Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

  Diêu Ngạn ngơ ngác đứng thừ ra. Cổng bệnh viện vào rạng sáng vắng hoe, đằng trước là khu khám chữa bệnh, phía sau là khu bệnh nhân nội trú, hồ nước phẳng lặng ở chính giữa, cây cối hoa cỏ im lìm.

Ánh đèn sáng choang trải dài tới ngoài bậc thang. Diêu Ngạn đứng ở nơi nửa sáng nửa tối, cô như nhớ đến hình ảnh Tưởng Nã ức hiếp cô tại bệnh viện, cô nắm chặt điện thoại di động, không hiểu tại sao trái tim cô đau nhói.

Bỗng nhiên có hai người chạy rầm rầm trên lối đi khu khám chữa bệnh. Cô họ nhìn thấy Diêu Ngạn từ xa, bà gọi oang oang: "Diêu Diêu!".

Diêu Ngạn bừng tỉnh, cô đi đến gần bà.

Cô họ lo cháy ruột cháy gan: "Gia đình con không sao chứ? Có bị thương không?".

Họ vừa nói chuyện vừa đi vào khu bệnh nhân nội trú. Diêu Ngạn vờ như bình thản nói: "Không sao ạ. Mẹ với chị con hít nhiều khói nên bác sĩ nói phải nằm viện theo dõi, nếu không có gì bất thường thì có thể về".

Cô họ thở phào. Bà cảm thấy may mắn vì lúc đó Diêu Ngạn và ông Diêu không ở nhà.

Ông Diêu ngồi bên giường bệnh gặp họ đi vào, vội đứng dậy bắt chuyện. Cô họ xua tay: "Anh ngồi xuống, ngồi xuống". Cô họ tới hỏi thăm bà Diêu.

Bà Diêu đã tỉnh lại, cổ họng bà khô khốc, bà buồn rười rượi nói: "Không sao mà. Tại sợ quá tìm không được cửa nhà, cũng may có người tốt cứu chị và Yên Yên".

Khi vụ cháy xảy ra, bà đang ngủ rất say, bà không hề hay biết, bà chỉ cảm thấy hơi nóng hầm hập mà thôi. Nhưng vì bên ngoài cửa sổ phòng ngủ của bà là góc chết, quanh năm suốt tháng đều kín bưng, không có lấy một chút gió mát nào, vì vậy bà không hề cảm thấy khác thường. Đến khi không thể thở nổi, bà mới tỉnh dậy, lúc đó lửa đã lan đến cửa phòng ngủ của bà, dọa bà sợ điếng người.

"May mà gặp được anh chàng đó." Bà Diêu nói rồi lại cảm thấy kỳ lạ: "Chị nhớ anh chàng đó là người bên chỗ Lý Sơn thì phải? Tại sao lại xuất hiện trong nhà chúng ta?".

Diêu Ngạn vội vàng nói xen vào: "Con cũng thấy lạ. Anh ta vào bằng cửa sổ phòng của con. Chắc là anh ta thấy cháy nên muốn cứu người".

Diêu Ngạn xem giờ, định sẽ đi sang chăm sóc cho Hứa Châu Vi. Cô kéo cô họ vào một góc vắng vẻ, nhỏ giọng kể tình hình nhà cửa cho bà nghe. Cô họ nói không nên lời: 'Toàn bộ... toàn bộ đều không còn?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Hôm nay, con ở tạm bệnh viện. Cô đến ngõ nhà con quan sát giúp con, xem xem tiếp theo con phải làm gì".

Cô họ ngân ngấn nước mắt: "Tại sao lại như vậy!".

Diêu Ngạn cười mệt mỏi, cậy nhờ việc nhà cửa xong xuôi, cô vội vội vàng vàng qua chỗ Hứa Châu Vi.

Vết thương của Hứa Châu Vi đã xử lý ổn thỏa nhưng anh vẫn nằm hôn mê trên giường. Diêu Ngạn lo lắng hỏi bác sĩ: "Mẹ với chị tôi đã tỉnh. Tại sao anh ta chưa tỉnh?".

Bác sĩ nói: "Lúc nãy, anh ta tỉnh rồi mới ngủ lại thôi. Cô đừng gọi anh ta".

Diêu Ngạn gật đầu, hỏi thăm cặn kẽ về vết thương và khả năng có biến chứng sau này hay không. Hứa Châu Vi bị bỏng không nghiêm trọng nhưng anh ta ở quá lâu trong đám cháy, hôn mê cũng do hít nhiều khói dẫn đến ngạt thở, có lẽ sẽ tổn thương đến đường hô hấp, cần nằm viện điều dưỡng từ từ.

Diêu Ngạn cố gắng ghi nhớ từng chi tiết, cô đi tìm ông cụ hàng xóm và Thẩm Quan đang chờ bên ngoài, nói cảm ơn họ. Ông cụ hỏi Diêu Ngạn: "Cháu nói gì lạ vậy? Mọi người làm hàng xóm với nhau bao nhiêu năm trời. Chính ông chứng kiến cả gia đình cháu từ tấm bé cho đến khi khôn lớn trưởng thành. Mẹ cháu hồi nhỏ nghịch ngợm phá phách, ăn không biết bao nhiêu roi của ông!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói cảm ơn Thẩm Quan: "Thẩm tổng, vài ngày nữa tôi sẽ gửi tiền thuốc men lại cho anh. Hôm nay, cảm ơn anh rất nhiều".

"Không cần vội. Em giải quyết việc gia đình trước đã." Thấy gương mặt cô đỏ gay, giọng nói thì khản đặc, anh ta hỏi: "Em sốt phải không? Cần khám bác sĩ không?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Tôi không sao." Cô còn rất nhiều chuyện phải giải quyết, ho một chút không là gì hết.

Lúc này tại công ty vận chuyển hàng hóa tối om, phòng làm việc trên tầng hai vẫn sáng đèn.

Hiểu Lâm cởi áo ngủ đến phân nửa, cô ta che ngực, e thẹn đứng trước bàn làm việc.

Tưởng Nã rủ mắt chống tay lên trán, anh đè thấp giọng nói: "Cuốn xéo! Nghe không?".

Hiểu Lâm ra vẻ rụt rè: "Anh Nã, em không ngại thật mà. Em biết mấy ngày nay tâm trạng của anh không tốt. Diêu Ngạn bỏ bê không quan tâm anh, không biết chăm sóc anh, em có thể chăm sóc anh, anh Nã!".

Tưởng Nã cuộn tròn nắm đấm, anh không muốn làm lớn chuyện, khiến anh em mất thể diện. Anh kìm nén cơn giận, nói:

"Đừng tưởng tôi không đánh đàn bà. Đê tiện như cô mà có tư cách nhắc Diêu Ngạn với tôi?".

Anh ném thức ăn nóng hổi trên bàn vào người Hiểu Lâm.

Hiểu Lâm không ngờ anh làm như vậy, cô ta hoảng sợ hét lớn lùi người về sau. Nhưng Tưởng Nã hất thức ăn trúng ngực cô ta làm cô ta đau đớn kêu lên.

Tưởng Nã nhìn cô ta chằm chằm, nói giọng lạnh lẽo: "Cô biến ngay cho tôi. Gói ghém đồ đạc cút về quê!".

Nhìn Tưởng Nã đã không mắc câu, lại còn hung bạo khác thường, Hiểu Lâm hoảng hốt, lo sợ xôi hỏng bỏng không. Cô ta ngã lăn ra, mặc cho thân trên lõa lồ, giậm chân thình thịch, khóc lóc la lối: "Em không kiềm chế bản thân được nữa, không kiềm chế được nữa. Anh Nã, tại sao anh đối xử với em như vậy!".

Tiếng hét của cô ta khiến mọi người ở tòa nhà phía sau kinh ngạc chạy qua. Một đám người xúm xít ngoài cửa chính tòa nhà văn phòng.

Tưởng Nã cười lạnh, anh tiến đến chỗ Hiểu Lâm, hung ác giơ chân đạp lên ngực cô ta, cô ta kinh hoàng khóc lóc xin tha.

Chân Tưởng Nã lại mạnh hơn: "Cứ la hét thật to vào, đừng ngừng!".

Mọi người dưới tầng gõ cửa, có người gọi anh Nã, có người kêu Hiểu Lâm. Nghe có giọng của Tiểu Lưu trong đó, cô ta như gặp được cứu tinh, khóc đến xé ruột xé gan: "Tiểu Lưu, Tiểu Lưu, anh mau cứu em!".

Cô ta gào thét, ngực cô ta bỗng đau nhói, ép tiếng la của cô ta mắc kẹt trong cổ họng. Tích tắc sau, phía trên cô ta nhẹ bẫng, cô ta vừa đau vừa sợ nằm bệt trên đất, run rẩy nhìn Tưởng Nã bước qua đỉnh đầu.

Cửa chính dưới nhà bất thình lình mở ra, tiếng ồn ào của mọi người im bặt.

Tưởng Nã trừng mắt nhìn Tiểu Lưu, mặt anh đanh lại: "Chú giải quyết ngay cho anh!".

Tiểu Lưu sững sờ, anh ta tái mặt gật đầu. Mặc kệ mọi người xung quanh, anh ta chạy ào lên tầng hai. Tiếng la hét, tiếng đánh đấm từ tầng hai lập tức vọng xuống. Mắt Tường Nã tối sầm quét quanh một vòng, anh cáu kỉnh kêu: "Chuẩn bị đồ nhậu!".

Mọi người vội vã tuân lệnh, cùng Tưởng Nã quay lại tòa nhà nhỏ phía sau, bỏ mặc chuyện diễn ra trên tầng.

Bên này, Diêu Ngạn đã kiệt sức nhưng cô vẫn không nghỉ ngơi, cô tựa vào cạnh giường bệnh của Hứa Châu Vi, che miệng lại ho. Thẩm Quan bước vào, anh ta nói: "Lão Lý đưa hàng xóm của em về rồi".

Diêu Ngạn đứng dậy nói: "Thẩm tổng, anh cũng về đi ạ. Hôm nay làm phiền anh nhiều quá".

Thẩm Quan cau mày, giơ tay sờ trán Diêu Ngạn. Cô vô thức né người nhưng anh ta vẫn khăng khăng chạm vào trán cô. Sờ thấy trán cô nóng rực, anh ta nói ngay: "Em đi khám bệnh đi. Tôi tìm hộ lý trông coi giường bệnh giúp em!".

Diêu Ngạn khước từ, bướng bỉnh không muốn đi. Thẩm Quan muốn tiếp tục khuyên bảo cô thì điện thoại di động của anh ta đổ chuông. Nghe được hai câu, anh ta đưa mắt nhìn Diêu Ngạn, nói với đầu dây bên kia: "Tôi về rồi bàn".

Sau khi dập máy, anh ta nhìn Diêu Ngạn: "Tôi có việc đi trước. Em cần gì, cứ tìm tôi. Nhớ chú ý sức khỏe, em mà ngã quỵ, gia đình em phải tính sao?".

Nước mắt của Diêu Ngạn trào ra, cô "ừm" một tiếng đáp lời, nhìn anh ta ra về.

Thẩm Quan xuống dưới, tài xế đã đợi sẵn, hai người cùng bước lên xe. Tài xế vừa chạy vừa nói: "Dương Khải Hoài điều tra ra trưa hôm qua, có người đến khu Kiều Tâm ở thành phố Nam Giang gặp bà ta".

Thần sắc Thẩm Quan lạnh giá: "Sau đó thì sao?".

Tài xế nhíu mày: "Họ xem hình, khẳng định là bà ta. Thế nhưng sau đó bà ta đi đâu, không ai hay biết".

Thẩm Quan đăm chiêu: "Tìm người trông coi gần nhà bà ta. Đến Tân Châu, quê của bà ta xem có ở đó hay không?".

Tài xế gật đầu, hỏi: "Có cần sai người để ý đến động tĩnh của cô Diêu không?".

Thẩm Quan cong môi nói: "Không cần, tôi làm được rồi".

Màn đêm lùi lại phía sau, nhường chỗ cho ánh bình minh ló rạng. Mới khoảng năm giờ mà chân trời đã hửng sáng. Trong bệnh viện bắt đầu có người ra ra vào vào ăn sáng, đi vệ sinh, âm thanh ồn ào lớn dần lên.

Bà Diêu thức giấc, sực nhớ nhà mình bị cháy, bà xốc chăn xuống đất, lay ông Diêu dậy: "Lão Diêu, xuất viện thôi. Chúng ta về xem nhà!".'

Ông Diêu ngơ ngác tỉnh dậy. Nghe bà Diêu nói, ông hốt hoảng: "Ngủ thêm đi. Bà gấp gáp làm gì. Đừng để ồn ảnh hưởng đến Yên Yên".

Bà Diêu đi vào nhà vệ sinh, nói lẩm bẩm: "Để Yên Yên ngủ, tôi về xem nhà".

Ông Diêu khuyên ngăn bà nhưng không được, ông nơm nớp lo sợ theo bà trở về.

Diêu Ngạn trông chừng Hứa Châu Vi suốt đêm. Đến bốn giờ sáng, vết thương hành Hứa Châu Vi đau đớn tỉnh giấc, cô gọi bác sĩ, sau đó loay hoay mãi mới nhắm mắt thiếp đi. Nhưng cô ngủ không yên, cô chống cằm tựa vào tủ đầu giường. Đầu cô gục lên gục xuống, trái tim cô nặng trĩu không cách nào nâng lên được.

Hứa Châu Vi thức giấc một lần nữa, anh ta thều thào nói: "Về nghỉ đi. Gọi anh em của tôi tới được rồi".

Diêu Ngạn xoa mắt, gật đầu: "Tôi đã tìm Tường Nã nhưng anh ấy không gọi lại. Để tôi gọi anh ấy lần nữa".

Trong lúc cô nói chuyện với Hứa Châu Vi, ông Diêu gọi điện cho cô, ông cuống quýt nói: "Diêu Diêu, con mau về nhà. Mau tới khuyên can mẹ con!".

Diêu Ngạn thở hổn hển chạy về đầu ngõ, đám đông vây kín cửa nhà cháy rụi. Bà Diêu quỳ rạp dưới đất, khóc xé ruột xé gan: "Mẹ ơi, bố ơi, tại sao số con khổ thế này...".

Diêu Ngạn sững người nhìn nhà cô đổi khác hoàn toàn nước mắt cô tuôn trào.

Căn nhà này đã có hơn bốn mươi năm. Ông bà ngoại Diêu Ngạn lam lũ cả một đời, trước khi về hưu mới được nhà máy để lại cho một xuất đất. Khi bà Diêu kết hôn, hai ông bà dốc hết tiền để dành, sửa sang tu bổ lại căn nhà khiến hai bác tức tối ganh tị, trở mặt với nhà họ Diêu. Sau khi hai ông bà qua đời, căn nhà cũ này trở thành nơi duy nhất để che nắng che mưa, gửi gắm nỗi lòng của bà Diêu.

Nhưng căn nhà cũ nát đã cháy rụi trong trận hỏa hoạn đêm qua. Trước mắt hoang tàn, mặt đất cháy đen, cả di ảnh treo tường phòng khách của hai ông bà cũng không còn dấu vết.

Hàng xóm không kìm được, khóc theo: "Bỏ đi mà. Sức khỏe quan trọng hơn, đừng để mình bị thương!".

Bà Diêu khóc thảm thương: "Không có nhà, chúng tôi sống ở đâu, sống ở đâu đây?" Bà gào rát cổ, toàn thân mất hết cảm giác, bà chỉ muốn chết ngay tại đây.

Diêu Ngạn ngồi xuống, ôm Bà Diêu khóc như mưa.

Hàng xóm khuyên nhủ rồi phụ giúp dọn dẹp nhà cửa. ông cụ hàng xóm nói: "Đêm qua, cô họ cháu có đến thu xếp. Cô họ cháu khóc quá nên ông khuyên về nghỉ ngơi". Ông nói thầm vào tai Diêu Ngạn:"Ông thấy ý của hàng xóm là muốn nhà cháu đền tiền. Nhưng nhà cháu đáng thương, hàng xóm không đành lòng nói ra. Cháu đến sở cảnh sát đi. Chuyện này rất bất thường, hàng xóm tìm được can xăng đây này!".

Trái tim Diêu Ngạn run lên, cô siết chặt tay.

Mọi người dìu bà Diêu đến nhà đối diện, bà khóc đến mức ngạt thở. Uống trà nóng vào, bà mới tỉnh lại chút ít. Nhìn bà Diêu thất thần thều thào, ông Diêu lo lắng như kiến bò trên chảo.

Diêu Ngạn nghe ông Diêu gọi bà, cô cũng vội gọi theo. Căn nhà hỗn độn, phòng của Diêu Ngạn cháy đen, ổ khóa nhỏ trong ngăn kéo mất hết tác dụng, đẩy nhẹ là kéo ra được ngay. Hai sợi dây chuyền vàng vẫn bình yên vô sự nằm bên trong. Diêu Ngạn đắn đo cất chúng vào túi xách.

Cô họ đến bệnh viện đón Diêu Yên Cẩn về nhà mình rồi bảo dượng Diêu Ngạn qua đây đón họ, bà nói: "Tạm thời ở chỗ cô. Cô chưa nói cho ông bà nội của con biết, cô sợ họ chịu không nổi cứ sốc này".

Diêu Ngạn đáp khẽ, cô giữ chặt điện thoại di động, dìu Bà Diêu đang thất thần ra ngoài. Dượng đã chờ ngoài đầu ngõ.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn, Diêu Ngạn cùng cô họ đến sở cảnh sát. Tối qua, cảnh sát đến điều tra hiện trường, hôm nay chính thức lập hồ sơ. Thị trấn nhỏ này rất ít xảy ra chuyện nghiêm trọng. Vụ phóng hỏa này coi như là lần đẩu tiên trong nhiều năm trở lại đây. Đối với cảnh sát mà nói đây vụ án hình sự không thể coi thường. Cảnh sát an ủi: "Tạm thời không cần lo lắng chuyện bồi thường. Người nào phóng hỏa, người đó đền bù. Mọi việc cứ chờ đến khi bắt được người gây án rồi tính".

Hai người ở sở cảnh sát suốt mấy tiếng đồng hồ. Khi lấy khẩu cung, Diêu Ngạn có chút ngần ngừ. Một lát sau, cô mới kể chuyện ở Lô Xuyên. Cô họ ngồi bên nghe thấy, bà bần thần cả người: "Tại sao lại vậy? Con với dượng con cùng giấu mọi người?".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Sợ mọi người lo lắng nên không nói thật".

Cô họ thở gấp kéo Diêu Ngạn, hỏi: "Vậy ông ta... ông ta không làm gì con thật chứ?".

Cảnh sát ở xung quanh quay qua nhìn ngay tức thì Diêu Ngạn đỏ mặt: "Không có, thật sự không có!".

Cô họ cũng thoáng yên tâm nhưng thái độ của bà lại như nửa tin nửa ngờ.

Tới giữa trưa, Tưởng Nã mới biết chuyện. Đêm hôm qua anh ngủ ở tòa nhà nhỏ phía sau. Lúc nghe anh em nói chuyện anh giật bắn, túm lấy một người hỏi: "Chú nói cái gì? Nhà họ Diêu cháy?".

Người đó vội vàng nói: "Vâng, cháy đêm qua. Anh Hứa bị bỏng nằm viện, mới gọi điện cho bọn em!".

Tưởng Nã đẩy anh ta ra, chạy ngay ra xe Jeep.

Chạy xe tới bệnh viện, anh mới biết cả nhà của Diêu Ngạn đã về. Tưởng Nã cuống cuồng gọi cho Diêu Ngạn nhưng không ai bắt máy, cuối cùng là không liên lạc được.

Hứa Châu Vi thều thào nói: "Chị ấy nói tìm anh nhưng anh không gọi lại".

Tưởng Nã ngớ người, anh bỗng nhớ đến cuộc gọi bị anh cắt đứt ngày hôm qua.

Anh bỏ mặc Hứa Châu Vi, chạy xe đến nhà Diêu Ngạn. Hàng xóm dọn dẹp tàn cuộc bàn tán xôn xao, còn cảnh sát đứng một bên ghi chép. Tưởng Nã tóm được hai người hỏi chuyện, đối phương nói: "Tôi không biết, sáng nay họ mới đến đây. Vợ lão Diêu khóc lóc thảm thiết, đầu óc hình như không còn bình thường nữa rồi. Thôi, đừng nhắc nữa!".

Tưởng Nã hỏi thế nào, họ cũng nói không biết. Không ngờ ông cụ hàng xóm hỏi anh: "Cậu là ai? Tìm họ làm gì?".

Tưởng Nã đáp: "Cháu là bạn trai của Diêu Ngạn".

Ông cụ giật mình, ông đánh giá Tưởng Nã một lượt: "Bé ba chưa từng nhắc đến." Ông trầm ngâm suy tư rồi nói: "Gia đình họ không còn bà con nào khác, chắc là đến nhà của em gái Lão Diêu ở tạm thôi. Nhà này cháy trụi, còn đi được đâu nữa".

Tưởng Nã hỏi địa chỉ nhà cô họ nhưng ông cụ nói không biết.

Tưởng Nã nghĩ tới công ty nước giải khát, anh hấp tấp chạy đến tìm đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp cất giọng khó hiểu: "Hôm qua, Diêu Ngạn xin Giám đốc nghỉ ốm. Hôm nay, em ấy không đi làm".

Khí hậu ngày thu mát mẻ nhưng Tưởng Nã toàn thân mồ hôi ròng ròng. Anh chạy hết cầu thang ra đến cổng công ty, anh xoa mặt ngửa đầu nhìn mặt trời chói chang, lòng anh nóng như lửa đốt.

Hôm nay, nhà họ Diêu nghỉ chạy xe tải. Khói thuốc bay khắp phòng khách. Cô họ kể tình hình bên phía cảnh sát nhưng không nhắc chuyện Diêu Ngạn gặp phải ở Lô Xuyên. Cô họ nấu nhanh một ít đồ ăn, bà mắng: "Đừng hút thuốc nữa, nhịn đi".

Dượng vội vàng dập thuốc, vỗ vỗ ông Diêu. Dượng thở dài, không biết khuyên nhủ thế nào, đành kéo ông Diêu đến bàn ăn.

Sau khi bà Diêu rời khỏi căn nhà đã cháy rụi, bà không ngừng lẩm bẩm. Diêu Ngạn chỉ nắm được vài chữ quan trọng, bà Diêu trách trời trách đất, trách ông Diêu không có tiền đồ. Diêu Ngạn lo lắng ôm bà, nhỏ nhẹ động viên bên tai bà. Hồi lâu sau, bà Diêu cũng yên lặng nhưng đôi mắt bà trống rỗng vô hồn.

Diêu Yên Cẩn sợ sệt ngồi ở ghế bên cạnh, cô nghẹn ngào: "Diêu Diêu, lẽ nào mẹ mắc bệnh thần kinh?".

Diêu Ngạn quát khẽ: "Chị không được nói bậy bạ. Mẹ chỉ bị sốc, ngủ một giấc sẽ không sao".

Diêu Ngạn đỡ bà Diêu nằm xuống, kêu Diêu Yên Cẩn kéo rèm cửa lại, cô tựa vào đầu giường. Một lúc sau bà Diêu cũng nhắm mắt thiếp đi.

Diêu Yên Cẩn đói bụng ra ngoài phòng khách cầm bát lên ăn. Ông Diêu về từ rạng sáng chưa có hạt cơm nào vào bụng nhưng ông nuốt không trôi, cô họ liền bắt ông ăn hết hai bát cơm mới thôi.

Bệnh cảm của Diêu Ngạn trở nặng. Ăn được vài muỗng thì Diêu Ngạn ho sặc sụa. Cô bỏ đũa xuống, lục lọi túi xách mới nhớ thuốc cảm rơi trên xe của Thẩm Quan. Gói cafe trong túi khiến tim Diêu Ngạn thắt lại, cô sực nhớ tối qua cô sơ ý để nó trong xe ô tô.

Diêu Ngạn rút điện thoại di động hết pin trong túi ra mượn cục sạc đa năng. Vài phút sau, cô mở điện thoại lên, hơn mười tin nhắn mới làm di động rung liên hồi, Diêu Ngạn ngẩn người gọi lại cho người đó.

Tưởng Nã đang lái xe nhìn cái tên sáng trên màn hình di động, anh phanh gấp, tiếng săm lốp ma sát trên mặt đường như chọc thủng màng nhĩ. Tưởng Nã lập tức hỏi: "Em đang ở đâu?".

Diêu Ngạn lí nhí nói: "Tối qua nhà tôi bị cháy. Hứa Châu Vi vào cứu người, anh ta bị bỏng đang nằm viện".

Tưởng Nã cắt ngang câu nói của cô: "Anh biết. Anh hỏi em đang ở đâu?".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Nhà bà con. Ở bệnh viện không có ai chăm sóc Hứa Châu Vi. Anh nhớ đến chăm sóc anh ta." Cô thuật lại nội dung dặn dò tối qua của bác sĩ, cô vừa nói vài câu, Tưởng Nã lại xen ngang vào: "Em đừng nhắc Hứa Châu Vi nữa. Em ở đâu, anh tới ngay".

Diêu Ngạn ngây ra, nói: "Tưởng Nã, tôi không có tâm trạng cũng không rảnh. Anh nhớ đến chăm sóc Hứa Châu Vi. Mấy ngày nữa có thời gian tôi sẽ đến cảm ơn anh ta".

Đúng lúc này, cô họ giục Diêu Ngạn ra ăn cơm, Diêu Ngạn nói nhanh rồi bỏ điện thoại xuống. Sau đó cô gọi đến công ty nước giải khát xin nghỉ phép, nói sơ sơ nguyên nhân. Giám đốc nói: "Được, được, cô yên tâm giải quyết việc gia đình. Tôi cho cô nghỉ thêm hai ngày, cộng thêm hai ngày cuối tuần là bốn ngày. Nếu lúc đó vẫn chưa ổn thỏa, cô lại báo tôi biết. Không đi được hội chợ Canton cũng không sao, tôi không trách cô!".

Diêu Ngạn biết ơn Giám đốc: "Cảm ơn Giám đốc".

Kết thúc cuộc gọi, điện thoại di động của cô lại tự động tắt máy. Diêu Ngạn rút pin ra sạc, quay về bàn ăn dùng bữa.

Sau khi ăn xong, cô họ lấy một chiếc chiếu từ trong tủ ra. Nhà nhỏ chỉ có hai phòng ngủ. Phòng ngủ phụ dành ch ông bà Diêu, em họ và Diêu Yên Cẩn nằm ở dưới đất. Ghế sofa trong phòng khách bằng gỗ, vừa đủ để Diêu Ngạn nằm thẳng người. Cô họ lấy đệm xốp dùng vào mùa đông ra trải, cầm thêm chăn gấp làm hai lót lên trên, bà nói: "Con ngủ tạm đêm nay. Ngày mai, cô mua đệm lò xo cho con".

Diêu Ngạn cười nói: "Đừng mua cô, thế này được rồi".

Diêu Ngạn ho khù khụ nghe cô họ nói: "Hôm nay, con không được làm việc, vào phòng cô ngủ tạm một giấc. Mẹ con có bố và chị con chăm sóc, bên cảnh sát để cô lo, con đừng đụng đến gi hết. Yên tâm đi làm là được".

Diêu Ngạn lặng im, gật nhẹ đầu.

Rạng sáng, cô chỉ chợp mắt một chút, cả ngày cũng không ngủ được, người còn bị cảm, đầu nặng trình trịch, cô mệt rũ người, vừa nằm xuống gối là lả đi ngay. Hôm qua cô viện cớ xin nghỉ bệnh để đi Nam Giang nhưng bây giờ cô không còn khả năng quan tâm đến Từ Anh. Ác mộng khiến giấc ngủ của cô chập chờn không yên.

Cô họ đóng cửa, kéo dượng ra ngoài sân chất vấn chuyện xảy ra ở Lô Xuyên. Nghe xong, bà hết đá lại đánh ông, bà hạ giọng oán trách: "Ông dám gạt tôi? Lần này chắc chắn bên kia phóng hỏa trả thù. Tất cả đều tại ông, ông nói gia đình anh tôi phải tính sao đây?".

Cô họ trút bao nỗi bực tức lên người dượng. Trong lòng bà thầm kêu oan uổng cho anh trai, chị dâu, hận không thể dóc xương xẻ thịt kẻ phóng hỏa.

Ở chỗ của Thẩm Quan lúc này, anh ta bàn bạc chuyện công việc cùng Trần Lập. Giám đốc cầm tài liệu đi vào, nói với Trần Lập: "Trần tổng, lẽ ra tôi đã chọn được người đến hội chơ Canton, là Tiểu Diêu bên phòng nghiên cứu nhưng nhà cô ấy xảy ra chút việc, tôi vừa cho cô ấy nghỉ phép, đến lúc đó có lẽ phải đổi người".

Trần Lập đang gọi điện thoại quay sang nói với Giám đốc: "Tự ông xem xét giải quyết. Hội chợ Canton lần này rất quan trọng, cần chọn người tốt nhất!".

Anh ta mới nói xong, đầu kia điện thoại đã bắt máy. Trần Lập hỏi: "Anh ở đâu thế? Không họp à?".

Tưởng Nã ở đầu kia hầm hầm đáp: "Hôm nay bận, nghỉ".

Trần Lập đành xin lỗi Thẩm Quan: "Hôm nay, Tưởng Nã bận. Chúng ta tiếp tục thôi".

Thẩm Quan gật đầu, mở tập tài liệu đã soạn sẵn ra họp.

Sau khi họp xong, Thẩm Quan về phòng làm việc, gọi tài xế chở mình đến nhà cô họ Diêu Ngạn.

Lúc trước, anh ta từng cùng Diêu Ngạn đưa em họ về nhà nên cũng nhớ mang máng địa chỉ. Anh ta chỉ đường, kêu tài xế quẹo trái rẽ phải, anh ta hỏi: "Lão Hắc làm?".

Tài xế gật đầu: "Lão Hắc sai một tên mập làm. Tên mập đó là bạn trai cũ của chị gái cô Diêu".

Thẩm Quan nhướng mày, tài xế nói: "Mấy căn nhà trong ngõ đều chịu ảnh hưởng. Chuyện này khá ầm ĩ, kiểu gì tên mập đó cũng bị túm cổ. E là Lão Hắc sẽ gặp phiền phức".

Miệng Thẩm Quan nhếch lên: "Ông ta không để mình dính vào đâu". Anh ta thu lại nụ cười, nhíu mày: "Rõ là ông ta chẳng coi tôi ra gì. Phóng hỏa?".

Tài xế ngước mắt nhìn gương chiếu hậu, ông ta có vẻ đắn đo nói: "Sếp Thẩm, gia đình cô Diêu rất tội nghiệp. Dương Khải Hoài đang tiến hành điều tra rồi, cô Diêu cũng không quan trọng, liệu có thể...".

Thẩm Quan nhìn cảnh vật trước mặt lui dần về sau, anh ta cười: "Ai nói cô ấy không quan trọng?" Anh ta gõ gõ lên ghế xe, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Không biết nghĩ tới điều gì, anh ta không tự chủ để lộ ý cười trên mặt, nói thầm: "Cô ấy rất thú vị." Nhất là khi rơm rớm nước mắt bất chấp tất cả xông vào đám cháy, thú vị cực kỳ.

Xe chạy tới gần nhà cô họ Diêu Ngạn, Thẩm Quan bảo tài xế ngừng lại, anh ta nhoài ra ngoài cửa gọi một cô bé đang rảo bước đi phía sau: "Còn nhớ anh không?".

Em họ gật mạnh đầu, chạy ào về phía đến xe anh ta: "Em nhớ",

Thẩm Quan cười: "Anh đến nhà thăm chị em. Lên xe, chúng ta cùng đi".

Em họ mau chóng ngồi vào xe, nghiêng người hỏi Thẩm Quan đủ thứ, than thở Diêu Ngạn đáng thương, cô bé nói: "Em định tập hợp bạn bè trong lớp góp tiền. Đồ đạc trong nhà chị họ cháy hết, tiền cũng không có, sau này tính thế nào đây?".

Thẩm Quan xoa đầu cô bé, không nói không rằng.

Cô họ dọn dẹp nhà cửa, bà định sắp xếp lại, vì thế bà bàn với dượng của Diêu Ngạn: "Ông với anh tôi ngủ phòng nhỏ. Tôi, chị dâu và Yên Yên ngủ trên giường lớn ở phòng ngủ chính. Còn con gái trải đệm nằm dưới đất. Mọi người không phải nằm dưới sàn nữa nhưng tội nhất là Diêu Diêu, giường không đủ chỗ, con bé chỉ có thể ngủ trên ghế sofa".

Dượng gật gù: "Ngày mai, tôi mua giường lò xo rồi xem xung quanh có phòng cho thuê hay không".

Cô họ lườm ông: "Gấp cái gì mà gấp. Đi tìm nhà ngay là chị dâu nghĩ chúng ta ruồng rẫy xua đuổi, để họ ở lại đây thêm một thời gian. Mấy ngày tới tôi không đi theo xe, ở nhà chăm sóc chị dâu và Yên Yên, để Diêu Diêu yên tâm đi làm, ổn định rồi tính tiếp".

Trong lúc hai người nhỏ giọng bàn bạc, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa ầm ầm, em họ gọi to: "Bố mẹ, mở cửa, mở cửa!".

Cô họ đi ra dạy bảo cô bé: "Con gọi lớn tiếng làm gì, gia đình bác con đang ngủ!" Bà mở cửa, nhìn người đàn ông to cao sau lưng em họ, bà khó hiểu hỏi: "Cậu tìm ai?".

Thẩm Quan chưa kịp trả lời, em họ đã lên tiếng thay: "Anh ấy là bạn trai của chị, đến thăm chị".

Cô họ tỏ vẻ ngạc nhiên. Thẩm Quan mỉm cười giới thiệu bản thân, anh ta nói: "Hình như hôm qua Diêu Diêu bị sốt, cháu đến thăm cô ấy".

Cô họ mời anh ta vào nhà, bà cười nói rôm rả: "Hôm qua cô đi vội, không gặp cháu ở bệnh viện. Hôm nay nghe anh cô kể mới biết tiền thuốc men cũng do cháu ứng ra, không ngờ cháu là bạn trai của Diêu Diêu. Con bé này, chẳng nói tiếng nào!".

Thẩm Quan cũng không giải thích, anh ta cầm túi thuốc cảm: "Diêu Diêu để quên trong xe cháu. Không biết cô ấy thế nào rồi ạ?".

Cô họ nói: "Nó đang ngủ, hôm qua nó không chợp mắt chút nào nên cô để nó ngủ thêm. Cháu vào thăm nó chứ?". Cô họ dẫn anh ta vào phòng ngủ chính rồi đóng cửa đi ra ngoài. Bà đẩy dượng Diêu Ngạn đi mua đồ: "Ông mua thêm ít đồ ăn và bình rượu ngon. Tối nay kêu Tiểu Thẩm ở lại ăn cơm".

Dượng cau có: "Chưa chắc cậu ta là bạn trai Diêu Diêu. Diêu Diêu có nói bao giờ đâu. Bà giữ lại sợ không hay".

Cô họ liếc ông: "Tôi còn không hiểu tính cách Diêu Diêu hay sao? Nó sống khép kín, chỉ biết mỗi đến trường đi học, việc gì cũng để trong lòng. Chắc chắn cậu ta là bạn trai của nó. Ông không nghe con ông nói à? Con ông còn chứng kiến hai đứa hẹn hò nữa đây!".

Dượng muốn vặn lại nhưng hai chữ "Tưởng Nã" sắp tuôn ra lại lập tức nuốt vào trong. Từ tận đáy lòng, ông cũng mong bạn trai của Diêu Ngạn là người đàn ông ôn hòa hiền hậu.

Thẩm Quan ngoảnh đầu nhìn cửa phòng, rồi đến bên giường. Nhìn sắc mặt cô ửng hồng, anh ta đưa tay sờ trán cô.

Không biết Diêu Ngạn mơ thấy gì, cô chau mày thều thào, nhìn cô ngủ có vẻ không ngon.

Thẩm Quan cúi thấp xuống môi cô, nghe thấy những tiếng "mẹ", "chị" yếu ớt thoát ra từ miệng cô. Thẩm Quan nói khẽ: "Không sao. Gia đình em ở phòng kế bên cả rồi!".

Có lẽ lời nói của Thẩm Quan có tác dụng, Diêu Ngạn thả lỏng lông mày đang nhíu chặt, cô hít thở đều đều trở lại.

Dượng mua thức ăn và rượu về nhà, cô họ xuống bếp làm cơm mời Thẩm Quan ở lại ăn cùng. Ông Diêu ra khỏi phòng nhỏ, cô họ giới thiệu: "Bạn trai của Diêu Diêu, Tiểu Thẩm!".

Ông Diêu vô cùng kinh ngạc: "Bạn trai?".

Cô họ cười nói oang oang: "Không ngờ đúng không? Diêu Diêu lén lén lút lút không nói với ai, mà lại để con của em biết!".

Thẩm Quan lại giới thiệu về mình, lần này anh ta nói rõ với ông: "Chưa hẳn là bạn trai ạ." Anh ta vừa nói ra, mọi người đều sáng tỏ trong lòng, mọi người càng niềm nở lôi kéo anh ta hỏi han. Bóng đen của vụ hỏa hoạn cũng được đẩy lùi trong chốc lát.

Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ngủ say sưa, cô họ để phần đồ ăn cho hai người. Bà mở rượu, mọi người ngồi quanh bàn ăn, hỏi thăm về công ăn việc làm của Thẩm Quan. Ông Diêu càng lúc càng tỏ ra hài lòng: "Không ngờ cháu còn trẻ mà tài ba đến vậy. Tối qua không kịp cảm ơn cháu, lát nữa, bác phải mắng Diêu Diêu, tại sao tối qua không giới thiệu cháu!".

Thẩm Quan nhấp một ngụm rượu, anh ta chỉ cười, không đáp lời ông. Đang ăn giữa chừng, phòng ngủ chính vọng ra tiếng ho khan, cô họ vội vào bếp lấy một ly nước nóng. Thẩm Quan tới phòng ngủ rót một thìa sirô trị ho, anh ta đỡ Diêu Ngạn dậy rồi nói: "Em uống một thìa đi".

Diêu Ngạn không mở mắt ra nổi. Cô ho khụ khụ, mặt mày ửng, li bì nuốt sirô trị ho. Thẩm Quan cầm thêm thuốc cảm đưa đến miệng cô.

Miệng cô ấm áp và mềm mại ngậm ngón tay của anh ta rồi rời ngay đi khiến anh ta hơi thất thần. Thẩm Quan nhận ly nước nóng cô họ đưa thổi vài hơi, đưa lên môi Diêu Ngạn. Cô họ lo lắng: "Đến bệnh viện truyền nước thôi. Bệnh đến thế này rồi!".

Thẩm Quan đồng ý với cô họ, anh ta lau nước đọng bên môi Diêu Ngạn, vén tóc rủ trên má ra sau tai cho cô. Nhìn khuôn mặt cô đỏ bừng bừng, Thẩm Quan cau mày: "Để cháu đưa cô ấy đi".

Màn đêm buông xuống, trăng sáng lơ lửng trên cao. Mùi khét thoang thoảng trong sắc đêm mông lung.

Tưởng Nã lại bước khỏi con ngõ, ông cụ gọi anh từ đằng sau: "Ở phía đông, hình như là căn nhà mái bằng gần đường Lý Tam".

Tưởng Nã quay ra sau nói cảm ơn ông cụ. Anh gọi điện cho đàn em, kêu họ đến đường Lý Tam ở phía đông thị trấn. Đàn em tới đó hỏi chuyện nhưng không ai biết cô dượng của Diêu Ngạn. Một lát sau, điện thoại của Tưởng Nã đổ chuông, anh nghe bên kia nói: "Mọi người ở trung tâm vận chuyển hàng hóa đó về rồi. Những người còn lại không biết số điện thoại của nhà họ Diêu, địa chi càng khỏi phải hỏi".

Tường Nã chán nản ngồi trong xe Jeep, anh day day trán. Đầu kia điện thoại còn nói: "Anh Nã, hay để ngày mai. Dù sao chị dâu cũng sẽ mở di động, không chừng hôm nay điện thoại chị ấy hết pin. Không sao đâu anh!".

Tưởng Nã làu bàu: "Anh chờ không nổi." Anh dập máy, nhấn ga chạy đến thị trấn Sĩ Lâm.

Nửa tiếng đồng hồ sau, phía sau xe Jeep của Tưởng Nã có thêm một chú chó béc giê Đức như từ trên trời rơi xuống. Đàn em làm theo lệnh mang gối và quần áo nữ trong tủ đồ của Tưởng Nã tới.

Một người khác nhai đi nhai lại: "Anh Nã, em lấy chó nghiệp vụ hiển hách chiến công đã nghỉ hưu cho anh, anh đừng để nó gặp chuyện, nó chính là mạng sống của em đấy!".

Tưởng Nã bực mình rút một xấp tiền quăng cho anh ta. Anh ta hí hửng, ngậm miệng ngay tức khắc.

Thị trấn Trung Tuyển có diện tích bảy mươi kilômét vuông, dân số năm mươi nghìn người với hơn mười thôn. Trong đó phía đông thị trấn có hai thôn, trừ hai thôn này, khu dân cư ven đường Lý Tam phía đông thị trấn phân bố thành sáu chỗ. Nhà mái bằng nằm rải rác ở đó từ vài chục năm trước đã giải tỏa phân nửa, còn lại cho dân vãng lai đến làm việc thuê. Cơ bản thì người địa phương đã rời khỏi nhà mái bằng, dọn đến chung cư ở Tân Kiến.

Tưởng Nã hối hả chạy tới phía đông thị trấn, dẫn chó nghiệp vụ xuất ngũ tìm kiếm từ chỗ đầu tiên.

Chú chó béc giê Đức này đã giải ngũ được hơn nửa năm. Tưởng Nã ra lệnh, nó lập tức làm theo, nhanh nhẹn phóng về trước. Vòng khắp khu nhà, nó cũng không có phản ứng, Tưởng Nã bèn dẫn nó đến chỗ tìm kế tiếp.

Mấy anh em lẽo đẽo theo sau thì thầm cằn nhằn. Một người chỉ chú chó béc giê Đức hăng hái tìm kiếm từ xa: "Dùng đến cả thứ này. Người ngoài mà biết chắc cười thối mũi quá!".

Một người khác huých anh ta: "Coi chừng anh Nã nghe thấy đánh chú bây giờ!".

Hai người đi vào cửa hàng tạp hóa hỏi thăm nhà họ Diêu. Chủ cửa hàng nói: "Không biết. Chỗ này dân cư đông đúc, biết ai với ai đâu!".

Phóng tầm mắt ra xa, xung quanh đều là những căn nhà tường trắng ngói xám, cửa sổ mờ mờ hắt sáng leo lét, hơn phân nửa các căn nhà đều đã tối om, Bức tường dọc đường cao quá nửa người hở ra vài viên gạch, rác rưởi chất đống đổ tràn ra ngoài, ruồi nhặng bay vo vo xung quanh. Mấy anh em ngó nghiêng dáo dác, thở dài một hơi.

Chú chó béc giê Đức chạy một hồi thì lười biếng dừng lại. Tưởng Nã quát nó, loay hoay gọi điện thoại di động cho Diêu Ngạn. Nghe thấy giọng nữ máy móc trả lời, anh cố kìm nén không để bản thân đập nát điện thoại.

Bên chỗ khác, Diêu Ngạn đã đến bệnh viện một lúc lâu, cô ngồi trên ghế dựa ngoài hành lang.

Ra khỏi nhà cô họ, cô liền tỉnh ngủ. Trông thấy Thẩm Quan cô cứ tưởng mình nằm mơ. Đến khi cô họ và Thẩm Quan dìu cô lên xe, cô mới hoàn hồn nhưng không còn kịp từ chối.

Cô họ lo Diêu Ngạn bệnh nặng, bà đỡ cô đến chỗ truyền nước, Thẩm Quan cũng đi theo. Diêu Ngạn ỉu xìu nói: "Thẩm tổng, anh về đi. Cảm ơn anh đưa tôi tới bệnh viện".

Cô họ cũng khách sáo với anh ta: "Trời tối rồi, để cô ở lại là được. Mấy tiếng nữa mới truyền nước xong!".

Thẩm Quan mỉm cười: "Cháu không bận, coi như cháu nghỉ ngơi. Một lát, cháu đưa hai người về nhà".

Thời tiết vừa vào thu, bệnh cảm liền hoành hành, trong phòng đầy bệnh nhân, y tá cắm kim cho Diêu Ngạn. Vóc người Thẩm Quan cao to, anh ta một tay đỡ Diêu Ngạn, một tay giơ bình nước biển. Cô họ tìm được chỗ ngồi, gọi họ đi qua.

Diêu Ngạn lề mề bước đến, cô giật cánh tay, có chút bài xích Thẩm Quan. Anh ta nhận ra nên giữ tay cô chặt hơn, anh ta nói: "Hôm qua, em để quên thuốc cảm trên xe tôi. Hôm nay, tôi rảnh rỗi mang đến cho em. Em đang bệnh, đừng khiến gia đình thêm lo lắng. Một lúc nữa, tôi đưa em về".

Diêu Ngạn nhíu mày im lặng.

Ngồi trên ghế dựa, Diêu Ngạn chỉnh nước biển truyền nhanh hơn. Thẩm Quan ờ cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô họ rủ rỉ bên tai cô: "Cậu ta theo đuổi con bao lâu rồi? Cậu ta tốt đấy. cậu ta không nói, mọi người cũng không biết cậu ta là sếp của con. Cô từng thấy đồ uống cậu ta kinh doanh quảng cáo trên ti-vi. Không ngờ cậu ta trẻ quá!".

Diêu Ngạn nói giọng khàn khàn: "Cô đừng nói mò. Anh ta không theo đuổi con đâu!".

Cô họ vỗ vỗ lên tay cô, bà cười nói: "Cô hiểu lớp thanh niên bọn con bây giờ, cô không phải người bảo thủ". Bà thì thầm: "Không phải kẻ giàu có nào cũng xấu. Con sống tốt, hiển nhiên con chọn được người tốt!".

Diêu Ngạn cũng thấm mệt, cô không tiếp tục phân bua với bà. Trong khoảng hai tiếng truyền nước, cô họ dìu Diêu Ngạn đi vệ sinh hai lần, bà gọi điện về nhà bảo dượng của Diêu Ngạn nấu cháo: "Chúng tôi sắp về. Ông nấu cháo rồi để cho nguội đi, hôm nay Diêu Diêu chưa ăn nên đói lắm".

Dượng gác máy xong, vội vàng đi nấu cháo. Ông Diêu bưng bát đũa đi vào bếp, buông tiếng thở dài: "Bà ấy ăn không nổi, lại ngủ tiếp rồi".

Dượng vừa cắt hành vừa hỏi: "Đỡ hơn buổi trưa không anh? Nhìn chị ấy trưa nay hơi đáng sợ".

Ông Diêu gật đầu: "Nói chung cũng đỡ. Đầu óc tỉnh táo được chút ít nhưng trông bà ấy còn bơ phờ lắm". Ông rửa bát, nói: "Gần khu này có nhà cho thuê phải không? Ngày mai, anh đi tìm nhà, ở đây mãi cũng không tiện".

Dượng nói: "Anh nói gì kỳ cục vậy. Người nhà với nhau, làm gì đâu mà không tiện!".

Huống chi tìm nhà không phải chuyện dễ dàng. Tài sản của nhà họ Diêu cháy sạch, tiền gừi tiết kiệm lại bị Diêu Yên Cẩn làm mất hết, tiền bạc kiếm mấy ngày qua cũng không gửi vào ngân hàng, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi mọi cố gắng của họ.

Nấu cháo trắng xong, dượng dọn rác mang ra ngoài bỏ.

Khu dân cư ở đường Lý Tam phân bố thành sáu chỗ. Tường Nã đã tìm đến chỗ thứ ba. Căn nhà mái bằng này ở khuất phía trong tường bao, bên ngoài có một cánh cửa sắt, bên dưới chèn một hòn gạch. Cửa sắt đang mở toang, chú chó béc giê Đức

vòng quanh thùng rác cạnh cửa sắt, rồi đột ngột sủa gâu gâu. Tưởng Nã đi lại nhìn vào trong thùng rác, anh chỉ thấy hai túi rác nằm lặng lẽ ở đó.

Anh vỗ đầu chú chó béc giê Đức, hỏi: "Có mùi của Diêu Diêu?"

Chú chó béc giê Đức lại sủa vào thùng rác, coi như trả lời.

Trong cửa sắt có bốn hộ gia đình cửa đóng kín, tối om. Bậc thềm lát gạch hơi gồ lên, giẫm chân lên cảm giác dưới chân lắc lư nhẹ. Chú chó béc giê Đức đi thẳng vào căn nhà đầu tiên bên tay trî Tưởng Nã ra hiệu cho nó đừng lên tiếng, anh đập cửa.

Ông Diêu lúc này đang tắm rửa. Dượng dỗ em họ ngủ xong, nghe có tiếng gõ cửa, ông tưởng Diêu Ngạn về, vội chạy đi mở cửa.

Liếc thấy Tưởng Nã đến, ông ngỡ bản thân hoa mắt. Tưởng Nã nhìn vào trong nhà, anh hỏi ông: "Diêu Diêu ở đây?".

Dượng không tin được vào mắt mình: "Anh... Anh Nã?".

Tưởng Nã dừng một chút mới mở miệng: "Dượng gọi tên cháu được rồi. Diêu Diêu ở chỗ của dượng đúng không? Cô ấy ngủ chưa?".

Dượng nhìn nhà tắm rồi ông bước ra ngoài, khép hờ cửa, ông nói: "Anh Nã, Diêu Diêu đi bệnh viện, gần về tới rồi".

Tưởng Nã sửng sốt: "Đi bệnh viện?".

Dượng nói: "Nó bị cảm, cô nó dẫn đi truyền nước, đang trên đường về". Ông nói thêm: "Bố mẹ Diêu Diêu đang ngủ, không tiện để anh Nã vào nhà. Một lát nữa, tôi sẽ nói với Diêu Diêu anh Nã đã đến, được không?".

Tưởng Nã trầm tư trong giây lát, anh gật đầu đồng ý. Dượng thở phào nhẹ nhõm.

Đi tới ngoài cửa sắt, Tưởng Nã bước đến góc tường ngồi xổm xuống, ánh mắt anh nhìn chăm chú về phía con đường dẫn vào nhà. Chú chó béc giê Đức ngoan ngoãn ngồi cạnh anh, nó nhìn anh trân trân, thỉnh thoảng sủa vang mấy tiếng, làm cỏ dại cũng lắc lư theo.

Lúc nãy, Tưởng Nã lướt mắt khắp nhà, g đối diện cửa ra vào bày đầy gối và chăn, hiển nhiên buổi tối có người ngủ ở đó. Anh nhăn mày quan sát xung quanh, ở đây thua xa ngõ nhà Diêu Ngạn, không biết cô ngủ trên giường hay ghế sofa.

Diêu Ngạn truyền nước xong, tâm trạng cũng tốt lên. Cô họ sờ trán cô, bà thoáng yên tâm: "Con không được bệnh. Gia đình con còn rất nhiều việc cần con gánh vác. À, cô chưa nói cho ông bà nội biết, tránh cho ông bà nội buồn phiền".

Diêu Ngạn hiểu rõ, cô gật đầu: "Con biết, cô đừng lo".

Thẩm Quan thong thả lái xe, lâu lâu anh ta lại nhìn gương chiếu hậu. Một lát sau, xe đã chạy đến nhà của cô họ.

Cô họ xuống xe, luôn miệng nói cảm ơn. Bà kéo Diêu Ngạn, Diêu Ngạn cũng đành gượng gạo cảm ơn anh ta. Cô họ nói: "Hôm nào, cô mời cháu ăn một bữa nhé! Tiểu Thẩm giúp cứu chị dâu của cô, cháu cô; còn ứng tiền thuốc men; hôm nay lại chở cô cháu cô đến bệnh viện; ngồi với cô cháu cô cả tối, cô không biết cảm ơn thế nào cho hết!".

Thẩm Quan cũng tỏ vẻ khách sáo. Anh ta nhìn Diêu Ngạn, định nói chuyện với cô thì bỗng một con chó vừa sủa lớn vừa lao tới.

Diêu Ngạn hoảng hốt giật lùi hai bước, cô họ và Thẩm Quan cùng lúc đưa tay đỡ cô. Ngờ đâu Thẩm Quan còn chưa đụng được vào người cô, con chó lớn đã tấn công thắt lưng anh ta, nó cắn áo anh ta vừa sủa vừa lôi. Thẩm Quan chệnh choạng ngã ra sau, gót chân chạm vào lốp xe, may mà có xe ô tô sau lưng để chống tay, anh ta mới không ngã xuống đất. Con chó lớn lại tiến đến, Diêu Ngạn và cô họ hét lớn.

Tiếng quát lớn và tiếng bước chân bỗng nhiên vọng tới, Diêu Ngạn ngơ ngác nhìn qua, cô nghe Tưởng Nã cao giọng: "Con tiểu súc sinh này, đêm hôm khuya khoắt thấy ma hả!".

Chú chó béc giê Đức há miệng, nó hướng về phía Thẩm Quan sủa nhặng lên rồi ngoan ngoãn lui ra sau, cọ cọ vào người Tưởng Nã. Tưởng Nã nhìn Thẩm Quan, anh vờ như quan tâm: "Sao Thẩm tổng lại ở đây? Không cắn bị thương anh chứ?".

Thẩm Quan chống tay lên ô tô đứng thẳng dậy, quần áo anh ta xộc xệch, trông cực kỳ nhếch nhác. Anh ta chỉnh lại comple, nói giọng điềm tĩnh: "Không sao. Tưởng tổng làm gì ở đây?".

Cô họ lắp bắp nói: "Anh... anh Nã?" Hai tháng nằm viện của bà là do tên đầu sỏ Tưởng Nã gây ra. Bất thình lình chạm mặt Tường Nã khiến bà không khỏi sợ hãi.

Tưởng Nã cười nói bắt chuyện: "Cháu dẫn chó đi dạo. Lần đầu tiên đến chỗ này". Anh nhìn cô họ của Diêu Ngạn, hỏi: "Nhà của mọi người ở đây à?".

Cô họ lập tức "ừm" một tiếng. Tưởng Nã nhìn Diêu Ngạn chăm chú, anh nói: "Diêu...".

Anh vừa gọi được một chữ, Diêu Ngạn đã chặn ngang tức khắc. Cô kéo cô họ vào nhà: "Mình vào thôi cô". Cô nhìn Thẩm Quan nói: "Cảm ơn Thẩm tổng, chúng tôi vào nhà đây".

Thẩm Quan gật đầu, dõi mắt theo hướng hai người Diêu Ngạn vừa rời đi. Sau đó anh ta quay qua nhìn thấy Tưởng Nã mặt mày đen sì, anh ta cười cười: "Tưởng tổng muốn đi dạo tiếp sao? Vậy tôi về trước đây".

Khóe miệng Tưởng Nã xếch ngược lên: "Tạm biệt".

Đợi Thẩm Quan rời đi, Tưởng Nã bắn cái lườm tức tối về phía cửa sắt. Anh đứng ngớ ra một lúc rồi gọi đàn em lái xe Jeep lại, giao chú chó béc giê Đức cho người đó.

Ánh trăng tắt dần, nền trời cũng hửng sáng. Sáng sớm ở khu dân cư xung quanh, người thì đẩy xe ba bánh thu mua ve chai, người thì mặc đồ công nhân đạp xe, vài đứa bé nghịch ngợm bứt cỏ, đá gạch.

Viên đá bay chếch lên cửa xe Jeep rơi xuống đất, lẫn vào đống tàn thuốc màu vàng.

Diêu Ngạn cuộn người cứng ngắc trên ghế sofa suốt đêm. Trời chưa sáng, cô đã mở mắt, bịt miệng kìm nén cơn ho. Đầu óc cô rối như tơ vò, giây trước là hình ảnh lửa cháy đỏ rực, giây sau là cảnh Tưởng Nã bất ngờ xuất hiện trong bóng đêm. Cô yếu xìu trở người ngồi dậy, rút cục sạc pin cắm suốt đêm ra. Diêu Ngạn mở điện thoại, màn hình di động chớp sáng không ngừng nghi, cô giật bắn mình, lề mề nghe máy.

Tưởng Nã không biết bản thân gọi bao nhiêu cuộc từ tối hôm qua, động tác của anh trở nên cứng đờ, máy móc. Bất chợt nghe thấy tiếng tút tút tút, anh không kịp phản ứng, một lát sau mới nói bằng vẻ không chắc chắn: "Diêu Diêu?".

Diêu Ngạn khẽ "ừ". Tưởng Nã khàn giọng hỏi cô: "Bệnh cảm của em đỡ chưa?".

Giọng nói khô khan của Diêu Ngạn vang lên: "Đỡ rồi".

Tưởng Nã cười: "Ra đây để anh nhìn em".

Diêu Ngạn đờ người. Tưởng Nã nói: "Anh ở ngoài cửa, em ra cho anh nhìn em đi".

Diêu Ngạn rụt người trên ghế sofa, cô ôm chân bất động. Tưởng Nã nói nhỏ: "Nếu em không ra, anh sẽ điên mất. Hay để anh vào tìm em?".

Diêu Ngạn lau khóe mắt, tim như có ai buộc chặt, cô cắn môi nói: "Anh lại bắt nạt tôi!" Nói hết câu, cô xỏ dép đi ra ngoài.

Diêu Ngạn vừa tới bên cửa sắt, cánh tay cô bỗng bị tóm lấy, mùi thuốc lá khó ngửi xộc lên mũi cô, cô cau mày nhăn mặt, Tưởng Nã ôm gọn cô vào lòng.

Ngồi vào xe Jeep, Diêu Ngạn lặng thinh nhưng đôi mắt cô long lanh ánh nước, cô cắn môi không cho bản thân bật khóc. Tưởng Nã ôm hôn cô, giọng nói khàn khàn của anh cất lên: "Mình làm hòa nhé!" Anh không hỏi chuyện Thẩm Quan, cũng không hỏi chuyện hỏa hoạn, anh chỉ nói: "Anh đã bảo Lý Cường đi xem nhà. Bên chung cư Tây Môn có nhiều nhà cho thuê, anh thuê cho em một căn, được không?".

Diêu Ngạn cúi đầu cự tuyệt: "Không cần. Tôi tự sắp xếp được".

Lông mày của Tưởng Nã chau lại: "Em tự sắp xếp thế nào? Em giày vò mình đến bệnh thế này còn chưa vừa lòng à!".

Diêu Ngạn mím môi, áp trán lên ngực anh. Tưởng Nã vuốt tóc cô, anh thở dài: "Anh biết em lo sợ chuyện gì nhưng anh xấu xa đến vậy ư?" Anh mỉm cười: "Nhà chung cư trong thị trấn lạc hậu này không đắt, bảy tám trăm tệ là thuê được rồi".

Diêu Ngạn sầu muộn nói: "Ừm, đồ dùng trong nhà, quần áo, một đống thứ linh tinh cộng lại đắt lắm, anh đều sắp xếp hết cho tôi?".

Tưởng Nã nói chắc nịch: "Sắp xếp hết cho em. Hay nhà em dọn đến chỗ anh. Anh dành nguyên một tòa nhà cho gia đình em!".

Diêu Ngạn bật cười, cô ngước đầu lên nói: "Tưởng Nã, tôi không muốn lúc này lại làm bố mẹ phiền lòng những chuyện như vậy. Bố mẹ tôi sẽ không đồng ý thuê một căn nhà những bảy tám trăm tệ một tháng. Nếu tôi thuê được chỗ như vậy, bố mẹ tôi sẽ sinh nghi, vì vậy để tôi tự làm từng bước. Nhà ở đường Lý Tam rất rẻ, tôi tự mình thuê đươc." Ngừng một hai giây, cô rủ mi nói: "Với lại ai biết trong nhà của anh có bí mật gì không. Tôi nên tránh anh càng xa càng tốt!".

Tưởng Nã phì cười, anh vừa mút môi cô vừa thầm thì: "Em đừng giận nữa. Sao nào? Mấy ngày nay nhớ anh lắm đúng không?".

Diêu Ngạn đánh trống lảng: "Tôi chưa đánh răng!".

Tưởng Nã ghì đầu cô: "Anh cũng chưa đánh răng. Có qua có lại, công bằng!".

Hai người rúc vào trong xe thân mật rồi tâm sự cùng nhau, sau đó Diêu Ngạn vội vàng xuống xe.

Tưởng Nã nhìn bóng lưng của cô xa dần. Anh gọi điện đánh thức đám đàn em nói: "Tìm người đến đường Lý Tam ở Trung Tuyển thuê một căn nhà. Buổi sáng thuê xong, buổi chiều tìm ngay người sửa sang. Mua mới vật dụng và đồ điện gia dụng".

Tưởng Nã vừa dứt lời bên kia điện thoại luống cuống, oán trách anh: "Gấp vậy anh?".

Tưởng Nã giục giã: "Ừ, làm ngay đi. Về sẽ có thưởng!". Giọng anh đổi tông nặng trĩu: "Tiếp tục tìm người phóng hỏa. Chú đến sở cảnh sát nghe ngóng thử, chúng ta phải tìm ra trước họ".

Anh gọi điện cho Dương Quang, hỏi anh ta tình hình gần đây của Hắc lão đại. Tưởng Nã cúi mắt nhìn gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, nói giọng hung tàn: "Anh sẽ chơi cùng ông ta!".

Diêu Ngạn đã lấy lại tinh thần. Cô rửa mặt xong, đi vào nhà bếp nấu nướng, rồi viết giấy để lại. Cô xem quảng cáo rồi đến mấy nơi quanh đây tìm nhà cho thuê. Cô hỏi thăm vài người rồi theo họ tới một căn nhà mái bằng. Bà bác cho thuê nhà mở cửa, nói: "Nhà cửa mấy tháng nay khó tìm lắm. Đến Tết thì nhiều hơn, còn bây giờ người ta thuê cả rồi. Bác chỉ còn căn này thôi".

Cửa nhà mái bằng này có căn bếp nhỏ nằm ngay gần cửa, thẳng vào trong là phòng ngủ, phòng vệ sinh ở kế bên, vừa chật hẹp vừa ngột ngạt. Bà ta nói: "Nhà ở đây toàn như vậy. Một trăm hai mươi tệ một tháng, rẻ vô cùng. Bác còn lắp cả bình nóng lạnh trong nhà vệ sinh, tiện nghi lắm".

Diêu Ngạn hỏi: "Có nhà nào hai phòng ngủ không?".

Bà bác cho thuê nhà cười cười bảo: "Ầy, kiểu đó làm gì còn nữa cháu. Cháu chạy hết đường Lý Tam cũng tìm không ra. Cháu có thể để một bức bình phong giữa nhà mà". Thấy Diêu Ngạn không hài lòng, bà ta nói: "Bác đảm bảo không có chỗ nào cho thuê rẻ như chỗ bác, cháu có thể đi tìm hiểu thử. Cả Trung Tuyển chỉ có nhà ở đường Lý Tam là rẻ nhất. Hoặc cháu có thể thuê nhà trong thôn nhưng bác dám chắc không kịp rồi. Cháu có thấy dãy nhà đang giải tỏa bên Sĩ Lâm không? Nhà sớm đã bị người ta thuê hết rồi, làm gì còn nhà trống nữa. Vả lại người ta ở một mạch hai năm, chờ chung cư mới xây xong rồi mới dọn sang cơ".

Diêu Ngạn gật đầu: "Cháu biết. Nhà cô họ của cháu ở đó, họ cũng thuê nhà, chờ năm sau dọn đi".

Chạy ngược chạy xuôi cả buổi sáng, Diêu Ngạn thất vọng trở về. Cô vào nhà gặp ngay ông bà nội đứng trong phòng khách mắng chửi xối xả. Tiếng gào thét phát điên của bà Diêu dội khỏi phòng nhỏ: "Đúng, đúng đúng, tất cả đều là lỗi của con. Con là sao Chổi, sinh ra một con khờ, lại làm nhà cửa cháy rụi!".

Bà nội khóc lóc mắng nhiếc: "Tôi nói sai sao? Cô lừa con trai tôi, khiến nó kết hôn với cô. Hai đứa cô là anh em họ, kết quả là ảnh hưởng đến cả thế hệ sau, đến tận bây giờ vẫn còn chưa hết báo ứng. Nếu không phải tại cô sinh ra thứ ngu đần báo hại nhà họ Diêu chúng tôi, con trai tôi đã giàu từ lâu rồi!".

Cô dượng đứng cạnh hết lời khuyên ngăn. Ông Diêu giữ Diêu Yên Cẩn đang la khóc om sòm lại trong phòng.

Diêu Ngạn đau thắt lòng, cô đột nhiên hét lên: "Không ai được ồn ào! Chị, im miệng!".

Diêu Yên Cẩn ngừng la thét, nhỏ giọng khóc nức nở. Diêu Ngạn nhìn ông bà nội, cô bình tĩnh nói: "Có kẻ cố tình phóng hỏa đốt nhà, do con chuốc lấy, con đắc tội với người ta. Con đã báo cảnh sát, sớm muộn gì cũng tìm ra. Ông bà nội, là con không tốt, con xin lỗi!".

Ông bà nội hoảng hốt nhìn Diêu Ngạn, họ nắm tay cô, vừa gạt lệ vừa thở dài. Cuối cùng nhà cửa cũng yên ắng lại.

Bà nội rút sổ tiết kiệm đưa cho Diêu Ngạn, bà nói nhỏ: "Đây là tiền bà để dành cho con. Bà cho con, con cầm lấy mà dùng. Trong nhà thiếu gì thì mua về. Gia đình này chỉ trông cậy được vào một mình con".

Diêu Ngạn không cầm được nước mắt, cô nhận sổ tiết kiệm, ôm chầm lấy bà nội rủ rỉ tâm sự. Rất lâu sau, cô tiễn ông bà nội ra ngoài. Dượng mượn xe van của hàng xóm chạy tới, cô cẩn thận đỡ ông bà nội lên xe.

Về đến nhà, cô họ quệt đôi mắt sưng đỏ, bà cười nói với Diêu Ngạn: "Cô nghe nói sáng nay ông bà nội con gặp hàng xóm của nhà con ở ngoài chợ nên biết tin này. Biết rồi cũng hay, không cần lo sợ giấu giếm nữa".

Diêu Ngạn gật đầu, cô đi vào căn phòng nhỏ nhìn bà Diêu. Thấy bà đã ngủ, cô về lại phòng khách nói chuyện thuê nhà với cô họ.

Chen chúc trong nhà cô họ mãi cũng không được, huống chi cô cũng đang có một khoản tiền kha khá. Cô dò hỏi ý ông Diêu: "Bố, mình thuê một căn nhà hai phòng ở chung cư đi, môi trường cũng tốt hơn".

Ông Diêu không đồng ý: "Đừng con. Tiết kiệm được cái gì thì tiết kiệm, mình thuê nhà ở gần đây, kéo rèm che giữa là được. Cố thêm nửa năm nữa, đợi cuối năm cô con dọn sang nhà mới, mình thuê lại chỗ này. Đến lúc đó cũng dành dụm được một khoản rồi".

Cô họ nói phòng ngủ lớn có thể lấy bình phong ngăn ra, chi bằng cứ sống ở đây. Ba người bàn bạc cả buổi cũng không thống nhất được ý kiến. Nhưng sang đến ngày hôm sau tia hy vọng lại vụt sáng.

Ở ngã tư Lý Tam có một cửa hàng tạp hóa nhỏ. Chủ cửa hàng dẫn họ đi xem một căn nhà mái bằng có hai phòng ngủ. Vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi sơn nồng nặc, tường sơn trắng mới tinh. Chủ cửa hàng nói: "Nhà này vừa mới sửa sang lại. Đồ dùng trong nhà mới hoàn toàn. Căn phòng nhỏ trong này vốn để đồ đạc linh tinh, bây giờ cũng đã được sửa chữa lại".

Chủ cửa hàng nói: "Tôi muốn tìm một gia đình ba người cho thuê, không muốn cho dân vãng lai đến đây làm công thuê. Một ngày nào đó, họ lại trộm ti-vi, tủ lạnh của tôi đi hết thì toi!".

Ông Diêu hỏi: "Vậy giá cả thế nào?".

Chủ cửa hàng nói: "Tôi cho thuê rất rẻ, cho thuê lâu dài. Mỗi tháng hai trăm tệ, ba tháng đóng một lần, thế nào?".

Ông Diêu mừng rỡ, ký hợp đồng ngay với ông ta, trút bỏ nỗi lo trong lòng.

Tuy nhiên căn nhà này mới sửa, còn nồng mùi sơn, tạm thời chưa thể ở, họ cần sống tạm bên nhà cô họ thêm một tuần.

Cô họ đến đồn công an chờ tín tức từ sáng sớm. Trời gần tối, bà về nhà ăn cơm, nói qua loa sự tình với Diêu Ngạn nhưng tránh không kể với ông bà Diêu.

Diêu Ngạn nhíu mày, nóng lòng muốn bắt ngay tên phóng hỏa. Sau khi ăn xong, Tưởng Nã gọi đến hỏi cô: "Buổi tối còn ngủ ở ghế sofa không?".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng. Tưởng Nã không vui: "Em chưa hết bệnh. Anh đến đón em, nhân tiện nói em biết chuyện hỏa hoạn".

Diêu Ngạn nóng ruột hỏi: "Anh điều tra ra rồi?".

Tưởng Nã nói: "Gặp rồi nói!".

Tưởng Nã đến, Diêu Ngạn viện cớ ra ngoài, theo anh đến công ty vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn. Cô vội vàng hỏi anh: "Anh điều tra ra rồi, đúng chứ?".

Tưởng Nã nhấn cô ngồi xuống ghế sofa, đưa laptop cho cô, anh cười cười nói: "Làm gì nhanh vậy được. Hôm nay em ngủ ờ đây, lên mạng, xem ti-vi, thư giãn tinh thần".

Diêu Ngạn mắng anh: "Lừa gạt." Đúng lúc đi động của cô bất ngờ có tin nhắn mới, cô lườm Tưởng Nã, lấy điện thoại ra, đọc tin nhắn đến từ một dãy số xa lạ. Nội dung vô cùng đơn giản: Lấy giúp sổ tiết kiệm, không có xưng hô, không có tên nhưng cô lại run bắn mình. 

------------

 Tưởng Nã hỏi cô bằng giọng hiếu kỳ: "Em sao thế?".

Diêu Ngạn cất điện thoại, cô thản nhiên nói: "Không có gì. Anh không điều tra ra, tôi đi về". Thấy Tưởng Nã không vui, cô lại nói: Tôi phải chăm sóc mẹ và chị, không thể ngủ ở đây".

Tưởng Nã không muốn để cô đi: "Ghế sofa làm sao ngủ được? Em muốn đi bệnh viện nữa hả? Hôm nay ngủ ở đây, sáng mai anh đưa em về, em dưỡng sức trước đi".

Hai đêm nay, quả thực Diêu Ngạn ngủ không ngon, trong lòng cô ngổn ngang tâm sự, ghế sofa lại nhỏ hẹp, không thể cựa quậy, cô cứ không ngừng mơ linh tinh, lòng bồn chồn không yên. Cô không thay đổi được chủ định của Tưởng Nã, cổ họng cô nói vài câu lại đau buốt cô ho khù khụ, mặt đỏ bừng. Tưởng Nã vội rót nước cho cô, anh càng không muốn để cô đi.

Diêu Ngạn đành gọi về nhà, nói dối là ở nhà đồng nghiệp. Cô họ nói: "Liệu có làm phiền người ta không con? Có tiện không?".

"Dạ, tiện." Diêu Ngạn uống một ngụm nước: "Chồng chị ấy đi công tác. Chị ấy ở nhà một mình, nên bảo con ở lại với chị ấy tối nay".

Cô họ yên tâm: "Vậy cũng hay. Buổi tối để con ngủ ngoài ghế sofa, cô thấy thương con lắm. Con nghỉ ngơi cho khỏe, mẹ và chị con để cô lo, con đừng bận tậm".

Diêu Ngạn nói một lúc rồi gác máy. Tưởng Nã cười cô: "Nói dối không chớp mắt, em diễn hay thật!".

Diêu Ngạn cau mày, bàn về diễn xuất, cô làm sao sánh bằng Tưởng Nã. Có điều cô không muốn nói ra câu này.

Tưởng Nã bảo cô nghỉ ngơi rồi đi xuống dưới.

Diêu Ngạn nhìn cửa phòng chằm chằm, cô rút di động ra, lặng lẽ học thuộc số điện thoại, sau đó cô xóa tin nhắn. Cô lo lắng đứng dậy, đi lòng vòng trong phòng. Diêu Ngạn không kìm được, gọi điện đến số đó nhưng di động mới đổ chuông được hai tiếng, bên kia đã tắt máy không nghe. Cô bần thần nghe tiếng tút tút, tim cô đập thình thịch.

Ngồi cả buổi cũng không thấy Tưởng Nã đi lên, cô bèn đi xuống tìm anh. Cô đi đến đầu cầu thang nghe thấy từ trong bếp vọng ra tiếng choang choang, ánh lửa bùng lên phản chiếu trên cửa, cô hoảng hốt chạy vội xuống gọi: "Tưởng Nã!".

Tưởng Nã đang cầm muôi múc canh va trúng người Diêu Ngạn, người cô lảo đảo, anh liền vội vàng đỡ cô: "Em chạy lung tung làm gì?".

Nhìn phòng bếp ngùn ngụt khói, cô thở phào: "Anh nấu gì mà lửa lớn vậy?".

Tưởng Nã vừa nói vừa cười: "Nấu canh cá cho em!".

Diêu Ngạn khịt khịt mũi: "Khét rồi kìa".

Tưởng Nã buồn phiền chạy lại bếp, anh vừa mở nắp nồi vừa nói: "Anh canh lửa không đúng làm cháy cả bên trong luôn rồi!".

Diêu Ngạn mỉm cười mở tủ lạnh, cô lấy cá trắm đen bảo quản trong ngăn đá ra xả nước, cắt gừng, tỏi, hành lá trộn với rượu gia vị, bỏ vào nồi hấp. Cô làm liền một mạch rồi thuận miệng hỏi: "Tại sao Hiểu Lâm không có ở đây? Không phải Hiểu Lâm nấu ăn hay sao?".

Tưởng Nã khoanh tay đứng bên cạnh nhìn theo từng động tác thành thạo của Diêu Ngạn. Nghe cô hỏi, anh nhướng cao mày tiến lại ôm cô, gác cằm lên đầu cô, anh nửa như cười lại nửa như không nói: "Hiểu Lâm nằm viện".

Diêu Ngạn giật mình, cô xoay người nhìn Tưởng Nã. Tưởng Nã vuốt tóc cô: "Mất nết, bị Tiểu Lưu đánh cho một trận, cô ta đang nằm viện. Tiểu Lưu gọi người nhà cô ta tới dàn xếp từ từ." Anh nhếch mép nói: "Anh mà là Tiểu Lưu, anh không bao giờ trút giận lên người phụ nữ của mình. Anh sẽ giết chết thằng đàn ông kia, người phụ nữ đó vẫn là của anh, có chết cũng đừng hòng trốn thoát!".

Diêu Ngạn há to miệng đờ đẫn, cô khàn giọng nói: "Dù thế nào cũng không nên thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Nói gì đi nữa cô ta cũng chỉ là phụ nữ".

Tưởng Nã hôn cô, anh nhìn cô chăm chú và nói: "Ngoan ngoãn không phải là được ư? Chỉ cần em ngoan, anh sẽ đối xử tốt với em cả đời".

Diêu Ngạn im lặng cụp mi, cô xoay lưng tiếp tục làm thức ăn. Tưởng Nã đứng bên phụ giúp cô một tay, anh vụng về đưa dầu, muối, tương, giấm cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn bỗng sặc khói bếp che miệng ho khù khụ, anh lập tức đuổi cô ra ngoài. Một lúc sau, anh lần lượt bê ba món một canh đi ra.

Từ trước đến nay, công ty vận chuyển hàng hóa đã quen gọi thức ăn bên ngoài, hiếm khi xuống bếp nấu nướng. Tưởng Nã có lòng đến tiệm bên cạnh mua những món này, anh chỉ mong Diêu Ngạn ăn ngon miệng.

Diêu Ngạn đã ăn cơm tối, cô gắp được vài miếng thì no căng bụng, cô hiếu kỳ hỏi anh: "Trong công ty của anh nuôi chó? Sao tôi chưa gặp bao giờ?".

Tưởng Nã cười cười, anh hỏi vặn lại cô: "Em thích chó à? Nếu em thích, ngày mai anh mang một con tới cho em".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô hỏi lần nữa: "Con chó ngày hôm đó ở đâu ra?"

Tưởng Nã cất giọng bình thản: "Chó nghiệp vụ giải ngũ anh lấy ở Sĩ Lâm. Anh cho nó ngửi mùi của em, tìm suốt mấy giờ, liền mới tìm được nhà của cô họ em".

Diêu Ngạn không thể tin nổi: "Anh... anh dùng chó nghiệp vụ tìm tôi?" Cô vừa ngỡ ngàng, lại vừa cảm động đến khó tả. Cô không tài nào tường tượng được Tưởng Nã lại dốc hết sức tìm cô.

Tưởng Nã đặt đũa xuống, vẻ mặt của anh hết sức nghiêm túc: "Diêu Diêu, sau này dù xảy ra chuyện gì, em cũng không được tắt máy, không được để anh tìm không ra. Em không phải trẻ con, không thể giở tính ấu trĩ. Lần này là lỗi của anh, anh không đến vào thời điểm quan trọng, không giúp được gì cho em, để em chịu ấm ức. Nhưng em không được như thế nữa, lần sau em còn làm vậy, anh sẽ để em "lĩnh hội" tính tình của anh!".

Diêu Ngạn xới cơm, cúi đầu lầm bầm, chớp mắt để không khóc.

Ăn xong, Diêu Ngạn đi tắm rửa, rồi nằm trên giường ôm chăn ho liên tục. Tưởng Nã chuẩn bị sẵn một đống thuốc trị ho, anh kêu Diêu Ngạn chọn một loại, Diêu Ngạn tiện tay vơ lấy, anh nổi nóng: "Thuốc chuột em cũng uống à?".

Tưởng Nã đọc hướng dẫn sử dụng của từng loại thuốc, so sánh tỷ lệ tác dụng phụ, anh chọn sirô trị ho, đút cho Diêu Ngạn uống một thìa xong, anh để sẵn một bình nước nóng trên tủ đầu giường. Xong xuôi hết, anh mới xốc chăn chui vào trong.

Diêu Ngạn dịch người: "Anh ngủ sớm vậy?".

Tưởng Nã kéo cô vào lòng: "Hai ngày nay, anh không ngủ, hiếm lắm mới có thời gian để ngủ".

Diêu Ngạn cọ quậy nhưng anh không thả tay, cô cũng đành thôi. Một lúc sau, trán cô túa đầy mồ hôi, cô khó chịu kêu lên: "Nóng chết mất!".

Tưởng Nã "ờ" một tiếng, anh thoáng vén chăn lên chút xíu, tay chân vẫn siết lấy Diêu Ngạn, anh nói khẽ: "Muốn uống nước thì nói với anh, ngoan ngoãn ngủ đi".

Anh phủ kín chăn, ôm chặt Diêu Ngạn, cô có đẩy cũng đẩy không ra.

Lúc này, Thẩm Quan vừa về công ty nước giải khát. Anh ta đi vào phòng làm việc cởi áo khoác, chủ nhiệm Ngô cầm báo cáo đến. Ông ta báo lại các số liệu gần đây, hỏi Thẩm Quan việc chọn người ở hội chợ. Thẩm Quan nói: "Chỗ chúng ta thiếu người, qua hai ngày cuối tuần này, tôi quyết định sau." Anh ta đột nhiên hỏi: "Ông từng nuôi chó bao giờ chưa?".

Chủ nhiệm Ngô ngạc nhiên tới mức thừ người ra, ông ta đáp: "Trước đây từng nuôi".

Thẩm Quan lại hỏi: "Mũi thính không?".

Chủ nhiệm Ngô gật gù: "Không gì lọt qua được khứu giác của chó".

Thẩm Quan nhíu mày, phất tay kêu ông ta ra ngoài.

Trời gần sáng, gió sớm thổi hây hây, rắc ánh vàng thưa thớt lên trung lộ Lý Sơn. Mặt trời nhô lên cao dần phả hơi nóng xuống không gian bên dưới.

Diêu Ngạn ngủ ngon lành suốt một đêm. Khi cô tỉnh dậy, người cô đầm đìa mồ hôi bị Tưởng Nã ôm chặt trong lòng. Cô lay Tưởng Nã, giục anh thức dậy.

Tưởng Nã ngơ ngác tỉnh giấc sờ trán của cô, lòng bàn tay dính đầy mồ hôi. Anh hôn trán cô, cười nói: "Ngủ thoải mái hơn ghế sofa chứ? Em dọn đến chỗ anh luôn đi!".

Diêu Ngạn đẩy anh, cô đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, nói với ra ngoài: "Gia đình tôi thuê một căn nhà hai phòng ở đường Lý Tam".

Tưởng Nã khẽ đáp một tiếng "ừm", anh ôm lấy gối cùa Diêu Ngạn chợp mắt thêm một chút.

Quần áo của Diêu Ngạn đều cháy hết, anh lấy vài bộ đồ trong tủ để vào túi xách cho cô. Trở về Trung Tuyển, anh lại cố tình đi đường vòng, dẫn Diêu Ngạn đến mấy tiệm quần áo mua đồ cho ông bà Diêu.

Chạy tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn liền bắt anh dừng xe: "Tôi xuống ở đây, anh về đi".

Tưởng Nã cản cô lại hôn, còn kêu buổi tối đến đón cô. Diêu Ngạn nói: "Thôi, ngày mai tôi với cô họ đến thăm ông bà nội, lúc đó tôi sẽ tìm anh".

Tưởng Nã cáu kinh mở miệng: "Sao giống như ăn vụng vậy!".

Diêu Ngạn chịu thua, hôn lên miệng anh một cái, anh mới hồ hởi để cô xuống xe.

Về tới nhà cô họ, Diêu Ngạn lập tức móc di động ra gọi lại vào số điện thoại thuộc đã nằm lòng ngày hôm qua lần nữa nhưng không ngờ đối phương đã tắt máy.

Cô nghiền ngẫm mấy giây, dùng điện thoại gọi vào hòm thư điện tử, đánh bốn chữ: Đưa bằng cách nào?, tìm được địa chỉ của Từ Anh, cô nhấn gửi đi.

Bà Diêu thức dậy sớm, thần sắc của bà tốt hơn mấy ngày trước rất nhiều, bà nhìn ghế sofa đơn sơ, cất giọng xót xa: "Mẹ thấy tối hôm qua con ngủ ở nhà đồng nghiệp, bệnh của con có vẻ khỏe nhanh hơn, ngủ trên ghế sofa chắc khó chịu lắm!".

Diêu Ngạn cười nói: "Bệnh cảm của con gần khỏi hẳn rồi, không liên quan đến chuyện này".

Cô nấu cháo cho bà Diêu, đợi cô họ thức dậy, ba người cùng đi chợ mua thức ăn.

Buổi trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Diêu Ngạn chuẩn bị nước và đồ ăn cho họ, cô lại lấy di động ra, đăng nhập vào hòm thư điện tử nhưng không có thư mới.

Bà Diêu nói: "Con đừng xin nghỉ nữa. Thứ Hai đi làm đi, con cứ xin nghỉ như vậy, tiền lương bị trừ hết mất".

Diêu Ngạn gật đầu nghe theo. Bà Diêu nói: "Lần này coi như chúng ta xui xẻo. Mẹ mà bắt được thằng súc sinh phóng hỏa mẹ sẽ rút gân bẻ xương của nó!".

Cô họ cũng căm giận phụ họa, rủa sả luôn mồm. Tiếc là sở cảnh sát vẫn im hơi lặng tiếng, mãi mà không có tin tức. Hung thủ chỉ để lại một thùng xăng, không tìm được người chứng kiến, khó kiếm ra tung tích kẻ châm lửa đốt nhà. Mặc dù cảnh sát đã chú ý Hắc lão đại nhưng không có bằng chứng xác thực nào nhắm vào ông ta.

Bà Diêu không biết chuyện của Hắc lão đại, chỉ coi như có kẻ điên làm chuyện ác, bà bỗng hô to: "Lẽ nào là bác con? Họ hận ông bà ngoại con để lại nhà cho mẹ!".

Diêu Ngạn vội nói: "Mẹ đừng nghĩ ngợi linh tinh. Gia đình mình với bác bao nhiêu năm không gặp nhau, không thể là họ đâu!".

Bà Diêu gật đầu: "Cũng đúng, nói thế nào mẹ cũng là em ruột của bác con, hận đến mấy cũng không đến mức châm lửa đốt nhà".

Diêu Ngạn biết bà Diêu chưa vượt qua được cú sốc, cô chỉ thầm mong thời gian có thể chữa trị tất cả.

Hôm nay đã là thứ Bảy, thời gian của cô cũng không còn nhiều. Đủ chuyện phải lo nghĩ, cô không thể làm gì khác hơn là nói dốỉ, cô nhờ cô họ chăm sóc bà Diêu và Diêu Yên Cẩn, chạy tới bến xe đi Nam Giang.

Sau khi Từ Anh xuất viện, bà bặt vô âm tín, điện thoại di động luôn luôn tắt máy. Tin nhắn gửi từ số lạ, cũng không thấy hồi âm. Diêu Ngạn thấp thỏm, cầu mong Từ Anh đừng gặp chuyện không may, cô cũng gửi tin nhắn nói cô đến lấy sổ tiết kiệm ngay, hy vọng Từ Anh mau chóng liên lạc với cô.

Khi cô tới Nam Giang, trời cũng đã gần tối. Cô thở hổn hển đến nhà của Từ Anh, bê trong vẫn y hệt lúc cô đến. Mười ngày ngắn ngủi, dường như cảnh còn mà người đã mất.

Diêu Ngạn hít một hơi sâu, cô mở khóa vào phòng sách, kéo ngăn tủ bàn, lấy số tiết kiệm ra khỏi hộp sắt, thận trọng cất vào túi xách, định đứng dậy rời đi thì ánh mắt cô lướt qua ngăn kéo lần nữa, toàn thân cô hóa đá.

Bên cạnh hộp sắt trống trơn. Diêu Ngạn kéo ngăn tủ ra hết mức có thể, trong hộc tủ chỉ có giấy và đồ vật linh tinh, không còn gì khác. Hộp trà đã biến mất.

Cô đứng bật dậy nhìn xung quanh, rồi đến cửa phòng sách, cúi người nhìn ổ khóa.

Đồ đạc bám bụi ngoài phòng khách không hề thay đổi, sọt rác ở nhà bếp vẫn còn hai gói cafe. Cô đưa mắt khắp nơi cũng thấy căn nhà rộng một trăm mét vuông này không giống như có người từng tới. Diêu Ngạn cúi đầu, ngơ ngác dựa cửa sổ phòng bếp, móng tay cô bấm ngón tay đau nhói.

Di động của Tưởng Nã đổ chuông, anh lề mề nghe máy. Bên kia điện thoại nói: "Anh Nã, chị dâu không có ở nhà. Buổi trưa em đi một chút rồi trở về đợi hơn nửa tiếng đồng hồ thì mấy người phụ nữ trong nhà chị dâu đến sở cảnh sát nhưng em không thấy chị ấy".

Tưởng Nã co người gập chân trong chiếc xe con màu vàng, anh chà xát gương mặt, điềm tĩnh nói với người ở đầu dây bên kia: "Được rồi, không sao. Chú tiếp tục canh chừng ở đó, đừng để người lạ tới gần nhà họ".

Sau khi gác máy, anh ngửa đầu nhìn lên chung cư cao cấp trước mặt. Bầu trời sẩm tối ảm đạm không một gợn mây, khác hoàn toàn ánh bình minh tràn đầy sức sống.

Diêu Ngạn ngồi thừ người trên ghế sofa. Trời tối dần chỉ còn le lói vài tia sáng xuyên qua cửa sổ chiếu đến ghế sofa, phủ lên tủ ti-vi.

Cô thở dài nặng nề, vén tóc buộc gọn gàng lại. Gương mặt cô nửa sáng nửa tối, ánh sáng nhợt nhạt chỉ chiếu một bên mặt cô, hàng mi của cô run run, giây lát lại dừng lại.

Diêu Ngạn đi tới cửa phòng sách nhìn ổ khóa lần nữa, rút chìa khóa cắm vào trong, xoay một vòng trái phải, xác định ổ khóa vẫn hoàn hảo không hề hư hỏng.

Lễ Quốc Khánh, cô đến đây, để đề phòng, cô cố tình mang theo cả hai chiếc chìa khóa cửa phòng sách. Từ Anh rời khỏi trung tâm cai nghiện, cô từng nghĩ Từ Anh về nhà, bởi vậy cô xin Giám đốc nghỉ, định qua đây tìm hiểu. Ai ngờ nhà cô lại bị cháy, trì hoãn việc này nhiều ngày.

Trong mười ngày, hộp trà tự dưng biến mất. Có người từng vào phòng sách, lại cố tình tạo dựng hiện trường giống y ban đầu, mỗi thứ đều không xê dịch, mỗi ngõ ngách đều không để lại dấu vết, nhưng lọ trà biến mất không thấy, cửa phòng sách vẫn trong trạng thái khóa trái.

Từ Anh không trở về nhưng có người đã lấy hộp trà mang đi.

Diêu Ngạn đứng đó một lúc, nhổ một sợi tóc kẹt vào giữa khe cửa rồi khóa trái lại.

Chuyến xe cuối từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Sĩ Lâm còn gần một tiếng nữa mới xuất phát. Diêu Ngạn bắt xe taxi, ngồi trên xe rồi mới gọi lại vào dãy số lạ đó. Bên kia vẫn tắt máy, cô lại đăng nhập vào hòm thư điện tử, nói Từ Anh biết sổ tiết kiệm đã ở trên tay cô.

Tài xế taxi không ngừng nói chuyện: "Sắp đổi ca rồi. Cô bé, cháu may mắn lắm đấy, bình thường giờ này không bắt được xe đâu".

Giờ cao điểm kẹt kín xe. Dân phòng và cảnh sát cùng nhau điều tiết giao thông. Người qua đường nườm nượp khiến tình hình càng hỗn loạn. Trong lúc chờ đèn đỏ, tài xế hăng hái nói về luật giao thông mới: "Bây giờ thi lái xe khó lắm. Mỗi ngày đều phải lấy dấu vân tay, thi lý thuyết cũng khó hơn trước, người trượt nhiều vô số, đâu có đơn giản như trước kia". Ông ta nhìn Diêu Ngạn: "Cô bé, cháu có bằng lái chưa? Nếu muốn thi, chú có thể giới thiệu cho cháu một trường dạy lái xe tốt, cơ hội đỗ cũng cao hơn".

Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn gương chiếu hậu chăm chú Xe cộ xếp hàng dài tít tắp, vầng sáng đỏ rực xuyên thủng tầng mây dày đặc, nhuộm quốc lộ thành một màu vàng chói mắt. Cô lịch sự đáp lời: "Cháu có bằng lái rồi. Cảm ơn chú".

Tới thị trấn Sĩ Lâm, Diêu Ngạn lại đổi xe về Trung Tuyển Khi cô về đến nhà, em họ đã ngủ. Cô họ hỏi cô ăn cơm chưa Diêu Ngạn nói đã ăn rồi.

Bà Diêu ngồi dựa ghế sofa, chầm chậm nhắm mắt, bà chau mày không biết đã ngủ hay chưa. Cô họ nói nhỏ với Diêu Ngạn: "Buổi chiều, mọi người đến sở cảnh sát, lại trở về ngõ nhà con một lần nữa. Ý của mấy người hàng xóm là muốn gia đình con đền tiền, hai căn nhà bên cạnh gia đình con cháy đen. Tường của cả dãy nhà đó cũng nứt, chân tường hình như hơi hơi nghiêng. Cô tìm thợ tới xem xét, nói sửa một chút là được, còn họ nói phải phá đi xây lại thì quá đáng quá". Bà nhìn bà Diêu, lại nói nhỏ hơn: "Mẹ con nghe xong lại ngồi khóc cả buổi, mẹ con mới vừa ngủ thôi, tạm thời cứ để mẹ con nghỉ ngơi".

Diêu Ngạn gật đầu, thấp giọng hỏi: "Họ có nói đền bù bao nhiêu không cô?".

Cô họ dùng tay ra hiệu, bà còn nói: "Cô hỏi rõ ràng rồi, loại án này để người phóng hỏa bồi thường, không liên quan đến chúng ta".

Nói thì nói vậy nhưng nếu không tìm được kẻ phóng hỏa, cũng phải có người gánh trách nhiệm, trong lòng Diêu Ngạn ngổn ngang tâm sự.

Bà Diêu mơ màng tỉnh lại. Thấy Diêu Ngạn đã về, bà đứng lên đi về phòng ngủ nhưng không nhắc đến chuyện về nhà chiều nay, bà vờ ra vẻ thoải mái: "Con mau đi tắm rồi nghỉ ngơi. Mẹ ngủ đây chị con cũng ngủ say như chết rồi".

Diêu Ngạn mỉm cười, đẩy bà Diêu về phòng ngủ, sau đó cô ngồi ở phòng khách chờ dượng và ông Diêu về.

Tưởng Nã gọi điện thoại, Diêu Ngạn hạ thấp giọng nói nhỏ. Tưởng Nã hỏi: "Ngày mai anh tới đón em nhé?".

Diêu Ngạn im lặng giây lát rồi khẽ đồng ý. Hai người tâm sự một lúc, dượng và ông Diêu về đến nhà, Diêu Ngạn vội vàng dập máy chạy vào bếp nấu đồ ăn khuya cho họ, sau đó dọn dẹp sạch sẽ, cô mới đi tắm, rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau, cô tỉnh dậy, chăn bị rơi xuống nền nhà. Chăn và đệm xốp trải trên ghế sofa vừa nóng vừa hấp hơi. Diêu Ngạn lấy điện thoại vào hòm thư điện tử của mình, rồi lại thất vọng thoát ra. Do dự giây lát, cô gọi cho bạn bè thời đại học, năm sáu cuộc liên tục cũng không hỏi được một chút tin tức nào hữu dụng.

Cuộc sống từ trước đến nay của Từ Anh khá nhàm chán, có giờ dạy học thì bà ở Nam Giang, không có giờ dạy thì bà ở Tuệ Viên Mỹ. Sau khi về hưu, bà cũng ít qua lại với đồng nghiệp hai bên. Nghỉ đông và nghỉ hè bà thường đi du lịch nước ngoài, nói muốn đặt chân lên mọi nơi trên trái đất nhưng bây giờ bà đã trốn mất tăm.

Diêu Ngạn ngồi ôm gối trên ghế sofa, điều chỉnh dòng suy nghĩ của mình, có gắng tháo gỡ nút thắt trong đầu.

Em họ rón rén mở cửa phòng ngủ chính, thấy Diêu Ngạn đã dậy, cô bé chạy tới, gọi nhỏ: "Chị dậy sớm thế?" Nói đoạn, có lẽ sợ miệng mình có mùi, cô bé che lại nói lúng búng: "Chị ngủ không được hả?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Chị ngủ ngon lắm, em thì sao?".

Cô bé chạy vào nhà vệ sinh: "Em buồn tiểu, mơ tới nhà vệ sinh, em biết ngay là giả, muốn lừa em đái dầm đây mà. Hứ, còn lâu em mới bị lừa!" Trong nhà vệ sinh vọng ra tiếng nước "róc rách". Diêu Ngạn buồn cười, không biết liên tưởng tới điều gì, cô bỗng rùng mình.

Em họ giải quyết xong nỗi buồn thì không trở về phòng, mà ra ngồi cùng Diêu Ngạn, cô bé vừa an ủi chị vừa đưa ra giải pháp, còn nói muốn đưa tiền lì xì của cô bé cho Diêu Ngạn. Một dòng nước ấm chảy vào tim Diêu Ngạn, cô xoa đầu cô bé, buộc tóc cho cô bé.

Sau khi ăn trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Bà Diêu cũng đòi tranh thủ thời gian đi mua lại khuôn đúc và vật liệu làm tượng. Tuy bán tượng tô không kiếm được bao nhiêu tiền nhưng cả thị trấn Trung Tuyển cũng chỉ có gia đình họ làm nghề này, ít nhiều gì cũng phụ giúp được một phần chi phí sinh hoạt trong nhà.

Cô họ nói với vẻ vui mừng: "Mẹ con có việc làm thì không lo lắng linh tinh nữa". Bà ghé sát Diêu Ngạn nói nhỏ: "Một lát, cô đến sở cảnh sát, rồi tới ngõ nhà con xem xét, mua đồ ăn cho hàng xóm nhà con. Con kêu mẹ con ở nhà đừng làm gì hết, để đó cô làm cho".

Diêu Ngạn gật đầu, cô cất giọng ngập ngừng: "Có thể tối nay con qua nhà đồng nghiệp".

Cô họ biết để một cô gái lớn ngủ ngoài phòng khách cũng không tiện, chỗ lại nhỏ làm sao ngủ ngon. Cô họ nói: "Vậy cũng hay, để mẹ con thấy con ngủ ngoài phòng khách lại đau lòng. Cố thêm vài ngày nữa là dọn đến nhà mới được rồi. Con mang đồ theo để thay, ngày mai đi thẳng đến nhà máy làm luôn. Ở nhà có cô trông nom, con yên tâm!".

Bà dẫn em họ ra ngoài, bà Diêu cũng xốc lại tinh thần, đi mua cá về rồi bảo Diêu Ngạn: "Con nấu một nồi canh, chúng ta mang đến cho Tiểu Hứa".

Hứa Châu Vi là ân nhân cứu mạng của nhà họ Diêu, anh ta bất chấp nguy hiểm cứu bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ra khỏi đám cháy. Anh ta còn nằm viện, không biết bệnh tình ra sao. Mấy ngày qua, bà Diêu ngơ ngơ ngác ngác, bây giờ mới nhớ tới, muốn đến bệnh viện thăm anh ta. Bà nói: "Tuy cậu ta là lưu manh nhưng con cũng không tệ. Trước đây ba và cô con nằm viện, bên họ cũng không xấu, bồi thường đầy đủ, thuê hộ lý riêng, giờ lại còn cứu chúng ta".

Diêu Ngạn giết cá, bà Diêu nói tiếp: "Mẹ tận mắt chứng kiến cậu ta xông vào đám cháy, nhất định là tìm xem bên trong có người mắc kẹt hay không, không ngờ cậu ta lại rất tốt bụng." Nói đoạn, bà giả vờ hỏi dò: "Mà con nói xem, nửa đêm cậu ta đến ngõ nhà mình làm gì? Đúng là kỳ lạ, lẽ nào tới hẹn hò?".

Diêu Ngạn thái mỏng gừng, cô nói: "Có trời mới biết. Những người như họ nói không chừng trốn trong xó xỉnh làm chuyện xấu. Chúng ta đừng tiếp xúc gần gũi với họ, trả ơn thì trả ơn nhưng cũng đừng giao du sâu quá".

Bà Diêu thở phào, bất giác mỉm cười.

Hứa Châu Vi ở bệnh viện nhàm chán đến mức người sắp mốc meo hết cả. Mấy người anh em đang ngồi đánh bài cùng anh ta nhưng thời gian vẫn trôi qua vô cùng chậm chạp.

"Không ai ngờ anh Nã lại dắt chó nghiệp vụ đi tìm chị dâu. Chậc chậc, rõ là nâng như nâng trứng, hứng như hoa!".

Hứa Châu Vi đánh một đôi, anh ta sờ cằm, nhìn bài chằm chằm: "Bởi vậy mấy chú lo mà trông chừng gia đình của Diêu Ngạn, đừng để xảy ra chuyện!". Anh ta chỉ chỉ vết thương trên cánh tay. "Để xảy ra chuyện không chỉ có lỗi với anh Nã, mà còn có tội với người anh hùng đã bất chấp cả tính mạng như anh!".

Mấy anh em cười ầm lên: "Ối giời, lại còn anh hùng. Sao anh không bảo mình ngồi ị bắt trúng lửa, chưa chùi mông đã xông vào đám cháy!".

Hứa Châu Vi cộc cằn đập bài lên đầu anh ta. Định mở miệng mắng thì thấy Diêu Ngạn cầm bình giữ nhiệt đứng ngoài cửa phòng bệnh. Cô ăn mặc hệt như ngày xảy ra hỏa hoạn nhưng tóc đã buộc gọn gàng, vẻ mệt mỏi cũng không còn.

Hứa Châu Vi cười ngoác miệng: "Ôi, chẳng lẽ mang tới cho tôi ăn?" Anh ta thẳng tay vứt bài xuống, bổ nhào đến đón lấy bình giữ nhiệt.

Bà Diêu cảm ơn rối rít, bà rót canh giúp anh ta, cười nói tíu tít: "Tôi kêu Diêu Ngạn nấu, nó nấu ăn rất ngon. Từ bữa đến giờ chưa kịp cảm ơn cậu, tôi áy náy lắm".

Hứa Châu Vi xua tay: "Việc nhỏ mà cô. Giúp người là niềm vui của cháu. Hồi còn bé, cháu thường dẫn cụ già qua đường nhặt được tiền thì nộp lại cho cảnh sát, nhưng có ai cảm ơn cháu đâu! Đúng là cứu mọi người đáng giá hơn!".

Thấy anh ta nói chuyện hài hước, bà Diêu tươi cười rạng rỡ.

Từ ngoài hành lang, Tưởng Nã đã nghe giọng nói oang oang của Hứa Châu Vi. Anh bước vào gặp Diêu Ngạn, lập tức tiến lại gần cô. Hứa Châu Vi reo lên: "Anh Nã!".

Bà Diêu quay lại nhìn, bà cũng gọi theo "Anh Nã". Tưởng Nã ngẩn người, nhưng không kìm chế được bản thân đưa mắt lướt nhanh qua Diêu Ngạn, anh ngượng ngùng gật đầu. Nghe Hứa Châu Vi khen Diêu Ngạn nấu canh ngon, anh thẳng tay lấy bình giữ nhiệt rót cho mình uống. Canh cô nấu rất ngon, trông anh tự nhiên như lẽ thường tình, chẳng hề biết khách sáo là gì.

Rời bệnh viện, Diêu Ngạn và bà Diêu đến chợ mua thịt tươi. Cô vừa vào đến nhà thì điện thoại di động đổ chuông.

Tưởng Nã trong điện thoại nói: "Chờ ở ngã tư hay cửa nhà em?".

Diêu Ngạn che điện thoại di động nói nhỏ: "Ngã tư đi".

Tưởng Nã nói: "Ờ, vậy em mau ra đi, anh ở ngã tư rồi".

Diêu Ngạn khựng lại, kêu Tường Nã đợi cô. Cô làm sạch thịt giúp bà Diêu rồi mới đi ra.

Diêu Ngạn ngồi vào xe Jeep, cô mệt nhoài người, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mới vừa nãy mặt mày cô còn tươi tỉnh, chớp mắt đã tái nhợt, anh không khỏi lo lắng: "Em sao vậy? Cảm nặng hơn à?".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô cất giọng uể oải: "Không có, là vì chuyện khác." Cô không giải thích với anh.

Xe chạy tới công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã hăng hái xuống bếp. Anh biết Diêu Ngạn thích ăn thanh đạm nên cố tình mua rau xanh, chuẩn bị trổ tài bếp núc.

Nhìn anh khua khua chiếc muôi khá chuyên nghiệp, Diêu Ngạn không định nhúng tay vào, cô ra khỏi bếp, bước đến bên ngoài tòa nhà văn phòng.

Cô đến công ty vận chuyển hàng hóa đã nhiều lần nhưng chỉ quanh quẩn trong tòa nhà văn phòng nên cảm thấy chưa quen với cảnh vật xung quanh.

Đá vụn trải đầy trên đường khiến mặt đường trở nên gồ ghề, gió thổi cuốn tung bụi bặm bám trong các ngóc ngách. Xe tải đậu ngổn ngang ở bãi đất trống. Lâu lâu có xe tải chạy vào bãi đậu, tài xế nhảy xuống chào Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mỉm cười chào lại.

Diêu Ngạn ăn chút ít đồ ăn rồi buông đũa, Tưởng Nã nhíu mày: "Không hợp khẩu vị của em?".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô nở nụ cười: "Chắc cơm ăn hồi trưa chưa tiêu hóa hết. Anh ăn nhiều vào".

Tưởng Nã gắp rau cho vào miệng, xác định mình nấu nướng không tệ đến mức không nuốt nổi, anh lại bắt Diêu Ngạn ăn thêm nửa bát cơm.

Sau khi ăn uống no nê, hai người chui vào chăn xem phim. Phim ảnh be bét máu hiện lên màn hình. Tưởng Nã cắn thùy tai của Diêu Ngạn, anh nói khẽ: "Hình như phim này cũng mở lúc chúng ta "làm việc" lần trước".

Diêu Ngạn nghiêng đầu tránh anh. Anh lại bỗng dưng tốc váy ngủ của cô lên.

Tưởng Nã biết cô chưa hết cảm, anh không định "yêu" cô nhưng ôm thân thể ngọc ngà trong lòng, anh không kìm chế được bản thân. Hai tay của anh hết sờ chỗ này lại nắn chỗ khác, miệng lưỡi hoạt động không ngơi nghỉ giây nào làm Diêu Ngạn thở không ra hơi.

Khi phim chiếu hết, Tưởng Nã mới hài lòng ngừng lại. Anh bế cô nằm lên người mình vừa hôn vừa vuốt ve. Diêu Ngạn đỏ mặt, cô nín thinh vùi mặt vào cổ anh.

Rốt cục cũng tắt đèn đi ngủ. Trong phòng loáng thoáng tiếng thở dốc, Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn, hôn nhẹ lên tai cô rất lâu sau mới yên lặng trở lại, hơi thở bình thường thay thế ham muốn nóng rực của anh.

Diêu Ngạn nhắm mắt, nghe hơi thờ của Tưởng Nã đều đều cô thận trọng kéo bàn tay trên ngực ra. Tưởng Nã dường như phát hiện, tay anh bóp mạnh hơn. Diêu Ngạn nuốt tiếng rên xuống, gạt tay anh ra khỏi người. Tưởng Nã ú ớ cựa mình.

Diêu Ngạn kéo chăn, cô ngồi dậy đi dép, nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Không gian xung quanh vắng vẻ. Dưới nhà loáng thoáng tiếng xe cộ qua lại trên trung lộ Lý Sơn. Tòa nhà nhỏ phía sau cũng im Ắg. Vài chiếc xe trở về, mở cổng sắt, lốp xe cán lên đá vụn có vẻ hơi chói tai trong màn đêm tĩnh lặng.

Diêu Ngạn đứng trước bếp, nhìn bình nước sôi ùng ục. Một lát sau, cô xé gói cafe trên tay, đổ bột cafe vào cốc.

Nước nóng rót vào cốc bốc hơi nghi ngút, mùi cafe nồng đậm lan tỏa trong gian bếp. Cô hít một hơi thật sâu, vén tóc ra sau tai, chậm rãi uống một ngụm.

Vị cafe đắng chát chảy vào miệng cô. Diêu Ngạn không nghe thấy tiếng bước chân, cô mở miệng uống thêm, lần này cô đã nếm ra vị ngòn ngọt, cổ họng cô không còn khô rát.

Khi cô cầm cốc cafe lên miệng lần nữa, một cánh tay bất ngờ giằng lấy, chất lỏng màu nâu sóng ra ngoài đổ xuống nên xi măng.

Tưởng Nã xanh mặt, anh kìm nén cơn giận hỏi cô: "Cafe ở đâu ra? Tại sao giữa đêm giữa hôm lại uống nó?".

Diêu Ngạn mở to miệng ngạc nhiên, cô đưa tay giành lấy cốc: "Tôi thèm, trả cho tôi".

Tưởng Nã giơ cao tay, đổ cốc cafe vào bồn rửa. Diêu Ngạn kêu lên: "Tưởng Nã, anh làm gì vậy!" Cô chìa tay muốn giật lại chiếc cốc.

Tưởng Nã tóm cổ tay cô, lôi cô lại gần anh. Chiếc cốc lăn tròn trong bồn nước.

Tưởng Nã bóp hai má cô, nghiến răng nói: "Nhổ ra!".

Diêu Ngạn nhíu mày, gò má của cô đau nhói, cô lúng búng nói: "Anh làm gì vậy, anh điên rồi!'.

Cơn giận của Tường Nã bốc cao: "Anh điên? Khốn kiếp, em mới điên!" Anh lạnh lùng giật gói cafe màu nâu: "Em uống thứ gì? Sao? Uống đến nghiện rồi, muốn "bay" lần nữa?".

Diêu Ngạn nghẹn đỏ mặt: "Anh nói linh tinh gì vậy hả?".

Tưởng Nã ném phăng gói cafe. Anh đè Diêu Ngạn lên bồn rửa, móc tay vào cổ họng cô, nói lạnh lùng: "Nôn ra!".

Cổ họng cô ngứa ngáy, cô vùng mạnh người. Tưởng Nã mặc kệ cô, anh giữ chặt gáy cô, móc tay vào sâu hơn khiến Diêu Ngạn nôn cafe ra, Tưởng Nã sợ cô nôn không hết, anh lại kêu: "Nôn tiếp, nôn hết ra cho anh!" Tay anh lại đẩy sâu, anh đè Diêu Ngạn không cho cô giãy giụa.

Diêu Ngạn đau họng, cô cào cấu anh, nôn thốc nôn tháo. Nhìn cô nôn ra được, Tưởng Nã mới vươn tay, vỗ lưng Diêu Ngạn.

Mặt Diêu Ngạn ướt sũng nước mắt, cáu gắt đẩy anh, cô quát: "Anh biết hết nhưng anh không nói tôi nghe. Anh để một mình tôi chuốc lấy phiền phức, để một mình tôi chịu đựng. Anh coi tôi là gì? Đồ chơi trên giường của anh?".

Tưởng Nã ngẩn ra, anh lại nghe Diêu Ngạn rống lên: "Tưởng Nã, anh là đồ khốn nạn. Tôi hút ma túy thì sao? Nó chỉ là ma túy đá mà thôi. Tôi uống chút xíu để thoải mái thì sao? Anh không được nhúng mũi vào chuyện của tôi!".

Thần sắc của Tưởng Nã đen sì, sương mù dường như giăng kín cả bầu trời, anh túm cổ áo của Diêu Ngạn lôi tới trước mặt, vẻ tàn nhẫn tản ra khắp gương mặt anh: "Em hút ma túy?".

Diêu Ngạn hoảng sợ nuốt khan, cô giàn giụa nước mắt: "Tôi khó chịu, tôi chỉ uống một chút, tôi không hút ma túy".

Tưởng Nã bình tĩnh nhìn đôi mắt lấp lánh ánh lệ của cô mũi anh như ngửi thấy hương thơm trên ngườicô và vị cafe xa lạ. Anh thả tay, cô đứng không vững ngã người ra sau, anh lại ôm ngay cô vào lòng: "Diêu Diêu, em đừng làm chuyện điên rồ".

Diêu Ngạn nghẹn ngào lau nước mắt, cô gục đầu nói lí nhí: "Tôi không làm chuyện điên rồ, tôi chỉ mệt mỏi. Nhà tôi cháy rụi, hàng xóm đòi gia đình tôi đền bù mười mấy vạn tệ. Nhà tôi mất hết tất cả, cô giáo hiểu tôi nhất cũng biến mất. Nhưng anh biết đáng sợ nhất là gì không?" Cô ngẩng lên: "Tôi thừa nhận tôi thích anh nhưng anh lợi dụng tình cảm của tôi, coi tôi là công cụ, mà tôi vẫn mãi tin tưởng anh. Rốt cuộc anh muốn làm gì, theo dõi tôi ư?".

Tưởng Nã cuộn tay, anh ôm chặt cô hơn: "Em đừng nghĩ vớ vẩn".

Diêu Ngạn cười nhàn nhạt, cô cất giọng yếu ớt: 'Tưởng Nã, tôi không lo lắng vớ vẩn. Tôi không chịu đựng nổi, anh mặc kệ tôi được không?".

Tưởng Nã nâng gương mặt ưót đẫm của cô. Diêu Ngạn kiên cường như thép, dù có nước mắt cũng nuốt ngược vào trong. Tưởng Nã chưa từng gặp cô yếu đuối, đụng một cái là sẽ sụp đổ thế này. Anh quên mất tuổi tác của cô, cô non nót, chưa va chạm với sóng gió cuộc đời mà lại gặp cảnh ngộ như vậy.

Tưởng Nã cắn răng, giọng nói của anh trầm trầm cất lên: "Do lão Hắc sai người đốt nhà em. Anh nhất định giúp em tóm cổ ông ta, chuyện bồi thường em đừng lo lắng để anh nghĩ cách, còn cô giáo của em..." Tưởng Nã vuốt má cô, khó nén nổi xót xa: "Từ Anh không đơn giản như em nghĩ. Anh muốn tìm Từ Anh".

Ánh mắt Diêu Ngạn lóe sáng, cô khẽ hỏi anh: "Vậy anh là ai?".

Tưởng Nã sững lại, anh chạm vào nước mắt của cô, mùi cafe vấn vít xung quanh.

Anh hỏi: "Em muốn biết thật ư?".

Diêu Ngạn nhìn anh, cô gật đầu. Nước mắt ướt hàng mi che lấp tầm nhìn của cô, cảnh vật bỗng nhòe đi.

Màn đêm trải dài vô tận, ánh trăng bàng bạc chiếu rọi trên mặt đất. Cafe ngấm lên nền xi măng, để lại vệt tròn màu nâu sẫm. Tưởng Nã đạp lên, mặt đất ẩm ướt bị phủ thêm một lớp bụi, phai bớt màu của vết loang.

Trong sảnh công ty không mở đèn. Tưởng Nã nhấn cô xuống ghế sofa, cầm khăn lau mặt cho cô, rồi rót nước ấm đưa cô, anh hỏi: "Đỡ chút nào chưa?".

Diêu Ngạn gật đầu, cô trầm mặc ôm lấy cốc nước.

Tưởng Nã thở dài, bế cô ngồi dựa vào lòng anh, anh nhún nhún chân như dỗ dành trẻ con. Đầu anh cúi thấp xuống, anh nói: "Trước đây, anh ở Lô Xuyên làm việc cho Bạch lão đại".

Diêu Ngạn tựa vào anh, nhìn anh bằng ánh mắt khó tin. Tưởng Nã vuốt tóc cô: "Ngày đó, anh cũng coi như là trợ thủ đắc lực của ông ta, giúp ông ta rất nhiều việc. Dương Quang là người giúp anh ở Lô Xuyên, là anh em của anh, cũng là đàn em của Bạch lão đại".

Cuối những năm chín mươi, Lô Xuyên là một thành phố nhỏ lạc hậu. Bến cảng nhộn nhịp, ngày nào cũng tấp nập tàu chở hàng.

Năm đó, trong nước có ba mươi hai vạn thuyền bè dân dụng. Bạch lão đại lái tàu chở hàng cất giấu đầy đạn dược và súng ống cập bến ở khu bắc Gia Ninh thành phố Lô Xuyên. Từ một tốp năm người phát triển thành một nhóm hơn mười người, ôm hết việc kinh doanh vũ trường và phòng chơi bài lớn nhỏ trong khu vực Gia Ninh. Đồng thời, ông ta còn ngấm ngầm mở sòng bạc và khách sạn, trong vòng vài năm băng nhóm của ông ta phân bố khắp nơi.

Tưởng Nã vuốt tóc Diêu Ngạn, anh nói: "Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh lăn lộn theo Bạch lão đại. Địa bàn của Bạch lão đại kinh doanh gái gú, bài bạc. Anh làm trợ thủ cho ông ta, ông ta tin cậy anh, cất nhắc anh. Đến khi ông ta buôn lậu thuốc phiện..." Tưởng Nã nheo mắt: "Thứ đó rất nguy hiểm, anh không muốn tự tìm đường chết, để bảo vệ bản thân, anh chọn làm nội gián".

Diêu Ngạn lộ vẻ hoang mang. Điều này trái ngược hoàn toàn suy đoán trước đây của cô. Tưởng Nã tiếp tục kể: "Năm năm trước, Bạch lão đại bị bắt. Cảnh sát thu tại hiện trường hơn ba mươi kilôgam ma túy đá. Thời điểm đó ngày nào ti-vi cũng đưa tin này. Án tử hình đầu tiên ở Lô Xuyên chính là phán cho Bạch lão đại".

Khi ấy, Dương Quang không tham gia nên ngoại trừ anh ta, đám người còn lại đều gặp họa. Tưởng Nã trở thành mục tiêu công kích, anh không có mặt ở hiện trường, tránh thoát cạm bẫy.

Sau này, bang hội trả thù cho Bạch lão đại, hạ lệnh truy sát Tưởng Nã. Bến cảng và nhà ga ở Gia Ninh suốt ngày đều có người canh chừng, xung quanh trạm thu phí cũng có người qua lại tuần tra. Bạch lão đại ngồi tù, bang hội mất người cầm đầu, các địa điểm kinh doanh dưới quyền, có nơi bị niêm phong, có nơi đổi chủ. Con bạc không chỗ để đi, cả ngày tìm cớ sinh sự khiến dân chúng hoảng sợ. Bí thư thành ủy mới thành lập tổ chuyên án tóm gọn băng đảng xã hội đen nhưng sau cùng bắt sót vài phần tử xấu, khiến Tưởng Nã đến cuối cùng vẫn bị vạ lây.

Nhớ đến đây, mắt Tưởng Nã trở nên lạnh lẽo: "Trải qua phen sống mái đó, kẻ thì chết, người thì bị thương. Dương Quang ngấm ngầm giúp đỡ anh nhưng cuối cùng anh vẫn không thể thoát".

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn Tưởng Nã chằm chằm, sống lưng của cô lạnh buốt. Cô nghe Tưởng Nã nói: "Anh gần như đã chết. Cơ thể anh toàn là máu, mẹ anh cũng chưa chắc nhận ra anh. Không ngờ sau đó anh được người của cảnh sát cứu giúp".

Tưởng Nã nhếch miệng nói: "Còn Tưởng Nam thật sự đi theo anh đã chết ở đồng quê hoang vu. Anh ta được chôn cất với tên của anh, còn anh sống sót mang tên anh ta, làm lại chứng minh nhân dân, ở tù thay anh ta. Hai năm rưỡi sau được thả, anh lại dùng thân phận Tưởng Nam làm...".

Diêu Ngạn bỗng đánh mất giọng nói, cô run rẩy cuộn tay. Tưởng Nã cất giọng khẽ khàng: "Lại làm nội gián, làm việc cho cảnh sát".

Cũng trong lúc này, Thẩm Quan ngồi trong xe nhắm mắt nghi ngơi. Quốc lộ đèn đuốc sáng trưng nhưng bầu trời cao cao trên đầu lại toát lên vẻ quạnh quẽ, cô liêu. Trời đã sang thu, gió mát thổi hiu hiu. Ánh mắt của tài xế lướt qua gương chiếu hậu, ông ta nhấn nút đóng cửa sổ. Thẩm Quan nói giọng khàn khàn: "Đừng đóng".

Tài xế ngừng bấm nút, ông ta nói với Thẩm Quan: "Sếp Thẩm, anh tỉnh rồi?".

Thẩm Quan nhàn nhạt xác nhận, tài xế nói: "Sếp Thẩm, họ tìm ra tên mập đó rồi, trốn ở thị trấn Sĩ Lâm. Chúng ta nên giao hắn ta cho công an hay là...?".

Thẩm Quan mở mắt suy tính, anh ta nói: "Tưởng Nã cũng tìm hắn ta. Giao hắn ta cho Tưởng Nã".

Tài xế dùng ánh mắt quái lạ nhìn gương chiếu hậu. Thẩm Quan cũng bắt gặp cái nhìn của ông ta, anh ta đương nhiên hiểu rõ ông ta suy nghĩ điều gì, nhếch miệng nói: "Dù tôi thích Diêu Ngạn, cũng không thể thiên vị tình cảm cá nhân. Tôi là một thương nhân đúng chuẩn. Mấy chuyện kiểu này nên để Tưởng Nã ra tay, đừng làm anh ta biến thành đám ruồi nhặng vô dụng".

Tài xế nghe theo lời anh ta. Tiếp tục chạy thẳng xe về hướng thành phố Nam Giang. Nơi này về đêm rực rỡ ánh đèn khác hẳn với khung cảnh tuềnh toàng của mấy thị trấn nhỏ. Trai gái nắm tay dạo bước đi trên đường, xe tới xe lui tấp nập phồn hoa.

Một chiếc xe ngừng trước cửa câu lạc bộ Kim Cách ở trung tâm thành phố, xe ô tô đen của Thẩm Quan cũng lướt tới. Hắc lão đại bước xuống, cười nói với Thẩm Quan: "Đúng lúc quá. Vào thôi, đàn em của tôi đã đặt phòng trên tầng!".

Thẩm Quan cười cười, anh ta vừa nói chuyện, vừa đi vào Kim Cách.

Xe cộ qua lại trên trung lộ Lý Sơn dần dần thưa thớt. Tài xế phóng xe vun vút khỏi con đường vắng.

Không gian lặng ngắt thoáng dội tiếng trống ngực dồn dập. Cảm xúc khẩn trương, sợ hãi và khó tin đan xen khiến trái tim Diêu Ngạn như sắp nảy khỏi lồng ngực.

Tưởng Nã kề sát Diêu Ngạn, anh hỏi: "Thất vọng?".

Diêu Ngạn há hốc miệng. Tưởng Nã cười: "Vậy em đoán anh là ai?".

Diêu Ngạn lúc này mới lên tiếng nhưng giọng cô khô khốc như mặt đất khô cằn: "Cảnh sát ngầm." Hoặc là tội phạm, tội phạm ẩn núp sâu nhất.

Tưởng Nã bật cười thành tiếng: "Em xem nếu lúc đó em đoán, em vẫn là của anh!" Nói đoạn, anh lại hôn cô rồi nói tiếp: "Em đã định trước là thua cuộc!".

Diêu Ngạn hầm hừ, giơ tay lau miệng, khẽ lên tiếng: "Do đó Thẩm Quan là...".

Tưởng Nã áp trán vào trán cô, nói thản nhiên: "Hỏi nhiều vậy? Không phải khi ấy em không muốn biết sao?".

Diêu Ngạn mỉm cười nhìn anh: "Nhưng anh nhúng chàm em rồi. Em hỏi anh, tại sao cho em chơi trò đó? Anh không định nói em biết đáp án của câu hỏi thứ ba à?".

Tưởng Nã cười miễn cưỡng, anh nâng mặt cô lên nhìn chăm chú, từ tốn nói: "Em nhớ ngày anh đập đầu vào tường kính, em đưa anh đến bệnh viện, anh ngó qua điện thoại di động của em không?".

Diêu Ngạn nhíu mày hoài nghi. Tưởng Nã nói: "Danh bạ của em có số điện thoại công ty con Tuệ Viên Mỹ ở Nam Giang, trước đây em từng làm ở Tuệ Viên Mỹ." Anh xoa má Diêu Ngạn, mắt anh tối thẫm: "Năm năm trước, Thẩm Quan từng làm việc ở công ty mẹ Tuệ Viên Mỹ tại Tân Châu. Anh ta đối xử với em rất đặc biệt, anh muốn tìm hiểu nguyên nhân".

Diêu Ngạn nghiêng đầu, cô hỏi: "Vậy anh biết nguyên nhân chưa?".

Miệng Tưởng Nã cong lên, anh đáp: "Biết rồi, anh ta đang tìm người, một người mà chỉ em mới biết người đó ở đâu." Tưởng Nã nói khẽ: "Diêu Diêu, em nói anh biết bà ấy ở đâu, anh sẽ không hại em".

Diêu Ngạn nhìn Tưởng Nã trân trối, lòng cô rối như tơ vò. Cô nhớ đến một chiếc xe con màu vàng mình thấy bên cửa sổ bếp nhà Từ Anh, bám theo xe taxi trong ráng chiều rực đỏ và dừng ở một góc hẻo lánh khó chú ý bên ngoài.

Cô nói: "Em không hiểu tại sao anh muốn tìm cô. Cô chỉ là một giáo viên đại học bình thường".

Tưởng Nã mỉm cười: "Anh cũng không hiểu bà ấy là một giáo sư đại học bình thường, cớ sao em phải nói dối tung tích của bà ấy?" Anh nhướng cao mày: "Diêu Diêu, chính cách em làm nói anh biết bà ấy có vấn đề".

Diêu Ngạn rủ mắt chán nản: "Em không biết cô ở đâu. Em đã mất liên lạc với cô".

Tưởng Nã làm rõ nghi vấn: "Bà ấy rời trung tâm cai nghiện cũng không liên lạc với em?".

Diêu Ngạn sửng sốt. Cuối cùng cô cũng biết hai người mà y tá kể là đàn em của Tưởng Nã. Trước đây, cô không muốn nói là để bảo vệ Từ Anh trong trung tâm cai nghiện nhưng bây giờ bà mất tăm mất tích, cô không biết còn cần giấu giếm hay không. Diêu Ngạn nhìn anh chằm chằm, vết thương ngày trước đã lành hẳn, ngắm kỹ mới nhận ra vết sẹo mờ mờ. Người này đối xử với bản thân tàn nhẫn, từng nếm thử lưỡi dao cũng chẳng có gì lạ.

Diêu Ngạn cau mày lại: "Anh gửi tin nhắn cho em?".

Tưởng Nã không hiểu ý của cô: "Tin nhắn gì?".

Diêu Ngạn ngẩn ra, trái tim đập rộn của cô bỗng như ngừng đập. Tin nhắn lạ rất có khả năng là Từ Anh gửi cho cô. Cô mớm lời anh: "Có người gửi tin nhắn cho em, nói gặp cô Từ về nhà".

Tưởng Nã nhíu mày: "Từ Anh lộ diện?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Chắc là bạn em đùa. Bạn em muốn mời cô Từ đi ăn nhưng không gặp được cô, còn nghĩ rằng em nói dối nữa cơ. Em tưởng tin nhắn đó là anh gạt em. Ai biết anh âm mưu điều gì, nhưng hôm qua anh theo dõi em, chính mắt em thấy chiếc xe con màu vàng đó".

Giọng Tưởng Nã thoáng vẻ thẹn thùng: "Thì anh đi theo em nhưng anh không nghĩ em đến Nam Giang, anh sợ em gặp chuyện":

Diêu Ngạn lườm anh một cái: "Em có thể gặp chuyện gì?"

Tưởng Nã thở dài: "Bởi vì anh theo dõi em nên em giận anh, đi uống thứ đó?".

Diêu Ngạn gục thấp đầu, miệng cô lí nhí: "Em chấp nhận mình mù mờ, không biết gì. Nếu anh không muốn nói em nghe, em có thể thông cảm nhưng em không chấp nhận được việc mình bị lợi dụng". Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt lấy Tưởng Nã: "Anh phải nhớ em hận nhất là bị người khác lợi dụng. Em không chịu nổi điều này!".

Tưởng Nã lặng lẽ hôn trán cô. Một lúc lâu sau anh cam đoan: "Anh chỉ nói dối em một lần duy nhất, anh không bao giờ lợi dụng em nữa. Anh cũng không chịu đựng nổi...". Anh lại đặt một nụ hôn lên môi cô: "Không chịu đựng nổi em thật sự rời bỏ anh. Diêu Diêu, lúc nãy em thừa nhận em thích anh, phải không?".

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô xoay đầu né tránh lại Tưởng Nã giữ chặt, miệng cô liền nóng lên. Anh dựa ghế sofa, giữ cô hôn ngấu nghiến, miệng anh nỉ non: "Anh trúng tà thật rồi. Tại sao anh lại thích em đến vậy? Diêu Diêu ngoan, nhớ kỹ lời em nói tối nay. Nếu ngày nào đó em dám cắm sừng anh, anh sẽ trói chặt em lại!" Anh bế Diêu Ngạn gấp rút lên tầng hai.

Diêu Ngạn ôm cổ anh không chịu chiều theo. Giọng Tưởng Nã khàn khàn cất lên: "Ra mồ hôi cho mau hết cảm, anh sẽ làm nhẹ thôi!".

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn vác cơ thể đau nhức đi làm, bệnh cảm của cô cũng khỏi hẳn. Tưởng Nã luôn miệng khen bản thân có công lớn, vờ như không nhìn thấy Diêu Ngạn đang xụ mặt. Anh cọ tới cọ lui trên người cô, cô tức tối đẩy anh, đóng sầm cửa phòng tắm.

Mấy ngày nay, Diêu Ngạn không đi làm, công việc của cô cũng không phát sinh thêm. Các đồng nghiệp ân cần hỏi thăm cô, than vắn thở dài đủ thứ nhưng dù sao cũng không giúp được gì. Nhìn Diêu Ngạn mỉm cười, họ cũng cố gắng không nhắc đến chuyện phóng hỏa, tránh làm cô phiền lòng.

Giám đốc gọi cô lên phòng làm việc, ông ta quan tâm chuyện gia đình cô sẽ ảnh hưởng đến công việc nên chậm dãi ướm lời: "Ngày kia có hội chợ Canton, cô đi được chứ?".

Diêu Ngạn chần chờ, Giám đốc nói: "Đi khoảng vài ngày. Cô và Tiểu Hạ bên phòng nghiên cứu của cô đi cùng với hai đồng nghiệp phòng ngoại thương. Tiền phụ cấp lần này khá dư dả thoải mái".

Diêu Ngạn ngẫm nghĩ một lúc vẫn không trả lời. Ra ngoài phòng làm việc, cô gọi điện cho bà Diêu. Bà Diêu nói: "Công việc quan trọng, dĩ nhiên con phải đi. Đi đây đi đó gặp gỡ người này người kia cũng hay. Con đừng lo lắng việc ở nhà".

Diêu Ngạn lúc này mới trả lời Giám đốc. Việc đi hội chợ Canton coi như giải quyết xong. Cô về đến phòng nghiên cứu thì các đồng nghiệp đã xuống căng tin, cô do dự ngồi xuống máy vi tính nhập từ khóa tìm kiếm.

Khoảng sáu bảy năm trước, vụ án truy quét xã hội đen ở thành phố Lô Xuyên gây chấn động toàn quốc. Mấy ngàn cảnh sát cùng tham gia thanh trừ băng nhóm tội phạm. Mỗi tổ chuyên án gần một trăm người, tấn công vào các tổ chức xã hội đen lớn nhỏ trong thành phố. Chuyện nóng hổi nhất trong đó là băng của Bạch lão đại ở khu Gia Ninh, thương vong vô số, toàn bộ đều sa lưới.

Tin tức còn điểm tên những thành viên cốt cán trong băng nhóm. Diêu Ngạn nhìn tới nhìn lui, rốt cục cũng tìm ra cái tên Tưởng Nã nói với cô tối hôm qua... Tần Lai, chết hơn năm năm trước trong một trận xã hội đen sống mái với nhau.

Tưởng Nã nhận được điện thoại của đàn em. Anh chạy về công ty vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn, gặp ngay một người đàn ông trung niên béo múp bị trói, rên rỉ lăn lộn trên đất.

Anh cười mát, đạp ông ta lăn quay, úp mặt xuông đất, bụi đất bay đầy vào miệng ông ta. Ông ta lại bắt đầu kêu gào xin tha.

Đàn em tiến lại nói thầm với Tưởng Nã: "Tài xế của Thẩm tổng đưa ông ta tới".

Tưởng Nã nhíu mày, trầm ngâm quan sát gã đàn ông to béo.

Tên mập kia không biết mình đang ở đâu nhưng nhìn đám người vạm vỡ trước mặt, ông ta run như cầy sấy. Ông ta lại thấy có người cầm gậy sắt, đầu gậy rỗng ruột kéo lê trên mặt đất, đá vụn bắn lên. Ông ta sợ đến bay hết hồn vía, mặt mày xanh như tàu lá chuối: "Anh... anh... liệu các anh có tìm sai người khôngTôi... tôi đâu có đắc tội với các anh!".

Tưởng Nã giật gậy sắt, ở hai đầu gậy gỉ sắt xộc lên mùi tanh tanh như mùi máu. Anh nhíu mày, nhắm gậy vào thẳng mũi ông ta.

Tên mập giương mắt nhìn vòng tròn đỏ thẫm thoảng mùi máu tanh. Ánh nắng dịu hơn ngày hè rất nhiều nhưng mặt mày ông ta lấm tấm mồ hôi. Mồ hôi còn nhỏ cả vào mắt cay xè làm tầm nhìn của ông ta nhòe đi, lúc này gậy sắt lạnh buốt đã chạm vào mũi ông ta.

Người ông ta bất giác run lên. Tưởng Nã lạnh lùng nói: "Châm lửa đốt nhà họ Diêu? Hả?".

Tên mập kia hoảng hồn, bỗng nhiên hiểu ra, ông ta lập tức chối bay chối biến: "Hiểu lầm, hiểu lầm, không phải tôi. Anh ơi, không phải tôi đâu".

Tưởng Nã cười gằn, dí gậy sắt lên mũi ông ta. Nơi yếu ớt nhất không hẳn là mũi nhưng chỉ cần dùng một chút sức, chỗ đau nhất chắc chắn là mũi.

Tưởng Nã đè gậy sắt lên mũi ông ta, ông ta kêu đau đớn, lăn lộn chật vật, cả người ông ta đầy bụi bẩn, mũi ông ta đỏ ửng.

Anh tiến đến gần, dơ gậy lên cổ ông ta, yết hầu ông ta run run đau nhói.

Tưởng Nã cười mỉa mai: "Ông nghĩ tôi rảnh rỗi?".

Môi ông ta trắng bệch, run rẩy đến mức lớp mỡ dày trên mặt khẽ rung rinh, ông ta nơm nớp lo sợ nói: "Không phải tôi tự nguyện, họ ép buộc tôi, tôi không muốn..." Ông ta òa khóc, miệng nói liến thoắng: "Tôi bị họ bắt, tôi muốn sống, tôi không muốn làm vậy!".

Tưởng Nã thu gậy sắt, thong thả móc điện thoại di động nhấn nút ghi âm, anh nói: "Kể từ đầu đến cuối sự việc. Ai sai ông, sai ông làm gì!".

Tên mập kia nước mắt nước mũi tèm lem, một bên mặt ông ta dính đầy bụi đất Ông ta lên tiếng, đất cát rơi hết vào miệng ông ta: "Hắc lão đại ở Lô Xuyên bắt tôi đốt nhà họ Diêu. Tôi không muốn làm, tôi thật sự bị ép buộc!".

Gậy sắt dịch lên đầu ông ta, Tưởng Nã gõ vài cái, âm thanh phát ra êm tai vô cùng, anh hỏi tiếp: "Thời gian, địa điểm phóng hỏa, đốt như thế nào, có bao nhiêu người, nói rõ ra!".

Gương mặt ông ta rúm ró đến đáng thương, ông ta lắp bắp kể lại. Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, lâu lâu lại gõ gậy lên đầu ông ta dọa ông ta nói hết từng chi tiết, bao gồm cả hiệu bật lửa ném đám cháy.

Sau một hồi nói rõ ràng mọi thứ, tên mập kia giọng run run nói: "Anh ơi, van xin anh thả tôi, sau này tôi không dám nữa!".

Tưởng Nã cười gằn, hạ gậy sắt xuống, gậy sắt trên tay anh giống như một tờ giấy nhẹ tênh, giây tiếp theo, mặt anh sa sầm giơ cao gậy rồi quất mạnh xuống. Gỉ sắt đỏ tươi không hề phản xạ bất cứ tia sáng nào dưới ánh nắng, nhìn cực kỳ gai mắt. Tên mập kia thét to rồi im bặt, cổ ông ta đau nhói, có điều chỉ một vài giây sau ông ta lại không kiềm chế được, hoảng hốt kêu đau. Tưởng Nã hung hãn nện gậy, ông ta không còn phân biệt được bản thân đang thốt ra tiếng. Ông ta nằm co quắp trên đất, sắc mặt tái mét, mồ hôi tuôn nhễ nhại.

Vẻ mặt Tưởng Nã trông hết sức tàn bạo, anh lại đạp mạnh vào mặt tên mập. Ông ta rên lên đau đớn, run bắn người. Tường Nã nổi nóng giơ gậy quất vào bụng ông ta. Gậy sắt như có lực đàn hồi, Tưởng Nã đánh liên tiếp, chân anh cũng không ngừng nghiến mạnh. Ông ta trốn không thoát, chỉ còn biết kêu la ầm ĩ, giãy nảy cả người.

Mấy anh em ít khi thấy Tưởng Nã tức giận. Đa phần anh chỉ nghiêm mặt dọa họ, bây giờ nhìn anh khua gậy như muốn giết người, họ sợ hãi, không dám tiến lên ngăn cản.

Tưởng Nã quất liên tục mười cái làm tên mập kia thở thoi thóp. Lúc này anh mới nhấc chân đẩy ông ta lên, mặt mũi ông ta bẩm tím, anh ra lệnh cho đàn em: "Mấy chú tiếp tục, đừng đánh hắn ta chết là được!".

Mấy anh em hưng phấn xông lên, cầm gậy đánh lia lịa.

Tiếng rên đau, tiếng đánh đấm thùm thụp vang dội bên ngoài. Tưởng Nã uống một ngụm nước cho hạ hỏa, nằm xuống ghế sofa gọi điện.

Dương Quang nhận điện thoại: "Anh Nã!".

Tưởng Nã nói: "Tên mập phóng hỏa ở chỗ tôi. Lát nữa, chú báo với người chú gài bên cạnh lão Hắc!".

Tưởng Nã nói sơ sơ, Dương Quang chợt vỡ lẽ, anh ta cười ha hả: "Kế hay. Được, em làm ngay!".

Tưởng Nã mỉm cười gác máy. Anh hài lòng gác chân lên bàn, bên tai là tiếng đánh đấm gián đoạn nhưng không còn nghe thấy tiếng la đau đớn, có vẻ như tên mập kia đã ngất xỉu.

Diêu Ngạn bận túi bụi. Lúc thì cô ở phòng nghiên cứu thống kê số liệu, lúc lại chạy đến phòng ngoại thương xác nhận công việc với đối phương. Đến khi trời tối đen cô mới tan sở, đi chợ mua thịt về nhà cô họ.

Cô họ đã nấu cơm, chờ Diêu Ngạn đi làm về. Diêu Ngạn xin lỗi: "Hôm nay, công ty con nhiều việc, con phải tăng ca".

Cô họ đi vào bếp xới cơm, bà vừa cười vừa nói: "Cô biết con bận mà. Mẹ con nói ngày kia con đi Quảng Châu công tác? Giỏi quá. Mới đi làm mà được đi công tác rồi".

Diêu Ngạn mỉm cười, bê cơm giúp cô họ. Bà Diêu lại hâm nóng canh, nhìn bà khá vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn dạy em họ làm bài tập, còn bà Diêu và Diêu Yên Cẩn sắp xếp đổ đạc trong phòng ngủ.

Mặc dù đồ đạc trong nhà đã cháy hết nhưng mấy ngày nay cũng sắm sửa thêm được một số quần áo và đồ dùng cần gói ghém, cô họ lục ra máy sấy và quạt, nói họ phải mang theo.

Diêu Ngạn canh chừng em họ làm xong bài tập, cô đi tắm rửa nhưng cũng không thể ngủ ngay, cô đợi ông Diêu và dượng lái xe trở về.

Thức đến rạng sáng, cô ngáp ngủ vào bếp hâm nóng thức ăn. Khi ông Diêu và dượng đã ăn uống no nê, cô rốt cục cũng nằm xuống ghế sofa nghỉ ngơi.

Trung lộ Lý Sơn tĩnh lặng trong đêm đen. Lúc này, đám động vật hoạt động về đêm thoải mái chạy qua chạy lại trên đường mà không sợ bị xe cán ngang.

Cổng công ty vận chuyển hàng hóa đóng chặt, bên trong lặng ngắt, chỉ có tòa nhà nhỏ phía sau còn sáng đèn rồi cũng tắt ngúm.

Hai người đàn ông lén lút lò dò ngoài cổng, nhìn công ty vận chuyển hàng hóa tối đen, họ nắm cổng sắt, nhanh nhẹn leo vào trong.

Họ phân công rõ ràng, tìm kiếm hai bên trái phải. Một người gọi khẽ: "Ở đó!".

Bãi đất trống đậu xe có hai cây cổ thụ. Tên mập bị trói bằng dây thừng và xích sắt ngồi dựa người vào cây cổ thụ, miệng ông ta còn ngậm một cục vải.

Hai người đi đến bên đó, nhìn thấy bộ dạng thảm hại của tên mập, ông ta mặt mày sưng húp bầm tím, qua ánh sáng mờ mờ cũng có thể nhận ra mặt ông ta hoàn toàn biến dạng.

Họ đưa mắt nhìn nhau, cắt dây thừng, sờ soạng cởi xích sắt, đỡ tên mập đang mê man kia dậy đi ra ngoài cổng sắt.

Hơn hai giờ sau, họ về đến Nam Giang. Tên mập mơ màng tỉnh lại, liếc thấy tình cảnh của bản thân thay đổi, ông ta tức tốc kêu cứu.

Hai người kia ngoảnh mặt làm ngơ. Đến chỗ ở của Hắc lão đại, họ lôi tên mập xuống xe, kéo vào bên trong.

Hắc lão đại nằm trên ghế sofa uống cafe, trong tay ông ta là một nắm bột màu trắng. Ông ta uống cạn cafe, cầm bột phấn hít mạnh. Tất cả bột phấn cuốn vào mũi ông ta, ông ta đứng bật dậy, thở dài hai tiếng, bờ vai rung lên. Ông ta đi tiếp vài bước, mặc kệ tên mập giãy giụa trên mặt đất.

Một lát sau, Hắc lão đại dừng lại bên ghế sofa, ông ta nhắm mắt cảm nhận dư vị, mở miệng ra nói: "Không còn nguyên chất như hồi trước". Không chờ đàn em lên tiếng, máu huyết trong người ông ta sôi sục không chỗ trút ra, ông ta thuận tay vơ lấy ngọn đèn đập lên đầu tên mập.

Tên mập chỉ kịp "hự" một tiếng trán đã bê bết máu. Hắc lão đại cực kỳ giận dữ: "Bán đứng tao? Chán sống!" Nói đoạn, ông ta đập mạnh hơn, ngọn đèn vỡ nát, mặt mũi tên mập đầy máu me, trông vô cùng thảm hại.

Trong lúc này, Tưởng Nã nhàn nhã bước đến tán cây, khom lưng nhặt xích sắt và dây thừng, anh nhếch mép nói với bên kia điện thoại: "Người đưa đi rồi, báo cảnh sát!".

Bên kia điện thoại không lên tiếng, lập tức dập máy.

Tưởng Nã duỗi thẳng lưng, anh cười nhìn mặt trăng. Anh bỗng cảm thấy trống trải, nhớ Diêu Ngạn vô cùng.

Hắc lão đại càng đánh càng hăng, ông ta không còn kiểm soát được bản thân. Tên mập ngắc ngoải, thở thoi thóp. Đàn em trông thấy hết sức kinh hãi. Tuy họ làm nhiều chuyện xấu nhưng cũng chưa từng đánh chết người. Nếu không thì bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị cảnh sát tóm cổ, không ra được nữa.

Trong lúc đàn em muốn khuyên can, phía sau đột nhiên dội lên tiếng phá cửa. Một giọng nam vang vang truyền đến: "Cảnh sát đây, tất cả đứng im!".

Khu biệt thự trở nên ồn ào dưới màn đêm tĩnh lặng. Xe cấp cứu và xe cảnh sát cùng tới, tiếng còi vang khắp phía đông thành phố Nam Giang.

Mãi đến bình minh, Thẩm Quan mới nhận được tin tức. Tài xế tới báo cáo với anh: "Rạng sáng hôm nay, Hắc lão đại bị tóm ở Nam Giang. Ông ta hít ma túy và cố ý gây thương tích cho người khác".

Thẩm Quan cau mày. Tài xế nói: "Tối qua họ cứu tên mập đó khỏi chỗ sếp Tưởng, rồi đánh ông ta sống dở chết dở trong biệt thự." Tài xế tiếp tục: "Nhưng sếp Thẩm, lúc họ cứu tên mập ra nghe nói bên sếp Tưởng đã đánh ông ta bán sống bán chết rồi".

Thẩm Quan cong môi nói: "Ông thấy thế nào?".

Tài xế mỉm cười: "Đúng là rất thông minh. Sếp Hắc cũng mắc bẫy của anh ta".

Thẩm Quan cười cười: "Mặc kệ lão Hắc. Tranh thủ lúc này, chúng ta đẩy nhanh tiến độ, đến lúc đó làm quen với người họ Dương kia. Còn nữa tìm người dọn dẹp chỗ lão Hắc, để tâm xem ông ta hút cái gì!". Anh ta lại nhíu mày suy tư.

Trời sáng, Diêu Ngạn và bà Diêu mang đồ đạc đã dọn hơn phân nửa sang nhà mới.

Sắp xếp ngay ngắn nồi niêu xoong chảo xong, Diêu Ngạn lại trải ga giường, để đồ rửa mặt vào nhà vệ sinh. Nhìn không gian vuông vức chật hẹp, cô bỗng lặng người.

Bà Diêu đi tới cửa nhà vệ sinh, rướn người vào xem xét, bà nói nhỏ: "Chỗ này làm sao tắm đây, xoay người còn không được".

Diêu Ngạn cười, cô nói với bà Diêu: "Bây giờ mẹ biết mẹ béo rồi sao? Con đã nói người có tuổi phải chú ý ăn uống, mẹ lại không nghe con".

Cơ mặt của bà Diêu giãn ra: "Biết rồi biết rồi, dọn dẹp tiếp thôi. Con mau mau lên để còn đi làm".

Cửa sổ mở thông thoáng suốt từ đó tới giờ, mùi sơn cũng phai đi ít nhiều, bà Diêu không chờ nổi nữa, bà định ngày mai dọn thẳng sang đây.

Diêu Ngạn dọn dẹp, lau sạch sẽ mọi nơi. Phòng nhỏ chỉ đủ để một giường đơn. May mắn là ngày mai cô đi công tác, không cần ngủ chung với Diêu Yên Cẩn. Nếu không hai người cùng chen chúc trên giường, không biết có chịu nổi không nữa,

Diêu Ngạn bận tíu tít suốt ngày, cô ở trong phòng nghiên cứu vừa gọi điện vừa gửi fax, không có lúc nào đế ngơi nghỉ. Tưởng Nã mời cô đi ăn, cô cũng từ chối: "Không được thật mà. Ngày mai, em phải đi hội chợ Canton, mà bây giờ em còn cả đống việc chưa làm xong".

Tưởng Nã bất ngờ: "Tại sao em lại đi hội chợ Canton? Đi mấy ngày?".

Diêu Ngạn tính toán thòi gian: "Khoảng năm sáu ngày gì đấy".

Tưởng Nã bực bội: "Đi một mạch năm sáu ngày? Em bỏ anh một mình ở đây hả?".

Diêu Ngạn nửa cười nửa mếu dỗ dành anh hết nước hết cái. Sau khi gác máy, cô vẫn không thể tin được, quay mặt vào máy vi tính cười khúc khích.

Buổi tối, Tưởng Nã tiếp tục gọi điện quấy rầy cô. Giọng nói trầm trầm của anh đều đặn vang lên, anh dặn dò Diêu Ngạn đừng làm việc quá sức, nói cô buổi tối ngủ ở khách sạn nhớ khóa cửa kỹ. Đến cuối cùng anh như có điều gì muốn nói nhưng không sao mở miệng được. Diêu Ngạn cảm thấy anh hơi lạ: "Anh sao vậy? Anh muốn nói gì nữa?".

Tưởng Nã hỏi: "Trước đây, bạn trai trước đây của chị em khá mập phải không?".

Diêu Ngạn ngây người: "Làm sao anh biết?".

Tưởng Nã đau đầu suy nghĩ, anh thử thăm dò mối quan hệ của người đó với hai chị em cô. Diêu Ngạn không muốn nhắc tới ông ta: "Chính ông ta lừa chị em bán hàng đa cấp, anh nói đi".

Tưởng Nã nghe vậy, anh nhẹ cả người. Anh cười cười, nói với cô: "Vậy thì tốt. Ông ta bị cảnh sát bắt vì tội phóng hỏa!".

Diêu Ngạn giật mình, tim cô đập thình thịch. Tưởng Nã nói: "Tối qua anh mới biết ông ta quen chị em. Ông ta nằm viện, tối nay mới tỉnh lại. Ngày mai là lấy khẩu cung. Em yên tâm đi công tác, anh sẽ để ý bên này cho em!".

Diêu Ngạn ôm chăn, cô xúc động đến rơi nước mắt.

Ngày hôm sau, tinh thần của cô cực kỳ sảng khoái. Cô bình thản vác ba lô lên đi công tác. Xe công ty dừng ngoài đầu ngõ, Giám đốc và đồng nghiệp ngồi trong xe trò chuyện ríu rít. Thoáng cái, họ đến sân bay Nam Giang. Ba tiếng đồng hổ sau, họ bay tới Quảng Châu.

Hội chợ Canton đợt ba diễn ra trong năm ngày. Gian hàng trưng bày thực phẩm bố trí ở khu B. Hôm nay mọi người cần hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng, để hai ngày sau triển lãm,

Diêu Ngạn bỏ ba lô xuống, theo xe tới trung tâm triển lãm và hội nghị, cô búi cao tóc bắt đầu làm việc. Giám đốc ở bên cạnh chỉ dẫn cho mọi người. Thời tiết ở Quảng Châu khác xa Trung Tuyển. Trung tuần tháng Mười nhưng trời vẫn nóng như đổ lửa, mọi người vã mồ hôi như tắm. Giám đốc nghe điện thoại rồi gọi Diêu Ngạn: "Tiểu Diêu, cô đến sân bay một chuyến đi".

Diêu Ngạn lau trán lấm tấm mồ hôi, cô hỏi: "Sao ạ?".

Giám đốc sờ túi quần, rút chìa khóa ra nói: "Chìa khóa xe thuê ở khách sạn. Cô chạy đến sân bay đón Thẩm tổng. Ở đây ngoại trừ tôi, chỉ còn mình cô có bằng lái!".

--------------------

  Diêu Ngạn nhận chìa khóa, lấy xe ô tô chạy ra sân bay. Cô không biết đường, xe của khách sạn lại không có bộ định vị, cô hỏi hết người này đến người kia mới đến được sân bay. Khi cô tới nơi thì máy bay từ Nam Giang đến Quảng Châu đã hạ cánh.

Diêu Ngạn định gọi điện cho Thẩm Quan thì anh ta đã gọi tới: "Em tới chưa? Tôi đang ăn trưa".

Diêu Ngạn trả lời anh ta. Thẩm Quan nói tên nhà hàng, nói Diêu Ngạn chạy xe qua.

Diêu Ngạn sống đến từng tuổi này, đây là lần đầu tiên đi máy bay, bởi vậy sân bay đối với cô xa lạ cực kỳ. Cô tìm hồi lâu mới thấy nhà hàng tây mà Thẩm Quan nói.

Thẩm Quan từ xa đã trông thấy cô bước vào, tóc cô búi cao gọn gàng, vài sợi khẽ rủ xuống, cô mặc áo tay ngắn và quần bò đơn giản, nhìn rất gọn gàng năng động, dạt dào sức sống. Mỗi một bước đi của cô đều chìm trong vầng dương rạng rỡ.

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta hỏi cô: "Em ăn trưa chưa?".

Diêu Ngạn gật đầu nhưng thực tế bụng cô còn chưa có lấy nổi một hạt gạo. Thẩm Quan gọi bồi bàn, anh ta nói: "Vậy ăn thêm với tôi. Tôi không thích đồ ăn trên máy bay, chưa có gì vào bụng cả".

Diêu Ngạn đành ngồi xuống, đợi đồ ăn được đưa lên. Cô cầm dao dĩa ăn vài miếng đối phó. Ngày trước được học bổng, bạn bè dẫn cô đi ăn món tây cho biết, tuy không ngon nhưng cũng có mùi vị đặc biệt. Bây giờ ngồi đối diện Thẩm Quan nói chuyện một cách khách sáo, đãi bồi, cô lại cảm thấy thứ đồ ăn xa xỉ này thật nhạt nhẽo.

''Tôi để họ buổi chiều mới đến đây. Tôi tới sớm, tranh thủ nghỉ ngơi coi như nghỉ phép. Bên em thì sao?"

Diêu Ngạn trả lời chiếu lệ: "Gian hàng trưng bày bài trí gần xong rồi, còn thiếu bước cuối nữa thôi. Gian hàng bên anh nằm ngay cạnh chúng tôi, hình như lớn hơn một chút".

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện với nhau. Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn đưa anh ta về khách sạn.

Giám đốc đã đặt phòng trước cho Thẩm Quan, anh ta chỉ cần trực tiếp đến ở. Phòng khách sạn cao cấp gồm một phòng ngủ và một phòng khách, cửa ra vào đối diện với ban công, ánh sáng nóng rực chiếu thẳng vào trong. Thẩm Quan mở điều hòa, kêu Diêu Ngạn ngồi đợi. Anh ta đến quầy bar lấy một lon nước cho Diêu Ngạn: "Em xem ti-vi đi, tôi đi thu xếp ít đồ, rồi đến trung tâm triển lãm và hội nghị".

Diêu Ngạn nhận lấy, cô nói: "Thẩm tổng, để tôi xuống đại sảnh chờ anh".

Thẩm Quan bước vào phòng ngủ: "Em xem ti-vi đi, tôi làm nhanh lắm".

Diêu Ngạn nhìn Thẩm Quan biến mất sau cánh cửa phòng ngủ, cô nghịch lon nước lạnh trên tay, cau mày dời mắt sang ti-vi.

Chương trình ti-vi chẳng có gì thú vị, Diêu Ngạn xem một lát rồi lại hướng mắt sang phía phòng ngủ, không biết Thẩm Quan làm gì bên trong, ánh nắng hắt lên gương mặt nghiêng của cô, trong lòng cô hơi sốt ruột. Cô lấy di động vào hòm thư, thấy không có thư mới, cô khẽ thở dài.

Trong lúc thất thần, điện thoại di động của cô bỗng đổ chuông. Diêu Ngạn nhìn màn hình, vội vàng nhận cuộc gọi. Trong điện thoại Tưởng Nã hỏi cô: "Em bận à?".

Diêu Ngạn che điện thoại nói nhỏ: "Không có. Sở cảnh sát có tin mới chưa anh?".

Nghe bên cô có tiếng ti-vi, anh cười cười: "Xem ra em đang rất rảnh rang nhỉ, có cả thời gian xem ti-vi cơ mà. Cảnh sát vừa tới tìm nhà em. Dượng với bố em đi chạy xe rồi, chỉ có mẹ và cô em đến thôi".

Giọng nói chất chứa lo lắng của Diêu Ngạn cất lên: "Vậy tại sao mẹ với cô còn chưa gọi điện cho em?".

Tưởng Nã phì cười: "Em gấp gáp làm gì, vừa mới đến thôi, em đừng lo lắng, có anh trông chừng bên ngoài rồi".

Thẩm Quan cầm một tập tài liệu ra khỏi phòng ngủ, anh ta nói: "Chúng ta đi thôi." Ngước đầu lên thấy Diêu Ngạn đang nói chuyện điện thoại, anh ta dừng chân, đứng một bên chờ cô.

Tưởng Nã rất thính tai. Nghe bên cạnh Diêu Ngạn có người, mà còn là một người đàn ông, anh lập tức hỏi: "Em ở khách sạn?".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng. Đứng dậy nhìn Thẩm Quan, cô nói nhỏ với Tưởng Nã: "Tối về nói chuyện sau, giờ em đang bận!". Nói hết câu, cô vội vã dập máy. Thẩm Quan cười cười, không nói không rằng, giơ tập tài liệu chỉ ra ngoài cửa. Hai người cùng rời khách sạn đến trung tâm triển lãm và hội nghị.

Tiếng tút tút ngắt máy ở đầu bên kia dội lại khiến câu "bận việc gì" của Tưởng Nã sắp thoát khỏi miệng liền phải nuốt ngược vào trong. Cổ họng anh nghẹn ứ, lòng đầy tâm sự.

Đàn em mua đồ ăn bước vào xe đưa cho Tưởng Nã, anh ta quay qua hỏi: "Anh Nã, cần vào đó xem không?".

Tưởng Nã lườm anh ta: "Chú xem trong đó là trung tâm thương mại để thỏa thích đi dạo à?".

Cục cảnh sát huyện nằm ở thị trấn Sĩ Lâm, xung quanh tập trung nhiều cơ quan nhà nước, xe cộ đi lại đầy bên ngoài nhưng ít có người đi bộ lảng vảng gần đó. Tưởng Nã mở túi nilon, lấy bánh mì ra cắn, trông anh nhàn nhã như đang đi dã ngoại.

Một lúc sau, bà Diêu và cô họ của Diêu Ngạn ra khỏi cục cảnh sát. Anh rút di động ra gọi, lúng búng hỏi: "Sao rồi?".

Dương Quang trong điện thoại nói: "Em hỏi rồi, có người gánh thay lão Hắc chuyện hành hung. Tên mập đó khai là anh đánh ông ta. Cảnh sát có tìm anh không?".

Tưởng Nã vẫy tay ra hiệu đàn em chạy bám theo hai người nhà bà Diêu, anh nói: "Tìm chứ, nhưng không bằng không chứng, tên mập nói anh dùng gậy sắt đánh ông ta..." Tưởng Nã hừ lạnh: "Anh cho họ xem cả xe tải chở sắt, anh dùng gậy nào đập ông ta?".

Dương Quang mỉm cười, anh ta cất giọng chần chừ: "Có điều chuyện đốt nhà trút hết lên tên mập đó. Ông ta không khai ra lão Hắc nhưng xem chừng cũng chẳng dám".

Tưởng Nã nói: "Anh cũng đoán vậy từ lâu. Lão Hắc bị tạm giam mấy ngày?".

Dương Quang cười ầm lên: "Khỏi nói cái này đi, em buồn cười chết mất. Lúc lão Hắc làm ăn chưa phất, ông ta từng bị bắt tội hút ma túy một lần. Giờ là lần thứ hai, ông ta bị đưa đến trại cai nghiện cưỡng chế. Để em xem ông ta còn mặt mũi nào quay lại Lô Xuyên!".

Tưởng Nã vỗ ghế xe khoái chí cười ha hả. Anh lại hỏi: "Cảnh sát điều tra được thứ ông ta hút từ đâu ra không?".

Dương Quang dẹp vẻ mặt hớn hở, anh ta nói: "Em đã nhờ người nghe ngóng thử. Kết quả phân tích hôm qua là ma túy đá, hàm lượng chỉ có một chút xíu, nói là mua lúc đi chơi, không nắm được những cái khác. Lão Hắc không khai gì hết".

Tưởng Nã nheo mắt, ra chiều suy tư.

Bà Diêu về nhà không cầm nổi nước mắt. Diêu Yên Cẩn không biết chuyện gì xảy ra, cô hoảng loạn hỏi bà: "Mẹ sao vậy?".

Cô họ kêu Diêu Yên Cẩn rót nước, bà cười: "Mẹ con khóc vì vui sướng. Cảnh sát đã bắt được người đốt nhà con. Mẹ con mừng đấy!".

Trong lòng Diêu Yên Cẩn cũng rộn ràng niềm vui: "Thật không ạ? Hay quá!".

Nhưng Diêu Yên Cẩn vừa nói hết câu, bà Diêu mắt đẫm lệ bất thình lình quay ra tát thẳng vào mặt cô. Diêu Yên Cẩn chếnh choáng giật lùi người, nước mắt chảy tràn khóe mi. Cơn giận của bà Diêu bùng nổ: "Tôi nói thế nào với cô? Cô tìm một người đàn ông tốt? Cô thích ông ta? Ông ta vừa gạt cô bán hàng đa cấp, vừa phóng hỏa đốt nhà chúng ta. Lừa cô chưa đủ, còn muốn gia đình ta kiệt quệ, phải không?".

Bà vừa khóc vừa đánh Diêu Yên Cẩn: "Tôi đánh chết cô, tôi không nên sinh ra thứ như cô, báo hại cả cuộc đời tôi, đến cuối cùng còn khiến nhà của bố mẹ tôi cháy rụi. Tôi đánh chết cô!" Bà Diêu mặc kệ mọi thứ đánh con từ ngoài phòng khách tới tận trên giường mặc cô la hét ôm đầu né tránh.

Cô họ vội vàng kéo bà Diêu: "Chị làm gì vậy? Chị đừng đánh nữa. Chị mau dừng lại đi!".

Bà Diêu nổi điên đánh Diêu Yên Cẩn chát chát: "Tôi đánh chết cô, coi như tôi không sinh ra đứa con gái như cô!".

Cô họ ôm chầm lấy bà Diêu, cố kéo bà ra ngoài, lại kêu Diêu Yên Cẩn đừng khóc. Diêu Yên Cẩn càng khóc lớn hơn, cô tủi thân không hiểu đầu cua tai nheo ra sao tự nhiên lại bị đánh tới tấp.

Rất lâu sau, trong phòng mới yên ắng trở lại. Cô họ nhúng hai chiếc khăn mang ra, đưa bà Diêu lau mặt. Bà Diêu lã chã nước mắt, thều thào nói: "Không biết chị gây nên tội gì mà lại sinh ra thứ như nó".

Diêu Yên Cẩn ôm gối rụt người vào đầu giường, cô thút thít không dám khóc lớn.

Cô họ buông tiếng thở dài: "Lúc nãy chị hứa với em thế nào? Chẳng phải chị nói không trách cứ Yên Yên sao? Chị không biết tính tình của nó sao?".

Bà Diêu lắc đầu nguầy nguậy, nếp nhăn trên khóe mắt bà ướt nước mắt. Hồi còn trẻ, bà xinh xắn thanh tú, mặc váy dài thắt bím tóc, chân mang giày bệt trắng, nhưng qua năm tháng cuộc sống tôi luyện bà trở nên thô ráp, giống như vết chai sần trên ngón tay và lòng bàn tay bà. Bạn bè đồng trang lứa với bà đã nghỉ hưu an dưỡng tuổi già từ lâu còn bà vẫn phải bôn ba kiếm sống.

Bà Diêu nghẹn lời nói tiếp: "Chị chỉ trách chị, chị không dạy dỗ nó đàng hoàng. Thôi bỏ đi, mọi chuyện đã qua hết rồi".

Nghỉ ngơi chốc lát, bà Diêu và cô họ về lại nhà cũ, báo tin bên cảnh sát cho hàng xóm biết. Họ lại lặng người đứng trước căn nhà đã thay đổi hoàn toàn. Hàng xóm cũ hơn chục năm nhìn thấy dáng vẻ của bà Diêu, họ xót xa, không ngừng mắng chửi tên phóng hỏa. Nỗi giận dữ và căm tức dồn hết vào căn nhà cháy đen.

Diêu Ngạn tranh thủ lúc rảnh rỗi ngồi uống nước. Nhận được điện thoại của Diêu Yên Cẩn, cô lập tức sặc nước.

"Mẹ nói tại sao mẹ lại sinh ra thứ như chị. Chị biết chị đần độn nhưng chị có chỗ nào không tốt? Chị biết phụ mẹ dọn hàng bán tượng, không tiếp tục đi khiêu vũ, cũng không thích người đàn ông đó nữa. Mẹ còn muốn chị làm thế nào nữa đây? Sao chị biết được anh ta là người xấu!"

Diêu Ngạn lẩn vào góc dỗ dành chị: "Mẹ không vui, giận quá mới nói vậy. Chị không được giận mẹ. Bây giờ trong nhà đã vậy, chị cũng hiểu mà. Chị đừng làm bố mẹ phiền lòng, được không?".

Diêu Yên Cẩn ứa nước mắt: "Chị biết, vì vậy chị chỉ ở nhà, chị không đi đâu hết nhưng chị tủi thân. Diêu Diêu, chừng nào em về?".

Diêu Ngạn cười, nói với chị: "Chủ nhật em về. Tuần này ở nhà phải nhờ chị trông nom. Chị chịu khó một chút nhé!".

Cô gác máy, Giám đốc vẫy tay gọi cô. Mọi người cùng nhau đi ăn tối, cười nói rôm rả nhưng trong lòng Diêu Ngạn lại lo lắng không yên. Đến lúc ăn cơm xong về khách sạn, bà Diêu gọi điện tới, cô mới thở phào một hơi.

Bà Diêu kể Diêu Ngạn nghe chuyện bên phía cảnh sát. Diêu Ngạn giả vờ ngạc nhiên: "Thật chứ mẹ? Hay quá, bắt được là mừng rồi, chả trách chiều nay chị lại gọi cho con, nói mẹ đánh chị!".

Bà Diêu khóc suốt buổi chiều, khúc mắc tích tụ trong lòng cũng vơi đi, bà cười: "Chị con không được cái gì, chỉ được mỗi cái mách lẻo." Bà thở dài thườn thượt: "Tốt rồi, chỉ cần đợi đến lúc mở phiên tòa, bồi thường tiền thì đâu lại vào đấy!".

Tuy còn phải chịu thêm một quãng thời gian nữa nhưng ánh sáng đã ở trước mắt, không còn cảm thấy mệt mỏi chán chường nữa.

Diêu Ngạn tắm rửa sạch sẽ, gọi điện cho Tưởng Nã, ngại ngùng cảm ơn anh. Anh mỉm cười: "Bây giờ đã biết anh tốt chưa?".

Anh nằm trên giường nói: "Nhưng không kiện được Hắc lão đại, tên mập ôm hết vào người".

Diêu Ngạn hơi thất vọng nhưng cô cũng hiểu biết thiệt hơn. Nếu Hắc lão đại dễ dàng chìm vào chuyện này, có lẽ vận rủi sẽ đeo bám gia đình họ không dứt. Vì vậy dù oán hận hơn nữa, cô cũng chỉ còn biết nhẫn nhịn.

Tưởng Nã chợt hỏi cô: "Đúng rồi. Chiều nay em ở khách sạn với ai thế?".

Diêu Ngạn cất giọng khó hiểu: "Không có. Chiều nay, em đến trung tâm triển lãm và hội nghị mà." Nói đoạn, cô bỗng tỉnh ngộ: "À, người anh nói là Thẩm Quan".

Tưởng Nã nhăn mặt nhíu mày: "Tại sao em lại ở cùng Thẩm Quan?".

Diêu Ngạn chịu thua anh, cô giải thích: "Giám đốc kêu em đến sân bay đón Thẩm Quan, em đưa anh ta về khách sạn." Không đợi Tưởng Nã lên tiếng, cô nói luôn: "Anh yên tâm, em hiểu mà".

Cô ngửa đầu nhìn ngọn đèn sáng choang trên trần nhà. Phòng cô ở chật hẹp, không sang trọng như phòng cao cấp, tầng trên không rõ ai đang dậm chân "rầm rầm" lên sàn nhà.

Ngày hôm sau cũng bận rộn như hôm trước, việc lớn việc nhỏ chất cao thành núi. Diêu Ngạn chạy việc linh tinh. Suốt cả ngày cũng không thấy bóng dáng Thẩm Quan. Đến giờ ăn cơm tối, anh ta mới xuất hiện. Người của tòa nhà phía đông và tòa nhà chính cùng ăn chung một bàn.

Diêu Ngạn từng làm thêm ở tòa nhà phía đông, mọi người hai bên đều quen cô, do đó họ kêu cô ngồi chính giữa, trêu ghẹo cô đôi ba câu. Một người cười nói rôm rả: "Em mới ra trường, để xem em đối phó như thế nào, kiểu gì mấy ngày này cũng phải ngồi bàn rượu liên miên".

Hội chợ Canton tập trung đông đảo thương nhân. Ký hợp đồng ngay tại chỗ rất hiếm nhưng không thể thiếu ăn uống xã giao. Triển lãm là cơ hội để thu hút những đơn vị có ý định hợp tác.

Diêu Ngạn không buồn bận tâm. Ăn uống no say, cô về khách sạn ngủ sớm, còn người đồng nghiệp ở chung phòng với cô thì lên mạng suốt cả đêm. Đến sáng, chị ta mang đôi mắt thâm quầng than khổ than sở. Diêu Ngạn hăng hái kéo chị ta đến trung tâm triển lãm và hội nghị.

Gian hàng của tòa nhà chính gặt hái hơn năm mươi tấm danh thiếp chỉ trong một buổi sáng. Một thương nhân nước ngoài cảm thấy hứng thú với nước trái cây bảy ngày. Đồng nghiệp phòng ngoại thương nhiệt tình giới thiệu sản phẩm mới với ông ta, Diêu Ngạn đứng bên cạnh vị đồng nghiệp kia, thi thoảng cô nói nhỏ vào tai anh ta, sửa chữathuật ngữ chuyên ngành.

Khi di động của cô đổ chuông, thương nhân nước ngoài đưa danh thiếp, hẹn thời gian bàn bạc. Diêu Ngạn che điện thoại trốn sang bên nói chuyện: "Alô".

Bên kia lừng chừng vài giây mới nói: "Diêu Diêu, cô đọc thư rồi!".

Diêu Ngạn sững sờ nhìn màn hình điện thoại. Thấy số gọi đến là một dãy số lạ, cô gọi to: "Cô Từ, cô đang ở đâu?".

Từ Anh ho một tiếng, bà nói: "Em lấy sổ tiết kiệm rồi thì giữ giúp cô. Cô sẽ tìm em. Có chuyện gì, cô sẽ gọi điện cho em." Bà tiếp tục nói: "Cô muốn đi xa cho khuây khỏa, không định về Nam Giang ngay. Em đừng nói ai biết là cô tìm em".

Diêu Ngạn cắn môi, giọng cô khản đặc: "Cô Từ, bữa trước em uống cafe trong nhà cô".

Từ Anh hoàn toàn hóa đá, giọng bà đột nhiên cao vút: "Cái gì? Em uống rồi?".

Diêu Ngạn cất giọng nhỏ nhẹ: "Em uống một cốc. Lần trước, em chưa nói với cô sau khi em thôi việc, em về quê làm việc tại nhà máy sản xuất cafe này".

Tiếng hít thở trong điện thoại ngưng bặt, bà bàng hoàng nói: "Diêu Diêu, tin nhắn trước không phải cô gửi!".

Trong lòng Diêu Ngạn rối như tơ vò. Từ Anh hạ thấp giọng nói: "Em đừng làm việc ở nhà máy đó nữa. Trở về phải xin nghỉ việc ngay!".

Diêu Ngạn hỏi khẽ: "Cô Từ, em muốn biết chuyện gì xảy ra".

Từ Anh nói ngay: "Em đừng hỏi gì hết!".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Cô không phải đi chơi cho khuây khỏa, cô đang lẩn trốn. Cô Từ, cô đừng làm em lo lắng!".

Từ Anh trầm mặc rồi mới nói: "Em còn nhỏ, cô không muốn nói với em. Về đến nhà thì thôi việc ngay. Em đừng kể ai biết cô gọi điện cho em".

"Em hiểu. Tin nhắn không phải cô gửi, vậy có người muốn từ em tìm ra cô." Diêu Ngạn siết chặt điện thoại di động, cô chau mày: "Nhưng em đã bị cuốn vào rồi, em không thắc mắc cái khác, hiện em chỉ muốn biết liệu cô có gặp chuyện gì không!".

Biển người nối đuôi nhau tham quan gian hàng triển lãm, tiếng nói chuyện ồn ào vang khắp mọi nơi. Đồng nghiệp của tòa nhà phía đông đi ngang, thấy Diêu Ngạn bèn vẫy tay chào cô. Diêu Ngạn gật đầu đáp lại, tập trung nghe điện thoại.

Từ Anh thở dài, rất lâu sau bà mới nói tiếp: "Con bé ngốc này, cô có thể gặp chuyện gì cơ chứ? Mặc kệ em tin hay không, cô thật sự đi chơi cho khuây khỏa, cô chưa muốn về Nam Giang". Bà ngắt quãng vài giây, rồi nói khe khẽ: "Em uống cafe sau đó... sau đó thì sao?".

Diêu Ngạn mím môi: "Em mang đi phân tích, nó là methamphetamine".

Cô kể nhanh chuyện mang cafe đến trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm xét nghiệm. Từ Anh nói với giọng đầy hối hận: "Cô xin lỗi. Ngày hôm đó, cô không nên từ chối gặp em. Lẽ ra cô phải bảo em thôi việc sớm hơn. Em nghe lời cô, đừng làm cô lo lắng, đi về thôi việc ngay".

Diêu Ngạn nghe lời bà. Cô không nói bà biết cô đã thôi việc ở tòa nhà phía đông từ trước. Cô muốn hỏi Từ Anh ở đâu nhưng cô không dám nói ra. Diêu Ngạn nghĩ mục đích đơn giản của đối phương là thông qua cô tìm Từ Anh, do đó cô không nên hỏi chỗ ở của bà.

Nhưng không ngờ Từ Anh lại chủ động nói: "Cô thật sự đi du lịch ngắm núi ngắm sông, em đừng lo cho cô. Một thời gian nữa, cô định đi nướsc ngoài. Đến lúc đó cô gặp em, được không?".

Diêu Ngạn sửng sốt. Từ Anh lạnh nhạt suốt ba tháng qua lại chủ động đòi gặp cô, cô mừng đến rơi nước mắt: "Dạ, được! Cô Từ, em chờ điện thoại của cô. Một mình cô đi du lịch, cô phải cẩn thận. Trước khi ra nước ngoài, cô nhớ phải nói em biết!".

Từ Anh mỉm cười, bà lẩm bẩm: "Con bé ngốc này!".

Diêu Ngạn quay mặt vào tường đè nén nưóc mắt nhưng ý cười lại tràn ngập trên gương mặt cô. Nỗi lo suốt nửa tháng qua tan biến hoàn toàn theo cuộc gọi này. Hội chợ đông nghẹt người cũng không còn ngột ngạt như lúc ban nãy nữa.

Kết thúc ngày hội chợ đầu tiên, mọi người mệt rã rời về khách sạn. Giám đốc tươi cười bảo mọi người tắm rửa nghỉ ngơi, tối đến đi ăn tiệc: "Vị thương nhân nước ngoài kia rất hứng thú với sản phẩm của chúng ta. Chúng ta xã giao với bên đó trước, tiếp đó thế nào thì tính sau!".

Mọi người hưng phấn ngay tức khắc. Đồng nghiệp cùng phòng với Diêu Ngạn vội vã đi tắm, thay áo váy gợi cảm, quay vào đứng trước tủ đồ tạo dáng đủ kiểu. Diêu Ngạn cảm thấy mắc cười, cô hỏi: "Chị làm gì thế?".

Đồng nghiệp hất mái tóc uốn xoăn nói: "Hiếm khi đi chơi, không cần quan tâm ông xã và con cái, chị phải chơi cho đã. Em cứ chờ mà xem kiểu gì ăn xong cũng đi hát!" Nói đoạn, chị ta vỗ chân bôm bốp: "Ây da, chớ đi massage nha em. Lần này chỉ có hai chúng ta là nữ, ngộ nhỡ đi massage với đám đàn ông, ba nam hai nữ, thêm mấy người bên chỗ thương nhân nước ngoài cũng toàn là đàn ông, trời ơi chúng ta thiệt thòi đấy!".

Diêu Ngạn duỗi chân đạp chị ta: "Chị nói gì đây hả? Toàn nói linh tinh không à".

Chị ta cười hì hì né người, chòng ghẹo cô: "Em hiểu sai thì có. Chị nói là lỡ giơ tay biểu quyết, họ sẽ đòi đi massage. Chúng ta không thể thiểu não quay về, chị nào dám!".

Hai người cười đùa ầm ĩ. Sắc trời tối dần, Giám đốc đặt chỗ ở nhà hàng Trung Quốc, vị thương nhân nước ngoài kia thong dong bước đến bắt tay với Giám đốc.

Đây không phải lần đầu tiên ông ta đến Quảng Châu. Ông ta có nghiên cứu đôi chút về ẩm thực Quảng Đông, dùng vốn tiếng Trung ít ỏi của mình gọi tên mấy món ăn. Giám đốc cười vỗ tay: "Tôi múa rìu qua mắt thợ rồi".

Mười món ăn liên tiếp được dọn lên. Diêu Ngạn nhìn nấm sốt dầu hào, không màng xoay bàn quay, cô chỉ chờ món rau của mình được bưng lên.

Đồ ăn nóng hổi lần lượt được dọn lên bàn, nhìn đến rối cả mắt. Diêu Ngạn mải miết ăn uống. Đến khi được mời rượu, cô mới bỏ đũa xuống, nâng ly cùng mọi người. Tửu lượng của cô rất kém, uống ít thì không sao nhưng quá vài chén là hai gò má cô đỏ bừng.

Mười người ngồi quanh bàn ăn quả nhiên chỉ có Diêu Ngạn và đồng nghiệp của cô là nữ. Vị thương nhân nước ngoài kia rất biết nhập gia tùy tục, làm bầu không khí bàn ăn sôi nổi vô cùng, ông ta liên tục mời rượu. Mọi người cũng nhao nhao uống theo ông ta. Diêu Ngạn chịu không nổi, phải uống liên tiếp mấy chén rượu làm cô hoa mắt chóng mặt.

Bên chỗ Thẩm Quan, anh ta ngồi im trong xe. Tài xế đặt tay lên vô lăng nhưng không nổ máy. Thẩm Quan liếc ông ta, hiếm có dịp anh ta mở miệng nói đùa: "Sao thế? Không biết chạy xe của khách sạn?".

Tài xế mỉm cười, ra vẻ nghĩ ngợi: "Sếp Thẩm, tôi cứ cảm thấy kỳ lạ." Ông ta xoay người lại nói: "Buổi chiều đi ngang gian hàng của công ty nước giải khát, tôi thấy cô Diêu gọi điện thoại".

Thẩm Quan nhướng mày, tài xế tiếp tục nói: "Tôi quan sát cô ấy rất lâu, nhìn khẩu hình của cô ấy khi nói chuyện dường như nhắc đến "methamphetamine" nhưng tôi không chắc lắm".

Đôi mắt của Thẩm Quan sầm xuống: "Cô ấy nói chuyện điện thoại bao lâu?".

Tài xế hồi tưởng: "Khá lâu, nhìn còn giống như đang khóc".

Thẩm Quan nhếch miệng nói: "Tôi biết rồi".

Tài xế không hiểu, ông ta nhìn Thẩm Quan với vẻ kỳ quái, rồi mới khởi động xe, chạy về khách sạn.

Cảnh đêm muôn màu muôn vẻ trôi vụt ra sau xe, nhà cao tầng rực rỡ ánh đèn cũng lu mờ trong tầm mắt.

Thẩm Quan về đến khách sạn đã là chín giờ tối. Trong thang máy lộng lẫy vắng hoe. Lên đến tầng ba, cửa thang máy chầm chậm mở ra. Diêu Ngạn mê man tựa vào vai đồng nghiệp, còn đồng nghiệp gọi với qua hướng khác: "Mọi người đi trước đi. Em đưa Tiểu Diêu lên phòng rồi đến sau!". Lúc quay đầu lại gặp Thẩm Quan thì một chân chị ta đã bước vào thang máy, chị ta dìu Diêu Ngạn gật đầu chào: "Thẩm tổng, anh ăn tối rồi à?".

Thẩm Quan gật đầu lấy lệ, anh ta nhìn Diêu Ngạn. Đồng nghiệp đang dìu cô quay ra cười nói: "Bọn em mới đi ăn về, tửu lượng của Tiểu Diêu không tốt, mới uống vài ly đã say mềm!" Chị ta cũng chếnh choáng, mặt mũi đỏ ửng, nồng nặc mùi rượu. Bỗng dưng chị ta tuột tay, Diêu Ngạn liền bị trượt xuống dưới.

Thẩm Quan nhanh tay đỡ lấy Diêu Ngạn. Chị ta chếnh choáng chìa tay, nấc cục một tiếng, cười ngượng ngùng: "Bị chuốc say thật rồi. Để em đỡ Tiểu Diêu về phòng!".

Diêu Ngạn mê man cọ cọ vào vai Thẩm Quan, cô lí nhí gọi: "Tiểu Hạ!" Giọng cô ngọt ngào ngây thơ khác hẳn ngày thường.

Thang máy "ting" một tiếng rồi mở ra. Thẩm Quan ôm Diêu Ngạn, nói với chị ta: "Để tôi đưa cô ấy lên!" Anh ta bước ra mới biết đây là tầng phòng cao cấp, anh ta lại quay vào trong.

Chị ta ồ lên khó hiểu, vỗ vỗ đầu: "Trời ơi, quên nhấn thang máy!".

Đi xuống một tầng, chị ta ra khỏi thang máy trước tiên, chạy về phòng, vất vả quẹt thẻ mở cửa phòng. Điện thoại chị ta đổ chuông, đồng nghiệp phòng ngoại thương hối thúc chị ta. Chị ta đá mạnh cửa phòng, mặc kệ Thẩm Quan và Diêu Ngạn, chào một tiếng rồi chạy đi ngay.

Diêu Ngạn say túy lúy, không còn biết gì. Thẩm Quan bế cô lên giường, cô liền trở mình, áp má lên gối. Miệng cô hé mở, vài sợi tóc lòa xòa trên gương mặt thoáng hiện vẻ ngây thơ của cô.

Thẩm Quan mỉm cười, cởi dép xăng đan giúp cô. Không biết cô quệt chân vào đâu mà ngón cái hơi bẩn, cô quặp ngón chân lại, bụi đất dính lên cả lòng bàn chân.

Thẩm Quan ngây người ra nhìn, sau đó anh ta lấy tay về không giúp cô lau sạch nữa. Anh ta đứng ở đầu giường nhìn cô. Trong ánh đèn lờ mờ, gương mặt cô như thoa một lớp phấn nhẹ, đôi môi hơi khép lại, nhìn cám dỗ khôn xiết.

Thẩm Quan khom thấp người như có thể chạm đến hơi thở của cô, anh ta vén tóc rủ bên má ra sau tai cô, rồi ngón tay anh ta lại không kìm được sờ lên má cô. Xúc cảm mềm mại khiến anh ta thất thần. Một lúc lâu sau, tay anh ta rời khỏi má cô, lần xuống túi quần của cô. Thấy túi Diêu Ngạn trống trơn, anh ta sờ sọang túi xách bên cạnh cô, điện thoại di động nằm ngay bên trong.

Diêu Ngạn xóa hết lịch sử cuộc gọi, tin nhắn gửi đi và hộp thư đến. Thẩm Quan vừa đi vào nhà vệ sinh, vừa gọi điện cho tổng đài. Anh ta nhúng khăn ẩm lau ngón chân giúp Diêu Ngạn. Sau đó, anh ta ngồi trước máy vi tính vào trang chủ của nhà mạng, nhập mã dịch vụ vừa nhận được.

Thẩm Quan tắt tiếng di động của Diêu Ngạn. Anh ta nhập mật mã, tra cứu bảng sao kê giao dịch điện thoại trong tháng, gửi nó đến hòm thư của mình. Suy tư vài giây, Thẩm Quan lại tranh thủ lấy thêm bảng kê của những tháng khác gửi một lượt vào hòm thư của anh ta.

Diêu Ngạn nằm trên giường lại xoay người, miệng cô làu bàu một câu gì đó. Thẩm Quan quay sang nhìn cô một cái, anh ta xóa sạch lịch sử truy cập, cầm di động của cô xóa sạch hộp thư đến, bật tiếng lại cho điện thoại. Trong lúc anh ta định cất di động vào túi xách thì nó đổ chuông.

Thẩm Quan vô thức nhấn tắt, nhìn hai chữ "Tưởng Nã" trên màn hình tối xuống.

Điều hòa phả hơi lạnh khiến tay Diêu Ngạn nổi da gà. Thẩm Quan đắp chăn cho cô, anh ta vuốt mái tóc cô, nói khẽ: "Em thầm thì gì vậy? Muốn uống nước không?".

Diêu Ngạn "ừ" một tiếng, cô nhíu mày: "Nước...".

Thẩm Quan mỉm cười, lấy nước khoáng trên tủ đầu giường. Anh ta nâng cô ngồi dậy, đưa nước đến miệng cô.

Diêu Ngạn ngoan ngoãn uống một ngụm nước, sắc môi cô bóng mịn nhưng lông mày của cô cau chặt, có vẻ như cơn say khiến cô cực kỳ khó chịu. Thẩm Quan đưa tay lau vết nước trên môi cô, anh ta mỉm cười: "Em thật ngoan." Anh ta nâng cằm Diêu Ngạn lên ngắm nhìn, không tự chủ nổi lẩm bẩm trong miệng: "Tôi theo đuổi em, không tốt ư?".

Nói đoạn, điện thoại di động trong túi xách lại bất ngờ đổ chuông lần thứ hai. Thẩm Quan chau mày rút di động ra. Trông thấy tên hiển thị trên màn hình, anh ta ngoái đầu nhìn Diêu Ngạn mê man, lạnh nhạt nghe điện thoại: "Alô?".

Tưởng Nã chững lại: "Anh là ai?".

Miệng Thẩm Quan xếch lên, chẳng nói chẳng rằng ngắt ngang cuộc gọi, sau đó anh ta lại thuận tay tắt nguồn điện thoại.

Diêu Ngạn chôn đầu vào gối khó chịu "ưm ưm" hai tiếng. Thẩm Quan nhét điện thoại di động của cô về chỗ cũ, đắp lại chăn cho cô. Anh ta đứng thừ ra ở đầu giường một lúc rồi rời đi.

Đèn điện ở sân bay sáng chói mắt, tiếng phát thanh viên vang lên không ngừng nghỉ. Dấu vết kéo lê hành lý đan xen nhau trên nền nhà sáng loáng, mỗi ngày nơi này đã chứng kiến không biết bao nhiêu con người đến đến đi đi một cách vội vàng, hấp tấp.

Tưởng Nã dựa vào tường nhíu mày nhìn màn hình điện thoại tối đen. Anh gọi lại lần nữa nhưng lần này chỉ còn giọng trả lời tự động báo điện thoại đã tắt máy.

Trần Lập đi đến, anh ta cất điện thoại di động vào túi và nói: "Họ đang xã giao với khách. Chúng ta tới khách sạn đặt phòng trước."

Tưởng Nã gật gù, im lặng theo anh ta rời sân bay. Ngồi lên xe taxi, anh vẫn lặng thinh, không nói tiếng nào. Trần Lập mệt mỏi day trán: "Mấy ngày nay mệt quá, khó khăn lắm mới có thời gian đến đây". Anh ta cười nhìn Tưởng Nã: "Em không ngờ anh lại đồng ý đi cùng em. Anh cũng không tồi nha, định làm tấm gương tốt?".

Tưởng Nã buồn bực đáp "ừ", anh nhìn bên ngoài cửa sổ, không muốn nói chuyện.

Sân bay nằm khá xa khách sạn. Xe taxi hết chạy lại ngừng. Tắc đường vào buթ tối như thách thức tính nhẫn nại của người đi đường.

Tưởng Nã nóng lòng, anh không ngừng gọi vào số điện thoại của Diêu Ngạn. Trần Lập cũng lấy làm lạ, anh ta nói: "Gì thế? Anh bận à?".

Tưởng Nã cáu kỉnh buông lời: "Chú đừng nói chuyện với anh!".

Trần Lập cũng chẳng sợ anh: "Anh làm em buồn cười quá!".

Khi xe chạy gần tới khách sạn đã là rạng sáng. Giám đốc gọi tới: "Trần tổng, tôi bảo hai đồng nghiệp về khách sạn trước. Nếu anh cần gì thì hãy tìm họ!".

Trần Lập lên tiếng trả lời ông ta. Xe taxi ngày càng chạy nhanh hơn.

Diêu Ngạn lăn qua lộn lại trên giường, dạ dày cô cuộn lên khó chịu. Tiếng bước chân loạng choạng vang lên ngoài cửa, đồng nghiệp say khướt gọi: "Tiểu Diêu, chị về rồi!".

Diêu Ngạn ậm ừ, mí mắt cô nặng trĩu. Chị ta không còn ý thức nói xằng nói xiên: "Họ gọi mấy cô nàng gái bao đến. Đám đó làm sao đẹp bằng em!" Chị ta tu ừng ực nửa bình nước, lấy đồ chệnh choạng đi vào nhà tắm.

Trong tiếng nước chảy ào ào, chị ta vẫn đang kể chuyện: "Chị thấy Giám đốc và người nước ngoài đó chảy nước dãi ròng ròng. Nhưng mà không ngờ anh chàng đồng nghiệp bên chúng ta lại đàn ông mà thật thà đến thế, chính là cái anh chàng chuyển từ tòa nhà phía đông sang bên mình ấy. Anh ta lại về chung với chị!" Giọng nói lanh lảnh của chị ta bỗng ngắt quãng, có lẽ hơi nước xen lẫn mùi rượu khiến chị ta mơ mơ màng màng.

Hai luồng âm thanh cùng lúc đập vào tai Diêu Ngạn như thôi miên. Cô không hề cảm thấy ồn ào, dạ dày của cô cũng trở nên dễ chịu hơn, cô lại chìm vào giấc ngủ ngọt ngào. Thế nhưng đúng lúc này tiếng chuông cửa đột ngột lại phá tan cơn mơ của cô.

Diêu Ngạn nhăn mặt làu bàu, không thèm ngó ngàng. Ai ngờ tiếng chuông lại biến thành tiếng đập cửa ầm ầm, dường như làm vách tường cũng rung lắc theo. Diêu Ngạn lúc bấy giờ mới mở mắt, day trán, đá tung chăn bước xuống giường. Giọng điệu cô có phần gắt gỏng quát lên: "Tới đây! Tới đây!".

Đổng nghiệp ở trong phòng tắm tưởng Diêu Ngạn nói chuyện với mình, chị ta bèn kêu: "Sao cơ? Tiểu Diêu, em nói gì?".

Diêu Ngạn mở cửa, ánh mắt dừng trên cơ thể vạm vỡ của người trước mặt. Cô từ từ ngước đầu lên, đèn hành lang sáng hơn đèn ngủ trong phòng làm cô bỗng thấy chói mắt, cô mơ màng nheo nheo mắt.

Tưởng Nã nhìn chòng chọc Diêu Ngạn. Nghe tiếng nước chảy trong nhà tắm, mặt anh xanh như tàu lá chuối, anh gạt Diêu Ngạn sang bên, xông thẳng về phía nhà tắm.

Diêu Ngạn gần như ngã ngửa vội vịn vào tay nắm cửa mới đứng vững được. Lúc này cô nhận ra đây không phải ảo giác, cô bất mãn gọi anh. Tưởng Nã túm lấy tay nắm cửa, đồng nghiệp bên trong chợt nói vọng ra ngoài: "Tiểu Diêu, em nói gì với chị? Chị nghe không rõ!".

Tay của Tưởng Nã sững lại. Diêu Ngạn tóm lấy anh, nói lắp bắp: "Anh... anh làm gì vậy?".

Tưởng Nã xoay người ôm Diêu Ngạn, anh oán trách cô: "Em làm gì mà uống say vậy hả? Trước đó, em ở cùng với ai?".

Diêu Ngạn lắc lắc đầu: "Đồng nghiệp, ban nãy họ chuốc rượu em!".

Tưởng Nã véo mũi cô, kéo cô đi ra ngoài. Diêu Ngạn thoáng tỉnh táo, cô loạng choạng bước theo anh: "Sao anh lại tới đây?".

Tưởng Nã nở nụ cười, đặt một nụ hôn lên má cô: "Anh nhớ em!" Hai người bước vào thang máy.

Diêu Ngạn đứng không vững, cô đổ người vào vòm ngực của anh. Anh cũng ôm chặt lấy cô, nhấc mông cô lên. Diêu Ngạn chới với, cô khó chịu vùng vằng.

Cửa thang máy mở toang, Tưởng Nã ôm cô đi ra, anh lặp lại câu hỏi lúc nãy: "Sau khi ăn xong, em ở cùng ai?".

Diêu Ngạn quàng tay quanh cổ anh, hai chân vùng vẫy cuối cùng cũng chạm được xuống đất, nháy mắt sau đó cô lại ngã vào lòng anh. Cô đáp: "Ăn xong Tiểu Hạ đưa em về!".

Tưởng Nã chau mày không hài lòng: "Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời!" Anh ôm Diêu Ngạn vào căn phòng cao cấp, đá văng vali lúc nãy vội vàng nên vứt ngay ở cửa.

Diêu Ngạn đẩy anh, cô nhoài lên ghế sofa, càu nhàu: "Anh phiền thật!".

Tưởng Nã bám sát theo, anh vỗ "bốp bốp" vào mông cô. Diêu Ngạn đau nhói, cô ngoảnh lại đánh anh. Đôi mắt anh sầm xuống, anh chất vấn: "Rốt cuộc em ở với ai, ai nghe điện thoại của em!".

Diêu Ngạn ấm ức che mông: "Anh có bệnh à. Em đã nói là đi chung với đồng nghiệp, anh hỏi vặn gì chứ!" Mắt cô ngân ngân nước phản chiếu hình bóng anh. Giọng cô oán trách nghe như nũng nịu, làm mình làm mẩy.

Tưởng Nã chạm vào bàn tay đang giữ mông của cô, anh hỏi nhỏ: "Anh đánh em đau lắm à?".

Diêu Ngạn lắc đầu nguầy nguậy, đẩy ngực Tưởng Nã: "Anh đừng canh ba nửa đêm tìm em kiếm chuyện. Em muốn ngủ!".

Mái tóc dài thẳng mượt xõa sau lưng, bờ eo trắng ngần thoáng ẩn hiện, cô muốn lấy tay ra khỏi mông nhưng Tưởng Nã nắm chặt không buông. Anh đè Diêu Ngạn ngã ra sau, cúi đầu tìm miệng cô rồi hôn nhẹ lên mũi cô, anh xoa mông cô: "Ngủ với anh, hở?".

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, miệng cô cong lên để mặc anh hôn đến nghẹt thở. Tưởng Nã nhấc mông cô, bế cô đi vào phòng tắm.

Tưởng Nã để cô ngồi lên bồn rửa mặt, đỡ lấy gáy cô, cuốn lấy đầu lưỡi cô triền miên. Anh với tay ra sau lưng Diêu Ngạn, cởi móc áo lót, dịu dàng vuốt ve theo vết hằn của dây áo.

Tưởng Nã ngừng hôn trong chốc lát cúi xuống nói: "Mua áo lót tốt cho em, tại sao em không mặc? Mặc mấy cái này hằn hết cả lên rồi." Anh xoa bóp đỉnh đồi non mềm của cô, yết hầu anh chuyển động: "Bảo bối này biến dạng thì làm sao bây giờ!".

Diêu Ngạn chặn bàn tay trên cúc áo trước ngực của mình, mặt cô đỏ ửng: "Anh tắm trước đi!".

Tưởng Nã cười mỉm: "Anh vừa ngồi máy bay vừa ngồi xe, sợ em chê anh bẩn, em tắm giúp anh nhé!".

Anh buông Diêu Ngạn, mở vòi nước bồn tắm. Nước nóng chảy xuống, Diêu Ngạn sải bước chạy ra cửa. Tưởng Nã lập tức vòng tay ôm eo cô, đem cô về lại bồn tắm.

Diêu Ngạn giãy chân, cô la lên: "Anh tắm đi, em ra ngoài chờ anh!".

Tưởng Nã mau chóng cởi áo ngoài của cô. Đường cong mê hoặc hiện ra trong mắt anh, anh liền cúi xuống liếm mút. Diêu Ngạn vô thức rên khẽ: "Ưm...""

Một người vùng vẫy, một người ép buộc. Tưởng Nã ngã vào bồn tắm, nước ấm bắn tung tóe lên cơ thể hai người. Diêu Ngạn kêu lên, tay chống vào thành bồn tắm bóng loáng làm bản thân càng dính sát lấy người anh. Miệng lưỡi Tưởng Nã càng lúc càng nóng bỏng, anh vùi mặt vào đôi bầu ngực của cô, hít thở mùi hương mà anh ngày đêm mong nhớ.

Diêụ Ngạn bám vào thành bồn tắm muốn đứng dậy nhưng Tưởng Nã lại không chịu thôi. Anh hết thưởng thức bên này lại liếm láp bên kia. Diêu Ngạn vừa giận vừa thẹn đẩy mặt anh: "Dừng lại!".

Tưởng Nã lúc này mới chịu ngừng nhưng anh lại không nhịn được thè lưỡi trêu đùa nụ hoa nhạy cảm của cô, anh cất tiếng khản đặc: "Anh chưa ăn cơm tối, Diêu Diêu!".

Diêu Ngạn chống người trong nước, cô tức sôi máu: "Vậy anh đi ăn đi!".

Tưởng Nã thực hiện được mưu đồ, mỉm cười: "Để anh ăn em!".

Mặt trời nhô lên cao, Diêu Ngạn mở choàng mắt. Rèm cửa tối màu che chắn tia nắng chói lóa bên ngoài. Thân thể cô bủn rủn như bị rút hết xương cốt, cả ngón tay cũng giơ lên không nổi.

Tưởng Nã mút môi cô, cúi thấp đầu nói: "Em ngủ thêm đi. Anh xin nghỉ giúp em rồi!".

Diêu Ngạn mơ màng, cổ họng cô đau rát, còn giọng cô khản đặc: "Không được, em phải đi làm!".

Tưởng Nã chặn cô, anh không vui vẻ gì nói: "Anh biết em ngại chuyện gì. Em đừng lo, anh nói chuyện trực tiếp với Trần Lập rồi, sẽ không ai biết quan hệ của chúng ta!".

Anh giơ di động lên trước mặt Diêu Ngạn, miệng anh nhích lên: "Điện thoại di động của em cũng là anh nhân lúc đồng nghiệp em ra ngoài mới lấy lên đây. Em nói xem, tối qua ai nghe điện thoại của em?".

Trong lịch sử điện thoại chỉ có một cuộc gọi lúc chín giờ bốn mươi lăm phút tối qua, thời gian trò chuyện chỉ có bốn giây. Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức không thốt được nên lời.

Tưởng Nã vỗ mặt cô: "Chưa tỉnh rượu à?".

Diêu Ngạn gạt tay anh ra. Cánh tay của cô bải hoải, nặng trịch như đeo chì. Cô phải cuộn chặt tay mới có sức trở lại, cô giật điện thoại của mình lại xem, giọng cô vút lên thảng thốt: "Quái lạ." Cô nhíu mày ngẫm nghĩ: "Hôm qua rõ ràng Tiểu Hạ đưa em về phòng. Bọn em dùng bữa ở nhà hàng món Trung trên tầng ba".

Tưởng Nã vuốt tóc cô: "Tối hôm qua, một người đàn ông nghe điện thoại của em. Anh ta chỉ nói một tiếng rồi thẳng thừng dập máy. Sau đó, anh ta tắt luôn di động của em!".

Diêu Ngạn mím môi đẩy anh, cô đưa mắt nhìn dưới giường, vỗ chăn hỏi anh: "Quần áo của em đâu?".

Tưởng Nã vòng tay ôm cô về lại giường: "Em ngủ tiếp đi! Quần áo tối qua của em ướt nhẹp cả rồi, anh lấy đồ sạch trong hành lý cho em".

Diêu Ngạn vùng ra: "Anh cầm lại đây cho em".

Tưởng Nã không buồn quan tâm, cố chấp lôi cô vào chăn, bản thân anh cũng chui luôn vào. Cô và anh lại quấn lấy nhau dưới chăn một hồi, anh mới thỏa mãn thả cô ra, gọi điện đặt món.

Diêu Ngạn mặc đồ vào, chật vật vịn tường đi ra phòng khách. Tưởng Nã đưa tiền típ cho nhân viên xong, anh đóng cửa lại, gọi cô: "Em ăn một chút đi".

Diêu Ngạn tựa ghế sofa, thở hắt ra một hơi. Cô gọi điện thoại cho đồng nghiệp: "Hôm qua, chị chơi đến mấy giờ mới về phòng?".

Đồng nghiệp dùng giọng điệu rầy rà trả lời: "Chà chà, em khoan hãy nói chị. Chị tưởng em bị sói tha đi rồi cơ. Chị tắm xong ra ngoài, chẳng thấy bóng dáng em đâu hết. Hôm nay, Giám đốc lại nói em bận việc xin nghỉ. Em chạy đi đâu thế?".

Tưởng Nã múc canh đưa lên miệng Diêu Ngạn, cô nghiêng đầu tránh: "Em có việc đột xuất. Tối qua, chị đưa em về phòng à?".

Đổng nghiệp hình như đang ăn cơm. Chị ta vừa nhai vừa nói lúng búng: "Đúng rồi, chị không đưa em về thì còn ai vào đây." Chị ta lẩm bẩm trong miệng một mình, rồi nói tiếp: "Tối hôm qua đụng phải Thẩm tổng, em say xỉn loạng choạng, chị dìu em tới cửa phòng thì đẩy cho Thẩm tổng." Nhắc đến đây, chị ta đột nhiên rít lên: "Lẽ nào em và Thẩm tổng có cái gì với nhau... cho nên nửa đêm nửa hôm chạy đi?".

Mặt mày Diêu Ngạn chưng hửng. Tưởng Nã ngồi cạnh không nề hà vất vả giơ thìa đút cô ăn nhưng nghe chị ta nói vậy tay anh sững lại, liếc cô ngay lập tức.

Diêu Ngạn miễn cưỡng trò chuyện rồi vội vã gác máy. Cô nói với Tưởng Nã: "Là Thẩm Quan".

Tưởng Nã khuấy canh trong chén cho nguội, anh đưa cho Diêu Ngạn, tỏ vẻ vô cảm: "Anh biết rồi, ăn đi!".

Diêu Ngạn húp canh, cô lén lút mở lịch sử cuộc gọi trong điện thoại ra xem, xác định đã xóa số Từ Anh, cô thoáng nhẹ người. Nhưng cô lại nhíu mày, đoán không ra suy tính của Thẩm Quan.

Suốt đêm qua, Tưởng Nã chưa hề ăn uống, bụng anh đói meo, sôi ùng ục. Anh nhai ngấu nghiến, gắp rau cho cô. Diêu Ngạn ăn uống nào theo kịp anh, cô kêu anh ngừng gắp thức ăn, hỏi: "Tại sao anh tới đây? Hôm qua, em không nghe anh nói gì".

Tưởng Nã tập trung dùng bữa, anh nuốt ực thức ăn, trả lời thắc mắc của cô: "Anh đi chung với Trần Lập muốn cho em một bất ngờ".

Diêu Ngạn oán thầm trong bụng, bất ngờ này khiến cô đau nhức toàn thân, cô mỏi mệt và buồn ngủ vô cùng. Cô còn cầu mong sau này đừng có bất ngờ kiểu này lần nữa.

Trên tầng phòng cao cấp, nhân viên phục vụ đẩy xe đồ ăn bận trước bận sau. Cánh cửa dành riêng cho nhân viên hết khép vào rồi lại mở ra.

Thẩm Quan đi tới, nhân viên phục vụ đẩy xe thức ăn nhường lối. Anh ta bước vào thang máy, gọi điện cho tài xế: "Số điện thoại đó thế nào?".

Tài xế nói: "Sáng nay, tôi đi đóng cước điện thoại, quả đúng là tên bà ta nhưng dãy số này thuộc Nam Giang. Bà ta ở Nam Giang?".

Thẩm Quan nhíu đôi lông mày lại: "Không phải Dương Khải Hoài đang đi tìm rồi à?".

Tài xế nói: "Ông ta tìm khắp các khách sạn to nhỏ của Nam Giang, khẳng định không có tên bà ta. Trước đó có người xem hình, nói rằng gặp bà ta ở Kiều Tâm nên Dương Khải Hoài tập trung kiếm chỗ đó. Ông ta nói sáng nay sẽ báo tin nhưng đến giờ vẫn chưa thấy gọi điện".

Thẩm Quan khẽ "ừm" một tiếng, lông mày hơi cau lại.

Hội chợ Canton đông nghìn nghịt, Thẩm Quan đến xem xét gian hàng như thường lệ. Lúc bước qua gian trưng bày của công ty nước giải khát, anh ta đưa mắt một lượt nhưng không thấy Diêu Ngạn, anh ta dừng chân hỏi đồng nghiệp của cô: "Sao Tiểu Diêu không có mặt ở đây?".

Đồng nghiệp cười cười: "Em ấy xuất quỷ nhập thần, biến mất từ tối qua. Hôm nay, em ấy xin Giám đốc cho nghỉ, không biết chạy đi đâu. Thẩm tổng tìm em ấy có việc gì chăng?".

Thẩm Quan cũng cười: "Không có gì, lần sau nói tiếp".

Thẩm Quan thoáng bần thần quay trở lại gian hàng, cấp dưới làm việc rất chu đáo nên không cần anh ta bận tâm điều gì. Gian hàng công ty nước giải khát bên cạnh cũng hết sức bận bịu, chỉ thiếu mỗi bóng dáng Diêu Ngạn. Thẩm Quan chau mày rời khỏi trung tâm triển lãm và hội nghị. Anh ta định gọi điện cho tài xế thì tài xế gọi đến báo: "Sếp Thẩm, Dương Khải Hoài có tin rồi. Khu Kiều Tâm có một trung tâm cai nghiện tự nguyện, bà ta từng ở đó hơn ba tháng".

Thẩm Quan sửng sốt: "Trung tâm cai nghiện tự nguyện?".

Tài xế nói giọng trầm trầm: "Nghe nói đầu tháng Sáu, cháu bà ta đưa vào cấp cứu do hít ma túy quá liều. Ba tháng nay cũng do cháu bà ta đúng ra lo liệu, chưa từng gặp người nhà khác của bà ta".

Mắt Thẩm Quan thẫm lại: "Từ Anh không có cháu".

Tài xế nói: "Cháu bà ta họ Diêu".

Tài xế kể chuyện Từ Anh chủ động xuất viện cho Thẩm Quan biết, thời gian trùng khớp trước khi ông ta điều tra ra Diêu Ngạn đi đến Nam Giang.

Nghe tài xế nói, anh ta lặng thinh, tài xế lại tiếp tục nói: "Đúng rồi, Hắc lão đại xin ra ngoài chữa bệnh".

Thẩm Quan thản nhiên nói: "Có gì cần thì giúp ông ta nhưng đừng tích cực quá".

Tài xế hiểu ý anh ta: "Tôi biết rồi".

Sau khi dập máy, Thẩm Quan trầm ngâm gọi điện cho Diêu Ngạn nhưng không ai nghe máy.

Tưởng Nã muốn xuống dưới xách hành lý của cô lên nhưng cô không đồng ý.

Tưởng Nã vỗ mông Diêu Ngạn, anh dỗ cô: "Ngoan nào. Anh xin cho em nghỉ vài ngày ở cùng anh".

Diêu Ngạn lắc đầu lia lịa, Tưởng Nã áp người vào lưng cô, đè cô lên cửa. Cô liền la thất thanh, anh ghé sát vào tai cô nói: "Thích tư thế này?".

Diêu Ngạn đỏ mặt xoay lại định quát anh. Tưởng Nã thực hiện được mưu đồ, chặn đứng âm thanh chưa kịp thoát ra của cô.

Tưởng Nã không lay chuyển được cô, thân mật một hồi cũng không ép được cô dọn hành lý lên. Ánh sáng từ ban công rọi vào, Tưởng Nã say đắm nhìn hai má đỏ bừng của Diêu Ngạn, cười nói: "Thế này cũng hay, giống như đang vụng trộm." Mới nói xong, tiếng chuông điện thoại bất ngờ phá tan bầu không khí nóng bỏng.

Diêu Ngạn với lấy di động trên bàn, thấy số gọi tới, cô ngẩn người! Tưởng Nã cũng liếc mắt nhìn, lập tức sa sầm mặt, không đợi Diêu Ngạn phản ứng, anh giật điện thoại của cô nghe máy nhưng không nói tiếng nào. Diêu Ngạn há to miệng thảng thốt, cô nóng nảy muốn giật lại di động.

Tưởng Nã liếc một cái cảnh cáo, anh nghe người trong điện thoại nói: "Diêu Diêu, hôm nay em xin nghỉ à?".

Nghe hai chữ "Diêu Diêu", anh cười mỉa mai, lạnh lùng liếc nhìn Diêu Ngạn, anh biếng nhác mở miệng: "Thẩm tổng, tìm Diêu Diêu có việc?".

Bên kia khá ầm ĩ, một lát sau Thẩm Quan mới lên tiếng, anh ta điềm nhiên như không: "Hóa ra Tưởng tổng cũng tới. Tối qua, Diêu Diêu uống say, không biết bây giờ cô ấy sao rồi? Anh có thể chuyển điện thoại cho cô ấy không?".

Diêu Ngạn chau mày, nhéo nhéo Tưởng Nã, muốn lấy lại điện thoại. Tưởng Nã đánh tay cô, kéo cô vào lòng, anh dựa lưng vào ghế sofa thong thả nói: "Cô ấy mệt, mới vừa ngủ. Cảm ơn anh quan tâm. Chừng nào cô ấy dậy, tôi sẽ chuyển lời".

Thẩm Quan cũng cười: "Được thôi, lúc khác tôi gọi cho cô ấy". Anh ta bồi thêm: "Để Diêu Diêu nghỉ ngơi cũng tốt. Dạo này cô ấy vất vả quá rồi, vừa ngã bệnh chưa khỏi, nhà còn gặp chuyện nữa." Trong biển người ngược xuôi, Thẩm Quan bước lên lối đi dành cho người khiếm thị, gờ gạch hướng dẫn nhô lên bị anh ta nghiền vỡ nát.

Tưởng Nã nghe tiếng tút tút bên kia điện thoại, mu bàn tay anh nổi đầy gân xanh.

Diêu Ngạn đánh anh: "Đủ chưa? Trả điện thoại lại cho em!".

Tưởng Nã ném điện thoại sang một bên, lạnh lùng nhìn cô: "Như vậy bao nhiêu lâu rồi hả? Em không định giải thích về chuyện em với Thẩm Quan? Tại sao anh ta biết nhà cô họ của em, còn đưa em đi bệnh viện?".

Diêu Ngạn ngẩn người: "Trùng hợp thôi. Anh muốn hỏi gì?".

Tưởng Nã đanh giọng: "Anh không hỏi, anh muốn nghe em giải thích. Em làm gì sau lưng anh hả?".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Đêm nhà em cháy, em ra ngoài mua thuốc cảm, đúng lúc gặp phải anh ta. Anh ta đi theo em, em vờ như không biết".

Diêu Ngạn kể lại mọi việc. Tưởng Nã nghe cô nhắc đến đêm hôm đó, sắc mặt anh thoáng đỏ lên, anh áy náy cắt ngang lời cô: "Anh hiểu rồi!".

Diêu Ngạn cười như không cười nhìn anh: "Hiểu rồi? Vậy tại sao anh giận?".

Tưởng Nã cắn miệng cô, chặn lời nói của cô: "Sau này lúc không có anh, em đừng uống say nữa!".

Hai người quấn quýt mây mưa trong phòng cả ngày. Đến khi màn đêm phủ xuống, Tưởng Nã mới để Diêu Ngạn đi.

Diêu Ngạn trở về phòng, cô tắm rửa rồi lên giường nằm. Đồng nghiệp kể chuyện hôm nay ở hội chợ, một lát sau chị ta cũng mệt nhoài thiếp đi. Diêu Ngạn mở mắt, bật đèn đầu giường, cầm di động cụp mi suy tư.

Cô khôi phục cài đặt gốc di động, tháo pin ra nhìn tới nhìn lui. Gần đây, Diêu Ngạn rất hay thần hồn nát thần tính, xác định điện thoại vẫn bình thường, cô mới yên tâm đi ngủ.

Hội chợ Canton đợt ba diễn ra năm ngày nhưng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Trần Lập ở lại Quảng Châu vài ngày, lịch trình làm việc của anh ta tuân theo một vòng luẩn quẩn, ban ngày bàn chuyện kinh doanh, tối đến lại ngồi bàn rượu. Mấy người Diêu Ngạn rốt cục cũng được rảnh rỗi, không cần đi xã giao. Đồng nghiệp rủ Diêu Ngạn dạo phố. Đi một vòng hết gần nửa thành phố Quảng Châu, chị ta mua rất nhiều mỹ phẩm và quần áo, còn không ngừng khuyến khích Diêu Ngạn nên mua lấy một ít.

Diêu Ngạn mua đặc sản và mấy món đồ linh tinh xinh xắn cho Diêu Yên Cẩn. Trước khi đi ngủ, cô dọn dẹp hành lý, Tưởng Nã gọi tới: "Ngày mai sau khi xong việc, anh tới tìm em. Em về cùng anh, đừng đi một mình". Tưởng Nã thấp giọng nói tiếp: "Anh định mấy ngày này ở bên em nhưng không ngờ lại bận đến vậy".

Diêu Ngạn mỉm cười. Đúng lúc này, di động của cô vang tiếng tích tích báo có cuộc gọi khác gọi đến. Cô nói nhanh với anh rồi nghe cuộc gọi đó. Từ Anh nói: "Ngày mai em rảnh không? Cô vừa đến Quảng Châu".

Tim cô đập thình thịch: "Em rảnh".

Từ Anh mỉm cười: "Ngày mai, chúng ta cùng nhau đi ăn. Cô định ngày kia ra nước ngoài".

Tưởng Nã nhìn màn hình điện thoại tối đi, hai hàm răng của anh nghiến chặt, anh xoay người về phòng ăn. Thẩm Quan nâng ly: "Rượu này mùi vị không tồi".

Trong một căn phòng đậm nét cổ xưa bày đầy món ăn nóng sốt, bàn ăn và xà nhà bằng gỗ lim tạo cảm giác thanh nhàn, tự tại, khoảng không gian rộng như vậy mà chỉ có mỗi hai người bọn họ.

Tưởng Nã uống rượu, anh gật đầu khen ngợi: "Hơi mạnh".

Thẩm Quan mỉm cười, chạm ly với Tưởng Nã, anh ta từ tốn nói: "Hợp tác vui vẻ!".

Tưởng Nã xếch ngược mày, uống cạn một hơi.

------------

  Sau khi uống hết hơn nửa chai rượu lớn, nhiệt độ trong phòng dường như nóng lên. Đèn chùm cổ kính với hoa văn lá xanh, sen trắng, đàn cá tung tăng vui đùa dưới nước, mùi rượu tràn ngập trong phòng cũng nương theo chuyển động của đàn cá mà trở nên mê hoặc, ngây ngất.

Hai người chỉ mới ắp một chút thức ăn nhưng công việc đã bàn bạc được hơn nửa. Thẩm Quan nói: "Lâu rồi tôi không đến Lô Xuyên, không ngờ bây giờ chuyện làm ăn lại phát triển sang tận đó".

Tưởng Nã rót thêm rượu, anh hỏi: "Tại sao Thẩm tổng muốn đến đó?".

Thẩm Quan cười: "Tôi kinh doanh nhãn hiệu này nhiều năm, nay muốn phát triển lớn hơn. Lô Xuyên thuận tiện, thông suốt bốn phương".

Tưởng Nã tiếp lời: "Anh nói đúng, Lô Xuyên đi đâu cũng tiện. Quán bar và câu lạc bộ có khắp mọi nơi. Đồ uống cao cấp của anh phát triển sang đó chắc sẽ gặt hái được không ít đơn hàng!".

Dây chuyền sản xuất đồ uống của Thẩm Quan đã bước đầu ổn định. Cứ mỗi tháng lại sản xuất ra một lượng lớn hàng hóa, bán sang các tỉnh khác. Trong đó đồ uống pha chế và nước uống đóng chai chia nhau tiêu thụ, sản lượng thấp giá thành cao, không tiêu thụ ở các siêu thị, mà hướng đến đối tượng khác. Tuy nhiên việc vận chuyển hàng hóa lại gặp chút vấn đề, Tưởng Nã chính là đầu cơn ngọn nguồn của mối phiền toái này.

Đến các tỉnh khác phải đi qua thị trấn Lý Sơn. Tưởng Nã lại kiểm soát trung lộ Lý Sơn, tiền bảo kê thường xuyên tăng giá, không cần họ dọa nạt, cũng tự có chủ xe ngoan ngoãn nộp tiền.

Tuy nhiên cứ thế mãi sẽ rất lôi thôi, Thẩm Quan bị bó chân buộc tay suốt mấy tháng ròng rã, bây giờ mới quyết định hợp tác với Tưởng Nã. Anh ta lại nâng ly, cười cười nói nói: "Sau này còn phải nhờ Tưởng tổng giúp đỡ, giới thiệu cho tôi quen biết anh Dương!".

Tưởng Nã cười ha hả, anh cũng khách sáo tiếp lời anh ta.

Bữa cơm xã giao kết thúc, hai người họ cùng quay về khách sạn, Thẩm Quan nhấn tầng thang máy, Tưởng Nã cũng bấm một số, anh quay sang nói với Thẩm Quan: "Tôi đến gặp Diêu Diêu. Mấy ngày nay nhiều việc, không có thời gian rảnh rỗi dành cho cô ấy!". Anh tỏ vẻ như vừa nhớ ra, nói với Thẩm Quan: "À, hôm đó, tôi có nói với Diêu Diêu anh gọi điện cho cô ấy, cô ấy nhờ tôi gửi lời cảm ơn anh!".

Thẩm Quan thoáng nhếch môi, anh ta nhìn con số thay đổi từ từ trên bảng số, không nói tiếng nào.

Đến tầng Diêu Ngạn ở, Tưởng Nã bước ra khỏi thang máy, đi đến phòng của cô nhưng anh bỗng do dự ngừng chân xem giờ, lúc này đã quá rạng sáng, anh thở dài một hơi, đứng dựa vào tường. Nghĩ tới Thẩm Quan đã vào phòng, anh lừ đừ đi về phía thang máy.

Ngày hôm sau, mọi người đều ngủ một giấc cho đến khi mặt trời lên cao. Bận rộn suốt một tuần, hôm qua hội chợ cuối cùng cũng kết thúc. Sáu giờ hội chợ bế mạc, mọi người thu dọn gian hàng trưng bày rồi cùng nhau đi ăn uống, hát hò nhưng kỳ thực lúc đó ai cũng mệt rã cả người, chỉ muốn về phòng nghỉ ngơi. Sau một đêm ngủ bù dưỡng sức, mọi người bừng bừng hăng hái. Vệ sinh cá nhân xong liền tập hợp ngoài sảnh, cùng nhau đến khu danh lam thắng cảnh đã ấn định trước đó.

Đồng nghiệp nói: "Chị định ngày kia mới về, ở đây thêm hai ngày, còn mấy đứa thì sao?".

Hai người khác được hỏi thì một người gật gù, một người lắc đầu, còn Diêu Ngạn mỉm cười và nói: "Em xem thế nào đã rồi mới quyết định!".

Đến nơi tham quan, Diêu Ngạn cảm thấy hơi chán. Dưới ánh nắng gay gắt, mọi cảnh vật đều trở nên tẻ nhạt. Các đồng nghiệp của cô lăng xăng tạo dáng chụp hình, cô nhanh chóng trở thành "nhiếp ảnh gia", ai ai trong màn hình cũng cười tươi rạng rỡ. Điện thoại của cô bỗng đổ chuông ngay lúc cô nhấn nút chụp hình ba người đồng nghiệp cùng nhảy lên.

Diêu Ngạn đưa máy ảnh cho đồng nghiệp rồi lẩn sang một bên nghe điện thoại. Sau khi nhận cuộc gọi, cô vội vã rời đi.

Xe taxi chạy chậm như rùa bò khiến Diêu Ngạn hối thúc liên tục. Tài xế chỉ phía trước: "Cô bé nhìn đi! Nếu phóng được thì tôi đã phóng từ lâu, tôi còn phải bảo vệ bằng lái của mình!".

Hơn nửa ngày sau mới tới được quán cafe đã hẹn, Diêu Ngạn xuống xe taxi, cô hít thật sâu, sải bước vào trong.

Không phải cuối tuần nên quán cafe cũng chỉ thưa thớt vài người. Tiếng kèn saxophone du dương hòa với hương thơm thoang thoảng trong quán.

Từ Anh ngồi trong một góc khuất sáng, bà vẫn ăn mặc giản dị, thoải mái như ngày nào. Mái tóc uốn đã hết độ cong được bà búi gọn sau đầu. Sắc mặt của bà trông cũng hồng hào hơn dịp tết Trung thu nhưng tóc mai của bà đã bạc trắng.

Diêu Ngạn thấp thỏm tiến lại chỗ bà ngồi, cô khẽ gọi: "Cô Từ!".

Từ Anh mỉm cười hiền hậu, vẫy tay ý bảo cô ngồi xuống, bà hỏi cô: "Em muốn uống gì?".

Diêu Ngạn chọn nước ép hoa quả, cô áp ly nước vào lòng bàn tay để giải tỏa cái nóng. Cô ngồi nín thinh, không nói năng tiếng nào. Từ Anh uống một ngụm cafe, bà nói: "Cô ấy à! Trước khi về hưu, cô luôn muốn ra nước ngoài định cư. Ngày mai, cô đi du lịch trước, thăm thú mọi nơi, tìm chỗ nào tốt tốt, cô sẽ định cư. Nhưng điều khiến cô không an tâm nhất là em".

Bà cười nhìn Diêu Ngạn: "Em đừng lúc nào cũng chỉ lo lắng cho người khác, em phải nghĩ đến bản thân. Công việc, học hành, rồi bạn trai, bốn năm qua cô chưa từng thấy em hẹn hò với ai, em muốn một mình mãi sao?".

Từ Anh nhắc đi nhắc lại vấn đề này với cô không biết bao nhiêu lần trong bốn năm qua. Từ năm nhất đại học đến năm tư đi thực tập, Từ Anh vẫn không cảm thấy nhàm chán chọc ghẹo Diêu Ngạn. Hôm nay nghe bà nói, Diêu Ngạn càng cảm thấy thân thương.

Diêu Ngạn dần thả lỏng, nói vài câu chuyện phiếm với Từ Anh. Tuy nhiên, cô không nhắc đến chuyện xảy ra mấy tháng nay.

Tiếng kèn saxophone đổi thành độc tấu dương cầm êm ái. Nắng chiều có vẻ dịu đi đôi chút, không còn gay gắt như lúc giữa trưa. Mây trắng lững lờ trôi, bầu trời xanh ôm lấy màn sương mỏng manh khiến ánh sáng càng trở nên suy yếu.

Trong lúc uống cafe, Từ Anh xoay nhẹ chiếc cốc, bà lên tiếng: "Em xem, thành phần của cafe có đường glucose, chất nhũ hoá, hương liệu và nhiều thứ khác, nếm thử cũng ngon ngon nhưng không thể sánh bằng cafe xay nguyên hạt." Bà ngước mắt nhìn Diêu Ngạn: "Thành tích của em so với những học trò mà cô từng dạy qua cũng xem như khá giỏi. Đáng tiếc em không học tiếp lên, làm việc ở Viện nghiên cứu rất có tương lai. Nếu em muốn đi học, cô có thể giúp em".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Trước mắt, em chưa nghĩ đến chuyện này. Đợi công việc ổn định, có lẽ em sẽ thi nghiên cứu sinh".

Từ Anh thở dài, bà rủ mắt nhìn thứ chất lỏng màu nâu trong cốc. Đắn đo một hồi, bà nói: "Mẫu cafe đó sản xuất với số lượng không nhiều, mới nghiên cứu ra năm ngoái. Hộp cafe em uống chỉ sản xuất với số lượng có hạn, có thể nói bây giờ nó là độc nhất vô nhị!".

Diêu Ngạn trầm mặc, khuấy khuấy ly nước hoa quả.

Cô nắm được quá trình sản xuất của tòa nhà phía đông, cũng đã nhiều lần nếm thử cafe và thức uống khác sau khi đóng gói, cảm thấy không có gì khác thường. Theo đà suy nghĩ này, cô nhẹ giọng hỏi bà: "Cafe hiện nay...".

Từ Anh cười: "Cô đã nói thứ đó chỉ sản xuất số lượng có hạn!" Diêu Ngạn lại giữ chặt ly nước ép, thủy tinh lạnh lẽo làm ngón tay cô run run, cô bình tĩnh nhìn Từ Anh: "Cô Từ, hôm Trung thu, em ở lại nhà cô. Em uống cafe, còn tìm được hộp trà và một quyển sổ tiết kiệm bảy chữ số trong phòng sách của cô." Hàng lông mày của Diêu Ngạn cau lại: "Lần trước, em lại đến nhà cô, chính là khi nhận được tin nhắn. Em phát hiện hộp trà đã biến mất".

Từ Anh gật đầu: "Cô biết, sáng hôm qua cô có về qua nhà. Trong nhà dọn dẹp sạch sẽ, cô nhìn thấy cửa phòng sách đóng thì đã hiểu tất cả. Thật ra em cũng hiểu đôi chút, phải không?". Diêu Ngạn mím môi, khóe miệng cô cứng ngắc nhếch lên: "Em từng tra cứu luật hình sự. Hình như điều ba trăm bốn mươi bảy quy định, buôn lậu, buôn bán hay sản xuất methamphetamine trong vòng mười gam sẽ bị phạt tù ba năm. Em không biết hộp trà đó có bao nhiêu gam, cũng không biết tiền trong sổ tiết kiệm của cô từ đâu mà có".

Từ Anh mỉm cười nhìn Diêu Ngạn, ánh mắt bà lộ vẻ bất lực, bà nói khẽ: "Mấy tháng qua, cô nghĩ về rất nhiều chuyện trước kia, nhất là thời gian sống ở Tân Châu".

Từ Anh vuốt nhẹ cốc cafe, bà chậm rãi nhớ lại: "Cuộc sống của cô lúc đó trôi qua êm đềm. Năm kết thúc cách mạng văn hóa, cô vừa tròn mười chín tuổi, cô thi đại học, ra trường làm giáo viên, tiếp tục học lên cao. Về sau cải cách mở cửa, những năm đầu thập niên chín mươi, người nào cô quen cũng kinh doanh làm ăn. Cô cũng đứng ngồi không yên muốn từ bỏ nghề giáo, cô vào Tuệ Viên Mỹ ở Tân Châu làm nghiên cứu đến tận bây giờ". Bà nhìn cô, tiếp tục nói: "Giảng viên đại học là công việc nhàn nhã, mỗi tuần chỉ cần lên giảng đường dạy vài tiết, đa số thời gian cô đều ở phòng nghiên cứu. Bây giờ cô nghỉ hưu ở cả hai bên, cuộc sống của cô trước giờ đều tốt nhưng có nhiều chuyện đến thời khắc cuối cùng mới cảm thấy hối hận và sợ hãi".

Từ Anh nắm bàn tay đang cầm ly nước ép hoa quả của Diêu Ngạn, nước đá lạnh buốt tựa hồ xuyên qua ly thủy tinh và mu bàn tay của Diêu Ngạn thấm vào lòng bàn tay bà, bà cười hiền hòa: "Tuổi thọ trung bình của con người chỉ hơn bảy mươi tuổi. Cô không biết mình còn sống được bao lâu, cô chỉ mong mình được sống giống hồi còn bé, vô ưu vô lo. Em cũng đừng để mình bị cuốn vào rắc rối".

Diêu Ngạn điềm tĩnh nhìn bà, cô không khỏi nhớ tới cuộc gọi ngày hôm ấy. Hôm đó, Từ Anh trong điện thoại không chủ động nhắc đến tin nhắn không phải do bà gửi. Đến khi cô nói đến cafe, Từ Anh mới nói ra sự thật, khi đó cô đã hiểu, Từ Anh biết hết mọi rắc rối, bà nắm rõ ai đang tìm bà. Diêu Ngạn không hiểu ngọn nguồn, cô từng muốn tìm hiểu đến cùng nhưng bây giờ, cô không muốn biết thêm nữa.

Diêu Ngạn cầm tay bà, giọng cô khản đặc: "Em đưa sổ tiết kiệm cho cô!". Cô lấy túi xách, lấy bấm móng tay khều rách đường may ở góc túi, cô nói: "Em giấu sổ tiết kiệm trong này, nhà em không có chỗ giấu".

Dưới lớp vải thoáng lộ ra góc một gói cafe màu nâu, cô nhét nó sát vào trong, kéo sổ tiết kiệm đưa Từ Anh: "Đây cô!".

Từ Anh nhận lấy cuốn sổ tiết kiệm nhìn mặt ngoài vài giây, bà cười nói: "Vật ngoài thân, cô sao cũng được".

Hai người ngồi thêm một lúc rồi cùng ra khỏi quán cafe. Diêu Ngạn tỏ vẻ bình thản nói: "Hội chợ Canton kết thúc ngày hôm qua. Hôm nay, mọi người còn ở lại Quảng Châu, không biết lúc nào mới về".

Từ Anh nhìn cô, bà gật nhẹ đầu, đi vào ngân hàng gần đó rút tiền, sau đó chia tay Diêu Ngạn ở ngã tư.

Diêu Ngạn nhìn theo chiếc taxi chạy mỗi lúc một xa. Thừ người ra hồi lâu, cô cầm gói cafe dưới đáy túi kẹp lại vào khe hở.

Tưởng Nã gọi điện tới hỏi cô: "Em đang ở đâu?".

Diêu Ngạn xuôi bước trên con đường tràn đầy ánh nắng: "Em về khách sạn ngay. Anh định chiều về à?".

"Anh đặt vé máy bay xong rồi. Sao vậy? Em muốn ở chơi thêm mấy ngày?"

Diêu Ngạn nói: "Không có, em muốn về sớm. Em còn giữ một gói cafe lần trước, anh cần không?".

Tưởng Nã hơi ngạc nhiên: "Cần, sao lại không cần chứ".

Gác máy, khóe miệng của Tưởng Nã bất giác cong lên, anh tiện tay gọi điện cho Dương Quang: "Cuối tháng, anh chuyển hàng đến Lô Xuyên. Bên thành Nam của chú đừng ngăn cản, cứ để anh vào địa bàn".

Dương Quang cười nói thoải mái: "Vốn dĩ chỗ đó là để giành cho anh mà". Dừng một chút, anh ta lại do dự mở miệng: "Nhưng anh Nã, mấy thứ đó là...".

Tưởng Nã như đọc được suy nghĩ của anh ta, anh nói: "Chú yên tâm, hàng bình thường". Anh cau mày nghĩ thầm, gói nguyên liệu duy nhất đã nằm trong tay người phụ nữ của anh, có điều anh không biết tại sao Diêu Ngạn lại bất thình lình nảy ra ý định đưa nó cho anh.

Cũng trong lúc đó, Thẩm Quan đang thu dọn hành lý thì nhận được điện thoại của tài xế gọi tới nói: "Sếp Thẩm, chuyến bay từ Nam Giang đến Quảng Châu sáng qua có tên Từ Anh!".

Thẩm Quan dừng tay, anh hỏi: "Rồi sao?".

Tài xế thưa chuyện: "Trưa nay, cô Diêu không đi chung với đồng nghiệp, cô ấy bận việc bỏ đi trước nhưng về sau tôi mới biết, tôi không bám theo được. Còn nữa trước đó Từ Anh có quay về nhà lúc người của chúng ta không canh chừng, vì vậy không phát hiện bà ta".

Thẩm Quan nhếch môi đóng khóa hành lý, anh ta cầm ly nước bên cạnh lên uống, nói: "Để ý sân bay, nhà ga và mỗi một ngã tư có thể rời Quảng Châu, còn cần tôi dạy ư?".

Tài xế lập tức làm theo lời anh ta. Thẩm Quan uống cạn nước trong ly, thở phào nhẹ nhõm.

Diêu Ngạn về khách sạn dọn dẹp hành lý. Đồng nghiệp của cô đi chơi chưa về, Tưởng Nã lẻn vào phòng, nhảy lên giường cô nằm gối đầu lên tay: "Dù gì về cũng được nghỉ ba ngày, em đừng về nhà. Em nói với gia đình em ở Quảng Châu, sang bên anh đi!".

Diêu Ngạn không đồng ý: "Không được, nhà em vẫn còn chưa biết thế nào, vụ phóng hỏa vẫn còn chưa giải quyết xong".

"Em lo lắng thì gọi điện về là xong mà. Mấy chuyện này bố mẹ với cô em tự biết giải quyết, em giúp không được gì đâu!"

Diêu Ngạn lắc đầu: "Em ở nhà giặt đồ, nấu ăn cũng được".

Tưởng Nã buồn bực nhổm dậy lôi Diêu Ngạn lên giường. Cô vừa kêu lên một tiếng đã bị anh giam trong vòng tay. Tưởng Nã véo má cô: "Sao em không giặt đồ, nấu ăn cho anh? Vả lại nhà đó bé tí teo, em ngủ ở đâu? Lẽ nào em ngủ ở căn phòng tồi tàn kia? Trở mình được cơ à?".

Diêu Ngạn gạt tay anh, cô sững sờ: "Làm sao anh biết gia đình em thuê nhà..."

Tưởng Nã cong cong khóe môi nhưng anh im lặng, không lên tiếng. Diêu Ngạn chần chờ hỏi: "Nhà đó do anh chuẩn bị?".

Tưởng Nã hôn cô: "Bố mẹ em không nghi ngờ chứ?".

Diêu Ngạn cảm thấy khó tin. Khi thấy căn nhà đó sửa sang mới mẻ, đồ dùng đầy đủ, cô chỉ nghĩ mình may mắn. Nào ngờ đúng là công lao của anh. Cô tính toán thời gian sửa chữa, mua sắm đồ đạc chắc chỉ diễn ra trong một ngày mà thôi.

Diêu Ngạn gục đầu nhéo ngực anh nhưng tiếc rằng ngực anh rắn chắc, cô nhéo không được. Tưởng Nã cầm tay cô, cô vùng mạnh, nhảy xuống giường lấy cafe ném cho anh. Diêu Ngạn lặng lẽ xoay lưng tiếp tục thu dọn hành lý.

Tưởng Nã nắm lấy gói cafe, anh cười nhìn bóng lưng giả vờ bận bịu của Diêu Ngạn, rồi trầm ngâm quay ra nhìn bầu trời u ám bên ngoài.

Sau khi Diêu Ngạn xếp xong hành lý, Tưởng Nã kéo cô về phòng cao cấp.

Tưởng Nã đá vali, nhét lung tung đồ đạc vào trong. Diêu Ngạn nhìn nhìn, cô giơ chân hất anh tránh ra, ngồi xuống xếp quần áo giúp anh. Tưởng Nã khoanh tay dựa vào tường, nhìn Diêu Ngạn cầm từng chiếc quần chiếc áo của anh trải ra rồi gấp gọn vào vali. Mỗi động tác của cô đều nhu tình như nước, khiến anh không dám chạm vào, anh sợ đây là ảo giác, chớp mắt sẽ hóa thành mây khói.

Khi Diêu Ngạn gấp xong bộ đồ cuối cùng, Tưởng Nã ngồi xuống, ôm cô từ phía sau. Anh hôn khắp mặt Diêu Ngạn, phả hơi thở gấp rút lên mặt cô, cô nhắm nghiền mắt lại.

Chuyến bay đặt lúc bốn giờ rưỡi, Diệu Ngạn sợ lỡ thời gian, chỉ cùng Tưởng Nã thân mật một hồi rồi bắt đầu đẩy anh ra. Mây xám âm u bao trùm bên ngoài, tiếng sấm loáng thoáng xẹt qua, Tưởng Nã không muốn ngừng, anh thở hổn hển: "Ở chỗ anh nhé?". Tay anh không ngừng chuyển động.

Diêu Ngạn rên lên, cố sức chống lại anh: "Em phải về nhà".

Tưởng Nã càng mạnh tay hơn, anh ngồi khoanh chân dưới đất ôm chặt lấy Diêu Ngạn, tay anh thò vào trong sờ soạng. Cô cản không được anh, thở phì phò kêu: "Anh đừng đùa nữa, mau gọi taxi đi!".

Tưởng Nã hừ hừ lờ đi, cắn mút cổ cô. Diêu Ngạn run rẩy, đỏ mặt né tránh, nhắc anh lúc này là mấy giờ.

Tiếng báo tin nhắn đột nhiên xen vào hơi thở gấp gáp trong phòng. Diêu Ngạn như gặp được cứu tinh, cô đẩy anh, giục anh xem tin nhắn. Tưởng Nã bất mãn lôi điện thoại ra, mới liếc mắt một cái, anh đã cong cong khóe miệng nhìn Diêu Ngạn, bổ nhào lên người cô.

Diêu Ngạn hoang mang, cô lại đẩy anh: "Anh làm gì vậy?".

Tưởng Nã hôn cô cái chụt, lắc lắc di động trước mặt cô: "Chuyến bay bị hủy vì lý do thời tiết!".

Diêu Ngạn ngỡ ngàng quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào mưa tuôn xối xả, sấm sét đùng đoàng, tòa nhà cao tầng cũng mông lung trong làn mưa. Nhân lúc Diêu Ngạn thất thần, anh bế bổng cô lên, ném cô xuống giường. Tiếng hét chưa thoát khỏi miệng cô lập tức biến thành tiếng rên rỉ yếu ớt. Khi điện thoại di động đổ chuông, Diêu Ngạn đang nhễ nhại mồ hôi phiêu diêu trong cơn khoái lạc. Trong phòng bỗng oi bức vô cùng, cô run rẩy đón lấy khoái cảm đến như sóng lũ, cơn trước chưa rút, cơn sau đã tràn dâng.

Di động đổ chuông dồn dập, Diêu Ngạn bải hoải xoay người xuống giường. Tưởng Nã kéo Diêu Ngạn lại hôn bờ vai ướt đẫm mồ hôi của cô, anh nói: "Để anh lấy cho em".

Diêu Ngạn khẽ "ừm", nhắm mắt lấy lại sức.

Tưởng Nã chạy vào phòng khách, điện thoại di động không biết bị ném vào góc phòng từ bao giờ lúc này đã im re. Anh khom người nhặt lên, nắm di động xoay vòng vòng, mắt anh vô tình lia thấy số điện thoại lạ trên màn hình, tay anh khựng lại, nhíu mày nhìn chăm chú.

Diêu Ngạn nằm mê man, bên cạnh đột nhiên lún xuống, cơ thể cô bị đè ép, cô khó chịu "hừ" một tiếng. Tưởng Nã vuốt mái tóc ươn ướt của cô, đưa di động tới trước mắt cô, anh nói nhỏ: "Điện thoại vừa tắt xong, số lạ ở Nam Giang gọi. Em có cần gọi lại không?".

Diêu Ngạn mở choàng mắt, giành lấy điện thoại. Cô cầm lấy di động nhưng ngón tay cô mềm nhũn, làm nó lại rơi xuống giường. Diêu Ngạn với lấy lần nữa, nhìn số gọi đến, cô tỏ vẻ điềm tĩnh: "À, không cần. Em không biết số này." Nhưng tim cô đập hỗn loạn không sao che giấu.

Tưởng Nã nằm xuống, anh kéo chăn, nhắm mắt nói: "Ngủ đi em. Lát nữa, anh dẫn em đi ăn tối".

Diêu Ngạn nhỏ giọng "ừm", nhắm mắt nắm chặt điện thoại di động. Một lát sau, cô tung chăn ngồi dậy, khoác đồ đi vào nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn gọi điện thoại, chuông reo ba tiếng thì bên kia có người nghe máy. Từ Anh hỏi: "Lúc nãy em gọi cô à?".

Diêu Ngạn sừng sốt: "Không ạ".

Từ Anh vừa nói vừa cười: "Ờ, không sao. Đúng rồi, hôm nay em không về à?".

Diêu Ngạn che điện thoại di động nói nhỏ: "Em mua vé máy bay rồi nhưng trời mưa lớn, chuyến bay bị hủy." Cô nghe bên kia điện thoại cũng có tiếng mưa giống như đang ở gần cô. Diêu Ngạn lấy làm lạ hỏi bà: "Cô Từ, cô đang ở đâu? Cô còn ở ngoài sao?".

Từ Anh nói: "Cô định đi leo núi ngắm cảnh, nào ngờ leo đến giữa chừng thì gặp trời mưa".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Cô đang leo núi ạ?".

Từ Anh mỉm cười: "Ngày mai đi rồi, cô muốn cảm nhận non sông quý báu của tổ quốc. Em không biết đâu, ở đây rất đẹp, chưa ai khai phá, nhiều người đi du lịch đều thích đến đây. Nếu em ở thêm một ngày, em có thể tới đây leo núi. Chỗ này cao hơn cả Nam Giang, phong cảnh lại đẹp nhưng đường xá hơi dốc, cô nhá... á...".

Từ Anh bỗng nhiên hét thất thanh. Diêu Ngạn hoảng hốt, cô vội gọi: "Cô Từ?".

Âm thanh bên kia đột nhiên hỗn loạn như tiếng vật nặng nện mạnh xuống đất, chỉ có điều âm thanh đó bị lẫn vào với tiếng mưa to nên rất khó phân biệt.

Tiếng hét thất thanh của Từ Anh giống như quanh quẩn bên tai Diêu Ngạn, cô nghe rõ ràng tiếng Từ Anh kêu cứu, Diêu Ngạn hoảng loạn hét vào trong điện thoại: "Cô Từ, cô Từ, cô nói gì đi!".

Diêu Ngạn gọi mãi nhưng đầu dây bên kia dần trở nên yên lặng, chỉ còn vọng lại tiếng mưa rơi không dứt bên tai. Cơ thể cô cứng ngắc như hóa đá.

Cô bỗng hoàn hồn, lao ra khỏi nhà vệ sinh. Tưởng Nã đang nhìn chằm chằm cửa nhà vệ sinh, trông thấy cô bất ngờ đi ra, anh không khỏi sửng sốt. Diêu Ngạn mặt mày trắng bệch, nhặt đồ lên thay, không quan tâm sự hiện diện của Tưởng Nã.

Tưởng Nã vội vàng nhảy xuống giường mặc quần áo, anh nói: "Em đi đâu, anh đưa em đi!".

Diêu Ngạn run tay cài cúc quần mãi không được, Tưởng Nã túm lấy, bình tĩnh cài giúp cô. Diêu Ngạn ngước lên nhìn khuôn mặt góc cạnh của anh. Anh trầm ổn cao lớn, giống như không khó khăn cản trở nào quật ngã được anh. Cô khàn khàn nói với anh: "Cô Từ ở trên núi đột nhiên hét lên, sau đó cô la hét cầu cứu, rồi điện thoại di động của cô không gọi được nữa. Em muốn báo cảnh sát!".

Đôi mắt Tưởng Nã thoáng thay đổi, anh dẫn cô rảo bước ra ngoài.

Cơn mưa bất thình lình trút xuống, càn quét thành phố Quảng Châu. Làn mưa giăng kín bầu trời, che lấp thái dương, chảy siết thành dòng đổ về phía rãnh thoát nước.

Qua điện thoại, Từ Anh không nói cô biết bà ở ngọn núi nào, Diêu Ngạn chỉ có thể miêu tả với cảnh sátChưa ai khai phá, nhiều khách du lịch đều muốn đến ngọn núi đó".

Cô cố gắng bình tĩnh ngẫm nghĩ: "Trưa nay mười hai giờ rưỡi, tôi và cô Từ gặp nhau." Bắt đầu tính toán vị trí và thời gian tạm biệt, trước khi trời đổ mưa chỉ hơn hai giờ đồng hồ, ngọn núi nào có thể đến được trong vòng hai giờ đi xe chính là mục tiêu.

Tưởng Nã nghe cô nói, anh nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn. Cảnh sát mở máy vi tính tìm kiếm, xác định được vài địa điểm. Cùng lúc này có khách du lịch gọi báo trời mưa lớn làm vài người đi chung với anh ta kẹt lại trong núi. Xe cảnh sát lập tức xuất phát đến điểm khách du lịch báo tin.

Diêu Ngạn căng thẳng leo lên xe băng qua màn mưa. Tưởng Nã nắm chặt tay cô, từ đầu tới cuối anh chỉ im lặng, không nói tiếng nào.

Mưa to như trút nước, mây đen bao phủ khắp nơi. Sét đánh ầm ầm nhấn thành phố vào màn mưa tối tăm.

Cảnh sát phòng cháy chữa cháy cũng tới chân núi. Người dân trong thôn tốt bụng chủ động gia nhập đội ngũ cứu hộ. Cảnh sát thấy Diêu Ngạn muốn đi theo, đối phương nhanh chóng ngăn cản: "Phụ nữ không nên lên núi!".

Diêu Ngạn không muốn, cảnh sát hét lên: "Có tới ba người mắc kẹt trên núi, không ai có thời gian trông chừng cô. Cô đừng cản trở chúng tôi cứu người!".

Diêu Ngạn cắn môi. Tưởng Nã rốt cục cũng mở miệng: "Em đến nhà của người trong thôn ngồi đợi, anh đi cùng họ!".

Diêu Ngạn vẫn không nhúc nhích, Tưởng Nã nhấn vai cô: "Nghe lời. Em không xem tin tức à? Những người đi du lịch gặp chuyện không may lần nào cũng được cứu ra an toàn!".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô ngân ngấn nước mắt, cụp mi. Từ Anh không phải khách du lịch, cũng không gọi cảnh sát cầu cứu như khách du lịch, bà chỉ hét lớn rồi im bặt.

Cô nhìn đội cứu hộ đã sẵn sàng xuất phát, nói giọng khàn khàn: "Anh nhớ nhìn kỹ vách núi, sườn dốc. Cô Từ mặc đồ màu đỏ, anh phải nhìn cho kỹ!".

Tưởng Nã ôm cô, anh vỗ đầu cô, nói khẽ: "Anh biết, em ngoan ngoãn ở đây đợi anh!".

Đội cứu hộ xông vào màn mưa lên núi chống lại cơn thịnh nộ của Thượng đế, cố gắng tìm người. Nước mưa xối xả cắt ngang luồng sáng của đèn pin, con đường đằng trước vô cùng gồ ghề, cây dại rậm rạp che hết lối đi. Nước mưa làm bùn đất mềm nhũn dính bết, mỗi lần giẫm xuống lại phải tốn sức nhấc chân cao lên. Bùn lầy nhem nhuốc dưới đế dính đầy lên mặt giày khiến mỗi bước đi càng trở nên nặng nề, đường lên núi xa tít tắp không thấy điểm dừng.

Diêu Ngạn ngồi lại nhà của một người trong thôn. Côn trùng bay là là, cô ngẩn ngơ nhìn ly nước, các ngón tay cô cuộn chặt đỏ ửng. Một người tiến đến an ủi cô: "Bạn cháu nhất định không sao, cháu đừng lo lắng. Thanh niên trai tráng hay đến đây leo núi, chưa có người nào gặp chuyện không may!".

Diêu Ngạn gật đầu, nở nụ cười miễn cưỡng: "Cháu cảm ơn!".

Tưởng Nã băng qua làn mưa tiến lên trước cùng đội cứu hộ. Dưới áo mưa, gương mặt anh ướt đẫm. Lá cây xung quanh rơi rụng khắp mặt đất.

Đội cứu hộ lên tới đỉnh núi. Mọi người mệt nhoài, cất giọng gọi lớn nhưng tiếng mưa xối xả hòa tan giọng nói đến mức không thể nghe thấy.

Cảnh sát nói: "Ở chỗ này. Điện thoại di động của họ không liên lạc được nữa rồi. Tìm kỹ khu vực này!".

Mọi người tản ra xung quanh, cẩn thận giẫm lên mặt đất trơn trượt. Họ vừa lật tìm trong bụi cỏ rậm rạp, vừa tiếp tục gọi lớn.

Một người đột nhiên hét lớn: "Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!".

Tưởng Nã lập tức đi tới, đẩy mấy người đứng chắn đường chen vào trong. Hướng mắt xuống hàng thông cao vút phía dưới, anh thấy một người hôn mê bất tỉnh đang nằm ở đó.

Cảnh sát nói: "Đã tìm được một người. Tiếp tục tìm kiếm!".

Tưởng Nã giúp cảnh sát đỡ người đó dậy, rồi tới chỗ khác tìm kiếm.

Ngọn núi này gập ghềnh dựng đứng, không cẩn thận sẽ trượt chân ngay. Leo vào chiều tối thiếu ánh sáng lại càng nguy hiểm. Tưởng Nã giơ đèn pin, tản ra theo mọi người, tới một vách núi khác, vừa đi được hai bước, tảng đá bên cạnh đột ngột rung chuyển. Mưa lớn làm bùn đất nhũn ra, rễ cây lỏng lẻo, mưa chút xuống không ngừng khiến tảng đá chịu không nổi lăn xuống vách núi làm mặt đất bùn lầy dưới chân cũng chao đảo theo.

Tưởng Nã nhìn cây thông được tảng đá che chắn ban nãy trở nên nghiêng vẹo bên vách núi. Cỏ dại mọc quanh gốc cây bị thứ gì đó đè nặng, anh tiến lại gần nhặt được một chiếc di động màn hình tối thui.

Cảnh sát cũng bước qua chỗ Tưởng Nã. Nhìn tảng đá lăn xuống và điện thoại di động trên tay Tưởng Nã, anh ta hỏi: "Sao vậy?".

Tưởng Nã xoay người lại. Trong bóng tối không nhìn rõ vẻ mặt của anh nhưng giọng anh lạnh như băng: "Có lẽ đã có người rơi xuống đó".

Mưa to tầm tã, đỉnh núi phía xa xuất hiện vài tia sáng mờ nhạt, nháy mắt lại biến mất vào rừng cây rậm rạp.

Người trong thôn quen ngủ sớm, giờ này đã ngáp ngắn ngáp dài. Thấy nước trà nguội ngắt, bà lão cố làm bản thân tỉnh táo đi vào rót trà, rồi không quên quay sang hỏi Diêu Ngạn có muốn ăn tối hay không. Diêu Ngạn cảm ơn, khước từ lòng tốt của bà lão. Tâm tư của cô phiêu lãng về nơi xa xôi.

Núi cao hiểm trở, đội cứu hộ sắp xếp lại lần nữa. Mưa ngày càng nặng hạt, họ chỉ mới tìm được một người, chưa có manh mối về những người khác. Bây giờ vừa thăm dò thêm được một chút tin tức nhưng đêm khuya mưa lớn, vách núi dốc đứng, nguy hiểm luôn luôn rình rập.

Người dần trong thôn quen thuộc địa hình, miêu tả tình hình bên dưới, anh ta chỉ con đường không rõ trước mắt: "Phía dưới là suối nhưng chúng tôi chưa từng đến đó!".

Cảnh sát thoáng do dự, đường lên núi lại lầy lội, không thể lường được độ nguy hiểm của vách núi.

Tưởng Nã vịn cây thông bên vách núi, duỗi chân lần xuống dưới, chỗ cây thông sụp xuống khá trơn, anh gọi: "Lấy dây thừng cứu hộ. Tôi xuống phía dưới tìm!".

Anh ta lập tức bác bỏ: "Anh đùa gì vậy, đừng đứng ở đó, lại đây!".

Tưởng Nã nói: "Một tốp tìm kiếm ven núi, tôi xuống dốc này tìm, cứu người quan trọng hơn!" Thấy họ không cho anh xuống, anh nói thêm: "Đừng lo, tôi từng đi lính!".

Mọi người biết hiện tại cứu người là quan trọng nhất. Dù mưa to gió lớn, họ cũng không thể chùn chân. Vì vậy sau một thoáng do dự, cảnh sát lập tức bố trí một tốp người đến con đường mà người dân trong thôn chỉ, mặt khác cử người leo xuống núi. Đối với họ mà nói, Tưởng Nã chỉ là người dân bình thường, mặc kệ anh có từng đi lính hay không, họ cũng không thể để anh leo xuống.

Xe cấp cứu và phóng viên chạy tới chân núi. Diêu Ngạn sốt ruột như kiến bò trên chảo lửa, cô cầm ô chạy ra ngoài. Người bị nạn nằm mê man được đưa lên xe cấp cứu. Diêu Ngạn chạy đến hỏi một cảnh sát: "Chỉ có một người thôi sao?".

Anh ta trả lời: "Tạm thời mới chỉ tìm được người này. Chúng tôi đang tiếp tục tìm kiếm, cô chớ nên nóng vội!".

Phóng viên trông thấy vậy, bèn tiến lên phỏng vấn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn vội vàng né tránh, chạy về nhà của người dân trong thôn, thấp tha thấp thỏm chờ đợi.

Ở chỗ của Tưởng Nã lúc này, anh giữ dây cứu sinh giúp cảnh sát. Dưới núi tối om, ánh đèn pin chỉ có thể chiếu sáng sơ sơ.

Mưa từ từ nhẹ hạt, cảnh sát vội vã mang đèn chiếu sáng tới giúp, sườn núi sáng lên tức khắc. Họ chỉ thấy cây cối rậm rạp, cánh sát đang leo xuống dường như chìm nghỉm trong đó. Mỗi bước chân xuống dưới của anh ta đều khiến người chứng kiến sợ thót tim, dây thừng thỉnh thoảng lại rung mạnh.

Ở phía khe suối, nước chảy xiết, địa thế tương đối bằng phẳng nhưng đi được ba mét, phía trên bọt tung trắng xóa, thác nước ầm ầm đổ xuống. Người dân trong thôn nói: "Ở đây nước chảy rất mạnh, lên trên đó lại càng dốc!".

Trong lúc nói chuyện, họ thoáng thấy một người nằm trên tảng đá giữa thác nước và suối, họ liền chiếu đèn pin thẳng đến đó. Thác nước và mưa xối ầm ầm xuống mấy tảng đá bên dưới, người đó trôi theo dòng nước, họ vội vàng tiến lại gần.

Khung cảnh dưói chân núi bắt đầu hỗn loạn. Cảnh sát, phóng viên và hơn mười người dân trong thôn vây quanh xe cấp cứu. Một phóng viên mặc áo mưa, giơ micro phỏng vấn. Cảnh sát nói: "Một người rơi xuống khe suối, nước đẩy anh ta đi một quãng thì chúng tôi mới tìm thấy. Còn người khác ngã xuống vách núi được cây chặn lại".

Phóng viên hỏi: "Chỉ có ba khách du lịch mắc kẹt trên núi?".

Cảnh sát lắc đầu: "Còn một người nhưng chúng tôi chưa tìm thấy. Mọi người đang dốc toàn lực tìm...".

Nhìn hai khách du lịch hôn mê được đưa lên xe cấp cứu, đôi mắt ngỡ ngàng của Diêu Ngạn nhòe nước, chân cô mềm nhũn suýt ngã xuống đất. Người dân trong thôn vội vàng đỡ cô, kéo cô về lại nhà.

Diêu Ngạn vịn khung cửa thẫn thờ nhìn bên ngoài. Mưa đã tạnh, hiên nhà nhỏ nước tong tong. Chân trời sáng bừng, gió mát dìu dịu thổi đến.

Hai chân cô tê cứng, muốn bước cũng bước không nổi. Cô nhìn một nhóm cứu hộ đang tiến lại gần, vẻ mặt họ nặng nề, không chút niềm vui hiện lên.

Tưởng Nã ướt rượt bước đến. Mặt trời sau cơn mưa dịu dàng không gì sánh được, quầng sáng nhàn nhạt xoa nhẹ chiếc cằm lún phún râu của anh.

Diêu Ngạn vô hồn nhìn anh, miệng cô mở to nhưng không phát ra nổi âm thanh. Tưởng Nã dang tay muốn ôm cô nhưng thấy người mình đang ướt sũng, anh lại thả tay xuống. Anh rút một miếng vải đỏ trong túi quần đưa Diêu Ngạn, hỏi cô khe khẽ: "Quần áo Từ Anh mặc là màu này?".

Diêu Ngạn trợn tròn mắt, gật đầu lia lịa, âm thanh tràn ra khỏi cổ họng cô khô khan khản đặc: "Màu này. Cô đâu?".

Tưởng Nã nín thinh nhét miếng vải vào túi, anh quệt tay ướt nước vào quần, vuốt mái tóc rối bù của cô: "Mảnh vải này tìm được trên một cành cây gãy ở vách núi, dưới đó là suối và thác, tối qua mưa lớn, nước chảy rất xiết".

Anh còn chưa nói hết, nước mắt của cô đã tuôn trào, nhưng dường như cô không hề hay biết, mắt cô vẫn dõi nhìn về hướng đỉnh núi xa xa. Mặt trời nhô lên trên nền trời trong trẻo, ngọn núi được gột rửa cả đêm trông vẫn tĩnh lặng nhưng tràn đầy sức sống.

Đội cứu hộ nghỉ ngơi một chút, rồi tiếp tục tìm kiếm xung quanh. Trời tạnh mưa, đi lại dễ dàng, tầm nhìn rõ ràng, thoáng cái họ đã tìm hết một vòng.

Dưới khe núi là một hồ nước rộng và sâu. Đội cứu hộ chia làm ba tốp, một tốp chèo thuyền trục vớt, một tốp tiếp tục tìm ở lối đi lên núi, tốp còn lại quan sát bên trong núi, không bỏ qua bất cứ ngóc ngách nào. Thế nhưng khi mặt trời sắp lặn xuống núi, họ vẫn không tìm được gì.

Cả ngày Diêu Ngạn chưa hề ăn uống, mắt cô thâm quầng, Tưởng Nã ép cô về khách sạn.

Các đồng nghiệp đã về hết, Tưởng Nã xách hành lý của cô, dẫn cô lên phòng cao cấp. Diêu Ngạn ngơ ngơ ngác ngác để anh kéo đi. Tài xế đẩy hành lý theo sau Thẩm Quan nhìn thấy hai người Tưởng Nã, ông ta gật đầu đi đến thang máy. Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn chằm chằm: "Chuyện gì vậy?".

Tưởng Nã sờ chiếc cằm lún phún râu của mình, anh cười: "Không có gì. Thẩm tổng về à?".

Thẩm Quan chăm chú nhìn Diêu Ngạn, thấy cô im lặng nghiêng đầu, anh ta thu hồi ánh mắt, cười nói: "Đúng vậy. Chừng nào Tưởng tổng về?".

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn vào lòng: "Chúng tôi ở chơi thêm vài ngày, chưa về vội!".

Thẩm Quan gật đầu, bước đến thang máy.

Về phòng cao cấp, Tưởng Nã vào mở nước nóng, dỗ Diêu Ngạn đi tắm. Môi cô tái nhợt, cánh tay cô lạnh buốt nổi đầy da gà.

Cô vùi mình vào nước, Tưởng Nã cũng chui vào kỳ cọ cho cô. Diêu Ngạn mệt đừ người, mặc Tưởng Nã muốn làm gì thì làm. Một lát sau hai người tắm xong, Tưởng Nã bế cô về giường, quấn kín chăn cho cô, anh nói: "Em muốn ăn gì?".

Diêu Ngạn lắc đầu, hai mắt cô trống rỗng.

Tưởng Nã hôn lên trán cô, gọi điện thoại đặt đồ ăn. Một lát sau, anh bưng cháo đến trước mặt Diêu Ngạn.

Hơi cháo nóng hổi xông lên mí mắt run run của Diêu Ngạn, cô nắm vạt áo của anh, giọng cô khản đặc cất lên: "Anh nghĩ cô Từ có gặp chuyện chẳng lành không?".

Tưởng Nã múc cháo đút cho cô ăn: "Ngày mai, đội cứu hộ sẽ tìm tiếp. Qua hết ngày mai rồi tính!".

Diêu Ngạn há miệng, nuốt cháo xuống, nhưng mắt cô ngân ngấn lệ, nhận không ra mùi vị của cháo.

Tưởng Nã đút cô ăn xong, mới ăn đến đồ của mình. Anh cầm bát đũa ra ngoài phòng ngủ, rút di động màn hình tối thui ra xem.

Qua một ngày một đêm, điện thoại đã ráo nước.

Tối qua, di động được cỏ dại che chắn nhưng vẫn ướt nước mưa, không biết nó còn dùng được hay không. Tưởng Nã lắp pin vào rồi mở máy. Một lát sau, màn hình sáng lên nhưng màu sắc hơi thay đổi, có vẻ như cần được sửa chữa.

Tưởng Nã lục tìm lịch sử điện thoại nhưng trống không. Anh lại tìm đến lịch sử cuộc gọi, số điện thoại của Diêu Ngạn bỗng xuất hiện trên màn hình. Thời gian của cuộc gọi cuối cùng là sáu giờ chiều ngày hôm qua, kéo xuống phía dưới là chuỗi các cuộc gọi nhỡ, chỉ có một cuộc gọi được nhận hơn mười giây, chính là số điện thoại lạ ở Quảng Châu.

Một bóng mờ bất ngờ xuất hiện trước mặt anh, anh ngước đầu lên. Diêu Ngạn dựa cửa phòng ngủ, ngây người nhìn di động trong tay Tưởng Nã.

Bóng đêm mênh mang, hơi đất xông lên nồng nặc báo hiệu một cơn mưa lớn sẽ trút xuống lần nữa. Tưởng Nã xoay điện thoại trong tay, nhếch miệng nói: "Em không ngủ à?".

Diêu Ngạn chầm chậm bước từng bước về phía Tưởng Nã, im lặng xòe lòng bàn tay, Tưởng Nã mỉm cười, đặt điện thoại vào tay cô.

Diêu Ngạn dè dặt mở điện thoại, nhìn đến một chuỗi dài các cuộc gọi nhỡ, mắt cô thoáng thay đổi.

Tưởng Nã thở dài, kéo cô về phòng ngủ, tắt đèn trên đầu giường. Sự im lặng ngăn cách giữa hai người giống như một dòng sông, người đứng hai bên bờ không sao cảm nhận được hơi ấm của đối phương.

Thẩm Quan ngồi trên máy bay. Tài xế đưa báo cho anh ta: "Có lẽ tối qua cô Diêu và Tưởng tổng túc trực ở đó, hình như không tìm được gì".

Thẩm Quan từ tốn nói: "Nhìn cô ấy rất đau lòng".

Tài xế gật đầu: "Giống như đánh mất linh hồn".

Thẩm Quan nhíu mày, gấp báo để sang một bên.

Ngày hôm sau, đội cứu hộ vào thôn tìm kiếm lần nữa. Diêu Ngạn và Tưởng Nã cũng tới từ sáng sớm. Cả ngọn núi bị xới tung, khe núi cũng lùng sục nhiều lần. Trong lòng mọi người đều đã có kết luận, lúc này chỉ đang cố gắng nốt chút sức lực cuối cùng, thuận theo tia hy vọng của những người đang từng giây từng phút mong ngóng tin tức.

Tìm đến tối, mọi người cũng kiệt sức. Họ vớt hồ nước hết lần này đến lần khác, không ai nỡ mở miệng nói kết luận. Về phần Diêu Ngạn, cô cũng đã chuẩn bị tâm lý.

Trở về khách sạn, bà Diêu gọi hỏi cô khi nào về, Diêu Ngạn giả vờ hăng hái, cười nói vui vẻ với bà. Sau khi gác máy, vai cô gục xuống, đầu óc rối như tơ vò.

Tưởng Nã đứng ngoài ban công hút thuốc. Quảng Châu đèn đuốc sáng choang so với thị trấn nhỏ như hai thế giới khác biệt, rực rỡ sắc màu.

Dưới chân anh đã có đến bốn chiếc đầu mẩu thuốc lá, Tưởng Nã dập tắt điếu thuốc thứ năm, quay người trở vào phòng khách.

Diêu Ngạn ngồi bó gối trên sofa, cúi gục đầu giàn giụa nước mắt, trông cô rất đáng yêu dưới ánh sáng mờ mờ. Tưởng Nã thở dài, ngồi vào ghế sofa, ôm cô đặt lên đùi.

Diêu Ngạn ngả vào ngực anh, cắn môi khóc thút thít, Tưởng Nã vuốt tóc cô, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má cô, rất lâu sau anh nói: "Chỉ có một mảnh vải và một chiếc điện thoại di động, không chứng minh được gì hết".

Diêu Ngạn níu chặt áo anh, vùi mặt vào ngực anh, giọng cô rầu rĩ như một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng: "Cô nói ngày mai cô sẽ ra nước ngoài, sống một cuộc đời mới, tạm biệt quá khứ. Cô nói cô muốn làm lại từ đầu...".

Tưởng Nã ôm cô, lông mày anh cau chặt, hơi thở nơi lồng ngực phập phồng yếu ớt nhưng có thể chạm vào tận nơi sâu thẳm nhất trong tim anh. Anh nói: "Tìm chưa ra bà ấy thì chuyện gì cũng có khả năng. Mấy người rơi xuống núi đều không sao, em nghĩ bà ấy gặp chuyện?".

Diêu Ngạn ngước đầu lên, mắt cô sưng húp, cô ngơ ngc nhìn Tưởng Nã, Tưởng Nã cũng trầm mặc nhìn cô.

Diêu Ngạn khàn giọng nói: "Có người đang tìm cô Từ".

Tưởng Nã rót một ly nước ấm. Diêu Ngạn uống nước, cổ họng dần dần ấm lại không còn đau rát, cô cầm ly nói: "Lần đó em nói dối, không phải bạn học gửi tin nhắn chọc em. Tin nhắn đó kêu em lấy sổ tiết kiệm, em tưởng cô Từ kêu em đi".

Tưởng Nã ngồi xuống một ghế sofa khác, chống khuỷu tay lên đầu gối, im lặng nghe cô kể.

"Hồi em đi thực tập, em thuê nhà ở ngoài. Sau đó con trai chủ nhà kết hôn, chủ nhà lấy phòng lại. Cô Từ dẫn em về chỗ của cô, kêu em ở tạm nhà cô. Chính trong thời điểm đó, em phát hiện cô hút ma túy."

Thường ngày, Diêu Ngạn rất bận rộn, cô thường xuyên tăng ca. Một hôm cô đi làm về khuya, tình cờ qua khe cửa phòng ngủ của Từ Anh, cô thấy Từ Anh hít thuốc.

"Khi đó em không thể tin vào hai mắt của mình. Ngày hôm sau, em muốn dẫn cô đến trung tâm cai nghiện nhưng cô không chịu."

Không một kẻ nghiện ngập nào tự nguyện đi cai ma túy, Từ Anh cũng không ngoại lệ. Diêu Ngạn không thể ép buộc bà, cũng không nỡ báo cảnh sát. Mãi đến một ngày Từ Anh hít ma túy quá liều, Diêu Ngạn cưỡng ép đưa bà đến trung tâm cai nghiện, cô thở phào nhẹ nhõm nhưng nào ngờ tất cả chỉ mới là khởi đầu.

"Cô Từ hận em đưa cô đi cai nghiện, cũng không còn mặt mũi gặp em. Em không thể tiếp tục ở lại làm việc tại Nam Giang, phải giấu giếm bạn học và thầy cô, em chịu không nổi, vì vậy em xin thôi việc về quê."

Diêu Ngạn nắm chặt ly nước, cô cắn môi đến bật máu. Tưởng Nã vỗ chân cô, anh hỏi: "Sau đó thì sao?".

Diêu Ngạn nhìn anh: "Về sau, chính em phát hiện hộp cafe trong nhà cô." Diêu Ngạn kể từng chuyện bản thân biết cho anh nghe, bao gồm chuyện Thẩm Quan dò hỏi cô về Từ Anh và việc Thẩm Quan từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ: "Cô Từ làm ở Tuệ Viên Mỹ hơn hai mươi năm, từ khi nó còn ở Tân Châu rồi chuyển đến Nam Giang. Cô cũng là người giới thiệu em vào làm ở Tuệ Viên Mỹ. Thẩm Quan nói anh ta thân thiết với cô Từ nhưng cô chưa bao giờ nhắc anh ta trước mặt em".

Nước ấm dần dần nguội lạnh, không còn nước ấm xoa dịu, cổ họng Diêu Ngạn lại khô rát: "Cô biết ai tìm cô nhưng cô không nói với em". Diêu Ngạn ngẩng lên: "Lẽ nào là Thẩm Quan?".

Tưởng Nã trở lại ngồi cạnh cô, anh quàng tay ôm vai cô nhưng không trả lời mà hỏi vặn: "Em biết ma túy đá làm như thế nào không?".

Diêu Ngạn cau mày không hiểu. Tưởng Nã cười cười, anh nói: "Ephedrine, phốt pho đỏ, axit clohydric và một số thứ khác. Chúng không khó tìm, ở đâu cũng mua được, chỉ có ephedrine là rắc rối. Tháng Chín năm nay, cục quản lý thực phẩm và dược phẩm quốc gia thông báo siết chặt quản lý với một số loại thuốc chứa hơn ba mươi gam ephedrine".

Miệng Diêu Ngạn há hốc ngạc nhiên: "Thuốc cảm?".

Tưởng Nã mỉm cười: "Đúng vậy, thuốc cảm".

Nhiều năm qua, nhà nước thay đổi biết bao chính sách với thuốc chứa ephedrine. Lần này lại càng thắt chặt hơn. Mỗi nhà thuốc bán loại dược phẩm này, đều yêu cầu người mua khai số chứng minh nhân dân, thời gian mua, số lượng mua, mà số lượng mua một lần, từ năm hộp ban đầu điều chỉnh xuống còn hai hộp.

Tưởng Nã nhíu mày: "Sản xuất ma túy đá cần ephedrine. Tinh chế ephedrme từ thuốc cảm khiến chi phí bị đội lên cao. Hơn nữa, cục quản lý luôn kiểm tra định kỳ lượng thuốc cảm bán ra của các tiệm thuốc và nhà máy dược phẩm. Một khi có biến động sẽ nắm được chiều hướng bán ra của ma túy đá. Lúc đầu quy mô nhỏ, họ dùng cách này điều chế ma túy, về sau dần dần thay đổi".

Tưởng Nã bóp bàn tay lạnh buốt của Diêu Ngạn, anh nói: "Công ty Tuệ Viên Mỹ cung cấp một số hỗ trợ về mặt kỹ thuật với rất nhiều đơn vị sản xuất dược phẩm và thực phẩm. Với một người làm việc lâu năm, nhất định không thiếu các mối quan hệ, cũng có thể bỏ qua phân đoạn thuốc cảm, trực tiếp chiết xuất ephedrine!".

Diêu Ngạn giật mình: "Ý anh là?".

Miệng Tưởng Nã cong lên: "Trước đây, anh chỉ biết Thẩm Quan từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ. Sau này, anh mới biết năm năm trước, anh ta từng đại diện Tuệ Viên Mỹ giao thiệp với Lương Thịnh Hoa. Anh ta tìm Từ Anh, Từ Anh cũng là nhân viên của Tuệ Viên Mỹ. Rốt cuộc mục đích tìm Từ Anh của anh ta là gì?" Tưởng Nã nâng tay Diêu Ngạn lên miệng và hôn, anh hạ thấp giọng nói: "Anh một mực chờ Thẩm Quan hành động. Theo lý hẳn là đầu năm nay, nhưng đến đầu năm, anh ta lại không hề có động tĩnh. Vào tháng Chín, lượng ma túy đá cuối cùng cũng thông qua lá trà vận chuyển ra ngoài. Bây giờ cái anh muốn điều tra là cửa trên của anh ta và cửa dưới mới nhất!".

Diêu Ngạn sợ hãi rủ mi, cô không thể tin nổi: "Ý anh là cô Từ cung cấp ephedrine cho Thẩm Quan?".

Tưởng Nã lắc đầu: "Anh chỉ suy đoán mà thôi. Anh không có bằng chứng xác thực nhưng Thẩm Quan đang tìm bà ấy!".

Tưởng Nã cầm điện thoại di động của Từ Anh, anh nói tiếp: "Có lẽ em cũng đã thử gọi vào số điện thoại Quảng Châu đó, nó là dãy số ảo, làm sao trùng hợp đến vậy? Chúng ta ở Quảng Châu, bà ấy liền nhận được điện thoại của Quảng Châu?".

Diêu Ngạn nhíu mày, giọng nói không mấy chắc chắn: "Cô Từ biết em ở Quảng Châu. Trước đây, đối phương lợi dụng em để tìm cô Từ. Lẽ nào lần này đối phương cũng lợi dụng việc em ở Quảng Châu, cố tình dùng số điện thoại di động của Quảng Châu gọi cho cô Tỿ Cô Từ tưởng em tìm cô nên mới nghe điện thoại di động. Sau khi cô nghe xong cuộc gọi đó, đối phương tiếp tục gọi tới, cô Từ không nghe mà trực tiếp gọi hỏi em".

Tưởng Nã gật đầu đồng tình: "Khi hỏi em, bà ấy đã xảy ra chuyện!".

Diêu Ngạn sực nhớ tới một điều, cô giành điện thoại di động xem lịch sử cuộc gọi. Thời gian trò chuyện với dãy số Quảng Châu và Từ Anh gọi cho cô chênh lệch nhau một giờ đồng hồ. Cô lại cầm di động của mình không biết nên làm gì. Cô quay qua nói với Tưởng Nã: "Khoảng cách giữa hai cuộc gọi chỉ là một tiếng đồng hồ, liệu có chức năng theo dõi điện thoại giúp đối phương lần ra chỗ của cô, gây bất lợi cho cô không?" Cô còn nói: "Trước đây cô Từ gọi cho em, nghe xong em xóa số ngạy lập tức. Người khác làm sao biết số điện thoại của cô Từ? Lẽ nào họ cài phần mềm khôi phục lịch sử cuộc gọi hay giống như anh ngày trước, gắn phần mềm nghe trộm vào điện thoại của em? Nhưng không đúng, không thể nào có chuyện em không biết gì hết".

Nghe cô nhắc đến phần mềm nghe trộm, Tưởng Nã hơi xấu hổ, anh cau mày nói: "Chúng ta từ từ phân tích, em đừng nóng vội!".

Suy nghĩ của Diêu Ngạn rối tinh rối mù, lòng cô nóng như lửa đốt. Tưởng Nã chải tóc giúp cô: "Định vị theo dõi và nghe trộm điện thoại di động không phải dễ làm, chúng ta không phải đang đóng phim. Giả sử đối phương không dựa vào hai thứ này, vậy khả năng còn lại là thứ nhất họ đã phát hiện ra Từ Anh từ lâu, thứ hai họ thông qua em tìm Từ Anh. Chúng ta không đủ khả năng cân nhắc điểm thứ nhất nhưng có thể đắn đo điểm thứ hai". Tưởng Nã đặt điện thoại di động của Diêu Ngạn ra trước mặt, anh nói: "Điện thoại này từng qua tay Thẩm Quan, mà còn là sau khi em nhận được cuộc gọi đầu tiên của Từ Anh".

Diêu Ngạn lộ vẻ bàng hoàng. Tưởng Nã nói: "Có thể khôi phục lịch sử cuộc gọi nhưng cần điện thoại di động của em. Anh không cho rằng trong một quãng thời gian ngắn có thể làm được điều này, chúng ta nên thử cách khác".

Tưởng Nã đi về phía máy vi tính đặt trên bàn, anh mở máy lên nói: "Lên mạng có thể xem sao kê giao dịch điện thoại, em biết không?".

Diêu Ngạn không hiểu điều anh nói. Bắt gặp vẻ mặt của cô, Tưởng Nã cũng đã rõ, anh giải thích: "Trang chủ của nhà mạng cho tra xét chi tiết hoạt động của điện thoại trong vòng năm tháng nhưng cần có mã dịch vụ và một số mã khác. Em có mã dịch vụ không?".

Diêu Ngạn lắc đầy nguầy nguậy: "Em chưa dùng bao giờ".

Tưởng Nã trầm ngâm, anh cầm di động của Diêu Ngạn gọi lên tổng đài, hỏi gần đây số điện thoại này có thay đổi mã dịch vụ hay không. Tổng đài viên trả lời: "Có cài đặt mã một lần. Tôi không thấy mã cụ thể ở đây". Tổng đài viên báo cho anh biết ngày cài đặt mật mã, Tưởng Nã gác máy, trầm mặc nhìn Diêu Ngạn.

Trong lòng Diêu Ngạn rối như tơ vò, sống lưng của cô cứng đờ, cô không dám tin: "Thẩm Quan lấy số điện thoại của cô Từ bằng cách này ư?".

Tưởng Nã "ừ" một tiếng, anh cau chặt mày, ngón tay bất giác gõ lên bàn. Anh vẫn không giải thích được: "Dễ dàng bị phát hiện đến vậy, tại sao Thẩm Quan lại làm?".

Diêu Ngạn cũng nghĩ không ra, cô lo lắng: "Vậy cô Từ có gặp nguy hiểm không?".

Tưởng Nã nhếch miệng nói: "Nếu đối với Thẩm Quan, Từ Anh có giá trị lợi dụng, bà ấy làm sao gặp nguy hiểm?".

Diêu Ngạn thoáng nhẹ lòng, cô nghe Tưởng Nã nói: "Nhưng Từ Anh có bị Thẩm Quan đưa đi hay không, đây vẫn còn là một ẩn số!".

Họ cũng hết cách, không biết phải làm gì tiếp theo. Đài truyền hình Quảng Châu tranh giành đưa tin này, Từ Anh mất tích, sống chết chưa biết. Khi tin tức truyền đến Nam Giang đã là chiều Chủ nhật. Diêu Ngạn rời khỏi sở cảnh sát, phờ phạc ngồi ở sân bay. Tưởng Nã mua đồ ăn để cô lấp đầy bụng, cô lắc đầu không chịu ăn, nói chuyện điện thoại: "Làm sao mấy cậu biết?".

Bạn của Diêu Ngạn nói: "Đọc trên weibo, sau đó bọn mình tìm tin tức xem. Là cô Từ thật à?".

Diêu Ngạn ủ rũ nói: "Ừ, là cô".

Cô bạn kia như không tin được vào tai mình. Diêu Ngạn kể lại tình cảnh trên núi, cô ta nói: "Để mình gọi các bạn khác cùng tới Quảng Châu tìm kiếm!".

Diêu Ngạn ậm ừ chiếu lệ vài câu rồi gác máy. Nước mắt của cô lại không cầm được, tuôn ra như đê vỡ: "Không thể để cảnh sát xét hỏi Thẩm Quan sao anh?".

Tưởng Nã ôm vai cô, anh nói: "Không thể, em cố chịu đựng, được không?".

Diêu Ngạn ôm mặt, che giấu nước mắt, cô nói giọng khản đặc: "Cô Từ chính là người thân của em, anh hiểu không? Nếu không phải em bị lừa, không phải em liều lĩnh tìm cô, cô sẽ không liên lạc với em, sẽ không đến Quảng Châu xem em có gặp rắc rối hay không, bây giờ sẽ không có chuyện gì xảy ra với cô cả!".

Tưởng Nã thở dài: "Anh hiểu tâm trạng của em nhưng có một điều em phải hiểu, nếu Từ Anh ở trong tay Thẩm Quan thì bà ấy sẽ không gặp nguy hiểm!".

Diêu Ngạn khóc nức nở, lòng dạ cô rối bời. Cô nghĩ đến hình ảnh giết người diệt khẩu, ném thi thể ra biển, phơi thấy ngoài đường, xử theo luật giang hồ trong phim xã hội đen. Tuổi của Từ Anh đã cao, bà làm sao chịu được kiểu đày đọa này.

Sau khi đến Nam Giang, hai người đón xe về thị trấn Trung Tuyển. Diêu Ngạn lặng thinh, dán sát người vào cửa. Phong cảnh ven đường trôi qua vun vút như mực vẽ thay đổi trên giấy Tuyên Thành, phân biệt không rõ hình dạng nguyên gốc. Màu sắc diễm lệ đến mấy cũng chỉ là mây khói thoáng qua.

Tưởng Nã đưa cô đến ngã tư: "Ở chỗ của anh nhé? Bây giờ em thế này, đừng khiến người nhà lo lắng".

Diêu Ngạn mệt mỏi nói: "Mẹ em gọi nhiều lần rồi. Anh yên tâm, em không sao!".

Tưởng Nã nhìn cô vào nhà, rồi anh quay về thị trấn Lý Sơn.

Diêu Yên Cẩn nằm bò trên giường xem ti-vi, thấy Diêu Ngạn xách hành lý mở cửa vào nhà, cô ném phăng điều khiển ti-vi, phi tới trước mặt em gái: "Sao hôm nay em mới về? Mẹ đang đi chợ mua đồ ăn".

Diêu Ngạn mỉm cười, lấy quà tặng Diêu Yên Cẩn. Diêu Yên Cẩn hí hửng, reo hò sung sướng đi tìm gương soi. Trang sức tinh tế đẹp đẽ, những món linh tinh khác cũng cực kỳ hợp ý cô.

Bà Diêu đi chợ về, xót xa nhìn Diêu Ngạn, bà nói cô gầy đi nhiều. Diêu Ngạn xông xáo giúp bà Diêu nhặt rau nấu cơm. Một lát sau cơm nước nóng hổi đã xong Diêu Yên Cẩn trải bàn xếp ra nền phòng ngủ, ba người vừa ăn cơm vừa trò chuyện rôm rả. Diêu Ngạn không hề nhắc tới chuyện ở Quảng Châu.

Tưởng Nã về đến công ty vận chuyển hàng hóa, mấy anh em đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu thịt chờ anh. Tưởng Nã để họ ăn trước, anh lên phòng làm việc trên tầng. Lý Cường theo sau anh, mở sổ sách, báo cáo việc kinh doanh mấy ngày qua. Tưởng Nã nói: "Cuối tháng để lại hai chiếc chạy đường dài đến Lô Xuyên!".

Lý Cường lấy làm ngạc nhiên: "Lô Xuyên? Chuyến hàng gì ạ?".

Tưởng Nã nhếch mép nói: "Đồ uống bên tòa nhà phía đông của công ty nước giải khát!".

Lý Cường nghe theo lệnh anh, anh ta rời phòng làm việc. Tưởng Nã ngả người ra sau, mệt mỏi day trán. Anh mở máy vi tính kiểm tra tư liệu, góp nhặt tin tức thu được mấy ngày qua.

Bà Diêu nói với Diêu Ngạn tiến triển vụ phóng hỏa: "Không ngờ người đó lại đồng ý số tiền bồi thường, cả chục vạn tệ đấy con. Mẹ và bố con đã bàn bạc căn nhà trong ngõ sửa xong vẫn có thể ở".

Diêu Ngạn gật đầu: "Vậy chúng ta sửa đi mẹ".

Hai người trò chuyện xong, Diêu Ngạn về phòng, Diêu Yên Cẩn đang nằm ngủ ngon lành. Giường lò xo trải ra chỉ còn dư một lối đi nhỏ bằng hai bàn chân. Diêu Ngạn phải nằm nghiêng người mới đủ chỗ, Diêu Ngạn dịch nhẹ người, giường lò xo liền kêu cót két. Diêu Yên Cẩn mơ màng làu bàu trở mình dồn Diêu Ngạn ra sát ngoài. Diêu Ngạn vội chống tay lên tường, cúi mặt nhìn lối đi nhỏ chật hẹp. Cô nhíu mày, cuộn tròn người, miễn cưỡng chợp mắt.

Ngày hôm sau thức dậy, toàn thân Diêu Ngạn rã rời, cổ cô bị sái, lắc tới lắc lui cả buổi mới hơi bình thường trở lại. Diêu Ngạn rón rén đi vào bếp nấu cháo, sau đó vào nhà vệ sinh. Cô cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể nhưng mấy ngày nay bà Diêu căng thẳng, chút xíu tiếng động cũng đủ đánh thức bà. Nhìn Diêu Ngạn đánh răng rửa mặt, bà thở phào nhẹ nhõm. Bà cũng không ngủ được nữa, dậy giúp Diêu Ngạn làm đồ ăn sáng.

Khi Diêu Ngạn tới công ty nước giải khát, phòng làm việc vẫn chưa có ai đến. Thời gian vẫn còn sớm, cô ngồi thừ ra trên ghế, đầu óc mơ màng, không biết nên làm gì.

Cảnh sát Quảng Châu theo dõi vụ Từ Anh mất tích nhưng Diêu Ngạn không rõ họ có thể kiên trì bao lâu. Đến khi tất cả đồng nghiệp xuất hiện đầy đủ, cô mới gác mớ suy nghĩ hỗn độn của mình lại, tập trung làm việc.

Buổi trưa bà Diêu gọi điện cho cô, nói bà ở bệnh viện thăm Hứa Châu Vi. Bà lại nhỏ giọng rù rì: "Chao ôi, mẹ kể con nghe. Lúc nãy, mẹ đi xuống dưới tầng, ồn ào lắm. Sếp của Tiểu Hứa, anh Nã đó, làm một cô gái to bụng, cãi nhau ầm ĩ trong bệnh viện. Bởi thế mẹ bảo mà, loại lưu manh đó rõ là vô nhân tính. Con gái nhà người ta trẻ trung xinh đẹp lại bị thứ như anh ta phá hỏng đời!".

Diêu Ngạn ngẩn ra: "Mẹ, mẹ nói gì cơ?".

Bà Diêu nói: "Thôi quên đi. Mẹ không nói với con nữa, có nói con cũng chẳng hiểu. Con mau làm việc đi!".

Đầu bên kia điện thoại vang lên tiếng tút tút. Diêu Ngạn thẫn thờ cầm diện thoại di dộng, cô không cách nào bình tâm trở lại.

-----------------------------------------------------

  Trong bệnh viện, bà Diêu đã về, Hứa Châu Vi phi xuống khỏi giường bệnh. Anh vừa chạy vừa hỏi đàn em: "Dưới tầng cãi nhau thật hả? Chuyện gì thế?".

Người kia nói: "Lúc vào đây em cũng ngó sơ. Không phải vợ của Tiểu Lưu thì còn ai vào đây. Tiểu Lưu đánh cô ta nằm viện, cô ta than chỗ này đau chỗ kia đau, vết thương lành rồi mà không chịu xuất viện. Bây giờ, cô ta tự dưng bảo mình có thai, cầm tờ giấy xét nghiệm ra đưa. Tiểu Lưu hỏi bác sĩ, ai ngờ lại đúng là thật. Ôi, anh nói xem, ăn một trận đòn như thế mà bụng lại không hề hấn gì!".

Bước chân của Hứa Châu Vi sững lại: "Vậy chú nhắc đến anh Nã làm gì?".

Anh ta sờ gáy, nói nhỏ: "Hiểu Lâm kêu làm bụng cô ta to ra không phải là Tiểu Lưu thì cũng là anh Nã!".

Hứa Châu Vi "sặc" một tiếng, hấp tấp chạy xuống dưới.

Vốn dĩ Tưởng Nã đến thăm Hứa Châu Vi, ai dè anh mới đặt chân vào bệnh viện thì đàn em gọi điện cho anh. Anh tới ngoài phòng bệnh của Hiểu Lâm, ung dung nghe trong phòng tranh cãi ầm ĩ.

Tiểu Lưu "tặng" cho Hiểu Lâm mấy cái tát. Bố mẹ Hiểu Lâm khóc um lên, cầm bình giữ nhiệt và chậu rửa mặt đánh Tiểu Lưu tới tấp. Người trong phòng bệnh hớt hơ hớt hải can ngăn, tiếc thay hai người họ vốn là nông dân, sức vóc hơn người, người khuyên can không chỉ không kéo được họ, mà còn bị đẩy ngã sõng soài trên đất.

Tiểu Lưu bị đánh tới tấp, cơn giận của anh ta bùng cháy. Anh ta chẳng buồn nể nang, tức giận rủa sả, vung tay đánh bố Hiểu Lâm máu mũi chảy ròng ròng. Ông ta sợ hãi, dậm chân dậm cẳng la hét: "Giết người, báo cảnh sát mau lên. Có người giết người, không chỉ muốn giết người trẻ, mà còn muốn giết ông bà già, cứu chúng tôi với!".

Hiểu Lâm khóc lóc tức tưởi. Cô ta lúc thì đập đầu vào tường, lúc lại hùng hổ nhào đến đánh Tiểu Lưu. Ánh mắt cô ta vô tình lia thấy Tưởng Nã đứng ở ngoài, cô ta khựng lại một hai giây, lập tức hét lớn: "Anh ta là Tưởng Nã, chính là anh ta!".

Bố mẹ Hiểu Lâm dừng la lối, dời mục tiêu sang Tưởng Nã. Họ vừa chạy vừa gọi: "Mày là đồ súc sinh, mày đứng lại cho tao!".

Tưởng Nã xoay xoay cổ chân, miệng anh xếch ngược. Trong lúc bác sĩ, y tá và bệnh nhân xúm xít đắn đo có nên tiến đến ngăn cản hay không thì anh bỗng nghiêng người đá mạnh vào ngực ông ta.

Người ngoài không biết được cú đá này nặng đến mức nào. Tưởng Nã chậm rãi rút chân, lòng bàn chân anh dường như cảm giác được xương ngực của ông ta rung lên. Ông ta ngã vào tường, đau đớn ôm ngực nhưng không thốt được thành lời. Hiểu Lâm và mẹ cô ta sợ hãi chạy lại, bác sĩ cũng chen vào. Cửa phòng bệnh lập tức lộn xộn, mất trật tự.

Hứa Châu Vi chạy tới thấy Hiểu Lâm nằm bò trên mặt đất khóc lóc chửi rủa. Ai kéo cô ta, cô ta cũng không chịu ngồi dậy, cô ta luôn mồm la hét: "Anh khốn nạn vừa thôi. Anh chơi tôi chán chê rồi giờ chối bây bẩy. Anh là một thằng lưu manh!". Hiểu Lâm phun ra một tràng những từ ngữ tục tĩu không thể chấp nhận khiến người nào nghe thấy cũng mặt đỏ tía tai, nhìn Tưởng Nã bằng ánh mắt vừa e ngại vừa khinh bỉ.

Hứa Châu Vi không nhịn được, quát ầm lên: "Mẹ kiếp! Sao cô không đi soi gương, thứ lẳng lơ đĩ thõa như cô không bằng được nửa cọng tóc của Diêu Ngạn, anh Nã thèm chơi cô? Chết tiệt, cô ở đó mà ảo tưởng!".

Diêu Ngạn theo đồng nghiệp đến căng tin, cô thất thần ăn cơm. Cô gọi Tưởng Nã hai lần nhưng không ai nghe máy, đồng nghiệp quay sang bàn bạc công việc với cô: "Xem ra chúng ta sắp hợp tác với tòa nhà phía đông. Sau này chắc bận khỏi thở luôn quá. Tòa nhà phía đông lúc nào cũng thiếu người, một người chúng ta phải gánh việc của hai người!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô trầm ngâm mở danh bạ tìm số điện thoại của Hứa Châu Vi. Khi Hứa Châu Vi vào viện, Diêu Ngạn từng xin số điện thoại của anh ta nhưng chưa gọi lần nào. Một lúc sau tìm ra tên anh ta, Diêu Ngạn bấm gọi thử. Hứa Châu Vi nhanh chóng nghe máy, anh ta lên tiếng: "Diêu Ngạn?".

Diêu Ngạn hơi tần ngần: "Ờ, là tôi". Cô đặt đũa xuống, nghiêng người sang bên nói chuyện: "Tưởng Nã ở bệnh viện, phải không? Anh ấy không nghe điện thoại".

Hứa Châu Vi nói: "Anh Nã đang bận. Tôi không nghe tiếng điện thoại di động của anh ấy đổ chuông, chắc anh ấy không mang theo người. Chị tìm anh ấy hả? Để tôi gọi anh ấy nghe điện thoại!".

Diêu Ngạn nghe tiếng cãi nhau ỏm tỏi và giọng đàn bà chửi bới văng tục ở đầu bên kia, cô nói: "Không cần, để anh ấy lo việc của mình trước đi đã." Cô lại hỏi: "Người trong bệnh viện là Hiểu Lâm à?".

Hứa Châu Vi sửng sốt, trả lời với giọng khô cứng: "Ừm, sao chị biết?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Đừng nói với Tưởng Nã tôi tìm anh ấy, không có gì đâu. À, vết thương của anh thế nào rồi?".

Hứa Châu Vi cũng cười, anh ta đáp: "Khỏe lâu rồi. Tôi muốn nhân cơ hội này trốn việc vài hôm nên mới nằm bệnh viện!".

Hai người trò chuyện qua lại với nhau. Diêu Ngạn nghe đầu bên kia mỗi lúc một ồn, Hứa Châu Vi cũng có vẻ miễn cưỡng, cô nói: "Anh dưỡng thương cho tốt nhé!" Cô gác máy.

Tưởng Nã giận đến mức đỏ mặt tía tai, khóe miệng của anh nhếch lên đầy ác ý. Hứa Châu Vi nhìn ra được biểu cảm của Tưởng Nã, sợ cơn giận của Tưởng Nã bộc phát sẽ ra tay đánh Hiểu Lâm. Ở nơi công cộng đánh đập gây thương tích cho người khác không phải chuyện đùa. Anh ta vội vàng lại gần Tưởng Nã: "Anh Nã, Diêu Ngạn gọi điện tìm anh. Anh mau xem di động đi!".

Tưởng Nã nghe vậy, bèn dời mắt khỏi cửa phòng bệnh, xóa tan thái độ tàn nhẫn. Anh sờ túi áo trống không, chìa tay ra nói với Hứa Châu Vi: "Chắc anh làm rơi di động trong xe, đưa của chú cho anh mượn!".

Hứa Châu Vi đưa điện thoại cho anh. Tưởng Nã mặc kệ tình cảnh hỗn loạn phía sau, cầm điện thoại đi ra một góc vắng vẻ.

Diêu Ngạn ra khỏi căng tin, nhìn thấy số điện thoại của Hứa Châu Vi, cô chần chừ bắt máy. Giọng nói trầm trầm của Tưởng Nã vang lên bên tai cô: "Lúc nãy em tìm anh à?".

Diêu Ngạn giật mình, cô lùi lại vài bước, đi thụt lại phía sau: "Không có. Anh làm việc của mình đi".

Tưởng Nã nói: "Anh ở bệnh viện. Con đàn bà của Tiểu Lưu nổi điên. Hồi nãy, anh thấy mẹ em cũng đứng bên ngoài xem ồn ào, lẽ nào cô nói gì với em?".

Diêu Ngạn lạnh nhạt "ừ" một tiếng. Tưởng Nã bật cười: "Anh nói mà, không có việc thì em làm gì chủ động gọi điện thoại cho anh! Hết giờ làm, anh đến đón em nhé! Tối nay chúng ta cùng đi ăn".

Diêu Ngạn không có tâm trạng hẹn hò, cô dứt khoát không chịu đi. Cô hỏi anh chuyện bên cảnh sát Quảng Châu. Tưởng Nã tỏ vẻ bực bội: "Muốn biết thì tối đi ăn rồi hỏi. Vậy đi, anh tắt máy đây!".

Diêu Ngạn lắc đầu cau có, bước nhanh theo đồng nghiệp.

Tưởng Nã trả điện thoại di động cho Hứa Châu Vi, mặt anh tràn đầy ý cười. Hứa Châu Vi tò mò hỏi anh: "Chị dâu nói gì vậy anh?".

Tưởng Nã lườm anh ta: "Không có gì. Cô bé đó ghen!" Dứt lời, anh lại không kìm được mỉm cười.

Một vài cảnh sát chạy tới. Người đứng xem cãi nhau vội tránh đường. Hiểu Lâm như được tiếp thêm sức mạnh, cô ta gào lớn gọi họ: "Cảnh sát tới rồi. Mấy anh đừng hòng bỏ chạy. Làm tôi to bụng rồi muốn chạy, tôi phải cho mấy anh ngồi tù!".

Tưởng Nã cười khinh bỉ, dặn dò đàn em rồi bỏ đi.

Nhưng chẳng ngờ anh vừa đi, Hiểu Lâm lại la hét om sòm. Cô ta chỉ đứa bé trong bụng, nói là con của Tưởng Nã, bắt cảnh sát tóm Tưởng Nã lại.

Cơn giận của Tiểu Lưu mấp mé bùng nổ nhưng có cảnh sát ở đây, anh ta không thể ra tay. Người nhà của Hiểu Lâm tìm được chỗ dựa nên không còn sợ hãi. Khu bệnh nhân nội trú bệnh viện Trung Tuyển om sòm, náo động.

Ầm ĩ cả buổi chiều, cảnh sát cũng hết kiên nhẫn. Họ túm Tiểu Lưu và bố Hiểu Lâm đến sở cảnh sát, kêu Hứa Châu Vi báo cho Tưởng Nã tới đó. Hứa Châu Vi cười hì hì, chạy về phòng ngủ bù, không coi cảnh sát ra gì. Hiểu Lâm tức tối giậm chân bành bạch, nghiến răng ken két: "Nhất định phải làm anh ta ngồi tù!".

Mẹ của Hiểu Lâm nguôi ngoai cơn giận, bà nói với vẻ sợ sệt: "Bỏ đi, bỏ đi. Bố con bị bắt rồi kìa!".

"Nhưng con bị họ đánh nằm viện!" Hiểu Lâm giàn giụa nước mắt, cô ta nuốt không trôi cục tức này. Bụng cô ta đã có thứ bảo đảm, cô ta không sợ bị đánh. Huống chi cô ta còn có người che chở. Hiểu Lâm lau mặt, oán hận nói: "Con phải khiến họ ngồi tù!". Cô ta trấn an mẹ mình: "Mẹ đừng lo. Con nhận tiền của người ta, người ta hứa sẽ bảo vệ gia đình ta, không để chúng ta gặp chuyện!" Cô ta đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, ra ngoài tìm Tưởng Nã.

Diêu Ngạn ở phòng nghiên cứu bận bịu đến nỗi hoa mắt chóng mặt. Chật vật lắm mới hết giờ làm, cô xoay xoay cần cổ đau nhức, bước chân ra ngoài.

Ra khỏi tòa nhà chính, cô thấy xe Jeep của Tưởng Nã đậu phía xa xa. Diêu Ngạn thở dài, chậm chạp lê bước lại phía chiếc xe.

Cô vừa đi vài bước thì một bóng người bất ngờ lao ra bên ngoài cổng sắt la lớn: "Tưởng Nã, anh xuống xe. Anh đánh người xong muốn bỏ trốn? Anh đến sở cảnh sát với tôi!".

Đám công nhân đạp xe ngang qua chứng kiến cảnh này vô cùng kinh ngạc, họ gọi: "Hiểu Lâm, sao em lại tới đây?".

Nhìn thấy người quen, Hiểu Lâm tỏ vẻ suy sụp, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Mấy anh chị giúp em với. Anh ta làm em lớn bụng rồi phủi mông bỏ chạy, em phải làm sao đây?".

Mọi người giật mình hoảng hốt, lập tức xúm đến can thiệp. Diêu Ngạn cau mày dừng chân.

Hiểu Lâm khóc ầm lên, tinh mắt nhìn thấy Diêu Ngạn, cô ta ngừng khóc. Hiểu Lâm chỉ cô: "Diêu Ngạn, cô chứng kiến rồi đây. Anh Nã làm tôi có thai. Tôi van xin cô nhường anh Nã cho tôi, đừng để đứa bé không có bố!".

Mọi người tức tốc dời mắt sang Diêu Ngạn, kinh hoàng hỏi: "Cái gì? Tiểu Diêu và anh Nã quen nhau?".

Diêu Ngạn ngẩn người, trố mắt nhìn Hiểu Lâm khóc lóc điên cuồng.

Tưởng Nã giận dữ nhưng anh không muốn sinh sự ở đây, để Diêu Ngạn khỏi khó xử. Nào ngờ Hiểu Lâm không biết điều. Tưởng Nã quay đầu, nhìn Diêu Ngạn đỏ mặt đi tới, cơn giận của anh bùng cháy, anh cáu tiết mở cửa, cuộn tay thành đấm: "Mẹ kiếp..." Nắm tay của anh vung xuống nhưng bất ngờ có người chen vào ôm chặt cánh tay của anh.

Diêu Ngạn giận dữ lườm anh. Cô đưa mắt nhìn Hiểu Lâm, nhíu mày nói: "Tôi nhường anh ấy cho cô...".

Câu nói này có hiệu quả vô cùng, Hiểu Lâm đang điên loạn bỗng im bặt, công nhân đứng quanh cũng sững sờ. Tất cả đổ dồn ánh mắt về phía Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mỉm cười, tiếp lời: "Nếu con của cô đúng là của Tưởng Nã, tôi nhường anh ấy cho cô!".

Diêu Ngạn buông tay Tưởng Nã, đến gần Hiểu Lâm. Tưởng Nã vô thức kéo cô nhưng cô gạt ra, cười nhìn Hiểu Lâm: "Đàn ông thôi mà. Tôi thế nào cũng được, không có gì quan trọng hơn sức khỏe và chính bản thân mình. Cô không để tâm đến bản thân, cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng. Đứa bé được mấy tháng rồi?".

Hiểu Lâm hằm hừ: "Hai tháng!".

Diêu Ngạn gật gù: "Hóa ra đã được hai tháng. Thời điểm đó cô chưa ly hôn thì phải? Hình như hai tháng trước cô và ông xã của cô còn gây gổ vì Tiểu Lưu. Vậy là cô quan hệ với ba người đàn cùng một lúc?".

Lời này của cô gợi lại trí nhớ của mọi người, họ xì xào bàn tán, ngờ vực dò xét Hiểu Lâm, rồi nhìn Tưởng Nã mặt mày nặng như đeo đá.

Hiểu Lâm thẹn đỏ mặt, cô ta quát lại: "Cô quan tâm tôi ngủ với bao nhiêu người đàn ông làm gì hả? Đứa bé này là của Tưởng Nã, tôi biết chắc chắn!".

Diêu Ngạn cười: "Ừm, cô ở bệnh viện nói vậy, ở đây cũng nói vậy, tất cả mọi người đều nghe mà. Cô cứ sinh đứa bé này ra, sau đó xác định DNA. À, cô biết tội phỉ báng không?".

Hiểu Lâm ngẩn người. Diêu Ngạn nói: "Đặt điều vu khống, đi đâu cũng rêu rao, gây rắc rối nghiêm trọng, tổn hại danh dự của người khác có thể bị phạt tù ba năm, đây là luật hình sự quy định. Không phải tôi nói liều, bạn cấp ba của tôi vừa thi tư pháp, đang thực tập ở văn phòng luật sư tại Nam Giang. Nếu Tưởng Nã không chịu trách nhiệm, tôi có thể nói bạn tôi giúp cô. Nhưng nếu chuyện do cô bịa đặt, vậy Tưởng Nã cũng có thể kiện cô bất cứ lúc nào, cô phải chịu trách nhiệm hình sự!".

Diêu Ngạn nói năng mạch lạc dọa Hiểu Lâm hoang mang nhưng cô ta vẫn gân cổ lên cãi: "Cô muốn dọa tôi? Sinh viên giỏi quá, muốn kiện thì kiện đi. Tôi không tin đời này không có luật pháp. Bụng tôi lù lù ra đây này, tôi nói bậy được sao? Hay cô phanh bụng tôi ra làm giám định DNA liền đi!".

Diêu Ngạn nhún vai ngao ngán: "Cô hiểu lầm rồi, tôi chỉ nói sự thật. Vả lại chuyện của mấy người không dính líu đến tôi". Cô nhíu mày nhìn bụng của Hiểu Lâm với vẻ không nỡ: "Chúng ta đều là phụ nữ với nhau, tôi thật lòng muốn tốt cho cô. Đừng để đến cuối cùng lại làm bản thân ngồi tù. Ít nhất cô nên sinh đứa bé này ra, xác định đứa bé này là của chồng trước, của Tiểu Lưu hay của Tưởng Nã, sau đó cô nói với người khác cũng chưa muộn. Còn bây giờ cô cứ rêu rao lung tung, đối với bản thân hay người khác đều không hay!".

Mọi người nghiêng hết về cách phân tích nặng nhẹ thiệt hơn của Diêu Ngạn. Họ một bên coi thường hành động của Hiểu Lâm, một bên cười cười khuyên cô ta về trước. Có người sợ Tưởng Nã, còn tốt bụng nhắc nhở cô ta: "Cô ồn ào với loại giết người phóng hỏa này làm gì? Đừng để bản thân bị hại!".

Hiểu Lâm làm loạn cả ngày cũng mệt lả người. Lời nói của Diêu Ngạn lặp đi lặp lại mãi trong đầu cô ta, cô ta do dự trong lòng nhưng lại nghĩ mình có người hậu thuẫn, cô ta cần gì phải sợ. Cô ta mâu thuẫn lưỡng lự, bắt đầu khóc thút thít, có điều lúc này giọng cô ta xìu xuống rất nhiều. Hiểu Lâm trách ông trời bất công, số mệnh cô ta khổ sở. Đám công nhân bu ngoài cổng công ty cũng giải tán.

Diêu Ngạn đi thẳng một mạch ra ngoài. Tưởng Nã vội vàng leo lên xe, mặc kệ đám công nhân chỉ chỉ trỏ trỏ, anh đuổi theo Diêu Ngạn.

Đi được một đoạn, thấy Diêu Ngạn ngó lơ mình, Tưởng Nã nhấn còi inh ỏi, nhoài người ra gọi: "Diêu Diêu, lên xe đi em!".

Diêu Ngạn ngoảnh mặt làm ngơ. Tưởng Nã phân bua: "Anh cam đoan anh hoàn toàn trong sạch. Anh sẽ tìm người xử lý cô ta!".

Diêu Ngạn dừng chân, cất giọng lạnh lùng: "Một bàn tay đâu làm nên tiếng vỗ!".

Tưởng Nã vội xuống xe: "Em không biết thế nào là vô cớ sinh sự à?".

Diêu Ngạn đẩy anh, bước vòng qua ghế lái phụ. Tưởng Nã thở phào một hơi. Trời xẩm tối, gió thu hiu hiu dịu mát mà người anh lại đầm đìa mồ hôi.

Tưởng Nã vòng qua hẻm Lý Sơn, giờ này có cảnh sát giao thông chặn đường. Sau khi tránh được trạm kiểm soát, anh giải thích rõ ràng chuyện lúc trưa, thuận tiện kể luôn chuyện Hiểu Lâm quyến rũ anh lần trước. Diêu Ngạn hừ lạnh, cô nhíu mày: "Đã nói trước mấy anh đừng đánh cô ta. Nếu không phải tại mấy anh đánh cô ta, cô ta sẽ không làm mọi chuyện trở nên ầm ĩ như hôm nay. Nhưng Tiểu Lưu không định chịu trách nhiệm ư?".

Tưởng Nã cười mỉa: "Giống như em nói đấy, đứa bé này có thể là của chồng trước cô ta. Mặc kệ cô ta, sớm muộn gì anh cũng giải quyết ả đàn bà đó. Hôm nay dám làm anh nổi tiếng khắp bệnh viện!".

Diêu Ngạn nói: "Thôi, bỏ đi anh! Cô ta cũng không gây ra chuyện gì to tát. Dàn xếp ổn thỏa là được".

Tưởng Nã nhìn con đường trước mắt, không biết anh có nghe cô nói hay không.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn đi ăn lẩu. Diêu Ngạn nói: "Bạn em nói ngày mai đi Quảng Châu tìm cô, hỏi em có muốn đi cùng không".

Tưởng Nã lắc đầu: "Đừng đi. Em chỉ cần biết bà ấy không ở trên núi, cũng không ở trong hồ".

Diêu Ngạn do dự: "Nếu cô..." Mỗi khi không nói chuyện, cô lại lo lắng lung tung. Khả năng Từ Anh bị giết không phải không có.

Tưởng Nã múc đồ ăn vào bát cô, anh nhìn cô nói: "Anh cược bà ấy không chết ở đó!" Tưởng Nã đẩy bát về phía cô, bảo cô mau ăn cơm. Anh nói tiếp: "Em đừng nghĩ cảnh sát ăn không ngồi rồi. Để anh phân tích cho em nghe. Lăn từ sườn núi đó qua hàng loạt thứ che chắn, rơi xuống khe suối, rồi từ khe suối xuôi dòng đến hồ nước phía sau, xác suất lớn bao nhiêu? Tính toán theo hướng này thì khả năng tìm không ra thi thể ở khu vực rộng lớn đó là rất cao!".

Diêu Ngạn xị mặt. Tưởng Nã mỉm cười: "Không phải người sống thì cũng là thi thể. Em muốn anh nói thế nào?" Anh gắp thức ăn cho vào miệng, cụp mắt nói nhỏ: "Có cch để thử xem có đúng Thẩm Quan giữ bà ấy hay không!".

Diêu Ngạn vội hỏi: "Cách gì?".

Tưởng Nã lắc đầu: "Để anh suy nghĩ lại đã!".

Nhìn Diêu Ngạn không vui, anh lại an ủi cô. Sau khi ăn xong, anh dọn bàn ăn sạch sẽ, dẫn Diêu Ngạn ra ngoài tản bộ. Diêu Ngạn ủ rũ để Tưởng Nã lôi lôi kéo kéo. Mấy anh em tò mò nhìn theo hai người họ. Diêu Ngạn cũng đành đi theo Tưởng Nã ra ngoài. Diêu Ngạn vô tình dẫm trúng bãi nước bẩn trước một tiệm sửa xe, bùn đất lấm lem dính bết vào dép xăng đan làm lòng bàn chân cô bị bẩn theo.

Cô cúi đầu lắc lắc chân, nước bùn lại bắn lên cả mu bàn chân và mắt cá chân. Tưởng Nã gọi ông chủ đang đứng ngoài cửa tiệm hóng mát: "Dọn sạch bên đây đi. Trơn trượt thế này lỡ xảy ra chuyện thì sao!".

Ông chủ quýnh quáng gọi người ra lau dọn. Diêu Ngạn kéo anh đi tiếp về trước.

Tưởng Nã kéo cô lại, nói: "Em tháo dép ra đi!".

Diêu Ngạn sững người. Tưởng Nã ngồi xổm xuống, anh tháo dép xăng đan của cô, đưa cô xách. Diêu Ngạn lảo đảo đứng bằng một chân. Anh nâng bàn chân cô lên lau vào quần của mình. Nước bùn ướt thấm loang lổ quần anh, nhìn rất xứng với đôi giày da đen nhờ nhờ của anh. Anh chẳng buồn để tâm thể diện đàn ông, lòng bàn tay thô ráp của anh cẩn thận lau sạch chân giúp Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn rung động khôn xiết. Trong lúc cô thất thần, anh xoay người, khom lưng lại, kéo bắp đùi của cô để người cô lên lưng anh. Diêu Ngạn kêu lên, vội vàng vịn vai anh.

Tưởng Nã ngoái đầu lại hôn môi cô, anh nói khẽ: "Hơn hai mươi năm nay em không ăn cơm à? Sao nhẹ tênh vậy!".

Diêu Ngạn mím môi, mặt cô đỏ bừng, cô vùi mặt vào gáy Tưởng Nã, nói lúng búng: "Mau về thôi!".

Tưởng Nã mỉm cười, bước đi thong thả trong ánh chiều tà. Hình bóng hai người chồng lên nhau, không phân biệt được. Ánh tà dương ấm áp bao trùm trung lộ Lý Sơn.

Trở lại công ty vận chuyển hàng hóa, mặt của Diêu Ngạn đỏ tới mang tai. Hai người ngồi ôm nhau trên ghế sofa. Cổ Diêu Ngạn đau nhức, cô ôm cổ lắc lắc vài cái. Tưởng Nã xoa bóp thay cô, thấp giọng hỏi: "Tối qua em ngủ thế nào?".

Diêu Ngạn thoải mái khép mắt: "Ngủ chung với chị em. Giường hơi nhỏ, may là không ngã xuống đất. Em nằm sát vào tường, lúc dậy em còn bị mắc kẹt trong lối đi nữa cơ." Có lẽ cảm thấy thú vị, Diêu Ngạn bất giác mỉm cười.

Tưởng Nã dừng xoa bóp, hơi thở nóng rực của anh thổi lên má cô. Diêu Ngạn khó hiểu mở tròn mắt: "Anh làm sao thế?".

Tưởng Nã mút mát chỗ đau trên cổ của cô: "Để anh tìm căn nhà lớn hơn cho gia đình em nhé! Khắp đường Lý Tam đều là nhà ngang một phòng, làm sao ở đủ".

Diêu Ngạn cười, cô nói: "Đợi nhà trong ngõ sửa xong, gia đình em lại dọn về đó, không cần vất vả nữa". Thấy cặp lông mày của Tưởng Nã vẫn nhíu, cô nói thêm: "Không phải trong khu khai phá có ký túc xá sao? Em định đến xin phòng nhân sự, sau này đi làm cũng tiện".

Tưởng Nã nhướng mày, tiếp tục xoa bóp cho Diêu Ngạn. Đến khi màn đêm buông xuống, anh chở Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Nhìn cô mất hút ở cuối con hẻm tối tăm, anh chậm chạp khởi động xe chạy về.

Trưa ngày hôm sau, các bạn thời đại học của cô đúng giờ đến Quảng Châu. Trước hết, họ liên lạc với cảnh sát địa phương, rồi đến ngọn núi đó tìm kiếm. Một người bạn liên lạc với cô: "Vẫn chưa phát hiện được gì. Bọn mình sẽ tiếp tục tìm kiếm. Cậu thử gọi vào điện thoại di động của cô Từ xem được không? Biết đâu cô về rồi. Trước kia không phải cô vẫn hay như vậy à? Mọi người đều không tìm ra cô, không biết cô trốn ở đâu!".

Diêu Ngạn ậm ừ cho có, trong lòng lại không mấy hy vọng.

Các đồng nghiệp thỉnh thoảng đưa mắt nhìn cô, tụ tập ở bồn rửa xì xầm to nhỏ. Diêu Ngạn tập trung nhập số liệu vào máy vi tính, màn hình phản chiếu vô cùng rõ ràng nhất cử nhất động của đồng nghiệp.

Mọi người đều biết chuyện Hiểu Lâm gây sự ầm ĩ tối hôm qua. Diêu Ngạn vô tội bị cuốn vào, cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Các đồng nghiệp đối với chuyện của Tưởng Nã và Diêu Ngạn ít nhiều gì cũng biết một chút. Người ở các phòng ban khác hôm qua mới biết, nữ chính trong tin đồn xôn xao trước đây không ngờ lại là Diêu Ngạn. Có người lượn tới lượn lui trước cửa phòng nghiên cứu mấy lần chỉ để nhìn thấy mặt mũi Diêu Ngạn. Diêu Ngạn không ngờ mọi chuyện phát triển theo chiều hướng này. Một đồng nghiệp nói thầm với cô: "Tưởng tổng nói thế nào cũng là sếp, không nhắc đến thân phận thì ngoại hình anh ấy cũng không tồi". Chị ta cười ghé sát tai Diêu Ngạn nói: "Đám phụ nữ đó cứ hay khua môi múa mép sau lưng Tưởng tổng nhưng thực chất trong lòng chỉ mong sao Tưởng tổng để mắt đến họ. Toàn bộ công ty nước giải khát, không tính Trần tổng nhỏ và Thẩm tổng, thì cũng chỉ có Tưởng tổng có địa vị nhất!".

Diêu Ngạn buồn cười, lườm chị ta. Chị ta phì cười: "Chị nói thật! Tưởng tổng mà nhìn hiền hiền một chút, đảm bảo anh ấy là miếng bánh ngon, hút gái khỏi chê nhưng em nhanh tay nhanh chân chiếm làm của riêng mất rồi. Tiếc ghê!".

Diêu Ngạn không tự chủ nổi nghĩ đến hình ảnh Tưởng Nã lau bàn chân giúp cô, sắc mặt cô đỏ ửng.

Sau khi ăn xong, cô tới phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông. Trong dịp hội chợ Canton, hai bên đã nhất trí với nhau. Đơn đặt hàng mới cũng chắc chắn được nhận. Pha chế, thiết kế bao bì là vấn đề vô cùng cấp bách. Yêu cầu của thnhân nước ngoài khá cao, ông ta không hài lòng với mùi vị đồ uống mà tòa nhà chính đang nghiên cứu, vì vậy Diêu Ngạn sang tòa nhà phía đông trao đổi, mang về một chồng tài liệu.

Cô đi đến đầu cầu thang thì gặp ngay Thẩm Quan vừa nói chuyện điện thoại vừa bước xuống. Gặp Diêu Ngạn, anh ta khựng lại vài giây. Sau khi gác máy, anh ta bắt chuyện: "Sao em lại đến đây?".

Diêu Ngạn chỉ tài liệu trong tay: "Tới lấy mấy cái này, Giám đốc nói phải đẩy nhanh tiến độ".

Thẩm Quan gật đầu, bước lại gần Diêu Ngạn: "Ngày hôm đó nhìn sắc mặt của em không tốt. Em không sao chứ?".

Diêu Ngạn nở nụ cười, cùng Thẩm Quan đi xuống dưới: "Hôm đó, tôi không khỏe. Bây giờ, tôi ổn rồi".

Hai người đi tới đại sảnh, mặt trời không gay gắt như giữa hè, nhưng không khí vẫn thoáng chút oi bức. Dưới ánh nắng đến cả hạt bụi vốn không thể nhìn bằng mắt thường cũng hết chỗ ẩn thân.

Thẩm Quan nói: "Tôi xem tin thời sự, thấy có giáo sư đại học Nam Giang mất tích ở một ngọn núi nào đó tại Quảng Châu, giáo sư cũng tên Từ Anh. Mấy ngày nay suy nghĩ, tôi thấy chẳng đáng tin, do đó tôi không hỏi em".

Diêu Ngạn giật mình, cô vô thức miết nhăn tài liệu, kiềm chế nỗi xúc động muốn chất vấn anh ta, cô nói khẽ: "Là cô Từ".

Thẩm Quan vẫn muốn hỏi thêm, Diêu Ngạn liền cắt ngang: "Thẩm tổng, đồng nghiệp tôi đang đợi. Tôi xin phép đi trước." Không đợi Thẩm Quan mở miệng, Diêu Ngạn chạy vội về tòa nhà chính.

Thẩm Quan nheo mắt, đi về phía xe của anh ta. Tài xế mở cửa xe, ông ta nhìn hướng Diêu Ngạn biến mất, nói: "Hôm qua lúc tan sở, cô Diêu gặp một chút rắc rối".

Thẩm Quan liếc tài xế, anh ta cong môi nói: "Tôi biết".

Tưởng Nã rốt cục cũng xuất hiện ở sở cảnh sát, anh nói dứt khoát: "Mẹ kiếp, đừng làm tôi buồn nôn theo cái thứ này!".

Hiểu Lâm ở cạnh không kêu gào ầm ĩ nữa, cô ta sợ hãi túm chặt vạt áo, nhìn năm người đàn ông to lớn vây quanh mình, cô ta run giọng nói với cảnh sát: "Tôi là phụ nữ đang mang thai. Mấy anh phải bảo vệ tôi!".

Cảnh sát cười nhạt: "Cô cũng biết mình đang mang thai? Hôm qua và hôm nay, cô gọi toàn bộ mọi người trong thị trấn đến xem cô náo loạn, thế là đủ rồi đấy!".

Hiểu Lâm lại khóc sướt mướt: "Mấy anh đều cùng một giuộc với nhau. Họ ra tay đánh người lung tung, Tưởng Nã còn đánh bố tôi, ai ai trong bệnh viện cũng chứng kiến!".

Mấy anh em nghe vậy bèn quát cô ta: "Này này, cô đừng ăn nói bậy bạ. Người động tay ngày hôm qua đang bị nhốt bên trong kia kìa. Cô muốn kéo anh Nã xuống nước? Nói dối không chớp mắt!".

Cảnh sát bị mấy người này làm cho đau đầu nhức óc, việc trong sở chất cao như núi, không ai chịu nhẫn nhịn để hòa giải, cảnh sát đành khuyên nhủ thêm một tiếng đồng hồ, sau đó đuổi hết tất cả ra khỏi ngoài.

Hiểu Lâm rảo bước rời đi, xe phía sau nhấn còi inh ỏi, chậm rãi bám theo cô ta. Tưởng Nã hút thuốc, cố tình phủi tàn thuốc trúng Hiểu Lâm. Hiểu Lâm né sang bên, hét lớn: "Anh làm cái quái gì thế hả? Ban ngày ban mặt mà muốn bắt nạt tôi? Tôi báo cảnh sát đấy. Tôi sẽ để cả thế giới biết được nhân phẩm của anh!".

Tưởng Nã cười khinh bỉ, anh cất giọng ung dung: "Nhớ đó, cố mà sinh con ra, tôi không đụng đến phụ nữ có thai. Nhưng ngộ nhỡ ngày nào đó không còn đứa bé, tôi cũng chẳng buồn khách sáo!" Dứt lời, hai chiếc xe phóng như bay về trước.

Hiểu Lâm sợ hãi, cô ta vô cùng hối hận. Cô ta gọi điện, nói với bên kia: "Tôi chỉ đồng ý bôi nhọ danh dự của Tưởng Nã, tôi không định sinh con. Đến lúc không có đứa bé, Tưởng Nã trả thù, tôi phải tính thế nào!".

Bên kia nói gì đó khiến Hiểu Lâm biến sắc, môi cô ta run run khiếp sợ.

Diêu Ngạn kiệt sức tan sở. Không biết là dây xích hay bàn đạp của xe bị hỏng, lúc cô đạp xe, xe không ngừng kêu lục cục. Cô đạp ra khỏi khu khai phá, bàn đạp đột nhiên nhẹ tênh. Diêu Ngạn dừng xe lại xem, xe đạp của cô bị tuột xích. Cô buồn bực cào tóc, đẩy xe đi về trước. Cô về nhà muộn hơn mọi ngày nửa tiếng, cơm nước đã dọn lên bàn.

Trong phòng rộn ràng tiếng cười nói, Diêu Ngạn hơi kinh ngạc: "Đào Chí?".

Đào Chí đứng dậy chào Diêu Ngạn. Bà Diêu cười: "Thằng bé này có lòng đến thăm chúng ta, còn mua rất nhiều đồ, tốn kém quá!".

Đào Chí gãi đầu: "Không tốn kém đâu ạ. Những thứ này đều là Yên Yên thích ăn".

Diêu Yên Cẩn cắn đũa, thẹn thùng cúi đầu, bà Diêu vui như mở cờ trong bụng.

Nhà cửa đơn sơ không tiện tiếp khách. Ăn uống, xem ti-vi tất cả chỉ có thể diễn ra trong căn phòng nhỏ rộng vài mét vuông. Giường đôi chiếm gần nửa diện tích căn phòng, sau khi ăn xong phải gấp bàn lại mới có chỗ trống. Đào Chí cùng họ trò chuyện một lát rồi chào tạm biệt ra về. Bà Diêu than thở: "Thằng bé này rất được. Gia đình chúng ta thế này mà nó cũng không chê".

Diêu Yên Cẩn bĩu môi, làu bàu: "Con chưa chê anh ta là may rồi đấy!".

Buổi tối, Diêu Ngạn nằm lên giường, nhỏ giọng hỏi Diêu Yên Cẩn cảm giác đối với Đào Chí. Diêu Yên Cẩn tỏ ra nghĩ ngợi, nói: "Chị không thích anh ta, chị muốn tìm một người thông minh".

Diêu Ngạn cau mày, định mở miệng, Diêu Yên Cẩn lại nói tiếp: "Như vậy mới đỡ đần được cho mẹ. Anh ta ngốc không biết làm gì hết".

Diêu Ngạn mỉm cười, nuốt lời muốn nói vào trong, cô nói nhỏ: "Được, thuận theo tự nhiên".

Sau một đêm không ngon giấc, Diêu Ngạn thức dậy đau ê ẩm người. Cổ cô lại cứng ngắc, cả buổi sau mới xoay lại được. Cô nhẹ nhàng đi đánh răng rửa mặt nhưng vẫn đánh thức bà Diêu. Diêu Ngạn đứng trong nhà vệ sinh, nhìn đôi mắt thâm quầng của mình qua gương, lại nhìn bà Diêu ngáp ngắn ngáp dài loay hoay trong bếp, cô cười chua xót.

Hiệu suất làm việc của phòng nhân sự cực kỳ cao. Buổi chiều cùng ngày, họ báo Diêu Ngạn biết tình huống ký túc xá. Phòng đơn thì cần trả tiền thuê, phòng ký túc bốn người thì còn trống một chỗ, chỉ cần trả tiền điện nước. Diêu Ngạn gọi điện báo bà Diêu biết, bà cất giọng xót xa: "Phải ở cùng người khác sao con? Con cứ ở nhà đi, để mẹ nói bố con đổi chiếc giường lớn rồi kéo màn ngăn ở giữa!".

Diêu Ngạn cười, cô nói: "Đâu phải con chưa từng ở ký túc xá. Cấp ba và đại học con đều sống ở ký túc xá mà. Điều kiện trong này rất tốt, cũng không phải tốn tiền!".

Bà Diêu biết gia đình túng quẫn, đành nhắm mắt nghe theo Diêu Ngạn. Làu bàu vài câu, bà cũng không tiếp tục ép cô.

Hết giờ làm, Tưởng Nã đến đón Diêu Ngạn. Xe Jeep dừng ở chỗ rẽ vào công ty nước giải khát, Diêu Ngạn chui vào trong, kể chuyện ký túc xá cho Tưởng Nã nghe. Tưởng Nã cười cười không nói.

Diêu Ngạn mím môi, cô nói lí nhí: "Hôm qua, Thẩm Quan hỏi em chuyện cô Từ, hình như anh ta không biết".

Tưởng Nã nhíu mày nhìn Diêu Ngạn một cái, anh lên tiếng: "Nếu thật sự Thẩm Quan không biết, vậy em nghĩ thế nào?".

Diêu Ngạn sửng sốt: "Anh có ý gì?".

Tưởng Nã chân thành nói: "Diêu Diêu, em đã biết trọn vẹn sự việc, Từ Anh không hề vô tội. Trước đây em giấu anh, anh có thể hiểu nhưng tình hình càng lúc càng phức tạp, nếu Thẩm Quan không giữ Từ Anh, vậy rất có thể bà ấy đã lén lút bỏ trốn".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Em không hiểu, cô không cần âm thầm bỏ trốn!".

Tưởng Nã cười: "Em hiểu!". Anh thở dài thườn thượt: "Nếu bà ấy "chết", sẽ không còn ai tìm bà ấy. Em cũng không còn bị người khác lợi dụng. Vẹn cả đôi đường".

Diêu Ngạn nói: "Nhưng chưa chắc chắn được điều gì. Nếu Thẩm Quan bắt cô đi thì sao?".

Thái độ của anh hết sức nghiêm nghị: "Nếu Thẩm Quan bắt bà ấy thì càng hay, mọi thứ có thể trở về quỹ đạo." Nói xong, anh lại cau mày: "Nhưng nếu bà ấy lặng lẽ bỏ trốn, thì anh buộc phải chuyển sang phương án khác".

Xe Jeep lăn bánh về Lý Sơn. Diêu Ngạn lặng im không nói một lời. Tưởng Nã dừng xe ở đầu một con hẻm, nắm tay Diêu Ngạn đi vào trong.

Chỗ này là chợ bán thức ăn. Hai bên đường bày đầy rau củ, hoa quả, thịt thà, tôm cá, cần gì cũng có. Tưởng Nã cầm một bó rau, chủ quầy nhanh nhẹn đặt lên cân tính tiền. Diêu Ngạn đưa mắt nhìn quanh một vòng, cô nghe Tưởng Nã nói: "Em làm quen đi. Sau này tới đây mua đồ ăn." Anh nắm tay Diêu Ngạn đi đến sạp hàng khác.

Rau cải chợ chiều vẫn tươi ngon như sáng sớm. Xung quanh là đồng ruộng, đa phần người bán đều hái ngay bán ngay. Nhìn Tưởng Nã không biết chọn đồ ăn, cô đập tay anh, chủ động lựa chọn, trả giá với người bán, tiết kiệm được vài tệ. Người bán cười cô: "Cô bé à, không ngờ cháu lại trả giá giỏi vậy đấy! Hai cháu ở gần đây à? Vừa mới kết hôn?".

Diêu Ngạn ngẩn người. Tưởng Nã nói: "Tụi cháu ở trung lộ Lý Sơn, gần đây thôi. Sau này, bà xã cháu thường xuyên đến mua đồ ăn. Cô nhớ tính rẻ một chút nhé!".

Người bán cười bằng lòng, giảm giá thêm cho Diêu Ngạn.

Hai người tay xách nách mang về công ty vận chuyển hàng hóa. Diêu Ngạn tự mình xuống bếp, Tưởng Nã đứng rửa rau thái thịt. Một lúc sau, ba món một canh thơm ngon nóng hổi được dọn lên bàn.

Diêu Ngạn ăn cực kỳ ngon miệng. Mấy ngày liền cô chỉ ăn uống qua loa nên lúc này cô cảm thấy bụng mình đói cồn cào.

Ăn uống no nê, Tưởng Nã nhúng khăn lau mặt cho cô. Anh lau hơi mạnh tay làm cổ cô trẹo sang bên, cô luôn miệng kêu đau. Tưởng Nã liền ngừng tay, xoa bóp cổ giúp cô. Diêu Ngạn gối đầu lên đùi anh, lúc thì bảo xoa nhẹ, lúc lại nói bóp mạnh.

Động tác của Tưởng Nã càng lúc càng thuần thục, anh bóp vừa đủ sức, không nặng không nhẹ. Diêu Ngạn lộ vẻ thoải mái làm lòng anh vui như nở hoa.

Khi điện thoại di động đổ chuông, Diêu Ngạn đang mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, cô lấy điện thoại di động để lên trên tai, nghe xong hai câu cô đột nhiên mở to mắt, cất giọng khó tin: "Cậu nói sao?".

Bạn học nghẹn lời: "Hồ đó thông ra sông, dòng nước chảy xiết, không cách nào tìm kiếm, chỉ vớt được một chiếc giày. Mình thấy nó giống hệt giày của cô Từ!".

Diêu Ngạn kinh ngạc gác máy. Cô ngơ ngác nhìn Tưởng Nã, cất giọng khàn khàn: "Họ tìm được giày của cô Từ ở một con sông gần đó. Cảnh sát nói có thể... có thể đã trôi đi mất rồi".

Tưởng Nã nhận thấy cô run run, anh ôm cô vào lòng, trầm tư mở miệng: "Sao anh lại cảm thấy giống như giấu đầu hở đuôi?".

Diêu Ngạn bình tĩnh nhìn anh. Tưởng Nã nói: "Dấu vết để lại hơi nhiều. Những người cùng ngã từ trên núi xuống giống bà ấy không để lại vải vóc, không để lại giày, chỉ có một mình bà ấy để lại".

Diêu Ngạn giãy ra khỏi lòng anh. Không biết cô suy nghĩ chuyện gì mà chỉ im lặng, nét mặt của cô dần hồng hào trở lại, cơ thể cũng ngừng run. Cô ngước mắt, nói với vẻ phân vân: "Nếu anh quen cảnh sát, anh có thể nhờ họ điều tra sổ tiết kiệm của cô Từ không?".

Tưởng Nã nhướng cao mày. Diêu Ngạn cắn chặt răng, sau đó cô nói: "Khi cô vào trung tâm cai nghiện, em nộp viện phí thay cô nên biết sổ tiết kiệm của cô có hơn mười vạn tệ để dành suốt bao nhiêu năm qua. Khoản tiền này là minh bạch. Ngoài ra, cô còn một sổ tiết kiệm khác mà em tình cờ phát hiện vào ngày Trung thu. Lúc ở Quảng Châu, em đã trả nó lại cho cô. Nếu cô bỏ trốn, em nghĩ cô sẽ không vứt lại số tiền này." Nếu Từ Anh thật sự nhúng tay vào chuyện này, vậy mục đích cuối cùng của bà cũng chỉ là vì tiền, do đó không có cớ gì bà lại ra đi tay trắng.

Diêu Ngạn cúi gằm đầu, nói lí nhí: "Em không rõ là mình mong cô bỏ trốn hay cứ như vậy mà ra đi, chỉ biết rằng dù thế nào cũng đều không tốt".

Tưởng Nã xoa đầu cô, anh nói: "Anh đã nhờ người thăm dò giúp rồi, vài ngày sau sẽ cóin".

Diêu Ngạn sửng sốt, một lát sau cô đờ đẫn gật đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi, xe Jeep của Tưởng Nã lăn bánh từ Lý Sơn đến Trung Tuyển, rồi lại trở về theo lối cũ.

Số liệu bên ngân hàng nhanh chóng tới tay Tưởng Nã, anh đóng hòm thư lại, ưỡn thẳng lưng.

Mấy anh em thức dậy, ngáp sái quai hàm lái xe ra khỏi cổng sắt. Tưởng Nã chạy xe đến Trung Tuyển, dừng ở ngã tư Lý Tam.

Mấy đêm liên tiếp ngủ không ngon giấc làm Diêu Ngạn mỏi mệt bước ra ngoài ngõ, cô day trán, thấy xe Jeep ngừng ở phía xa, cô bỗng ngây người. Tưởng Nã xuống xe, mở cửa giúp cô, đẩy cô vào trong.

Trên bảng điều khiển xe đặt cháo và bánh bao nóng hổi. Tưởng Nã giục cô mau ăn, anh nói: "Mấy ngày này anh sẽ đến đón em đi làm và tan sở. Đợi em dọn đến ký túc xá ở rồi tính tiếp".

Diêu Ngạn nuốt cháo, khẽ "ừm" một tiếng. Tóc cô lòa xòa bên má, khuôn mặt cô gầy đi nhiều so với trước đây, mắt thâm quầng. Tưởng Nã nhìn cô, nhíu chặt mày. Gần đến cổng công ty nước giải khát anh mới nói: "Ngân hàng báo buổi chiều bà ấy gặp tai nạn đã rút năm vạn tệ trong sổ tiết kiệm em đưa bà ấy".

Diêu Ngạn ngẩn ra, cô nói: "Chỉ vậy thôi ư? Năm vạn tệ này là em nhìn cô rút".

Tưởng Nã quay đầu nhìn cô. Diêu Ngạn giải thích: "Em quên nói với anh, không phải em cố tình".

Tưởng Nã lúc này mới tiếp tục: "Tiền trong sổ tiết kiệm khác cũng bị rút hơn một nửa. Em nói hôm sau bà ấy ra nước ngoài, rút nhiều tiền mặt vậy làm gì?".

Diêu Ngạn không hiểu, Tưởng Nã gợi ý: "Mang nhiều tiền mặt lên máy bay? Hay cầm một đống tiền đi đổi ngoại tệ?".

Tim Diêu Ngạn bỗng đập thình thịch. Tưởng Nã nhếch miệng, không nói tiếp, anh mở cửa xe nói cô mau đi làm.

Diêu Ngạn chạy ngược chạy xuôi trong tòa nhà chính. Lúc thì cô đến phòng ngoại thương kiểm tra tư liệu, lúc lại ở phòng nghiên cứu xử lý số liệu, bận rộn không ngừng nhưng đầu cô lại trống rỗng. Đến khi mọi người xuống căng tin, cô mới lấy lại được tinh thần.

Từ Anh nhất định không chết. Bà dàn dựng để che mắt mọi người, chuẩn bị bỏ đi từ lâu, nhưng cũng không loại trừ khả năng bà tính toán sai lầm bị Thẩm Quan bắt giữ. Diêu Ngạn nhất thời mờ mịt, không biết nên bỏ cuộc hay theo đuổi đến cùng. Nếu Từ Anh rơi vào khả năng đầu tiên, có lẽ là kết quả tốt nhất.

Bạn học từ Quảng Châu gọi điện nói ngày mai họ về. Chuyến đi này không thu thập được kết quả nhưng trong lòng mọi người đã có nhận định. Có người đòi về Nam Giang làm lễ tang cho Từ Anh. Từ Anh không thân không thích, họ muốn làm hết mình cho bà nhưng một bạn học phản đối: "Biết đâu cô Từ còn sống, vội vã tổ chức lễ tang làm gì? Diêu Ngạn cậu nói đi!".

Diêu Ngạn đầu đau như búa bổ, đáp chiếu lệ vài câu rồi gác máy.

Sắp đến giờ tan sở, cô đến tòa nhà phía đông đưa tài liệu. Thẩm Quan vừa bàn bạc xong công việc với chủ nhiệm Ngô. Gặp anh ta, Diêu Ngạn càng bực dọc, thậm chí cô còn thấy sợ hãi. Cô không thể tưởng tượng ra đằng sau Thẩm Quan ôn hòa lịch thiệp là một con người như thế nào.

Thẩm Quan cùng cô rời phòng nghiên cứu, anh ta hỏi: "Tối qua xem tin tức, bên Quảng Châu có tiến triển, nghe nói tìm được một chiếc giày?".

Diêu Ngạn mở miệng nhưng âm thanh mắc lại trong cổ họng cô. Thẩm Quan nói tiếp: "Tôi quen với cô Từ đã lâu, cần giúp gì cứ nói với tôi. Tôi nghĩ bà ấy chắc chắn không sao, em nói đúng không?".

Không đợi Diêu Ngạn trả lời, anh ta nói tiếp: "Em thân với bà ta nhất. Bà ấy đi du lịch bao lâu nay, tự dưng vượt ngàn dặm xa xôi đến Quảng Châu. Phải chăng là để thăm em?" Thẩm Quan mỉm cười nhìn đồng hồ: "Tôi còn có việc, hôm khác nói tiếp. Nếu có tin của cô Từ thì mong em báo với tôi một tiếng. Tôi cũng có thể góp sức".

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn anh ta mất hút ở đầu cầu thang, trong lòng cô nổi lên dự cảm khác thường. Cô chạy nhanh xuống dưới, gọi điện cho Tưởng Nã: "Thẩm Quan không sợ em biết!".

Ánh chiều tà chiếu xuống. Diêu Ngạn ra khỏi tòa nhà phía đông, giơ tay che mắt. Cô dám chắc nếu Thẩm Quan đã ba lần bốn lượt dò hỏi cô về Từ Anh, vậy từ lâu anh ta hẳn đã cho rằng cô nắm rõ những việc Từ Anh làm ra.

Tưởng Nã đúng giờ đợi ở chỗ rẽ ngoài công ty nước giải khát. Diêu Ngạn thở hổn hển ngồi vào trong, cô vẫn chưa lên tiếng, Tưởng Nã đã nói quả quyết: "Em hãy ngừng quan tâm chuyện này đi!".

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt. Tưởng Nã cau mày: "Nếu Thẩm Quan tìm không ra Từ Anh đang mất tích, anh ta sẽ đổi mục tiêu sang em!" Anh cất giọng khẩn khoản: "Anh sẽ tìm Từ Anh, cũng sẽ giải quyết Thẩm Quan. "Cái chết" này của Từ Anh thực ra lại lôi em vào nguy hiểm. Buổi chiều em nói với anh qua điện thoại rằng bạn em muốn làm đám tang cho bà ấy? Mặc kệ có làm hay không, từ giờ trở đi, em phải giả vờ cho anh, giả vờ đau lòng, giả vờ vô tội, giả vờ không biết chuyện về ma túy".

Diêu Ngạn khẩn trương nắm chặt tay, cô nói: "Em lo nghĩ cũng vô ích. Nếu trước đây người nhắn tin kêu em lấy sổ tiết kiệm là Thẩm Quan, người thay đổi mã dịch vụ điện thoại di động cũng là Thẩm Quan, vậy đủ chứng minh anh ta biết em tìm được cô Từ. Có khi anh ta còn cho rằng em biết quá nhiều".

Tưởng Nã cầm tay cô: "Mọi chuyện sẽ qua nhanh thôi, em đừng lo lắng".

Diêu Ngạn thừa nhận cô bắt đầu sợ hãi. Thẩm Quan không phải người lương thiện, cách tốt nhất hiện tại chính là tỏ vẻ bàng quan, tiếp tục làm việc như bình thường.

Tưởng Nã về công ty vận chuyển hàng hóa, thợ sửa chữa ở trong phòng đục đục gõ gõ liên tục. Mấy anh em lấy làm khó hiểu, hỏi: "Anh Nã, tại sao anh lại sửa phòng?".

Tưởng Nã cười cười không nói. Anh quét mắt nhìn khắp phòng, dặn dò thợ sửa chữa đẩy nhanh tiến độ, rồi anh trở lại phòng làm việc vùi đầu vào công việc.

Từ đầu tháng biết Từ Anh từng làm ở Tuệ Viên Mỹ, Tưởng Nã đã triển khai điều tra Tuệ Viên Mỹ. Bây giờ gần hết tháng Mười, anh vẫn chưa thu hoạch được gì.

Tuệ Viên Mỹ chủ yếu sản xuất thuốc thử sinh hóa và một số thứ liên quan đến dược phẩm và thực phẩm, liên kết với hàng trăm công ty. Tưởng Nã tra cứu tài liệu từ cuối những năm chín mươi, loại bỏ vài công ty không liên can, giữ lại hơn mười đơn vị tình nghi.

Vấn đề lúc này là anh không có đủ tư liệu. Tuệ Viên Mỹ là công ty hàng đầu của thành phố Tân Châu, từ sau khi phát triển bứt phá thì tồn tại bền vững. Tưởng Nã không có khả năng thâm nhập vào nội bộ lấy tài liệu, lại không thể tùy tiện nhờ cơ quan nhà nước can thiệp, vì vậy mọi việc đi vào đường cùng.

Bên này, Diêu Ngạn ngây người trong nhà tắm hơn nửa tiếng đồng hồ. Da dẻ trên người cô ngâm nước ấm đến mức nhăn nhúm. Hơi nóng bốc mù mịt, cô hít sâu, lau nước đọng trên kính, sắc mặt cô trong gương hồng hào trở lại.

Bà Diêu sắp xếp đồ đạc giúp cô, bà nói: "Ngày kia, con đến ký túc xá, chậu rửa mặt các thứ, mẹ vẫn chưa mua. Lát nữa mẹ con mình đi dạo, tiện thể mua đồ cho con luôn".

Diêu Ngạn gật đầu đồng ý. Sau khi ăn xong, ba mẹ con cùng nhau tản bộ. Thị trấn Trung Tuyển về đêm khá náo nhiệt, khu trung tâm mới mở thêm siêu thị chuyên kinh doanh đổ dùng sinh hoạt giá rẻ. Diêu Ngạn mua được một đống đồ về nhà. Cô chịu đựng thêm một đêm, đến thứ Bảy thì dọn đến ở ký túc xá.

Phòng ký túc bốn người nằm sâu trong khu khai phá, xung quanh hẻo lánh, cỏ dại mọc um tùm. Chỗ bán đồ gần nhất cũng nằm tít ngoài ngã tư. Ký túc xá chật hẹp bề bộn, trần nhà nứt loang lổ, phòng vệ sinh lại không có vòi hoa sen, sinh hoạt cực kỳ bất tiện.

Diêu Ngạn dùng xong nhà vệ sinh, cô xả nước nhưng bồn cầu kẹt cứng ngắc. Hỏi ra mới biết bồn cầu này có vấn đề. Bạn cùng phòng nói: "Hồi người trước còn sống ở đây, chất thải chảy tràn ra ngoài. Thợ có tới sửa, nạy cả nền nhà vệ sinh nhưng dùng được một thời gian thì tiếp tục hỏng, vì vậy người đó đổi luôn ký túc xá".

Diêu Ngạn nhíu mày: "Vậy ký túc xá khác còn chỗ không?".

Bạn cùng phòng cười đáp: "Đầy từ lâu rồi, chỉ còn trống một chỗ ở đây thôi. Sáng sớm, chúng tôi thấy có người dọn đến ở còn lấy làm lạ. Nếu muốn đổi ký túc xá, nhanh nhất cũng phải đến tết, người ta về quê, ký túc xá mới trống".

Diêu Ngạn đành chịu thua. Hai ngày cuối tuần không thể tìm phòng nhân sự giải quyết, cô chỉ còn cách chấp nhận.

Nửa đêm đột nhiên mưa lớn, phòng ký túc cách âm không tốt nên tiếng mưa làm Diêu Ngạn tỉnh giấc. Cô mở đèn định đọc sách, ngờ đâu ngước mắt lên thấy ngay vách tường bị dột nước, bên kia trần nhà nước nhỏ tong tong.

Cô không ngủ được, cuộn tròn người trên giường nhìn trần nhà. Cửa sổ cũ kỹ không che được gió thổi vù vù tạt mưa vào phòng. Nước mưa đọng đầy trên khe cửa.

Không rõ qua bao lâu, di động của cô đổ chuông ting tang. Diêu Ngạn cầm điện thoại nghe Tưởng Nã ở đầu dây bên kia nói: "Em sắp xếp đồ đạc đi, anh đang ở ngoài ký túc xá".

Diêu Ngạn ngẩn ra: "Anh ở bên ngoài?" Cô nhảy xuống giường, chạy ra cạnh cửa sổ.

Đèn xe thắp sáng trong mưa. Diêu Ngạn cầm ô chạy đến chỗ xe Jeep. Tưởng Nã mở cửa xe, rút khăn giấy lau cánh tay ướt nhẹp giúp cô. Nhìn cô đi tay không, anh không nói tiếng nào lái xe về thị trấn Lý Sơn.

Diệu Ngạn cất giọng khó hiểu: "Khuya rồi anh còn bận việc à?".

Tưởng Nã mỉm cười: "Mưa lớn, anh sợ em ở một mình không quen".

Diêu Ngạn nghe anh nói vậy, cô không kìm chế được bản thân, miêu tả ký túc xá thảm thương: "Tường nứt toác, bồn cầu xả không được, tối đi tắm phải đun nước nhưng em thấy căn phòng ký túc xá bên cạnh khác hẳn, điều kiện rất tốt. Xem ra phải chịu đựng thêm một thời gian, chờ đến tết em sẽ tìm cơ hội đổi ký túc xá".

Tưởng Nã cười cười không nói. Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn đứng thừ ra rồi mới theo anh lên tầng. Cô nghĩ thầm ở tạm đây một đêm. Ngờ đâu bước vào phòng ngủ, cô bỗng trợn tròn mắt. Nền xi măng được lát gạch, trong góc phòng còn xuất hiện thêm một chiếc bàn trang điểm.

Tưởng Nã mở cửa phòng tắm, anh gọi: "Em mau tắm đi, đừng để bị cảm!".

Diêu Ngạn sững sờ nhìn phòng tắm. Bồn tắm sáng loáng như từ trên trời rơi xuống, cô mơ hồ cảm thấy điều gì đó. Tưởng Nã ôm cô từ đằng sau, anh rủ rỉ: "Tắm chung nhé?".

Diêu Ngạn đỏ mặt đi vào phòng tắm, khóa trái cửa.

------------------------------------

  Diêu Ngạn tắm xong bước ra ngoài, cô gặp Tưởng Nã đang chống tay hít đất. Hai tay của anh gập một góc chín mươi độ, cơ bắp săn chắc thẳng tắp từ vai tới chân, mạch máu căng lên, giống như dù có đạp lên lưng anh, tư thế của anh cũng không thay đổi.

Diêu Ngạn ngắm gương mặt nghiêng của anh, trán rộng mũi thẳng, lông mày đậm hơi nhích lên, đôi mắt nghiêm túc khi không nhìn chăm chú thì ôn hòa rất nhiều. Ánh đèn phản chiếu chiếc bóng nhấp nhô của anh, cơ bắp căng ra vì động tác nằm sấp làm anh trông càng nghiêm nghị.

Tưởng Nã làm xong động tác cuối cùng, anh bật người đứng dậy. Mồ hôi chảy lấm tấm trên trán và xương quai xanh của anh, cơ bụng săn chắc hiện rõ từng múi.

Anh cười với Diêu Ngạn: "Xong rồi à?".

Diêu Ngạn gật đầu chui vào chăn: "Em ngủ trước đây, buồn ngủ quá!".

Tưởng Nã đi tới đầu giường, cúi người vuốt gọn sợi tóc đang che lấp mặt cô, anh nói: "Anh tắm đã, em ngủ trước đi".

Diêu Ngạn lí nhí "ừm" một tiếng. Sau khi Tưởng Nã đi tắm, cô kéo chăn xuống để lộ gương mặt đỏ bừng.

Hôm nay, cô vừa chuyển nhà vừa dọn dẹp, cơ thể mệt mỏi rã rời, cô chầm chậm thiếp đi. Trong lúc cô nửa tỉnh nửa mê, một cơ thể nóng hổi dán sát vào cô. Người đó xoa tới xoa lui lên mặt cô, cô nhăn mặt làu bàu, người đó liền dừng lại, rồi như không hài lòng, người đó cắn má cô hai cái mới chịu thôi.

Suốt một tuần không nghỉ ngơi đàng hoàng, Diêu Ngạn rốt cục cũng được ngủ đủ giấc. Cô đắm mình trong mộng đẹp, không muốn tỉnh dậy. Diêu Ngạn thoải mái duỗi thẳng tay chân trên giường, trong phòng mát mẻ yên tĩnh khiến cô thấy mình như đang trôi bồng bềnh.

Cô ngơ ngác mở mắt. Căn phòng chìm trong bóng tối, rèm cửa kéo kín mít, chỉ có tia sáng nhàn nhạt lọt qua khe cửa.

Cô lăn mình vài cái, rồi lười nhác bò ra khỏi chăn. Diêu Ngạn mở tủ quần áo, tiện tay cầm một bộ đồ. Khi cô định xoay người đi rửa mặt, cô bỗng giật mình nghiêng đầu nhìn quần áo trong tủ. Quần áo lẽ ra nằm trong ký túc xá lúc này lại lạ lùng xuất hiện ở đây.

Thay đồ xong, Diêu Ngạn mở cửa phòng. Nghe phòng làm việc kế bên vọng ra tiếng nói, cô chậm rãi đi qua, đứng ngoài cửa nhìn vào trong.

Tưởng Nã liếc mắt thấy bóng dáng ngoài cửa, anh nói xong câu cuối, thẳng thừng dập máy. Anh gọi: "Lại đây".

Diêu Ngạn đi vào trong, quét mắt qua di động trên bàn, cô hỏi: "Hôm nay, anh cũng làm việc à?".

"Anh mới nhận mấy đơn hàng, không có anh không được!"

Diêu Ngạn đến gần, cô nhíu mày chất vấn: "Anh đến ký túc xá của em?".

Tưởng Nã nghịch tay cô, anh thuận miệng nói: "Ừ, sáng nay anh đến mang hành lý qua đây giúp em".

Thấy Diêu Ngạn định mở miệng, anh liền nói: "Em đừng lo. Chậu rửa mặt, đồ đạc linh tinh, anh để hết lại đó. Quần áo cũng chừa lại vài bộ. Lỡ bố mẹ em đến ký túc xá cũng không nghi ngờ. Từ hôm nay trở đi, em ở đây với anh, đừng làm khổ anh nữa!".

Diêu Ngạn cãi lại nhưng Tưởng Nã khăng khăng cố chấp, cô cũng hết cách. Trái tim cô lại đập mạnh một cách khó hiểu.

Sau bữa cơm trưa, Tưởng Nã chở Diêu Ngạn về Trung Tuyển.

Dạo gần đây, bà Diêu bắt đầu bán tượng lại. Công viên ven sông ngày Chủ nhật tấp nập người qua lại, Diêu Ngạn về giúp đỡ bà bán hàng.

Ba mẹ con mang hàng ra bán mới biết không biết từ lúc nào đã mọc ra thêm một đối thủ cạnh tranh. Vị trí râm mát trước kia đã bị giành mất, người kia bày tượng đầy đất, đám trẻ con túm tụm quanh sạp hàng.

Bà Diêu nổi giận: "Chuyện gì thế này? Sao lại có người giành chỗ của chúng ta!".

Diêu Ngạn nhìn xung quanh rồi dọn hàng ra một chỗ trống khác, cô nói: "Cái này không phải độc quyền của nhà chúng ta. Người khác bán cũng không có gì lạ. Mình cứ xem thế nào rồi tính sau. Nếu không được thì ngày mai chúng ta đổi chỗ khác bán".

Tượng tô của sạp hàng mới gần như giống hệt của nhà họ Diêu, vị trí sắp xếp cũng y chang, nhìn qua khó phân biệt được sự khác nhau của hai bên. Một đứa bé còn nói: "Sao hai chị không ở đây bán thế? Ông chủ của các chị là người mới tới à?".

Ông chủ cười ha ha, ứng phó với đứa bé.

Bà Diêu lại càng nổi cáu: "Đó không phải là bắt chước sạp hàng của chúng ta hay sao? Con nhìn đi, đến cả mấy đứa con nít cũng không phân biệt được, thấy chúng ta kiếm được tiền mà nảy lòng tham đây mà".

Diêu Ngạn không ngại vấn đề này, cùng lắm thì đổi chỗ bán khác, tính thêm sạp mới thì thị trấn Trung Tuyển cũng chỉ có hai sạp hàng bán tượng tô, mức độ cạnh tranh không quá lớn. Mặc dù hiện tại là cuối tháng Mười, nắng chiều không gay gắt nhưng vẫn còn tương đối nóng bức, ngồi lâu sẽ hoa mắt chóng mặt, Diêu Ngạn lo cho sức khỏe của bà Diêu, khuyên bà dọn hàng về nhà.

Hứa Châu Vi được xuất viện, cùng các anh em ra quán làm một chầu. Đám người đang nghênh ngang ưỡn bụng bước đi thì Tưởng Nã gọi tới kêu họ đến công ty nước giải khát. Đồ uống mới sản xuất của tòa nhà phía đông đã đóng gói xong, cần giao đến Lô Xuyên chiều nay, cả đi cả về tổng cộng ba ngày.

Hứa Châu Vi giật lấy điện thoại, anh ta nhao nhao đòi đi: "Anh Nã, em nằm đến mốc meo cả người rồi, chiều nay cho em đi nhé!".

Tưởng Nã nghe giọng anh ta dồi dào sinh khí, phân công anh ta làm trợ lý: "Lý Cường ở công ty nước giải khát, chú đến đó tìm rồi nghe theo sự phân công của cậu ấy!".

Hứa Châu Vi cười hì hì gác máy. Anh ta nghiêng đầu sang bên thấy ngay Diêu Ngạn giơ túi vải che nắng cho mẹ cô. Sạp hàng nằm ngay dưới ánh nắng, buôn bán vắng tanh.

Anh ta kỳ quái đảo mắt sang vị trí cũ, thấy có người đã giành chỗ râm mát, trẻ con bu đông nghịt, liếc sơ cũng hiểu có người chặn ngang tranh giành việc buôn bán. Hứa Châu Vi nghiến răng ken két, anh ta nghiêng đầu nói: "Chị dâu bé nhỏ của chúng ta bị người ta đuổi ra nắng. Đi, xử lý ông ta!".

Mấy anh em xoa tay, bước nhanh lại chỗ đó nhưng không làm gì, chỉ vây quanh sạp hàng, khoanh tay nhìn đám trẻ con và ông chủ sạp hàng. Bảy tám ánh mắt đổ dồn một lượt hơi đáng sợ. Ông chủ sạp hàng khó hiểu nhìn họ, rồi cúi đầu tiếp tục bán hàng, lưng ông ta lạnh toát. Ông ta nghe thấy: "Ngứa tay từ đó đến giờ, bao lâu rồi không vận động nhỉ? Phế tay hay phế chân ta?".

Ông chủ run run làm rơi vài đồng xu ra đất, trong lúc tay chân luống cuống ông ta làm đổ mấy bức tượng, đám trẻ con lao nhao, quầy hàng hỗn loạn.

Diêu Ngạn chú ý tới bên kia khác thường, cô quay đầu nhìn, há to miệng kinh ngạc. Diêu Yên Cẩn chỉ trỏ: "Người ở trong bệnh viện?".

Bà Diêu cũng nhìn qua: "Ôi, sao lại là họ? Cả đám đứng ở đó, đúng là đáng sợ thật!".

Diêu Ngạn cười gượng, lấy nước ra uống mấy ngụm, cô không kìm được dùng ánh mắt khó hiểu liếc qua. Nhìn ông chủ bên kia dọn hàng, đám Hứa Châu Vi giải tán, cô mới vỡ lẽ. Bà Diêu kinh ngạc: "Ủa sao đi cả rồi? Mau mau, chúng ta qua đó thôi!".

Diêu Ngạn gác lại cảm giác khó hiểu, dọn hàng qua chỗ ngồi trước đây của ba người họ. Lúc bước qua bậc thềm nằm giữa hai tòa nhà, cô nhìn thấy Hứa Châu Vi ngồi trên thềm đá hút thuốc, mấy anh em cùng bu lại chỗ anh ta.

Hứa Châu Vi nhận ra ánh mắt của Diêu Ngạn, anh ta cười nửa miệng nhìn cô.

Ngoài nhà máy của công ty nước giải khát nhộn nhịp vô cùng. Nhà máy vào ngày Chủ nhật vẫn vận hành bình thường, công nhân tăng ca, kiểm kê hàng hóa, vài thùng bị hư hao trên đường vận chuyển, họ lại đến nhà kho đổi thùng mới, dán lại băng dính rồi chất lên xe tải.

Hứa Châu Vi vén áo quạt phành phạch, ngửa mặt đổ hơn nửa chai nước lên đầu. Lý Cường nói: "Nước uống đóng chai đưa đến đại lý bên Lô Xuyên, còn đồ pha chế phải đi tới khu Gia Ninh, nghe nói chú từng gặp sếp Dương?".

Hứa Châu Vi gật đầu: "Đúng vậy, sếp Dương là anh em của anh Nã!".

Lý Cường nói: "Hồi trước chúng ta ở Lô Xuyên từng nghe tên Dương Quang, không ngờ lại là anh em của anh Nã!".

Nhắc đến Lô Xuyên, hai người hứng trí sôi nổi trò chuyện với nhau. Mấy anh em chưa từng nghe họ nhắc chuyện ở Lô Xuyên, vì vậy hiếu kỳ tiến lại gần. Hứa Châu Vi kể ngày đầu tiên biết Tưởng Nã, kể đến đoạn đi buôn lậu thì cố tình tỏ vẻ thần bí, vặn nhỏ âm lượng, vừa khoác lác vừa than vắn thở dài. Đến khi hàng hóa chất hết lên xe, anh ta vẫn chưa nói xong.

Thẩm Quan đứng sau cổng nhà xưởng nhìn xe tải rời đi.

Buổi tối, Diêu Ngạn chuẩn bị trở về "ký túc xá", bà Diêu Ngạn bịn rịn, không nỡ để cô đi: "Con ngủ ở đó có một mình tội quá, không có ti-vi để xem, hay tối nay con ngủ lại nhà cô con, mẹ với con qua đó nói một tiếng!".

Diêu Ngạn cản ngay: "Đừng, con đến lại làm cô thêm bận bịu. Cô chăm sóc em họ cũng mệt lắm rồi!".

Bà Diêu cũng không muốn làm phiền, bà chỉ thuận miệng nói mà thôi. Bà tiễn Diêu Ngạn ra cửa, nhìn cô đi khuất, bà mới quay vào nhà.

Tưởng Nã chờ ở ngã tư, thấy Diêu Ngạn đi tới, anh thở phào, nhẹ nhõm dựa lưng vào ghế.

Trên đường về thị trấn Lý Sơn, Diêu Ngạn kể chuyện buổi trưa cho anh nghe, cô còn nói: "Em không phải là thánh, dĩ nhiên em muốn quay lại chỗ bán cũ, tống cổ người cạnh tranh kia đi nhưng lúc nhìn thấy ông ta đi, em cứ thấy tội tội. Mọi người chỉ vì miếng cơm manh áo, không ai quy định chỉ gia đình em mới được bán tượng tô. Nhưng nói gì thì nói em vẫn cảm ơn anh, ít nhất anh cũng làm mẹ em vui vẻ".

Tưởng Nã véo má cô: "Đổi lại là anh, ai dám giành chỗ buôn bán của anh? Em còn quá non nớt, khi cần hung dữ thì phải hung dữ! Nhưng đây là công lao của Hứa Châu Vi, em không cần cảm ơn anh!".

Diêu Ngạn gạt tay anh, xoa xoa gò má: "Đó cũng là vì anh là đại ca của anh ta!".

Hai người trở về công ty vận chuyển hàng hóa, tắm rửa xong xuôi, Diêu Ngạn ngồi ôm laptop của Tưởng Nã mở hòm thư của công ty sắp xếp số liệu. Tưởng Nã ở phòng làm việc kế bên tìm kiếm thông tin về Tuệ Viên Mỹ.

Hoàng hôn buông xuống, cả không gian đều trở nên tĩnh lặng, đến cả tòa nhà nhỏ phía sau cũng im lìm, vắng vẻ. Diêu Ngạn gập laptop, lắc eo, cảm thấy kỳ lạ. Cô chạy sang bên cạnh, đứng ở cửa phòng làm việc hỏi: "Sao bên Lý Cường yên ắng vậy anh? Em cảm thấy không quen".

Tưởng Nã nhìn màn hình máy vi tính, anh cười cười: "Phân nửa anh em theo xe đi đưa hàng, lần này chạy đường dài, họ nói tranh thủ đi du lịch, coi như cho anh em nghỉ đông sớm!".

Thấy Diêu Ngạn còn đứng ngoài cửa, anh tắt thư mục tên Tuệ Viên Mỹ, cất giọng yêu thương: "Đứng đó làm gì, vào đây!".

Diêu Ngạn cười lắc đầu: "Phòng làm việc là nơi quan trọng. Em ít vào thì tốt hơn. Anh đừng để mình lao lực, em đi ngủ trước đây!".

Tưởng Nã cười cười, dư vị của câu "anh đừng để mình lao lực" êm dịu lượn lờ quanh tai anh.

Diêu Ngạn rúc vào chăn, đờ đẫn nhìn trần nhà. Cửa phòng ngủ bỗng vang lên tiếng tách, phá tan không gian yên tĩnh.

Tưởng Nã nằm lên giường ôm cô hôn ngấu nghiến, anh cố tình hạ thấp giọng nói: "Anh muốn lao lực cũng không được. Mấy ngày nay, em không cho anh chạm vào!".

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy anh: "Ngày mai em còn phải đi làm. Nếu anh rảnh rỗi thì ngủ sớm đi!".

Tưởng Nã mỉm cười hôn cô nhưng không đủ thỏa mãn, anh ôm cô điều hòa hơi thở, một lát sau mới nói: "Anh hỏi em, danh sách những công ty qua lại với Tuệ Viên Mỹ, không nhờ đến người khác thì làm sao mới có được?".

Diêu Ngạn lặng thinh nhìn anh. Tưởng Nã nói: "Anh chỉ nói em đừng quan tâm, không phải không cho em hỏi, cũng không phải không cho em vào phòng làm việc, vì vậy bây giờ anh gặp khó khăn, dĩ nhiên anh có quyền hỏi em!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô cất giọng đắn đo: "Phòng nghiên cứu của Tuệ Viên Mỹ không đụng đến những thứ này nhưng danh sách công ty đối tác cũng không phải bí mật. Em nhớ máy vi tính của phòng thị trường có bảng danh sách kê khai, công ty ở Nam Giang và Tân Châu có cùng một nguồn khách hàng".

Tưởng Nã hỏi cô: "Vào phòng thị trường là có?".

Diêu Ngạn nói: "Máy vi tính trong phòng thị trường có mật khẩu, danh sách không thể sao chép, muốn sửa đổi phải là máy vi tính của Giám đốc phòng thị trường mới được." Cô nói với vẻ ngờ vực: "Tuệ Viên Mỹ là công ty kinh doanh đàng hoàng, có gì cần nhất định sẽ phối hợp điều tra".

Tưởng Nã lắc đầu: "Rút dây động rừng, không được".

Diêu Ngạn mím môi, nút thắt trong lòng cô lại càng thít chặt hơn, cô nói: "Giám đốc phòng thị trường rất thân thiết với cô Từ, biết đâu em có thể lấy được danh sách cho anh".

Tưởng Nã sững người, chậm chạp vuốt tóc Diêu Ngạn, anh không khỏi nhớ tới Thẩm Quan từng làm giám đốc phòng thị trường ở Tuệ Viên Mỹ. Tưởng Nã nhíu mày, anh do dự nói: "Vài ngày nữa, anh chở em đến Nam Giang".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.

Ngủ thẳng một giấc đến sáng. Tưởng Nã lười biếng thức dậy đánh răng rửa mặt. Diêu Ngạn vào nhà bếp nhìn tủ lạnh, bên trong không có cơm nguội nên cô vo gạo mới nấu cháo.

Khi cháo sôi sùng sục, Tưởng Nã từ trên tầng bước xuống. Anh đi về hướng gian bếp, dựa cửa ngắm nhìn bên trong. Máy hút khói chạy o o, lửa xanh trên bếp ga đẹp đến lóa mắt. Diêu Ngạn một tay cầm quai nồi, một tay giơ muôi khuấy cháo, tóc rủ xuống tai cô, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tưởng Nã ôm cô từ phía sau, hôn đỉnh đầu cô.

Diêu Ngạn vỗ bàn tay rắn chắc đang đặt trên eo cô: "Nóng lắm. Anh ra ngoài đi!".

Tưởng Nã tỉnh bơ hôn cô chụt một cái, rồi mới chịu ra phòng khách đợi Diêu Ngạn nấu bữa ăn sáng đầu tiên cho anh.

Sau khi ăn xong, anh và cô cùng đến công ty nước giải khát làm việc. Diêu Ngạn xuống xe ở chỗ rẽ, còn Tưởng Nã chạy một mạch vào công ty nước giải khát.

Hai người một trước một sau đi vào tòa nhà chính. Tưởng Nã tìm Trần Lập bàn bạc công việc. Diêu Ngạn đến phòng ngoại thương nhận bản fax mới gửi đến của thương nhân nước ngoài rồi về phòng nghiên cứu làm tiếp công việc còn dang dở từ tuần trước. Giám đốc tới phòng nghiên cứu, đặt một đống màng co lên bàn, ông ta nói: "Tuần này, mọi người hãy tranh thủ đến Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, vẫn vấn đề cũ, nói không đạt chuẩn. Mọi người mang lên cho họ lần nữa, canh chừng họ kiểm tra!".

Các đồng nghiệp càu nhàu, đùn đẩy cho nhau, không ai muốn đến Nam Giang xa xôi. Họ oẳn tù tì chọn ra một người, m người thua phàn nàn, họ tiếp tục làm việc, đến buổi trưa mới được xả hơi.

Các đồng nghiệp đói sôi bụng chạy đến căng tin. Diêu Ngạn ngồi trên ghế suy tư, cầm di động gọi điện.

Cô thực tập gần nửa năm ở Tuệ Viên Mỹ, quan hệ với đồng nghiệp phòng nghiên cứu khá tốt. Sau khi thôi việc về Trung Tuyển, mọi người cũng thường xuyên liên lạc với nhau. Nhưng hai tháng gần đây nhiều việc linh tinh, Diêu Ngạn dần cắt đứt liên lạc với họ.

Đồng nghiệp cũ nhận được điện thoại của Diêu Ngạn thì reo lên mừng rỡ. Diêu Ngạn trò chuyện, kể về việc Từ Anh mất tích. Đồng nghiệp cũ nói khẽ: "Mấy chị có xem tin tức, ai cũng không dám tin. Chủ nhiệm về sau có gọi cho cô Từ nhưng không được. Ban đầu, mọi người kêu chị gọi hỏi em nhưng chị không dám. Thật không ngờ người trong bản tin lại đúng là cô Từ".

Diêu Ngạn ảm đạm nói: "Em cũng không thể tin nhưng cuối cùng...". Cô không muốn nói tiếp, cô lảng tránh: "Em muốn có thời gian đến thăm mấy chị, rất muốn!".

Đồng nghiệp cũ biết Diêu Ngạn và Từ Anh rất thân thiết nên chị ta hiểu tâm trạng của cô. Chị ta ngậm ngùi an ủi cô, không còn tâm trạng vui sướng như lúc mới nhận điện thoại.

Tâm sự một hồi, họ nói sang để tài khác. Đồng nghiệp cũ của Diêu Ngạn mang thai hơn hai tháng, chồng chị ta bảo chị ta thôi việc về nhà chờ sinh con, chị ta cười bảo: "Em nói xem, chưa gì bây giờ đã chờ sinh con. Đến ngày sinh, chắc chị nổi mốc luôn quá!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cô hỏi: "À chị, vợ của Giám đốc Lâu sinh em bé chưa?".

Chị ta đáp: "Sinh từ tháng trước rồi".

Diêu Ngạn nói: "Em cũng muốn đến thăm họ. Cô Từ rất thân với Giám đốc Lâu, hồi đó cô cũng nói muốn đến thăm họ".

Chị ta thở dài: "Em nhắc đến, chị lại đau lòng." Chị ta nói: "Ngày mai em tới luôn đi. Nếu không ngày kia, Giám đốc Lâu đi công tác ba ngày, chị sợ em sang tuần lại quên".

Diêu Ngạn đồng ý, cô trò chuyện thêm vài câu rồi gác máy.

Các đồng nghiệp ăn cơm xong trở về phòng nghiên cứu. Thấy Diêu Ngạn còn ở trong phòng, đồng nghiệp có vẻ kinh ngạc: "Sao em còn chưa đi ăn? Giảm béo à?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Chị không muốn đi Viện kiểm tra chất lượng tỉnh phải không? Vừa hay em có việc ở Nam Giang, em có thể đi thay chị".

Chị ta mừng còn không kịp, đưa ngay màng co cho Diêu Ngạn.

Đi làm về, Diêu Ngạn kể kế hoạch đi Nam Giang cho Tưởng Nã. Anh suy tính công việc trong tuần này, mày anh khẽ chau lại nói: "Thứ Sáu anh chở em đi. Mấy ngày này anh không đi được".

"Không chừng hôm đó Giám đốc Lâu đã đi công tác về, không tiện đâu anh. Vả lại đi thứ Sáu, em kiểu gì cũng không trốn được bị lôi đi ăn uống hát hò. Trước đây, mấy chị ấy cứ hết giờ làm thứ Sáu là ăn chơi thả ga!"

Diêu Ngạn biết gần đây công ty nước giải khát lu bu nhiều việc, các phòng ban cực kỳ bận rộn. Không cần nói cũng biết một mình Tưởng Nã gánh vác cả hai bên công ty nước giải khát và công ty vận chuyển hàng hóa bận bịu đến nhường nào, cô cười nói: "Em tự đi được. Sáng em đi, tối là về tới".

Tưởng Nã do dự nhưng Trần Lập đã sắp xếp công việc từ trước. Hoạt động tổ chức trong huyện, toàn bộ xí nghiệp lớn trong huyện tranh giành tham gia, đến lúc đó đài truyền hình sẽ tới lấy tin. Nhà máy chuẩn bị nhiều ngày, còn có vài cơ quan chính phủ tham quan, xã giao ắt không thể thiếu.

Buổi tối, Tưởng Nã xin Trần Lập nghỉ. Trần Lập mắng anh té tát, không hề nể tình. Diêu Ngạn nhìn anh mặt mày đỏ bừng sắp nổi cáu, cô vội vàng cản anh, anh mới chịu thôi.

Chớp mắt một cái đã tới thứ Tư. Tưởng Nã đành sai đàn em đưa Diêu Ngạn đến Nam Giang.

Diêu Ngạn tới Viện kiểm tra chất lượng tỉnh trước, cô đưa màng co cho nhân viên nhận mẫu thử. Đối phương nghe tên công ty, anh ta bật cười: "Lại là đơn vị của mọi người. Màng co PET không đúng chuẩn, chật vật suốt bao lâu nay!".

Diêu Ngạn không biết tình hình hồi trước, cô cười gượng. Anh ta nói: "Lần trước còn khiến Tổng Giám đốc bên cô nổi giận, người gì mà tính tình cộc cằn, không đạt là không đạt, còn đòi làm ầm ĩ. Cuối cùng chẳng hiểu tại sao, ông ta lại đứng ngoài cổng ồn ào, đòi chém đòi giết!".

Diêu Ngạn sửng sốt. Một lát sau, cô mới hiểu ra "Tổng Giám đốc" mà anh ta nhắc đến là Trần Mẫn Phát. Diêu Ngạn đáp lấy lệ, anh ta nói thêm: "Đối tác tốt mà còn gay gắt vậy, may là lần này không phải ông ta tới, nếu không chúng tôi lại đau đầu".

Diêu Ngạn cất giọng kinh ngạc: "Đối tác?".

"Ừ." Anh ta cúi đầu sửa bảng kê khai: "Không phải bên công ty cô có đối tác góp vốn hay sao? Tổng Giám đốc bên cô chê trách đối tác ngáng chân ông ta, nào là chém giết, nào là ngồi tù. Hôm đó, tôi suýt gọi cảnh sát, cộng thêm trời nóng làm chúng tôi không tập trung làm việc được!".

Diêu Ngạn cau mày, nhớ tới chuyện Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa cùng bị giết hại, cô rùng mình, chà xát cánh tay.

Anh ta đưa bảng kê cho cô, chỉ vào mấy chỗ cần điền. Diêu Ngạn điền vào bảng kê, bất giác hỏi anh ta: "Chuyện này xảy ra khi nào?".

Anh ta nói với vẻ suy tư: "Mấy tháng trước. Khoảng tháng Tám thì phải? Cuối tháng Tám!". Anh ta cười mỉa: "Tôi thấy Tổng Giám đốc của bên cô cứ như người vô văn hóa ấy, không bằng một góc của đối tác, vừa trẻ trung vừa hòa nhã lịch thiệp, bị chửi cũng chẳng chửi lại, chỉ có Tổng Giám đốc của bên cô tự biên tự diễn từ đâu đến cuối".

Ngòi bút của Diêu Ngạn khựng lại, mực đen thấm qua lỗ rách trên giấy, cô sững sờ ngước đầu: "Còn trẻ?".

Anh ta rút một tờ giấy khác ra, nói: "Đúng, rất trẻ".

Đến giờ nghỉ trưa, anh ta báo Diêu Ngạn biết đại khái thời gian có kết quả phân tích, rồi theo đồng nghiệp đi mất.

Diêu Ngạn đứng như trời trồng, cô muốn hỏi thêm nhưng cuối cùng lại thôi, nuốt ngược thắc mắc vào trong.

Rời Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, Diêu Ngạn đi mua thuốc bổ và hoa quả tươi. Các đồng nghiệp cũ bên Tuệ Viên Mỹ trông thấy Diêu Ngạn liền hưng phấn bừng bừng. Một đồng nghiệp cũ nói: "Sao hôm nay em mới tới? Không phải em nói muốn thăm Giám đốc Lâu hay sao? Giám đốc Lâu vừa mới đi công tác vào ngày hôm nay luôn!".

Diêu Ngạn vỗ đầu, cô vừa nói vừa cười: "Em quên béng mất. Hôm nay nhà máy kêu em đến Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, em tranh thủ đến thăm mấy chị!".

Nói chuyện một lúc, mọi người bảo Diêu Ngạn cùng đi ăn. Diêu Ngạn từ chối, nói muốn gặp Giám đốc Lâu lấy lại vài món đồ của Từ Anh: "Khi cô Từ rời công ty, không phải có giao một chồng tài liệu cho Giám đốc Lâu sao? Em lật lại hình chụp của cô Từ, phát hiện thiếu vài tấm, chắc kẹp nhầm vào đó".

Nghe cô nhắc tới Từ Anh, họ cảm thấy đau lòng vô cùng. Một đồng nghiệp cũ nói: "Mọi người đều biết tin cả rồi, không biết có giúp đỡ được gì hay không".

Diêu Ngạn cùng họ ra ngoài phòng nghiên cứu, sau đó cô và một đồng nghiệp cũ quẹo qua lối rẽ đến phòng thị trường.

Diêu Ngạn không thân lắm với đồng nghiệp phòng thị trường nhưng đôi bên cũng biết mặt nhau. Lúc này là giờ cơm trưa, các đồng nghiệp cũ đang tụ tập lại cùng đi đến nhà ăn. Một người trong số đó nói: "Em tới không đúng lúc rồi. Giám đốc Lâu vừa đi công tác hôm nay".

Diêu Ngạn cười: "Em có nghe nói, em định đưa thuốc bổ cho vợ anh ấy".

Đồng nghiệp cũ nói chen vào: "Này, phòng làm việc của Giám đốc vào được không? Tiểu Diêu muốn tìm hình chụp của cô Từ, có thể hồi trước kẹp lẫn vào tài liệu nào đó đưa cho Giám đốc Lâu".

Đồng nghiệp phòng thị trường biết tin Từ Anh mất tích, khó tránh khỏi đau buồn. Anh ta mở cửa phòng giám đốc, nói: "Thoải mái tìm đi em. Phòng làm việc của lão đại mọi người trước giờ đều ra vào tự do cả mà!".

Diêu Ngạn nói cảm ơn, vào phòng làm việc lục tìm. Nhìn đồng nghiệp phòng thị trường cùng nhau đi ăn, cô quay ra nói với người đi cùng: "Chị đi ăn đi, em tự tìm được, để chút nữa lại hết đồ ăn".

Chị ta cũng không khách sáo với cô: "Vậy em tìm từ từ. Nếu thích thì em xuống nhà ăn tìm bọn chị".

Diêu Ngạn gật đầu, đợi chị ta đi khuất, cô lập tức mở máy vi tính, thử nhập mật khẩu.

Máy vi tính trong Tuệ Viên Mỹ cài đặt chung mật khẩu. Mật khẩu máy vi tính của nhân viên cấp quản lý trở lên mới có khác biệt. Diêu Ngạn từng giúp Từ Anh xử lý tài liệu, vì vậy cô biết mật khẩu máy vi tính của Từ Anh. Tiền tố thống nhất, hậu tố chia theo phòng và cấp bậc quản lý. Diêu Ngạn thử năm sáu lần, thuận lợi mở được máy vi tính.

Mật khẩu của thư mục lại càng dễ biết. Diêu Ngạn ra phòng làm việc, tìm chỗ ngồi của vài nhân viên, thấy tờ giấy ghi chép toàn bộ mã cần thiết của phòng thị trường dán dưới màn hình máy vi tính.

Diêu Ngạn nhập thử, tim cô đập dồn dập. Một lát sau, cô đã mở được tất cả thư mục. Cô không kịp nhìn, sao chép tất cả tài liệu lại.

Đi tới cửa thang máy, trống ngực Diêu Ngạn vẫn đập rộn ràng, cô vừa sợ hãi vừa kích động, cô hít thật sâu. Đến khi thang máy mở ra, hơi thở của cô đột nhiên ngưng trệ.

Thẩm Quan thu lại vẻ mặt kinh ngạc, anh ta mỉm cười, hỏi thăm cô: "Tại sao em lại ở đây?" Nhìn Diêu Ngạn ngơ ngác ngoài cửa, anh ta nói: "Vào đi".

Diêu Ngạn chợt hoàn hồn, cứng ngắc đi vào thang máy.

Người đứng cạnh Thẩm Quan hỏi: "Hai người quen nhau?".

Thẩm Quan giới thiệu qua một lượt rồi đưa mắt sang cô, anh ta nói: "Sao em tới đây?".

Diêu Ngạn trấn tĩnh lại, nói: "Tôi đến thăm đồng nghiệp".

Thang máy đến tầng dưới cùng, Diêu Ngạn cất bước đi ra. Thẩm Quan gọi cô, anh ta quay qua nói với người đi chung: "Mình về trước. Hôm nào gặp sau!".

Người đó nói: "Hôm nào là hôm nào? Mình từ Tân Châu tới đây làm việc hơn nửa năm trời. Nếu mình không gửi thiệp cưới cho cậu, còn lâu cậu mới để ý đến thằng bạn cũ này!".

Thẩm Quan cười nói với anh ta đôi ba câu, vẫy tay chào tạm biệt ở cổng lớn.

Diêu Ngạn nói: "Thẩm tổng, anh còn đang bận việc?".

Thẩm Quan cười: "Không có. Em về Trung Tuyển à? Tôi đưa em về!".

Diêu Ngạn nói cảm ơn, cô từ chối anh ta: "Không cần, tôi đến cùng bạn".

Ở nơi khác, Hứa Châu Vi đang trên đường từ Lô Xuyên trở về. Anh ta gọi điện kêu đàn em thuê sẵn phòng massage. Người đó nói với anh ta: "Em không ở Lý Sơn, em đang ở Nam Giang!".

Hứa Châu Vi bảo: "Tuyệt! Anh cũng vừa đến Nam Giang, sắp lên đường cao tốc đây. Chú ở đâu? Anh đến tìm chú!".

Người đó trả lời: "Tuệ Viên Mỹ gì đó, em đưa chị dâu tới, lãng phí cả buổi sáng. Em đang đói cồn cào, chưa có hạt cơm nào vào bụng đây!".

Hứa Châu Vi bảo người kia đọc địa chỉ, rồi tiếp tục nói: "Chú chờ anh, anh ngồi xe chú cùng về. Mười phút nữa, anh đến chỗ chú!".

Người kia đang định nói tiếp câu gì đó nhưng trong điện thoại chỉ còn vọng lại tiếng tút tút liên hồi.

Diêu Ngạn tìm được xe đậu ven đường: "Về thôi".

Người kia nói: "Chị dâu, anh Hứa mới từ Lô Xuyên về, nói muốn ngồi xe về chung. Chúng ta chờ mười phút nha chị!".

Diêu Ngạn hơi ngạc nhiên: "Anh ta đi Lô Xuyên?".

Người kia đáp: "Vâng, giao hàng đường dài đến Lô Xuyên cho tòa nhà ở phía đông công ty nước giải khát!".

Diêu Ngạn cau mày, định ngồi vào xe chờ Hứa Châu Vi. Xe ô tô đen bên cạnh bỗng nhấn còi gọi cô. Thẩm Quan liếc nhìn người đi chung với Diêu Ngạn rồi nhìn cô: "Ăn trưa chưa?".

Diêu Ngạn cười đáp: "Chưa, về Trung Tuyển rồi ăn".

Thẩm Quan nói chuyện, Diêu Ngạn cũng khách sáo đáp lại. Vài phút sau, một chiếc xe tải từ ngã tư phóng như bay đến. Hứa Châu Vi xuống xe, kinh ngạc kêu lên: "Thẩm tổng!". Thẩm Quan lia mắt qua xe tải, anh ta cười cười: "Mới đi Lô Xuyên về à?".

Hứa Châu Vi ậm ừ nói qua tình hình. Thẩm Quan nói: "Chưa kịp ăn đúng không? Làm phiền mọi người đi xa, tôi mời mọi người ăn nhé?" Anh ta hỏi ý kiến Diêu Ngạn.

Có người chịu mời ăn, Hứa Châu Vi mừng còn không kịp. Anh ta kêu anh em đánh xe tải sang chỗ khác đậu, rồi quay qua nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn không muốn đi, cô nói cảm ơn rồi leo ngay vào xe. Người chở Diêu Ngạn đi không cách nào ở lại cùng Hứa Châu Vi, anh ta đành mặt nhăn mày nhó đưa cô về.

Thẩm Quan mời Hứa Châu Vi lên xe, nhưng ánh mắt anh ta lại dõi theo chiếc xe chạy mỗi lúc một xa kia. Đến khi xe rẽ vào ngã tư mất hút, anh ta mới thôi nhìn theo.

Diêu Ngạn trở về công ty vận chuyển hàng hóa, tòa nhà văn phòng vắng hoe. Tưởng Nã gọi điện về nói: "Một lúc nữa anh đến trang trại ăn cơm. Hôm nay lại phải dự tiệc đến khuya anh mới về. Tối em ngủ trước đi, không cần chờ anh!".

Diêu Ngạn dặn anh đừng uống nhiều rượu. Tưởng Nã khẽ cười nghe lời cô.

Sau khi gác máy, Diêu Ngạn đi vào bếp định nấu ăn. Khi ngẩng đầu lên, cô đột nhiên ngẩn người. Bức tường cạnh cửa sổ đã được gắn thêm một chiếc điều hòa, gió thổi mát lịm, khác hoàn toàn mấy ngày trước. Diêu Ngạn mỉm cười, lòng cô ấm áp khôn xiết.

Trời vào thu nên tối rất sớm. Rèm sân khấu hạ xuống, ánh đèn trong trang trại quyện vào nhau.

Trên sân khấu dàn dựng sơ sài, một vũ nữ mặc váy đỏ tươi giơ quạt uốn éo lắc hông. Tưởng Nã cố uống ít rượu nhất có thể. Sân khấu trước mắt anh trở nên rực rỡ sắc màu, anh xua tay nhưng đối phương không chịu dừng, nói Tưởng Nã không được giả vờ, phải uống hết mình.

Tưởng Nã bật cười, anh uống cạn ly rượu, cuối cùng cũng thoát khỏi được bàn tiệc.

Đến gần nhà vệ sinh, tiếng nhạc lặng dần. Tưởng Nã nghe có người gọi phía sau: "Anh Nã...".

Lông mày của Tưởng Nã chau lại, anh dừng chân, xoay người gặp ngay Hiểu Lâm với vẻ mặt tiều tụy, hai bàn tay cô ta xoắn xuýt vào nhau, cô ta thấp thỏm nói: "Anh Nã, anh... anh giúp em được không?".

Tưởng Nã nhíu mày khó hiểu. Hiểu Lâm thấy anh trầm mặc, cô ta càng sợ hãi: "Anh Nã, tất cả đều là lỗi của em. Em bị ma xui quỷ khiến, em không nên vu khống anh. Tại em thấy tiền sáng mắt, bị người ta lợi dụng, em chết vạn lần cũng không đền hết tội, em...".

Tưởng Nã cắt ngang lời cô ta, anh cau mày: "Cô nói gì? Thấy tiền sáng mắt, bị người ta lợi dụng?".

Đầu Hiểu Lâm gục xuống, cô ta nghẹn ngào: "Em thật sự xin lỗi anh. Em bị Tiểu Lưu đánh tới mức nằm viện nên em ghi hận trong lòng. Sau đó có người tìm em, bảo em bôi nhọ danh dự của anh, thực ra em đã từ chối, nhưng em bất thình lình phát hiện mình có thai, vì vậy...".

Mặt Tưởng Nã sa sầm, anh đưa mắt nhìn quanh. Thấy đối diện có người chếnh choáng đi vào nhà vệ sinh, anh nói Hiểu Lâm theo anh ra ngoài trang trại.

Bên ngoài tối đen như mực, không có lấy một ánh đèn chiếu sáng, Tưởng Nã dừng trước hàng rào, anh cất giọng trầm trầm: "Nói đi!".

Hiểu Lâm thút thít kể lể: "Em không muốn hại anh. Thoạt đầu, em tưởng người đó bảo em phá hỏng danh dự của anh là được nhưng nào ngờ ông ta không chỉ muốn vậy, ông ta muốn em quyến rũ anh, muốn em hạ độc hại anh!".

Tưởng Nã nhăn mày hỏi: "Người đó là ai?".

Hiểu Lâm lắc đầu lia lịa, cô ta nói: "Em không biết. Anh Nã, anh phải cứu em. Ông ta nói nếu em không nghe lời, ông ta sẽ châm lửa đốt nhà em. Ông ta không phải lần đầu tiên làm vậy, trước đây trận cháy khiến Tiểu Hứa nằm viện cũng do ông ta sắp đặt". Hiểu Lâm càng nói càng sợ sệt, nói tiếp: "Đúng thế. Theo ý ông ta thì việc nhà của Diêu Ngạn cháy hình như là do ông ta!".

Tưởng Nã im lặng. Hiểu Lâm sốt ruột chờ đợi: "Anh Nã, em van xin anh. Ông ta nói nếu em không nghe theo, ông ta sẽ giết em. Mấy ngày nay, em cảm thấy có người theo dõi em. Em sợ lắm, em không định làm phiền anh, em theo anh từ công ty nước giải khát đến đây, em thật sự không muốn làm phiền anh nhưng em sợ. Anh Nã..." Cô ta tới gần muốn bám tay vào Tưởng Nã. Tưởng Nã lập tức nghiêng người, anh tỏ thái độ chán ghét: "Cuốn xéo!".

Hiểu Lâm thừ người, nước mắt cô ta tuôn như mưa: "Anh Nã, em xin anh, em xin anh thương hại em. Em biết em xấu xa kinh tởm nhưng đứa bé trong bụng em là của Tiểu Lưu, nó vô tội, em không muốn chết!".

Nụ cười khinh bỉ hiện lên trên vẻ mặt bàng quan của Tưởng Nã, anh nói: "Của Tiểu Lưu?".

Hiểu Lâm hối hận. Nếu biết hôm nay lại thành thế này, cô ta đã không làm: "Em thất đức, em đáng bị sét đánh nhưng đứa bé này thật sự là của Tiểu Lưu. Anh Nã, xin hãy giúp em!".

Tưởng Nã bật ra tiếng cười lạnh lẽo: "Cuốn xéo!" Anh xoay người đi vào trong, chẳng buồn quan tâm tiếng van lơn cầu xin không ngừng phía sau lưng.

Cũng trong lúc này, Thẩm Quan mở tiệc chiêu đãi Hứa Châu Vi và đàn em của anh ta. Ba người họ cùng đi câu lạc bộ massage từ trưa tới tận tối mịt.

Sau đó, họ lại thuê phòng hát hò. Hứa Châu Vi cười cợt: "Sao Thẩm tổng không massage? Tay nghề của mấy em khá lắm!".

Tưởng Nã cười cười: "Tôi không hứng thú".

Họ ngồi kề sát vào nhau. Giám đốc dẫn vài cô gái xinh xắn gõ cửa bước vào phòng. Đàn em của Hứa Châu Vi sung sướng chọn hai cô, Hứa Châu Vi không thích nhưng vẫn chọn một cô, còn Thẩm Quan tiện tay chỉ đại một người, cô ta ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.

Trong phòng đàn em đi cùng Hứa Châu Vi ôm hai cô gái hát tình ca. Hứa Châu Vi sờ soạng cô gái bên cạnh, da dẻ cô ta cũng khá mềm mịn. Thấy Thẩm Quan giữ khoảng cách, không đụng đến rượu do cô gái kia đưa, Hứa Châu Vi trêu chọc: "Thẩm tổng, lâu nay không thấy anh có đàn bà, đó là do anh kén chọn hay xu hướng giới tính khác chúng tôi thế?".

Thẩm Quan bật cười: "Có lẽ là do kén chọn".

Anh ta hỏi Hứa Châu Vi về chuyện chở hàng lần này. Hứa Châu Vi nói thẳng: "May mà có anh Nã. Lô Xuyên không phải chỗ người bình thường có thể ra vào. Anh đừng thấy chúng tôi ở trung lộ Lý Sơn suốt ngày thu tiền bảo kê, bên Lô Xuyên khắp mọi ngõ ngách đều thu tiền bảo kê đấy. Họ Hắc đó hiện giờ ở trung tâm cai nghiện nên cũng đỡ, thành Nam từ xưa đến nay đều không cho người lạ vào, toàn bộ đều nhờ cả vào thể diện của anh Nã!".

Thẩm Quan cười cười, chẳng nói chẳng rằng. Anh ta cùng Hứa Châu Vi tâm sự chuyện năm xưa ở Lô Xuyên. Khi nói đến hiện tại, Hứa Châu Vi đã ngà ngà say, anh ta vừa vuốt đùi cô gái bên cạnh vừa uống ừng ực một hơi gần hết cốc bia: "Sống như bây giờ cũng được nhưng chẳng còn thú vị. Tôi thích cầm dao, thi thoảng có chút kích thích. Anh Nã cấm chúng tôi tùy tiện động thủ, chán phèo!". Anh ta lại cười cười: "Không đúng, anh Nã sống rất thoải mái, còn cưa được chị dâu bé nhỏ của chúng tôi!" Anh ta nhéo đùi cô gái, nghiêng đầu trêu đùa: "Mấy em đẹp không bằng chị dâu của anh, vậy mà không biết ngượng vẫn đi làm gái?". Anh ta lại áp miệng tới, khẽ cười: "Lại đây, chị dâu, hôn một cái!".

Thẩm Quan ngớ ra, tưởng bản thân nghe nhầm. Anh ta nghiêng đầu nhìn Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi hôn cô gái, hừ lạnh: "Tại sao môi không hồng như của chị dâu?".

Sắc mặt của Thẩm Quan trầm xuống, anh ta im lặng uống trà.

Vào giờ này, Diêu Ngạn vừa đấu tranh tâm lý vừa ôm máy vi tính. Cô cố gắng kìm nén mong muốn tìm hiểu.

Cô ném USB, rầu rĩ chui vào chăn. Nghe tiếng bước chân lảo đảo bên ngoài, cô xốc chăn lao ra. Khi cô còn chưa nhìn rõ, một người không biết từ đâu nhào đến đổ gục lên người cô.

Tưởng Nã nồng nặc mùi rượu, ôm Diêu Ngạn hôn say đắm rồi thở dốc thả cô ra. Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô đẩy anh vào phòng tắm. Tưởng Nã ôm ghì lấy cô, liếc thấy USB trên tủ đầu giường, anh hỏi: "Xem rồi à?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Chưa. Anh muốn xem không?".

Tưởng Nã lại hôn cô thêm một cái. Anh vơ lấy laptop trên giường, cắm USB vào máy. Mặt anh đỏ gay vì rượu nhưng ánh mắt của anh khá tỉnh táo.

Diêu Ngạn sao chép một đống tư liệu, có đủ mọi thông tin, gồm cả cách thức liên lạc, số tiền hợp tác và vốn điều động qua lại với từng công ty. Diêu Ngạn nói: "Không hẳn mọi thông tin nằm hết ở đây. Nhiều quản lý cao cấp mã hóa tài liệu khiến người khác không thấy được. Những văn kiện mã hóa này đều chung hình thức nhưng em không rõ chúng có quan trọng hay không".

Tưởng Nã mỉm cười, anh véo má cô và khen ngợi: "Giỏi quá! Chúng ta không phải đang đóng phim xã hội đen, cũng không làm FBI, em đi một lần mà gom được ngần này tài liệu, giải quyết biết bao phiền phức giúp anh!".

Diêu Ngạn kể chuyện gặp phải Thẩm Quan cho anh nghe, rồi nói tiếp: "Sáng nay, ở Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, nhân viên nhận mẫu phân tích nói với em, hồi cuối tháng Tám Trần Mẫn Phát đôi co với đối tác của ông ta, còn nhắc đến giết người và ngồi tù. Anh ta còn nói đối tác của ông ta là một người trẻ tuổi".

Tưởng Nã nhíu mày. Cô tiếp tục nói: "Không phải cuối tháng Tám Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa, hai người họ cùng...".

Tưởng Nã "ừ" một tiếng, anh nói: "Đợt trước, anh giúp Trần Lập điều tra chuyện Trần Mẫn Phát gặp tai nạn giao thông nhưng không tìm hiểu được gì." Anh cười cười: "Thôi, chúng ta đừng suy nghĩ lung tung nữa, anh chỉ hy vọng có thể tìm được thêm manh mối từ các nguồn khác".

Diêu Ngạn đồng ý với anh, cô ôm gối nằm sang bên, không tiếp tục làm phiền Tưởng Nã.

Chỉ công ty dược phẩm mới có khả năng chiết xuất ephedrine, Tưởng Nã khoanh vùng giới hạn, bắt đầu từ dự án do Từ Anh quản lý, loại trừ từng công ty một.

Công việc này đòi hỏi sự kiên trì, Tưởng Nã sợ ảnh hưởng Diêu Ngạn nghỉ ngơi, anh tắt đèn, đi sang phòng làm việc kế bên.

Bận bịu cả đêm, giấy tờ trên bàn làm việc chất cao như núi. Tưởng Nã đánh dấu vài chỗ, từ từ truy tìm manh mối.

Dưới nhà đột nhiên vọng lại tiếng ồn ào phá tan không gian yên tĩnh của tòa nhà văn phòng. Tưởng Nã bỏ bút xuống, mới biết mặt trời đã ló dạng trên nền trời. Diêu Ngạn ngái ngủ mơ màng đứng ngoài cửa phòng làm việc, cô hỏi: "Anh ở đây cả đêm à?".

Tưởng Nã cười, đứng dậy đẩy cô về phòng ngủ: "Em ngủ thêm đi. Anh không để em đi làm muộn đâu!".

Diêu Ngạn leo lên giường, cô xoay người nói: "Dưới nhà ồn quá, chuyện gì vậy anh?".

Tưởng Nã nhấn cô nằm xuống: "Anh xuống dưới xem. Em ngủ tiếp đi!".

Bãi đất trống của công ty vận chuyển hàng hóa chật kín người, vài chiếc xe tải định chạy đi cũng phải dừng sang một bên. Mấy anh em ló đầu ra ngoài cửa sổ gọi Tiểu Lưu: "Chú nghe cô ta nói trước, đừng vội động tay động chân!".

Mặt Tiểu Lưu tái mét, mấy anh em níu anh ta lại. Hiểu Lâm khóc thét: "Sét đánh em chết cũng không sao nhưng anh để em sinh con trước đã. Nó là con của chúng ta, em không lừa anh!".

Tiểu Lưu quát: "Mẹ kiếp, cô còn muốn lừa tôi? Cô tưởng tôi không dám đạp vào bụng cô?".

Hiểu Lâm la hét điên cuồng: "Anh đánh đi, anh đánh em đánh chết đi. Em thề với trời đất nếu đứa bé này không phải con anh, đời này cả nhà em chết không tử tế, kiếp sau em đầu thai làm súc sinh!".

Nghe cô ta thề thốt như vậy, mọi người đều khuyên ngăn Tiểu Lưu.

Hiểu Lâm thề độc địa khiến ai chứng kiến cũng nửa tin nửa ngờ. Có người nói: "Sinh đứa bé ra trước đã. Nếu không phải của chú, chú ra tay cũng chưa muộn!".

Mấy người khác liên tục đệm lời. Hiểu Lâm thề thốt luôn mồm, lại kể chuyện bị dọa nạt hết lần này đến lần khác, cô ta khóc tức tưởi: "Đầu óc của em có vấn đề. Em tham chút tiền, bây giờ em lâm vào đường cùng thật rồi, nếu không cũng chẳng cầu cứu mấy anh. Tiểu Lưu, anh niệm tình chúng ta là vợ chồng, anh giúp em lần này, chỉ cần bảo vệ em mấy tháng, đợi mọi chuyện lắng xuống là được!".

Tiểu Lưu dao động, anh ta nghiêng đầu về phía tòa nhà văn phòng. Gặp Tưởng Nã không biết đứng ngay cửa từ lúc nào, Tiểu Lưu nói nhát gừng: "Anh Nã...".

Tưởng Nã liếc anh ta rồi nhìn Hiểu Lâm chảy nước mắt ròng ròng, anh nhíu mày: '"Đừng gây phiền phức cho anh!".

Tiểu Lưu phân trần: "Anh Nã, có lẽ là con của em. Nếu không phải, đến lúc đó em sẽ đuổi cô ta đi!".

Tưởng Nã cười nhạt, mọi người cũng thuyết phục giúp anh ta. Họ quen sống đâm thuê chém mướn cũng chỉ vì tiền, đàn bà và con cái. Một đám người lỗ mãng không được học hành tử tế càng coi trọng chuyện con cái, nối dõi tông đường. Bây giờ được sống những ngày yên ổn, con cái có thể coi là sự mong đợi của họ.

Diêu Ngạn bước ra. Thấy cô xuất hiện, anh ta gọi "chị dâu", dùng ánh mắt mong mỏi nhìn cô.

Tưởng Nã choàng tay qua vai cô, anh hỏi: "Em bỏ qua?".

Diêu Ngạn cười, điềm tĩnh nhìn Tiểu Lưu: "Anh chỉ làm việc cho anh Nã. Anh ấy không có quyền làm chủ thay anh. Đây là vợ của anh, rắc rối cá nhân hãy tự giải quyết. Đừng làm phiền anh Nã!".

Từ chối thẳng sẽ làm mất hòa khí anh em nhưng nếu đồng ý lại trái với lòng, cứ dứt khoát nhắm mắt làm ngơ. Diêu Ngạn kéo Tưởng Nã ra ngoài, leo lên xe Jeep, chuẩn bị chạy về Trung Tuyển. Tiểu Lưu và mọi người nhìn nhau. Tưởng Nã chỉ mỉm cười, không nói.

Xe lăn bánh rời đi. Tưởng Nã kể chuyện tối qua cho Diêu Ngạn nghe, anh còn nói: "Nghe ý của con đàn bà đó có lẽ chuyện này là do lão Hắc làm".

Diêu Ngạn nói với giọng điệu oán hận: "Xúi người đốt nhà em vẫn chưa đủ?".

Tưởng Nã nắm tay cô, anh cau mày hỏi: "Em tin?".  

--------------------------------------------

  Hắc lão đại phải vào trung tâm cai nghiện nguyên nhân cũng đều từ Diêu Ngạn mà ra.

Tưởng Nã phân tích: "Cảnh sát xông vào biệt thự là do người dân báo án, họ thấy hai người đàn ông bắt trói một người trên xe. Tại sao tên mập đó bị trói, vì vậy Hiểu Lâm gây rối trước đây rất có khả năng do ông ta giật dây!".

Diêu Ngạn chưa hiểu ý của anh: "Vậy tại sao anh hỏi em tin hay không?".

Tưởng Nã cười, nhìn xe cộ trước mắt, anh đáp: "Ý anh là lời nói của Hiểu Lâm có đáng tin hay không".

Đến công ty nước giải khát, hai người tạm biệt nhau ở chỗ rẽ. Tưởng Nã đến phòng làm việc ở tòa nhà chính nghỉ ngơi một chút rồi theo Trần Lập đến Sĩ Lâm.

Trần Lập tiếp quản công ty nước giải khát được hai tháng nhưng đến giờ mới bắt đầu làm quen với các mối quan hệ xã giao. Anh ta không giỏi giao thiệp, nhiều lúc chỉ biết cậy nhờ Tưởng Nã. Trên đường đến Sĩ Lâm, bà Trần gọi điện cho anh ta. Bà ướm lời: "Tuy Tiểu Nam cũng coi như là anh của con nhưng quan hệ quá xa, nhận lại nhau chưa lâu. Hồi bố con còn sống, ông ấy cũng chỉ giao việc chở hàng cho nó mà thôi. Con thì cái gì cũng dựa dẫm vào nó, con không lo à?".

Trần Lập quay đầu nhìn xe Jeep chạy theo sau, anh ta nói: "Con biết cân nhắc, anh ấy không nghĩ gì khác đâu".

Bà Trần thở dài: "Mẹ ở xa, không quan tâm được nhiều thứ. Nói sao đi nữa công ty nước giải khát cũng là của con. Mẹ không biết kinh doanh làm ăn, không giúp được gì cho con. Con phải tự biết tính toán, không thể không đề phòng. Chẳng hạn như tài chính của công ty, con tuyệt đối không được để Tiểu Nam chạm tới!".

"Đã dùng thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Tuy anh ấy không có bằng cấp nhưng anh ấy làm việc nhanh nhẹn. Nhiều đơn hàng mới đều do anh ấy tìm về cho công ty. Con hiểu mà mẹ. Con không để anh ấy quản lý nhiều thứ đâu".

Sau khi ngắt máy, đôi lông mày của Trần Lập chau lại. Dạo này, Tưởng Nã và Thẩm Quan qua lại thân thiết, anh ta không tỏ rõ thái độ nhưng trong lòng thoáng cảm thấy không hài lòng. Thẩm Quan vừa là bạn hợp tác vừa là đối thủ cạnh tranh, Trần Lập luôn đề phòng Thẩm Quan về mọi mặt, anh ta sợ giẫm lên vết xe đổ của Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa, không biết tai bay vạ gió lúc nào, đối tác tranh chấp, trở mặt với nhau.

Diêu Ngạn bận rộn suốt buổi sáng, cô cầm dụng cụ không ngừng làm các thí nghiệm khác nhau, cố gắng hết sức để tránh không phải chạy qua tòa nhà phía đông.

Buổi chiều, Thẩm Quan đích thân tới phòng nghiên cứu, giới thiệu sơ qua về hoạt động của phòng nghiên cứu với vị thương nhân nước ngoài. Anh ta nói với đồng nghiệp của Diêu Ngạn: "Khách đến công ty đột xuất. Trần tổng của mọi người không có mặt ở công ty. Mọi người hãy đón tiếp ông ấy".

Đồng nghiệp tiến đến bắt chuyện với thương nhân nước ngoài, dẫn ông ta đi tham quan các loại máy móc trên bàn, trực tiếp làm hàng mẫu cho ông ta thử.

Diêu Ngạn không giúp được gì, cô giả vờ chỉnh lý tài liệu. Thẩm Quan đến cạnh cô hỏi chuyện, anh ta nói: "Nghe nói em đang sống trong ký túc xá?".

Diêu Ngạn lạnh nhạt "ừm" một tiếng, Thẩm Quan cười cười, anh ta lại nói: "Hôm qua chưa kịp trò chuyện với em. Mấy năm trước, tôi cũng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ. Đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu của em cũng biết chuyện của cô Từ à?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Họ không chịu đựng nổi, không tin cô Từ đã...".

Thẩm Quan không nhìn Diêu Ngạn, anh ta nhìn mấy người bận bịu trước mắt, anh ta nhếch miệng nói: "Tôi cũng không tin. Tôi nghĩ em cũng vậy". Anh ta dời mắt sang Diêu Ngạn: "Em và Tưởng Nã tiến triển đến đâu rồi? Tôi cũng nghe nói chuyện xảy ra mấy ngày trước".

Diêu Ngạn mỉm cười. Đồng nghiệp đang dẫn thương nhân nước ngoài sang chỗ cô, cô nói: "Rất tốt." Dứt lời, cô nghiêng người, nhường chỗ cho đồng nghiệp.

Thẩm Quan và đồng nghiệp nói chuyện với thương nhân nước ngoài, rồi cùng ra khỏi phòng nghiên cứu.

Buổi chiều hết giờ làm, Tưởng Nã còn phải dự tiệc xã giao ở Sĩ Lâm, anh bèn bảo Hứa Châu Vi tới đón Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi ngái ngủ nghe tiếng phụ nữ ca hát trong điện thoại, anh ta cười chòng ghẹo: "Anh Nã, anh ở đâu thế? Anh đang ăn vụng à?".

Tưởng Nã phì cười, mắng anh ta: "Biến! Mau đón chị dâu về đi!".

Hứa Châu Vi biếng nhác mặc đồ, rửa mặt xong xuôi, chạy xe tới Trung Tuyển.

Hứa Châu Vi đứng đợi ngoài cổng, một lát sau Diêu Ngạn đi ra. Vào thu, Diêu Ngạn có thói quen xõa mái tóc dài bồng bềnh, nhìn cô có vẻ dịu dàng hơn so với những ngày hè oi ả, ánh chiều phảng phất chiếu rọi lên bóng hình cô. Hứa Châu Vi bất chợt thất thần, anh ta vội hoàn hồn mở cửa xe giúp cô, cười gọi: "Chị dâu!".

Anh ta gọi như vậy ở nơi đông người làm cô không khỏi nổi cáu: "Anh đừng gọi thế ở đây!".

Hứa Châu Vi lờ đi. Diêu Ngạn lên xe, anh ta liến thoắng trò chuyện với cô.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn lịch sự hỏi anh ta: "Hay anh ở lại đây ăn cơm tối?".

Hứa Châu Vi lập tức gật đầu, anh ta nằm phè phỡn trên ghế sofa xem ti-vi. Diêu Ngạn cực chẳng đã đi nấu vài món ăn.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn cũng rảnh rang, cô quét dọn nhà cửa. Hứa Châu Vi vứt một đống vỏ lạc trên nền nhà, cô vất vả kéo bàn trà, quét sạch vỏ lạc rơi vãi dưới đất.

Làm xong việc nhà, cô định đi tắm thì bên ngoài vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ, Diêu Ngạn tò mò mở cửa, mới biết lại là vì Hiểu Lâm.

Trưa hôm nay, Hứa Châu Vi mới từ Nam Giang trở về công ty vận chuyển hàng hóa. Về đến nơi, anh ta lăn đùng ra ngủ, không biết chuyện của Hiểu Lâm. Lúc này bỗng thấy cô ta xuất hiện, nghe các anh em nói cô ta với Tiểu Lưu đã quay lại, Hứa Châu Vi đen mặt vừa mắng nhiếc vừa đuổi cô ta. Các anh em vội vàng ngăn anh ta, phải mất một lúc sau mới khiến anh ta yên lặng, không gây náo loạn nữa.

Diêu Ngạn cau mày, đóng cửa lại.

Tối khuya, Tưởng Nã mới về. Anh nồng nặc mùi rượu hôn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngủ chập chờn bị anh đánh thức, thấy anh vẫn chưa say, cô cũng mặc kệ, nhắm mắt ngủ tiếp.

Tưởng Nã tắm rửa xong, anh đi đến phòng làm việc bên cạnh, mở máy vi tính lên làm việc.

Phạm vi các công ty anh khoanh vùng hôm qua rất rộng, nhưng tra xét từng cái một thì thấy có vài công ty sản xuất thuốc cảm chứa ephedrine, vài công ty ở khu Nội Mông có trồng cây ma hoàng, thậm chí còn có hai công ty có giấy phép sản xuất dược phẩm dễ gây nghiện. Tuy nhiên những chỗ này qua lại không mật thiết với Tuệ Viên Mỹ. Tưởng Nã lại mở rộng phạm vi tìm kiếm hơn.

Chăm chú tìm kiếm một phen, Tưởng Nã cảm thấy hơi đau đầu. Nhiều ngày liền phải đi xã giao, anh ngủ không đủ giấc, chịu đựng suốt mấy tiếng đồng hồ, mí mắt anh nặng trĩu.

Tiếng bước chân rất nhỏ vọng đến, Diêu Ngạn mơ mơ màng màng vịn cửa: "Anh chưa à?".

Tưởng Nã nhìn thấy cô, anh mỉm cười, dang rộng hai tay: "Tới đây!".

Diêu Ngạn lề mề bước tới, anh kéo cô ngồi lên đùi mình, nhắm mắt nói: "Day giúp anh. Đầu anh đau quá!".

Diêu Ngạn dịu dàng day day hai bên thái dương giúp anh. Một lúc sau thấy anh dường như đã thiếp đi, cô liền nghiêng đầu nhìn lướt qua đống tài liệu trên bàn làm việc được anh khoanh tròn nhiều chỗ, cô nhìn một hồi, hơi nóng đột ngột thổi vào tai cô: "Có nhìn ra điều gì không?".

Diêu Ngạn giật mình, dừng tay, cô nói với vẻ khó chịu: "Tự nhiên anh nói chuyện làm em sợ hết hồn!".

Tưởng Nã mỉm cười, thò tay đẩy đống giấy tờ sang bên, cầm một tập tài liệu kẹp chúng lại, anh nói: "Day tiếp cho anh!".

Diêu Ngạn mím môi, cô nói: "Trước đây, cô Từ rất hay đi du lịch. Cô đi rất nhiều nơi trong nước, chỗ cô đến nhiều nhất là Quảng Đông, Tân Cương, Nội Mông, Cam Túc, nhiều lúc là vì dự án hợp tác của Viện nghiên cứu".

Tưởng Nã cong môi nói: "Còn có Tân Châu".

Diêu Ngạn sửng sốt: "Tân Châu là quê của cô, cô thường hay về đó".

Tưởng Nã thở dài, anh tựa người vào ghế: "Anh nghĩ phân tích của anh không sai. Thẩm Quan tạm ngừng vì nguồn cung cấp, mà đoạn đứt này là Từ Anh. Bà ấy làm việc nhiều năm, tiếp xúc với vô số người, mấy công ty này và những người bà ấy quen biết chắc chắn là mấu chốt".

Anh nhíu mày: "Chất ephedrine chiết xuất từ ma hoàng. Nội Mông và Cam Túc đều có khu vực trồng ma hoàng, ma hoàng mọc hoang cũng có. Em nghĩ người tiếp xúc với ma hoàng trước tiên là ai?".

Diêu Ngạn không cần nghĩ ngợi, nói ngay lập tức: "Nhân viên thu mua!".

Tưởng Nã cười, cầm tập hồ sơ đè lên giấy tờ, anh rút ra một tờ: "Những người này có khả năng lấy được ma hoàng. Ngày mai, anh điều tra từng người, anh không tin mình không tìm ra được ngọn nguồn!".

Thấy mắt anh thâm quầng, cô rất xót xa, cúi đầu nói lí nhí: "Nếu anh không làm nội gián thì sao?".

Tưởng Nã ngây người. Diêu Ngạn ngẩng đầu lên nhìn anh: "Đây không phải là trách nhiệm mấy người cảnh sát nằm vùng nên làm hay sao? Anh chỉ là một người bình thường, vì sao phải làm việc này?" Càng nghĩ, cô càng sợ: "Anh cũng biết Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa chết rất bí ẩn, anh chỉ không nói ra mà thôi. Những việc này phải đánh đổi bằng mạng sống, anh đừng làm được không?".

Tưởng Nã lặng im không nói, anh nhìn Diêu Ngạn chăm chú. Ánh đèn trên cao như vụt tắt trong chớp mắt, xung quanh tối thui, không chút tiếng động, mọi tia sáng đều đọng lại trong đáy mắt cô. Trong đồng tử đen láy ẩn hiện ánh nước của Diêu Ngạn là chiếc bóng của Tưởng Nã.

Tưởng Nã ôm hôn Diêu Ngạn, anh nhẹ giọng nói: "Diêu Diêu, bao nhiêu năm qua, anh chỉ có một suy nghĩ trong đầu là phá tan đường dây buôn lậu ma túy này, em biết anh kiên trì bao lâu rồi không?".

Miệng anh cong cong nói ra câu trả lời: "Đằng đẵng bảy năm, năm nay anh đã ba mươi!".

Diêu Ngạn choáng váng. Tưởng Nã nói: "Anh người không ra người, ma không ra ma kiên trì đến tận giờ cũng chỉ vì niềm tin, nếu không anh đã chết từ năm năm trước, chôn cùng Tưởng Nam ở Lô Xuyên. Em nghĩ Thẩm Quan mới xuất hiện hai năm nay thôi sao?" Anh nắm tay Diêu Ngạn, khớp ngón tay hơi gồ lên, cổ tay anh cứng ngắc: "Năm đó, anh ta từng tiếp xúc với Bạch lão đại nhưng anh không có bằng chứng. Anh ta ẩn mình nhiều năm, bây giờ mới lần nữa xuất hiện. Em từng thấy ma túy đá, một viên nhỏ xíu lại làm hại không biết bao nhiêu mạng người, anh có thể tóm ngay Thẩm Quan nhưng nếu không nhổ tận gốc, chuyện anh làm mấy năm qua đều là uổng phí!".

Diêu Ngạn nắm lấy tay anh: "Chỉ uổng phí tâm huyết mà thôi. Giống em trước đây, ngày nào em cũng ở phòng thí nghiệm, làm thật nhiều thí nghiệm, thành công có được bao nhiêu đâu. Bây giờ, anh có công việc, cuộc sống của mình, anh có thể sống rất tốt, cớ sao phải vất vả đến vậy? Em chưa từng nghĩ đến làm nhà khoa học, càng không muốn làm vĩ nhân, hy sinh bản thân vì giúp đỡ người khác, em chỉ muốn có một cuộc sống bình lặng mà thôi".

Tưởng Nã mỉm cười: "Vậy tại sao em còn vì Từ Anh làm nhiều chuyện đến vậy?".

Diêu Ngạn phản bác: "Cái đó khác. Cô Từ đối với em mà nói là người thân, cô cũng coi em như con gái của cô. Dù trở lại lần nữa, cô Từ muốn trốn ra nước ngoài, em vẫn sẽ giúp đỡ cô. Em không có chính nghĩa, sẽ không quân pháp bất vị thân!".

Tưởng Nã gật đầu, nhìn Diêu Ngạn chăm chú: "Anh hiểu, anh cũng không phải anh hùng, anh chỉ..." Anh nói khẽ: "Tóm lại, anh nhất định phải hoàn thành chuyện này".

Tưởng Nã xoa mặt cô, anh nói tiếp: "Trước đây, anh không cảm thấy phụ nữ tốt, bây giờ anh lại thấy có một người phụ nữ rất tốt". Anh hôn khóe miệng của Diêu Ngạn, nỉ non: "Một thời gian nữa mọi chuyện chấm dứt, anh sẽ cho em cuộc sống bình yên".

Màn đêm tĩnh lặng, xung quanh chỉ có tiếng hít thở đều đều của hai người. Tưởng Nã hít hà hơi ấm trên người cô, nuốt gọn tiếng rên rỉ khe khẽ của cô. Tài liệu trên bàn làm việc va vào nhau. Diêu Ngạn quay cuồng đầu óc, đến khi tỉnh táo, cô đã nằm trong phòng ngủ. Anh và cô lại quấn chặt lấy nhau không rời.

Cuối tuần, Diêu Ngạn về giúp bà Diêu giặt giũ nấu nướng, mua sắm mẫu tượng mới, nhóm lò làm tượng.

Bận rộn suốt mấy ngày, cô lại tiếp tục vòng tuần hoàn đi làm rồi tan ca. Tưởng Nã tranh thủ từng phút từng giây, xã giao về, anh chui ngay vào phòng sách. Diêu Ngạn nấu đồ ăn khuya cho anh, thi thoảng còn làm một bữa dinh dưỡng tẩm bổ cho Tưởng Nã.

Đồ uống của tòa nhà phía đông lại được đóng gói xong xuôi, vận chuyển đi lần nữa. Lần này cần chạy đến nhiều tỉnh thành khác nhau. Hứa Châu Vi dẫn đầu xuất phát, hơn phân nửa xe tải trong công ty vận chuyển hàng hóa đồng loạt lên đường, công ty hằng ngày vốn ồn ào huyên náo bỗng trở nên vắng vẻ yên tĩnh hẳn.

Hiểu Lâm ở tòa nhà nhỏ đằng sau an phận đã được một tuần, bụng cô ta hình như lớn lên, con người cũng điềm đạm hơn trước. Khi chạm mặt Diêu Ngạn và Tưởng Nã, cô ta luôn cố gắng lẩn tránh, tỏ vẻ khúm núm, nói chuyện cũng khép nép nhỏ nhẹ.

Mấy anh em lại trở về những ngày được ăn ngon như trước đây. Hiểu Lâm chịu khó làm việc, quét dọn nhà cửa sạch sẽ, cơm nước đúng giờ dọn lên. Vài người không vừa mắt cô ta cũng không lên tiếng nữa. Tiểu Lưu không cách nào đối xử với cô ta giống như trước đây, nhưng anh ta cũng đồng ý với Hiểu Lâm, ít nhất để cô ta ở đến khi sinh đứa bé ra. Diêu Ngạn và Tưởng Nã cũng thuận theo tự nhiên, không can thiệp vào chuyện của bọn họ.

Hôm nay là ngày thứ hai đoàn xe rời khỏi. Hiểu Lâm nấu cả bàn thức ăn, cô ta cầu xin mấy anh em đi mời Diêu Ngạn và Tưởng Nã đến ăn, dẫu sao cũng ở chung một chỗ, ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu gặp, mọi người cũng nhận thấy thời gian gần đây bầu không khí không được tốt, chỉ cần Hiểu Lâm xuất hiện trước mặt Diêu Ngạn và Tưởng Nã, âm thanh xung quanh lập tức tắt lịm.

Không ai sẵn lòng làm người hòa giải, nhưng không chịu nổi dáng vẻ tủi thân chực khóc của cô ta, có người vì nghĩ cho Tiểu Lưu và đứa bé trong bụng Hiểu Lâm nên đành ra mặt thay cô ta đi mời Tưởng Nã và Diêu Ngạn.

Hôm nay, Diêu Ngạn đi làm về mệt mỏi rã rời, may mà các mẫu mới gần đây đã hoàn, đơn đặt hàng mới cũng được đưa xuống phân xưởng. Thời tiết lạnh dần, mùa kinh doanh đồ uống ế ẩm cũng đến gần, hoàn thành xong đơn hàng này, mọi người có thể nghỉ xả hơi.

Tưởng Nã định dẫn cô ra ngoài ăn. Anh vừa kéo cô khỏi ghế sofa, đàn em đã đến gõ cửa.

Tưởng Nã nghe xong, anh cất giọng không vui: "Không dư hơi. Chú về đi!".

Anh ta cười cười nói: "Anh Nã, thật ra gần đây Hiểu Lâm rất tốt. Cô ta cũng rất đáng thương, Tiểu Lưu cũng vì chuyện này mà suốt ngày cứ mặt nặng mày nhẹ. Bây giờ, Tiểu Lưu đi chở hàng đường dài, để Hiểu Lâm một mình ở nhà, anh em bọn em cũng không biết làm sao ở chung với phụ nữ. Nói gì thì cô ta cũng đang mang thai, cả ngày cứ giàn giụa nước mắt, bọn em nhìn thôi cũng thấy phiền lòng, đối với đứa bé trong bụng cũng không tốt!".

Diêu Ngạn nghe rõ mục đích đến, cô cũng không thích nhưng sực nhớ tới câu nói kia của Tưởng Nã "Hiểu Lâm có đáng tin không", cô lại phân vân, liệu có nên tìm hiểu đến cùng hay không.

Tưởng Nã hừ lạnh, anh nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nói: "Em sao cũng được".

Tưởng Nã cân nhắc, anh nói: "Được, vậy thì đi ăn một bữa!".

Anh ta mừng rỡ, vội vàng chạy ra khỏi cửa.

Năm sáu anh em ngồi túm tụm thành một bàn, vị trí chủ tọa chưa có ai ngồi, bát đũa đã được chuẩn bị sẵn. Hiểu Lâm lo lắng đứng dậy, đợi Tưởng Nã và Diêu Ngạn ngồi vào bàn, cô ta mới ngồi xuống, dè dặt giới thiệu về các món ăn.

Cả bàn thức ăn mùi vị và hình thức đều tuyệt. Đàn em rót rượu mời Tưởng Nã, lấy đồ uống cho Diêu Ngạn. Mọi người ăn uống ngon miệng, nói chuyện cười đùa vui vẻ với Tưởng Nã.

Hiểu Lâm từ từ thả lỏng, cô ta rót trà mời Diêu Ngạn, nói giọng thỏ thẻ: "Diêu Ngạn, trước đây em có lỗi với chị. Em biết trong lòng chị hẳn vẫn còn để tâm, em muốn xin lỗi chị!". Cô ta cúi đầu xoa bụng với nét mặt dịu dàng: "Em càng nghĩ càng hối hận, có con rồi, em muốn sống tốt với Tiểu Lưu, không muốn nghĩ đến những thứ xấu xa nữa, em biết sai rồi, không biết còn kịp hay không!".

Diêu Ngạn cầm ly nước uống một ngụm, không đụng đến cốc trà nhưng coi như đã nhận: "Không cần nói những lời này, Tiểu Lưu là anh em của anh Nã, cô cũng chính là em dâu".

Hiểu Lâm gượng cười, cô ta ngồi một thân một mình, không ai đến gần. Tưởng Nã gắp thức ăn cho Diêu Ngạn, anh vừa trò chuyện với đàn em, vừa chú ý đến cô, lấy thức ăn đặt trước mặt cô. Mấy anh em chứng kiến không ngừng trêu ghẹo anh.

Hiểu Lâm cúi gục đầu, ăn đồ của mình.

Sau khi ăn uống no say, Tưởng Nã và Diêu Ngạn trở lại tòa nhà văn phòng, tắm rửa đánh răng xong liền lên giường nằm.

Diêu Ngạn day day thái dương giúp anh, nhỏ giọng trách cứ: "Anh không uống ít đi được à?".

Tưởng Nã mỉm cười, nhắm mắt hưởng thụ: "Uống ít làm sao được em chăm sóc!".

Diêu Ngạn day mạnh hơn, Tưởng Nã giả vờ kêu đau. Anh kéo Diêu Ngạn vào lòng, vỗ mông cô. Hai người quấn lấy nhau đùa giỡn, Tưởng Nã nói: "Tuy nhìn không ra điểm gì nhưng tốt nhất vẫn nên ít tiếp xúc với Hiểu Lâm. Tiểu Lưu bị kẹp giữa, anh cũng không thể mạnh tay".

Diêu Ngạn gật đầu: "Em hiểu".

Đêm khuya yên tĩnh, hai người hiếm khi rảnh rỗi tâm sự với nhau. Diêu Ngạn kể chuyện trong nhà cho anh nghe, chẳng hạn như chuyện bán tượng tô có thể kiếm được chút tiền, chuyện gia đình cô họ tháng Mười hai dọn sang nhà mới, chuyện bà Diêu đã thương lượng chủ nhà sẽ thuê tiếp căn nhà đó, đến chừng đó cô cũng sẽ dọn về ở.

Tưởng Nã cởi áo ngủ của cô, tay anh xoa nắn liên tục, cắn vành tai cô, hỏi: "Vẫn muốn dọn đi à?".

Diêu Ngạn thở hắt ra, nhỏ giọng nói: "Dĩ nhiên phải dọn đi rồi". Thấy Tưởng Nã chuẩn bị lâm trận, cô vội vã đẩy anh, vớ lấy hộp thuốc trong tủ đầu giường, uống một ngụm nước rồi nuốt thuốc vào.

Tưởng Nã mất mấy giây mới hiểu ra: "Lần nào em cũng uống thuốc?".

Diêu Ngạn kéo chăn che người, cô gật đầu: "Có mấy lần em không kịp uống, may là ở thời kỳ an toàn nên không sao." Vừa dứt câu, mặt cô đỏ bừng lên.

Tưởng Nã ôm cô vào lòng vừa xoa vừa hôn, anh khàn giọng thì thầm: "Lần sau để anh dùng cái đó".

Nói hết câu, anh tiến thẳng vào, giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi.

Đoàn xe tải chở hàng đi tỉnh về, cuộc sống lại giống như trước đây.

Hối lộ cho văn phòng chính phủ gần xong, Trần Lập bắt đầu từng bước, anh ta thừa cơ chỉnh đốn cấp quản lý công ty nước giải khát, ra tay dứt khoát, không chút nương tình khiến mọi người đều hoang mang.

Đồng nghiệp đi vào phòng, sụt sịt nói: "Phòng tài vụ có hai người bị sa thải, nghe nói nhà máy còn phải giảm bớt chi tiêu. Không phải lúc này đang vào mùa làm ăn ế ẩm rồi sao? Tạm thời để một nhóm công nhân về nghỉ, cuối tháng sau sẽ gọi họ quay lại, thời điểm lễ tết đơn đặt hàng mới nhiều trở lại".

Trần Lập làm việc khiến nhân viên vô cùng bất mãn. Đúng lúc liên hoan văn nghệ huyện diễn ra, công ty nước giải khát trở thành nhà tài trợ, để bác bỏ tin đồn công ty thiếu hụt tài chính, Trần Lập bảo nhân viên mặc đồng phục, cùng tham dự liên hoan, nhằm chứng tỏ công ty xoay vòng vốn rất tốt. Diêu Ngạn lục ra bộ đồng phục đầy bụi bặm, soi mình vào gương.

Tưởng Nã ôm cô, anh nói: "Nếu em không muốn đi, anh gọi nói Giám đốc của em một tiếng!".

Diêu Ngạn đẩy anh: "Không được, vì anh mà rất nhiều người trong công ty coi em như đồ lập dị rồi. Em đến căng tin ăn cơm, người nào cũng săm soi em. Vậy nên em càng không thể làm khác mọi người".

Tưởng Nã cũng ngao ngán, anh nói: "Vậy anh cũng đi xem liên hoan".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Lâu rồi anh mới được nghỉ ngơi. Anh ngủ sớm một chút, xong xuôi em sẽ đi taxi về. Anh đừng kêu Hứa Châu Vi đưa đưa đón đón nữa, em không thích làm phiền người khác".

Tưởng Nã nào chịu nghe cô, anh gọi Hứa Châu Vi cùng cô đến thị trấn Sĩ Lâm. Đợi Diêu Ngạn ra khỏi nhà, anh về phòng làm việc, tiếp tục công việc dang dở.

Tưởng Nã chuyển thông tin về những công ty dược phẩm ở Nội Mông, Cam Túc, Quảng Đông ra ngoài, bây giờ anh chỉ đợi tin tức phản hồi, rồi tiến hành bước tiếp theo.

Anh cũng không trông cậy vào bên kia, càng thích tự mình làm hơn. Dựa theo tin tức Diêu Ngạn cung cấp, anh phân tích đến việc du lịch và công tác của Từ Anh ngày trước. Dù là mò kim đáy biển, anh cũng phải moi cho được cây kim.

Diêu Ngạn đến hội trường Sĩ Lâm xem liên hoan văn nghệ huyện. Ngoài hội trường tấp nập người qua lại. Liên hoan chưa bắt đầu, phóng viên giơ micro phỏng vấn khán giả chờ bên ngoài. Cây cối trong vườn treo đầy đèn màu, trang trí tuy có đôi chút quê mùa nhưng cũng rất vui.

Hứa Châu Vi định theo cô vào trong. Diêu Ngạn cười nói: "Hơn ba tiếng đồng hồ đấy. Anh muốn xem ca hát thật à?".

Hứa Châu Vi cười toe toét: "Xem chứ, miễn phí làm sao không xem. Sẵn dịp ngắm chỗ này có mấy em xinh xắn hay không, biết đâu tôi dẫn được một em về chung!".

Diêu Ngạn đành đi cùng anh ta, cô dặn anh ta giữ khoảng cách, tránh để đồng nghiệp thấy. Hứa Châu Vi cũng không để tâm. Anh ta chạy đến cửa hàng nhỏ bên cạnh mua khoai tây chiên đưa cho cô. Sau đó, Hứa Châu Vi chui ra đứng ở cửa bên của khán phòng. Các đồng nghiệp hết nhìn Diêu Ngạn rồi nhìn Hứa Châu Vi, cô cười lúng túng, im lặng ngồi xem văn nghệ.

Chương trình chỉ có ca hát, nhảy múa. Trường tiểu học trong thị trấn đóng góp ba tiết mục. Một đám trẻ con tô son trát phấn nổi bật gợi cho Diêu Ngạn nhớ tới hồi cô còn học tiểu học, vào ngày Quốc tế thiếu nhi, mấy cô giáo cũng trang điểm cho cô thành như vậy. Thật không ngờ mấy chục năm qua, trình độ trang điểm cũng chẳng thay đổi.

Liên hoan diễn đến phân nửa, Diêu Ngạn đứng dậy đi vệ sinh. Hứa Châu Vi đã chán nản chạy ra ngoài cửa hút thuốc từ sớm. Diêu Ngạn giẫm lên mặt đất đầy tàn thuốc, cô nói: "Anh về đi. Khi nào hết, tôi gọi điện cho anh".

Hứa Châu Vi gật đầu, lao thẳng ra ngoài. Diêu Ngạn cảm thấy hết sức buồn cười.

Diêu Ngạn nín thở bước khỏi nhà vệ sinh hôi thối, nồng nặc. Ra đến bên ngoài, cô mới hít thở trở lại, rửa tay, định quay về khán phòng.

Lúc xoay người, cô nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh để tóc ngắn gọn gàng, diện mạo bình thường đứng sau cô. Bắt gặp Diêu Ngạn, người đó nói: "Chào cô, tôi là Lý Á, Phó Đội trưởng tổ hai đội hình cảnh thành phố Lô Xuyên".

Diêu Ngạn ngẩn người.

Tiếng ca hát liên hoan loáng thoáng vọng ra. Bên cạnh nhà vệ sinh có cánh cửa bị vỡ kính, gió thổi lùa qua chỗ vỡ. Ánh trăng nhàn nhạt chiếu lên kính bị ánh đèn lờ mờ bên trong làm nhạt đi.

Lý Á giới thiệu bản thân, cô ta nói: "Tôi tin Tưởng Nam nói rất nhiều chuyện cho cô biết nhưng tôi dám chắc có một số thứ anh ta không hề nói ra".

Diêu Ngạn không nói không rằng, Lý Á mỉm cười: "Năm năm trước, Tưởng Nam làm nội gián cho chúng tôi, vì vậy chính phủ mới đồng ý thay đổi thân phận cho anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta không còn là nội gián của chúng tôi nữa!".

Diêu Ngạn hết sức ngạc nhiên: "Cô nói sao?".

Lý Á giải thích: "Chúng tôi không biết chuyện sau khi Tưởng Nam ra tù. Mãi đến đầu năm nay, chúng tôi mới biết ý định của anh ta. Tôi nghĩ tôi cần nói về quá khứ của anh ta với cô".

Diêu Ngạn trầm mặc lắng nghe Lý Á nói chuyện với vẻ mặt từ khó tin chuyển đến lãnh đạm. Khi tiếng ca hát đã ngưng bặt, giọng cô khản đặc cất lên: "Mục đích cô tìm tôi là gì?".

Lý Á nói một cách nhẹ nhàng: "Tôi hy vọng cô hiểu, chúng tôi luôn cố gắng phá vụ án kéo dài từ bảy năm trước đến tận hôm nay, song chúng tôi cần người dân phối hợp".

Diêu Ngạn cau mày, cô không nói tiếng nào.

Hứa Châu Vi băng qua dòng người đông đúc. Rất lâu sau anh ta mới gọi điện được cho Diêu Ngạn, anh ta vội hỏi: "Chị ở đâu? Hết liên hoan rồi mà".

Diêu Ngạn nói: "Tôi ra rồi, tôi vừa tìm nhìn thấy xe của anh!".

Hứa Châu Vi nghe vậy, anh ta vội vàng tách khỏi đám đông. Trông thấy Diêu Ngạn dựa cửa xe, anh ta thở phào nhẹ nhõm: "Tôi mà để lạc chị, kiểu gì anh Nã cũng băm vằm tôi. Mới có nửa tiếng mà anh ấy gọi không biết bao nhiêu cuộc hỏi tôi hết liên hoan chưa. Anh ấy không dám gọi cho chị, sợ chị xem mất vui, chê anh ấy phiền phức!" Anh ta mỉm cười: "Khúc sau là tôi tự thêm vào nhé!".

Diêu Ngạn lại có vẻ như vô cảm, như thể cô không nghe thấy gì hết.

Về đến nơi, Tưởng Nã đã chờ sẵn ở sảnh công ty. Anh chỉ chỗ đồ ăn khuya nói Hứa Châu Vi mang về ăn. Hứa Châu Vi ngạc nhiên tột độ: "Tự anh Nã làm? Không lẽ muốn độc chết em sao anh?" Nói hết câu, anh ta phóng về chỗ của mình.

Tưởng Nã cũng mặc kệ anh ta, anh bảo Diêu Ngạn ăn thêm cho no. Diêu Ngạn khuấy khuấy vài cái trong bát, uể oải cắn một miếng bánh trôi, vừng lấp đầy miệng cô, một lát sau dạ dày của cô đã ấm lên.

Ngày hôm sau căng tin của công ty nước giải khát đột ngột xuất hiện một chiếc ti-vi, màn hình ti-vi không ngừng phát đi phát lại một đoạn của chương trình diễn ra trong buổi liên hoan tối qua. Trần Lập ăn diện bảnh bao đứng bên sân khấu phát biểu, băng rôn in tên công ty treo phía trên sân khấu cực kỳ bắt mắt.

Các đồng nghiệp bàn tán say sưa chuyện quảng cáo lần này, tràn trề niềm tin với đơn hàng cho đợt Tết sắp tới, còn Diêu Ngạn cứ bần thần, không chuyện trò cùng họ.

Mùa kinh doanh ế ẩm quả nhiên rảnh rỗi. Ngoài thi thoảng theo dõi đơn hàng của thương nhân nước ngoài ra thì toàn bộ giờ làm việc mọi người đều vô công rồi nghề. Được tan sở sớm nửa tiếng, Diêu Ngạn tranh thủ về giúp bà Diêu làm việc nhà, tâm sự với Diêu Yên Cẩn.

Cô không hỏi Tưởng Nã sự tình tiến triển hay không. Đi làm về, cô quét dọn nhà cửa sạch bóng. Buổi tối, Tưởng Nã lại thỏa sức giày vò cô hết lần này đến lần khác.

Thứ Bảy, Diêu Ngạn ê ẩm cả người, thức dậy đánh răng rửa mặt. Tưởng Nã đi xã giao cùng Trần Lập, anh gọi điện về nói: "Anh đang ở trang trại, chỗ chúng ta câu cá lần trước đó, em muốn đến không?".

Diêu Ngạn đấm đấm thắt lưng, miệng cô khô rát, cô rót nước uống: "Mấy anh đi xã giao, em đến làm gì".

Tưởng Nã cười cười: "Không có đồng nghiệp trong công ty đâu. Em đến đi. Toàn người trong sở công thương, họ không quen em. Trần Lập cũng biết quan hệ của chúng ta, không sao đâu".

Diêu Ngạn uống nước, cô nói: "Em không đi. Lát nữa, em về giúp mẹ dọn hàng".

Tưởng Nã không vui, anh rất muốn dẫn Diêu Ngạn đến gặp mọi người, cũng muốn cô nghỉ ngơi thoải mái vào hai ngày cuối tuần. Nhưng Diêu Ngạn không chịu, anh cũng chẳng thể ép buộc: "Vậy để anh bảo người đưa cơm cho em. Em đừng xuống bếp nấu nướng nữa, ăn cơm xong, anh gọi người đưa em về".

Diêu Ngạn không chịu, nói để cô tự nấu nhưng Tưởng Nã đã thẳng tay dập máy. Một lúc sau có người đưa đồ ăn tới cho cô.

Diêu Ngạn cảm ơn, nhìn ba món một canh, cô nói: "Thơm quá!".

Anh ta cười nói: "Thơm lắm chị, nhất là món canh gà này, chị nếm thử đi!".

Anh ta cũng không làm phiền Diêu Ngạn ăn cơm, chỉ nói khi nào Diêu Ngạn ăn xong thì gọi anh ta tới dọn dẹp, rồi lập tức trở về tòa nhà nhỏ phía sau.

Diêu Ngạn đói meo bụng, cô gạt lớp mỡ gà, múc một bát lên ăn. Canh gà quả thực rất ngon.

Sau khi uống sạch hai bát canh, cô dự định ăn đến cơm. Nhưng vừa giơ đũa lên, trái tim cô đập thình thịch. Trong phòng tựa như có một luồng sáng cực mạnh bất ngờ chiếu vào.

Ký ức của Diêu Ngạn đối với cảm giác phấn khích này còn vẹn nguyên như mới, lần này lại càng rõ ràng hơn.

Cơ thể cô như bồng bềnh trên không nhưng lại có một lực níu không cho cô bay, cơ thể cô nhanh chóng co rút. Trái tim cô đập mỗi lúc một nhanh, cô muốn bay lên cao, mỗi một tế bào đều nhảy vọt lên, mọi thứ trong mắt cô giãn ra, đầu óc của cô xoay mòng mòng.

Cô muốn hét to, muốn nhảy múa, muốn trốn tránh khỏi sự gò bó mệt mỏi trong cuộc sống. Cô nhớ lần trước cô quyết tâm muốn cho bố mẹ một cuộc sống yên ổn, cảm giác thôi thúc mãnh liệt này lại ập đến lần nữa.

Diêu Ngạn vén tóc, chạy đến ghế sofa mở túi xách của mình, lục lọi một hồi mới nhớ không mang theo sổ tiết kiệm. Cô nhớ lại số tiền bản thân gửi trong ngân hàng. Đi làm gần một năm, cô chỉ để dành được mấy nghìn tệ. Nếu thuê nhà ở chung cư trên thị trấn, e rằng chống đỡ không nổi tám tháng.

Cô muốn khóc nức nở nhưng giống như có hơi ấm bao bọc quanh cô, thoải mái đến mức cô chỉ muốn đắm mình mãi trong cảm giác này.

Đèn đuốc trong tòa nhà văn phòng sáng trưng nhưng nắng gắt bên ngoài nhấn chìm ánh sáng tỏa ra từ trong phòng.

Diêu Ngạn đi đi lại trong phòng rồi nhào lên ghế sofa ôm đầu rên rỉ. Lý trí cô vô cùng tỉnh táo nhưng động tác của cô lại đang phản kháng nó.

Khi cô ngước lên, mặt cô giàn giụa nước mắt. Diêu Ngạn run run lấy di động trong túi xách, gọi điện nhưng không ai nghe máy. Cô sợ hãi gọi lại nhưng lần này chỉ đổ chuông hai tiếng thì bên kia tắt máy. Diêu Ngạn bụm miệng che đi tiếng khóc la nhưng nỗi sợ hãi cứ kéo tới. Cô bị vây trong cảm giác bài xích và khoan khoái, cô quýnh quáng, không biết nên làm thế nào. Cuối cùng, cô chỉ có thể thuận theo cảm giác xâm chiếm gần hết cơ thể và tinh thần của cô. Cô nhắm mắt nằm trên ghế sofa, mặc cho cảm giác thỏa mãn lan ra.

Hứa Châu Vi ở tòa nhà nhỏ phía sau chờ mãi mà không thấy Diêu Ngạn sang gọi đưa cô về nhà, anh ta hỏi: "Ăn cơm lâu vậy? Không phải anh Nã nói chị dâu muốn về nhà sao?".

Anh em đánh xuống hai quân bài, hối thúc Hứa Châu Vi mau đánh, anh ta nói: "Phụ nữ trước giờ đều thích rề rà vậy đó anh ơi. Anh quan tâm làm gì, chừng nào xong chị ấy sẽ gọi".

Hứa Châu Vi xem giờ, khó hiểu làu bàu một mình: "Gần hai giờ rồi, lề mề tiếp là mẹ chị ấy dọn hàng xong hết, về đó làm gì nữa?".

Trong lúc nói chuyện, Hiểu Lâm xách túi từ trên tầng đi xuống, một người thấy vậy liền quay sang hỏi cô ta: "Ra ngoài? Tiểu Lưu buổi tối mới về mà".

Hiểu Lâm cười: "Em biết, em tranh thủ rảnh rỗi về nhà một chuyến. Tối nay, mấy anh muốn ăn món gì? Lát về em ghé mua".

Anh ta nói: "Mua đại đi. Canh gà trưa nay cô nấu cũng ngon".

Hứa Châu Vi chen vào: "Mua một con gà ác. Hôm nay, anh Nã không về ăn cơm đâu, buổi tối nấu xong đưa Diêu Ngạn".

Hiểu Lâm gật đầu, cô ta nói vài câu rồi bước nhanh ra ngoài.

Hôm nay, Hứa Châu Vi không có số đỏ, thua liên tiếp mấy ván. Mấy anh em lao nhao hết chỉ cái này đến chỉ cái kia, anh ta cau có nhường luôn chỗ đánh cho người khác.

Hứa Châu Vi ngồi ngoài xem vài ván, thấy Diêu Ngạn chưa xuống, anh ta băn khoăn đi qua tòa nhà văn phòng xem thử.

Đi tới ngoài tòa nhà văn phòng, anh ta phát hiện bên trong mở đèn sáng trưng. Hứa Châu Vi cảm thấy kỳ lạ gõ cửa nhưng không ai trả lời. Anh ta gọi: "Diêu Ngạn, mở cửa!".

Gọi liên tục mấy tiếng mới loáng thoáng nghe tiếng mở khóa, cửa phòng mở toang. Hứa Châu Vi vừa nhìn vào đã bất ngờ bị ôm chầm, mùi hương thoang thoảng lướt qua mũi anh ta.

Trái tim Hứa Châu Vi lơ lửng, ý thức anh ta thoáng mơ màng, tiếp đó vòng ôm đột ngột biến mất, gió thổi cuốn bay hương thơm. Anh ta nhìn gương mặt đỏ gay của Diêu Ngạn, lông mày anh ta nhíu chặt.

Diêu Ngạn chống trán, từng tế bào trong cơ thể cô đòi nhảy ra ngoài, cô cười nói: "Xin lỗi, không phải tôi cố ý".

Nói xong, cô lảo đảo quay vào. Hứa Châu Vi cảm thấy cô khác thường, anh ta bèn theo vào trong, hỏi cô: "Chị bị gì vậy? Bệnh à?".

Diêu Ngạn lắc đầu, tựa ghế sofa, nở nụ cười ngây dại: "Anh có việc gì không?".

Hứa Châu Vi nói: "Chẳng phải chị bảo về Trung Tuyển à? Hai giờ rưỡi rồi, chị có về không?".

Diêu Ngạn mơ màng: "Không về, hôm nay không về".

Thấy sắc mặt và cử chỉ của cô khác lạ khó tả, anh ta quan sát một lượt, một suy đoán không thể tưởng tượng vụt lên lập tức bị anh ta dập tắt. Nhưng một lát sau, anh ta lại chần chừ. Diêu Ngạn lảm nhảm nói luôn miệng, anh ta càng nghe càng thấy cô là lạ. Đến khi nhìn cô cười ngớ ngẩn lần nữa, mặt anh ta biến sắc, anh ta rít khẽ: "Chị hút ma túy?".

Phía bên này, Tưởng Nã và người của sở công thương ngồi bên bờ thả câu, thi thoảng lại nghiêng đầu trò chuyện đôi ba câu. Hai ngày cuối tuần, lượng khách đến đây rất đông. Xung quanh có người cãi vã, cũng có người nghịch nước, dọa cá, vốn dĩ đã mắc câu trốn mất tăm.

Tưởng Nã bỗng nhớ cô da diết, anh lấy di động cất trong giỏ dụng cụ phía sau, mới phát hiện điện thoại hết pin, tự động tắt máy, anh hết cách, lại tiếp tục thả câu.

Gần tối, thu dọn đồ đạc xong họ trở vào trang trại ăn uống. Bàn tiệc bề bộn ly chén, mấy người đàn ông nói từ công việc cho đến phụ nữ. Bầu không khí càng lúc càng náo nhiệt đến khi trời tối đen họ mới tan cuộc, ai lại về nhà nấy.

Tưởng Nã lái xe về công ty vận chuyến hàng hóa, hạnh phúc xoay khóa xe đi vào tòa nhà văn phòng. Nhìn đèn đuốc sáng chưng, anh mỉm cười, chân bước nhanh hơn. Anh mở cửa ra: "Anh về rồi đây!".

Tiếng bước chân gấp gáp trên tầng dội xuống, Hứa Châu Vi phóng khỏi phòng ngủ gọi anh: "Đại ca của em ơi, em định ra ngoài tìm anh. Điện thoại anh gọi mãi không được!".

Tưởng Nã nhướng mày khó hiểu. Hứa Châu Vi kể chuyện chiều nay, mới nói đến phân nửa, Tưởng Nã mặt mày biến sắc, chạy thẳng lên tầng.

Diêu Ngạn nằm trên giường, ngơ ngác nhìn trần nhà, giày mang trên chân chưa cởi ra. Trông thấy Tưởng Nã về, cô xoay người xuống giường, nhào vào lòng anh.

Tưởng Nã kéo cô ra dò xét một lượt, anh lau mồ hôi trên trán cô, rồi ôm cô vào lòng lần nữa. Anh cất giọng nặng nề: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?".

Hứa Châu Vi đứng ngoài cửa trả lời thay cô: "Hưng phấn cả buổi trưa, hỏi gì cũng không nói. Chị ấy mới tỉnh lại nói với em anh ở trang trại, em định đi tìm anh".

Tưởng Nã tỏ vẻ suy tư: "Chú về trước đi".

Hứa Châu Vi ngập ngừng cất bước đi xuống. Tưởng Nã nghe tiếng bước chân xa dần, anh kéo Diêu Ngạn về giường, lạnh lùng hỏi cô: "Ở đâu?".

Suy nghĩ của Diêu Ngạn lộn xộn, cô đờ đẫn nói: "Canh gà, canh gà có vấn đề!".

Nửa đêm, hai tòa nhà của công ty vận chuyển hàng hóa đèn điện thắp sáng chưng. Xe cộ vẫn phóng như bay trên trung lộ Lý Sơn tối đen như mực. Hứa Châu Vi gọi điện chửi ầm lên: "Mẹ kiếp, chú không biết nhà con đê tiện đó ở đâu?".

Tiểu Lưu phẫn nộ nói: "Chết tiệt, em không biết thật!". Anh ta nghiến răng ken két: "Em về ngay. Anh chờ em đi tìm với anh!".

Hứa Châu Vi tức giận mắng chửi, gắt gỏng dập máy. Anh ta tiếp tục chạy tới Trung Tuyển, bỏ lại phía sau công ty vận chuyển hàng hóa.

Trong tòa nhà bề bộn lộn xộn, mấy anh em lục tung phòng ngủ của Tiểu Lưu, báo lại với Tưởng Nã: "Hành lý đem đi hết, một cái cũng không sót!".

Tưởng Nã rít thuốc lá, nhìn một đàn em bị đánh nằm bệt dưới đất chằm chằm, anh cất giọng lạnh buốt: "Đưa đồ ăn của con tiện nhân kia cho Diêu Ngạn?".

Anh ta run lẩy bẩy trả lời: "Anh Nã, em... em thật sự không biết. Em thấy lần trước mọi người ăn chung, em tưởng...".

Không đợi anh ta nói xong, Tưởng Nã đạp thêm một phát, bụng anh ta đau nhói, anh ta khuỵu xuống. Tưởng Nã xốc anh ta lên đánh tới tấp, khóe miệng anh ta rỉ máu, anh lại đấm mạnh anh ta. Không một ai đám tiến lên ngăn cản. Đến khi anh ta ngã ra đất, không bò lên nổi nữa, Tưởng Nã mới thu nắm đấm nhưng vẻ hung bạo của anh lẩn quẩn mãi trong phòng.

Tiểu Lưu không dám về công ty vận chuyển hàng hóa, hẹn Hứa Châu Vi đến ký túc xá của công ty nước giải khát kéo vài công nhân hỏi chỗ ở của Hiểu Lâm. Sau khi biết địa chỉ, họ điên tiết chạy đến thôn nhà của Hiểu Lâm. Họ đập cửa um sùm, mắng chửi xối xả. Hàng xóm hoảng hốt ngó ra xem. Bố mẹ của Hiểu Lâm sợ hãi đứng trên sân thượng: "Hiểu Lâm không có ở đây!".

Hứa Châu Vi cười lạnh, đá mạnh cánh cửa, tấm ván nứt ra, anh ta hung hãn đá thêm mấy cú, cửa nhà vỡ vụn hoàn toàn. Bố mẹ Hiểu Lâm định báo cảnh sát nhưng không nhanh bằng Hứa Châu Vi. Trong nháy mắt họ xông vào nhà, tiếng kêu cứu và đánh đấm vang vọng màn đêm.

Ba giờ sáng, cảnh sát nghe tin chạy vào thôn, tiếc rằng đám Hứa Châu Vi đã bỏ đi từ lâu, chừa lại mẹ Hiểu Lâm ngồi trong phòng khách bừa bộn khóc xé gan xé ruột, còn bố của Hiểu Lâm nằm lịm đi trong đống đổ vỡ.

Sau khi hàng xóm báo cảnh sát, họ cũng lui vào nhà. Nhìn đám Hứa Châu Vi bỏ đi, họ ra ngoài ngó nghiêng tọc mạch. Tuy mẹ của Hiểu Lâm chỉ muốn băm vằm đám Hứa Châu Vi nhưng sau cả buổi đắn đo suy nghĩ, bà ta không nói được gì, chỉ biết khóc lóc không ngừng.

Cơm nước bày trên bàn nhưng không ai động đến. Kẻ đứng người ngồi, không ai nói với ai tiếng nào. Trời hửng sáng đám Hứa Châu Vi mới về, anh ta giận dữ nói: "Em đã tìm hỏi chị em bạn bè của cô ta nhưng không ai biết cô ta trốn đi đâu!".

Tưởng Nã không ngủ cả đêm, anh day trán, ra lệnh: "Qua nhà cô ta ngồi chờ, ép cô ta xuất hiện. Mặt khác cầm hình cô ta lên Trung Tuyển dò hỏi xem có ai gặp cô ta hay không!".

Ban nãy, Tưởng Nã đã xem camera giám sát. Hiểu Lâm rời khỏi công ty vận chuyển hàng hóa, đi về hướng Trung Tuyển thì kiểu gì hôm qua cũng có người gặp cô ta. Dù phải bới tung lên hết, anh cũng phải tìm cho ra!

Đuổi mọi người đi hết, Tưởng Nã trở lại phòng ngủ.

Con người sau khi hút ma túy, tinh thần thường rơi vào trạng thái phấn khích cực độ. Dưới tình huống thông thường, họ khó có thể đi vào giấc ngủ. Nhưng có lẽ Diêu Ngạn không thích ứng được, vì vậy cô kiệt sức, ngủ mê man.

Tưởng Nã không nỡ gọi cô dậy, anh dựa đầu giường nhìn ngắm gương mặt cô, lòng anh vô cùng hoảng loạn.

Hút ma túy một lần có lẽ không nghiện nhưng Diêu Ngạn đã đụng tới thứ đó ba lần, khó đảm bảo cô sẽ không sao. Tưởng Nã vén tóc của Diêu Ngạn, anh ngẩn ngơ nhìn cô. Một nỗi sợ hãi ngoài sức tưởng tượng ập đến khiến anh không thể chống đỡ.

Thị trấn Trung Tuyển không lớn lắm. Hứa Châu Vi sai người canh chừng nhà Hiểu Lâm và ký túc xá của công ty nước giải khát. Họ cũng hỏi đến chồng cũ của Hiểu Lâm, liệt kê anh ta vào phạm vi giám sát.

Ở một bên khác, Lý Cường triệu tập đám lưu manh trong huyện, bắt đầu kiểm tra từ trung lộ Lý Sơn, không bỏ qua bất cứ ngõ ngách nào.

Họ không chút kiêng dè, ầm ĩ tìm kiếm khắp nơi. Qua ngày Chủ nhật, chuyện này truyền đến tai Thẩm Quan. Tài xế lấy làm lạ: "Không biết xảy ra chuyện gì, công nhân bàn tán rôm rả. Nhiều người bị họ tra hỏi đủ thứ".

Thẩm Quan nhướng mày, anh lau đồ trang trí trên bàn, nói đều đều: "Đừng quan tâm mấy việc này, làm ăn quan trọng hơn. Có lẽ bên Cam Túc đã có tin tức".

Tài xế gật đầu.

Tưởng Nã thay Diêu Ngạn xin nghỉ một ngày. Diêu Ngạn muốn về nhà nhưng Tưởng Nã không cho: "Em phải ở đây!".

Diêu Ngạn không thay đổi được quyết định của anh, cô buộc lòng phải gọi điện về nhà nói dối bà Diêu.

Canh gà đã được lấy mẫu đưa đến trung tâm cai nghiện Kiều Tâm ở Nam Giang, kết quả phân tích vài giờ nữa sẽ có. Diêu Ngạn chẳng buồn quan tâm, cơ thể cô mệt rã rời. Diêu Ngạn nuốt không trôi, anh liền ép cô ăn nửa bát cơm nhưng cô cũng không muốn ăn.

Buổi tối, kết quả phân tích đến tay Tưởng Nã. Canh gà có methamphetamine, hơn nữa hàm lượng bỏ vào còn rất nhiều. Tưởng Nã cười lạnh lùng, các đốt ngón tay của anh như sắp nứt toác ra.

Diêu Ngạn nghỉ ngơi hai ngày, sức khỏe dường như không có gì khác thường. Thứ ba, cô hăng hái đi làm. Tưởng Nã đưa cô đến công ty nước giải khát, anh dặn dò: "Buổi trưa, em chờ anh đi ăn cùng. Có việc thì gọi ngay cho anh, anh không tắt máy!".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Anh nói nhiều quá!".

Tưởng Nã véo má cô, hôn chụt một cái.

Buổi sáng, thương nhân nước ngoài đến xem mẫu thử thứ tư, Diêu Ngạn giới thiệu chi tiết với ông ta, dẫn ông ta đến phân xưởng tham quan. Ông ta hỏi đủ thứ trên trời dưới đất, cô cũng trả lời cặn kẽ. Khi bước qua xưởng đóng gói, cô hơi chóng mặt, mơ màng ứng phó với ông ta. Thẩm Quan và cấp dưới đến chào hỏi thương nhân nước ngoài, ông ta cùng trò chuyện với hai người Thẩm Quan.

Thấy thẩn sắc Diêu Ngạn không tốt, anh ta hỏi: "Em khó chịu? Sắc mặt em nhìn không được tốt!".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô vừa chà cánh tay vừa hít mũi, cười đáp: "Không có, tôi bị cảm".

Thẩm Quan chau mày, quan sát cô một lượt nữa mới thôi.

Họ vừa nói chuyện vừa đi đến phân xưởng khác. Thẩm Quan thuận tiện giới thiệu với thương nhân nước ngoài về hai dây chuyên sản xuất thuộc tòa nhà phía đông, ông ta cảm thấy hứng thú, vui vẻ đi qua xem cùng anh ta.

Đi tới một góc ngoài nhà xưởng, Diêu Ngạn khựng người, cô chống tường quay lưng về phía họ. Thẩm Quan quay người nhìn cô, bảo cấp dưới đưa ông ta đi, anh ta tiến đến gần cô hỏi: "Em sao vậy?".

Diêu Ngạn run run hít mũi, âm thanh của cô tắc nghẹn. Cô nói "không sao" nhưng cơ thể cô lại run rẩy, trông cô cực kỳ khó chịu.

Thẩm Quan kéo cô lại. Trong góc tối âm u, Diêu Ngạn ngân ngấn nước mắt, cau mày chịu đựng.

Thấm Quan quan sát từ trán đến quai hàm của Diêu Ngạn, lại nhìn cánh tay run run của cô, anh ta trầm lặng nhíu chặt mày.

Diêu Ngạn cười gượng, lui ra sau: "Thẩm tổng, anh về trước đi ạ. Tôi muốn vào nhà vệ sinh một chút".

Thấm Quan lưỡng lự nói: "Ừ, em khó chịu thì về nghỉ ngơi đi. Khi nào xong việc, tôi sẽ dẫn ông ta về lại chỗ em".

Diêu Ngạn gật đầu, vội quẹo về hướng căng tin, chạy thẳng đến nhà vệ sinh. Thẩm Quan đứng thừ ra nhìn chằm chằm theo bóng lưng cô.

Trong nhà vệ sinh chung nồng nặc mùi khó ngửi, Diêu Ngạn khom lưng vẩy nước lên mặt nhưng cô vẫn có cảm giác rân ran như kiến bò dưới da, vừa ngứa lại vừa đau.

Nước chảy ào ào bắn lên cánh tay Diêu Ngạn khiến cô cảm thấy vừa nóng vừa lạnh. Cảm giác lạnh buốt lần này dường như tăng lên rất nhiều lần, Diêu Ngạn run bắn người cúi mặt gần vòi nước. Hai mắt cô khép chặt như cảm giác được dòng nước đang xối mạnh vào mắt.

Chưa tới giờ cơm, nhà vệ sinh chung vắng hoe, giày da đen bóng loáng bước đều đều bên ngoài tường vây của nhà vệ sinh.

Tóc của Diêu Ngạn rủ xuống ướt nhẹp, quần áo cũng ướt loang lổ. Cô hổn hển tránh xa khỏi dòng nước, người cô run rẩy một cách vô thức. Khi cô định tiếp tục hất nước vào mặt, tiếng bước chân đằng sau tiến gần hơn, khuỷu tay của cô đột nhiên bị giật mạnh.

Nước bắn cả lên người Thẩm Quan, comple của anh ta lập tức in dấu sẫm màu. Diêu Ngạn run rẩy túm cánh tay của anh ta, miệng cô há ra nhưng không thốt lên được âm thanh.

Thẩm Quan dùng ánh mắt vô cảm nhìn cô. Diêu Ngạn cảm thấy như có hàng vạn con kiến đục khoét khiến cô đau nhói. Chúng không khoét một lần, mà gặm nhắm từng chút máu thịt từ đẩu đến chân của cô.

Cô dốc hết sức đẩy Thẩm Quan, chạy ào ra ngoài cửa.

Thẩm Quan liền đuổi theo cô. Bóng cây lay động trên tường, bước chân hỗn loạn, anh ta ôm Diêu Ngạn đi đến một góc yên tĩnh sau nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn vừa đá vừa đánh anh ta, tiếng hét lớn của cô bỗng trở thành tiếng kêu ú ớ, Thẩm Quan bịt miệng cô, anh ta đanh giọng ra lệnh: "Ở đây một lát. Em khỏe lại rồi về!".

Diêu Ngạn dường như không nghe thấy anh ta nói, cô hừ lạnh, tóc cô bù xù rủ xuống má và cổ. Thẩm Quan ôm chặt cô, để mặc ý thức của cô dần trở nên mơ hồ.

Tiếng nói chuyện xôn xao vọng đến, mùi thức ăn thơm phức trong căng tin bay ra, hòa lẫn với mùi hôi thối của nhà vệ sinh, khiến nó càng trở nên khó ngửi. Thẩm Quan không hề hay biết cô cắn ngón cái của anh ta, anh ta bình thản vỗ lưng Diêu Ngạn. Tiếng ồn ào nhỏ dần, một lúc sau Diêu Ngạn cũng trấn tĩnh lại, cơn run rẩy tan biến.

Cô mệt mỏi né tránh nhưng Thẩm Quan ôm cô không buông, anh ta rủ mắt nhìn cô. Trong lúc anh ta định mở miệng, di động của cô đột nhiên đổ chuông. Diêu Ngạn đẩy anh ta, lảo đảo lùi ra sau, cô nghe điện thoại, nhỏ giọng trả lời đối phương.

Thẩm Quan nghe rõ giọng nam trong điện thoại, đôi mắt nhìn Diêu Ngạn của anh ta sầm xuống. Anh ta lặng im sờ dấu răng trên ngón tay cái của mình. Nắng trưa chói lóa, tóc Diêu Ngạn ẩm ướt, nét mặt khô ráo của cô nhìn không ra cô vừa khóc lóc vật lộn, Thẩm Quan mỉm cười, cất bước rời đi.

Diêu Ngạn gắng gượng đứng thẳng người, đợi Thẩm Quan biến mất sau chỗ rẽ vào nhà vệ sinh, cô khàn giọng nói: "Không ăn, em bận. Buổi tối, anh hãy đến đón em".

Sau khi dập máy, cô bụm miệng ngồi xổm, cảm giác lâm râm như kiến bò dưới da mãi vẫn không biến mất, Diêu Ngạn cắn răng khóc thầm.

Không biết bao lâu trôi qua, Diêu Ngạn uể oải lê chân về phòng nghiên cứu, cả buổi chiều cô cứ ngáp lên ngáp xuống mệt mỏi. Cô vắt hết sức chống chọi cảm giác đau đớn, môi bật máu, đến giờ tan tầm mới hơi cảm thấy khá hơn chút ít.

Tưởng Nã đợi rất lâu ở chỗ rẽ vào công ty nước giải khát mới thấy Diêu Ngạn chậm chạp đi ra, anh mở cửa xe cho cô và hỏi: "Sao em chậm vậy?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Em mệt. Hôm nay, em buồn ngủ lắm".

Tưởng Nã vuốt tóc cô: "Đi làm mệt quá thì xin nghỉ vài ngày. Mấy ngày này, em nghỉ ngơi đi".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô mệt mỏi nói: "Từ từ rồi tính".

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, mọi người gọi thức ăn ngoài, rụt rè mang đến tòa nhà văn phòng, rồi báo cáo tiến triển việc tìm người: "Cô ta không liên lạc với gia đình. Sau khi ra khỏi trung lộ Lý Sơn, cô ta gọi xe ôm. Xe ôm đó nói chở cô ta đến bến xe. Bọn em đã hỏi thăm vài chuyến xe, chắc sẽ mau tìm ra thôi!".

Không rõ Tưởng Nã có nghe vào tai hay không, anh gắp thức ăn cho Diêu Ngạn: "Sao em ăn ít vậy? Không hợp à? Môi em nứt hết rồi, uống nhiều canh một chút!".

Diêu Ngạn nghe lời nhét đồ ăn Tưởng Nã gắp vào miệng, cô cảm thấy buồn nôn nhưng vẫn gắng gượng nuốt xuống.

Ban đêm, Diêu Ngạn trằn trọc không ngủ được, cảm giác kiến bò râm ran như lan cả vào trong đại não của cô. Tưởng Nã dựa thành giường đọc tài liệu, anh cúi người hôn cô, hỏi: "Anh mở đèn làm em không ngủ được?".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng, Tưởng Nã đóng tài liệu, tắt đèn nằm xuống.

Tối nay không biết ánh trăng trốn nơi nào, bầu trời đen đặc, cả căn phòng tối thui. Tưởng Nã tìm môi Diêu Ngạn vấn vít, nhỏ giọng nói chuyện với cô. Diêu Ngạn cũng thì thào theo anh. Tưởng Nã ôm cô chìm vào giấc ngủ.

Diêu Ngạn kề sát vòm ngực anh, hơi thở của cô rối loạn, lưng cô toát đầy mồ hôi.

Ngày hôm sau Diêu Ngạn thức dậy với đôi mắt thâm quầng, cô nói anh xin nghỉ phép giúp. Tưởng Nã mừng còn không kịp, anh nói chuyện điện thoại xong, liền dỗ Diêu Ngạn ăn sáng rồi giục cô ngủ tiếp. Diêu Ngạn lề mề ăn cháo, sau đó cô khó chịu rúc vào chăn gọi Tưởng Nã: "Em ngủ, anh làm việc đi!".

Tưởng Nã cách chăn ôm cô, cười nói: "Nghỉ ngơi cho tốt, trưa nay anh về".

Diêu Ngạn ậm ừ trả lời, đợi Tưởng Nã rời đi, cô tung chăn ra cho thoáng, cắn nắm tay cuộn mình trên đầu giường.

Ngoài trời âm u, mây đen giăng kín bầu trời. Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi, chân tay tựa như không còn là của cô, hồi lâu sau cô mới cảm giác được ngón tay run run của bản thân, cô run rẩy với lấy điện thoại di động trên tủ đầu giường lục tìm một dãy số, nói khẽ: "Tôi là Diêu Ngạn".

Một chỗ khác, Tưởng Nã ngồi trong xe Jeep, nhìn cửa sổ trên tầng hai của tòa nhà văn phòng.

Xe cộ lao vun vút bên cạnh làm cửa sổ tầng hai thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt anh. Mặt đường ngoài cửa xe đầy tàn thuốc, gió thổi tàn thuốc lóe lên đốm sáng đo đỏ rồi tắt vụt. Tưởng Nã cầm di động, anh nặng nề lên tiếng: "Mua cho anh methadone và thuốc cai nghiện rồi tìm một bác sĩ châm cứu thật giỏi về đây".

Hứa Châu Vi mơ mơ màng màng ngái ngủ nghe Tưởng Nã nói, anh ta giật bắn mình tỉnh giấc: "Anh nói sao cơ?".

Tưởng Nã cất giọng cáu kỉnh: "Chú điếc à? Methadone và thuốc cai nghiện, có thuốc trước cũng được, sau đó tìm thêm thầy châm cứu!".

Hứa Châu Vi lắp bắp nói: "Diêu... Diêu Ngạn...".

Tưởng Nã im lặng để tay lên thành xe.

Lúc này, Thẩm Quan ngồi trong xe. Mây trên trời tĩnh lặng, ngừng trôi. Anh ta thản nhiên nói: "Lão Hắc chưa ra?".

Tài xế đáp: "Không nhanh được. Đang làm thủ tục. Tôi sẽ cố gắng tìm chỗ quen biết để đút lót".

Thẩm Quan nhếch mép, không biết nghĩ tới điều gì, anh ta thu lại vẻ mặt, thả trôi suy tư.

Buổi trưa, Tưởng Nã từ ngoài trở về, Diêu Ngạn dọn xong bát đũa, tinh thần tốt lên rất nhiều, cô muốn đi làm.

Tưởng Nã không đồng ý: "Anh xin nghỉ cho em rồi. Buổi chiều em ở nhà ngủ tiếp đi. Dạo này, anh thấy em rất mệt".

Diêu Ngạn nói: "Em chỉ bị cảm thôi. Buổi sáng, em ngủ một giấc, ra mồ hôi xong là khỏe rồi. Em phải về công ty, thương nhân nước ngoài đó cứ bới lông tìm vết mãi, ít nhất em phải làm mẫu thứ tư qua ải trót lọt đã".

Tưởng Nã không vui nhưng nhìn Diêu Ngạn cố chấp đòi đến công ty, anh cũng hết cách, đành đồng ý với cô.

Sau khi ăn xong, anh đưa Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Ra đến cửa, đàn em vội vã chạy tới gọi: "Anh Nã, tìm ra rồi!".

Tưởng Nã dừng chân: "Dẫn đến đây!".

Diêu Ngạn vừa nghe liền hiểu ngay, cô kinh ngạc há to miệng. Tưởng Nã kêu đàn em đưa cô về Trung Tuyển, anh nói với cô: "Em an tâm đi làm. Đừng quan tâm đến chuyện khác!".

Diêu Ngạn mím môi gật nhẹ đầu, nhưng tất cả cảm giác căm giận đều tụ trong hai nắm tay cuộn chặt của cô. Cô nhanh chóng lên xe, dằn xuống mong muốn trả thù.

Sau khi Diêu Ngạn đi, Tưởng Nã gọi Hứa Châu Vi: "Chú đi theo đến công ty nước giải khát, lén canh chừng Diêu Ngạn, có chuyện gì gọi ngay cho anh." Anh còn dặn dò: "Nếu như Diêu Ngạn có chuyện, chú đừng để người khác biết!".

Hứa Châu Vi gật đầu, giọng giận dữ của anh ta cất lên: "Khốn kiếp! Em chỉ muốn băm thây ả đàn bà lăng loàn kia ra!".

Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Anh lặng lẽ chờ ở sảnh công ty.

Hiểu Lâm cũng không ngu ngốc, rời khỏi trung lộ Lý Sơn, cô ta bắt xe ôm đến bến xe. Ai cũng nghĩ cô ta đã ra khỏi thị trấn Lý Sơn nhưng không ngờ cô ta chỉ dùng kế "kim thiền thoát xác" mà thôi. Cô ta đã thận trọng quay ngược lại thị trấn.

Tuy nhiên, cô ta đánh giá thấp thế lực của Tưởng Nã, hơn phân nửa lưu manh trong thị trấn đều nhận tiền đi tìm cô ta, các thôn xung quanh đều bị bới tung lên hết. Rốt cục, mọi người cũng tìm ra cô ta đang trốn trong một khách sạn ở Lý Sơn.

Hiểu Lâm không thể tin và cũng không dám tin nhanh như vậy họ đã tìm ra cô ta. Vé xe còn nằm trong ví tiền của cô ta, lẽ ra cô ta định ngày mai đổi xe đến Nam Giang.

Một đám đàn ông chạy vào khách sạn, lôi thẳng cô ta ra ngoài. Nhân viên khách sạn nhìn thấy Hiểu Lâm bị nhét giẻ vào miệng la hét om sòm thì đều vờ như không nhìn thấy, không dám làm việc dư thừa.

Tưởng Nã đi đi lại lại, nóng lòng chờ đợi trong công ty vận chuyển hàng hóa. Nghe động tĩnh ngoài cửa sắt, anh xông ngay ra ngoài. Đàn em lôi Hiểu Lâm xuống xe, đẩy đến dưới chân Tưởng Nã. Tưởng Nã giẫm chân lên tóc cô ta. Cô ta nằm bò trên đất, kéo giẻ lau khỏi miệng, hô to: "Mấy anh muốn làm gì hả? Ban ngày ban mặt định giết người ư? Mấy anh dám!".

Cô ta ngọ nguậy đẩy chân Tưởng Nã nhưng động tác của cô ta chỉ như kiến bám cành cây. Tưởng Nã đứng im một chỗ, da đầu Hiểu Lâm đau nhói, cô ta nổi khùng đấm thùm thụp.

Tưởng Nã cười lạnh, một chân khác của anh nhấc lên đạp mặt cô ta sát xuống đất. Tiếng la thất thanh của Hiểu Lâm chuyển thành tiếng gọi thoi thóp dưới đế giày của Tưởng Nã, cô ta kéo thế nào cũng không ra.

Tưởng Nã nhìn sang Tiểu Lưu đứng bên cạnh, Tiểu Lưu sợ hãi rụt người, không dám nhìn Hiểu Lâm. Quả nhiên giây tiếp theo một tiếng hét thảm thiết vút qua tai anh ta. Bãi đất trống trải vắng lặng như dội lên tiếng động lớn, không biết là tiếng đất đá va nhau hay tiếng xương gãy vụn.

Tưởng Nã đè mạnh hơn rồi chầm chậm dịch chân ra. Sống mũi của Hiểu Lâm nát bấy, máu chảy bê bết, cô ta ngắc ngoải cầu cứu: "Tôi... Mang thai... Tiểu Lưu...".

Tưởng Nã nói giọng tàn nhẫn: "Mang thai? Để tôi cho cô sinh ngay tại đây!".

Hiểu Lâm cựa quậy van xin: "Tôi sai rồi... tha cho tôi..." Nước mắt của cô ta xen lẫn với máu loang lổ trên đất. Cô ta nằm cuộn tròn không dám động đậy, mũi cô ta đau vô cùng.

Một đàn em đứng bên nói giọng nhát gừng: "Anh Nã, hôm kia cô ta đã phá thai, người trong khách sạn nói vậy!".

Thân thể Hiểu Lâm run lên, cô ta liên tục van xin tha thứ.

Tưởng Nã hừ lạnh, cất giọng u ám: "Nói! Ai sai cô làm!".

Hiểu Lâm khóc lóc: "Tôi không biết. Anh Nã tôi thật sự không biết?".

"Không biết?"

Hiểu Lâm nơm nớp lo sợ: "Tôi nói thật, tôi không lừa anh. Những lời tôi nói trước kia đều do người đó dạy tôi, tôi xin thề tôi không nói dối. Anh Nã, xin anh thả tôi, sau này tôi không dám nữa".

Tưởng Nã nghiến răng nghiến lợi: "Không biết? Để tôi cho cô ngoan ngoãn "biết"!".

Anh gọi đàn em: "Mang canh gà trong bếp ra đây!".

Đàn em vào tòa nhà văn phòng bê chỗ canh gà để suốt bốn ngày đã ôi thiu bốc mùi ra. Hiểu Lâm hoảng hốt trợn tròn mắt, cô ta quỳ gối lẩn ra sau. Tưởng Nã nhận canh gà từ tay đàn em, anh bước lên trước hai bước, túm tóc Hiểu Lâm.

Hiểu Lâm ngẩng đầu khóc lóc run rẩy, hoảng sợ xin tha. Tưởng Nã kéo mạnh làm da đầu cô ta như sắp nứt toác ra, anh tàn nhẫn đổ canh gà vào miệng cô ta.

Miệng Hiểu Lâm ngậm chặt, mùi thức ăn thiu chua xộc vào mũi cô ta, cổ họng cô ta không ngừng phát ra tiếng kêu, canh gà đổ đầy mặt, cô ta giãy giụa, đàn em của Tưởng Nã liền đi lại giữ cô ta

Tưởng Nã túm tóc Hiểu Lâm, đổ hết canh gà vào miệng cô ta.

Bên này, Diêu Ngạn ngòi thừ người trước máy vi tính. Đồng nghiệp quan tâm cô nói: "Em không nên đi làm. Chị thấy em chưa hết bệnh, sắc mặt kém quá, nhìn không có sức sống!".

Diêu Ngạn mỉm cười, rút khăn giấy khịt mũi, cô lắc đầu ý nói không sao, nhưng mí mắt của cô lại sụp xuống, người cô đau ê ẩm.

Thương nhân nước ngoài đúng giờ đến phòng nghiên cứu, so sánh với những thứ ông ta thấy ở tòa nhà phía đông, còn nói muốn đến phòng nghiên cứu bên đó xem sản phẩm mới của họ. Đồng nghiệp buộc lòng dẫn ông ta sang đó. Diêu Ngạn nói chen vào: "Để em dẫn đi cho!".

Đồng nghiệp lo lắng cô đang bệnh nhưng cũng nhẹ người giao lại việc này cho cô.

Diêu Ngạn và ông ta đến tòa nhà phía đông. Cô yếu ớt vô lực giới thiệu một lượt với ông ta. Đi vào tòa nhà phía đông, cô bắt đầu cảm thấy lúc nóng lúc lạnh, toàn thân cô nổi da gà. Ý thức của cô tỉnh táo nhưng trước mắt lại nhòe đi, khóe mắt bất giác ứa nước.

Đến cửa phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn nói: "Xin lỗi. Tôi vào nhà vệ sinh một lát".

Thương nhân nước ngoài cũng không để tâm, ông ta tự đi vào phòng nghiên cứu. Diêu Ngạn xoay người chạy nhanh lên tầng.

Phòng làm việc ở tầng cao nhất đóng kín cửa. Diêu Ngạn gõ cửa cốc cốc, người bên trong cất giọng khó chịu: "Ai?".

Diêu Ngạn run rẩy thều thào: "Là tôi, Diêu Ngạn!".

Bên trong bỗng im thin thít, vài giây sau tiếng bước chân truyền ra ngoài, cửa phòng mở ra, Thẩm Quan nghiêm nghị nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn ngước đầu lên, cô khó khăn mở miệng: "Cho tôi... cho tôi ma túy đá...". 

-------------------------

  Âm thanh thoáng vọng ra hành lang vắng vẻ rồi im bặt.

Thẩm Quan kéo Diêu Ngạn vào phòng làm việc. Anh ta đóng cửa lại, nhíu mày và nói: "Em nói gì?".

Diêu Ngạn hít mũi, ôm chầm lấy cánh tay anh ta: "Cho tôi một chút, một chút thôi!".

Thẩm Quan nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, anh ta nói đều đều: "Tôi không hiểu ý của em".

Diêu Ngạn hít sâu, đầu cô như bị bơm đầy không khí bên trong, đau đớn như muốn nổ tung, mặt mày méo xệch, cô nắm tay Thẩm Quan, cắn răng nói thều thào: "Cho tôi một chút ma túy đá. Tôi biết anh có!".

Trong lời van xin của cô trộn lẫn cảm giác không cam lòng và oán giận, khác hẳn dáng vẻ điềm đạm, căng tràn sức sống thường ngày.

Thẩm Quan lặng thinh, không nói tiếng nào. Anh ta bϠmặc Diêu Ngạn đang khẩn khoản van xin, nước mắt cô không thể cầm được chảy trào, gương mặt cô trở nên lạ thường, chỉ còn đôi mắt không ngừng đấu tranh, giữ vẻ quật cường vốn có.

Diêu Ngạn càng nắm chặt tay anh ta. Nỗi sợ hãi và bất lực của cô dường như lây lan qua anh ta. Mọi biểu hiện trên mặt cô đều lọt vào mắt Thẩm Quan. Anh ta vỗ vỗ tay cô, đặt tay mình lên đó, nói bằng giọng trầm thấp: "Tôi không có".

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô lắc đầu van vỉ: "Anh có. Anh cho tôi, cho tôi một chút được không?".

Thẩm Quan buông tiếng thở dài, muốn giơ tay chạm vào gương mặt cô nhưng cô vô thức ngoái đầu tránh né. Động tác của Thẩm Quan khựng lại, cô thả tay anh ta, kiềm chế cơn run rẩy toát ra từ cơ thể, van xin anh ta lần nữa: "Anh nhất định có, làm ơn giúp tôi!".

Thẩm Quan nở nụ cười nhàn nhạt, tay anh ta đưa lên lau đi dòng nước mắt lăn dài trên má cô, đầu ngón tay anh ta dừng lại nơi cánh mũi cô, nói: "Đồ ngốc! Phòng làm việc của tôi làm sao chứa thứ đó?" Nhìn Diêu Ngạn định mở miệng, anh ta nói khẽ: "Đi theo tôi".

Anh ta cầm áo vest dẫn Diêu Ngạn rời khỏi phòng làm việc. Thẩm Quan gọi điện nói chuyện, quay đầu nhìn Diêu Ngạn chậm chạp bước theo anh ta. Anh ta dừng lại, Diêu Ngạn vội rảo bước đi tới.

Sau khi nghe Tưởng Nã căn dặn, Hứa Châu Vi trốn vào một góc kín đáo gần đó. Ban nãy gặp Diêu Ngạn chạy lên tầng cao nhất, anh ta khá kinh ngạc. Bây giờ nhìn hai người Thẩm Quan và Diêu Ngạn cùng nhau đi ra, anh ta bỗng cảm thấy không thể tin nổi vào hai mắt của mình.

Hứa Châu Vi không dám bám quá sát, anh ta sợ hai người họ phát hiện. Anh ta đợi tiếng bước chân lắng xuống hoàn toàn, mới đến đầu cầu thang nhìn xuống dưới. Đến khi Thẩm Quan cùng Diêu Ngạn xuống được hai tầng, anh ta bắt đầu bước ra bậc cầu thang.

Tài xế chờ ngoài bãi đỗ, Thẩm Quan bảo Diêu Ngạn lên xe, cô giơ mu bàn tay chạm mũi, hít sâu ngồi vào chỗ.

Mấy năm gần đây, thị trấn Trung Tuyến xây thêm vài chung cư mới, kiến thiết vùng hẻo lánh gần thị trấn Sĩ Lâm. Mọi người đồn thổi trung tâm của thị trấn nhỏ sau này dời đến gần Sĩ Lâm, thống nhất quy hoạch.

Giá bán của chung cư nói nghe nói lên theo thời giá. Cô họ của Diêu Ngạn là hộ thuộc diện giải tỏa, ngoài tiền đền bù, cô họ phải trả thêm mười tám vạn tệ, coi như phí lắp đặt thiết bị. Tiền dành dụm suốt mấy năm lái xe tải không còn dư bao nhiêu. Nhà mới của bà cũng xây sửa gần xong. Mỗi khi Diêu Ngạn rảnh rỗi, cô đến trông coi giúp bà. Thật không ngờ hôm nay cô lại theo Thẩm Quan qua đây.

Tài xế lái xe vào gara. Thẩm Quan đi trước, anh ta giải thích với Diêu Ngạn: "Tôi sống ở đây".

Diêu Ngạn gật đầu, dòng suy nghĩ của cô rời rạc ngắt quãng. Cô không biết mình còn chống chọi với cảm giác mấp mé nổ tung này được thêm bao lâu.

Vào nhà, Thẩm Quan đóng cửa, kêu Diêu Ngạn ngồi xuống ghế sofa, anh ta đi vào phòng lấy ra một hộp trà.

Diêu Ngạn đứng ngồi không yên, cô cúi đầu ôm gối, muốn xua đi cảm giác vừa đau vừa ngứa. Một hộp trà mà cô từng thấy bỗng xuất hiện trong tầm mắt của cô, cô ngây người ngước nhìn Thẩm Quan.

Thẩm Quan nói thản nhiên: "Hộp trà này lấy từ nhà Từ Anh. Em uống hết cafe của bà ta?".

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô há miệng nhưng không thốt lên lời. Thẩm Quan cười mỉm, mở hộp trà lấy một viên đá đưa Diêu Ngạn, anh ta nói nhàn nhạt: "Muốn không?".

Diêu Ngạn gật đầu lia lịa, cô giành lấy viên đá, nghiêng đầu hỏi Thẩm Quan: "Nốt... nuốt trực tiếp?".

Thẩm Quan im lặng gật đầu. Diêu Ngạn nhìn chằm chằm viên đá, tay cô run bần bật. Viên đá một màu đầy cám dỗ này nhìn như nước đá, không hiểu tại sao cô lại giàn giụa nước mắt, lý trí kêu cô đấu tranh nhưng tinh thần đã phản bội cô từ lâu.

Diêu Ngạn bỗng dưng bật khóc như bị dồn đến đường cùng. Cô không dám lên tiếng nhưng biết bao nỗi sợ hãi và bi thương đều mắc kẹt trong cổ họng của cô.

Cô run rẩy cầm viên đá đưa tới miệng, môi ướt nước mắt còn sáng bóng hơn cả viên đá đó. Khi cô gần nhét vào miệng, Thẩm Quan kéo tay cô, lấy lại viên đá. Diêu Ngạn cáu kinh đưa tay giành lấy, anh ta giữ lấy hai cổ tay của cô: "Em từ từ!".

Anh ta thả tay Diêu Ngạn, để viên đá lên bàn trà, cẩm cốc thủy tinh đập mạnh vài cái, viên đá bị nghiền nhuyễn thành bột.

Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn: "Lấy tay chấm một chút, kiềm chế cơn nghiện là được!".

Diêu Ngạn mím môi, tay cô run rẩy chấm bột phấn, mắt cô nhắm nghiền. Khi nước mắt chảy xuống cũng là lúc bột phấn rơi vào miệng cô.

Lúc này, cổng công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn khóa chặt. Hơn mười người đàn ông đứng vây quanh bãi đất trống. Cổng sắt che chắn xe cộ qua lại ngoài đường, vì vậy không ai phát hiện ra sự khác thường bên trong.

Bát canh đổ sang bên, mặt mày Hiểu Lâm nhem nhuốc máu me và canh gà. Mùi chua hôi xộc lên khiến cô ta buồn nôn, rồi cảm giác khác thường bủa vây cô ta.

Đàn em mang ghế đến cho Tưởng Nã ngồi.

Anh chm thuốc nhắm mắt nghỉ ngơi. Không gian xung quanh yên tĩnh chỉ có tiếng Hiểu Lâm nôn thốc nôn tháo, hồi lâu sau mới nín bặt. Tưởng Nã kêu người giội nước lên người cô ta, cô ta run lẩy bẩy ngửa cổ.

Tướng Nã lạnh nhạt nhả khói thuổc: "Nói! Ai sai cô làm? Nói rõ ràng từ đầu đến cuối!".

Hiểu Lâm nhìn bóng người lờ mờ phía trước, cô ta mê man nhưng cũng có thể hiểu ý của người nói. Hiểu Lâm đau đớn co rúm người, cô ta nôn đến kiệt sức, bất giác thốt lên: "Ông ta cho tôi một vạn tệ, kêu tôi bêu xấu anh".

Mỗi ngày Hiểu Lâm nằm viện, cô ta cảm thấy căm hận vô cùng. Cô ta khao khát trả thù nhưng lại không dám cho đến khi đối phương liên lạc với cô ta.

"Ông ta nói muốn giúp tôi. Tôi nghĩ dù sao cũng chỉ bêu xấu anh, không có gì to tát nhưng ai ngờ ngày đó ra khỏi sở cảnh sát ông ta lại muốn tôi làm việc khác."

Đối phương sai cô ta nghĩ cách cho Tưởng Nã ăn gói bột kia, nếu không sẽ lấy mạng cô ta.

Nước mắt của Hiếu Lâm tuôn trào, cô ta nói: "Ông ta biết nhà của tôi, còn nói nếu tôi không nghe lời ông ta, nếu không để anh ăn gói bột đó, ông ta sẽ trả thù".

Không đợi Hiểu Lâm nói hết, Tưởng Nã chen lời: "Cô nói sao? Để tôi ăn?".

Hiểu Lâm hóa đá, ý thức bản thân đã lỡ lời, cô ta nhoài người xin tha thứ. Tưởng Nã không dễ dàng tha cho cô ta, anh đến gần đạp Hiểu Lâm một phát, nói với vẻ tàn nhẫn: "Nói rõ cho tôi!" Anh lại đá Hiểu Lâm đến mức cô ta nôn thốc tháo.

Hiểu Lâm kêu la né người, cô ta thều thào: "Là bảo cho anh ăn, tôi... tôi bất cẩn để Diêu Ngạn ăn....".

Tưởng Nã lại đạp một phát, Hiểu Lâm thét lên: "Tôi sai rồi, tôi sai rồi. Tôi ganh tị với Diêu Ngạn, tôi cố ý cho cô ta ăn, tôi sai rồi. Anh Nã, anh tha cho tôi!".

Tưởng Nã phẫn nộ văng tục một tiếng, đá cô ta tới tấp, cô ta kêu gào không ngừng nghỉ, mặt và ngực cô ta đau nhói.

Cuối cùng Tưởng Nã giẫm lên cổ cô ta, nghiến răng: "Nói tiếp!".

Hiểu Lâm thoi thóp muốn đẩy chân anh, cổ họng cô ta bị chèn bên dưới, mở miệng nói là đau nhói lên. Cô ta khóc lóc, khàn khàn nói: "Ông ta nói ăn vào không chết, ông ta đảm bảo, đầu óc tôi có vấn đề, tôi chỉ muốn trả thù, tôi không ngờ đó là thuốc độc!" Dùng hết hơi thở cuối cùng để nói, cô ta nôn mửa, khuôn mặt dưới máu và canh gà bầm tím.

Hiểu Lâm lịm đi, mấy anh em lo lắng ngăn cản Tường Nã. Lý Cường to gan kéo anh lại nói: "Anh Nã, đừng làm chết người, đủ rồi anh!".

Tưởng Nã hất Lý Cường ra, anh túm tóc Hiểu Lâm, lôi cô ta xềnh xệch. Bùn đất lem nhem, tóc tai cô ta rối bù, cô ta hoàn toàn bất tỉnh.

Gió vén mở làn mây, sắc đen u ám lan ra, lượn lờ hỗn độn trên cao. Bầu trời bất thình lình nổi chớp, sấm sét vang từ chóp núi của trung lộ Lý Sơn đến thị trấn Trung Tuyển phá tan không gian tĩnh mịch.

Thẩm Quan dọn bàn, anh ta cất hộp trà rồi quay lại phòng khách, đứng trước cừa sổ nhìn ngắm nền trời hỗn độn bên ngoài.

Diêu Ngạn thở hắt ra, mơ màng hưởng thụ cảm giác bồng bềnh do cô tưởng tượng ra. Rất lâu sau, cô mới tỉnh táo trở lại. Cơn mưa xối xả như ở ngay trước mắt cô. Cô đờ đẫn nói: "Trả hộp trà cho tôi!".

Thẩm Quan xoay người nhìn vào đôi mắt vô hồn của cô, anh ta lãnh đạm đáp: "Muốn nữa thì cứ đến chỗ tôi lấy. Em dùng ít thôi!".

Diêu Ngạn cười tự giễu, nhìn Thẩm Quan bằng ánh mắt khó tin: "Không phải anh bán ma túy à? Keo kiệt thế?".

Thẩm Quan mím chặt môi, anh ta đến gần quan sát cô từ trên xuống dưới: "Tại sao không xin Từ Anh?".

Diêu Ngạn cau mày: "Anh nói gì cơ?".

Thẩm Quan điềm nhiên nói: "Từ Anh nhất định cho em. Em có thể xin bà ta".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Anh nói đùa à? Cô Từ đã..." Cô hít thật sâu, ôm mặt không nói tiếng nào.

Thẩm Quan nhìn cô chăm chú, anh ta do dự vươn tay chạm vào đầu Diêu Ngạn.

Tóc cô mềm vô cùng, từng sợi tóc sượt qua lòng bàn tay anh ta. Cơn giông lắng dần xuống, anh ta đột nhiên nói: "Hãy ở bên tôi!".

Diêu Ngạn run lên, cúi gằm mặt không nói không rằng. Thẩm Quan ngẩn ngơ dường như không ngờ bản thân lại nói ra câu này. Anh ta điềm tĩnh rút tay, cầm áo complet: "Đi thôi. Tôi đưa em về!".

Diêu Ngạn lau mắt, cô gục đầu, đi đến cửa với hai chân bủn rủn, sống lưng quen ưỡn thẳng giờ khom khom toát lên vẻ yếu ớt. Bàn anh ta tay bất ngờ trùm lên bàn tay đặt trên nắm cửa của cô, anh ta nói khẽ: "Ở bên cạnh tôi!".

Diêu Ngạn như không nghe thấy, cô lại kéo tay nắm cửa nhưng tay Thẩm Quan nắm mãi không buông. Cô hơi vùng vẫy, anh ta liền cản lại.

Thẩm Quan thu tay, anh ta nói: "Em có thể suy nghĩ".

Diêu Ngạn im lặng vịn vào cửa, tay cô cử động xoay nắm cửa, cô thấp giọng hỏi: "Vừa rồi anh hỏi tôi cô Từ, cô... còn sống?".

Diêu Ngạn đứng quay lưng về phía Thẩm Quan, hỏi xong, trái tim của cô cũng ngưng trệ. Cô không thấy được miệng anh ta cong lên nhưng nghe giọng điệu có thể tưởng tượng vẻ mặt của anh ta: "Em nghĩ bà ta ở chỗ tôi?".

Thẩm Quan nắm lọn tóc dài của Diêu Ngạn chà nhẹ, anh ta thờ ơ nói: "Đến khi em ở cạnh tôi, em thắc mắc chuyện gì thì hãy nhắc lại!".

Dứt lời, anh ta nắm tay Diêu Ngạn mở cửa. Gió từ ngoài lùa vào trong nhà, trên tầng có người đi xuống. Diêu Ngạn giằng tay, chạy xuống dưới, Thẩm Quan cũng theo sát cô.

Hứa Châu Vi ngồi ngoài hành lang, cánh cửa đối diện khóa mật mã không tài nào mở được, vườn cây xanh trong chung cư vừa mới trồng xong, mặt cỏ rời rạc, anh ta đắn đo nắm điện thoại di động, không biết có nên báo cho Tưởng Nã biết hay không.

Trông Diêu Ngạn vẫn bình thường nhưng cô cùng Thẩm Quan tới đây khiến Hứa Châu Vi không hiểu quan hệ giữa hai người họ. Thế nhưng anh ta càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu, anh ta bứt cỏ ngậm vào miệng, cau mày khó hiểu.

Một lát sau, Hứa Châu Vi nghe tiếng bước chân, anh ta vội lẻn ra ngoài tường né tránh. Anh ta dè dặt ló đầu quan sát xung quanh. Hứa Châu Vi thấy Diêu Ngạn rời tòa nhà, Thẩm Quan đi theo sau cô, anh ta bước lên nói chuyện với Diêu Ngạn, hai người đứng sát vào nhau.

Hứa Châu Vi thầm hừ lạnh, anh ta nhổ cọng cỏ, lén lút bám theo.

Diêu Ngạn gấp rút chạy về công ty nước giải khát. Các đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu tìm cô khắp mọi nơi. Gặp được cô, đồng nghiệp thở phào nhẹ nhõm: "Bọn chị cứ tưởng em ngất trong nhà vệ sinh, may là thương nhân nước ngoài đó hiền hòa, không để bụng", nói vài câu, đồng nghiệp lại nhắc nhở cô: "Em chưa bao giờ như vậy. Nếu không khỏe thì em xin nghỉ, không nên vô duyên vô cớ để thương nhân nước ngoài chờ em suốt nửa tiếng ở tòa nhà phía đông, bất cứ ai cũng sẽ khó chịu. Ngộ nhỡ Giám đốc biết chuyện, ông ta sẽ khiển trách em ngay!".

Diêu Ngạn rối rít xin lỗi, lập tức làm việc cùng các đồng nghiệp. Đến khi hết giờ làm, mọi người lại nói nói cười cười vui vẻ với nhau.

Hứa Châu Vi chờ sẵn ngoài công ty nước giải khát. Diêu Ngạn hỏi anh ta: "Anh Nã vẫn ở công ty vận chuyển hàng hóa?".

Hứa Châu Vi "ừ" một tiếng, mở cửa xe kêu cô đi vào.

Giờ cao điểm ở khu khai phá đâu đâu cũng là công nhân đi xe đạp hoặc xe điện, thi thoảng có một chiếc bốn bánh lao vút qua, mọi người lại vội vàng nhường đường. Hứa Châu Vi băng qua đám đông, anh ta băn khoăn nhìn gương chiếu hậu. Một lát sau, anh ta ướm lời hỏi Diêu Ngạn: "À, chiều nay tôi đi ngang qua phòng của chị, sao không thấy chị đâu hết?".

Diêu Ngạn thuận miệng nói: "Chắc lúc đó tôi dẫn khách đến tòa nhà phía đông".

Đúng lúc Hứa Châu Vi muốn nói, di động của Diêu Ngạn chợt đổ chuông. Anh ta nín thinh, tiếp tục liếc nhìn gương chiếu hậu.

Diêu Ngạn nghe điện thoại, cô nói lí nhí rồi dập máy. Diêu Ngạn nói với Hứa Châu Vi: "nh chở tôi về Lý Tam một chút. Mẹ tôi gọi tôi về nhà".

Hứa Châu Vi hỏi: "Được. Mấy giờ chị về lại bên kia? Tôi đợi ở ngã tư?".

Diêu Ngạn kêu Hứa Châu Vi chờ điện thoại của cô. Tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn vội vã bước về nhà, quẹo qua chỗ rẽ, cô lại bước lướt qua cửa nhà, xuôi theo con ngõ gập ghềnh, quẹo bảy tám lần mới tới một căn nhà cũ nát bỏ hoang. Cô ngó nghiêng xung quanh rồi gõ nhẹ cửa.

Lý Á đón cô vào trong, cô ta chỉ ghế dài, kêu cô ngồi xuống. Diêu Ngạn nói: "Từ Anh không ở trong tay Thẩm Quan".

Lý Á trầm lặng quan sát Diêu Ngạn, cô ta nhíu mày hỏi: "Cô hút phải không?".

Diêu Ngạn sửng sốt, cô gật đầu thừa nhận. Lý Á giật mình nhưng lại giống như nằm trong dự liệu, không rõ cô ta cảm thấy áy náy hay cái gì khác, cô ta thấp giọng nói: "Nếu cô không muốn, bây giờ có thế đổi ý. Chúng tôi coi trọng an toàn của cô hơn".

Diêu Ngạn cười lắc đầu: "Cô đừng lo. Tôi kiềm chế được, không nghiêm trọng".

Lý Á thở dài, lại tập trung nói chuyện nghiêm túc với Diêu Ngạn.

Tổ chuyên án của đội hình cảnh thành phố Lô Xuyên hợp tác với cảnh sát Quảng Châu, âm thầm lần tìm tung tích Từ Anh. Bây giờ xác định Từ Anh không ở chỗ Thẩm Quan, họ cần làm việc nhanh hon, tránh để Thẩm Quan tìm ra trước họ.

Lý Á nói: "Hạ tuần tháng Mười, chúng tôi mới biết chuyện Tưởng Nam mượn tay chúng tôi tóm Hắc lão đại ở Lô Xuyên. Vụ án này đã trôi qua nhiều năm, đồng nghiệp của chúng tôi đang âm thầm theo dõi, hiện nay có thêm Tưởng Nam phối hợp tất nhiên rất tốt. Nhiều đầu mối xác thực đều do anh ta cung cấp, cũng nhờ anh ta đưa manh mối chúng tôi mới có thể lập chuyên án điều tra lần nữa".

Lý Á chau mày hồi tưởng: "Năm đó, vụ buôn lậu ma túy ở Lô Xuyên gây bàng hoàng khắp cả nước. Bạch lão đại cũng là tội phạm tử hình đầu tiên của thành phố Lô Xuyên tính từ thời mở cửa. Đáng tiếc kỹ thuật điều tra và phương thức phá án năm đó chưa phát triển, manh mối thu thập chậm trễ. Khi tóm được ma túy, Bạch lão đại đã kết thúc giao dịch. Nói cách khác ông ta ở cửa trên, vì vậy tránh được đại họa. Cửa trên như ông ta có đường nguyên liệu riêng, họ ẩn giấu rất cẩn thận, đầu mối duy nhất chỉ có Tân Châu. Tân Châu là điểm khởi nguồn nhưng thực chất Tân Châu cũng chỉ là một trạm trung chuyển".

Diêu Ngạn trầm mặc, cô ngồi ngay ngắn lắng nghe Lý Á nói. Lý Á mỉm cười nói tiếp: "Tôi không ngờ Tưởng Nam gặp khó khăn hết lần này đến lần khác, tìm ròng rã suốt hai năm lại mò ra được Thẩm Quan. Tỉnh coi trong vụ án này, chúng tôi không thể dùng một cái "bảy năm" nữa để điều tra phá án. Thẩm Quan luôn luôn đề cao cảnh giác. Hai năm qua, Tưởng Nam cố gắng dùng đủ phương thức tiếp cận anh ta nhưng không thành công. Bên cạnh anh ta chỉ có một tài xế tên Lý Trung Quý, một cấp dưới Ngô Vĩnh, vài thân tín khác phụ trách việc đối ngoại và một Từ Anh ít ai biết đến, chỉ có những người này mà thôi. Chúng tôi căn cứ theo tài liệu khách hàng của Tuệ Viên Mỹ do Tưởng Nam gửi phát hiện hai tháng gần đây, Thẩm Quan luôn liên lạc với bên Cam Túc. Do đó, chúng tôi hoài nghi Cam Túc ẩn giấu xưởng gia công ephedrine, thậm chí cũng có thể là căn cứ sản xuất ma túy".

Có điều họ luôn liên lạc bằng số điện thoại di động tạm thời, cảnh sát khó tóm được thông tin chuẩn xác. Mấy tháng gần đây, Thẩm Quan lại lần lữa không hành động, hiển nhiên quá trình liên lạc của hai bên gặp trục trặc, có lẽ là vì mất đi người trung gian Từ Anh.

Nghe đến đây, Diêu Ngạn nói xen vào: "Nếu Thẩm Quan liên lạc đến Cam Túc,vì sao còn muốn tìm Từ Anh?".

Lý Anh trả lời: "Từ Anh sắm vai gì trong này, chúng ta không thể suy đoán chính xác trăm phần trăm. Nói đơn giản bà ta là người trung gian, chuyên gia sản xuất ma túy,... ngoài những thân phận này, Thẩm Quan hao tâm tổn sức tìm kiếm bà ta cũng chỉ có một nguyên nhân".

Diêu Ngạn ngộ ra, cô nói chần chừ: "Cô Từ có chứng cứ phạm tội của Thẩm Quan?".

Lý Á cười gật đầu, cô ta nói: "Trước đây, Tưởng Nam gửi đến một gói cafe sản xuất từ nhà máy của Thẩm Quan. Sau khi phân tích, chúng tôi phát hiện methamphetamine trong gói cafe này và methamphetamine ở đồ uống pha chế lưu hành trên thị trường thời gian trước là một, tuy nhiên bao bì này không thuộc về nhà máy của Thẩm Quan. Vì vậy, chúng tôi suy đoán anh ta dùng nhà máy đồ uống làm nơi ẩn náu, sản xuất đồ uống pha chế, đến một nơi nào đó lại đổi bao bì, trộn ma túy đá vào bán với thương hiệu quang minh chính đại mà anh ta có. Tưởng Nam muốn dùng phương diện vận chuyển hàng hóa để đột phá, có thể xem như một cách hay. Nhưng vấn đề là Thẩm Quan cảnh giác ngay từ đầu. Dù Tường Nam nhận được hàng cũng không thể biết đầu nguồn nguyên liệu. Huống chi ý đồ riêng của anh ta quá lớn, do đó chúng tôi cần cô phối hợp".

Diêu Ngạn lập tức phản bác: "Anh ấy không có ý đồ riêng!".

Lý Á cười cười, cô ta cũng không bác bỏ. Bầu trời bên ngoài tối om, căn nhà mái bằng cũ kỹ không hề có ánh đèn. Dưới ánh sáng mờ mờ, Diêu Ngạn khẩn thiết, che chở cho người thương. Lý Á tỏ thái độ nghiêm nghị: "Trong cục rất cảm ơn sự phối hợp của cô. Chúng tôi sẽ dốc toàn lực bảo vệ an toàn cho cô, hy vọng cô có thể kiên trì tới cùng, về phần Tưởng Nam, chúng tôi mong cô đừng để anh ta biết. Dựa theo tính cách của anh ta, nếu biết sự thật, tôi lo lắng anh ta gây ra những chuyện cực đoan. Hẳn là cô hiểu tính cách của anh ta".

Chuyện nên nói cũng đã nói xong. Lý Á đưa Diêu Ngạn ra ngoài, bụi bám trên cửa gỗ rơi xuống. Lý Á do dự giây lát, cô ta nói: "Cô trở về cũng trông chừng người phụ nữ tên Hiểu Lâm. Xã hội pháp trị có luật pháp ràng buộc mọi hành vi của chúng ta. Dù dùng bất cứ hình phạt riêng nào cũng là làm trái pháp luật".

Diêu Ngạn không nói, cô gật nhẹ đầu.

Hứa Châu Vi sốt ruột chờ ngoài ngã tư đường Lý Tam. Tưởng Nã liên tiếp gọi điện giục giã, anh ta oán giận: "Chỗ đó quẹo một cái là tới. Em mà đi theo vào là chị ấy biết ngay. Anh đừng lo, chị ấy về liền mà".

Tưởng Nã hỏi: "Cả chiều hôm nay, cô ấy không hề có gì khác thường?".

Hứa Châu Vi cau mày nhớ đến Thẩm Quan, anh ta ra chiều suy tư, nói với Tưởng Nã: "Không bị gì hết. Anh đừng lo nghĩ vớ vẩn!".

Gác máy, anh ta càng nghĩ càng bồn chồn. Nghĩ đến Diêu Ngạn thân thiết với Thẩm Quan, anh ta rất bực bội nhưng không rõ bản thân bực bội chuyện gì.

Một lúc lâu sau, Diêu Ngạn đi ra nói xin lỗi anh ta. Hứa Châu Vi xua tay nói không sao, chạy xe về thị trấn Lý Sơn.

Đến công ty vận chuyển hàng hóa, trời tối đen. Cơn mưa chiều kéo tới trong tích tắc rồi tạnh đi rất nhanh. Mặt đất ẩm ướt và lầy lội. Diêu Ngạn cúi đầu thấy vết máu, cô kinh ngạc dừng bước, nghiêng đẩu lướt mắt nhìn Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi cất giọng khoái chí: "Mẹ kiếp chảy ít máu vậy. Lẽ ra phải đánh máu chảy lênh láng để cô ta nhớ đời mới đúng!".

Diêu Ngạn cau mày, bước nhanh vào tòa nhà văn phòng tìm Tưởng Nã. Gặp Tưởng Nã đang bê bát canh nóng hổi ra khỏi bếp, cô hỏi: "Hiểu Lâm đâu?".

Tưởng Nã đặt bát canh xuống, nói Diêu Ngạn mau đến ăn. Diêu Ngạn hỏi anh lần nữa, anh nói: "Không chết được. Anh đã tìm bác sĩ kiểm tra vết thương cho cô ta rổi, ngày mai lại tiếp tục xử cô ta!".

Diêu Ngạn phát hoảng: "Anh nói sao?".

Tưởng Nã hừ lạnh: "Không thể dễ dàng bỏ qua cho cô ta, trừng trị từ từ!".

Diêu Ngạn can anh: "Anh đừng làm vậy. Anh giao cô ta cho cảnh sát đi!".

"Giao cho cảnh sát nói thế nào? Nói cô ta bỏ ma túy đá vào canh?" Thấy Diêu Ngạn mờ to miệng, anh thở dài: "Không thể giao cho cảnh sát. Em đừng lo, anh sẽ không để cô ta chết!".

Diêu Ngạn bặm môi, ngồi xuống. Cô ăn uống mà không cần đến Tưởng Nã thúc ép. Tưởng Nã trầm lặng theo dõi cô, mặt anh không đổi sắc chỉ chăm chú gắp thức ăn cho cô.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn về phòng tắm rửa. Tướng Nã tìm Hứa Châu Vi, anh đanh giọng hỏi: "Nói, chiều nay cô ấy làm gì!".

Hứa Châu Vi sửng sốt, anh ta chỉ nói chiều nay Diêu Ngạn làm việc. Thấy Tưởng Nã mang nét mặt vô cảm nhìn bản thân chằm chằm, anh ta ngượng ngập nói: "Sau đó, chị ấy ra ngoài với Thẩm Quan, đi gần hai tiếng mới về lại công ty".

Tưởng Nã ngẩn ra, anh không thể tin nổi: "Thẩm Quan?".

Hứa Châu Vi đành kể hết chuyện buổi chiều cho anh biết. Tưởng Nã nghe xong, mặt mày anh tái mét, anh cầm lấy bức tượng kế bên đập Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi không kịp tránh, trán anh ta chảy máu, anh ta ngỡ ngàng lau trán: "Anh Nã!".

Vẻ mặt Tưởng Nã đầy tàn bạo, anh nghiến răng kin kít: "Cuốn xéo!".

Mặt Hứa Châu Vi đỏ gay, anh ta không dám nổi giận, hằn học xoay người. Tưởng Nã kiềm chế cơn giận, gọi anh ta lại: "Có thuốc chưa?".

Hứa Châu Vi nói: "Không nhanh được, dạo này khó lấy methadone. Còn thuốc cai ma túy, em kêu người gửi tới từ Vân Nam. Thuốc nào tới trước thì dùng trước!".

Tưởng Nã gật đầu, phất tay bảo anh ta rời đi. Hứa Châu Vi lưỡng lự muốn nói nhưng đến cuối cùng anh ta vẫn cúi đầu ra khỏi phòng.

Tưởng Nã về phòng ngủ. Nghe tiếng nước chảy, anh đứng ngẩn ra ở cửa, rồi ngồi xuống ghê sofa rút thuốc lá ra, anh chỉ cắn điếu thuốc mà không châm lửa.

Mùi thuốc đầy cám dỗ. Tưởng Nã cầm nó nhìn một hồi, lại đặt lên mũi ngửi ngửi, đầu anh tưởng tượng ra mùi nào đó còn mê người hơn cả nó. Tiếng nước trong phòng tắm biến mất, cánh cửa mở ra, Tưởng Nã ngước mắt lên, đến gần Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn xoa tóc, cô giục anh: "Anh tắm đi, người anh toàn mồ hôi!".

Tưởng Nã không biểu lộ bất cứ sắc thái nào nhìn cô. Diêu Ngạn ngơ ngác bỏ khăn bông xuống. Đảo mắt một cái, Tưởng Nã đã ném cô lên giường.

Diêu Ngạn kêu lên một tiếng. Tưởng Nã nằm xuống, nâng cằm cô lên, anh trầm mặc không nói không rằng, phả hơi thở nóng hổi lên mặt Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mở to mắt, không hiểu tại sao cô lại không dám nhìn anh.

Tưởng Nã xoa trán Diêu Ngạn, anh khẽ nói: "Hôm qua, anh thấy em hơi cảm, bây giờ hình như khỏe rồi? Em muốn đi khám bác sĩ không?".

Diêu Ngạn ngượng ngùng nói: "Em bị cảm một chút nhưng khỏe rồi, không cần đi bác sĩ".

Tưởng Nã ngậm chặt môi, anh hỏi: "Chiều nay em ở công ty suốt à?".

Diêu Ngạn lí nhí trong miệng: "ừm." Cô đẩy ngực Tưởng Nã, trống ngực đập dồn dập.

Tay Tưởng Nã ấm áp vuốt tóc bên má cô, mùi sữa tắm quen thuộc vấn vít hơi thở của anh. Diêu Ngạn bị anh đè ép khó chịu, cô đẩy anh, nói nhỏ: "Anh đứng lên đi, nặng quá!".

Tưởng Nã mỉm cười, anh bất ngờ hỏi: "Hai ngày nay, em không bị gì khác thường chứ? Uống xong canh kia, không có phản ứng chút nào à?".

Diêu Ngạn hoảng hốt cô trả lời gọn lỏn: "Không có." Trả lời xong lòng cô cũng chùng xuống. Tưởng Nã nghiêm mặt, đôi mắt sâu thăm thẳm của anh như nổi lên vòng xoáy hút hết không khí.

Diêu Ngạn há miệng nhưng không nói nên lời, cổ họng cô râm ran. Cô bỗng kêu đau đớn, Tưởng Nã cắn cổ cô. Giữa hai hàm răng anh lúc này là mạch máu đập nhịp nhàng của cô.

Anh miết răng trên cổ Diêu Ngạn, cổ họng cô như bị bóp chặt, đau vô cùng. Cô lại kêu lên, anh mới thả ra, liếm dấu răng trên cổ cô. Nhìn cổ họng cô phập phồng, anh nói giọng nhàn nhạt: "Diêu Diêu, em nhớ kỹ, nếu người ở cạnh anh chạm vào chất gây nghiện thì cuốn xéo ngay lập tức!".

Diêu Ngạn cứng đờ người, trong lòng cô bỗng lạnh lẽo. Tường Nã ngước mắt nhìn cô chăm chú, anh thoáng nhích người, vén áo cô, thò tay vào sờ bóp đỉnh đồi non mềm của Diêu Ngạn, cô khẽ kêu đau.

Tưởng Nã chà xát nơi đỉnh đồi mẫn cảm trên ngực cô, nhìn bàn tay của mình nhô lên bên trong áo ngủ của cô. Khuôn ngực Diêu Ngạn phập phồng, cô đỏ mặt đẩy tay Tưởng Nã, lí nhí kêu anh buông ra. Tưởng Nã mỉm cười, cách lớp áo ngủ, dùng miệng liếm mút ngực cô.

Diêu Ngạn hơi đau nhưng một cảm giác khó tả lại quấn lấy cô. Cô đẩy đầu anh ra, còn anh lại cắn mút mạnh hơn. Diêu Ngạn thở hắt ra, cô mắng anh: "Anh là cún à? Đau em!".

Tưởng Nã liếm láp một hồi, ngực áo ướt sũng lấp ló cảnh xuân cám dỗ bên dưới.

Anh đẩy áo cô lên, để nét quyến rũ lộ ra dưới ánh đèn, đường cong trắng ngần lấp lánh ánh nước, dụ dỗ anh liếm mút.

Diêu Ngạn che miệng rên rỉ, mặc cho lưỡi anh khiêu khích từ ngực xuôi theo đường cong, quanh quẩn ở thắt lưng nhạy cảm. Nụ hôn nóng hổi của anh vỗ về mọi nơi trên cơ thể cô.

Diêu Ngạn run run cong ngón chân chịu đựng ngọn lửa nóng bỏng đê mê đốt cháy cơ thể cô. Tưởng Nã đẩy chân cô lên, hơi thở gấp gáp phả tới, hai đùi cô vô thức khép lại nhưng anh vẫn khăng khăng đẩy ra. Cô túm lấy chăn, tiếng rên rỉ chuyển thành tiếng sướt mướt nỉ non. Anh ôm siết cô, cuốn chặt lấy đầu lưỡi của cô. Chân anh lồng vào chân cô, chỉ cần nhích nhẹ cũng đủ cảm nhận dục vọng cháy ngùn ngụt của đôi bên. Tưởng Nã vừa chuyển động, vừa vuốt ve đôi bầu ngực của cô. Anh dựa vòm ngực rắn chắc vào Diêu Ngạn, ngắt quãng cọ sát khiến sự nhẫn nhịn của anh suýt nổ tung.

Một lúc sau, anh mới cho cô hít thở, liếm láp xung quanh khiến cô không sao khép miệng ngừng rên rỉ được. Tưởng Nã lại mút mát môi cô, ôm cô vào vòng tay hôn nhẹ, để cô hít thở.

Đỉnh đồi trên ngực cô đã cương cứng, môi lưỡi anh chuyển thành cắn mút. Tưởng Nã dịch người tới đầu giường, dốc sức làm Diêu Ngạn tan chảy dưới đầu lưỡi của anh. Cô mềm nhũn tựa lên ngực anh, mặc cho anh kích thích cô đến mức phát điên.

Diêu Ngạn chịu không nổi, chống tay lên ngực anh, van lơn anh dừng giày vò cô: "Anh tiến vào đi mà!".

Tưởng Nã lại hôn gương mặt cô, hai tay anh không kiêng nể, "châm lửa" trên cơ thể cô. Một ngón tay của anh xâm nhập vào bên trong ngó ngoáy vừa đủ khiến cô gần chạm đỉnh, rồi hơi rút ra khiến cô càng lâm râm khó chịu, giọng cô nấc nghẹn.

Tưởng Nã đỏ bừng mặt, cơ thể anh như nổ tung, nổi rõ đường gân. Diêu Ngạn ở trong lòng anh nhỏ nhắn, tiếng van vỉ anh dừng lại của cô lại nhỏ nhẹ đáng yêu như con thú nhỏ bị dồn đến vách núi, không thể bước đi.

Lần đầu tiên, anh giày vò cô như thế này. Cô rưng rưng nước mắt đánh anh, nắm lấy bộ phận đàn ông thức tỉnh đang thúc vào mông cô, anh lập tức túm tay cô, cổ anh đỏ bừng, anh thở dốc nói: "Mới nhiêu đây đã không chịu được, vì vậy lần đầu tiên lên cơn nghiện, em đi tìm Thẩm Quan?".

Diêu Ngạn nhất thời không nghe thấy, cô giãy nảy người muốn thoát khỏi loại giày vò này. Một lát sau, cô sực phản ứng, người cô cứng đờ, hơi thở cũng ngưng trệ.

Tưởng Nã khàn giọng nói: "Lên cơn nghiện đau đớn đến mức nào? Em nói anh biết đi!".

Diêu Ngạn quá đỗi bàng hoàng. Ngọn lửa cháy bỏng tắt ngúm trong chớp mắt, người cô lạnh buốt, tay chân tê cứng.

Tưởng Nã nâng mặt cô, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô. Đôi lông mày của anh cau chặt, thần sắc anh gợn lên vẻ đau khổ khôn cùng nhưng anh cố tỏ thái độ vô cảm: "Người bên cạnh anh, nếu nghiện ma túy thì cuốn xéo ngay lập tức cho anh, mặc kệ đó là ai...". Anh vuốt tóc Diêu Ngạn, giọng anh nghiêm lại: "Ngoại trừ em, Diêu Diêu, ngoại trừ em. Nếu em muốn hít ma túy thì em hít một hơi, anh cũng hít một hơi. Anh cùng hút với em, được không?".

Khi Tưởng Nã buông ra chữ cuối cùng, nước mắt Diêu Ngạn tuôn khỏi khóe mắt chảy đến lỗ tai, mọi thanh âm trở nên lùng bùng, nghe không rõ.

Vào giây tiếp theo, Tưởng Nã tiến sâu vào cơ thể cô, nuốt gọn tiếng hét của cô. Anh chống vào đầu giường, đẩy cô lên và tiến mạnh vào. Bộ phận đàn ông của anh căng cứng, tiếng cọ xát xác thịt vang lên mỗi lúc một lớn hơn, nhanh hơn. Dù thay đổi tư thế ra sao, anh vẫn giữ chặt cô không buông, thu vào mỗi một biểu hiện nhẫn nhịn khổ sở của cô, thủ thỉ với cô: "Hôm nay em hút bao nhiêu? Ngày mai, anh sẽ hút lại như vậy. Anh cũng sẽ nếm mùi của nó".

Anh nâng mông Diêu Ngạn bóp mạnh: "Nó sung sướng hơn cảm giác này không em? Anh để em chết trên giường thì sao? Bảo bối, em nói đi, nó sung sướng hơn cảm giác này không?".

Diêu Ngạn bấu chặt vai của anh, cô có cảm giác cái chết như đang ở rất gần, cơ thể cô bị bức bách lên xuống không ngừng theo nhịp, tiếng xác thịt giao hoan như sấm vang đánh thẳng đến bên tai cô, tim cô đau như dao cắt. Cô đột nhiên òa khóc: "Em hận anh...".

Diêu Ngạn đánh anh bôm bốp, xé gan xé ruột hét lên: "Tưởng Nã em hận anh, em hận anh, em hận anh!".

Anh lại nhấn sâu vào trong cô, cô hét lên ngay tức khắc. Tưởng Nã ôm lấy cô ra ra vào vào, anh cắn chặt răng, mặt anh đỏ lừ. Từng tiếng "Anh yêu em" vùi sâu bật ra nơi cổ họng anh theo mỗi cú đâm như vũ bão của anh.

Diêu Ngạn bỗng nhiên hôn anh điên cuồng. Cô nghẹn ngào đẩy Tưởng Nã ngã vào đầu giường, lưỡi cô trúc trắc quấn lấy anh. Lần đầu tiên, cô ở bên trên anh lắc qua lắc lại, lên xuống nhấp nhô, khoái cảm cực đại kéo đến như lũ cuộn. Cô ra sức đón nhận và bao bọc anh trọn vẹn.

Một thoáng sau, Diêu Ngạn mệt lả người. Động tác của cô ngày càng chậm chạp, lưỡi cô tê dại nhưng cô vẫn hôn Tưởng Nã không ngừng nghỉ.

Tưởng Nã bóp chặt eo cô, giành lại quyền chủ động. Anh luồn lưỡi sâu vào miệng Diêu Ngạn, anh gần như ngậm nửa gương mặt của cô vào miệng.

Anh bỗng trở người, giơ một chân Diêu Ngạn lên cao, thúc mạnh vào trong. Ga trải bung ra, cuộn vào giữa giường. Tưởng Nã nuốt trọn mỗi tiếng thét ngắt quãng của cô, cô bật khóc, lắc đầu đón nhận khoái cảm đẩy cô lên cao mãi. Kim đồng hồ lao vút, tinh thần của cô hỗn loạn, cô đã không còn rõ lúc này là mấy giờ.

Vào thời khắc phiêu diêu này, nửa người cô dốc ngược xuống mép giường, cô bồng bềnh rên rỉ, cuộn chân muốn tháo chạy niềm khoái lạc mãnh liệt chưa từng có.

Tưởng Nã hôn cô cuồng nhiệt, hai người đẩy chân rơi xuống sàn nhà, cơ thể anh và cô gắn kết không rời. Diêu Ngạn đã mê man, người cô run rẩy vô thức nhưng anh vẫn cố chấp thở hổn hển hôn sâu cô. Đến khi Diêu Ngạn run bắn chảy tràn nước mắt, anh dốc sức nhấn mạnh, giải phóng bản thân.

Khi thoáng tỉnh táo trở lại, cô hơi cựa quậy, dưới người cô không phải giường mềm mại, mà cứng chắc, hình như là nền nhà.

Cảm thấy mặt ngưa ngứa, cô hé mắt thấy anh hôn nhẹ lên môi cô. Cô mở miệng nhưng cổ họng cô khô rát, chỉ phát ra được một ầm tiết.

Cô gối đầu lên cánh tay Tưởng Nã, bải hoải giật giật chân. Tưởng Nã rủ rỉ với cô: "Dễ chịu không em? Anh có thể làm em dễ chịu, anh có thể!".

Nước mắt Diêu Ngạn lại ứa ra. Một lúc sau, giọng cô khàn khàn cất lên: "Em xin lỗi...".

Tưởng Nã nở nụ cười, ôm cô vào lòng. Trước ngực anh là hơi thở nhẹ nhàng và nước mắt nóng hổi của cô.

Nửa đêm, Tưởng Nã bế Diêu Ngạn về giường, anh ôm cô thì thẩm hỏi han.

Diêu Ngạn khẽ lên tiếng: "Thật sự rất khó chịu nhưng em chịu được, anh đừng lo".

Tưởng Nã nhíu mày, anh nói: "Vậy tại sao em đến nhà của Thẩm Quan?".

Diêu Ngạn mở miệng nhưng không nói. Tưởng Nã lạnh toát sống lưng: "Em định làm gì?".

Diêu Ngạn cụp mi, cô lặng thinh kéo chăn muốn rời xa vòng tay anh. Tưởng Nã bất ngờ ngồi bật dậy, anh không thể tin nổi: "Em điên hay ngốc hả? Em muốn làm gì?".

Diêu Ngạn nói lí nhí: "Anh nghe em nói đã"; Cô ngừa đầu nhìn Tưởng Nã: "Em nghiện thật. Thẩm Quan nhìn thấy em nghiện, anh ta sẽ tin em".

Tưởng Nã chau mày, bóp chặt vai Diêu Ngạn, anh cắn răng nói: "Vì vậy?".

Diêu Ngạn không quan tâm đến vai cô đau nhói, cô trả lời: "Anh giúp Thẩm Quan giao hàng chỉ hiểu được phần cuối. Bản thân anh cũng nói anh muốn bắt được cửa trên, đầu nguồn ở đầu? Đầu nguồn là xưởng sản xuất ephedrine hay xưởng làm ma túy đá?".

Tưởng Nã sa sầm mặt, anh trầm lặng, không nói chuyện. Diêu Ngạn nói tiếp: "Em có cách, em có thể giúp anh".

Tưởng Nã cười nhạt: "Anh không cần em giúp. Em đừng tự chuốc khổ vào mình!".

Diêu Ngạn phân bua: "Em sẽ không để bản thân xảy ra chuyện. Anh đã để lỡ nhiều năm, anh còn muốn bỏ thêm bao nhiêu năm nữa?".

"Anh bỏ lỡ bao nhiêu năm cũng không liên quan đến em. Em chỉ cần an phận ở bên cạnh anh!"

Diêu Ngạn ngẩn người: "Thế nào là bỏ lỡ bao nhiêu năm cũng không liên quan đến em? Anh coi em là gì của anh?".

Tưởng Nã trầm mặc, giật chăn lôi Diêu Ngạn nằm xuống. Sau đó, anh tắt đèn nhắm mắt, thở dài thượt: "Cô bé ngoan, ngày mai em xin nghỉ làm đi, ở nhà nghỉ ngơi".

Diêu Ngạn không ngó ngàng đến anh. Ngờ đâu ngày hôm sau thức dậy, cô không nhìn thấy Tưởng Nã. Cô tìm người đưa mình đi làm nhưng mới nói một câu đã bị từ chối ngay: "Anh Nã dặn hôm nay chị cần nghỉ ngơi. Ba bữa cơm muốn ăn gì thì chị nói với chúng em. Chị không cần thiết phải ra ngoài".

Diêu Ngạn thẫn thờ đi đến cổng sắt. Nhưng mới đến gần cổng sắt đã có người cản cô lại, nói Tưởng Nã căn dặn, hôm nay cô không được ra ngoài. Diêu Ngạn tức giận gọi điện cho anh: "Anh làm gì vậy? Em muốn đi làm!".

Tướng Nã hình như đang làm việc, anh thờ ơ nói: "Em ngoan ngoãn về phòng nghỉ ngơi. Trưa nay, anh sẽ cố gắng về. Lát nữa, thầy châm cứu đến, em phải phối hợp".

Diêu Ngạn không hiểu, cô còn chưa kịp hỏi, anh đã ngắt máy cái rụp.

Cô buồn bực quay vào tòa nhà văn phòng. Một lát sau, đàn em gõ cửa tiến vào, thầy châm cứu đi theo sau. Diêu Ngạn lúc này mới vỡ lẽ, cô bỗng mệt mỏi vô cùng.

Nói cô không sợ lên cơn nghiện là giả, không sợ Thẩm Quan lại càng là tự mình dối mình. Lần đầu tiên, Lý Á tìm cô ở hội trường Sĩ Lâm, hy vọng cô hợp tác, cô đã dứt khoát từ chối, nhưng cô hiểu nỗi sợ hãi và băn khoăn của bản thân. Đến khi cơn nghiện đeo bám cô, cô dứt khoát hạ quyết tâm.

Thầy châm cứu châm vài mũi, Diêu Ngạn giống như không hề hay biết, cô đờ đẫn nhìn về xa xăm, thở dài bất lực.

Tưởng Nã đang ở phòng làm việc trong công ty nước giải khát hút thuốc. Điện thoại anh đổ chuông liên hồi, anh nghe máy, Dương Quang ở đầu dây bên kia nói: "Anh Nã, người em cài bên lão Hắc nói họ từng liên lạc với con đàn bà đó. Lão Hắc thù anh đánh ông ta nhưng ông ta bị cưỡng chế cai nghiện, không thể gây ra chuyện này. Nghe nói là do đàn em tự quyết định trả thù anh, kêu con đàn bà đó chơi chiêu này".

Tưởng Nã nghiến răng nghiến lợi: "Mẹ kiếp! Chuốc ma túy đá cho anh?".

Diêu Quang nói với vẻ phân vân: "Nó bảo đám kia chỉ sai con đàn bà đó gây chút phiền phức cho anh thôi chứ không ai trong số đó dám hạ lệnh làm vậy đâu".

Tưởng Nã sửng sốt, anh nhíu mày: "Ý chú là họ không sai con đàn bà đó bỏ ma túy đá hại anh?".

Diêu Quang nói: "Chắc chắn không. Lão Hắc bị giam, không ai quản lý Lô Xuyên, họ không dám gây nhiều phiền phức".

Tưởng Nã nói cảm ơn anh ta, anh trầm ngâm gác máy.

Buổi trưa, anh về công ty vận chuyển hàng hóa. Diêu Ngạn đòi đi làm nhưng anh kiên quyết không cho. Diêu Ngạn đành xuống nước: "Dạo này, em nghỉ nhiều rồi, công ty sẽ lời ra tiếng vào, em còn làm việc ở đó lâu dài mà!".

Tưởng Nã gắp đổ ăn vào bát Diêu Ngạn, anh nói: "Lúc ăn không được nói chuyện. Em ăn mau đi. Khỏe lại, anh để em đi làm".

Diêu Ngạn cầm đũa, chán chường ăn cơm.

Không biết châm cứu có tác dụng hay không, mà cả ngày Diêu Ngạn không hề cảm thấy khó chịu. Cô ru rú trong phòng xem ti-vi, quét dọn nhà cửa.

Buổi chiều, bác sĩ ghé đến. Ông ta rời tòa nhà nhỏ lắc đầu lia lịa và nói: "Mũi gãy. Vừa mới phá thai, cơ thể còn rất yếu, bị đánh đến vậy, không biết tĩnh dưỡng bao lâu mới khỏe lại được".

Người kia chẳng hề quan tâm trái lại còn vỗ tay tán thưởng. Trông thấy Diêu Ngạn đi đến, anh ta gọi "chị dâu", thầy thuốc nhìn anh ta khúm núm với một cô gái non nớt, ông ta cũng không dám ngó lơ, cười gượng gật đầu chào.

Diêu Ngạn cười đáp lại, đi vào trong. Cô đến nhà kho giam giữ Hiểu Lâm, chần chừ đứng ngoài cửa.

Tiểu Lưu hổ thẹn, không còn mặt mũi gặp người khác. Thấy Diêu Ngạn, anh ta càng có vẻ xấu hổ. Diêu Ngạn hỏi: "Cô ta ăn chưa?".

Tiểu Lưu lắc đầu: "Anh Nã nói không cho cô ta ăn, chỉ được uống nước".

Diêu Ngạn cau mày: "Anh lấy cơm cho cô ta ăn đi".

Tiểu Lưu bối rối: "Anh Nã không cho".

Diêu Ngạn nói: "Tôi sẽ nói chuyện với anh Nã. Anh đi lấy cơm cho cô ta, ngày nào cũng phải đưa đúng giờ đúng bữa". Nhìn Tiểu Lưu không chịu làm, cô cất giọng khẩn khoản: "Mấy anh có nghề nghiệp ổn định, thu nhập hàng tháng còn cao hơn cả trí thức, không nên làm chuyện này. Một thời gian nữa, tôi sẽ nói anh Nã thả Hiểu Lâm." Giao cô ta cho cảnh sát.

Tiểu Lưu cũng không nói gì, anh ta xoay người đi vào bếp lấy cơm. Diêu Ngạn như trút được gánh nặng trong lòng.

Hứa Châu Vi trốn ở cầu thang lén quan sát Diêu Ngạn. Đến khi Diêu Ngạn đi xa, anh ta mới thôi nhìn.

Hôm qua, Tưởng Nã bất thình lình nổi giận đùng đùng, Hứa Châu Vi khó tránh khỏi mặt mày sưng sỉa: Tỉ táo nghĩ lại, anh ta loáng thoáng hiểu ra điều gì đó nhưng không dám tin.

Diêu Ngạn và Thẩm Quan quả thực có tư tình. Nói sao đi nữa anh ta cũng không thể tưởng tượng nổi. Nhưng sự thật xảy ra trước mắt, anh ta chứng kiến Thẩm Quan và Diêu Ngạn cùng ra cùng vào, vì vậy Tưởng Nã mới giận sôi máu. Với đà suy nghĩ này, Hứa Châu Vi căm giận, quy kết Diêu Ngạn cùng loại người với Hiểu Lâm, rồi lại không hiểu tại sao anh ta cảm thấy như bị xát muối vào lòng.

Một ngày của Diêu Ngạn bình yên trôi qua. Tưởng Nã ôm cô thức dậy. Nhìn sắc mặt cô hồng hào, anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh lấy một chiếc lọ, nói với cô: "Đây là methadone. Hứa Châu Vi khó khăn lắm mới mua được".

Diêu Ngạn cầm lên nhìn, chất lỏng trong lọ nhỏ này có màu hơi đục, cô không hiểu: "Đây là cái gì?".

Tưởng Nã giải thích: "Đây là methadone, trung tâm cai nghiện mới có. Khi người cai nghiện không chống chọi lại được, họ dựa vào nó đế duy trì, không dễ tìm đâu".

Diêu Ngạn thuận miệng hỏi: "Vậy làm sao mấy anh mua được?".

Tưởng Nã hơi ngượng, anh nói thật: "Mấy người cai nghiện mỗi lần chỉ được uống một ít. Thỉnh thoảng họ ngậm trong miệng, nhổ vào chai và mang ra ngoài bán".

Diêu Ngạn sựng người, nhét lọ nhỏ vào tay Tưởng Nã, cô lấy làm khó tin: "Anh nói thật? Gớm đến thế ư?".

Tưởng Nã mỉm cười, anh nói: "Không nên dùng thứ này. Vì vậy, em chịu đựng được thì chịu đựng, đừng uống nó".

Diêu Ngạndám nhìn chiếc lọ nhỏ, cô đứng dậy làm vệ sinh cá nhân.

Tưởng Nã không muốn để cô ra ngoài, anh dặn Hứa Châu Vi sang tòa nhà văn phòng canh chừng cô. Hôm nay, Hứa Châu Vi đối xử với Diêu Ngạn rất lạnh lùng. Anh ta nằm dài trên ghế sofa chơi điện tử. Đến trưa, Tưởng Nã không về ăn cơm, Diêu Ngạn xào hai món ăn, gọi Hứa Châu Vi vào ăn cùng, anh ta nói: "Không đói." Anh ta lật người, tiếp tục chơi điện tử.

Diêu Ngạn nhìn anh ta bằng cặp mắt khó hiểu. Ăn xong, cô lại về phòng ngủ, ôm laptop lên mạng.

Cô tỉ mỉ nhớ lại từng chi tiết Lý Á kể với cô, nhất là ngày ở hội trường Sĩ Lâm. Lý Á nói: " Dựa theo tài liệu chúng tôi thu thập được, Thẩm Quan chưa từng chủ động tiếp xúc với người khác nhưng anh ta lại chủ động đến gần cô. Mặc kệ anh ta xuất phát từ mục đích gì, ít nhất chứng minh được cô có cơ hội tiếp cận anh ta, thậm chí còn có khả năng thu được tin tức mới nhất. Lần chúng tôi giúp Tưởng Nam điều tra ngân hàng tư liệu về Từ Anh, chúng tôi đã nói với anh ta muốn biết Từ Anh có gặp chuyện không may hay không, cách nhanh nhất là nhờ cô nhưng Tưởng Nam không đồng ý".

Diêu Ngạn lăn chuột máy tính với gương mặt thấp thoáng ý cười, cô lại tìm kiếm "Tần Lai", có rất ít thông tin, tất cả đều là vụ án buôn lậu ma túy năm xưa. Diêu Ngạn mải miết tìm kiếm tên một người, khi cô nhấn chuột, tai cô tựa hồ văng vẳng tiếng nói của Lý Á: "Tưởng Nam chịu đựng, sống mai danh ẩn tích bao nhiêu năm qua, chỉ để triệt phá đường dây buôn lậu ma túy làm anh ta tan cửa nát nhà".

Lần này, cô tìm kiếm được rất nhiều thông tin, trên Baidu có tiểu sử về Tần Lai, tin tức gần nhất là anh bị khai trừ khỏi Đảng, trung ương điều tra anh và anh bệnh chết trong tù,... Còn những việc tốt anh làm cho nhân dân phải lật qua mới thấy.

Sống mũi Diêu Ngạn cay xè. Giây phút bỏ con chuột xuống, cô bỗng choáng váng mặt mày. Một cảm giác vừa lạ lùng vừa quen thuộc bất ngờ giáng xuống.

Hứa Châu Vi chơi điện thêm một chút rồi chạy đến bàn dọn sạch thức ăn Diêu Ngạn chừa lại. Sau khi no bụng, anh ta lại vô công rồi nghề, lượn tới lượn lui vài vòng. Bỗng nghe trên tầng có người gọi, anh ta ngây ra, người đó gọi lớn hơn: "Hứa Châu Vi!".

Hứa Châu Vi bần thẩn chạy lên gác, đẩy mạnh cửa phòng. Diêu Ngạn ôm gối khóc: "Tôi khó chịu, tôi khó chịu."

Tuy Hứa Châu Vi tìm mua methadone nhưng anh ta chỉ nghĩ Tưởng Nã đề phòng trước, anh ta không tin Diêu Ngạn bị nghiện. Bây giờ tận mắt thấy cô khóc thút thít, chịu dằn vặt khổ sở, anh ta ngây người, tay run run cầm lọ nhỏ trên tủ đầu giường: "Chị uống cái này đi!".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Không, tôi khó chịu!".

Hứa Châu Vi tưởng Diêu Ngạn cảm thấy ghê tởm, anh ta rót một ly nhỏ, cuống cuồng khuyên bảo cô. Diêu Ngạn cố chấp không uống, anh ta đành gọi báo Tưởng Nã.

Tưởng Nã bỏ hết công việc, vội vã chạy về. Anh để methadone ra chỗ khác, ôm Diêu Ngạn đang run lẩy bẩy: "Chúng ta không uống, em cố chịu đựng một chút!".

Hứa Châu Vi kêu oai oái: "Cho chị ấy uống không sao đâu!".

"Để cô ấy chịu đựng." Tưởng Nã xua tay kêu Hứa Châu Vi đi ra. Hứa Châu Vi đứng im tại chỗ, anh ta chỉ muốn đổ ngay methadone vào miệng Diêu Ngạn. Tưởng Nã lườm nguýt anh ta, anh ta mới tức tối rời đi.

Không rõ bao lâu trôi qua, Diêu Ngạn như ngừng thở, cô lả đi.

Tưởng Nã ôm cô, anh xoa lưng cô nói nhỏ: "Bảo bối, không sao." Giọng anh khản đặc như thể người kiệt sức là anh.

Diêu Ngạn từ từ tỉnh dậy, ngoài trời đã tối sầm. Ngọn lửa thiêu đốt xương cốt cô vẫn cháy âm ỉ.

Tưởng Nã dẫn cô vào phòng tắm. Anh và cô dựa vào bồn tắm, chỉ chuyên tâm tắm rửa. Diêu Ngạn im lặng chảy nước mắt. Anh vờ như không biết, kỳ lưng gội đầu cho cô, sau đó anh lau khô người giúp cô, bế cô về giường.

Nghỉ ngơi giây lát, Tưởng Nã đi nấu cháo, thổi nguội, đút cho cô ăn. Diêu Ngạn nuốt cháo vào miệng, cô nôn thốc nôn tháo, mặt mày tái mét.

Trải qua một đêm như vậy, lại đến cuối tuần, Diêu Ngạn không dám về nhà, cô gọi điện nói dối bà Diêu. Bà Diêu nói: "Tại sao lại đi công tác đột xuất, không báo sớm cho mẹ biết? Con làm mẹ mua một đống đồ ăn con thích đây này!".

Diêu Ngạn nén nước mắt, cô giả vờ bình thản, cười nói cùng bà. Sau khi gác máy, cô rúc vào trong chăn nước mắt vỡ òa.

Tưởng Nã ngồi ngoài cửa hút thuốc, anh sợ khói thuốc làm ảnh hưởng đến Diêu Ngạn. Anh dập tắt thuốc, chạy vào súc miệng rồi quay ra ôm Diêu Ngạn.

Hai ngày cuối tuần, anh gác hết công việc sang bên, từ sớm đến tối đều ở bên Diêu Ngạn. Trong công ty vận chuyển hàng hòa chỉ có Hứa Châu Vi biết chuyện, anh ta ra ra vào vào, thu xếp trên dưới, liên lạc với người quen ở mọi nơi, bỏ nhiều tiền mời bác sĩ nổi tiếng trong trung tâm cai nghiện tới.

Tưởng Nã lúc nào cũng ở cạnh cô. Tình trạng Diêu Ngạn lúc xấu lúc tốt. Cô nghiện không nặng nhưng chưa từng đấu tranh với sự giày vò đau đớn này, giống như một thứ cám dỗ chí mạng ngoắc tay gọi cô.

Diêu Ngạn cố kìm nén bản thân, nghe theo sự sắp xếp của bác sĩ, khóa mình trong phòng tập trung điều trị. Ban ngày, cô đọc sách nghỉ ngơi. Buổi tối, cô lên giường ngủ sớm.

Các đồng nghiệp tưởng cô bệnh nặng, họ gọi điện hỏi han, muốn đến thăm cô. Diêu Ngạn từ chối, cảm ơn lòng tốt của họ.

Ở một nơi khác, Thẩm Quan nghe chủ nhiệm Ngô báo cáo công việc xong xuôi. Anh ta thất thần nhìn tấm hình Diêu Ngạn cười tươi rói để trong ngăn kéo. Mặt mày cô thanh tú kiên cường, khiến người ta khó tưởng tượng ra hình ảnh cô chùn bước, chịu khuất phục.

Thẩm Quan cắt ngang lời ông ta: "Hôm nay, Diêu Ngạn cũng không đi làm?".

Chủ nhiệm Ngô sửng sốt: "Đúng vậy. Hai người trong phòng nghiên cứu của chúng ta hẹn bên tòa nhà chính đi thăm nhưng hình như cô ây từ chối, không chịu gặp mặt".

Thẩm Quan chau mày, xua tay bảo ông ta ra ngoài.

Không khí giá lạnh bao phủ miền Nam. Mỗi khi ra ngoài, mọi người phải mặc thêm áo. Gió lạnh thổi vù vù ngoài trời nhưng trong phòng ấm áp như giữa độ xuân sang.

Cai nghiện không phải chuyện dễ dàng. Ngày nào, Diêu Ngạn cũng cảm thấy bản thân lúc nóng lúc lạnh. Cô làm theo lời dặn của bác sĩ, từ từ đẩy lùi được cơn nghiện, thần sắc cô lại trở về như bình thường.

Mấy ngày nay, cô không đi làm, cũng không liên lạc với Lý Á, cố gắng để bản thân quên hết mọi suy nghĩ linh tinh. Tưởng Nã thường dẫn cô ra ngoài đi dạo. Chợ thức ăn ở trung lộ Lý Sơn là nơi họ đến mỗi ngày. Người bán hàng quen mặt họ từ lâu, cân thức ăn không cần nói giá, xong xuôi hết chỉ trực tiếp lấy tiền.

Diêu Ngạn nói: "Trước đây, em muốn cuốc đất tự trồng rau nhưng đáng tiếc ngõ nhà em không có chỗ. Bờ dốc sau nhà lại là bãi rác, không dùng được".

Tưởng Nã bật cười, anh nói: "Anh tưởng em là bà cụ non, không ngờ em còn thích làm mấy chuyện kiểu này. Nếu em thích, anh dành một khoảng đất trong công ty vận chuyển hàng hóa cho em. Sau này, chúng ta đi vệ sinh xong có thể tiết kiệm, tưới thẳng lên đó, vậy là mọi người được ăn rau sạch, bảo vệ môi trường!".

Diêu Ngạn tức tối đẩy anh, chạy vào bếp làm cơm.

Chỉ một lát sau, ba món một canh nóng sốt đã ra lò. Diêu Ngạn chạy lên phòng làm việc gọi Tưởng Nã. Đi tới cửa, cô nghe anh nói chuyện điện thoại: "Liên hệ bằng thư?" Ngước thấy Diêu Ngạn, anh vội tắt điện thoại.

Diêu Ngạn hỏi anh: "Anh bận à?".

Tưởng Nã mỉm cười, thuận miệng ứng phó, nắm tay Diêu Ngạn đi xuống dưới ăn cơm.

Trong lúc ăn cơm, Tưởng Nã chợt hỏi cô: "Em có giấy tờ viết tay của Từ Anh không? Ví dụ như bài thi, ghi chép".

Diêu Ngạn lắc đầu, cô lấy làm lạ bèn hỏi: "Em không có. Sao vậy anh?".

Tưởng Nã chỉ buột miệng hỏi, anh không trả lời. Sang ngày hôm sau, Diêu Ngạn rốt cục cũng hiểu.

Buổi sáng, trời nắng ráo nhưng đến trưa lại mưa mãi không ngớt. Diêu Ngạn đứng trên ban công thu quần áo, cô thấy nhân viên chuyển phát nhanh đứng ngoài cổng, Tưởng Nã đi ra ký nhận.

Buổi chiều, Tưởng Nã nhốt mình trong phòng làm việc, anh dặn Diêu Ngạn có việc thì gọi anh. Diêu Ngạn nằm trong phòng ngủ lên mạng. Khi cô tìm số điện thoại của người đó lần nữa thì di động của cô bỗng đổ chuông.

Lý Á nói: "Chúng tôi vừa gửi một bản viết tay của Từ Anh cho Tưởng Nam".

Diêu Ngạn nhíu mày không hiểu ý cô ta. Lý Á giải thích: "Từ Anh sắm vai liên lạc, nhiều chuyện cần bà ta kiểm tra. Bà ta kiểm soát rất nhiều mối quan hệ, vì vậy Thẩm Quan mới trăm phương nghìn kế muốn tìm bà ta. Chúng tôi vừa điều tra ra Từ Anh liên lạc với đối phương bằng thư. Mỗi ba tháng bà ta đến bưu điện một lần, địa chỉ bà ta gửi thư đi là chung cư ở Cam Túc".

Sau khi gửi thư không bao lâu, hàng hóa mới sẽ đổ vào Tân Châu, chuyển sang Lô Xuyên. Lần nào cũng rất trùng khớp về mặt thời gian. Thư là chỉ thị, cũng là giấy tờ xác minh, không rõ nội dung cụ thể trong thư nhưng có lẽ vì nguyên nhân thư từ mà Thẩm Quan gặp trở ngại với việc liên lạc bên Cam Túc.

Lý Á nói: "Đối phương hết sức cảnh giác. Thẩm Quan đối với họ mà nói là người xa lạ. Từ Anh mất tích, có lẽ không còn ai chứng minh thân phận của Thẩm Quan, bên Cam Túc tất nhiên không giao dịch. Vì vậy chúng tôi cần bắt chước theo nét chữ của Từ Anh nhưng vấn đề là chúng tôi không rõ cách viết của bà ta. Dù viết ra cũng không thể giao đến tay Thẩm Quan, để Thẩm Quan gửi đi cho đối phương, từ đó tiến hành giao dịch mua bán".

Diêu Ngạn ngồi xuống, vén tóc gọn gàng. Mái tóc dài của cô gần như chấm đất, đuôi tóc cô hơi chẻ ngọn, đã lâu rồi cô không đi cắt.

Diêu Ngạn khẽ nói: "Có lẽ tôi biết. Cô Từ thường viết thư gửi về nhà. Vài lần tôi vô tình đọc được, nội dung rất ngắn gọn".

Diêu Ngạn kể nội dung cho Lý Á nghe. Lý Á im lặng vài giây rồi nói: "Lẽ ra kế hoạch của chúng tôi là để Tưởng Nam bắt chước nét chữ, rồi tính toán phương án dụ cửa trên xuất hiện. Nhưng giờ tôi nghĩ có lẽ nên để cô tiếp cận Thẩm Quan, biết đâu Thẩm Quan sẽ nhận thư của cô".

Diêu Ngạn không trả lời cô ta. Lý Á thấy cô im lặng, cô ta nói: "Bọn buôn ma túy này gây án suốt bảy năm, mạng lưới bao phủ cực kỳ rộng lớn. Thời gian không đợi con người. Tôi biết tôi đề nghị như vậy là quá đáng. Cô Diêu, tôi xin lỗi!".

Đáy lòng Diêu Ngạn dội lên một câu: Dính dáng gì đến tôi? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi!

Nhưng khi ánh mắt cô quét tới những dòng chữ trên laptop, đầu cô bất chợt hiện lên từng hổi ức về Tưởng Nã.

Anh dọa nạt dụ dỗ cô; anh mua dây chuyền kệch cỡm dỗ dành cô; anh đập đầu vào kính nhằm tránh né nhà họ Trần; anh bất ngờ xuất hiện cứu cô khỏi Lô Xuyên; anh không nhớ chính xác tuổi của mình nhưng muốn cô đền bù sinh nhật cho anh; anh ngượng ngùng dẫn cô đi hẹn hò; anh đổi giường đổi đồ dùng trong nhà; anh sai Hứa Châu Vi bảo vệ cô, cứu gia đình cô khỏi đám cháy; anh lén lén lút lút thuê nhà giúp gia đình cô; anh tìm ra người phóng hỏa đốt nhà cô; anh theo cô đến Quảng Châu tìm Từ Anh; anh sửa sang phòng ngủ lừa cô đến ở.

Diêu Ngạn nhớ anh từng nói: "Nếu em muốn hít ma túy thì em hít một hơi, anh cũng hít một hơi. Anh cùng hút với em, được không?", cô giàn giụa nước mắt, gập mạnh laptop, nghẹn ngào nói: "Tôi sẽ bắt chước nét chữ của Từ Anh, tôi sẽ làm!"

Tưởng Nã ở trong phòng tập trung mày mò nhưng anh không cách nào viết được. Anh đắn đo không biết nên hỏi Diêu Ngạn hay không nhưng tính tới tính lui, anh quyết định dẹp bỏ ý định này.

Tình trạng sức khỏe của Diêu Ngạn đang có chuyển biến tốt. Mặc dù đôi lúc cô vẫn khó chịu nhưng so với cảm giác đau đớn như thiêu đốt trước kia thì đã khá hơn rất nhiều.

Trời về chiều, cô bám theo Tưởng Nã đòi đi làm, còn nói muốn về nhà, nếu không bố mẹ sẽ lo lắng. Tưởng Nã biết cô nhớ nhà, anh đồng ý để cô về thăm nhà nhưng không hứa cho cô đi làm, Diêu Ngạn cũng không tiếp tục yêu cầu anh.

Khi Tưởng Nã sắp đưa cô về nhà thì có một cuộc điện thoại gọi đến trì hoãn dự định của anh. Anh nhờ Hứa Châu Vi đưa cô về, nhắc nhở cô đi sớm về sớm. Diêu Ngạn nghe theo lời anh. Suốt một tuần ròng rã, cuối cùng cô cũng rời công ty vận chuyển hàng hóa mà không có anh đi cùng.

Lúc xe chạy đến một siêu thị ở Trung Tuyển, cô nói với Hứa Châu Vi: "Anh dừng xe ở đây đi. Tôi vào mua chút đồ. Tôi nói dối bố mẹ đi công tác, tôi không thể về tay không".

Hứa Châu Vi ngồi trong xe chờ Diêu Ngạn đi mua đồ. Nào ngờ anh ta chờ cả buổi, điếu thuốc cháy gần tới ngón tay, cô vẫn chưa ra khỏi siêu thị. Hứa Châu Vi gọi điện cho cô, di động của cô đã tắt máy. Anh ta buộc lòng chạy vào siêu thị xem thử nhưng Diêu Ngạn đã lặn đã mất tăm.

Ở chỗ khác, Tưởng Nã vừa đến chỗ hẹn trở về. Ngoài trời đen nghịt, mưa rơi rả rích. Anh vào phòng ngủ lấy đồ định đi tắm, lúc xoay người sực thấy laptop dưới giường vẫn mở, anh với lấy máy định tắt. Màn hình sáng lên, anh nhìn thấy một cái tên bất thình lình hiện trên trang web đang mở.

Tấn Chấn Bang, mười một năm trước nhậm chức bí thư thành ủy thành phố Lô Xuyên. Một năm sau khi nhận chức, ông bị song quy(*) vào tù, nghiện ma túy bất ngờ chết trong nhà giam.

(*) Song quy là khái niệm được rút ra từ khoản 3 điều 28 Điều lệ công tác kiểm soát án kiện cơ quan điều tra kỷ luật Đảng cộng sản Trung Quốc. Điều lệ này nhằm duy trì sự sợ hãi và kỷ luật trong hàng ngũ cán bộ Đảng cộng sản Trung Quốc.

---------------------------------------------

  Thành phố Lô Xuyên mười một năm trước đầy tối tăm và hỗn loạn.

Tần Chấn Bang chuyển công tác đến thành phố Lô Xuyên làm bí thư thành ủy. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là thành lập tổ chuyên án, đánh bại băng đảng xã hội đen hoành hành khắp Lô Xuyên. Đồng thời chỉnh đốn đám quan chức chính phủ, sở cảnh sát, sở giao thông, sở tư pháp,... nhiều người đã phải song quy ngã ngựa.

Tần Chấn Bang quyết liệt khiến mọi người ở thành phố Lô Xuyên run sợ.

Chỉ là ông chọc giận một đám người có liên quan lợi ích với nhau, tự dồn bản thân vào thất bại thảm hại.

Tưởng Nã gập máy tính, ngón tay cứng đờ đè lên khiến vỏ kim loại màu bạc như hơi lõm xuống.

Hoàng hôn buông xuống, mưa bay lất phất, bốn bề tĩnh lặng. Từ sau chính ngọ đến giờ, mọi vật đều trở nên u ám nặng nề. Tưởng Nã châm thuốc, khom lưng ngồi trên mép giường. Tàn thuốc rơi xuống ga trải giường, đốm lửa nhỏ lóe lên rồi tắt lịm, hằn lên dấu vết màu tro.

Qua làn khói thuốc mờ ảo, Tưởng Nã như trở về ngày cuối cùng anh được gặp Tần Chấn Bang. Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, anh đi bộ đội, Tần Chấn Bang tranh thủ thời gian ăn cơm cùng anh. Bữa cơm chia tay của hai bố con trôi qua trong thái độ lãnh đạm, khách sáo giữa đôi bên.

Tưởng Nã nở nụ cười giễu cợt. Lúc này điện thoại di động của anh đổ chuông liên hồi, vứt tàn thuốc, giọng anh khàn khàn vang lên.

"Nói!"

Hứa Châu Vi quýnh quáng nói: "Anh Nã, Diêu Ngạn đã biến mất. Chị ấy nói vào siêu thị mua đồ về nhà, em ngồi đợi cả ngày, rồi vào siêu thị tìm, không thấy chị ấy đâu. Chỗ này có cửa sau thông với công viên ven sông, em tìm hết một lượt cũng không thấy!".

Máu trong người Tưởng Nã đông cứng. Anh vội dập máy rồi bấm số gọi đi, cố gắng đè nén cơn giận: "Nói! Cô tìm Diêu Ngạn đúng không?".

Lý Á tần ngần, sau đó cô ta nói: "Xin lỗi, xuất phát từ tính bảo mật của công việc, tôi không thể trả lời anh".

Tưởng Nã cười lạnh lùng: "Xem ra lúc nãy cô gọi tôi ra ngoài là để Diêu Ngạn tiện rời đi? Lý Á, cô muốn nếm thủ đoạn của tôi?".

Lý Á nói nhẹ nhàng: "Chúng tôi làm việc đều lên kế hoạch rất tỉ mỉ. Vụ án này cũng là tâm nguyện bao nhiêu năm qua của anh. Tôi hy vọng anh đừng hành động theo cảm tính, chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn cho mỗi một người tham gia".

Tưởng Nã nghiến răng: "Cô có biết Diêu Ngạn đang bị nghiện không?".

Lý Á lặng đi, cô ta cất giọng lành lạnh: "Tôi chỉ mong anh tin chính phủ, tin chúng tôi, còn chuyện khác không thể trả lời". Cô ta thay đổi ngữ điệu: 'Tôi dùng tư cách cá nhân để nói với anh, Diêu Ngạn đảm bảo cô ấy có thể chống chọi, chúng tôi luôn theo sát cô ấy. Nếu có biến cố bất ngờ, chúng tôi sẽ yêu cầu cô ấy từ bỏ, cam đoan không để cô ấy bị hại. Hy vọng anh tin tôi, cũng như tin cô ấy!".

Tưởng Nã ném phăng di động, không chữ nào lọt vào tai anh. Anh bất an đi tới đi lui trong phòng, rồi lại nhặt điện thoại lên gọi vào số của Diêu Ngạn, đồng thời cầm chìa khóa đi ra ngoài.

Hứa Châu Vi lái xe kiếm Diêu Ngạ khắp mọi nơi. Anh ta định tới nhà cô nghe ngóng nhưng anh ta không có lý do đến đó. Anh ta suy nghĩ tìm chủ thuê nhà, kêu ông ta viện cớ đến dò la giúp.

Trong lúc này, Diêu Ngạn đứng ngoài tòa nhà nào đó của khu chung cư mới. Ngẩng đẩu nhìn cửa sổ đen kịt, cô chần chừ, ngồi xổm xuống một góc.

Mưa phùn rơi mãi không ngớt, mặt cỏ vừa ướt vừa lầy lội. Diêu Ngạn đặt chân lên, giày cô dính ngay một mảng màu nâu. Cô nhớ tới hình ảnh Tưởng Nã ngồi xổm, lau chân cho cô. Một người đàn ông lỗ mãng như anh lại có thể nhẹ nhàng và tỉ mỉ nâng bàn chân của cô. Diêu Ngạn vô thức mỉm cười ấm áp, mặc kệ nước mưa lạnh buốt ngoài kia.

Sắc trời mịt mù, đèn đường tối mờ. Diêu Ngạn chà xát cánh tay, cô ngồi đến mức hai chân tê dại. Cô không có đồng hồ, cũng không dám mở di động xem giờ. Cô nhìn tòa nhà sáng đèn trước mắt, tính ra bây giờ chỉ mới bảy tám giờ, không biết chừng nào Thẩm Quan mới về.

Cảm giác râm ran quen thuộc lan khắp cơ thể cô. Diêu Ngạn khe ngân nga hát, giai điệu nhẹ nhàng giúp cô tĩnh tâm trong cơn mưa đêm. Cô cảm thấy mỗi lúc một lạnh, có lẽ do mặc phong phanh, cô hắt xì, lắc đầu bắt bản thân tỉnh táo nhưng cảm giác ngâm ngẩm như kiến bò đó ngày một rõ ràng hơn.

Khi chỉ có một mình, cô mới biết bản thân yếu đuối nhường nào. Nỗi sợ hãi bất lực cùng khát khao đang trỗi dậy kia bất cứ lúc nào cũng có thể đánh gục cô. Diêu Ngạn đứng dậy bước tới bước lui, thi thoảng cô còn vỗ vỗ đầu, muốn xua tan sự giày vò này nhưng mọi thứ cô làm đều thừa thãi, cơ thể cô càng lúc càng khó chịu.

Chẳng biết qua bao lâu, ánh đèn sáng trưng đột ngột rọi đến trước mắt cô. Xe ô tô ngừng lại một lát rồi chậm rãi lui lại phía sau, ánh đèn chói mắt yếu dần, một người che ô bước vào lối đi ốp đá xanh.

Bắt gặp Diêu Ngạn ướt đẫm, Thẩm Quan ngớ người, anh ta cầm ô che cho cô, lặng thinh, chờ cô lên tiếng.

Diêu Ngạn ngước lên nhìn anh ta. Dưới màn đêm, đôi mắt long lanh ánh lệ của cô càng trong veo, miệng cô run run phát ra âm thanh nhỏ xíu: "Giúp tôi".

Thẩm Quan chau mày, bấm mật khẩu cửa ra vào, đi một mạch vào trong.

Trong nháy mắt cửa hành lang đóng lại, một chiếc xe Jeep lướt qua mặt cỏ, đèn xe xuyên qua màn mưa chiếu lên chiếc bóng nghiêng nghiêng của Diêu Ngạn, tiếp đó hành lang trở nên vắng vẻ, lanh tanh.

Tưởng Nã ngỡ ngàng nhìn phía trước. Điện thoại trên bảng điểu khiển xe vẫn kết nối với Lý Á, cô ta khẩn khoản nói: "Diêu Ngạn cam đoan với tôi chỉ vài ngày mà thôi. Cô ấy không ngốc, không dại dột để bản thân gặp chuyện. Cô ấy sẽ hành động theo tình hình. Tưởng Nam, cô ấy là một cô gái tốt, cô ấy yêu anh, cô ấy cũng biết anh thương bố anh".

Tưởng Nã hung tợn nhấn mạnh từng chữ: "Tôi-không-cần!".

Lý Á bỏ lại một câu cuối: "Đây là tự do của cô ấy, anh có thể coi như không liên quan đến anh. Tôi mong anh tin tưởng khả năng của cô ấy. Chỉ cần giao thư cho Thẩm Quan, cô ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ!".

Không rõ lời nói của Lý Á có vào tai anh hay không, màn hình di động tối xuống, anh tắt đèn xe, thừ người ra ghế.

Diêu Ngạn đi theo Thẩm Quan, cô ôm tay run bần bật, tóc cô ướt nhẹp dính bết vào má.

Thẩm Quan mở lò sưởi, đưa khăn bông cho cô. Diêu Ngạn cũng cầm lau qua loa. Thẩm Quan hỏi: "Lên cơn nghiện?".

Diêu Ngạn mím môi, kiềm chế cơn thèm thuốc: "Không có".

Miệng Thẩm Quan nhếch lên, anh ta đến hỏi cô: "Vậy em tìm tôi làm gì?".

Diêu Ngạn ngước mắt nhìn anh ta, lấy một phong thư ra khỏi túi xách, nhẹ giọng chất vấn anh ta: "Anh bắt cô Từ?".

Thẩm Quan nhíu mày không nói. Diêu Ngạn tiếp tục: "Trước đây ở Quảng Châu, tôi từng gặp cô Từ một lần. Hôm nay, tôi mới biết cô kẹp lá thư này vào túi xách của tôi. Lẽ ra cô đi nước ngoài nhưng cuối cùng...".

Thẩm Quan giật bức thư của Diêu Ngạn, anh ta cúi đầu đọc. Nội dung trong thư kêu Diêu Ngạn thận trọng với anh ta, rồi nhắc đến nhà ở dưới quê Tân Châu, hy vọng Diêu Ngạn dành thời gian chăm sóc giúp bà. Lá thư không ký tên.

Diêu Ngạn nói: "Chỉ cần nhìn sơ nét chữ, tôi cũng dám chắc lá thư này do chính tay cô Từ viết. Tôi biết bắt chước chữ của cô, vì vậy tôi biết là cô".

Thẩm Quan nghe vậy, lập tức ngẩng đầu lên nhìn cô. Diêu Ngạn lại nói: "Tôi nghĩ không phải tôi không biết gì về chuyện của anh và cô Từ. Nhưng nếu anh giữ cô, tôi mong anh có thể để tôi gặp cô một lần. Tuổi cô đã cao, cô cũng không còn khỏe nữa". Diêu Ngạn lại xì mũi, cô nói năng hơi lộn xộn: "Tôi chỉ gặp một chút. Tôi coi cô như mẹ, tôi muốn tìm cô".

Nước mắt của Diêu Ngạn trào ra, cô ôm mặt ngồi sụp xuống: "Tôi không muốn nghiện ma túy, thật sự không muốn. Cô Từ đã cai nghiện được, cô nhất định sẽ giúp tôi...".

Thẩm Quan lẳng lặng nhìn Diêu Ngạn, tiếng khóc nghẹn ngào của cô còn đáng thương và đau khổ hơn cả lần trước, giống như là tinh thần của cô đã vỡ tan, không thể chịu thêm dằn vặt.

Anh ta cũng ngồi xuống, do dự một lát rồi vươn tay xoa đầu Diêu Ngạn, anh ta nói: "Bà ấy không sao, bà ấy rất an toàn. Tôi sẽ để em gặp bà ấy".

Diêu Ngạn sửng sốt ngẩng phắt lên, mắt mũi cô đỏ hoe trông rất đáng yêu, cô rưng rưng nói: "Thật chứ?".

Thẩm Quan gật đầu, anh ta nói: "Nhưng tôi có điều kiện".

"Gì cơ?"

Thẩm Quan nhếch miệng nhưng không nói chuyện. Anh ta dìu Diêu Ngạn lên ghế sofa, xoay người vào nhà bếp rót nước ấm, anh ta hỏi cô: "Mấy ngày nay em không đến công ty, em đi đâu?".

Diêu Ngạn mím môi, cô cầm lấy ly nước đáp: "Ở ngoài".

Thẩm Quan ngồi cạnh cô, chạm tay vào mái tóc ướt của Diêu Ngạn, cất giọng chậm rãi: "Ở lại chỗ tôi".

Diêu Ngạn ngơ ngác quay đầu nhìn anh ta. Thẩm Quan chăm chú vuốt tóc cô, anh ta nói: "Ở lại với tôi. Hai tuần sau, tôi dẫn em đi gặp Từ Anh. Đây là điều kiện của tôi".

Bọt nước bám trên cửa kính khi thì tụ lại, khi thì tản ra. Đồng hồ chậm chạp chuyển động như chỉ mới một giây trôi qua. Không gian im ắng đến nỗi có thể nghe rõ tiêng hít thở. Xe Jeep mờ mịt khói thuốc, đôi mắt Tưởng Nã cay xè, anh chớp vài cái. Khi anh ngước mắt lên nhìn, đèn trên tầng đã tắt tối thui.

Có người đột nhiên gõ cửa xe, Tưởng Nã lề mề quay đầu qua nhìn. Hứa Châu Vi nổi xung: "Em biết thế nào anh cũng tới đây. Anh Nã, bây giờ em lên tìm Diêu Ngạn dẫn về cho anh!".

Tưởng Nã vứt tàn thuốc, anh mở cửa xe, chạy đến đá cửa hành lang ầm ầm, làm kinh động tới mấy hộ sống ở tầng một. Người sống ở tầng một vỡ mờ cửa vừa không ngừng mắng chửi nhưng mới vừa quát được một câu đã bị Tưởng Nã đẩy qua một bên, Hứa Châu Vi cũng chạy ào theo sau. Người đó vội vàng hét lớn đuổi theo lên tầng.

Tưởng Nã đá mạnh cửa, gọi to: "Diêu Ngạn, em ra đây cho anh!".

Tưởng Nã la hét om sòm, trán anh nổi rõ đường gân. Đèn hành lang lóe sáng liên tục. Thẩm Quan mở cửa, ung dung nói: "Tưởng tổng!".

Người sống ở tầng một nhìn ra đây là mâu thuẫn tình cảm, không muốn chuốc phiền toái, tức tối đi xuống dưới.

Tưởng Nã đẩy anh ta, đi thẳng vào nhà: "Diêu Ngạn, ra đây cho anh!".

Thẩm Quan đưa tay cản anh: "Cô ấy mệt, ngủ rồi".

Cơn giận của Tưởng Nã bùng lên. Anh giơ nắm đấm, Thẩm Quan liền nghiêng người né tránh. Cửa nhà không đóng, gia đình sống đối diện nghe ồn ào liền mở cửa, thấy nhà Thẩm Quan không ổn, vội vàng gọi điện báo bảo vệ.

Tưởng Nã túm cổ áo anh ta, lại giơ nắm đấm lên. Lần này, Thẩm Quan tránh không kịp, cú đấm giáng thẳng vào mặt anh ta. Một tiếng hét lớn bất ngờ truyền đến: "Tưởng Nã!".

Tưởng Nã như hóa đá, anh hất Thẩm Quan sang bên, chạy về phía Diêu Ngạn.

Mặt mày Diêu Ngạn tái nhợt, nhìn vô cùng yếu ớt nhưng thanh âm của cô đầy tức giận: "Anh cút ngay cho tôi!".

Cô vừa la hét vừa đẩy Tưởng Nã nhưng cô đẩy thế nào cũng không xê dịch được anh. Tưởng Nã lạnh mặt kéo cô tay cô đi ra cửa, Thẩm Quan liền bước đến cản lối đi. Tưởng Nã lại gầm lên giơ cao chân đá anh ta, cảnh này vừa vặn đập vào mắt bảo vệ đang đi lên. Bảo vệ chạy nhanh đến, vây quanh Tưởng Nã, kêu anh thả người.

Diêu Ngạn xua đuổi anh, cô không muốn đi theo anh.

Tưởng Nã im re, anh cố chấp nhìn Diêu Ngạn chằm chằm. Từ anh toát lên vẻ hung bạo đáng sợ, không ai dám đến gần. Diêu Ngạn chảy nước mắt, cô yếu ớt nói: "Tôi van anh, anh đi đi. Chúng ta cứ như thế này thôi có được không?".

Hai mắt Tưởng Nã đỏ gay, anh siết cổ tay Diêu Ngạn như không hề nhìn thấy nỗi đau khổ của cô. Hồi lâu sau, anh thả tay cô ra. Bảo vệ đã báo cảnh sát, Tưởng Nã cười khẩy, anh nói khẽ với cô: "Anh chờ em về!".

Trong nhà rốt cục cũng yên tĩnh trở lại, hành lang lặng ngắt như tờ. Gió đẩy cửa khép lại nhưng Diêu Ngạn vẫn đứng thừ ra như trời trồng.

Thẩm Quan lấy nước đá trong tủ lạnh lăn lên vết thương trên mặt, anh ta hỏi: "Tại sao em không về cùng anh ta?".

Diêu Ngạn không trả lời. Một lúc sau, cô nói nhàn nhạt: "Tôi không muốn anh ấy thấy tôi như thế này".

Thẩm Quan nhếch miệng, đôi mắt anh ta không hề có ý cười. Anh ta vuốt tóc cô, cất giọng trầm lắng: "Em yêu anh ta đến vậy ư?" Không đợi Diêu Ngạn trả lời, anh ta xoay người về phòng ngủ, bỏ lại cô.

Bảo vệ "đưa" hai người Tưởng Nã ra ngoài chung cư. Hứa Châu Vi tức tối chửi mát, muốn dạy dỗ Thẩm Quan.

Tưởng Nã lặng thinh, anh phóng xe như bay. Hứa Châu Vi nắm tay vịn, không dám nói xe của anh ta dừng ngoài chung cư.

Đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tướng Nã đóng cửa xe, bỏ vào trong. Hứa Châu Vi gắt gỏng đá mạnh xe, hằn học đi về tòa nhà nhỏ phía sau.

Tướng Nã mở đèn, rút một tờ giấy khỏi túi, tay anh bỗng run run. Tờ giấy hiện lên nét chữ cứng cáp:

Nhiều nhất hai tuần, em hận anh!

Tưởng Nã bật cười, nước mắt tràn khỏi khóe mi.

Diêu Ngạn nằm thao thức trong phòng ngủ xa lạ, cô cảnh giác nhìn cửa phòng đăm đăm. Lý Á gửi tin nhắn cho cô, báo cô biết họ ở căn nhà đối diện, họ luôn giám sát bên này, Diêu Ngạn cũng thoáng yên tâm.

Nhưng cảm giác rần rần như kiến bò đang đeo bám cô, cô hít sâu, không cách nào nhắm mắt lại ngủ. Thầm Quan đột nhiên gõ cửa, anh ta nói: "Tôi để hộp trà ở cửa, cần thì tự lấy".

Diêu Ngạn giật mình hoảng hốt. Lát sau nghe bên ngoài im ắng, cô vẫn tiếp tục nằm, tay chân cô bải hoải.

Diêu Ngạn tung chăn đứng dậy đi lấy hộp trà, rồi đóng cửa phòng lại. Cô lấy ra một viên đá, lần mò tìm kiếm một món đồ trang trí trong phòng, bắt chước Thẩm Quan đập viên đá thành bột, chấm một ít vào miệng, sau đó cô nằm lại trên giường.

Thẩm Quan ngồi trước bàn ở căn phòng kế bên, màn hình giám sát trên máy vi tính đen kịt nhưng anh ta nghe rõ tiếng đập liên tiếp, anh ta trầm ngâm gõ nhẹ bàn.

Ánh sáng leo lét tựa hồ không đợi được đến bình minh. Diêu Ngạn nghiền bột phấn trên tay, nhớ lời Lý Á dặn trước khi đi, tim cô đập thình thịch.

Chuyện Diêu Ngạn bỏ đi khỏi công ty vận chuyên hàng hóa truyền đến tai các anh em vào trưa hôm sau.

Đại sảnh của tòa nhà văn phòng đầy tàn thuốc. Cửa mở ra, gió thổi tro thuốc bay loạn lên, cả căn phòng toàn một mùi cay nồng khó ngửi. Đàn em bỏ cơm xuống, rón rén đi ra ngoài, anh ta tìm các mấy người anh em bày tỏ vẻ tức giận, thề phải xử lý Thẩm Quan, bắt Thẩm Quan quỳ xuống cầu xin tha thứ, rồi lại kêu Hứa Châu Vi lên tiếng.

Hứa Châu Vi "hừm" một tiếng, anh ta đỏ mặt tía tai, im lặng tu rượu ừng ực.

Diêu Ngạn tỉnh dậy, cô vứt hộp trà vào ngăn kéo. Tâm trạng của cô rất tệ, cô soi gương trong nhà vệ sinh, vã nước lên mặt vỗ mấy cái, sắc mặt cô mới thoáng hồng lên.

Cô ra ngoài phòng, gặp Thẩm Quan đang ngồi xem báo, khói trà phảng phất, nắng trưa dịu nhẹ, nhiệt độ khá thấp.

Thẩm Quan chăm chăm đọc báo, anh ta đẩy một cái chai về trước, thờ ơ lên tiếng: "Đây là methadone. Sau này em lên cơn nghiện thì hãy uống một muỗng nhỏ".

Diêu Ngạn liếc nhìn, chất lỏng trong chai đục màu hệt như thứ Tưởng Nã cho cô, cô ngẩn người, khẽ "ừm" một tiếng.

Thẩm Quan kêu cô ngồi xuống ăn sáng. Khi Diêu Ngạn cầm đũa lên, anh ta mới nói: "Nếu không muốn Tưởng Nã thấy em trong tình trạng như vậy, em nên cai thuốc từ từ. Em muốn gì cứ nói, tôi có thể cho em tất cả".

Diêu Ngạn gật đầu, cô nói lí nhí: "Tôi muốn gặp cô Từ nhanh nhất có thể".

Thẩm Quan vừa cười vừa nói: "Nếu tôi nói tôi muốn em cắt đứt hoàn toàn với Tưởng Nã thì mới cho em gặp Từ Anh, em sẽ thế nào?".

Diêu Ngạn bần thần cả người, cô cầm chặt đũa không nói. Thẩm Quan mỉm cười, anh ta cúi đầu đọc báo, từ tốn nói: "Tôi thích em, em có thể suy nghĩ kỹ. Tôi không phải kẻ lương thiện, anh ta cũng không phải người tốt, ít nhất tôi có thể cho em cuộc sống bình an, không để em dính đến thứ này".

Diêu Ngạn bỏ cơm vào miệng, cô nói nhỏ: "Không phải anh ấy làm tôi nghiện".

Động tác của Thẩm Quan chững lại, anh ta đặt tờ báo xuống đứng dậy đi về phòng. Khi đi ngang qua Diêu Ngạn, anh ta dừng lại, nắm bàn tay trái đang đặt trên bàn của cô nói khẽ: "Đưa điện thoại di động của em cho tôi. Thời gian này, em hãy ngoan ngoãn ở đây".

Diêu Ngạn giật tay, cô nhíu mày, ngửa đầu lên: "Anh muốn tôi ở đây làm gì?".

Thẩm Quan cười: "Đến lúc đó tôi sẽ nói em biết".

Diêu Ngạn ở lại chỗ Thẩm Quan, không đi làm cũng không về nhà. Trước đó cô nói dối với bà Diêu, không biết phải đi công tác bao lâu nhưng cô vẫn thường xuyên gọi về nhà cho bà. Bây giờ nộp điện thoại di động cho Thẩm Quan, Diêu Ngạn tỏ vẻ lo âu: "Bố mẹ tôi sẽ lo lắng".

Thẩm Quan liền nói, mỗi ngày sẽ đúng giờ để cô gọi điện về nhà. Diêu Ngạn cũng hết cách, đành làm theo lời anh ta.

Buổi chiều, Thẩm Quan đưa cô một xấp giấy, bảo cô bắt chước chữ Từ Anh viết lại nội dung trên giấy.

Diêu Ngạn lật ra xem. Mỗi trang giấy là một nội dung khác nhau, mặt trên đều là địa danh, địa điểm tại thành phố Nam Giang. Cô cảm thấy khó hiểu: "Anh muốn tôi bắt chước chữ cô Từ làm gì?".

Thẩm Quan nói: "Dĩ nhiên có việc, em cứ viết theo. Biết đâu chưa đến hai tuần, tôi đã cho em gặp Từ Anh".

Diêu Ngạn chần chừ, hết nhìn Thẩm Quan lại nhìn đến giấy. Thẩm Quan cười cười: "Em cứ thử trước. Tôi từng thấy nét chữ của Từ Anh, không biết em bắt chước giống hay không".

Diêu Ngạn ngồi xuống, mỗi một tờ giấy lại viết tên một địa danh khác nhau.

Bởi vì bắt chước chữ Từ Anh nên cô viết rất chậm. Thế nhưng nét chữ cô hạ xuống rất dứt khoát và lưu loát, cô vừa viết vừa nói: "Trước đây có một khoảng thời gian, sức khỏe của cô Từ rất kém. Mỗi ngày, tôi đều giúp cô chấm bài tập và bài thi, nhiều nhận xét đều do tôi dựa theo nét chữ của cô viết lại. Các bạn không hề biết do tôi viết ra." Mắt cô bỗng đỏ hoe. Mỗi lần nhắc đến Từ Anh, cô luôn có vô số lo lắng và buồn bực khó hiểu.

Thẩm Quan cầm tờ giấy mà Diêu Ngạn viết, anh ta xem lướt qua và cười: "Đúng là không thể phân biệt".

Tổng cộng hơn năm mươi địa điểm, nội thành và thị trấn to nhỏ ở thành phố Nam Giang đều có hết trên giấy. Diêu Ngạn vừa viết vừa ghi nhớ, tốc độ của cô dần dần chậm lại.

Thẩm Quan nhìn nhìn, anh ta đột ngột cầm cổ tay của cô. Diêu Ngạn hít một hơi thật sâu.

Tối qua, Tưởng Nã bóp rất mạnh làm cổ tay cô bầm tím, Thẩm Quan đanh mặt nhìn cô: "Tôi bôi thuốc cho em trước".

Diêu Ngạn định nói không cần nhưng Thẩm Quan lấy hộp thuốc trong tủ, nâng cổ tay cô lên cẩn thận bôi thuốc.

uốc mát rượi thoa lên cực kỳ thoải mái. Diêu Ngạn lén liếc tờ giấy, cố gắng ghi nhớ địa chỉ. Thẩm Quan dịu dàng xoa thuốc cho cô, anh ta ôn hòa nói: "Rốt cuộc em thích Tưởng Nã ở điểm gì?"

Diêu Ngạn sửng sốt: "Không biết".

Thẩm Quan mỉm cười, bỏ tay cô xuống, anh ta đưa thuốc cho cô: "Em tự làm đi. Đến cả bản thân em còn không biết, làm sao em có thể nói chắc nịch là thích anh ta?".

Diêu Ngạn nhíu mày, cô lặng lẽ cầm bút lên tiếp tục. Hai người trầm mặc, chỉ có tiếng sột soạt phát ra lúc viết.

Cuối cùng Diêu Ngạn cũng viết xong hơn năm mươi tờ giấy. Nơi nhận và họ tên dựa theo yêu cầu của Thẩm Quan, bắt chước giọng văn của Từ Anh.

Thẩm Quan sửa soạn lại một chút rồi dẫn Diêu Ngạn ra ngoài. Đến nhà hàng, anh ta chọn một bàn toàn các món thanh đạm hợp khẩu vị của Diêu Ngạn.

Sau khi ăn xong, hai người trở về nhà. Tài xế theo lời dặn của anh ta, mua quần áo vật dụng cho cô. Diêu Ngạn đi tắm rửa, ăn mặc chỉnh tề ngồi ngoài phòng khách.

Tài xế của Thẩm Quan ở phòng sách, cất thư vào túi áo, ông ta thoáng lừng chừng: "Sếp Thẩm, liệu cô Diêu ở chỗ của anh có nguy hiểm không?". Thẩm Quan đáp nhàn nhạt: "Cô ấy chỉ là một cô nhóc, có thể làm được gì".

Tài xế nói: "Không hẳn là ý này. Bao nhiêu năm qua, anh chỉ sống một mình, phụ nữ ở cạnh không tiện".

Thẩm Quan liếc ông ta, anh ta nói: "Chẳng mấy khi tôi có hứng thú với phụ nữ, thử một lần cũng không sao".

Tài xế gật đầu, nhớ tới một việc, ông ta nói: "Tuy sếp Tưởng không nói gì, vẫn chuyển hàng bình thường nhưng bây giờ xảy ra chuyện này, giao hàng hóa cho anh ta, không yên tâm lắm".

Thẩm Quan chau mày, hạ thấp giọng nói: "Lẽ ra tôi có thể không chế anh ta".

Tài xế không hiểu ý Thẩm Quan, anh ta giải thích: "Giống như kiểm soát Từ Anh, đáng tiếc..." Đáng tiếc làm bậy làm bạ hại Diêu Ngạn chịu khổ.

Tài xế vỡ lẽ: "Thảo nào tôi nghe tin đàn em của Hắc lão đại dùng tiểu xảo, kết quả lại thành như vậy".

Thẩm Quan xua tay kêu ông ta ra ngoài.

Diêu Ngạn chờ ngoài phòng khách. Thẩm Quan đi ra, cô tiến lên đòi di động, anh ta đưa điện thoại cho cô, ngồi xuống ghế sofa.

Lâu ngày không gặp Diêu Ngạn, bà Diêu khó tránh khỏi nhớ con da diết. Bà càu nhàu, xót xa tiền của tiêu tốn khi đi xa. Diêu Ngạn cười: "Không sao đâu mẹ. Công ty con chi trả." Cô dặn bà Diêu chú ý sức khỏe, lại kêu bà đừng dọn hàng bán cả ngày. Điện thoại chuyển tới tay Diêu Yên Cẩn, cô nhẹ giọng tâm sự với chị, nghe chị trách Đào Chí ngốc nghếch.

Thẩm Quan ngồi bên nhìn cô vừa cười vui vẻ vừa tâm sự với người nhà, thần sắc của cô hồn nhiên vô ưu vô lo. Anh ta nghĩ một cô gái mới hai mươi hai tuổi đầu nên có dáng vẻ này.

Tắt đèn trở về phòng, Diêu Ngạn thở phào một hơi. Cô không biết truyền tin ra ngoài bằng cách nào, Thẩm Quan hầu như không rời khỏi cô.

Phòng ngủ nằm ở hướng nam, có thể nhìn qua phòng khách ở căn nhà đối diện. Bên đó đen kịt, không biết có người ở hay không. Nửa đêm, Diêu Ngạn thức dậy đi vệ sinh, cô gắng sức nhớ tên năm mươi địa điểm. Cô không chắc phòng ngủ có máy quay hay không nhưng để đề phòng, cô ở trong nhà vệ sinh đến hơn mười phút mới đi ra, cô chỉ viết được hai mươi mấy địa điểm.

Sáng ngày hôm sau, cô cũng giống như hôm trước, dùng thời gian làm vệ sinh cá nhân viết trọn vẹn những cái tên còn lại, chờ Thẩm Quan dẫn cô ra ngoài lần thứ hai.

Có điều Thẩm Quan lại sai tài xế tới trông chừng cô, một mình anh ta ra ngoài.

Diêu Ngạn chán chường ăn sáng. Tài xế ngồi xem ti-vi, trò chuyện câu được câu mất với cô.

Ở phía bên khác, Thẩm Quan lái xe đến nhà máy nước giải khát. Ra đến cổng chung cư, anh ta gặp Hứa Châu Vi đang chống tay lên xe, hùng hổ nói chuyện điện thoại: "Tao mới đậu xe ở đây có hai ngày. Mẹ kiếp, thằng nào dám chọc thủng lốp xe của tao. Đừng để tao tóm được nó!".

Thẩm Quan bấm còi xe, anh ta nhoài người ra của xe cười nói: "Tôi đưa anh đi một đoạn?".

Hứa Châu Vi nổi giận lườm Thẩm Quan. Anh ta hét vào trong điện thoại: "Có việc." Anh ta thẳng thừng dập máy, toan nhào lên đánh Thẩm Quan. Thẩm Quan lập tức giơ tay đỡ lại: "Lên xe. Tôi cùng anh nói chuyện về Diêu Ngạn".

Hứa Châu Vi sửng sốt, đoán không ra suy tính của Thẩm Quan. Do dự vài giây, anh ta leo lên xe Thẩm Quan.

Xe chạy tới ngoại ô, hai bên đường là cây xanh được trồng ngay hàng thẳng lối, đi qua bảng chữ "Chào mừng đến với Trung Tuyển", rồi lại đi qua một sơn trang, Thẩm Quan nói: "Thị trấn này nói lớn không lớn, nhỏ cũng không nhỏ, người giàu nhiều của nhiều bạc đâu đâu cũng có. Nghe nói tài sản của chủ sơn trang này lên đến mười triệu nhân dân tệ, đợt trước còn mới mua nhà ở Sĩ Lâm".

Hứa Châu Vi cắt lời anh ta: "Anh muốn nói gì với tôi, Diêu Ngạn thế nào?".

Thẩm Quan mỉm cười: "Chuyện tình cảm, ai cũng có quyền lựa chọn tự do của riêng mình. Diêu Ngạn cũng không ngoại lệ".

Hứa Châu Vi "hừ hừ" khinh bỉ. Thẩm Quan mở miệng nói: "Diêu Ngạn có thể sánh đôi với Tưởng Nã, vậy tại sao không thể ở bên tôi? Tiểu Hứa, công việc là công việc, phụ nữ là phụ nữ, công tư phải phân minh mới làm nên đại sự, kiếm được nhiều tiền".

Hứa Châu Vi không muốn nghe anh ta nói dông dài: "Rốt cục anh muốn nói gì?".

Thẩm Quan nói: "Diêu Ngạn xinh đẹp có bằng cấp, tính cách tốt, dịu dàng nhưng kiên cường, còn Tưởng Nã từng ngồi tù không có trình độ, tính tình thô lỗ. Diêu Ngạn quen anh ta, anh không cảm thấy tiếc cho cô ấy ư? Diêu Ngạn ở bên anh ta thì khác gì quen với anh?".

Hứa Châu Vi nghe vậy, anh ta nổi điên: "Chết tiệt, anh có ý gì?".

Miệng Thẩm Quan nhếch ỉên: "Dù cho Diêu Ngạn chọn ai, tôi cũng không thể chấp nhận đến cuối cùng cô ấy lại ở bên một người như Tưởng Nã. Cô ấy xứng đáng với một người tốt hơn, chỉ ai cho cô ây cuộc sống giàu sang yên ổn mới xứng đáng có cô ấy".

Hứa Châu Vi há hốc miệng kinh ngạc. Thẩm Quan nói tiếp: "Chúng ta nên tách riêng công việc và chuyện cá nhân ra nói. Về mặt công việc, chúng ta vẫn hợp tác vui vẻ như cũ, nhưng có lẽ Tưởng Nã không phân biệt được việc công và việc riêng, tôi không muốn đối tác của tôi mang theo cảm xúc tiêu cực làm việc". Anh ta lướt mắt nhìn Hứa Châu Vi: "Nghe nói anh đã hai mươi bảy tuổi, ở độ tuổi này, bố mẹ anh cũng đã nôn nóng chuyện cưới xin. Anh có thế đánh đấm thêm bao nhiêu năm? Bây giờ, công ty vận chuyển hàng hóa là nơi nương náu yên ổn nhưng làm tới làm lui, anh cũng chỉ là lính quèn mà thôi. Mỗi tháng được trả vài nghìn tệ, một năm anh có thể kiếm hơn chục vạn tệ. Thu nhập không thấp nhưng cũng chẳng cao, cưới được vợ đẹp không? Người giống Diêu Ngạn, cả đời anh cũng chẳng lấy được".

Hứa Châu Vi đỏ mặt, anh ta gân cổ lên cãi: "Anh đây không cần loại phụ nữ lẳng lơ như Diêu Ngạn!".

Thẩm Quan không vui nhưng anh ta vẫn giữ thái độ điềm tĩnh: "Tôi tìm riêng anh vì tôi có một lô hàng, hai ngày tới sẽ chuyển đi, số lượng khá lớn, tiền công rất cao, tôi hy vọng tìm được đối tượng hợp tác lâu dài".

Hứa Châu Vi nhíu mày. Thẩm Quan nói: "Có tiền mua tiên cũng được. Bây giờ, anh bị chèn ép, có thể kiếm được lợi lộc gì? Ngộ nhỡ sau này, anh gặp được cô gái anh thích, rồi Tưởng Nã cũng vừa mắt cô gái đó, anh tranh giành được không?".

Hứa Châu Vi nói ngay: "Tào lao. Anh đây muốn phụ nữ gì mà chẳng có!". Anh ta lại hỏi: "Hàng hóa quan trọng gì mà phải tìm đến tôi?".

Thẩm Quan nhếch mép nói: "Đồ uống không đạt chất lượng. Tôi muốn luồn lách bán ra, thu lại vốn liếng".

Hứa Châu Vi cười khẩy: "Chút chuyện vậy kiếm được bao nhiêu?".

Thẩm Quan giơ vài ngón tay: "Bao nhiêu đây!".

Hứa Châu Vi giật bắn mình. Thẩm Quan nói: "Có lẽ tôi và Tưởng Nã sẽ vì Diêu Ngạn mà không thể hợp tác tiếp. Anh ta cũng không quan tâm anh nhận mối chở riêng, sau này còn cần anh giúp đỡ nhiều, giá cả sẽ tăng dần lên".

Nghe anh ta nói, Hứa Châu Vi lặng thinh. Thẩm Quan nhếch miệng vòng tay lái, chạy ngược về đường cũ.

Tưởng Nã uống say khướt tỉnh dậy, anh ôm gối của Diêu Ngạn hôn tới tấp. Trong giấc mơ, dường như anh thấy cô nằm trong vòng tay người khác, anh hừ lạnh, cô sắc sảo thông minh, còn lâu mới để người ta lợi dụng. Nhưng anh lo cô sẽ lên cơn nghiện, anh cầm di động gọi điện cho bác sĩ, thanh âm của anh vẫn khàn khàn vì hơi men.

Bác sĩ không thể đảm bảo một trăm phần trăm với Tưởng Nã, nhưng lòng tin của ông ta cũng đủ thỏa mãn anh: "Trước đây ở Kiều Tâm, tôi từng gặp cô Diêu. Tôi nghe nói dì cô Diêu bị nghiện, cô ấy hận thứ này đến tận xương tủy, tiềm thức luôn kháng cự lại nó. Tôi tin cô ấy đủ kiên cường, cô ấy không dùng thuốc mà có thể chống chọi nhiều ngày như vậy, sau này nhất định cũng có thể làm được".

Tưởng Nã vẫn có chút bất an nhưng anh cũng chẳng còn cách gì khác, anh buộc phải phối hợp với hành động của Diêu Ngạn.

Trời nhá nhem tối, Thẩm Quan rời công ty nước giải khát về nhà. Diêu Ngạn buồn bã ngồi trên ghế sofa, trước mặt cô là một ly methadone nhỏ. Thẩm Quan hỏi: "Uống rồi à?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Không khó chịu đến cực hạn, tôi sẽ không uống".

Thẩm Quan cười, anh ta vào nhà bếp nấu cơm, bảo Diêu Ngạn lại ăn.

Diêu Ngạn gẩy gẩy cơm, cô nói: "Ngày mai, tôi muốn ra ngoài ăn cơm. Anh nhốt tôi ở đây, tôi rất ngột ngạt".

Thẩm Quan gắp thức ăn cho cô: "Tôi không nhốt em, tôi chỉ giữ em lại".

Diêu Ngạn ngây ra. Thẩm Quan mỉm cười nói: "Tôi nghĩ chúng ta cần nhiều thời gian bên nhau. Hiện tại, em hiểu tôi, tôi cũng hiểu em, chúng ta đều biết bí mật của nhau. Tôi không chấp nhận hai tuần sau em coi như không có gì xảy ra. Chi bằng chúng ta cứ thế này, em còn nhớ thương Tưởng Nã, tôi cho em thêm thời gian, tôi không gấp".

Diêu Ngạn nuốt không trôi, nín thinh cúi gằm đầu.

Cô đếm ngón tay tính thời gian, mới hai ngày ngắn ngủi mà cô đã cảm thấy ngày dài tựa năm rồi. Kim giờ, kim phút và kim giây hình như chia thành ba nhánh chạy tách biệt. Mỗi một nhánh đều trì hoãn đến tốc độ chậm nhất. Cô bị nhốt trong góc tối tăm của gông cùm thời gian, chỉ hít thở thôi cũng đau quặn đáy lòng.

Đến ngày thứ ba, Diêu Ngạn cũng được ra ngoài. Buổi tối, Thẩm Quan dẫn cô đến Sĩ Lâm xem dạ hội pháo hoa.

Dạ hội được tổ chức bên bờ hồ, rất gần khu du lịch sinh thái, cách đó không xa là vườn trà. Trà vừa vào mùa thụ hoạch liền có khách du lịch tới hái.

Dưới chân núi có vài quán trà, lầu các cổ kính, bữa tiệc được tổ chức ở quán trà bên hồ. Đài truyền hình huyện đến chuẩn bị từ sớm, phóng viên xuất hiện ở quán trà phỏng vấn những vị khách đến đây đêm nay, nhiều người tới là để xem pháo hoa. Hoạt động của lễ hội văn hóa huyện nhiều vô số kể, đây là hoạt động thứ hai tiếp sau buổi liên hoan văn nghệ.

Thẩm Quan ngồi ở căn phòng trên tầng ba, đứng trước cửa sổ có thể nhìn cảnh pháo hoa nở rộ. Các phòng ngăn cách nhau bằng bức bình phong trúc mỏng manh. Toàn bộ quán trà đều tĩnh lặng và đậm nét cổ xưa.

Thức ăn ở đây thanh đạm, nhiều món đều dùng trà để chế biến, mùi vị thơm ngon đặc biệt. Diêu Ngạn ăn vài miếng, còn Thẩm Quan lặng im nhìn cô, rót trà cho cô uống.

Pháo hoa rực rỡ thắp sáng nửa bầu trời, dưới tầng mọi người ồ lên kinh ngạc, không cầm lòng được mà trầm trồ khen ngợi.

Thẩm Quan kéo Diêu Ngạn ra cửa sổ, anh ta chỉ về phía pháo hoa lạ mắt, nói: "Xem pháo hoa giúp tâm trạng được thả lỏng. Giống Tết không? Hồi tôi còn bé, thành phố Tân Châu chưa cấm đốt pháo. Tết đến xuân về đều tưng bừng như thế này. Lâu lắm rồi, tôi không xem nó. Huyện của em không cấm. Anh ta quay đầu nhìn Diêu Ngạn: "Tết đến, tôi đốt pháo hoa cho em xem nhé?".

Diêu Ngạn bám tay vào gờ cửa sổ, không nói một lời. Pháo hoa rực rỡ sắc màu chiều xuống khiến ngũ quan của cô sáng bừng, hai hàng mi dài khẽ run run. Có lẽ do trong phòng ấm áp, lỗ tai của cô hơi đỏ lên. Sắc đỏ này còn rạng rỡ hơn cả ánh nắng ban mai.

Thẩm Quan không nén nổi tình cảm, vươn tay nhốt cô vào giữa anh ta và cửa sổ. Diêu Ngạn run bắn, hơi thở nóng hổi xa lạ thổi vào tai cô. Pháo hoa đẹp đẽ nhiều màu bung khắp bầu trời như mưa phùn rả rích. Dưới tầng rộn ràng tiếng reo hò hoan hô. Thẩm Quan thủ thỉ: "Diêu Diêu, tôi thích em".

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy anh ta, cô trở lại chỗ ngồi cầm tách trà lên uống. Thẩm Quan cũng đành mỉm cười.

Đang ăn giữa chừng, Diêu Ngạn muốn đi vệ sinh. Thẩm Quan gật đầu, tiếp tục ngắm pháo hoa.

Diêu Ngạn đến nhà vệ sinh. Suốt đường vào đây, cô không hề thấy bóng dáng đối phương, nhà vệ sinh cũng vắng hoe. cô nhìn quanh quất với vẻ khó hiểu rồi bước vào một buồng vệ sinh. Lúc đi ra, cô gặp một người phụ nữ xa lạ soi gương trang điểm. Cô ta vừa đánh son vừa nhắc tên "Lý Á". Diêu Ngạn đưa tờ giấy cho cô ta, nói nhỏ: "Hơn năm mươi địa điểm".

Cô ta gật đầu, bỏ tờ giấy vào bóp trang điểm.

Dạ hội pháo hoa đến rạng sáng mới kết thúc. Diêu Ngạn uể oải, ngồi xe trở về. Nhìn cô nhắm nghiền mắt, Thẩm Quan kêu tài xế chỉnh nhiệt độ lên cao. Đến dưới cửa chung cư, Thẩm Quan không đành lòng gọi Diêu Ngạn dậy. Ai ngờ Diêu Ngạn tự mở mắt, ngáp ngắn ngáp dài xuống xe. Thẩm Quan thấy cô còn buồn ngủ, không khỏi mỉm cười.

Căn nhà đối diện vẫn đen ngòm và kéo kín rèm như thường lệ.

Tưởng Nã dán mắt vào màn hình, anh thấy Diêu Ngạn bước ra khỏi xe sánh vai cùng Thẩm Quan đi vào hành lang. Quần áo Diêu Ngạn mặc, anh chưa từng gặp qua.

Tưởng Nã cuộn chặt nắm đấm, gân xanh hiện rõ trên tay anh. Lý Á nghe xong điện thoại, cô ta cất giọng lạc quan: "Đã lấy được. Trời sáng là họp liền tức khắc!".

Các đồng nghiệp reo lên vui sướng. Tưởng Nã xoay ngoắt đầu: "Để Diêu Ngạn về ngay!".

Lông mày của Lý Á chau lại, cô ta nói: "Diêu Ngạn lấy cớ muốn gặp Từ Anh, chưa tới hai tuần, tôi không thể tùy tiện để cô ấy đi, chỉ có thể tìm cơ hội". Thấy Tưởng Nã sắp nổi giận, cô ta nói: "Tôi để anh tới là đã vi phạm rồi. Anh đừng nóng vội. vài ngày nữa, tất cả mọi việc đều sẽ chấm dứt!".

Tưởng Nã hít sâu kiềm chế cơn tức giận dấy lên trong lòng, cả người anh run bần bật.

Ngày hôm sau mặt trời nhô lên cao nhưng thời tiết lại trở lạnh hơn hôm qua.

Cục phòng chống ma túy của bộ công an triệu tập đội chống ma túy tinh, đội hình cảnh thành phố Nam Giang, đội cảnh phòng chống ma túy thành phố Lô Xuyên và đội phòng chống ma túy của cục cảnh sát tỉnh Cam Túc họp về vụ án hợp tác chung ở thành phố Nam Giang.

Phó sở cảnh sát tỉnh Thẩm Chí Hoành đưa ra chỉ thị quan trọng, còn cục trưởng cục phòng chống ma túy Vương Hữu Binh tiến hành sắp xếp vụ án, dựa theo tài liệu cảnh sát Lô Xuyên cung cấp, địa điểm tình nghi tập trung ở Cam Túc, cảnh sát huyện ngầm tiến hành điều tra, xác định vị trí cụ thể của xưởng chế biến ephedrine và xưởng sản xuất ma túy đá. Đồng thời điều động cục cảnh sát thành phố Nam Giang điều tra khắp các quận huyện, tìm hang ổ sản xuất ma túy đá.

Vương Hữu Binh nói: "Đường dây buôn bán ma túy này gây án vô số ở các tỉnh thành khác nhau. Lúc đầu là Lô Xuyên, giờ đến Cam Túc, tròn mười một năm, chúng ta phải một lưới tóm hết".

Ông ta mở tài liệu, chiếu thông tin lên màn hình: "Mười một năm trước, xã hội đen hoành hành ở thành phố Lô Xuyên. Ma túy đá là chất gây nghiện mới, lần đầu tiên xuất hiện ở Lô Xuyên, nó có mặt ở khắp các tụ điểm ăn chơi. Thế nhưng nhờ vào một loạt hành động truy quét xã hội đen nên ma túy đá đã được kiểm soát".

Hình ảnh chuyển tới một người đàn ông trung niên mặc áo khoác: "Bảy năm trước, Bạch lão đại nổi danh ở thành phố Lô Xuyên bị tóm trong một lần giao dịch ma túy đá nhưng không bắt được cả đường dây, ngược lại còn để chúng trốn sang các tỉnh thành xung quanh. Dựa theo nguồn tin tin cậy, người giao dịch với Bạch lão đại lúc đó có biệt danh là K, đã chết ba năm trước, việc kinh doanh giao lại cho một đàn em tên Thẩm Quan".

Hình Thẩm Quan mặc comple nho nhã lịch sự xuất hiện trên màn hình.

"Thẩm Quan, giới tính nam, ba mươi tuổi. Bốn năm trước tới Nam Giang, nửa năm nay đã chuyển đến thị trấn Trung Tuyển, làm đối tác với Trần Mẫn Phát, Giám đốc một công ty nước giải khát địa phương. Anh ta và Từ Anh, chủ nhiệm phòng nghiên cứu của công ty công nghệ sinh học quen biết nhiều năm.

Từ Anh là người liên lạc của đường dây buôn ma túy vài năm gần đây.

Một năm trước, Lô Xuyên, Tân Châu, Nam Giang xuất hiện một loại ma túy đá mới pha vào nước trái cây, cafe và trà, bán đi rất nhiều nơi, mức độ nguy hại ảnh hưởng đến thanh thiếu niên là rất lớn. Nhà máy đồ uống của Thẩm Quan mang danh nghĩa sản xuất nước trái cây, đồ uống pha chế cao cấp các loại nhưng thực tế là dùng thức uống và mạng lưới liên kết để pha trộn ma túy đá, thay đổi bao bì rồi vận chuyển đến những nơi khác."

Vương Hữu Binh tiếp tục chỉ màn hình: "Tài xế Lý Trung Quý và chủ nhiệm phòng nghiên cứu Ngô Vĩnh là trợ thủ đắc lực của anh ta. Lý Trung Quý phụ trách việc đối ngoại, Ngô Vĩnh phụ trách nghiên cứu sản phẩm mới".

Màn hình hiện đến trung tâm vận chuyển hàng hóa Hối Điền Bắc ở thành phố Nam Giang: "Người thuê hai nhà kho này là Lý Trung Quý. Dựa theo tài liệu tin cậy mà nội gián của cảnh sát cung cấp, hai nhà kho này là nơi cất giấu ma túy đá, đồng thời là trạm trung chuyển của lá trà và đồ uống. Xung quanh phức tạp, ẩn giấu trong đó dễ dàng che mắt người khác".

Hình ảnh trên màn hình thay đổi liên tục, Vương Hữu Binh thuật lại toàn bộ, phân tích cụ thế từng điểm, cuối cùng ông ta nói: "Dựa theo tin tức của nội gián mai phục bên cạnh Thẩm Quan cung cấp, nơi tình nghi nhất là vùng lân cận Hối Điền Bắc. Người ở đây thưa thớt, gần với nhà kho, thuận tiện cho việc vận chuyển. Từ giờ phút này trở đi, tổ chuyên án phải hết sức tập trung tóm gọn đường dây buôn lậu ma túy này!".

Mọi người đồng tâm hiệp lực bắt tay vào nhiệm vụ. Các tổ rời phòng họp, đến phòng làm việc tiếp tục bố trí kế hoạch.

Khi Lý Á nhận được điện thoại, cô ta hơi kinh ngạc. Cô ta dẫn Tưởng Nã đến ngoài cửa phòng làm việc, nói: "Trưởng phòng Vương bảo anh vào".

Tưởng Nã điềm tĩnh đi vào phòng làm việc. Vương Hữu Binh đứng ở bàn đối diện cười nói: "Tần Lai, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh cháu quay về đội hình cảnh!".

Tưởng Nã cau mày, Vương Hữu Binh tiếp tục nói: "Vụ án năm đó náo động toàn quốc, buộc phải khép án lập tức. Khi cháu yêu cầu đổi thân phận, chú đã biết cháu có dự định khác. Chú vẫn giữ tư liệu Tần Lai nằm vùng, "cậu ấy" vẫn chưa rời đội hình cảnh".

Tưởng Nã mỉm cười: "Chú Vương, cháu từng ngồi tù hai năm rưỡi, chứng minh nhân dân và các mối quan hệ đều là của Tưởng Nam. Cháu không dự định thay đổi. Kết thúc chuyện này, cháu sẽ mai danh ẩn tích!".

Vương Hữu Binh cười lắc đầu: "Chú để cháu suy nghĩ thêm".

Diêu Ngạn lại tỉnh dậy trong phòng ngủ xa lạ. Cô tìm Thẩm Quan nói chuyện: "Tôi không thể tiếp tục không về nhà. Tôi đã đi công tác quá lâu rồi".

Thẩm Quan đeo tạp dề đứng ở bồn rửa bát đánh trứng, anh ta nói: "Tôi làm bánh kem cho em ăn. Sẵn chưa đủ hai tuần".

Diêu Ngạn mím môi: "Tại sao anh phải để hai tuần mới dẫn tôi đi gặp cô Từ? Đúng hai tuần tôi lại đến tìm anh, bây giờ tôi về nhà".

Thẩm Quan dừng động tác, anh ta cười nhìn Diêu Ngạn: "Nếu em đi rồi không quay về nữa thì sao?".

Diêu Ngạn sững sờ. Thẩm Quan cúi đầu đánh trứng, anh ta nói chậm rãi: "Diêu Diêu, em có biết nhân tính là gì không?". Anh ta đổ trứng gà vào một chiếc bát khác: "Nhân tính không chỉ đơn giản là thiện ác, mà còn có tham, sân, si, hỉ, nộ, ái, ố, dục, chúng chi phối con người chúng ta. Trong những thứ này, dục là cái không bao giờ thấy đủ. Hồi bé, mỗi lần thi tôi đều giành được một trăm điểm. Có một lần thi được chín mươi chín điểm, bố tôi đánh tôi tơi bời. Sau này học lên, bình thường tôi chỉ thi được hạng hai, rồi một lần tôi thi được hạng nhất, bố tôi liền yêu cầu tôi phải luôn luôn được hạng nhất. "Không thấy đủ" đối với tôi mà nói là động lực và cám dỗ. Nó quyến rũ tôi phải bắt được nó".

Thẩm Quan bỏ bát xuống, quay đầu nhìn Diêu Ngạn, anh ta đến gần cô nói khẽ: "Lẽ ra tôi chỉ đứng từ xa nhìn em là đã đủ, mặc dù lúc nào em cũng hấp dẫn tôi. Bây giờ, em ở ngay bên tôi, chúng ta cùng ăn, cùng xem ti-vi, thỉnh thoảng còn tâm sự với nhau. Tôi sản xuất ma túy, còn em thì hút, chưa có người nào khiến tôi cảm thấy thích đến vậy. Nếu bây giờ em đi, em không quay về nữa, tôi không thể chịu đựng được việc trở lại những ngày tháng không có em, tôi phải đi đâu tìm em?".

Diêu Ngạn bàng hoàng lùi ra sau, cô áp người vào cửa tủ lạnh, sống lưng cô bất giác lạnh toát.

Thẩm Quan ép sát cô, môi anh ta như có như không chạm vào trán của cô. Anh ta nói khẽ: "Em yên tâm, trước khi em quên Tưởng Nã, tôi sẽ không chạm vào em. Tôi thích em, không muốn em bài xích tôi".

Diêu Ngạn nuốt khan, cổ họng cô tắc nghẹn.

Cô không thể về nhà, không thể ra ngoài, mất tất cả cách liên lạc với thế giới bên ngoài.

Nhiều ngày rồi, Thẩm Quan không đến công ty nước giải khát. Suốt ngày, anh ta ở nhà bận rộn liên hệ công việc nhưng mặt anh ta lúc nào cũng hiện ý cười, như thể anh ta rất hài lòng.

Anh ta rất tôn trọng cô, không hề vượt quá giới hạn, thường xuyên nấu cơm cho cô ăn, mua sách cho cô giải sầu, khi cô lên cơn nghiện, anh ta lại ở cạnh cô.

Thẩm Quan buôn lậu ma túy nhưng tuyệt đối không hút. Lần đầu tiên, anh ta tìm hiểu tài liệu cai nghiện ma túy, cố gắng để khi Diêu Ngạn lên cơn nghiện không phải chịu đau đớn. Diêu Ngạn không muốn uống methadone, anh ta liền mua thuốc ngủ cho cô. Tuy thuốc ngủ không tốt nhưng thỉnh thoảng uống có thể giảm bớt đau đớn. Hơn nữa, Diêu Ngạn không nghiện nặng. Sau khi tới đây, cô lại mất ngủ, vì vậy cô không từ chối thuốc ngủ. Uống xong cô lăn ra ngủ, lẩn tránh Thẩm Quan.

Ba ngày trôi qua, sắc mặt của Diêu Ngạn càng lúc càng nhợt nhạt, cô bắt đầu sợ hãi và hối hận. Căn nhà đối diện hình như bỏ trống, không có ai ở, cô sợ mình bị lãng quên ở đây.

Sân thượng lộng gió, nhiệt độ ban ngày và ban đêm chênh nhau rất lớn, Diêu Ngạn lạnh run người. Thẩm Quan gõ cửa đi vào, anh ta để đồ ăn khuya lên bàn và nói: "Đừng để bị cảm. Em vào trong đi".

Diêu Ngạn trầm mặc, như không nghe thấy. Thẩm Quan lại nói: "Hai ngày nữa, tôi có công, không thể ở bên em. Ngày mai, em muốn đi đâu? Tôi dẫn em đi".

Diêu Ngạn nói ngay: "Dẫn tôi đi gặp cô Từ hoặc cho tôi về nhà một chuyến".

Thẩm Quan cười cười, anh ta nói: "Tôi sẽ cho em về nhà nhưng là vài ngày nữa, đợi tôi hết bận. Sức khỏe của em chưa được tốt, lỡ về nhà bố mẹ em phát hiện, em tính sao?".

Diêu Ngạn khuấy khuấy bát bánh trôi nước. Còn nhớ mới cách đây không lâu Tưởng Nã cũng nấu cho cô ăn, lòng cô quặn thắt khôn cùng. Cơn đau này khác với cảm giác kiến bò râm ran trong người. Khi đối mặt với cơn đau lâm râm như kiến cắn, cô dốc sức kìm nén, còn bây giờ cô muốn cảm giác này thoát ra ngoài, để cả người cô đều chịu giày vò đau đớn.

Ngày hôm sau, Thẩm Quan dẫn cô đến suối nước nóng nghỉ ngơi. Hồ nước nóng riêng biệt nghi ngút khói. Diêu Ngạn không muốn xuống nước, cô ngồi ăn trái cây và đọc sách. Thẩm Quan biết tâm tư của cô, anh ta ra khỏi hồ: "Em cứ ở đây ngâm mình đi, tôi vào trong nghỉ ngơi".

Đợi anh ta rời đi, cô mới cởi áo ngoài đi xuống ngâm nước nóng.

Cơ thể và tinh thần cô mệt nhoài, nước nóng tựa hồ vuốt ve thần kinh căng thẳng của cô. Ngâm một chút, cô thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt dựa thành hồ nghỉ ngơi.

Một lúc sau, cô bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ. Thời gian này, lúc nào cô cũng trong tình trạng cảnh giác cao độ, không có bất cứ âm thanh nào lọt qua tai cô. Lòng cô dậy sóng, cô mở choàng mắt, rồi nghẹn ngào nhảy vọt khỏi nước, nhào vào vòng ôm của Tưởng Nã.

Tưởng Nã ôm cô, anh không quan tâm nước thấm ướt người mình. Anh và cô không nói tiếng nào. Tiếng tim đập của đôi bên kề sát vào nhau, thời gian dường như ngừng trôi.

Tưởng Nã hôn cô, lỗ mãng hệt như lần đầu tiên. Anh hôn gấp gáp lên mắt mũi tai miệng của Diêu Ngạn. Tưởng Nã vừa hôn vừa đánh mông cô bốp bốp, anh nghiến răng: "Lẽ ra ngày đó anh phải làm em chết trên giường!".

Diêu Ngạn mỉm cười, nước mắt chảy xuống miệng cô. Tưởng Nã lại liếm sạch, anh ngậm môi cô, nói: "Ngày mai, họ giao dịch. Thẩm Quan vô cùng cảnh giác, anh ta kêu em viết nhiều địa chỉ, rất khó truy bắt. Anh ta không cho em đi cũng nhằm đề phòng tin tức lan ra ngoài. Em chịu đựng thêm một chút, ngày mai anh đến đón em".

Diêu Ngạn thút thít, cô không thể thốt ra lời.

Tưởng Nã lại hôn cô, anh nhìn thật kỹ gương mặt cô rồi vội vã bỏ đi.

Trên đường quay về chung cư, Diêu Ngạn đã trút được nỗi lo lắng mấy ngày qua.

Thẩm Quan thấy sắc mặt cô hồng hào trở lại, anh ta nhẹ người, vuốt tóc cô. Diêu Ngạn lập tức ngoái đầu tránh tay anh ta.

Hai người xuống xe, cùng sánh vai đi vào chung cư. Tài xế lùi xe khỏi lối đi nhỏ, chạy vào gara trước mắt. Bên hông tòa nhà, cô họ của Diêu Ngạn xách bình nước ngó nghiêng xung quanh. Bà trố mắt ngỡ ngàng nhìn Diêu Ngạn biến mất ở hành lang.

Bà hoảng hốt chạy lên tầng, bước vào căn nhà làm gần xong, đưa nước cho thợ, dặn dò qua quýt rồi lao đi ngay.

Bà Diêu ở nhà đan áo len. Thời tiết trở lạnh, đồ đạc ờ nhà cháy trụi trong hỏa hoạn, quần áo mua thêm không nhiều. Ngày qua ngày khá chật vật túng quẫn, cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm. Áo len tự đan không đẹp như mua bên ngoài. Diêu Ngạn ra ngoài làm việc, cần ăn mặc tươm tất, bà Diêu vắt óc suy nghĩ màu sắc và hoa văn, tháo ra tháo vào nhiều lần mới quyết định được kiểu đan hợp ý.

Bà vừa đan xong tay áo thì có người đập cửa. Diêu Yên Cẩn leo xuống giường, chạy nhanh ra mở cửa. Thấy cô họ, cô hơi thất vọng nhưng vẫn lễ phép chào hỏi.

Cô họ gặp bà Diêu, bà đi thẳng vào vấn đề: "Chị nói Diêu Diêu đi công tác?".

Bà Diêu ngờ vực nói: "Đúng thế, tay bà Diêu chuyển động nhịp nhàng theo từng mũi đan, cô họ nói: "Chị lập tức gọi điện cho nó, hỏi nó ở đâu!".

Bà Diêu cau mày: "Mấy ngày nay nó bận đi công tác, tối đến mới gọi điện về nhà, còn ban ngày khóa máy".

Cô họ giận dữ: "Không cần nói cũng biết, nhất định nó đang sống chung với đàn ông".

Bà Diêu bần thần: "Em nói bậy gì đấy?".

Cô họ lo lắng giậm chân, kể rõ chuyện thấy được cho bà Diêu biết, cuối cùng bà nói: "Diêu Diêu ngoan ngoãn như vậy, nhất định là bị gã đàn ông kia lừa!".

Bà Diêu xây xẩm đầu óc, bà nói ngắt quãng: "Nó lại... lại cùng đàn ông..." Bà sốc đến mức không thể nói thành lời. Đối với bà Diêu mà nói, nam nữ chưa cưới hỏi đã chung sống với nhau như vợ chồng là chuyện nhục nhã hơn bất cứ thứ gì khác trên đời.

Hai người băn khoăn bàn tính, điện thoại di động của Diêu Ngạn tắt máy suốt, không cách nào gọi xác minh. Cô họ đưa ý kiến: "Bây giờ trời cũng tối rồi, sáng sớm ngày mai em đến chung cư dò la, nếu xác định đúng có người lạ ra vào chỗ đó, em lập tức đi tìm nó ngay. Chị đừng lo lắng, ở nhà chờ tin em".

Bà Diêu cũng hết cách, đành nghe cô hỠsắp xếp.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Quan phải ra ngoài. Anh ta dặn Diêu Ngạn: "Nếu không chịu nổi, em uống methadone cũng không sao. Ngày hôm nay, có lẽ tôi về hơi muộn. Có chuyện gì em cứ nói với lão Lý, lão Lý sẽ nói tôi biết".

Diêu Ngạn thờ ơ "ừm" một tiếng. Thẩm Quan nhìn cô chăm chú, anh ta vịn vai cô, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. Diêu Ngạn run rẩy, lập tức nghiêng đầu.

Thẩm Quan bật cười, mở cửa kêu tài xế vào nhà.

Một chỗ khác, sau mấy ngày điều tra, cảnh sát cũng bày xong thiên la địa võng.

Rất nhiều người đến từ các vùng khác nhau làm công ở Hối Điền Bắc. Cảnh sát cải trang thành hai người quét vôi tường ngoài công ty dịch vụ, dọc đường còn có công nhân vệ sinh, người bán hàng rong, tài xế xe khách và người đi câu.

Mọi người phân công rõ ràng, giữ liên lạc với cảnh sát bên Cam Túc. Thông qua cục giao thông họ biết hai chiếc xe container vào tỉnh ngày hôm qua đang chạy về hướng này. Trong xe container, là trùm của đối phương và chủ nhiệm Ngô phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông của công ty nước giải khát, đích thân giao dịch ở Hối Điền Bắc.

Chín giờ sáng, dòng người tấp nập qua lại, nhiều xe tải đến nhà kho ở Hối Điền Bắc chất hàng, dỡ hàng, bận túi bụi.

Thẩm Quan dừng xe ở một góc trong Hối Điền Bắc. Hứa Châu Vi nhảy xuống khỏi xe tải, ghé vào cửa xe của Thẩm Quan nói chuyện. Xe container chạy vào, ít phút sau đã dừng ở trước mặt. Hai gã đàn em của đối phương nhảy xuống từ xe bán tải, tiến lên vài bước chào đón. Thẩm Quan cũng xuống xe, bắt tay đối phương, nói chuyện xã giao vài câu.

Chủ nhiệm Ngô nắm được tình hình, vài ngưòi cùng đi về phía xe container. Cửa xe mở ra, thùng hàng chất đầy trong đó. Thẩm Quan gật đầu ý bảo được, Hứa Châu Vi nhảy lên xe container chuẩn bị dỡ hàng, đàn em của Thẩm Quan cũng chuyển hàng ra. Nhưng không ngờ xung quanh đột ngột xuất hiện hơn mười người, có người hét lớn, hô khẩu lệnh, nâng cao súng. Người làm công bàng hoàng tháo chạy, Hối Điền Bắc trở nên lộn xộn, cảnh sát xông đến bắt họ. Thẩm Quan giật súng vắt bên thắt lưng của đàn em, chạy lên xe bỏ chạy.

Trong lúc này, cảnh sát Cam Túc nhận tin giao dịch thành công, xông vào xưởng chế biến ephedrine ẩn náu trong nhà máy phân bón và xưởng làm ma túy đá ẩn náu trong một căn nhà dân ba tầng, mười lăm người tình nghi phạm tội sa lưới toàn bộ.

Diêu Ngạn thấp thỏm ngồi bên bàn ăn. Không biết tài xế xem phim gì mà cứ cười mãi không ngừng, Diêu Ngạn đọc ra tên một loạt các món ăn rồi hỏi: "Chú Lý, trưa nay ăn món này được không?".

Tài xế gật đầu với cô: "Sếp Thẩm nói cô muốn ăn gì cũng được, tôi gọi thức ăn cho cô".

Diêu Ngạn cau mày: "Tôi muốn tự nấu nướng, đồ bên ngoài nhiều bột ngọt, chú có tiện đi chợ mua thức ăn không?".

Tài xế còn chưa trả lời, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa. Diêu Ngạn giật bắn mình, cô nghe bên ngoài gọi: "Diêu Diêu, có phải con ở trong nhà không?".

Diêu Ngạn ngớ người nhìn tài xế. Tài xế đứng dậy quan sát bên ngoài qua lỗ mắt mèo. Diêu Ngạn vội nói: "Cô họ của tôi!".

Tài xế nhíu mày, không biết có nên mở cửa hay không. Đúng lúc này, điện thoại di động của ông ta vang lên, tài xế nghe máy. Cô họ của Diêu Ngạn ở bên ngoài gọi liên tục. Tiếng đập cửa thu hút hàng xóm xung quanh. Cô họ hỏi hàng xóm, hàng xóm liền nói: "Đúng, đúng. Có một cô gái, mấy hôm trước còn có người đàn ông đến làm ầm lên, hẳn là mối tình tay ba".

Cô họ nghe xong càng thêm nóng nảy.

Tài xế nghe điện thoại, ông ta mặt mày biến sắc. Đang định dập máy, ông ta hỏi: "Vậy cô Diêu thì sao?".

Thẩm Quan đắn đo vài giây, xe anh ta lao vun vút trên đường. Xe cảnh sát bám theo sau bị anh ta bỏ lại một quãng khá xa.

Thẩm Quan tăng tốc, gió thốc vào mặt anh ta, anh ta nghiêm giọng nói: "Dẫn cô ấy ra đây!" Anh ta vừa nói xong, một loạt tiếng súng vang lên phía sau xe. Thẩm Quan đánh tay lái nhưng không kịp, bánh xe bị bắn thủng, xe đâm vào bức tường ngoài công ty dịch vụ. Màu sơn đỏ thẫm như biến thành máu tươi trong tích tắc. Một tiếng nổ bùm, lửa bốc cao nuốt chửng mặt trời ấm áp cuối thu.

Nghe thấy tiếng nổ giòn giã trong điện thoại, sắc mặt tài xế trắng bệch, ông ta bỏ mặc Diêu Ngạn, mở cửa phóng ra ngoài. Cánh cửa bất ngờ mở ra, đập mạnh vào mặt cô họ. Một đám người dưới tầng bỗng nhiên xông lên hét lớn kêu tài xế đầu hàng, ông ta sợ hãi tóm ngay cô họ đang hoang mang thất thần, bóp cổ bà: "Tránh ra hết. Nếu không tôi sẽ giết bà ta!" Tay ông ta siết mạnh hơn, cô họ Diêu Ngạn há miệng, mặt bà đỏ lừ, đau đớn không khôn siết.

Hàng xóm chứng kiến cảnh này liền trốn ngay vào nhà. Cảnh sát ra lệnh ông ta thả con tin, ông ta vung tay, kêu họ bước xuống dưới.

Diêu Ngạn sợ xanh mặt, cô không dám đi đến, lo bàn tay đang bóp cổ cô họ của tài xế sẽ siết chặt hơn. Cô ngó nghiêng khắp nơi, cầm một món đồ bằng gốm bày biện trong nhà, cắn chặt răng, định xông lên trước.

Cảnh sát lui ra sau, thương lượng để tài xế thả tay. Nhìn cô họ có vẻ ngạt thở, Diêu Ngạn chờ không nổi nữa, cô cầm đồ gốm định ném ông ta. Đúng lúc này, một bản tay đặt lên vai cô, cô hoảng hốt hét lớn, đồ gốm rơi xuống. Tiếng vỡ tan tành vẫn chưa vang lên, một cơn gió đã vút qua tai cô. Tưởng Nã lao ra ngoài cửa, đá chân tài xế, bẻ quặt hai tay ông ta ra sau. Tài xế đau đớn buông lỏng con tin. Cảnh sát chĩa súng xông lên, không chế ông ta.

Mọi thứ diễn ra trong mười phút ngắn ngủi giống hệt như phim. Hành lang hỗn loạn, xe cảnh sát hú còi inh ỏi, công ty nước giải khát trong khu khai phá cũng đón tiếp cảnh sát nhưng lần này thay đổi mục tiêu. Dây chuyền sản xuất chạy rào rào của tòa nhà phía đông ngừng lại, cảnh sát cũng niêm phong tòa nhà chính và kho bãi.

Bên kia thành phố Nam Giang, cảnh sát xông vào hai nhà kho chứa trà ở Hối Điền Bắc. Họ tìm ra bao bì của cafe và nước trái cây, cạnh đó là máy đóng gói, một góc khác là đồ uống sản xuất ở tòa nhà phía đông, bao bì để chồng chất lên nhau.

Cũng cùng thời điểm, cảnh sát tấn công vào một căn nhà hai tầng biệt lập gần Hối Điền Bắc, xung quanh là nhà máy hóa chất quanh năm suốt tháng phả khói độc hại. Căn nhà này do Ngô Vĩnh thuê, phòng trên tầng hai có đủ trang thiết bị làm ma túy.

Cô họ của Diêu Ngạn sợ hết hồn hết vía. Tưởng Nã đưa bà đến bệnh viện Trung Tuyển để bác sĩ kiểm tra vết thương trên cổ. Người nhà họ Diêu nghe tin, vội vàng chạy tới. Dượng của Diêu Ngạn sợ điếng người. Ông nhìn cổ bà đỏ bừng, thấy bà bình an vô sự, ông mới tìm lại được hơi thở.

Bà Diêu không kịp răn dạy Diêu Ngạn, bà hỏi han tình hình, Diêu Ngạn chỉ nói qua loa, không kể hết toàn bộ.

Họ rối rít hỏi thăm. Đến tận buổi chiều, họ mới chú ý đến Tưởng Nã.

Tưởng Nã xách túi lớn túi nhỏ thức ăn, lặng lẽ mở hộp cơm đặt lên bàn. Trông thấy người nhà họ Diêu nhìn mình trân trối, anh cười nói: "Cô chú ăn cơm đi ạ. Cả ngày nay, Diêu Diêu chưa có gì vào bụng".

Bà Diêu hoảng hốt vô cùng. Cô họ của Diêu Ngạn nói: "Là anh Nã cứu em. Nếu không có anh Nã, em đã bị bóp cổ chết rồi".

Tưởng Nã nở nụ cười: "Mọi người gọi con Tiểu Tưởng là được rồi ạ. Trước đây, con không có cơ hội đến chào hỏi mọi người một cách đàng hoàng tử tế".

Bà Diêu và cô họ Diêu Ngạn nhìn nhau, trong lòng cùng toát ra một ý nghĩ nhưng cảm thấy không thể tin được. Nào ngờ dượng của Diêu Ngạn lại thẳng thắn gọi anh một tiếng: "Tiểu Tưởng!" Cô họ Diêu Ngạn dữ dằn lườm ông ngay tức khắc.

Hành động liên kết ba tỉnh phá đường dây sản xuất và buôn bán ma túy lần này đặc biệt lớn, huy động một trăm năm mươi cảnh sát, bắt hơn hai mươi kẻ tình nghi, thu được bốn trăm kilôgam ephedrine, ba trăm kilôgam ma túy đá và mười tấn vật phẩm điều chế các chất gây nghiện khác. Đồng thời triệt phá hoàn toàn tổ chức phân tán ma túy do Hắc lão đại cầm đầu ở thành phố Lô Xuyên, người tình nghi có liên can đều thành khẩn khai báo.

Lý Trung Quý, Ngô Vĩnh,... khai báo việc phạm tội gần ba năm qua. Khi Lương Thịnh Hoa kiểm kê kho ở tòa nhà phía đông phát hiện bất thường, Thẩm Quan giết ông ta, bịt đầu mối. Trước đó, Lương Thịnh Hoa lại tranh chấp với Trần Mẫn Phát, ông ta mang chuyện ở tòa nhà phía đông hả hê châm biếm Trần Mẫn Phát. Trần Mẫn Phát tìm Thẩm Quan đòi báo cảnh sát, cuối cùng cũng bị Thẩm Quan giết người diệt khẩu. Tuy nhiên, người đứng đầu đường dây buôn lậu ma túy Thẩm Quan đã chết cháy, toàn bộ đều dựa theo lời khai của một mình Lý Trung Quý. Rốt cuộc ai là người ra tay, cảnh sát không thể nào biết. Họ cũng khai ra kẻ đầu sỏ đứng đằng sau vụ đốt nhà họ Diêu và việc Hiểu Lâm bỏ ma túy đá vào đồ ăn. Tất cả các vụ đều được phá thành công.

Công ty vận chuyển hàng hóa yên ắng. Cảnh sát đến giải Hiểu Lâm đi. Tưởng Nã cũng bị tạm giam để phối hợp điều tra.

Mọi người kinh ngạc tột độ khi Hứa Châu Vi bị bắt ở hiện trường vụ án. Tưởng Nã gọi Lý Cường mời luật sư nhưng tang chứng vật chứng đầy đủ, sự việc hiển nhiên có chút hóc búa.

Diêu Ngạn tập họp mọi người, cô nói: "Lần này, anh Nã bị tạm giam vài ngày nhưng anh ấy nhất định bình an trở về. Chúng ta đừng lo lắng, sắp xếp chuyện của Hứa Châu Vi trước, cũng không thể để lỡ việc kinh doanh trong công ty".

Cô làm đúng theo lời dặn của Tưởng Nã trước khi đi. Mọi người cùng xốc lại tinh thần. Tạm thời công ty vận chuyển hàng hóa do Lý Cường quản lý. Diêu Ngạn liên lạc với luật sư, chạy đôn chạy đáo giải quyết chuyện của Hứa Châu Vi.

Vết thương của cô họ không nặng, bà cũng về nhà tĩnh dưỡng.

Tối nay, nhà họ Diêu mở cuộc họp gia đình, mọi người chen chúc nhau trong nhà cô họ. Vừa nói được vài câu, bà Diêu vung dép đánh Diêu Ngạn, cô im lặng để mặc bà đánh.

Em họ khóc nức nở kêu bà Diêu độc ác, cô bé nhào tới đẩy bà. Cô họ của Diêu Ngạn cản cô bé, kéo cô bé về phòng. Diêu Yên Cẩn cũng lên tiếng, xót xa em gái bị đánh, không cho bà Diêu ra tay.

Bà Diêu vô cùng tức giận: "Mẹ nuôi con hai mươi mấy năm không phải để con trắc nết sống chung với đàn ông. Con còn tệ hơn cả chị con, con tìm ai, hả? Một tên cầm đầu đám du côn. Con biết nó ở thị trấn Lý Sơn nổi tiếng tồi tệ đến mức nào không? Con biết không? Con là đứa bé gái hơn mười tuổi, thấy lưu manh bất cần đời trông rất hay đó hả?".

Cô họ cũng mắng dượng Diêu Ngạn: "Ông giấu tôi, ông lừa dối tôi, có phải ông định chờ đến khi có chuyện rồi mới nói ra đúng không?" Rồi cô họ lại khuyên bà Diêu, mọi chuyện để từ từ giải quyết chứ đừng đánh con.

Bà Diêu tức đến đỏ mặt tía tai. Mọi người không ngừng khuyên can bà, bà cũng thôi đánh.

Diêu Ngạn ôm tay bị đánh đứng một bê không biết phải nói thế nào. Nghe tiếng gõ cửa, dượng Diêu Ngạn chạy ra mở cửa. Tưởng Nã biến mất một tuần đang đứng chình ình bên ngoài, comple anh mặc không toát lên dáng vẻ của người làm ăn, mà mang theo cảm giác bức người.

Tưởng Nã lễ phép chào hỏi. Anh chào cô chú, cô dượng, chào tới lượt Yên Cẩn đang ngồi nức nở, anh chào một tiếng "chị". Diêu Yên Cẩn bàng hoàng nấc cục, cô nín khóc tức khắc.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn Tưởng Nã từ trên xuống dưới, xác định anh không bị thương, cô mới trút bỏ nỗi lo canh cánh trong lòng, nhưng hai mắt cô cay xè, cô nén nước mắt đi đến bên cạnh anh. Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn, anh nhìn bà Diêu nói: "Thưa cô, tên thật của con không phải Tưởng Nã. Con là nội gián của cảnh sát".

Bà Diêu ngạc nhiên tới mức đờ người ra.

Tưởng Nã ngồi xuống, trải lòng về câu chuyện xảy ra từ mười một năm trước.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh đi nghĩa vụ. Bố anh – Tần Chấn Bang được điều đến thành phố Lô Xuyên làm bí thư thành ủy. Ông ra tay chớp nhoáng và mạnh mẽ trấn áp nhiều người nhưng cuối cùng lại bị hãm hại, vướng vào ma túy đá.

Đầu năm 2000, ma túy đá là chất gây nghiện mới, nó phá tan cục diện độc quyền trên thị trường ma túy.

Tưởng Nã nói: "Bố con hết tâm hết sức truy quét xã hội đen, cứ như vậy sẽ phá hỏng thị trường ma túy".

Thế là những người có liên quan lợi ích và những kẻ buôn bán ma túy hợp sức với nhau, họ vừa dụ dỗ Tần Chấn Bang hút ma túy, vừa gian lận tài chính và chính sách. Trong vòng một năm ngắn ngủi, Tần Chấn Bang song quy vào tù, rồi chết một cách đột ngột trong đó.

Thành phố Lô Xuyên trở nên hỗn loạnNgười nắm quyền điều hành các phòng ban chỉ duy trì được vẻ ngoài hài hòa. Đến bảy năm trước, bí thư thành ủy khác tới Lô Xuyên, tình hình mới có chuyển biến.

Khi ấy, Tưởng Nã đi bộ đội về, anh quy phục băng đảng xã hội đen của Bạch lão đại. Trong vòng một năm, anh được ông ta tín nhiệm. Sau đó, anh còn thu thập được đầu mối quan trọng Bạch lão đại buôn ma túy.

Tưởng Nã nói: "Con làm nội gián của cảnh sát vì muốn báo thù cho bố. Lúc trước hãm hại bố con bán ma túy chính là cửa trên của Bạch lão đại".

Nhưng mọi việc không diễn ra suôn sẻ, đến cuối cùng Tưởng Nã vẫn ngã vào vũng máu. Lần đầu làm nội gián, anh yêu cầu cảnh sát sau khi kết thúc vụ án, thay đổi thân phận mới cho anh, để tránh xã hội đen trả thù, cuối cùng anh mang thân phận Tưởng Nã ở tù, ra tù tiếp tục làm nội gián.

Người nhà họ Diêu hãi hùng tột độ. Bà Diêu không dám tin vào sự thật này. Một lát sau, bà thoáng hoàn hồn, trái tim bà đập thình thịch, bà vừa cảm động vì anh dám xả thân chống lại tội ác, vừa đau đáu một nỗi chua xót trong lòng.

Tưởng Nã cầm tay Diêu Ngạn, anh cười, nói với họ: "Bây giờ đã trời quang mây tạnh. Sau này, con sẽ là một người làm ăn đàng hoàng. Trước đây, con thu tiền bảo kê ở thị trấn Lý Sơn là bất đắc dĩ".

Người nhà họ Diêu không ngờ Tưởng Nã lại có thân phận và hoàn cảnh như vậy. Ngoài nỗi sợ hãi và giận dữ, họ còn cảm thấy lúng túng.

Tưởng Nã thừa biết bà Diêu vướng mắc chuyện hai người sống chung như vợ chồng, anh ôm trách nhiệm vào bản thân: "Do con suy nghĩ không tỏ tường nên thuê nhà cho mọi người nhỏ quá. Vốn dĩ con muốn thuê chung cư nhưng sợ mọi người hoài nghi".

Người nhà họ Diêu giật mình. Biết được những việc làm âm thầm của anh, họ càng bối rối, không nói nên lời.

Nhìn Diêu Ngạn như bát nước đổ đi, nắm tay Tưởng Nã không buông, bà Diêu đành mắt nhắm mắt mở, gạo đã nấu thành cơm, có nói cũng vô ích. Tuy nhiên cần quan sát thêm cách hành xử của Tưởng Nã, họ không thể tùy tiện bỏ qua.

Cô họ kêu Diêu Ngạn tạm thời dọn đến nhà bà. Nếu chuyện sống chung đến tai bạn bè, hàng xóm thì không tốt, dễ sinh ra điều tiếng không hay. Tưởng Nã biết mọi việc phải từ từ, vì vậy anh cũng không có ý kiến.

Đến khi trời tối mịt, Diêu Ngạn tiễn Tưởng Nã ra ngoài.

Tưởng Nã lái xe Jeep đến một đoạn cách nhà cô họ khá xa, anh ôm chặt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nói: "Tại sao họ giữ anh nhiều ngày đến vậy. Liệu có xảy ra chuyện gì không?".

Tưởng Nã cười, anh ngửi tóc cô: "Anh không sao, Hiểu Lâm mới là người ăn cơm tù".

Anh hỏi Diêu Ngạn mấy ngày qua sức khỏe của cô ra sao, cô cười nói: "Ngày nào bác sĩ cũng đến. Em tốt lên rất nhiều, ít khi cảm thấy khó chịu".

Tưởng Nã nhéo má cô, hôn chụt một cái: "Tạm thời chưa có tin tức của Từ Anh, không biết bà ấy đã trốn đi đâu".

Diêu Ngạn "ừm" một tiếng đáp lại anh, cô gục đầu xuống nói: "Thật ra em rất ích kỷ, em mong cảnh sát không tìm được cô".

Tưởng Nã cười chịu thua, anh nói giọng tư lự: "Diêu Diêu, có một số việc anh không tiện nói với gia đình em nhưng anh có thể kể em nghe".

Diêu Ngạn không hiểu: "Sao cơ?".

Tưởng Nã nói: "Năm đó anh không phải nội gián. Anh là cảnh sát nằm vùng".

Mặt Diêu Ngạn chưng hửng, không nói được lời nào.

Khi ấy, Tưởng Nã xuất ngũ, anh chủ động xin trà trộn vào nội bộ tổ chức xã hội đen do Bạch lão đại cầm đầu. Hai năm sau, anh thành công triệt phá băng đảng này nhưng anh không muốn về đội hình cảnh, trái lại anh dùng thân phận của Tưởng Nam ở tù.

Tưởng Nã nhíu mày hồi tường: "Vụ án phải khép lại nhưng anh không cam lòng. Nếu khi đó anh muốn tự điều tra sẽ rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị vạch trần, ngược lại ở trong tù là an toàn nhất. Cảnh sát đưa anh đến một nơi không ai quen biết".

Do đó, anh chính thức ở tù. Hai năm rưỡi sau ra tù, anh bắt đầu điều tra lại vụ án năm đó, chịu đựng muôn vàn khó khăn mới tìm ra Thẩm Quan. Khi cần giúp đỡ, anh liên hệ lại với người liên lạc năm đó.

Tưởng Nã cười: "Vì vậy em xem đi. Anh từng là cảnh sát nhưng bây giờ chỉ là một tên lưu manh bình thường. Sau này, anh chỉ có thể mở công ty vận chuyển hàng hóa, làm ông chủ quê mùa. Anh chỉ có thể mang họ Tưởng, bởi vì Tần Lai đã mất chứng minh nhân dân, ngân hàng tư liệu, sổ hộ khẩu, tất cả đều không còn thân phận Tần Lai. Con của anh cũng chỉ có thể theo họ Tưởng, dịp lễ tết phải về Lô Xuyên tảo mộ mẹ của Tưởng Nam. Anh đóng giả con trai bác ấy nhiều năm, bác ấy lại giữ kín như bưng, làm như con mình còn sống, không thể khóc thương con. Khi bác ấy mất, anh cũng không dám làm đám tang long trọng cho bác ấy, tránh bà con nhà họ Tưởng phát hiện".

Viền mắt cô đỏ hoe, cô dúi vào ngực anh cọ cọ, giọng cô nghẹn ngào: "Em làm bà chủ được không?".

Tưởng Nã sửng sốt, anh bật cười, kéo Diêu Ngạn ngồi trên ghế lái phụ hôn cô.

Cuối cùng, cuộc sống cũng quay về quỹ đạo bình yên. Diêu Ngạn đến công ty nước giải khát làm việc lại bình thường. Đồng nghiệp trong công ty tưởng cô bệnh nặng, không hề móc nối cô với Thẩm Quan. Họ lén lút bàn tán với cô: "Không ngờ Thẩm tổng là loại người này. Nhìn không ra thật mà".

Diêu Ngạn cười gượng, không tham gia vào câu chuyện của họ.

Hết giờ làm, cô đến công ty vận chuyển hàng hóa tiếp nhận trị liệu cai nghiện. Tới tối Tưởng Nã mới lái xe chở cô về nhà. Anh còn hay mua thuốc bổ biếu gia đình cô, người lớn nhà họ Diêu cũng dần có thiện cảm với anh.

Cuối năm, cô họ Diêu Ngạn dọn sang nhà mới nhưng Diêu Ngạn không có ý định dọn đến căn nhà mà cô họ thuê lúc trước.

Tưởng Nã nắm bắt thời điểm giá nhà xuống thấp, anh mua một căn nhà ba phòng ở trung tâm thị trấn cho nhà họ Diêu thuê với giá rẻ. Bà Diêu và ông Diêu không thích lợi dụng người khác nên đành gọi anh đến nhà ăn cơm thường xuyên, coi như bù vào tiền thuê nhà.

Chẳng mấy chốc là đến tết Âm lịch, đường xá trong thị trấn nhỏ giăng đèn kết hoa rực rỡ. Nhà trẻ trên thị trấn mang đồ thủ công do các bạn nhỏ tự tay làm bán từ thiện ở khu trung tâm. Nhìn từ xa những gian hàng trên con đường dài tít tắp đều bé tí xíu.

Thời sự suốt ngày đưa tin về vụ án buôn lậu ma túy lớn. Trước ngày Giao thừa, sở cảnh sát tỉnh tổ chức họp báo về tình hình vụ án.

Lúc giải quyết vụ án, lãnh đạo thị trấn nhìn thấy rất nhiều cảnh sát tới tới lui lui, do đó tin tức phát ra rả mỗi ngày, trở thành câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của người dân.

Gió rét căm căm, Diêu Ngạn lạnh đến mức mũi cô đỏ ửng. Tưởng Nã chỉnh khăn che miệng và mũi cho cô.

Ti-vi bên cạnh đã kết thúc chương trình tiếp sóng thời sự của tỉnh. Diêu Ngạn và anh tay trong tay đi dạo, cô nhỏ giọng hỏi anh chuyện Hứa Châu Vi.

Tưởng Nã thở dài nặng nề: "Chưa mở phiên tòa, cứ bình tĩnh thôi. Anh chạy khắp nơi tìm người làm chứng nhưng chuyện này ầm ĩ quá".

Diêu Ngạn chạnh lòng: "Ngày thường, Hứa Châu Vi khờ khạo, tuyệt đối không thông đồng làm bậy với Thẩm Quan. Giống như anh ta nói, anh ta bị lừa, anh ta cho rằng là đồ uống không đạt chất lượng mà thôi".

Tưởng Nã gật đầu: "Vì vậy chúng ta phải khiến họ tin tưởng".

Mấy đứa bé bên cạnh đuổi bắt nhau, rao bán hàng thủ công. Một ngày vui như hôm nay, họ không muốn đa sầu đa cảm. Hai người tâm sự sang chuyện khác, ví như người nào trong công ty vận chuyển hàng hóa cưới vợ, ví như ngày nào Đào Chí cũng giả vờ giả vịt ngang qua chung cư chỉ để nhìn Diêu Yên Cẩn một cái.

Dưới tán cây ngô đồng rực rỡ ánh đèn, con đường sáng trưng như ban ngày. Trong lúc nói chuyện, Diêu Ngạn đột nhiên nhìn thấy một bức tượng đặt trên một chiếc bàn thấp, cô nói thầm với Tưởng Nã: "Bạn nhỏ này lấy đồ của gia đình em rồi nói là mình tự làm, cũng không sợ bị người ta biết!".

Tưởng Nã cũng nhìn qua, ống cắm bút hình Doraemon là tượng thạch cao mà gia đình Diêu Ngạn tự làm. Anh mỉm cười, ghé sát tai cô: "Em nhớ con Doraemon anh tặng em không?".

Pháo hoa đủ màu sắc bất ngờ thắp sáng bầu trời, không biết gia đình nào hào phóng chia sẻ cùng mọi người vào buổi đêm giá rét. Diêu Ngạn nghe không rõ, Tưởng Nã lặp lại: "Nhớ con Doraemon anh tặng em không? Anh viết tên em trên mông nó đấy!".

Diêu Ngạn lần này đã nghe rõ ràng, cô trả lời ráo hoảnh: "Cái gì mà anh tặng em, anh đâu có trả tiền, còn làm phí màu tô của gia đình em!".

Tưởng Nã véo yêu chiếc mũi đỏ ửng của cô, anh ghé sát tai cô nói: "Vậy trở về, anh viết lên mông em một lần nữa, viết tên của anh!".

Diêu Ngạn nghe anh nói, mặt cô ửng hồng như quả cà chua chín, giọng cô sẵng lên: "Lưu manh!".

Bầu trời thoáng chốc lóe sáng, ở tòa nhà khu trung tâm, có đứa bé châm lửa đốt que pháo hoa, ánh sáng lập lòe từ que pháo hòa cùng sắc màu rực rỡ của pháo ống, trong màn đêm cả con đường tràn ngập tiếng pháo rộn ràng. Ngày mai là Giao thừa, Tưởng Nã và Diêu Ngạn ôm hôn nhau nơi góc đường, chờ đợi buổi tối cuối năm chỉ thuộc về hai người.

——CHÍNH VĂN HOÀN——

----------------------------

  Hôm nay là Giao thừa. Cô dâu mới của công ty vận chuyển hàng hóa đã mua sắm đồ Tết từ trước đó, chị ta hỏi ý kiến Diêu Ngạn: "Chị dâu, anh Nã thích ăn món gì? Em sợ mình mua sai".

Cô dâu mới lớn hơn Diêu Ngạn nhiều tuổi nhưng gọi "chị dâu" cực kỳ thuận miệng. Mỗi khi Diêu Ngạn nghe thấy đều không được tự nhiên nhưng sửa nhiều lần vẫn không có tác dụng.

Diêu Ngạn nói: "Anh ấy thích ăn mấy món béo ngậy như móng giò, xương ống ninh".

Cô dâu mới ghi lại, đến chợ trung tâm thị trấn mua thịt lợn tươi.

Nồi thịt bò hầm trong bếp tỏa hương thơm phức. Diêu Ngạn mở nắp canh chừng.

Tưởng Nã ở trần đi từ tầng hai xuống. Anh lần theo mùi thơm, bước vào bếp ôm lấy Diêu Ngạn hôn cái chụt: "Dậy sớm vậy?".

Diêu Ngạn đẩy anh, cất giọng vùng vằng: "Anh còn nói được à? Tối qua, em không về nhà, sáng sớm mẹ gọi điện tìm em đấy".

Tưởng Nã cười hì hì nhấn người cô xuống tủ bếp: "Người lớn như mẹ em không cần nói cũng hiểu. Mẹ em đợi đến trời sáng mới tìm còn gì!".

Hai má Diêu Ngạn nóng ran, cô đẩy vòm ngực nóng hổi của anh: 'Tiểu Diễm tới rồi. Chị ấy đang đi mua thức ăn. Chúng ta ăn trưa ở đây, còn tối về nhà em".

Tưởng Nã lơ đễnh, anh đáp "ờ" một tiếng, thò tay vào áo Diêu Ngạn sờ soạng, phát hiện cô mặc trong ba lớp ngoài ba lớp, anh cảm thấy không vui: "Mở máy sưởi khắp nhà, em mặc kín thế này làm gì!".

Diêu Ngạn trừng to mắt với anh: "Phòng sói!".

Tưởng Nã nhếch miệng, anh nhấc Diêu Ngạn ngồi lên tủ bếp. Diêu Ngạn kêu một tiếng, anh nói: "Cô bé quàng khăn đỏ, tại sao không mặc áo giáp sắt?".

Trong bếp tức thì vọng ra tiếng hét và tiếng cười đùa, loáng cái chỉ còn tiếng thở dốc.

Tới buổi trưa, mọi người đều tập trung sang tòa nhà nhỏ đằng sau. Cô dâu mới nấu mấy món ăn rất ngon, không hề thua kém đầu bếp nhà hàng. Qua trò chuyện Diêu Ngạn mới biết cô dâu mới từng làm việc ở nhà hàng trên thị trấn, cũng học lỏm được không ít.

Mọi người tấm tắc khen ngon. Cô dâu mới thẹn thùng đỏ mặt, khiêm tốn nói: "Chị dâu nấu ăn mới ngon. Sáng sớm, chị ấy hầm một nồi thịt bò thơm nức".

Kết thúc câu nói, cô dâu mới thắc mắc: "Ơ, thịt bò đâu?".

Diêu Ngạn bối rối giải thích: "Em quên canh lửa, thịt bò cháy khét, không ăn được".

Cô dâu mới mỉm cười, không ngờ Diêu Ngạn cũng có lúc đãng trí.

Diêu Ngạn liếc Tưởng Nã, anh phớt lờ tiếp tục ăn móng giò. Anh vớt xương ống trong nồi canh, móc tủy ra muỗng cho Diêu Ngạn, anh nói nhỏ bên tai cô: "Mệt mỏi cả buổi sáng, bồi bổ đi em!".

Diêu Ngạn nổi cáu véo anh, mặt cô đỏ ửng. Tưởng Nã nhếch mép, hút hết tủy còn thừa trong ống xương, cả bàn tay anh dính đầy nước canh.

Mọi người cùng nhau ăn uống trò chuyện vui vẻ. Lý Cường nhắc đến Hứa Châu Vi, Tưởng Nã cầm khăn lau tay, anh nói với vẻ trầm ngâm: "Sắp mở phiên xử đầu tiên, tình trạng hiện tại của cậu ấy cũng không tệ".

Tinh thần của mọi người bỗng xuống dốc, ai cũng cảm thấy ngậm ngùi, chẳng còn cảm nhận được mùi vị của món ăn.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đưa Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Trong xe vặn máy sưởi đến mức cao nhất nên không cảm nhận được sự rét mướt bên ngoài. Diêu Ngạn vẫn nhớ như in lần trước đi thăm Hứa Châu Vi, anh ta lạnh cóng, hai lỗ tai đỏ bừng.

Hứa Châu Vi vô tâm, miệng cười toe toét. Anh ta biết dù định hình phạt, tội của anh ta cũng không nặng, cùng lắm ngồi tù vài năm, nhoáng một cái sẽ hết. Anh ta ở tù nhưng không ngừng an ủi Tưởng Nã và Diêu Ngạn. Ở tù đối với anh ta cũng giống như cá gặp nước.

Diêu Ngạn nói thều thào: "Hứa Châu Vi không hề đáng ghét".

Tưởng Nã cười cười: "Gần hết năm rồi, em đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Anh đã dàn xếp trong đó, cậu ấy sẽ không phải chịu khổ." Anh nắm tay Diêu Ngạn, xua tan sự đa cảm giúp cô.

Ở nhà Diêu Ngạn lúc này, ông bà Diêu đang loay hoay chuẩn bị cơm nước trong bếp.

Diêu Yên Cẩn mở cửa cho Diêu Ngạn và Tưởng Nã, rồi vội vàng chạy về phòng gọi điện, cũng không biết hẹn ai cùng đi đến phòng khiêu vũ. Bà Diêu ra khỏi bếp, bê trái cây lên cho họ. Ánh mắt như có như không của bà lướt qua Tưởng Nã, thoáng gợn vẻ cáu kỉnh.

Tưởng Nã hỏi han bà Diêu. Anh ăn trái cây, bất ngờ nói: "Mẹ, có một khách hàng cho con ba vé máy bay đi Thái Lan, du lịch trọn gói bảy ngày, bao ăn bao ở. Ngặt một nỗi công ty con bận rộn nhiều việc, không có thời gian đi, vừa phí lại vừa tiếc".

Bà Diêu làm sao không rõ ý của anh, cũng hiểu "khách hàng" trong miệng anh là ai, bà chỉ nói: "Tôi thấy cậu lúc nào chẳng bận bịu. Tôi vào bếp".

Dứt lời, bà bỏ lại hai người, đi thẳng vào bếp.

Diêu Ngạn và Tưởng Nã nhìn nhau. Cô cười cười trêu anh: "Anh nhìn xem, anh bị hố rồi".

Tưởng Nã nhét ngay miếng cam vào miệng Diêu Ngạn, chặn không cho cô lên tiếng.

Ngồi được một lúc, Tưởng Nã đứng dậy chỉnh trang quần áo đi vào bếp, lẽo đẽo theo sau phụ giúp bà Diêu nấu ăn. Anh không giỏi xào nấu nhưng làm mấy việc lặt vặt cũng không đến nỗi nào. Trong lúc anh nhanh nhẹn nâng dao thái rau, bà Diêu nhẹ nhàng buông lời: "Quất gậy sắt thành thạo, hèn chi cầm dao uyển chuyển".

Tưởng Nã sựng người, vài giây sau anh tiếp tục thái rau, khúm núm lên tiếng: "Dạ không, dạ không".

Suốt buổi chiều, bà Diêu cứ nói gần nói xa, ám chỉ mỉa mai đủ thứ. Tuy bà biết ngày trước Tưởng Nã buộc phải làm vậy nhưng bà vẫn vướng mắc hành vi trước đây của anh. Đặc biệt là Tưởng Nã không có bằng cấp, cử chỉ lại lỗ mãng.

Trong mắt bà, nhân tài tốt nghiệp đại học danh tiếng mới đúng tiêu chuẩn làm con rể của bà. Chẳng hạn như chuyên gia tài chính, kỹ sư tin học, hoặc giáo viên, chỉ những người này mới xứng đôi với Diêu Ngạn.

Vậy mà Tưởng Nã không phải cái gì hết. Điều duy nhất có thể khiến người khác thay đổi cách nhìn về anh chính là bối cảnh gia đình. Tuy nhiên bối cảnh này không những là chuyện đã qua, mà còn không được kể ra, bà Diêu không thể khoe khoang với đồng hương. Thi thoảng có người hỏi về bạn trai Diêu Ngạn, bà cũng chỉ có thể nói đối phương mở công ty vận chuyển hàng hóa ở Lý Sơn. Một số người từng nghe tên Tưởng Nã đều hết sức kinh ngạc, bàn ra tán vào sau lưng khiến bà Diêu rất mất mặt.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại con người Tưởng Nã khá được. Anh chăm chút từng việc lớn nhỏ trong nhà họ Diêu. Sau khi bị mắc kẹt trong hỏa hoạn, sức khỏe của bà không còn tốt như ngày trước. Tưởng Nã dẫn bà đến thành phố Nam Giang khám Đông y. Dù là trước khi đi hay sau khi đi, anh đều mua thuốc, đồ tẩm bổ cho bà. Anh còn giao rất nhiều đơn hàng lớn cho cô họ của Diêu Ngạn chạy. Cô họ Diêu Ngạn kiếm được rất nhiều tiền, cuối năm tiền thưởng của ông Diêu tăng lên gấp đôi. Một vài người cùng nghề mới đến gây trở ngại cho nhà họ Diêu, Tưởng Nã dùng thủ đoạn giải quyết đối phương. Thủ đoạn là thứ khiến bà cực kỳ coi thường nhưng sau đó bà lại cảm thấy rất hả giận, đến cả nằm ngủ cũng bật cười thành tiếng.

Bà Diêu âm thầm thở dài nhìn Tưởng Nã đứng trước bồn rửa nhặt rau. Một người đàn ông cao to đứng chen chúc trong gian bếp chật hẹp, không hợp mắt chút nào. Bà nói với Tưởng Nã: "Được rồi, được rồi. Cậu và Diêu Ngạn đi làm chuyện của mình đi, đúng năm giờ ra ăn cơm".

Tưởng Nã lập tức thốt lên "Con làm được" nhưng bà Diêu cứ đẩy anh ra ngoài, ông Diêu đứng cạnh cũng phụ họa, anh đành "bịn rịn" rời khỏi bếp.

Tưởng Nã giày vò Diêu Ngạn suốt một đêm, sáng sớm còn quấn lấy cô mặn nồng trong bếp làm cô mệt rũ người, thiếp đi trên ghế sofa. Tưởng Nã đi đến ngồi xổm xuống vén tóc ra sau tai cô, anh gọi khẽ: "Diêu Diêu, về phòng ngủ đi em".

Diêu Ngạn làu bàu ngọ nguậy người. Tưởng Nã cẩn thận bế cô vào phòng ngủ.

Phòng ngủ mở toang cửa sổ, gió lạnh ùa vào. Thường ngày, ông bà Diêu không dám mở điều hòa, trong phòng ngủ còn rét hơn cả bên ngoài. Tưởng Nã đặt Diêu Ngạn lên giường, anh mở thảm điện, cởi áo khoác ra giúp cô.

Diêu Ngạn mơ mơ màng màng đẩy anh. Tưởng Nã dịu dàng dỗ dành, cô mới ngoan ngoãn để mặc anh.

Áo khoác vừa cởi khỏi người, Diêu Ngạn lạnh run, cô thoáng tỉnh giấc, ngáp ngắn ngáp dài cuộn mình vào trong chăn. Cô nói với Tưởng Nã: "Em ngủ một lúc, khi nào ăn gọi em dậy!".

Tưởng Nã cũng cởi đồ, anh vén chăn, chui vào ôm cô. Hai chân nóng hổi của anh áp lên chân Diêu Ngạn: "Lạnh không? Anh mở điều hòa nhé?".

Diêu Ngạn đuổi anh ra ngoài: "Có bố mẹ, anh đừng nằm ở đây!".

"Em đừng lo, bố mẹ em không vào đâu. Anh sưởi ấm cho em. Em cần anh mở điều hòa không?"

"Không cần." Diêu Ngạn rúc vào lòng anh, cô nói: "Ai lại mở điều hòa vào mùa đông, chỉ có anh mới như vậy".

Tưởng Nã muốn uốn nắn quan niệm chi tiêu của Diêu Ngạn, tính toán chi li không phải không đúng nhưng cần đảm bảo chất lượng cuộc sống. Khí hậu miền Nam vốn dĩ ẩm ướt nhưng không ngờ cô lại bị nứt da mỗi khi trời lạnh. Mấy ngày trước, anh phát hiện ngón út của Diêu Ngạn nứt nẻ, mua thuốc về bôi cũng vô ích.

Tưởng Nã nắm ngón tay út của Diêu Ngạn. Bên trong chăn tối om nhưng anh có thể thấy đầu ngón tay của cô sưng tấy, anh vừa xoa nhẹ vừa nói: "Em đừng để mấy đầu ngón tay khác cũng bị như vậy, biến dạng hết cả rồi".

Diêu Ngạn giật ngón tay nhưng Tưởng Nã nắm chặt không buông. Diêu Ngạn nói: "Năm nay chỉ có một đầu ngón tay, đỡ nhiều lắm rồi. Người từng bị nứt ngón tay năm nào cũng bị, chữa không hết".

Tưởng Nã cau mày: "Tạo sao em lại bị? Anh thấy tay chị em chẳng bị gì".

Diêu Ngạn cười: "Trước đây, em không chú ý. Mùa đông giặt quần áo rất lạnh, giặt xong em lại ngâm tay vào nước nóng. Em bị nứt da từ hồi học lớp hai".

Tưởng Nã xót xa đặt nụ hôn lên ngón út sưng tấy của cô, anh nói rất nhỏ: "Sau này đừng để anh thấy em làm việc. Mùa đông phải nghỉ ngơi cho anh!".

Trong lúc hai người nói chuyện, chăn đã ấm lên, thảm điện rốt cuộc cũng phát huy tác dụng. Diêu Ngạn lặng lẽ xoay ngón chân, xem ra nó cũng bị nứt luôn rồi. Cô đáp qua loa vài câu, anh cắn cô một cái, thì thầm ru cô ngủ.

Đến bốn giờ, hai người cùng chui ra khỏi chăn. Tưởng Nã chạy xe đi đón ông bà nội Diêu Ngạn, gia đình cô họ Diêu Ngạn cũng đến đúng giờ.

Bàn ăn được dọn ra ngoài phòng khách. Trời tối đen cũng là lúc thức ăn được bày lên bàn. Bà Diêu mượn bàn tròn của hàng xóm, chín người ngồi thành một vòng, ông nội ngồi ở ghế chính.

Bà Diêu vật lộn cả buổi với điều hòa trong phòng khách. Bà không biết chỉnh sao cho ấm lên, bèn gọi hai tiếng, Tưởng Nã vội vàng chạy đến giúp. Một lát sau, làn gió ấm áp lan toả khắp căn phòng. Ông Diêu bê nồi lẩu lên, đặt ở chính giữa bàn, hơi nóng hừng hực đập tan hoàn toàn không khí lạnh buốt.

Tưởng Nã rót rượu mời bề trên, anh chúc một tràng dài. Ông nội dấm dúi đưa bao lì xì cho Tưởng Nã. Biết Diêu Yên Cẩn và em họ chưa từng được lì xì, anh lén lút nhét vào túi, nhỏ giọng cảm ơn ông nội.

Tưởng Nã rất lễ phép với bề trên. Anh rót rượu châm thuốc, có hỏi ắt có đáp, hoàn toàn khác dáng vẻ hung tợn ở thị trấn Lý Sơn. Ngoài bà Diêu còn thành kiến với anh ra, tất cả mọi người đều thay đổi cách nhìn về anh.

Sau bữa cơm, chương trình đón Giao thừa đúng giờ chiếu trrên ti-vi. Ghế sofa không đủ chỗ, Tưởng Nã bèn dìu ông bà nội ngồi giữa ghế, còn anh ngồi trên tay vịn cạnh Diêu Ngạn.

Mọi người nói từ chuyện hàng xóm cho đến thành tích học tập của em họ. Em họ còn một học kỳ nữa là thi chuyển cấp, mọi người rất lo lắng cho cô bé. Ông nội dạy cô bé phải noi gương Diêu Ngạn, em họ ngồi hí hoáy nghịch trang sức của Diêu Yên Cẩn, gật đầu đối phó, không rõ có để vào tai hay không.

Chương trình đón Giao thừa rất dài nhưng mới hơn tám giờ rưỡi, ông bà nội đã cảm thấy buồn ngủ. Tưởng Nã vội đứng dậy đưa ông bà nội về nhà. Bà Diêu đắn đo một lúc, mới nói với anh: "Cũng gần hết năm cũ rồi, cậu đừng chạy tới chạy lui nữa. Đưa ông bà về xong thì đừng trở lại Lý Sơn".

Tưởng Nã vô cùng bất ngờ, mặt anh hiện rõ tia vui mừng.

Có điều Tưởng Nã đã vui mừng quá sớm. Sau khi đưa ông bà nội về, anh hí hửng chờ đợi chương trình đón Giao thừa kết thúc. Đến lúc chương trình kết thúc, bà Diêu mới nói: "Cậu mau đi tắm, còn Diêu Diêu tối nay ngủ với chị, đừng đánh thức nó".

Bà Diêu ngáp dài quay về phòng ngủ.

Tưởng Nã ai oán nhìn Diêu Yên Cẩn lôi Diêu Ngạn về phòng. Pháo hoa thắp sáng bầu trời bên ngoài, còn anh một thân một mình ủ ê đi vào nhà tắm.