kiểm tra lại bài tập hè của cô bé. Lật đến trang cuối của vở bài tập Toán, tim cô đập mạnh. Cô dừng bước, lấy ra một cây bút.

Em họ lấy làm lạ, hỏi cô: "Chị sao vậy?".

Diêu Ngạn nhìn quanh, cô để vở bài tập lên thân cây ngô đổng nâu đậm nứt nẻ viết viết vẽ vẽ.

Em họ vừa tròn mười hai tuổi, nét chữ còn non nớt, từng nét từng vạch đều rời rạc, bắt chước không khó nhưng muốn viết giống hệt cũng không đơn giản.

Diêu Ngạn học các môn Xã hội kém hơn Tự nhiên nhưng cô viết chữ rất đẹp. Bình thường, cô cố gắng lắm cũng bắt chước được sơ sơ nét chữ. Cô thường giúp bạn học ký tên thay phụ huynh. Lên cấp ba, cô mới chầm dứt việc này nhưng cũng tôi luyện được chút ít khả năng.

Bài tập Toán đều là chữ số. Diêu Ngạn bắt chước mấy lẩn mới viết hao hao giống nét chữ của em họ. Chữ tiếng trung duy nhất là "đáp số", cô viết tới viết lui nhiều lần cũng không giống.

Em họ kéo Diêu Ngạn: "Chị làm gì thế?".

Diều Ngạn gấp vở bài tập cất vào cặp sách, cô nói: "Chị thử xem có bắt chước giống chữ của em hay không".

Trong thời gian ngắn, cô bắt chước không được nhưng Tưởng Nã làm được.

Suy nghĩ của tối hôm đó lại thoát khỏi đầu cô, Diêu Ngạn cau mày khóa cặp sách.

Buổi trưa, cô quay về công ty nước giải khát. Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông giao cho cô một chồng tài liệu, chị ta duỗi thẳng lưng, nói: "Cuối cùng cũng hết giờ làm! Tuần này là tuần đầu tiên em tăng ca, chắc chưa cảm thấy hề hấn gì nhưng sau này em sẽ biết thế nào là mệt".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô ngồi trước máy tính đối chiếu số liệu.

Bà Diêu gọi điện nói cô tan làm nhớ mua đồ ăn, bà còn nói: "Gần tới ngày nhà giáo, con có định mua quà biếu cô Từ không?".

"Để sau hãy tính đi mẹ, thời gian này con hơi bận."

Diêu Ngạn gõ bàn phím lộp cộp, cô lại nghe bà Diêu nói: "Thế để mẹ đi mua cho con. Mẹ thấy con nên đi họp lớp, duy trì quan hệ tốt, sau này con sẽ hiểu tác dụng của nó".

Nhắc đến vấn đề này, bà Diêu nói không ngừng: "Bạn tiểu học của bố con bây giờ đang ở Mỹ chế tạo máy bay. Muốn về nước một chuyến cũng phải chịu quản chế đủ kiểu, đây chính là nhân tài. Ông ta về giúp đỡ bạn học cũ khắp nơi, chỉ có bố con vô dụng, không biết kết thân. Con với cô Từ liên lạc nhiều. Hồi còn đi học, cô Từ cũng coi trọng con nhất. Sau này nếu con quay về Nam Giang làm việc, cô Từ cũng có thế giúp đỡ con".

Diêu Ngạn chau mày, vội vàng trả lời qua loa rồi gác máy.

Ngoài cửa đột nhiên có người hỏi cô: "Đang bận?".

Diêu Ngạn ngước lên nhìn, cô đứng dậy gật đầu: "Thẩm tổng!".

Thẩm Quan bước vào phòng làm việc, anh ta cười, nói với cô? "Thứ Bảy đi làm không quen lắm phải không?".

"Không ạ." Diêu Ngạn vỗ chồng tài liệu trên bàn, nói: "Chỉ ngần này tài liệu loáng cái là xong, không có cảm giác đi làm chút nào".

Thẩm Quan hỏi: "Lúc nãy nghe em nói chuyện điện thoại, em sắp đi họp lớp?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Không có. Đi làm nên không đi được".

Trong phòng phảng phất mùi nước trái cây, gió từ máy điều hòa thổi đến mang theo mùi thơm ngòn ngọt thấm vào tấm rèm đỏ đang không ngừng tung bay. Ánh mặt trời buổi chiều dần trở nên ôn hòa.

Thẩm Quan ngồi xuống nói chuyện với Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn gõ bàn phím lạch cạch. Trái tim cô đập thình thịch như bong bóng trong nổi nước sôi, sùng sục rồi chìm xuống, chỉ tắt lửa mới ngừng hoàn toàn.

Thẩm Quan ngắm Diêu Ngạn. Ánh sáng dịu nhẹ làm hiện rõ từng chiếc lông tơ trên gò má cô, nhìn cô giống một đứa trẻ sơ sinh, trong vắt như dòng nước, khác hoàn toàn dáng vẻ cô chảy đầm đìa mồ hôi đứng ở sạp hàng nhỏ mời chào khách, ở cô toát lên vẻ trong trẻo thanh mát giữa tiết trời oi ả.

Khóe miệng Thẩm Quan ẩn hiện ý cười, anh ta hỏi cô: "Lát nữa cùng đi ăn nhé?".

Ngón tay của Diêu Ngạn ngừng lại, cô quay đầu nhìn anh ta, há hốc miệng do dự. Thẩm Quan tới trước mặt cô, anh ta chống tay lên bàn gỗ, khom thấp lưng nhìn cô chăm chú: "Hẹn em mấy lần rồi. Thật sự không thể cho tôi cơ hội?".

Nước lại sôi sùng sục, hơi nước hừng hực bốc lên kẹp chặt suy nghĩ hỗn loạn của Diêu Ngạn, cô bất giác gật đẩu.

Tới giờ ra về, bầu trời bên ngoài u ám, mặt trời bị mây đen che khuất. Thẩm Quan bảo tài xế về trước, anh ta lái xe đến trước cổng trường tiểu học Trung Tuyển, hỏi ý Diêu Ngạn: "Tôi ở đây chờ em?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Vâng. Tôi đưa em họ về nhà rồi sẽ quay lại ngay".

Thẩm Quan cười cười: "Từ từ thôi, không gấp".

Diêu Ngạn nắm tay em họ rảo bước ra ngoài. Em họ ríu rít kể chuyện: "Hai ngày nữa, em bắt đầu đi học chính thức. Cô giáo nói bọn em năm nay là cuối cấp rồi, vì vậy tuần sau làm bài kiểm tra thử, chọn nhóm có thành tích tốt nhất. Thứ Bảy mỗi tuần sẽ đến trường Đảng học bồi dưỡng miễn phí".

Diêu Ngạn cười cô bé: "Chị thấy em tự xem như bản thân được chọn rồi thì phải?" Em họ đương nhiên gật đầu. Diêu Ngạn nói: "Vậy môn Toán dở tệ của em tính thế nào? Yếu Toán làm sao có thành tích tốt?".

Em họ trợn ngược mắt, tức tối nói: "Em rất giỏi Văn. Cô dạy Văn chỉ ước giá như em là con của cô thôi đấy!".

Trong khi hai chị em nói chuyện cùng nhau, Thẩm Quan lái xe đến trước mặt họ, anh ta hạ cửa xe xuống nhìn: "Lên xe thôi".

Diêu Ngạn ngạc nhiên, em họ mở to mắt nhìn Diêu Ngạn: "Bạn trai chị à?".

Diêu Ngạn hoàn hồn, cô nghiêm mặt kéo tay cô bé: "Em nói linh tinh gì đó!".

Em họ cười ầm lên, thả tay Diêu Ngạn leo lên xe ngồi. Cô bé hoàn toàn không sợ người lạ.

Diêu Ngạn cũng lên xe, cô nói: "Không dám làm phiền anh đâu. Chị em tôi đi nhanh lắm".

Thẩm Quan nở nụ cười, anh ta nói: "Sao thế? Sợ tôi dọa hư em gái em à?".

Diêu Ngạn cười chịu thua, cũng không tiếp tục từ chối nữa. Em họ trước giờ rất bạo dạn, cô bé dựa người vào ghế bắt chuyện với Thẩm Quan. Thẩm Quan cũng rất kiên nhẫn tiếp chuyện. Một lát sau đã đến nhà của cô bé.

Hai người ăn cơm tối ở nhà hàng lẩn trước. Hôm nay là thứ Bảy, khách khứa đến ăn rất đông, chỉ có duy nhất chiếc bàn đối diện cửa sổ dưới tầng còn trống. Thẩm Quan đã nắm được khẩu vị của Diêu Ngạn, sau khi chọn món một lượt, anh ta hỏi cô: "Em muốn ăn món gì?".

Miệng Diêu Ngạn cong lên thành một nụ cười, cô không nói ra nhưng tất cả các món anh ta chọn đều là món cô thích ăn.

Ngay lúc này tại công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn bụi bay mù mịt. Mấy tài xế lái xe tải như đang tham gia đua xe, họ phóng thẳng vào bãi rồi phanh gấp, thi xem kỹ thuật điều khiển xe của ai cao hơn. Tiêng cười đùa ầm ĩ và tiếng xe phanh gấp truyền lên tầng hai. Tưởng Nã tháo tai nghe xuống, anh day day trán.

Hứa Châu Vi mang thức ăn lên tầng, anh ta đặt lên bàn trà, nói: "Anh Nã, bao giờ anh đến công ty nước giải khát? Em thấy bà con nhà họ Trần tuần tới sẽ đi. Trần Lập đến nhìn cũng không thèm nhìn họ lấy một lần".

Tưởng Nã ưỡn thẳng người, tới cạnh bàn trà với lấy hộp cơm, nói: "Vậy tuần sau đến. Chú để ý một chút, đừng cho mấy người đó ở lại, đau đầu lắm!" Anh ăn nhồm nhoàm, lúng búng hỏi: "Hôm nay, Diêu Ngạn tăng ca đúng chứ".

Hứa Châu Vi nói: "Em không để ý". Anh ta cười nhìn Tưởng Nã: "Hay để em đón chị dâu đến?".

Tướng Nã liếc anh ta, cúi đầu đăm chiêu. Anh xúc một thìa cơm to cho vào miệng: "Không cần, làm gì cũng phải cho cô ấy thở một chút". Nhớ tới dáng vẻ cô đánh bạo suy đoán, dè chừng phân tích, nói năng hùng hồn, trong lòng anh mềm nhũn, anh nói thầm: "Cô bé này!".

Hứa Châu Vi nghe không rõ, mặt lộ rõ vẻ thắc mắc. Anh ta lại báo cáo tiền lãi kiếm được của tháng này.

Dùng xong bữa tối, Thẩm Quan đưa Diêu Ngạn về nhà, anh ta đỗ xe ngoài đầu ngõ. Không gian thoáng đãng yên tĩnh, con ngõ tĩnh mịch chỉ có tiếng ve sầu kêu râm ran.

Diêu Ngạn đưa tay tháo dây an toàn, cùng lúc Thẩm Quan cũng đưa tay ra, vô tình chạm phải mu bàn tay cô. Xúc cảm ấm áp lướt qua, anh ta bỗng rụt tay lại.

Ngón tay Diêu Ngạn run run, cô nghe Thẩm Quan nói: "Tôi muốn hỏi em một việc".

Diêu Ngạn im lặng nhìn anh ta. Thẩm Quan mỉm cười: "Bạn bè của Tưởng Nã thường gọi em là chị dâu. Em và Tưởng Nã là...?"

Hơi thở của Diêu Ngạn tắc nghẹn, nhịp tim của cô đập loạn, một lát sau mới bình thường trở lại. Cô né tránh ánh mắt của Thẩm Quan: "Họ chỉ gọi đùa thôi".

Thẩm Quan thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi! Tôi còn nghĩ không biết mình có nên tranh giành bạn gái với Tưởng Nã hay không".

Diêu Ngạn nín thở, miệng cô cứng đờ: "Thẩm... Thẩm tổng..."

Thẩm Quan cười, anh ta xuống xe mở cửa giúp cô: "Lần sau tôi lại hẹn em!" Anh ta không hề nhắc tới câu vừa nói ra.

Diêu Ngạn thẫn thờ về nhà. Bà Diêu bảo cô ăn dưa hấu, bà nói: "Hôm nay khai giảng, chắc cũng không bán buôn được gì. Mẹ và chị con không dọn hàng".

Diêu Ngạn gật đầu, ti vi đang chiếu một bộ phim điện ảnh. Cô nghe thấy một câu thoại: "Trước đây, tôi không có lựa chọn nào khác nhưng bây giờ tôi muốn làm người tốt!".

Diêu Ngạn quay đầu nhìn ti-vi. Cô thấy Lưu Đức Hoa mặc comple đen, áo sơ mi trắng, tóc tai chỉn chu, còn phía đối diện là Lương Triều Vĩ râu ria xồm xoàm mặc đồ đen, đứng thẳng người, cười lạnh lùng vô tình: "Được thôi. Cứ để tòa án phán xét, xem anh có được làm người tốt hay không".

Diêu Ngạn hồ nghi, rốt cục làm thế nào để phân biệt trung và gian?

Ngày hôm sau cô mơ màng tỉnh giấc, chạy vào phòng bà Diêu ngủ thêm một giấc, rồi thức dậy nấu cơm trưa cho ông Diêu.

Dọn ba món một canh lên bàn xong, Diêu Ngạn ra ngoài cửa nhóm bếp, bắc nồi sắt chuẩn bị làm tượng. Ông cụ hàng xóm phe phẩy quạt hương, cất giọng trách móc: "Hết cả ngày ầm ĩ, giờ đến canh ba nừa đêm cũng không yên".

Cô hàng xóm nhà đối diện đang xào rau quay ra hỏi: "Lại gì nữa thế?".

Ông cụ chỉ ra ngoài ngõ, nói: "Cô cũng biết phòng tôi nằm sát cửa sổ bên đó, một chút động tĩnh thôi cũng nghe thấy. Lúc thì họ nổ máy xe ầm ầm như sét đánh, lúc thì ném đông ném tây. Cả đêm tôi không tài nào ngủ ngon giấc!".

Ông Diêu ở trong phòng vừa thức dậy nghe họ nói chuyện bèn thò đầu ra ngoài, ông cất giọng ngờ vực: "Làm gì có chuyện đấy. Xe đậu xa lắm".

Diêu Ngạn cản ông. Ông Diêu nói: "Để bố đi xem, làm gì đâu mà ồn ào!".

Ông cụ lạnh lùng lườm ông Diêu, "hừm" một tiếng, rồi ngồi xuống ghế trúc để bên ngoài.

Một lát sau, ông Diêu sợ run người chạy về, hét to: "Có trộm, nửa xe hàng kia mất hết rồi!".

Diêu Ngạn hoảng hốt, cô bỏ xẻng xuống hỏi ông: "Chuyện gì vậy bố?".

Ông Diêu hoang mang: "Hôm qua bố để lại nửa xe hàng định hôm nay đi giao. Bố đã lấy tấm bạt bọc kín lại rồi, tại sao còn gặp trộm!".

Ông cụ ngồi bên kia nói giọng châm biếm: "Tôi biết sớm muộn gì cũng gặp chuyện mà. Bủn xỉn làm chi một trăm tệ tiền đỗ xe. Lại còn cố chấp đỗ xe ở đây!".

Ông Diêu nào còn tâm trạng đôi co, ông nhìn Diêu Ngạn: "Tính sao đây con? Hàng hóa trên xe những mấy chục ngàn!".

Diêu Ngạn hỏi tường tận giá cả hàng hóa, chân cô bỗng mềm nhũn. Cô mới trả hết tiền vay đi học, vét hết tiền dành dụm trong nhà cũng không được bao nhiêu. Bây giờ, gia đình cô lại sắp sửa trắng tay.

Được ngày Chủ nhật hiếm hoi vậy mà cả nhà chẳng ai được yên ổn.

Bà Diêu hung hăng đấm thùm thụp vào người ông Diêu, gào thét đè nén nước mắt: "Ông muốn chết rồi, muốn chết thật rồi. Từ ngày lấy ông cho đến giờ, tôi chưa từng được sống sung sướng. Suốt ngày cứ hầu hạ hết người này đến người kia. Lúc sinh Yên Yên còn bị bố mẹ ông mắng chửi thậm tệ. Tại sao số tôi lại khổ đến vậy hả trời!".

Ông Diêu đứng như trời trồng giữa phòng khách. Đánh ông, ông không đáp trả, trách ông, ông cũng lặng thinh. Diêu Yên Cẩn kéo bà Diêu: "Mẹ, đừng đánh bố, đừng đánh!".

Trong phòng khách vô cùng hỗn loạn. Diêu Ngạn nói chuyện điện thoại xong, cô ra khỏi phòng ngủ: "Dượng nói dượng và cô tạm thời sẽ đi giải quyết chuyện bồi thường trước." Cô nhìn ông Diêu: "Bố, chúng ta đến sở cảnh sát!"

Bà Diêu gạt nước mắt, vừa mắng té tát vừa đẩy ông ra khỏi cửa. Hàng xóm châu đầu ghé tai theo dõi, trông thấy họ đi ra, có người tỏ vẻ quan tâm, cũng có người châm chích: "Sao rồi? Có thể tìm được hàng về không?".

Diêu Ngạn gượng cười: "Chưa biết ạ, nhà cháu đến sở cảnh sát báo án".

"Đoán chừng cơ may không nhiều đâu. Trước đây, trộm cắp trong khu này nhiều vô số, đồ đạc mất mát có tìm lại được đâu."

Bà Diêu cũng hùa theo hàng xóm oán trách: "Tìm kiểu gì nữa mà tìm. Ngày trước, tôi mất bao nhiêu chiếc xe đạp. Tìm cái khóa xe thôi cũng không ra!".

Diêu Ngạn kéo bà Diêu và Diêu Yên Cẩn vào nhà, kéo ông Diêu đến sở cảnh sát trong tiếng xầm xì huyên náo của con ngõ.

Sở cảnh sát vắng hoe, chỉ có hai cảnh sát trực ban uống trà tán dóc. Thấy Diêu Ngạn, hai người ngừng lại, vội vàng tản ra.

Cảnh sát hỏi: "Hàng gì?".

Ông Diêu trả lời: "Ban đầu tôi chờ ván lạng đến Nam Giang, tới nhà kho bên đó thì dỡ hàng xuống. Lúc quay về có người giao cho tôi nửa xe lá trà, bảo hôm nay chuyển đến Lý Sơn. Ai ngờ mới qua một đêm lá trà đã bốc hơi".

Lá trà không phải hàng hóa cao cấp nhưng cũng có giá trị. Huống chi đây lại là nửa xe tải lá trà, mấy vạn tệ chỉ mới là chi phí. Nếu đối phương muốn tính toán thiệt hại thật sự, nhà họ Diêu e rằng gánh không nổi.

Cảnh sát hỏi cụ thể thời gian, ông Diêu suy nghĩ rồi nói: "Hôm qua khoảng hơn một giờ tôi về đến nhà".

Diêu Ngạn bổ sung thêm: "Trong khoảng thời gian từ một giờ đến bốn giờ, ông cụ nhà hàng xóm nói nghe thấy có tiếng động. Thường ngày ông ấy dậy vào lúc bốn giờ sáng, vì vậy khuya hôm qua có lẽ nghe thấy tiếng động vào quãng thời gian này".

Cảnh sát lãnh đạm sửa lời: "Rạng sáng hôm nay, không phải khuya hôm qua".

Diêu Ngạn gật đầu: "Đúng, đúng, rạng sáng hôm nay". Dừng một chút, cô nói tiếp: "Trước đây, quanh quẩn trong ngõ cũng có ăn trộm nhưng chỉ trộm xe đạp, trộm bàn mà thôi. Bây giờ còn mất đến cả nửa xe hàng, họ muốn lấy cắp nhất định phải dùng xe. Công nhân vệ sinh ngoài ngõ làm việc vào ba giờ sáng, biết đâu nhìn thấy chiếc xe khả nghi nào đó".

Cảnh sát cất giọng sốt ruột: "Lời khai của cô khá hữu ích. Chứng tôi sẽ điều tra. Được rồi, hai người về đi, có tin tức sẽ báo ngay."

Diêu Ngạn bực bội cùng ông Diêu ra khỏi sở cảnh sát.

Bà Diêu gọi điện đến hỏi thăm, Diêu Ngạn trả lời sơ sơ. Sau khi gác máy, cô tìm thấy quầy bán quà vặt gần đó, bèn mua một cây thuốc lá quay lại sở cảnh sát. Cảnh sát trực ban trông thấy cô đã đi mà còn quay lại vốn dĩ cau có không vui, nhưng thấy cây thuốc lá đưa đến trước mặt, thái độ anh ta trở nên hòa nhã, kêu Diêu Ngạn ngồi xuống hỏi han lần nữa.

Buổi chiều liền có cảnh sát đi theo Diêu Ngạn vào ngõ. Xe tải chở hàng vẫn đậu gần đó. Họ thăm dò xung quanh, hỏi han ông cụ nghe thấy tiếng động vào mấy giờ?".

Ông cụ nhớ lại: "Chừng hơn hai giờ rưỡi, ba giờ. Tôi dậy đi vệ sinh, có nhìn đồng hồ".

Cảnh sát ghi chép lời khai của ông cụ, tiếp tục tìm người dân sống gần đó hỏi chuyện. Đáng tiếc không giống như tình tiết trên ti-vi, có thể dựa vào dấu vân tay lưu lại hiện trường để tìm ra chứng cứ. Họ chỉ chụp vài tấm hình, hiệu quả thế nào thì không biết.

Cảnh sát nhận thuốc lá ban nãy vẫn nhớ chuyện dò hỏi công nhân vệ sinh. Diêu Ngạn cùng anh ta đến sở Bảo vệ môi trường kiếm công nhân quét dọn đường phố sáng nay.

Một công nhân vệ sinh ngẫm nghĩ, nói với vẻ không chắc chắn: "Bình thường vào giờ đó, xung quanh con ngõ không có xe cộ qua lại nhưng hôm nay hình như có một chiếc, theo sau nó là một chiếc nhìn vừa giống xe tải vừa giống xe Jeep. Chở theo nhiều thùng lắm, nhìn như sắp rơi xuống đất".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Xe bán tải". Cô vội hỏi: "Cô có nhớ màu và biển số xe không?".

Công nhân vệ sinh nói: "Biển số xe thì chắc chắn không nhớ được rồi, tôi chỉ nhìn lưót qua thôi, biến số xe hình như là của thành phố Nam Giang, số cụ thể thì không biết. Xe màu đen, tôi nhớ biểu tượng của chiếc xe đó. Một hình bầu dục lán, chính giữa có một hình bầu dục nhỏ dựng đứng, rồi còn một đường cong từ giữa lên đến phía trên nữa".

Cảnh sát gật gù: "Là Toyota".

Công nhân vệ sinh kể mọi chuyện bản thân còn nhớ. Cảnh sát hỏi thêm cũng không ra đầu mối.

Ra khỏi sở Bảo vệ môi trường, anh ta nói: "Lát nữa tôi sẽ điều tra camera giám sát của cảnh sát giao thông xem họ đi hướng nào. Giờ đó cũng vắng xe, không khó tìm".

Diêu Ngạn nói cảm ơn, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn.

Có điều mọi chuyện còn lâu mới đơn giản như vậy. Thứ Hai, cảnh sát kiểm tra xong camera giám sát rồi báo tin cho Diêu Ngạn: "Có lẽ họ không đi về hướng thị trấn Sĩ Lâm, camera giám sát dọc đường bên đó không ghi lại được gì hết. Trừ khi là bay nếu không đường từ Trung Tuyển đến Sĩ Lâm không thể nào không quay được xe." Anh ta cất giọng phân vân: "Thị trấn Lý Sơn khá khó điều tra. Cô cũng biết chỗ đó hẻo lánh, camera rất ít. Tôi đoán họ chạy vòng qua hẻm. Gần đó có một đoạn đường bê tông xi măng dựng hai cột trụ đá để tránh xe tải to làm hỏng đường. Xe ô tô nhỏ thì không dễ kiểm soát, đoán chừng là chạy vòng qua hướng đó nên không quay được. Camera giám sát qua trung lộ Lý Sơn hỏng vào tối qua. Sáng sớm mưa xối xả, không ai để ý tới".

Diêu Ngạn vội hỏi: "Vậy camera giám sát ở cao tốc thì sao?".

Cảnh sát thở dài bất lực: "Chính là vấn đề này. Đường đó có hai lối rẽ, một nhánh rẽ sang đường cao tốc, một nhánh là đường cái bình thường. Ở thời điểm đó không hề xuất hiện bất kỳ chiếc Toyota bán tải màu đen nào".

Diêu Ngạn ngơ ngác gác máy, cô không thể tin được.

Tại thời điểm này, Tưởng Nã ngồi nhàn nhã bóc lạc, anh gác hai chân lên bàn làm việc, ngồi lắc lư trên ghế dựa bằng da.

Hứa Châu Vi từ sở cảnh sát giao thông chạy về, anh ta uống một hớp nước lạnh rồi nói: "Trung đội trưởng nói cứ như gặp quỷ ấy. Camera giám sát hôm qua không quay được gì. Xe đó cũng không còn ở Trung Tuyển. Vậy vốn dĩ là không hề chạy qua ?"

Tưởng Nã cười nhạt: "Thị trấn rách nát đó có chiếc xe bán tải Toyota mang biển số Nam Giang đậu lại, lẽ nào không ai chú ý?".

"Nói vậy đã chạy khỏi Trung Tuyển rồi chăng?", Hứa Châu Vi kể từng chuyện trung đội trưởng nói cho Tưởng Nã nghe. Anh ta hỏi bằng giọng điệu kỳ lạ: "Đúng rồi, làm sao anh biết chuyện này?" Anh ta dính đến gần Tưởng Nã, nháy mắt mấy cái: "Lẽ nào chị dâu chủ động kể chuyện gia đình cho anh nghe?".

Tưởng Nã cộc cằn nhấc chân đá về phía mặt anh ta, Hứa Châu Vi vội vàng né người. Vừa định mở miệng, anh ta đã thấy Tưởng Nã giẫm chân lên chuột máy tính, nhìn màn hình vi tính chăm chú.

Hứa Châu Vi nhoài người qua, nhìn thấy camera giám sát thu hình một chiếc xe bán tải hiệu Toyota đen xuất hiện lúc bốn giờ sáng ngày 2 tháng 9.

Tưởng Nã nhếch mép, anh bóc lạc bỏ vào miệng, cất giọng từ tốn: "Phía trước con đường này của chúng ta không phải là một thôn nhỏ hay sao? Bắt đầu từ thôn đó đến hết cao tốc lục soát từng chỗ một. Đảm bảo xe bán tải vẫn còn ở Lý Sơn!".

Hứa Châu Vi tuân lệnh, cử anh em đi tìm. Anh ta vừa đi, Tưởng Nã chau mày, nhai lạc với thái độ khó hiểu. Xe bán tải trong máy quay trị giá vài chục vạn tệ. Vậy đám người trộm trà này xuất thân không hề tầm thường khốn khó. Rõ là khó hiểu.

Buổi trưa, Diêu Ngạn tự mình chạy đến sở cảnh sát một chuyến. Nhận được đáp án giống hệt bên cảnh sát báo tin, cô thất vọng đi về.

Các đồng nghiệp cũng nghe nói chuyện này, họ thân thiết hỏi thăm cô. Một đồng nghiệp sợ đến líu lưỡi, hỏi: "Xe bán tải Toyota? Không có hai ba chục vạn tệ thì không mua nổi đâu. Người chạy xe này mà đi ăn trộm ư? Hay là xe này cũng là đồ trộm cắp?".

Diêu Ngạn rất nhạy cảm, cô gọi điện ngay cho cảnh sát.

Đến giờ tan sở, Thẩm Quan đến mời cô đi ăn. Thấy Diêu Ngạn phiền não, anh ta hỏi thăm tường tận. Anh ta trầm mặc cả buổi mới nói: "Đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối?".

Diêu Ngạn gật đầu, thật sự cô không có tâm trạng, cô từ chối lời mời của Thẩm Quan.

Lá trà bị mất phải đền bù. Cô họ Diêu Ngạn ứng trước một ít. Tiền của cô họ sớm đã dồn để mua nhà hết rồi, số tiền cô họ lấy ra chính là tiền Tưởng Nã bồi thường còn dư.

Diêu Ngạn kiểm tiền trong sổ tiết kiệm. Diêu Yên Cẩn cũng chụm đầu vào, đưa sổ tiết kiệm của mình cho em gái: "Chậc, em nhìn xem có cần hay không".

Diêu Ngạn nhìn những con số trên đó cười nói: "Dĩ nhiên là cần! Mấy nghìn cơ mà. Cảm ơn chị!".

Diêu Yên Cẩn nhếch miệng cười, rồi lại thở dài phiền muộn.

Chuyện trà bị trộm làm đầu óc Diêu Ngạn rồi tinh hết lên, cô cũng quên khuấy chuyện điều tra Tưởng Nã. Đến khi anh gọi điện, cô giật mình đánh rơi di động. Một lát sau, cô nhặt máy lên nghe nhưng không nói tiếng nào.

Tưởng Nã nghe âm thanh sột soạt bên kia, anh ung dung lên tiếng: "Đang làm gì?".

Diêu Ngạn cau mày mở sổ tiết kiệm, cô nói: "Sắp đi ngủ".

Tưởng Nã thốt lên một tiếng "Ừ". Anh nhắc nhở cô: "Đừng quên em còn mười hai ngày".

Trong lòng Diêu Ngạn dậy sóng, cô nói: "Mấy ngày nay gia đình tôi có chuyện, hoãn lại vài ngày được không?".

Tưởng Nã nhướng mày: "Em mặc cả với anh?".

Diêu Ngạn đành dịu giọng kể chuyện mất trà cho Tưởng Nã biết.

Tất cả đều đúng như dự liệu của Tưởng Nã, anh vô cùng hí hửng: "Không cần hoãn lại. Anh đã điều tra giúp em rồi". Thấy Diêu Ngạn im bặt, anh tiếp tục nói: "Anh giúp người phụ nữ của mình làm chút chuyện cỏn con, nói thế nào cũng không đáng nhắc tới. Em không cần cảm kích quá, chỉ cần hơi hơi nhớ tới cái tốt của anh là được".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói cảm ơn anh.

Hứa Châu Vi làm việc ngày càng nhanh nhẹn. Anh ta chạy đến thôn lân cận đe dọa dụ dỗ một hồi lập tức moi được tin. Anh ta lải nhải: "Mẹ kiếp, chạy rõ nhanh. Em vừa hỏi ra được, người đó nói không thấy có hàng hóa. Em chân trước vừa hỏi, xe đó chân sau đã chạy. Anh Nã nói trúng rồi, đậu trong cánh rừng bên cạnh thôn đó cả đêm". Hứa Châu Vi cười ranh ma, nói với Tưởng Nã: "Chạy vào chỗ đó yêu đương vụng trộm cũng chẳng ai hay".

Tưởng Nã trầm ngâm, không biết anh có nghe hay không. Vết thương trên mặt anh nhìn dưới ánh đèn đã nhạt màu đi nhiều, cuối cùng nó cũng không còn chằng chịt những vết trắng tím đan xen nữa. Tuy nhiên, dù không mang nhiều thương tích nhưng khi im lặng, nhìn anh vẫn cực kỳ đáng sợ. Hứa Châu Vi hoảng sợ, không dám đùa giỡn trước mặt anh. Anh ta nói: "Cần em đến chỗ cảnh sát giao thông kêu trung đội trưởng điều tra máy quay không?".

Tưởng Nã lạnh nhạt lắc đầu, quay quay chiếc bút máy đen đang kẹp giữa hai ngón tay, anh nói: "Điều tra? Điều tra môt chiếc xe trống không?".

Hứa Châu Vi ngẩn ra: "Vậy không điều tra nữa sao?".

Tưởng Nã cười lạnh: "Không phải điều tra gần xong rồi ư?". Anh nhìn màn hình dừng tại thời điểm bốn giờ sáng ngày 2 tháng 9 ở trung lộ Lý Sơn, cất giọng bàng quan: "Một chiếc xe toàn trà với trà, đến ngoài thôn lại biến mất, chắc chắn có xe khác đợi sẵn ở đó chở đi".

Anh bật cười: "Trà? Trà gì quý vậy?".

Hứa Châu Vi nghe không rõ, anh ta hỏi thêm lần nữa. Tưởng Nã ngẩng lên sai bảo: "Ngày mai, đi dò la xem nhà họ Diêu tháo dỡ hàng tại kho bãi nào của Nam Giang, ở đó có bao nhiêu nhà kho, ai phụ trách, bình thường chứa hàng gì. Ngoại trừ nhà họ Diêu còn ai chuyển hàng đến, gửi đi nơi nào!".

Hứa Châu Vi suýt nghẹn thở, anh ta nuốt khan, nói với Tưởng Nã: "Sao cơ ạ?". Thấy Tưởng Nã trừng mắt nhìn mình, anh ta vội cầm chiếc bút trên bàn làm việc, cất giọng xu nịnh: "Anh nói để em ghi lại. Một lần nữa thôi, em lỡ quên mất rồi!".

Tưởng Nã nhẫn nại nhắc lại lần nữa, Hứa Châu Vi nhíu mày phân vân, Tưởng Nã tiếp tục nói: "Chú đến nhà kho để trà đó tìm hiểu xem là do trà có vấn đề hay họ đưa sai đồ".

Vốn dĩ thứ ông Diêu được thuê chuyển đi chính là lá trà nhưng sau đó không hiểu vì sao lại bị lấy mất, vô duyên vô cớ làm điều thừa thãi. Giả sử đối phương gửi nhẩm hàng, vậy lá trà thật nhất định còn ở đó!

----------------

  Khu Hối Điền ở thành phố Nam Giang tập trung rất nhiều công ty dịch vụ. Dọc đường đi có thế nhìn thấy từng đám cỏ dại mọc um tùm bao lây những bức tường rào, bên trên tường dùng đủ loại sơn đỏ viết tên một công ty dịch vụ nào đó, số điện thoại liên lạc nằm ngay góc phải bên dưới, sự kết hợp này khiến cảnh vật trên đường trở nên vô cùng bắt mắt.

Xe lướt vèo vèo về phía trước. Hứa Châu Vi gọi điện hỏi người chịu trách nhiệm đi thám thính trước: "Hối Điền Bắc đúng chứ?".

Người kia nói: "Đúng vậy, nhà họ Diêu chở hàng đến đó. Hối Điền Bắc tập kết hàng hóa chuyển đi khắp cả nước". Anh ta nghĩ ngợi một lát rồi tiếp lời: "Phân nửa hàng hóa tập trung bên đó là ván lạng. Nghe bảo trước đây không có hàng hóa khác nhưng mấy năm nay kinh tế suy thoái, phần lớn kho bãi cho thuê chứa đủ thứ trên trời dưới đất, linh tinh lộn xộn không ai quản lý".

Hứa Châu Vi chỉ đường cho đàn em chạy xe đến Hối Điền Bắc. Đích đến hiển thị trên màn hình định vị mỗi lúc một gần.

Hối Điền Bắc tấp nập xe tải ra ra vào vào. Bụi đường mù mịt, thời tiết nóng bức bị phủ thêm một lớp bụi càng khiến không khí trở nên khó chịu ngột ngạt.

Ở đây vô cùng lộn xộn, cả đám người nhấp nha nhấp nhổm ngồi chờ xem có ai thuê chuyển hàng hay không. Họ làm quần quật từ sáng tới tối, thu nhập cũng chỉ đủ sống tạm bợ qua ngày. Hứa Châu Vi đã quen tiếp xúc với kiểu người như vậy. Sau khi xuống xe, anh ta đi thẳng đến chỗ họ trò chuyện rồi dựa theo lời họ nói tìm đến khu nhà kho chứa lá trà.

Hàng hóa trong kho đặt rải rác. Lúc này đang có người dọn dẹp nhà kho, Hứa Châu Vi đến hỏi dò, sau đó lại qua nhà kho kế bên nhìn lướt một lượt. Anh ta nhất thời mất phương hướngbiết làm sao xác nhận đối phương có đưa sai trà hay không.

Lúc này Tưởng Nã đang tắt điều hòa, tập hít đất trong phòng làm việc trống trải. Làn da ngăm đen lấm tấm mồ hôi, cơ thể anh căng ra, cử động nâng lên hạ xuống vững chãi như ngọn núi lửa đang ngủ yên bỗng một ngày ầm ầm chuyển động. Cơ thể cường tráng ấy vững như bàn thạch. Gió thổi xào xạc ngoài cửa, xe cộ qua lại như mắc cửi hòa nhịp với tiết tấu lên xuống của anh. Mồ hôi phủ kín những vết sẹo đậm có nhạt có trên lưng anh. Tưởng Nã hít thở đều đặn, trong đầu không ngừng suy nghĩ. Đến khi mồ hôi trên trán nhỏ vào mắt, anh mới dừng hít đất, bật người dậy. Tưởng Nã với tay đên di động, Hứa Châu Vi cùng lúc gọi điện báo cáo: "Anh Nã, theo em nghĩ họ không đưa sai trà đâu. Nhà kho không lớn, hàng hóa xếp ngăn nắp gọn gàng. Em chưa lấy được hóa đơn, chứng từ của người ta". Giọng anh ta thoáng vẻ phân vân: "Hay để em gọi thêm mấy anh em tới chỗ này làm luôn cho xong?".

Tưởng Nã đi vào nhà vệ sinh, kéo khăn bông lau mặt. Màu vết thương trong gương đã nhạt đi nhưng dù sao cũng là bảy tám đường chằng chịt, nhìn vẫn đáng sợ như cũ. Anh nhếch miệng nói: "Hôm nay, cậu đi một mình?".

Hứa Châu Vi kéo dài giọng: "Em gọi cả Tiểu Lưu đi chung".

"Không ai chú ý chứ?"

Hứa Châu Vi tỏ vẻ suy tư, anh ta nói: "Chắc không. Mặt mũi em bắt mắt tới vậy ư?".

Tưởng Nã phì cười, anh nói: "Mặc kệ chuyện lá trà đi. Chú ngó xem hàng hóa ở nhà kho bên cạnh gửi đi những đâu. Chú tìm đến chừng nào có kết quả mới thôi".

Hứa Châu Vi thở phào, làm theo lời Tướng Nã. Anh ta dùng điện thoại di động chụp danh sách thuê kho bãi rồi gửi cho Tưởng Nã, hình chụp rất rõ nét, trên mặt giấy A4 viết khoảng mười mấy cái tên.

Tướng Nã đặt điện thoại di động xuống, anh mở vòi nước tắm rửa. Nước lạnh xối lên da thịt, giúp đầu óc anh càng thêm tỉnh táo. Anh để người ướt bước đến bàn làm việc, cầm bút viết từ khóa quan trọng lên giấy theo thói quen. Mạch suy nghĩ của anh mỗi lúc một rõ ràng hơn. Nếu tất cả trà có vấn đề, đối phương sẽ không gửi một tài xế không quen không biết vận chuyển tới Lý Sơn. Nhưng nếu lá trà ổn thỏa, sẽ không có chuyện bị theo dõi, cướp hết tất cả vào nửa đêm một cách có kế hoạch như vậy. Cách giải thích khác chính là thứ trộn chung với lá trà có vấn đề. Kẻ lấy đi không nắm rõ nên dọn sạch tất cả. Một khả năng khác nữa là trà không có vấn đề, có vấn đề chính là những thứ "bất cẩn" trộn vào thùng hàng, có dây mơ rễ má với nhà kho khác. Nhà kho chứa trà là nhà kho số bảy, ngòi bút của Tưởng Nã dời đến số tám, khóe miệng anh bất giác nhếch thành nụ cười đắc ý, sau đó anh lại không nhịn được bật cười thành tiếng. Anh dồn ánh mắt lên cái tên Lý Trung Quý – tài xế của Thẩm Quan.

Ở chỗ của Diêu Ngạn lúc này, cô đang mồ hôi nhễ nhại khiêng hàng xuống phân xưởng. Bà Diêu gọi điện thoại tới nói: "Mẹ nghĩ chắc mẹ sẽ lấy của hồi môn để dành của chị con ra".

Diêu Ngạn ngẩn người, cô ngừng bước, cất giọng chua xót: "Mẹ có lấy ra cũng không đủ bổi thường. Chúng ta chờ thêm đã, biết đâu cảnh sát sắp tìm ra".

Bà Diêu thở dài: "Sống đến ngần này tuổi, mẹ chưa từng thấy đồ bị trộm tìm lại được bao giờ. Con đã thấy cảnh sát khu chúng ta làm việc nghiêm túc lần nào chưa? Con đừng ôm hy vọng nữa!".

Ánh mặt trời như thiêu đốt khiến người ta khó chịu, Diêu Ngạn bỗng cảm thấy mệt rũ người. Tiền của bố mẹ vất vả dành dụm hơn nửa đời người lại đổ hết vào đây, cô âm thầm hận bản thân vô dụng. Sau khi tắt máy, cô hít sâu không để nước mắt trào ra. Diêu Ngạn ưỡn thẳng người, đi tiếp đến phân xưởng.

Một nữ công nhân trong phân xưởng rầm rì tán gẫu: "Hiểu Lâm lên giường với gã lưu manh ở công ty vận chuyển hàng hóa thật hả?".

"Thật mà. Tối qua em nghe thấy cô ta cãi nhau om xòm trong phòng. Em đoán chồng của cô ta biết hết cả rồi."

Sống lưng Diêu Ngạn toát mồ hôi lạnh. Cô không khỏi buột miệng: "Lưu manh?".

Mây công nhân nữ đó cũng thân với Diêu Ngạn, họ vây cô lại nói nhỏ: "Lính của sếp Tưởng đó. Suốt ngày đi ra đi vào chỗ này, không ngờ lại lên giường với Hiểu Lâm".

Diêu Ngạn bất giác nghĩ đến Hứa Châu Vi. Người đó nói tiếp với cô: "Gã đó gần gũi với anh Hứa lắm, hình như họ Lưu".

Diêu Ngạn im lặng, cô không hề cảm thấy hiếu kỳ. Giao thùng hàng cho một người khác xong, cô dặn dò thêm, rồi rũ mắt hỏi chị ta: "Trước đây em cứ cảm thấy lạ lùng, tại sao sếp Tưởng lại thích nhà máy chúng ta? Em nghe nói anh ta làm ăn rất lớn ở thị trấn Lý Sơn cơ mà".

Chị ta cười, xua tay liên tục: "Nghe nói cậu ta hẹn hò với một đồng nghiệp nữ trong công ty chúng ta, không biết cô gái đó làm việc ở phòng nào nữa. Cậu ta canh chừng người đó nên thường hay đến đây".

Diêu Ngạn bỗng ngượng ngùng, mặt cô nóng ran. Một người khác lại nói: "Chị tưởng là phim truyền hình hay sao? Còn lâu em mới tin chuyện này!". Cô ta bĩu môi: "Có thể ở đây quá béo bở chăng? Đám người bên công ty vận chuyển hàng hóa bám riết Thẩm tổng, còn thường xuyên hỏi đông hỏi tây nữa đấy".

Diêu Ngạn chau mày: "Thẩm tổng?".

Cô ta gật đầu: "Đúng thế! Nghe nói chuyện chuyển hàng của Thẩm tổng không giao cho công ty của họ, họ nuốt không trôi cục tức. Không phải lần trước xe hàng bị đập phá ở thị trấn Lý Sơn hay sao? Sau này, lái xe đó về lén kể lại là do lính của sếp Tưởng gây ra!".

Diêu Ngạn giật mình hốt hoảng, cô hỏi lại: "Ngày đó hàng của Thẩm tổng chạy hướng thị trấn Lý Sơn?".

"Đúng, chia làm hai nhóm khác nhau. Nhóm thứ nhất bị đập phá, không giao hàng đi được, chậm mấy ngày, báo hại bọn chị phải tăng ca đẩy nhanh tiến độ!"

Diêu Ngạn cảm thấy khó tín. Trên đời này có chuyện trùng hợp đến thế ư? Cô ngơ ngác quay lại phòng nghiên cứu. Suốt đường về, tâm trạng cô rối như tơ vò, cô mơ hổ nghĩ chỉ cần tóm được đầu mối, thì nút thắt này sẽ từng chút từng chút được gỡ bỏ.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn lại ba chân bốn cẳng chạy đến sở cảnh sát một chuyến. Cảnh sát cất giọng bất lực: "Cô nói tôi cũng hiểu. Nếu đám trộm cắp đó mua nổi chiếc xe đắt tiền thì chính là rảnh rang quá nên đi ăn cắp, hoặc chỉ có khả năng chiếc Toyota bán tải đó cũng là đồ trộm cắp. Tôi đã liên lạc với bên Nam Giang, tạm thời không có vụ mất xe Toyota bán tải nào hết".

Cảnh sát chịu thua, vụ án này đi vào ngõ cụt. Họ không có manh mối, cũng không tìm ra đầu mối mới.

Diêu Ngạn đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng nghe vậy vẫn thất vọng vạn phần. Bao nhiêu tiền mổ hôi nước mắt trong nhà cứ như vậy mà mất hết. Cớ sao tai bay vạ gió lại đổ xuống gia đình cô?

Màn đêm buông xuống, Hứa Châu Vi chạy về công ty vận chuyển hàng hóa. Anh ta vừa đặt mấy tờ giấy xuống liền xoa bụng kêu đói. Tưởng Nã chỉ tay lên bàn trà, anh nhìn chăm chú chữ viết như gà bới của anh ta.

Hứa Châu Vi mở hộp ra ăn ngấu nghiến, anh ta lúng búng nói: "Phân nửa là ván lạng, hai gian nhà kho chứa lá trà. Còn có nào là gốm sứ, nào là giấy vệ sinh, cái gì cũng có!".

Tưởng Nã cau mày, anh cất giọng nhàn nhạt: "Hai kho lá trà nằm gần nhau".

Hứa Châu Vi gật đầu: "Ngay sát cạnh nhau, rõ là trùng hợp nhưng kho kế bên không có ai, em chỉ nhìn từ ngoài cửa vào".

Tưởng Nã lật tờ giấy ghi điểm đến. Anh mở máy vi tính bắt đầu tìm kiếm, tất cả đều là Tân Châu. Anh bỏ chuột vi tính ra, thở phào nhẹ nhõm.

Đến khi đuổi Hứa Châu Vi ra khỏi phòng xong xuôi, anh mới lấy di động gọi điện.

Tiếng nhạc xập xình vang lên từ đầu bên kia. Đối phương lớn tiếng a lô, tìm chỗ yên lặng nói chuyện: "Anh Nã!".

Tưởng Nã cười nói: "Dương Quang, anh có việc cần chú giúp".

Ngày hôm sau thức dậy, Diêu Ngạn xốc lại tinh thần chạy ra quán ăn ngoài ngõ mua sữa đậu nành và quẩy đặt lên bàn. Sau đó, cô chạy về phòng đánh dấu ngày 5 tháng 9 trên lịch, thích hợp lấy chồng, cúng bái, cầu phúc, kiêng kị ma chay, an táng, đi xa.

Cô ra phòng khách ở hướng đông lấy ba nén hương trong ngăn kéo, khấn vái trước bức tranh Quan Âm Bồ Tát mà bà Diêu vẫn thờ cúng.

Đến công ty làm việc, cô bận bịu suốt cả ngày. Tưởng Nã gọi điện, hỏi cô đã đền tiền hay chưa. Diêu Ngạn trả lời anh với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Đền rồi".

Tưởng Nã tặc lưỡi, anh nói: "Đền nhanh vậy? Chỗ anh vừa tìm ra manh mối".

Diêu Ngạn sửng sốt, kích động nói: "Anh điều tra ra rồi?"

Tưởng Nã cười cười: "Muốn gặp anh không?".

Diêu Ngạn im bặt, không trả lòi. Tưởng Nã hỏi lại lần nữa: "Muốn gặp anh không?".

Diêu Ngạn buồn bực đáp: "Muốn".

Tưởng Nã im lặng vài giây, anh thấp giọng hỏi cô: "Nhớ anh không?".

Diêu Ngạn hung hăng đẩy đẩy chiếc bàn gỗ. Một cảm giác khác thường trỗi dậy khiến cô vừa tức vừa phiền. Cô mặt sưng mày sỉa đáp: "Nhớ...".

Tưỏng Nã hài lòng: "Anh cũng nhớ em. Một lát nữa tan tầm, anh bảo Hứa Châu Vi đến đón em. Em đứng ngoài cổng công ty đợi".

Diêu Ngạn u sầu gác máy. Cô nhìn chằm chằm vào đồng hồ treo tường chờ thời gian trôi đi.

Đến giờ về, cô vội vã thu dọn túi xách. Một đồng nghiệp chạy vào gọi: "Có kịch hay xem kìa! Ngoài cổng công ty có người bắt gian!".

Diêu Ngạn không có tâm trạng góp vui, cô đi thẳng xuống dưới. Các đồng nghiệp có người ghé vào cửa sổ, cũng có người thu dọn đồ theo Diêu Ngạn đi xuống.

Ra tới ngoài đại sảnh, màn bắt gian đã bước vào cao trào. Một anh chàng thoạt nhìn hơn hai mươi tuổi túm tóc Hiểu Lâm lôi xềnh xệch. Hai người họ làm bên ngoài cổng công ty náo loạn một hổi.

Anh chàng đó quát: "Cô là thứ đàn bà không biết xấu hổ. Nói! Họ Lưu là thằng nào!".

Hiểu Lâm vừa đấm vừa cắn anh ta, miệng không ngừng thốt ra đủ những lời lẽ khó nghe: "Tôi thà ngủ với lão già bỏ đi, còn hơn sống với anh. Chúng ta ly hôn đi!".

Diêu Ngạn ngẩn người, muốn lánh sang một bên. Tiếc rằng hai người họ cứ đánh đánh đẩy đẩy, xê dịch vị trí. Người đứng xem, người khuyên can tụ tập thành vòng trong vòng ngoài, chen chân không lọt.

Đúng lúc này tiếng còi xe bất ngờ vang lên sau lưng Diêu Ngạn. Thẩm Quan ngồi trong xe gọi cô: "Hôm nay, em không đi xe đạp à? Cần tôi đưa em về không?".

Diêu Ngạn có vẻ lúng túng: "Không cần, tôi còn bận chút việc".

Tài xế lại nhấn còi hối thúc nhưng đằng trước không hề nghe thấy, cổng lớn hoàn toàn tắc nghẹt.

Tài xế bước xuống xe, chen vào giữa đám đông la lối: "Đừng có cãi nhau loạn xị ở đây nữa, làm ảnh hưởng đến bộ mặt của công ty. Nhường đường đi chứ!".

Anh chàng tranh cãi với Hiểu Lâm nổi xung, tức giận lườm cô ta: "Cô thích loại già nua bỏ đi này, đúng chứ?" Anh ta vung nắm đấm về phía tài xế.

Tài xế nhanh nhẹn túm cánh tay anh ta bẻ quặt ra sau. Anh ta cau mày hét thất thanh. Tài xế bồi thêm một cú nhấn gối, anh ta tức thì quỳ rạp xuống đất.

Diêu Ngạn trố mắt nhìn. Cô ngỡ ngàng quay đầu lướt mắt qua xe ô tô của Thẩm Quan. Thẩm Quan cũng nhìn Diêu Ngạn, cười cười: "Không cần tôi đưa em về thật chứ?".

Diêu Ngạn ngơ ngác nói: "A, không cần. Cảm ơn anh".

Một nữ công nhân thân thiết với Hiểu Lâm xuất hiện, chen vào giữa đám đông khuyên can. Anh chàng đó không bắt được gian phu, rủa sả không ngừng, bắn ánh mắt tức tối về phía bóng lưng tài xế.

Bảo vệ rút cục cũng tới. Anh ta đẩy mọi người ra nhường đường cho xe ô tô, cúi đầu chào Thẩm Quan. Các công nhân đạp xe đạp vội vã theo sát sau đó. Diêu Ngạn cũng cất bước đi nhanh, không để ý tới chỗ tranh cãi bên kia.

Hứa Châu Vi vẫy tay với Diêu Ngạn từ xa: "Chị dâu!". Anh ta rướn cổ nhìn về phía cổng công ty, hỏi cô: "Bên trong ồn ào gì thế?".

Diêu Ngạn lườm anh ta một cái. Cô mở cửa ngồi vào ghế sau, rồi nói: "Không có gì. Hình như đàn em nào đó của anh lên giường với một phụ nữ có chồng. Người phụ nữ đó đang bị chồng đánh ghen".

Hứa Châu Vi ngớ ra: "Đàn em của tôi?".

"Ừ." Diêu Ngạn đóng cửa xe: "Họ Lưu".

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, Hứa Châu Vi lẩm bẩm mắng chửi. Anh ta vội vàng khởi động xe chạy thẳng về hướng thị trấn Lý Sơn.

Không bao lâu sau đã tới công ty vận chuyển hàng hóa. Hứa Châu Vi xuống xe, chạy vội vào lôi một người đàn ông ra góc mắng chửi té tát.

Diêu Ngạn cũng đi vào trong, đám đàn ông trong nhà ngừng nói chuyện, mặt mày hớn hở gọi cô: "Chị dâu!". Diêu Ngạn nhíu mày khó chịu. Một giọng nói bất chợt vọng từ trên tầng xuống: "Chuyện gì?"

Cô ngước lên, gặp ngay Tưởng Nã với gương mặt hầm hầm đang nhìn xuống góc phòng. Những lời quở mắng của Hứa Châu Vi nghẹn lại, giọng nói tức giận của anh ta vang lên: "Không có gì đâu ạ".

Tưởng Nã cũng ngó lơ, anh nói gọn lỏn: "Tự mình giải quyết ổn thỏa, đừng gây ồn ào làm mất mặt anh là đưọc". Nói hết câu, anh nhìn sang Diêu Ngạn, hất cằm gọi cô: "Thừ người ra đó làm gì? Lên đây!".

Diêu Ngạn đi lên phòng làm việc trên tầng hai. Đợi Tưởng Nã ngồi xuống, cô chọn một chỗ ngồi cách xa anh.

Tưởng Nã hỏi cô: "Mấy ngày hôm nay suy nghĩ thế nào rồi?".

Diêu Ngạn hiểu "suy nghĩ" mà anh ám chỉ. Cô vô thức quan sát anh, thầm đưa ra suy đoán trong lòng.

Băng trắng trên trán Tưởng Nã đã được gỡ ra, gương mặt anh cũng không bôi thuốc tím nữa, để lộ mấy vết sẹo mờ mờ dưới ánh sáng. Tuy nhìn không quá dữ tợn nhưng khi mặt anh trở nên vô cảm cũng đủ khiến người đối diện phải khiếp đảm sợ hãi.

Diêu Ngạn nhớ tới Lương Triều Vĩ ở một góc quay lia từ xa lại, trời đất lộng gió, Lưu Đức Hoa áo quần bảnh bao đứng đối diện. Lương Triều Vĩ nói: "Rất tiếc, tôi là cảnh sát". Lưu Đức Hoa hỏi: "Ai biết chuyện này?". Dưới bầu trời xanh thẳm, mây trắng kết thành từng mảng, cây súng gí vào trán đối phương. Trong lúc nhất thời, Diêu Ngạn không nhớ rõ phát súng cuối cùng bay đến từ phương nào.

Khi lần nữa nhìn về hướng Tưởng Nã, ánh mắt Diêu Ngạn bất giác thay đổi, cô vẫn chưa tự mình nhận thấy nhưng Tưởng Nã đã nhạy cảm phát hiện ra điểm bất thường, anh lạnh mặt hỏi cô: "Em đang nghĩ gì đó?".

Diêu Ngạn gạt đi suy nghĩ miên man của bản thân. Thay vì trả lời anh, cô hỏi ngược lại: "Anh nói đã điều tra ra. Điều tra ra chuyện gì?".

Tưởng Nã cười, nói: "Em nói nhớ anh là nhớ thế này à?" Anh vẫy tay gọi cô: "Qua đây ngồi!".

Diêu Ngạn liếc chiếc sofa đơn anh ngồi, cô nhăn mặt nhíu mày nói: "Rốt cục anh có nói hay không?".

Tưởng Nã ngạc nhiên: "Ồ, dám tỏ thái độ với anh?".

Diêu Ngạn ngẩn người, một lát sau cô mới định thần. Cô không thể tin được rằng trong tiềm thức của mình cô đã nhận định Tưởng Nã vô hại. Điều này thật đáng sợ! Cô đã quên hành động Tưởng Nã đối với cô trước đây trái ngược hoàn toàn với phỏng đoán của cô, bởi vậy có khả năng vô cùng lớn là cô nhận định sai. Sai lầm này tồi tệ vô cùng, hậu quả không thể lường trước.

Diêu Ngạn nhếch miệng nói: "Không phải. Tôi chỉ muốn biết mà thôi".

Tướng Nã nở nụ cười, anh cũng không làm khó cô, dù sao sau này cũng còn nhiều thời gian. "Người đó bán buôn trà. Vừa lúc nhà kho ở Hối Điền Bắc định dọn dẹp kho nhưng không đủ xe chuyển hàng vì vậy mới thuê bố em. Coi như bố em không may."

Diêu Ngạn tỏ thái độ khó hiểu. Tưởng Nã ném cho cô một túi giấy: "Chỗ bán buôn đó đắc tội với người ta. Đối phương bèn theo dõi xe của bố em, nửa đêm nửa hôm trộm hết số trà trên xe. Giữa họ có mối liên quan lợi ích, không tiện báo cảnh sát. Lát nữa về, em ghé sở cảnh sát hủy án. Túi giấy này là tiền chỗ đó trả lại cho gia đình em".

Diêu Ngạn choáng váng. Cô cầm túi giấy mở ra xem qua, bên trong có vài xấp tiền màu đỏ, cô nhìn thẳng anh hỏi: "Chỉ vậy thôi?".

"Hả?" Tưởng Nã lười nhác mở miệng: "Chỉ vậy thôi. Chứ em còn muốn thế nào?".

Diêu Ngạn cảm thấy có gì đó không đúng, cô ấn tay lên ghế sofa, nói: "Hôm qua, gia đình tôi mới trả hết, họ chẳng nói gì hết!".

Tưởng Nã cười nhạt: "Cô bé ngốc nghếch đáng yêu!". Anh vươn tay muốn vỗ má Diêu Ngạn, cô nghiêng người đề phòng, anh cũng điềm nhiên thu tay về: "Em có chê tiền từ trên trời rơi xuống không? Nhìn thái độ sợ bóng sợ gió của gia đình em, họ không gài bẫy cũng coi như có lương tâm. Nếu không phải anh ra tay thì liệu họ có trả lại em không?".

Diêu Ngạn cứng họng. Cô nửa tin nửa ngờ, cất giọng buồn bực: "Nếu đúng là vậy, tôi vẫn có thể đến sở cảnh sát kiện họ!".

Tưởng Nã liếc cô: "Em ăn no rửng mỡ? Thích gây thù chuốc oán?".

Thấy vẻ mặt anh không giống làm bộ làm tịch, cô thầm than một tiếng. Dù nguyên nhân thế nào, quá trình ra sao, chỉ cần gia đình không chịu tổn thất, còn lại cái gì cũng không liên quan đến cô. Cô cần gì quan tâm?

Trong lúc này, bên ngoài có người gọi: "Anh Nã, anh ăn cơm chưa?".

Tưởng Nã nói: "Hỏi thừa!".

Người đó khựng lại, cười xấu hổ, anh ta nói: "Hì hì, không phải. Ý em là quán anh em mình hay tới ăn hôm nay nghỉ bán. Em mua về một ít đồ ăn, định ăn lẩu",

Tưởng Nã nhìn Diêu Ngạn: "Em ăn lẩu không?".

Diêu Ngạn cứng đờ người, nói: "Tôi về nhà ăn".

Tướng Nã bực mình, nói: "Gấp cái gì mà gấp. Em gọi điện về cho gia đình. Ở chỗ anh ăn lẩu!".

Diêu Ngạn vội nói: "Dạo này, tôi bị nóng trong, không ăn lẩu".

Tưởng Nã cười mỉa mai: "Anh ngày nào cũng "nóng trong" đây này! Không bàn cãi gì hết!". Anh đứng dậy mở cửa, kêu Diêu Ngạn theo anh xuống dưới.

Anh em bên dưới nghe thấy tiếng động liền khẩn trương xả nước, vắt khăn, lau bàn lau ghế, sau đó còn nhỏ giọng gọi người khác: "Mang rau cải ra rửa lại đi, lúc nãy tay mày không sạch gì cả!".

Người đó vung mạnh nắm đấm: "Tay anh mày sạch lắm nha con!" Nói thì nói vậy nhưng đôi tay của anh ta lại mau chóng bưng rau chạy ào vào bếp.

Diêu Ngạn đứng trên hành lang chứng kiến hành động của họ, khóe miệng cô vô thức cong cong thành nụ cười. Tưởng Nã khoác tay lên vai cô, anh ghé tai cô thầm thì: "Bàn ăn của mấy anh em chưa từng xuất hiện phụ nữ, khó tránh khỏi hưng phấn".

Tưởng Nã thổi một luồng khí nóng vào tai cô. Diêu Ngạn ngoái đầu, hục hặc nhún vai, cô nhắc anh: "Chưa tới ngày mười lăm".

Tưởng Nã nghe rõ lời nhắc không đầu không đuôi của cô, anh nửa như cười nửa như không thả tay: "Anh cảm thấy hình như em không còn sợ anh". Dứt lời, anh cất bước đi xuống dưới, để lại câu nói vừa như đúng vừa như sai quanh quẩn trong ánh hoàng hôn.

Mấy anh em để sẵn ghế dài cho Tưởng Nã. Mặt ghế vẫn còn ướt nước nhưng Tưởng Nã không hề để tâm, anh tự nhiên ngồi xuống chờ Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nhìn chiếc ghế đó rồi bình thản ngồi xuống. Tưởng Nã bật cười, bắt đầu cầm đũa.

Mấy anh em nhìn chằm chằm động tác của anh, sau đó hướng mắt sang Diêu Ngạn. Diêu Ngạn tần ngần, vài giây sau cô mau chóng giơ đũa gắp nấm kim châm. Nước lẩu sôi sùng sục, khói bốc nghi ngút lên nóc nhà. Vẻ lỗ mãng và tàn bạo thường ngày của họ cũng tan biến theo làn hơi nước. Đám côn đồ này khiến người dân Lý Sơn vừa nghe đã sợ mất mật, vậy mà trên bàn ăn, họ cũng chỉ là những con người bình thường.

Tưởng Nã và Diêu Ngạn vừa động đũa, đám người vây quanh nổi lẩu đã lao nhao giành thức ăn. Mấy đôi đũa đồng loạt khuây loạn trong nổi. Loáng cái, nồi lẩu đã hết sạch, họ lại cho thêm đồ ăn mới vào trong.

Tưởng Nã hỏi sơ sơ tình hình kinh doanh, Hứa Châu Vi và Lý Cường thay phiên nhau báo cáo. Hứa Châu Vi còn nói: "Bà con nhà họ Trần hôm qua về quê rồi. Em nghe nói họ "mượn" Trần Lập ba vạn tệ".

Tưởng Nã gật đầu, anh vừa ngồi ăn miếng sườn vừa nói với Diêu Ngạn: "Ăn uống chán thế!" Anh nhìn nồi lẩu, gắp miếng xương ống cho cô, giơ đũa chỉ trỏ: "Cho em đồ ngon nhất!".

Mấy anh em cười phá lên, niềm nở mời Diêu Ngạn ăn. Diêu Ngạn bối rối gật đầu, liếc nhìn Tưởng Nã với ánh mắt hoài nghi. Cô cũng không biết làm gì ngoài gắp xương ống lên ăn.

May là mọi người cười nói tíu tít át cả tiếng Diêu Ngạn đang mút xương ống nhưng cô vẫn thẹn thùng đỏ mặt. Xương ống vừa to vừa nặng trượt khỏi đũa mấy lần, khó khăn lắm cô mới hút sạch sẽ. Tưởng Nã gắp thêm một cục xương đầy thịt vào trong bát của cô, anh nói nhỏ: "Anh không thích em gầy nhom, ăn nhiều lên!".

Diêu Ngạn cắn răng nuốt giận. Cô gặm cục xương lớn này tới hết bữa cơm.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã chưa định chở Diêu Ngạn về nhà. Anh vào nhà vệ sinh xả khăn ấm lau mặt cho Diêu Ngạn như thường lệ. Cô vội né tránh, mở to mắt đề phòng. Tưởng Nã mỉm cười: "Anh không hôn em. Em tự lau đi!". Anh ném khăn cho Diêu Ngạn. Nhìn cô nhăn mặt bất động, anh nói thêm: "Khăn mới! .

Diêu Ngạn cũng giả vờ lau miệng nhưng không đụng tới bờ môi.

Diêu Ngạn vừa bỏ khăn xuống, Tưởng Nã nằm trên ghế sofa, ung dung nói: "Khăn bông, bàn chải đánh răng, anh chuẩn bị xong rồi. Ga trải giường, vỏ gối cũng đã thay mới. Đến lúc đó anh sẽ mua thêm giường đôi. Em thích giường một mét tám hay hai mét?".

Diêu Ngạn cười cười: "Tôi chắc chắn đoán sai?".

Tưởng Nã gật gù, giọng nói chắc như đinh đóng cột của anh cất lên: "Đúng thế!".

Diêu Ngạn tức tôi nói: "Tôi đã..." Cô im bặt. Cơ hội chỉ có một lần, cô chưa chắc chắn. Nghĩ tới đây, cô đột nhiên nói: "Đồ uống của Thẩm tổng tiêu thụ đi các tỉnh phía bắc", cô liệt kê một loạt địa danh rồi tiếp tục: "Về sau tăng thêm mấy tỉnh miền Nam. Chỗ bốc dỡ hàng là Tân Châu. Tháng sau đồ uống còn bán đến Lô Xuyên".

Nghe Diêu Ngạn nhắc đến Thẩm Quan, nụ cười của Tướng Nã tắt lịm. Hôm nay nghe Diêu Ngạn nói về các tỉnh và thành phố tiêu thụ nước ngọt của Thẩm Quan, bề ngoài Tưởng Nã tỏ thái độ bàng quan, nhưng đôi mắt anh nhìn Diêu Ngạn thì tối sầm lại.

Diêu Ngạn một bên kể chuyện, một bên lặng lẽ quan sát nét mặt Tưởng Nã, lòng cô chùng xuống. Nỗi uất nghẹn trong cổ họng bật ra khiến cô nói năng càng lưu loát: "Thẩm tổng tìm được công ty hợp tác vận chuyển hàng hóa đường dài. Ngày nhóm đầu tiên chở đồ uống đi giao, bố và cô tôi xui xẻo thế nào lại chạy đằng sau họ, chẳng trách sau đó mấy anh kêu là đánh nhầm. Cái các anh muốn đánh vào chính là chủ ý của Thẩm tổng. Có điều anh muốn đạt được cái gì? Quyền vận chuyển hàng? Trút giận? Hay mục đích thật sự của anh khi giả danh Tưởng Nam là đây? Tưởng Nã..." Cô mỉm cười: "Anh dựa vào đâu cho rằng tôi nhất định đoán sai?".

Tưởng Nã nhếch miệng nhưng mắt anh không hề có ý cười. Anh nhoài đến gần Diêu Ngạn, khom người chống tay lên ghế sofa Diêu Ngạn ngồi, anh nhẹ nhàng chất vấn: "Vậy em có biết thỉnh thoảng đồ uống Thầm Quan gửi đến Nam Giang sẽ dừng ở Hối Điền Bắc hay không?".

Diêu Ngạn hóa đá, cổ họng đông cứng của cô co rút. Cô mở to mắt nhìn Tưởng Nã. Ở gần thế này, cô có thể thấy rõ lỗ chân lông trên mặt Tưởng Nã và bóng hình cô in trong đôi mắt đen của anh.

Giọng nói khản đặc của Diêu Ngạn bật lên: "Câu hỏi thứ hai".

Tưởng Nã nhướng mày, anh đứng thẳng người dậy, không khí thoáng đãng trở về làm Diêu Ngạn cảm thấy dễ chịu hơn. Cô ngồi thẳng người nhìn Tưởng Nã, chất vấn: "Mục đích của anh là Thẩm Quan. Anh ta là người như thế nào?".

Tưởng Nã cười cười, vờ như suy nghĩ: "Người như thế nào?" Rồi thong thả đến bên cửa sổ. Xe cộ trên đường lúc này đã dần thưa thớt, đèn đường sáng leo lét, đồi núi tọa lạc sừng sững phía đối diện, bóng tối như trùm làn khói mỏng lên khắp trung lộ Lý Sơn.

Anh thản nhiên nói: "Thương nhân".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Anh đưa đáp án kiểu gì vậy?".

Tưởng Nã xoay người nhìn cô: "Anh nói thật. Em là một người thông minh, anh cũng không cần tốn nhiều lời".

Diêu Ngạn cau có liếc anh: "Đây là nói lời giữ lời của anh? Anh giở trò với tôi?".

Tưởng Nã cười cười, tiến đến gần ghế sofa. Anh ngồi xuống bên cạnh Diêu Ngạn, bắt chéo chân lên đùi và nói: "Nếu anh muốn giở trò với em, em nghĩ bây giờ em còn nguyên vẹn không?".

Diêu Ngạn lập tức dịch người ra xa. Tưởng Nã cũng mắt nhắm mắt mở, anh hất cằm nói: "Còn ý kiến gì không? Nếu đoán ra, em có thể nói ngay, không cần đợi đến ngày mười lăm".

Diêu Ngạn cụp mắt, hàng mi của cô rủ xuống. Một sợi tơ nhỏ màu trắng bám lên đầu lông mi cong vút làm Tưởng Nã ngứa tay muốn lấy ra giúp cô. Diêu Ngạn nói: "Có lẽ anh ở đây kinh doanh vận tải là vì Thẩm Quan".

Tưởng Nã không lên tiếng, anh im lặng nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngẩng lên, cô nhíu mày do dự: "Anh gióng trống khua chiêng báo mọi người biết anh là cường hào ác bá ở thị trấn Lý Sơn. Tất cả xe tải chở hàng đi ngang trung lộ Lý Sơn đều phải được anh cho phép. Việc anh muốn chở hàng cho Thẩm Quan vừa vặn nhắm vào chỗ hiểm của anh ta. Dù hơi khó tin nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ như vậy mới giải thích được mọi chuyện".

Thần sắc vô cùng bình thản của Tưởng Nã làm cô nuốt xuống câu nói còn dang dở, trong lòng cô càng lưỡng lự. Tưởng Nã lãnh đạm thúc giục: "Tiếp tục".

Diêu Ngạn nhìn thẳng vào mắt anh, nói tiếp suy đoán của bản thân: "Anh cố tình nói với tôi chuyện hàng hóa của Thẩm Quan thỉnh thoảng dừng ở Hối Điền Bắc là để ngầm ám chỉ cho tôi biết, chuyện mất trà liên quan đến anh ta?" Diêu Ngạn càng suy nghĩ càng cảm thấy rất có khả năng. "Vậy e rằng trà có vấn đề. Tiền này không phải chủ của số trà đó trả lại. Anh không muốn tôi báo cảnh sát, anh muốn tự mình giải quyết mọi chuyện."

Tưởng Nã hừ lạnh: "Em suy nghĩ vớ vẩn quá chăng?".

Diêu Ngạn nở nụ cười: "Có lẽ tôi suy nghĩ quá nhiều". Cô đứng dậy nhìn Tưởng Nã, dằn xuống nỗi lòng nặng trĩu, nói với giọng chân thành: "Anh Nã, tôi là một cô gái bình thường vừa tốt nghiệp. Gia đình tôi là hộ nghèo nhất thị trấn Trung Tuyển. Tôi chỉ hy vọng mình có cuộc sống bình thường, không muốn bị cuốn vào những sự việc phức tạp của anh. Tôi van anh tha cho tôi!".

Diêu Ngạn thấp thỏm không yên. Trước đây, cô hành động theo cảm tính, chưa từng suy nghĩ cặn kẽ, cũng chưa từng nghĩ đến sự việc lại phức tạp đến vậy. Cô không muốn biết chuyện này là thế nào, cũng không muốn dính dáng đến.

Nhìn Tưởng Nã tỏ thái độ bàng quan, cô siết tay nói tiếp: "Tôi cam đoan ngày mai sau khi thức dậy, tôi sẽ quên hết mọi chuyện. Nếu anh không yên tâm, ngày mai tôi sẽ đến công ty xin nghỉ việc".

Tưởng Nã cong môi thành hình vòng cung, anh thích thú ngắm vẻ mặt hồi hộp của Diêu Ngạn. Anh nói giọng nhàn nhạt: "Cô bé, liệu có muộn quá không?".

Toàn thân Diêu Ngạn cứng đờ. Tưởng Nã nói: "Em khiến anh ngày càng thích em. Bây giờ em muốn bỏ chạy, em nghĩ anh sẽ tha cho em?".

Diêu Ngạn đang muốn nói thì Tưởng Nã đứng dậy dính tới: "Hoặc là, em có thể không cần đoán tiếp nữa, trực tiếp chịu thua. Thua thì phải trả giá, cứ chiếu theo giao ước mà thực hiện".

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn yết hầu của Tưởng Nã chuyển động trong lúc nói chuyện. Cô thấy nó rất mỏng manh, chỉ cần một cây kim là có thể đâm thủng.

Tối hôm nay, Tưởng Nã đích thân đưa Diêu Ngạn về nhà. Suốt đường về, hai người không nói với nhau tiếng nào. Chạy xe đến gần ngõ nhà Diêu Ngạn, Tưởng Nã mới mở miệng: "Em đừng nghĩ tới chuyện lá trà nữa. Nói với mọi người chủ của số trà đó trả lại tiền cho gia đình em là được".

Diêu Ngạn gật đầu: "Tôi biết".

Tưởng Nã quay sang nhìn cô, anh nói: "Đúng là không hề khách sáo. Thừa biết tiền này của anh, em cũng không chê?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Ai lại chê tiền? Cho tôi nhiều hơn tôi cũng không chê".

"Vậy em theo anh, sau này sẽ có toàn tiền là tiền." Tưởng Nã vừa cười vừa nói: "Anh nghĩ mua giường lớn tốt hơn, em đồng ý không?".

Diêu Ngạn lặng thinh, tức tối lườm Tưởng Nã.

Bưóc vào nhà, cô đưa túi giấy cho bà Diêu, giải thích theo đúng lời dặn của Tưởng Nã. Bà Diêu mừng rỡ nói: 'Trời ơi, có chuyện tốt vậy ư?".

Bà chạy vào tủ nằm ở hướng đông, vái tranh Quan Âm Bồ Tát ba lần: "A Di Đà Phật, Bồ Tát ban phúc cho gia đình con!".

Diêu Yên Cẩn cũng phấn khởi, nói với Diêu Ngạn: "Trả sổ tiết kiệm cho chị!".

Bà Diêu cười mắng con gái: "Rõ là keo kiệt!".

Diêu Ngạn mệt mỏi nhìn mẹ và chị vui vẻ trêu nhau, mặt cô cũng dần dần hiện ra ý cười.

Ngày hôm sau đến tòa nhà phía đông làm việc Diêu Ngạn mở đủ loại tài liệu trong máy vi tính ra xem. Cô không rõ cái mình muốn tìm, cô hoàn toàn mất phương hướng.

Các đồng nghiệp xầm xì bàn tán chuyện xảy ra vào giờ tan tầm hôm qua: "Chậc chậc, không ngờ lại ầm ĩ đến vậy, đúng là không biết chừng mực".

"Tôi nghĩ mấy người đàn ông đó chắc chắn có vấn đề. Trần tổng quá cố cũng vậy, ai lại giao việc vận chuyển hàng hóa cho kiểu người như sếp Tưởng, khiến công ty trở nên bẩn thỉu xấu xa như vậy." Chị ta nói nhỏ: "Lúc tôi đi nhà vệ sinh, vô tình đụng phải đám lưu manh đó cũng bị dọa hết hồn. Mọi người nói xem có công ty đàng hoàng nào mà đâu đâu cũng thấy mấy gã xăm hình trên tay chạy tới chạy lui không?".

Hai người chụm đầu nói hăng say: "Thực ra cũng không có gì đáng sợ. Hôm qua lúc tài xế Lý ra tay chị có thấy không? Tôi ngạc nhiên đến mức cằm sắp rơi xuống đất".

Chị ta gọi Diêu Ngạn: "Này Diêu Ngạn, hôm qua em cũng thấy đúng không? Nhiều thứ bình thường không nhìn thấy, đến thời khắc quan trọng lại khiến người ta trố mắt ra nhìn!".

Diêu Ngạn nở nụ cười: "Đúng vậy. Ngày thường không thấy được, giấu kỹ quá".

Hai người đó tiếp tục tám chuyện. Diêu Ngạn đang lơ đễnh tìm kiếm tài liệu trong máy vi tính thì Thẩm Quan gọi điện: "Tối nay cùng đi ăn nhé?".

Diêu Ngạn che điện thoại bước ra ngoài phòng nghiên cứu, cô nói nhỏ: "Xin lỗi anh, dạo này tôi hơi bận".

Thẩm Quan im lặng, sau đó anh ta cười nói: "Hay tôi nói chủ nhiệm Ngô giảm bớt việc cho em?".

"Không phải việc công ty." Diêu Ngạn nhíu mày: "Gia đình tôi hơi nhiều việc. Xin lỗi anh".

Thẩm Quan nín thinh, không nói tiếng nào. Hơi thở đều đều của anh ta truyền qua điện thoại, vài giây sau anh ta tỏ ra bình thường rồi gác máy.

Tài xế lật xem thời gian biểu của mây ngày tới, chào từ biệt Thẩm Quan: "Sếp Thẩm, tôi đi trước?".

Thẩm Quan gật đầu. Suy nghĩ chốc lát, anh ta giơ tay cản lại: "Gần đây có chỗ vui chơi nào không?".

Tài xế lấy làm khó hiểu: "Chỗ vui chơi?".

Thẩm Quan cười cười: "Lần nào cũng mời Diêu Ngạn đi ăn không có cảm giác mới mẻ".

Tài xế vỡ lẽ, ông ta cười đáp: "Tôi nghe người ở đây nói thị trấn Long Tuyển kế bên được lắm. Tại đó có sơn trang Long Tuyển, một thắng cảnh nghỉ mát, không ít lãnh đạo nhà nước thường đến đây nghỉ dưỡng".

"Nghỉ mát?" Thẩm Quan nói khẽ: "Ừ, nghe cũng không tệ".

Tài xế xoay người đi ra. Nhớ ra một việc, ông ta quay lại nói với Thẩm Quan: "À, sếp Thẩm, Hối Điền Bắc tăng tiền thuê kho bãi. Nhà kho kế bên chúng ta không tiếp tục cho thuê nữa, nhiều công ty cũng đã đổi chỗ thuê rồi".

Thẩm Quan cúi đầu xem tài liệu, anh ta nói thản nhiên: "Vậy cũng tốt. Thuê hết những chỗ đó cho tôi".

Tài xế nhận lệnh, ông ta lui ra ngoài.

Gần đến giờ tan sở, Tưởng Nã xuất hiện ở công ty nước giải khát. Anh mang theo gương mặt đầy thương tích bước vào văn phòng khiến nhân viên bàn tán xôn xao.

Mấy ngày không đến công ty, đám đàn em giúp anh xử lý công việc. Không ngờ họ làm việc rất tốt, không hề có sai sót. Trần Lập uể đẩy cừa bước vào, anh ta cất giọng chán chường: "Công ty còn nhiều khoản nợ chưa thanh toán. Toàn bộ tiền bán dây chuyên sản xuất dồn hết vào đẩu tư. Thời điểm này là mùa ăn nên làm ra, kinh doanh tạm thời ổn định nhưng vào mùa ít khách không biết ứng phó ra sao".

Tưởng Nã an ủi anh ta: "Chú đừng lo nghĩ quá. Công ty nước giải khát đã tồn tại ở thị trấn Trung Tuyển hai ba chục năm qua rồi, đâu dễ dàng sụp đổ!".

Trần Lập tự giễu: "Ai biết chống chọi được bao lâu." Anh ta đưa ra ý kiến: "Hay chúng ta chuyển đổi hình thức kinh doanh, hợp tác với Thẩm Quan! Em thấy nguồn tiêu thụ nước trái cây của Thẩm Quan rất tốt. Anh ta chỉ có hai dây chuyền sản xuất, mà số tiền kiếm được nhiều ngang bằng chúng ta".

Tưởng Nã cụp mắt nhìn bàn làm việc, mắt anh lóe sáng: "Được đấy. Lúc rảnh rỗi, chú tìm anh ta nói chuyện, cần anh giúp gì cứ nói!".

Trần Lập phấn chấn sai người đưa tất cả tài liệu trước đây của Lương Thịnh Hoa đến xem, anh ta dự định học hỏi thêm kinh nghiệm. Hai người bận rộn đến tận chín giờ tối. Trần Lập cảm thấy đói bụng, quay sang nhìn Tưởng Nã đang chuyên tâm xem tài liệu liền thở dài: "Em không thể bằng anh được. Học hành có ích lợi gì đâu!".

Không biết Tưởng Nã có nghe hay không, anh nhìn tập tài liệu năm năm trước chăm chú, miệng lẩm bẩm: "Thẩm Quan?".

Năm năm trước là Giám đốc thị trường của công ty trách nhiệm hữu hạn Công nghệ Sinh học Tuệ Viên Mỹ ở thành phố Tân Châu. Trên hợp đồng trước đây có chữ ký của Thẩm Quan, bên cạnh là chữ ký thuộc về Lương Thịnh Hoa. Tưởng Nã trầm ngâm suy tư đóng tập tài liệu.

Diêu Ngạn cùng bà Diêu dọn hàng về nhà. Hai mẹ con bước thong thả dưới trăng. Bà Diêu than phiền sau khai giảng buôn bán ế ẩm, chi bằng chỉ bán hai ngày cuối tuần. Đi ngang qua một cửa hàng còn mở cửa buôn bán, bà Diêu gọi cô: "Này, con vào trong chọn một ít quà biếu cô Từ. Chuyển phát nhanh cũng phải mất hai ngày. Đừng trì hoãn nữa, để qua ngày nhà giáo thì không hay!".

Diêu Ngạn kéo tay bà Diêu, nói: "Không cần. Ngày hôm đó, con gọi điện chúc cô là được".

"Con bé này!" Bà Diêu lườm cô: "Con tưởng mẹ muốn con nịnh bợ, thiết lập quan hệ thật à? Nói gì thì học phí năm nhất đại học cũng do cô Từ giúp con. Lẽ nào công việc làm thêm, học bổng, rồi thực tập đều không phải cô Từ giúp con? Con phải nhớ ơn cô Từ, biết không?".

Diêu Ngạn ngượng ngùng gật đầu. Cô vào cửa hàng chọn mua một món đồ trang trí xinh xắn. Bà Diêu kêu người bán bọc quà cho đẹp một chút. Lúc này, bà mới hài lòng về nhà.

Diêu Yên Cẩn hí hửng nhìn món quà xinh xắn. Cô ôm nó định bóc ra xem liền bị bà Diêu thuyết giảng cho một trận. Biết Diêu Ngạn đã tắm xong đi ra, bà cố tình nói lớn: "Tuệ Viên Mỹ rất nổi tiếng, hiếm khi mở công ty con ở Nam Giang. Cô Từ có lòng giới thiệu em con vào đó làm việc, tiền lương cao ngất ngưởng. Nhưng thôi quên đi, ở đây cũng không phải không có tương lai!".

Diêu Ngạn mỉm cười lau khô tóc. Bà Diêu thở nặng nề, lấy quần áo đi vào nhà tắm.

Thứ Sáu, tất cả mọi người đều không có tâm trạng làm việc. Diêu Ngạn yên phận hoàn tất công việc của mình, rồi mang theo mùi thơm của dưa chuột trên người thẳng tiến về hướng tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông ngửi thấy, cười cười hỏi cô: "Hôm nay làm nước dưa chuột?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Vâng ạ, thử hơn mười lần mới thành công".

"Đúng là chỗ bên em tốt hơn!" Đồng nghiệp tỏ vẻ ước ao "Thành phẩm có lợi cho sức khỏe. Không giống chỗ bọn chị toàn dùng chất tạo màu, tinh dầu, kéo dài hạn sử dụng bao lâu cũng được".

Nhưng đồ uống phổ biến trên thị trường hiện nay cũng đều là dạng mang mùi vị ngọt ngào nhưng không tốt cho sức khỏe.

Đồng nghiệp vừa nói chuyện, vừa dọn đồ chuẩn bị tan sở. Diêu Ngạn kiểm tra lại công việc cần hoàn thành, cô gọi điện báo bà Diêu biết mình phải tăng ca. Bà Diêu căn dặn: "Con nhớ mua cơm ăn. Về nhà sớm một chút".

Diêu Ngạn cười nghe lời bà. Cô mở máy vi tính lên, bắt đầu giải quyết công việc.

Tưởng Nã nghỉ ngơi ở công ty vận chuyển hàng hóa một hồi rồi đi ra ngoài. Hứa Châu Vi gọi anh: "Anh Nã, em mới gọi thức ăn xong. Anh đi đâu chơi vậy? Dẫn em đi chung với!".

Tưởng Nã giơ chân gạt anh ta sang bên: "Ở lại đi!" Anh chui vào xe Jeep, khởi động xe rồi lao đi.

Công ty nước giải khát chỉ còn lác đác vài công nhân chạy xe điện hoặc đạp xe ra cổng. Cửa căng tin cũng đã đóng, bảo vệ cầm hộp cơm từ trong đó đi ra. Thấy xe Jeep chạy tới cổng công ty, anh ta vội vội vàng vàng chạy về chốt bảo vệ hướng người ngồi trong xe gọi: "Sếp Tưởng, muộn thế này mà còn làm việc sao?".

Tưởng Nã gật đầu, đánh tay lái chạy vào bãi đỗ xe. Lướt thấy bóng người ngoài tòa nhà chính, khóe môi anh khẽ cong lên, động tác bất giác nhanh hơn.

Diêu Ngạn cẩn thận viết lên hóa đơn chuyển phát nhanh đặt trên hộp quà. Cô viết ngay ngắn, không ai có thể đọc lầm chữ của cô. Nhân viên chuyển phát nhanh chỉ vào ô người gửi: "Cô không điền vào đây à?",

Diêu Ngạc lắc đầu: "Không điền. Đối phương không nhận cũng không sao".

Nhân viên chuyển phát nhanh gãi đầu: "Đúng là không chắc thật. Tôi chưa từng nhận đồ gửi đến trung tâm cai nghiện".

Diêu Ngạn mỉm cười. Viết đến hai chữ "Từ Anh", ngòi viết của cô chững lại ở nét cuối, cô ngơ ngác nhìn hai con chữ cân đối trên giấy, sống mũi cay cay.

Tưởng Nã bất thình lình đi tới sau lưng Diêu Ngạn. Anh nheo mắt nhìn lướt qua hóa đơn chuyển phát nhanh, hỏi cô: "Em gửi gì vậy?".

Diêu Ngạn giật mình, cô ôm ngực xoay người nhìn anh: "Anh dọa tôi sợ hết hổn!". Cô im lặng đưa đồ cho nhân viên chuyển phát nhanh, ngó lơ Tưởng Nã.

Tưởng Nã cười nói hi hả: "Hiếm thấy em dùng giọng điệu này nói chuyện với anh!".

Diêu Ngạn mặc kệ Tưởng Nã, cô dặn dò nhân viên chuyển phát nhanh: "Anh đừng để rơi nhé! Trong này là đồ gốm dễ vỡ". Sau khi nói vài câu với nhân viên chuyển phát nhanh, cô xoay người đi vào trong.

Tưởng Nã nhìn gói hàng bằng ánh mắt sâu xa, cất bước đuổi theo Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn đi thang bộ lên tầng, Tưởng Nã chạy đến kéo tay cô: "Em mệt không? Đi thang máy đi!".

Diêu Ngạn hất tay anh: "Công ty quy định nhân viên không được đi thang máy!". Thang máy trong công ty nước giải khát rất hiện đại, nhưng chỉ dành cho tầng lớp quản lý cao cấp và khách hàng sử dụng. Thỉnh thoảng nhân viên cũng phàn nàn nhưng không ai dám vi phạm quy định.

Tưởng Nã kéo cô vào thang máy: "Quy định gì? Anh cho phép em đi thang máy!". Anh giơ bao nilon, cười nói: "Anh mua cơm cho em. Lề mề nữa là nguội đấy!".

Diêu Ngạn chẳng còn cách nào khác, đành theo Tưởng Nã vào thang máy, mặt nặng mày nhẹ nhìn chằm chằm con số trên bảng điều khiển.

Trong phòng nghiên cứu không có ai nên Diêu Ngạn chỉ mở một bóng đèn. Trên chiếc bàn giữa phòng là máy móc, đối diện cửa sổ là nồi và bếp, bên cạnh có hai bồn rửa, nhìn phòng nghiên cứu chỉ giống như một nhà bếp.

Tưởng Nã mở hộp thức ăn, hai món mặn hai món chay thơm phức. Diêu Ngạn đói cồn cào suốt từ nãy đến giờ, ngửi thấy mùi thức ăn, bụng cô sôi ục ục. Nhưng cô vẫn giả vờ di chuột lung tung trên màn hình, nhất định không nhìn đồ ăn.

Tưởng Nã cảm thấy buồn cười: "Em không ăn à?".

Diêu Ngạn im lặng nhìn màn hình máy vi tính. Tưởng Nã nhướn mày, bưng hộp thức ăn lại bàn ngồi. Anh vừa cúi nhìn Diêu Ngạn, vừa ăn ngon lành. Tiếng nhai nuốt và mùi thức ăn càng lúc càng nổng đậm khiến Diêu Ngạn không khỏi chảy nước dãi.

Một miếng thịt kho bất ngờ đưa tới miệng cô. Anh giơ đũa chạm chạm miếng thịt vào môi Diêu Ngạn, cô tức tốc ngả ra sau, nghiêng đầu nhíu mày: "Làm gì vậy?".

"Anh đút cho em!" Tưởng Nã đưa đũa gần thêm làm nước thịt kho dính vào môi Diêu Ngạn, anh hỏi: "Em tự ăn hay để anh đút?".

Diêu Ngạn tức tối thở hổn hển. Cô đỏ mặt kéo hộp cơm trên bàn lại gần, mở nắp hộp, cho cơm vào miệng. Tưởng Nã bật cười, anh rụt tay lại, thôi không chọc ghẹo cô nữa.

Tưởng Nã ăn một loáng hết sạch cơm của mình. Anh đến bồn nưóc rửa mặt, lấy kẹo bạc hà trong túi ra ăn. Bên ngoài trời tối thui, mãi vẫn không thấy ánh trăng xuất hiện. Vài ngọn đèn le lói chiếu sáng trong công ty, nhìn xuống chỉ là một không gian đen kịt.

Anh đảo mắt một vòng rồi đóng kín cửa. Diêu Ngạn nhìn thấy vậy, lập tức trở nên cảnh giác. Nhưng Tưởng Nã không hề nhìn cô, anh đi thẳng vào chiếc bàn đặt giữa phòng, cầm chai lọ lên xem. Anh lấy một miếng nha đam cho vào miệng, tấm tắc khen: "Ưm, mùi vị không tồi!".

Trong các loại nước ép sản xuất ở tòa nhà phía đông, nước nha đam là bán chạy nhất. Diêu Ngạn từng nếm thừ nước ép nha đam còn ấm nóng khi mới ra khỏi dây chuyền sản xuất. Mùi vị quả thực rất ngon.

Tưởng Nã hỏi: "Không phải nói còn phải pha chế đồ uống à? Tại sao không thấy gì hết?".

Diêu Ngạn nuốt thức ăn, cô nói chầm chậm: "Có công thức, không cần gia công".

Tưỏng Nã gật gù, bước về phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô. Anh đẩy đẩy nhưng cánh cửa vẫn bất động. Tưởng Nã bèn giơ chân đạp liền một lúc mấy cái.

Diêu Ngạn cau mày: "Anh định làm gì? Đó là phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô!".

Tưởng Nã cười cười, anh quay đầu nói: "Ăn cơm của em đi!" Nói hết câu, anh móc một chùm chìa khóa khỏi túi áo, loay hoay mở cửa.

Diêu Ngạn hoảng hốt kêu lên: "Anh đừng làm bậy!" Cô bỏ hộp cơm xuống, chạy lại giữ tay anh. Cô vừa mới chạm vào mu bàn tay của anh, một tiếng "tách" vang lên, cửa phòng của chủ nhiệm Ngô mở toang.

Tưởng Nã đẩy Diêu Ngạn sang một bên, anh đi vào trong. Mặt trăng lấp ló trên nền trời đen đặc. Anh dựa theo ánh trăng bước tới bên bàn làm việc, hỏi Diêu Ngạn: "Em không vào à?".

Diêu Ngạn đứng ngoài cửa phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô, cô bám tay vào mép cửa. Tướng Nã nhìn cô một cái rồi bắt đầu lục lọi tài liệu trên bàn làm việc. Anh moi ra một đống danh thiếp của khách hàng rồi móc điện thoại di động ra bật đèn lên soi.

Danh thiếp của chủ nhiệm Ngô quả thực rất nhiều. Anh trầm ngâm lấy trong túi áo ra một chiếc bút máy đen, mở nắp đèn hiển thị lóe sáng. Anh vừa chụp lại danh thiếp vừa nói: "Không ngờ chỗ này lại nhiều danh thiếp tới vậy. Phiền phức quá!".

Nhìn lịch để bàn khoanh đỏ mấy ngày với dòng ghi chú nhỏ kèm theo bên dưới, Tưởng Nã vừa xoay xở với đống danh thiếp, vừa loay hoay chụp lịch để bàn.

Tiếng bước chân ngoài hành lang đột nhiên vang lên phá vỡ màn đêm yên tĩnh. Diêu Ngạn xoay người nhìn ra cửa, tiếng bước chân đã dừng bên ngoài, bóng người mơ hồ hiện ra. Âm thanh chìa khóa tra vào ổ vang lên, Diêu Ngạn trợn mắt hoảng hốt, cô khẽ gọi: "Tưởng Nã, Tưởng..." Cô còn chưa dứt lời, một cơ thể cứng rắn bỗng áp chặt vào lưng cô. Cửa phòng làm việc đằng sau lập tức khóa chặt.

Diêu Ngạn ngây ra, mọi âm thanh của cô đều nghẹn lại. Tướng Nã hôn cô, đè cô vào tường, anh nói nhỏ: "Có gì mà sợ!" Anh vừa nói xong, cửa đã mở ra.

Đổng nghiệp che miệng kêu lên. Chị ta nhìn chằm chằm hai người ôm nhau, giọng chị ta ngắt quãng cất lên: "Diêu... Diêu Ngạn!".

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy Tưởng Nã, cô phân trần: "Em không phải...".

Chị ta giơ tay: "Chị, chị để quên điện thoại. Chị lấy rồi đi ngay!" Chị ta tới bên bồn rửa mở ngăn kéo lấy điện thoại di động, rồi cắm đầu cắm cổ chạy vội ra ngoài: "Chị đàm bảo chị không nhìn thấy gì hết".

Diêu Ngạn căm giận nhìn Tưởng Nã.

Tưởng Nã điềm nhiên như không: "Không sao. Có ai trong công ty không biết quan hệ của chúng ta đâu nào? Vả lại em vốn dĩ là người phụ nữ của anh!".

Diêu Ngạn tức đến mức á khẩu. Cô tắt máy vi tính, xách túi đi ra ngoài.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, Tưởng Nã ôm cô đến bãi đỗ xe. Diêu Ngạn không dám hét lên, cô đè thấp giọng phản đối, cạy tay Tưởng Nã ra khỏi người.

Tưởng Nã đẩy cô vào xe, anh cấp tốc khóa cửa, giam Diêu Ngạn trong xe như mọi lần rồi phóng xe rời khỏi công ty.

Diêu Ngạn cáu kỉnh đạp mấy cái vào cửa xe, lổng ngực cô không ngừng phập phồng. Cô ngừng lại, nghiến răng trèo trẹo, nói: "Tại sao làm trò trước mặt tôi?".

Tưởng Nã quay sang nhìn cô, anh lặng thinh, không nói lời nào. Diêu Ngạn siết chặt tay. Cô tưởng anh không nghe thấy nên cũng mệt mỏi im lặng.

Chạy đến đầu ngõ, Tưởng Nã không vội mở khóa xe. Anh lấy một hộp nữ trang đỏ thẫm trong xe đưa Diêu Ngạn: "Tặng em!".

Diêu Ngạn nhìn chiếc hộp, nhận lấy mở ra xem. Cô vốn chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ là thuận theo lời Tưởng Nã mà thôi. Nhưng nhìn đến món đồ nằm trong hộp, cô kinh ngạc, há to miệng, nhìn Tưởng Nã bằng ánh mắt ngỡ ngàng.

Tưởng Nã cười, hỏi: "Thích không? Anh phải chọn rất lâu đấy!".

Diêu Ngạn cầm sợi dây chuyên vàng nhỏ bằng nửa ngón tay, cất giọng khó tin: "Anh tặng tôi cái này?".

Tưởng Nã gật đẩu, hỏi lại: "Em có thích không?".

Diêu Ngạn rơi vào trạng thái khác thường khó diễn tả bằng lời. Cô nhìn đầu của Tưởng Nã bằng ánh mắt soi móii, đè nén cảm giác muốn mổ đầu anh ra xem. Cô khóc dở mếu dờ, không biết làm sao.

Tưởng Nã nói: "Anh lựa theo sở thích của em. Em cũng nên tỏ thái độ gì đó đi chứ!"

Diêu Ngạn sờ sợi dây chuyền vàng sáng loáng, tưởng tượng ra cảnh nó được đeo lên chiếc cổ nho nhỏ của mình, khóe miệng cô co rút, cô dối lòng nói: "Tôi thích nhưng đắt quá, anh mang về đi!".

Tưởng Nã lập tức cau có: "Em có ý gì? Đây là lần đầu anh tặng quà cho em!" Anh giành dây chuyền, tháo khóa cài, đeo lên cổ Diêu Ngạn. Diêu Ngạn né tránh nhưng cổ cô vẫn mát lạnh, dây chuyền đã đeo xong.

Tưởng Nã sờ sợi dây do anh cất công lựa chọn, nói giọng thỏa mãn: "Không tệ". Anh nhìn Diêu Ngạn: "Em thích cái gì anh cũng mua cho em!".

Diêu Ngạn nhẫn nhịn, cố gắng không tháo dây chuyền vàng. Tưởng Nã nói giọng nhẹ nhàng: "Em hỏi anh tại sao làm trò trước mặt em, em không hiểu ư?". Anh ngửi hương thơm trên người Diêu Ngạn, điềm tĩnh nói: "Em trốn không thoát đâu. Anh thật lòng thích em!".

----------------

  Ánh đèn leo lét cộng thêm tiếng côn trùng kêu râm ran tạo nên màu sắc đặc trưng của đêm tối. Quán ăn nhỏ ở con dốc phía sau đã nghỉ bán nhưng vẫn vọng ra giọng nói ồm ồm và già nua của bà chủ càu nhàu về giá cả thức ăn lại tăng. Đề tài này đã nhai đi nhai lại hơn mười năm nay nhưng mỗi lẩn nhắc đến tự nó lại mang theo một nỗi cảm thán mới.

Diêu Ngạn ngơ ngác nhìn Tưởng Nã. Vết thương của anh đã nhạt màu. Cô nhớ tới cảnh Tưởng Nã đầy ác ý đập đầu lên tâm kính khi trước và ánh mắt thâm trầm thời gian này của anh, giống hệt như hai con người khác nhau. Miệng Tưởng Nã tiến gần đến miệng của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn hoàn hồn xoay đầu, dây chuyền đè trên cổ bỗng khiến cô nghẹt thở.

Tưởng Nã nói khẽ: "Anh không hôn môi em đâu!" Một nụ hôn nhẹ nhàng rơi lên trán Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhắm nghiền mắt, nuốt xuống tiếng kêu phản kháng.

Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ở trong nhà sắp xếp đồ để dọn hàng ngày mai. Diêu Ngạn đứng ngoài cửa tháo dây chuyền, nhét vào túi xách. Cô hít sâu mấy hơi rồi đi vào nhà.

"Về rồi à!"

Diêu Ngạn "Vâng" một tiếng, bà Diêu nói tiếp: "Ngày mai, cô con xuất viện, con đến đón cô về. Nếu chiều mai rảnh rỗi, con ra sạp hàng phụ giúp một tay".

Diêu Ngạn gật đầu, về phòng lấy áo ngủ. Khi cô tắm xong bước ra ngoài, bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đã tắt đèn đi ngủ.

Cô mở ngọn đèn nhỏ trên bàn, lấy dây chuyền trong túi xách ra, cô ngồi thừ suy nghĩ chỗ giấu đế bố mẹ không phát hiện. Tâm tư của cô trôi dần ra ngoài con ngõ yên tĩnh. Diêu Ngạn không biêt hôm nay cô được thổ lộ hay bị dọa dẫm. Điều duy nhất cô chắc chắn là cô không còn thấy sợ Tưởng Nã nữa.

Diêu Ngạn nhìn lịch, cô vuốt ve chiếc dây chuyền vàng mát lạnh. Ve kêu rộn ràng bên ngoài hòa lẫn với mạch suy nghĩ của cô.

Hôm sau, Diêu Ngạn dẫn em họ đến bệnh viện. Bác sĩ khuyên ở lại bệnh viện theo dõi thêm, nhưng cô họ Diêu Ngạn không muốn phiền Tưởng Nã tốn kém nhiều tiền viện phí cho bà. Đồng thời, bà cũng lo cháy ruột cháy gan chuyện kinh doanh nên muốn ra viện ngay.

Diêu Ngạn thu dọn hành lý giúp cô họ, em họ ngồi ở một bên chén sạch số hoa quả còn lại. Cô họ nói: "Chúng ta khoan dung một chút. Cánh tay cô đã khỏe, bên anh Nã cũng không đối xử tệ bạc với chúng ta. Chúng ta nên thức thời, sau này gặp nhau ở thị trấn Lý Sơn, mọi người cũng coi như quen biết, con nói phải không?".

Diêu Ngạn cười, nói với cô họ: "Con còn sợ cô muốn trả thù. Cô nói vậy con cũng yên tâm!".

Cô họ phì cười: "Tính khí cô có thể nói là tốt hơn con. Ít nhất ban đầu cô không làm ầm lên đòi báo cảnh sát. Báo cảnh sát bắt đám người đó cũng đâu được ích lợi gì. Họ được thả ra, gia đình chúng ta cũng hết đường sống yên ổn!".

Diêu Ngạn tỏ vẻ hậm hực: "Hồi trước, con chỉ nóng giận nhất thời. Dĩ nhiên con biết". Cô cau mày nhét bộ quần áo cuối cùng vào túi đồ.

Ánh nắng chói chang giữa trưa khiến Tưởng Nã tỉnh giấc. Anh đạp giường bình bịch, quay người nằm sấp, tiếp tục ngủ. Vóc người Tưởng Nã to lớn, anh phải nằm thu mình trên chiếc giường đơn, chỉ cần cựa quậy một chút, tay chân sẽ thòi ra khỏi giường, như vậy anh sẽ bị tỉnh giấc. Chưa một ngày nào, anh có thế ngủ một giấc ngon lành đến tận bình minh.

Ở dưới tầng vọng lên tiếng người cãi cọ ầm ĩ, anh cáu kỉnh trở mình ngồi dậy. Giường gỗ kêu cót két, vài giây sau mới im ắng trờ lại.

Cơm nước đổ đầy sảnh công ty. Hiểu Lâm ngồi bệt dưói đất khóc lóc om sòm: "Tôi bị đuổi ra ngoài mà anh không chịu trách nhiệm à?". Cô ta vừa gào khóc vừa làm ẩm lên: "Anh là đồ sở khanh, chơi đã rồi muốn đá tôi? Ở trên giường, anh nói như thế nào hả? Hứ, chơi tôi xong muốn phủi mông bỏ đi à? Không có cửa đâu!".

Một đám đàn ông lúng túng đứng nhìn, có người giơ gậy sắt nhưng lần lữa không ra tay. Tiếu Lưu năn nỉ hết lời: "Cô làm ơn đừng có gây rối ở đây. Anh Nã mà bắt gặp là chết tôi!".

Hiểu Lâm quệt nước mũi, cô ta đang định gào lên thì một gáo nước đá bỗng dội thẳng xuống đầu. Một viên đá đập trúng cánh tay cô ta rơi xuống đất, làn nước lạnh buốt khiến cô ta nổi da gà. Cô ta chửi ầm lên: "Thằng khốn...".

Cô ta ngẩng đẩu lên nhìn, giọng nói lập tức tắc nghẽn.

Tưởng Nã ở trần đứng dựa vào thành cầu thang, cơ thể anh cường tráng, cơ bắp rắn chắc. Cửa phòng sau lưng anh mở toang, ánh nắng giữa trưa nóng hừng hực dán lên người.

Tưởng Nã lấy ra một chiếc ly thủy tinh trong suốt bên trong vẫn còn đọng vài giọt nước thả thẳng từ trên cao xuống, một tiếng "xoảng" vang lên, ly thủy tinh vỡ tan tành. Giọng anh ráo hoảnh cất lên, nhấn chìm ánh sáng chói lóa đằng sau: "Ba lựa chọn. Cuốn xéo, ra ngoài làm ồn hoặc..." Anh quét mắt nhìn mọi người: "Họ lần lượt chơi cô!".

Hiếu Lâm tái mặt, cô ta hoảng sợ bò dậy. Tưởng Nã xoay người đi thẳng vào phòng. Hiểu Lâm ngơ ngẩn ngước nhìn, tim cô ta đập thình thịch.

Hứa Châu Vi dè dặt đi vào đưa cơm. Tưởng Nã im lặng xem qua một lượt danh thiếp và lịch chụp được tối qua. Hứa Châu Vi ướm lời: "Anh Nã, anh không giận chứ?".

Tưởng Nã nhai cơm, anh nhìn màn hình chằm chằm nói: "Giận chuyện gì?".

Hứa Châu Vi thở phào, anh ta lại nghe thấy Tưởng Nã cất lên: "Tự gây chuyện thì tự chịu trách nhiệm. Hỏi con đàn bà đó muốn thế nào. Đòi tiền thì trả tiền, muốn kết hôn thì kêu Tiểu Lưu cưới cô ta!".

Hứa Châu Vi ngẩn ra, anh ta ngượng ngập đáp: "Tiểu Lưu chỉ chơi qua đường thôi, không dự định kết hôn!".

Tưởng Nã dừng lại, anh liếc Hứa Châu Vi: "Vậy chú lấy?".

Hứa Châu Vi kinh hãi, không dám nói tiếp.

Im lặng một lát, Tưởng Nã rút giấy đưa Hứa Châu Vi, anh nói: "Dịch vụ Phong Đạt ở Nam Giang, chú đi thăm dò công ty này".

Hứa Châu Vi khó hiểu: "Phong Đạt? Chúng ta định tìm công ty hợp tác hả anh?".

Tưởng Nã cười cười nói: "Sao nhiều lời vậy? Mau tìm hiểu đi!".

Hứa Châu Vi gãi đầu, anh ta nhìn tên công ty và số điện thoại liên lạc trên tờ giấy, miệng lẩm bẩm: "Hình như Hối Điền Bắc có một công ty tên như vậy".

Tưởng Nã nghe thấy: "Hối Điền Bắc?".

Hứa Châu Vi gật đầu: "Lần trước đi Hối Điền Bắc, những chỗ đó đều dùng sơn đỏ viết tên công ty lên tường bên ngoài, em có chút ấn tượng".

Tưởng Nã nhướng mày, trầm lặng gõ bàn.

Phía bên này, Diêu Ngạn đến công viên ven sông. Quầy hàng bày ở chỗ râm mát chật ních trẻ con. Một anh chàng nhìn rất trắng trẻo, nhã nhặn đang ngồi xổm trả lại tiền thừa. Diêu Ngạn lại gần bà Diêu đang ngồi trên ghế nhựa, cô tò mò hỏi bà: "Anh ta là...".

Bà Diêu mỉm cười, thì thầm: "Bạn chị con, Đào Chí. Khả năng nhận biết của cậu ấy ngang bằng chị con, biết phân biệt tiền!".

Diêu Ngạn thích thú, đến chào hỏi anh ta. Đào Chí ngại ngùng, anh ta cúi mặt nói chuyện. Anh ta phát âm hơi ngọng, Diêu Ngạn nghe không hiểu nhưng giả vờ như hiểu hết. Trò chuyện câu được câu mất với Đào Chí cũng giống như ông nói gà bà nói vịt.

Đào Chí tranh thủ lúc Diêu Ngạn bán hàng, anh ta nói với Diêu Yên Cẩn: "Em gái của em hơi ngốc, đúng không? Lúc nãy anh không nói vậy".

Diêu Yên Cẩn che miệng cười, nói: "Anh đừng nói em em như vậy. Em em rất thông minh. Sinh viên đại học đấy nhé!".

Nhiều người cùng bán hàng một lúc thừa sức đối phó với đám tiểu quỷ kia. Bà Diêu mừng rỡ ngồi một bên, thỉnh thoảng bà giơ quạt hương bồ, quạt cho ba người. Một khách quen hỏi bà: "Anh chàng này trông rất lạ. Không phải con rể chị đấy chứ?".

Bà Diêu cười toe toét: "Làm gì nhanh vậy, còn phải xem hai đứa sau này thế nào đã".

Khách quen đó nói: "Trời ơi, em thấy nhất định thành đôi. Mặt mũi anh chàng đó rất được!".

Bà Diêu tươi cười, hài lòng nhìn Diêu Yên Cẩn và Đào Chí.

Hứa Châu Vi có ấn tượng về công ty dịch vụ Phong Đạt nên anh ta đến thẳng Hối Điền Bắc. Quả nhiên gần tới Hối Điền Bắc, anh ta thấy ngay dòng chữ "Công ty dịch vụ Phong Đạt" nằm lẫn giữa hàng loạt bức tường.

Dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ, anh ta trở về giành công: "Sau nửa giờ đồng hồ, em đã hỏi thăm ra. Công ty dịch vụ đó gần một năm nay nhưng hình như không kinh doanh. Mấy công ty bên cạnh xe cộ ra vào ầm ầm nhưng chỉ có mỗi chỗ họ là im ắng".

Mặt trăng treo lên cao, gió đêm khô nóng lùa từ cửa đan xen với hơi mát của điều hòa khiến Hứa Châu Vi cảm thấy nửa nóng nửa lạnh, anh ta chạy ra đóng cửa sổ nhưng miệng vẫn không quên báo cáo: "Những chỗ khác không tìm ra tin tức gì chỉ biết mấy nhánh họ chạy hình như là Tân Châu và Lô Xuyên".

Tưởng Nã xem lại đoạn phim ghi hình mấy trang lịch mà chủ Nhiệm Ngô đánh dấu. Ngày khoanh dấu đỏ gần nhất là ngày mười, phía dưới ghi hai chữ "Lô Xuyên". Thông tin trên đống danh thiếp chụp được từ phòng của chủ nhiệm Ngô vô dụng, chỉ có danh thiếp "Dịch vụ Phong Đạt" trùng hợp với chuyện anh muốn dò la. Tưởng Nã sờ cằm, xóa phim và hình ảnh dư thừa.

Hứa Châu Vi nằm bò trên ghế sofa. Anh ta tiện tay kéo hóa đơn để trên bàn trà ngó sơ, anh ta hét lớn: "Anh Nã, anh mua dây chuyền vàng cho Diêu Ngạn thật ư?".

Tưởng Nã bật ra một tiếng: "Ừ".

Hứa Châu Vi tặc lưỡi: "Anh dở quá. Mấy cô nàng bây giờ chỉ thích kim cương và quần áo hàng hiệu, vậy mà anh lại tặng dây chuyền vàng bà em thích cho người ta!".

Tưởng Nã liếc xéo anh ta: "Chú biết cái gì mà nói. Diêu Ngạn giống mấy cô nàng đó à? Cô ấy chỉ vừa mắt với vàng, khỏi lo mất giá! Hôm qua, anh tặng cô ấy sợi dây này, cô ấy hiền hơn hẳn đấy!". Nhớ tới dáng vẻ Diêu Ngạn ngoan ngoãn để anh hôn trán, trong lòng anh bắt đầu ngứa ngáy. Tưởng Nã đuổi Hứa Châu Vi ra ngoài, anh lấy điện thoại di động ra gọi.

Diêu Ngạn nấu cơm xong, định mang ra công viên ven sông thì Tưởng Nã gọi đến, cô chậm chạp bắt máy. Diêu Ngạn vừa nhận điện thoại, vừa khóa cửa nhà.

Tưởng Nã hỏi cô: "Hôm nay, em bận gì vậy?".

Diêu Ngạn trả lời: "Không có gì".

Tưởng Nã cười nói: "Có đeo dây chuyền anh tặng ra ngoài không? Bố mẹ em thấy chưa?".

Nghĩ đến sợi dây chuyền vừa nặng vừa thô kia, Diêu Ngạn bật cười thành tiếng, tâm trạng của cô bỗng tốt lên. Cô ngượng ngùng đáp: "Đắt quá, tôi cất vào tủ rồi".

Tưởng Nã không hài lòng: "Tặng em là để em đeo. Đắt cái gì mà đắt!". Anh nói tiếp: "Vậy lần sau anh tặng em sợi nhỏ hơn. Anh dẫn em đi chọn".

Diêu Ngạn bóp chặt điện thoại di động, dở khóc dở cười, không biết phải làm thế nào với Tưởng Nã.

Hai ngày cuối tuần, Diêu Ngạn hết sức bận bịu. Buổi chiều đến sạp hàng giúp đỡ, buổi tối đến nhà cô họ nấu ăn cho em họ, rạng sáng lại hâm nóng thức ăn cho ông Diêu. Chịu đựng đến thứ Hai, cô âm thầm sung sướng rốt cuộc mình cũng được đi làm.

Em họ mua quà mừng ngày nhà giáo mang đến trường học, gọi điện cho Diêu Ngạn: "Hôm nay, cô giáo nhận rất nhiều hoa, chỉ có một mình em tặng tách trà, không biết cô có thích không nữa".

Diêu Ngạn cười nói: "Tấm lòng của học trò, cô giáo nhất định thích. Tách trà của em đặc biệt nhất, chắc chắn cô của em sẽ càng thích hơn nữa". Em họ cuối cùng cũng hài lòng gác máy.

Chỉ số pH hiển thị trước mặt Diêu Ngạn là 4.7, cô thở dài cầm cốc đo lường đưa cho đồng nghiệp. Điện thoại di động của cô lại đổ chuông.

Bạn đại học của cô nói: "Hôm qua, bọn mình tụ tập đến mười một giờ. Cậu không đến thật đáng tiếc!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô bạn kia còn nói: "Bọn mình đến nhà cô Từ nhưng nghe hàng xóm nói cô đi du lịch. Cô Từ cắt đứt liên lạc với bọn mình. Sau khi cô về hưu, bọn mình cũng chẳng gặp được cô!".

Diêu Ngạn sững người, cô nói giọng nhẹ nhàng: "Ồ, mình cũng lâu rồi không liên lạc với cô. Mình đoán cô đi hết đợt này là về thôi".

Sau khi gác máy, cô cũng hết hứng thú làm việc. Số liệu đang viết chợt rối hết cả lên, phân biệt không rõ tỷ lệ đường là nhiều hay ít.

Buổi trưa Diêu Ngạn đến tòa nhà phía đông, đồng nghiệp đi họp về mang theo tin tốt lành: "Hai ngày cuối tuần sắp tới mọi người gác việc riêng lại hết nhé! Công ty mời nhân viên đi sơn trang Long Tuyền nghỉ mát!".

Một đồng nghiệp khác reo lên thích thú: "Thật không? Chưa đến nghỉ lễ mà, tại sao lại tổ chức đi chơi?".

Đổng nghiệp vừa báo tin cười nói: "Thẩm tổng nói chúng ta làm việc vất vả. Một người mà ôm việc của nhiều người, phải thưởng bất kể lúc nào".

Trần Lập và Thẩm Quan cùng nhau thảo luận, thương lượng việc hợp tác. Công ty nước giải khát chủ yếu xuất hàng ra nước ngoài nên Trần Lập muốn thâu tóm thêm phân mảng còn thiếu này của tòa nhà phía đông, mở rộng sang thị trường Âu Mỹ. Một tháng nữa sẽ có hội chợ Canton, anh ta dự định dùng hội chợ này làm điểm xuất phát. Trần Lập đã chỉ thị nhân viên thiết kế nhãn mác. Anh ta nói với Tưởng Nã: "Nói là hợp tác cùng Thẩm Quan, nhưng em sẽ đẩy nhanh tiến độ. Nếu tới lúc đó anh ta không đồng ý, em cũng có thể làm một mình".

Tưởng Nã không quan tâm chuyện này, anh chỉ đối đáp qua loa. Canh chừng đến giờ tan làm, anh gọi điện cho Diêu Ngạn: "Anh chờ em ở cổng công ty. Chúng ta đến tiệm vàng!".

Diêu Ngạn trượt tay, cốc đo lường đổ nghiêng, cũng may bên trong không có nước trái cây. Cô hít sâu, giọng cô gắt lên: "Không đi!".

Tưởng Nã nào chịu nghe lời cô. Anh chờ cô xuống dưới, chặn đường không cho cô đi.

Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, dõi mắt nhìn hai người họ đi mỗi lúc một xa. Anh ta hỏi đầu bên kia điện thoại: "Ai là lão đại?".

"Họ Dương, tên là Dương Quang. Nghe nói là thế lực nhiều năm trước của Bạch lão đại. Phân nửa địa bàn Lô Xuyên thuộc về anh ta. Trước khi chúng ta còn chưa dò la rõ ràng, không nên để hàng hóa đến đó."

"Họ Dương?" Thẩm Quan nhíu mày tư lự.

Đầu bên kia điện thoại nói: "Ừ, hiện tại bên đó chia thành hai phần, mỗi người một nửa. Hắc lão đại quản không nổi địa bàn kia. Tôi sẽ nghe ngóng thêm!".

Thẩm Quan căn dặn thêm vài câu, sau đó ưu tư gác máy.

Trên thị trấn Trung Tuyển chỉ có một tiệm vàng nằm vuông góc với khu trung tâm. Ngày xưa tiệm vàng này là cửa hàng bán mắt kính, về sau nhượng lại cho chủ mới, sáp nhập thêm căn tiệm bên cạnh, trở thành tiệm vàng duy nhất ở thị trấn này.

Nhân viên trong cửa hàng mặc đổng phục gọn gàng. Có người ngồi, có người đứng chờ trời tối để được tan ca.

Khi Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn đi vào, nhân viên trò chuyện sôi nổi với nhau: "Phải đợi đến lễ Quốc khánh, chứ như bây giờ ngày nào cũng lỗ vốn. Chỉ được mỗi anh chàng mua sợi dây chuyền vàng bản lớn mấy ngày trước". Chị ta tặc lưỡi nói tiếp: "Anh ta nhìn rất điển trai, vóc người to cao, đeo dây đó ra đường y chang đại gia mới phất. Còn mà xấu hơn đeo lên thì đúng là trưởng giả học làm sang".

Diêu Ngạn mím môi nín cười, Tưởng Nã liền siết cổ tay cô đau nhói.

Tưởng Nã đen mặt gõ tủ kính, anh cất giọng u ám: "Ngày hôm đó, chị không nói như vậy!".

Lúc này mới nhìn thấy Tưởng Nã, chị ta đỏ bừng mặt. Quả nhiên ban ngày không thể nói xấu người khác. Chị ta thầm than khổ trong lòng, nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp, coi như không có việc gì xảy ra. Chị ta bình tĩnh nói: "Ôi em trai, lẩn này mua kiểu vàng nào? Xem thoải mái đi, trưa nay trong tiệm vừa có thêm mẫu mới".

Miệng lưỡi chị ta liến thoắng không ngừng. Nhưng thấy Tưởng Nã lẩm lì, chẳng nói chẳng rằng, chị ta cũng sượng mặt ngậm miệng.

Diêu Ngạn vặn cổ tay, cô nói khẽ: "Thả ra!".

Sắc mặt Tưởng Nã thoáng dịu lại, anh nới tay nhưng nhất quyết không thả cổ tay Diêu Ngạn ra. Anh gọi một nhân viên khác trong tiệm: "Lấy món đắt nhất đẹp nhất ra đây!".

Chị ta mừng rỡ, vội vã vào lấy hàng.

Tiệm vàng kinh doanh ế ẩm, hiếm lắm mới gặp được một khách hàng hào phóng dễ chịu. Nhân viên xúm xít lại, tranh thủ kéo đơn hàng về cho mình.

Tưởng Nã nhìn mấy sợi dây chuyền trên khay đỏ, hỏi Diêu Ngạn: "Thích không?".

Diêu Ngạn nói thẳng: "Không thích!" Nhân viên nhanh chóng thay đổi, mang các mẫu khác ra. Diêu Ngạn vẫn tiếp tục nói không thích, đám nhân viên cửa hàng rút kinh nghiệm, chỉ chuyên tâm giới thiệu với Tưởng Nã.

Tưởng Nã sợ dây chuyền nhỏ không thể hiện được đẳng cấp nên nói với đám nhân viên cửa hàng lựa kiểu nào càng to càng tốt. Diêu Ngạn hết chịu nổi, cô nói: "Tôi không thích vàng. Tôi thích bạc".

Tưởng Nã nhìn cô: "Vậy lát nữa mua bạc cho em!".

Diêu Ngạn nhìn chằm chằm chiếc cằm góc cạnh của anh, cô há to miệng nhưng không cất nổi thành lời.

Cửa kính tiệm vàng bị đẩy vào, một nhân viên của cửa hàng vừa ra ngoài mua cơm về, chị ta đặt túi nilon lên mặt tủ kính. Vô tình nhìn thấy Diêu Ngạn, chị ta gọi: "Em gái, em làm gì ờ đây? Em chưa về nhà à?".

Nghe có người gọi, Diêu Ngạn quay sang. Nhìn thấy chị ta là khách quen ở sạp tô tượng, cô cười nói: "Hôm nay, em bận chút việc. Chị làm việc ở đây à?".

"Ừ." Chị ta nhìn Tưởng Nã dò xét, khó hiểu mở miệng: "Lúc nãy, chị thấy bạn trai em theo mẹ em đi mua thức ăn. Chị cứ tưởng tối nay nhà em ăn cơm cùng nhau".

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt "Bạn trai?". Diêu Ngạn vẫn đang ngẩn tò te, cổ tay cô đã nhói lên, cô vung mạnh, nói: "Tưởng Nã!".

Tưởng Nã bắn cho chị ta một cái lườm sắc bén. Anh nhìn thẳng về phía cô: "Bạn trai?".

Thấy thần sắc của Tưởng Nã u ám hơn lúc bị gọi là "đại gia mới phất", Diêu Ngạn vô thức đáp: "Có lẽ là bạn trai của chị tôi".

Tưởng Nã im lặng, tiếp tục ôm Diêu Ngạn chọn vàng.

Một giờ sau, Diêu Ngạn đã chọn được sợi dây chuyền trơn nhỏ xíu. Đeo lên cổ vẫn sáng lấp lánh như thường, vừa đơn giản vừa khiêm tốn.

Thấy cô hài lòng, mặt anh cũng xuất hiện nụ cười. Anh trả tiền rồi rời khỏi tiệm vàng. Tưởng Nã hỏi Diêu Ngạn cửa hàng bạc ở đâu, Diêu Ngạn giật nảy người, lập tức nói: "Để hôm khác! Tôi muốn về nhà".

Trong dòng người tấp nập, có thể gặp người quen bất cứ lúc nào, Diêu Ngạn không muốn ở đây lâu với Tưởng Nã. Cô đứng cúi đầu, không dám nhìn ra đường.

Tướng Nã cười lạnh: "Về nhà sớm làm gì? Ăn tối với bạn trai à?".

Diêu Ngạn ngây người ra. Tưởng Nã vuốt mái tóc dài rủ xuống của cô, anh nói: "Cô chị ngốc nghếch của em quen bạn trai từ khi nào? Tại sao anh không biết?".

Diêu Ngạn nhíu mày, cô ghét nhất người khác nói Diêu Yên Cẩn ngốc. Cô đanh mặt: "Anh nói năng kiểu gì vậy? Cô chị ngốc nghếch là gì? Anh thì thông minh quá?".

Tưởng Nã cười nhạt: "Vậy em coi anh là thằng ngu chắc? Một bên gặp gỡ anh, một bên chuẩn bị phao dự phòng, lôi chị em ra làm cái cớ đối phó với anh? Chuyện này mà người ta cũng nhầm lẫn được à?".

Diêu Ngạn trừng mắt với anh: "Tưởng Nã, anh đừng quên lời hứa của anh. Đã sắp tới ngày mười lăm rồi đấy".

Mặt Tưởng Nã tối sầm, anh nhếch miệng nói: "Em cũng đừng quên thỏa thuận của em với anh. Anh chờ em!". Anh đột nhiên leo lên xe phóng đi, bỏ lại một mình Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn đứng yên. Dây chuyền vàng còn đeo chưa ấm cổ, cô đã lần tìm đầu khóa loay hoay tháo ra. Ánh chiều tà nghiêng nghiêng chiếu lên gò má cô, vừa nóng lại vừa chói mắt. Một lúc sau, cô cũng tháo được dây chuyền, vẫn giống hệt lần trước, cô nhét nó vào trong túi xách.

Khi cô ngẩng đầu lên, chiếc xe Jeep đã quay lại. Nghe tiếng xe phanh kít, cô vội vàng lùi ra sau hai bước. Tưởng Nã mở cửa, kéo tay cô, ôm cô vào lòng, hôn chụt một cái lên môi cô ngay giữa nơi công cộng. Tưởng Nã cất giọng trầm trầm: "Anh muốn em đoán ngay bây giờ!".

Diêu Ngạn hét lớn, né đầu sang chỗ khác. Người qua đường tức tốc đổ dồn ánh mắt về phía họ. Diêu Ngạn vừa ngượng nghịu vừa cáu tiết liền vung tay, cô thấp giọng nói: "Anh lại phát điên gì thế?".

Tưởng Nã cười: "Sợ bị xấu mặt?". Một tay anh ôm Diêu Ngạn, một tay giữ chặt hai má của cô mà hôn ngấu nghiến, vừa hôn anh vừa cất lời: "Tại sao người ta không nhầm anh hả? Để anh giải thích cho chị ta biết!".

Cổ họng cô nghẹn ứ, cô cúi thấp đầu không để người khác nhìn thấy mình. Hai người giằng co một hồi, Diêu Ngạn cũng chịu thua, cô dựa đầu vào ngực Tưởng Nã, nghiến răng trèo trẹo: "Lên xe, lên xe!".

Tưởng Nã giữ chặt gáy của Diêu Ngạn. Anh cúi nhìn hàng mi đang chớp nhẹ của cô, một lát sau mới chịu cùng cô vào xe.

Xe Jeep chạy về ngõ nhà Diêu Ngạn, cô thở phào một hơi. Tưởng Nã nói: "Bây giờ anh đến nhà em, nhân tiện gặp gỡ bạn trai "của chị em" luôn thể".

Diêu Ngạn ngẩn ra, tỏ thái độ căm hận: "Rốt cuộc anh muốn cái gì? Ngày đó chính miệng anh hứa với tôi thế nào? Anh có quyền gì mà nói một đằng làm một nẻo!".

Tưởng Nã cười nhạt: "Anh làm gì mà nói một đằng làm một nẻo? Hôn em mấy cái sao?". Anh liếc Diêu Ngạn, túm chặt tay lái: "Anh hao tâm tốn sức lấy lòng em, còn em lại ngày ngày đi hẹn hò với thằng con trai khác. Tại sao không tiếp tục ra vẻ ngoan ngoãn? Em giỏi giả vờ lắm cơ mà!".

Xe Jeep phanh gấp, Diêu Ngạn hét toáng lên, cô ngã nhào người ra trước, chống tay lên bảng điều khiển xe.

Tướng Nã đỡ cô, anh nghiêm mặt nói: "Diêu Ngạn, em nghe cho kỹ đây, anh để em chơi trò này thì sẽ không dễ dàng để em đoán được đáp án. Em đừng tự cho mình là giỏi!".

Anh vỗ mạnh hai má Diêu Ngạn, trượt tay xuống ngực trái của cô. Diêu Ngạn nín thở run rẩy. Tưởng Nã nói: "Anh cho em thoải mái vài ngày, quét sạch cái gã em đang tơ tưởng ra khỏi đầu!" Anh nhấn tay xuống, tim cô đập thình thịch dưới lòng bàn tay của anh.

Diêu Ngạn mướt mải mồ hôi, thất thần bước về đến cửa nhà. Xe Jeep của Tưởng Nã vẫn đậu ngoài ngõ. Diêu Ngạn chậm chạp rút điện thoại di động đang đổ chuông trong túi xách ra nghe. Tưởng Nã lãnh đạm buông lời: "Nếu em không thích dây chuyền vàng, cứ việc nói thẳng. Lần sau nói anh biết thứ em thích, anh nhất định sẽ mang nó đến cho em." Anh hạ thấp giọng nói nhỏ: "Tắm rửa cho sạch sẽ đi, lúc nãy sờ vào em thấy cả người em toàn mồ hôi. Anh còn chưa "ăn" em mà".

Diêu Ngạn im lặng siết chặt điện thoại. Tưởng Nã nói câu cuối: "Lần sau cũng đừng chọc tức anh, em nhớ kỹ ngày mười lăm kia đến vậy, vậy sao em không nhớ anh thích em?".

Xúc cảm lạ thường còn hiện hữu nơi lồng ngực, Diêu Ngạn đặt tay lên che trái tim đập dồn dập của mình, cố gắng dằn xuống nỗi tức tối và một thứ xúc cảm không tên.

Đào Chí nói chuyện với bà Diêu, nhìn thấy Diêu Ngạn anh ta bèn gọi: "Diêu Diêu!".

Diêu Ngạn vứt bỏ dòng suy nghĩ miên man, cô cười hỏi : "Anh còn ở đây à? Anh ăn cơm chưa?".

Đào Chí gật đầu, lấy quà mang đến tặng cô: "Anh có mua một vài thứ. Món này tặng em!".

Diêu Ngạn nhận lấy, cảm ơn anh ta. Nhìn bà Diêu cười toe toét, cô cũng vui lây.

Hết tin thời sự buổi tối, Đào Chí đứng dậy chào tạm biệt. Diêu Yên Cẩn tiễn anh ta ra ngoài. Cô ôm mũ bảo hiểm của Đào Chí, đưa anh ta ra đến đầu ngõ, hai người đứng dính vào nhau. Diêu Ngạn núp đằng sau cửa nhìn ra, bà Diêu cười vỗ vai cô: "Đừng rình nữa. Chị con biết được lại đỏ mặt làm ầm lên đây!" Diêu Ngạn che miệng cười trộm, chở về phòng.

Tưởng Nã gảy tàn thuốc, nhả khói ra ngoài cửa xe. Khói thuốc bám vào kính xe thành từng mảng loang lổ khiến mặt kính càng thêm nhạt nhòa, đèn đường đã sáng yếu ớt giờ càng phải cố gồng mình lên chiếu sáng. Tưởng Nã híp mắt quan sát đôi nam nữ ra khỏi ngõ, anh bật cười ném tàn thuốc, nhấn ga phóng xe như bay về trước.

Thời gian này công ty nước giải khát loan tin, có thể công ty sẽ chuyển sang mô hình làm nước trái cây. Mọi người đều có những ý kiến trái chiều. Có người nói thuận theo thị trường, cũng có người tỏ thái độ hoài nghi. Nhưng Trần Lập đã bắt tay vào thực hiện từng bước một. Anh ta cử người nghiên cứu sản phẩm mới. Diêu Ngạn bỗng chốc lâm vào tình cảnh khó xử.

Buổi trưa, Giám đốc tìm cô ám chỉ việc làm thêm ở tòa nhà phía đông là không thỏa đáng, hai cái chỉ được chọn một. Diêu Ngạn đỏ mặt trở về phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp góp ý: "Nói gì thì nói nền tảng công ty nước giải khát cũng ở đây. Coi như tòa nhà phía đông trả em lương cao, vậy thì sao? Ngộ nhỡ kinh doanh không tốt, họ sẽ đóng cửa phá sản. Hơn nữa, họ cũng chưa nói sẽ chính thức nhận em, tiền lương làm thêm lại ít, em nên suy nghĩ kỹ!".

Diêu Ngạn gật gù. Thực ra cô đã có quyết định từ sớm. Tránh xa rắc rối là chuyện ưu tiên hàng đầu trong lúc này.

Ngày hôm sau, cô báo ý định thôi việc với chủ nhiệm Ngô. Chủ nhiệm Ngô trầm mặc, phẩy tay nói cô về đợi tin. Diêu Ngạn nhíu mày khó hiểu, quay lại làm việc.

Chủ nhiệm Ngô tìm Thẩm Quan, kể chuyện Diêu Ngạn muốn xin nghỉ cho anh ta. Thẩm Quan cau mày: "Giữ cô ấy lại".

Chủ nhiệm Ngô cất giọng do dự: "E rằng hơi khó. Hiện tại, mọi người ở tòa nhà chính truyền tai nhau rằng bên đó sắp tới sẽ sản xuất nước trái cây, quan hệ giữa hai bên sẽ rơi vào hai trường hợp, hoặc là hợp tác hoặc là cắt đứt quan hệ. Diêu Ngạn là người bên đó, chắc chắn phải thôi việc".

Thẩm Quan nhếch miệng nói: "Tại sao không phải là ở lại mà lại là thôi việc?".

Chủ nhiệm Ngô ngớ ra. Thẩm Quan nói: "Tôi muốn Diêu Ngạn tiếp tục làm việc ở đây. Nghĩ cách giữ cô ấy lại, tuyển chính thức!".

Chủ nhiệm Ngô nhận lệnh, nghe theo lời anh ta. Thẩm Quan gọi điện cho Diêu Ngạn: "Nghe nói em muốn xin nghỉ việc?".

Diêu Ngạn cười gượng, cô nói: "Vâng, Thẩm tổng biết nhanh vậy ạ?".

Thẩm Quan cười cười: "Gần đây, tôi hơi bận, không có cơ hội tìm em. Hay là tối nay cùng đi ăn nhé?".

Diêu Ngạn tần ngần vài giây, cô gượng gạo nói: "Có lẽ tôi bận, tôi...".

Cô nói chưa hết, Thẩm Quan đã chen ngang: "Hai ngày cuối tuần đi sơn trang Long Tuyền, em rảnh chứ? Sáng ngày kia khởi hành, em về sắp xếp đồ đạc. Đến lúc đó chúng ta nói chuyện tiếp".

Diêu Ngạn vốn định từ chối dứt khoát nhưng mắt cô vô tình nhìn đến ngày tháng dưới góc phải máy vi tính, trong lòng cô hơi lung lay, cô lập tức cười đồng ý.

Nghe Diêu Ngạn nói đi sơn trang Long Tuyền, bà Diêu rút hai chiếc khăn mới cất vào túi du lịch, dặn dò cô: "Đồ đạc ở nhà nghỉ không sạch sẽ. Con nên mang theo cốc của mình".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: "Không gấp mà mẹ. Sáng ngày kia, con mới đi". Cô lấy ba lô ra khỏi tủ: "Ở đó một đêm không cần túi du lịch. Con dùng ba lô được rồi".

Bà Diêu thấy cô lấy một chiếc áo tay lỡ bình thường trong tủ đồ thì vội vàng ngăn lại, bà nói: "Đi chơi ăn mặc đẹp một chút. Mặc váy đi con!".

Hai mẹ con ở trong phòng thu dọn đồ đạc, Diêu Yên Cẩn đang ở ngoài phòng khách la oai oái: "Em ăn chùa uống chùa!".

Diêu Ngạn ra ngoài xem thử. Cô dở khóc dở cười, không biết phân xử ra sao.

Diêu Yên Cẩn ôm dưa hấu vào lòng. Em họ tức giận nói: "Đồ keo kiệt!".

Diêu Yên Cẩn hừ lạnh, giơ dưa hấu ra trước mặt Diêu Ngạn: "Hai người không ra là nó ăn hết đấy!".

Diêu Ngạn biết Diêu Yên Cẩn có ý tốt, cô cầm dưa hấu múc một muỗng, cười cười để lên bàn cho ba người cùng nhau ăn chung.

Cô họ cả ngày đi theo xe hàng, không ai trông nom em họ nên gửi tiền cơm nước cho bà Diêu, rồi bảo em họ qua nhà họ Diêu "tự sinh tự diệt". Diêu Yên Cẩn thỉnh thoảng trêu chọc nhưng cô bé không giận, cũng không so đo đáp trả. Tuy nhiên, cô bé sẽ ngấm ngầm trả thù. Diêu Yên Cẩn và em họ lúc thì cãi nhau chí chóe, lúc thì hòa thuận vui vẻ.

Diêu Ngạn đốc thúc em họ làm xong bài tập, sau đó dỗ cô bé về phòng Diêu Yên Cẩn ngủ.

Dự báo thời tiết nói thứ Bảy có đợt nắng nóng mới. Diêu Ngạn vừa nhìn màn hình vi tính, vừa cất hai sợi dây chuyền vào tủ khóa chặt lại. Quạt bàn kêu rè rè, quay được một lát lại đứng im. Diêu Ngạn lắc lắc vài cái, nó mới ngoan ngoãn tiếp tục làm việc. Cánh quạt ì à ì ạch xoay vòng, suốt cả đêm cũng không thổi ra gió mát. Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại thức dậy. Nấu cháo xong, cô gọi em họ dậy đi học rồi vội vã đến công ty.

Đổng nghiệp phòng nghiên cứu nói phúc lợi của tòa nhà phía đông rất tốt, ngữ điệu khác hẳn ngày hôm qua: "Chị thấy em không nên từ chức, biết đâu họ sẽ trả lương cao rồi giữ em ở lại".

Diêu Ngạn cười đáp: "Làm gì có chuyện đó!".

"Làm sao không thể!" Chị ta quan sát Diêu Ngạn một lượt từ trên xuống dưới, nói: "Nếu không thì chủ nhiệm của họ vừa mắt em, vì vậy mới im lặng, lôi kéo không cho em đi!".

Diêu Ngạn phì cười, ngừng thảo luận đề tài này với chị ta.

Bên này, Tưởng Nã đang ngủ say thì chân bỗng chòi ra khỏi giường, "cộp" một tiếng, chân bị đập vào thành giường khiến anh tỉnh giấc. Anh nhìn nóc nhà loang lổ và mạng nhện trong góc phòng, một lát sau mới tỉnh hoàn toàn.

Vầng dương ói lọi nhô lên cao. Xe cộ qua lại như mắc cửi phả khói đục ngầu khiến trung lộ Lý Sơn trở nên nhạt nhòa. Hơi nóng từ mặt đường xuyên qua đế giày, thấm vào lòng bàn chân.

Tưởng Nã dựa cửa sổ hút thuốc rồi lượn quanh phòng hai vòng. Anh cân nhắc tìm người dọn sạch lớp mạng nhện bám trong góc phòng. Nhìn xa nhìn gần đều thấy căn phòng này quá nhếch nhác.

Hứa Châu Vi ở dưới nhà lén lút trao đổi với các anh em: "Một lát chú đi đặt bánh kem. Ngày mai tìm mấy cô nàng xinh xinh tới đây. Đừng bạc đãi đám đàn ông chúng ta".

Một người khác hỏi: "Gọi mấy cô nàng đó tới lỡ khiến chị dâu mất tự nhiên thì sao?".

Hứa Châu Vi cất giọng lưỡng lự: "Cũng đúng. Mấy cô nàng ở cạnh mấy chú chẳng ai ra hồn cả". Anh ta phân chia nhiệm vụ cho từng người, cảm thán trong lòng: "Cuối cùng cũng có thể giúp anh Nã đón một sinh nhật bình an!".

Diêu Ngạn một lòng mong chờ ngày mai đến để được nghỉ ngơi, được đi xa, lại còn không phải lo sợ Tưởng Nã ở đầu bên kia điện thoại định giờ trò với cô. Hết giờ làm về nhà cô lại cắm đầu vào đống việc nhà, vừa nấu cơm cho già trẻ lớn bé, vừa khuấy hồ làm tượng, loay hoay đến rạng sáng mới xong xuôi mọi việc.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô nghĩ tới những việc diễn ra trong hai tháng qua, xâu chuỗi từng hành động của Tưởng Nã, còn có mỗi lần cô cố tình phân tích trực tiếp mọi chuyện trưóc mặt anh, nét mặt anh thay đổi xoành xoạch. Tất cả đều dẫn thẳng đến một đáp án, đáp án này sẽ làm tính nguy hiểm của Tưởng Nã rơi xuống mức thấp nhất. Diêu Ngạn cảm thấy yên tâm, gạt ngay câu nói: Anh để em chơi trò này thì sẽ không dễ dàng để em đoán được đáp án ra khỏi đầu.

Sáng hôm sau, tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng kêu râm ran, mặt trời mới lên tỏa nắng dìu dịu xua tan màn sương, tất cả những âm thanh của sự sống như hòa quyện lại với nhau, một ngày mới lại bắt đầu.

Diêu Ngạn mặc một chiếc váy sáng màu, đổi một chiếc túi đeo chéo rồi đi ra ngoài. Ông cụ hàng xóm đang cho gà ăn, gọi với theo Diêu Ngạn: "Bé ba, hôm nay cũng phải đi làm à?".

Diêu Ngạn cười đáp lời ông cụ: "Không ạ, hôm nay công ty cháu tổ chức đi chơi".

Ông cụ bỏ khay thức ăn xuống: "Chà, phúc lợi của công ty cháu tốt quá. Hai ngày cuối tuần có cả hoạt động vui chơi cho nhân viên".

Diêu Ngạn mỉm cười, đi thẳng một mạch ra ngoài ngõ.

Quán ăn đã mở cửa buôn bán. Vỉ hấp đặt trên chiếc bàn bày ngay bậc đá tỏa hơi nghi ngút.

Thấm Quan mua vài cái bánh bao, anh ta vừa ăn vừa đến gần Diêu Ngạn, buồn cười nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của cô: "Ăn sáng chưa?".

Diêu Ngạn ngơ ngác lắc đầu. Thẩm Quan đưa bánh bao cho cô: "Là bánh bao chay, em ăn tạm đi".

Diêu Ngạn nhận lấy, cô ấp úng hỏi: 'Thẩm tổng, tại sao anh...".

Thẩm Quan bước đến bên cạnh chiếc ô tô đen, mở cửa ghế lái phụ, anh ta nói: "Tôi dậy sớm, không có việc gì làm nên đến đón em". Thấy Diêu Ngạn bất động, anh ta mỉm cười: "Tới cũng tới rồi, em vẫn muốn tự mình đi đến trạm xe à?".

Diêu Ngạn hoàn hồn, cô gượng cười leo lên xe.

Đa số đồng nghiệp đều hẹn nhau tập trung ờ công ty nước giải khát, cùng nhau đón xe đến thị trấn Long Tuyền. Sống nghiệp còn lại nhà có xe riêng nên tự lái tới đó. Diêu Ngạn nói chuyện điện thoại nhỏ nhẹ, đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu tò mò: "Em đến bằng cách nào? Hôm qua, em còn bảo chị đợi ở công ty cơ mà!".

Diêu Ngạn lúng túng nói: "Có chút thay đổi ạ, em xin lỗi chị!".

Sau khi Diêu Ngạn gác máy, Thẩm Quan cười hỏi cô: "Em với mọi người thân thiết lắm thì phải?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Vâng ạ, mọi người rất dễ gần".

Thẩm Quan nhìn thoáng qua cô, anh ta nói: "Vậy em ở lại chỗ tôi, tôi tuyển em làm chính thức, em thấy thế nào?".

Diêu Ngạn giật mình, cô cười gượng: "Không hay đâu ạ. Tôi mới làm ở công ty được hai tháng mà đã thôi việc, bố mẹ tôi sẽ nói tôi không có chính kiến, thay đổi thất thường".

Thẩm Quan lảng sang chuyện, anh ta nói về những đổi mới gần đây trong công ty, hỏi cô về phong cảnh ở thị trấn Long Tuyền. Hai người trò chuyện thoải mái.

Đến thị trấn Long Tuyền mới tám giờ rưỡi, trợ lý đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ nên đứng ngoài cừa đợi đồng nghiệp đến. Sơn trang Long Tuyền nằm ở giữa núi, xe ô tô chỉ có thể dừng dưới chân núi. Thầm Quan và Diêu Ngạn vừa đi bộ vừa nghỉ ngơi nói chuyện, cô giới thiệu với anh ta: "Khi học cấp ba tôi từng đến đây với bạn. Đi tiếp nữa sẽ có thác nước, vào trong thắng cảnh phải mua vé. Nhiều cảnh quan là nhân tạo nhưng bề dày lịch sử của nơi này là thật. Nghe đồn vài biệt thự phía trên từng là nơi ở của mấy vị anh hùng cách mạng. Điều này là sự thật, có tài liệu lịch sử chứng minh hẳn hoi".

Thẩm Quan hỏi: "Tới một lần hồi học cấp ba? À, lần trước họp lớp là bạn cấp ba hay đại học của em?".

"Bạn đại học nhưng tôi không đi." Diêu Ngạn leo lên từng bậc thang đá nghe tiếng nước chảy róc rách, lá khô xuôi theo dòng nước chảy xuống chân núi. Không khí trong lành mát mẻ giữa mùa hè nóng bức thật đáng quý xiết bao.

Giá nghỉ lại sơn trang Long Tuyền rất đắt. Thẩm Quan chọn căn nhà nhìn ra bờ hổ, tiền thuê lại càng cao.

Trong hồ nhân tạo nuôi rất nhiều tôm cá. Các đồng nghiệp vừa đặt chân đến đã bắt đầu rủ nhau đi câu. Mọi người từng đến hầu hết các danh lam thắng cảnh xung quanh, chỉ có sơn trang Long Tuyển khiến họ cảm thấy mới lạ. Diêu Ngạn cũng cầm cần câu, ngồi xuống ván gỗ cười nói vui vẻ cùng mọi ngươi.

Cỏ tranh che chắn ánh nắng chói chang trên đầu, gió núi hây hây thổi đến. Diêu Ngạn là người nhỏ tuổi nhất, nhìn cô non nớt ngây thơ nhưng cách hành xử lại trường thành khéo léo. Nụ cười trong sáng cùng áo váy xòe nhẹ toát lên vẻ dịu dàng đầy mê hoặc. Thẩm Quan nhìn lướt qua đã bắt được bóng dáng Diêu Ngạn giữa đám đông. Anh ta mím môi nhấp trà, ánh mắt dời sang chỗ khác với ý cười lai láng trên môi.

Diêu Ngạn ngồi một lúc thì cảm thấy chán, cô đưa cần câu cho người khác, loay hoay tìm nước uống. Thẩm Quan gọi cô: "Ở đây!".

Diêu Ngạn chạy đến chỗ anh ta, rót nước uống.

Hai người vui vẻ nói đủ thứ chuyện. Thẩm Quan hỏi cô: "Trước đây em thực tập ở Tuệ Viên Mỹ? Tôi nhớ em từng viết tên công ty đó trong sơ yếu lý lịch".

Diêu Ngạn trả lời anh ta: "Tôi thực tập ở đó nửa năm".

Thẩm Quan tỏ vẻ hiếu kỳ: "Vậy tại sao em về quê?".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: "Chi phí sinh hoạt ờ Nam Giang đắt đỏ. Tiền thuê nhà chiếm phân nửa số lương. Chi bằng tôi về quê làm việc, tiền lương tuy ít hơn nhưng mỗi tháng lại tiết kiệm được nhiều hơn trước đây".

Thẩm Quan cười cười. Anh ta lại nhắc đến công việc ở tòa nhà phía đông với mức lương và hứa hẹn mức khen thưởng cuối năm chắc chắn không ít. Anh ta nói: "Tòa nhà phía đông luôn thiếu nhân viên. Em cũng biết thay vì bên tôi thông báo tuyển người lần nữa, không bằng giữ em lại làm việc. Em quen thuộc với mọi người, làm gì cũng dễ dàng hơn".

Diêu Ngạn nghe anh ta nói về chuyện lương bổng, cô cũng cảm thấy lung lay, nhưng lý trí trỗi dậy vùi dập dao động nhất thời của cô. Cô định trả lời anh ta thì điện thoại di động trong túi xách đổ chuông liên hổi.

Diêu Ngạn rút ra xem, cô đứng dậy đi sang một bên.

Tưởng Nã đã vào địa phận Trung Tuyền, chạy xe qua bảng "Chào mừng đến với Trung Tuyền" một lúc thì gặp phải đoạn tắc đường gần cầu. Chính phủ đã phái người đến đo đạc, dự định cuối tháng này sẽ khởi công. Ngày này của năm sau có lẽ ở đây sẽ được thông xe lần nữa. Tưởng Nã nhíu mày nhìn phía trước, anh tấp xe vào một bên chờ đường hết tắc.

Điện thoại gọi mãi mới có người nghe máy. Tưởng Nã mở miệng: "Sao lâu vậy?". Nghe bên kia thoáng ồn ào, anh hỏi: "Em đang ở đâu? Không ở nhà sao?".

Diêu Ngạn đáp khẽ: "Ừ, tôi đang ở ngoài".

Tưởng Nã tỏ thái độ không hài lòng: "Về đi. Anh đang ở Trung Tuyền, em ở đâu? Anh đến đón".

Diêu Ngạn vội nói: "Không cần. Chúng ta nói qua điện thoại được rồi".

Tưởng Nã nheo mắt: "Em nói cái gì?".

Diêu Ngạn cất giọng chần chừ: "Hôm nay là ngày mười lăm. Tôi nghĩ..."

Tưởng Nã lập tức nói: "May mà em còn nhớ hôm nay là ngày mười lăm". Xe cộ đông đúc phía trước di chuyển, Tưởng Nã cũng xuôi theo dòng xe đang di chuyển một cách chậm chạp: "Tôi muốn nói chuyện trực tiếp. Dẹp cái trò khôn vặt của em đi".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Mặc kệ anh muốn nói trực tiếp hay gián tiếp, đáp án vẫn như vậy".

Tưởng Nã cười lạnh, cất giọng hờ hững: "Diêu Diêu, đừng để anh nói trúng tim đen của em. Em không tin vào suy đoán của bản thân, vì vậy nên mới lẩn tránh đúng không, em sợ cái gì?". Anh nói khẽ: "Sợ anh "xử" em?".

Trong điện thoại truyền đến tạp âm sàn sạt, Tưởng Nã cong môi dụ dỗ: "Ngoan, nói anh biết em đang ở đâu. Anh đến đón em, dẫn em đi Sĩ Lâm mua trang sức bạc. Không phải em nói thích hay sao?".

Tim Diêu Ngạn đập mạnh, cô cắn răng, giọng cô đanh lại: "Tưởng Nã, tôi không thích vàng, không thích bạc, cũng không thích anh. Anh đừng quên chuyện đã hứa với tôi. Hôm nay là ngày mười lăm, tôi sẽ nói đáp án với anh. Nhưng tôi còn chưa hỏi câu thứ ba, anh giải đáp trước đi!" Cô căng thẳng cuộn tay.

Tưởng Nã chạy khỏi hẻm, tấp xe vào bên đường. Anh gác tay lên vô lăng, nhìn dòng xe lao đi vun vút trước mắt, anh nói: "Em hỏi đi".

Diêu Ngạn nói: "Vì sao anh muốn tôi chơi trò này? Tôi cần biết nguyên nhân thật sự!".

Tưởng Nã khẽ cười: "Anh thích em, em biết mà".

Diêu Ngạn nghẹn họng, tim cô lại lạc một nhịp. Sau vài giây suy tư, cô nói: "Ngoài nguyên nhân này, còn một cái khác. Tưởng Nã, anh đừng hòng dọa nạt tôi. Tôi mặc kệ việc hệ trọng của anh. Anh bày mưu tính kế suốt bao lâu nay, lẽ nào anh lại mạo hiểm để lộ cho tôi đoán, còn đưa cho tôi nhiều gợi ý bóng gió đến vậy." Diêu Ngạn mỉm cười: "Tôi nhớ anh từng nói đừng tin truyện cổ tích, vì vậy tôi không tin".

Tưởng Nã cứng đờ người, anh trầm mặc, không lên tiếng. Diêu Ngạn nói tiếp: "Chừng nào anh muốn trả lời câu hỏi thứ ba của tôi thì hãy liên lạc lại." Cô dập máy ngay tức khắc.

Ánh mắt của Tưởng Nã sầm xuống nhìn màn hình di động tối thui. Một hồi lâu sau, anh bất giác mỉm cười, miệng lẩm nhẩm: "Cô nhóc này, để xem anh làm thế nào bắt em về!".

Diêu Ngạn dốc hết can đảm nói trọn vẹn suy nghĩ hai ngày qua của bản thân, cô nhẹ nhõm nhưng lại cảm thấy hụt hẫng và băn khoăn. Cô nở nụ cười tự giễu, quay về chơi cùng mọi người.

Tưởng Nã quay về công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn, anh nóng nảy lao thẳng lên tầng. Hứa Châu Vi gọi anh, anh ta nhìn bánh kem trên bàn: "Lúc nào mới được ăn?".

Máy vi tính trong phòng làm việc nhanh chóng được bật lên. Tưởng Nã nhấp chuột vài cái, đeo tai nghe lên, mở máy ghi âm. Anh nghe thấy Diêu Ngạn nói với đồng nghiệp sẽ tự mình đi đến sơn trang Long Tuyền trước, sắc mặt anh trầm xuống, ném phăng chiếc tai nghe.

Loại bỏ được phiền muộn trong lòng, Diêu Ngạn ở sơn trang Long Tuyền chơi rất vui vẻ. Buổi chiều, mọi người xuống thác nưóc ngắm cảnh chụp hình, rồi họ giành nhau đòi chụp chung với Thẩm Quan. Sau đó mọi người thương lượng ổn thỏa, xếp hàng lần lượt từng người một. Đến lượt Diêu Ngạn, mọi người đã tản ra hết. Thẩm Quan nắm cổ tay cô đứng trước thác nưóc chảy hiền hòa, nói thầm với Diêu Ngạn: " Rốt cục cũng đến phiên em".

Diêu Ngạn ngẩn người, cô đỏ mặt, cười dịu dàng nhìn vào ống kính.

Màn đêm buông xuống, mọi người trở lại sơn trang Long Tuyền dùng bữa. Cá vừa câu buổi trưa cực kỳ tươi ngon. Diêu Ngạn phụ giúp lấy bia, nhanh nhẹn mở ra rót cho mọi người Thẩm Quan ngồi cạnh Diêu Ngạn, xoay mấy món thanh đạm đến trước mặt cô, anh ta cùng mọi người ăn uống thoải mái dưới bầu trời đêm sáng ngời ánh sao.

Đang ăn uống vui vẻ, chuông điện thoại di động của Diêu Ngạn réo liên hồi. Cô hơi hoảng hốt lấy điện thoại ra xem, liếc màn hình thấy tên của em họ, cô thở phào một hơi. Nhưng vừa nghe em họ nói vài câu, cô suýt tắt thở.

Giọng em họ nức nở vang lên: "Chị ơi, tới cứu em. Em và chị hai ở Lô Xuyên, người ta lừa chị hai tới đây!".

Diêu Ngạn tay run run đụng phải chiếc thìa trên đĩa. Xung quanh cô ầm ĩ tiếng cười đùa, cô đứng dậy đến một góc yên tĩnh, siết chặt tay trước ngực.

"Em nói từ từ, cho chị biết em đang ở đâu?"

Cô bé nghẹn ngào nói: "Em đang ở một chung cư. Em bỏ chạy, hình như có người tìm em, em sợ lắm".

Diêu Ngạn nói nhẹ nhàng: "Em đừng sợ. Em nhìn xung quanh xem có người lớn không? Chung cư đó nhìn thế nào? Em bình tĩnh nhìn thử xem".

Cô bé nhìn quanh, nói đằng trước có nhiều ông bà khiêu vũ. Diêu Ngạn kêu cô bé chạy nhanh ra đó rồi bảo cô bé kể đầu đuôi sự việc.

"Chính là vào buổi sáng." Tìm được đám đông, cô bé cũng yên tâm phần nào, bình tĩnh kể Diêu Ngạn nghe.

Buổi sáng Diêu Ngạn vừa đi, Diêu Yên Cẩn thức dậy, rón rén thay quần áo. Sau đó không nói tiếng nào với bà Diêu, cô chạy ào ra ngoài. Em họ thấy cô lén lén lút lút nên cũng thay đồ, không kịp đánh răng rửa mặt liền đuổi theo.

"Em theo đến trạm xe thì chị hai phát hiện, còn có một chú nữa, sau đó bọn em đến trạm xe lửa Sĩ Lâm, em tưởng chị tới đó chơi thôi nhưng đến nơi nghe họ nói mới biết họ đang bán hàng đa cấp."

Em họ còn nhỏ nhưng rất chín chắn. Cô bé thường hay ở nhà một mình, tính cách rất giống Diêu Ngạn, tự lập thông minh, có ý thức pháp luật.

Ra khỏi trạm xe lửa Lô Xuyên, người đàn ông đó dẫn em họ và Diêu Yên Cẩn đến chung cư nghe tọa đàm khoảng một giờ đồng hồ, rồi lại tới chung cư đang ở hiện giờ tiếp tục nghe tọa đàm.

"Nghe xong phải nộp tiền, em thấy chị hai lấy sổ tiết kiệm đưa cho người đàn ông đó. Hồi nãy ăn cơm tối tại nhà hàng, em nghe một bà bên cạnh nói ở đây bán hàng đa cấp. Lúc đó em đã cảm thấy bất thường."

Sau khi ăn xong, hai chị em được đưa vào một căn nhà rộng chừng một trăm mét vuông với vài chục người bên trong. Đối phương xếp họ vào căn phòng bề bộn có bốn giường tầng. Em họ giả vờ ngoan ngoãn, ngầm khuyên Diêu Yên Cẩn đi ra với cô bé.

"Nhưng chị hai không chịu. Chị hai nói muốn làm giàu." Em họ không biết làm sao, nhân lúc không ai để ý, cô bé lén trốn đi, "Em gọi điện thoại cho bố nhưng không được. Chị ơi, làm sao bây giờ?".

Diêu Ngạn về chỗ ngồi lấy túi xách, nói nhanh với Thẩm Quan: "Thẩm tổng, tôi có việc đột xuất. Xin phép đi trước!" Cô hấp tấp chạy ra cổng sơn trang.

Thẩm Quan kéo ghế đứng dậy, anh ta đuổi theo Diêu Ngạn: "Diêu Ngạn! Diêu Ngạn!". Ngoài sơn trang tối thui, hai ngọn đèn le lói chiếu sáng, anh ta đã không còn thấy bóng dáng của cô đâu nữa. Thẩm Quan xuôi theo con đường xuống núi, rút điện thoại di động gọi cho cô nhưng chỉ nghe thấy giọng nữ lặp đi lặp lại một cách máy móc.

Diêu Ngạn bước mò mẫm trên những bậc thang, cô dặn em họ: "Tạm thời em ngoan ngoãn ở đó, giữ điện thoại di động cho kỹ. Một lát chị sẽ gọi lại cho em. Em đừng sợ!".

Diêu Ngạn không đủ kiên nhẫn bước từng bậc thang, cô sải chân bước mỗi lần hai bậc, một lát sau cô đã đi được gần nửa quãng đường. Điện thoại di động của dượng đang bận. Diêu Ngạn đành gọi cho ông Diêu. Điện thoại đổ chuông hai tiếng ông Diêu nghe máy, cô vội vàng nói cho ông Diêu biết.

Ông Diêu chưng hửng: "Mẹ con nói, buổi trưa chị con gọi điện về nói dẫn em họ đi dạo, tối mới về!".

Diêu Ngạn vội nói: "Chị nói dối. Bố đang ờ đâu? Chúng ta mau đến Lô Xuyên!".

Ông Diêu đang dỡ hàng ở Nam Giang, căn bản không thể chạy về, ông lo sốt vó. Diêu Ngạn gọi lại cho dượng, cuối cùng dượng cũng bắt máy.

Dượng hoảng hốt mở miệng: "Dượng vừa mới về. Dượng đi mượn xe ngay!".

Sau khi gác máy, Diêu Ngạn mau chóng gọi điện cho em họ, hỏi cô bé có nhớ căn phòng cô bé trốn ra ban nãy hay không. Em họ sợ hãi làm sao nhớ được, lo Diêu Ngạn trách mắng, cô bé nói: "Chị chắc không sao đâu. Tin tức nói họ sẽ không đánh người tự nguyện".

Viền mắt Diêu Ngạn đỏ hoe. Cô cắn môi suy nghĩ, kêu em họ đưa điện thoại cho một bà lão nhìn hiền lành phúc hậu, cô căng thẳng nói ra mọi việc.

Bà lão nói ngay: "Không sao, không sao. Bà dẫn em cháu về nhà bà trước. Khu bên bà có rất nhiều ổ bán hàng đa cấp, qua một lát nữa là tìm không ra đâu".

Diêu Ngạn cảm ơn bà lão: "Cháu cảm ơn bà. Cháu nhờ bà chăm sóc em cháu, cháu sẽ đến đó ngay".

Dượng chạy đi mượn xe người quen, cô họ theo sau gọi điện mắng em họ. Bà vừa mắng vừa khóc: "Đầu óc nhanh nhạy của con để đâu hả? Chạy theo người lạ, đến lúc đó nhỡ bị người ta làm nhục thế nào cũng không biết!".

Dượng đi trước nghe thấy bèn quay qua trừng mắt, khẽ quát cô họ. Cô họ lập tức im bặt.

Trong nhà hàng xóm không có xe, dượng tìm cả buổi mới mượn được một chiếc xe van, ông kêu cô họ qua nhà bà Diêu.

Diêu Ngạn thở hổn hển chạy đến chân núi, cô loay hoay muốn đón xe. Buổi tối ở thị trấn Long Tuyền rất ít xe taxi chạy ngang, Diêu Ngạn đợi khoảng năm phút mới sực nhớ đến Thẩm Quan, đang định gọi nhờ anh ta giúp đỡ thì phía trước đột nhiên xuất hiện ánh sáng chói lóa, cô giơ tay che mắt. Tích tắc sau, luồng sáng đó vụt tắt, một bóng người đứng ngay bên cạnh cô.

Tưởng Nã chế nhạo cô: "Tới đây hẹn hò mà di động bận vậy à?".

Diêu Ngạn ngây người, ngẩng đẩu nhìn Tưởng Nã từ trên trời rơi xuống, cô buột miệng nói: "Đưa tôi về Trung Tuyền!".

Dượng dừng ở ngã tư cao tốc theo lời Diêu Ngạn, được một lát liền thấy một chiếc xe Jeep chạy từ phía sau tới, phanh gấp bên cạnh. Diêu Ngạn bước xuống, vòng qua ngồi bên ghế lái phụ. Tưởng Nã cũng xuống xe, anh kéo cô lại, gọi dượng Diêu Ngạn đang kinh ngạc nhìn anh trong xe van: "Chạy xe của tôi. Đừng chạy chiếc đó!".

Dượng Diêu Ngạn ngơ ngác đi xuống, hoảng sợ bám tay vào cửa xe: "Anh Nã, xe này...".

Tưởng Nã đẩy mạnh ông: "Lo cái gì, lên xe!" Anh nhìn Diêu Ngạn, lại gần hỏi cô: "Tự giải quyết được chứ?".

Diêu Ngạn gật đầu qua quýt. Cô không từ chối ý tốt của anh, leo lên ghế phụ xe Jeep.

Tưởng Nã đứng nhìn gương mặt nghiêng của Diêu Ngạn qua cửa xe. Khuôn mặt chỉ lớn bằng bàn tay vẫn luôn giữ vẻ kiên cường, không chịu khuất phục. Dưới bóng đêm miên man, chiếc váy sáng màu cô mặc khiến cô nhìn càng yếu ót. Tưởng Nã tì tay vào cửa sổ xe, kéo cổ cô đến gần, đặt một nụ hôn lên má cô. Anh dặn dò: "Em tới đó khoan hãy gọi cảnh sát tìm ra rồi mới báo án. Nếu làm kinh động, hang ổ đó dời đi sẽ mất dấu vết, không biết đâu mà tìm".

Diêu Ngạn đỏ mặt nhíu mày, cô gật đầu cứng ngắc. Tưởng Nã nói thầm: "Đừng cố tỏ ra kiên cường, đến nơi gọi điện cho anh." Anh thả tay để xe chạy đi. Tưởng Nã đứng im tại chỗ, dõi mắt theo hướng xe Jeep lao vút đi.

Mặc dù tâm trí của dượng dồn hết vào con gái đang ở Lô Xuyên nhưng lúc này dượng đành vừa sợ hãi vừa nghi hoặc hỏi Diêu Ngạn: "Diêu Diêu, con với anh Nã là...".

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn lắc tay bằng bạc nằm cạnh chiếc hộp trên bảng điều khiển xe. Diêu Ngạn đáp lời dượng: "Bạn bình thường".

Lô Xuyên nằm ở ngoài tỉnh. Diêu Ngạn chưa từng đến đó, dượng lái xe hơn mười năm cũng chưa lần nào đặt chân tới. May mà trong xe có bộ định vị, chạy đến Lô Xuyên cũng không quá khó khăn. Nhưng đường đi xa xôi, họ chạy ròng rã suốt đêm mà không có đồ ăn và nưóc uống, vì vậy chạy được vài tiếng, dượng đã thấm mệt.

Diêu Ngạn chỉ bên đường, nói dượng dừng xe. Cô lấy lại tinh thần đổi vị trí với dượng. Thấy ven đường có cửa hàng tạp hóa nhỏ, cô chạy xe đến mua nước và bánh mì. Hai người thay phiên nhau nghỉ ngơi. Chạy qua bốn trạm thu phí, lúc cô và dượng vào đến địa phận Lô Xuyên thì trời đã gần sáng.

Tưởng Nã mất ngủ cả đêm. Ruồi bay vo ve bu đầy bánh kem. Trời còn chưa sáng, anh đã vào nhà tắm giội nước lạnh, cứ để người ướt rượt như vậy trở về phòng. Anh gọi điện hỏi Diêu Ngạn: "Em đến đâu rồi?".

Diêu Ngạn nhìn xung quanh. Hai bên trái phải cô lúc này là nhà ngói thấp bé cũ kỹ xen lẫn với khu chung cư mới xây. Xa phía trước là siêu thị, có thế nhìn rõ tên của nó. Chạy thêm lúc nữa liền thấy đoàn người đông đúc đang đứng chờ ở bến xe. Sắc trời vừa hửng sáng, dòng người đã lũ lượt xếp hàng dài tít tắp trên đường. Diêu Ngạn nói: "Bến xe phía nam Lô Xuyên".

"Ừ." Tưởng Nã lại hỏi: "Em gái em có nói rõ chung cư nào không?".

Diêu Ngạn uống một ngụm nước, nhìn chấm nhỏ di chuyển trên bộ định vị, cô nói: "Có, tôi hỏi một bà lão tốt bụng, tôi cũng đã tìm thử, là Hoa viên Giai Lộc nằm trong khu Gia Ninh, khoảng một tiếng nữa là tới".

Lông mày của Tưởng Nã nhíu lại: "Khu Gia Ninh?" Anh đắn đo vài giây: "Bắc Gia Ninh hay Nam Gia Ninh?".

Diêu Ngạn khựng người: "Tôi không rõ".

Tưởng Nã gõ bàn làm việc, anh dặn đi dặn lại: "Em với dượng cẩn thận. Nhớ kỹ sau khi tìm ra phải báo cảnh sát ngay. Đừng để lọt bất cứ người nào".

Diêu Ngạn nghe theo, một lúc sau cô mới gác máy.

Trong lúc này, bà Diêu khóc không thành tiếng. Bà thức trắng đêm gọi điện cho Diêu Yên Cẩn nhưng gọi mãi không được. Cô họ và ông Diêu an ủi bà, hai người cũng sốt ruột, tay chân lạnh toát.

"Nó lấy sổ tiết kiệm của nó. Của hồi môn tôi dành dụm cho nó, nó cũng lấy đi. Mất tiền không sao, nhưng tôi sợ người ta không chỉ lừa tiền mà còn lừa tình!". Hai mắt bà Diêu ầng ậc nước, giọng nói khản đặc của bà cất lên: "Tại sao số tôi lại khổ đến vậy? Yên Yên không thể có chuyện!".

Diêu Ngạn cầu trời khấn Phật phù hộ Diêu Yên Cẩn bình an vô sự. Trái tim cô đập dồn dập, không cách nào bình thường trở lại. Sau một hổi chạy xe vào khu Gia Ninh, nhà cao tầng dần dần biến mất. Nhà cửa hai bên đường còn cũ nát hơn cả bến xe phía nam Lô Xuyên.

Hoa viên Giai Lộc trực thuộc khu ngoại ô Gia Ninh, dân cư nơi đây rất thưa thớt. Khi Diêu Ngạn đến nơi đã gần bảy giờ, sắc trời đã sáng từ lâu. Đường phố thưa thớt người và xe, cô tìm đến căn nhà em họ đang ờở nhờ. Trông thấy em họ không sao, cô thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nỗi lo lớn trong lòng vẫn đang đè ép khiến cô gần như nghẹt thở.

Gặp được người thân, em họ òa khóc nức nỡ, cô bé rấm rứt nói: "Cuối cùng bố với chị cũng tới!" Dượng của Diêu Ngạn ôm cô bé, gọi về nhà báo bình an.

Bà lão nói với Diêu Ngạn: "Hôm qua, bà có hỏi thăm hàng xóm. Trong khu này, mấy nhà bán hàng đa cấp nằm ở các lô như lô bốn, lô năm, lô mười hai và lô tám. Em cháu nói hôm qua trốn khỏi tòa nhà nằm ở phía đông, vậy là lô mười hai. Nếu không báo cảnh sát ngay sẽ rất khó tìm". Bà lão động viên cô: "Cháu cũng đừng lo lắng quá, bà ờ đây bao lâu nay chưa từng nghe chuyện bán hàng đa cấp sẽ gặp chuyện không hay. Chị cháu nhất định không sao. Tìm được người là ổn thôi!".

Diêu Ngạn gật đầu, cô nói với dượng bằng vẻ trầm tư: "Dượng đến đổn cảnh sát báo án đi, còn con đến lô mười hai tìm thử".

Dượng buồn bã nói: "Con đừng đi tìm một mình. Chúng ta cứ đến thẳng đồn cảnh sát khu vực".

Lòng Diêu Ngạn nóng như lửa đốt. Cô chờ không nổi tác phong làm việc lề mề của cảnh sát, đẩu cô hiện lên hình ảnh Diêu Yên Cẩn cầu bơ cầu bất, không nơi nương tựa. Nghe dượng nói, cô dứt khoát bác bỏ: "Con đến đó tìm trước. Dượng đừng lo, con chỉ đứng nhìn bên ngoài thôi." Nói hết câu, cô chạy ào đến lô mười hai.

Lô mười hai nằm ở góc phía đông, kế bên là tường bao ngăn cách, bên ngoài xe cộ đi lại nhiều như mắc cửi, tiẾng người cười nói ồn ào không ngớt. Lô mười hai chỉ có sáu tầng, trên tường mỗi tầng đều dán đầy quảng cáo. Người dân sống ở đây còn đang lát gạch ngoài cửa ra vào, nhằm tăng thêm diện tích sử dụng. Hành lang bên trong bày đủ các loại kệ để giày và thùng rác làm từ thùng đựng sơn.

Diêu Ngạn tìm từng tầng, cuối cùng dừng lại ở tầng sáu.

Ngoài cửa phòng 601 lát gạch bình thường, mặt gạch nhem nhuốc bụi đất, trong phòng thoáng vọng ra tiếng nói chuyện nhưng Diêu Ngạn không thể nghe rõ chữ nào. Cô nhíu mày đắn đo, gọi điện nói nhỏ với dượng: "Dượng, có lẽ ở tầng sáu lô mười hai. Dượng dẫn cảnh sát đến đi".

Diêu Ngạn vừa nói xong, cửa phòng 601 bất thình lình mở ra...

Tưởng Nã ăn qua loa một ít điểm tâm. Sau đó anh dùng thìa lấy một miếng bánh kem nếm thử rồi ném hết vào sọt rác.

Anh cầm điện thoại di động đi tới bên cửa sổ. Mặt trời buổi sớm tỏa ánh sáng dịu nhẹ xuống bầu không khí nồng mùi xăng quen thuộc. Cuộc gọi rốt cục cũng được kết nối, Tưởng Nã hỏi: "Hang ổ bán hàng đa cấp ở hoa viên Giai Lộc là địa bàn của chú?".

Dương Quang đang ngái ngủ nghe giọng Tưởng Nã, anh ta tỉnh ngay tức khắc. Anh ta nói: "Không phải, chỗ đó của lão Hắc. Họ bán hàng đa cấp được vài năm nay rồi. Sao vậy anh?".

Tưởng Nã nhíu mày: "Chị gái người phụ nữ của anh bị lừa đến đó".

Dương Quang giật bắn người, anh ta phân tích: "Nếu tự nguyện, chị ấy có thể ra vào tự do. Chỉ cần gọi chị ấy ra, dẫn về là được. Nếu không phải thì...". Anh ta ngập ngừng: "Nếu không phải thì không hay lắm. Cảnh sát vốn không nắm được hang ổ ở đó, hơn nữa lại có lão Hắc bảo kê".

Tưởng Nã đi đi lại lại trước bàn làm việc trầm tư suy nghĩ. Anh vừa định nói với Dương Quang thì màn hình vi tính đột nhiên có động tĩnh. Anh lập tức đeo tai nghe, chăm chú lắng nghe. Bên kia nói: "Dượng dẫn cảnh sát đến đi." Câu nói này vừa dứt thì một âm thanh ầm ĩ phá tan không gian tĩnh lặng ngự trị bên đó. Trong tiếng ồn ào, anh nghe thấy có người quát lên: "Lát nữa Hắc lão đại đến, mấy người... Này, cô là ai!".

Giây tiếp theo, tất cả mọi tiếng động đều biến mất.

-------------

  Tưởng Nã bàng hoàng nắm tai nghe, lắng nghe thêm vài giây, một tay khác của anh tức tốc cầm điện thoại bấm số. Nhưng một giọng nữ máy móc lặp lại rằng số anh đang gọi đã tắt máy. Tưởng Nã sững sờ dập máy.

Tầng sáu lô mười hai hoa viên Giai Lộc, cửa sổ ngoài hành lang mở toang, gió thổi vù vù qua khe hở của tấm kính đã vỡ mất một góc, cửa sổ đập lên gờ tường rầm rầm. Tiêng động ầm ĩ kia giống hệt nhịp tim của Diêu Ngạn lúc này.

Diêu Ngạn giả vờ bình thản, nói vào màn hình đen thui trên điện thoại di động: "Không phải anh nói tầng sáu lô mười hai hay sao? Em tới rồi. Sao cơ? Không phải lô mười hai?".

Người trong phòng 601 hỏi chuyện nhưng Diêu Ngạn ngoảnh mặt nghe điện thoại, anh ta làu bàu: "Mới sáng sớm đã chạy đến trước nhà người ta nghe điện thoại!" Anh ta đẩy cửa, xách áo đi khỏi.

Diêu Ngạn nhân cơ hội lướt mắt vào trong. Phòng khách trống trải có bốn năm người đi qua đi lại. Người thì ngậm bàn chải đánh răng, người thì cầm ly sứ. Một người nói vọng vào trong: "Tao đi vứt rác, bọn mày dọn phòng sạch đi, không chừng Hắc lão đại sẽ lên đấy!" Anh ta đóng sầm cửa, vừa hát ngâm nga vừa đi xuống dưới.

Dieu Ngạn phân vân vài giây, cũng bước xuống theo anh ta. Đối diện chỗ rẽ tầng dưới cùng có một thùng rác. Vừa vứt rác xong, xoay người lại thì điện thoại di động trong túi quần anh ta đổ chuông dồn dập.

Diêu Ngạn quanh quẩn dưới tầng, giả vờ thò đầu ngó dáo dác mấy phòng khác. Thỉnh thoảng cô còn nói: "Em ở trước cửa lô mười hai, anh tới đón em đi!" Cô một bên nói chuyện, một bên dỏng tai lên nghe cuộc đối thoại của anh ta.

Anh ta kêu: "Ở đây hết rồi. Đựợc, được. Cái gì? Cảnh sát? Được, em chia người tản ra ngoài. Không sao, toàn lũ mơ mộng hão huyền. Ngu lắm!" Anh ta vừa nói vừa chạy lên tầng, âm thanh biến mất dần trong hành lang tối tù mù.

Diêu Ngạn lo ngại nắm chặt di động đã hết pin. Cô cắn răng ngồi xuống chòi nghỉ gần đó. Diêu Ngạn ngẩng đầu nhìn tầng sáu, cầu mong cảnh sát mau đến, cầu mong cuộc gọi vừa rồi không phải chuyện cô nghĩ đến.

Năm phút sau, cầu mong của cô đã sụp đổ hoàn toàn. Hơn mười người từ trên tầng chạy xuống, xếp hàng leo lên chiếc xe van đậu gần đó. Diêu Ngạn trố mắt nhìn Diêu Yên Cẩn lẽo đẽo theo sau đám đông. Bên cạnh Diêu Yên Cẩn là người đàn ông trung niên gặp ở phòng khiêu vũ lần trước. Trái tim cô như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Vào lúc này, có người đi tập thể dục buổi sáng trở về, còn có người xách radio đi ra, xúm xít dòm ngó đám người xếp hàng đợi lên xe van. Nhìn thấy xung quanh càng lúc càng đông người, Diêu Ngạn đánh bạo gọi to: "Chị!".

Diêu Yên Cẩn đang khoác tay người đàn ông trung niên xếp hàng chờ lên xe, nghe có người gọi mình thì ngoái đầu nhìn lại. Cô cất giọng hoảng hốt: "Diêu Diêu?".

Người đàn ông trung niên kéo tay Diêu Yên Cẩn, sốt ruột thúc giục: "Mặc kệ nó. Chúng ta mau lên xe!".

Diêu Ngạn chạy lại chỗ họ. Thấy Diêu Yên Cẩn sắp bước lên xe, cô vội hét lên: "Chị, em họ đâu? Em không thấy em ấy!".

Diêu Yên Cẩn giật mình, đẩy ông ta ra, nói: "Chị quên mất tự nhiên hôm qua em ấy biến mất, không thấy đâu hết!".

Diêu Ngạn thuận nước đẩy thuyền, nói: "Cô và dượng lo lắng chết mất. Chị để em ấy ở đâu? Chị mau tìm em ấy về đi!"

Mọi người đứng xung quanh thấy ồn ào, cũng chỉ trỏ xôn xao. Người đàn ông vứt rác ban nãy tối sầm mặt, quát ầm lên: "Làm gì thế hả? Lên xe hết cho tôi!" Anh ta lườm Diêu Ngạn: "Em gái xinh đẹp, muốn đi chơi chung không?".

Diêu Ngạn phớt lờ anh ta. Cô nói tiếp với Diêu Yên Cẩn: "Chị phải giúp em tìm ra em ấy trước đã chứ! Em ấy mới mười hai tuổi, rất dễ bị người xấu cóc!".

Diêu Yên Cẩn giật mình hoảng hốt. Người đàn ông trung niên túm tay cô, cô vùng mạnh: "Em đi kiếm em gái trước. Tối nay, em lại đến tìm anh!".

Ông ta nổi giận đùng đùng: "Nó nói dối em, nó muốn lừa em về nhà, ngăn cản em làm giàu!".

Diêu Yên Cẩn chậm phát triển trí tuệ mức độ nhẹ nhưng cô không ngốc như mọi người tưởng. Thậm chí người lạ nhìn cô cũng sẽ nghĩ cô bình thường y như bao người. Nghe người đàn ông kia nói vậy, Diêu Yên Cẩn cũng hơi nghi ngờ nhưng bản thân cô ý thức được em họ đã thật sự mất tích. Thân là chị hai, tinh thần trách nhiệm khiến cô tạm thời dẹp mộng làm giàu sang một bên. Cô đấy người đàn ông trung niên ra, chạy về với Diêu Ngạn: "Chị với em đi tìm em ấy!".

Người cầm đầu bên kia tức tối lườm nguýt hai chị em. Anh ta quát người đàn ông trung niên: "Mẹ kiếp, có lên xe hay không?".

Ổng ta thở hồng hộc, sợ sệt nói: "Tôi lên, tôi lên!" Ông ta chui tọt vào xe, tám chín người chen chúc ngồi ép lên nhau,

Anh ta liếc Diêu Ngạn, căm giận lái xe rời đi.

Mọi người xung quanh xì xầm bàn tán: "Chắc chắn đám đó bán hàng đa cấp." Rồi họ tản ra, xung quanh yên ắng trở lại.

Diêu Ngạn nắm chặt tay Diêu Yên Cẩn, trút bỏ nỗi lo canh cánh trong lòng, cô ứa nước mắt, giọng khàn khàn hỏi chị: "Điện thoại di động của chị đâu?".

"Điện thoại di động của chị hết pin." Diêu Yên Cẩn lôi Diêu Ngạn đến cổng chung cư: "Chúng ta mau đi tìm em họ. Em đừng nói gì với chị. Tìm được em ấy, chị phải quay lại chỗ đó. Một thời gian nữa, chị sẽ về nhà!".

Diêu Ngạn cười nói: "Được, tìm em họ trước rồi tính tiếp".

Cô dẫn Diêu Yên Cẩn đến nhà bà lão tốt bụng. Diêu Yên Cẩn cất giọng khó hiểu: "Tại sao tới đây?".

Diêu Ngạn cười cười không nói. Về đến nhà bà lão, cô nói: "Bà ơi, đây là chị của cháu. Bà cho cháu mượn điện thoại một lát được không ạ?".

Bà lão chỉ về phía điện thoại, kéo Diêu Yên Cẩn ngồi xuống ghế sofa, hết lời khuyên can.

Diêu Ngạn dựa theo trí nhớ gọi vào số điện thoại của dượng. Dượng thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá, tốt quá. Không ngờ lại thuận lợi đến vậy!" Bên cạnh dượng có rất nhiều người đang nói chuyện, dượng che điện thoại nói nhỏ: "Dượng đang trên xe cảnh sát, khoảng năm phút nữa là đến nơi".

Diêu Ngạn chau mày, cô nói: "Ổ bán hàng đa cấp ở lô mười hai trốn mất rồi ạ. Dượng cứ chỉ cho cảnh sát mấy chỗ còn lại đi. Đợi dượng về tới đây, chúng ta cùng nhau đến sở cảnh sát".

Năm phút sau, dượng và em họ về đến. Diêu Yên Cẩn chạy đến gần em họ, cô nổi giận: "Em chạy đi đâu? Em có biết mọi người đang lo lắng tìm em không?".

Em họ ngớ người. Nhưng nhìn Diêu Ngạn ra hiệu, cô bé hiểu ý, nhõng nhẽo ôm Diêu Yên Cẩn: "Chị, em sai rồi. Chị đừng giận em mà".

Diêu Ngạn nói chuyện cùng bà lão. Cô lấy ba tờ tiền mệnh giá lớn gửi bà lão, rồi nói lời cảm ơn: "Bà ơi, cháu cảm ơn bà. Làm phiền bà nhiều, cháu không biết cảm ơn thế nào cho phải. Một chút tiền này mong bà nhận giúp cháu!".

Bà lão từ chối: "Cháu đừng làm vậy. Có ai trong đời mà chưa từng gặp khó khăn đâu cháu. Bà chỉ sống một mình, bà rất thích nhiều người tới đây với bà!".

Hai người cầm tiền đẩy tới đẩy lui. Diêu Ngạn nhét tiền đã nhăn nhúm vào tay bà lão, cô nói: "Chúng cháu về đây ạ. Cảm ơn bà nhiều lắm!".

Bà lão cực chẳng đã nhận lấy: "Các cháu đến sở cảnh sát hỏi thăm có đòi được tiền bị lừa hay không".

Diêu Ngạn gật đầu, vẫy tay chào tạm biệt bà lão.

Diêu Yên Cẩn ngơ ngác theo họ lên xe. Cô la lối ầm ĩ đòi đi tìm người đàn ông trung niên kia. Diêu Ngạn mệt mỏi, chẳng còn hơi sức khuyên nhủ, phân tích đúng sai với chị, cô bảo em họ ngồi nói chuyện với Diêu Yên Cẩn.

Đi tới đồn cảnh sát, cảnh sát khu vực cũng chịu thua: "Chuyện bán hàng đa cấp này rất khó xử lý. Chức vị của người tham gia sẽ tăng từng bậc một. Người ở bậc cao nhất thì ăn chơi phè phỡn, lái xe đẹp. Số tiền của cô coi như bị lừa thôi. Không tính là lừa đảo thì là gì đây? Tuy nhiên người bị lừa không cảm thấy bản thân như vậy. Họ cho rằng mình đang đi đầu tư, đổ hết số tiền này đến số tiền khác vào đó, bỏ chừng vài vạn tệ là có thể thăng lên đến chức "giám đốc", số tiền này đi đâu mà tìm về đây?".

Diêu Ngạn cũng biết cơ hội mong manh. Cô quay qua nhìn Diêu Yên Cẩn đang ngó trước ngó sau, bực bội cúi đầu.

Rời khỏi sở cảnh sát, Diêu Yên Cẩn làm ẩm lên. Cô chốc chốc đòi đi tìm người đàn ông trung niên kia, chốc chốc lại gào lên rằng cô đã thăng lên đến chức "giám đốc khu vực", rồi nửa năm nữa là dễ dàng kiếm được mười mấy vạn tệ. Diêu Ngạn cười cay đắng, cầm điện thoại di động của dượng gọi về nhà báo bình an. Nói đến sổ tiết kiệm đã mất, đầu bên kia điện thoại lặng thinh. Một lát sau mới có âm thanh cố nén khóc của bà Diêu. Nỗi tủi hổ hơn hai mươi năm dài đằng đẵng và vẻ kiên cường ngụy trang của bà vỡ tan tành vào thời khắc này.

Con người quan trọng hơn tiền bạc, chỉ cần Diêu Yên Cẩn không sao, họ có khổ có mệt hơn nữa cũng chịu đựng được. Nhưng tiền bạc khổ sở chắt chiu dành dụm suốt hơn hai mươi năm qua sao lại không quan tâm, tới cuối cùng bà Diêu cũng không chịu đựng nổi.

Diêu Ngạn nghẹn ngào đưa điện thoại đến tai Diêu Yên Cẩn. Tiếng khóc thút thít từ đầu bên kia điện thoại truyền đến, giọng ông Diêu tắc nghẹn: "Mẹ con không sao. Khó chịu một chút rồi thôi. Con dẫn chị con bình an trở về là được. Chị con quan trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời!".

Sau khi nghe xong, Diêu Yên Cẩn bỗng há to miệng gào khóc thảm thiết.

Hang ổ bán hàng đa cấp chuyển đến một chung cư khác. Mọi người hớt hơ hớt hải kiểm kê tiền của. Người cầm đầu tiếp tục sắp xếp thời gian và địa điểm tọa đàm. Cả nhóm người cực kỳ bận bịu.

Anh ta tìm ghế sạch ngồi xuống, nói với người trong điện thoại di động: "Lão đại, lúc nãy bên này có một cô gái bị người nhà dẫn về, còn lại vẫn ổn!".

Hắc lão đại ngồi trong xe hút thuốc, bàn tay kẹp điếu thuốc của ông ta lần đến bầu ngực phụ nữ bên cạnh mà sờ nắn. Người đàn bà đó rên rỉ sà vào lòng ông ta. Ông ta lại trượt tay xuống dưới, vén váy cô ta lên vuốt ve.

"Tiểu Trương bên sở cảnh sát đã báo tao biết. Dám giở trò trên địa bàn của tao, tao sẽ xử nó!" Tiếng rên của cô ta khiến Hắc lão đại càng sờ nắn thô bạo. Sau khi xong việc trên ghế sau, ông ta ra lệnh cho tài xế: "Kêu các anh em lùng tìm từ sở cảnh sát đến trạm thu phí, bắt về cho tao!".

Diêu Ngạn hoàn toàn không biết nguy hiểm đang rình rập đổ xuống đầu mình. Cô ôm Diêu Yên Cẩn vẫn khóc nức nở m dỗ dành: "Không sao đâu. Bố mẹ đang ở nhà chờ chị!".

Xe Jeep rời xa khu Gia Ninh. Dượng mắt đỏ hoe động viên hai chị em. Ông đưa nước và bánh mì cho họ. Một lúc lâu sau Diêu Yên Cẩn mới thôi khóc, lau nước mắt uống nước ăn bánh mì.

Tới gần bến xe phía nam Lô Xuyên, cảnh vật xung quanh trở nên đìu hiu, nhà cửa bỏ hoang, dân cư thưa thớt, cỏ dại mọc rậm rạp bên đường.

Dượng mở dàn âm thanh trong xe, ông nói: "Xe này nhìn bề ngoài dơ bẩn, y như đổ bỏ, không ngờ bên trong lại cao cấp đến vậy. Dàn âm thanh này cũng trị giá mấy vạn tệ." Trong lúc ông nói chuyện, đằng trước có hai chiếc xe bất ngờ lao ra chắn đường, dượng liền phanh gấp lại.

Qua gương chiếu hậu dượng trông thấy phía sau lẩn lượt xuất hiện ba chiếc xe phóng tới vây chặt chiếc xe Jeep. Diêu Ngạn quay đầu nhìn ra sau, nhíu mày nghi ngại. Dượng sợ hãi tột độ, nhìn chằm chằm bốn năm người đàn ông bước xuống từ chiếc xe trước mặt. Ông run run gọi: "Diêu... Diêu Diêu...".

Ở một nơi khác, Hứa Châu Vi đã chạy tới trạm thu phí thứ tư, anh ta lẩm bẩm: "Hóa đơn phạt vượt quá tốc độ hôm nay nhiều không đếm xuể rồi đấy anh Nã. Em không muốn về tới nhà lại bị tịch thu bằng lái đâu".

Tưởng Nã liếc anh ta, tiếp tục gọi điện cho Diêu Ngạn. Nhưng giọng nữ máy móc vang lên chỉ khiến anh cáu kỉnh thêm mà thôi. Anh chửi một tiếng, gọi điện thoại cho Dương Quang.

Dương Quang vội vã la lên: "Em vừa định tìm anh, có chuyện không hay rồi!".

Tưởng Nã cứng đờ người: "Chuyện gì?".

Dương Quang nói: "Hôm nay, chị dâu báo cảnh sát nhưng không tóm được bọn đó. Xem ra lão Hắc có cài người trng sở cảnh sát. Tính tình ông ta hung hăng tàn ác. Anh em ra ngoài nghe ngóng vừa mới gọi cho em nói, họ phái mấy chiếc xe tìm kiếm một chiếc xe Jeep đen mang biển số của anh!".

Sắc mặt Tưởng Nã như phủ một màn sương lạnh: "Chú phái người đi tìm ngay cho anh. Anh gần tới đó rồi".

Điện thoại vừa ngắt anh bảo Hứa Châu Vi tăng tốc. Hứa Châu Vi thấy anh mặt mày xám xịt, anh ta cũng không dám ngỗ ngược, nhấn mạnh chân ga.

Vào giờ này, mặt trời đã lên cao, thành phố Lô Xuyên như một lò lửa nung than đá, lửa đỏ từ chân trời cháy dài tới bãi đất hoang rộng mênh mông.

Diêu Ngạn bị trói chặt tay, ngồi kẹp giữa hai người đàn ông. Dượng ngồi ở chiếc xe chạy trước mặt. Diêu Yên Cẩn và em họ ngồi ở chiếc xe chạy ngay sau xe của Diêu Ngạn. Mấy người trong xe lớn tiếng cười đùa nhưng Diêu Ngạn vẫn nghe rõ trống ngực đập hoảng loạn của chính mình.

Người đàn ông bên cạnh ôm cô chụp hình, gửi đi cho anh em. Anh ta nói cười cợt nhả với một người khác: "Cô nàng này tuyệt thật, cho tụi nó chiêm ngưỡng một cái!" Anh ta vừa nói vừa sờ đùi Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn khép chặt chân, anh ta lại kéo ra vuốt ve một cách thô bạo. Anh ta cười ha hả định với tay vào trong thì tiếng chuông di động bất thình lình vang lên.

Người ở đầu dây bên kia nói: "Này, đừng chạm vào cô nàng đó. Lão đại vừa xem hình. Cô nàng này thuộc về lão đại!".

Anh ta tức giận thu tay. Diêu Ngạn kinh hoàng nhìn anh ta, xác định anh ta đã dừng động tác, cô thở phào nhẹ nhõm.

Trong khu vực Gia Ninh có rất nhiều tụ điểm ăn chơi đàn đúm được phân bố rải rác. Thành Nam nhiều câu lạc bộ cao cấp, còn thành Bắc nhiều quán bar và KTV. Hắc lão đại nắm quyền quản lý thành Bắc. Mấy năm gần đây, ông ta bành trướng thế lực sang khu vực xung quanh Gia Ninh, thu mua nhiều bến tàu. Có thể nói ông ta là trùm xã hội đen của thành phố Lô Xuyên.

Ông ta có tiền tài, có thế lực, lại dùng tiền mua quyền thế, ông ta có tác oai tác quái cũng không ai dám đụng đến. Vậy mà hôm nay ông ta phải chịu lép vế, ôm cả một bụng tức trong người.

Đàn em của Hắc lão đại trói Diêu Ngạn đẩy vào trong. Trong quán bar tiếng nhạc du dương vang vọng, Hắc lão đại hớp một ngụm rượu, đàn em đóng cửa ngăn không cho ánh sáng bên ngoài lọt vào.

Hắc lão đại lướt mắt sơ qua dượng và em họ của Diêu Ngạn, rồi nheo mắt ngó Diêu Yên Cẩn, ông ta sờ cằm, cười nói: "Con đàn bà này cũng không tồi." Diêu Yên Cẩn la ầm lên. Hắc lão đại ném ly rượu trên tay về phía Diêu Yên cẩn. Rượu vang đổ vào ngực cô, còn ly rượu vỡ vụn trên mặt đất. Diêu Yên Cẩn càng gào lớn hơn.

Diêu Ngạn gọi: "Chị...".

Hắc lão đại dời mắt sang Diêu Ngạn, đứng dậy đi đến gần cô:."Mày báo cảnh sát?".

Diêu Ngạn còn chưa trả lời, dượng đã hô lên: "Là tôi báo! Là tôi! Xin ông tha cho bọn nhỏ!".

Hắc lão đại cáu bẳn, lệnh đàn em kéo dượng ra khỏi góc phòng, ông ta vung ghế đập vào đầu dượng. Khi tiếng loảng xoảng và tiếng hét đau đớn đổng loạt vang lên, Hắc lão đại mới ném ghế xuống, kêu đàn em tiếp tục. Ông ta trở về chỗ Diêu Ngạn, vòng tay ôm cô đi đến bên ghế sofa, nói với đàn em: "Con đàn bà kia của bọn mày!".

Diêu Ngạn không quan tâm bản thân, cô nhoài người về phía Diêu Yên Cẩn, gọi: "Chị, chị!".

Diêu Yên Cẩn khóc rống lên. Ba bốn người đàn ông sờ mó khắp người cô, cô sợ hãi vùng vẫy, hét đến lạc giọng.

Diêu Ngạn bật khóc, van nài Hắc lão đại: "Xin lỗi, xin lỗi, là tôi báo cảnh sát. Ông hãy thả chị ấy, tôi xin ông hãy thả chị ấy!"

Hăc lão đại sờ mông Diêu Ngạn qua làn váy mỏng, nhấn cô xuống ghế sofa. Ông ta nôn nóng hôn môi Diêu Ngạn, cô ngoảnh đầu né tránh, ông ta tàn ác bóp cổ cô: "Mày biết điều cho tao!"

Rèm che của bức tường kính trên tầng hai bị vén lên, một người gõ cừa bước vào trong, thưa chuyện: "Xin lỗi, chưa kịp nói với lão đại là ông đến. Ông ngồi đợi một lát, tôi sẽ đi báo ngay".

Người đó buông rèm xuống che khuất khung cảnh rối ren bên dưới. Ông ta đưa điện thoại di động cho đối phương, cười nói: "Sếp Thẩm muốn tìm Hắc lão đại".

Đối phương lộ vẻ khó xử: "Đợi một lát, lão đại chúng tôi đang...".

Ông ta mỉm cười: "Tôi biết, vì vậy sếp Thẩm mới tìm Hắc lão đại. Cô bé dưới nhà là bạn gái của sếp Thẩm".

Đối phương ngẩn người, vội nhận điện thoại di động chạy ra ngoài nhưng vẫn ngoái đầu lại nói: "Ông Lý, ông ngồi chờ một chút. Tôi báo lão đại ngay!".

Lý Trung Quý gật đầu, trở về ghế sofa ngồi xuống.

Ở phía bên này, Dương Quang tập hợp anh em thận trọng đi đến thành Bắc. Hắc lão đại có rất nhiều tài sản. Một số là công ty cổ phần còn một số hoàn toàn thuộc về ông ta. Dương Quang không bỏ sót bất cứ chỗ nào. Anh ta chỉ huy mọi người bên thành Nam dựa theo biển số và màu sắc xe Jeep tìm kiếm, sai người dò la Hắc lão đại đang ở đầu.

Giữa trưa là thời điểm nắng gay gắt nhất. Một người nhìn thấy xe Jeep đen mang biển số ở vùng khác đỗ ngoài quán bar Nùng Dạ. Dương Quang lập tức gọi điện: "Anh Nã, em tìm ra rồi. Anh tìm chỗ nghỉ chân trước, em dẫn chị dâu ra ngay".

Tưởng Nã vuốt mặt, thẩn sắc anh hết sức u ám. Sau vài giây suy tư, anh nói giọng quả quyết: "Giờ anh lập tức đến thành Bắc. Nói anh biết chỗ đó ở đâu!".

Trong lúc này, Hắc lão đại túm tóc Diêu Ngạn hôn khắp mặt cô, còn tay ông ta thô bạo nắn bóp ngực cô. Diêu Ngạn la hét phản kháng, sợi dây trói tay cô lỏng ra. Cô bất chấp tất cả đánh ông ta, giáng hai cái tát vào mặt ông ta. Hắc lão đại giận tím mặt, bẻ cổ tay Diêu Ngạn, cô đau đớn, mặt mày tái mét.

Miệng Hắc lão đại xếch lên với vẻ tàn ác. Ông ta vén váy Diêu Ngạn thò tay vào trong: "Không biết màu gì đẹp vậy nhỉ? Bị chơi nát rồi chứ gì?".

Diêu Ngạn lắc đầu kinh hoàng, gò má cô giàn giụa nước mắt, cô đã không còn nhìn rõ được diện mạo của người trưóc mắt.

Hắc lão đại thọc tay vào trong, Diêu Ngạn kêu gào thảm thiết: "Đừng...".

Cô vùng vẫy phản kháng, đập trán của cô lên cằm Hắc lão đại. Hắc lão đại thét lớn, cằm ông ta đau điếng, cô lại vung tay đấm vào má phải cùa ông ta. Cô bật dậy xông về phía Diêu Yên Cẩn nhưng đi được hai bước, Hắc lão đại đã với tay ôm lấy eo cô, ném cô về lại ghế sofa. Hắc lão đại tát mạnh vào mặt cô. Khi ông ta sắp xé toang váy của cô, đàn em cầm điện thoại chạy tới kêu: "Lão đại, sếp Thẩm tìm anh!".

Hắc lão đại xoay người đạp mạnh vào ngực anh ta, mắng nhiếc: "Tránh ra cho tao!".

Ông ta tóm Diêu Ngạn, cởi thắt lưng, chuẩn bị xông trận.

Diêu Ngạn dốc sức chống cự, cô cắn vào cánh tay ông ta, không quan tâm bộ phận đàn ông thúc vào bụng dưới của cô. Đôi mắt của cô đỏ ngầu hiện vẻ hung ác sắc lạnh, mười ngón tay cô đã rớm máu. Hắc lão đại giật tóc cô, cô cũng không đau, cô phóng ánh mắt về phía yết hầu của ông ta, há miệng ra cắn.

Hắc lão đại không ngờ Diêu Ngạn cắn yết hầu của mình. Ông ta đau đớn gào hét, túm tóc cô kéo ra. Hàm răng Diêụ Ngạn đầy máu, cô dùng ánh mắt dữ tợn nhìn ông ta.

Cửa quán bar bỗng vọng đến tiếng đánh đấm. Mấy người đàn ông vừa tụt quần muốn chìm đắm trong khoái lạc lập tức nhìn nhau rồi chạy đến trước cửa.

Diêu Yên Cẩn nằm trên mặt đất bẩn thỉu, khàn giọng gọi: "Diêu Diêu" rồi lại gọi "em họ".

Em họ khóc lóc nhìn bố bị đánh đau đớn trong góc tường. Cô bé cố gắng cắn đứt dây trói. Xung quanh không ai dòm ngó cô bé, ngược lại còn quát cô bé tránh sang bên. Rốt cục sợi dây cũng được nới lỏng, nghe Diêu Yêu Cẩn gọi, cô bé bổ nhào vể phía chị.

Cửa phòng bất ngờ mờ ra, ánh nắng chói chang chiếu lên nền gạch lạnh buốt dơ bẩn. Hơn mười người xông vào, đàn em trong quán bar gào lên, đánh trả đối phương.

Tưởng Nã vọt tới lướt nhìn nhanh Diêu Yên Cẩn và em họ ôm nhau dưới đất. Tiếng ẩu đả bên tai Tưởng Nã như ngừng lại trong khoảnh khắc anh thấy Diêu Ngạn nhếch nhác, đầu bù tóc rối trên ghế sofa.

Tưởng Nã rống lên, anh đỏ mặt tía tai cuộn tay lao tới.

Hắc lão đại bị thương ở yết hầu còn chưa hoàn hồn đã ăn đấm tới tấp vào mặt. Mỗi cú đấm cứng rắn của anh đều đáng sợ như núi lửa phun trào, thiêu đốt sinh mạng đối phương.

Hắc lão đại không kịp đánh trả, khóe mắt ông ta rướm máu, bầm tím. Hứa Châu Vi ở ngoài theo vào, bắt gặp cảnh này anh ta cũng vung tay đánh cùng Tưởng Nã. Hắc lão đại đau đến mức lịm đi.

Diêu Ngạn gượng đứng dậy, lảo đảo muốn đến cạnh Diêu Yên Cẩn. Tưởng Nã thôi đánh, giận dữ kéo Diêu Ngạn vào lòng, gương mặt anh đanh cứng: "Đi đâu?".

Tiếng đầm đá huỳnh huỵch vang vọng khắp không gian tăm tối trong quán bar, một tia sáng bên ngoài len lỏi vào chiếu rọi hai cái bóng đang dính vào nhau trên mặt đất, Diêu Ngạn giơ tay đẩy anh: "Chị tôi...".

Tưởng Nã nói gọn lỏn: "Họ sẽ lo!" Anh bế Diêu Ngạn ra khỏi không gian nóng bức nhơ nhuốc.

Trời đất quay cuồng trong chớp mắt. Trời xanh mây trắng trên cao trải dài nghìn dặm, máy bay xuôi theo đường băng trong hư vô trở thành vật trang trí nhỏ xinh lưu lại trong đáy mắt Diêu Ngạn. Cô an lòng nhắm nghiền hai mắt.

Đến khi cô tỉnh dậy, xe đã hòa vào làn đường đông đúc. Tưởng Nã nắm ngón tay của cô bỏ vào miệng mút sạch vết máu. Diêu Ngạn bần thần, cô nói giọng thều thào: "Chị tôi đâu?".

Tưởng Nã nhìn cô, anh ngậm ngón út của cô, lau đi vết máu trên miệng cô, anh không trả lời mà hỏi ngược lại: "Em cắn ông ta?".

Diêu Ngạn nhíu mày gật đầu.

Tưởng Nã lại hỏi: "Cắn ở đâu?".

Lông mày của Diêu Ngạn chau lại: "Cánh tay...", dừng một chút cô nói tiếp: "Và yết hầu".

Tưởng Nã nhếch miệng nói: "Chị em ở chiếc xe đằng sau, chị ta không sao. Anh sai người đưa dượng em tới bệnh viện rồi, em gái em cũng đi theo".

Diêu Ngạn khẩn trương nói: "Chị tôi có.."

Tưởng Nã ôm cô vào lòng, anh cúi nhìn cô nói nhỏ: "Chị em còn tốt hơn em, họ chưa làm gì hết". Anh thò tay vào trong áo của Diêu Ngạn, vừa kéo nhẹ sợi dây nối áo lót thì nó đã đứt từ lúc nào, sắc mặt anh lanh lẽo ngay tức thì.

Diêu Ngạn ngượng ngùng đẩy anh, cô ôm vai nhích người ngồi ra xa.

Mọi người chạy vòng hết nửa thành Bắc, Dương Quang dẫn đường đến một căn nhà, anh ta nói: "Nhà này là của một người bà con của em, anh chị ở tạm chỗ này nghỉ ngơi, rồi em tìm người đưa anh chị về".

Bước vào nhà, Tưởng Nã và Dương Quang chui vào phòng nói chuyện. Diêu Ngạn nhìn Diêu Yên Cẩn chỉ bị rách quần áo, cô thở phào nhẹ nhõm, gọi điện về nhà viện cớ tối nay mới về.

Diêu Yên Cẩn ôm Diêu Ngạn khóc nức nở, cô sợ hãi tột độ, cơ thể run lẩy bẩy. Diêu Ngạn chưa kịp tắm rửa để gột sạch dơ bẩn trên người đã lại phải ngồi xuống ghế sofa để dỗ dành chị. Hồi lâu sau, Diêu Yên Cẩn ngừng khóc, cô lo lắng cho dượng: "Không biết dượng ra sao, chắc chắn em họ rất sợ".

Diêu Ngạn rút khăn giấy lau nước mắt cho chị: "Không sao, chị nhìn mình đi hôm nay khóc không biết bao nhiêu lần".

Hai chị em ngồi trên ghế sofa nói chuyện với nhau. Một lúc lâu sau, Tưởng Nã và Dương Quang ra khỏi phòng.

Dương Quang bận đi trước. Tưởng Nã nói với Diêu Ngạn: "Bệnh viện nói dượng em cần nằm viện hai ngày. Em muốn ở lại trông nom không?".

Diêu Ngạn gật đầu, Tưởng Nã lại nói: "Vậy anh ở đây hai ngày với em. Hai ngày sau chúng ta sẽ về".

Tin dượng nằm viện không cách nào giấu giếm, Diêu Ngạn đành nói sự thật với gia đình. Ông Diêu lớn tiếng nói: "Nghiêm trọng không con? Tại sao lại trở nên như vậy?".

Diêu Ngạn cố tỏ ra bình thản nói: "Ổn cả rồi bố. Dượng chỉ bị rách da đầu, còn xương vẫn lành lặn, vết thương không nặng lắm. Nằm viện theo dõi hai ngày là được".

Ông Diêu nổi giận: "Rõ là coi trời bằng vung, nhất định phải báo cảnh sát. Đã bán hàng đa cấp hại người, mà còn ngang nhiên hành hung người ta!".

Diêu Ngạn suýt buột miệng kể chuyện bị làm nhục, cô nói ứng phó: "Con báo cảnh sát rồi, để xem cảnh sát bên này giải quyết như thế nào".

Cô đến bệnh viện chăm sóc dượng, thầm thấy may mắn là dượng không sao. Diêu Ngạn dỗ em họ ngừng khóc. Hôm nay nhiều người bị thương nặng, cô sợ em họ còn bé không chịu đựng được. Nhưng em họ trưởng thành hơn suy nghĩ của cô: "Em không khóc. Mọi chuyện qua hết là tốt rồi. Chị và chị hai đừng nghĩ ngợi nữa, đừng làm em lo lắng".

Diêu Ngạn nghe em họ nói, trái tim trĩu nặng của cô được thả lỏng.

Thẩm Quan nhận được điện thoại của tài xế: "Sếp Thẩm, Sếp Tưởng đã đến cứu cô Diêu".

Thẩm Quan nhíu mày: "Tưởng Nã?".

Tài xế thưa chuyện: "Đúng vậy, Tưởng Nã. Hôm nay, tôi còn chưa kịp nói chuyện với Hắc lão đại thì ông ta đã bị đánh đến nhập viện. À, tôi còn gặp lão đại thành Nam, có vẻ như rất thân thiết với sếp Tưởng." Tài xế kể tường tận sự việc ở quán bar hôm nay cho Thẩm Quan. Thẩm Quan không nói không rằng sa sầm nét mặt, trong lòng thầm tính toán.

Buổi tổi, ba chị em Diêu Ngạn ở cùng một phòng. Nhiệt độ ngày và đêm ở Lô Xuyên chênh lệch khá lớn, gió đêm lành lạnh ùa vào khắp gian phòng, Diêu Ngạn đắp chăn cho Diêu Yên Cẩn và em họ rồi xỏ dép ra ngoài phòng khách.

Tưởng Nã ngồi trên ghế sofa hút thuốc, tàn thuốc đỏ rực lóe sáng trong không gian đen nghịt. Ánh trăng chiếu vào phòng, thoáng soi tỏ gương mặt nghiêng của anh.

Tưởng Nã dập thuốc, dang rộng cánh tay, anh cất giọng trẩm trầm: "Qua đây".

Diêu Ngạn lưỡng lự, cô lề mề bước đến. Vừa mới tới gần Tưởng Nã đã kéo cô xuống đùi anh, cô khẽ kêu một tiếng.

Tưởng Nã hôn nhẹ lên tóc cô. Ánh mắt anh nặng nề nhìn gò má sưng đỏ của Diêu Ngạn, anh đè thấp giọng hỏi cô: "Sợ không?"

Diêu Ngạn cụp mi: "Sợ".

Tưởng Nã lặng thinh. Mùi khói thuốc nhàn nhạt lượn lờ trong không khí như sản sinh tác dụng thôi miên. Diêu Ngạn dựa sát vào lòng anh, dây thần kinh căng thẳng trong đầu cô cũng được kéo dãn ra.

Hai ngày dượng nằm viện, Tưởng Nã hầu như không xuất hiện, anh sai Hứa Châu Vi đi theo cô. Ngày dượng xuất viện, mọi người ngồi ghế sau cười nói hân hoan, ai cũng cảm thấy nhẹ nhõm cả người.

Hai ngày nay, Diêu Ngạn thường tỏ ra trầm tư, chỉ thỉnh thoảng nét mặt mới ẩn hiện ý cười nhợt nhạt. Hứa Châu Vi lúng túng gọi chuyện: "Ngày hôm đó là sinh nhật của anh Nã nhưng anh ấy chạy đi tìm chị suốt đêm, rồi lái một chiếc xe van về. Anh ấy quăng nguyên chiếc bánh sinh nhật vào thùng rác. Chị dâu nên đối xử với anh áy tốt một chút!".

Diêu Ngạn im lặng, ngón tay cô run rẩy như còn vương lại chút hơi ấm từ miệng Tưởng Nã.

Trên đường về vẫn không thấy Tưởng Nã, Diêu Ngạn không nhịn được, cô hỏi Hứa Châu Vi: "Anh ấy đâu?".

Hứa Châu Vi ngẩn người, một lúc sau mới hiểu ý của cô: "À, anh Nã về muộn một ngày. Anh ấy đã xin nghi ở công ty giúp chị, tuần sau chị đi làm lại là được".

Về đến Trung Tuyển, mọi người đã ở nhà họ Diêu đợi từ lâu. Hàng xóm trong ngõ bốn ngày không gặp Diêu Ngạn không khỏi hiếu kỳ, đến gần hỏi đông hỏi tây. Diêu Ngạn mệt mỏi ứng phó, cô chỉ cười gượng, nói qua loa rồi đóng cửa nhà lại.

Mặt dượng chi chít vết thương. Thường ngày, ông chuyển hàng nhiều nên rất khỏe, chịu đựng một trận đòn cũng không hề hấn gì. Nhưng cô họ khóc xé ruột xé gan, giơ cánh tay chưa khỏe đánh ông tới tấp: "Ông nhiều chuyện như vậy làm gì? Dẫn được người về không phải là xong hay sao? Đi báo cảnh sát, báo cái gì mà báo!".

Bà Diêu cũng ôm Diêu Yên Cẩn thở ngắn than dài, bà không đánh cũng không mắng cô. Bà chỉ mặt ủ mày chau, mất hết sức lực trách cứ. Bốn ngày chia lìa, sống mỗi một ngày dài bằng một năm, có thể bình an đoàn tụ, không ai đòi hỏi gì hơn.

Diêu Ngạn tắm rửa xong trở về phòng, ngay khi vừa đặt lưng xuống giường, cô ngủ liền một mạch hai ngày. Mấy ngày nghỉ còn lại trôi qua trong yên bình, ban ngày cô nấu hồ làm tượng, ban đêm lấy sách vở thời đại học ra xem từ đầu đến cuối, mệt mỏi gọi điện tâm sự với bạn bè, thoải mái như đang nghỉ phép.

Thẩm Quan gọi điện hỏi thăm cô: "Tại sao hôm đó em lại đột nhiên bỏ về?"

Diêu Ngạn ấp úng viện cớ. Thẩm Quan cười nói: "Cảm thấy khó chịu thì phải nói sớm chứ. Nghỉ ngơi cũng tốt, tôi có thể đến thăm em không?".

Diêu Ngạn đáp: "Không cần. Tôi khỏe rồi".

Thấm Quan trầm ngâm, anh ta thấp giọng nói: "Nhưng tôi muốn gặp em, Diêu Diêu".

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô phủi thẳng trang sách mình vừa vô thức miết nhăn, khô khốc trả lời: "Thật sự không cần. Cảm ơn ý tốt của Thẩm tổng".

Sau khi gác máy, cô lơ đễnh lật sách. Đầu óc cô rối như tơ vò, đọc không vào chữ nào.

Trước khi đi ngủ, cô chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng. Đúng lúc di động của cô báo có cuộc gọi đến, Diêu Ngạn nghe máy, giọng nói trầm ấm ở đầu bên kia cất lên: "Ra đây!".

Diêu Ngạn ngẩn ra, người bên kia nói thêm: "Ăn khuya với anh".

Diêu Ngạn ngồi co ro trên giường suốt mười phút, sau đó mới thay quần áo ra ngoài. Người nhà đã ngủ hết, cô rón rén mở cửa, bước ra đầu ngõ.

Sau khi xong việc ở Lô Xuyên, Tưởng Nã vội vã trở về, chưa kịp nghĩ ngợi gì anh đã sai đàn em của Dương Quang chạy xe một mạch tới đây sau đó vội vàng đuổi anh ta quay về.

Bóng người in trên mặt đất mỗi lúc một gần. Tưởng Nã vứt điếu thuốc, mở cửa ghế lái phụ cho Diêu Ngạn, Diêu Ngạn vừa ngồi ổn định, anh đã kéo cô lại gần, phả khói vào miệng cô. Diêu Ngạn nhăn mặt vì ngạt khói, một lát sau mới hít thở bình thường trở lại. Tưởng Nã mỉm cười: "Mặt em hồng lại rồi." Anh cắn miệng của Diêu Ngạn một cái rồi lái xe đi.

Ra khỏi thị trấn Trung Tuyển, Diêu Ngạn mở miệng hỏi anh: "Anh nói ăn khuya cơ mà?".

Tưởng Nã nhìn lướt qua cô: "Anh sai Hứa Châu Vi đi mua. Anh ở Lô Xuyên đến mốc hết cả người rồi, về tắm trước đã".

Mọi người tụ tập trong công ty vận chuyển hàng hóa lao nhao chờ Tưởng Nã trở về. Thức ăn khuya trên bàn bốc khói nghi ngút. Hứa Châu Vi kêu mọi người ăn trước, anh ta ngồi xổm ngoài cửa quan sát. Đến khi thấy ánh đèn chiếu từ xa tới, anh ta đứng bật dậy: "Anh Nã về rồi!".

Mọi người ném đũa, chen chúc nhau chạy ra cửa.

Tưởng Nã cười nói: "Cả đám chùi sạch miệng rồi nói!".

Anh nắm tay Diêu Ngạn đi vào, từng tiếng "chị dâu" liên tục được thốt ra. Tưởng Nã nói vài câu rồi mang phần ăn của mình lên tầng,

"Em ăn trước đi!" Tưởng Nã cởi đồ đi vào nhà tắm.

Diêu Ngạn nói: "Tôi không đói." Cô ngả người dựa lưng vào ghế sofa, cầm đũa bới bới món mì xào. Tưởng Nã ở trần đi ra, anh lau qua người rồi ném khăn bông sang bên.

Diêu Ngạn đẩy hộp mì xào về phía anh, Tưởng Nã bỗng nói: "Hôm nay là ngày hai mươi".

Diêu Ngạn giật mình, đưa mắt nhìn anh.

Miệng Tưởng Nã cong lên. Anh xoay người ngồi xuống, x́c nách Diêu Ngạn, đặt cô lên đùi anh.

Cơ thể rắn chắc thơm nức mùi sữa tắm, bàn tay to thô ráp nhẹ nhàng hạ xuống vuốt ve mái tóc của Diêu Ngạn, đưa miệng tới gần miệng của cô: "Đoán ra chưa?".

Diêu Ngạn nhìn đôi mắt anh, môi cô chỉ cần khẽ nhúc nhích là chạm vào miệng anh. Diêu Ngạn nói lí nhí: "Anh còn chưa trả lời câu hỏi thứ ba của tôi".

Tưởng Nã mút nhẹ miệng Diêu Ngạn, anh thì thào: "Quan trọng không?". Anh vừa nhìn sâu vào đôi mắt của cô, vừa thưởng thức làn môi mềm mại: "Em chỉ cần biết từ nay về sau, em là của anh. Dù em đoán ra hay không, em cũng chỉ thuộc về một mình anh".

Diêu Ngạn hơi ngoái đầu: "Trước đây anh đã hứa, nói lời phải giữ lời!".

Tưởng Nã mỉm cười: "Ừm, đổi ý một lần thì sao? Diêu Diêu..." Anh hơi buông lỏng Diêu Ngạn, nhìn cô chăm chú, anh nói: "Anh thích em, mặc kệ em có đồng ý hay không!".

Lời nói còn chưa dứt, anh đã giữ gáy cô hôn ngấu nghiến.

Chiếc miệng nhỏ nhắn mềm mại của cô không chịu nổi một nụ hôn sâu nhưng lại có thể cắn rách yết hầu của người khác bất cứ lúc nào. Tưởng Nã mút chặt môi cô, đưa đầu lưỡi của anh thâm nhập khắp nơi, cảm giác khác hẳn mọi lần, giống như anh đang cố trút hết yêu thương và tức giận nhiều ngày qua vào nụ hôn này.

Diêu Ngạn ngửa đầu kêu ú ớ, vô thức lẩn tránh. Tưởng Nã ôm cô ngã ra sau, tách chân của Diêu ngạn chỉnh thành tư thế ngồi.

Diêu Ngạn dạng hai chân ngồi trong lòng anh, cau mày mặc cho đầu lưỡi của anh cuốn lấy. Tưởng Nã nâng thắt lưng của cô, bộ phận đàn ông căng cứng bên dưới chen vào giữa hai đùi cô.

Tưởng Nã thở hổn hển nhưng vẫn hôn cô ngấu nghiến. Anh vén áo Diêu Ngạn, phủ tay lên ngực cô nắn bóp. Diêu Ngạn kêu rên, đẩy vai anh muốn bỏ chạy. Thế nhưng cô mới động đậy, Tưởng Nã đã nhấn cô xuống dục vọng dựng đứng của anh, khiến hai người cùng lúc thở hắt ra. Tưởng Nã rời môi khỏi miệng cô, anh cất giọng khản đặc: "Cởi đồ!".

Diêu Ngạn đỏ mặt thở dốc. Tưởng Nã ôm chấm lấy cô, không ngừng loay hoay.

Áo lót bị đẩy lên cao, cuối cùng anh cũng được nhìn ngắm cơ thể của Diêu Ngạn, đỉnh đồi trắng như ngọc to bằng bàn tay hiện ra trước mắt anh. Tưởng Nã thở phì phò cởi áo Diêu Ngạn, vùi đầu xuống ngậm mút.

Diêu Ngạn không kìm được khẽ rên rỉ, run rẩy túm tóc anh. Âm thanh mút mát trên ngực thoát ra thiêu đốt gương mặt sớm đỏ lựng của Diêu Ngạn, cô mềm nhũn người.

Tưởng Nã liếm mút không ngừng. Một tay anh vuốt ve cơ thể cô, một tay cởi cúc quần của cô. Diêu Ngạn cắt chặt môi, anh lại đè cô ngã lên lưng ghế sofa. Tưởng Nã tham lam cắn mút như thể anh đang lên cơn nghiện.

Ánh trăng di chuyển vị trí. Điểu hòa bỗng trờ nên thừa thãi bởi ngọn lửa nóng bỏng đê mê cháy hừng hực khắp phòng. Tưởng Nã cởi hết quần áo trên người Diêu Ngạn. Nhìn cơ thể mà anh đã liếm láp đến ẩm ướt, mắt anh thẫm lại. Anh bế Diêu Ngạn lên, nhẹ nhàng đặt cô xuống giường gỗ.

Tưởng Nã nói thều thào: "Để anh tiến vào".

Diêu Ngạn run cầm cập siết chặt hai tay. Tưởng Nã dịu dàng mơn trớn, anh ghé sát tai cô nói nhỏ: "Anh cũng là lần đầu tiên. Em cứ coi như em chiếm đoạt anh. Ngoan".

Nói xong, Tưởng Nã không hề nề hà tiến sâu vào cơ thể cô.

Mọi người ngồi đánh bài dưới nhà đột nhiên nghe tiếng hét lớn giữa đêm khuya thanh vắng, họ ném bài xuống, quét mắt xung quanh rồi ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn tầng hai.

Diêu Ngạn vừa khóc vừa la: "Anh ra đi! Ra đi!".

Mặt Tưởng Nã đỏ gay, anh ngừng động tác, rồi cúi thấp người hôn cô, giúp cô thả lỏng người. Nhưng bộ phận đàn ông trong cô càng cương lên khiến cô không thể thở nổi. Diêu Ngạn không chịu nổi cơn đau đớn này, cô bấm mạnh vào tấm lưng rắn chắc của Tưởng Nã nhưng không có tác dụng, ngược lại chỉ làm ngón tay cô đau nhói.

Tưởng Nã dỗ dành cô: "Để anh tiến vào, sẽ hết đau nhanh thôi. Ngoan nào!".

Diêu Ngạn thét lớn, anh liền đẩy tiếng hét của cô ngược vào trong. Giường gỗ lay động cót két. Động tác của anh càng lúc càng nhanh, một cảm giác xa lạ không tên bủa vây lây Diêu Ngạn.

Nhền nhện trong góc phòng di chuyển từ đông sang tây, côn trùng bay tới trở thành thức ăn của nó. Bóng đèn lâu lâu lại lòe chớp tắt.

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn trong vòng tay. Anh vừa ngậm mút môi cô vừa không ngừng chuyển động, hai người ướt đẫm mồ hôi. Tưởng Nã chống một chân xuống đất, làm hết lần này đên lần khác. Tiếng rên rỉ và tiếng kêu ngừng lại của Diêu Ngạn kích thích anh chìm đắm trong hoan lạc, anh chỉ muốn cô kêu lớn hơn.

Diêu Ngạn đầu hàng, tâm trí trôi dạt trong hư không, khoái cảm đến như sóng lũ, cơn trước chưa rút hết, cơn sau đã dâng tràn trong cô. Con nhện bám góc phòng dường như cũng mê man theo tiết tấu giao hoan giữa anh và cô. Tưởng Nã ghì chặt eo cô, tiếp tục tiến vào như vũ bão rồi dần đi đến cực khoái trong cơn co rút của cô. Tưởng Nã đổ ập xuống, nằm úp trên ngực cô.

Trong phòng im lặng như tờ, Tưởng Nã lần đầu tiên phát hiện tiếng điều hòa chạy nghe lại êm tai đến vậy.

Ba giờ sáng, xe cộ chạy qua trung lộ Lý Sơn rất thưa thớt. Đèn xe phía xa thoáng chiếu sáng cửa sổ nhem nhuốc bụi bặm rồi tắt ngúm.

Cơ thể mềm mại bị anh đè bên dưới vẫn không nhúc nhích. Tai Tưởng Nã vẫn vang vọng tiếng thở gấp và van xin dừng lại của cô. Anh nhếch miệng, hít hà cổ của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn không nhịn được hừ khẽ, Tưởng Nã mỉm cười: "Em muốn giả vờ nữa à?".

Diêu Ngạn mở mắt, gương mặt cô đỏ ửng.

Tưởng Nã cẩn thận rút ra khỏi người cô. Diêu Ngạn cắn răng chịu đựng, sau đó cô thở hắt ra, toàn thân cô rã rời. Cô mệt mỏi nằm sấp trên giường, chờ cảm giác thẹn thùng lắng xuống.

Tưởng Nã nửa nằm nửa ngồi bên cạnh cô, dừng mắt trên tấm lưng mềm mại của Diêu Ngạn, sống lưng thẳng tắp, mông tròn căng quyến rũ. Tưởng Nã luồn tay xuống dưới nan bóp đỉnh đồi non mềm của Diêu Ngạn, ôm cô sát vào lòng.

Diêu Ngạn kêu một tiếng, bối rối không biết để mặt đi đâu. Cô lúng túng giữ lấy bàn tay đang sờ nắn ngực cô, không rõ muốn gạt ra hay áp sát, ngơ ngác không biết làm sao.

Tưởng Nã dựa vào đầu giường, sờ nắn ngực Diêu Ngạn, anh cười nói: "Ngày thường em ngang tàng lắm cơ mà, xấu hổ à?".

Diêu Ngạn nhìn căn phòng trống trải, cô tựa lưng vào người Tưởng Nã. Cô không nhìn anh, nếu không nhất định sẽ phát hiện ra gương mặt anh lúc này cũng đỏ ửng. Diêu Ngạn vừa ngại vừa bối rối, cô gập chân, giơ tay che bụng, nói khẽ: "Tôi phải về nhà".

Tướng Nã lại bóp mạnh tay, Diêu Ngạn kêu lên, mồ hôi của hai người dính vào đầu giường. Diêu Ngạn cảm giác bộ phận đàn ông cương cứng kia lại đang dính lấy mông cô. Tưởng Nã nói: "Làm xong chuyện liền muốn rời đi, đâu ra có chuyện dễ dàng vậy?".

Anh đứng dậy bế Diêu Ngạn lên, vừa định thả tay trêu cô, cô đã hốt hoảng la lên. Đến khi anh và cô vào phòng tắm, tiếng ồn mới biến mất. Diêu Ngạn thẹn đỏ mặt bị anh bắt đi tắm nhưng cô không thoát được anh. Nước nóng gột sạch mồ hôi nhưng không xua được nỗi băn khoăn trong lòng cô.

Sau khi lau khô người, Tưởng Nã bế Diêu Ngạn về giường. Giường đơn nhỏ hẹp, lẩn đầu có thêm người khác nằm lên, nó kêu lên hai tiếng "kẽo kẹt", ván gỗ hơi lõm xuống.

Tưởng Nã tắt đèn, nhấn Diêu Ngạn sát vào ngực anh, để hơi thở đều đều của cô phả lên nơi có trái tim đang đập rộn. Anh im lặng tận hưởng cảm giác ấm áp và thoải mái chưa từng trải qua trong đời.

Hồi lâu sau, Diêu Ngạn cảm thấy đỡ hơn, cô chống mắt không để bản thân ngủ thiếp đi. Cảnh tượng không mảnh vải che thân nằm ôm Tưởng Nã vượt ngoài sức tưởng tượng của cô, mọi việc hôm nay xảy ra quá đỗi đột ngột khiến cô không thể tĩnh tâm được.

Hai người không nói chuyện, họ còn tưởng rằng đối phương đã say giấc. Diêu Ngạn chợt cựa quậy muốn dậy, Tưởng Nã liền siết chặt tay, anh hỏi: "Em muốn làm gì?".

Diêu Ngạn thẫn thờ, trống ngực cô vừa đập bình thường giơ lại nhảy loạn lên: "Bố mẹ tôi thức dậy không thấy tôi sẽ lo".

Tưởng Nã ôm cô không buông: "Em gọi điện cho bố mẹ nói công ty có việc, em đi làm rồi".

Trời đã hửng sáng, ánh trăng bàng bạc lẩn vào mây, hòa thành một thể với bầu trời. Xe cộ di chuyển trên trung lộ Lý Sơn dần trở nên đông đúc. Đèn đường chưa tắt, tiếng xe lao vút qua hòa lẫn với tiếng chim hót líu lo từ trên ngọn núi đối diện vang đến.

Buổi sáng tháng Chín mát lạnh, mùi khét thường ngửi thấy cũng không còn. Tòa nhà nhỏ phía sau công ty vận chuyển hàng hóa vô cùng yên ắng, mọi người vẫn đang ngủ say. Cả trung lộ Lý Sơn chỉ còn mỗi tiếng động vọng ra từ tầng hai.

Tưởng Nã ôm cô vào lòng, cô cắn môi chịu đựng động tác của người đằng sau. Diêu Ngạn bám chặt cánh tay của Tưởng Nã đang đặt trên eo cô, anh thở dốc dỗ dành cô: "Dù sao chúng ta cũng ngủ không được. Diêu Diêu ngoan, anh tiến vào nhé!".

Giường gỗ lại lắc lư, mạng nhện trong góc như đang rung lên từng nhịp. Tưởng Nã không ngừng đổi tư thế giày vò cô. Diêu Ngạn kiệt sức thở không ra hơi, còn anh lại không biết mệt mỏi, quấn lấy cô không buông.

Mấy anh em phải chạy xe sớm còn đang uể oải chưa tỉnh ngủ, họ cởi trần bước về phía tủ lạnh trong công ty, lục tìm một lúc sau đó đi ra phía bãi đậu xe bên ngoài.

Khi họ vừa đặt chân đến cửa, hai tiếng "bang bang" vọng xuống từ tầng hai, nghe như tiếng xe tải chuyển động, tiếng thùng gỗ nện xuống mặt đất, khiến mặt đất rung chuyển. Họ trao nhau ánh mắt kinh ngạc, sau đó mang vẻ mặt quái lạ rời đi.

Tưởng Nã chống chân trên tấm ván vỡ vụn, anh đầm đìa mổ hôi đỡ Diêu Ngạn dậy. Hai người thở không ra hơi nhìn chiếc giường bất thình lình đổ sụp, một lát mới hiểu chuyện gì xảy ra. Tưởng Nã giọng khàn khàn nói: "Không sao. Anh cũng định thay giường từ lâu". Mặc cho Diêu Ngạn vùng vẫy, anh vẫn cố chấp bế cô lên ghế sofa tiếp tục "công việc".

Ánh ban mai dần thay thế bằng thứ ánh nắng gay gắt của ngày hè, hơi nóng phủ xuống càng lúc càng mãnh liệt.

Quán ăn nằm gần công ty vận tải bắt đầu nghi ngút khói, xe cộ chạy đường dài tấp vào ven đường, không gian dần trở nên ồn ào náo nhiệt.

Cuối cùng căn phòng trên tầng hai cũng mở cửa. Diêu Ngạn xị mặt để Tưởng Nã cưỡng ép ôm ra ngoài. Sảnh công ty vắng vẻ, không một bóng người. Tưởng Nã khó hiểu lầm bầm: "Chạy đâu cả rồi, trưa trầy trưa trật còn chưa ra khỏi giường?".

Diêu Ngạn hằn học đẩy anh, cất bước xuống nhà. Tiếc rằng giữa hai chân cô đau nhói, mới được mấy bước đã phải hít sâu nhịn đau. Tưởng Nã ung dung ôm cô vào lòng, vờ như không thấy cô đen mặt, kéo cô lên xe.

Cửa hàng nội thất trong thị trấn Lý Sơn khai trương đã được hơn nửa năm, mẫu mã có chút lỗi thời. Tưởng Nã lượn một vòng, hỏi ý Diêu Ngạn. Diêu Ngạn chịu đựng nửa ngày, buồn bực cất giọng: "Anh đừng hỏi tôi!".

"Tại sao không hỏi em?" Tưởng Nã nhìn cô: "Giường sụp là trách nhiệm của cả hai chúng ta. Anh "cường tráng" lắm đấy, ngộ nhỡ lần sau giường lại hỏng rồi rơi đổ vào người em thì làm thế nào?".

Máu trong người Diêu Ngạn dâng cao, cô đỏ bừng mặt, hổn hển quở trách anh: "Anh không biết xấu hổ!".

Tưởng Nã tỏ thái độ bình thản: "Anh chỉ cần em, không cần quan tâm đến thể diện!" Nói hết câu, anh đi tiếp vào trong, chọn lựa kiểu dáng, hỏi giá cả.

Diêu Ngạn đứng ngẩn người, một nỗi niềm khó tả xâm chiếm cõi lòng cô, cô nhăn mặt cau mày dõi theo bóng lưng của Tưởng Nã.

Mua giường xong, Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn lên thị trấn ăn trưa. Diêu Ngạn bụng đói cồn cào, chẳng thèm để ý đến cái người mặt dày kia nữa mà cầm đũa lên ăn ngấu nghiến. Nào ngờ mới gắp được vài gắp, đĩa thức ăn đã gần như hết sạch, Tưởng Nã vừa ăn vừa gọi phục vụ, anh chọn thêm hai món mặn, quay sang nói với Diêu Ngạn: "Cả ngày hôm qua không ăn gì, đói đến run tay!".

Diêu Ngạn gẩy gẩy mấy hạt cơm trong bát, hỏi anh: "Những người kia sau đó thế nào?".

Tưởng Nã nhìn cô: "Đàn bà con gái đừng nên lo chuyện bao đồng. Ăn đi!".

Tay Diêu Ngạn cứng ngắc, cô âm thầm trợn mắt tức tối.

Lòng cô rối như tơ vò, cô không biết sau đêm hôm qua mình phải cư xử như thế nào với Tưởng Nã. Nhưng Tưởng Nã vẫn bình chân như vại, anh mở cửa xe Jeep, chở cô đi dạo khắp thị trấn Lý Sơn, giới thiệu cho cô vài quán ăn ngon, rồi xuôi theo trung lộ Lý Sơn trở về.

Giường mới rộng hai mét đã được giao tới. Hứa Châu Vi và các anh em chỉ đạo nhân viên giao hàng chuyển giường lên tầng hai. Thấy Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn đi vào, họ cười đầy ẩn ý, sau đó vờ như không có chuyện gì, vẻ mặt tỉnh bơ đi làm tiếp công việc của mình, dường như hoàn toàn không biết đống ván gỗ gãy nát trên tầng hai vì đâu mà có.

Một người khiêng tấm ván võ vụn đi xuống, Diêu Ngạn chột dạ đưa mắt nhìn đi chỗ khác. Cô nghe Tưởng Nã gọi Hứa Châu Vi: "Này, chú tìm người quét dọn phòng cho anh. Sau này không có việc thì đừng ở đây, trở về tòa nhà phía sau đi!".

Diêu Ngạn đỏ mặt, cô cực kỳ phẫn nộ trước câu nói rõ như ban ngày này của Tưởng Nã.

Nhẫn nhịn đến chạng vạng, Tưởng Nã vẫn không thả cô đi. Diêu Ngạn tỏ thái độ nóng nảy: "Tôi thật sự phải về!".

Tưởng Nã vỗ vỗ giường mới, anh ngồi xuống ngoắc ngoắc gọi Diêu Ngạn: "Tới ngồi thử, coi có thoải mái không".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Tưởng Nã, anh làm gì vậy hả? Tôi muốn về!".

Tưởng Nã lúc này mới đáp: "Về đâu? Ngày mai anh cùng em về nhà dọn hành lý sang đây".

Diêu Ngạn khựng người. Tưởng Nã đứng dậy tiến đến gần cô, vén mấy cọng tóc lòa xòa bên tai cô ra sau: "Bây giờ em là người của anh, ngoan ngoãn ở lại chỗ anh".

Diêu Ngạn né đầu: "Anh đùa đây hả? Tôi muốn về nhà." Cô đứng bật dậy.

Tưởng Nã thoáng không vui: "Em nghĩ anh đang đùa?". Anh kéo tay Diêu Ngạn: "Quan hệ hiện tại của chúng ta sao có thể đùa?".

Diêu Ngạn vung tay, cất giọng bất lực: "Tôi có bố mẹ, còn có chị gái, làm sao có thể ở chỗ của anh. Hơn nữa..." Cô nhíu mày chần chừ: "Chúng ta... chúng ta trước đó không nói như vậy, chúng ta...".

Tưởng Nã mỉm cười, anh véo má cô: "Diêu Diêu, em đang phân vân. Em thích anh, phải không?" Anh tiến đến sát cạnh Diêu Ngạn, thổi hơi vào miệng cô.

Diêu Ngạn ngửa ra sau, phủ nhận ngay tức khắc: "Anh nói linh tinh gì vậy?".

Tưởng Nã cũng không tiếp tục dồn ép cô. Dỗ ngon dỗ ngọt cô một lúc, anh nhìn đồng hồ treo tường, cầm chìa khóa xe đi ra. Diêu Ngạn nhanh chóng bám theo.

Xe chạy tới đầu ngõ, Tưởng Nã chặn Diêu Ngạn đang muốn xuống xe lại: "Anh cho em thêm thời gian, em nói rõ với gia đình, sau đó dọn đến chỗ anh".

Diêu Ngạn gật đầu lấy lệ. Tưởng Nã lại nói: "Buổi tối nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày mai anh sai người tới đón em." Anh mở cửa xe để Diêu Ngạn ra ngoài, nhìn cô vội vã bỏ đi.

Quay về công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã gọi cho Dương Quang. Dương Quang nói: "Hôm nay một phòng trong câu lạc bộ xảy ra chút chuyện, còn lại đều yên ổn".

Tưởng Nã day trán, trút bỏ vẻ thoải mái trước mặt Diêu Ngạn, anh cất giọng uể oải: "Xin lỗi chú, hôm qua báo hại chỗ chú bị đập phá".

Dương Quang cười nói: "Em với lão Hắc sớm muộn gì cũng có chuyện, không liên quan đến anh". Anh ta nói thêm: "Nhưng anh nên để tâm đến chị dâu. Chị dâu cắn rách yết hầu của lão Hắc, đến giờ ông ta vẫn chưa nói chuyện được, ông ta sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu".

Gương mặt Tưởng Nã hiện lên ý cười, anh khẽ lầm bầm: "Cô nhóc này ác thật".

Một chỗ khác, tài xế của Thẩm Quan từ Lô Xuyên trở về. Ông ta vội vàng đi tìm Thẩm Quan.

Hình chụp ở sơn trang Long Tuyển đã rửa ra hết. Thẩm Quan ngồi tựa lưng vào ghế thong thả lật hình xem, giở đến tấm hình chụp cùng Diêu Ngạn, anh ta dừng lại, lấy hình lên ngắm nghía.

Gương mặt cô thanh tú, váy dài sáng màu làm cô càng thêm duyên dáng. Thẩm Quan vuốt nhẹ gò má của người con gái trong hình, nghe tài xế báo tin: "Hắc lão đại nằm viện. Ông ta và thành Nam đối đầu nhau".

Thẩm Quan gật đầu, hờ hững buông lời: "Hay lắm, để xem bản lĩnh của ông ta đến đâu".

Tài xế nhíu mày nói: "Còn nữa sếp Tưởng, Tưởng Nã.." Ông ta do dự: "Hình như mấy năm trước có quan hệ với Bạch lão đại".

Thẩm Quan nhìn tài xế. Tài xế nói: "Thành Nam đánh người của Hắc lão đại, mấy ngày qua ông ta luôn trả thù thành Nam. Tôi nghe nói nhiều năm trước toàn bộ khu vực thuộc về một lão đại họ Bạch. Dương lão đại thành Nam hiện tại là đàn em năm xưa của Bạch lão đại, anh em với sếp Tưởng. Tôi dò hỏi một đàn em của Hắc lão đại, anh ta nói sếp Tưởng nhìn khá quen nhưng không chắc lắm".

Thẩm Quan cau mày: "Nói tiếp đi".

Tài xế cất giọng phân vân: "Ngày Bạch lão đại gặp chuyện không may nghe nói do thân tín bán đứng. Về sau mọi người đồn là thân tín đó bị chém chết".

Thẩm Quan nhăn mặt: "Lẽ nào ông muốn nói thân tín bị chém chết là Tưởng Nã?".

Tài xế gật đầu: "Đàn em của Hắc lão đại lăn lộn ở Lô Xuyên bảy tám năm nay. Năm đó cũng từng theo Bạch lão đại. Anh ta cảm thấy quen mặt nhưng trước đây là tiểu tốt, toàn tiếp xúc với người không quan trọng của Bạch lão đại, còn thân tín chỉ được nhìn vài lần, anh ta không chắc là có đúng không".

Thẩm Quan mỉm cười hứng thú.

Con ngõ lúc chạng vạng vô cùng ồn ào. Gà mái mổ thóc kêu tộc tộc, vài hộ gia đình để mở cửa xào rau, hung dữ cất cao giọng gọi con mình về ăn cơm. Khói bếp nồng đậm lan tỏa khắp nơi.

Diêu Ngạn ngồi trong phòng khách xem ti-vi. Diêu Yên Cẩn trông có vẻ ủ ê. Mấy ngày nay cô rất ít nói, thường xuyên thở vắn than dài. Tuy bà Diêu không mở miệng trách móc nhưng không khí trong nhà vô cùng nặng nề, không tìm lại được tiếng nói cười vui vẻ như xưa.

Dạo gần đây, buôn bán sa sút. Bà Diêu suốt ngày bần thần, tiền gửi ngân hàng cũng không còn bao nhiêu, bà thở dài, gắng gượng vui cười với Diêu Ngạn.

Một lát sau, khách hàng quen đã vây kín sạp hàng. Họ hỏi thăm tại sao nghỉ bán mấy ngày nay, còn có mấy đứa bé cãi nhau chí chóe, tranh giành tượng đẹp. Bà Diêu chuyện trò với mọi người, dần dần nụ cười cũng trở lại trên gương mặt bà. Diêu Yên Cẩn hăng hái bán hàng, cô giơ tiền lén hỏi Diêu Ngạn: "Diêu Diêu, đây là hai mươi tệ đúng không? Chị làm sao để trả lại?".

Diêu Ngạn hớn hở nói: "Chị tìm một tờ mười tệ, một tờ năm tệ". Cô lục hộp tiền lẻ rồi nói tiếp: "Chúng ta có ba tờ năm tệ, cũng có thể tìm ba tờ này".

Diêu Yên Cẩn không hiểu. Cô quăng tiền, ngồi bất động.

Diêu Ngạn biết bản thân nóng vội nên chỉ cười cười an ủi chị: "Về nhà em dạy chị phân biệt tiền. Để dễ dàng phân biệt, chị có thể lấy điện thoại di động chụp hình lại. Phân biệt tiền rất dễ, chị nhất định học được!".

Diêu Yên Cẩn lúc này mới vui vẻ lại, cầm tiền Diêu Ngạn đưa, giao cho cậu bé đang ngồi xổm bên cạnh.

Sau khi dọn hàng về nhà, tính toán xong xuôi, Diêu Ngạn xếp gọn tiền thành một xấp. Bà Diêu ngồi bên cạnh nhìn nhìn phỏng tính, mặt mày bà rạng rỡ: "Tốt rồi, để dành thêm hai năm là gom lại được một ít".

Diêu Yên Cẩn hí hửng cầm xấp tiền trải ra trước mặt, lẩm nhẩm trong miệng. Diêu Ngạn lắng nghe mới biết chị gái đang làm tính cộng, cô cũng mỉm cười.

Ba người thay phiên nhau tắm rửa. Đến lượt Diêu Ngạn, cô lấy quần áo sạch đi vào nhà tắm. Cô cởi quần áo ra soi gương, nhìn dấu vết loang lổ trên cơ thế, mặt cô lại nóng lên. Chịu đựng đau đớn cả ngày, cuối cùng cô không cần phải che đậy nữa, cô bải hoải chân tay bước vào bổn tắm, nằm thiếp đi trong làn nước.

Diêu Ngạn sấy khô tóc xong, cô đạp xe ra ngoài, tìm hiệu thuốc nằm xa nhà mua thuốc tránh thai. Suy nghĩ vài giây, cô lại mua thêm một hộp. Cô mới nuốt thuốc vào miệng một chiếc xe ô tô đen bỗng nhiên dừng bên đường, Thẩm Quan nhấn cửa, cười cười nhìn cô: "Muộn vậy mà còn ở ngoài đường?"

Diêu Ngạn ngớ ra nhìn, viên thuốc nghẹn lại trong cổ họng cô. Cô ho khù khụ, đỏ mặt nói: "Tôi sắp về rồi. Thẩm tổng cũng về muộn vậy ạ?".

Thẩm Quan xuống xe, anh ta đến gần cô: "Bận đến giờ mới xong. Tôi đang định đi ăn, đi chung không?".

Diêu Ngạn nắm ghi đông xe đạp, cô cười nói: "Thôi ạ, tôi phải về nhà".

Cô gạt chân chống xe, Thẩm Quan bất ngờ chạm vào tay cô, giữ đầu xe của cô lại.

"Dạo này mỗi lần tìm em, em đều nghĩ đủ cớ từ chối. Em sao vậy?" Thẩm Quan nhìn cô chằm chằm: "Tôi có làm gì sai không?".

Diêu Ngạn rụt tay nhưng anh ta không chịu buông. Cô trả lời gọn lỏn: "Thẩm tổng, tôi bận, giữa tôi với anh... anh là ông chủ của tôi".

Thẩm Quan mỉm cười, đổi từ chạm tay sang nắm tay. Bàn tay Diêu Ngạn lạnh giá nhưng mềm mại, lúc này nó lại cứng nhắc giật mạnh khỏi tay anh ta. Thẩm Quan càng siết chặt tay hơn: "Hình chụp hôm thứ Bảy vừa rồi, tôi để ở phòng làm việc. Thứ Hai đi làm tôi đưa em". Anh ta nhìn Diêu Ngạn chăm chú: "Lần sau em rảnh rỗi, tôi lại mời em ăn cơm. Về nghỉ ngơi cho khỏe, đừng làm tôi lo lắng". Nói hết câu anh ta mới buông tay Diêu Ngạn ra.

Diêu Ngạn leo lên xe đạp, cô giữ ghi đông, cười nói với anh ta: "Cảm ơn Thẩm tổng quan tâm." Ngôn từ của cô khách sáo và xa cách. Thẩm Quan còn chưa mở miệng, cô đã đạp xe đi.

Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn đi xa hẳn, anh ta quay về xe hỏi tài xế: "Lão Hắc không giở trò với cô ây chứ?".

Tài xế ngớ người: "Không có. Ngày đó lúc tôi gọi điện cho anh thì một lát sau bên sếp Tưởng xông vào".

Thẩm Quan lạnh lẽo đưa mắt về phía thùng rác bên đường. Trên mặt đất nơi đó có một hộp thuốc nằm lăn lóc chưa kịp ném vào trong.

Hôm sau, Tưởng Nã phái Hứa Châu Vi tới đón Diêu Ngạn. Diêu Ngạn vừa bày hàng xong về nhà, cô bận bịu làm cơm. Tay che điện thoại, cô đóng cửa nhà bếp lại nói: "Hôm nay không đi thứ Bảy đông khách, tôi phải phụ bán".

Tưởng Nã nói thẳng: "Vậy anh tìm người đến giúp mẹ em. Tìm hai người đổi một người, em qua chỗ anh!".

Diêu Ngạn cau có khó chịu. Hình ảnh hôm qua lại thoáng hiện lên trong đầu cô, cô đỏ mặt phản đối: "Làm sao có thể kêu người của anh đến giúp. Tôi đi không được thật, tôi rất bận!".

Tưởng Nã im lặng, anh đột ngột hỏi: "Phía dưới còn đau không?".

Gương mặt Diêu Ngạn nóng như lửa đốt. Giọng cô lộ vẻ cau có xen lẫn thẹn thùng: "Anh nói cái quái gì vậy?".

Tưởng Nã bật cười: "Do anh không tốt, không chịu nghĩ cho em. Anh để em nghỉ thêm một ngày." Anh cố tình hạ thấp giọng nói nhỏ: "Ngày mai đến chỗ anh, anh đã dọn phòng sạch sẽ, giường mới rất chắc chắn. Anh cũng lùa hết đám đàn em ra nhà sau rồi".

Diệu Ngạn giận sôi máu tắt phụt điện thoại, cô ôm mặt, níu giữ trái tim sắp bay ra ngoài của mình.

Đèn đường sáng trưng, Diêu Ngạn dọn hàng ra chỗ cũ như thường lệ. Tối thứ Bảy đông người, công viên có thêm hai quầy thịt nướng. Đám trẻ con một tay cầm xiên thịt bóng mỡ, một tay xoay xở tô tượng, Diêu Ngạn chăm chú quan sát chúng. Tượng tô lảo đảo sắp đổ, bàn tay nhỏ lem luốc dầu mỡ liền giơ lên đỡ.

Người nhà của một đứa bé trả giá: "Khách quen, bán rẻ chút đi. Vốn của mấy người chừng hai tệ một bức là cùng. Mười tệ đắt quá!".

Diêu Ngạn nói khản cả cổ, cô mỉm cười: "Không được thật mà. Chị ơi, bức này là mẫu mới, nhà em mua khuôn đắt lắm".

Chị ta bĩu môi, cất giọng khinh khỉnh: "Mấy thứ này rẻ bèo, đâu phải tôi không biết, tôi..."

Trong lúc chị ta nói, một người đàn ông bỗng đứng cạnh chị ta, anh ta lạnh lùng trừng mắt: "Mua được thì mua. Không mua thì biến!" Anh ta giật bức tượng khỏi tay chị ta, quát lớn: "Tôi mua. Bao nhiêu?".

Diêu Ngạn nhíu mày nhìn Hứa Châu Vi rồi nhìn sang hai người đàn ông cao lớn bên cạnh, cô nói giá tiền. Đợi chị ta dẫn con đi, Hứa Châu Vi nói nhỏ: "Chị dâu, bọn tôi tới dọn hàng cùng chị!".

Diêu Ngạn quay sang bà Diêu, thấy bà không chú ý, Diêu Ngạn nói với giọng cáu kỉnh: "Mấy anh ở đây làm gì, về đi".

Hứa Châu Vi cười cười: "Trời tối không an toàn, anh Nã lo cho chị. Anh ấy nói hoặc là chị dọn đến chỗ anh ấy ở, hoặc là mỗi ngày bọn tôi bám theo chị. An toàn là trên hết!".

Diêu Ngạn tức điên người, cô nói: "Anh đi ra cho tôi, đừng có ở đây!".

Hứa Châu Vi nghe lời đứng dậy, Diêu Ngạn không ngờ anh ta lại hiền lành đến vậy. Cô vừa buông tiếng thở phào, mắt đã thấy anh ta đến quầy thịt nướng, gọi hai lon bia rồi ngồi xuống, nhìn ra chỗ cô. Lâu lâu anh ta còn nhếch miệng cười với Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn thấp thỏm đến giờ dọn hàng. Sau khi dọn tượng xong, cô kéo bà Diêu về nhà ngay lập tức. Thế nhưng ba người Hứa Châu Vi cứ cười nói rôm rả lẽo đẽo theo tới đầu ngõ. Bà Diêu cũng nhận ra, bà bước nhanh hơn, nói với cô: "Sau lưng cỏ người đi theo đúng không con? Đi mau thôi!".

Bước vào trong ngõ, đèn của các nhà tắt tối thui. Ba người Hứa Châu Vi dừng chân, bà Diêu hốt hoảng quay đầu nhìn ra sau, bà dặn Diêu Ngạn: "Sau này buổi tối con đừng về muộn. Hổi nãy, mẹ chắc chắn có người đi theo chúng ta. Con để ý một chút!".

Diêu Ngạn gật đầu lia lịa.

Buổi chiều ngày hôm sau cũng xuất hiện tình trạng như vậy, Ban ngày không có quầy thịt nướng, Hứa Châu Vi đội nắng ngồi xuống ghế đá. Mặt trời chiếu gay gắt, anh ta đổi sang chỗ gần sạp bán tượng, hí hửng huýt sáo chòng ghẹo Diêu Ngạn.

Tối qua, Diêu Yên Cẩn đau bụng nên không ra giúp bán hàng. Sắc mặt cô ngày hôm nay trông vẫn tái nhợt, cô cố gắng nhịn đau ra đây. Diêu Ngạn kêu chị ngồi nghỉ ngơi. Diêu Yên Cẩn thấy Hứa Châu Vi, cô ngẩn người, cất giọng khó hiểu "Không phải người giúp đỡ chúng ta lần trước hay sao?".

Toàn thân Diêu Ngạn cứng đờ, cô vội vàng dặn chị: "Chị đừng nói với mẹ".

Diêu Yên Cẩn gật đầu: "Chị hiểu, chị không nói, em mau bán hàng đi".

Trời nhá nhem tối, hai chị em dọn hàng về nhà. Diêu Ngạn viện cớ đi ra ngoài, cô xụ mặt ngồi lên xe của Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng được ngồi điều hòa".

Anh ta vặn điều hòa xuống mức thấp nhất, phóng vèo về trung lộ Lý Sơn.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn hắt xì liên tục, cô xoa cánh tay nổi da gà theo Hứa Châu Vi vào trong. Đi đến cửa, Hứa Châu Vi khựng lại, anh ta kéo cửa, nói với cô: "Anh em đều ra ngoài tìm vui cả rồi. Chị dâu, cần gì thì trực tiếp gọi tôi!" Rồi đóng chặt cửa lại.

Diêu Ngạn vô thức kéo cánh cửa đóng kín. Lúc này, Tương Nã vừa ra khỏi bếp, ôm cô từ đằng sau. Anh chà xát cánh tay của Diêu Ngạn, cất giọng không hài lòng: "Em bệnh à? Sao người em lạnh vậy?".

Diêu Ngạn rút tay về, cô hắt xì, gật gù: "Cảm xoàng thôi."

Cô nhìn Tưởng Nã: "Anh đừng để Hứa Châu Vi đến quấy rầy nhà tôi nữa!".

Tưởng Nã mắt nhắm mắt mở lờ đi. Anh nâng cằm Diêu Ngạn, đưa tay sờ trán cô, sau đó anh chạm tay vào môi vào trán cô thử xem có sốt hay không. Diêu Ngạn ngại ngùng quay đầu. Tưởng Nã nói: "Đâu có sốt".

Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn lên tầng, anh bảo: "Không phải em dọn đến chỗ anh là xong à? Em tưởng anh rảnh rỗi thích tìm người trông chừng em chắc?".

Diêu Ngạn cất giọng hằn học: "Vậy tại sao anh cho người đi theo tôi?".

Tưởng Nã nửa cười nửa không đáp: "Anh sợ em hồng hạnh vượt tường ".

Diêu Ngạn cứng họng, cô hất tay anh: "Không được, tôi không thể dọn đến chỗ của anh, quan hệ của chúng ta chưa đến bước này. Anh coi tôi là gì?".

Tưởng Nã cau mày: "Quan hệ của chúng ta làm sao?".

Diêu Ngạn đờ người, Tưởng Nã ghé sát cô hỏi: "Chúng ta đến bước nào em mới chịu dọn sang đây?".

Diêu Ngạn há to miệng ngơ ngác, mặt cô đỏ bừng. Tưởng Nã mỉm cười, ôm cô vào lòng: "Em không những cứng miệng mà còn ngang như cua. Đế anh xem em bướng bỉnh đến khi nào!" Tưởng Nã cúi thấp đầu hôn cô.

Diêu Ngạn nhíu mày đẩy anh. Tưởng Nã ghì đầu Diêu Ngạn, đẩy cô tới bàn làm viêkc. Hai người anh đuổi tôi chạy, tôi chạy anh đuổi. Loáng cái, Tưởng Nã ôm cô ngồi xuống ghế.

Hai người hơi thở dồn dập đối diện nhau. Tưởng Nã ăn được một lần, muốn ăn tiếp lần thứ hai. Sau nụ hôn say đắm, anh rút lắc bạc khỏi ngăn kéo, đeo lên cổ tay Diêu Ngạn: "Anh mặc kệ em thích hay không, nói chung anh mua cho em. Lần trước anh mua một sợi để trong xe nhưng về chẳng thấy đâu hết, chắc đám kia lấy mất rồi".

Tưởng Nã nâng tay cô ngắm nghía, anh hỏi: "Em thích không?"

Diêu Ngạn nhìn nhìn, gật nhẹ đầu, dịch người muốn chạy trốn. Tưởng Nã ôm chặt cô, anh nghiêm mặt nói: "Bên Lô Xuyên còn chút rắc rối. Anh lo có người gây sự, để Hứa Châu Vi đi theo em, anh mới yên tâm".

Diêu Ngạn như hóa đá, nghĩ sơ thôi cũng hiểu. Cô kinh ngạc thốt lên: "Họ sẽ trả thù?".

Tưởng Nã cắn miệng cô: "Bọn chúng dám!".

Anh bế Diêu Ngạn đến bên giường. Diêu Ngạn đấm anh thình thịch, quẫy quẫy đòi xuống. Tưởng Nã ném cô lên giường nhanh chóng nằm đè lên: "Chúng ta thử giường!".

Anh giữ gáy Diêu Ngạn, hai chân anh kẹp chặt cô, môi anh mút lấy môi cô.

Diêu Ngạn nói: "Tôi đang bị cảm!".

Tưởng Nã "Ừm" một tiếng, anh nói: "Đổ mồ hôi là khỏe, đảm bảo trị bách bệnh!".

Sau một hổi đón nhận nụ hôn triền miên của anh, Diêu Ngạn cũng mềm nhũn người. Đúng lúc này điện thoại di động trên đầu giường đổ chuông liên hồi, Tưởng Nã ôm cô nhích lên, với tay lấy điện thoại nhìn số gọi đến. Anh ôm Diêu Ngạn ngồi dậy nhưng chân anh khóa chặt cô, không để cô chạy trốn.

Âm lượng điện thoại hơi lớn. Diêu Ngạn đỏ mặt gạt bàn tay trên ngực cô ra. Người trong điện thoại nói: "Anh ta đã nói cho Lý Trung Quý biết rồi nhưng tạm thời chưa có động tĩnh".

Tưởng Nã đáp một tiếng, người trong điện thoại lưỡng lự mở miệng: "Anh Nã, em cảm thấy cách này quá mạo hiểm. Tuy rằng những người trước đây, kẻ thì trốn chạy, kẻ thì ở tù, kẻ thì mất mạng nhưng cũng còn không ít kẻ từng gặp anh. Chúng ta cố tình tìm người tiết lộ chuyện này, em sợ anh em trước đây phát hiện ra anh".

Tưởng Nã cười cười: "Chuyện này không dính đến lợi ích của anh ta, anh ta không nói đâu. Anh chờ anh ta tìm anh!".

Người đó ngừng vài giây mới nói tiếp: "Được nhưng em không dính vào chuyện này. Em chỉ có thể giúp anh đến đây!".

Tưởng Nã thừa hiểu, anh nói thêm vài câu rồi gác máy.

Nhìn Diêu Ngạn im lặng tựa vào ngực mình, anh cười hỏi: "Em sao vậy?".

Diêu Ngạn nắm tay áo, ngước mắt hỏi anh: "Rốt cuộc anh là ai?" Cô chống tay xuống giường, thoát khỏi lòng anh, nhìn anh bằng ánh mắt kiên định: "Bây giờ vẫn không thể trả lời câu hỏi thứ ba của tôi?".

Nụ cười của Tưởng Nã đông cứng. Anh không trả lời mà hỏi ngược lại cô: "Nếu biết thì sau đó em sẽ làm gì?".

Diêu Ngạn mím môi, một lúc sau cô đáp: "Có thể ở bên cạnh anh, mà cũng có thể là không".

Tưởng Nã lạnh lùng nhìn cô, anh nói: "Em vẫn chưa hiểu". Anh tóm tay Diêu Ngạn: "Em nghĩ mình còn lựa chọn khác?".

Tưởng Nã lôi cô về, nhìn cô chăm chú, anh nói: "Em chỉ cần biết anh sẽ không hại em." Anh ôm cô, tiếp lời: "Anh không chỉ không hại em, mà còn thật lòng thích em. Em đừng quan tâm đến chuyện của đàn ông. Từ lúc này, em chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời anh, ở bên cạnh anh là được!".

Diêu Ngạn không còn lời nào để nói, cô mở to mắt nhìn thẳng Tưởng Nã.

Tưởng Nã cũng im lặng nhìn cô. Một lát sau, anh cười nhéo má Diêu Ngạn, đỡ cô xuống giường: "Cho em nghỉ thêm một ngày lấy sức!".

Nhưng anh không muốn thả Diêu Ngạn về nhà, vì vậy anh dẫn cô đến quán ăn gần đó dùng bữa.

Tưởng Nã là khách quen của quán. Anh vào cửa, bà chủ liền đon đả chào đón. Bà chủ dành cho họ một vị trí sạch sẽ, nhìn Diêu Ngạn với vẻ tò mò, bà ta cười tươi: "Lần đầu tiên trong quán nhỏ của bác có một cô gái xinh vậy đấy!".

Tưởng Nã khoác vai Diêu Ngạn, giọng nói đắc ý của anh vang lên: "Của cháu đấy!".

Chỉ là vài chữ đơn giản nhưng lọt vào tai Diêu Ngạn, lại khiến trái tim cô rung lên. Bà chủ cười hô hố, bà khen thêm vài câu rồi cầm thực đơn quay vào bếp.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã dẫn cô dạo bước trên con đường tấp nập người qua lại. Tưởng Nã ôm chặt eo cô, thỉnh thoảng anh nâng cằm cô, đặt một nụ hôn lên môi cô. Thân mật giữa ban ngày ban mặt khiến Diêu Ngạn thẹn thùng phản kháng. Thế nhưng Tưởng Nã rất thích thú, anh bật cười sảng khoái, giữ chặt gáy cô mà hôn. Một lúc sau, anh mới ngừng hôn, dỗ dành Diêu Ngạn.

Bên kia đường, một chiếc xe tải chở hàng màu xanh bỗng chệch tay lái, xe phanh "két" một tiêng, lắc lắc vài cái mới trở lại đúng hướng.

Cô họ Diêu Ngạn giữ chặt cửa xe, bà mắng nhiếc: "Đầu óc ông bị gì vậy? Chạy xe mà mơ mơ màng màng là sao?".

Dượng liếc gương chiếu hậu, thấy hai người ở xa kia, ông thở phào, cười ngượng: "Bất cẩn chút thôi mà".

Cô họ nổi giận lườm ông: "Tôi thấy ông ở Lô Xuyên ăn đòn đến đầu óc có vấn đề rồi đây!" Nhìn thẳng phía trước, bà nói: "Đúng rồi, chúng ta nên mua đồ biếu hàng xóm. Chúng ta mượn xe của người ta nhiều ngày, cũng cần tỏ lòng biết ơn".

Dượng cau có gật đầu, tâm tư cùa ông trôi theo hình ảnh vô tình chứng kiến vừa nãy.

Bầu trời tối đen, Tưởng Nã mới chở Diêu Ngạn về nhà. Nhìn cô mất tăm trong ngõ, anh khởi động xe chạy đi.

Diêu Ngạn về nhà, đem túi tượng để ngoài cửa vào trong, cô hỏi: "Về sớm vậy mẹ?".

Bà Diêu mang dưa hấu ra khỏi bếp, bà nói: "Ngày mai, bọn nhỏ đi học, tối nay buôn bán cũng ế ẩm, Yên Yên còn đau bụng nữa nên mẹ dọn hàng sớm".

Diêu Ngạn gật đầu, rửa tay ra ăn dưa hấu. Diêu Yên Cẩn mang vài tờ tiền khác nhau bày lên bàn trà. Cô vừa ăn dưa hấu vừa bảo Diêu Ngạn dạy mình cách phân biệt tiền. Lặp đi lặp lại những con số giống nhau nhiều lần, khó khăn lắm Diêu Yên Cẩn mới có chút ấn tượng.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn đến công ty nước giải khát làm việc bình thường, các đồng nghiệp dồn đến hỏi thăm cô. Diêu Ngạn nở nụ cười, nói: "Em nghỉ ngơi vài ngày nên khỏe rồi".

Đổng nghiệp tỏ vẻ lo âu: "Chị thấy em không tự thương lấy thân, không biết giữ sức gì cả. Trước đây xuống phân xưởng, người ta sai cái gì, em làm cái đó, không biết tranh thủ lười nhác gì hết! Bây giờ, em còn làm thêm ở tòa nhà phía đông, sức khỏe của em sao mà chịu nổi".

Một đồng nghiệp khác hỏi Diêu Ngạn: "Đúng rồi, em xin thôi việc bên tòa nhà phía đông chưa?". Chị ta nói nhỏ: "Tuần trước, Trần tổng dùng cơm với tòa nhà phía đông. Nói sao đi nữa sau này chúng ta cũng hợp tác làm việc, quan hệ nên phân chia rõ ràng".

Diêu Ngạn nói: "Em hiểu, lát nữa em đi tìm chủ nhiệm Ngô nói chuyện".

Buổi trưa, Diêu Ngạn tới tòa nhà phía đông đúng lúc chủ nhiệm Ngô đang trong phòng làm việc. Chủ nhiệm Ngô cười cười, vẫy cô: "Tiểu Diêu, mọi người đều biết năng lực làm việc của cô. Đãi ngộ và phúc lợi bên này không thua kém bên kia". Ông ta rút một chồng tài liệu sát hạch và kế hoạch nửa năm của công ty ra nói: "Cô xem đi, công việc của mọi người phân chia rõ ràng, thực ra cũng không vất vả lắm. Bên tôi muốn mở rộng phát triển mảng đồ uống, vài năm nữa sẽ tìm đại diện phát ngôn, tiền đồ không cần nói cũng biết!".

Diêu Ngạn gật đầu lấy lệ, miễn cưỡng nhìn chồng tài liệu. Trong lúc chủ nhiệm Ngô khuyên bảo, cô vô tình lia thấy cuốn lịch để bàn khoanh tròn ngày mười, bên cạnh ghi hai chữ "Lô Xuyên". Diêu Ngạn nhíu mày, hai chữ này bây giờ cực kỳ nhạy cảm với cô.

Chủ nhiệm Ngô khuyên nhủ hết lời nhưng Diêu Ngạn vẫn tỏ thái độ hời hợt, không mảy may lay động. Ông ta lại nói: "À Thẩm tổng nói cô đến thì lên chỗ anh ấy. Cô lên đó trước, tôi nói chuyện nghỉ việc với cô sau".

Diêu Ngạn không biết làm gì khác, đành lên tầng gặp Thẩm Quan.

Thẩm Quan xử lý văn kiện, cạnh tay anh ta là một xấp hình sống động đầy màu sắc. Thấy Diêu Ngạn xuất hiện, anh ta đưa hình cho cô: "Em rửa hình chụp chung của chúng ta đi".

Diêu Ngạn nhận lấy nhìn sơ qua, cô nở nụ cười, nói: "Cảm ơn Thẩm tổng".

Thẩm Quan vòng qua bàn làm việc đến gần Diêu Ngạn: "Tối hôm trước tôi về nhà nghĩ đi nghĩ lại cảm thấy em đang cố tình xa lánh tôi. Không phải tôi tự suy nghĩ lung tung đúng không?".

Diêu Ngạn bần thần. Thẩm Quan cười nói: "Em biết lần đầu tôi gặp em là khi nào không?".

Anh ta điềm tĩnh nhìn Diêu Ngạn, chậm rãi cất lời: "Ngày đầu tiên tôi tới Trung Tuyển, tài xế chạy nhầm đường. Xe đến cổng trường tiểu học, gặp đúng lúc em đang bán hàng". Anh ta nhặt sợi tóc rơi bên má Diêu Ngạn, Diêu Ngạn nghiêng đầu, tay của anh ta sững lại: "Trời nắng gắt, em toàn thân mướt mải mồ hôi nhưng nụ cười của em rất đẹp. Khi gặp lại em, tôi không nhớ ra. Sau đó tài xế nhắc tôi mới nhớ đến, dáng vẻ của em hiện từng chút một trong đầu tôi. Thế nhưng đó không phải lần đầu tiên chúng ta gặp nhau".

Diêu Ngạn khó hiểu nhìn anh ta. Thẩm Quan điềm tĩnh hồi tưởng: "Bốn năm trước lúc vừa đến Nam Giang, tôi tới đại học Nam Giang tìm người quen. Lúc vào phòng thí nghiệm, tôi thấy em đang dọn dẹp vệ sinh ở đó. Họ nói em dùng thời gian sau buổi học để làm thêm." Diêu Ngạn kinh ngạc mở to miệng. Thẩm Quan mỉm cười: "Tôi mới nhớ ra gần đây. Càng nhìn em, tôi càng cảm thấy quen mắt".

Diêu Ngạn không hề có ấn tượng về anh ta. Cô thắc mắc hỏi anh ta: "Người quen anh tìm là ai?".

Thẩm Quan cười đáp: "Cô Từ – Từ Anh. Trước khi đến đại học Nam Giang công tác, cô Từ dạy học ở Tân Châu. Chúng tôi quen biết tại Tân Châu".

Diêu Ngạn ngớ người, miệng cô run run không thốt thành tiếng. Thẩm Quan hỏi cô: "Lẽ ra bốn năm trước chúng ta nên quen biết nhau. Diêu Diêu...". Anh ta vân vê sợi tóc rủ xuống của cô, khe khẽ cất giọng: "Có thể nói tôi biết tại sao em giữ khoảng cách với tôi không? Tôi không muốn khi mình vẫn chưa tham gia cạnh tranh thì cơ hội đã vuột mất".

Diêu Ngạn hoàn hổn, cô thụt lùi về sau một bước, tóc cô còn trong tay anh ta làm da đầu cô đau nhói. Cô cau mày, kéo tóc khỏi tay Thẩm Quan. Khuôn mặt cô nghiêm lại, cô nói: "Tôi đã xin chủ nhiệm Ngô thôi việc. Lát nữa tôi sẽ bàn giao lại công việc của tôi".

Thẩm Quan trầm ngâm không nói. Một lát sau, anh ta hỏi: "Vậy... tôi có thể theo đuổi em không?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Thẩm tổng, anh đừng nói đùa, tôi đã có bạn trai".

Thẩm Quan ngạc nhiên: "Bạn trai?".

Diêu Ngạn gật đẩu: "Ừm, chính là... Tưởng Nã".

Gió ngoài cửa lùa vào, thổi tóc trên gò má Diêu Ngạn bay nhẹ. Cừa phòng làm việc hơi hở ra chậm rãi khép lại.

Hành lang vắng vẻ, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ in vệt nắng lên nền nhà. Một đôi giày da đen lấm lem bụi đất giẫm lên ánh nắng trải dài từ tường xuống đến nền đất.

Tưởng Nã nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mùa hè oi bức năm nay dài dằng dặc, hoa quế mãi vẫn chưa tỏa hương. Nhưng ngay giây phút này, anh có thể ngửi ra mùi hoa thanh mát giống như người phụ nữ của anh đang thỏ thẻ bên tai. Tưởng Nã khe cười, vẻ mặt sung sướng ngất ngây của anh khiến các anh em hết sức ngạc nhiên.

Diêu Ngạn xin thôi việc ở tòa nhà phía đông, thuận lợi bàn giao công việc cho đồng nghiệp. Các đồng nghiệp không nỡ để cô đi, họ hẹn cô khi nào rảnh rỗi gặp mặt uống nước. Diêu Ngạn chỉ cười cười ứng phó, cô ngoảnh đầu nhìn thoáng qua phòng làm việc đóng kín của chủ nhiệm Ngô. Cô hỏi: "Chủ nhiệm Ngô bình thường không ở phòng nghiên cứu, vậy ông ấy đi đâu?".

Đồng nghiệp nhún vai: "Ai mà biết được. Ông ta giỏi nịnh bợ, trốn không làm việc cũng chẳng sao, chạy đến chỗ Thẩm tổng nói vài câu là xong".

Diêu Ngạn cười gượng gạo, cô chào tạm biệt họ, rời khỏi phòng nghiên cứu tòa nhà phía đông.

Bận bịu đến giờ tan tầm, Diêu Ngạn nhận được điện thoại của Tưởng Nã. Anh nói: "Lát nữa cùng nhau đi ăn".

Diêu Ngạn từ chối: "Không được, lát nữa tôi bận".

Tưởng Nã tỏ thái độ bất mãn, Diêu Ngạn giải thích: "Tranh thủ lúc nhà máy của chị tôi chưa tan ca, tôi đến đó giải quyết chút chuyện." Tưởng Nã nghe vậy mới chịu thôi.

Thu dọn xong đồ đạc, Diêu Ngạn cầm hộp quà mình mang đến công ty sáng nay đi tới nhà máy cũ của Diêu Yên Cẩn.

Công nhân vẫn đang giờ làm việc. Diêu Ngạn tìm đến phòng nhân sự, cô cười đi tới chỗ của một chị làm trong đó: "Em cứ lo đến không kịp, chị tan sở rồi cơ. Lâu ngày không gặp em mua cái này tặng cháu ở nhà".

Chị ta xua tay: "Ôi, em mua làm gì. Em đến thăm là vui rồi!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: "Vậy sao được, tay không tới thăm em ngại lắm". Cô kéo ghế ngồi xuống hỏi thăm chị ta, sau đó nói: "Chị, anh chàng lần trước chị giới thiệu cho chị em, mẹ em thích lắm".

Chị ta cười cô: "Chị gọi người ta là anh chàng, sao em cũng bắt chước gọi theo vậy hả? Người ta lớn hơn em vài tuổi đây".

Diêu Ngạn phì cười, cố nói: "Em nghĩ nếu họ được làm việc chung với nhau thì càng có nhiều cơ hội nuôi dưỡng tình cảm. Nhưng chị cũng biết tính chị em, chị ấy không thích làm việc trong nhà máy. Lần trước chị ấy còn lấy lại giấy xác nhận khuyết tật, sau bị mẹ em đánh một trận tơi tả, bây giờ ngoan hơn rồi, cũng biết bản thân đã sai".

Chị ta vỗ vỗ tay cô: "Chị em bồng bột, nhà em phải từ từ. Thế này đi, nếu chị em bằng lòng thì mang giấy xác nhận khuyết tật đến nhà máy. Tuy ba trăm tệ mỗi tháng không nhiều nhưng có còn hơn không".

Diêu Ngạn cảm thấy nhẹ cả người, cô trò chuyện thêm một lát rồi chào tạm biệt ra về.

Ra tới cổng nhà máy, một chiếc xe Jeep đậu ven đường nhấn còi inh ỏi. Diêu Ngạn quay qua nhìn, Tưởng Nã nhoài người ra ngoài cửa sổ: "Xong hết việc rồi chứ? Lên xe!".

Diêu Ngạn ngó dáo dác xung quanh. Thấy không có người quen mới bước đến cạnh xe Jeep, cô nói: "Mẹ tôi đang chờ ở nhà".

Tưởng Nã thờ ơ lấy điện thoại di động trong túi Diêu Ngạn lục tìm lịch sử cuộc gọi, giơ điện thoại áp lên tai Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn ngỡ ngàng, bà Diêu ở trong điện thoại đã gọi cô. Tưởng Nã làm khẩu hình kêu Diêu Ngạn nói chuyện. Diêu Ngạn đành nhíu mày tìm cớ, bà Diêu oán trách: "Tại sao lại tăng ca, công ty con bận đến vậy ư?".

Xe Jeep chạy khỏi khu khai phá nhưng bà Diêu vẫn càu nhàu không ngừng. Đến khi Tưởng Nã cho xe dừng lại bà Diêu mới nói xong.

Đường đầy bùn đất và đá vụn, hồ nước hai bên trong vắt, cây cối xanh ngát che chắn tạo bóng mát. Tưởng Nã lấy khỏi xe một hộp bánh kem. Anh đảo mắt, đi đến chỗ có chiếc xe ba bánh đậu dưới tán cây. Anh đặt bánh kem lên đó, ngồi xuống giá đỡ bên cạnh, dang tay gọi Diêu Ngạn: "Qua đây!".

Diêu Ngạn ngơ ngác bước lại, Tưởng Nã liền kéo cô ngồi kế bên anh. Giá đỡ bằng sắt chỉ là một cây gậy dài nên ngồi cảm giác hơi khó chịu, cô khó khăn dịch người. Tưởng Nã nói: "Ngày mười lăm đó là sinh nhật của anh, hôm nay em phải đền bù".

Diêu Ngạn ngẩn người: "Sinh nhật bù?".

Tưởng Nã gật đầu: "Đợi trời tối, chúng ta thắp nến lên, anh sẽ giành cho em một bữa tối dưới ánh nến". Tưởng Nã chỉ hồ nưóc, nói tiếp: "Phong cảnh ở đây cũng hợp mắt, đã vậ còn vắng vẻ, không ai lui tới. Trong hồ nước có cá có tôm, em muốn đi câu thì anh chuẩn bị cần câu".

Khóe miệng Diêu Ngạn trĩu xuống, cô lắc đầu: "Không cần".

Thời tiết vẫn oi bức như những ngày giữa hè nhưng nắng chiều tắt sớm, chỉ lát sau bầu trời đã tối om, muỗi ở ven hồ mỗi lúc một nhiều. Tưởng Nã đứng dậy mở bánh kem, anh thắp nên lên nói: "Chỗ này rất yên tĩnh, em thích không?".

Gió từ hồ thổi lên mát lạnh. Tiếng ve sầu và ếch kêu vang trong không gian tĩnh mịch, xa xa có tiếng chó sủa từ nhà dân vọng lại. Xung quanh vắng vẻ và tĩnh lặng như một thế giới khác. Diêu Ngạn cười: "Cũng được".

Cô ngồi xổm cạnh xe ba bánh nhìn mấy ngọn nến, cô hỏi: "Anh bao nhiêu tuổi rồi?".

Tưởng Nã nhìn cô, anh nheo mắt nhìn tán lá xanh um tươi tốt trên cao: "Không nhỏ, có lẽ gần ba mươi".

Diêu Ngạn thẫn thờ. Tưởng Nã thổi tắt nến, ôm Diêu Ngạn ngồi lên xe ba bánh, anh nói: "Xong, tặng quà sinh nhật cho anh!".

Tưởng Nã ấn Diêu Ngạn ngồi xuống đùi anh. Cô đẩy hai vai anh, hỏi: "Quà gì?".

Cô vừa hỏi xong, Tưởng Nã liền giữ đầu cô hôn thật sâu. Tiếng môi lưỡi quấn quít phát ra, xe ba bánh nhẹ nhàng lắc lư.

Đến khi Diêu Ngạn ngạt thở đánh anh, anh mới lưu luyến rời khỏi cô. Tưởng Nã kề trán lên trán cô, tham lam cắn mút môi cô. Anh khàn giọng hỏi Diêu Ngạn: "Anh là gì của em, hử?".

Diêu Ngạn tần ngần, cô im lặng thở gấp. Lưỡi Tưởng Nã lại tiến vào cuốn lấy Diêu Ngạn, cô bất giác "hừ" một tiếng. Bàn tay anh đặt lên đỉnh đồi non mềm của cô nắn bóp. Chiếc xe ba bánh đong đưa qua lại, dây xích giữ xe nện một tiếng giòn tan xuống mặt đất.

Diêu Ngạn thở dồn dập, Tưởng Nã vừa sờ nắn vừa chất vấn: "Nói! Không phải hôm nay em thừa nhận với Thẩm Quan à? Sao lại không nói?".

Diêu Ngạn đỏ mặt kéo bàn tay đang lộn xộn trước ngực ra, bên tai cô là câu hỏi ép buộc của Tưởng Nã. Cô nghiêng đầu né tránh nụ hôn của anh, mặt nặng mày nhẹ đáp: "Bạn trai".

Tưởng Nã bật cười, ánh trăng sáng yếu ớt chiếu lên mặt hồ đen kịt. Anh vùi mặt vào cổ Diêu Ngạn hít một hơi, nói giọng thủ thỉ: "Em ngoan thật. Yên tâm, anh sẽ hết mực yêu thương em!".

----------------------

  Mặt hồ nổi lên từng xoáy nước, một con côn trùng không rõ tên từ trong hồ đạp nước nhảy lên bờ.

Khu vực này cách xa trung tâm thị trấn lại không có đèn đường, nhìn từ xa giống như rừng núi bạt ngàn. Hồ nước trước mặt khá nhỏ, xa xa là một căn nhà nhìn như bỏ hoang.

Nông thôn lạc hậu, trong không khí lúc nào cũng thoang thoảng mùi phân bón, tuy vậy thứ mùi khó ngửi kia cũng không thế lấn át được hương vị thơm ngon của bánh kem. Gió đêm thổi mùi hương ngọt ngào phảng phất trong khung cảnh âm u, vừa thơ mộng vừa chân thật.

Tâm trạng của Tưởng Nã rất tốt. Anh dùng dao nhựa cắt bánh kem đưa đến bên miệng Diêu Ngạn, anh ép cô ăn liền mấy miếng một lúc. Miệng cô dính đầy kem, dưới ánh trăng mờ phải để ý kỹ mới phát hiện ra.

Cô nuốt bánh kem, hỏi anh: "Anh nghe trộm tôi và Thẩm tổng nói chuyện?".

"Nghe trộm gì chứ? Anh quang minh chính đại nghe mà!" Tưởng Nã tỏ vẻ khinh thường: "Cửa lại không dựng bảng cấm đứng. Anh nghe thấy thì trách anh à?".

Anh nuốt bánh kem xuống cổ họng, nhướn người liếm chỗ kem dính trên môi Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngả cổ về sau nhưng cô mới vừa ngọ nguậy, miệng cô liền nóng lên. Tưởng Nã thực hiện được ý đồ của anh.

Tưởng Nã quấn lấy cô, ôm cô nói thầm: "Coi như em có lương tâm, biết anh đối xử tốt với em, không cấu kết với người khác sau lưng anh!".

Giọng Diêu Ngạn lạc đi, cô lưỡng lự định nói làm vậy là nhằm đối phó Thẩm Quan nhưng cuối cùng cô cũng bối rối nhịn xuống.

Màn đêm hiu quạnh dịu dàng tấu lên bản tình ca riêng. Tưởng Nã hỏi về từng thành viên trong gia đình Diêu Ngạn, cô không thích kiểu tìm hiểu này của anh, trong lòng cô có một sự bài xích khó diễn đạt thành lời. Cô trả lời rồi hỏi lại: "Vậy anh thì sao?".

Tưởng Nã nói: "Anh chỉ có thế này, gia đình anh chết cả rồi, người thân chỉ có đám anh em kia thôi. Tất nhiên bây giờ anh còn có thêm em!".

Diêu Ngạn á khẩu, không hỏi anh nữa.

Xe Jeep chẹt qua con đường đầy sỏi trở về. Ngồi trong xe không cảm thấy gì nhưng tiếng sỏi đá bị chèn lên vẫn loáng thoáng bên tai. Chạy hết thôn phía trước, xe vào tới quốc lộ nhưng Tưởng Nã không lái về hướng ngõ nhà Diêu Ngạn. Anh quan sát hai bên đường, nhìn biển khách sạn sáng đèn, anh ngừng xe, quay đầu nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, mấy giây sau cô mới vỡ lẽ, lông mày của cô thoáng cau lại. Tưởng Nã mỉm cười, anh vòng tay lái, phóng như bay về thị trấn Lý Sơn.

Diêu Ngạn căng thẳng bám vào ghế xe, suy nghĩ của cô ngổn ngang trăm mối. Cô mụ mẫm theo Tưởng Nã đến công ty vận chuyển hàng hóa, mặc anh lôi xềnh xệch lên tầng.

Công ty im lặng như tờ, tòa nhà phía sau truyền ra tiếng người cười nói ồn ào. Diêu Ngạn vào phòng, cô thấy nơi này thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Bàn làm việc biến mất, giường đôi trong góc, trước mắt còn có thêm ti-vi. Mạng nhện cũng mất hút, chỉ còn mỗi bóng đèn sáng nhấp nháy là giống với những lần trước.

Tưởng Nã vào mở nước tắm rửa rồi để người ướt đẫm chạy ra ngoài. Diêu Ngạn cắn môi đứng thừ ra, cô bất an cuộn tay.

Tưởng Nã tiến đến gần cô, anh nói nhỏ: "Anh dọn bàn làm việc sang phòng kế bên. Chỗ này sạch sẽ hơn rồi đúng không?".

Diêu Ngạn lặng thinh, Tưởng Nã nâng cằm cô lên hôn: "Ngoan!".

Lần đầu tiên, rèm cửa sổ màu lá cọ trong phòng thả xuống che chắn màn đêm bên ngoài. Hai người vật lộn trên giường đến mức thở không ra hơi. Gương mặt Diêu Ngạn đỏ như quả cà chua chín, cô nói: "Người tôi toàn mồ hôi".

Tưởng Nã say mê thưởng thức cơ thể của Diêu Ngạn, anh thốt lên: "Sao mà mồ hôi của em cũng thơm vậy nhỉ?" Chấm dứt câu nói, anh tiến thẳng vào nơi sâu kín trong cô. Động tác của anh vừa kích động vừa dè dặt giống như lần đầu tiên. Tưởng Nã luôn miệng dỗ dành cô nhưng động tác của anh mỗi lúc một nhanh hơn.

Khi tiếng "Diêu Diêu ngoan" cuối cùng bật ra, Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn run rẩy, đưa cả hai cùng lên đỉnh cao khoái lạc.

Diêu Ngạn tranh thủ về nhà trước ông Diêu, cô mệt lả người thiếp đi trong xe Jeep. Xe dừng lại, cô cũng tỉnh giấc. Tưởng Nã nắm cổ tay trống trơn của cô, anh nhíu mày: "Em không thích lắc bạc? Vậy em thích cái gì?".

Diêu Ngạn uể oải giật tay: "Không thích gì hết!".

Nghe giọng nói mệt mỏi của cô, anh tỏ thái độ bất mãn: "Tự em làm khổ em. Ngủ ở chỗ anh thì sao? Bố mẹ em không cho em có người yêu?".

Diêu Ngạn thấm bực tức kẻ đầu sỏ là anh, ậm ừ chiếu lệ, Tưởng Nã cũng bằng lòng thả cô về nhà.

Sáng hôm sau, Diêu Ngạn kéo lê cơ thể đau ê ẩm thức dậy đi làm. Cô gọi cả Diêu Yên Cẩn dậy theo mình đến khu khai phá. Hôm nay, bà Diêu thức dậy từ sớm, sửa soạn trang điểm cho Diêu Yên Cẩn, bà căn dặn con gái: "Lát nữa xin lỗi người ta. Em con khó khăn lắm mới giúp con được nhà máy nhận lại. Con không được bốc đồng nữa".

Diêu Yên Cẩn ngoan ngoãn gật đầu. Ăn sáng xong, cô cùng Diêu Ngạn đến nhà máy.

Một chiếc xe dừng ngoài ngõ nhà Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi ngồi gặm bánh bao cho đỡ buồn ngủ, miệng vừa cắn một miếng lớn thì nhìn thấy Diêu Ngạn, anh ta cuống cuồng mở cửa xe. Hứa Châu Vi mở to miệng, bánh bao rớt ngay xuống đất, anh ta quệt vụn bánh dính trên miệng, la lên: "Chị dâu!"

Diêu Ngạn giật thót tím, cô lia mắt, tức giận cất cao giọng: "Anh lung tung gì vậy?".

Miệng Hứa Châu Vi nhếch lên. Anh ta giữ chặt xe đạp của Diêu Ngạn: "Để tôi đưa chị đi làm!".

Diêu Ngạn hất mạnh tay, cô nắm ghi đông không buông: "Tôi tự đi được".

Hai người giằng co cả buổi, Hứa Châu Vi cũng chịu thua, nói: "Được, được, chị đi trước. Tôi chạy theo sau!".

Diêu Ngạn kêu Diêu Yên Cẩn mau ngồi lên yên sau, cô đạp xe rời đi. Diêu Yên Cẩn ôm eo Diêu Ngạn, tò mò hỏi cô: "Lẽ nào người đó theo đuổi em?".

Diêu Ngạn loạng choạng tay lái, cô bật cười thành tiếng: "Chị đừng nghĩ bậy".

Xe ô tô chạy chậm rì đi theo sau xe đạp của Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi giữ khoảng cách vừa phải không khiến người ngoài nghi ngờ.

Diêu Ngạn chở Diêu Yên Cẩn đến nhà máy làm giấy tờ xin đi làm lại, cô nhanh miệng cười nói bắt chuyện với mấy người quen biết, xóa đi phần nào lời ra tiếng vào không hay.

Tới công ty nước giải khát, Diêu Yên Cẩn đạp xe của Diêu Ngạn về nhà. Cửa sổ xe ô tô đậu trên đường đối diện phả khói thuốc ra ngoài. Hứa Châu Vi vẫy tay với Diêu Yên Cẩn, ngông nghênh bật nhạc ầm ĩ trong xe.

Phòng nghiên cứu mà Diêu Ngạn làm việc được giao nhiệm vụ mới. Đồng nghiệp ôm một chồng tài liệu về phòng, phân công công việc chu đáo rõ ràng. Hội chợ Canton mùa thu càng đến gần, họ càng phải nhanh chóng nghiên cứu ra các sản phẩm mẫu, việc nọ chồng việc kia, mọi người trong phòng bận không ngơi tay.

Lúc này ở thành phố Lô Xuyên, mưa gió mịt mù, sấm chớp nổđì đùng khắp bầu trời. Tại một căn phòng trong bệnh viện nhân dân bậc nhất thị trấn Lô Xuyên, bảy tám người đang xúm lại đánh một người đàn ông trung niên mập mạp.

Tiếng la hét cầu xin tha mạng phát ra không ngừng nghỉ. Trên chiếc giường trước mặt, Hắc lão đại nhàn nhã nhâm nhi ly cafe. Ông ta nhắm nghiên mắt vẻ hưởng thụ, nhìn như đang thả hồn bay bổng, không có âm thanh nào lọt vào tai ông ta.

Rất lâu sau, ông ta giơ tay, mở đôi mắt gợn nét mơ màng, khàn khàn ra lệnh: "Đủ rồi. Hỏi đi!".

Đàn em của ông ta gật đầu, mở miệng thay ông ta.

Gương mặt người đàn ông trung niên biến dạng hoàn toàn, đầu ông ta sưng vù, bê bết máu. Nghe đàn em của Hắc lão đại hỏi, người đàn ông trung niên ngắc ngoải gào khóc: "Hỏi tôi, tôi nhất định nói. Tại sao không hỏi sớm, tại sao không hỏi sớm".

Hắc lão đại hừ lạnh, ông ta lấy tay che cổ nói: "Tao cố tình đập mày đấy!".

Đám đàn em bồi thêm mấy cú đá tàn nhẫn. Người đàn ông trung niên rên rỉ xin tha: "Tôi biết nhà họ lái xe chở hàng trong thị trấn Trung Tuyển, cũng biết nhà họ!"

Nghe giọng ông ta run run nói chuyện, Hắc lão đại hung ác nghiến răng trèo trẹo, sai đàn em lôi ông ta vào nhà vệ sinh tiếp tục đánh.

Một gã trong đám đàn em lần chần nói: "Sếp Thẩm nói cô nàng đó là bạn gái anh ta. Chúng ta thật sự phải...".

Hắc lão đại nhấp một ngụm cafe, hai mắt khép hờ: "Nó là bạn gái Thẩm Quan, thế Tưởng Nã là ai?". Ông ta nở nụ cười lạnh lẽo: "Tao chơi nát con đàn bà thối tha đó trước, tiếp theo mới giải quyết Tưởng Nã!".

Đám đàn em liên tục hò hét hùa theo. Hắc lão đại im lặng, một lát sau ông ta nói: "Không đúng. Dương Quang sống ở đây từ nhỏ đến lớn, quen biết anh em chỗ khác từ lúc nào?". Ông ta nhíu mày tư lự, cất giọng ngờ vực: "Tưởng Nã... mở công ty vận tải?".

Ở nơi khác vào lúc này, Thẩm Quan đang nhận fax. Danh sách tù nhân năm năm trước ở nhà tù số bốn ngoại ô thành phố Lô Xuyên và một tài liệu khác chậm chạp chạy ra khỏi máy fax.

Người trong điện thoại nói: "Sếp Thẩm, giống y như những gì tôi điều tra lần trước. Tưởng Nã từng ngồi tù ở đó, anh ta mãn hạn tù sớm nửa năm. Buôn lậu ở Lô Xuyên, phất lên nhờ của cải bất chính, sau đó dẫn hai người anh em theo đến Lý Sơn".

Đôi mày của Thẩm Quan nhíu lại: "Anh em ở Lô Xuyên? Anh em gì?".

"Chính là đám trợ thủ hiện tại của anh ta. Một người tên Hứa Châu Vi, một người tên Lý Cường, họ không phải người Lô Xuyên, quen biết nhau lúc buôn lậu."

Thẩm Quan hỏi: "Một người khác mà tôi cần điều tra thì sao?".

"Anh ta là người bên cạnh Bạch lão đại. Nghe nói năm đó có bốn đàn em lớn nhất, một là Dương Quang, hai kẻ khác thì một bị chém chết, một bị xử tử hình giống Bạch lão đại." Người trong điện thoại nói với giọng đắn đo: "Người thứ tư nghe nói bán đứng Bạch lão đại, bị người trong bang của Bạch lão đại trả thù. Nhưng mà..."

Thẩm Quan chau mày: "Nhưng mà thế nào?".

Người đó nói: "Tôi cảm thấy quá trùng hợp. Lần ẩu đả năm năm trước chết rất nhiều người, một số ít chạy thoát nhưng về sau cũng bị tóm vào tù. Tưởng Nã là một trong số đó, anh ta là lâu la tiểu tốt, hình ạt tương đối nhẹ".

Thẩm Quan dựa vào ghế sofa, anh ta cười cười: "Trùng hợp thật. Những tên bị bắt vào tù còn lại không nhận ra Tưởng Nã?".

Người đó giải đáp: "Bắt được vài tên. Hai tên đánh nhau chết trong tù, một kẻ mắc bệnh qua đời, mấy người khác mang tội nhẹ được thả ra từ lâu, đi khắp đại giang nam bắc cũng tìm không ra. Về sau bang hội thay máu, người cũ đi gần hết. Sau khi chuyện đó xảy ra, chính phủ phái người xuống truy quét băng đảng xã hội đen, thanh trừ một đống người. Mấy năm trở lại đây vốn đã không còn như xưa nữa rồi. Hắc lão đại là thừa cơ chen chân, mới đến Lô Xuyên bành trướng vài năm gần đây!".

Sau khi thuật lại những chuyện quan trọng, người đó nói thêm: "Đúng rồi sếp Thẩm, Hắc lão đại hạ lệnh đối phó một cô gái tên Diêu Ngạn, cùng với Tưởng Nã".

Nghe người đó nói, Thẩm Quan vốn đang cụp mắt suy nghĩ chuyện của Tưởng Nã bỗng ngây người, anh ta nhếch mép nói: "Dương Quang còn chưa đối phó xong đã nghĩ đến việc này?". Anh ta thu lại nụ cười: "Cậu làm gì đó đi, đừng để ông ta chạy đến đây phát điên. Thêm nữa..." Thẩm Quan nhìn ngắm khung hình trên bàn làm việc, Diêu Ngạn cười tươi rạng rỡ sánh vai cùng anh ta trước thác nước. Cô gầy gò mảnh mai, chỉ đứng đến vai anh ta nhưng toát lên ánh hào quang rực rỡ. Anh ta cầm khung hình ngắm nghía, mỉm cười: "Tôi có hứng thú với Diêu Ngạn, tạm thời chuyện của cô ấy cứ để tôi xử lý!".

Kết thúc cuộc gọi, Thẩm Quan bỗng ngồi thừ người. Anh ta nhớ lần trước gặp bà con nhà họ Trần, nguyên một đại gia đình chui rúc trong nhà của Trần Mẫn Phát, rảnh rỗi lại chạy tới công ty nước giải khát. Dù bao nhiêu năm không găp Tưởng Nã, bà con nhà họ Trần cũng không có lý nào coi Tưởng Nã như người xa lạ, không quen không biết.

Men theo đà suy nghĩ, thần sắc của Thẩm Quan lạnh lùng như phủ màn sương, anh ta mân mê đến nhăn nhúm tập tài liệu trên tay. Một lát sau, gương mặt anh ta lộ ra ý cười thâm sâu. Dáng vẻ Tưởng Nã quấn băng trắng kín đầu, mặt mày bôi đầy thuốc tím lướt qua trí nhớ của anh ta.

Buổi trưa, Diêu Ngạn và đồng nghiệp đến căng tin cùng nhau, họ vừa ăn vừa thảo luận về sản phẩm mới. Đồng nghiệp hỏi cô: "Nước trái cây ở tòa nhà phía đông tiêu thụ rất tốt. Tất cả đều do ba người bên phòng nghiên cứu đó làm à?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Chủ nhiệm Ngô rất ít khi tới công ty, mọi việc dồn cho hai người còn lại xử lý, vì vậy lượng công việc của họ khá nhiều." Cô ưu tư lên tiếng: "Nói thật ra cũng bình thường, giá thành khá thấp, có lẽ nhờ quảng cáo tốt. Em thấy lượng tiêu thụ đồ uống pha chế của họ mới cao, động một tí là trên dưới cả dây chuyền lại ồ ạt sản xuất, bán rất chạy!".

Đồng nghiệp hiếu kỳ: "Chị không để ý, có bán ra ngoài không em?".

Diêu Ngạn nhai nhóp nhép: "Có, hơn nửa giao đến siêu thị, một số đóng đi chỗ cao cấp hơn như câu lạc bộ và quán bar".

Câu nói của cô vừa chấm dứt, đồng nghiệp bỗng nhìn ra sau lưng Diêu Ngạn, bỏ đũa xuống, gật đầu chào: "Thẩm tổng!".

Diêu Ngạn nuốt ực đồ ăn, quay đầu ra sau. Thẩm Quan cười nói: "Gọi di động cho em nhưng không ai nghe. Tôi đoán em đang ăn trưa, không mang điện thoại theo".

Diêu Ngạn đứng dậy hỏi anh ta: "Tôi quên mang theo điện thoại. Thẩm tổng tìm tôi có việc gì không?".

Thẩm Quan gật đầu, nói Diêu Ngạn cứ ăn cơm xong rồi bàn chuyện sau. Diêu Ngạn còn thừa vài thìa cơm, cũng không tiện ăn trước mặt anh ta, cô nói vài câu với đồng nghiệp rồi theo Thẩm Quan rời căng tin.

Hôm qua Thẩm Quan tỏ tình, hôm nay anh ta tới tìm, Diêu Ngạn cũng không cảm thấy ngại. Cô có nhận định riêng của bản thân nên vẫn tỏ thái độ như bình thường. Mục tiêu của Tưởng Nã rõ ràng, tuy nhiên mục đích lại mơ hồ. Diêu Ngạn không tìm hiểu, cũng chẳng muốn bận tâm, cô chỉ cố gắng để bản thân không gặp nguy hiểm. Cô từng trăn trở cả đêm, hoảng sợ không biết tương lai sau này sẽ ra sao nhưng khi thức giấc, cô lại nghĩ cứ được ngày nào hay ngày ấy. Dẫu sao thì cô cũng không hề ghét Tưởng Nã.

Đúng vậy! Cô không thể ghét Tưởng Nã nữa rồi.

Thẩm Quan cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của cô, anh ta nói: "Em định làm gì vào dịp Quốc khánh?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Tôi chỉ ở nhà phụ dọn hàng".

Thẩm Quan hỏi cô: "Tôi tới Trung Tuyển bao lâu nay nhưng chưa đi thăm thú nơi nào. Em muốn đi đâu không? Chúng ta cùng nhau đi".

Diêu Ngạn cười đáp: "Ở đây rất nhỏ, không có gì hay để chơi. Thú vị nhất của huyện chỉ có thị trấn Long Tuyền, lần trước cũng đã đi rồi".

Thẩm Quan "ừ" một tiếng, anh ta nói: "Tiếc là không được ở lâu với em".

Diêu Ngạn chau mày: "Thẩm tổng, tôi sắp hết thời gian nghỉ trưa rồi. Nếu không còn gì khác thì tôi trở lại làm việc đây".

Hai người đã đi tới phía sau nhà máy. Đằng trước tường bao là hàng cây xanh ngát tồn tại trước cả khi công ty nước giải khát ra đời, tính đến hiện tại đã ngót bốn chục năm.

Hoa quế ở một góc khác nở rộ, kiên cường tỏa hương thơm ngào ngạt mặc kệ mặt trời chói chang trên cao. Thẩm Quan nói với vẻ trầm lắng: "Hôm qua em cũng vậy, chưa nói được mấy câu đã bỏ chạy. Nếu em là bạn gái Tưởng tổng, tôi sẽ không tranh giành tình yêu với người khác. Chúng ta làm bạn bè bình thường". Anh ta tiếp tục: "À, tôi muốn hỏi em dạo này cô Từ thế nào? Sắp tới Trung thu rồi, tôi định đến Nam Giang thăm bà ấy".

Tim Diêu Ngạn đập nhanh một nhịp, cô cười, nói với anh ta: "Tôi nghe nói cô Từ đi du lịch. Cô vừa về hưu năm ngoái, có lẽ cô đi chơi thêm một thời gian nữa rồi mới về".

"Du lịch?" Thẩm Quan mỉm cười: "Bà ấy lớn tuổi vậy rồi mà còn đi du lịch một mình? Em biết đi đâu không?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Không rõ, cô chơi chán thì sẽ về thôi".

Thẩm Quan nhíu mày, trầm ngâm quan sát vẻ mặt tự nhiên của Diêu Ngạn. Anh ta cũng thuận miệng nói thêm vài câu, sau đó đưa cô về tòa nhà chính.

Về đến phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn ngồi ngây người. Các đồng nghiệp bận bịu công việc, sàng lọc, kiểm tra máy móc cần mua mới.

Diêu Ngạn vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm được lời giải cho thắc mắc của bản thân. Cô cũng đành thôi, xốc lại tinh thần, bắt đầu giải quyết đống công việc còn dang dở.

Đến giờ ra về, Tưởng Nã gọi điện cho cô. Anh nói tối nay đi xã giao với Trần Lập, dặn dò Diêu Ngạn ngồi xe Hứa Châu Vi về nhà, anh còn nói nhỏ: "Mấy ngày sắp tới anh hơi bận, nếu em nhớ anh thì cứ gọi điện. Quốc khánh đến Lý Sơn đi, anh sẽ chăm sóc em thật tốt".

Diêu Ngạn đỏ mặt, cô xẵng giọng: "Ai cần anh chăm sóc!".

Lời nói ngượng ngùng của Diêu Ngạn truyền vào tai Tưởng Nã giống như vô số lông vũ nhè nhẹ rơi xuống làm anh ngứa ngáy. Tưởng Nã cười mỉm: "Em nói anh nghe, em đang nghĩ gì vậy hử? Có phải em đang hiểu sai ý anh không?".

Nước trái cây tỏa hương dìu dịu khắp phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn thất thần, lỗ tai cô nóng hổi, cô tức tối nói thêm vài câu với Tưởng Nã. Sau khi dập máy, thật lâu sau cô cũng không thể tĩnh tâm trở lại.

Ngoài cổng công ty nước giải khát, Hứa Châu Vi mua nước uống ở cửa hàng nhỏ gần đó, anh ta vừa đi vừa oán trách: "Anh Nã, em còn phải theo tới khi nào đây? Anh thì cả ngày cứ ở ngoài tìm niềm vui." Anh ta mở chai nước uống một ngụm, thái độ cau có: "Ban ngày ban mặt chẳng xảy ra chuyện gì không hay đâu. Trị an ở thị trấn Trung Tuyển rất tốt, em thấy Hắc lão đại cũng không nhàn rỗi đến vậy".

Tưởng Nã lãnh đạm nói: "Anh thấy chú gần đây rảnh rỗi, cho chú thêm việc làm thì sao nào?".

Hứa Châu Vi cũng hết cách, đành chịu thua. Nhìn Diêu Ngạn ra khỏi công ty, anh ta cười tươi hớn hở nói: "Được, em và chị dâu tình thương mến thương lẫn nhau!".

Tưởng Nã mắng anh ta, Hứa Châu Vi cười hể hả tắt điện thoại, vẫy tay với Diêu Ngạn: "Ở đây! Ở đây!".

Diêu Ngạn không từ chối, leo thẳng lên xe. Đến đầu ngõ, cô nói cảm ơn rồi về nhà.

Buổi tối buôn bán ế ẩm, Hứa Châu Vi hả hê uống bia, lẽo đẽo bám đuôi Diêu Ngạn, Diêu Ngạn cũng vờ như không thấy anh ta. Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất(*).

(*) Câu này ý nói: Không sợ bất cứ chuyện gì chỉ sợ có điều không may xảy ra.

Mấy ngày tiếp sau đó, Tưởng Nã hết sức bận rộn. Đêm đến, anh mới gọi điện cho Diêu Ngạn, anh uống rượu say khướt, nói được đôi ba câu đã ngủ thiếp đi.

Diêu Ngạn nhăn mặt nhíu mày. Cô không nhịn được nữa, nói với anh: "Mấy ngày nay anh làm gì uống say vậy?".

Tưởng Nã cười cười: "Đau lòng vì anh à?".

Ngoài cửa bỗng có người lí nhí gọi anh: "Anh Nã, Tiểu Lưu bảo em pha trà cho anh".

Tưởng Nã đáp một tiếng, rồi nghe Diêu Ngạn hỏi tiếp: "Chỗ anh có người?".

"Ừ, vợ của Tiểu Lưu, người ở trong nhà máy của em đó."

Diêu Ngạn hiểu rõ, cô nghĩ thầm, vậy là Hiểu Lâm đang sống chung với Tiểu Lưu, thế mà mới không lâu trước đây thôi cô ta còn gây chuyện ầm ĩ trong nhà máy, cô thoáng thở dài.

Kết thúc cuộc gọi, Tưởng Nã nhìn Hiểu Lâm vẫn đứng như trời trồng, anh hỏi: "Có việc gì?".

Hiểu Lâm cất giọng nhát gừng: "Không có. Em muốn cảm ơn anh Nã. Nếu không có anh, em với Tiểu Lưu không thể ở bên nhau. Tất cả đều nhờ anh!".

Tưởng Nã cười nhạt: "Do cô có bản lĩnh." Anh xua tay đuổi Hiểu Lâm ra ngoài.

Quốc Khánh đã đến ngay trước mắt, sau dịp nghỉ lễ cũng vừa vặn diễn ra hội chợ Canton mùa thu, do đó nhiều công việc cần chuẩn bị ngay từ bây giờ.

Tới lúc ấy, Thẩm Quan cũng tham gia hội chợ. Kể từ khi Trần Lập chuyển đổi hình thức kinh doanh, họ trở thành bạn hợp tác hoặc cũng có thể nói là đối thủ cạnh tranh. Hai bên liên tiếp mời nhau dùng cơm, tối thứ Sáu lại đến câu lạc bộ ở thị trấn Sĩ Lâm vui chơi.

Tuần này, tất cả mọi người bận bịu vô cùng. Trần Lập cảm thấy bản thân có chút đuối sức, anh ta là bác sĩ, đương nhiên hiểu uống nhiều rượu có hại cho sức khỏe, vậy nên anh ta dẫn Tưởng Nã cùng đi xã giao, để khi bản thân không ứng phó được, còn có Tưởng Nã tiếp sức. Tưởng Nã và Thẩm Quan nâng ly chúc mừng, hai người cùng trò chuyện thoải mái với nhau. Thẩm Quan cười cười, nói về Lô Xuyên: "Tôi đang khai thác thị trường Lô Xuyên nhưng xem chừng không dễ như tôi nghĩ. Nghe nói an ninh ở đó hơi tệ, đâu đâu cũng là xã hội đen?".

Tưởng Nã cũng cười: "Người ở vùng khác không biết đâu. Anh đến Lô Xuyên một chuyến sẽ hiểu, nơi đó rất phức tạp, nhưng chỉ cần không gây chuyện thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả".

Thẩm Quan nhíu mày: "Nghe nói mấy năm trước có Bạch lão đại lăn lộn ở cả hai giới hắc bạch, ông ta bị bắt vì buôn bán ma túy, nhận án tử hình. Tôi nhớ thời điểm đó kênh nào cũng đưa tin này, tôi tưởng bây giờ yên ổn rồi chứ".

Tưởng Nã mặt hơi biến sắc, ly rượu trong tay anh thoáng run lên. Thẩm Quan nhìn anh chằm chằm, anh ta nở nụ cười nói: "Rất nhiều đồ uống của tôi tiêu thụ trong các câu lạc bộ và quán bar cao cấp bên Lô Xuyên, Tưởng tổng hình như quen thuộc nơi đó, có lẽ sau này tôi cần phải nhờ anh giúp đỡ!".

Tưởng Nã nhếch miệng nhận lời: "Bất cứ khi nào Thẩm tổng cần, Tưởng Nã tôi đều sẵn sàng. Tôi có anh em ở đó, anh chỉ cần lên tiếng, mọi người nhất định giúp đỡ!".

Sau bữa tiệc, hai bên chào tạm biệt nhau ra về. Màn đêm phủ xuống xóa tan hơi nóng ban ngày, chừa lại sự mát mẻ của những ngày đầu thu. Thẩm Quan mở cửa, gió đêm lùa vào trong, tài xế ngập ngừng hỏi: "Sếp Thẩm, anh định giao nhánh bên đó cho sếp Tưởng thật? Công ty vận chuyển hàng hóa ở Nam Giang của chúng ta đâu phải mở không. Tôi nghĩ nên đợi thêm một thời gian, Hắc lão đại giải quyết xong chuyện bên đó, hàng hóa chắc chắn sẽ vào được địa bàn".

Thẩm Quan nhắm mắt, anh ta khẽ nói: "Ông theo tôi chưa lâu, ông không hiểu." Miệng anh ta nhếch lên tiếp tục câu nói: "Nhiều năm trước, Tưởng Nã là đàn em của Bạch lão đại. Bạch lão đại vừa nói có kẻ bán đứng, liền sau đó ông ta gặp ngay chuyện không may".

Tài xế ngờ ngợ: "Bạch lão đại? Bạch lão đại ở Lô Xuyên? Sếp Thẩm quen biết ông ta?".

Thẩm Quan thản nhiên nói: "Biết, nhưng suýt chút nữa đã quên mất ông ta rồi". Anh ta mở mắt, miệng lẩm bẩm: "Tôi không thèm muốn mảnh đất Lô Xuyên kia, tôi chỉ thích những người có dã tâm!".

Tưởng Nã chạy xe đến đầu ngõ nhà Diêu Ngạn, anh gọi điện bảo cô đi ra.

Diêu Ngạn mắt mũi kèm nhèm mặc đồ ngủ chạy ra ngoài. Cô mới đặt chân đến cạnh xe Jeep, Tưởng Nã đã vội vã kéo cô đến gần ôm hôn tới tấp.

Diêu Ngạn tỉnh ngủ, ngăn chặn bàn tay đang không yên phận bên trong đồ ngủ. Tưởng Nã nắn bóp rất mạnh, hơi thở của anh trở nên gấp gáp: "Anh muốn "yêu" em ngay tại đây!".

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô đỏ mặt kéo tay anh ra: "Anh tìm tôi muộn thế này chỉ... chỉ vì chuyện này?".

Tưởng Nã cười, nhấn đầu cô sát lại gần, anh ôm cô nói nhỏ: "Hôm nay anh rất vui. Diêu Diêu ngoan, anh không nhớ tuổi của mình nhưng anh già thật rồi. Đến lúc đó, anh nhất định cưới em!".

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn vào lòng. Nghe anh say rượu nói năng lộn xộn, cô ngáp ngắn ngáp dài buồn ngủ.

Hôm sau là Trung thu, Diêu Ngạn mở tủ lấy đồ xếp vào ba lô, bà Diêu cầm về một hộp bánh Trung thu, bà dặn dò: "Mang cái này biếu cô Từ, tay không đến thăm cô thất lễ lắm". Bà vừa cười vừa nói: "Con rất giỏi. Lần này tự biết chủ động đi thăm cô, không cần mẹ cằn nhằn suốt ngày bên tai con nữa!".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Mẹ nghĩ con không có lương tâm vậy sao?".

Bà Diêu nói: "Con đến Nam Giang cũng không về kịp trong ngày, con cứ ở đó mấy ngày. Cô Từ không có con cái, mấy ngày kiểu này cần có người ở cùng. Con ở cạnh cô lâu một chút, trong nhà không có con cũng không sao!".

Diêu Ngạn trầm tư, cô nói: "Để xem thế nào đã mẹ, tới lúc đó hãy tính".

Tết Trung thu trùng với lễ Quốc Khánh năm nay, nghỉ một mạch tám ngày khiến các đồng nghiệp ngất ngây sung sướng. Họ làm việc thâu đêm suốt sáng, xử lý hết công việc nhằm vui chơi thoải mái vào ngày nghỉ, còn Diêu Ngạn lại trải qua tết Trung thu ở nơi đất khách quê người.

Cô ngồi trên hàng ghế sau của xe buýt, ngơ ngác nhìn mặt đường gồ ghề. Ngoại ô thành phố Nam Giang có một khu thị trấn nhỏ, đi qua trung tâm thị trấn, xung quanh trở nên hoang vu, nhà cửa cũ kỹ đã được giải tỏa phân nửa, vài căn nhà nghiêng ngả nằm hiên ngang giữa vùng đất trống trải hoang tàn.

Trước mắt Diêu Ngạn hiện ra một con sông nhỏ, cây cối xanh um trải đôi bờ. Ngay phía trước bờ sông là một tòa nhà mới xây màu trắng, tường vây cao ngất, không gian yên ắng.

Diêu Ngạn xuống xe buýt, nói chuyện điện thoại: "Tôi đi họp lớp, không có ở nhà".

Tưởng Nã ở đầu bên kia nói giọng gắt gỏng: "Tại sao khuya hôm qua em không nói?".

"Khuya hôm qua, anh say bí tỉ, tôi nói làm sao? Anh cũng không hỏi tôi." Diêu Ngạn ngước mắt nhìn dòng chữ "Trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm Nam Giang" trên cổng vào trước mặt, cô lơ đễnh ứng phó với Tưởng Nã rồi dập máy.

Nền nhà trung tâm cai nghiện sáng bóng như mới, những bài viết liên quan đến các chất có hại dán đầy trên bảng tuyên truyền. Diêu Ngạn còn biết tất cả các phòng bên trong thuộc tiêu chuẩn khách sạn ba sao. Trên tầng có phòng tập thể thao, phòng họp, y tá đội mũ, mặc đồng phục trắng, nhìn chẳng khác gì một bệnh viện bình thường.

Trên hành lang này từng in bóng dáng Diêu Ngạn tất bật chạy ngược chạy xuôi. Tiết trời tháng Sáu oi ả, cô nhễ nhại mồ hôi nghe y tá nói: "Huyết áp tăng cao, hít thở mười bảy lần mỗi phút, nhịp tim một trăm hai mươi tám, nhiệt độ cơ thể ba mươi tám độ".

Sau cùng bác sĩ đưa kết quả kiểm tra nước tiểu dương tính với methamphetamine(*).

(*) Methamphetamine là một loại chất gây nghiện tổng hợp.

Diêu Ngạn thầm nghĩ hóa ra là vậy, cho nên dopamine mới tăng cao. Cô luôn cho rằng chỉ có hút thuốc mới có thể dẫn đến tình trạng này nhưng lại chưa từng nghĩ đến methamphetamine.

Ba tháng sau, cô lại bước vào nơi này.

Từ Anh gầy gò ốm yếu, mái tóc uốn xoăn đã không còn bồng bềnh như trước, hai bên tóc mai lấm tấm bạc, đôi môi thâm tím, thế nhưng tinh thần của bà tốt lên rất nhiều. Bà cười, bảo Diêu Ngạn: "Nghỉ lễ dài vậy sao không ở nhà?".

Diêu Ngạn nói: "Con mang bánh Trung thu đến tặng cô, thuận tiện đưa tiền cho cô".

Chi phí ở trung tâm cai nghiện tự nguyện mỗi tháng là một vạn tệ. Tiền dành dụm của Từ Anh đủ khả năng chi trả. Diêu Ngạn trở thành người giám hộ của bà, phụ trách những chuyện vụn vặt.

Hai người tâm sự với nhau. Khi Từ Anh lên tiếng, mùi thuốc bắc nồng đậm thoát ra làm Diêu Ngạn cảm thấy yên tâm. Cô nghe Từ Anh nói: "Cả ngày chỉ toàn uống thuốc bắc, làm trị liệu tâm lý và điều chỉnh hành vi".

Diêu Ngạn cười, nói: "Bác sĩ nói cô đã khá lên nhiều, có thể xuất viện. Người khác lâu nhất cũng chỉ một hai tháng là có thể rời khỏi chỗ này".

Từ Anh lắc đầu, không biết nghĩ tới chuyện gì, bà cúi đầu nói: "Ở thêm một thời gian nữa rồi tính".

Lúc nói lời tạm biệt, Từ Anh gọi Diêu Ngạn: "Sau này đừng tới, gặp một lần hôm nay coi như xong. Cô không muốn gặp em nữa".

Diêu Ngạn sững người, cô gật nhẹ đầu ra về. Diêu Ngạn đi đến cổng, gặp lúc nắng chiều chiếu xuống, nước mắt cô tuôn như mưa.

Nhà của Từ Anh suốt ba tháng nay không có người ở, bụi bặm bám dày cộm. Diêu Ngạn mở khóa vào nhà, để ba lô xuống bắt đầu dọn dẹp.

Trong bốn năm qua, cô đã quá quen thuộc với căn nhà này. Từ Anh sống một thân một mình, cũng không thích sinh viên lui tới nhà nhưng Diêu Ngạn là trường hợp ngoại lệ, bà dốc hết tâm huyết với cô, bà là thầy, là bạn, cũng là mẹ của cô.

Diêu Ngạn quét dọn nhà cửa, nhúng ướt khăn lau khắp mọi ngóc ngách. Tủ kính phòng khách trưng bày đủ loại giải thường của Viện nghiên cứu, cùng hàng trăm tấm hình chụp chung với các lứa học sinh mà Từ Anh dạy suốt ba mươi năm qua.

Diêu Ngạn lau khung hình, tâm trạng cô dần yên ổn.

Thức ăn trong tủ lạnh quá hạn sử dụng đã mốc hết cả, Diêu Ngạn nhét chúng vào túi rác. Dọn dẹp xong tủ lạnh, cô lau mồ hôi xách hai túi rác lớn tới cửa định ra ngoài vứt.

Ánh mắt liếc đến hộp cafe trên cửa ra vào, Diêu Ngạn đứng sững lại, cầm hộp cafe lên xem.

Ngày sản xuất là năm ngoái, gói cafe màu nâu đặc trưng của tòa nhà phía đông, chuyên bán cho các câu lạc bộ và quán bar sang trọng. Lúc Diêu Ngạn còn làm việc ở tòa nhà phía đông, cô đã từng uống thử, mùi vị cũng bình thường.

Cô thả gói cafe lại chỗ cũ, đi giày ra ngoài hành lang vứt rác. Sau khi trở về, mắt cô bất giác hướng đến cửa ra vào. Diêu Ngạn lấy một gói cafe lên xem, ngẫm nghĩ vài giây, cô đi vào bếp đun nước. Mười phút sau, Diêu Ngạn đã pha xong một tách cafe nóng hổi, cô ngửi mùi hương thơm nồng, giơ tách lên uống.

Cafe có vị đắng và chát. Diêu Ngạn thích vị ngọt của nước trái cây hoặc trà sữa hơn, vì vậy cô rất ít uống cafe.

Muốn sản xuất cafe hòa tan cần chọn lọc hạt cafe, trộn chung chúng lại và mang đi rang. Sau khi rang sẽ tỏa hương thơm nồng, để nguội nghiền nhuyễn và sấy khô hoàn toàn là trở thành gói cafe cạnh tay Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nuốt ngụm đầu tiên, hương cafe lan khắp lưỡi cô, hết đắng chát là vị ngọt dìu dịu. Hương vị cũng khá, không khác mùi cafe cô uống ở tòa nhà phía đông.

Điện thoại di động để trên bàn trà kêu vang, Diêu Ngạn cầm tách cafe vào phòng khách, cô nhấp một ngụm nhỏ, nhận cuộc gọi.

Tưởng Nã hỏi cô: "Đang làm gì vậy?".

Diêu Ngạn trả lời: "Uống cafe".

Tưởng Nã cười nhạt: "Em đúng là không có lương tâm". Anh cau có nói: "Em ở Nam Giang? Ngày mai mấy giờ về?".

Diêu Ngạn nhâm nhi cafe, cô nói với Tưởng Nã: "Có lẽ buổi chiều. Tôi chưa mua vé về, ngày mai đến bến xe xem thế nào đã. Đang mùa cao điểm khó mua được vé, có lẽ tôi sẽ ở lại thêm một đêm".

Tưởng Nã nói: "Ở cái gì mà ở, anh đến đón em. Em ở đâu, ngày mai anh tới đón" .

Diêu Ngạn uống cafe, cô ho khan vài tiếng mới nói: "Tôi ở trong trường. Anh đừng tới, tôi tự về được".

Đầu bên kia điện thoại im bặt, chỉ còn mỗi tiếng sột soạt cùng hơi thở thoáng thay đổi của anh. Diêu Ngạn khó hiểu: "Tưởng Nã?".

Giọng nói của Tưởng Nã trầm xuống: "Trường học? Ở cùng bạn học?".

Diêu Ngạn thuận miệng đáp: "Ừm, vài người bạn." Diêu Ngạn vuốt miệng tách cafe. Tâm trạng của cô bỗng thoải mái hẳn ra. Cô nhớ đến bốn năm đại học hồn nhiên vô tư, có bạn học và thầy cô giúp đỡ. Có lẽ cũng từng có những khó khăn vất vả nhưng cuối cùng vẫn thuận buồm xuôi gió, mỗi ngày trôi qua trong vui vẻ, không ưu sầu không lo lắng.

Diêu Ngạn mở máy hát, ôm gối nằm xuống: "Mọi người hiện tại sống rất tốt. Lúc tốt nghiệp, có nhiều bạn còn thi lên nghiên cứu sinh".

Tưởng Nã cười, anh hỏi cô: "Em không thi à?".

Diêu Ngạn ngậm ngùi: Không, khi đó tôi muốn mau chóng tìm việc làm kiếm tiền nên quyết định đi thực tập". Cô vừa cười vừa nói: "Thực tập cũng tốt, tiền lương cao, công ty Tuệ Viên Mỹ lại lớn, phấn đấu ở đó vài năm nhất định có tương lai. Cô Từ đỡ đầu giúp tôi vào chỗ đó làm việc. Đáng tiếc tôi không kiên trì đến cùng, nhất định đã làm cô thất vọng".

Nghe đến ba chữ "Tuệ Viên Mỹ", Tưởng Nã ngẩn ra, anh cảm thấy Diêu Ngạn nói năng hơi lộn xộn. Diêu Ngạn hưng phấn bật người khỏi ghế sofa mở ti-vi ầm ĩ, cô lớn tiếng nói: "Kể từ lúc biết anh, tôi hối tiếc tại sao thời đại học tôi lại không yêu. Tưởng Nã, anh rất quá đáng. Anh biết anh đáng ghét đến mức nào không? Anh ép buộc tôi, "cậu nhỏ" to lớn của anh làm tôi rất đau, anh biết không? Đã vậy anh còn làm rất mạnh".

Phía bên Tưởng Nã, anh bước xuống giường, chân vừa mới xỏ vào dép, bỗng nhiên nghe thấy những lời kia của Diêu Ngạn, ngón chân của anh vướng vào mép dép, làm chẹo mắt cá chân, anh loạng choạng chống tủ đầu giường lấy lại thăng bằng. Tưởng Nã sững sờ: "Diêu Diêu, em uống say à?".

Diêu Ngạn nói: "Anh mới say đấy. Ngày nào anh cũng say bét nhè, tìm tôi chỉ để làm chuyện đó. Tôi uống cafe của Thẩm Quan sản xuất, không ngờ nhà cô Từ cũng có".

Tưởng Nã ngớ người, anh nhíu mày hỏi: "Diêu Diêu, rốt cục em ở đâu? Em uống cafe hay rượu?".

Diêu Ngạn chưa bao giờ hưng phấn như lúc này. Một vầng sáng chói lóa bỗng xuất hiện trong thế giới mờ mịt của cô. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô đều giãn ra. Cô muốn về nhà chia sẻ cùng người thân, muốn dẫn Từ Anh ra khỏi trung tâm cai nghiện, phụng dưỡng bà như mẹ ruột. Cô nghĩ cô có thể chăm sóc tất cả mọi người. Ông Diêu không còn vất vả lái xe tải; bà Diêu không còn dãi nắng dầm mưa, không còn bị khách hàng châm biếm; Diêu Yên Cẩn không còn bị kỳ thị, chị cô xinh xắn, ai rồi cũng sẽ thích chị; Từ Anh lại tiếp tục sự nghiệp trồng người giống như trước đây. Methamphetamine là gì? Diêu Ngạn học Hóa bao nhiêu năm cũng chưa từng ghi nhớ từ này vào đầu.

Diêu Ngạn cười vang, cô la to: "Tưởng Nã, anh thật quê mùa, ngốc nghếch, chẳng hề giống đại ca xã hội đen gì hết!" Trong ti-vi bắn pháo hoa đùng đùng. Bờ hồ phía nam nổi tiếng nhất thành phố Nam Giang diễn ra lễ mừng Quốc Khánh. Phóng viên hiện trường phỏng vấn một đôi tình nhân đang ôm chặt lấy nhau, họ ca ngợi đất nước, cũng ngợi ca tình yêu của mình. Diêu Ngạn chảy nước mắt, cô gọi Tưởng Nã: "Anh là thứ đàn ông xấu xa, tôi lớn từng này cũng chỉ có một mình anh bắt nạt tôi. Sau này anh bắt nạt tôi nữa, tin tôi giết anh không hả?".

Dứt lời, cô dập máy, thuận tay tắt máy, chạy vào nhà vệ sinh òa lên khóc nức nở. Tiếng động náo nhiệt trong ti-vi kéo dài hồi lâu, Diêu Ngạn mới nín khóc, cô xì sạch nước mũi rồi khoan khoái trở về phòng khách.

Ở bên kia, Tưởng Nã gọi điện cho cô nhiều lần nhưng không được, anh xanh mặt đạp mạnh vách tường. Anh chạy sang phòng làm việc kế bên mở máy vi tính lên mạng, ký hiệu màu đỏ trên bản đồ điện tử chỉ một chỗ nào đó ở thành phố Nam Giang, cách đại học Nam Giang khá xa.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, thời tiết nóng bức lui xa nhưng người đi đường vẫn mặc áo ngắn tay hoặc váy dài ra đường, họ thanh thản xoay vần với thành phố bận rộn.

Diêu Ngạn khoan khoái tỉnh giấc, cô mở mắt, đờ đẫn nhìn trần nhà. Cô bật ti-vi lên, tin thời sự buổi trưa chiếu lại lễ Quốc Khánh trang nghiêm tối qua bên bờ hồ phía nam, cô gõ gõ đầu đứng dậy khỏi ghế sofa.

Gói cafe đã mở lặng lẽ nằm trên bàn. Tối qua, Diêu Ngạn cố ý bỏ cafe còn dư vào túi bảo quản thực phẩm. Cô mở thêm một gói cafe, đổ vào trong túi bảo quản thực phẩm khác. Diêu Ngạn đánh răng rửa mặt rồi đi ra ngoài.

Dân cư quanh trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm ờ thành phố Nam Giang rất thưa thớt. Diêu Ngạn xuống xe buýt, cô đi qua con sông nhỏ đến gần khu vực tường bao quanh của trung tâm cai nghiện. Cô nắm quai ba lô chần chừ, cắn răng đi vào trong.

Diêu Ngạn đưa túi bảo quản thực phẩm cho y tá, cô ngồi trên ghế dài ngoài hành lang chờ đợi. Tiết tấu hoạt động của não bộ trùng khớp với động tác của các bác sĩ bên trong. Đổ bột cafe vào nước cất, ống hút nhỏ giọt hút ra một lượng dung dịch rồi nhỏ lên giấy quỳ. Bước tiếp theo thế nào cô cũng không hình dung ra được.

Vài người thong thả đi lại trong hành lang, ánh nắng chiếu sáng gương mặt không chút cảm xúc của Diêu Ngạn.

Không biết qua bao lâu, rốt cục cũng có kết quả xét nghiệm. Bác sĩ gọi Diêu Ngạn vào: "Trong nhà cô còn người bị nghiện?".

Diêu Ngạn lắc đầu, lòng cô chùng xuống: " Hôm qua lúc quét dọn vệ sinh tôi vô tinh phát hiện ra. Ngộ nhỡ dì tôi xuất viện nhìn thấy thứ này thì không tốt lắm. Tôi không yên tâm".

Bác sĩ thừa hiểu ý của cô: "Kết quả kiểm tra lần này cũng là methamphetamine, hàm lượng ít, pha lẫn trong cafe. Có lẽ trước đây dì cô dùng ma túy theo kiểu này, cô về nhà tìm kiếm hết một lượt xem".

Diêu Ngạn mím môi, cô nói cảm ơn rồi ra về.

Đi tới bàn y tá, cô nán lại chờ đợi. Một lát sau, y tá nói với cô: "Từ Anh không muốn gặp cô".

Diêu Ngạn nói: "Chị có nói, tôi có chuyện rất quan trọng muốn hỏi không?".

Y tá gật đầu: "Tôi có nói nhưng dì cô kêu khó chịu, không muốn gặp". Thấy Diêu Ngạn có vẻ lo lắng, y tá cũng không đành lòng: "Ba tháng nay, dì cô đã khá lên nhiều. Tình trạng hiện tại của dì cô giống nhiều trường hợp chúng tôi từng gặp. Dì cô xấu hổ, không còn mặt mũi gặp người thân. Dì cô có tuổi lại càng sĩ diện, một thời gian nữa sẽ ổn thôi".

Diêu Ngạn không chịu bỏ cuộc, cô cúi đầu, nói với vẻ hoang mang: "Không phải. Thật sự rất quan trọng, tôi muốn đích thân hỏi dì tôi".

Y tá khuyên Diêu Ngạn: "Lần sau đi, chờ tình trạng dì cô tốt hơn, tôi báo tin ngay với cô. Cô cũng biết bệnh nhân chỉ cần mười đến hai mươi ngày là chúng tôi cho xuất viện nhưng Từ Anh ở suốt ba tháng, chủ yếu là vấn đề tâm lý. Chúng tôi sẽ tiếp tục khuyên nhủ dì cô".

Diêu Ngạn đành mang lòng dạ rối bời rời khỏi trung tâm cai nghiện.

Về đến nhà Từ Anh, Diêu Ngạn lục tung khắp mọi nơi. Phòng khách mới dọn sạch hôm qua chóp mắt đã loạn hết lên nhưng cô không thu hoạch được gì. Diêu Ngạn đến phòng ngủ và phòng sách tìm kiếm. Cô lục tung mọi thứ, dốc ngược sách vở, xác định bên trong không kẹp thứ gì, cô mới thôi.

Diêu Ngạn bới đến những chiếc hộp sắt để trong ngăn kéo bàn, thấy vài hóa đơn và sổ tiết kiệm. Cô mở cả hộp trà ra xem, nhìn sơ qua toàn trà với trà, cô định cất sổ tiết kiệm vào hộp sắt nhưng tay cô sững lại, ánh mắt dồn hết vào số trà trong hộp.

Nếu không nhìn kỹ, những viên đá trắng lẫn trong lá trà sẽ dễ dàng vụt qua tầm mắt. Diêu Ngạn thấy có bốn, năm viên màu trắng tinh xảo to bằng nhau.

Diêu Ngạn run run đổ trà ra khỏi hộp, quan sát những viên đá trắng muốt. Chúng không phải bột vụn, mà là viên đá thật sự. Diêu Ngạn không biết trọng lượng của chúng, cũng không biết chúng đáng giá bao nhiêu tiền. Lòng cô rối như tơ vò, cô không thể tin nổi vào mắt mình.

Ngoài cửa số, ánh nắng tắt lịm, đất trời chập chùng sương giăng. Ráng chiều đỏ ửng trải khắp bầu trời rồi chuyển thành sắc đen đìu hiu. Diêu Ngạn cuộn người dưới đất, chân ghế lạnh buốt đằng sau chạm vào da thịt khiến cơ thể cô tê cứng, chỉ còn khoảng lưng không chạm vào chân ghế là còn cảm giác.

Cô giật giật ngón tay cất trà vào hộp, cất sổ tiết kiệm vào lại hộp sắt. Khi chạm tay đến sổ tiết kiệm, lật thử một trang, nhìn bảy chữ số bên trên, cô cười lạnh lùng.

Màn đêm mông lung phủ xuống, Diêu Ngạn cũng lấy lại được chút sức lực, cô ngồi dậy, móc điện thoại di động gọi bà Diêu, cô nói nhẹ nhàng: "Con ở thêm với cô Từ. Hôm nay con không về".

Bà Diêu nở nụ cười: "Được, được, được. Mẹ bảo con cứ ở đó vài ngày rồi mà. Tùy con quyết định, rảnh rang thì tìm bạn học đi chơi, đừng để sau này thành người xa lạ".

Diêu Ngạn thuận miệng "vâng" một tiếng. Cô đi vào bếp, lấy hai gói cafe còn dư ra. Cô không biết nên bỏ đi hay giữ lại. Đồ uống pha chế sản xuất ở tòa nhà phía đông bao gồm cả cafe. Cô và đồng nghiệp từng uống nhiều lần nhưng không hề cảm thấy có vấn đề.

Cô không chắc mẫu cafe với bao bì cũ này có còn bán ngoài thị trường không, càng không biết cafe bán ra có giống thứ trên tay cô hay không. Nghĩ đến đây, Diêu Ngạn nhét gói cafe vào ba lô.

Diêu Ngạn mở xem tin nhắn báo rung từ nãy đến giờ. Cả hộp thư đến đều là tin nhắn nhắc nhờ, tin nhắn nào cũng dùng chữ nghĩa ngắn gọn như: "Mở máy", "Gọi lại". Diêu Ngạn mỉm cười. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại của cô reo liên hồi, cô chảy nước mắt, không nói không rằng nghe máy.

Tưởng Nã ở đầu kia cất cao giọng giận dữ: "Coi anh như kẻ chết rồi hả? Sao giờ mới mở máy?".

Diêu Ngạn nói giọng khàn khàn: "Tôi quên".

Tưởng Nã nghe giọng cô khác thường, anh hỏi cô: 'Em đang ở đâu?".

"Ở Nam Giang."

Tưởng Nã lại hỏi: "Chỗ nào ở Nam Giang?".

Diêu Ngạn lấy mu bàn tay quệt nước mắt, mắt cô nhòe đi. Vốn định nói mình đang ở đại học Nam Giang, Tưởng Nã đã chặn trước: "Khỏi cần nói dối. Anh biết em ở nội thành, nói địa chỉ cụ thể cho anh".

Diêu Ngạn thều thào nói địa chỉ, cũng không tò mò anh hỏi để làm gì: "Còn việc gì không? Tôi muốn đi ngủ".

Tưởng Nã nói: "Vậy em ngủ một lát đi".

Phòng khách tối đen như mực, sau khi gác máy, cô ngồi bó gối trên ghế sofa, cắn răng để nước mắt ngừng rơi. Diêu Ngạn hít sâu, ánh mắt cô trống rỗng vô hồn. Khi gắng gượng đứng dậy định đi vào nhà vệ sinh thì chuông cửa vang lên.

Cô đứng lặng người, lê dép đi đến nhìn qua mắt mèo. Trông thấy người ngoài cửa, cô đờ đẫn. Mở cửa, cô trợn to mắt nói: "Tại sao anh tới đây?".

Tưởng Nã đẩy cửa đi vào nhà, lò dò mở đèn. Nhíu mày nhìn hai mắt đỏ hoe của Diêu Ngạn, anh nghiêm giọng: "Cafe đâu?".

Diêu Ngạn ngẩn người, chuyện tối qua vụt qua trong trí nhớ, cô nhếch miệng nói: "Cafe gì?".

Tưởng Nã nheo mắt quan sát cô: "Tối qua em nói em uống cafe. Uống cafe gì?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Tối qua gặp bạn học, tôi uống say". Cô dụi mắt: "Ngủ không ngon, tôi đi rửa mặt, anh ngồi đi".

Tưởng Nã cau mày nhìn Diêu Ngạn biến mất sau cánh cửa nhà vệ sinh. Anh lướt mắt khắp nơi nhưng không nhìn thấy cafe. Diêu Ngạn ở trong nhà vệ sinh xả nước, cô cầm khăn bước ra: "Anh đến đón tôi?".

Tưởng Nã nói ráo hoảnh: "Nói thừa!".

Diêu Ngạn nở nụ cười. Cô vòng tay ôm eo Tưởng Nã, kiễng chân hôn môi anh, cô ngửa đầu nói: "Vậy mình về thôi. Em đi sắp xếp đồ".

Đôi mắt anh sa sầm, chăm chú nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của Diêu Ngạn.

Nước đọng trên mặt thấm vào làn da trắng nõn của cô, đôi mắt cô sáng ngời nhìn không giống như vừa khóc. Diêu Ngạn định buông tay, Tưởng Nã quay lại ôm chặt cô, nâng mặt cô nói: Chưa đủ." Anh cười cười: "Nhưng không sao, về trước đã".

Diêu Ngạn khóa cửa phòng sách, dọn dẹp ba lô, ngắt cầu dao tổng rồi theo Tưởng Nã rời đi.

Tài xế ở dưới tầng mở cửa xe, nói: "Cô Diêu!".

Diêu Ngạn lâu rồi mới gặp tài xế của Tưởng Nã, cô mỉm cười gật đầu, ngồi vào trong xe. Tưởng Nã đi vòng qua cửa bên cạnh lên xe, anh ra lệnh: "Chạy xe!".

Đêm khuya thanh vắng, màn đêm trải dài vô tận. Từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Trung Tuyển phải chạy xe mất hai giờ đồng hồ. Diêu Ngạn mệt nhoài nhắm nghiền mắt, Tưởng Nã ôm cô, hôn trán cô, anh nói khẽ: "Em ngủ một chút đi".

Diêu Ngạn mơ màng đáp lại. Nhìn vẻ mặt khi ngủ của cô, anh bỗng cảm thấy nặng nề.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn, xe dừng lại, Diêu Ngạn cũng tính giấc, cô mê man nhìn quanh rồi để Tưởng Nã kéo xuống xe.

Tòa nhà nhỏ phía sau công ty vận chuyển hàng hóa đèn điện sáng trưng, văng vẳng tiếng người cười nói ồn ào trái ngược hoàn toàn với tòa nhà văn phòng vô cùng im ắng phía trước.

Tưởng Nã đóng cửa, anh không bật đèn, tức tốc ôm Diêu Ngạn cướp đi hơi thở của cô.

Diêu Ngạn loạng chọang lui về sau, anh cũng tiến tới làm chân hai người vướng vào nhau lảo đảo. Tưởng Nã nhấc mông cô lên, nâng cô cách khỏi mặt đất. Bàn tay đặt trên mông cô nóng hổi khiến cô giật mình. Cô vô thức ngả người ra phía sau lẩn tránh đôi môi của Tưởng Nã nhưng anh lại tiến tới cuốn chặt lấy đầu lưỡi cô.

Hai người ngã vào cầu thang, anh nghiêng người đặt Diêu Ngạn lên bậc thang, đè cô vào tay vịn hôn cuồng nhiệt.

Vầng trăng điểm xuyết trên nền trời tối thẫm như một chấm sáng nhỏ rơi vào lọ mực đen. Tòa nhà văn phòng tối thui, chỉ còn mỗi hơi thở gấp gáp dẫn lối tìm nhau.

Miệng Diêu Ngạn đón nhận sự cuồng nhiệt của anh. Cô bám chặt lấy tay Tưởng Nã chống chọi với sự áp bức đến từ anh. Tưởng Nã véo mông cô, tay anh đẩy áo cô lên. Tưởng Nã giữ chặt chiếc eo nhỏ của Diêu Ngạn, khiến hai người càng ép sát vào nhau. Một tay khác của anh lần lên mép áo con của cô bóp mạnh, Diêu Ngạn kêu một tiếng, bầu ngực cô nằm gọn trong tay anh.

Môi lưỡi anh và cô quấn quýt, nuốt gọn hết mọi âm thanh. Diêu Ngạn nghẹt thở đỏ mặt, vô thức đẩy bàn tay trên ngực ra nhưng không được, mà ngược lại còn báo hại đỉnh đồi non mềm bị bóp đến đau nhói.

Tưởng Nã ngừng hôn, không khí tràn vào giúp cô lấy lại hơi thở nhưng ngay sau đó, anh lại tiếp tục cướp lấy.

Anh vén áo của Diêu Ngạn lên cao, cúi đầu ngậm mút bầu ngực đã bị anh bóp đến đỏ ửng. Áo con trễ xuống, dây áo tuột khỏi vai cô, anh lại nắn bóp tiếp đỉnh đồi bên kia. Diêu Ngạn đánh vào đầu anh, thanh âm của cô thều thào như tiếng muỗi kêu khiến chính bản thân cô cũng không dám tin: "Tưởng Nã... Tưởng Nã...":

Tưởng Nã thở dốc liếm mút hai đầu nhũ hoa của cô làm hơi thở của cô rối loạn. Anh điên cuồng liếm láp rồi ngước đầu lên, đôi bầu ngực mà anh mê đắm đã ướt rượt.

Giọng Tưởng Nã khàn khàn cất lên: "Đêm nay ở lại với anh." Anh bế Diêu Ngạn đi thẳng lên căn phòng trên tầng hai.

Mặt trời cao quá đỉnh đầu, ánh sáng chiếu vào trong phòng làm Tưởng Nã tỉnh giấc. Xe cộ nườm nượp ngược xuôi trên trung lộ Lý Sơn. Tường Nã nhấc cằm Diêu Ngạn hôn một cái, say sưa nhìn ngắm gương mặt cô. Mấy giây sau, anh lại hôn cô dồn dập, cười cười: "Anh làm em mệt thật rồi".

Anh cẩn thận rút tay, để Diêu Ngạn nằm ngay ngắn. Tưởng Nã nhẹ nhàng bước xuống giường, đắp chăn lên cho cô, anh đóng cửa sổ mở điều hòa vừa phải rồi ra ngoài.

Buổi tối quá nóng vội, anh vứt ba lô của Diêu Ngạn ngoài cửa. Tưởng Nã đến nhặt lên, anh vừa bước vào nhà bếp, vừa cúi đầu lục lọi bên trong.

Gói cafe nằm giữa một đống đồ linh tinh, bao bì màu nâu hẳn nhiên là sản phẩm của tòa nhà phía đông. Nó hơi khác bao bì hiện tại, nơi sản xuất cũng không phải thị trấn Trung Tuyển, mà là một khu vực ở thành phố Nam Giang. Năm ngoái, chỗ đó cải tạo để bảo tồn cảnh quan, nhiều tòa nhà và nhà máy dọn đi hết đổi thành khách sạn nghỉ mát, khu dân cư mới, Thẩm Quan cũng vì lý do này mới đến Trung Tuyển.

Tưởng Nã cau mày, ngước mắt nhìn lên tầng. Anh vò nhăn gói cafe cất lại vào ba lô, đi vào bếp tìm thức ăn.

Điều hòa trên tầng mát lạnh, Diêu Ngạn mở mắt, vừa khẽ cử động người, cô đã phải hít sâu một hơi, toàn thân cô đau nhức không thể cử động. Cô cắn răng lấy sức đứng dậy.

Quần áo rơi tứ tung trên sàn nhà, dây áo con bị kéo đứt, Diêu Ngạn đá một cái, tức tối mắng thầm rồi lại vịn tường đi tắm rửa.

Tưởng Nã mang đồ ăn lên tầng vừa lúc Diêu Ngạn định bước ra, cửa phòng tắm vừa mở một khe nhỏ giờ liền đóng chặt. Cô gọi với ra ngoài: "Anh ra ngoài đi".

Tưởng Nã nhướng mày: "Làm gì?".

Diêu Ngạn chỉ nói: "Anh ra ngoài trước đi".

Tưởng Nã cười dán sát người vào cửa phòng tắm trêu ghẹo cô: "Không cầm quần áo? Em ngượng gì chứ, có chỗ nào mà anh chưa chạm qua đâu".

Diêu Ngạn đỏ mặt bực tức đá cửa phòng tắm, cô quấn khăn tắm đi ra.

Quần áo bẩn không thể mặc lại, Tưởng Nã lấy áo của mình cho cô, anh nói: "Em ăn trưa xong ngủ một lát, buổi tối anh dẫn em đi xem phim. Mấy ngày này đừng về nhà, em ở lại chỗ anh".

Diêu Ngạn vội nói: "Không, tôi ở một lát rồi về, không mẹ tôi ở nhà lại lo lắng".

Tưởng Nã liếc cô: "Không phải mẹ em kêu em ở Nam Giang chơi lâu lâu chút à?".

Diêu Ngạn giật mình: "Làm sao anh biết?".

Tưởng Nã nằm xuống giường, anh nhìn Diêu Ngạn đang quấn khăn tắm, cười cười hỏi cô: "Em định mặc vậy luôn à?".

Diêu Ngạn bừng tỉnh, chạy vào phòng tắm thay áo.

Tưởng Nã gom quần áo bẩn ném vào máy giặt.

Đám đàn em ngoan ngoãn ở trong tòa nhà phía sau, Diêu Ngạn để chân trần đi tới đi lui cũng không ngại. Đồ ăn Tựởng Nã chuẩn bị là một ít đồ nhắm. Diêu Ngạn ăn vài miếng, cuộn người trên ghế sofa, chờ Tưởng Nã vào phòng, cô lại hỏi: "Làm sao anh biết? Anh tìm mẹ tôi?".

Tưởng Nã cười cười, ngồi xuống sofa bế Diêu Ngạn lên đùi anh. Anh gắp thức ăn đưa đến miệng cô, cất giọng hờ hững: "Đêm đó em say em nói ra, không nhớ à?".

Diêu Ngạn ngẩn người, nhíu mày ngờ vực.

Cô nhớ đêm đó Tưởng Nã gọi điện, cũng nhớ cô thốt ra những lời kinh khủng đó, cô nhớ rất rõ ràng.

Tưởng Nã nói: "Uống say khiến người ta to gan lớn mật hẳn ra, còn nhớ em nói gì không, hở?".

Mặt Diêu Ngạn đỏ bừng, cô nhảy khỏi chân anh, chột dạ cầm đũa lên ăn. Đầu óc cô tạm thời gạt lo nghĩ sang một bên.

Quần áo phơi mãi vẫn không khô, Diêu Ngạn cũng hết cách ra ngoài. Cơ thể cô đau nhừ, ăn xong cô thừ người ra. Tưởng Nã bắt cô gọi điện, cô đành nói dối bà Diêu.

Sau khi gác máy, Tưởng Nã còn nói: "Em đừng lo, anh đã bảo người canh chừng nhà em. Em ngoan ngoãn ở đây, không sao đâu".

Diêu Ngạn suýt quên vụ này. Mặc dù cô tin lời nói của Tưởng Nã nhưng mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì khiến cô lơ là cảnh giác. Cô cảm ơn anh, ngoan ngoãn để anh ôm cùng nhau ngồi xem ti-vi.

Chạng vạng, ánh chiều tà nghiêng nghiêng. Quần áo cuối cùng cũng khô, Diêu Ngạn vội vàng đi thay, sau đó Tưởng Nã dẫn cô ra ngoài. Bước đến cửa, đụng ngay một đám đàn ông xúm xụm ngoài bãi đất cười đùa xôn xao. Một người nhảy xuống xe tải, gọi "anh Nã", rồi gọi "chị dâu". Hiểu Lâm khoác tay Tiểu Lưu đi ra, cười nhìn Diêu Ngạn: "Em vừa làm cơm tối, muốn ăn cùng nhau không?" Diêu Ngạn chột dạ, mặt cô nóng ran.

Thời điểm này, Hắc lão đại đang sứt đầu mẻ trán. Bộ Công thương xử phạt quán bar và quán cafe của ông ta. Có người khiếu nại hai chỗ này chặt chém khách hàng, trình bày rõ ghi âm và hóa đơn, chứng cứ vô cùng xác thực. Đây chỉ tính là việc nhỏ mà thôi. Nhưng chỗ bán hàng đa cấp của ông ta không biết để lộ chỗ nào, bị cảnh sát túm ba địa điểm ở ba chung cư khác nhau. Hắc lão đại giận dữ triệu tập mọi người, định tìm Dương Quang tính sổ. Thẩm Quan gọi điện ngắt ngang kế hoạch của ông ta: "Tạm thời gác chuyện của ông sang bên, tôi muốn ông tìm một người".

Hắc lão đại đồng ý: "Được, sếp Thẩm cứ nói!".

Thẩm Quan đứng trước cửa kính sạch bóng, nhìn bằng khen, cúp và khung hình xếp gọn gàng ngay ngắn, người trong hình cười tươi vui vẻ. Diêu Ngạn đứng dưới ánh nắng khoác tay Từ Anh cong cong khóe miệng nhìn thẳng vào ống kính, trông cô tràn đầy sức sống thanh xuân.

Thẩm Quan cất giọng trầm trầm: "Tìm một giáo sư của đại học Nam Giang, năm mươi lăm tuổi, nữ, tên Từ Anh, mất tích bốn tháng nay, có thể hai ngày nay đã trở về".

Thẩm Quan dập máy, anh ta đảo mắt khắp nơi. Chỗ nào cũng sạch bong, chứng minh đã có người tới đây quét dọn.

Tài xế mở cửa phòng sách, ông ta nhìn một vòng, ra ngoài nói với Thẩm Quan: "Trong này rất sạch sẽ, nhất định mấy ngày qua bà ta đã về".

Thẩm Quan gật đầu, tiếp tục quan sát chỗ khác.

Phòng sách xếp đặt gọn gàng. Nhiều loại sách khác nhau chất đầy trên giá. Ngón tay anh ta vuốt lên mặt bàn học, không hề dính dù chỉ là một hạt bụi.

Tài xế kiểm tra mọi ngõ ngách. Lát sau, ông ta cầm hộp sắt và hộp trà ra. Thẩm Quan lấy sổ tiết kiệm trong hộp sắt, phủi trà vụn bên trên mở ra xem, miệng anh ta nhếch lên: "Tất cả tài sản đều ở đây".

Hai người bước ra ngoài phòng sách. Khăn bông vắt ở nhà vệ sinh khô ráo sạch sẽ nhưng độ mềm của khăn cho thấy số lần nhúng vào nước chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhà bếp không có vết tích nấu nướng. Sọt rác có hai gói cafe và một hộp cafe, Thẩm Quan chau mày, khom người nhặt lên. Tài xế khó hiểu, ông ta nói: "Sếp Thẩm sao vậy?".

Thẩm Quan thả tay, gói cafe rơi xuống sọt rác. Anh ta cất giọng suy tư: "Nghĩ chưa thông vài việc. Không có gì đâu".

Từ Anh về nhà không lấy quần áo, không mang sổ tiết kiệm, chỉ uống hai gói cafe. Thẩm Quan nghĩ có gì đó không đúng nhưng anh ta không giải thích được. Anh ta cầm hộp trà, dặn dò tài xế: "Dọn dẹp ngôi nhà này lại đúng hiện trạng ban nãy".

Tài xế gật đầu nhận lệnh, sắp xếp xong, ông ta mới ra về.

Sắc trời tái dần, Tưởng Nã chở Diêu Ngạn đến rạp chiếu phim Sĩ Lâm. Vào lễ Quốc Khánh, rạp chiếu phim đông hơn hai ngày cuối tuần rất nhiều. Không mua được vé xem phim, Tưởng Nã mặt mày tối sầm, cô kéo anh: "Anh thích xem phim thì mua đĩa về xem là được mà".

Tưởng Nã hỏi cô: "Em có để tâm không?";

Diêu Ngạn không hiểu ý của Tưởng Nã: "Để tâm gì cơ?".

"Không phải em chê anh quê mùa à? Tới rạp chiếu phim mới giống đang yêu!"

Diêu Ngạn ngẩn người, giọng cô thoáng vẻ thẹn thùng: "Tôi nói hồi nào?".

Tưởng Nã lườm cô: "Sau này, em uống ít rượu thôi, đỡ phải lo nói xong rồi chối bay chối biến!" Anh ôm Diêu Ngạn ra khỏi rạp chiếu phim. Tìm đến cửa hàng bán băng đĩa nhạc, đi về phía góc trưng bày đĩa phim, anh mua một lúc bảy tám chiếc đĩa mà chẳng buồn quan tâm đĩa mình mua là đĩa gốc hay đĩa lậu, đĩa mới hay đĩa cũ.

Quay về công ty vận chuyển hàng hóa, anh mới nhớ trong phòng không có đầu đọc đĩa, vậy là anh lại gọi Hứa Châu Vi ở nhà sau mang ra cho anh. Anh ta chòng ghẹo hai người cả buổi mới nối xong dây.

Diêu Ngạn dựa người vào ghế sofa ăn trái cây. Tưởng Nã nhún vai, lau mồ hôi trên trán, anh nhoài người đến gần Diêu Ngạn, há to miệng: "Cho anh ăn với".

Diêu Ngạn đưa anh một trái nho, cô hỏi Hứa Châu Vi: "Anh ăn không?" Ngón tay của cô chợt nóng lên, Tưởng Nã há miệng ngậm tay cô mút mát.

Hứa Châu Vi vội vàng hô to: "Ôi, em không ăn đâu! Em bận chút việc, đi trước đâyHai anh chị coi phim đi!" Anh ta xoay người, cười bí hiểm bước ra khỏi phòng.

Diêu Ngạn cau có đẩy anh. Anh lại đè cô ra hôn làm mồ hôi của anh dính cả sang người cô. Một lát sau được anh buông ra, Diêu Ngạn chạy ngay vào nhà tắm.

Tưởng Nã phì cười, anh nằm dài trên ghế sofa ăn nho. Khi Diêu Ngạn lau tóc ướt bước ra, anh giơ tay ôm cô vào phòng tắm lần nữa. Diêu Ngạn tránh né nhưng mặt đất trơn trượt làm giảm tốc độ của cô, bởi vậy cô không tài nào thoát khỏi cánh tay dài của anh. Anh lôi cô đến dưới vòi sen, quần áo sạch mới thay lại ướt rượt trong suốt.

Tưởng Nã ôm cô sờ sờ hôn hôn. Nước ấm xối vào nụ hôn sâu của hai người, trôi xuống cổ họng. Đến khi Diêu Ngạn gần như bị luộc chín, anh mới chịu thôi, trơ mặt ôm cô tắm chung.

Khi họ quay về giường, cơ thể Diêu Ngạn đỏ ửng, cô nhăn mặt không thèm để ý đến Tưởng Nã. Tưởng Nã lấy đĩa phim ra xem, màn hình ngập tràn màu đỏ máu đáng sợ của phim kinh dị.

Tiếc rằng bao nhiêu tâm huyết của diễn viên và đạo diễn hóa thành hư không trong căn phòng này. Tiếng gào khóc và la hét thảm thiết trở thành phông nền, không ai thèm chú ý. Ánh sáng màn hình rọi lên chiếc giường lớn, nơi có Tưởng Nã nhấp nhô lên xuống, cùng Diêu Ngạn hết cào lại đấm lên lưng và vai anh. Làm đến giữa chừng, anh dừng lại, nắm tay Diêu Ngạn hôn, giọng anh khản đặc cất lên: "Đừng đánh anh, em làm mình đau rồi này".

Diêu Ngạn vô cùng căm giận "tảng đá" này, chỉ trong nháy mắt cô đã xụi lơ, chẳng còn khả năng cào cấu phản kháng nữa.

Sương đêm bao trùm lên thị trấn Lý Sơn. Nửa đêm về sáng ở đây văng vẳng tiếng xe cộ phóng vun vút. Mùi xăng bên ngoài nhạt hơn thời điểm giữa hè, vài đốm sáng hồng hồng đỏ đỏ phát ra từ phía lùm cây trên đỉnh núi nhỏ. Khác với không khí khô nóng của tháng Bảy, ban đêm ở nơi này lúc nào cũng phảng phất dư vị của mùa thu.

Tưởng Nã nhổm dậy ôm lấy Diêu Ngạn, anh thầm thì: "Còn khó chịu không? Làm nhiều lần sẽ hết đau".

Diêu Ngạn im thin thít, mặt cô nóng ran. Tưởng Nã dỗ ngon dỗ ngọt cô, anh hỏi: "Chỗ Nam Giang em ở lần trước là nhà của ai thế?".

Diêu Ngạn mở mắt, cô rúc người vào trong chăn, cất giọng nhàn nhạt: "Nhà của cô giáo. Cô đi du lịch, tôi đến đó ở để tiết kiệm tiền".

Tưởng Nã nhíu mày: "Quan hệ của em với bà ấy tốt vậy à? Cô Từ đỡ đầu em làm ở Tuệ Viên Mỹ?".

Diêu Ngạn khẽ "ừm" một tiếng, Tưởng Nã còn hỏi: "Tại sao em xin thôi việc về quê?".

Diêu Ngạn ngước mắt nhìn anh, trả lời một cách đối phó: "Sinh hoạt phí đắt đỏ, về quê có lợi hơn".

Tưởng Nã gật gù, anh vuốt ve vai cô. Anh nhớ đến đêm hôm đón cô về, cô kiễng chân hôn anh, miệng anh cong cong thành một nụ cười.

Anh và cô ôm chặt lấy nhau, xoay mặt đối diện nhau, hơi thở đôi bên phả trực tiếp lên người đối phương. Diêu Ngạn không quen thân mật như vậy, cô cứng người để anh ôm vào lòng. Rất lâu sau cô mới cảm thấy hơi buồn ngủ, nhìn lên Tưởng Nã đã chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ.

Ngũ quan của anh mờ mờ trong bóng tôi, hòa làm một với màn đêm. Diêu Ngạn ngắm gương mặt góc cạnh trước mắt, khi thì anh tỏ thái độ bàng quan, khi thì lộ vẻ bất cẩn. Cô vẫn nhớ như in vẻ mặt hung hãn lúc anh dọa nạt cô, tàn nhẫn u ám, khác hoàn toàn những tên vô lại luộm thuộm tầm thường.

Diêu Ngạn không để cho mình ngủ, nằm một chút, cô nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang ôm mình ra. Nhưng vừa ngọ nguậy, cánh tay đặt trên eo cô liền siết chặt. Anh kéo cô sát vào lòng, mơ mơ màng màng nói: "Diêu Diêu, em đừng động đậy!".

Diêu Ngạn giật mình, tim cô đập thình thịch, lồng ngực nóng bỏng trước mặt như đang thiêu đốt gương mặt cô.

Trời vừa sáng, anh em trong công ty hăng hái tính toán mở tiệc ăn mừng.

Cuốỉ cùng cũng có bóng dáng phụ nữ trong công ty vận chuyển hàng hóa, mọi người tranh thủ chớp lấy thời cơ. Tiểu Lưu sai Hiểu Lâm mua đồ về làm cơm. Buổi trưa, mọi người nhao nhao tụ tập trong tòa nhà văn phòng.

Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn ra ngoài. Cửa hàng quần áo trên đường Lý Sơn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Anh mua hai túi quần áo to đùng, một đống quần con, rồi dán mắt lên ngực Diêu Ngạn chọn thêm vài chiếc áo con.

Diêu Ngạn cản anh: "Anh mua nhiều quần áo như vậy làm gì?".

Tưởng Nã lắc túi, anh nói: "Không thể để em chỉ có một hai bộ thay đi giặt lại mãi được!".

Diêu Ngạn nói: "Anh muốn tôi ở đây bao lâu nữa. Tôi phải về nhà thật mà".

Tưởng Nã liền không vui: "Em ít đòi về nhà lại đi! Hiếm khi anh rảnh rỗi ở bên em, em đừng cả ngày cả đêm chỉ nghĩ mỗi chuyện về nhà".

Diêu Ngạn á khẩu, hết nói lại anh.

Hứa Châu Vi gọi điện giục họ về ăn. Tưởng Nã quát anh ta, xe chạy vào công ty vận chuyển hàng hóa.

Hiểu Lâm nấu nướng cũng không tệ. Cô ta gánh hết việc nấu ăn, dọn dẹp trong công ty. Mọi người ngồi quanh hai chiếc bàn, ăn uống nói chuyện.

Hiểu Lâm đưa đĩa rau cho Diêu Ngạn, cô ta cười nói luôn miệng: "Em chỉ biết làm mấy thứ này. Sau này, chị muốn ăn gì thì nói với em. Chắc chị không biết nấu ăn đâu nhỉ?".

Diêu Ngạn nở nụ cười: "Cũng biết chút xíu".

Hiểu Lâm nhìn Tưởng Nã, lại quay sang nói với Diêu Ngạn: "Không sao, em sẽ dạy chị nấu ăn. Em thấy sảnh công ty hơi bề bộn, lát nữa ăn xong, em giúp chị dọn dẹp. Chị được nuông chiều từ bé, không làm nổi việc nhà đâu".

Diêu Ngạn cười cười, chẳng nói tiếng nào. Sau khi dùng bữa, quả nhiên Hiểu Lâm đeo tạp dề, rửa sạch chén bát trong bồn, rồi lại cầm cây lau nhà bắt đầu dọn dẹp. Cô ta mồ hôi ròng ròng gọi mọi người đến ăn trái cây. Có người lấy làm ước ao, anh ta nói: "Có vợ sướng thật! Tiểu Lưu thoát khỏi số con rệp rồi đấy!"

Mọi người cũng hùa theo: "Thế này mới là người phụ nữ đảm đang. Chứ cưới mấy cô tiểu thư về làm vợ chỉ để nhìn, chẳng có tác dụng gì. Ngoại trừ trên giường, ban ngày chi có nai lưng ra làm ô sin cho nó!".

Mọi người cười ầm lên thích thú. Hứa Châu Vi nói lớn: "Kiểu không trình độ, không tướng mạo như mấy chú thì lấy được loại nào? Tìm một người bằng phân nửa chị dâu chúng ta cũng khó ấy chứ!".

Mấy anh em gật gù đồng ý. Tưởng Nã khoái chí ôm Diêu Ngạn, ghé sát tai cô thủ thỉ: "Em đừng quan tâm đám đàn em ăn nói linh tinh".

Buổi chiều, mọi người cùng nhau đánh bài. Hiểu Lâm bận rộn bưng trà rót nước, cười nói với Diêu Ngạn đám đàn ông này đúng là lắm mồm. Ánh mắt của Tưởng Nã không rời khỏi bài nhưng Diêu Ngạn chỉ cựa quậy nhẹ, anh lập tức ngẩng đầu, nắm tay cô không buông. Anh bảo cô ngồi cạnh cho may mắn. Thoáng chốc, anh gặp thời, thắng liên tiếp mười ván.

Tối đến, mọi người lại tản ra. Tưởng Nã lấy đồ vừa mua, gấp từng chiếc bỏ vào tủ, đặt chúng nằm cạnh quần áo của anh. Anh ôm Diêu Ngạn đứng trước tủ đồ, chỉ vị trí còn trống, anh nói: "Hôm nào, anh dẫn em lên trung tâm thương mại ở Nam Giang mua sắm, lấp đầy chỗ này. Em da mịn thịt mềm, loại quần áo tồi tàn ở Lý Sơn này sẽ làm hỏng da thịt của em mất. Buổi tối ngủ khỏa thân tốt hơn!".

Diêu Ngạn hậm hực nhấc khuỷu tay đánh anh, anh cười hểnh hệch hứng ngay một cú đấm, hai người lại quấn chặt lấy nhau.

Quốc Khánh được nghỉ tám ngày, nhìn có vẻ dài nhưng chỉ chớp mắt là hết. Diêu Ngạn thầm tính thời gian, cô không muốn mấy ngày nghỉ còn lại đều trôi qua ở đây. Sạp bán tượng thiếu người phụ, bà Diêu và Diêu Yên Cẩn nhất định rất bận.

Tiếc là Tưởng Nã không chịu để cô đi. Ban đêm, hai ngươi tâm sự, nằm ôm nhau ngủ, anh giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi. Sau khi thức dậy, anh ôm cô mè nheo, dỗ ngon dỗ ngọt: " Ban ngày, anh lại đưa cô đến mấy vùng lân cận ngắm cảnh. Tuy thị trấn Lý Sơn lạc hậu, không có chỗ vui chơi nhưng phong cảnh rất đẹp. Những dịp nghỉ lễ thế này là lúc khu trang trại sinh thái gần đây bận rộn nhất, người đến đó câu cá mua vui nhiều không đếm xuể. Tưởng Nã cũng dạy Diêu Ngạn câu cá. Anh bình thản và nhẫn nại ngồi cạnh hồ đến tận chiều. Anh của lúc này và thường ngày hệt như hai con người khác nhau.

Diêu Ngạn hơi chán, cô lén lút khuấy động mặt hồ trong suốt, hất nước lên dây câu, khiến nó động đậy nhỏ nước tong tong. Diêu Ngạn thoáng thấy dấu vết của chú cá nào đó đang bơi ra khỏi khu vực thả câu, xem ra cô vừa giải thoát cho không ít sinh linh dưới lưỡi câu của Tưởng Nã.

Tưởng Nã mỉm cười nhìn bóng lưng Diêu Ngạn, không vạch trần hành động của cô. Anh chuyển ô đến phía trên che nắng cho Diêu Ngạn, để cô chơi thoải mái.

Khi trời gần tối, cần câu giật mạnh, xác định không phải do cô hất nước, anh hô lên: "Có cá! Có cá!".

Tưởng Nã gọi cô: "Mau qua đây!".

Diêu Ngạn chạy đến cạnh anh, gấp rút kéo cần câu. Hai bàn tay trắng đen rõ ràng, một để trên một để dưới. Tưởng Nã hô lên hai tiếng, anh và cô cùng nhau kéo lên. Khách câu xung quanh cũng xúm lại hô hào góp sức. Một con cá trắm đen dài khoảng một mét vọt lên, phá tan mặt hồ phẳng lặng, bắn nước tung tóe vào mọi người. Âm thanh reo hò khen ngợi vang lên giòn giã.

Buổi tối công ty vận chuyển hàng hóa vô cùng náo nhiệt, bia và rượu để đầy bàn. Hiểu Lâm lừng khừng giơ cao dao làm bếp. Con cá trắm đen nằm ngắc ngoải quẫy đuôi trên mặt đất, dọa cô ta hoảng sợ giật bắn mình.

Đám đàn em ngồi nói chuyện, hết người này đến người kia tự khoe khoang bản thân hồi trước câu được con cá to đến chừng nào. Diêu Ngạn đi ra vỗ vai Hiểu Lâm, cô cười cười, nói với cô ta: " Để tôi".

Hiểu Lâm ngây người: "Chị giết? Cá lớn vậy để em kêu Tiểu Lưu vào làm".

Diêu Ngạn lấy con dao trong tay cô ta, ngồi xổm xuống vỗ vỗ con cá, nhắm chuẩn vị trí chặt một nhát dứt khoát xuống lưng nó, đuôi cá quẫy mạnh, đá vụn trên nền đất bay tung tóe. Diêu Ngạn rạch vài đường dứt khoát, máu tươi dính đầy trên ngón tay trắng ngần của cô.

Một người ở phía sau la lên: "Trời đất ơi, chị dâu giết cá không chớp mắt!".

Tưởng Nã ôm tay tựa vào cửa, anh cười ha hả: "Người phụ nữ của anh giết người còn không chớp mắt, huống chi là cá!".

Diêu Ngạn ngoái đầu liếc anh. Động tác của cô nhanh nhẹn gọn gàng, loáng cái đã làm xong con cá. Cô để nội tạng vào chậu bên cạnh, vung dao chặt nó thành nhiều khúc khác nhau. Cô kêu Hiểu Lâm vào nhà bếp lấy muôi. Một nửa ướp muối cất tủ lạnh, một nửa khác bỏ thẳng vào nồi. Mọi người vây quanh bàn chăm chú nhìn hai đĩa cá hấp và hai đĩa cá kho nóng sốt. Mọi người ăn uống say sưa, xử lý sạch sẽ đồ ăn.

Bầu trời lấp lánh sao và trăng, mấy anh em say khướt ra về. Họ đỡ nhau gọi vào bếp: "Chị dâu, bọn em về đây!".

Diêu Ngạn chào họ, tiếp tục rửa bát cùng Hiểu Lâm.

Khi Diêu Ngạn dọn dẹp xong xuôi trở về phòng ngủ, Tưởng Nã đã tắm rửa xong. Anh ôm Diêu Ngạn hôn ngấu nghiến. Diêu Ngạn đẩy anh: "Người tôi toàn mùi cá. Anh thả tôi ra đã".

Tưởng Nã say không còn biết trời trăng, anh chếnh choáng hôn cô: "Không có, em thơm lắm. Anh thèm nhỏ dãi, cho anh ăn một miếng đi mà!".

Diêu Ngạn nửa cười nửa mếu, cộc cằn đẩy anh về giường. Cô bỏ mặc anh, đi tắm rửa. Tưởng Nã ở ngoài hối thúc cô: "Bảo bối, em mau lên đi", "Sao còn chưa xong nữa", "Mau lên một chút, mau để anh ôm một cái đi".

Đến lúc Diêu Ngạn đi ra, Tưởng Nã ôm chầm lấy cô, lập tức phủ cả thân hình cường tráng lên người cô.

Mãi lâu sau, trên giường mới yên ắng trở lại. Diêu Ngạn mềm nhũn người nằm thêm một lúc rồi đẩy Tường Nã ra. Anh mơ màng gọi hai tiếng "Diêu Diêu" rồi chép miệng quay sang bên cạnh.

Diêu Ngạn hậm hực mặc quần áo xuống giường, cô bủn rủn đi được vài bước mới lấy lại sức.

Cô quét mắt quanh phòng, mở ngăn kéo trên tủ đầu giường xem xét, lục lọi ví tiền và điện thoại di động của Tưởng Nã. Cô lại ngẫm nghĩ đi đến phòng làm việc kế bên.

Mấy ngày nay, Tưởng Nã cứ quấn lấy làm cô không có cơ hội tới phòng làm việc mới này. Bàn làm việc và tủ đứng đơn giản là tất cả đồ đạc trong căn phòng này. Diêu Ngạn lục lọi nhưng không tìm được gì. Cô mở máy vi tính, ngồi chờ vài giây để màn hình sáng lên.

Thư mục và phần mềm trên màn hình cũng bình thường, nhiều số liệu của công ty vận chuyển hàng hóa được lưu trong này. Diêu Ngạn táy máy, không biết mở trúng biểu tượng nào làm màn hình tối sầm. Trong màn đêm tù mù, đường xá vắng vẻ bỗng chốc xuất hiện một chiếc xe vận tải màu xanh chạy ngang. Diêu Ngạn trố mắt ngó đầu nhìn ra ngoài, rồi nhìn lại màn hình. Rốt cục cô cũng biết hình ảnh này là trung lộ Lý Sơn.

Cô mím môi tiếp tục tìm kiếm. Diêu Ngạn di chuyển chuột đến hòm thư tự động đăng nhập dưới góc phải màn hình. Cô kích vào lá thư duy nhất trong đó, nhìn đến số điện thoại, thời gian, tin nhắn và ghi âm cuộc gọi trên bảng danh sách, tay cô run bắn. Cô lại nhấn vào đường dẫn trong bảng, một trang web hiện ra, chấm đỏ hiện thị vị trí trên bản đồ vô cùng rõ ràng, lòng Diêu Ngạn chùng xuống.

Căn phòng kế bên đối diện với ánh trăng. Trung thu đã qua vài ngày, trăng giờ đã bị khuyết một mảng nhưng nhìn lướt qua thì vẫn tròn vành vạnh như cũ.

Tưởng Nã gối đầu trên cánh tay nhìn bầu trời đẩy trăng và sao, thần sắc anh lạnh giá.

----------------

  Diêu Ngạn nhẹ nhàng quay về phòng ngủ. Cô nhìn Tưởng Nã người lấm tấm mồ hôi nằm trên giường, đi đến bên ghế sofa lấy điện thoại di động trong ba lô.

Diêu Ngạn bước ra cửa lần nữa, cô dừng lại quay đầu nhìn anh, mắt cô bỗng ngân ngấn lệ nhưng tích tắc sau đã biến mất, giống như mọi thứ chỉ là ảo giác.

Máy vi tính trong phòng làm việc chạy ro ro. Diêu Ngạn gọi một cuộc điện thoại đến công ty viễn thông, rồi lại tùy tiện gửi một tin nhắn. Màn hình điện thoại vừa tối xuống, thư mới liền xuất hiện, không khác chữ nào với tin nhắn cô mới gửi đi. Một lát sau, đoạn ghi âm trò chuyện cũng truyền tới.

Diêu Ngạn thừ người, một lúc sau cô thở ra nặng nề. Mày mò cả buổi, cô cũng hiểu đại khái. Cô lưỡng lự dừng con trỏ trên hàng chữ "Khôi phục cài đặt gốc".

Phòng làm việc trống trải không có gió lùa vào cũng chẳng có sinh khí. Tiếng xe cộ loáng thoáng trên trung lộ Lý Sơn xuyên qua cửa số khóa kín truyền vào trong.

Diêu Ngạn nhớ lại ngày Tường Nã chất vấn cô. Buổi tối hôm đó, cô đi ăn cùng Thẩm Quan, cố tình không nghe điện thoại của anh. Anh ném hỏng di động của cô nhưng sau đó đền cho cô một chiếc điện thoại thông minh. Cô cũng coi như anh vui buồn thất thường, hóa ra tất cả chỉ vì di động mà anh cho cô có cài phần mềm nghe trộm, còn điện thoại cũ của cô không phải điện thoại thông minh, không cài đặt được.

Diêu Ngạn cười tự giễu bản thân, chậm chạp tắt máy vi tính.

Cô ngồi buồn xo trong phòng làm việc. Khi ánh trăng chuyển vị trí, cô đứng thẳng người dậy, hai chân cứng ngắc như bi đổ chì, đá vài cái mới có thể đi lại bình thường.

Tưởng Nã còn đang ngủ say, cô lề mề nằm xuống bên cạnh. Tưởng Nã xoay người dang tay ôm cô, anh nhắm mắt thì thào: "Em vừa đi đâu?".

Diêu Ngạn cả kinh, tim cô đập thình thịch, cô há miệng nhưng không thốt nên lời. Tưởng Nã cũng im lặng, ấn đầu cô vào ngực anh.

Diêu Ngạn thức trắng đêm. Khi trời hửng sáng, cô mơ màng chợp mắt như ngủ như không nhưng ý thức của cô rất tỉnh táo. Cảm giác người bên cạnh động đậy, mí mắt trĩu nặng của cô khép chặt.

Tưởng Nã vuốt mái tóc đen nhánh mềm mại thoang thoảng mùi hương thơm mát của cô. Anh ngắm nhìn gương mặt cô, khóe miệng lai láng ý cười.

Nằm thêm một lúc, mặt trời đã lên cao, cửa sổ cũng không cản được không khí oi ả của buổi trưa. Sau một đêm, thời tiết nóng bức lại trở lại. Không khí hanh khô, ngột ngạt chứng tỏ trời sắp mưa.

Tưởng Nã gọi cô tỉnh dậy. Diêu Ngạn mở mắt, cô gạt ngón tay bịt chặt hai lỗ mũi của mình ra, lật người ngủ tiếp. Tưởng Nã ôm cô từ đằng sau: "Diêu Diêu, dậy đi. Hôm nay, anh dẫn em đi dạo trung tâm thương mại Nam Giang".

Diêu Ngạn lặng thinh, vùi đầu xuống gối. Tưởng Nã cười cười, anh đứng dậy cầm áo con, chui vào chăn tóm lấy đỉnh đồi non mềm của cô: "Để anh mặc quần áo cho em!".

Diêu Ngạn xoay người, tung chăn ngồi dậy. Đầu óc cô hơi mơ màng: "Không đi. Hôm nay tôi về nhà".

Nghe vậy, anh ngừng cưởi: "Ngày nào em cũng nhai đi nhai lại câu này. Ngày mùng bảy dương anh đưa em về!".

Anh kéo Diêu Ngạn, vén ồ của cô lên, mặc áo con vào người cô. Diêu Ngạn đỏ mặt giãy ra, anh lại thân thiết bám riết, cô ôm ngực lẩn tránh, không cho anh làm.

Một lát sau, hai người thở hổn hển không ra hơi. Diêu Ngạn sà vào lòng anh, cô vén tóc, hỏi: "Tôi nhớ ngày hôm đó không nói mẹ tôi bảo ở Nam Giang chơi thêm vài ngày. Vậy làm sao anh biết?".

Tưởng Nã cười, vỗ mặt cô: "Em nói xem?".:

Diêu Ngạn cũng cười: "Tôi muốn nghe anh nói".

Tưởng Nã không nói, nâng mặt cô lên hôn: "Chúng ta đừng nhắc chuyện này nữa. Em mau dậy đi, anh dẫn em đi chơi".

Diêu Ngạn lắc đầu, nói: "Anh nói dối. Anh có đáp án câu hỏi thứ ba của tôi hay chưa?".

Tưởng Nã xốc nách, ôm cô ngồi trên giường: "Anh nói dối câu nào? Anh nói biết bao nhiêu lần anh thích em nhưng em không chịu thừa nhận. Thực ra em yêu thầm anh rồi phải không?".

Diêu Ngạn sửng sốt, cô mím môi, xoay người xuống giường, cười, nói với anh: "Dẹp đi. Hôm nay, tôi phải về nhà. Mẹ tôi gọi giục nhiều lần lắm rồi".

Tưởng Nã cau có. Diêu Ngạn lại nói: "Nếu không tin, anh có thể đến phòng kế bên nghe ghi âm".

Trong phòng lập tức lặng ngắt. Dưới nhà có người lên gõ cửa gọi họ xuống ăn cơm nhưng không ai trả lời, vậy là cả đám lại lao nhao bỏ đi.

Diêu Ngạn không chịu nổi nữa, cô mỉm cười: "Tưởng Nã! Nếu có chuyện thắc mắc, anh có thể hỏi trực tiếp tôi. Tôi không làm bất cứ việc gì không thể để người khác biết. Nhưng anh lừa dối tôi, nghe trộm điện thoại của tôi thú vị không? Đùa giỡn tình cảm của tôi vui không?".

Tưởng Nã trầm lặng, anh tựa vào giường nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn cuộn tròn tay, tim cô đau nhói: "Anh nói đi, anh muốn điều tra cái gì từ tôi? Tôi sẽ nói anh biết. Sau khi nói xong, mong anh đừng quấy rầy tôi nữa!".

Tưởng Nã hơi biến sắc, cau mày, nói: "Từ Anh ở đâu?".

Diêu Ngạn đờ người, cô không thể tưởng tượng ra được: "Từ Anh?".

Tưởng Nã không mặc gì đi xuống giường, anh bước đến gần Diêu Ngạn. Cơ thể bóng loáng dưới ánh sáng tạo nên cảm giác áp bức mạnh mẽ.

Anh hắng giọng: "Em chỉ cần nói anh biết Từ Anh ở đâu?".

Diêu Ngạn nhớ đến hộp trà, cafe và sổ tiết kiệm với khoản tiền khổng lồ trong nhà Từ Anh, cô nuốt khan, gắng gượng tươi cười: "Anh tốn nhiều công sức với tôi chỉ để dò hỏi về cô Từ?". Cô cười lạnh: "Cô đi du lịch, không liên lạc với tôi. Tôi không biết cô ở đâu".

Tưởng Nã cười nheo mắt: "Diêu Diêu, em luôn luôn thích lấy nhu chế cương. Nếu đã biết anh nghe trộm điện thoại thì em nên hiểu anh không hề chơi đùa với em. Anh muốn em nói thật".

Diêu Ngạn cũng cười: "Tôi nói thật nhưng anh không tin. Anh nghe trộm di động của tôi, chẳng lẽ không biết tôi thật sự không liên lạc với cô hay sao? Bạn đại học đều biết cô đi du lịch".

Tưởng Nã gật đầu: "Đúng vậy. Bởi vì chính em thêu dệt lên tất cả khiến mọi người đều tin".

Diêu Ngạn cười nhạt: "Anh cố chấp không tin, tôi cũng hết cách. Không còn gì nữa thì tôi về".

Cô mở tủ lấy đồ, anh vội vàng ngăn cô lại: "Diêu Diêu ngoan, anh không làm hại em. Lẽ nào em không thắc mắc cafe ngày đó em uống là gì à? Em nói anh biết Từ Anh ở đâu. Anh sẽ nói với em mọi đáp án, bao gồm đáp án của trò chơi đó".

Diêu Ngạn không nhìn mà gạt tay anh ra, cất giọng khinh thường: "Xin lỗi, tôi không còn hứng thú. Anh tự chơi một mình đi"

Tưởng Nã nắm cổ tay cô, kéo cô lại gần, anh cười nhưng ý cười không hiện trong đáy mắt: "Nói hoặc ở đây thêm vài ngày. Anh vuốt tóc Diêu Ngạn, cất giọng hờ hững: "Làm sao anh có thể thả em đi. Em phải chơi với anh!".

Tòa nhà phía sau vọng lại tiếng ồn ào huyên náo. Có người gào lên: "Không ăn một bữa đói hoa cả mắt, trên giường lại "chiến" đến say mê", chữ cuối cùng của anh ta cao vút, những người khác đều cười ầm lên.

Tưởng Nã nói: "Anh đi lấy cơm cho em." Dứt lời, anh xoay ngươi, khóa cửa rời đi.

Diêu Ngạn chạy đến vặn tay nắm, đập cửa gọi: "Tưởng Nã, Tưởng Nã!".

Bên ngoài im lặng, không ai trả lời cô. Mặt trời lên cao chót vót nhưng cô lại cảm thấy lạnh vô cùng.

Diêu Ngạn bần thần cầm di động khôi phục cài đặt gốc, xóa bỏ phần mềm nghe trộm trong máy. Sau đó cô gọi cho dượng, sốt ruột hỏi ông: "Hôm nay, dượng có chạy xe không?".

Dượng không hiểu ý cô: "Có, dượng mới lấy hàng ra xong".

Diêu Ngạn nói nhanh: "Dượng đến công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn đi".

Gác máy, cô nhanh chóng thay quần áo, mở cửa sổ thò đầu ra ngoài quan sát phía dưới. Điều hòa ở ngoài tường, đặt bên phải, cách mặt đất hơi cao, dưới nữa là một chiếc khác, khung đỡ kim loại rộng hơn chiếc trên tầng hai, kế bên còn có một đường ống nằm lộ ra ngoài. Diêu Ngạn cắn môi, đeo ba lô leo ra.

Tay Diêu Ngạn chống lên thành cửa sổ, cô cẩn thận đạp lên điều hòa bên ngoài. Để chân cố định xong, cô vịn giàn giáo với chân đặt lên ống nước, leo xuống điều hòa tầng dưới, rồi nhảy phịch xuống đất.

Mây đen che kín bầu trời, côn trùng bay loạn khắp nơi, cây cỏ đứng bất động, mùi đất xộc lên mỗi lúc một nồng.

Tưởng Nã thấp thỏm trốn sau gốc cây cạnh tòa nhà. Thấy cô bình an tiếp đất, anh thở hắt ra, nghiến răng ken két: "Tính tình tệ hại, chán sống thật mà!".

Nhìn Diêu Ngạn chạy về phía xe chở hàng màu xanh đỗ bên đường, anh xoay người đi đến bên chiếc xe con màu vàng, cúi người ngồi vào ghế lái chật hẹp, khởi động xe.

Diêu Ngạn thở phì phò leo lên xe tải, nói: "Chạy xe đi dượng." Dượng nhấn ga, ông nhìn đường phía trước, nóng ruột hỏi: "Diêu Diêu, chuyện gì vậy con? Không phải con ở Nam Giang ư? Sao... sao lại ở đây?".

Diêu Ngạn cau mày, nói: "Con có chút việc riêng. Dượng về đừng nói bố mẹ con biết".

Dượng cất giọng lo âu: "Lần trước dượng cũng không nói nhưng Diêu Diêu, con còn nhỏ, dượng sợ con bị lừa".

Diêu Ngạn mỉm cười, nói khẽ: "Không còn gì để lừa nữa rồi". Cô đã bị anh lừa.

Xe tải chạy đến thành phố Nam Giang. Diêu Ngạn rút điện thoại trầm ngâm suy tư. Cô lại mượn di động của dượng gọi đến trung tâm cai nghiện: "Dì tôi còn ở đó không?".

Y tá cười nói: "Dĩ nhiên, nếu không thì chạy đi đâu".

Diêu Ngạn thở phào: "Vậy là tốt rồi." Cô muốn gặp Từ Anh ngay tức khắc để chắc chắn bà bình an và hỏi tất cả sự thật.

Xe tải chạy xa thị trấn Lý Sơn. Vào tới đường cao tốc, sấm chớp nổi đầy trời, mưa to xối xả kéo đến.

Tưởng Nã chạy sát theo sau xe tải. Xuyên qua màn mưa, anh dường như loáng thoáng thấy hàng hóa chất cao đằng sau xe còn Diêu Ngạn ngồi bên ghế phụ lái. Anh gác tay lên cửa sổ, xoa nhẹ cằm: "Tính tình nóng nảy, kỳ quái".

Diêu Ngạn thông minh sáng suốt nhưng đụng đến người thân cô lại đánh mất lý trí, bất chấp hậu quả. Cô không muốn nói thật, Tưởng Nã cũng để cô đi, tất cả đều đúng như suy tính của anh. Nhưng anh càng nghĩ càng muộn phiền, không biết nên diễn tả cảm giác này thế nào. Xe tải màu xanh chạy xa dần dưới cơn mưa tầm tã.

Chạy khỏi cao tốc, xe tải dừng ở ven đường. Tưởng Nã cũng phanh xe, ngừng ở một bên ngã tư.

Diêu Ngạn cầm ô ra khỏi xe. Dượng nói: "Dượng đưa con đi không phải là được ư?".

Diêu Ngạn cười, nói: "Không cần. Dượng đừng để muộn giờ giao hàng. Con đi trước đây!".

Lúc nhảy xuống xe tải, nước bắn khắp chân cô. Diêu Ngạn đến ngã tư đằng trước đón xe taxi, vẫy tay chào dượng.

Mưa như trút nước. Diêu Ngạn đứng nhìn xe cộ chạy trước mặt, cánh tay giơ lên của cô tê dại. Đèn đỏ chuyển màu, Diêu Ngạn thả tay xuống, cô cúi đầu nhìn mặt đường trơn ướt, váy áo cô mặc dính đầy nước, cành khô, lá rụng và rác rưởi cùng trôi về phía miệng cống tối đen.

Cô tỉnh táo lại, nhíu mày đăm chiêu.

Tưởng Nã hỏi cô tung tích của Từ Anh, Thẩm Quan cũng từng hỏi cô Từ Anh ở đâu. Không ai rõ nơi bà ở, chỉ có một mình cô biết mà thôi.

Cô mặc kệ Từ Anh sắm vai gì trong những chuyện này, cô chỉ biết chỗ bà ở hiện tại rất an toàn. Nếu đã an toàn, cô không nên phá hỏng lớp vỏ bọc che chắn này.

Cô lại giơ tay bắt xe về nhà.

Tưởng Nã tiếp tục bám theo sau, chạy đến nửa chừng, anh bỗng nhận ra điểm kỳ quái, họ lại trở về hướng đường cao tốc. Đến khi xe taxi gần tới nhà của Diêu Ngạn, anh nổi cáu đập vô lăng, nghiến răng nhìn Diêu Ngạn mở ô xuống xe. Anh vô thức mỉm cười chịu thua, thở dài một hơi: "Cô nhóc xấu tính, chuyện có chút xíu cũng không thuận theo anh!".

Tưởng Nã cuối cùng vẫn tính toán sai lầm. Mưa tuôn xối xả, gió tạt xéo, những hạt mưa giống như có bàn tay vô hình vén lên tấm mành nước trong veo, trần xe cũng ngân vang khúc ca của mưa.

Anh nhíu mày dựa ra sau, tay gõ lên vô lăng, thầm tính toán lần nữa.

Tính cách của Diêu Ngạn coi trọng tình thân, bao che khuyết điểm. Tưởng Nã ép cô cỡ nào, cô cũng không nói ra. Anh mạo hiểm thử một lần nhưng cuối cùng vẫn gánh lấy thất bại thảm hại.

Nhưng ít ra điểm đáng ngờ anh suy nghĩ suốt mấy tháng nay cũng đã có lời giải. Từ Anh chính là mấu chốt, anh phải bắt được bà ta. Trước đây, Diêu Ngạn bịa chuyện đến Nam Giang, Từ Anh chắc chắn ở Nam Giang.

Tay anh khựng lại, anh sực nhớ trước đây thấy Diêu Ngạn ở cổng tòa nhà chính của công ty nước giải khát ký gửi chuyển phát nhanh, anh đứng đằng sau cô thoáng thấy dòng địa chỉ viết một hàng dài. Anh chỉ nhìn được chữ "Trung tâm cai nghiện nào đó ở Nam Giang", còn thông tin khác lại không nhìn được.

Lông mày của Tưởng Nã cau chặt. Mặc dù khi đó anh cảm thấy kỳ lạ nhưng lại nghĩ bản thân suy nghĩ quá nhiều. Nhưng nhìn thấy gói cafe trong túi của Diêu Ngạn, liệu anh có nên suy đoán rằng cafe thuộc về Từ Anh hoặc Từ Anh nghiện ma túy không?

Diêu Ngạn về đến nhà. Bà Diêu vừa cầm chiếc ô ướt bỏ vào chậu rửa mặt trong nhà vệ sinh, vừa kêu con gái mau đi tắm: "Con đội mưa đội gió về nhà làm gì? Đừng để mình bị cảm".

Diêu Ngạn lấy quần áo đi vào nhà tắm, bà Diêu ở trong phòng khách hỏi: "Cô Từ không khuyên con ở lại Nam Giang à?".

Diêu Ngạn lừ đừ chẳng buồn mở nước tắm, cô cầm vòi hoa sen, uể oải nói: "Mẹ, tại sao cô phải khuyên con ở lại Nam Giang?".

Bà Diêu nói nhỏ: "Ở lại Nam Giang mới có tương lai. Sau còn kiếm được tấm chồng tốt." Bà không dám nói câu này trước mặt Diêu Ngạn.

Tắm rửa xong, Diêu Ngạn lấy quần áo trong ba lô ra, ngồi xổm trong nhà vệ sinh giặt giũ. Diêu Yên Cẩn cầm dưa hấu đút cho cô, đẩy vài cái nhưng chị không chịu thôi, cô cũng đành cắn một miếng. Diêu Yên Cẩn hồ hởi hỏi cô mấy ngày ở Nam Giang chơi những gì.

Phơi xong quần áo, hai chị em vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Diêu Ngạn cười: "Ở nhà thoải mái hơn, bên ngoài cái gì cũng bất tiện. Chị đừng cả ngày cứ mong ngóng ra đi, tạm thời phải chuyên tâm tìm hiểu Đào Chí đi".

Diêu Yên Cẩn bĩu môi lầm bầm: "Anh ta ngốc lắm, chị không thích".

Diêu Ngạn cau mày muốn nói, Diêu Yên Cẩn bỗng lấy gói cafe trong ba lô Diêu Ngạn ra, gương mặt lộ rõ vẻ thèm thuồng: "Chị muốn uống cái này".

Diêu Ngạn giật lại: "Cái này không uống được, không phải của em. Nếu chị muốn uống, ngày mai em mua cái khác cho chị". Lẽ ra cô định giấu cafe trong nhà nhưng nghĩ lại giữ bên người sẽ an toàn hơn.

Diêu Ngạn nhét gói cafe vào túi xách. Nhìn Diêu Yên Cẩn cáu kỉnh, cô cười dỗ dành, hứa ngày mai sẽ mua cho chị.

Ngoài phòng khách đã tắt đèn, Diêu Ngạn buông xuống vẻ mặt vui cười, bơ phờ đặt lưng xuống giường. Đèn bàn tỏa sáng chói mắt, bóng đèn này đã dùng nhiều năm, không biết còn dùng được bao lâu. Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ bất ngờ nổ tung.

Diêu Ngạn tắt đèn, ẩn mình vào bóng tối. Rèm cửa sổ mỏng manh bay phần phật trong phòng. Mưa đã tạnh, gió thổi vù vù, lá rụng xác xơ, cành cây tiêu điều, thời khắc này giống như trời đã sắp qua mùa thu.

Cô chớp mắt để bản thân không rơi lệ, kéo chăn trùm kín đầu.

Bên kia tường phòng ngủ là bãi đất trồng cỏ dại mọc um tùm, tiếp đó là con dốc ngăn cách cống nước và hai ba cây xanh không biết tồn tại đã bao nhiêu năm, rậm rạp xanh tươi, cành lá sum suê.

Một đốm sáng lập lòe trong màn đêm tối tăm mịt mờ, gió thổi mạnh làm đốm sáng đó tách khỏi đầu thuốc rơi xuống đất. Tưởng Nã dựa người vào thành cửa sổ nhả khói thuốc, anh ngây người mường tượng ra cảnh người con gái ấy nằm trên giường, cơ thể nhỏ nhắn run rẩy trong chăn khiến tim anh đau nhói. Anh thở dài nặng nề, rít mạnh một hơi thuốc. Đầu thuốc cháy bén tới ngón tay nhưng anh không cảm thấy đau đớn.

Anh khổ sở kìm nén, kiểm soát bản thân. Anh xoay người bước nhanh, đầu óc không ngừng băn khoăn, rốt cục anh có nên cố chấp đi tìm Từ Anh hay không.

Còn hai ngày nữa là hết kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh. Diêu Ngạn mơ màng tỉnh giấc. Cô bắt bản thân xốc lại tinh thần, thức dậy giặt quần áo, nấu cơm, tới chiều lại cùng bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng.

Đường xá ngoài công viên ven sông rất ẩm ướt. Sau cơn mưa, thị trấn nhỏ cởi bỏ không khí nóng bức nhưng con người càng cảm thấy phiền toái. Đi được vài bước chân đã lấm lem bùn đất, ổ gà ổ vịt lổm nhổm khắp nơi.

Diêu Ngạn trải vải bạt trước rồi đến vải bông, sau cùng mới bày tượng ra.

Hứa Châu Vi ở cách đó không xa, anh ta bóc lạc, ngồi tán dóc với đám đàn em. Một người hỏi anh ta: "Hôm qua họ cãi nhau thì phải? Không nói tiếng nào đã bỏ về".

Hứa Châu Vi nhìn Diêu Ngạn bận rộn, anh ta nhíu mày: "Đừng xía vào chuyện của anh Nã. Tình cảm của anh Nã với chị dâu rất tốt!".

Anh ta luôn miệng gọi Diêu Ngạn là "chị dâu", cũng không để ý Diêu Ngạn bao nhiêu tuổi, dáng vẻ non nớt ra sao. Diêu Yên Cẩn mua kem về ngang qua chỗ anh ta, cô lấy làm lạ nhìn anh ta trân trối. Cô chạy đến cạnh Diêu Ngạn, chỉ về hướng mấy người Hứa Châu Vi, nói thầm: "Anh ta gọi em là chị dâu đúng không?".

Diêu Ngạn không ngờ Hứa Châu Vi vẫn còn đi theo, cô cau mày: "Chị mặc kệ anh ta".

Buổi tối, dọn hàng về đến nhà, cô lại ở bên ngoài làm tượng. Thời tiết mát mẻ, hàng xóm dọn ghế ra ngoài nằm, nói đông nói tây, hỏi Diêu Ngạn có người yêu hay chưa.

Diêu Ngạn dừng tay, cười đáp: "Cháu làm gì có thời gian. Chờ công việc của cháu ổn định rồi tính".

Thím hàng xóm cười bảo: "Cháu không vội nhưng mẹ cháu nóng lòng lắm đấy. Chị cháu cũng có người yêu rồi, thiếu mỗi cháu nữa thôi".

Ông cụ vẫy quạt hương bồ cũng góp lời: "Hai đóa hoa vàng, bé lớn đã có chỗ nương dựa, bé nhỏ từ từ cũng có. Cháu gái ông còn nhiều bạn bè độc thân, sáng sủa đẹp trai, từ nước ngoài trở về. Cháu thích kiểu nào, ông nói cháu ông giới thiệu cho.

Diêu Ngạn cảm thấy rất buồn cười: "Cháu cảm ơn ông nhưng cháu ở đâu mà chẳng lấy được chồng. Dáng vẻ cháu đâu có tồi!".

Mấy người hàng xóm cười vang, tíu tít trêu ghẹo cô.

Tưởng Nã ngồi trong phòng làm việc nghe Hứa Châu Vi kể chuyện. Hứa Châu Vi có vẻ hả hê: "Đám người già đó nói muốn giúp chị dâu tìm người yêu. Tuy em ở xa nhưng nghe rõ rành rành. Chị dâu cũng sẵn lòng đó anh!".

Tưởng Nã cười nhạt, trong lòng buồn bực thầm trách Diêu Ngạn vô tâm.

Trang web tìm kiếm trên màn hình xuất hiện bốn trung tâm cai nghiện ở thành phố Nam Giang, loại bỏ trung tâm cai nghiện bắt buộc trực thuộc cảnh sát, ba cái khác đều do tư nhân mở. Tưởng Nã day trán, gọi điện ra lệnh cho đàn em: "Ngày mai, bảo mấy anh em đến Nam Giang, giúp anh điều tra một người".

Hắc lão đại đã bắt tay vào điều tra, ông ta phái đàn em đến thành phố Nam Giang. Hắc lão đại mới xưng hùng xưng bá mấy năm gần đây ở Lô Xuyên, hiển nhiên ông ta cũng có bản lĩnh riêng. Các mối quan hệ chính là điều quan trọng nhất.

Trị an ở thành phố Nam Giang rất tốt. Mặt ngoài không có băng đảng xã hội đen nhưng nhiều tụ điểm ăn chơi ngầm cần bảo kê. Chưa kể nhiều thương nhân làm ăn chân chính có vài chuyện phải khoanh tay bó gối, cần ông ta ra tay giúp.

Hắc lão đại sai đàn em tìm Dương Khải Hoài. Mấy năm qua, Dương Khải Hoài phất lên nhờ cơn sốt bất động sản. Ông ta đã tẩy sạch quá khứ từ lâu. Ít ai biết trước khi giàu sang, ông ta từng lăn lộn trong giới xã hội đen. Nhận được điện thoại của Hắc lão đại, Dương Khải Hoài cười nói: "Chuyện nhỏ nhưng tìm một người cũng không dễ dàng đâu".

Hắc lão đại cười ha hả: "Vậy nên tôi mới cần ông giúp đỡ. Hai ngày nữa, tôi đến Nam Giang. Chúng ta từ từ ôn lại chuyện xưa!".

Sau khi dập máy, Hắc lão đại đen mặt đá đổ ghế. Đàn em thưa chuyện: "Có người luôn đi theo trông chừng Diêu Ngạn, bọn em không ra tay được".

Hắc lão đại tàn bạo đạp anh ta, ông ta tức giận quát tháo: "Đồ vô dụng, xử một con đàn bà thối tha mà cũng không xong!".

Những ngày qua, ông ta như ngâm mình trong hố lửa, ông ta nuốt không trôi cục tức mà Diêu Ngạn gây ra. Sống chết gì ông ta cũng phải trả thù cho bằng được. Công an để mắt tới nhiều địa bàn của ông ta ở Lô Xuyên, tất cả mưu tính lợi ích đều trở thành công cốc. Cộng thêm Thẩm Quan kêu ông ta điều tra một người, ông ta không thể nào từ chối. Ba phía đồng loạt dồn tới khiến cơn giận của ông ta bốc cháy ngùn ngụt, ông ta nóng tính hơn thường ngày gấp hàng trăm lần, hở một chút là giơ gậy đánh người.

Hắc lão đại nghiến răng tức giận: "Tất cả đều tại con đàn bà khốn kiếp đó! Xui xẻo!". Ông ta hung dữ cất cao giọng: "Dù có người hay không, trong vòng ba ngày nữa phải giải quyết nó cho tao. Tao không giết nó chết, tao không mang họ Hắc!".

Diêu Ngạn không hề hay biết nguy hiểm đang rình rập cô. Cô quét dọn nhà cửa sạch bóng, bận đến nỗi đầu óc xoay mòng mòng. Điện thoại di động không đổ chuông suốt hai ngày qua cuối cùng cũng nhận một cuộc điện thoại gọi tới từ Thẩm Quan

Thẩm Quan cười hỏi: "Ngày nghỉ của em thế nào?".

Diêu Ngạn nhíu mày đáp: "Rất tốt".

Thẩm Quan lại hỏi: "Em ở mãi trong nhà, không ra ngoài chơi sao?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Tôi không có thời gian. Việc nhà làm mãi không hết".

Hai người anh hỏi tôi đáp, tôi đáp anh hỏi luân phiên nhau. Mỗi câu nói ra, cô đều sàng lọc kỹ càng trong đầu, cô mệt mỏi ứng phó với Thẩm Quan. Sau khi gác máy, cô thở dài như tránh được kiếp nạn.

Gắng gượng tới ngày đi làm, Diêu Ngạn tỏ vẻ bình thản đến công ty nước giải khát. Ánh mắt của cô vô thức hướng lên tầng cao nhất, cửa sổ đóng chặt, nhìn không giống có người trong đó, khóe miệng cô trĩu xuống, ngừng hết mọi suy nghĩ lung tung.

Ngày nghỉ, các đồng nghiệp đều đi thăm người thân, đi chơi. Họ tụ tập khoe hình chụp được với nhau, thảo luận đến hội chợ tuần sau: "Giám đốc nói người ở phòng nghiên cứu chúng ta cũng phải đi. Nhiều thứ mang tính chuyên môn, người bán không nắm được, vì vậy thời gian này mọi người cần nắm vững các vấn đề nghiên cứu, soạn đủ tài liệu. Chớ để đến lúc đó người ta hỏi mà không trả lời được. Đặc biệt là tranh thủ học sơ sơ ít tiếng Anh. Đừng để đến cả chữ axit amin trong tiếng Anh nghe cũng không ra!".

Mọi người cười nói hỉ hả chọc ghẹo nhau một trận, sau cùng mới bắt tay vào làm việc.

Diêu Ngạn bận bịu, ghi chép trình tự điều chế, sắm vai "chuột bạch" nếm thử nước trái cây trong cốc đo lường. Cô rót ra đổ vào hết lần này tới lần khác, dọn dẹp vệ sinh máy móc hơn mười lần, khó khăn lắm mới làm được một mẫu nước trái cây tạm đạt yêu cầu.

Buổi chiều, cô đến phân xưởng lấy tài liệu, các dì và các chị kéo cô lại tâm sự: "Hiểu Lâm sống chung với Tiểu Lưu thật đấy. Sáng nay, chị thấy họ đi cùng nhau. Cô ta mới vừa ly hôn thôi mà, rõ là không biết xấu hổ!".

Diêu Ngạn lúng túng đứng cạnh, không tham gia vào câu chuyện, hồi lâu sau cô mới thoát được khỏi chỗ đó. Cô ngồi trong phòng điều khiển vừa uống nước vừa gọi điện kêu đồng nghiệp tìm kiếm một tập tài liệu.

Đồng nghiệp chạy đến trước bàn làm việc của cô lục tìm, chị ta nói: "Không có, em có chắc là mình để trong ngăn kéo không?".

Tiếng máy móc chạy văng vẳng bên tai cô, chủ nhiệm phân xưởng đi vào, Diêu Ngạn nói với ông ta đồng nghiệp ở đầu bên kia đang tìm tài liệu. Cô lo lắng đối phương hối thúc nên nóng vội nói lớn vào điện thoại: "Chị xem trong túi em có hay không? Tìm kỹ một chút!".

Chị ta lấy túi của Diêu Ngạn, lục lọi tập sổ sách, cầm một đống giấy kiểm tra từng tờ từng tờ.

Diêu Ngạn nói: "Chị xem em có kẹp lẫn vào xấp phiếu xuất nhập không".

Chị ta khẳng định: "Không có." Rồi dốc ngược cả túi làm đồ đạc linh tinh rơi đầy ra bàn.

Thẩm Quan đứng bên ngoài gõ cửa, các đồng nghiệp ngừng việc, lễ phép gật đầu: "Thẩm tổng, sao anh lại tới đây?".

Thẩm Quan vừa cười vừa nói: "Tôi đến xem có Diêu Ngạn ở đây hay không. Tôi tìm cô ấy có việc nhưng gọi điện không được".

Đồng nghiệp đang nói chuyện điện thoại với Diêu Ngạn kẹp di động vào cổ, chị ta chỉ điện thoại: "Tôi đang nói chuyện với em ấy. Thẩm tổng đợi một chút!".

Thẩm Quan gật đầu, anh ta bước vào phòng, mắt vô tình lướt đến đống đồ đạc lộn xộn trên bàn và hai gói cafe màu nâu nằm lẫn trong đó.

Thẩm Quan ngẩn người nhưng anh ta lập tức thu lại ánh mắt, cầm gói cafe gần tay nhất lên xem. Nhìn sơ cũng biết nó không phải sản phẩm hiện tại của tòa nhà phía đông. Tay Thẩm Quan cứng đờ, anh ta bóp chặt gói cafe.

Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi chạy về từ phân xưởng, cô lớn tiếng nói: "Em nhớ rõ ràng em cất trong ngăn kéo. Quái lạ!".

Đồng nghiệp cười, nói: "Em đừng gấp, cùng lắm là soạn lại phần khác. À... Ban nãy, Thẩm tổng tới nói tài liệu em làm trước đây ở tòa nhà phía đông bị đồng nghiệp bất cẩn xóa bỏ, hỏi em còn lưu tệp hay không".

Diêu Ngạn gật đầu, cô gọi điện cho đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông.

Vất vả đến giờ tan sở, mọi người đều mệt rã rời dọn dẹp qua loa rồi ra về.

Diêu Ngạn tiện đường ghé chợ mua thức ăn, cô gọi hỏi bà Diêu trong nhà còn thiếu thứ gì nữa hay không. Bác bán thịt nhanh nhẹn buộc túi nilon lại đưa cô. Diêu Ngạn liếc thấy Hứa Châu Vi bám theo, cô nhíu mày ngó lơ.

Khi cô dập máy, điện thoại của cô đổ chuông lần nữa. Người bên kia điện thoại nói: "Cô Diêu, tôi là Tiểu Ngô ở bên Kiều Tâm. Lúc dì của cô xuất viện bỏ quên hai bộ đồ, cô có định qua lấy không?".

Diêu Ngạn bàng hoàng: "Chị nói sao? Dì tôi đã xuất viện?".

Người bên kia điện thoại cất giọng khó hiểu: "Đúng vậy. Buổi trưa, dì cô đã làm thủ tục xuất viện. Cô không biết hay sao?".

Diêu Ngạn dừng chân, tim cô bỗng thắt lại.

Bác bán thịt lục tiền lẻ trả lại cho Diêu Ngạn, nói: "Bán cho cháu rẻ hai hào, tổng cộng năm tệ!" Bà ta đưa tiền cho cô.

Diêu Ngạn hoàn hồn, nhận lại tiền thừa. Cô xoay người chạy đến ngã tư chợ, liên tục gọi điện cho Từ Anh.

Từ Anh nhập viện từ tháng sáu, số điện thoại riêng của bà luôn tắt máy. Bây giờ nghe giọng nữ máy móc trả lời, cô càng bực mình.

Cô gọi cho y tá bệnh viện: "Dì tôi chủ động xuất viện à? Dì có nói gì không?".

Y tá trả lời: "Dì cô không nói gì hết, bà ấy tự yêu cầu xuất viện. Trên thực tế là tháng Bảy bà ấy đã có thể xuất viện nhưng bà ấy không đồng ý. Vì vậy lần này dì cô đề nghị xuất viện, bác sĩ đồng ý ngay".

Diêu Ngạn gác máy, cô tìm một tiệm điện thoại, gọi cho Từ Anh nhưng giọng nữ báo tắt máy cứ lặp đi lặp lại.

Cô bồn chồn nắm chặt tay. Mới hôm Trung thu, Từ Anh còn nói không muốn xuất viện, nháy mắt bà đã tự bỏ đi.

Hứa Châu Vi nhấn còi, nhoài người gọi: "Muốn tôi đưa chị về không?".

Diêu Ngạn quay người nhìn anh ta. Cô nhíu chặt mày, gọi đến trung tâm cai nghiện lần nữa. Thái độ của y tá hơi bực dọc: "Tôi lừa cô làm gì? Dì cô tự xuất viện thật!".

Diêu Ngạn lo lắng: "Không đi cùng ai sao? Mấy ngày nay có người nào đến hỏi thăm hay tìm dì tôi không?".

Y tá cất giọng chần chừ: "Cô nói vậy, tôi mới nhớ ra. Chiều nay có hai người tới nói người thân bị nghiện ma túy. Họ hỏi chúng tôi về cơ sở vật chất, một phòng bệnh ở đây có nhiều bệnh nhân hay không, còn nói là một giáo sư họ Từ của đại học Nam Giang giới thiệu".

Trong lòng Diêu Ngạn hơi sợ hãi, cô vội hỏi: "Sau đó thì sao?".

"Sau đó, Tiểu Châu trò chuyện với hai người đó. Giáo sư đại học Nam Giang cũng tên Từ Anh nhưng không biết có phải là dì cô hay không." Y tá hỏi: "Lẽ nào dì cô là giáo sư đại học Nam Giang?".

Diêu Ngạn ngượng ngùng nói: "Không phải, chắc trùng họ tên".

Y tá mỉm cười: "Tôi cũng đoán vậy. Nhưng dì cô xuất viện một mình thật. Chắc do trong lòng bà ấy còn vướng mắc không thông, một thời gian nữa sẽ liên lạc với cô thôi". Y tá an ủi Diêu Ngạn: "Cô đừng lo lắng quá. Dì cô là người lớn, bà ấy tự biết cân nhắc. Bước ra từ quỷ môn quan, làm sao dám đụng đến thứ đó nữa".

Y tá tưởng rằng Diêu Ngạn lo lắng Từ Anh hút ma túy lại chị ta an ủi cô đôi ba câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn đứng một lát, dời mắt nhìn sang Hứa Châu Vi đang sốt ruột chờ, cô mím môi đi về nhà.

Bà Diêu đã nấu xong cơm Diêu Ngạn mới về đến nhà, bà mắng cô: "Con mua đồ ăn gì vậy? Mua đến lúc mẹ làm xong hết luôn rồi này".

Diêu Ngạn cười nói: "Con có chút việc nên về muộn, đồ con mua để ngày mai nấu".

Bà Diêu làu bàu cất thức ăn vào tủ lạnh, gọi Diêu Yên Cẩn ra ăn cơm.

Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng nói chuyện điện thoại: "Mẹ em gọi rồi. Anh đừng tìm em nữa!".

Người trong điện thoại nói: "Yên Yên, anh thật lòng thích em." Người đó thở dài thườn thượt: "Thôi bỏ đi, lần sau gặp mặt hãy nói. À, tối nay gia đình em có ở nhà không, có đi dọn hàng không?".

Diêu Yên Cẩn nắm chặt ga trải giường, nói: "Có lẽ tối nay không bán buôn được gì nên không dọn hàng".

Bà Diêu lại giục Diêu Yên Cẩn, cô vội vàng dập máy.

Buổi tối, Diêu Ngạn trăn trở không yên, cô gọi liên tục vào số điện thoại của Từ Anh nhưng không có tín hiệu khả quan. Cô không ngủ được, cáu kỉnh đứng dậy, mò mẫm loanh quanh trong phòng. Ánh trăng nhàn nhạt giăng lớp lưới mỏng mông lung lên bệ cửa sổ. Côn trùng và chim chóc có lẽ cũng đi nghỉ từ lâu. Một con sâu ngọ nguậy ngoài bụi cỏ mon men qua khe của rèm cửa chui vào phòng.

Diêu Ngạn phủi rèm cửa, con sâu trên đó rơi xuống. Cô bắt nó, mở cửa sổ ném ra ngoài. Không có rèm cửa cản trở, gió đêm lạnh lẽo ùa vào trong. Mùi cỏ hanh hanh lan tỏa trong không khí. Diêu Ngạn hít sâu một hơi, bao cảm giác phiền muộn trong lòng mấy ngày qua ùa ra như đê vỡ.

Cô chống nửa người ra ngoài cửa sổ, đổ dồn trọng lượng lên cánh tay để đầu óc trống rỗng, ngừng hoạt động. Mắt cô vô tình trượt xuống chân tường lưa thưa cỏ dại, cô nương theo ánh trăng nhàn nhạt thoáng thấy một đống tàn thuốc màu vàng, cánh tay cô cứng đờ giữa không trung.

Phía bên này, Tưởng Nã ngồi trong sảnh công ty vận chuyển hàng hóa, gió thổi tàn thuốc dưới đất bay lên giày da đen nhờ nhờ của anh.

Mấy anh em chạy ngược chạy xuôi cả ngày ở thành phố Nam Giang gấp gáp trở về. Họ vẫn chưa ăn uống gì, vội vã đến báo tin: "Bọn em đi hết ba trung tâm cai nghiện. Người anh cần tìm ở trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm, em vừa nói là giáo sư Từ Anh của đại học Nam Giang, y tá kể ra ngay. Nhưng bọn em đến chậm một bước, người đó đã xuất viện trưa nay".

Tưởng Nã nhả khói trắng xóa, anh nhíu mày: "Làm gì trùng hợp đến thế?".

Đàn em gật đầu: "Đúng vậy, chuyện này quá trùng hợp. Em nghe nói người đó đi vội vàng, bỏ sót mấy bộ đồ".

Tưởng Nã dụi tắt đầu thuốc, lặng im không nói.

Hiểu Lâm ló đầu vào trong, nhẹ nhàng hỏi thăm: "Ăn cơm không?".

Mấy anh em đói meo bụng thấy Tưởng Nã gật đầu, họ chạy vội về hướng tòa nhà nhỏ phía sau. Hiểu Lâm nghiêng người nhường đường, nhìn họ vụt đi, cô ta cười nói: "Em biết họ đói bụng mà. Anh Nã, anh muốn ăn khuya không?".

Tưởng Nã lắc đầu, phiền toái suy tính. Hiểu Lâm lại nói: "Hôm nay, anh ăn tối không nhiều. Em thấy hai ngày nay, anh ăn uống không ngon miệng. Em mới nấu một ít món ăn nhẹ, Tiểu Lưu bảo em mang cho anh".

Tưởng Nã cáu kỉnh: "Hai người tự ăn với nhau đi. Ra thì kéo cửa lại cho tôi." Dứt lời, anh đứng dậy đi lên tầng hai.

Hiểu Lâm bám mép cửa, dõi theo bóng lưng của Tưởng Nã, lướt mắt từ cổ anh xuống dưới. Nhìn thân thể cường tráng dưới lớp quần áo, cô ta lạc lõng cụp mắt, không nỡ rời đi.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn mơ màng mở mắt, đầu cô đau như búa bổ. Gió thổi rèm cửa vướng vào móc treo đồ bên cạnh. Cô đóng cửa sổ, lảo đảo đi vào bếp nấu đồ ăn sáng, rửa sạch bát đũa ông Diêu ăn lúc nửa đêm.

Nấu xong cháo thịt nạc trứng muối, Diêu Ngạn cảm thấy nhạt miệng chẳng muốn ăn, lòng cô cứ bồn chồn không yên.

Công việc trong phòng nghiên cứu chất cao như núi. Đồng nghiệp sai Diêu Ngạn đi liên hệ với các phòng ban khác, chuẩn bị tuyên truyền cho hội chợ Canton.

Đồng nghiệp bên phòng ngoại thương khoa tay múa chân, chỉ bảng tài liệu hỏi đủ thứ trên trời dưới đất, nỗ lực chứng minh nước trái cây tràn lan trên thị trường không tốt cho sức khỏe. Cổ họng cùa Diêu Ngạn đau rát, cô ho khan mấy tiếng mới nói: "Tới lúc đó hãy tính. Ý của Giám đốc là chúng ta làm bảy mùi vị khác nhau, hướng đến đối tượng khách hàng trẻ em. Mỗi ngày một vị, vừa vặn bảy ngày. Cụ thể thì đến lúc đó sẽ có đồng nghiệp đi chung. Bên tôi chưa quyết định mẫu thiết kế, tới hội chợ có thể mua mẫu thiết kế mấy nhân vật hoạt hình bổ sung vào. Nam hay nữ đều thích những thứ như vậy".

Diêu Ngạn cố gắng giữ thái độ thân thiện nhưng cô càng nói càng cảm thấy bực bội. Nhân viên nghiên cứu thì chỉ nghiên cứu thôi chứ! Bây giờ đến cả nước trái cây bán ở hội chợ cũng kêu cô giải thích: "Còn vấn đề về đại lý, Giám đốc nói đại lý rất quan trọng. Sau khi tiêu thụ nhãn hiệu mới, chúng ta còn phải bàn bạc với bên toà nhà phía đông. Lần này tìm hiểu kỹ thuật sản xuất nước trái cây, có thể lôi kéo vài đại lý hoặc tiếp tục con đường xuất khẩu từ trước đến giờ".

Mọi người cùng thảo luận suốt mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng vạch ra được kế hoạch sơ bộ ban đầu. Đồng nghiệp thở phào: "Lúc trước tôi là cấp dưới của Lương tổng, không phụ trách mảng này. Sau này nhân sự thay đổi, tôi ngồi chơi không vài tháng, nghiệp vụ chưa thông thạo, nằm ngoài khả năng!" Anh ta lộ vẻ hiếu kỳ: "Đúng rồi, cô ra trường là làm ở đây luôn à? Thực tập cũng ở đây?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Không phải, tôi thực tập ở Nam Giang".

Đồng nghiệp hỏi: "Sau khi tốt nghiệp, tôi cũng ở Nam Giang hai tháng nhưng chịu không nổi tiền thuê nhà. Cô thực tập ở công ty nào?".

Diêu Ngạn cúi đẩu sửa chữa bản kế hoạch, thuận miệng đáp: "Tuệ Viên Mỹ, một công ty công nghệ sinh học. Công ty con ờ Nam Giang mới mở không bao lâu, không có tiếng tăm".

Đồng nghiệp ưỡn thẳng lưng, anh ta cũng cười: "Tôi có nghe qua. Tuệ Viên Mỹ là một công ty lớn. Thẩm tổng bên tòa nhà phía đông trước đây cũng làm việc cho Tuệ Viên Mỹ".

Tay Diêu Ngạn khựng lại, bút bi xanh chọc thủng một lỗ trên giấy, cô ngẩng đầu hỏi: "Thẩm tổng từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ? Làm sao anh biết?".

"À, trước đây Trần tổng nhỏ muốn làm quen nghiệp vụ, tôi tìm kiếm tài liệu và hồ sơ cũ, tình cờ đọc được." Đồng nghiệp uống một ngụm trà rồi nói tiếp: "Trùng hợp nữa là Lương tổng và Thẩm tổng quen nhau từ năm năm trước trong một lần hợp tác dự án. Lúc ấy, Thẩm tổng làm Giám đốc bên Tuệ Viên Mỹ. Hình như ở Tân Châu thì phải?" Đồng nghiệp có vẻ không chắc chắn.

Diêu Ngạn mím môi không nói, cô siết chặt bút bi.

Bàn bạc xong công việc, Diêu Ngạn trở lại phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp chỉ túi xách của cô: "Ban nãy điện thoại di động của em đổ chuông, vừa có cuộc gọi vừa có tin nhắn".

Diêu Ngạn nói cảm ơn, lấy điện thoại di động ra nhìn. Hai cuộc gọi nhỡ đều của Tưởng Nã, tin nhắn thì kêu Diêu Ngạn buổi tôi chờ anh ăn cùng. Diêu Ngạn cười nhạt, ngẩn người nhìn tên Tưởng Nã.

Buổi chiều làm việc, cô lơ đễnh, không tập trung. Trong đầu cô lúc thì là Tuệ Viên Mỹ, lúc thì là Tưởng Nã, thậm chí còn có Thẩm Quan và Lương Thịnh Hoa. Cô nhìn chỉ số pH, mở miệng hỏi: "Chị ơi, bây giờ Lương tổng bên tòa nhà phía đông trước đây đi đâu rồi ạ?".

Đồng nghiệp dừng tay, nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn, chị ta hạ giọng nói nhỏ: "Em chưa nghe kể bao giờ à?".

Diêu Ngạn cau mày: "Nghe gì ạ?".

Đồng nghiệp bỏ dụng cụ xuống, ghé sát cô nói: "Chị nghe đồng nghiệp thân thiết với Lương tổng trước đây kể, Lương tổng chết sau Trần tổng một hai ngày, hình như nhảy lầu tự sát. Họ còn có lòng đến Nam Giang viếng ông ta!".

Diêu Ngạn trợn tròn mắt: "Chết rồi?" Cô cảm thấy khó tin, "Chết liên tiếp nhau?".

Đồng nghiệp gật đầu: "Lúc ấy, mọi người đều quan tâm chuyện của Trần tổng nên không ai nhắc đến Lương tổng. Thực ra có người lén nói không chừng là Trần tổng bỏ tiền tạo hiện trường tự sát giả. Trước đó, họ cãi nhau ầm ĩ, lục đục tan rã. Mọi người cũng ít nhiều nhìn thấy có gì đó khác thường nhưng ngờ đâu Trần tổng chết sớm hơn Lương tổng. Lẽ nào người chết giết người sống?". Nhìn Diêu Ngạn hoảng sợ, chị ta tưởng bản thân đã dọa cô, chị ta xua tay cười nói: "Ôi, mọi người nói mò không đấy. Em tin thật à? Đâu ra nhiều tình tiết giống phim truyền hình vậy? Tất cả đều là sự cố ngoài ý muốn, không ải cảnh sát đã nói vậy hay sao?".

Diêu Ngạn gật đầu một cách cứng ngắc, cô không cách nào tỏ ra bình thường.

Lê lết đến giờ tan sở, Diêu Ngạn tìm Giám đốc xin nghỉ, cô khàn giọng nói: "Tôi bị cảm sốt. Cả ngày hôm nay, tôi cứ lờ đờ, không tập trung làm việc được. Tôi muốn xin nghỉ phép một ngày".

Giám đốc lật bảng kế hoạch, nói: "Được. Nghỉ ngơi cho khỏe, sức khỏe quan trọng hơn. Cô nghỉ mấy ngày cũng được. Có thể tuần sau tôi và cô sẽ đến hội chợ Canton".

Diêu Ngạn sửng sốt: "Tôi? Không phải mấy chị đi sao ạ?".

Giám đốc vừa cười vừa bảo: "Tôi đánh giá khả năng giao tiếp của cô tốt hơn họ. Họ chỉ biết đứng trong phòng nghiên cứu làm số liệu, bàn về con cái, nào biết xã giao, để cô đi tốt hơn. Vả lại, người bên phòng ngoại thương cũng coi trọng cô. Nếu cô không làm nghiên cứu nữa, có thể đổi sang ngoại thương, tranh giành bát cơm với họ được đấy".

Diêu Ngạn cười gượng, thời gian này cô lu bu công việc, không muốn đi công tác xa nhà. Thế nhưng nói sao đi nữa cũng là nhiệm vụ của cô, cô không thể từ chối.

Xe Jeep của Tưởng Nã đã dừng ngoài cổng công ty, Diêu Ngạn phân vân vài giây, rồi vò như không thấy đi lướt qua anh.

Tưởng Nã lái xe chặn đường cô, anh nhoài người ra ngoài cửa, nói với vẻ không vui: "Đừng giận nữa, lên xe!".

Nghe giọng điệu của anh vẫn trịch thượng như mọi khi, cô tức điên người: "Anh muốn ăn tối với tôi?". Cô cười lạnh lùng: "Tưởng Nã, tôi còn giá trị lợi dụng gì nữa? Anh nói hết một lần đi!".

Tưởng Nã mở cửa xe, anh cau mày: "Đi ăn thôi mà. Anh biết anh chọc em giận, em đừng cả ngày cứ mở miệng ra là lợi dụng. Em không hiểu lòng anh thật sao?".

"Tôi không hiểu." Diêu Ngạn lùi người về sau. Đầu cô váng vất, cổ họng khô rát, cô chỉ muốn nghỉ ngơi, không còn sức đôi co: "Anh giống như trước đây ép buộc tôi đi cùng anh thử xem, cùng lắm tôi không sống nữa. Anh đừng có bám riết lấy tôi!".

Dứt lời, cô lượn qua chiếc xe Jeep, sải bước rời đi.

Tưởng Nã đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng dứt khoát của cô xa dần, anh nghiến răng trèo trẹo. Tung tích của Từ Anh lại không thể hỏi ra.

Diêu Ngạn về đến nhà, cô cố đè nén cảm giác khó chịu, giúp bà Diêu làm cơm. Bà Diêu thấy cô khác thường, bà đẩy cô về phòng nghỉ ngơi: "Hôm nay mẹ không dọn hàng bán, con đừng để mình bệnh, ngủ một lát đi, đến giờ ăn mẹ gọi dậy. Con ăn cơm xong thì đi ngủ sớm. Đừng ôm sách vở giống y mọt sách nữa!".

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn đi ngủ sớm, cô trùm chăn ho khù khụ. Sợ bà Diêu lo lắng, cô bịt kín miệng, gương mặt cô đỏ bừng. Một lát sau, tiếng ho sặc sụa bỗng thoát ra, Diêu Ngạn liền lấy gối che mặt lại ho. Đến khi bà Diêu và Diêu Yên Cẩn tắt đèn đi ngủ, cô mới ló đầu ra hít thở, cổ họng ngứa rát, cô vùi đầu xuống gối, lăn tới lăn lui không ngủ được.

Hứa Châu Vi trốn trong bụi cỏ, anh ta cởi quần ngồi xổm dưới đất, nghẹn đỏ mặt gọi điện oán trách: "Anh Nã, em bị tiêu chảy. Hôm nay em mặc kệ đấy!".

Bên kia điện thoại im lặng, sau đó giọng nói trầm trầm cất lên: "Được rồi, nghỉ ngơi một đêm đi".

Hứa Châu Vi được tự do, bụng anh ta chợt nhẹ bẫng.

Tưởng Nã lề mề bỏ điện thoại di động xuống. Anh lại đeo tai nghe lên nghe giọng nói lúc mềm mỏng lúc cứng rắn của Diêu Ngạn. Ban đầu cô sợ anh, giọng điệu luôn lộ ra một tia chán ghét đi cùng với sự nhỏ nhẹ nhút nhát, rất ngoan ngoãn thức thời, về sau, cô không còn che giấu cảm xúc, không còn nỗi sợ hãi của thuở ban đầu, cô bắt đầu phản kháng, bắt đầu tranh cãi to tiếng với anh. Tưởng Nã không nén nổi tình cảm, anh mỉm cười, một bên mở đoạn ghi âm trong thư mục, một bên hồi tưởng từ lúc nào Diêu Ngạn đã một lòng hướng về anh.

Hiểu Lâm đẩy cửa, gió mát ùa vào phòng, Tưởng Nã nhướng mày, liếc xéo cô ta.

Hiểu Lâm run run. Cô ta mặc áo ngủ lụa hồng nhạt, hai tay bê khay thức ăn co rúm lại khiến bộ ngực của cô ta trông càng đầy đặn. Khói nóng từ bát thức ăn lượn lờ quanh đôi bầu ngực đầy cám dỗ của cô ta.

Cô ta dịu dàng nói với Tưởng Nã: "Ban nãy em gõ cửa nhưng anh không nghe thấy. Vì vậy em trực tiếp đi vào." Cô ta bước lại gần bàn làm việc, đặt khay thức ăn xuống cạnh tay Tưởng Nã, cô ta hơi cúi thấp người: "Em nấu canh hạt sen riêng cho anh. Anh Nã, anh nếm thử đi".

Tưởng Nă tắt máy vi tính, tháo tai nghe xuống nhìn cô ta: "Cảm ơn, cô ra ngoài đi".

Hiểu Lâm mím chặt môi, cô ta lần nữa chống tay lên bàn làm việc, dây áo ngủ tuột xuống, mảnh vải trước ngực hở ra che không được nét xuân quang bên trong. Cô ta nói khẽ: "Anh Nã, em có thể ngồi đây không? Em vừa cãi nhau với Tiểu Lưu, anh cũng biết anh ấy thô lỗ, động một chút là ra tay đánh em. Em sợ anh ấy...".

Dây áo ngủ của cô ta tuột thêm xuống để lộ nhũ hoa như ẩn như hiện, cô ta thét lên, đỏ mặt ôm chặt ngực, làm bộ ngực căng tròn càng thêm bắt mắt.

Một chỗ khác, Thẩm Quan mặt mày sầm sì nghe tài xế báo cáo: "Trung thu, cô Diêu đi Nam Giang. Hai ngày trước khi hết kỳ nghỉ mới về".

Thẩm Quan trầm mặc không nói, tài xế tiếp lời: "Nhưng không rõ có đến căn nhà đó hay không. Hàng xóm xung quanh cũng không thấy ai ra vào căn nhà đó".

Thẩm Quan mở miệng: "Cô ấy có đến." Anh ta nhếch miệng: "Cô ấy quả nhiên biết Từ Anh ở đâu. Đi du lịch?". Thẩm Quan cười lạnh lùng: "Xem ra cái Diêu Ngạn biết không chỉ là một chút".

Sắc trời tối dần nhưng thiếu đi bóng trăng cao vời vợi. Đồ đạc rác rưởi chồng chất trong ngõ làm vướng hết lối đi. Bếp lò, than tổ ong nằm chồng chất lên nhau, còn có thùng giấy và tủ bỏ đi của người dân xả đầy bên tường.

Con ngõ nhỏ tối tăm chật hẹp, hai bóng người mò mẫm trong đêm tối, thỉnh thoảng còn dẫm phải chân nhau.

Một người nói khẽ: "Ở nhà cả à?".

Người đi chung với anh ta run rẩy mở miệng: "Lúc tối tôi gọi điện tất cả đều ở nhà, chỉ có bố cô ta đi chở hàng, không biết chừng nào mới về".

Anh ta cười âm hiểm: "Vậy cũng đủ, ba con đàn bà!" Anh ta đẩy người đi chung, nóng nảy giục giã: "Mau lên!".

Người đi chung nói: "Anh tha cho tôi, tôi... tôi thật sư không làm được...".

"Hôm qua tha cho một trận, mà còn chưa sẵn sàng? Thế tôi làm rồi ông vào tiếp căn phòng đó nhé?"

Người đi chung run bắn lên, xách thùng bên cạnh hất lên cửa nhà. Đôi tay của người đó run lẩy bẩy, ông ta dội ướt khắp mặt tường. Người kia đẩy người đi chung với mình đến bên cửa sổ: "Nhà bếp? Đổên!".

"Ở đây... ở đây có bình ga!" Người đi chung không chịu tiếp tục liền bị đá vào đầu gối. Người kia giở giọng hung ác: "Đổ mau!".

Người đi chung rên rỉ, cắn răng nhắm mắt tạt mạnh vào rèm cửa sổ.

Sau khi ném bật lửa với đốm lửa sáng le lói vào bức tường ẩm ướt, hai người đó chạy thục mạng ra ngoài ngõ. Luồng sáng đỏ rực sau lưng họ với hơi nóng vượt xa cái nắng gay gắt của tháng Bảy tháng Tám chậm rãi lan tràn. Gió tạt mạnh làm tình thế càng thê thảm hơn. Vầng sáng đỏ rực nuốt chửng bức tường, rèm cửa biến mất tăm.

Lửa cháy rừng rực rọi sáng con ngõ âm u. Một bóng dáng phốp pháp chân bước xiêu vẹo lẽo đẽo bước theo người đi trước mất hút ở đầu ngõ. Tiếng khởi động xe chìm nghỉm trong âm thanh cháy bùng bùng.

Lửa nhanh chóng cháy lan ra xung quanh, hai bên cửa nhà chất đầy đồ đạc, từng viên than đen gặp lửa cháy rừng rực.

Gian bếp bị bao bọc bởi ngọn lửa nóng rực, gờ cửa số cháy phát ra tiếng lốp bốp, lớp mỡ dày bám trên tường từ năm này qua tháng khác cũng góp một tay tạo nên ngọn lửa khổng lồ này. Mặt bàn ướt xăng hòa cùng quả cầu lửa đốt cháy tủ bếp. Lửa hun nóng cửa ra vào của hai nhà kế bên. Gió lớn lùa qua đẩy lửa lan nhanh. Cửa kính mở rộng trong tích tắc cũng chịu chung số phận. Ngọn lửa hừng hực nuốt trọn khung cửa gỗ cũ kỹ làm kính vỡ loảng xoảng. Lần đầu tiên con ngõ bừng sáng khác thường dưới bóng đêm. Ngọn lửa lớn vẽ ra một cảnh tượng hung tàn hơn bao giờ hết.

Thị trấn nhỏ vẫn im ắng như thường lệ, thi thoảng mới nghe thấy tiếng côn trùng kêu vang. Người hay qua lại trên đường phố vào lúc rạng sáng đa phần là vừa bước ra từ bàn mạt chược, đứng trên lề đường hóng gió gọi ơi ới vào quán ăn nghi ngút khói dầu, thúc giục chủ quán mau mau gói đồ ăn khuya.

Diêu Ngạn ho khù khụ đạp xe ngang qua khu trung tâm. Bao ni lon trắng trong giỏ dựa vào túi xách rung rinh đón gió, thuốc cảm và sirô trị ho chòng chành theo độ rung xóc của chiếc xe. Nhân viên trực nhà thuốc hết giờ làm đạp xe về cùng Diêu Ngạn, bà ta than phiền chế độ mới của nhà thuốc. Diêu Ngạn khó nhọc cất tiếng: "Cô bán đến gần sáng mới nghỉ thế này, vất vả quá. Nhưng cũng may là như vậy, nếu không cháu ho chết mất".

Bà ta lúc này mới cười nói ha hả. Đạp tới lối rẽ, bà ta vẫy tay chào tạm biệt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn vừa ho vừa đạp xe. Đám đàn ông ven đường huýt sáo gọi cô, đùn đùn đẩy đẩy ra vẻ như sắp chặn xe cô lại. Diêu Ngạn cũng coi như không nhìn thấy.

Bỗng nhiên bên cạnh có người bấm còi, Diêu Ngạn quay qua, cô gặp ngay một chiếc ô tô đen chạy tới. Thẩm Quan thò đầu ra: "Sao nửa đêm rồi mà em còn ở ngoài đường?".

Diêu Ngạn chống bàn chân đạp xe xuống đất, cô tấp xe vào bên đường, ứng phó với anh ta: "Tôi ra ngoài mua một ít đồ. Thẩm tổng cũng về muộn vậy ạ?".

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta giơ cao hộp cơm: "Tôi mới rời nhà máy, mua thức ăn khuya về ăn." Nghe thấy giọng Diêu Ngạn khàn khàn, anh ta hỏi: "Để tôi đưa em về? Xe đạp để ở cốp sau".

Diêu Ngạn cười: "Không cần đâu. Tôi gần về tới nhà rồi".

Đám đàn ông phía sau lại nhộn nhạo chòng ghẹo: "Em gái ơi em gái". Diêu Ngạn đặt chân lên bàn đạp, chào anh ta, đạp xe tiến về trước.

Thẩm Quan nhìn đám đàn ông đang lảo đảo đuổi theo Diêu Ngạn, anh ta nói với tài xế: "Vòng xe lại, chạy từ từ theo sau Diêu Ngạn".

Tài xế lái xe ở tốc độ chậm nhất, ông ta tiếp tục đề tài đang dở dang: "Bên kia nói sắp tới sẽ ra tay. Không biết Hắc lão đại đối phó thế nào với cô Diêu, ông ta dường như không quan tâm đến ý kiến của sếp Thẩm".

Thẩm Quan nhếch mép nói: "Ông ta không phải kẻ ngốc, nếu Diêu Ngạn là bạn gái của tôi thật, tất nhiên ông ta sẽ nghe lời. Tôi và ông ta dù sao cũng chỉ là hợp tác, tôi cũng hết cách với ông ta".

Tài xế nói thêm: "Hắc lão đại nói ông ta chuẩn bị đi Nam Giang. Ông ta giao việc tìm người cho Dương Khải Hoài, một thương gia nhà đất ở thành phố Nam Giang".

Thẩm Quan nhíu mày không hài lòng: "Ông ta muốn mọi người biết hết à?".

Tài xế ngập ngừng giây lát, sau đó mới nói: "Sếp Thẩm, bà ta mất tích suốt bốn tháng. Những nơi có thể tìm, chúng ta đều tìm qua. Bà ta cứ như bốc hơi khỏi trái đất, chi bằng gửi gắm cho họ. Hắc lão đại cũng không phải kiểu miệng mồm bép xép".

Thẩm Quan gật đầu: "Đương nhiên tôi biết nhưng tôi không thích ông ta làm vậy".

Diêu Ngạn đạp xe đằng trước cau mày, vờ như không thấy chiếc ô tô đang chầm chậm bám theo, cô nắm chặt ghi đông, trong lòng bất an lạ thường.

Rẽ thêm một khúc cua nữa là nhìn thấy con ngõ dẫn về nhà, Diêu Ngạn ho khù khụ đạp nhanh chân hơn. Mắt cô dường như liếc thấy một vầng sáng, cô khó hiểu ngẩng đẩu, quẹo vào ngã rẽ quan sát.

Chân trời lẽ ra phải đen ngòm lại bất ngờ đỏ rực, đám mây ẩn núp trong màn đêm hé ra rõ ràng như bình minh. Diêu Ngạn căng thẳng phóng tẩm mắt về phía con ngõ nhà cô. Tài xế theo sau cũng cảm thấy khác thường, ông ta chạy nhanh hơn, nói với Thẩm Quan: "Tại sao tôi cứ cảm thấy như đang cháy vậy?".

Xe ô tô chạy lướt qua Diêu Ngạn, đến gần con ngõ, sức nóng khủng khiếp như làm bỏng con đường. Tài xế và Thẩm Quan xuống xe, cô cũng lao nhanh đến nơi. Ngoảnh đầu nhìn thấy mấy căn nhà trong ngõ cháy bùng, cô bàng hoàng trợn to mắt. Diêu Ngạn vừa đi được một bước, vai cô đột nhiên bị túm chặt. Thẩm Quan ôm cô vào lòng, xoay người bổ nhào về sau, hai tiếng rầm rầm liên tiếp vang lên, nhà cửa sụp xuống, gạch và xà nhà đổ nát cuốn bụi bay mịt mù, mặt đất rung chuyển theo. Một lúc sau không gian mới yên tĩnh trở lại nhưng vầng sáng màu đỏ ngày càng bốc lên cao, cháy rực cả khoảng trời.

Diêu Ngạn khàn giọng hét lên, cổ họng cô đau buốt. Lưng của Diêu Ngạn bị ép đau nhói, cô vùng mạnh, xoay người đẩy Thẩm Quan. Diêu Ngạn chống khuỷu tay xuống đất, thảng thốt nhìn lửa bốc cháy dữ dội.

Thẩm Quan định mở miệng, người dân trong ngõ chạy túa ra ngoài, có người mở cửa sổ sợ hãi gào to: "Cháy!".

Nhiều người khác xôn xao chạy ào ra khỏi ngõ, hai bên trái phải căn nhà bị lửa nuốt chừng, giữa ngõ ngọn lửa hung ác cũng đang trực chờ lao tới. Tài xế của Thẩm Quan đã gọi cứu hỏa. Diêu Ngạn bật người dậy muốn chạy vào, Thẩm Quan tóm tay của cô: "Đừng đi đâu hết".

Diêu Ngạn vùng tay, cô căng thẳng đến không thốt lên lời. Cô sợ mở miệng ra điềm xấu sẽ giáng xuống. Ngờ đâu có một người la lên: "Nhà của lão Diêu. Mau lên, mau lên. Lấy ống nước đến đây. Mấy người báo cảnh sát đi chứ!".

Đầu óc Diêu Ngạn trống rỗng, hoài nghi tiếng nổ lúc nãy làm cô ù tai. Một giọng nói từ sâu thẳm trong lòng đang nhắc nhở, cô giật mạnh tay khỏi Thẩm Quan. Diêu Ngạn xông vào ngõ, khó khăn gọi: "Mẹ..." Không ai nghe thấy. Cô gọi đi gọi lại nhiều lần. Tất cả âm thanh đều chìm nghỉm trong tiếng hô hào chữa cháy của người dân.

Ông cụ hàng xóm xách thùng nước đâm sầm vào Thẩm Quan đang theo sau Diêu Ngạn. Nước sóng sánh chảy tràn ra ngoài thùng nhưng ông cụ không quan tâm, ông chạy đến cửa nhà của Diêu Ngạn. Bắt gặp Diêu Ngạn bị gạt sang bên, ông hét lên ngay: :Bé ba ở đây. Bé ba, cháu mau tránh ra. Mau lên!".

Hàng xóm xung quanh nhìn thấy Diêu Ngạn, họ cất cao giọng hỏi trong nhà Diêu Ngạn có người không, hỏi ông Diêu về hay chưa. Nhưng Diêu Ngạn không trả lời nổi, nước mắt cô rơi lã chã. Thẩm Quan tiến lên gọi cô: "Ra ngoài! Vừa rồi nổ bình ga, có thể còn có nguy hiểm!".

Phụ nữ và trẻ nhỏ thu dọn đồ đạc chạy ra ngoài ngõ, còn đám đàn ông bất chấp tất cả, gấp rút dập lửa. Cú nổ vừa rồi làm tường nhà hàng xóm nứt toang. Ba căn nhà cháy bùng lên, gỗ và gạch đổ nhào. Lửa cháy càng lúc càng lớn, hơi nóng kinh hoàng bủa vây.

Mấy người phụ nữ vừa nghe thầy tiếng nổ vang lên liền gào thét gọi chồng mình bỏ chạy. Mọi người thật sự chịu thua, họ không còn cách nào khác. Ống nước không đủ dài, còn thùng nước không đủ sức. Diêu Ngạn lẩm bẩm trong miệng: "Không sao, ga đã dùng hết, không nổ nữa đâu!" Cô vừa nói vừa xông vào ngọn lừa bùng cháy ác liệt. Thẩm Quan liền ôm cô kéo ra ngoài.

Ông cụ đầm đìa mồ hôi gọi Diêu Ngạn: "Đi ra ngoài, đi ra ngoài cho ông!" Ông cụ dội nước, rồi chạy về phía vòi tiếp tục hứng nước.

Bảy tám người hàng xóm trốn ngoài ngõ gọi điện báo cảnh sát. Diêu Ngạn giãy giụa, gào khóc kêu Thẩm Quan thả ra, cô luôn miệng lẩm bẩm ga đã dùng hết, không có nguy hiểm. Nhưng tiếng hét khản đặc của cô chỉ như một con thú nhỏ yếu ớt đang vùng vẫy.

Thẩm Quan kéo cô ra ngoài ngõ, anh ta ôm chặt cô: "Em đừng lo, đám cháy sắp tắt rồi".

Tài xế chạy ùa vào đám đông. Ông ta bình tĩnh chỉ huy đám đông hỗn loạn.

Diêu Ngạn dốc sức đẩy Thẩm Quan. Cô lau mắt rồi lại mở ra, hàng mi cô ướt sũng, hai mắt đỏ hoe. Cô lẩm bẩm chạy đến con ngõ nhỏ kế bên, Thẩm Quan cũng đuổi theo.

Phía sau con ngõ là bãi đất trống bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, ngày trước rác rưởi chất cao thành đống. Thời gian qua nhờ quy hoạch tổng thể, cấm xả rác bừa bãi mà mấy năm gần đây chỗ này mới sạch sẽ trở lại.

Diêu Ngạn vội vàng tìm cửa sổ phòng mình. Mặt sau nhà vẫn chưa cháy, nhìn vào trong có thể thấy rõ lửa cháy bừng bừng ngoài phòng khách.

Diêu Ngạn không kịp nhìn đến rèm cửa rách bươm và cửa sổ mở toang, cô chống tay lên bệ cửa, nhảy vào trong. Thẩm Quan theo sau nhìn thấy, anh ta sốt ruột gọi cô, âm thanh cuối cùng lọt thỏm trong không trung. Diêu Ngạn đỡ bà Diêu ra tới cửa sổ, kêu Thẩm Quan: "Giúp tôi".

Thẩm Quan nhảy qua cửa sổ, hơi nóng ồ ạt táp vào mặt. Anh ta bế bà Diêu ra, lại nhìn Diêu Ngạn chạy đến cửa nhà, dìu Diêu Yên Cẩn đang đứng dựa vào cửa.

Diêu Yên Cấn tựa vai Diêu Ngạn, chân cô mềm nhũn, có lẽ hít khói quá nhiều nên giọng cô khàn đặc: "Người đàn ông gọi em là chị dâu đang ở bên trong".

Diêu Ngạn hoảng hốt, cô đỡ Diêu Yên Cẩn đến trước cửa sổ, kêu Thẩm Quan bế chị ra ngoài. Sau đó cô quay vào trong gọi: "Hứa Châu Vi, Hứa Châu Vi!" Tiếc rằng giọng nói của cô khản đặc, khói nồng xộc vào cổ họng, cô che mũi chạy vào phòng khách.

Thẩm Quan đưa bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đến gốc cây cách xa căn nhà đang cháy lớn, anh ta thở hổn hển, quay ra sau đã không còn thấy Diêu Ngạn đâu nữa.

Bên này, Diêu Ngạn mới bước được hai bước đã bị hơi nóng đẩy lui. Cô dán người vào bức tường ngoài phòng ngủ nheo mắt quan sát xung quanh. Lửa ở nhà bếp bén sang cửa ra vào, phòng của cô nằm ở trong cùng nên chưa bị gì nhưng lửa lớn đã nuốt gọn mấy căn phòng khác, tường nhà xung quanh nóng hôi rực.

Lửa bén tới bên này, Diêu Ngạn vô thức đưa tay che chắn, lùi về sau vài bước. Cô nghe loáng thoáng tiếng hô hoán của Thẩm Quan, cô tiến lên một bước nhìn thấy bóng người nằm ở góc tường trong vầng sáng đỏ rực.

Diêu Ngạn cắn răng, nín thở xông đến bên đó, hơi nóng phừng phừng, suýt nhấn chìm cô. Ngọn lửa lan dần đến phòng cô, Diêu Ngạn ôm hai chân người đó lôi tới phòng ngủ.

Hứa Châu Vi nằm trên mặt đất, lờ mờ hồi phục chút ý thức, trong ánh lửa cháy hừng hực anh ta mơ hồ nhìn thấy Diêu Ngạn, anh ta thở phào, nhắm nghiền hai mắt.

Lần thứ hai quay lại đầu ngõ đã thấy xe chữa cháy đèn sáng lập lòe đậu ở đó, xung quanh đông nghịt người, có người giơ tay chỉ trỏ, có người khóc lóc la to. Ông cụ nhìn thấy Diêu Ngạn đỡ Diêu Yên Cẩn xuất hiện, ông vội chạy tới giúp cô.

Tài xế cũng tiến lên giúp đỡ, Thẩm Quan đẩy Hứa Châu Vi về phía ông ta. Không biết hàng xóm đã gọi xe cấp cứu hay chưa, mấy người Diêu Ngạn chen chúc trên xe ô tô của Thẩm Quan, bất chấp trận lửa càng lúc càng nghiêm trọng phía sau, chạy một mạch đến bệnh viện Trung Tuyển.

Ông Diêu chạy tới bệnh viện, ông thất tha thất thểu vịn tường. Bên cạnh ông là một tài xế khác, vừa dìu ông vừa trấn an.

Rốt cục ông cũng tìm thấy Diêu Ngạn, bác sĩ đứng cạnh cô nói: "Không sao, theo dõi vài ngày là được, hít khói quá nhiều, trên người không bị bỏng. Nhưng cánh tay và chân của người đàn ông kia thì bị bỏng, cần nằm viện".

Ông Diêu nhẹ nhõm như vừa được hồi sinh.

Diêu Ngạn nói ông Diêu canh chừng phòng bệnh, cũng không kịp tìm Thẩm Quan nói tiếng cảm ơn, cô vội vàng đi tìm bác sĩ hỏi thăm tình trạng vết thương của Hứa Châu Vi. Trong lúc này, hàng xóm gọi tới thông báo tình hình hỏa hoạn. Ngọn lửa được dập tắt, căn nhà họ Diêu cháy rụi, không tìm được đồ đạc nào còn nguyên vẹn, nhà hàng xóm xung quanh cũng bị cháy hơn phân nửa. Tuy rằng hơi ga còn ít nhưng sức nổ không nhỏ, căn nhà cũ kỹ vài chục năm không thể chịu nổi.

Diêu Ngạn cắn răng không cho nước mắt rơi xuống, cất giọng khàn khàn cảm ơn. Ông cụ đứng cùng Thẩm Quan, thấy Diêu Ngạn tất bật tới lui, ông nói với Thẩm Quan: "Tội nghiệp họ quá!" Căn nhà của ông cụ đối diện dãy nhà Diêu Ngạn, không gặp tai họa nhưng nhìn hàng xóm mấy chục năm trời gặp đại nạn này, ông chạnh lòng, luyên thuyên kể về nhà họ Diêu.

Phía bên kia, bác sĩ hỏi Diêu Ngạn: "Cô là người nhà của bệnh nhân?"!

Diêu Ngạn lắc đầu: "Không phải." Cô chạy đến chỗ xe ô tô đậu ở cổng bệnh viện, lấy túi xách mà tài xế cất vào giúp cô, rút điện thoại di động gọi cho Tưởng Nã.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nghe máy, Diêu Ngạn gọi: "Tưởng Nã, Hứa...". Cô vẫn chưa nói hết câu, một giọng nữ bên phía anh bất ngờ lọt vào tai cô: "Anh Nã, em thật sự thích anh. Em cam tâm tình nguyện. Em không ngại lén lút!".

Diêu Ngạn ngây ra. Tưởng Nã nói với cô: "Lát nữa, anh gọi lại cho em." Đầu dây bên kia đã ngắt kết nối, lập tức tiếng tút tút tút không ngừng vang lên.