21.2
Dù luôn khuyến khích Ace và Deuce học bài, Yuu vẫn không nhận ra chút mong muốn hay áp lực nào từ hai người bạn thân nhất của mình buộc cô phải theo đuổi sự nhiệt tình học tập của bản thân. Bản thân Grim thì suốt ngày lẩm bẩm về việc đạt điểm cao trong kỳ thi và ngủ vào những giờ kỳ quặc, thể hiện một động lực chưa từng có để trở thành một "học sinh gương mẫu", nhưng Ace thường kéo cô đi bằng bất cứ trò chơi hay chương trình mới nào cậu ta đang nghiện, còn Deuce thì quá dễ bị cuốn theo.
Tuy vậy, Deuce cũng ngày càng thường xuyên tìm đến cô để nhờ giúp làm bài tập về nhà (đặc biệt là môn lịch sử), nhưng gần như chắc chắn rằng giữa chừng buổi học nào họ cũng sẽ bị phân tâm rồi bắt đầu nói chuyện về những thứ chẳng liên quan.
"Cậu nên giống Grim hơn đi," Yuu dùng ngón chân mang tất chọc Ace, liếc lên khỏi cuốn sách giáo khoa đang ôn tập. Rồi cô nhăn mặt khi con Quái vật đang ngủ trên đùi cô vùi mặt vào bụng cô. "Không ngờ có ngày tớ lại nói câu đó."
"Tớ là kiểu người chờ đến ba ngày trước kỳ thi rồi thức trắng đêm nhồi nhét mọi thứ," Ace thậm chí còn không ngẩng lên khỏi điện thoại. "Và người nên lo lắng là đứa yếu đến mức tập thể lực dở tệ khiến Vargas giữ cậu lại vào giờ trưa ba lần trong tháng này."
"Ai cũng có thứ mình kém mà," Yuu rên rỉ. "Nhưng tớ sẽ không thức cùng cậu lúc cậu nhồi bài đâu, nói trước đấy."
"Ôi thôi nào, bạn cũ thân thiết. Bạn bè là để làm gì chứ?"
"Không phải để lợi dụng?" Yuu nhìn sang chỗ cậu ta đang nằm dài. "Cậu đang xem cái gì thế?"
"Cậu phải xem cái này," Ace xoay điện thoại cho cô xem.
Deuce giật mình tỉnh dậy khi hai người họ bật cười khúc khích.
"Tớ bỏ lỡ gì rồi?" cậu ta nói ngái ngủ.
"Tớ tưởng cậu là người dậy sớm," Yuu xoay vai khi cuối cùng cậu ta nhấc đầu khỏi vai cô. "Mà đầu cậu nặng thật đấy, ông bạn."
"Dậy sớm không có nghĩa là thức khuya được," Deuce nói xấu hổ. "Ít ra tớ không như Jack, được không? Cậu nói cậu ấy ngủ lúc mấy giờ?"
"Mười giờ tối," Yuu nghiêm trang nói.
"Cậu ta là em bé à?" Ace buông một câu khô khốc.
"Cậu lúc nào cũng gọi người khác là em bé," Yuu và Deuce đáp cùng lúc.
"Ba người có thể im lặng và đi ngủ không?" giọng Grim càu nhàu, bị muffled bởi lớp vải chiếc áo len Yuu đang mặc—chiếc áo Deuce đưa cho cô. "Sao mấy người lúc nào cũng thức khuya chơi bời vậy? Qua nửa đêm rồi! Loài người ngu ngốc."
"Xin lỗi," Yuu vỗ đầu nó xin lỗi. "Có lẽ bọn mình nên ngủ thôi."
"Yuu lúc nào cũng dịu dàng với Grim hơn," Deuce nhận xét mỉa nhẹ. "Được rồi. Dù sao hôm nay tớ cũng học đủ rồi."
"Cậu lúc nào cũng là người ngủ sau cùng," Ace nheo mắt nhìn cô từ cuối chiếc giường cỡ lớn của Ramshackle, đặt điện thoại xuống khi Deuce chui vào chăn và khiến Yuu phải rời khỏi chỗ ngồi trên tấm chăn dày. "Cậu bị sao vậy?"
"À, nghe này. Jack vào phòng tớ lúc năm giờ rưỡi sáng nay," Yuu đặt Grim lên gối rồi lật chăn cho nó, khiến Ace thở dài và miễn cưỡng chen vào bên còn lại của cô. "Và cậu ta vác tớ chạy quanh khuôn viên trường cả tiếng! Cậu có biết khó ngủ thế nào khi bị ai đó cõng chạy không?"
"Cậu có thể ngủ ở bất cứ đâu," Ace nhìn cô trân trối. "Mà tớ tưởng Ramshackle đã sửa xong rồi. Cửa vẫn không khóa được à?"
"Chưa, cửa vẫn hỏng," Yuu nhún vai. "Tớ đã đặt kết giới lên cửa sổ và mấy thứ khác để chống ma pháp độc hại, nhưng Jack giỏi ma pháp phòng thủ, với lại ngay từ đầu cậu ta đâu có ý xấu."
"Kết giới," Deuce lặp lại ngái ngủ. "Nghe ngầu thật đấy. Lúc khác giải thích cho tớ nhé, Yuu."
"Được. Dù sao thì tớ chỉ ngủ được khoảng hai mươi phút lúc Jack chạy bộ, nên giờ tớ mệt lắm," Yuu ngáp.
"Vậy mà cậu vẫn ngủ được!" Ace phun ra.
"Này, tớ đâu tệ như một số người. Tớ từng thấy một học sinh năm hai của Diasomnia ngủ gục ngoài trời," Yuu phản đối, cởi chiếc áo len để lộ bộ đồ ngủ ấm áp cô mua ở cửa hàng của Sam vài tuần trước.
"Diasomnia à? Tớ chưa từng thấy mấy người đó," Ace ngáp khi Yuu vung đũa phép tắt đèn. Một số đèn trong Ramshackle giờ dùng đá ma thuật, nhưng Yuu quen với đèn dầu hơn nên cô đã chuyển lại hệ thống chiếu sáng phòng mình từ lâu.
"Trong lớp mình có ít nhất hai người," Yuu nhớ lại.
"Nhìn ai cũng giống nhau."
"Cậu bị mù à?"
"Đi ngủ đi," Deuce rên rỉ, quàng cánh tay nặng trịch qua vai họ.
"Á," Yuu thở hổn hển, "coi chừng sức mạnh của cậu đi, anh chàng cựu du côn."
Chưa đến sáu tiếng sau, Jack kéo Yuu ra khỏi chiếc kén chăn ấm áp của cô, lại xuất hiện trong phòng cô vào lúc trời vừa sáng.
Ngay cả Deuce cũng còn buồn ngủ đến mức chỉ lăn sang bên cho Jack kéo Yuu vào phòng tắm rồi lập tức ngủ tiếp—Ace và Grim thậm chí không hề động đậy.
"Tớ nên yêu cầu cậu vuốt tai tớ mười phút mỗi lần cậu làm thế này," Yuu càu nhàu ngái ngủ trên lưng cậu ta sau khi rửa mặt và thay đồ.
"Lấy cặp đi học chưa?"
"Đừng có phớt lờ tớ."
Vai Jack khẽ rung.
"Chuyện này là vì lợi ích của cậu, Yuu."
"Được rồi, câu đó rõ ràng là nói dối."
Trái ngược hoàn toàn với hai người bạn thân của cô, Jack dường như không gặp khó khăn gì trong bất kỳ lớp học nào—đúng kiểu học sinh mà Yuu coi là "gương mẫu". Tuy nhiên, so với Deuce, cậu ta cũng không hề có ý định hay mong muốn cư xử lịch sự với người khác.
Trong những lần cô đến Savanaclaw ngày càng nhiều, Yuu đã nghe các học sinh ở đó gọi cậu ta là kẻ côn đồ, nói rằng cậu ta quá nhanh chóng dùng bạo lực, rằng miễn là thỏa mãn được ý thức công lý kỳ quặc của mình thì cậu ta chẳng quan tâm đến mạng sống hay sự an toàn của người khác.
"Và thằng nhóc đó lúc nào cũng giả vờ như không quan tâm khi senpai khen nó dù cái đuôi nó trung thực lắm," Lynx phàn nàn sau giờ học hôm đó khi Yuu nhìn Jack và vài học sinh năm nhất khác bay qua bay lại trên sân Magift của Savanaclaw, trong khi những người khác từ ký túc xá lâu đài cũng bay sang. "Tao biết nó nghe thấy tao đấy. Mỗi sáng mày chịu đựng cái tên u ám đó kiểu gì vậy?"
Dù đã là tháng mười một, sân vẫn đầy học sinh bay lượn trên chổi. Cảnh tượng mơ hồ giống như một sân trượt băng của người thường mở cho công chúng; Yuu thấy vài người cúi gập ngủ gật trên chổi trong khi người khác suýt đâm vào họ, còn những người khác thì lộn nhào điên cuồng dọc sân. Có vẻ quy định cấm dùng chổi ở trường NRC khá lỏng lẻo.
Lynx đã thức trắng đêm, nên thay vì bay, cậu ta nằm dài trên khán đài cạnh cô trong khi cô nhìn và tự hỏi liệu chỉ quan sát có giúp điểm thể lực của mình tăng lên không. Chiếc Ghost Camera suýt bị cô quên lãng trở thành trò giải trí khá tốt—ban ngày, ánh đèn flash của nó dễ dàng bị bỏ qua.
(Khi Yuu giải thích Ghost Camera cho học sinh Savanaclaw, vài người có thị lực nhạy cảm với ánh sáng mạnh đã nhờ cô tắt flash. Yuu không biết cách làm, nên cô chỉ chụp họ khi ở ngoài trời.)
"Cậu đã thấy tớ được cõng khắp nơi rồi mà?" Yuu kéo lại vai chiếc áo khoác Jack cho cô mượn, nhét máy ảnh vào cặp dưới chân và tự hỏi phải tráng phim kiểu gì. "Jack chắc là người dễ hòa hợp nhất trong trường này. Với lại vì lý do nào đó, cậu ấy dường như không ghét tớ."
"Nghe hơi buồn khi mày cứ mặc định ai cũng ghét mình," Giraffe nhận xét khi bay đến trên chổi. "Với lại đôi khi tao thật sự không hiểu cách não mày hoạt động. Jack? Dễ hòa hợp? Nghiêm túc đấy à?"
"Chưa nghe à? Crowley đưa con nhóc này vào đây là có lý do," Lynx lười biếng nhún vai. "Kiểu như quản lý được cục lông nhỏ của nó...rồi đến Heartslabyul. Jack cũng chẳng quá khó."
"Tớ cảm thấy mấy tin đồn về mình ngày càng lố bịch," Yuu thở dài. "Tớ còn chẳng biết dùng roi."
"Chỉ là cách nói thôi, đồ nhóc ngốc. Sao mày không nóng chết dưới cái áo khoác to đùng đó?"
"Cậu đùa à? Ở đây lạnh chết đi được!" Yuu vung tay nhấn mạnh. "Nếu Jack không cho tớ mượn áo khoác thì tớ đã biến thành cục băng lâu rồi. Nếu có người không kéo bọn tớ ra đây vô lý thì tớ cũng chẳng cần nó."
"Nhưng Savanaclaw ấm hơn phần còn lại của trường..." Giraffe treo người trên chổi bằng một tay, nhìn cô chán nản. "Ngoại trừ có lẽ Scarabia. Mày bị bệnh à?"
"Không phải ai cũng có lông, tai và đuôi để giữ ấm," Yuu đáp lại. "Mà sao bọn mình lại chơi Magift trước kỳ thi?"
"Vì tao sẽ chết nếu cứ học mãi," Leopard bay vòng tròn sát trên đầu họ. "Có vấn đề gì không, Yuu-chan? Tao là người 'kéo bọn mày ra đây' đấy."
"Miễn là mấy anh không dùng em làm đĩa Magift nữa thì em ổn," Yuu nói cảnh giác. "Mấy anh đều ở đội Magift à?"
"Không phải tất cả, nhưng bay giúp giảm căng thẳng và vì thế giảm Blot," anh ta giải thích. "Với lại tụi tao cuối cùng cũng bắt đầu luyện tập thường xuyên cho giải liên trường tháng Năm năm sau với RSA. Mọi người đang rất háo hức, nên tao nghĩ cứ để họ bay nhiều nhất có thể, dù có trong đội hay không."
Yuu nhăn mũi trước chữ viết tắt quen thuộc.
"Em nghe về Royal Sword Academy mấy lần rồi. Họ thật sự giỏi vậy à?"
"Bọn tao ghét họ theo nguyên tắc," Lynx nói vui vẻ, "vậy thôi."
Giraffe khịt mũi.
"NRC có mối thù kỳ lạ với họ vì đó là trường đào tạo ma pháp lớn duy nhất khác ở Twisted Wonderland," cậu ta giải thích, dễ dàng kéo mình lên nằm ngang trên chổi. "Với lại đội Magift của tụi mình đã thua họ chín mươi chín lần."
"Năm nay tụi tao sẽ thắng," Leopard nói grim. "Vì Leona-senpai cuối cùng cũng chịu nhấc cái mông lười của mình lên."
"Ta nghe thấy đấy," Leona gầm lên từ phía bên kia sân, nơi anh đang đứng trên chổi nhìn xuống tất cả.
"Ồ, đáng sợ quá," Yuu chẳng buồn hạ giọng. "Cẩn thận đấy, Leopard-senpai. Anh ấy có thể biến anh thành cát."
Leona trừng mắt nhìn cô.
Yuu cười tinh nghịch nhìn lại.
"Yuu-chan," Leopard há hốc.
"Trời ơi," Giraffe suýt rơi khỏi chổi, "đừng làm tao đau tim nữa, Yuu-chan. Mày không thể nói—thôi bỏ đi, Yuu thì có thể."
Tất cả những người trong tầm nghe đều rên rỉ.
"Tớ cần nghe thêm mấy câu chơi chữ với tên mình," Yuu cười tươi, đứng dậy đập tay với cậu ta. "Vậy Royal Sword Academy cũng giỏi thật à?"
"Họ giỏi."
Jack cuối cùng cũng quay lại từ vòng bay quanh sân; giờ cậu đứng cách nhóm một khoảng, khoanh tay.
"Tớ xem các trận đấu trên TV mỗi năm. NRC rất đáng gờm, nhưng RSA cũng mạnh."
"Jack-kun đã ghi lại từng trận đấu của Leona-san," Ruggie gọi từ chỗ cậu ta ngồi trên cột khung thành gần đó, cầm chổi trong tay. "Dễ thương ghê ha?"
"Ruggie-senpai!" Jack phản đối. Cậu ho khẽ. "...Dù sao thì. RSA thật sự xuất sắc về làm việc nhóm. Cả đội họ đồng bộ với nhau như cùng một nhịp thở...họ là đối thủ xứng đáng."
"Họ dở tệ và tao ghét họ," Lynx nói hung hăng.
"Tớ cũng không hứng thú với làm việc nhóm," Jack nhún vai. "Nhưng có lẽ đó là thứ giúp họ nhiều nhất, vì NRC lúc nào cũng tự đấu đá lẫn nhau."
"Đội ở đây là liên ký túc xá à?" Yuu tròn mắt.
"Là toàn trường," cậu gật đầu, "nhưng trước đây học sinh Savana chiếm phần lớn."
"Thảo nào mấy anh thua," cô lẩm bẩm, tưởng tượng Leona và Riddle trừng mắt nhau giữa không trung.
"Hả? Mày nói gì?" Lynx nhe răng với cô.
"Anh nên ngủ một giấc đi," Yuu thúc nhẹ cậu ta. "Anh không bình thường khi thiếu ngủ. Với lại em ngạc nhiên là đội NRC chưa phá sập cả đấu trường nếu Leona-senpai phải hợp tác với người anh ấy không thích."
Trong thoáng chốc, cô tự hỏi liệu Che'nya khó gặp kia có ở trong đội Magift không. Có lẽ sau này Yuu sẽ hỏi Riddle hoặc Trey khi cô sang Heartslabyul học bài. Nhưng có lẽ tốt hơn là đợi đến sau khi kỳ thi kết thúc—Riddle đang phồng lên vì căng thẳng, cố hết sức kiềm chế ham muốn Chém Đầu bất kỳ ai không chịu học để trút bớt sự bực bội. Còn Trey thì mỗi lần cô ghé qua đều trông vất vả hơn một chút khi phải lùa các học sinh tránh xa Dorm Head đang nổi giận.
Yuu vẫn chưa rõ chính xác những ai nằm trong đội Magift của Night Raven College, nhưng khi các học sinh lần lượt đến sân và phóng lên bầu trời, cô nhìn thấy đủ loại đồng phục thể thao rực rỡ từ tím nhạt đến đỏ thẫm rồi xanh chàm đậm. Cô chụp thêm vài bức ảnh rồi tán gẫu vu vơ với những học sinh bay ngang qua, co ro nép vào Lynx đang ngủ gà để tránh cái lạnh.
Cuối cùng Jack cũng ép cô phải ngồi phía trước mình để "đánh giá"—"Tôi nghe nói điểm thể lực của cậu thảm hại lắm"—cậu ta nhìn cô đầy thất vọng—rồi chở cô bay một vòng chậm quanh sân trong khi Yuu giải thích rằng cô đơn giản là không có cơ bắp để luyện.
Đến lúc này thì ngay cả cô cũng nhận ra mình dễ bị Jack thuyết phục đến mức nào. Cậu không giống Grim—đứa mà cô chiều chuộng đến mức Ace và Deuce phải càu nhàu—nhưng không biết là vì đôi tai và cái đuôi kia, hay vì Jack là một trong những học sinh chăm chỉ mà cô thích nhất, mà cô dường như không thể nói "không" với cậu ta.
"Tôi không cần phải bay—đó là việc của Grim," cô giải thích, bám chặt tay Jack khi ngồi lúng túng phía trước cậu trên cây chổi, "nhưng thay vào đó tôi chạy bộ, nâng tạ và ghép cặp với Grim trong các bài tập đôi. Điểm nỗ lực của tôi hoàn hảo, nhưng điểm thành tích thì dưới mức trung bình."
"Professor Vargas nói gì?"
"'Hừm. Em cần dùng cơ bắp nhiều hơn,'" Yuu bắt chước giọng trầm đó. "...Dù tôi chẳng có cơ bắp nào cả. Người khác chắc đã coi tôi là hết cứu rồi. Tôi cũng không mong chờ gì nhiều từ bài thi của mình."
"Bỏ cuộc à?" giọng Jack trầm xuống thành tiếng gầm chế giễu phía sau cô. "Không ngờ cậu lại như vậy. Có phải cậu là người đầu tiên gặp khó khăn trong việc tăng cơ đâu. Thay vì sụt sùi thì lo mà sửa trước khi thi đi."
Yuu rên rỉ. "Chúng ta nhất định phải làm chuyện này à?"
"Cậu cần vượt qua nỗi sợ độ cao," Jack càu nhàu. "Và cậu không thể..." cậu ta vẫy ngón tay như cây đũa phép, ám chỉ cây chổi đã được phù phép một nửa của cô vẫn đang nằm trong góc phòng Leona.
"Chỉ vì tôi có thể không có nghĩa là tôi sẽ làm nó ngoài trường hợp khẩn cấp," Yuu càu nhàu. "Cậu có thể thả tôi xuống được chưa?"
"...Tôi muốn giới thiệu cậu với một người trước," Jack hạ chân xuống, đổi hướng bay. "Cậu ta có kích thước giống cậu mà vẫn đạt điểm cao nhất trong các lớp thể lực nặng. Có lẽ cậu học được gì đó từ cậu ta và thôi than vãn."
"Jack," Yuu chớp mắt, ngửa đầu nhìn vào ánh mắt kiên định của cậu. "Sao cậu tốt với tôi thế?"
"Tôi không tốt với cậu!" Jack quát. "Nhìn thẳng phía trước!"
Yuu ước gì cô nhìn thấy được cái đuôi của cậu có đang vẫy nữa không, nhưng bay thì đáng sợ quá nên cô làm theo lời cậu.
Không mất nhiều thời gian để Yuu nhìn thấy người mà Jack nhắc tới. Chỉ cần nhìn kích thước là nhận ra ngay—cho đến giờ chỉ có Riddle Rosehearts là đứng gần ngang tầm mắt cô, mà ngay cả cậu ta cũng cao hơn khi mang đôi bốt cao thuộc đồng phục Dorm Head. ("Đó không phải giày cao gót," Riddle đã gắt với Ace khi người bạn nhiều chuyện của cô cười nhạo.) Người này còn thấp hơn cả Riddle, dáng người mảnh khảnh, ngồi trên chổi và vẽ những vòng xoáy chậm rãi càng lúc càng cao trên không.
"Epel," Jack gọi. Cậu bé quay lại. "Tôi có người muốn giới thiệu với cậu."
Người tên Epel chậm rãi chớp mắt khi họ bay đến gần, nhưng Yuu thì quá bận nhìn chằm chằm cậu ta.
Cậu mặc đồng phục thể thao màu xanh chàm của Pomefiore, bản tay ngắn, và dù trời lạnh vẫn để áo khoác thể thao màu đen kéo khóa hờ.
Cậu ta cũng là một trong những cậu trai xinh nhất mà Yuu từng thấy.
Nhận xét rằng NRC đầy người đẹp trai giờ đã trở nên quá quen thuộc, nhưng Epel mang một loại khí chất mong manh kỳ lạ quanh thân hình nhỏ nhắn của mình, khiến người ta có cảm giác chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể thổi bay cậu. Có lẽ là đôi mắt xanh trong veo—có lẽ là mái tóc tím nhạt gợn sóng buộc thành một chiếc đuôi ngựa ngắn sau gáy.
Không lạ khi mọi người không nhận ra giới tính của mình, Yuu ngẩn người nghĩ. Nếu phải nghi ngờ ai đó, chắc họ sẽ nghi ngờ cậu này trước.
Azul cũng đẹp, nhưng cậu trai này lại mang cảm giác của một "nữ chính".
Sự im lặng của cô kéo dài quá lâu. Cậu bé tên Epel giờ đang cau mày nhìn cô, một tia tức giận sáng lên trong đôi mắt xanh to lớn ấy.
"Á? Cậu nhìn cái gì vậy?"
"Xin lỗi?" Yuu chớp mắt mấy lần, không ngờ giọng gầm thô ráp như vậy lại phát ra từ một người trông mong manh đến thế.
Jack đẩy cây chổi lại gần cho đủ khoảng cách nói chuyện. "Epel, đây là Yuu," cậu giới thiệu cộc lốc. "Cậu đã nghe về Directing Student rồi, và tháng này bọn tôi học chung vài tiết. Yuu, đây là Epel Felmier. Cậu ta cùng lớp B với tôi."
"Rất vui được gặp cậu," Yuu vẫy tay, dù ngón tay gần như bị che dưới chiếc áo khoác lớn của Jack. "Xin lỗi vì tôi nhìn chằm chằm."
"Ối..." Epel lẩm bẩm, ho vài tiếng. "À...không, thật ra tôi mới là người nên xin lỗi. Rất vui được gặp cậu, Yuu-san. Cậu là bạn với Jack à...?"
Bây giờ giọng cậu nhẹ và hơi yếu ớt, phù hợp với vẻ ngoài mong manh. Yuu tự hỏi lúc nãy có phải mình nghe nhầm không.
"Bọn tôi mới làm quen gần đây," cô cười hơi lúng túng, phớt lờ tiếng phản đối của Jack phía sau. "Jack nói cậu rất giỏi luyện thể lực...tôi ghen tị thật. Điểm thể chất của tôi tệ lắm."
"Cậu cũng bị bắt nạt vì nhỏ con à...?" Epel nhíu mày, tia tức giận lại lóe lên. "...Ờm...chắc cậu vất vả lắm, Yuu-san...vừa là Directing Student...vừa sống trong căn nhà ma đó, lại còn không thể dùng ma pháp trong lớp."
"Không tệ lắm đâu," Yuu nhún vai. Nhà ma à? "Mọi người thích làm quá lên thôi, chứ tôi chẳng quan tâm mình cao hay thấp. Nhưng thật sự rất tệ khi tôi không thể chạy quá mười phút liên tục."
"Không thể à?" Epel tròn mắt nhìn cô. "Jack-kun, tôi tưởng cậu không chơi với người yếu."
"Đau đấy." Lại một lần nữa, cuối giọng của cậu hơi thay đổi. Epel đang giấu giọng địa phương à?
"Nhóc này trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng sống lưng cứng như sắt," Jack bay lại gần. "Đủ để vượt qua nghi thức bắt nạt nhập môn lỗi thời của Savanaclaw. Tôi chỉ đang trả lại món nợ thôi, nhưng...Cậu thử chơi với cậu ta xem, Epel—cậu sẽ ngạc nhiên đấy."
"Vậy à...?" Epel nheo mắt nhìn cô, hàng mi dài đổ bóng lên má. "Đây là lần đầu tôi thấy người có kích thước giống mình trong trường này."
"Tôi cũng vậy," Yuu gật đầu nghiêm túc. "Chiều cao trung bình ở trường này quá cao. Cổ tôi đau vì lúc nào cũng phải ngẩng đầu nhìn người ta."
"Chỉ có cậu mới cố nhìn thẳng vào mắt người khác khi nói chuyện," Jack càu nhàu. "Tôi nói rồi, nhìn thẳng vào mắt Therianthrope rất nguy hiểm. Họ sẽ nghĩ cậu đang gây chiến."
"Bọn tôi là bạn rồi nên chẳng ai để ý." Yuu không nhắc rằng đó là luyện tập cho Occlumency mà cô bắt đầu từ năm ngoái. Mahoutokoro không thích thói quen nhìn thẳng vào mắt người khác của cô—Nhật Bản là một đất nước không thích đối đầu, dù là thế giới ma pháp hay không. "Epel...san? Cậu có trong đội Magift không?"
"Đúng vậy," Epel gật đầu. "Tôi luôn muốn vào câu lạc bộ thể thao...và tôi đoán mình bay giỏi nhất trong các môn thể thao ở đây. Ờm...bọn mình cùng năm, nên cậu không cần nói chuyện lịch sự thế đâu."
"Vậy cậu cũng thế," Yuu cười với cậu. "Cứ gọi tôi là Yuu. Tôi vẫn mười lăm tuổi, nên chắc nhỏ hơn cậu."
"Vậy...Yuu-kun?" Epel nheo mắt. "Vậy cậu đến đây bay cùng đám Savanaclaw à?"
"Kiểu vậy—"
"Jack!" Deer gọi từ dưới. "Lại đây đi, bọn tôi chơi ba đấu ba chút! Và đừng có chiếm Yuu-chan nữa!"
"...Tôi để hai người lại với nhau," Jack nhấc Yuu lên dưới nách rồi bay đến gần Epel. "Đây, Epel, giữ Yuu một lúc nhé. Cậu ta sợ độ cao, nên cẩn thận."
"Khoan, Jack!?" Yuu hét lên khi mông cô rời khỏi cây chổi.
"Không sao đâu. Tôi sẽ không làm cậu rơi."
"Sợ độ cao?" Epel chớp mắt liên tục khi Jack đặt Yuu lên chổi của cậu. Cả hai lắc lư vì cú va chạm. "Whoa! Cẩn thận, Jack, lỡ cậu ta rơi thì sao!?"
"Cậu ta rơi nhiều rồi. Và cậu đủ giỏi để bắt cậu ta." Jack xoa đầu Yuu. "Đừng gây rắc rối khi tôi đi nhé, Yuu."
"Cậu ta là bố tôi à?" Yuu lẩm bẩm bực bội, nắm chặt áo Epel khi tim đập thình thịch. "Con người không sinh ra để ở cao thế này."
Epel vòng một tay ra sau lưng cô để giữ khi cô điều chỉnh chỗ ngồi phía trước cậu. "...Cậu nhỏ thật..." cậu nhận xét, giọng hơi nghi ngờ. "Cậu thật sự là con trai à? Ngay cả với tuổi mười lăm..."
Cho đến giờ, Yuu đi học ở đây mà hầu như không nghĩ gì đến giới tính của mình—cô đã nhiều lần bị nói rằng mình không giống con trai, thậm chí bị khuyên rời trường hơn một lần. Nhưng nhờ chai nước hoa không mùi của Leona và bộ đồng phục bó dáng của Crewel, cô cứ nghĩ không ai nhận ra.
"Ý cậu là sao?" Yuu cảm thấy cả độ cao lẫn sự căng thẳng khiến tim cô đập nhanh hơn. "Chẳng phải chúng ta cùng kích thước sao?"
"Thì...đúng, nhưng ngay cả tôi cũng không...nhỏ và mềm thế này..." Epel ngừng lại.
"...Tôi không—"
"—Xin lỗi! Tôi không nên—tôi luôn là người nổi cáu khi bị gọi là 'con gái'," cậu bé phía sau cô đột nhiên nói lớn. Cây chổi họ đang ngồi lao vọt về phía trước một chút; Yuu hét lên rồi bám chặt Epel khi họ bay lại gần khán đài.
"X-xin lỗi?" Yuu yếu ớt nói sau khi cây chổi ổn định.
"Cậu chắc...cũng bị như vậy..." giọng Epel phía sau nặng nề vì cay đắng. "...Luôn bị gọi là nhỏ con, xinh xắn, rồi bị nghi ngờ giới tính vì không tăng cơ được."
"Ừ, ở trường này người ta hay vậy lắm. Nhất là học sinh Savanaclaw. Tôi nghĩ họ có chiều cao trung bình cao nhất trường," Yuu nói khô khốc, cẩn thận xoay chân để ngồi ngang trên chổi nhìn mặt cậu. "Cậu ổn chứ? Lúc nãy bùng phát bay hơi mất kiểm soát đấy."
"...Ổn..." Epel nhăn mặt, lắc đầu mạnh. "Tôi chỉ...nghĩ nhiều quá. Phải rồi. Cậu không giận tôi à? Vì tôi xúc phạm cậu?"
"Không. Ý tôi là...cậu nghi ngờ tôi không phải con trai à?" Yuu nhướng mày.
"Thì đúng là...cậu chẳng giống chút nào...nhỏ và mong manh..." Epel lẩm bẩm.
"Cậu cũng vậy thôi," Yuu lẩm bẩm.
"Nhưng trước khi đến NRC tôi chưa gặp nhiều người cùng tuổi...nên tôi biết gì đâu," học sinh năm nhất Pomefiore nhún vai. "Với lại tôi nghe mấy tin đồn điên rồ về cậu từ tháng Chín, còn Jack lại bảo chứng cho cậu. Nên tôi đâu có quyền phán xét."
"Lại tin đồn nữa," Yuu nói, nuốt xuống tiếng thở phào nhẹ nhõm. Tạm thời cô vẫn an toàn. "Tôi thật sự không thú vị vậy đâu."
"Thật à? Nhưng Captain hay nhắc đến cậu lắm," Epel chớp mắt.
"Captain?" Yuu chậm rãi lặp lại.
"Leona-san...Leona-senpai," Epel giải thích. "Cậu không biết à? Anh ấy là đội trưởng đội Magift ở đây. Anh ấy nói rằng 'đối với một herbivore thì cậu có răng đấy'. Làm người như Leona-san ấn tượng không phải chuyện nhỏ."
"Cái tên lười đó là đội trưởng à? À...đúng rồi...hình như Aardvark-senpai cũng nói vậy hôm trước," Yuu nheo mắt. "Nhưng Leona-senpai lại cực kỳ tốt với bạn bè."
"Tôi chưa từng nghe ai gọi anh ấy là 'bạn' trước đây," Epel nhìn cô, hơi ngạc nhiên. "Cậu thật sự...không giống như mọi người nói, Yuu-sa...Yuu-kun."
"Dạo này tôi nghe câu đó nhiều lắm," Yuu cười với cậu. "Ờm, bọn mình mới gặp nhau thôi, nhưng cậu có phiền nếu tôi hỏi làm sao cậu giỏi lớp luyện thể lực thế không? Hai tuần nữa thi rồi, mà điểm của tôi thì...không ổn lắm."
Epel Felmier có khá nhiều điểm giống Yuu. Kích thước nhỏ nhắn tương đối của cậu là một—một điểm khác là cậu cũng không hiểu nhiều về NRC. Do lớn lên trong môi trường khá tách biệt, nhiều tập quán ở đây khiến cậu ngạc nhiên không kém gì cô; theo lời Epel, ở quê cậu không có nhiều người sử dụng ma pháp.
"Trước khi đến trường này, tôi sống ở một ngôi làng rất nhỏ thuộc Country of Pyroxene," cậu kể với cô. "Nó gọi là Village of Abundant Harvest...cậu đã từng nghe chưa?"
Yuu lắc đầu, mắt mở to. Ngay từ đầu cô thậm chí còn không biết trên thế giới này có một nơi tên là "Pyroxene". Sự tò mò dâng lên trong cô.
"Nó như thế nào?"
Bị sự nhiệt tình của cô làm cho ngạc nhiên, Epel vẫn điều khiển cây chổi lượn một vòng nhẹ quanh sân khi cố tìm cách giải thích, không ngăn được nụ cười nhỏ nhếch lên ở khóe miệng.
"...Thật ra cũng chẳng có gì thú vị," cậu nhún vai. "Tôi không ngạc nhiên khi cậu không biết...Country of Pyroxene rất rộng...Jack cũng đến từ cùng đất nước, nhưng bọn tôi chưa từng gặp nhau cho đến khi cùng đến đây."
"Tôi cứ nghĩ Jack trông không giống người được giáo dục ở Savanna Ánh Hoàng Hôn," Yuu gật đầu suy nghĩ. "Vậy Village of Abundant Harvest của cậu là nơi nhỏ hơn à?"
"Cậu không tưởng tượng nổi đâu. Tôi là chàng trai duy nhất cùng tuổi trong cả ngôi làng," Epel nhăn mặt. "Nhưng cũng ổn. Ở đó bọn tôi làm việc ngoài đồng rất nhiều...và gia đình tôi có một vườn táo khổng lồ để kiếm sống. Nên lý do tôi giỏi Magift các thứ là vì tôi phải bay lên cao hái táo suốt."
"Ý cậu là tôi phải làm nhiều việc nặng để xây cơ bắp..." Yuu rên rỉ suy ra. "Tôi sinh ra không hợp với mấy thứ giáo dục thể chất này."
"Trong mấy tiết học chung tôi thấy cậu trả lời hầu hết câu hỏi mà," Epel chỉ ra. "Như vậy chưa đủ tốt sao? Jack muốn cậu làm tốt hơn trong lớp Bay hay gì đó à?"
"Jack không chịu nổi những người không dốc hết sức vào mọi việc," Yuu thở dài. "Cậu ấy sẽ làm bạn rất hợp với Aristotle. Hai người có thể nói chuyện về eudaimonia các thứ."
"Hả?" Epel nheo mắt.
"Không có gì. Dù sao cậu ấy cũng đúng phần lớn." Yuu nhăn mũi. "Chắc tôi phải tập luyện với Grim nhiều hơn một chút trước kỳ thi...cảm ơn cậu nhé, Epel."
"Tôi thật ra chẳng làm gì cả," Epel lách chổi sang bên tránh một Jackal bay ngang, đang cười điên cuồng và vung một chiếc đĩa Magift đang cháy. "...Ừm...tôi cũng hiểu cảm giác phải ép bản thân làm những thứ mình không thích để trở nên mạnh hơn...nên cố lên nhé...Yuu-kun."
Epel dường như luôn giữ một khoảng cách nhỏ với người khác khi nói chuyện, dù cậu không hề tỏ ra khó gần. Sau vài vòng bay quanh sân, trong lúc họ tán gẫu linh tinh về những sự kiện sắp tới và dự đoán rằng sau tuần thi họ sẽ được ghép cặp với học sinh năm hai cho các môn tự chọn đầu tiên, Ruggie gọi các thành viên đội Magift xuống đất, còn những người khác thì tiếp tục bay tự do quanh sân.
Yuu nhảy xuống mặt đất rắn chắc hơi loạng choạng sau khi Epel hạ cánh. Với một học sinh năm nhất, kỹ thuật của cậu thực sự vượt xa Ace, Deuce và Grim đang bay ngoằn ngoèo loạn xạ kia, và sự mượt mà trong chuyển động của cậu chỉ thua mỗi Leona.
"Tôi thấy hai đứa nhóc dưới một mét sáu cuối cùng cũng gặp nhau rồi," Leopard gọi sang với nụ cười grin.
"Hả?" Epel trừng mắt nhìn về phía anh ta. "Có vấn đề gì không? ...Ờm, senpai."
"Đúng là một đứa không đáng yêu," Ruggie cười. "Cậu nên biết đừng chọc Epel-kun. Được rồi, Yuu-kun, lại đây ngồi cạnh Captain đang ngủ kia đi trong lúc bọn tôi tập giãn cơ và khởi động. Đến lúc bọn tôi quay lại thì đánh thức anh ta dậy nhé, được chứ?"
"Tôi á?" Yuu than thở yếu ớt. "Nhưng anh ta chẳng bao giờ tỉnh vì bất cứ thứ gì."
"Tôi giao cho cậu đấy," Ruggie phớt lờ cô. "Nào, các cậu, tỉnh táo lên! Hạ chổi xuống trước."
"Ở đây mọi người có thói quen thích thì phớt lờ tôi sao?" Yuu lẩm bẩm. Epel nhìn cô lo lắng, nên cô vẫy tay cười với cậu.
Leona ngồi tựa vào cột khung thành, mặc áo thun thể thao của Savanaclaw, dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cái lạnh khi mái tóc gợn sóng của anh rũ xuống trước ngực. Yuu ngồi nép cạnh anh khi đội chạy ra làm theo lệnh Ruggie và sờ thử cánh tay anh, hơi lo lắng.
Không sao. Tên này gần như ấm ngang Jack.
"Anh với Jack và Ruggie-senpai đúng là lò sưởi di động," cô vui vẻ nhận xét, ép sát vào bên cạnh khi hơi ấm thấm qua lớp áo khoác. "Leona-senpai...dậy đi. Đội Magift của anh đang luyện tập. Là Captain, anh không nên ở ngoài kia thay vì để Ruggie-senpai làm à?"
Không có phản hồi.
Cô cũng không mong có. Không phải từ người có thể ngủ xuyên suốt nhiều giờ trong lúc Ruggie dọn phòng cho anh (mà Ruggie thì đâu có yên lặng). Yuu ngồi thoải mái hơn, mông lạnh vì nền đất nén của sân, kéo hai đầu gối lên ôm vào ngực dưới chiếc áo khoác khổng lồ của Jack.
"Hôm nay tôi gặp Epel lần đầu. Cậu ấy suýt phát hiện ra tôi rồi. Có lẽ lớp ngụy trang này không hoàn hảo lắm..."
Trên sân, dưới những cụm học sinh đang bay, đội Magift—bao gồm cả Ruggie—đang giãn cơ, vừa nói chuyện vừa cười. Epel dường như đã có chỗ đứng trong đội dù là người thấp nhất ở đó. Khi cô nhìn, Leopard xoa rối tóc cậu và suýt bị cậu đấm vào bụng.
"Ồ," Yuu phát ra tiếng thán phục khi họ bắt đầu chạy nước rút qua lại. "Epel nhanh thật. Chắc công việc ngoài đồng giúp ích nhiều. Leona-senpai, anh nên dậy sớm...ngủ ở đây kiểu gì cũng cảm lạnh, dù thân nhiệt anh cao đến đâu."
Chỉ có tiếng thở.
"Không biết có phải đặc điểm của Therianthrope không...chống lạnh tốt thật," Yuu suy nghĩ. "Nhưng Mermen dường như có thân nhiệt thấp hơn con người nhiều."
"Này," Leona gầm lên bên cạnh cô. "Ý cậu là cái quái gì vậy?"
Yuu hét lên. "Anh thức rồi à?! Báo trước một tiếng đi!"
"Chính cậu cứ lảm nhảm một mình suốt đấy thôi," Leona nheo mắt nhìn cô rồi ngồi thẳng hơn. "...Cái áo khoác đó không vừa chút nào. Trông cậu như kẹo marshmallow."
"Nó ấm là được," Yuu cãi lại. "Anh không ra kia à?"
"Ruggie xử lý được," Leona ngáp, che miệng bằng lòng bàn tay. Anh nói nhỏ qua kẽ ngón tay để những đôi tai thính xung quanh không nghe thấy câu tiếp theo.
"...Thằng nhóc đó, Epel. Nó có thể trông yếu như cậu, nhưng đừng coi thường. Đám Pomefiore còn soi mói vẻ đẹp hơn cả cậu nữa. Chúng sẽ phát hiện ra cậu rất nhanh."
"Tôi suýt bị lộ rồi," Yuu nói ngượng ngùng. "Cảm ơn anh đã cảnh báo. Epel có vẻ là người khá ổn."
"Nó có tiềm năng," Leona gật đầu một lần. "Magift phụ thuộc vào chiến thuật nhiều hơn chiều cao hay thể hình, và thằng nhóc bay rất giỏi. Không phải loại 'bạn' tệ để kết giao ở đây. Chỉ cần đừng để bị phát hiện."
"Ừ," Yuu lẩm bẩm. "Nhắc mới nhớ, anh còn cái chai không mùi đó nữa không? Tôi dùng khá nhiều nên sắp hết rồi."
---
Yuu chia tay Grim sau giờ học ngày thứ Năm với sự miễn cưỡng vô cùng. Tối hôm đó cô còn một ca làm ở Mostro Lounge, nhưng suốt tuần vừa rồi Grim cư xử ngày càng lén lút, đến mức đã vượt qua giới hạn có thể bỏ qua. Lúc này nó đang đi thẳng về Ramshackle để ngủ trưa dù Yuu đã đề nghị cùng làm bài tập ở thư viện sau giờ học.
"Rốt cuộc nó đang làm gì vậy?" cô lẩm bẩm khi các học sinh đi ngang qua mình trong hành lang.
Mùa học căng thẳng đang che phủ tâm trí, khiến Yuu không đủ sức chú ý kỹ đến bạn bè. Cô quá bận rộn với việc ôn bài, chạy qua chạy lại giữa các giáo sư để hỏi bài, và tham gia những buổi học nhóm vắt óc của Riddle. Cả Ace lẫn Deuce trông chỉ như đang lười biếng (đặc biệt là Deuce thường bị Ace kéo đi), nhưng Grim thì có vẻ đang âm mưu chuyện gì đó.
Yuu vẫn chưa quen với việc cân bằng giữa việc học—thứ cô đã làm suốt cả đời—và những người bạn tương đối mới. Cũng giống như với Riddle sau sự cố Overblot, cô tự hỏi liệu mình có nên làm gì đó khác đi hay không.
Khi bước dọc hành lang hướng về văn phòng của Crowley, Yuu xoa thái dương mệt mỏi và nuốt lại một cái ngáp. Bây giờ kỳ thi sắp đến, Crowley lại thích xuất hiện giữa chừng trong các tiết học—bất kể môn gì—làm cả lớp học hoảng hồn, rồi tuyên bố rằng ông sẽ đích thân kiểm tra những gì họ đang học. Không khí căng thẳng đó khiến hầu hết học sinh đều trả lời rất tốt khi bị gọi bất ngờ, nên cô nghĩ chắc ông phải biết cách nào đó giúp cô ghi nhớ bài tốt hơn, dù vẻ ngoài của ông có hơi ngớ ngẩn.
Khi Yuu băng qua hành lang lớp của năm hai để đi về phía văn phòng hiệu trưởng, giọng nói nghiêm khắc của Trein vang ra từ cánh cửa mở hé ở lớp xa nhất phía trước. "...em nên cố gắng hơn một chút," ông đang giảng.
Chuyện này vốn chẳng có gì lạ—Ace, Deuce và Grim bị Trein mắng suốt. Ông có vẻ mặt không tán thành khiến học sinh đang định cãi lại cũng phải nín bặt, và phong thái cao quý đến mức hầu hết học sinh không biết làm sao để lấy lòng ông. Trein cũng cực kỳ nghiêm khắc. Với đôi mắt sắc bén của Lucius làm trợ giúp, ông gần như không thể bị qua mặt, điều đó khiến phần lớn học sinh thấy ông khó chịu—nói nhẹ là vậy.
Yuu khẽ nhăn mặt rồi tiếp tục bước đi, nhưng bỗng khựng lại khi nghe thấy giọng kéo dài quen thuộc đến mức quá rõ.
"Thầy đang giận chuyện gì vậy, Aka-ika-sense~i?" giọng trầm kéo dài của Floyd lười biếng kết thúc bằng tiếng rên. "Lần trước em được một trăm điểm mà."
Yuu dừng chân. 'Aka-ika' là cái gì vậy? Đôi khi biệt danh của Floyd vượt quá vốn tiếng Nhật ít ỏi của cô về các loài sinh vật biển.
"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì khi thái độ của em trong lớp lại cẩu thả như vậy," Trein trả lời ngay. "Ta đã nói nhiều lần rằng điểm số phụ thuộc cả vào thành tích lẫn thái độ, và ngủ gật trong giờ học là không thể chấp nhận."
"Nhưng mà thầy ơi," Floyd rên rỉ, "không phải lỗi của em khi tiết của thầy chán quá."
"...Em muốn lặp lại câu đó lần nữa không, Leech?"
Đúng là người này có thể đạt điểm tuyệt đối mà chẳng cần cố gắng. Lại còn dám cãi lại Trein mà không hề sợ hãi. Yuu thở dài rồi bắt đầu đi tiếp; hy vọng Crowley đang ở văn phòng. Cô rất mong được xem những màn kịch tính quá mức của ông. Dù tất cả học sinh đều thấy ông kỳ quặc và khó tiếp cận, Yuu vẫn không thể bỏ được ấn tượng tốt ban đầu về vị hiệu trưởng.
"...Aaa! Aka-ika-sensei, có người đang chờ em nên em phải đi rồi," giọng Floyd bỗng cao lên vui vẻ. "Bài giảng của thầy em sẽ nghe sau! Tạm biệt nhé!"
"Leech. Ta vẫn chưa nói xong—!"
Vài bước trước mặt Yuu, cánh cửa mở hé bị đá bật tung bởi cái chân dài kinh khủng của Floyd. Mái tóc xanh ngọc tuyệt đẹp của anh thò ra, lộ hai con mắt khác màu đang cong xuống trong nụ cười vui vẻ.
"Koebi-chan! Em tới đón anh à!"
"Em á?" Yuu giật mình. "Senpai, anh chắc là có thể đá cửa ngay trước mặt giáo sư—"
"Con tôm ngoan," anh ngắt lời, bước vài bước là đã tới chỗ cô. "Đây gọi là cộng sinh đó. Đi thôi, Jade chắc xuống Lounge rồi."
"Đứng lại đó, Floyd Leech," giọng trầm nghiêm của Trein vang lên trước khi ông xuất hiện ở cửa, Lucius nằm ngủ lơ mơ trên cánh tay ông. "Chúng ta vẫn chưa nói chuyện xong...Mister Yuu."
"À, chào buổi chiều Giáo sư Trein," Yuu cúi chào ông, nhưng ngay sau đó Floyd đã dồn gần như toàn bộ trọng lượng lên người cô từ phía sau. "Oof. Senpai, anh định ép bẹp em à?"
"...Em đến đây để...đón Leech sao?" Trein nói đầy nghi ngờ, nhìn qua lại giữa hai người với vẻ mặt kỳ lạ.
"Hả? Không, em chỉ—"
Floyd đặt một bàn tay mát lạnh lên miệng cô.
"Đúng đ~ó," giọng anh tươi cười. "Con tôm nhỏ này lo về điểm số nên hỏi em mẹo học bài. Bọn em là học sinh ngoan mà, Aka-ika-sensei? Thầy nên khen tụi em chăm chỉ...và có thái độ tốt các kiểu."
Yuu cân nhắc việc véo bàn tay đó. Hoặc cắn.
Trein nheo mắt nhìn họ một lúc lâu.
"...Điểm yếu nhất của Mister Yuu, theo Giáo sư Vargas, là hoạt động thể chất kéo dài," cuối cùng ông nói. "Thành tích trong lớp của ta của em ấy nhìn chung còn tốt hơn em, Leech. Em nên học hỏi sự...chăm chỉ của em ấy."
"Đượ~c rồi, tạm biệt thầy nhé," Floyd đặt hai tay lên vai Yuu rồi xoay cô lại gọn ghẽ. "Đi thôi Koebi-chan. Tới thư viện hay đâu đó. Vì tụi mình là học sinh ngoan."
"Senpai...anh thật thích lôi kéo người ta," Yuu bỏ cuộc không chống cự nữa.
"Anh đang tử t~ế đó."
Khi họ đã rời khỏi hành lang năm hai an toàn, Floyd gối đầu lên vai cô rồi thở phào trong cầu thang.
"Aka-ika-sensei lúc nào cũng kéo anh lại rồi phồng mang trợn má vì mấy chuyện gì đâu. Phiền chết đi được. Sao ông ấy cứ nhắm vào anh hoài vậy?"
"Có lẽ nếu anh chịu thức trong giờ học thì thầy sẽ thôi?" Yuu gợi ý, không giấu nổi sự thích thú. "Đôi khi anh giống trẻ con quá, Strangler-senpai."
"Cái miệng hỗn láo nào đang xúc phạm đàn anh vậy?" Floyd véo má cô một cái. "Mà thôi, tối nay em có ca làm đúng không? Đi sớm đi. Anh muốn làm đồ ăn nhẹ."
"Anh cứ đi trước," Yuu kiên nhẫn nói, giọng hơi méo vì má bị kéo. "Em phải đến gặp Hiệu trưởng hỏi vài câu về bài học. Không phải ai cũng có thể đạt điểm tuyệt đối mà chẳng cần cố."
"Hả? Hiệu trưởng?" Floyd thả má cô ra. "Em hỏi ông ta á?"
"Ông ấy thông minh mà," Yuu bênh Crowley. "Với lại đôi khi tụi em uống trà ăn bánh rồi nói chuyện về trường học nữa."
"Cái gì vậy," Floyd phồng má. "Anh thông minh hơn, Jade dạy giỏi hơn, còn Azul là người thông minh nhất bọn anh. Bọn anh dạy em tốt hơn Hiệu trưởng nhiều."
"Em đã nói rồi, em không ký hợp đồng để lấy ghi chép của Ashengrotto-senpai đâu," Yuu bắt đầu.
"Bỏ đi. Tụi mình cộng sinh mà, con tôm ngốc," Floyd đảo mắt. "Được rồi, đi thôi, tới Lounge anh trả lời câu hỏi cho em luôn. Chỉ dành cho em thôi đó. Anh tốt bụng hơn cái ông hiệu trưởng đáng ngờ kia nhiều, anh tuyệt vời quá phải không? Nên khen anh đi."
"Senpai!" Yuu kêu lên khi anh nhấc bổng cô xuống cầu thang. "Thả em ra!"
"Coi như quà đáp lễ vì em cứu anh khỏi Aka-ika-sensei," anh phớt lờ. "Với lại vài tiếng nữa em cũng tới mà. Không khác gì đâu. Hình như tối nay Azul cho em làm phục vụ bàn đó."
"Ồ, thật à? Em không biết. Cảm ơn." Chân Yuu chạm đất ở cuối cầu thang. "Khoan. Đừng kéo em đi theo tốc độ của anh! Em muốn đi gặp Hiệu trưởng Crowley!"
"Muộn rồ~i," Floyd đẩy cô đi. "Sao em thích Hiệu trưởng vậy?"
"Sau Grim—bạn đồng hành của em—ông ấy là người đầu tiên tìm thấy em ở đây và gần như nhận hết trách nhiệm về một người lạ rơi vào trường của mình," Yuu giải thích. "Em biết ông ấy hơi đáng nghi, nhưng em vẫn không ghét được."
"Anh nghĩ em gây náo loạn còn lớn hơn anh năm ngoái," Floyd nhớ lại. "Azul nói em làm loạn ghê lắm."
"Em không muốn biết anh đã làm gì," Yuu bỏ cuộc để mặc anh dẫn mình ra cửa lâu đài. "Nghe như anh đã rất vui trong năm nhất."
"Aha! Bọn anh phải làm quen với đất liền trước, nhưng ở đây thú vị thật," Floyd nói vui vẻ. Họ đi ngang một nhóm học sinh Pomefiore, tất cả đều trố mắt nhìn trong im lặng kinh ngạc. Yuu tự hỏi liệu họ cũng bị chiều cao của Floyd dọa hay không. "Người trong trường này điên thật."
"Ừ...em cũng nhận ra," Yuu cười yếu ớt. "Nhưng em tưởng dưới biển thú vị hơn chứ."
"Đùa à? Dưới đó tụi anh còn không mang giày được!" Khi cô ngẩng đầu nhìn anh, Floyd đang làm vẻ mặt ghê tởm. "Cũng không phải là không có gì làm, nhưng ở trên này vui. Có nhảy múa, leo trèo, bay, parkour...Cho tới khi anh chán, đất liền vẫn còn nhiều thứ để khám phá."
"Giày..." Yuu lẩm bẩm khi họ rời trường và đi xuống bậc thang dốc dẫn tới Phố Chính. Cô nhìn xuống đôi giày của mình rồi nhìn đôi giày to hơn nhiều hai bên. "Ồ, đôi giày da này đẹp thật. Em luôn thấy anh có gu giày đáng ngạc nhiên với người trông như chẳng quan tâm ngoại hình."
"Đôi khi anh tự hỏi em có muốn bị anh bóp chết không," Floyd nhận xét. "Giày của em cũng đẹp đấy, con tôm nhỏ."
"Giáo sư Vargas cho em," Yuu nói đầy tự hào. "Nếu ông ấy không dạy thể dục thì chắc em thích ông ấy hơn."
"Hửm? Gu chọn người của em thật lạ," Floyd đặt cằm lên đầu cô khi họ đi. "Bay khó thật đấy."
"Em biết chứ...nhưng senpai, anh nhảy múa? Và parkour? Dù anh là người cá?" Yuu hỏi tò mò khi họ đi xuống Phố Chính. Dù cô bỏ quên áo khoác của Jack trên bàn vì vội đến lớp sáng nay, thân hình khá lớn của Floyd vẫn che gió lạnh cho cô. Ngay cả nhiệt độ cơ thể mát lạnh của anh cũng không tệ trong thời tiết này.
"Giúp quen với hai chân," Floyd giải thích, "và Ishidai-sensei trông buồn cười lắm khi leo lên mái nhà rồi thò ngược đầu qua cửa sổ ngay trước mặt ông ta trong giờ học. Ông ta suýt vỡ mạch máu! Lần sau anh cho em xem ảnh."
"Ishidai?" Yuu lặp lại bối rối. "Là gì vậy? Đôi khi em không hiểu mấy cái tên anh đặt."
"À đúng...em từ thế giới không có cá mà."
"Thế giới em có cá! Chỉ là em chưa thấy con nào giống vậy thôi," cô phản đối.
"Nó to cỡ này," anh đặt hai tay lên vai cô để minh họa, "và có sọc đen trắng như Ishidai-sensei. Hiểu chưa?"
"Anh nói cái áo lông của Giáo sư Crewel!?" Yuu há hốc. "Anh dám chọc—làm ông ấy giận à? Senpai...em đánh giá thấp lòng dũng cảm của anh rồi."
"Aha~, Koebi-chan giãy như tôm sợ hãi kìa. Sao em phản ứng quá vậy? Aka-ika-sensei đáng sợ hơn Ishidai-sensei nhiều."
"Không phải! Giáo sư Trein quan tâm học sinh! Không giống Giáo sư Crewel, người tuần trước để tụi em xử lý thuốc nổ cực kỳ nguy hiểm rồi ném lung tung mà không có đồ bảo hộ!" Yuu phản đối dữ dội. "...Với lại nếu em làm sai ông ấy còn đánh...và giảng đạo ba tiếng khi em gặp tình huống nguy hiểm..."
"Ôi...con tôm tội nghiệp không sống nổi nếu không có ma thuật," Floyd nói đầy thích thú, kéo dài giọng. "Này, tháng sau bọn anh năm hai sẽ học chung với tụi em năm nhất, nên em có thể trốn sau lưng anh khi Ishidai-sensei nổi giận."
Khi Floyd có tâm trạng tốt, nói chuyện với anh chưa bao giờ chán; giống như hơi thở tươi mát của những viên kẹo bạc hà anh thường nhai. Cuối cùng, anh thú vị đến mức Yuu đã quên chuyện anh từng bóp cổ mình từ lâu rồi (dù cô sẽ không bao giờ nói cho anh biết). Trên đường tới Octavinelle, họ nói về việc giày trên đất liền đắt thế nào và việc Yuu thật sự nên mua một cuốn bách khoa toàn thư về sinh vật biển vì cô chỉ hiểu một nửa cái tên Floyd gọi và chẳng biết ý nghĩa của chúng.
Anh còn suýt ngã lăn ra cười khi trước chiếc gương của Octavinelle, Yuu nhắm chặt mắt và bám lấy anh như phao cứu sinh. Họ phải thử ba lần mới đi qua được gương vì Floyd cứ cười ầm lên. Cuối cùng anh vác cô lên vai, vẫn thở hổn hển vì cười, rồi lao qua gương không chút do dự.
"Chẳng buồn cười đến vậy," Yuu phàn nàn, đập lưng anh hậm hực sau khi hồi phục. "Em không thích mấy cách di chuyển kỳ quái của thế giới này."
"Anh không thở nổi," cánh tay giữ lưng cô lỏng ra nguy hiểm khi Floyd ho. "Em không sợ khi anh suýt giết em! Với lại ba tháng qua em đi qua gương bao nhiêu lần rồi?"
"Em chưa bao giờ nói đó là nỗi sợ hợp lý!"
Octavinelle ngay sau giờ học đông nghịt học sinh trong hành lang. Tất cả đều dừng lại nhìn khi Floyd sải bước đi qua, vẫn cười khúc khích. Họ đi vòng xuống con đường dẫn tới Mostro Lounge rồi vào trong tòa nhà, nơi Arc-eye Hawkfish đang đứng sau quầy bar.
"Cái gì thế!?" anh ta phun ra khi họ cúi người bước qua cửa.
"Chào buổi chiều," Yuu vẫy tay từ vai Floyd khi anh đi thẳng vào bếp. "Em biết mình tới hơi sớm, nhưng..."
"Ja~de!" Floyd gọi, cúi đầu đẩy cửa. "Anh có ở đó không? Em muốn ăn. Làm cho Koebi-chan nữa."
"Em còn chưa đói," Yuu phản đối khi họ bỏ lại Arc-eye đang há hốc phía sau.
"Ồ," giọng Jade đầy ngạc nhiên vui vẻ. Floyd đặt Yuu xuống nhẹ nhàng hơn cô nghĩ, và cô quay lại thấy anh đang nhào bột bằng hai tay, mỉm cười nhìn họ. "Floyd, không tốt khi bắt cóc đàn em mà không xin phép. Chào buổi chiều, Mister Directing Student."
"Em không quan tâm. Em muốn takoyaki," Floyd dựa mềm nhũn vào Yuu. "Với lại em sẽ giúp Koebi-chan làm bài tập. Não tôm của nó chắc không xử lý nổi mấy thứ ở thế giới này đâu."
"Không phải đó chỉ là cái cớ à," cô lẩm bẩm.
"Ồ...Floyd, em trưởng thành rồi," Jade thở hổn hển đầy khoa trương. "Đề nghị dạy bạn học sao? Anh tự hào về em lắm!"
"Khen em thêm đi," Floyd ngọ nguậy, nụ cười rộng hơn.
"Cái trò 'khen em đi' này chắc chắn do anh nuông chiều mà ra," Yuu nhận xét, lắc lư theo chuyển động của anh. "Em tới hơi sớm, nhưng anh có muốn em giúp gì không, Leech-senpai?"
"Sự chăm chỉ là một đức tính của em, nhưng hãy ở cùng em trai tôi nhé," Jade nói trơn tru. "Lâu rồi Floyd mới có buổi chơi với bạn. Floyd, muốn takoyaki kiểu nào?"
"Buổi chơi!?"
"Anh giao cho anh. Đi thôi Koebi-chan. Môn tệ nhất của em là gì? Âm nhạc à?"
"Hả?! Ở đây có lớp âm nhạc à?" Yuu quên luôn câu phản bác tiếp theo khi Floyd dồn cô tới bàn.
"Ừ. Môn tự chọn. Nhân tiện, âm nhạc là môn mạnh nhất của anh," Floyd ngồi phịch xuống cạnh cô. "Tụi năm nhất chưa có môn tự chọn à?"
"Thật ra em đang bận theo kịp các môn chính nên chưa để ý," Yuu nói ngượng ngùng. "Em chỉ đi theo bạn bè thôi. Nhưng em nói trước, trường cũ của em có lớp nhạc và cả dàn hợp xướng mà em tham gia, nên đừng tự suy đoán."
Âm nhạc là môn tự chọn...có lẽ học kỳ sau cô thử xem có thể tham gia không.
Có thể em sẽ không còn ở đây vào học kỳ sau, não cô lạnh lùng nhắc.
Floyd nhìn cô kỳ lạ.
"Em biết hát à? Nhưng em nhỏ xíu và trông chẳng ấn tượng gì."
"Cái đó chẳng liên quan."
"Người cá rất để ý đến giọng nói," Jade nói nhẹ nhàng, đặt hai cốc nước trước mặt họ. "Họ xem đó là yếu tố làm tăng 'ấn tượng' của một người. Em từng ở trong dàn hợp xướng trường mình à, Mister Directing Student?"
"Không giống những người thiên về thể thao trong trường này, em thường ở trong các câu lạc bộ mỹ thuật và âm nhạc," Yuu giải thích rồi cảm ơn. "Còn anh thì sao, senpai? Anh cũng giỏi âm nhạc à?"
"Jade không quan tâm âm nhạc," Floyd trả lời thay anh em song sinh của mình. "Anh ấy suốt ngày làm thí nghiệm. Với nấm. Ghê chết."
"Một ngày nào đó tôi sẽ khiến em trai hiểu thế giới nấm tuyệt vời thế nào," Jade nói trang nghiêm. "Takoyaki sẽ mất khoảng hai mươi phút, vậy hai em sao không tranh thủ học bài?"
"Em không học," Floyd làm mặt khó chịu.
"Chưa bao giờ em muốn đấm anh như lúc này," Yuu nhe răng với anh. "Em học."
"Thật à? Em trông hơi vô não."
Lần này cô thật sự đấm vào sườn anh. Tuy nhiên Floyd chẳng bị ảnh hưởng mấy; thay vào đó anh ngã nghiêng cười khúc khích và không chịu để cô ôn lại ghi chép trong suốt thời gian họ chờ trước khi bắt đầu ca làm.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co