1.2
Đại sảnh chìm trong bóng tối. Qua đôi mắt còn nặng trĩu, Yuu chỉ có thể lờ mờ nhận ra những chuỗi xích mờ sáng của vô số đèn chùm treo dọc theo trần mái vòm. Hàng loạt những chiếc quan tài lơ lửng phát ra thứ ánh sáng xanh quái dị giống hệt, ánh sáng bị nén lại đến mức chỉ vừa đủ soi rõ căn phòng để mắt cô dần thích nghi với xung quanh. Sự tĩnh lặng bao trùm không gian len vào tai và hơi thở của cô.
Không có gì mang lại cảm giác vững chắc. Cô đang mơ sao?
Cô thận trọng duỗi các ngón tay. Cử động các ngón chân. Không đau.
Yuu ngồi dậy. Khi làm vậy, cô nhận ra đôi tất của mình đang chạm vào chân của một bục cao được dát ánh vàng, và khi ngẩng đầu lên, một chiếc gương khắc hoa văn kim loại hiện ra trước mắt, lơ lửng phía trên bục, được chiếu sáng bởi một tia sáng duy nhất cùng loại. Nó trông rờn rợn, không thuộc về thế giới này. Như một ảo ảnh.
Dần dần, thực tại ùa về, và cô vội vàng đứng bật dậy, lùi lại vài bước đầy cảnh giác, run lên khi tay chạm vào nền đá lạnh buốt theo chuyển động. Đây là đâu? Chuyện gì đang xảy ra?
Điều này không giống con cú đã bay thẳng vào phòng khách giữa đêm, mang theo bức thư mở ra một thế giới mới. Không—cái này còn ominous hơn nhiều.
Cô cẩn thận nhìn quanh, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập dồn dập. Hai con rắn đang rít khắc ở hai bên chiếc gương hình bầu dục lóe lên đầy đe dọa nhìn xuống cô, phần đầu được chạm trổ tinh xảo đến rợn người, trước khi mặt kính đen của chiếc gương bùng cháy trong ngọn lửa đỏ thẫm.
Lửa! Yuu giật lùi một bước, móng tay trắng bệch siết chặt quanh cây đũa phép.
—Ngọn địa ngục thiêu rụi cả ngày mai thành tro bụi.
Đó chính là giọng nói từ chiếc gương của cô, lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí với sự hiện diện không thể phớt lờ—có lẽ đây là giọng nói nguyên bản của chiếc gương bị yểm phép trước mặt cô? Yuu điều chỉnh hơi thở và cẩn thận đứng thẳng lên để nhìn vào mặt kính đang cháy. Nó cao vượt quá cô, tráng lệ hơn bất kỳ chiếc gương nào cô từng thấy.
Nhanh như khi bùng lên, ngọn lửa lập tức bị dập tắt, đóng băng cứng lại bởi một mảnh băng trắng đến mức phát ánh xanh.
—Băng giá phong ấn cả thời gian đứng yên!
Một luồng lá cây bùng nổ nuốt chửng lớp băng và xào xạc qua mái tóc Yuu. —Cổ thụ khổng lồ nuốt trọn cả bầu trời!
Việc cố gắng hiểu, cố gắng nhận diện ngày càng trở nên khó khăn. Màn phô diễn này là... Nó chỉ có thể là ma pháp Tự nhiên hoặc thứ gì đó cô không hề biết, chiếc gương này hẳn là một cổ vật cổ xưa—nhưng dù là gì, cô cũng không thể xác định làm thế nào một hình ảnh trong gương lại có thể ảnh hưởng đến thế giới thực như vậy. Cô chỉ từng đọc sơ qua về những chiếc gương bị yểm phép, chỉ từng nhìn thấy Gương Ảo Ảnh một lần (mà còn không trực tiếp). Chỉ đến lúc này Yuu mới ước rằng mình đã chú ý hơn đến cuốn sách trong thư viện đó.
Thế nhưng, đây không giống loại phép thuật mà cô quen thuộc, cũng không phải ma pháp cổ xưa mà nhân mã từng cho cô thấy, không phải phép của gia tinh, cũng không phải cảm giác xoay chuyển kỳ lạ của Ma pháp Thời gian khi dùng Xoay Thời Gian.
Mọi thứ đều xa lạ, hoàn toàn chưa biết, đến mức dù có cố gắng đến đâu, cô cũng không thể xác định nổi bất kỳ hệ quy chiếu nào.
Điềm gở dần trở thành một nỗi sợ nặng nề. Yuu hoàn toàn lạc lõng.
Kìm nén nhịp thở hoảng loạn, cô quyết định rằng trong tình huống này, không còn ích gì khi lo lắng về Dấu Vết, luật lệ hay quy định nữa, khi mà không gian xung quanh đã bị thấm đẫm thứ ma pháp kỳ lạ này đến mức cô đang hít vào từng hơi đầy phổi theo mỗi nhịp thở. Nó có mùi như điện nhưng lại không có trọng lượng, hoàn toàn khác với thứ cô quen—không giống bất cứ điều gì cô từng biết.
Thứ ma pháp (nếu đó đúng là ma pháp) phát sáng với cường độ rực rỡ không thể tin nổi khi những mảnh ánh sáng bay quanh cô, chiếu sáng bộ quần áo gọn gàng của cô. Xa lạ và chói lóa đến choáng váng, nó cuốn đi sự bình thản và thờ ơ thường thấy của Yuu đến mức cô không còn nhận ra lý do khiến tim mình đập nhanh nữa.
Chiếc gương lại chìm vào bóng tối. —Đừng sợ sức mạnh của Bóng Tối.
Dường như nó đang trực tiếp nói vào tâm trí cô, giọng nói vang vọng một cách không thể trong đại sảnh trống rỗng. —Bây giờ, hãy cho ta thấy sức mạnh của ngươi.
"Tại sao tôi phải làm chuyện như vậy?" Yuu lên tiếng đáp lại, mặc kệ sự run rẩy trong giọng—
—Như thể trả lời, mọi thứ bùng nổ thành ánh sáng.
—Vì ta! Giọng nói của chiếc gương dội thẳng vào đầu cô, và không hề báo trước, một con quái thú khổng lồ màu xám xịt tràn ngập tầm nhìn của cô. Nó lớn hơn cả Norberta—con rồng Na Uy Gai Sống—gầm lên với sức mạnh khiến không khí xung quanh rung chuyển, và xoay đôi mắt xanh phát sáng về phía cô.
Yuu cố lùi lại, nhưng một lần nữa đôi chân cô không chịu nghe theo.
—Vì bọn chúng. Và vì ngươi—thời gian không còn nhiều.
Một đám người mặc áo choàng tối màu, vóc dáng nhỏ hơn nhiều, đang đối mặt với sinh vật bốn chân đó khi tầm nhìn của cô dần rời khỏi thân hình khổng lồ của nó. Có người đang hét lên, có người chảy máu, có người quỳ xuống. Yuu không kìm được một tiếng hít mạnh khi con thú lại gầm lên, và bờm quanh cổ nó bùng cháy thành những ngọn lửa xanh lam, xanh neon, xanh ngọc rực rỡ. Đôi cánh mọc ra từ lưng nó như một con chimera khổng lồ, và những người mặc áo choàng lùi lại trong tiếng kêu hoảng loạn—
Con quái thú chồm lên cao; lúc này cô cuối cùng cũng nhìn thấy những cái đầu rắn thò ra từ hai bên thân nó, uốn lượn trong không trung như một con thủy xà nhiều đầu. Những xúc tu dài quật xuống mặt đất, làm rung chuyển tầm nhìn của cô. Vô số con mắt phủ kín trên các cái đầu ấy mở to, không có đồng tử, phát sáng thứ màu xanh bắc cực kỳ dị vừa thiêu đốt vừa đóng băng không khí.
Xung quanh con quái vật, những khối đá lớn, những cột núi rung chuyển rồi sụp đổ thành cát. Dưới chân nó, mặt đất rên rỉ nứt toác, nuốt chửng những mảnh kim loại và đá sắc nhọn. Những người mặc áo choàng—là những chàng trai trẻ?—đang hét lên, giơ cao thứ trông giống bút máy được gắn đá quý phát sáng trong không gian mờ tối, nhưng vài người đã gục xuống, kiệt sức. Mặt đất dính đầy máu.
Trong viễn cảnh này, rõ ràng họ đang thua cuộc.
Tâm trí choáng váng của Yuu lại bắt đầu quay cuồng. Không còn thời gian, chiếc gương đã nói—vậy điều này có nghĩa là một lời tiên tri sao? Nhưng tiên tri đâu được truyền qua gương, luôn được nói bằng lời, và giáo sư Trelawney chưa từng nói rằng...! Dù vậy, cảnh tượng kinh hoàng trước mắt đã giải phóng đôi chân cô, khiến Yuu bước về phía trước, tiến lại gần cảnh tượng đáng sợ ấy, sẵn sàng rút đũa phép—có lẽ là một hành động ngu ngốc.
Cô không biết chuyện gì đang xảy ra. Không hiểu mình đang nhìn thấy gì. Đối với một người đã sống trong thời bình như Yuu, cảnh tượng đẫm máu trước mắt quá mức chấn động đến mức cô không thể làm gì khác.
Thế nhưng giọng nói kia không cho phép cô mở miệng để tập trung niệm chú. Nó một lần nữa nhấn chìm hình ảnh vào bóng tối, và âm sắc trầm thấp vang lên trang nghiêm khi chậm rãi nói—
—Bằng mọi giá, đừng buông bàn tay đó.
Lần tiếp theo khi Yuu tỉnh lại, cô bị bao quanh bởi những tiếng đập thình thịch lớn và những bước chân lộp bộp nhỏ, kèm theo vài tiếng lầm bầm trầm thấp. Trong một khoảnh khắc mê man, cô tưởng rằng mình vừa tỉnh dậy khỏi một giấc mộng dài, đang nằm an toàn trong khoang tàu của Hogwarts Express, ấm áp và lơ mơ dưới ánh nắng tháng Chín.
Trước đó cô đã mơ thấy gì nhỉ? Tâm trí cô mờ mịt và không chịu nghe lời.
Phải rồi. Hôm đó Yuu lẽ ra đang trên đường đến Hogwarts. Trước đó—
Chiếc gương phòng tắm của cô nổ tung trong sắc xanh và đen.
"Chết tiệt. Sắp có người tới rồi! Phải kiếm đồng phục nhanh thôi... Ư...!"
Giọng nói the thé phát ra từ đâu đó gần chân cô. Ý thức còn quay cuồng của Yuu dồn về phía đó khi cô cố nhớ xem sau đó đã xảy ra chuyện gì. Có gì đó về lửa, rồi băng, rồi một giọng nói đã nói...
Giọng nói đó nghe như thế nào nhỉ?
"Uuuugh. Nhưng cái nắp này nặng kinh khủng... Thôi được rồi. Đã đến nước này thì đành dùng tuyệt chiêu bí mật thôi. Ăn này!"
Tiếng đập mạnh hơn, và bóng tối quanh cô tan đi.
Chính xác hơn, thứ đang che tầm nhìn của cô rơi xuống đất với một tiếng "rầm" lớn cùng một luồng hơi nóng.
Yuu bật dậy đúng lúc để tránh một quả cầu lửa xanh khổng lồ lướt sát qua tóc mình. "Cái—!" cô thở hắt, tỉnh hẳn và lăn sang một bên. Kết quả là cô rơi khỏi chỗ mình đang nằm và đổ nhào xuống sàn trong tư thế vô cùng vụng về.
Một sinh vật giống mèo, chính là nguồn phát ra những tiếng lầm bầm kia, liếc nhìn cô rồi hét toáng lên. "Gyaaah———!! Sao ngươi tỉnh sớm vậy!?"
Thay vì trả lời, Yuu chỉ có thể tròn mắt nhìn nó, rồi nhìn quanh căn phòng đã được chiếu sáng. Đây chính là căn phòng có chiếc gương mà cô đã thấy lúc nãy trong bóng tối.
Bóng tối nào?
Nhưng cô vừa ở đây mà... phải không?
Gạt đi cảm giác kỳ lạ đang đè nặng lên tâm trí hỗn loạn của mình, Yuu tập trung lại vào khung cảnh xung quanh. Vẫn là những chiếc quan tài lơ lửng, và giờ đây còn có những mảng lửa xanh cháy dở đang tắt dần thành tàn tro trên tường và sàn nhà.
Yuu đã rơi ra từ một trong những chiếc quan tài đang mở lơ lửng trên không; nó vẫn còn âm ỉ những tàn lửa xanh còn sót lại từ quả cầu lửa mà cô vừa né. Có gì đó về ngọn lửa này khiến cô cảm thấy quen thuộc...
Cảm giác đã từng thấy này là gì mà lại khiến đầu óc cô khó chịu đến vậy?
Nhưng đây không phải lúc để chìm vào suy nghĩ. Quan trọng hơn, cô chưa từng thấy một sinh vật biết phun lửa như thế này đứng trước mặt mình, lại còn biết nói. Dù cô đã khá quen với việc tồn tại những sinh vật ma pháp có thể nói chuyện—điển hình là nhân mã và gia tinh—nhưng chưa từng có con chuột, mèo hay cú nào trực tiếp nói chuyện với cô như vậy.
Thế nên câu đầu tiên của cô lại khá ngớ ngẩn: "Có một con tanuki biết nói và nó đang đứng bằng hai chân..."
"Ai là tanuki hả?! Ta là Đại nhân Grim!" Sinh vật vừa được gọi tên Grim hét lại. Đứng bằng hai chân sau.
Yuu càng tròn mắt nhìn nó hơn. Con "không phải tanuki" này chỉ cao tới thắt lưng cô, nhưng thái độ thì lớn hơn nhiều so với kích thước. "Ngươi là... Grim...?"
"Đừng quên hai chữ 'Đại nhân'!" Sinh vật—Grim—chỉnh lại. Trông nó đứng thẳng giống con người một cách buồn cười, nếu cô bỏ qua hai cụm lửa xanh cháy bùng ở hai bên tai nó.
—Cô đã từng thấy cảnh này ở đâu rồi sao?
Một cơn đau đầu bất chợt ập đến, Yuu quay mặt đi khỏi đôi tai đó và nhìn xuống đôi mắt xanh sáng của nó. "Ờm." Sự lúng túng trong giao tiếp khiến cô không nói thêm được gì.
"...Kệ đi. Này, con người. Đưa mấy bộ quần áo đó đây!" Grim, không bị ảnh hưởng, chỉ tay về phía gần chỗ cô đang ngồi. "Nếu không... ta sẽ nướng ngươi!"
Ngay khi nó dứt lời, một đám lửa lớn bùng lên phía sau. Yuu giật mình lùi lại, cảm nhận sức nóng và nghĩ rằng mình thực sự đã thấy ngọn lửa này ở đâu đó trước đây. Dù sao thì, tốt nhất là nên tránh xa mấy ngọn lửa xanh đó càng nhiều càng tốt, vì lửa xanh có nhiệt độ cao hơn nhiều so với lửa vàng hay đỏ. Ít nhất là về lý thuyết. Khi có ma pháp, mọi kiến thức khoa học đều có thể bị vứt qua cửa sổ.
"Bị nướng sống bởi một con tanuki thì hơi độc lạ quá rồi," cô lẩm bẩm. Bình thường, một sinh vật ma pháp (?) biết nói mà cô chưa từng thấy sẽ đủ khiến cô phấn khích, nhưng lúc này mọi thứ quá xa lạ và rối rắm khiến sự cảnh giác lấn át hoàn toàn sự bình tĩnh thường thấy của cô.
Grim nghe thấy. "Ta đã nói ta không phải tanuki!" nó hét lên.
Cô dứt khoát đứng dậy. "Được rồi, ngài Không-Phải-Tanuki, ngươi tự lấy thứ mình cần đi. Tôi đang lạc ở đây, nên tôi đi trước khi bị biến thành xiên nướng!"
"Hả!? Này, đợi đã!"
Yuu chạy vụt qua nó mặc cho nó hét lên phía sau. Ánh mắt nhanh chóng tìm lối thoát—chỉ có một cánh cửa lớn—cô lao ra ngoài, chạy dọc theo hành lang lát đá, rồi xông vào một nơi trông giống như giảng đường.
Bước đầu tiên: rời khỏi chỗ này.
Vừa chạy vừa suy nghĩ điên cuồng, lần đầu tiên Yuu ước rằng mình có thể sử dụng cây chổi Yajirushi—cô rất tệ trong việc chạy bộ, và dù ghét bay đến mức nào, việc lên cao luôn giúp cô định hướng tốt hơn trong một môi trường mới. Có quá nhiều thứ cô không biết. Nhưng lúc này không phải lúc để tiếc nuối những gì đã qua.
Đây có phải là Hogwarts không?
Nhưng cô không cảm nhận được dòng chảy phép thuật sâu thẳm lan trong nền đá. Không hề thấy những hồn ma bạc trắng với những chi thể thiếu hụt, lấp lánh thứ máu xám xịt khi trôi lơ lửng vô định trong không trung. Không có cầu thang đánh lừa, không có bậc thang biến thành cầu trượt. Không có những bức chân dung nhìn xuống họ với ánh mắt khinh miệt, buồn ngủ, hoặc trìu mến.
Mọi thứ đều xa lạ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co