27.3
Yuu bật mở mắt.
Vẫn còn choáng váng, cô chớp mắt vài lần nhìn lên chiếc đèn chùm treo phía trên đầu, được làm từ những vỏ hàu thủy tinh mờ. Trần nhà của Ramshackle vốn có màu gỗ nâu nhạt như hạt phỉ, nhưng thứ đang đập vào mắt cô lại là màu trắng ngà như đá cẩm thạch, xa lạ chẳng kém lớp viền vàng của cái hốc mà cô đang nằm bên trong. Khu vực lõm xuống có bóng râm này hơi tối, trông giống như lớp lót bên trong vỏ sò, che đầu cô khỏi ánh sáng phía trên.
Mơ hồ, cô tự hỏi liệu mình vẫn còn đang mơ hay không.
Một hơi ấm kỳ lạ bao quanh cô, lấy đi sự mệt mỏi của thực tại, và giống như đang trôi trong biển mực, cô cảm thấy tứ chi của mình đang tan chảy vào hư vô.
Phải mất khá lâu cô mới nhận ra rằng chiếc chăn bông đang đắp kín người mình chính là nguồn gốc của hơi ấm đó. Tấm chăn có màu kem tương tự, với hoa văn chỉ vàng tinh xảo được thêu ở phần giữa. Cuối cùng, tâm trí chậm chạp của Yuu cũng nhận ra rằng cô đang nằm trên một chiếc giường, phần đầu giường được đục trực tiếp vào bức tường.
Có lẽ vì sự mềm mại mơ màng bao quanh, Yuu lại muốn nhắm mắt ngủ thêm một chút. Tiếng ngân nga êm dịu gần tai cô cũng chẳng giúp ích gì. Nếu ngủ bây giờ, chắc hẳn cô sẽ lại mơ thấy biển...
Ngáp một cái, Yuu vất vả lăn người sang bên—
Rồi nghẹn lại khi cô đối mặt trực diện với Jade Leech.
Mọi cơn buồn ngủ biến mất khỏi đầu cô với tốc độ ánh sáng. Cô phải dồn hết sức mới nuốt được tiếng hét chói tai sắp bật ra. Điều may mắn duy nhất là Jade không hề nhận ra—anh đang ngủ say nghiêng người, trông kỳ lạ là trẻ hơn bình thường khi không còn vẻ chỉnh tề quen thuộc, lông mày thả lỏng. Hơi thở anh chậm rãi và đều đặn, nhưng Yuu thấy quầng thâm đang bắt đầu hiện lên dưới mí mắt khép kín.
Càng thêm bối rối, cô bắt đầu lén lút dịch người ra khỏi phía đó của chiếc giường. Tiếng ngân nga êm dịu đã dừng lại. Khi cô quay người sang phía còn lại, cố gắng lặng lẽ đứng dậy, cô suýt nữa đụng vào thứ gì đó.
Ngẩng lên, cô thấy Floyd, người đang run lên vì cười đến mức làm rung cả chăn.
Yuu không biết có ai có thể bật dậy khi đang nằm cho đến khi chính cô làm được điều đó.
"—Anh đang làm gì ở đây?! ...senpai," cô rít khẽ, bóp nghẹt tiếng hét thứ hai.
"Cú nhảy đó giống hệt con tôm luôn," Floyd thở hổn hển, hoàn toàn mất kiểm soát vì cười. "Phản ứng của em lúc nào cũng hay ghê, Koebi-chan, em phải thấy mặt mình lúc nãy mới được!"
"Em rất vui vì vẫn tiếp tục mua vui cho anh," cô đảo mắt. "Floyd-senpai, em đang ở đâu? Với lại đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Em khóc đến bất tỉnh ngay trên người Azul, đó là chuyện xảy ra," Floyd vui vẻ đáp. "Anh chưa thấy hắn hoảng loạn như vậy kể từ lúc cái két sắt bị móp."
"Cái két sắt bị móp mới hôm kia thôi," Yuu chỉ ra.
"Không đâu, phải hai ngày rồi," Floyd lắc đầu. "Em ngủ suốt gần hai mươi ba tiếng."
"Anh đùa em à!?" cô bật lên. "Grim! Grim đâu rồi?"
"Đang bị Ishidai-sensei đánh cho quay mòng mòng," Floyd đáp ngay. "Còn có Kani-chan với Saba-chan nữa. Chắc một lúc lâu em mới gặp lại tụi nó."
Hơi yên tâm hơn một chút, Yuu nhớ lại lời anh nói trước đó, rồi kinh hoàng há hốc miệng khi nhận ra.
"Khoan... em khóc!?"
"Phản ứng chậm vậy?" Floyd nheo mắt nhìn cô, vén mái tóc mái của cô ra rồi đặt mu bàn tay lên trán cô. "Em vẫn còn bệnh à? Sốt của em hạ lâu rồi... nhưng vẫn nóng."
"Không, em ổn rồi. Em thấy khỏe hơn nhiều," Yuu vội vàng đảm bảo.
"Ừ hử. Anh không tin. Em vẫn còn chóng mặt với buồn ngủ," Floyd sửa lại, "với lại em cần nghỉ ngơi trên giường thêm một ngày nữa."
Sao anh ấy biết được chứ?
"Senpai, anh biết cách chăm sóc con người bị bệnh à? Em không biết anh có khuynh hướng đó đấy."
"Hả? Muốn bị bóp không?"
"Nghe vậy mới giống anh," Yuu nhe răng cười.
Không hiểu sao câu đó lại khiến Floyd thở phào nhẹ nhõm.
"...Chuyện khác nói sau, mau ngủ tiếp đi."
Anh kéo chăn lên đến tận cổ cô rồi bắt đầu vỗ nhẹ lên chăn.
"Khoan, em tỉnh rồi mà," Yuu phản đối. "Với lại em ngủ quá lâu rồi. Bây giờ mấy giờ? Em còn bài tập phải nộp ngày mai—Ashengrotto-senpai! Ash—"
Yuu ho sặc sụa.
Ở phía bên kia, Jade lập tức mở bừng mắt và nhìn chằm chằm với ánh mắt đáng sợ đến mức rợn người, trước khi ánh nhìn của anh dần lấy lại tiêu điểm.
"—Yuu-san? Cuối cùng em cũng tỉnh rồi."
"Uwah. Mặt Jade lúc mới thức dậy có thể làm vỡ gương luôn," Floyd bình luận khi với tay lấy một ly nước đặt trên chiếc kệ xám xanh nhô ra từ tường. "Koebi-chan, ngồi dậy một chút để uống nước."
Sau khi được dựng ngồi dựa vào đầu giường màu tím mềm phía sau, Yuu uống hết nửa ly nước mới bình tĩnh lại.
"Em không thể tin được là mình đã khóc," cô khàn giọng nói, ngạc nhiên nhiều hơn là xấu hổ. "Em chưa làm vậy từ khi... khoảng một tuổi."
Khi nhớ lại lần cuối mình còn tỉnh, lúc tuyệt vọng chờ Azul tỉnh lại, cơn xoáy cảm xúc mãnh liệt đó khiến cô cảm thấy gần như xa lạ—khó hiểu hơn bất cứ điều gì Yuu từng trải qua trong đời, kể cả ma thuật.
Cô không muốn trải nghiệm lại nó thêm lần nữa.
"Quả thật là một cảnh tượng đáng xem," Jade, đã trở lại dáng vẻ hoàn hảo thường ngày, kéo một chiếc ghế tựa hình vỏ sò đến ngồi xuống. Anh cẩn thận chỉnh lại bộ đồng phục nhàu nhĩ của mình trong khi Floyd chiếm gần hết chiếc giường cỡ lớn, vô tình đẩy Yuu lệch sang vài inch. "Nếu lúc đó chúng ta có tâm trạng để thưởng thức thì tốt biết mấy... có vẻ cú sốc từ cảnh tượng ấy đã khiến tất cả chúng tôi tê liệt. Thật đáng tiếc."
"Ý anh là 'chế giễu'?" Yuu nheo mắt nhìn anh. "Thật ra em cũng không biết mình có khả năng khóc. Nói thật với anh, lúc ở Hogwarts em còn tưởng mình thiếu mất phần đó trong não. Hoặc tuyến lệ."
"Đừng ngốc," Floyd nhăn mũi, hoàn toàn bỏ qua từ "Hogwarts". "Em có vài suy nghĩ kỳ lạ về chuyện chết chóc các thứ, nhưng nhìn chung vẫn khá bình thường. Với lại ai quan tâm chứ."
"Câu đó... có lẽ là điều tử tế nhất ai từng nói với em," Yuu chậm rãi nói, nhìn Floyd như thể anh vừa phát hiện ra nguyên tố mới.
"Floyd thấy cơn khóc của em rất buồn cười," Jade nói, nở nụ cười rộng rãi bán đứng em trai. "Đặc biệt là khi Azul bắt đầu hỏi liệu con người có thể khô kiệt nếu họ không ngừng rò rỉ nước mắt hay không."
"Azul lúc đó buồn cười lắm," Floyd nói với đôi mắt sáng lên. "Ý là lúc hắn Overblot các thứ thì chán chết đi được, anh gần như đã định bóp hắn rồi, nhưng cảnh sau đó khi hắn chạy dọc hành lang bế em, vừa chạy vừa la rằng mình chưa từng phẫu thuật bao giờ, thì bù lại hết."
"Khoan—Ashengrotto-senpai! Anh ấy đâu? À không, em đang ở đâu vậy?" Yuu nhớ ra, suýt nữa lại ho. "Anh nói đã một ngày rồi... bây giờ là chiều Chủ nhật? Senpai ổn chứ? Overblot nguy hiểm đến tính mạng, anh ấy phải nghỉ ngơi—"
"Azul, như tôi đã nói, cực kỳ kiên cường," giọng Jade bình tĩnh làm chậm lại cơn cuống quýt của cô, trong khi Floyd bắt cô uống nốt nửa ly nước còn lại. "Thực tế thì Overblot dường như đã giải phóng khá nhiều áp lực cho cậu ấy. Tôi đảm bảo không có gì phải lo. Trái lại, có thể nói rằng em còn gần cái chết hơn cậu ấy rất nhiều, Yuu-san."
"Còn về việc em đang ở đâu~," Floyd ngân nga, "Nhìn cái này đi."
Anh chỉ sang bên trái cô.
Cái tủ tối màu mà Yuu tưởng là bàn cạnh giường đang phát sáng dưới ánh đèn vỏ hàu mở ra, nhưng rồi cô nhận ra ổ khóa số và lỗ chìa được khắc ở mặt trước, và hiểu ra đó là một cái két sắt rất giống cái trong Phòng VIP. Sau đó cô nhìn quanh phòng và thấy một cây bút lông trắng hình xương cá quen thuộc cắm trong lọ mực trên chiếc bàn trắng phía sau Jade.
"Văn phòng của senpai?" Yuu chậm rãi nói, đưa lại chiếc ly rỗng cho Floyd. "Khoan—phòng của senpai?!"
"Nếu Azul lúc đó suy nghĩ rõ ràng hơn một chút, chắc cậu ấy đã đưa em đến phòng khách dành cho khách," Jade bật cười, đặt nắm tay lên miệng. "Bây giờ cậu ấy lại thấy quá ngượng để bước vào chính phòng của mình. Có vẻ Dorm Head vĩ đại của chúng ta không biết phải đối mặt với em thế nào! Em không thấy cậu ấy thú vị sao?"
"Nhưng sao anh ấy lại để em ngủ ở đây?" cô hỏi, bối rối. "Các anh định giết em rồi giấu xác ở chỗ không ai nhìn thấy à?"
Floyd phì cười.
"Ý tưởng đó từ đâu ra vậy?" Jade cười. "Đôi khi những gì em nói thật sự rất thú vị, Yuu-san."
"Ý em là... Ashengrotto-senpai ghét em," Yuu nhún vai. "Em không nghĩ ra lý do nào khác khiến anh ấy cho em ngủ trên chiếc giường mềm thế này, ngoài việc sau đó sẽ cho em thấy địa ngục."
"Ừ, anh cũng chẳng được ngủ trên cái này mấy đâu," Floyd vui vẻ nói, nhún nhảy một chút bên cạnh cô. "Mềm đúng không?"
"Azul không hẳn là ghét..." Jade dừng lại. "Thực ra, có lẽ cứ để mọi chuyện như vậy sẽ thú vị hơn. Thôi bỏ đi."
"Quan trọng hơn," Floyd nheo mắt nhìn cô, "Koebi-chan, em phải ngừng ép bản thân vượt quá giới hạn bình thường của con người, hiểu chưa? Khi anh nghe Ishidai-sensei la Todo-senpai với Azul rằng em suýt chết, ngay cả anh cũng hơi sợ."
"Todo-senpai?" Yuu lặp lại.
"Leona-san," Jade giải thích. "Đúng vậy. Tôi đã không nhận ra một căn bệnh từ 'thế giới khác' có thể nguy hiểm với con người đến thế. Trong tất cả mọi người, tôi lại bỏ qua chi tiết quan trọng như vậy. Thật xấu hổ."
"Ý anh là sao khi nói em suýt chết?" cô nheo mắt. "Chỉ là cảm lạnh thôi mà."
"Koebi-chan," Floyd nhìn cô như nhìn người ngốc, "em chưa học ở trung học rằng bệnh truyền nhiễm mới có thể quét sạch cả đàn cá à? Sao em lại nghĩ cảm lạnh ở đây sẽ giống cảm lạnh ở nơi em đến?"
"Ừm, em không học trung học," Yuu thử nói. "Em học ở—"
"Đúng vậy," Jade nghiêm trang gật đầu, phớt lờ cô. "Yuu-san, em thật sự đã gặp nguy hiểm. Nếu không có giáo sư Crewel, Leona-san và Azul cùng nhau làm việc suốt đêm để pha chế một loại thuốc chữa riêng cho em, e rằng giờ em đã không còn thở nữa."
"Tệ đến vậy à?" cô chớp mắt. "Nhưng một chai Pepper-Up Potion là khỏi trong mười phút thôi mà. Khoan, suốt đêm!? Senpai không ngủ cả đêm sau khi Overblot sao!?"
"Lo cho mình trước đi," Floyd đảo mắt. "Em suýt chết vì cảm lạnh đấy. Nếu mấy bệnh khác còn nặng hơn thì em định làm gì? Thuốc không kéo dài mãi đâu."
"Tôi nghe Leona-san và giáo sư Crewel hôm qua đang bàn chuyện đưa em đi gặp chuyên gia," Jade nhớ ra, trầm ngâm. "Có lẽ trong vài ngày tới em sẽ trở thành đối tượng của rất nhiều mũi tiêm tăng cường, Yuu-san. Vũ trụ của em có y học hiện đại, đúng chứ?"
"Khoan đã," Yuu giơ tay. Não cô vẫn hoạt động chậm hơn bình thường rất nhiều. "Khoan đã, em suýt chết và Ashengrotto-senpai giúp làm thuốc chữa cho em? Sao anh ấy không mặc kệ em chết nếu em đáng bị như vậy? Với lại anh ấy cần ngủ! Sao anh ấy không ngủ!? Em phải rời khỏi phòng này để anh ấy ngủ!"
"Koebi-chan vẫn còn bệnh nên đang phát cuồng rồi," Floyd thở dài với anh trai. "Hay chúng ta đánh ngất em ấy đi."
"Yuu-san, thật hiếm khi thấy em mất bình tĩnh đến vậy," Jade trêu cô. "Sao em không tự hỏi Azul khi cậu ấy đủ can đảm bước vào phòng của mình, thay vì cứ đi qua đi lại ngoài kia trong lúc giám sát việc sửa chữa vốn chẳng cần giám sát? Nhưng bây giờ thì không nên để em tái phát cơn cảm lạnh có thể cướp đi mạng sống của em lần này."
"Nhưng—"
"Được thôi. Koebi-chan, anh cho em hai lựa chọn," Floyd ngân nga. "Một: nằm xuống như một cô bé ngoan và giữ ấm. Hai: bị trói lại như mấy con gia súc trong nông trại của trường, chờ đến lúc bị đem đi làm thịt."
"Gia súc trong nông trại?" Yuu nheo mắt. "Sao em chưa từng thấy cái nào?"
"Khu nông trại nhỏ trong khuôn viên trường nằm khá xa Ramshackle, nhưng vẫn đủ để cung cấp thực phẩm cho toàn trường một cách bền vững," Jade giải thích cho cô. "Thế nào? Chúng ta vẫn còn khá nhiều chuyện cần bàn, Yuu-san. Ngoan ngoãn sẽ có lợi cho em."
"Anh nói như thể em có lựa chọn vậy," Yuu lầm bầm, kéo tấm chăn thơm thơm lên quá cằm.
"Nhưng em có cây gậy lấp lánh của mình mà," Floyd chỉ ra. "Cho dù em yếu như chiếc lá, nhỡ đâu em có thể đánh kiểu tôm sú bắn đạn để thoát khỏi đánh nhau với anh thì sao? Em lúc nào cũng có lựa chọn."
"À, chuyển chủ đề rất khéo đấy, Floyd," mắt Jade sáng lên. "Yuu-san! Khi chúng ta nói về bí mật dưới đại dương vài ngày trước, tôi chưa từng nghĩ rằng em lại có một bí mật đáng kinh ngạc như vậy! Thứ 'ma thuật' mà em dùng để cứu mạng Azul rốt cuộc là gì vậy? Chỉ cần nghĩ đến sức phá hoại của nó thôi đã khiến tôi vô cùng phấn khích!"
Có lẽ vì cơn bệnh vẫn chưa dứt hẳn nên Yuu mới mất dấu những sự kiện của ngày hôm qua cho đến tận bây giờ. Mọi thứ trong đầu cô vẫn rối tung.
"À, đúng rồi," cô đưa tay kéo tay áo. "Em quên mất là em đã để các anh thấy..."
"Em tìm cái này à?" Floyd lắc lắc cây đũa phép màu nhạt của cô trước mặt bằng hai ngón tay.
"Ừ. Đó là đũa phép của em, giống như phiên bản tương tự Magical Pen của các anh," Yuu giải thích. "Sao anh lại cầm nó?"
"Chúng tôi tìm thấy nó trên đồng phục của em sau khi em đổ mồ hôi ướt cả người," Jade giải thích, "cùng với tấm ảnh nằm trong thỏa thuận giữa em và Azul. Đừng lo, giáo sư Crewel đã dùng phép thay đồ cho cái sự kín đáo kỳ lạ mà con người các em dường như rất coi trọng."
"À," Yuu chớp mắt. Cô chưa để ý đồng phục mình đã được thay, nhưng giờ khi nhìn kỹ tóc và quần áo, tất cả đều sạch sẽ một cách bất thường. "Ừm, đến giờ chắc các anh cũng đoán được phần lớn rồi, nhưng thế giới em đến thật ra có một xã hội bí mật rất nhỏ gồm những người sử dụng ma thuật. Em là một trong số đó."
"Ừ, anh vẫn không hiểu," Floyd ném cây đũa về phía mũi cô rồi lăn ngửa ra sau. "Sao em lại giả vờ không có ma thuật? Nếu em có thể đánh mấy con cá nhỏ thì thầm sau lưng em, sao lại để tụi nó chạy lung tung không ai kiểm soát vậy? Azul sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra."
"Em không phải Ashengrotto-senpai," Yuu nhắc anh, bắt lấy cây đũa. "Với lại họ nói gì về em cũng chẳng quan trọng. Cứ để họ nói thôi."
Jade cười khẽ. "Yuu-san dường như hoàn toàn không đặt họ vào phạm vi chú ý của mình. Theo một cách nào đó, điều đó khá đáng khâm phục."
"Nếu là anh, anh đã bóp tụi nó ngay khi nghe nửa câu rồi," Floyd nói với vẻ mặt nhăn nhó. "Còn nếu là Azul, hắn sẽ khiến tụi nó hối hận từng lời đã nói từ tận đáy dạ dày. Nhân mười."
"Làm vậy thì được gì?" cô nhún vai. "Không có ý nghĩa gì cả, và họ nói hay làm gì cũng chẳng quan trọng. Với lại, luật số một ở thế giới em là giữ bí mật ma thuật. Dù với hai—à, ba anh thì em đã phá luật đó khoảng mười lần rồi, nên giờ cũng chẳng còn ý nghĩa nữa."
"Luật đó chỉ có ở thế giới của em thôi đúng không?" Floyd nhún vai. "Ở đây thì chẳng quan trọng chút nào."
"Dù vậy. Không ai biết trước chuyện gì sẽ xảy ra."
"Ôi thôi nào, thả lỏng chút đi, con tôm ngu ngốc. Em phải học cách sống cho đúng."
"Trong chuyện này, tôi phải đứng về phía Yuu-san," Jade mỉm cười xen vào. "Giữ bí mật của mình và hành động thận trọng là cách suy nghĩ rất Octavinelle. Tôi khen em vì đã giữ một bí mật lớn như vậy với chúng tôi suốt thời gian qua."
"Thật ra giữ nó dễ hơn em tưởng," Yuu đáp lại nụ cười của anh bằng nụ cười của mình. "Mọi người thích tin rằng có một người yếu đuối và vô dụng ở quanh đây. Điều đó khiến họ cảm thấy tốt hơn về bản thân."
"Này này, Koebi-chan," Floyd chọc vào cây đũa của cô. "Vậy là em có thể dùng ma thuật bất cứ lúc nào đúng không? Thế lần em giật điện anh sau vụ Overblot khi anh kéo em khỏi Azul là sao? Rồi lần nồi niêu bát đĩa bay trong bếp của em là sao? Và lúc em ký hợp đồng với Azul, mấy tia sáng vàng quanh em là gì?"
"Hả? Bất cứ lúc nào?" Yuu lặp lại ngơ ngác, không theo kịp cơn mưa câu hỏi. "Mấy chuyện đó xảy ra khi nào vậy?"
"Floyd, em thấy gì bất thường à?" Jade nhíu mày.
"Có lẽ?" Floyd nheo mắt. "...Khoan, vậy ma thuật ở thế giới ngoài hành tinh của em không giống ma thuật của bọn anh đúng không?"
"Ừm... ý em là có vài điểm giống, nhưng chắc anh nói đúng," Yuu thừa nhận. Cô định phản đối cách gọi "thế giới ngoài hành tinh", nhưng rồi nhận ra với Floyd thì cô thật sự là một sinh vật ngoài hành tinh đến từ vũ trụ khác.
"Khi em hồi phục, tôi rất muốn xem kỹ hơn sự khác biệt giữa ma thuật của chúng ta," Jade lập tức nói. "Yuu-san, hãy dành cho tôi chút thời gian. Đó chẳng phải là điều một sinh vật cộng sinh tốt nên làm sao?"
"Aaah! Nhắc mới nhớ!" Floyd ngồi bật dậy để nhìn sát mặt cô, chu môi. "Koebi-chan, sao em không nói cho bọn anh biết về ma thuật của em sớm hơn? Anh hiểu việc giữ bí mật với trường và các thứ, nhưng bọn anh là sinh vật cộng sinh của em đấy, đồ ngốc!"
"Em đã nói rất nhiều lần rằng em thật sự không hiểu điều đó nghĩa là gì," Yuu đáp lại sắc bén. "Đôi khi em nghĩ các anh quên mất em không phải tôm thật đâu, senpai, em là con người. Theo lời anh thì em là con người ngoài hành tinh."
"À đúng rồi, em là tôm con," Floyd chợt nhận ra.
Câu đó chạm đúng dây thần kinh của cô.
"Xin lỗi nhé, em mười lăm tuổi rồi—"
"Có lẽ đây cũng là lúc thích hợp để giải thích thêm một chút," Jade trầm ngâm. "Dù sao Azul vẫn đang ở ngoài chỉ huy việc sửa lại mặt ngoài Mostro Lounge. Còn khoảng nửa tiếng nữa trước khi cậu ấy hết cớ để trì hoãn việc quay lại."
"Cái gì!? Senpai làm việc ngay sau khi Overblot!" Yuu bật ngồi dậy. "Em phải ngăn anh ấy lại!"
"Koebi," giọng Floyd hạ xuống nguy hiểm. "Nằm. Xuống."
Yuu lặng lẽ nằm lại và kéo chăn lên đến cằm. Đây là lần đầu tiên Floyd bỏ đi hậu tố trêu chọc ở cuối biệt danh của cô.
"Có vẻ giữ em sống sẽ khá khó khăn," Jade nói với nụ cười hơi lo lắng. "Yuu-san, đã đến lúc em phải có nhận thức rõ ràng hơn về bản thân."
"Nhận thức," Yuu lặp lại. "Anh đang nói về việc em suýt chết thảm vì cảm lạnh."
"Nó gần hơn em nghĩ rất nhiều," Jade trách nhẹ, lần này không hề mỉm cười. "Theo một cách nào đó, nó nguy hiểm như Overblot vậy, Yuu-san, nên sau này hãy chú ý hơn đến dấu hiệu sinh tồn của mình. Hoặc có lẽ tôi nên làm điều đó thay em."
"Ừ, Jade giỏi mấy chuyện đó lắm," Floyd gật đầu. "Koebi-chan, với tư cách một con tôm, em đã tìm được hai sinh vật cộng sinh tốt nhất trong trường, nên em nên dựa vào bọn anh nhiều hơn."
"Các anh là sinh vật cộng sinh tốt nhất trường?" Yuu nghiêng người sang nhìn anh rõ hơn, dụi mắt khô khốc. Cô vẫn còn hơi yếu.
"Ừ. Sách nói gì về cá chình moray?" Floyd gợi ý.
"Ừm... Có khoảng hai trăm loài; chúng có một bộ hàm phụ trong cổ họng gọi là hàm hầu; là thợ săn cơ hội; rất bền bỉ và sống được ở khắp nơi vì kháng bệnh; thường được gọi là 'băng đảng của biển'," Yuu nhớ ngay lập tức. "Khoan, Floyd-senpai, anh có hàm trong cổ họng à?"
"Cho dù có thì anh cũng không cho em xem bên trong miệng đâu. Em nghĩ anh là gì vậy?" Floyd nhăn mũi nhìn cô. "Trừ khi em chuẩn bị sẵn sàng chịu hậu quả, đồ tôm ngu."
"Sao em lại bị xúc phạm vậy?" Yuu hỏi Jade bằng giọng phẳng lì.
"Em nghĩ Floyd chỉ là trò chơi sao?" Jade đặt tay lên tim, kinh ngạc. "Yuu-san... tôi đã đánh giá sai em! Thật tàn nhẫn!!"
"Waaah," Floyd giả vờ khóc rất thiếu thuyết phục, chủ yếu vì nụ cười đang kéo dài trên mặt anh. "Jade, Koebi-chan đã lợi dụng em suốt thời gian qua. Trái tim em tan nát rồi."
"Nếu hai anh không định giải thích trò đùa nội bộ đó hay cho em xem hàm hầu, chúng ta quay lại chủ đề chính được không?" Yuu nhìn chằm chằm lên trần nhà đắt tiền khi họ cười khúc khích.
"Đừng dỗi," Jade hắng giọng với nụ cười lớn. "Tôi xin lỗi, đó chỉ là một trò đùa của Merfolk. Dù sao thì, Merfolk cá chình moray còn nhiều điều hơn những gì trong bách khoa toàn thư sinh vật biển. Ví dụ như, dù là Merfolk hay cá, chúng tôi sống sót tốt nhất trong biển bằng cách hình thành các mối quan hệ hợp tác."
"Con người chơi với con người khác mà không nghĩ nhiều về chuyện đó," Floyd giải thích. "Em cứ gọi mấy mảnh rác đó là 'bạn' hay gì đó—"
"Không phải rác!" Yuu phản đối.
"—nhưng trong một trường như thế này, 'bạn bè' còn không đáng giá bằng thứ bẩn dính trên giày anh," anh phớt lờ cô. "Ưu tiên đầu tiên trong biển là sống sót. Tất nhiên, với bọn anh, đứng trên đỉnh tam giác rồi thì sống sót thôi chưa đủ. Bọn anh phải thống trị thì cuộc sống mới đáng sống."
"Đó là cách Floyd và tôi chọn nhau," Jade bổ sung. "Khi đối mặt với nguy hiểm dưới biển, dù là Merfolk hay sinh vật biển, một phán đoán đúng đắn có thể quyết định sống hay chết trong chớp mắt. Nhưng nó cũng có thể quyết định sự khác biệt giữa sống thật sự và chỉ tồn tại."
"Em cũng có cảm giác đó từ hai anh," cô lẩm bẩm suy nghĩ. "Dưới Coral Sea thật sự đáng sợ đến vậy sao?"
"Tùy người," Floyd nhún vai. "Nhưng chắc em chỉ thấy phần lấp lánh thôi, không phải vùng tối đen phía bắc nơi bọn anh đến. Vì thế quan hệ hợp tác—quan hệ cộng sinh—là bài học cơ bản kiểu một-hai-ba mà em học dưới nước."
"Quan hệ hợp tác..." Yuu nhai lại những từ đó. "Các anh thấy em đáng để làm vậy sao? Khi các anh đột nhiên tuyên bố chúng ta là sinh vật cộng sinh, em còn chưa cho các anh thấy ma thuật hay gì cả."
"Yuu-san, em chẳng khác nào một cuộc cách mạng," Jade phản đối mạnh mẽ. "Chưa một lần nào tôi—hay Floyd—hối hận khi tuyên bố bảo vệ em. Fu fu... đừng nhìn tôi bối rối như vậy. Em đã mang cả một vũ trụ mới đâm sầm vào thế giới nhỏ bé của chúng tôi, điều đó ít nhất cũng đáng để thiết lập quan hệ cộng sinh trong thời điểm này."
"Với lại em không thể sống sót ở đây kiểu đó đâu," Floyd nhìn cô với ánh mắt không ấn tượng.
"Nhưng chúng ta đang ở trên 'đất liền'," Yuu chỉ ra. "Không những ít nguy hiểm hơn nhiều mà em còn có đũa phép. Đến giờ các anh cũng biết em có thể sống một mình."
"Ừ, không đâu. Có cả đống lý do bọn anh phải chăm sóc em. Thứ nhất, nhìn lại bản thân em đi," Floyd đảo mắt, "em suýt chết rồi. Có thể em làm được mấy trò ma thuật kỳ lạ mà anh vẫn chưa hiểu, nhưng rõ ràng em không thể tự bảo vệ mình. Nếu cảm lạnh đã làm em như vậy thì em nghĩ bệnh lao hay mấy thứ khác sẽ làm gì em?"
"Bệnh lao có thuốc chữa," Yuu yếu ớt phản bác.
"Không phải với em ở thế giới này, nếu nhìn vào cái cảm lạnh đó," Jade nhiệt tình bổ sung.
"Thứ hai, em vẫn chưa sửa được phần trong con người mình không biết phản kháng. Trong vụ Overblot của Azul," Floyd tiếp tục không khoan nhượng, "em để hắn bóp cổ em. Hai lần. Em chạy lên trước mà không cẩn thận. Em muốn chết, giống hệt những gì em nói ở Mostro Lounge hai tháng trước. Koebi-chan, em vẫn chưa tìm được lý do để 'sống'—em chỉ biết tồn tại thôi, như một con cá con. Vì thế bọn anh ở đây để ngăn em tự giết mình trước khi em hiểu ra điều đó."
"Lý do để 'sống'?" Yuu lặp lại, thấy những từ đó thật lạ trên đầu lưỡi.
"Và thứ ba," Floyd cúi xuống phía cơ thể đang nằm của cô, để lộ hàm răng sắc nhọn. "Nếu bọn anh không chộp lấy em bây giờ, sẽ có kẻ khác làm."
"Điều cuối cùng đó chẳng liên quan gì đến việc giúp Yuu-san," Jade cười khẽ khi Yuu cố lùi ra khỏi khuôn mặt cười nham hiểm của Floyd.
"Có chứ. Bọn anh tốt hơn Todo-senpai hay Koban'zame-chan nhiều," Floyd nói bực bội, đôi mắt hai màu nheo lại nhìn cô. "Bọn anh có thể làm em tốt hơn, Koebi-chan. Bọn anh có thể khiến em mạnh hơn và bù đắp điểm yếu của em. Bọn anh có thể cho em thấy đại dương mà em sẽ không bao giờ chạm tới nếu không có bọn anh. ...Aha! Bài chào hàng này hay đấy chứ?"
"Chúng ta đã là sinh vật cộng sinh rồi, không cần quảng cáo nữa," Jade nói với vẻ thích thú. Anh ngả người trên ghế sau vai Floyd, thoải mái nhìn em trai mình vừa nửa đe dọa vừa dụ dỗ cô.
Yuu phải thừa nhận rằng họ đưa ra một lập luận khá thuyết phục.
"Nhưng mà, sao lại phải là em? Trường này chắc có gần cả nghìn học sinh. Với lại Ashengrotto-senpai sẽ là sinh vật cộng sinh tốt hơn nhiều."
"Azul á? Hắn sẽ không bao giờ là sinh vật cộng sinh," Floyd ngã vật xuống bên cạnh cô với vẻ ghê tởm. "Hắn là Azul."
"Ý là?" Yuu thúc giục.
"Azul không là gì khác ngoài chính cậu ấy," Jade giải thích một cách vô ích. "Cậu ấy không cần chúng tôi, cũng như chúng tôi không cần cậu ấy. Nhưng nếu nói theo cách của con người, cụm từ gần nhất có lẽ là 'đối tác kinh doanh'... kiểu như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi là những kẻ mạnh nhất trong Octavinelle, và khi đứng cùng nhau chúng tôi trở nên mạnh hơn."
"Như vậy chẳng phải chính là quan hệ hợp tác sao?"
"Không hẳn," Floyd đảo mắt. "Koebi-chan, em chậm quá. Azul không cần bọn anh làm gì cho hắn cả."
Yuu vẫn không hiểu lắm, nhưng có vẻ khái niệm này bay thẳng qua đầu cô với tư cách một "con người một trăm phần trăm". Nếu cô lại gọi họ là "bạn" thì cô đã có thể tưởng tượng ra ánh mắt không ấn tượng của họ, nên cuối cùng cô bỏ cuộc và chuyển sang cố gắng thắng Floyd trong một cuộc thi nhìn chằm chằm.
Jade tiếp tục nắm quyền dẫn dắt cuộc trò chuyện khi sự chú ý của Floyd chuyển sang nheo mắt nhìn cô.
"Còn về câu hỏi 'tại sao lại là Yuu-san?'... thì có khá nhiều lý do," Jade nói tiếp.
"Em biết vì lý do nào đó Jade-senpai thấy em thú vị," Yuu gật đầu. "Có thể là vì em đến từ thế giới khác, hoặc vì phép thuật, hoặc vì em đã giả mạo giới tính khá thành công. Đại khái vậy."
"Đó chỉ là triệu chứng thôi," Jade gạt đi, "còn em mới là nguyên nhân. Không sao cả nếu em cả đời cũng không phát hiện ra mình đặc biệt đến mức nào, vì người cần biết chuyện đó chỉ có Floyd và tôi. ...Và có lẽ cả Azul nữa."
"Vì em là Koebi-chan," Floyd nói thẳng thừng. "Thế thôi."
"Senpai," Yuu rên rỉ, vỗ vào tay hắn. "Em đâu phải thiên tài hay người cá như hai anh, được chưa? Thôi được, em đầu hàng, cứ coi như em mới hai tuổi đi. 'Koebi-chan' thì liên quan gì chứ?"
"Trong trường hợp này thì đúng như Floyd nói," Jade nói với vẻ gần như hơi ngượng. "Nó gọi em là 'tôm' ngay từ lần đầu nhìn thấy em."
"Vì em phản ứng như tôm à? Hay giật mình nhảy dựng lên?"
"Ừ thì cũng đúng," Floyd nhún vai, "nhưng còn vì em đúng là tôm nữa. Nghĩa là ngay từ đầu tụi anh đã định sẵn phải làm cộng sinh với em rồi."
"Oya. Em chưa từng đọc chuyện này trong bách khoa toàn thư sao?" Jade nhướng mày. "Tôm và lươn moray có một mối quan hệ rất đặc biệt dưới đại dương — thực ra chúng là ví dụ hoàn hảo nhất về quan hệ cộng sinh."
"Nhưng em là con người."
"Nhưng theo Floyd thì em cũng là 'koebi'," Jade nói trơn tru. "Mà em trai tôi trước giờ chưa từng nhìn nhầm người."
Theo lời cặp song sinh Leech, tôm là một trong những con mồi dễ bị săn nhất dưới đáy biển. Vì vậy để sống sót, chúng phải nghĩ ra những cách sáng tạo để tránh bị ăn thịt — và một trong số đó là bám sát lươn moray hết mức có thể.
"Lươn moray chưa hẳn là kẻ săn mồi đứng đầu trong mọi môi trường sống, nhưng thường thì cũng gần như vậy," Jade giải thích. "Khi tôm bám vào một con như thế, nó sẽ tránh được hầu hết kẻ săn mồi, vì rất ít kẻ ngu đến mức đi gây sự với 'băng đảng của đại dương', như em vừa nói."
"Thế lươn moray không ăn luôn con tôm à?"
"Thì... cũng có thể," Floyd nhăn mũi, "nhưng chả đáng. Vì đổi lại việc được bảo vệ, tôm sẽ đi chăm sóc lươn moray, như làm sạch mang, làm sạch miệng, loại bỏ vi khuẩn các kiểu. Một nửa lý do lươn moray sống lâu là nhờ vậy."
"Hiểu chưa?" Jade cố tình dùng giọng kẻ cả. "Việc em hợp tác với tụi anh rõ ràng là có lợi cho cả hai bên."
"Em đâu có làm sạch vi khuẩn cho hai anh được!" Yuu phun ra.
"Có chứ," Floyd nở nụ cười xấu xa. "Em có thể đánh lạc hướng Aka'ika-sensei với mấy thứ kiểu vậy vì ông ấy dễ tính với em."
"Giáo sư Trein không phải vi khuẩn, và ông ấy cũng đâu có dễ tính với—"
"Với lại quan trọng hơn," Floyd cười khúc khích khi nhớ đến điều gì đó về Dorm Head của mình, "Azul thú vị hơn gấp năm lần khi có em ở gần."
"Việc Yuu-san xuất hiện có nghĩa là trong tương lai gần, không ai trong chúng ta phải chịu đựng sự tra tấn của nỗi buồn chán nữa," Jade bổ sung, "hay phải tự thỏa mãn với những kết cục có thể đoán trước."
"Thế đã đủ thuyết phục em chưa?" Floyd kéo dài giọng. "Anh chán rồi. Koebi-chan vốn đã là cộng sinh của tụi anh rồi, nói nữa cũng chẳng thay đổi được gì."
"Khoan, khoan, còn một chuyện nữa," Yuu kéo vạt tay áo hắn. "Vậy em phải làm gì? Với tư cách cộng sinh."
"Oya. Tôi còn tưởng em sẽ phản kháng vô ích thêm một lúc nữa," Jade chớp mắt ngạc nhiên.
"Hôm nay Floyd-senpai giải thích kiên nhẫn bất thường," Yuu nhún vai, "mà nghe qua thì em chỉ toàn được lợi. Thực ra có khi em đã nhận lợi ích từ trước mà không nhận ra, như ở Mostro Lounge hay gì đó. Nhưng ngoài việc 'thú vị' ra, em không nên có chức năng gì đó giúp ích cho hai anh sao? Không thì chẳng công bằng."
"Thỉnh thoảng Koebi-chan cũng không ngu lắm," Floyd thì thầm như diễn kịch.
"Không biết trong mắt anh em trông thế nào nữa," cô khô khan nói. "Này! Đừng kéo tóc!"
Jade nhìn hai người vật lộn như một bậc phụ huynh tự hào nhìn con cái mình.
"Em không cần lo chuyện phải 'làm' gì," anh nói với cô trong lúc Yuu cố chống lại bàn tay to quá khổ của Floyd. "Tính cách của em dường như chủ động tìm ra cách mang lại lợi ích cho tụi anh chỉ bằng việc tồn tại. Ví dụ như giúp tụi anh trong quán lounge, băng bó vết thương, hỗ trợ hình ảnh của tụi anh trước mặt các học sinh khác... Mà giờ nghĩ lại, vì 'giao kèo' của Azul với em đã không còn hiệu lực, em có muốn chuyển vào Octavinelle với tư cách học sinh chuyển ký túc xá không?"
"Giao kèo?" Yuu bỏ cuộc với Floyd và bắt đầu chỉnh lại tóc. "—À, đúng rồi. Giao kèo."
"Đừng nói với tôi là em quên rồi," Jade thở dài giả vờ thất vọng. "Với một người dám trực tiếp đối đầu Azul và đủ năng lực đối mặt ngang hàng với cậu ta, tôi đã mong em chú tâm vào giao kèo hơn chút."
"Với lại em về mặt kỹ thuật là thắng rồi mà?" Floyd nói. "Ngày thứ ba em đem bức ảnh về. Tụi anh tìm thấy nó trên người em trước lúc mặt trời lặn. Ngay cả Azul cũng coi đó là chiến thắng của em."
"Nhưng kết quả tệ nhất vẫn xảy ra," Yuu nói chán nản. "Ashengrotto-senpai suýt chết. Và các hợp đồng của anh ấy giờ chỉ còn là cát nằm dưới đáy ký túc xá của hai anh. Ngay từ đầu em lập giao kèo chỉ để ngăn kết cục tệ nhất đó xảy ra..."
"Giờ nghĩ lại," Floyd cười, "Koebi-chan chắc đã thấy nhiều Overblot hơn cả mấy nhà nghiên cứu trên thế giới."
"Trong lúc em bất tỉnh, tụi anh đã tìm hiểu kỹ hơn về nguyên lý Overblot," Jade nói thêm. "Việc ngăn cái chết — hoặc tệ hơn — của nạn nhân cực kỳ khó khăn. Vì vậy theo một cách nào đó, em đúng là người phù hợp nhất đến từ... ngoài vũ trụ để xử lý hiện tượng này dễ dàng như vậy."
"Dạo này em có luyện tập," Yuu nói ngượng nghịu, nhét đũa phép lại vào tay áo và hoàn toàn lờ đi lời 'ngoài vũ trụ'. "Với lại hai anh cũng làm rất nhiều việc. Nhưng ba vụ Overblot trong một học kỳ là bất thường đúng không?"
"Một vụ Overblot trong cả đời đã là bất thường rồi," Jade sửa ngay.
"Vụ này cũng gần như do lỗi của em."
"Ờ... không hẳn?" Floyd nheo mắt nhìn cô. "Phần lớn là lỗi của Todo-senpai mà, đúng không? Với lại ai quan tâm lỗi của ai. Chuyện xong rồi, Azul cũng hết phát điên rồi. Mà em cũng đem được bức ảnh về nên về kỹ thuật là thắng giao kèo."
"Đôi khi em thật lòng khâm phục thái độ đó của anh," Yuu lắc đầu kinh ngạc. "Anh không giận em chút nào sao?"
"Anh giận em làm gì?"
Thay vì trả lời, Yuu đưa tay nắm lấy tay hắn. Cô chắc rằng nếu nói lời xin lỗi chỉ khiến hắn bối rối thôi. Floyd chớp mắt rồi bóp tay lại đáp trả.
"Chúc mừng," Jade vỗ tay nhẹ. "Hiếm có ai hoàn thành điều kiện hợp đồng với Azul, huống chi là một giao kèo lớn như vậy."
"Dù sao cũng chẳng còn ý nghĩa nữa khi mọi người đều bị giải phóng cưỡng ép rồi," Yuu lẩm bẩm. "Nhắc mới nhớ, cuối cùng Ashengrotto-senpai muốn bức ảnh này đến thế để làm gì? Em hơi bất ngờ khi anh ấy đưa ra điều kiện thắng gần như phi pháp như vậy... không giống phong cách thường thấy của anh ấy. Rủi ro quá lớn nếu người ta phát hiện bức ảnh biến mất, kể cả không phải anh ấy lấy."
"Tôi rất vui vì em hỏi," giọng Jade bật lên trước khi anh ho nhẹ lịch sự. "Floyd, dịch ra chút cho tôi."
"Aha! Anh định cho cô ấy xem à?" Floyd sáng mắt lên, kéo Yuu ngồi dậy nửa người rồi lôi cô sang một bên giường để chừa chỗ cho anh trai. "Koebi-chan, em sẽ ngạc nhiên lắm đấy."
Từ túi áo ngực chứa Magical Pen, Jade lấy ra một hình vuông ép nhựa, nó nhanh chóng phóng to thành bức ảnh chống nước mà Jack, Deuce và Grim đã lấy từ Bảo tàng Tưởng niệm Atlantica. Giống như khi xem cùng Ace, Yuu vẫn không hiểu tại sao bức ảnh này lại là đối tượng "ám ảnh" của Azul.
Trước bức tường màu xanh biển, một nhóm lớn trẻ em người cá đang mỉm cười hồn nhiên trước ống kính, xung quanh là những cột trụ treo đầy tranh chân dung đắt tiền trong bảo tàng.
"Ảnh đẹp thật," cô nói ngơ ngác khi cả ba cúi đầu nhìn kỹ hơn tấm ảnh cũ. "Cũng không chuyển động nữa. Em chưa từng thấy nhiều trẻ em người cá như vậy."
"Không chuyển động?" Floyd nheo mắt.
"Và một trong số đó là người sẽ kế vị Biển San Hô trong tương lai, Hoàng tử Rielle," Jade nói thêm.
"À đúng rồi, thế giới này đầy các chế độ quân chủ," Yuu nhớ ra, cau mày. "Hai anh không thấy hơi lạc hậu à?"
"Sao lại lạc hậu? Vua dễ lợi dụng mà," Floyd chớp mắt. "Koebi-chan, chỗ em không giống vậy à?"
"Nhưng bức ảnh này quả thật rất hoài niệm," Jade nheo mắt suy nghĩ, mặc kệ hai người. "Nhìn đi, đây là Floyd, còn kia là tôi."
"Đúng thật!" Yuu cúi gần hơn đầy hứng thú khi thấy hai hình dáng xanh lục lam nhỏ hơn nhiều hơi mờ trên tấm Polaroid. "Jade-senpai, hồi nhỏ anh cao hơn Floyd-senpai à?" Vì tất cả đều đang lơ lửng trong nước nên khó nhìn rõ.
"Ai mà biết được?" Jade đáp bí hiểm.
"Koebi-chan, Koebi-chan," Floyd chỉ vào góc bức ảnh. "Em bỏ lỡ phần hay nhất rồi. Nhìn góc này nè — Azul! Từ quá khứ!"
Yuu chớp mắt vài lần mới thấy được đường nét của sáu xúc tu tối màu và hai cánh tay gần như hòa vào bóng tối ở góc bảo tàng. Chỉ sau đó cô mới lần theo lên mái tóc sáng và đôi mắt xanh băng của Azul khi còn nhỏ.
"Ồ," Yuu hiểu ra. "Hóa ra hai anh quen nhau từ hồi tiểu học. Bảo sao thân thế."
"Đối tác, với lại lúc đầu tụi anh cũng chẳng quan tâm hay thậm chí nhận ra cậu ta," Floyd sửa lại. Hắn nheo mắt nhìn cô. "...Thế thôi à?"
"Thế thôi là sao?" Yuu ngửa đầu hỏi.
"Ừm... ý anh là mấy người lúc nhỏ trông cực kỳ dễ thương. Em không biết trẻ em người cá lại xinh thế này. Em thích kiểu thẩm mỹ này."
Jade bắt đầu run lên lần nữa.
"Ở một góc độ nào đó," anh cố nói, "phản ứng đó... thật sự nằm ngoài dự đoán."
"Koebi-chan, em phải có gì đó để nói về chuyện này chứ, Azul," Floyd thúc giục, lần này hiếm hoi bỏ qua lời nhận xét 'xinh xắn'. "Nào!"
"Ờ..." Yuu vắt óc suy nghĩ. "Anh ấy thật sự rất dễ thương? Tròn tròn? Ôm chắc thích lắm. Em đã muốn được thấy anh ấy. ...Anh muốn em nói gì?"
Jade bật cười. Floyd nhăn mặt một lúc rồi thở dài, sau đó cũng bị lây nụ cười của anh ta. "Kệ đi. Hồi đó hắn cũng thú vị lắm. Tôi thích Azul khi đó hơn—trông ngon lành hơn bây giờ nhiều."
Một mảnh ký ức từ giấc mơ của Yuu thoáng vụt qua đầu cô. "Ý anh là đáng sợ," cô lẩm bẩm. "Ánh nhìn đó có thể đóng băng cả lửa."
"Ồ? Đoán hay đấy," Jade hắng giọng, chuẩn bị khoe khoang về Azul thêm lần nữa. "Em cũng đã thấy sự...nhất tâm của Azul rồi. Mặc dù đúng là mười năm trước cậu ấy có bề ngang gấp đôi các Nhân Ngư khác—"
"Aaaaaaaah!"
Cánh cửa bật tung rồi đập mạnh vào tường. Yuu giật bắn mình lần thứ ba trong buổi chiều hôm đó; còn Jade và Floyd chỉ đơn giản chuyển ánh nhìn về phía cửa, nơi Azul Ashengrotto đang đứng thở hổn hển. "Các người đang kể cái quái gì vậy!? Dừng lại ngay!"
"Senpai!" Yuu kêu lên, suýt làm rơi tấm ảnh. Dù mới chỉ một ngày trôi qua kể từ khi anh Overblot, Azul đã đứng dậy đi lại được, mặc đồng phục Dorm Head chỉnh tề, chiếc nơ buộc ở cổ được thắt gọn gàng hoàn hảo. Lúc này, anh đang trừng mắt nhìn họ, hoàn toàn không có nụ cười làm ăn thường thấy.
Azul dậm chân bước vào phòng, đóng sầm cửa mạnh đến mức bản lề rung lên. "Này! Đừng nhìn cái đó! ...Làm ơn!"
"Oya, oya, Azul," Jade che miệng bằng nắm tay, vẫn run lên vì dư âm cơn cười. "Cậu đã vượt qua sự kháng cự khi bước vào căn phòng này nhanh thật đấy. Sao không đứng lơ lửng ngoài cửa thêm một lúc nữa?"
Đứng lơ lửng ngoài cửa?
"Im đi!" Azul đẩy cặp kính đang trượt xuống sống mũi lên rồi quăng chiếc áo khoác dài màu tím nhạt vào tường; nó tự treo gọn lên chiếc móc nhô ra với một vệt ánh sáng lấp lánh. "Lẽ ra tôi không nên để bức ảnh đó trong căn phòng này. Lẽ ra sáng nay tôi phải xóa nó khỏi mặt đất ngay khi quay lại!!"
"Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi," Floyd đảo mắt, hoàn toàn không bị ảnh hưởng, "tốt nhất cứ bỏ cuộc đi. Với lại, em nghe phản ứng kỳ lạ của Koebi-chan rồi đó. Em đã ở đây hai phút rồi."
"Em vẫn không hiểu tại sao chúng ta phải đi trộm bức ảnh này," Yuu nheo mắt. "Ý em là nó thật sự rất dễ thương. Anh định treo nó trong Phòng VIP à?"
"Không đời nào," Azul nghiến răng nói giữa tiếng cười nghẹn của Jade, "tôi chỉ muốn đốt nó thành tro rồi rải khắp thế giới để không một ai biết nó từng tồn tại!"
"Azul rất...nhiệt tình trong việc xóa bỏ bằng chứng về quá khứ của mình," Jade giải thích với cô khi cô trố mắt. "Cậu ấy đã xóa mọi bức ảnh của mình khỏi album tốt nghiệp và cả phim của bất kỳ bức ảnh cũ nào được chụp chuyên nghiệp."
Azul vẫn trừng mắt nhìn cô và thở nặng nề. Cường độ trong ánh mắt đó khiến Yuu nhớ rằng người này có lẽ là kẻ thù của cô. Không giống Ace, người chỉ cố đánh thức Riddle khỏi chế độ bạo chúa của cậu ta, cô đã tàn nhẫn kéo sập toàn bộ nền móng của Azul. Hơn bảy trăm bản hợp đồng, được thu thập từ trước cả khi anh vào Học viện Night Raven...
"...—Jade, Floyd," Azul đứng thẳng, môi ép thành một đường. Ngọn băng cháy trong mắt anh không hề thay đổi, nhưng giọng nói lại bình tĩnh lạ thường khi anh tiếp tục, "Hai người rời khỏi phòng một lúc đi."
"Aw, thôi nào! Tôi muốn xem cơ," Floyd ôm Yuu như ôm gấu bông, bĩu môi nhìn anh.
"Bình tĩnh nào, Floyd," Jade dỗ dành. "Tuy nhiên...Azul, 'cậu' hiện tại có vẻ hơi nguy hiểm để ở một mình với Yuu-san. Cậu chắc hai người sẽ ổn chứ?"
"Azul đôi khi hơi đáng sợ," Floyd gật đầu. "Nếu anh ăn Koebi-chan thì sao?"
"Hai người thật thiếu niềm tin vào tôi," Azul khịt mũi, nhún vai. "Tại sao tôi lại tự chuốc thêm rắc rối với Hiệu trưởng vào lúc này?"
"Lại trò đùa đó à?" Yuu đảo mắt. "Trừ khi senpai là kẻ ăn thịt người—ừm, ăn thịt người thật—chứ em không nghĩ phải lo đâu."
"Ồ, đúng rồi," Jade chợt nói. "Chúng ta quên giải thích về Nhân Ngư bạch tuộc rồi."
"Aha! Tội nghiệp Koebi-chan, bị mắc kẹt trong cùng phòng với kẻ săn mồi," Floyd hát. "Chúng tôi là cộng sinh tốt bụng nên lần này sẽ không tính phí khi cho em một gợi ý."
"Nếu các anh tốt bụng thì cả trường này đều tốt bụng," Yuu lẩm bẩm.
"Lúc chúng ta nói về Azul hồi tháng Mười Một," Jade tiếp tục trơn tru, phớt lờ cô, "chúng tôi có phần đùa khi nói về thứ em gọi là 'ăn thịt đồng loại'. Nhưng Yuu-san, em nên nhớ rằng Azul thực sự là một mối đe dọa lớn với em."
"Em á?"
"Koebi-chan, em không biết sao?" Hai mắt khác màu của Floyd híp lại thành nụ cười gần như trìu mến. "Tôm bám vào lươn moray để tránh kẻ săn mồi, đúng không? Những mối đe dọa lớn nhất của chúng trong đại dương chính là bạch tuộc."
"Bạch tuộc đặc biệt thích ăn tôm," Jade vui vẻ tiếp lời khi Yuu chậm rãi quay lại nhìn chằm chằm vào ánh mắt bất động của Azul. "Vì vậy...hãy cố gắng sống sót qua hôm nay nhé."
—
Vâng lời ngay lập tức, Jade và Floyd bỏ Yuu lại trên giường cùng tấm ảnh rồi rời khỏi phòng của Azul, để lại hai người họ một mình. Dù họ vừa nói những lời mơ hồ đầy đe dọa về bạch tuộc và tôm, cả hai vẫn không chút do dự rời đi, thể hiện rõ họ tôn trọng Azul đến mức nào. Thực ra Yuu bắt đầu tự hỏi liệu trận chiến Overblot có phải là lần duy nhất cô thấy Floyd và Jade hành động 'nổi loạn' chống lại Azul theo ý mình hay không.
Khi cô vội vàng định rời khỏi giường, Azul đưa tay ra chặn lại với vẻ mất kiên nhẫn. Vẫn giữ môi ép chặt, anh bước tới ngồi xuống mép giường rồi trừng mắt nhìn thẳng vào mặt cô trong một khoảng im lặng căng thẳng.
Yuu chỉ có thể nhìn vào đôi mắt xám biển của anh một giây trước khi lảng tránh ánh nhìn với vẻ áy náy. "Se...senpai, xin lỗi vì chiếm phòng của anh. Em ổn rồi—"
"Đủ rồi," Azul cắt ngang. "Đưa bức ảnh cho tôi, tôi sẽ thiêu hủy nó."
"Tại sao? Đây là một bức ảnh rất đẹp mà! Nếu anh không muốn thì em giữ," Yuu ôm nó vào ngực.
"Không đời nào tôi để em có thêm thứ để nắm thóp tôi! Đưa đây. Nó nằm trong thỏa thuận của chúng ta, đúng không?"
"Nhưng anh có thể bị buộc chịu trách nhiệm bồi thường nếu thật sự đốt nó," Yuu lo lắng nói. "Nếu họ phát hiện anh phá hủy tài sản của bảo tàng, dù nhỏ thế nào, nhỡ nó để lại vết xấu trong hồ sơ của anh thì sao?"
"Chết tiệt," Azul lẩm bẩm chủ yếu với bản thân. Tiếng nghiến răng của anh gần như nghe thấy rõ. "Tôi tưởng đây cuối cùng sẽ là cơ hội xóa sạch hoàn toàn mọi dấu vết của lịch sử đen tối của mình...! Từ khi bức ảnh được treo trong bảo tàng, tôi không có cơ hội nào hợp pháp để phá hủy nó như những bức khác. Cho đến bây giờ!"
"Lịch sử đen tối? Lịch sử gì?" Yuu ngơ ngác hỏi. "Là vì Floyd-senpai nói anh trông ngon lành à?"
"Đừng nhắc lại cái đó," Azul rên rỉ. "Tôi đã quá chán việc bị chế giễu vì vóc dáng của mình. Em không biết làm người có cơ địa endomorph đến mức đó là như thế nào đâu. Chỉ cần lệch khỏi chế độ ăn một chút thôi là hậu quả rất nghiêm trọng."
"Mọi người trêu anh vì anh tròn à?" Yuu chợt hiểu. "Tại sao? Trông anh rất dễ thương mà."
"Tôi không cần em chế nhạo!"
"Em không chế nhạo. ...Mọi người đúng là chế nhạo người khác vì những lý do kỳ lạ nhất," Yuu lẩm bẩm. "Em đã thấy đủ ngu ngốc khi họ chế giễu em vì dòng máu và quá khứ của em rồi."
"Không phải ai cũng kỳ quặc như em," Azul xoa sống mũi dưới cặp kính mảnh. "...Dù sao đi nữa, giáo sư Crewel đã cấm tôi đốt bức ảnh trong cuộc họp hôm qua, nên đáng tiếc là nó phải còn nguyên cho đến khi chúng ta trả lại bảo tàng ngày mai."
"Khoan, chuyện gì đã xảy ra?" Yuu chớp mắt. "Cuộc họp nào?"
Theo lời Azul, khi Yuu đang bất tỉnh và gần chết, những người liên quan đến sự cố Overblot lần này đã được tập hợp trong tòa nhà nơi có phòng học Độc dược để nói chuyện, trong khi Leona, Crewel và Azul pha chế một loại thuốc để kìm hãm các triệu chứng nặng nhất của cơn cảm của cô. Ở đó, Azul bị buộc phải giữ lời hứa không 'nô dịch' học sinh trong phần còn lại của thời gian học ở Học viện Night Raven, đồng thời bị phạt phải chi trả một phần chi phí sửa chữa phần bên ngoài ký túc xá bị phá hỏng.
"Đổi lại, tôi đã yêu cầu Ace Trappola xóa bức ảnh cậu ta chụp bức ảnh này—nghe nói là ý tưởng của em," Azul nheo mắt nhìn cô. "Em định làm gì với nó? Và tại sao lại để cậu ta chụp? Tôi phải năn nỉ khá nhiều và có lời bảo đảm của Hiệu trưởng Crowley mới khiến chuyện đó xảy ra."
"Em chỉ cẩn thận thôi," Yuu ngượng ngùng lẩm bẩm. "Em nghĩ có thể dùng nó để ngăn anh phá vỡ thỏa thuận. Em không biết đó chỉ là một bức ảnh dễ thương thời thơ ấu của anh."
"Hừm. Có lẽ sai lầm của tôi là đã coi em như một kẻ tốt bụng ngốc nghếch không có não," Azul bỏ qua chuyện đó khá rộng lượng. "Dù sao, bức ảnh sẽ được trả lại Bảo tàng Atlantica vào ngày mai, trước khi kỳ nghỉ đông bắt đầu."
"Như vậy chắc tốt cho tất cả mọi người," Yuu thở phào rồi ho dữ dội.
"Em nên nghe cái cách nhóm 'bạn bè' của em và con Quái vật kia nói về việc tôi vô đạo đức thế nào," Azul phàn nàn cường điệu trong khi gọi ra một cốc nước đầy trong tay. "Dù đó hoàn toàn là lựa chọn của họ khi ký hợp đồng với tôi! Bây giờ tôi phải tìm cách khác để vắt kiệt từng giọt—khụm, phục vụ mọi người tốt hơn trong Mostro Lounge."
"Cảm ơn," Yuu khàn giọng nói rồi uống nửa cốc. Lần này khi anh đưa tay ra, cô ngoan ngoãn trao tấm ảnh đã ép nhựa mà không nói thêm. "Giống như Riddle-senpai và Leona-senpai, có vẻ anh cũng chẳng học được gì từ Overblot ngoài việc giả vờ tiết chế."
"Tôi đề nghị em đừng đặt tôi ngang hàng với phần còn lại của thế giới," Azul nheo mắt, con ngươi suýt nữa kéo dài thành vạch. "Không có gì ngăn cản tôi cho đến khi khiến mọi người phải công nhận tôi."
Nhìn vào ngọn băng cháy trong ánh mắt anh, Yuu nghĩ rằng cuối cùng cô đã hiểu điều gì khiến Jade và Floyd hứng thú với Azul Ashengrotto đến mức ở bên anh suốt những năm qua. Ngay cả Overblot cũng không thể dập tắt động lực khiến cô cảnh giác năm ngày trước trong Phòng VIP.
Thành thật mà nói, Yuu vẫn lo ngại về tương lai của Azul, vẫn chắc rằng lòng tham vô tận của anh một ngày nào đó sẽ đẩy anh vượt quá điểm không thể quay lại—nhưng đồng thời, trong trận chiến tuyệt vọng đó cô đã nhận ra Azul sẽ không bao giờ bỏ cuộc dù phải tự hủy hoại mình. Không giống Riddle, anh không chọn tuân theo những quy tắc giam cầm mình—không giống Leona, Azul sẽ không bao giờ bỏ cuộc trước mọi nghịch cảnh, bởi mục tiêu của anh, bây giờ và mãi mãi, luôn rõ ràng trong tâm trí. Thật vậy, mục tiêu 'chứng minh mình vượt trội hơn thế giới' có lẽ là một nhiệm vụ Sisyphean và có thể ngốc nghếch, nhưng không giống cô và có lẽ hầu hết mọi người, anh không hề có do dự hay tuyệt vọng nào có thể cản bước.
Động lực đó thực sự đặc biệt, và cô không nghi ngờ gì rằng Jade và Floyd thông minh đã cảm nhận được nó khi lần đầu thấy Azul 'thú vị'. Ngay cả Overblot của anh cũng do cố nắm giữ quyền lực đang tuột khỏi tay, chứ không phải vì từ bỏ nó.
Nhưng Yuu chẳng khác nào chướng ngại vật trên đường anh.
Azul nhìn thấy biểu cảm méo mó trên mặt cô và gầm lên, "Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi không cần sự thương hại của em—đặc biệt là của em!"
"Không phải thương hại!" Yuu không nhịn được hét lại. "Rõ ràng anh không muốn nghe điều này từ em nhưng em thật sự rất tôn trọng anh—không ai trên thế giới này có thể như anh—"
"Im đi. Im đi," Azul cắt ngang. "Em dám cố hiểu tôi sao. Em dám làm tôi khó chịu như vậy, dám cư xử như chưa có gì xảy ra dù em đã chọn chống lại tôi!"
"Em sẽ xin lỗi vì những gì mình đã làm," Yuu nuốt xuống cơn ho, "—nhưng không xin lỗi vì lý do em làm. Cũng như anh có những điều quan trọng với anh, em sẽ luôn chọn Grim trước, chọn bạn bè trước. Và em vẫn tin rằng cố ngăn anh lại là nỗ lực của em để làm điều tốt nhất cho anh lúc đó, dù nó thất bại thảm hại thế này."
Azul bật cười khan, vai rung lên vì cảm xúc mãnh liệt. "Và em dễ dàng cắt bỏ bất cứ thứ gì cản đường mình," anh nói khẽ. "Như thể chẳng có gì quan trọng với em."
"Anh đang—?"
"Đừng nghĩ em là người duy nhất 'quan sát' trong vài tháng qua," Azul phun ra cay độc. "Nhân Ngư bạch tuộc là một trong những sinh vật thông minh nhất đại dương—cả thế giới. Tôi biết chính xác em là người thế nào, Yuu-san. Dù em có nói hoa mỹ về những người bạn quý giá nhanh chóng có được ở ngôi trường này, em không tin tưởng bất kỳ ai trong số họ."
"Cái—cái gì?" Yuu lắp bắp, không ngờ cuộc trò chuyện lại đột ngột quay sang bản thân cô. "Em không—"
"Không phải Jack-san, người được giao nhiệm vụ đàm phán ngay từ đầu," Azul lấn át cô, chống hai tay lên mép giường. "Không phải Ruggie-san, người đã đi xa đến mức đe dọa tôi vì sự an toàn của em trong quán. Không phải Leona-san, người đã đốt hợp đồng của tôi để trả thù cho em. Và em đã hỏi ý kiến con Quái vật của mình, Grim-san, dù chỉ một lần về chuyện này chưa? Tôi nghĩ là chưa."
"Tất nhiên em tin Grim!"
"Không đâu," Azul cười méo mó. "Một người không tìm thấy giá trị trong bản thân mình không thể hoàn toàn tin người khác. Tôi đã nói rồi. Chúng ta không khác nhau nhiều, em và tôi, trong cách nhìn người khác và cách hiểu bản thân. Em nói em làm tất cả vì bạn bè, nhưng em có nghĩ đến cảm xúc của họ—cảm xúc của tôi không? Hay đúng hơn, em đã nghĩ đến tất cả, và vẫn đưa ra quyết định dù biết rõ tác động cảm xúc của nó."
Hai ngày trước Yuu từng mê man tự hỏi liệu mình có làm tất cả vì bản thân không, và giờ Azul đang tàn nhẫn đào sâu vào vết thương nhạy cảm nhất của cô. Cô không thể đấu lại người biết chính xác cách dùng lời nói để gây tổn thương tối đa. "Em biết em đã ph-phản bội anh," giọng cô mỏng đi khi cổ họng siết lại. "Em đã nói rồi—em xứng đáng với mọi thứ anh ném vào em—"
"À, đúng rồi," Azul nói khi mọi cảm xúc đột ngột biến mất khỏi mặt anh. Yuu đã chứng kiến tốc độ chuyển từ tức giận sang bình tĩnh của anh trước Overblot, nhưng vẫn giật mình khi giọng anh trở nên lạnh lùng như dao mổ. "Giống như khi em chờ đợi cái chết đầy háo hức lúc tôi bóp cổ em. Thật vô trách nhiệm, bỏ cuộc ngay lúc đó. Jade đã kể cho tôi—Floyd đã phàn nàn với tôi rất nhiều về việc em không kháng cự trước cái chết."
"Nếu em chịu đau khổ theo cách khác thì anh sẽ thấy khá hơn không?" Yuu hỏi máy móc. Cô không còn cảm giác ở tay chân nữa, và một lần nữa cô thấy đại dương mực đen mở ra trong tầm nhìn.
"Đừng làm tôi cười," Azul khinh miệt, nắm chặt cổ áo cô. Chiếc cốc nước nửa đầy rơi khỏi tay cô, lăn trên giường rộng tạo thành vệt ướt như vết mực, nhưng cả hai đều không chú ý. "Như thể tôi sẽ để em tiếp tục vô trách nhiệm như vậy. Nếu em muốn chết đến thế, sao không tự giết mình? Em thậm chí không thể chết đàng hoàng vì cái logic ngu ngốc cho rằng đó là lãng phí. Tôi sẽ không trao ước muốn của em dễ dàng vậy đâu."
"Có phải mỗi khi anh cảm thấy bị đe dọa là anh tấn công vào tính cách và con người của em không?" Yuu không nhịn được phản bác. Cô ho. "Anh gọi em lạnh lùng và logic; anh xúc phạm em như thể em không tin ai, nhưng em nghĩ anh kiểm soát cảm xúc của mình quá kém! Sao, anh không chỉ là học sinh năm hai trên cạn mà còn là học sinh năm hai về mặt trưởng thành à?"
"Ít nhất tôi còn có mục đích," Azul rít lên sát mặt cô, "không giống em, một ngày nào đó sẽ chết bên lề đường vì không có nó!"
"Vậy thì để em chết nếu anh ghét em đến thế!"
Một lần nữa biểu cảm của Azul thay đổi đột ngột—lần này khoảng lặng căng thẳng bị phá vỡ bởi tràng cười không kiểm soát, kéo căng gương mặt anh và làm đôi mắt màu bọt biển sáng rực. "Để em chết?" anh lặp lại đầy khó tin, như thể cô vừa kể chuyện cười. "Ôi, Yuu-san. Con người ngu ngốc và bất hạnh. Em nghĩ sau khi làm đảo lộn cuộc đời tôi, tôi sẽ cho phép em chết sao! Ha ha ha ha!"
Bàn tay anh siết chặt cổ áo cô khi cả hai rung lên theo cơn cười; Yuu che miệng ho rồi khàn giọng nói, "Anh... vẫn muốn gì đó từ em."
"Muốn gì đó? Muốn gì đó!" Tiếng cười của Azul tắt nhanh như khi nó bắt đầu. "Ồ, đúng vậy. Tôi muốn rất nhiều thứ. Tôi muốn tất cả! Quá dễ dàng nếu cho em một cái chết nhẹ nhàng—không đời nào tôi để em đi đâu trước khi tôi thỏa mãn. Dù là vua của địa ngục hay con đường trở về thế giới của em, tôi cũng không để bất cứ thứ gì cướp em khỏi tay tôi, hiểu chưa!"
Không nhận ra, hai tay anh đã siết quanh cổ cô. Chiếc cốc bị bỏ rơi cuối cùng lăn khỏi mép giường rồi vỡ tan trên sàn đá cẩm thạch. Mắt Yuu cay xè khi ánh nhìn điên cuồng của Azul lấp đầy tầm mắt cô, đỏ ngầu và viền quầng xanh thẫm.
"Bây giờ em hiểu chưa?" Azul hỏi khẽ, chỉ có ánh mắt quá sáng mới cho thấy sự bất ổn sốt sắng của anh. "Quyền sống chết của em nằm trong tay tôi. Bí mật của em nằm trong tay tôi. Và như em đã làm rối tung tôi, tôi sẽ làm rối tung em trước khi hài lòng."
"—giết người—trong khuôn viên," Yuu nghẹn qua bàn tay siết cổ. "Anh... sẽ... gặp rắc rối."
"Thật đáng thương," Azul nói đầy cảm xúc. "Thật khốn khổ! Trước khi gặp tôi, em thậm chí còn không biết khóc đúng cách—mà bây giờ nhìn những giọt nước mắt này! Nhưng đây chỉ mới là khởi đầu, Yuu-san. Dù sao tôi cũng là người rất hợp lý. Thay vì trả thù ngay lập tức, tôi không ngại thu tiền theo từng đợt... có lãi, tất nhiên."
Cùng với lớp nước mắt, Yuu cảm thấy màu đỏ lan vào rìa tầm nhìn. Dù anh nói sẽ không giết cô, cô đã gần cạn kiệt lượng oxy trong máu. Xa xa, Yuu nhận ra lời tuyên bố trả thù cuồng nhiệt của Azul chỉ vì anh mất kiểm soát cảm xúc. Dù cố gắng tiết chế đến đâu, núi lửa cảm xúc của anh vẫn không thể ngăn lại, giống như khi Overblot.
Liệu lời nói của Azul có phải cường điệu quá mức hay không chỉ có thể biết khi kết quả xảy ra—Yuu có thể sẽ trút hơi thở cuối cùng ngay tại đây, dù một vụ giết người trong khuôn viên trường sẽ gây rắc rối cho tương lai của Azul. Dù cô không còn muốn làm chướng ngại vật của anh...
Trong ý thức đang mờ dần, tầm nhìn nhòe của Yuu bị nhấn chìm bởi một biển ánh sáng vàng. Ngay khoảnh khắc sau, vòng kìm của những ngón tay trần của Azul biến mất khỏi cổ cô một cách dữ dội. Bản năng bẩm sinh của con người khiến cô thở hổn hển, ho sặc sụa để sống.
Mơ hồ, Yuu tự hỏi không biết đây là lần thứ bao nhiêu cô bị bóp cổ trong ranh giới Học viện Night Raven. Liệu vết hằn tay có quá rõ không?
Một lát sau cô hồi phục đủ để lau nước mắt và ngẩng đầu lên, vẫn còn thở dốc. Ngạc nhiên thay, Azul đã ngã khỏi mép giường, nằm bệt một cách vụng về trên sàn đá cẩm thạch tím; kính trượt xuống mũi, mũ rơi dưới đất. Anh trừng mắt nhìn xuống ngực mình, nơi ánh sáng vàng đang phát ra từ giữa các cúc áo vest. Cả hai nhìn trong kinh ngạc khi luồng sáng màu nghệ bùng lên làm bật hai chiếc cúc, rồi thoát ra không trung trước khi mở ra thành một tờ giấy da cuộn lấp lánh giữa họ.
"Sen—pai," Yuu thở khò khè, giọng vỡ ra khi nhìn chằm chằm, "Em tưởng tất cả hợp đồng của anh đã biến mất rồi."
"Đúng là đã biến mất!" Azul khẳng định dữ dội. "—Khoan. Đây là bản hợp đồng chúng ta lập bốn đêm trước. Tôi quên lấy nó ra khỏi túi ngực."
Anh đã để nó trong túi ngực sao?
"Nó... nó phải bay như vậy à?" Yuu cố kéo suy nghĩ của mình về những chuyện quan trọng hơn.
"Làm sao mà tôi biết được?!" Đột nhiên anh hít mạnh rồi bật dậy. "Yuu-san, đừng nói với tôi là em đã dùng—cái gì đó trong tay áo của em—thứ em dùng để đánh tôi hôm qua! Lẽ ra tôi phải biết—! Em đã yểm phép lên hợp đồng của tôi!?"
"Cái gì!? Không! Em không làm!" Yuu phản bác đầy chân thành. "Em không hề biết chuyện gì đang xảy ra—" cô lại ho sặc sụa.
"Dối trá!" Azul đưa bàn tay cong như móng vuốt về phía cô lần nữa. Tờ giấy da lóe sáng—một tia lấp lánh cùng tiếng tách—anh lập tức rút tay trần lại, rít lên. "—Em đã làm gì? Trả lời tôi!"
"Em không biết—em không làm gì cả!" Che mắt khỏi ánh sáng chói lòa giữa hai người, cuối cùng Yuu nhận ra những sợi ánh vàng đang quấn quanh bàn tay cầm đũa phép của cô rồi nối với bản hợp đồng vàng. Một cái liếc sang tay phải của Azul cho thấy điều tương tự—những sợi vàng lấp ló, gần giống như...
Lời của Floyd vang lên trong đầu cô. Và khi em ký hợp đồng với Azul, những tia sáng vàng quanh em là gì vậy?
Yuu suy nghĩ dồn dập khi nhớ lại lúc ký hợp đồng. Khi đó có điều gì bất thường mà bây giờ lại ngăn Azul bóp cổ cô...?
—Khi anh viết bằng mực đen, xung quanh họ bỗng lóe lên ánh vàng trong chốc lát, một màu sáng rực khiến tầm nhìn của cô trắng xóa trong một khoảnh khắc.
"Whoa!" cô chớp mắt vài lần, những đốm sáng nổi lên trước mắt. Đối diện cô, Floyd cũng trông hơi choáng váng giống cô. "Đó là phép thuật hay gì vậy?"
—Những sợi ánh vàng tụ lại quanh nơi cô cầm tờ giấy da. Cô cảm thấy ấm và tê rần, cây đũa phép ngứa ngáy và sống động áp vào da khi adrenaline dâng lên trong huyết quản.
"Ồ..." Sắc mặt cô tái đi. Yuu nuốt khó khăn khi nhìn ánh sáng vàng lấp lánh trước mặt với nỗi kinh hoàng tuyệt đối rồi buột miệng chửi thề:
"Ôi chết rồi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co