17.4
Yuu nói cho đến khi cổ họng khàn đi, và Trey phải rời đi để lấy cho cô một chai nước. Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả nhóm—bồi thẩm đoàn, có thể nói vậy. Bản thân cô cũng cảm thấy khá kỳ lạ. Đứng trước "tòa", mang tội là một chuyện. Nhưng tình huống lại thay đổi đôi chút khi những người "xét xử" lại là những người cô quan tâm.
Đây là lần đầu tiên Yuu tiết lộ nhiều thông tin cá nhân đến vậy cho người khác, và dư âm của nó khiến cô bồn chồn trong lúc chờ phó trưởng ký túc xá quay lại.
Không hẳn là cô không muốn nói về bản thân—thực ra, có lẽ là có. Yuu không biết phải gọi cảm xúc này trong đầu mình là gì. Nhưng dù thế nào, logic kiểu Ravenclaw của cô luôn đòi hỏi mọi thứ phải có lý do, mà lại chẳng có lý do gì để người khác muốn biết về cô—khi cô vừa nhàm chán—vô dụng—không cần thiết đến thế.
Thế nhưng, mỗi lần cô thử nói ra điều đó, cô đều bị bác bỏ, bị bảo rằng không đúng và không quan trọng. Và vì đã bị vị "bạo chúa áo đỏ" ra lệnh phải nói, Yuu đành gạt bỏ những băn khoăn của mình sang một bên và cố trả lời hết sức có thể.
Giờ khi đã nói xong, cô mới chợt nhận ra rằng—về cơ bản—cô vừa phơi bày toàn bộ con người mình trước năm người này.
Năm người mà cô rất thích.
Những người đã đối xử tốt với cô, tốt hơn bất kỳ ai ở bất kỳ thế giới nào.
Dạ dày cô khẽ giật lên một cái kỳ lạ khi cô cẩn thận nhìn những học sinh của Heartslabyul đang ngồi im lặng trước mặt. Cảm giác này giống hệt lúc cô dùng phép thuật trước mặt họ lần đầu tiên, hơn một tháng trước—khi Riddle Overblot—cũng giống cảm giác đã làm nguội đi cơn giận của cô sau khi cô bỏ khỏi Savanaclaw và đi qua đi lại trong phòng khách Ramshackle, nghĩ rằng mình đã phá hủy mọi cảm xúc tích cực giữa cô và Leona.
Bởi vì Yuu đã quá quen với tuyệt vọng khi bị từ chối bởi cha mẹ—những người mà cô từng khao khát đến thế. Sự thờ ơ. Sự thất vọng. Nếu những ánh mắt lạnh lùng đó đến từ Ace hay Deuce, có lẽ cô sẽ không bao giờ đứng dậy nổi nữa.
"Cậu... đã hoàn toàn một mình."
Không ngờ, người lên tiếng đầu tiên lại là Grim—im lặng suốt từ nãy đến giờ. Yuu cúi xuống nhìn cục lông vẫn đang áp sát vai mình, và nhận ra mình đã ôm nó quá chặt. Cô ngượng ngùng nới lỏng tay, nhưng vẫn không buông ra. Grim là điểm tựa của cô—là bạn đồng hành—là người cô phải chăm sóc. Cô có trách nhiệm với nó; nó cho cô một vai trò, một ý nghĩa tồn tại ở Twisted Wonderland. Và quan trọng nhất, không giống con người, nó đơn giản. Thành thật. Dễ hiểu.
Grim sẽ không phản bội cô. Vì vậy Yuu cần nó.
Suốt cả câu chuyện của cô, nó không nói một lời. Nhưng giờ đây, Grim rời khỏi vòng tay cô, đứng trên chân cô đang khoanh lại. Đôi mắt xanh băng của nó phát sáng với thứ ánh sáng kỳ lạ, phi nhân tính giống như ngọn lửa nơi tai nó, khi nó nhìn thẳng vào mắt cô.
"Yuu," Grim cười, nheo mắt lại. Nó trông vui hơn bất cứ lúc nào cô từng thấy—vui hơn cả lúc lao vào chụp ảnh. Nó nói: "Cậu giống hệt tôi."
Yuu ngừng thở.
Trey quay lại với một khay đầy trái cây, bánh pound cake đã cắt lát và sữa. "Chúng ta nói chuyện quá giờ ăn sáng rồi," anh nói vui vẻ, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. "Nên hôm nay đành ăn brunch đơn giản thôi. Cater, cậu mang thêm bàn và ghế vào được không?"
Cater chớp mắt, thoát khỏi biểu cảm phức tạp ban nãy và nở nụ cười rạng rỡ. "Được thôi, Trey-kun. Phán quyết của thẩm phán chờ chút cũng được. Tôi đói lắm rồi!"
"Khoan—" Riddle bắt đầu bực bội, nhưng khi thấy mấy quả dâu tây, cậu thở dài. "—Được rồi. Tạm hoãn phiên tòa."
"Tốt quá," Ace lẩm bẩm trong khi Grim reo lên. "Đói chết đi được."
Khi tất cả đã ngồi quanh cái bàn Cater gọi ra—phớt lờ Riddle đang lẩm bẩm rằng ăn trong phòng ngủ là vô lễ—và đã ăn được một lúc, Yuu nuốt ngụm sữa cuối cùng rồi dè dặt nhìn quanh. "Sao mọi người im lặng vậy? Tôi nói gì sai à...?"
Grim, miệng dính đầy nước dâu, chớp mắt khó hiểu. "Ừ đó, sao ai cũng trông như vừa có người chết vậy?"
"Im đi, tôi đang cố tiêu hóa cái quá khứ nặng nề của bạn mình đây!" Ace gắt, nhét thêm một miếng bánh vào miệng.
"Giống như đang cố nhét đầy miệng thì đúng hơn," Deuce hừ một tiếng. Cậu nhìn sang một bên, nhíu mày. "...Mà thật ra, câu chuyện của Yuu cũng không quá hiếm ở chỗ tôi từng sống."
"Nhưng khi chính người trong cuộc lại không nhận ra rằng những gì mình trải qua là không bình thường," Cater nói trầm ngâm, "thì cảm giác nó lại khác hẳn, đúng không?"
"Khác...?" Yuu lặp lại. "Câu chuyện của tôi... ảnh hưởng đến mọi người à?"
"Này này, Yuu-chan," Cater cười tươi, với tay lấy trộm một quả việt quất. "Cậu biết điều gì đặc biệt ở cậu không?"
"Đặc biệt?" Yuu nhăn mặt. "Tôi không đặc biệt."
"Đó, chính là cái đó."
"Hả?"
"Đa số mọi người—đặc biệt là tuổi teen, mà nhất là học sinh NRC—đều nhìn thấy giá trị của bản thân mình." Cater huých Trey bên cạnh. Trey đảo mắt, vung Pen lên miếng bánh của Cater, khiến những tia sáng lấp lánh phủ lên đó.
"Cậu nên bỏ cái tật kén ăn đi," Trey cười.
"Có cậu ở đây vẽ lại đồ ăn theo ý tôi thì sao phải bỏ?" Cater nháy mắt. "Nói tiếp nhé, Yuu-chan. Người ở NRC—và nói chung là con người—đều có xu hướng đặt bản thân lên trước. Trẻ con sinh ra vốn ích kỷ, đúng không?"
"Nếu ý cậu là chúng được lập trình để sinh tồn và phát triển, thì... chắc là vậy," Yuu đáp.
"Lập trình..." Ace lẩm bẩm.
Cater nuốt một miếng rồi nói tiếp: "Tôi không nói cậu không ích kỷ. Nhưng... có một phần bản năng rất phổ biến ở con người lại thiếu mất trong cậu. Ít nhất, tôi thấy vậy."
"Đúng rồi. Tôi thiếu cái gì đó," Yuu gật đầu, đã quen với điều này.
"Cater nói trúng vấn đề," Riddle gật đầu, dùng khăn lau miệng gọn gàng. "Yuu. Trẻ em bị bỏ mặc, bị ghét bỏ... bị kiểm soát—không phải là hiếm."
"Riddle," Trey khẽ nhắc.
"Nhưng phản ứng của cậu," Riddle tiếp tục. "Sự... thờ ơ... như thể phản kháng thậm chí còn không tồn tại trong nhận thức của cậu. Điều đó vừa đáng khâm phục... vừa đáng lo."
"Đáng lo..." Yuu lặp lại.
"Sao lại đáng lo?" Grim hỏi, ném một miếng cam vào miệng.
"Sao á?" Trey nhìn không tin nổi. "Chính vì chuyện này mà chúng ta mới ngồi đây. Để cậu ấy ngừng tự đẩy mình vào nguy hiểm."
"Này!" Yuu phản đối. "Tôi đâu phải Ace hay Deuce!"
"Này!" Ace bật lại. "Nói như tụi tôi là chuyên gây chuyện vậy!"
Yuu nhìn họ với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm. Các đàn anh phía trên cũng vậy. Ace không thấy xấu hổ, nhưng Deuce thì hơi co lại. "...Ít nhất tụi tôi cũng không như Grim," cậu thêm vào.
"Grim không thể so," Yuu đảo mắt, vuốt bụng nó khi nó nằm ngửa bên cạnh.
Trey lắc đầu. "Những rắc rối của Ace và Deuce thường giải quyết bằng chặt đầu, viết bản kiểm điểm năm nghìn chữ, hoặc tệ nhất là vài cú đấm."
"Nhưng Yuu-chan thì..." Cater đếm trên ngón tay, "bị ném sang thế giới khác, suýt bị đuổi học trước cả khi nhập học, dính vào chuyện của Riddle và suýt chết, bị cuốn vào chuỗi tai nạn Magift, rồi bị Savanaclaw bắt cóc và suýt chết lần hai vì Overblot."
"Trời ạ..." Ace thốt lên. "Nghĩ lại thì trong hai tháng mà Yuu dính toàn chuyện lớn."
"Tôi còn chưa từng có đời học sinh 'sôi động' vậy," Deuce lẩm bẩm.
"Hai cậu," Trey nhìn họ, "cũng phải nhận ra là một nửa trong đó là do hành động vô trách nhiệm của các cậu và Grim. Ai làm vỡ đèn chùm?"
"...Tôi," Deuce nhìn đi chỗ khác.
"Ai chọc Riddle đến mức không thể quay lại?"
"Anh ta lúc đó đáng ghét mà!" Ace cãi, nhưng dưới ánh nhìn của Trey thì lập tức im.
Riddle đảo mắt, nhưng không phản đối.
"Chúng tôi biết Yuu hơi... ngây thơ," Deuce vội nói. "Cậu ấy dễ tin người, đứng yên khi bị đánh, giả vờ như không có gì khi bị ném sách xuống giếng."
Riddle lập tức quay đầu. "Họ làm cái gì?"
"Đó là lý do tụi tôi tách cậu ấy khỏi nhóm theo dõi," Ace nói. "Hiệu trưởng cũng không nói với Yuu. Tụi tôi còn cố giữ cậu ấy ở Heartslabyul, giao việc nấu ăn với Trey để cậu ấy tránh rắc rối."
"Ace..." Yuu tròn mắt. "Mọi người nghĩ nhiều vậy sao?"
"Ace," Riddle gắt. "Chúng ta đã nói là không nhắc."
"Oops." Ace lè lưỡi.
"Tất cả... đều vì tôi?" Yuu thì thầm.
"Vì lợi ích của cậu," Riddle nói.
"Cậu có giận không?" Cater hỏi.
"Giận gì chứ...?" Yuu nuốt khó khăn. "Mọi người... đặt tôi vào một vị trí quan trọng. Thực sự chăm sóc tôi. Tôi không hề biết..."
Yuu chưa từng hiểu rằng đây chính là cảm giác "được chăm sóc".
Giống như Riddle nói—là có người chịu trách nhiệm cho cô.
Như thể cô là học sinh của họ.
Như thể cô thuộc về họ.
Như thể năm người này... đã dang tay đón nhận cô.
Và ngay lúc này, khi cô nhìn quanh—
Họ vẫn đang như vậy.
"Cậu đang nói cái gì vậy?" Deuce nói như thể đó là chuyện hiển nhiên. "Cậu là bạn của tụi tôi. Tụi tôi không đặt cậu vào vị trí quan trọng—cậu vốn đã quan trọng rồi."
"Deuce nói chuyện dở thật," Ace đảo mắt. "Gì vậy, Yuu. Cậu không vui à khi tụi tôi bỏ công ra để giữ cậu an toàn? Tôi đâu có thường làm vậy đâu, biết không. Đây là lúc cậu phải nói cảm ơn, Lãnh chúa Ace đó."
"Chỉ là..." Yuu lắc đầu, giơ tay lên. "Cho tôi một chút. Tôi chỉ là chưa quen... chưa quen với việc có người quan tâm... chưa quen với việc được đối xử như vậy..."
"Ừ, cái đó mới là chỗ tôi không hiểu," Cater gật đầu, rút điện thoại ra khi có thông báo. "Ồ, có cập nhật. Nếu cậu có tính cách khó gần thì còn hiểu được... như mấy chị em của tôi... Nhưng cậu thì kiểu... tốt một cách ngốc nghếch."
"Ở trường này lúc nào người ta cũng tìm cách chê việc 'tốt'," Yuu nói, hơi bối rối. "Mà tôi không tốt. Thật đấy. Tôi chỉ làm những gì tôi muốn thôi."
"Ngay cả khi bỏ qua việc cậu không chủ động tìm lợi ích cá nhân bằng cách làm hại người khác, thì việc cậu sẵn sàng hành động vì tụi tôi cũng đủ để gọi là 'tốt' rồi," Trey nói khô khan. "Riddle gần như là người xa lạ với cậu khi cậu kéo cậu ta ra khỏi Overblot. Ace và Deuce kéo cậu vào rắc rối ngày đầu tiên nhập học mà cậu chưa từng trách họ. Còn Savanaclaw..."
Anh dừng lại một chút, vẻ mặt thoáng trở nên vô cảm. Riddle cũng bắt đầu cau mày.
"Nếu cậu không quen được quan tâm, thì việc tự đóng mình lại cũng là điều tự nhiên," Cater nói tiếp, ăn xong và ngả người ra, lướt điện thoại. Giọng cậu mang theo chút châm biếm nhẹ. "Nếu tôi lớn lên như cậu, tôi sẽ không tự nguyện giúp ai đang sắp chết đâu."
"Cater hơi cực đoan một chút," Trey cười.
"Không cực đoan bằng cậu," Cater lẩm bẩm. "Dù sao, Yuu-chan, cậu nên nghiêm túc nghĩ xem tại sao tụi tôi lại ở bên cậu. Tại sao tụi tôi quan tâm đến cậu. Không ai trong ký túc xá này—trong cái trường này—ngu đến mức thân với một đứa vô dụng không dùng được phép thuật, đúng không?"
"Tôi, tôi biết mọi người rất tốt với tôi mà!" Yuu vội nói, đã quen với sự thẳng thắn bất ngờ của Cater.
"Diamond-senpai..." Deuce há hốc, có vẻ hơi sợ.
"Tại sao tụi tôi lại tốt với cậu?" Cater mỉm cười nhìn xuống cô qua màn hình sáng.
"Vì Ace và Deuce là bạn tôi, là bạn rất rất tốt," Yuu vội đáp.
"Còn ba người bọn tôi?"
"Rosehearts-senpai thì quan tâm đến tôi vì tôi từng đứng lên chống lại cậu ấy...?" Yuu nheo mắt. "Còn Trey-senpai thì rất giỏi chăm sóc người khác, còn Cater-senpai thì luôn ở bên mọi người trong Heartslabyul... Anh từng nói gì đó về anh chị em mà?"
"Có thể đó là một phần," Cater gật đầu như đã đoán trước câu trả lời. "Nhưng cậu bỏ sót phần lớn nhất rồi."
"Phần lớn nhất?" Yuu lặp lại.
"Sức hút của cậu," cậu nháy mắt, chỉ điện thoại về phía cô. "Khó tin lắm à khi người khác muốn ở bên cậu? Yuu-chan."
"Tôi? Sức hút?" Yuu nhăn mặt. Leona thì cô hiểu. Còn cô á? Đùa sao?
"Dù sao thì đó là lý do," Cater nói vui vẻ. "Sao, không hài lòng khi làm bạn với Cay-kun à?"
"B-b-bạn!" Yuu bật dậy suýt ngã khỏi ghế. "Khoan! Tôi! Làm bạn? Với Cater-senpai!? Có, có thể sao!?"
"...Ờ... Tôi... không ngờ phản ứng lại như vậy," Cater nói, chớp mắt mấy lần.
"Tôi, tôi chưa từng có bạn là đàn anh ở đây," Yuu nói nhanh, mắt sáng lên. "Tôi thật sự có thể làm bạn với anh sao? Cater-senpai!"
"...—Ha ha, không có gì nặng nề đâu," Cater trấn an nhẹ nhàng. "Cứ thoải mái thôi! Kết bạn vốn phải dễ mà, đúng không?"
"...?" Yuu nheo mắt. Có phải ánh sáng trong mắt cậu vừa biến mất một chút không?
"Đừng bỏ tụi tôi ra ngoài chứ," Trey xen vào, cười. "Gì vậy, Transfer, suốt thời gian qua cậu không xem tụi tôi là bạn à? Tôi tổn thương đó."
"Tôi nghĩ theo kiểu 'đàn anh tuyệt vời' hơn," Yuu thú nhận. "Ừm... tôi không quen... có thể làm bạn với đàn anh sao?"
"Thời đại nào rồi, đồ ngốc. Sao quan niệm về tình bạn của cậu kỳ vậy?" Ace lẩm bẩm.
"Ghê thật," Deuce nói, có vẻ e dè. "Tôi không thể làm bạn với đàn anh đâu."
"Ôi trời, thêm một người nữa."
"Im đi! Trong cái băng tôi từng chơi, chuyện đó là không thể," Deuce lẩm bẩm. "Không thể tùy tiện kết bạn với người có vai vế cao hơn."
"Vậy thì... có lẽ tôi vẫn có thể làm bạn với Ruggie-senpai...?" Yuu lẩm bẩm, dù Ruggie coi từ "bạn" như thứ gì đó bẩn thỉu.
"—Yuu," Riddle cắt ngang. "Giờ chuyện tình bạn đã được giải quyết—đáng lẽ phải xong từ mấy tháng trước—"
"Khoan, senpai, còn anh thì sao?" Yuu chen vào.
"Ta thì sao?" Riddle chớp mắt, bất ngờ.
"C-có thể, ừm..." Yuu lúng túng.
"À," Trey chớp mắt. "Tôi quên mất. Riddle giống cậu ở nhiều điểm, Transfer. Ngoài tôi với Che'nya, và có lẽ cả Cater—"
"Cái gì mà có lẽ!" Cater chen vào.
"—cậu ấy không giao tiếp nhiều với người khác. Giống như cậu không hiểu hành vi của mình dẫn đến rắc rối, thì Riddle trước đây cũng không hiểu hành vi của mình ảnh hưởng đến người khác thế nào," Trey giải thích, mỉm cười với bạn thuở nhỏ. "Riddle, cậu cũng là bạn với Transfer mà, đúng không? Như tôi và Cater vậy."
"Trey-senpai nữa!?" Yuu kêu lên. Không ai để ý.
"...!" Riddle chớp mắt mấy lần. Đôi mắt xám to tròn mở rộng. "...Yuu, là vậy sao? Cậu... muốn làm bạn với ta?"
"À... hì hì." Yuu ngọ nguậy. "Ro—Rosehearts-senpai. Nếu tôi có thể làm bạn với Cater-senpai và Trey-senpai... thì có thể... làm bạn với anh nữa không?"
Riddle mở miệng rồi lại ngậm lại. "Cái đó... được, rất tốt," cậu nói nhanh sau một lúc.
"V—vâng," Yuu gật đầu hơi ngượng. Cả hai tránh nhìn nhau.
"—Được rồi, tôi sẽ tuyên bố kết thúc phiên tòa!" Cater vui vẻ nói, trong khi Ace ôm đầu. "Sau khi nghe lời khai của bị cáo, chúng ta đã hiểu rõ động cơ và lý do phía sau hành vi của cậu ấy."
"Tôi thật sự bị coi như tội phạm à..." Yuu lẩm bẩm, nhưng vẫn còn choáng vì đột nhiên có không phải một, không phải hai, mà là ba người đàn anh mà cô kính trọng trở thành bạn.
"Để ngăn chuyện như vụ Savanaclaw xảy ra lần nữa," Cater tiếp tục, "và cũng để giữ Yuu-chan tránh khỏi rắc rối trong học kỳ này, chúng tôi sẽ đưa ra phán quyết."
"Một trong những lý do của phiên tòa này là vì cậu chưa nhận thức đủ về việc mình có thể gây ra điều gì cho người khác và cho chính mình," Trey nói, khoanh tay. "Không ai trong chúng tôi để cậu bị thương như vậy thêm lần nữa. Nên chúng tôi sẽ dạy cậu cách chăm sóc bản thân."
"—Đúng vậy," Riddle ho khẽ, lấy lại phong thái. Hai má cậu vẫn hơi hồng, nhưng giọng điệu và khí thế đã trở lại khi cậu xoay Magical Pen thành vương trượng. "—Yuu! Chấp nhận phán quyết."
"Vâng, Dorm Head," Yuu lập tức đáp theo phản xạ, rời ghế và quỳ xuống trước mặt cậu trên thảm.
Đầu vương trượng chạm vào đỉnh đầu cô. Riddle nghiêm giọng:
"Ta tuyên án: bảy ngày kiểm điểm và chịu sự giám sát của Heartslabyul—dưới quyền của Dorm Head là ta. Chính ta sẽ dạy cậu cách một học sinh cao quý của Night Raven College phải hành xử!"
------
Riddle đưa ra bản án cho "tội trạng" của Yuu mà không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. Vẫn còn choáng váng vì phát hiện rằng cả năm người ở đây đều là bạn của mình, Yuu gần như không phản ứng—bạn bè của cô quan tâm đến cô đến mức âm thầm sắp xếp mọi hành động của cô vì lợi ích của cô! Bình thường cô có thể sẽ phản đối vì không muốn gây phiền phức và muốn quay về Ramshackle, nhưng tất cả những suy nghĩ đó đều bay biến sạch. Yuu chỉ ngơ ngác gật đầu khi Riddle yêu cầu quyền kiểm soát con người cô (và cả Grim) trong bảy ngày tới.
"Vì rõ ràng em không thể tự chăm sóc bản thân," cậu nhìn xuống cô với vẻ khinh khỉnh, "ta sẽ trực tiếp dạy dỗ cho em hiểu."
"Để em hồi phục đàng hoàng," Trey thêm vào một cách ôn hòa, "và không tiếp tục chõ mũi vào rắc rối nữa."
"Vì em thú vị để quan sát," Cater kết thúc vui vẻ. "Và bọn anh cuối cùng cũng có thể đảm bảo em không lang thang lung tung ngoài tầm kiểm soát!"
"Ồ, tuyệt, Yuu cuối cùng cũng thực sự là học sinh ở đây một thời gian rồi," Ace sáng lên. "Tôi không cần phải đến Ramshackle để chép—à, cùng làm bài tập nữa à?"
"Yuu...!" Deuce siết chặt nắm tay. "Cuối cùng cậu cũng chuyển vào Heartslabyul...!?"
Grim, hoàn toàn không để ý đến những chuyện xung quanh, ngủ say trên bàn.
Dù lý do là gì, Yuu cũng bị "giam giữ"—theo lời Ace—tại Heartslabyul trong một tuần cho đến Chủ nhật. Tuy nhiên, với tính cách của Riddle, cậu cũng nhấn mạnh rằng cô vẫn sẽ đi học bình thường. Điều này nghe chẳng giống hình phạt chút nào, nhưng Ace và Deuce thì trợn mắt phía sau lưng Riddle, ra hiệu rằng Dorm Head của họ thật sự không bình thường.
Yuu biết Riddle không bình thường. Nhưng cô vẫn rất thích cậu. Dù cậu có kiểm soát và kiêu ngạo, cô lại cảm thấy việc được ở cùng cậu và những người khác giống như phần thưởng hơn là hình phạt. Cả một tuần với những người bạn mới của mình!
Phần còn lại của ngày thứ Hai trôi qua trong việc cả năm người tranh cãi xem Yuu sẽ ngủ ở đâu. Họ cũng tranh luận dữ dội về việc cô sẽ mặc gì, nhét cho cô quần áo và đồ ngủ mang biểu tượng Heartslabyul cũ. Đến buổi chiều, cuối cùng họ cũng "vắt kiệt" Yuu về toàn bộ những gì cô đã trải qua trong hơn hai tuần ở ký túc xá Savanaclaw.
"Cậu không biết Kingscholar-senpai là Dorm Head à!?" Deuce há hốc.
"Tôi đã nói hắn là kẻ săn mồi mà," Grim lẩm bẩm khi gặm bánh quy.
Yuu, đang mặc chiếc áo len cũ của Cater và ôm cốc trà nóng, lắc đầu. "Anh ấy không tệ đến vậy đâu."
Cater phát ra một tiếng khi đang chụp ảnh cô trong bộ đồ mới.
"Chỉ có cậu mới nói được câu đó sau khi hắn chẻ đôi sân Magift," Ace rùng mình. "May mà bọn tôi rút sớm."
"Đây là lần đầu tôi gặp hoàng tộc ở thế giới này," Yuu suy nghĩ. "Cảm giác hơi lạ."
"Thế thôi à?" Ace nheo mắt.
"Còn phải thế nào nữa?" Grim cũng nheo mắt lại.
"Không biết, kiểu tôn trọng hay gì đó?" Ace dừng lại. "Dù hắn không đáng."
"Không ai khác đối xử với anh ấy như hoàng tử cả," Yuu chỉ ra. "Và tôi tôn trọng anh ấy như tôn trọng mọi người thôi!"
"Đây là NRC. Hắn không phải hoàng tử duy nhất ở đây," Ace nói như chuyện hiển nhiên. "Cậu không thấy cần đối xử họ như người nổi tiếng à?"
"Bình thường thì tôi đồng ý với Ace, nhưng trường này là nơi bình đẳng!" Deuce gật đầu. "Ngay cả Kingscholar-senpai cũng chỉ là học sinh, đúng không? Dù tuổi hay địa vị thế nào."
"...Nghe hay đấy," Yuu nhận xét. "Ai cũng chỉ là học sinh... Thật tốt."
Có lẽ đó là lý do Leona thấy thoải mái ở Night Raven College. Một sự thoải mái gây nghiện. Đủ để cô hiểu vì sao anh lại học lại một năm—dù không phải cố ý.
Nhưng khi cô tiếp tục kể và nói về việc mình quay lại Ramshackle rồi bị cuốn vào cuộc giẫm đạp, Yuu cuối cùng nhận ra mọi người (trừ Grim, đang ăn bánh) đều im lặng.
"Nghe này, cậu không cần tôn trọng hắn, nhưng cũng không cần đánh nhau với hắn," Ace nói yếu ớt.
"Leona Kingscholar đó..." Riddle đỏ mặt, đứng bật dậy. "Dám làm bị thương học sinh của ta!"
"Riddle, bình tĩnh!" Trey vội kéo cậu ngồi xuống.
"Tôi phải quay lại bệnh xá," Riddle gắt. "Cho hắn biết sợ là gì!"
"Đợi hắn hồi phục rồi hãy xử lý," Cater nháy mắt.
"Ý hay đấy," Riddle gật đầu.
"Thật ra lỗi chủ yếu là do tôi kích động anh ấy," Yuu chen vào. "Tôi cũng đã làm hòa rồi."
"Làm hòa?" Riddle cau mày. "Đừng nói em tha thứ cho hắn?"
"Anh ấy đưa tôi thuốc mà," Yuu nói. "Và anh ấy sẽ không làm hại ai nữa."
"...Ta không thích điều này," Riddle nói.
"Yuu, sao cậu có vẻ tin tưởng Kingscholar-senpai vậy?" Deuce hỏi.
"Tin tưởng?" Yuu lặp lại.
"Giống như vụ Riddle-senpai hồi trước," Ace càu nhàu.
"Không phải... tôi không thích..." Yuu dừng lại.
Cô nhớ lại—ở Savanaclaw, cô không hề gặp ác mộng. Nếu Leona nói gì, cô tin anh sẽ giữ lời.
"...À," Yuu nhận ra. "Lãnh đạo. Anh ấy là một người lãnh đạo giỏi. Giỏi đến mức tôi không nhận ra mình cũng bị dẫn dắt. Có lẽ tôi tin anh ấy."
"Ta phải nói chuyện với hắn," Riddle lại nổi nóng.
"...Có lẽ tôi đi cùng," Trey mỉm cười nguy hiểm.
"Cái gì!? Sao lại vậy!?" Yuu hoảng hốt.
"Yuu-chan, bọn anh tốt hơn hắn nhiều," Cater nói. "Bọn anh sẽ không để em bị thương."
"Nhưng anh ấy làm khác," Yuu giải thích. "Anh ấy khiến mọi người mạnh lên qua thử thách."
"Làm em bị thương không phải thử thách!" Riddle quát.
"Là tôi xin mà... Và anh ấy tôn trọng ý kiến của tôi," Yuu nhỏ giọng. "Cảm giác... cũng tốt."
"Tốt!?" Riddle hét.
"Yuu... cậu thật sự tôn trọng anh ta?" Deuce cau mày.
Ace thì không. "Hắn đang thao túng cậu," cậu lẩm bẩm.
Grim ngáy ngủ đáp lại.
"...Phải rồi, hôm qua nó buồn cả ngày vì làm cậu bị thương," Ace nói.
"Cái gì?" Yuu ngạc nhiên.
"Nó biến mất về Ramshackle, trông khá chán nản," Ace cười.
"Tôi không biết Grim biết thấy tội lỗi," Deuce nói.
"Grim..." Yuu ôm chặt nó, xúc động.
Thời gian trôi nhanh khi Yuu ở cùng Heartslabyul. Chớp mắt, trời tối, ăn tối xong, và giờ cô đang ngồi trên giường của Cater, buồn ngủ.
Trước tủ đồ hình trái tim, Cater đang lục tung quần áo.
"Không được... lỗi mốt... cái này mỏng quá..." cậu lẩm bẩm.
"Chỉ là đồ ngủ thôi mà," Yuu nói.
"Tôi phải chụp ảnh đẹp!" Cater kêu lên.
"A~i," Ace ló đầu vào. "Tôi tìm được bộ này."
"Cậu sắp ngủ gục rồi," cậu cười.
Sau khi thay đồ, Yuu hiểu lời Ace.
Theo lời Ace, Trey có "ám ảnh đánh răng". Và khi Trey mang ra cả bộ dụng cụ vệ sinh răng miệng, Yuu thực sự sợ.
"Đây là để làm sạch... đây là cho nướu..." Trey giải thích.
Grim đứng trên vai Ace, tai cụp xuống.
"Còn cái này là chỉ nha khoa..."
"Ba mẹ anh là nha sĩ à...?" Yuu yếu ớt hỏi.
"Họ là thợ làm bánh mà," Trey cười.
"...Không có gì," cô lí nhí.
"Dù sao, đánh răng sau mỗi bữa là rất quan trọng..." Trey tiếp tục.
Nghe Trey giảng giải về lượng kem đánh răng chuẩn xác cần dùng, Yuu thầm nghĩ người này có khi chính là phiên bản Heartslabyul của Jade Leech. Cả hai đều kỳ lạ mà nhiệt tình với sở thích của mình, đều nấu ăn rất giỏi (dù khác lĩnh vực), đều thích đứng ở phía sau, và đều đáng sợ kinh khủng.
Giống như biểu cảm cam chịu của Azul khi ăn món nấm nhồi, Ace và Deuce từ lâu đã từ bỏ "quyền tự do đánh răng" của mình, ngoan ngoãn xếp hàng cùng cô với ánh mắt vô hồn để vệ sinh răng miệng. Ngay cả Grim cũng không thoát, dù nó ghét vị kem đánh răng thường và nhiều lần cố lẻn trốn. Trey bắt được nó đang vùng vẫy, và cuối cùng Yuu phải tự tay chải răng cho bạn đồng hành của mình trong khi nó giãy giụa.
Vào các ngày trong tuần, một số trong tám trăm mười điều luật của Heartslabyul yêu cầu chăm sóc đúng cách cho những con vật sống trong ký túc xá. Dù Yuu không gặp sinh viên nào khác trong ngày hôm đó vì cô ở suốt trong phòng của Riddle, cô vẫn được thông báo cùng Dorm Head rằng những con nhím, hồng hạc và sóc ngủ đã được cho ăn và đưa về chuồng. Buổi tiệc trà chiều và trận đấu croquet hằng ngày cũng trôi qua mà không có sự cố nào.
Trước giờ đi ngủ, Yuu nhanh chóng bị Ace và Deuce kéo đi chơi và xem phim kinh dị, trong khi Grim ngủ gật trên gối của Ace. Cô vẫy tay với hai bạn cùng phòng năm nhất của họ—trông vừa ngạc nhiên vừa tò mò—và lập tức bị dội bom câu hỏi: Cô đã chuyển vào đây thật rồi à? Sao họ không được báo? Mấy tuần qua cô ở đâu? Chuyện gì xảy ra trong cơn lốc lớn đó? Sao cô lại xuất hiện trên TV trong đội Ramshackle?—cho đến khi Riddle nghe thấy tiếng ồn, bước tới và yêu cầu họ hoàn thành bài tập trước khi lãng phí thời gian vô ích.
Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, cùng Ace, Deuce và Grim ăn đồ ăn khuya trong nhà bếp Heartslabyul, khi ba người họ vội vàng làm bài tập. Cách mà cô dễ dàng được chấp nhận, những gương mặt tươi cười của bạn cùng phòng, suýt khiến cô ảo tưởng rằng mình thực sự là một học sinh của Heartslabyul.
Và việc cô không phải quay lại chiếc giường ọp ẹp ở Ramshackle khiến Yuu cảm thấy lâng lâng, như vừa uống Butterbeer lúc bụng đói. Đó là cảm giác giống hệt khi Cater gọi cả ba là tổ hợp "A-De-Yuu-ce".
Quyển vở của Yuu đã bị Leona xé thành vụn trong lúc tranh cãi, nên cô chậm tiến độ tới hai tuần—nhưng dù đi học bình thường, cô cũng lo lắng nhận ra ngay cả Ace thông minh cũng rơi vào tình trạng tương tự. Không cần nói cũng biết, cả hai nhanh chóng đạt thỏa thuận giúp nhau bắt kịp trước khi buổi học ngày mai bắt đầu.
"Cậu ta dành hết thời gian chơi bóng rổ với game," Deuce nói đầy chê trách khi hai người cùng xem sách Phân Tích Ma Thuật.
"Còn hơn Deuce ngồi rên rỉ cả tiếng mà vẫn làm sai," Ace đáp trả, viết như bay.
"Nhưng... mấy tuần này bọn mình còn phải bắt Bucchi-senpai và đánh bại Kingscholar-senpai nữa," Deuce nói sau khi huých cậu.
"A!" Ace đấm lại. "Dù sao cũng đều tụt hậu rồi, nên cậu khỏi thấy áy náy."
"Tôi thích thấy áy náy hơn... Ace, cậu làm câu ba thế nào?" Yuu vừa ăn bánh tart trái cây vừa dụi mắt mệt mỏi. "Đoạn cuối tôi không hiểu."
"Gì cơ, Yuu 'hiền triết' cần tôi giúp?" Ace không bỏ lỡ cơ hội trêu.
"Cậu làm tới câu ba rồi!?" Deuce ôm đầu.
"Tôi theo kịp được đến giờ là vì môn Giả Kim giống Độc Dược ở nhà, nhưng học cả một hệ thống ma thuật mới thì khó thật," Yuu tựa lên vai Ace, mệt rã.
"Chuẩn," Deuce xoa thái dương. "Tôi không hợp với cái này..."
Cuối cùng, Dorm Head nhận ra đèn vẫn sáng dù hành lang đã tắt. Trong bộ đồ ngủ lụa, Riddle bước vào và đuổi họ về phòng. Grim đã ngủ gục trên vở, không hề tỉnh khi cả ba bị mắng về việc ngủ đúng giờ.
Sau khi thắng cuộc tranh luận về chỗ ngủ (bằng quyền lực Dorm Head), Riddle tiễn Ace và Deuce đi với vẻ hài lòng. Trở về phòng, cậu cho phép Yuu dùng phòng tắm sang trọng của mình.
Rồi lần đầu tiên, cô trải nghiệm việc ngủ trên giường bốn cột đỏ thẫm. Ở Ravenclaw là màu xanh đậm, nên cô có cảm giác như mình thành Gryffindor trong một ngày.
"Tôi chưa từng ngủ qua đêm với ai," Yuu nói khi chui vào chăn. "Nếu anh muốn, tôi có thể ngủ ghế kia."
"Đừng ngớ ngẩn," Riddle hừ. "Tôi đã tìm hiểu rồi. Bạn bè ngủ chung giường là bình thường... mà giường tôi cũng quá lớn."
"Cảm giác đắt tiền thật," Yuu ấn nệm, mùi hoa hồng và phong lữ lan ra. "Có khi tôi khó ngủ tối nay."
"Nhưng 'thú cưng' của em không có vấn đề đó," Riddle đẩy Grim sang phía cô. "Giờ thì lau khô tóc đi."
"Vâng, Dorm Head," Yuu ngân nga.
Rõ ràng Riddle cũng không quen ngủ chung. Là Dorm Head từ năm nhất, cậu gần như luôn ở phòng riêng. Yuu thì có thể ngủ ở bất cứ đâu, nhưng lần này cô khó ngủ vì cậu cứ trở mình liên tục.
"Senpai..." cô lẩm bẩm, nắm tay cậu trong bóng tối. "Không sao đâu..."
"...Xin lỗi," Riddle thở dài. "Ta không có quyền trách em vì phấn khích."
"Biết không... tôi rất vui khi anh đến thăm sáng nay..."
"...Em làm người khác lo lắng."
"...Xin lỗi."
"Ta không cần lời xin lỗi. Ta muốn em biết tự chăm sóc mình."
"Anh sẽ dạy tôi...?" Yuu sắp ngủ.
"Ta là ai chứ? Ta sẽ không bỏ trách nhiệm..."
Giọng cậu mờ dần.
Sáng hôm sau, hương hoa dịu nhẹ từ gối giúp cô tỉnh dậy nhẹ nhàng.
Yuu ngồi dậy khi Grim nhảy khỏi bụng cô. Riddle đã dậy và đang thay đồ.
"Chào buổi sáng..."
"Chào," cậu mỉm cười dịu hơn thường ngày. "Đi rửa mặt đi. Ta còn giấy tờ."
"Giấy tờ? Tôi giúp nhé?"
"Không cần. Đi nhanh lên, kẻo muộn. Hôm nay phát thời khóa biểu mới."
"Vâng, Dorm Head."
Cô rời khỏi chăn ấm. Grim chiếm chỗ cô ngủ tiếp.
Hành lang mê cung của Heartslabyul trông đáng sợ trong ánh sáng sớm. Riddle dậy rất sớm.
Nhưng nhờ bị Leona đánh thức sớm nhiều ngày, cơ thể cô đã quen. Dù vết thương còn đau, Yuu vẫn tỉnh táo—có lẽ nhờ ngủ đúng giờ.
Kem dưỡng tay Cater đưa giúp giảm đau đáng kể. Tay cô mát lạnh trong băng mới. Đồng phục dự phòng hơi rộng.
Đáng tiếc, khả năng định hướng tệ hại của Yuu lại gây rắc rối; cô lạc mất mười phút trước khi tìm được phòng sinh hoạt chung.
Đeo cặp, cô ngồi gần cửa sổ, lấy quyển vở mới Ace đưa. Dù đã làm kịp bài gần đây, cô vẫn thiếu nhiều ghi chép do quyển cũ bị phá. Có lẽ nên viết lại từ trí nhớ...
Cô tưởng tượng ánh nhìn nghiêm khắc của Trein và Lucius khi hỏi cô biến đâu hai tuần. Ông ta giống McGonagall—nghiêm khắc và đáng kính. Cô không muốn làm ông thất vọng.
Có lẽ phải nói dối... hoặc xin thông cảm... hoặc nhờ Crowley.
Và cô không muốn nghĩ tới Crewel. Ông ấy có thể nổi giận thật.
Nhìn ra cửa sổ, cô thấy mê cung hoa hồng xanh biếc tuyệt đẹp trong ánh sáng sớm.
Một bóng trắng vụt qua. Yuu quay lại kịp thấy đôi tai của Jack Howl. Cậu mặc đồng phục thể thao NRC, đứng cao lớn giữa vườn hoa.
Yuu chưa gặp cậu từ trận Magift, nhưng cậu đã giúp rất nhiều. Và—có tai và đuôi lông xù.
Không có lý do gì không chào.
Phấn khích, cô đặt vở xuống và chạy ra sảnh.
Tháng Mười sắp hết, sáng rất lạnh. Gió buốt lùa qua người khiến cô rùng mình, nhưng Yuu vẫn chạy về phía Jack.
Cậu ta đã nhận ra cô ngay khi cô vừa mở cánh cửa lớn, một bên tai hướng về phía cô. Jack tiến lại với một cú bứt tốc, đôi mắt màu hổ phách nghiêm nghị dưới ánh sáng ban mai, chiếc túi đung đưa trên cổ tay. "...Học sinh chỉ đạo."
"Jack! Chào buổi sáng," Yuu vui vẻ chào. "Sao cậu lại tới tận đây vậy?"
"Chạy bộ," cậu ta đáp cộc lốc. "Như thường lệ."
"Tận bên Heartslabyul luôn à?" cô nheo mắt. Chẳng phải có quy định cấm xâm nhập ký túc xá khác sao? Hay đó chỉ là một trong những quy tắc kỳ quặc mà Heartslabyul tuân theo?
"...Hôm qua lúc tớ ghé phòng bệnh của cậu vào buổi chiều thì cậu vẫn chưa tỉnh," Jack gãi mái tóc xám bạc, ánh mắt lảng đi đâu đó phía trên đầu cô. "Cậu nên dậy sớm như vậy không? Ruggie-senpai nói đám Heartslabyul đã mang cậu đi."
Cậu ấy đã ghé phòng bệnh của cô.
"Jack! Người bạn thân của tớ!" Yuu tươi cười rạng rỡ.
"Đừng có thế!" cậu ta quát.
Yuu ho khẽ rồi cố nén nụ cười. "Ờ, đúng rồi. Đừng lo. Tớ không bị nặng như vẻ ngoài đâu, với lại tớ có thể chữa những vết thương nhỏ bằng phép," cô nói nhỏ câu cuối. "Thật đấy, gần như khỏi rồi."
"...Ừ..." Jack hạ thấp hàng mày rậm nhìn cô. "Dù vậy. Trông cậu như chỉ cần một cơn gió mạnh là ngã lăn ra. Mau vào trong đi, nhóc, trước khi cảm lạnh hay gì đó."
Vì thế Yuu mời Jack vào nhà bếp của Heartslabyul, tiện thể chào Trey khi đi ngang. Anh đang bưng trà sáng ra ngoài, trên đĩa là những chiếc bánh scone phết bơ xếp cao.
Hương thơm dễ chịu khiến bụng cô réo lên—nhưng tiếng gầm mà cô nghe được lại đến từ cậu học sinh năm nhất Savanaclaw bên cạnh. Jack nhất quyết không nhìn về phía cô khi cô ngẩng đầu liếc cậu.
Tên này! Sao cái gì ở Jack cũng khiến cô muốn cười ngốc vậy?
Sau khi được Riddle cho phép sử dụng nhà bếp tùy ý, Yuu làm theo chỉ dẫn để tìm bánh mì nướng giữ ấm bằng phép và các loại gia vị sáng nay. Giống Savanaclaw, mọi người thường ăn trong ký túc xá thay vì căng tin, nhưng vì những lý do rất khác nhau. Đồ ăn ở Heartslabyul trông cũng hoàn toàn khác.
Học sinh Savanaclaw ăn như hổ đói, nên Leona lúc nào cũng giữ tủ lạnh đầy ắp—hơn nữa, đội Magift thường cần năng lượng nhanh hơn so với tốc độ mà đội bếp ma có thể chuẩn bị. Ruggie đã kể cho cô nghe việc cậu ta phải lấp đầy tủ lạnh mỗi tuần (bằng tiền của Leona) vì Dorm Head lúc nào cũng đòi thịt khi căng tin không có.
Còn Heartslabyul thì phải đảm bảo trà có đúng lượng đường và không ăn một số món vào những ngày nhất định. Trey giải thích rằng chuẩn bị sẵn đồ ăn riêng sẽ dễ hơn. Yuu thầm nghĩ người giàu đúng là sướng thật. Dù sao thì việc đó cũng khá tiện khi cô sắp xếp cho Jack ngồi xuống một bàn và ăn sáng cùng cô.
"Đây," Jack nói cộc lốc sau khi họ ăn xong. Cậu đặt chiếc túi lên bàn. "Leona-senpai bảo nếu gặp cậu thì đưa cái này."
"Leona-senpai á?" Yuu chớp mắt. "Tớ để quên gì ở Savanaclaw à?"
"Anh ấy nói kiểu 'lần này thì giữ cho cẩn thận'," Jack lặp lại.
Yuu cầm túi vải và thò tay vào. "Tớ không nhớ—"
Cô đột ngột im bặt khi cuốn sổ cũ rơi vào lòng. Nguyên vẹn.
Lật từng trang, nội dung vẫn y như cô để lại—ghi chép, bài tập, rồi những nét viết nguệch ngoạc của cô và chữ viết đẹp hơn hẳn của Leona. Yuu biết Papyrus Reparo là một phép thông thường ở thế giới của mình, nhưng Crewel từng nói rằng việc đảo ngược trạng thái của vật thể khó hơn nhiều với ma thuật ở thế giới này.
Lần sau nghĩ kế hoạch tốt hơn đi, cô đọc ở trang đầu tiên mới. Nét chữ nghiêng sang phải đầy tinh xảo ấy, dù không có chữ ký Leona Kingscholar phía dưới, cô cũng nhận ra ngay.
Giống như cái nạng của cô đã được sửa. Như thể mọi thứ trở lại như mới. Như thể họ chưa từng từ bỏ kế hoạch ngay từ đầu.
"Học sinh chỉ đạo?" Jack lên tiếng gọi.
"..." Yuu nuốt khan rồi lấy lại bình tĩnh. Cô hít sâu. "—Cái này... đúng là bất ngờ thật. Cảm ơn cậu đã mang tới."
"Không có gì. Tớ cũng muốn nghe giải thích về chuyện..." Jack ngập ngừng, hạ giọng. "...chỉ đạo... Không. Yuu. Mọi người nói cậu không có ma pháp."
Yuu gật đầu. Cậu ấy, trong số tất cả mọi người, xứng đáng được biết. "Muffliato."
"Hả?"
Đến giờ cô cũng quen với việc giải thích rồi—nhất là sau khi đã nói về ma pháp của mình với Leona và Ruggie trong phòng y tế. Sau khi rót thêm trà cho cả hai, cô kể lại từ việc mình đến Twisted Wonderland từ Anh quốc phù thủy, những luật cấm trẻ vị thành niên sử dụng phép thuật, Đạo luật Bí mật, và hành trình tìm đường về nhà mà cô gần như chưa có tiến triển gì.
Jack nắm bắt nhanh chóng. Sự thông minh của cậu khác với sự nhanh nhạy của Ace, và cậu cũng không có khả năng thấu hiểu bản chất con người như Deuce—nhưng bù lại là sự chăm chỉ nghiêm túc.
"Cậu biết không... tớ cũng đoán vậy," cuối cùng cậu nói khi Yuu im lặng. "Hoặc ít nhất là nghĩ có gì đó không đơn giản. Cậu trông tự tin quá mức so với vóc dáng, lại còn một mình trong lãnh địa của kẻ địch."
"Cái đó gọi là bản năng động vật à?" Yuu cười trêu, lén hủy bỏ Bùa cách âm của mình. Âm thanh của những học sinh dậy sớm bắt đầu vọng vào nhà bếp.
Jack nhìn cô chán nản. "Tớ công nhận cậu dám đứng lên đối đầu Leona-senpai theo cách của mình, nhưng cậu vẫn yếu hơn rất nhiều so với anh ấy—thậm chí so với tớ hay Ruggie-senpai. Cậu không sợ thất bại sao? Học sinh Savana đâu có thân thiện với người ngoài."
"Thật ra lúc đó tớ giận Leona-senpai quá nên không nghĩ xa được," Yuu cười gượng. "Mà người trong ký túc xá của cậu cũng tốt bụng bất ngờ. Nên cuối cùng vẫn ổn."
"...Cậu trải qua cái nghi thức kinh khủng đó mà vẫn gọi họ là tốt bụng?" Jack nhìn cô như thể cô bị điên.
"Tớ quen rồi, với lại tớ cũng có chết đâu," Yuu nhún vai, "Sau khi qua cái đoạn họ cố dìm tớ hay đánh tớ gần chết thì cũng không tệ lắm."
"Con nhỏ này lúc nào cũng nói mấy câu ngu ngốc vậy," Ace phàn nàn, trượt vào ngồi cạnh cô. Đà của cậu khiến Yuu bị ép lệch khỏi ghế khi cậu với lấy miếng bánh mì còn lại. "Này. Sao cậu ở đây sớm thế, Jack? Lạnh thế này mà dậy sớm làm gì."
"Ace." Yuu chớp mắt ngạc nhiên vì không nhận ra cậu đến. Vài giây sau, Deuce bước vào bếp, vươn vai và trông tỉnh táo hơn hẳn. Nghĩ lại thì cậu này vốn là người dậy sớm. Lần duy nhất cô thấy cậu mệt vào buổi sáng là sau khi cậu và Ace bị bắt dọn dẹp đấu trường sau giải Magift; Deuce chưa bao giờ giỏi thức khuya.
"Chào buổi sáng, Yuu, Jack," cậu cười. "...Nhìn hai người ở đây buổi sáng thấy lạ thật. Cứ như cùng ký túc xá vậy."
"Deuce." Jack gật đầu chào, liếc nhìn cả ba với vẻ khó đoán.
Yuu vẫy tay với Deuce. "Hai cậu quen nhau à?"
"Thì... trước vụ Magift bọn tớ không nói chuyện nhiều," Ace huých cô. Yuu đưa cho cậu lọ mứt dâu. "Nhưng trước cả khi họ đánh nhau giữa sân trường, hai người này hình như đã gặp rồi. Nghe nói Deuce với Jack cùng câu lạc bộ."
"Không phải đánh nhau, là thi đấu sức mạnh," Deuce chỉnh lại.
"Câu lạc bộ điền kinh à?" cô chớp mắt. "Tớ tưởng Jack ở đội Magift."
"Tớ có cân nhắc," Jack nhún vai, "...Nhưng làm việc nhóm không hợp với tớ. Cậu thấy rồi mà, lúc tụi mình bị chia ra trong trận tập Savanaclaw."
Cậu đã không chịu buông chiếc đĩa bay—hay đúng hơn là Yuu đóng vai đĩa bay—cho đến khi Ruggie cướp cô đi. Yuu gật đầu hiểu ra.
"Vậy cậu đúng kiểu 'sói cô độc' nhỉ," cô đùa.
Jack nhìn cô không tin nổi.
"Sao? Không thích chơi chữ à?" Yuu chớp mắt.
Ace và Deuce rên rỉ đúng lúc Riddle bước vào bếp, xách Grim bằng gáy. "Yuu," anh cáu kỉnh. "Làm gì đó với con mèo của cậu đi, nó cứ chui vào dưới gối của tôi. Lông rụng khắp nơi."
"Ối," Yuu nhăn mặt. "Ờ... có bùa xử lý mà, lát tớ dọn. Lại đây, Grim! Dậy đi, hôm nay lấy thời khóa biểu."
"Funaaa. Tôi không phải mèo." Grim trèo lên vai cô, cuộn quanh cổ cô (có phải nó tăng cân không?) và phớt lờ ánh mắt giận dữ của Dorm Head Heartslabyul.
"Hừ," Riddle thở ra, rồi quay sang người mới. "...Jack Howl. Chào buổi sáng. Cậu đã xin phép vào chưa?"
"Chào buổi sáng," Jack đáp lịch sự. "Tôi chỉ đến gặp Yuu vài phút. Sẽ đi ngay."
"Được. Chỉ lần này thôi, rõ chưa?"
"Vâng."
"Jack, cậu đi học cùng tụi này không?" Ace hỏi khi miệng còn đầy bánh.
Cậu lắc đầu. "Tớ phải về thay đồng phục và lấy đồ. Nhưng nếu lời đàn anh nói là thật, chắc tụi mình sẽ còn gặp nhau dù có muốn hay không."
"Ý cậu là sao?" Yuu tò mò.
Jack lắc đầu, xoa đầu cô một cái rồi cúi chào Riddle trước khi rời đi. Không hiểu sao cậu có vẻ dè chừng Dorm Head Heartslabyul. Có lẽ đây là phản ứng thường thấy với Riddle? Yuu không hiểu lắm.
"Dù có muốn hay không," Ace bắt chước giọng.
"Cậu đúng là đồ ngốc," Deuce nhìn cậu.
"Hả? Muốn đánh nhau à?"
Cô muốn hỏi thêm Jack nói gì, nhưng thời gian trôi quá nhanh khi ở cùng hai người này, nên giờ không phải lúc—Riddle đang nhìn cô đầy thúc giục. Yuu lấy cặp và sổ rồi tiến về phía hai người đang cãi nhau.
Trước khi họ rời đi, Trey và Cater tiến tới, mỉm cười trong bộ đồng phục. "Chào buổi sáng, mấy em!" Cater cất điện thoại, vẫy tay vui vẻ.
"Các anh làm gì ở đây vậy?" Ace hỏi thẳng.
"Này," Trey nói nhẹ nhàng. "Không lịch sự chút nào."
"Senpai?" Deuce cũng ngạc nhiên.
"Aww, thi thoảng đi học với đàn em cũng thú vị mà," Cater chu môi.
"...Anh ta có âm mưu gì đó," Ace lẩm bẩm.
"Em nói gì đó à, Ace-chan?"
"Đừng gọi em thế!"
"Mấy cậu ồn ào gì ở cửa vậy?" Riddle bước tới, đang xỏ giày. "Yuu, cà vạt của cậu lại lệch rồi. Cậu không buộc cho gọn được sao? Thật là... đứng yên."
"Có phải Dorm Head đang tận hưởng không?" Deuce lẩm bẩm.
"Thỏa mãn nhu cầu kiểm soát thôi," Ace đáp.
Yuu chỉnh lại nơ, lờ cậu. "Cảm ơn senpai."
"Đó là điều hiển nhiên," Riddle nói, rồi tự nhiên nắm tay cô. "Đi thôi."
Đi học cùng năm người Heartslabyul mà cô quen khiến Yuu cảm thấy thật siêu thực—còn lạ hơn cả lần "ngủ lại" đầu tiên tối qua. Cô quen đứng giữa Ace và Deuce, và không thấy yên tâm nếu thiếu họ, nhưng sự hiện diện của Trey và Cater phía sau lại là cảm giác hoàn toàn mới. Riddle dẫn đầu đầy tự tin, khiến cô có cảm giác được bao quanh.
"Trey-senpai," cô quay sang người mà cô tin là có câu trả lời.
Anh không cần cô nói rõ. "Cứ xem như là biện pháp phòng ngừa," Trey mỉm cười. "Giờ nhìn phía trước đi, Transfer, không là vấp đấy."
"Đúng rồi!" Cater xoay cô lại. "Đừng lo gì hết, Yuu-chan!"
Yuu trao đổi ánh nhìn khó hiểu với Deuce. Nhưng đi thành nhóm giúp chống lạnh, nên cô nhún vai bỏ qua.
Được bao quanh bởi mọi người... thật dễ chịu đến mức cô không muốn phản đối.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co