13.4
Ngoài việc ca ngợi Leona, những học sinh có mặt cũng nói rất nhiều về Ruggie Bucchi, người có ý chí và quyết tâm mà không ai trong số họ sánh bằng. Đó là lý do tại sao cậu ta mới là người ở bên cạnh Leona lúc này chứ không phải bất kỳ ai khác. Điều đó không khiến tất cả đều hài lòng, nhưng không ai có thể phủ nhận năng lực của cậu ta, nên cũng không ai thực sự có thể khinh thường cậu ta trong một nơi coi trọng sức mạnh hơn tất cả.
"Ý tôi là, cậu ta là linh cẩu," Leopard nói một cách không thoải mái. "Tôi không phải kiểu mấy lão gấu mèo đầu cứng màu cam thối ở thảo nguyên, nhưng có rất nhiều người không đối xử tốt với linh cẩu."
"...Ruggie-senpai đã nói với tôi rồi," cô nói nghiêm túc. "Rằng vẫn còn sự phân biệt đối xử."
"Ngay cả cậu ta à?" Bear lẩm bẩm.
"Nhưng Leona-san thì, đúng như mong đợi, chẳng thèm để tâm," Leopard tiếp tục. "Chỉ cần cậu ta theo kịp là được, anh ta nói vậy. Và Ruggie thực sự đã theo kịp."
"Đúng là ký túc xá trưởng, rộng lượng quá!" một học sinh năm nhất chen vào.
"Ruggie cũng có rất nhiều thứ để đạt được khi dựa vào quyền lực ở đây," Jackal nói thêm. "Đặc biệt là vì Leona-san là... là... vì anh ta giàu."
"Cứu nguy hay đấy," người bên cạnh cậu ta rít lên.
"Im đi!"
"Leona-senpai giàu à?" cô hỏi. "Tôi cũng nghĩ vậy. Lúc tôi hỏi thì anh ta cười nhạo tôi, nhưng cái ví của anh ta trông cực kỳ đắt tiền."
"So với Bucchi thì ai mà chẳng giàu," nam sinh to lớn ho khẽ.
Chiếc áo blazer rộng thùng mà Ruggie mặc quả thực là của Leona, và đã bị "nhét" cho cậu cùng với nhiều thứ khác. Những học sinh khác có vẻ hơi ghen tị với nam sinh năm hai, nhưng đồng thời cũng rõ ràng là không biết nên diễn tả cách cậu được đối xử trong ký túc xá này như thế nào. Có lẽ trước đây cậu từng bị cô lập, nhưng giờ lại đang ở một vị trí có quyền lực; dù vậy, việc là một linh cẩu vẫn là điều mà không ai khác muốn mang trên mình.
Cô nhớ lại những gì Ruggie đã nói hôm qua về việc tuyệt vọng cố theo kịp bài vở khi mới nhập học. Về cổ tay gầy guộc bị che lấp bởi ống tay áo quá dài gập lại nhiều vòng, về đôi bàn tay chai sạn. Nếu cô đã nhận ra, thì không có lý nào Leona lại không nhận ra—và không giống cô, anh ta không cần Ruggie phải nói rõ hoàn cảnh nghèo khó của mình. Họ đến từ cùng một quốc gia. Chắc chắn anh ta hiểu việc xuất thân từ khu ổ chuột của Sunset Savanna có ý nghĩa gì.
Một thứ nhỏ nhặt như bộ đồng phục cũ có thể chẳng đáng gì với Leona nếu anh ta giàu có, nhưng cô chắc chắn rằng với Ruggie, nó có ý nghĩa rất lớn.
Đối với một người có sở thích ngủ nướng ở Vườn Thực Vật, những dấu vết mà Leona để lại về sự nỗ lực trong chính ký túc xá của mình lại rất nhiều, và vẫn khiến cô khó mà tin được. Áp bức kẻ yếu thì dễ—cô đã thấy Riddle làm điều đó chỉ bằng sự hiện diện của mình. Nhưng biến Savanaclaw thành trạng thái như hiện tại thì hoàn toàn không phải vậy.
Chắc chắn, cô có kha khá điều muốn nói về "nghi thức gia nhập" của họ giờ khi cô đã vượt qua nó, nhưng bản thân cô cũng từng trải qua nhiều lần bị bắt nạt trước đây, nên lại không cảm thấy nó ghê tởm như đáng lẽ phải vậy. Và có lẽ một kiểu thử thách khắc nghiệt như thế lại phù hợp với những học sinh cứng cỏi, kiên cường, luôn tự hào rằng mình không bao giờ bỏ cuộc và ngưỡng mộ Leona vì cũng như vậy.
Cô nhận ra rằng anh ta là một người lãnh đạo giỏi—hiểu rõ con người của mình, biết cách sử dụng họ, và còn phát triển họ tốt hơn nữa—dù phương pháp của anh ta khá khắc nghiệt. Một cách khéo léo, anh ta cân bằng giữa thưởng và phạt, đưa ra "củ cà rốt và cây gậy" luân phiên. Có lẽ Leona không chỉ là một lãnh đạo giỏi mà còn là một lãnh đạo xuất sắc, và dường như anh ta thậm chí chẳng cần cố gắng.
Điều đó hơi khác với cách Riddle là một lãnh đạo giỏi. Riddle biết tên của từng người trong toàn bộ học sinh của Heartslabyul. Anh đọc thuộc lòng tất cả tám trăm mười điều luật mà Nữ Hoàng Trái Tim đã ban hành từ lâu và duy trì mọi truyền thống trong ký túc xá. Và Riddle đảm bảo rằng không một ai phải lưu ban hay bị đuổi học kể từ khi anh ta nắm quyền chỉ một tuần sau khi nhập học.
Sức mạnh mà Riddle thể hiện rõ ràng nhất chính là ở bản thân anh ta và sự xuất sắc của anh ta, thứ mà anh ta tin là dựa trên việc kiểm soát các quy tắc. Ngược lại—sức mạnh của Leona không thể hiện ở bản thân anh ta mà ở môi trường mà anh ta đã tạo ra.
Không giống Riddle, Leona thích đứng ngoài tuyến đầu và không tiến lên chiến đấu với cơn giận chính nghĩa bùng cháy dưới chân. Nhưng cũng không giống Riddle, Leona thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc và gần như bản năng đối với từng học sinh trong ký túc xá của mình, cũng như toàn bộ ngôi trường, thậm chí cả những người không liên quan như cô. Chỉ qua một ván cờ hay vài câu nói, anh ta đã nắm bắt được cốt lõi con người cô, nhìn thấu mọi lớp vỏ bọc của cô.
Đối với Leona, luật lệ và khuôn mẫu của mọi thứ đều chẳng có ý nghĩa gì. Thay vào đó, anh ta muốn tìm ra cách lách qua chúng để đạt được mục tiêu của mình, xem cả thế giới như một bàn cờ khổng lồ trải ra rõ ràng trước đôi mắt thông minh của mình. Chỉ cần có một con đường vòng, anh ta nhất định sẽ tìm ra và khai thác nó đến khi không còn gì để tận dụng nữa.
Nhưng trong khi Riddle thi hành hình phạt và công lý theo đúng quy tắc, thì Leona sẽ không dừng lại cho đến khi anh ta thỏa mãn, và theo cô thì thường là đi quá giới hạn. Đó là lý do vì sao "nghi thức gia nhập" từng tồn tại ở Savanaclaw, là lý do vì sao ngày càng có nhiều người chơi Magift bị thương, và cũng là lý do thái độ mặc định của anh ta luôn cay nghiệt, châm chọc. Giống như Ruggie, cách hành xử của anh ta mang theo một sự tàn nhẫn nhất định. Riddle sẽ không bao giờ đấm Aardvark hay Warthog bất tỉnh chỉ vì họ bị phát hiện ăn trộm bánh tart từ tủ lạnh của Heartslabyul.
Dĩ nhiên, cô không thể đồng tình với phương pháp của anh ta, cũng như trước đây cô không đồng tình với Riddle. Nhưng một lần nữa, đó là bởi vì cô không lớn lên ở một nơi như Sunset Savanna, và cô không hiểu cách sống của họ.
Sẽ dễ chịu hơn nếu Leona không tài giỏi đến mức khiến người khác bực bội như vậy—đủ để lật ngược cả Savanaclaw. Lật ngược cả ngôi trường. Trong đôi mắt xanh kia có một sự trưởng thành, một sức nặng của trí tuệ, kết hợp với trí thông minh của chủ nhân nó, quả thực khiến người khác phải sợ hãi.
Rõ ràng, anh ta nắm giữ sự chú ý, niềm hy vọng, kỳ vọng và lòng tin của toàn bộ học sinh trong ký túc xá, của Ruggie—có lẽ cả của Jack, người dường như đã từng rất thất vọng về anh ta.
Đối với cô, người hiện đang ở giữa kế hoạch bắn rơi "ngôi sao" này khỏi bầu trời, anh ta là một kẻ địch đáng gờm. Và trong lòng, cuối cùng cô cũng thừa nhận rằng ngay cả khi là kẻ địch, cô vẫn tôn trọng tất cả những gì mình đã biết về anh ta trong tuần này—dù cô cũng đã quen thuộc và miễn cưỡng có chút thiện cảm với Leona lười biếng nằm dài trong Vườn Thực Vật, người chơi cờ với cô, bàn luận bài tập với cô và Ruggie.
Riddle và Leona—thậm chí cả ông chủ của cô, Azul—tất cả bọn họ đều quá chói sáng, quá xuất sắc, đến mức cô chỉ có thể lắc đầu kinh ngạc và thở dài đầy khâm phục. Có lẽ cô đã bị ảnh hưởng bởi bầu không khí náo nhiệt của phòng sinh hoạt Savanaclaw, nhưng cô nghĩ rằng mình sẽ rất thích nếu có thể được nhìn thấy Leona từ bên trong ký túc xá khi anh ta không phải là "kẻ địch". Dù cô biết rõ rằng đó là một điều không thể.
Trey và Cater đã nói với cô rằng NRC đầy rẫy những học sinh được chọn vì thiếu đạo đức. Ace và Deuce đã cảnh báo cô rằng trong ngôi trường này không có người tốt. Ruggie thì nói rằng người tốt luôn là kẻ thua cuộc. Crowley thì lặp đi lặp lại rằng ngôi trường này nguy hiểm, đầy những con thú đói khát.
Giá mà mọi thứ khác đi...
Ý nghĩ đó xa lạ đến mức cô lập tức xua nó đi.
Cô nhìn quanh những gương mặt đầy phấn khích đang bao quanh mình, những câu chuyện sôi nổi lơ lửng trong không khí... Cô nghĩ rằng điều nguy hiểm nhất ở NRC chính là việc những cư dân ở đây đẹp đến mức nào—cả bên trong lẫn bên ngoài. Vẻ đẹp là kẻ lừa gạt vĩ đại nhất, nhưng cũng là cái bẫy quyến rũ nhất.
—
Được tận mắt chứng kiến sự thay đổi triệt để trong thái độ của toàn bộ Savanaclaw là một trải nghiệm mới lạ đối với cô. Ngày hôm qua, tất cả bọn họ đều ghét cô—nhưng hôm nay, ngay cả những học sinh vẫn còn khó gần cũng không còn lộ rõ vẻ khinh thường như trước. Ít nhất thì cũng không còn ai đến bắt nạt cô nữa.
Cô, người đã sống mười lăm năm cuộc đời phần lớn bị phớt lờ và xa lánh, bắt đầu lo lắng cho sự tỉnh táo của họ. Điều này thậm chí còn khó hiểu hơn cả những học sinh thân thiện của Heartslabyul, những người từng chào cô trong lớp học.
Cô không phải kiểu người "được yêu thích" như Leona Kingscholar rõ ràng là như vậy. Đây có phải lại là một đặc điểm khác của những người mê Magift không? Chỉ cần một trận đấu kết thúc là họ có thể thay đổi thái độ nhanh đến vậy sao?
Nhưng tinh thần thượng võ của Savanaclaw là một điều mà cô có thể trân trọng, dù vẫn còn thấy khó hiểu. Giờ đây khi cô đã vượt qua cái "thử thách" mà họ đặt ra—và có vẻ như là khiến họ hài lòng—không còn ai thể hiện dù chỉ một chút bất mãn với cô nữa.
Biệt danh có phần lạc quẻ "Yuu-chan", ban đầu do Leopard và Round Ears dùng để trêu chọc, bằng cách nào đó đã lan ra khắp cả ký túc xá mà cô không hề hay biết. Cô nhận ra điều này khi ngồi trong phòng sinh hoạt chung và lắng nghe những cuộc trò chuyện cuồn cuộn trôi qua suốt buổi sáng, trưa, rồi đầu giờ chiều.
Khi ngày thứ Sáu trôi dần và phòng sinh hoạt ngày càng đông học sinh háo hức trốn tiết, nhiều người ghé qua nhóm đang tụ tập để kể thêm những câu chuyện của riêng họ về sự "vĩ đại" của Leona, về việc Ruggie đã chọc tức họ không chỉ một lần, và về việc cô nên thử chơi Magift vì đó thực sự là thứ tuyệt vời nhất. Tất cả bọn họ đều gọi cô là "Yuu-chan" không sót một lần, với cùng một giọng điệu thân thiện pha chút trêu chọc.
Khi các thành viên Câu lạc bộ Cưỡi ngựa của Heartslabyul từng khen ngợi cô vì đã cứu Riddle, chấp nhận cô như một phần thêm vào bộ đôi của Ace và Deuce, cô đã rất bất ngờ và cũng khá khó để tiếp nhận thiện ý của họ. Dĩ nhiên, đến bây giờ cô đã quen với việc ghé qua, quen với việc trò chuyện cùng Orange Spade và nhóm học sinh thường tụ tập quanh cô và Grim, quen với việc vẫy tay chào hai người bạn cùng phòng còn lại của Ace và Deuce.
Có lẽ điều đó khiến cô dễ dàng chấp nhận hơn khi các học sinh Savanaclaw bắt đầu làm điều tương tự. Cách tiếp cận của họ ít mang tính thân thiện khuôn mẫu hơn, và đi kèm với rất nhiều cái vỗ lưng, trêu chọc và những lời mỉa mai mang tính đùa giỡn. Tuy vậy, cô lại quen thuộc hơn với kiểu đối xử thẳng thắn và thoải mái này, nên dần dần thả lỏng và làm quen với họ trong suốt cả ngày.
Dù sao thì, thái độ này xuất phát từ hành động của cô, chứ không phải từ điều gì đó mà cô không nghĩ mình đã làm (như cứu Riddle). Nụ cười của một vài học sinh năm nhất, mang theo sự tươi sáng tự nhiên, khiến cô có cảm giác như mình thực sự là bạn của họ. Lồng ngực cô thấy nhột nhột.
Vấn đề duy nhất là sự ám ảnh chung của Savanaclaw đối với Magift, mà cô đã thẳng thắn nói với cả phòng rằng mình không hứng thú, và sẽ không bao giờ hứng thú. Không may là, phẩm chất "không bao giờ bỏ cuộc" của Savanaclaw dường như cũng áp dụng vào việc cố ép cô chơi cái môn thể thao đáng sợ đó.
Từ giờ, dù có chết cô cũng sẽ không để họ biết rằng mình có hơi muốn xem một trận đấu. Nếu họ đã như thế này ngay cả khi cô đang từ chối—thì cô không muốn tưởng tượng xem họ sẽ phản ứng ra sao nếu cô thừa nhận rằng mình đã bị "lây nhiễm" bởi những câu chuyện về kỹ năng cưỡi chổi của Leona, và có lẽ còn muốn tận mắt xem anh ta thi đấu.
"Tôi không bay được," cô phản đối vài giờ sau đó, cố vùng vẫy thoát khỏi vòng kẹp vật lộn mang tính trêu chọc của Jackal. "Không có ma thuật, nhớ không? Với lại tôi cũng không chạy nhanh bằng bất kỳ ai trong mấy cậu."
"Thế thì cậu có thể ngồi phía sau một người trong bọn tôi," Aardvark nhìn hai người với vẻ buồn cười miễn cưỡng.
Leopard nhe răng, nở một nụ cười nguy hiểm. "Yuu-chan, cậu ta nói đúng đấy. Savanaclaw là lựa chọn tốt nhất nếu cậu muốn 'đi ké'. Không phải khoe đâu, nhưng bọn tôi đều bẩm sinh khá giỏi Magift."
"Tên này tuần trước còn ngã khỏi chổi vì cố cưỡi nó như ván trượt," Jackal thì thầm với cô như đồng lõa. "Hắn định bắt chước Leona-san nhưng không được."
Chẳng phải Cater cũng cưỡi chổi như đứng thăng bằng trên ván trượt sao? cô nhớ lại hình ảnh học sinh năm ba của Heartslabyul bay qua Mê Cung Hoa Hồng một cách thản nhiên. Có lẽ Leona cũng dùng cách nguy hiểm đó.
Leopard xù lông. "Còn hơn tên ngốc nào đó sợ độ cao đến mức bay lộn ngược trên chổi suốt cả tuần liền!"
"Này! Đó là năm ngoái! Đừng có đào lại quá khứ của tôi!" Jackal buông lỏng tay vì bực bội. "Tôi còn muốn được chọn vào đội năm nay đấy nhé!?"
"Ai ở đây mà chẳng muốn, kể cả tôi!"
"Các học sinh Savanaclaw thân mến," cô bỏ cuộc không vùng vẫy nữa và nhìn tất cả với vẻ nghiêm túc nhất. "Mấy cậu không hiểu rồi. Chỉ cần nhìn thấy cái chổi thôi là đầu gối tôi đã mềm nhũn, nên không có cái chuyện tôi sẽ ngồi chung hay tự mình cưỡi nó đâu."
"Thế cậu học tiết Bay kiểu gì?" nam sinh thô lỗ nheo mắt hỏi.
"Cậu ta không học," một học sinh năm nhất trông khá quen xuất hiện vài giây trước, báo hiệu giờ tan học. "Là con quái lông lá Grim cố bay bằng chổi, còn nhóc này thì bị Vargas hành cho bở hơi tai."
"À," cô chớp mắt. "Cậu là người đã cãi nhau với Diasomnia trong lớp tôi đúng không. Chào."
"...Cậu nhớ tôi à?" cậu ta nhíu mày.
"Cả hai người bạn của cậu nữa," cô vẫy tay. "Học hành sao rồi?"
"Cái gì! Cậu học cùng lớp với Yuu-chan à!?" Giraffe há hốc mồm. "Này, này! Đổi với tôi đi!"
"Hả?! Anh còn không cùng năm với bọn tôi! Senpai!" học sinh đó vội nói. "Và tôi thích chỗ của mình hiện tại."
"Yuu-chan," người bạn thấp hơn một chút đứng bên cạnh cậu ta vẫy tay lại hơi lúng túng. "...Vargas và Crewel đều, ừm, hỏi thăm cậu."
"Tình hình... tệ đến mức nào?" cô tái mặt.
Cậu ta nhăn mặt.
"Yuu-chan sợ bay, cái đó thì rõ rồi," Giraffe đang giải thích cho học sinh cùng lớp cô. "Trong tiết Bay cậu ta thế nào? Tôi muốn biết. Chi tiết!"
"Lúc nào cũng gần như gục xuống," cậu ta dừng lại rồi nhìn cô với vẻ thương hại. "Có lần Ace Trappola định chở cậu ta đi chơi, mà trông nhóc này như sắp tè ra quần luôn."
"Này! Không có!" cô bật thẳng dậy.
"Ôi trời, Yuu-chan sợ à?" Giraffe cười lớn.
"Tại Ace bay tệ thôi," cô phản bác yếu ớt.
"Lúc nào cũng sợ hãi," học sinh năm nhất cắt ngang không thương tiếc. "Nhóc này trốn sau lưng Vargas gần cả tuần sau đó."
"Đồ phản bội!" cô kêu lên. "Tôi tưởng chúng ta là bạn cùng lớp chứ!"
"Này, tôi chỉ nói sự thật thôi," cậu ta nhún vai. "Cậu đã từng ngồi chung với ai mà không kêu chít chít như chuột chưa?"
"Tôi không kêu như chuột!" cô trừng mắt.
"Đừng lo, cậu có thể nắm tay tôi," Leopard nói giữa tiếng cười khúc khích.
Cô nhìn cậu ta đầy khó chịu. "Cậu muốn tôi đấm thêm lần nữa không?"
Mọi người cười còn to hơn, át cả tiếng nước thác đổ.
Chính giữa bầu không khí ồn ào đó, Leona và Ruggie xuất hiện, người trước ngáp dài, người sau đan tay sau gáy một cách thoải mái. Hai người họ đang nói chuyện dở thì bị tiếng cười ầm ĩ lấn át.
Giống như những người khác trong phòng, cô lúc đầu không để ý đến họ. Cô đang nghiêm túc cố ngăn Leopard bế xốc mình lên chổi và đưa đi "dạo chơi" chiều nay. Lúc trước cô còn tưởng cậu ta đùa, nhưng khi cậu ta bắt đầu kéo tay cô, cô lập tức giật lại với sự tuyệt vọng giống như khi cố thoát khỏi mặt nước vài ngày trước.
"Nghe này, mấy cậu không hiểu đâu," cô lặp lại, "cái thứ đó chỉ là một khúc gỗ mỏng manh. Mấy cậu bay tận mười cây số, theo phương thẳng đứng! Trên không trung! Nếu có chuyện gì xảy ra, nếu mất kiểm soát, tôi sẽ chết thật đấy."
"Thế cái người đủ gan đấm tôi hai lần đâu rồi?" Aardvark nói đầy hứng thú, cười nham hiểm khi họ nắm được điểm yếu của cô. "Thôi nào, không thể nào cậu lại sợ bay trong tất cả mọi thứ chứ."
Cả Savanaclaw đều năng động thế này mỗi khi bắt nạt người khác sao?
"Xin lỗi nhé, cậu không chỉ có thể chất vượt trội mà còn có ma thuật. Ma-thuật. M-a-t-h-u-ậ-t. Thứ mà tôi không có," cô nheo mắt nhìn cậu ta. "À, khoan. Tôi có cần định nghĩa từ đó cho cậu trước không?"
"Giữ cậu ta lại," Aardvark nói với Jackal, nụ cười biến mất. "Tôi sẽ tự trói cậu ta lên chổi. Nào, Yuu-chan, tiền bối của cậu sẽ cho cậu một chuyến bay để đời."
"Ôi không," cô né khỏi bàn tay của Jackal rồi đụng vào Leopard, người đang nở nụ cười gian xảo và dang rộng tay chặn đường cô. "Không không không không không. Mấy tên hèn này! Ít nhất thì đấu một chọi một đi chứ! —Á! Buông tôi ra!"
"Một chọi một cậu thắng nổi à?" bạn cùng lớp cô lẩm bẩm yếu ớt.
"Đừng lo, Yuu-chan," Deer cười. "Cậu sẽ thích bay thôi!"
"Thích cái đầu cậu!" cô giãy giụa yếu ớt khi Jackal lại vòng tay qua vai cô. Cô nhìn quanh tuyệt vọng. "Có ai cứu tôi khỏi đám nghiện Magift này không... A! Ruggie-senpai! Ruggie-senpai, cứu!"
Ruggie và Leona đã đứng bên bờ sông từ lúc nào, gần như không ai để ý. Khi cô nhìn thấy cậu ta, cô lập tức gọi với nụ cười nhẹ nhõm, thu hút sự chú ý của cả đám về phía họ. Có vẻ như không ai trong số họ nhận ra ký túc xá trưởng đã đến; tay Jackal buông lỏng, còn Deer tái mặt, chân căng ra như sẵn sàng chạy.
"?" cô chớp mắt trước phản ứng đó, bàn tay đang vẫy khựng lại. Có chuyện gì vậy? Khi cô nhìn lại Ruggie, cô thấy cậu ta đang nhìn nhóm ồn ào của họ với vẻ vô cảm, giống hệt ánh mắt đã nhìn cô sau khi cứu cô khỏi hồ bơi. Đôi mắt xám của cậu ta phản chiếu ánh xanh của thác nước.
Không có vẻ là cậu ta đang tức giận, nên cô nhún vai và quay lại mục tiêu của mình. "Cứu em với, senpai," cô cầu xin, khoác lên mình vẻ mặt đau khổ. "Mấy người đáng sợ này đang ép em chơi Magift. Anh có dám tin mấy người này cưỡi chổi không?"
"Yuu-chan, suỵt," Giraffe rít lên.
"Hả?" cô chớp mắt nhìn cậu ta.
"Hả," Ruggie lặp lại thấp giọng, lấy lại cảm xúc và kéo sự chú ý của cô về phía mình. Cậu ta chỉ tay loạn lên về phía đám đông quanh bàn. "Cái quái—khoan đã. Yuu-kun. Sao mặt cậu lại băng bó thế? —Có phải vì vậy mà tối qua cậu đi ngủ sớm khi bọn tôi về không?"
"Chết tiệt," Aardvark rít khẽ khi đôi mắt của Therianthrope linh cẩu nheo lại nguy hiểm.
"...Cậu quen Bucchi-senpai à?" học sinh năm nhất cùng lớp cô có vẻ ngạc nhiên.
"Tôi tưởng cậu ta chỉ làm theo lệnh của Leona-san!"
"Sao trông cậu ta tức thế?!"
"Chạy đi! Tất cả phải chạy thôi," Deer giục.
Nhưng cô không sợ, dù Ruggie dường như đã đoán ra lý do cô trốn đi tối qua. Họ đã cùng nhau bàn bạc cách che giấu chuyện đó trước khi cô lén quay về sớm, và sau đó cô đã luyện đi luyện lại lời nói dối trong đầu cho đến khi ngủ thiếp đi. Có lẽ lần này cô sẽ đủ tự nhiên để qua mặt cả Leona.
"À, cái này á?" cô chỉ vào miếng băng dán kéo dài dọc quai hàm, nở nụ cười ngượng ngùng giả tạo. "Hôm qua tôi bị trượt chân trên cầu thang khi đang xoay người, rồi đập mặt xuống lúc ngã. Lối đi ở đây khó đi thật đấy, biết không?"
"Ừ." Ruggie nhướn mày, bước tới với những bước chân nhẹ nhàng. Đám đông theo bản năng tách ra nhường đường cho cậu. "Cậu đúng là hậu đậu thật đấy, Yuu-kun."
"Lần này thì tôi không phủ nhận được thật," cô cười gượng, cố quan sát biểu cảm của cậu ta để xem có bị lừa không.
Chiều nay, Ruggie đã thay đồng phục trường sang trang phục ký túc xá, chiếc áo dashiki rộng thùng thình rũ xuống quá chiếc quần jean rách để lộ cánh tay và cổ tay gầy gò. Cô nhận ra cậu ta còn đeo một chiếc khăn màu vàng nghệ quấn quanh cổ, trên đó có hoa văn đen nhưng đã bị gập lại đến mức khó nhận ra. Một vài học sinh quanh cô cũng có chiếc khăn tương tự nhét trong túi.
Ruggie dừng lại ngay trước mặt cô, trông chẳng ấn tượng gì. Leopard và Jackal lập tức tránh sang một bên để nhường chỗ. "Chắc không liên quan gì đến con aardvark kia—đang cố né ánh mắt tôi—đúng không?" cậu ta hỏi sắc bén.
"Tôi đoán đúng rồi! Cậu ta là aardvark thật." cô nói đầy đắc thắng. Đây là lần đầu cô thấy đôi tai đó ngoài đời.
"Cậu chú ý cái đó thật à?" Jackal lẩm bẩm.
"Yuu-kun," Ruggie xoa trán, "cậu phải nói với tôi nếu gặp rắc rối. Mà đám 'vệ sĩ' của cậu làm cái quái gì vậy?"
Leopard ngẩng đầu nhìn trời. Ở xa hơn, Round Ears đứng im như tượng.
"Rắc rối? Rắc rối gì cơ? Vệ sĩ nào?" cô đáp lại vui vẻ.
Ruggie cũng cười vui vẻ, rồi đột nhiên nắm lấy má cô và kéo mạnh.
"Oái!" cô kêu lên.
"Má đúng là mềm như marshmallow," Leopard cười gượng.
"Đồ tồi, Ruggie-senpai!" cô giật ra khỏi tay cậu ta, xoa má đầy uất ức. "Sao anh cứ làm vậy mãi thế?"
"Ồ, tôi cũng không biết," cậu ta vẫn cười. "Sao cậu không hỏi lương tâm mình đi? Vì có vẻ chỉ mình cậu là còn có nó ở đây thôi."
"Đừng giận mà, senpai," cô nhìn cậu ta chằm chằm. "Tai nạn thôi mà. Tôi đâu thể bắt người khác bế mình đi khắp nơi được. Tôi ổn mà, chỉ ngã một lần thôi."
"...Hừm. Tôi đã cho cậu cơ hội nói thật với tôi. Nhưng... cậu vẫn giữ cái cớ đó à?" Ruggie nheo mắt xám xanh nhìn cô, nụ cười kéo rộng lộ ra chiếc răng nanh. Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng khi ánh mắt cậu ta quét qua mọi người. Khu vực lập tức im lặng. "—Có phải cậu đang bị ai đe dọa không? Linh cẩu bọn tôi rất giỏi—"
"À! Đúng rồi! Senpai," cô lớn tiếng cắt ngang, quay sang Bear và vẫy tay. "Lúc nãy cậu đang nói gì trước khi đám cuồng Magift bắt đầu lải nhải về tiết Bay ấy nhỉ?"
"Yuu-kun." Ruggie gằn giọng. Lông gáy cô dựng lên, nhưng cô vẫn giữ nụ cười.
Bear chớp mắt hai lần. Cô cũng chớp mắt hai lần đáp lại.
Hiểu ý, cậu ta nở một nụ cười nhỏ hiếm hoi. "...Ý cậu là," Bear bắt đầu, "câu chuyện về việc Ruggie ngã từ tầng ba năm ngoái sau khi ăn trộm bốn cái bánh mì thịt chiên Deluxe của bọn tôi? Hay là chuyện cậu ta bị Trein mắng suốt ba tiếng sau đó, trong khi vẫn mắc kẹt trên cây?"
"Khoan, rơi xuống cây á?" cô chưa từng nghe đoạn này.
"Cái gì!?" Ruggie rõ ràng không ngờ tới; cơn giận lập tức tan biến. "Mấy người đang kể cái quái gì cho Yuu-kun nghe vậy? Với lại cái đó đâu phải lỗi của tôi, là do con Moray chết tiệt đó—"
Giraffe cúi gập người cười sặc sụa. "Trời ơi," cậu ta đập đùi, "tôi vừa nhớ ra lần cậu ta đi móc ví của cả ký túc xá, mở từng cái ra, rồi phát hiện tất cả đều trống rỗng."
"Này!" Ruggie quát.
"Leona-san đã bảo mọi người giấu ví thật," một học sinh khác nhớ lại, bắt đầu cười, "vì anh ta nói hôm nay sẽ có một con linh cẩu tay nhanh đến. Và như thường lệ, nghe lời anh ta thì không bao giờ sai. Cậu nên thấy mặt Ruggie lúc mở cái đầu tiên, Yuu-chan."
"Khoan, tôi nghĩ tôi có ảnh," Jackal hào hứng nói, lấy điện thoại ra rồi lại xích gần cô. "Này, Yuu-chan, cho tôi số đi để gửi cho cậu."
"À... xin lỗi," cô cười gượng, "tôi không có điện thoại. Tôi xem chung được không?"
Cả đám đồng loạt hét lên: "Yuu-chan, cậu không có điện thoại!?"
"Sao mấy cậu phản ứng quá vậy?" cô khoanh tay, nheo mắt. "Vì mấy cậu là dân cuồng Magift à?"
"Magift không liên quan gì chuyện này," Bear nói, khóe miệng giật giật.
"Cậu muốn bị treo ngược bay quanh sân Savanaclaw không?" Aardvark đe dọa.
Ruggie lảo đảo bước tới khoảng giữa cô và Leopard rồi phịch xuống ghế sofa dưới tấm rèm màu cam, tiện tay đẩy Leopard sang một bên. "...Khoan đã," cậu ta nói yếu ớt. "Tôi đang cố xem mình có đang mơ không."
"Anh thiếu ngủ à, Ruggie-senpai?" cô lo lắng nhìn lên mặt cậu ta tìm quầng thâm.
"Tất cả là lỗi của cậu," cậu ta cáu. "Cậu bị làm sao vậy!?"
"Tôi nói với anh mấy hôm trước rồi còn gì," cô nhắc lại.
"Không! Không phải cái đó! Cậu—" Ruggie dừng lại.
"Tên tôi là Yuu," cô chen vào. Cả đám rên rỉ.
Ruggie lại nắm má cô. "Cậu, rốt cuộc đã làm cái gì—" cậu kéo mạnh theo từng từ. "Hôm qua bọn chúng còn ghét cậu như điên."
"Oái! Đ'ó là bắt nạt!" cô đập tay cậu ta.
"Đúng là má dẻo thật," Giraffe nhìn chăm chú.
"Đừng lo quá, Bucchi-senpai," một học sinh vui vẻ nói. "Yuu-chan đã vượt qua nghi thức gia nhập rồi."
"Cái gì cơ!?" Ruggie sặc lên, buông tay cô và quay phắt lại.
"Tôi còn chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa," cô càu nhàu, xoa má. "Mấy người này là dân cuồng Magift. Không thể mong họ cư xử như người bình thường hay Therianthrope gì đó đâu."
"Tổ tiên cậu bị Magift giết hết hay gì mà lúc nào cũng phải chê nó vậy?" Jackal lẩm bẩm.
"Tôi không chê," cô đáp. "Tôi chỉ không hiểu sao mọi người lại phát cuồng vì thể thao."
"Đừng hạ thấp Magift thành môn thể thao không ma thuật bình thường."
"Chủ nghĩa ưu việt ma thuật," cô hừ mũi.
"Dù sao thì," Deer nói với Ruggie một cách thận trọng, "Yuu-chan chẳng hiểu chuyện gì đâu, nên đừng trách cậu ta."
"Ừ, bọn tôi chỉ quyết định là đối xử với cậu ta như người ngoài thì ngu quá," Round Ears nhún vai. "Dù gì thì cậu ta cũng hiểu bọn tôi mà."
Học sinh cùng lớp cô gật đầu. "Nhóc này cũng không tệ."
"Quan trọng hơn!" Jackal nhét điện thoại lại túi, nở nụ cười xấu xa. "Bọn tôi sẽ kéo Yuu-chan đi bay, dù cậu có muốn hay không. Cảm nhận gió đi, nhóc!"
"Đừng hòng!" cô kêu lên, nhớ lại lý do ban đầu mình gọi Ruggie. Cô lùi lại tránh Jackal rồi nắm lấy tay áo Ruggie. "Ruggie-senpai cứu em với! Làm ơn!"
Ruggie chống cằm lên tay, khuỷu tay tựa lên bàn, liếc xuống cô. "He~h?" cậu ta cười. "Ra là cậu sợ bay à? Sao không nói với tôi sớm?"
"Đừng nói anh cũng vậy," cô tuyệt vọng.
"Cậu đã biết hết mấy chuyện xấu hổ của tôi năm ngoái rồi, thì tôi cũng phải có chút 'điểm yếu' của cậu chứ," cậu ta nói rất hợp lý. "Sao, chưa từng cưỡi chổi à?"
"Xin lỗi? Tôi không có ma thuật," cô chỉ vào mình. Ace, Deuce và Grim đôi khi cũng muốn kéo cô đi bay cùng, nhưng Vargas đã cấm sau mấy lần thử thảm họa đầu tiên, nói rằng khả năng điều khiển của họ vẫn chưa đủ tốt.
"Nhóc này còn không tham gia tiết Bay," học sinh năm nhất nói với Ruggie. "Chỉ chạy vòng vòng và tập thể lực, còn con quái kia thì bay lượn cách mặt đất có một mét."
Jackal cười gian. "Nên bọn tôi quyết định tự mình dạy cậu ta mấy thứ cơ bản."
"Tôi không cần kiểu 'giúp đỡ' đó," cô đáp lại. "Sao mấy cậu không lo tìm cách thắng Diasomnia trước đi."
"Ối," Leopard hít vào cùng vài người khác rồi cười không tin nổi. "Câu chốt hạ của Yuu-chan lại đến rồi!"
"Này, cậu chửi người như thở à hay chỉ riêng bọn tôi thôi?" Deer chớp mắt nhìn cô.
Cô cũng chớp mắt lại. "Mấy cậu đặc biệt mà."
Cả đám lại bật cười. Lần này, ngay cả cô cũng bị cuốn theo bầu không khí vui vẻ đó.
Ruggie lắc đầu kinh ngạc, nhưng cũng cười theo họ. "...Thuần thú sư," cậu ta lẩm bẩm. Rồi liếc sang cô với vẻ khó chịu. "Yuu-kun, cậu đáng sợ thật đấy, tôi đã nói chưa?"
"Hả?" cô nghiêng đầu khó hiểu. "Rồi, anh nói rồi. Không hiểu sao luôn." Azul cũng từng nói vậy.
"Hi vọng là cậu không định lật đổ Savanaclaw từ bên trong," cậu ta hạ giọng, cúi thấp xuống giữa tiếng ồn ào của phòng sinh hoạt.
Cô nhìn cậu ta như không tin nổi. "Gì cơ? Làm sao tôi làm được? Sao tôi phải làm vậy? Tôi đến đây để ngăn mấy người, không phải Savanaclaw."
"...Cậu thậm chí còn chưa nghĩ đến nhỉ?" Ruggie lắc đầu. Cậu ta lại giơ tay—cô chuẩn bị tinh thần chịu đau má lần nữa—nhưng lần này chỉ đặt lên đầu cô, xoa nhẹ.
Dù sao thì, có vẻ chuyện vết thương của cô đã được bỏ qua như một tai nạn. Cô thở phào nhẹ nhõm, đồng thời nghĩ rằng bàn tay to của Ruggie vỗ đầu người khác cũng khá dễ chịu. Cậu ta có anh chị em giống Trey không? Hay là vì những đứa trẻ nhỏ mà cậu từng chăm sóc ở khu ổ chuột Sunset Savanna?
Khi cô nhìn qua vai Ruggie trong một khoảng lặng của cuộc trò chuyện, cô thấy gần cửa phòng sinh hoạt là Leona đang đứng yên, bị học sinh Savanaclaw vây quanh. Đây là lần đầu cô thấy anh ta ở cùng họ gần như vậy, nên cô chăm chú quan sát; như thường lệ, học sinh năm ba trông chán chường, một bên tai khẽ giật trong không khí. Không ai xung quanh có vẻ để ý. Khi tập trung lắng nghe, cô có thể nghe thấy sự phấn khích và tôn trọng chồng chéo trong giọng nói của họ.
"Chào mừng trở lại, Leona-san!"
"Senpai, bọn em—"
"—tối nay luyện tập không?"
"Cuối tuần này làm gì vậy?"
"Giải đấu sắp tới rồi nhỉ?"
"Em có một câu hỏi về..."
Có lẽ nhận ra cô đang nhìn mình, Leona liếc sang và bắt gặp ánh mắt cô. Đôi mắt xanh lục của anh ta nheo lại như đang nhìn ánh mặt trời. Đó là biểu cảm mà cô không thể đọc được, dù cô đã nhận ra rằng mình vốn chưa bao giờ đọc được anh ta.
Ánh hoàng hôn tháng Mười nhuộm màu cam viền quanh thân hình cao một mét tám mươi lăm của anh ta, khiến mái tóc màu gỗ đỏ như bốc cháy. Anh ta trông xa cách, và dù thân hình rắn chắc, lại mang một cảm giác mong manh khó diễn tả.
Leona mấp máy môi nói gì đó với cô. Cô nheo mắt, nhưng trước khi hiểu được, anh ta đã quay đi, đáp lại lời nói háo hức của người khác bằng nụ cười châm biếm quen thuộc.
"Đúng là ký túc xá trưởng," cô lẩm bẩm.
"Gì cơ?" Jackal chớp mắt nhìn xuống cô.
Leona đã giấu cô chuyện này suốt thời gian qua. Và giấu khéo đến mức cô chưa từng nghi ngờ. Dù anh ta biết cô chỉ quan tâm đến thông tin và đọc cô dễ như bàn cờ?
Dù sao thì, chuyện cần nghĩ có thể để sau. Hiện tại, cô có vài lời muốn nói với cái người chẳng bao giờ chịu nói gì này.
"Được," cô hít một hơi, nheo mắt lại rồi nhặt cây nạng vừa sửa xong. Cô chống người đứng dậy một cách vụng về. "Xin phép nhé, senpai."
"Hả?" Jackal chớp mắt, nhưng cũng co chân lại.
"Cảm ơn." cô lúng túng bước qua cậu ta.
"Yuu-kun?" Ruggie chớp mắt. "...Chân cậu tệ hơn à? Sao cái gậy trông lạ vậy?"
"Chờ chút," cô đáp qua loa. "Tôi quay lại ngay."
Không thể tiếp cận Leona ngay lập tức, nên cô di chuyển đến một học sinh đứng ở rìa. Cậu ta cười với cô rồi lại quay đi; cô nhìn quanh và tự coi mình đang xếp hàng. Kiên nhẫn, cô chờ đến lượt, nghe những chủ đề nhỏ nhặt mà các học sinh nhiệt tình hỏi ký túc xá trưởng.
Bản thân Leona vẫn trông chán như thường, gạt phắt những người hâm mộ mà không hề lịch sự. Nhưng cô để ý rằng anh ta không hề phớt lờ ai. Giữa hai người, cô thấy đuôi anh ta khẽ đung đưa—giống hệt lúc cô từng nhìn qua cửa sổ vài ngày trước.
Một lãnh đạo giỏi.
Cô tự cau mày. Tại sao cô không nhận ra sớm hơn? Sau bao nhiêu nỗ lực tìm hiểu anh ta... Vấn đề của người này là quá khác Riddle, và cô đã tiếp cận mà không nhận ra điều đó.
Riddle thì thẳng thắn, nên cô hiểu anh ta khá dễ. Nhưng để thật sự hiểu Leona thì lúc này gần như không thể, nhất là khi chính người đó không muốn cô biết gì về mình. Ngay cả việc hiển nhiên như vị trí ký túc xá trưởng Savanaclaw mà anh ta cũng giấu được lâu như vậy.
Nhưng thì sao?
Cô không còn quan tâm anh ta có lý do gì nữa. Cô cần tính sổ cho xong thì mới thấy thỏa đáng. Nếu không thì những cú đấm cô nhận, việc bị dìm xuống hồ là vì cái gì, nếu không phải vì anh ta? Cô đã tự đẩy mình vào tất cả những chuyện này, còn anh ta vẫn đi lại với vẻ mặt thản nhiên đáng ghét, như thể chẳng quan tâm gì...
Vậy thì, cô sẽ khiến anh ta phải quan tâm. Cô sẽ xem anh ta còn giữ được nụ cười đó bao lâu.
Cuối cùng, cô khập khiễng tiến đủ gần để nói chuyện bình thường. Một bên tai của Leona đã hướng về phía cô hơn mười phút, nhưng anh ta vẫn không liếc nhìn. "Tôi đã nói rồi, hôm nay không," anh ta kéo dài giọng với người đang nói chuyện.
"Vậy ngày mai," một nam sinh cao to thương lượng. Bạn cậu ta gật đầu liên tục. "Bất cứ lúc nào ngày mai cũng được, tụi em sẽ không làm phiền lâu đâu! Em thề!"
"Bọn em dậy sớm cũng được," người kia chen vào.
"Lần trước cậu cũng nói vậy." Leona nhướn mày.
"Làm ơn đi, Leona-senpai!" người kia chắp tay. "Em nghĩ là cuối cùng em cũng làm được chiêu đó... cái đòn giả mà anh bảo luyện! Chỉ một trận thôi, em sẽ không làm anh thất vọng. Em thề!"
"Àaa," Leona xoa thái dương, tỏ vẻ khó chịu. "Được rồi, một trận thôi, không hơn, lũ nhóc phiền phức. Tốn thời gian quá... Chiều mai, sân tập, trước bữa tối."
Một tràng reo nhỏ vang lên. "Đúng là Leona-san!"
"Leona-senpai muôn năm!"
Anh ta nhe răng, hoàn toàn không có vẻ được tâng bốc. "Biến đi trước khi tôi đổi ý."
"...Anh giỏi khiến họ nghe lời thật đấy," cô nhận xét, nhìn nhóm học sinh vui vẻ tản ra. Khi họ đi ngang qua, cô nghe họ bàn nhau luyện tập tối nay hay sáng mai, và lần này nhất định sẽ cho Leona thấy họ tiến bộ.
"Động vật ăn cỏ." Leona cuối cùng cũng quay sang cô, ánh mắt khinh miệt. Anh ta cười nhạo, chỉ vào mặt cô. "Xem ra cô cũng thu phục được vài đứa ở Savana rồi nhỉ? Đổi lại cái gì—tự làm mình bị thương à? Nỗ lực thật cảm động. Sao, định thuyết phục chúng giúp cô trốn à?"
"Tôi không có 'thu phục' ai cả," cô xua tay, đã quen với giọng mỉa mai đó. "Ai quan tâm chuyện đó lúc này chứ. Với lại họ chỉ đang trêu tôi thôi, kiểu như có đồ chơi mới ấy. Không đời nào họ làm gì khiến anh không vui, với việc anh được sùng bái như thế này."
Leona chớp mắt, vẻ chán chường biến mất. "...Ai quan tâm chuyện đó lúc này?" anh ta lặp lại, cau mày. "Chẳng phải cô đang tìm cách rời đi sao?"
"Tôi đã học được một điều trong sáu ngày ở đây," cô nói như không có gì, chỉnh lại cây nạng. "Cách giao tiếp của Savanaclaw hơi... à, rất khác Heartslabyul."
"Ừ," Leona nheo mắt nhìn miếng băng trên má cô. Giống hệt cách anh ta từng nhìn cổ chân cô hôm Chủ nhật. "...Bọn tôi không tao nhã như đám con nhà giàu đó. Sao, thất vọng à?"
"Và tôi đã hiểu nơi này đủ rồi. Nên khi đang ở Savanaclaw, tôi sẽ làm theo cách của họ," cô tiếp tục, phớt lờ. "Senpai... Anh đã giấu tôi khá nhiều chuyện, đúng không? Giỏi thật đấy."
Leona khựng lại, cuối cùng nhận ra sự bình tĩnh bất thường trong giọng cô. "...Tôi chẳng biết cô đang nói gì," anh ta đáp thản nhiên, tai dựng lên.
"Đừng giả ngu, không hợp với anh đâu," cô đáp sắc bén.
"Hah," anh ta cười khẩy. "Gì đây? Hôm nay gan lớn nhỉ. Có gì muốn nói à?"
"Không hẳn," cô buông cây nạng xuống. Rồi hít sâu trước khi anh ta kịp phản ứng, lao thẳng vào anh ta bằng một cú đâm toàn thân.
Sáng thứ Hai, cô đã thử đấm anh ta vì gián tiếp khiến Trey bị thương. Thế nhưng Leona thậm chí còn không hề hụt hơi, dù cô đã dốc hết sức vào cú đấm đó. Không chỉ vì cô yếu—chỉ vài giờ trước đó, "nạn nhân bị đấm" đồng cảnh ngộ Aardvark đã nói với cô rằng lực đấm của cô gần như tương đương người bình thường. Theo cậu ta, Leona mạnh một cách gần như không công bằng; hơn nữa, anh ta còn cao hơn cô gần ba mươi centimet. Có lẽ Aardvark nói đúng—cơ bắp của anh ta cứng như đá, kiểu mà cô chỉ từng thấy trong phim siêu anh hùng, và cú đấm của cô chỉ khiến khớp ngón tay bầm tím.
Thì sao chứ?
Cô sẽ không thấy thỏa mãn nếu chưa trả đũa được anh ta. Nếu cánh tay không gây được tổn thương, cô sẽ dùng cả cơ thể. Vậy nên lần này, cô dồn toàn bộ sức lực còn lại vào cú lao.
Yuu được "đền đáp" bằng tiếng khí thoát khỏi phổi anh ta khi cô đâm cả hai tay vào sườn anh. Đồng thời, cả phòng sinh hoạt chìm vào im lặng tuyệt đối.
Một khoảnh khắc dài như vô tận trôi qua, cô bật lên một tiếng kêu khi Leona lùi lại một bước vì bất ngờ; không có nạng, cổ chân mất thăng bằng của cô lập tức khuỵu xuống, khiến cô ngã chúi mặt vào ngực anh ta một cách vụng về. Phải công nhận, anh ta lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Leona đặt hai tay đeo găng dưới nách cô, nhấc bổng cô lên như nhấc một con mèo nhà bướng bỉnh trước khi cô kịp ngã.
Nhưng cô vẫn chưa xong với anh ta. Cô chỉ thẳng vào mặt anh, ngón trỏ suýt chạm mũi, nheo mắt để thể hiện sự nghiêm túc lần này. "Sao anh không nói cho tôi biết anh là ký túc xá trưởng?" Yuu chất vấn. "Không, sao anh chẳng nói cho tôi bất cứ cái gì? Rốt cuộc anh bị sao vậy, Leona-senpai? Nói thật đi."
Những tiếng hít vào kinh ngạc vang lên phía sau.
"Yuu-chan!?"
"Thằng này điên rồi," cô nghe Jackal rít lên từ xa.
"Yuu-chan quen ký túc xá trưởng à? Tôi chưa từng thấy họ nói chuyện."
"Yuu-chan... gan dạ thì có giới hạn thôi," Round Ears lẩm bẩm.
"Nó nói chuyện với Leona-san thô lỗ quá...!"
"Để tôi đi tìm cái quan tài gần nhất," Leopard lẩm bẩm.
"Không phải nó bị bắt đến đây à? Là thù hằn à?"
"Dù vậy thì gan kiểu gì mà dám..."
"Tôi không dám nhìn," Deer nói, "xong rồi báo tôi."
Yuu chẳng quan tâm đám ồn ào phía sau. Cô vẫn cau có nhìn Leona, người đang nhìn cô ngây ra, trong khi cô vẫn bị treo lơ lửng.
Không còn ánh mắt nheo lại như trước, lần này đôi mắt xanh lục của anh ta mở to, phản chiếu ánh lửa. Biểu cảm ngạc nhiên giống hệt lúc cô hỏi kế hoạch của anh hôm Chủ nhật, khiến anh trông trẻ hơn cả tuổi hai mươi. Ở khoảng cách gần, cô còn để ý lớp lông bên trong tai anh nhạt dần thành màu be mềm mại ở phần chóp. Đôi tai tròn tròn đó trông khá dễ thương—so với một người chẳng hề dễ thương (mượn lời Ruggie).
—Không phải lúc để phân tâm vì tai thú. Cô vẫn còn chuyện cần giải quyết.
Nhưng Leona không đáp.
"Sao?" cô bực bội sau ba mươi giây im lặng. "Tôi sẽ không để anh giả vờ không hiểu đâu. Anh biết không, tôi rất khó chịu khi người ta giấu thông tin với tôi, Leona-senpai. Nhưng nếu là anh thì còn tệ hơn. Giấu giếm vui lắm à—"
"...—ku."
Đôi tay đang giữ cô dễ dàng trên không khẽ run.
"Ku?" Yuu lặp lại, dừng lại khi Leona cúi đầu xuống. "Senpai, anh có nghe không?"
Đôi tai đó thật sự rất đẹp. Với lại anh chăm tóc kiểu gì vậy? Yuu bắt đầu nghi ngờ anh là người mẫu bán thời gian. Cô chưa từng thấy độ bóng đó kể cả trong quảng cáo dầu gội. Và quan trọng hơn, đôi tai đó đáng yêu một cách quá đáng...!
—Cô lại phân tâm. Yuu hít sâu để tiếp tục bài diễn thuyết.
"Ku ku." Lần này vai anh rung lên trước khi cô kịp mở miệng. Leona ngửa đầu ra sau, cái đuôi dài quét trong không khí. Tiếng cười không kìm nén vang vọng qua thác nước và khắp căn phòng im lặng. "Ha ha ha ha ha!"
Yuu cùng cả phòng há hốc miệng nhìn anh. "Anh ta hỏng rồi," cô kinh hoàng nói. "Tôi đánh mạnh quá rồi."
Leona vẫn cười, bế cô vắt qua một tay như Kalim đã làm tuần trước, đồng thời nhặt cây nạng bằng một động tác trơn tru. "Cô..." anh lắc đầu, vẻ vui thích khó tin. "Lúc nào cũng làm tôi bất ngờ."
Chân cô đung đưa trên cánh tay anh, Yuu bực bội tự hỏi rốt cuộc điểm buồn cười của đám Savanaclaw này nằm ở đâu. Họ cười mọi thứ. Cô đang làm chuyện nghiêm túc, mà anh ta cứ cười... Liếc quanh căn phòng đông cứng để tìm giúp đỡ, cô nhận ra ai cũng đang bận nhìn cô nên chẳng ai cứu.
Có gì sai à?
"Háo hức muốn biết thêm về tôi đến vậy sao?" Leona hỏi, nụ cười đầy ý xấu lan rộng. "Sao? Cô thích tôi đến thế à, đồ ăn cỏ?"
Yuu sặc lên. "Đừng bẻ cong lời tôi! Không phải tôi... Sao anh không nói ngay từ đầu?!"
"Tôi không biết cô quan tâm đến vậy," Leona vẫn cười. "Cú lao đó là gì? Trông như mèo con đang cố cào bố mẹ nó vậy."
"Cẩn thận không tôi nhắm vào mắt anh đấy." Yuu cong ngón tay về phía mặt anh. Cái sự tự tin đáng ghét này cần bị dập.
"Tôi là người rất hợp lý, nên luôn thích đáp ứng mong muốn của người khác," Leona phớt lờ. "Nếu cô muốn biết đến vậy, sao không bàn trong một ván cờ thật dài?"
"...Anh... đang giận đúng không?" Yuu mất đà khi anh bắt đầu bước về phía cửa.
Jackal ôm trán quay đi.
Leona xoay cây nạng đã sửa trong tay như cây gậy, giọng đầy ngạc nhiên giả tạo. "Giận? Tất nhiên là không. Lâu rồi tôi mới có tâm trạng tốt thế này."
Bear điên cuồng lắc đầu với cô.
"...Anh biết không, chúng ta không cần làm thế này đâu," Yuu thử nói. Cô đã nghĩ anh sẽ thờ ơ gạt đi, có lẽ gầm gừ vài câu, thậm chí quát cô. Dù sao cô cũng chẳng thể là mối đe dọa với anh, chỉ làm phiền thôi. Nhưng nhìn gương mặt tái mét của những học sinh khác đang nhìn cô, cô bắt đầu xem xét lại đánh giá của mình.
"Đừng khách sáo vậy. Chúng ta đâu phải người lạ, đúng không?" Leona hỏi vui vẻ.
Nụ cười tự tin đó khiến cô hơi bất an. Dù cô không cảm nhận được cơn giận dữ đáng sợ từng khiến Ruggie phải chạy khỏi phòng anh, nhưng vẫn có gì đó ominous.
Bắt đầu lo cho tính mạng mình, Yuu lùi bước. "Um. Leona-senpai. Anh có thể đặt tôi xuống và..."
"Sao tôi có thể từ chối yêu cầu của hậu bối được chứ?" Leona nói như cực kỳ vui vẻ, vẫn sải bước dài.
Yuu nhìn qua vai anh về phía phòng sinh hoạt, nơi mọi người đang trố mắt nhìn cô. Ruggie cau mày suy nghĩ, nhưng Lynx, Leopard và Giraffe thì chắp tay cầu nguyện cho linh hồn cô. Deer thì che mắt, lẩm bẩm liên tục.
Đúng là vô dụng hết.
Yuu lè lưỡi với họ như lời chào cuối trước khi bị mang ra khỏi góc phòng. Đám Thú Nhân này lúc nãy còn hào hứng bắt nạt cô, nhưng giờ cô thấy rõ—Savanaclaw chỉ là một đám nhát gan cúi đầu trước "ông chủ" của mình.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co