1.3
Dãy phòng học nối tiếp nhau dẫn ra một hành lang dạng mái vòm gợi nhớ kiến trúc Hy Lạp, rồi ra ngoài khu vườn. Cố hết sức không giẫm lên cỏ, Yuu chạy thẳng qua khoảng đất được ánh trăng dịu nhẹ chiếu sáng—cô đã ngủ suốt cả ngày sao? Hay vẫn đang mơ?—rầm rập lao xuống một cầu thang đá xoắn ốc dẫn xuống mãi, xuống mãi đến một con đường dài, rồi cuối cùng xông vào một tòa nhà cao lớn giữa ánh chiều tàn. Hóa ra đó là một thư viện khổng lồ, chỉ được chiếu sáng bởi những đốm sáng vàng xanh ma mị mà cô suýt nhầm là đom đóm. Yuu nheo mắt nhìn quanh những kệ sách cao vút, suýt nữa thì đâm đầu vào một cuốn sách đang lơ lửng bay ngang qua đầu.
Sách không bay trong thư viện Hogwarts. Những cuốn sách "khó bảo" thường bị niêm phong và khống chế cẩn thận để tránh những "tai nạn" không mong muốn. Cầu thang xoắn dẫn lên tầng hai cũng không hề thấy đâu.
Não Yuu liên tục phát hiện ra những điểm không khớp, đến mức cuối cùng cô chỉ còn có thể nghĩ: rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
"—Tưởng có thể chạy thoát khỏi mũi ta à, con người yếu ớt?" Grim trượt tới dừng ngay sau lưng cô, khi cô vẫn đang đứng chết trân nhìn những hàng sách chìm dần vào bóng tối và những cuốn sách bay vòng vòng trước mắt. "Xui cho ngươi rồi. Mau đưa quần áo đây nếu không muốn bị nướng sống!"
"Khoan, quần áo của tôi á?!" Yuu bật lại, lùi một bước và ôm chặt lấy chiếc áo mình đang mặc. "Tôi đang mặc đây này!"
"Ta không—fugya!?" Cả hai cùng giật mình khi thứ trông như một con rắn lấp lánh dài vụt ra từ bóng tối, quấn ngang bụng nhỏ của Grim. "Đau! Cái dây gì vậy!?"
"Không phải dây, đó là roi! Roi của tình yêu!"
Yuu suýt nữa thì hét lên. Một bóng người cao lớn đã như tan ra từ bóng tối của thư viện mà cả hai không hề nhận ra, đứng ngay bên cạnh cô như thể hắn đã ở đó từ trước.
Cô hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của hắn.
Điều đầu tiên Yuu chú ý là chiếc áo choàng lớn người mới đến khoác bên ngoài áo vest và sơ mi chỉnh tề, bởi nó trông giống thứ mà một phản diện khoa trương trong phim Dixney sẽ mặc. Một sự pha trộn bay bổng của vải xanh lam hoàng gia và tím thêu vàng, phủ ngoài bằng một lớp lông quạ đen bóng. Yuu, người từng là thành viên hiếm hoi của câu lạc bộ mỹ thuật gần như không tồn tại tại Hogwarts, nhìn bộ trang phục tinh xảo đó mà há hốc miệng.
Người mới đến quay sang cô như thể vừa rồi không hề gọi thứ đang trói Grim là "roi tình yêu". Quá sốc để chỉ ra cái tên kỳ quặc đó, Yuu chỉ có thể tiếp tục nhìn chằm chằm khi đối diện với một chiếc mặt nạ đen giống quạ che gần hết khuôn mặt người đàn ông. Khi hắn cúi xuống nhìn thẳng lại cô, chiếc mũ chóp đen đồng bộ nghiêng xuống, để lộ một chiếc gương nhỏ sáng lấp lánh gắn trên dải ruy băng xanh.
"Ờm," cô phát ra một âm thanh đầy "trí tuệ".
Người đàn ông nheo đôi mắt vàng phát sáng—đó là mắt thật hay chỉ là hai quả cầu ánh sáng?—sau chiếc mặt nạ. "Aah, cuối cùng cũng tìm thấy em! Em là một trong những học sinh mới nhập học năm nay, đúng không?"
"...Hả?" cô đáp lại một cách ngơ ngác.
"Rời khỏi Cổng mà không có sự cho phép trước là hoàn toàn bị cấm," đôi mắt vàng chớp tắt trong chốc lát.
Chúng phát sáng giống như những đốm lửa ma đang trôi nổi trong thư viện này.
Sau khi liên tục bị bất ngờ quá nhiều lần, bộ não vốn nhanh nhạy của Yuu lúc này không thể xử lý hết mọi thứ đang xảy ra xung quanh. Có quá nhiều biến số mới, quá nhiều điều chưa biết khiến cô phân tâm. Giọng người đàn ông này chẳng phải nghe quen sao? Chiếc gương trên mũ hắn chẳng phải rất kỳ lạ sao? Sự xuất hiện đột ngột của hắn chẳng phải quá phi thực sao? Và tại sao "roi tình yêu" của hắn lại lấp lánh như vậy?
Yuu nuốt khan, không hiểu vì sao đôi mắt kia lại khiến cô theo bản năng cảnh giác. "Thưa ngài, tôi—"
"Huống chi! Linh thú ma pháp chưa được huấn luyện là trái với nội quy của trường." Người đàn ông—Dire Crowley—lướt qua cô một cách dứt khoát, cắt ngang lời cô.
Linh thú ma pháp... Ông ta đang nói đến Grim sao? Yuu theo phản xạ phản đối, "Đó không phải linh thú của tôi! Ngay từ đầu—"
Grim giãy giụa ầm ĩ, cắt ngang lời cô khi người đàn ông kéo cây roi—và cả Grim—về phía họ. "Thả ta ra! Ta không phải linh thú của tên này! Không phải Đại nhân Grim!"
"Phải rồi phải rồi, linh thú nổi loạn nào cũng nói vậy. Làm ơn im lặng một lát được không?"
Người đàn ông thu lại cây roi, xách Grim lên bằng gáy và dùng một tay đeo găng che miệng nó lại. Tiếng phản đối của Grim lập tức bị dập xuống thành những âm thanh ú ớ không nghe rõ.
Yuu nhận ra người lạ vẫn đang cau mày nhìn cô. "Trời ạ. Trong lịch sử của ngôi trường này, ta chưa từng thấy một tân sinh nào tự mở Cổng rồi tìm cách rời đi!" Ông ta thở dài. "Em thật sự thiếu kiên nhẫn đến vậy sao?"
"Khoan đã, thưa ngài, tôi đâu có rời khỏi đâu—"
"Được rồi, lễ khai giảng đã bắt đầu từ lâu rồi. Chúng ta hãy đến Phòng Gương ngay trước khi lại xảy ra thêm trì hoãn."
Từ lâu rồi? Cô đã ở đây bao lâu?
Không, giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó.
Yuu đứng vững, ngẩng lên trừng mắt nhìn người lạ, chán ngấy việc liên tục bị ngắt lời. "Ý ông nói 'tân sinh' là sao!? Cổng nào cơ!"
"Căn phòng em tỉnh dậy, nơi được bao quanh bởi các Cổng, chính là thứ ta nói đến. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của ta khi giữa buổi lễ lại phát hiện một cánh Cổng mở toang mà không có học sinh!" Người đàn ông dừng lại giữa chừng khi đang kéo cánh tay cô đang chống cự về phía cửa, thở dài đầy kịch tính, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích, tay còn lại vẫn bịt miệng Grim. "Ôi, theo kịp đi nào. Tất cả học sinh nhập học vào học viện này đều đi qua một trong những Cổng để đến đây—"
"Không hề có cổng hay bất kỳ thứ gì giống cửa mà tôi—"
"Bình thường, học sinh sẽ không tỉnh dậy cho đến khi một chiếc chìa khóa đặc biệt được dùng để mở các Cổng đó, nhưng mà..."
"Khoan, mấy cái đó không phải quan tài à?" Yuu buột miệng, mắt mở to, cuối cùng cũng xâu chuỗi được.
"Ừm, theo một nghĩa nào đó thì đúng. Đánh dấu ranh giới nơi người ta nói lời tạm biệt với thế giới cũ và tái sinh vào một thế giới mới... Đó chính là chủ đề mà các Cổng được thiết kế dựa trên."
"Tạm biệt—ý ông là tôi đã chết rồi sao?" cô nói gắt. "Ngay từ đầu, tôi không hề đi qua cái cửa nào bằng chìa khóa cả. Con tanuki ông đang giữ kia đã thổi bay cái nắp bằng một quả cầu lửa."
"Mmmph!" Grim phản đối trong vô vọng.
"Vậy thì có nghĩa mọi lỗi đều nằm ở con linh thú này." Người đàn ông lắc Grim một cái. "Phải nói rằng, nếu em là chủ nhân mang nó theo, em nên chịu trách nhiệm và đảm bảo chuyện này không xảy ra. Ngay từ đầu, làm sao nó lại vào Cổng của em cùng em được?"
"Nó thậm chí còn không ở trong cái quan—"
"Ôi trời! Nhìn giờ kìa! Hoàn toàn không còn thời gian để giải thích những thứ em đáng lẽ phải biết rồi." Người đàn ông снова kéo cô đi. "Nếu không nhanh, lễ khai giảng sẽ kết thúc mất. Theo ta."
Lễ khai giảng... Và việc tất cả mọi người đều đang nói tiếng Nhật... Cảm giác phi thực càng lúc càng mạnh.
Chẳng lẽ cô đã đến một trường pháp thuật khác ở Nhật Bản? Sau khi từng học tại Mahoutokoro đầy những căn phòng kiểu washitsu vào năm ngoái, Yuu cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ trong tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Cô thực sự không đang mơ sao? Hay là học kỳ vừa rồi (đầy hỗn loạn) đã khiến đầu óc cô rối loạn, trộn lẫn Hogwarts châu Âu với Mahoutokoro Nhật Bản rồi tạo ra một thứ hỗn hợp kỳ quái như thế này?
Nhưng...
Sau tất cả những suy nghĩ dồn dập, tất cả những nỗ lực để hiểu thế giới xung quanh, Yuu cuối cùng chững lại.
Liệu việc đây có phải là giấc mơ hay không... có thật sự quan trọng không?
Cô chưa bao giờ quá bận tâm đến những chuyện như vậy.
Dù sao thì, cũng chẳng có gì thực sự quan trọng.
"Khoan đã. Ít nhất hãy nói cho tôi biết tôi đang ở đâu," Yuu cuối cùng bỏ cuộc và quyết định thuận theo tình hình. Con người vốn là sinh vật thích nghi, và có vẻ như cô không hề nắm quyền kiểm soát tình huống này. Chạy trốn có lẽ là điều không thể với người đàn ông này ở đây, và cô còn quá nhiều câu hỏi về nơi họ đang đứng.
Hơn nữa, cách ông ta nói khiến cô có cảm giác như mình đã "chết" rồi. Yuu chưa từng chết—hoặc ít nhất là chưa từng nhớ mình đã chết, nên đây là một trải nghiệm khá mới mẻ và... thú vị. Cô hoàn toàn không cảm thấy mình đã chết; thực tế, cô vẫn còn thở dốc sau khi chạy băng qua cái nơi quái lạ này. Nếu cô không còn sống, thì việc hít thở hay thể lực kém của cô hẳn đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
"Ồ? Ta tưởng em đã tỉnh táo hẳn rồi chứ... Ý thức vẫn chưa hoàn toàn ổn định sao?" Người đàn ông đưa bàn tay đeo găng đen lên cằm suy nghĩ. "Có vẻ như tác dụng của Ma pháp Di chuyển Không gian khiến em hơi rối trí... chuyện này cũng không hiếm."
"Di chuyển không gian?" Yuu lặp lại. Không phải Độn thổ? Không phải Mạng Floo?
Ông ta không nghe. "Thôi vậy, chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Được rồi. Ta sẽ giải thích trong lúc đi, bởi vì ta là một người cực kỳ tốt bụng."
Đôi mắt vàng cong lại thành hình lưỡi liềm.
Yuu quyết định rằng cô không hề tin tưởng người đàn ông "tốt bụng" ăn mặc chỉnh tề, đeo mặt nạ kỳ lạ này chút nào. "Vậy rốt cuộc ông là ai, thưa ngài?"
"Rồi em sẽ biết thôi, nhóc." Ông kéo cô đi và dẫn cô rời khỏi thư viện tối tăm, quay lại khu sân trong nhuộm màu hoàng hôn. Mở rộng hơn nhiều so với cô tưởng, sân trong tràn ngập những cây táo sum suê và những chiếc ghế dài. Con đường lát đá kêu lách cách dưới đôi giày của ông ta, còn đôi tất của cô thì không phát ra tiếng động nào khi họ thong thả băng qua khung cảnh yên bình ấy, đi ngang một cái giếng nhỏ.
Yuu tham lam nhìn quanh cho đến khi ông ta ho khẽ đầy kịch tính, "Ahem!". Cô lập tức quay lại, gật đầu đầy mong đợi với đôi mắt lấp lánh. Cô đã lâu rồi chưa cảm thấy phấn khích như lúc lần đầu nhìn thấy Hogwarts.
Cũng giống như cách phép thuật đã cứu cô, cũng giống như cách cô luôn khao khát tri thức—đây là một nơi hoàn toàn mới, khác biệt để khám phá. Có thể cô không quan tâm nhiều thứ, nhưng tri thức là một trong số ít điều đã chiếm được trái tim cô, và phép thuật cũng vậy.
Cô có thể cảm nhận được cả bí mật lẫn ma pháp đang ẩn giấu nơi đây. Yuu chưa từng có khả năng cưỡng lại lời gọi mê hoặc của chúng.
Trước ánh mắt háo hức của cô, Yuu tưởng như thấy đôi mắt vàng kia dịu lại trong thoáng chốc. "Nơi em đang đứng là sân trong của Học viện Night Raven. Học viện này là nơi những tài năng hiếm có nhất, những pháp sư sở hữu tiềm năng lớn nhất, được lựa chọn từ khắp nơi trên thế giới để tụ họp. Thực tế, đây là học viện đào tạo ma pháp danh giá nhất toàn bộ thế giới Twisted Wonderland," người đàn ông giải thích đầy khoa trương. Cô nhận ra đầu ngón tay găng của ông được gắn thứ trông như móng kim loại, lấp lánh dưới ánh trăng đang lên.
"Twisted... Wonderland?" cô lặp lại, nhíu mày. Cái tên thật kỳ lạ cho một thế giới. Hay đó là tên của một lục địa nào đó?
"Và! Ta là hiệu trưởng của ngôi trường này, được hội đồng quản trị tin tưởng giao phó chức vụ. Tên ta là Dire Crowley."
"H-Hiệu trưởng," Yuu lắp bắp, giọng vỡ ra. Cô vừa tỏ ra chẳng khác gì vô lễ với người này mà không hề biết thân phận—và dù Yuu không phải kiểu học sinh ngoan ngoãn tiêu chuẩn, cô vẫn rất tôn trọng đội ngũ giáo viên trong giới pháp thuật. "Ờm, xin lỗi ngài, Hiệu trưởng Crowley, tôi không biết."
Crowley bật cười, tay kia vẫn xách Grim một cách lơ lửng. "Không sao cả. Ta rất tốt bụng mà."
"..." Cô khôn ngoan không nói thêm gì về nhận định đó.
"Chỉ những người được lựa chọn bởi Dạ Kính—tức Gương Bóng Tối—là có tố chất trở thành pháp sư xuất sắc mới có đặc quyền theo học tại đây."
Yuu chú ý kỹ việc ông ta không dùng từ "phù thủy" hay "pháp sư nam nữ". Một điểm cộng cho giả thuyết "tất cả chỉ là giấc mơ".
Crowley tiếp tục, "Những người được chọn sẽ được triệu tập đến đây từ khắp nơi trên thế giới thông qua các Cổng. Thực tế, một cỗ xe ngựa đen mang theo một Cổng đáng lẽ đã đến nơi ở của em để đón em."
Yuu vắt óc nhớ lại, và như xuyên qua làn sương mờ, cô nhớ mình đã soi gương vào buổi sáng hôm đó, nghe thấy tiếng bánh xe kẽo kẹt, thấy cánh quạ vỗ bay. Nếu cố nhớ hơn, cô còn lờ mờ thấy hình ảnh một khu rừng tối—một con ngựa với ánh mắt hoang dại—
Đầu cô đau nhói. Còn gì nữa? Cô đang quên điều gì?
"Cỗ xe ngựa đen đó được dùng riêng để đón những học sinh được chiếc gương chọn. Nó mang theo các Cổng đã được yểm phép, kết nối trực tiếp với học viện này. Em không thấy rằng xe ngựa là phương tiện phù hợp nhất cho một ngày đặc biệt sao? Dù sao thì nghi thức này đã tồn tại từ xa xưa rồi."
Ông ta nói đúng; cũng giống như ngôi trường này, Hogwarts sử dụng những cỗ xe không ngựa kéo để đưa học sinh từ ga Hogsmeade đến khuôn viên trường. Yuu thoáng tự hỏi vì sao những người liên quan đến phép thuật lại luôn có xu hướng phô trương, thích hình thức và nghi lễ không cần thiết. Cứ như tất cả đều đến từ khoa kịch nghệ vậy. Rồi cô nhớ ra rằng bản thân mình cũng chẳng có tư cách chỉ trích. Càng ít phù thủy tham gia câu lạc bộ mỹ thuật hay dàn hợp xướng—hai nơi mà cô từng tham gia.
Tạm thời, cô chỉ gật đầu, cố ghép nối những ký ức rối loạn của mình nhưng không mấy thành công. Cô nhíu mày. "...Vậy ý ông là tôi bị đưa đến đây mà không có sự đồng ý của tôi?"
"Cách nói đó thật thô thiển."
Grim gần như bị lãng quên cuối cùng cũng chịu hết nổi việc bị xách lơ lửng trên tay hiệu trưởng. "Mmph! Mmmph!"
Yuu ngập ngừng hỏi, "Hay là... chúng ta thả cậu ta xuống trước?"
Crowley phớt lờ cả hai. "Giờ thì chuyện đó đã xong, chúng ta hãy đến dự lễ khai giảng. Hoặc phần còn lại của nó."
Chắc là... không rồi.
"Thưa hiệu trưởng, có cách nào từ chối việc nhập học này không?" Yuu phải chạy lúp xúp mới theo kịp sải chân dài của ông, đổi cách tiếp cận. "Tôi nghĩ chuyện này chắc chắn là nhầm lẫn."
Nhưng Dire Crowley đã kết thúc màn "cực kỳ tốt bụng" của mình và lần này hoàn toàn mặc kệ cả cô lẫn Grim. Yuu vốn cũng không quá quan tâm, chỉ nhún vai và để mặc cho ông kéo cô đi xuyên qua những hành lang uốn lượn của tòa nhà. Không lâu sau, họ quay lại cánh cửa đôi khổng lồ mà cô đã chạy ra trước đó.
Bàn tay ông nắm lấy tay cô mang lại cảm giác kỳ lạ quen thuộc, Yuu lơ đãng nhận ra. Và giọng nói đó... cô đã nghe ở đâu rồi?
—Đừng buông tay đó.
Yuu siết chặt hơn một chút. Không vì lý do rõ ràng nào, việc tiếp xúc với người này lại làm giảm bớt sự căng thẳng xa lạ trong vai cô. Ông ta đáng ngờ, đáng sợ, phi tự nhiên. Vậy mà, càng nói chuyện, cô càng chắc chắn rằng Crowley là "an toàn". Sự mâu thuẫn kỳ lạ này hòa vào tâm trí cô một cách trơn tru, cho đến khi nó dần trở nên không còn quan trọng.
Cô tự hỏi khi nào mình sẽ tỉnh dậy, rồi lại quyết định rằng điều đó cũng chẳng quan trọng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co