27.4
"Em đang nói rằng," giọng Azul bật lên vì cố giữ bình tĩnh nhưng thất bại, "thứ ma thuật vớ vẩn của em đã tạo ra một bản hợp đồng thứ hai chồng lên hợp đồng của tôi!?"
"Senpai, đừng đi qua đi lại nữa," Yuu nhắm mắt yếu ớt để tránh cơn đau đầu, giọng chỉ lớn hơn tiếng khàn một chút khi cô xoa thái dương. "Em phải tìm cách đảo ngược thứ này ngay bây giờ nên xin anh đừng nói chuyện với em."
"Rốt cuộc nó là cái gì?"
"Đây chỉ là suy đoán thôi, được chứ," Yuu cảnh báo trước khi giọng cô lại vỡ ra. Bị bóp cổ hay bị treo lên bởi học sinh Octavinelle dường như là một nghi thức trưởng thành gì đó. Floyd, Jade, và giờ là Azul—hai lần.
Azul tặc lưỡi thật to rồi rút từ túi ra một chiếc lọ nhỏ hình vỏ sò ném cho cô. "Nhanh sửa cái giọng chết tiệt của em đi."
Không thèm đáp lại, Yuu bật nút chai và nuốt hết trong một ngụm, bỏ qua vị kinh khủng khi giọng nói của cô dần trở lại mạnh mẽ. "—Em chưa từng tận mắt thấy một cái được thực hiện nên chỉ nghe kể thôi, nhưng ánh sáng vàng quanh tay cầm đũa phép là dấu hiệu của một khế ước ma thuật ràng buộc trong thế giới của em. Nhưng làm sao nó có thể hình thành giữa chúng ta mà không có ý chí của em? Đó là ma thuật cực kỳ phức tạp dù câu chú ràng buộc có yếu đến đâu. Em còn lâu mới có thể làm được những thứ như vậy—!"
Azul bỏ việc đi qua đi lại rồi ngồi phịch xuống cạnh cô. "Trước hết, giải thích cho tôi 'khế ước ma thuật ràng buộc' của thế giới em," anh cắt ngang sắc bén. "Nó là phép thuật à?"
"Đó là một thỏa thuận, một khế ước, được cưỡng chế và ràng buộc bởi ma thuật của tất cả những người tham gia," Yuu giải thích, hít vào run rẩy. "Ngay từ đầu, lẽ ra không thể tạo khế ước với anh, Ashengrotto-senpai, vì anh hoàn toàn không có loại ma thuật của em. Nhưng những thỏa thuận này cực kỳ, cực kỳ phức tạp, với hậu quả rất nghiêm trọng cho người phá vỡ. Ví dụ mạnh nhất của khế ước ma thuật ràng buộc là Lời Thề Không Thể Phá Vỡ, mà em chưa từng tận mắt chứng kiến. Bất cứ ai phá vỡ nó sẽ chết ngay lập tức."
"Ngay từ đầu tôi đã đồng ý cái gì?" Azul hỏi thẳng thừng. "Và tại sao nó lại đẩy tôi bật ra khi tôi bóp cái cổ gầy của em?"
Cách nói lịch sự của anh lại bắt đầu sụp đổ, nhưng không ai để ý. "Để em nghĩ," Yuu lẩm bẩm, "có thể liên quan đến những gì chúng ta nói ngay khi em ký hợp đồng—em nhớ có ánh sáng vàng lóe lên hai lần, cùng loại ánh sáng vàng đang phát sáng bây giờ..."
Azul nheo mắt nhìn bản hợp đồng vàng vẫn lơ lửng trên đầu họ mà không hề giảm độ sáng. "Nếu biết sớm hơn, tôi đã nhét nó cùng những hợp đồng khác rồi để nó biến thành cát," anh gầm khẽ trong cổ họng.
"Đúng rồi! Chúng ta có thể thử đốt nó," Yuu thở gấp, rút đũa phép ra. "Incendio!"
Yuu đã không suy nghĩ rõ ràng. Phép tạo lửa của cô bật ngược mạnh mẽ khỏi không khí chỉ cách bản hợp đồng vài inch. Azul chửi thề rồi lao tới đè cô xuống, đồng thời hét lệnh gọi thác nước; trước khi quả cầu lửa kịp chạm vào giường, nó đã bị nuốt chửng bởi một làn sóng nước trút xuống khiến cả hai ướt sũng trong cái lạnh đột ngột.
"Đồ ngốc!" Azul quát, Cây Bút Ma Thuật của anh kéo dài thành cây trượng đen với đầu bạch tuộc kim loại. "Nếu em lại bị bệnh thì sao? Em có hiểu em đã gần chết đến mức nào không? Nghĩ một chút trước khi hành động!"
Quần áo của họ xì khô trong làn hơi nước khi anh lẩm bẩm một câu chú. Yuu rùng mình khi quần áo dần ấm lên. "Khoan, senpai! Anh không thể cứ dùng phép sau khi Overblot được!"
"Tôi ổn," Azul cắt lời, cởi áo khoác vest rồi khoác lên vai cô, "tôi mạnh hơn em rất nhiều! Lo cho bản thân mình một chút đi."
"Ashengrotto-senpai, em nhận ra rằng anh có xu hướng tử tế hơn khi người khác gặp nguy hiểm," Yuu nói lơ đãng, nhớ lại khi anh đã bảo vệ cô trong Mostro Lounge gần một tuần trước.
"Đừng nói nhảm và nói cho tôi biết thứ...khế ước ma thuật ràng buộc này là gì," Azul nghiến răng, đỡ cô dựa vào hốc đầu giường. "Em không cố ý làm chuyện này?"
"Em không hề biết cách tạo khế ước ma thuật ràng buộc," Yuu thề trang trọng. "Em...senpai, đừng nói với ai, nhưng gần đây ma thuật của em hơi khó kiểm soát—em luyện tập rất nhiều hồi tháng Mười Một và nó bắt đầu hoạt động bất thường—nhưng em chưa từng nghe chuyện khế ước ràng buộc tự hình thành mà không có sự đồng ý của em..."
"—Nếu chuyện này...dù nó là gì xảy ra khi em ký hợp đồng," Azul vung tay chỉ tờ giấy da lơ lửng, "thì chắc chắn nó liên quan đến những gì đã xảy ra lúc đó. Đúng không?"
"Đúng," cô gật đầu. "Và...em chắc chắn nhớ ánh sáng vàng đó lóe lên một lần—không, hai lần lúc đó. Senpai, anh có nhớ không?"
"Tôi không—khoan." Azul nheo mắt, cố nhớ lại. "Bây giờ nghĩ lại, ánh sáng vàng đặc biệt mạnh khi chúng ta đang thảo luận...đại loại như 'lao động học sinh không còn là điều kiện trong hợp đồng của tôi'. Tôi đã chắc rằng đó chỉ là một phần của phép thuật bình thường."
"Trí nhớ anh tốt thật. Em cũng nhớ chuyện đó, còn lần thứ hai..." Yuu chậm rãi nhớ lại. "Lần thứ hai...hình như là chuyện bảo vệ em khỏi trách nhiệm pháp lý về bức ảnh bị đánh cắp?"
Đến lượt Azul tái mặt. "Không..." anh nói khẽ. "Là 'bảo vệ'. Em nói em muốn sự bảo vệ của tôi."
"Nhưng chuyện đó liên quan gì—"
"Ngay cả khi không cố ý, em luôn phá hỏng kế hoạch của tôi," giọng Azul đột ngột cao lên khi anh hiểu ra điều mà cô vẫn chưa kịp tiêu hóa. "Chỉ cần tôi đặt tay lên cổ em là bị đẩy bật ra dữ dội như vậy—tôi phải làm sao để khiến em đau khổ đây!? Điều khoản bảo vệ—rất thông minh! Ôi, thật rất thông minh, ngăn tôi gây hại cho em mãi mãi!"
"Khi nào em yêu cầu bảo vệ? Sao cái đó lại ngăn anh bóp cổ em!?" Yuu phun ra. "Và em còn không cố ý làm nữa!"
"Nghĩ một chút đi, Yuu-san," Azul lấy lại một phần bình tĩnh. "Tôi bị thổi bay ngay khi cố gây tổn hại cơ thể vĩnh viễn cho em. Và em không nhớ mình đã nói gì tối thứ Tư sao? 'Em muốn sự bảo vệ của anh đối với bản thân em nếu em hoàn thành hợp đồng.' Và em đã hoàn thành cái hợp đồng chết tiệt đó không còn nghi ngờ gì nữa."
"Leona-senpai," Yuu nói đột ngột. "Anh ấy biến hợp đồng của anh thành cát, anh ấy cũng có thể làm tan cái này—"
"Zero Ray," Azul lạnh lùng đọc chú. Một tia năng lượng tím đen bắn về phía bản hợp đồng lơ lửng rồi bật ngược lên trần nhà, làm rung chuyển cả căn phòng và để lại một vết nứt dài. "—Vô ích. Ma thuật phá hủy của em không làm gì được, và của tôi cũng vô hiệu. Nếu tôi để lộ thêm một điểm yếu trước Leona-san trong mọi người, thì chẳng khác nào tự siết dây thòng lọng quanh cổ mình. Chúng ta sẽ không tìm 'sự giúp đỡ' của anh ta."
"Vậy chúng ta phải làm gì?" Yuu nói hơi hoảng loạn. "Em chưa từng nghe chuyện khế ước ràng buộc bị đảo ngược, chưa bao giờ! Và em không biết nó sẽ làm gì với anh—anh biết mình may mắn thế nào khi không bị thương nặng không?"
"—Không có thời gian lãng phí," Azul cẩn thận vươn tay nắm lấy bản hợp đồng. Như cảm nhận được anh không có ác ý, nó ngoan ngoãn rơi vào tay anh lần này.
"Senpai, anh có kế hoạch à?" Yuu ngẩng lên đầy hy vọng.
"Yuu-san, em sẽ phải chuyển vào Octavinelle càng sớm càng tốt. Chúng ta rõ ràng phải xác định phạm vi của những thỏa thuận này...Jade sẽ giúp, đúng, cậu ta giỏi đo lường." Ánh mắt Azul dao động qua lại vô định khi anh cẩn thận gấp bản hợp đồng. Anh gật đầu vài lần với chính mình. "Quan trọng hơn, em phải ở trong tầm với của tôi mọi lúc. Dù sao đó cũng nằm trong kế hoạch của tôi từ đầu. Làm sao tôi bảo vệ em nếu không nhìn thấy em? Chúng ta sẽ phải tìm cách liên lạc..."
Bị cơn lũ lời nói bất ngờ của anh làm cứng họng, miệng Yuu há ra. "...Khoan, khoan! Sao anh lại chấp nhận chuyện này dễ dàng thế!? Anh không nên...?"
"Em nói đúng," Azul tiếp tục nhanh gọn, gõ vào hình vuông vàng đã gấp vài lần bằng đầu bạch tuộc của cây trượng, bắn ra những tia lửa trong một câu chú lạ. "Tôi không thể để em giữ lợi thế này trước tôi lâu được. Đừng lo, Yuu-san, tôi đã bảo em đừng đánh giá thấp trí thông minh của tôi—tôi tin rằng mình có một mảnh thông tin quan trọng về em mà em sẽ rất muốn giữ bí mật..."
"Sao anh hồi phục nhanh thế!?" Yuu kêu lên. Anh đã bắt đầu định ký hợp đồng với cô rồi!
"Bây giờ," hoàn toàn phớt lờ cô, anh cất miếng vàng lấp lánh vào túi ngực áo sơ mi rồi triệu hồi một tờ giấy da trắng mới từ không khí. Cây bút hình xương cá trên bàn bay vào tay anh. Azul đã hoàn toàn lấy lại nụ cười và phong thái khi quay lại đối diện cô. "Đã đến lúc lấy lại một phần tổn thất mà tôi đã chịu dưới tay em."
Tiếng bước chân dồn dập tiến lại trước khi cánh cửa bật mở.
"—Azul!" Jade kêu lên, "Cả tòa nhà rung chuyển. Chuyện gì xảy ra vậy? Đừng nói là cậu thật sự dùng phép lên—?"
Giọng Azul vang lên át cả anh và dội ra hành lang. Anh khóa chặt Yuu bằng ánh mắt cuồng nhiệt khi ra hiệu:
"Lập khế ước với tôi!"
---
"Anh đã nói rồi mà, Azul thú vị hơn gấp năm lần khi em ở quanh đây," Floyd vui vẻ nói với Yuu một lúc sau. Ánh hoàng hôn làm mềm những đường nét trên gương mặt anh khi anh tung chiếc ly nước vừa được sửa lại lên xuống trong tay.
Jade đang bận đẩy vào một xe ba tầng đầy các món ăn thơm nức, trong khi Azul ngồi tại bàn làm việc với một chân bắt chéo thanh lịch, chiếc ghế xoay hướng về phía họ để anh có thể quan sát cả ba người lẫn căn phòng. Không có áo vest—vẫn đang lót sau lưng Yuu giữa cô và hốc đầu giường—anh trông bớt giống một ông trùm mafia và giống một cậu thiếu niên mười bảy tuổi giàu có với mái tóc hơi rối.
"Hmph," Dorm Head của Octavinelle đẩy kính lên, mọi dấu vết của sự mất bình tĩnh trước đó đã hoàn toàn biến mất. "Không phải ai cũng logic như Yuu-san mọi lúc."
"Senpai, có ai từng nói anh nhỏ mọn chưa?" Yuu nói khô khốc từ phía bên kia Floyd, khiến anh phì cười.
"Tôi chưa từng thấy Azul hành xử mất ổn định cảm xúc như thế này từ hồi tiểu học," Jade nhận xét khi dựng một chiếc bàn gấp trên giường Azul, nơi Yuu đang được nhét vào. "Thấy chưa? Em đúng là một suối nguồn giải trí vô tận, Yuu-san. Rất hợp với một symbiote."
"Cậu vẫn còn nói về chuyện đó à?" Azul nheo mắt nhìn ba người.
"Bọn tôi chỉ đang giải thích về tôm và lươn và bạch tuộc thôi," Floyd nhún vai, đặt cái ly rỗng xuống chiếc bàn mới trên chân Yuu cái *cộp*. "Nhưng trước khi nói tới phần bạch tuộc thật sự thì anh đã kích động rồi đá bọn tôi ra ngoài."
"Tôi nhớ là đã lập một hợp đồng bảo mật ràng buộc với hai người là không bao giờ nói chi tiết quá khứ của tôi cho bất kỳ sinh vật nào khác," Azul đáp lạnh lùng khi một tách trà bốc khói bay tới bàn anh. "Thế mà điều đầu tiên tôi nghe khi quay lại là gì?"
"Oops, tôi quên mất," Floyd thừa nhận không hề xấu hổ. "Sao anh quan tâm chuyện giấu giếm vậy?"
"Một ngày nào đó tôi sẽ làm unagi từ tất cả các người..."
"Ở đây có unagi à?" Yuu lập tức hứng thú.
"Koebi-chan, em không thể ăn lươn," Floyd hoảng hốt. "Đó là...trái với trật tự tự nhiên."
"Em. Là. Con. Người," Yuu nhấn mạnh. "Bọn em ăn đủ loại sinh vật biển! Ngoại trừ người cá—ờ, Merfolk!"
"Dù sao thì, trước khi Azul biến chúng ta thành thứ gì đó, có lẽ chúng ta sẽ biến cậu ta thành carpaccio," Jade đặt trước mặt cô một bát súp potage đầy. "Hoặc, như Floyd thích, takoyaki."
"Cảm ơn senpai. Nghĩ lại thì, món ăn kiểu Nhật mà mọi người ăn ở đây hơi khác với loại ở chỗ em," Yuu trầm ngâm khi nhìn các đĩa đồ ăn trông hơi giống ẩm thực châu Á mà Jade đang lấy ra khỏi xe. "Ngay cả takoyaki cũng khác. Với lại Deuce từng gọi omurice là 'omelette rice' các kiểu."
"Japa- gì?" Floyd lặp lại bối rối. "Lại chuyện thế giới của em à?"
"Ừ, nơi mẹ em sinh ra," Yuu giải thích. "Em thấy ảnh hưởng Nhật Bản khắp trường và thế giới này...dù tất cả đều hơi khác, như cách chế biến thức ăn."
Cô cảm thấy khỏe hơn hôm qua rất nhiều, nhưng Yuu vẫn mất khá lâu để thổi nguội một thìa súp trước khi nếm thử. Floyd nhận một đĩa hải sản từ Jade rồi đặt lên mép bàn của cô.
"Thế giới của em cũng có món bạch tuộc à?" anh cười nhe răng. "...Tôi hơi muốn thử."
"Lần sau em có thể thử nấu cho anh," cô đề nghị. Dù sao thì bây giờ Yuu rõ ràng là "symbiote" của Floyd. Hoặc có lẽ đã vậy từ lâu mà cô không nhận ra.
"Hai người," Azul gắt lên. "Tôi vẫn đang ở đây."
"Bình tĩnh nào, Azul. Không ai trong chúng ta có thể phủ nhận bạch tuộc ngon thế nào," Jade cười lịch sự, ngồi xuống mép giường sau khi chuẩn bị xong bữa tối.
Yuu nhìn quanh ba người rồi quay lại Azul.
"Ờ...anh ổn chứ khi ở cạnh hai người này? Họ sẽ không thật sự ăn anh chứ?"
"Đừng hỏi," Azul nói mệt mỏi, nhấp trà. "Trước đây Floyd thực sự đe dọa làm vậy. Công sức khổ cực tôi bỏ ra để kiểm soát lượng calo có lẽ đã cứu mạng tôi cùng với danh tiếng."
"Đó là ăn thịt đồng loại!" Yuu chỉ thìa vào Floyd.
"Không hẳn, chúng ta không cùng loài," anh nhún vai. "Bạch tuộc vốn là con mồi phổ biến của lươn moray trong biển. Vì thế em mới bám bọn tôi để Azul không đến đủ gần mà ăn em."
"Thế mà anh vẫn để em một mình trong phòng với anh ta," cô lẩm bẩm khô khốc.
"Bọn tôi phải chắc mấy đứa nhỏ ngoài kia không lười biếng," Floyd nói như thể đó là lời giải thích hợp lý.
"Azul là trường hợp đặc biệt nên bọn tôi ngoại lệ," Jade mỉm cười kiểu lo lắng quen thuộc khi lấy đĩa thứ ba. "Và chẳng phải thú vị sao khi tôi bước vào đúng lúc cậu ấy sắp cắn đứt mũi em?"
"Mất ổn định cảm xúc không phải 'thú vị'. Nó đáng sợ," Yuu trang nghiêm nói.
"Tôi không chọn phương pháp nếu nó mang lại thành công," Azul khịt mũi. "Muốn gọi gì thì gọi."
"Khoan đã," Yuu nhớ ra. Cô nuốt rồi tóm tắt:
"Lươn moray bảo vệ tôm. Tôm bị bạch tuộc ăn. Bạch tuộc bị lươn moray ăn."
"Như một bộ phim cũ từng nói, đó là 'vòng tròn của sự sống'," Jade vui vẻ. "Nghe nói tam giác này được minh họa rất nhiều trong các thủy cung trên đất liền."
"Vậy là anh cộng sinh với em để bảo vệ em khỏi Ashengrotto-senpai!?"
"Đại khái? Không hẳn?" Floyd nhún vai. "Ẩn dụ này hơi hỏng vì bọn tôi đâu định ăn Azul ngay. Nhưng em đã gần như nhảy vào miệng Azul hai lần vô cớ, và apparently anh ta vừa suýt nhai em thêm lần nữa—Jade nói vậy, và Jade vừa cứu mạng em."
"Ồ đúng. Cảnh đó giống phim kinh dị làm dở," Jade cười, rót thêm trà cho Azul. "Cậu đóng vai phản diện rất tốt, Dorm Head."
"Nhắc mới nhớ!" Azul đột nhiên kêu lên, đặt tách trà xuống rồi nghiêng người về phía trước đầy hào hứng. "Yuu-san, chúng ta vẫn chưa xong đâu. Không, cứ ăn đi, tôi không thể để em ngất trước mặt tôi. Hôm nay em phải ký hợp đồng—tôi có một đề nghị em tuyệt đối không thể từ chối."
Yuu chớp mắt nhìn anh qua làn hơi bốc lên từ bát súp.
"Senpai, anh thật sự nghĩ em sẽ ký thêm hợp đồng khác với anh sao? Sau cách cái trước kết thúc—ờ, chưa kết thúc, em nghĩ tốt hơn cho vũ trụ nếu chúng ta đừng."
"Lần này kiểm soát ma thuật của em," Azul nói như thể đó là chuyện đơn giản.
"Ma thuật?" Jade tò mò lặp lại.
"Khoan, chuyện gì xảy ra?" Floyd chớp mắt khi Jade đặt đĩa thứ năm xuống. "Tôi biết kiểu gì cũng có chuyện thú vị mà tôi lại bỏ lỡ!"
Thiếu kiên nhẫn, Azul giải thích sự kiện trước đó và bản hợp đồng ràng buộc ma thuật mới hình thành—ít nhất họ nghi là vậy—trong khi Yuu cố gắng ăn hết bát súp.
Ban đầu Jade và Floyd nghe rất nghiêm túc, rồi dần dần mất hết vẻ nghiêm trang và chuyển sang thích thú thấy rõ. Khi Azul nghiến răng kể tới điều khoản "bảo vệ" ngăn anh "làm hại" cô, Floyd bỏ đĩa gần trống trên bàn cô, lăn ra giường và cười phá lên.
"Im đi!" Azul bực bội. "Đừng cười trên sự khốn khổ của tôi!"
"Yuu-san," Jade quay sang cô đầy kính trọng, tạm dừng việc ăn. "Em lại thắng Azul rồi. Mà còn không biết mình làm. Khi nào em mới ngừng làm tôi ngạc nhiên?"
"Jade sắp dựng tượng Koebi-chan rồi thờ luôn," Floyd cười đến nghẹn. "Trời ơi buồn cười quá bụng tôi nổ mất."
"Azul, vậy nghĩa là cuối cùng anh sẽ trở thành symbiote của Yuu-san à?" Jade hỏi hứng thú, nhìn xuống đĩa thứ chín.
"Cậu ta đã ép tôi phải bảo vệ cậu ta rồi," Azul gầm lên, "cho đến khi chúng ta tìm được cách phá cái bùa chú dị giới này, tôi còn làm gì khác được nữa?"
"Ba người các anh chấp nhận ma thuật của em nhanh thật," Yuu nhận xét.
"Khó mà phủ nhận thứ vừa cứu mạng mình," Azul đảo mắt.
"Quá thú vị để bỏ qua," Jade gật đầu.
"Đó là Koebi-chan mà," Floyd kết luận như hiển nhiên. "Với lại thật ra tôi cũng bắt đầu nghi rồi. Giờ hợp lý hơn nhiều."
Yuu đôi khi thực sự đánh giá cao cách ba học sinh Octavinelle tiếp nhận tình huống mới một cách rất thực tế. Deuce từng nói khả năng thích nghi của cô cao, nhưng chắc chắn Azul, Jade và Floyd còn cao hơn—dù vì sống dưới biển hay chỉ vì tính cách của họ, cô cũng không chắc. Dù sao điều đó cũng giúp cô đỡ phải giải thích nhiều.
"Chúng ta quay lại chủ đề được chưa?" Azul nói thiếu kiên nhẫn, đặt tách trà thứ ba rỗng sang một bên.
"Senpai, anh không ăn gì sao?" Yuu lo lắng nhìn anh.
"Ăn sau khi thức trắng đêm rất dễ tăng mỡ," Azul nói nghiêm chỉnh. "Đừng đánh lạc hướng tôi, Yuu-san. Tôi tin rằng mình đang nắm trong tay một bí mật của em mà em rất muốn giữ kín."
"...Bí mật," cô lặp lại.
"Ồ?" Jade chớp mắt.
"Aha! Azul, anh bận rộn ghê khi bọn tôi ngủ!" Floyd ngồi bật dậy. "Gì vậy, anh nắm được điểm yếu của Koebi-chan à? Tôi muốn nghe!"
"Anh đã biết ma thuật của em rồi," Yuu kéo đũa phép ra khỏi tay áo cho anh thấy. "Anh định đe dọa em bằng gì nữa? Nói cho cả trường biết à? Nhân tiện, hiệu trưởng biết rồi."
"Tại sao tôi phải làm chuyện vô nghĩa như vậy?" Azul khinh khỉnh. "Bây giờ em sẽ chuyển sang Octavinelle, chúng tôi sẽ tận dụng kỹ năng đặc biệt đó của em. Tiết lộ vũ khí bí mật quá sớm chỉ có kẻ ngu mới làm."
"Khoan đã?" Yuu giơ tay. "Khoan. Khi nào em nói em sẽ chuyển sang đó? Em không chuyển."
"Trước hết em phải ngăn ma thuật của mình trục trặc," anh phớt lờ. "À, nhân tiện, Giáo sư Crewel có thể đã phát hiện ra ma thuật của em từ hôm qua. Có lẽ ngày mai em sẽ bị gọi ra khỏi lớp nếu đủ khỏe đi học."
"Ugh," Yuu co người lại. "Thầy ấy chắc chắn sẽ đeo vòng cổ cho em lần này."
"Yuu-san có vẻ rất giỏi khơi dậy...bản năng bảo vệ đáng nghi ở người khác," Jade nhận xét, liếc Floyd, người làm mặt khó chịu. "Cũng như xu hướng muốn giết. Có lẽ hai thứ cân bằng nhau."
"Có thể lần này em thắng tôi, nhưng tôi sẽ không để em quên rằng cuối cùng tôi luôn thắng," Azul phớt lờ. Anh cầm tờ giấy da trắng và cây bút xương cá. "Nếu em không muốn tôi dùng bí mật của em chống lại em, tốt nhất em nên ký hợp đồng bảo mật với tôi càng sớm càng tốt."
"Thế bí mật đó là gì?" Yuu suy nghĩ nhanh chóng, đặt thìa xuống bát trống.
Azul thích diễn kịch, nên có khả năng anh chỉ đang bluff. Nhưng anh cũng hiếm khi hành động nếu không có lý do hợp lý. Bí mật duy nhất cô còn giấu anh là giới tính thật. Nhưng Azul cả ngày vẫn gọi cô là "cậu". Floyd từng nói địa vị phụ nữ ở Coral Sea không thấp như ở một số nơi khác... nhưng chắc Azul vẫn đủ cẩn thận để biết phụ nữ được đối xử khác trên mặt đất.
"Không ổn rồi, Yuu-san," Azul tặc lưỡi kịch tính, nụ cười khó chịu lan rộng. "Sau này chúng ta phải dạy em giữ poker face tốt hơn. Em dựa quá nhiều vào việc giấu mắt sau tóc, nhưng từ đây tôi vẫn thấy chúng đảo qua đảo lại."
"Luật đầu tiên," Floyd lười biếng nói, "đừng bao giờ tỏ ra yếu đuối trước kẻ săn mồi."
Jade hoặc Floyd có biết Azul đang nắm gì về cô không? Nhưng họ cũng ngạc nhiên khi anh nhắc đến hợp đồng. Yuu không thể trông cậy vào họ lúc này. Nghĩ đi, cô tự nhắc mình.
"Mỗi người đều có một hai điều muốn giữ bí mật," cô bình tĩnh nói. "Ngay từ đầu anh đã cứ ám chỉ mà không nói rõ anh biết gì. Đương nhiên em phải cố đoán."
"Bảy trên mười cho màn hồi phục," Floyd bình luận. Yuu thúc cùi chỏ vào anh.
"Lần sau thử tấn công bí mật của chính cậu ta," Jade gợi ý từ cuối giường. "Ví dụ nói 'Nếu tôi tiết lộ câu chuyện tuổi thơ 'tròn trịa' đáng yêu của Azul cho cả trường thì sao?' đại loại vậy."
"Hai người đừng giỡn nữa!" Azul quát.
"Em vẫn không hiểu tại sao anh muốn giấu chuyện đó," Yuu nheo mắt.
"Không quan trọng. Chúng ta đang nói về em," anh quay lại cô. "Tất nhiên, tôi sẵn sàng mang bí mật của em xuống mồ, tùy điều kiện em đưa ra. Em thấy sao, Yuu-san?"
"Có đúng là anh sẽ không nói bí mật đó trừ khi em đồng ý không?" kinh nghiệm xem anh ký hợp đồng khiến Yuu đoán trước câu trả lời.
"Thật tốt khi nói chuyện với người có não hoạt động," Azul nói vui vẻ. Dù cảm xúc thế nào, anh luôn lịch sự khi giao dịch. "Em biết tôi muốn điều kiện gì."
"Ừm," Yuu suy nghĩ. "Có lẽ để cân bằng điều khoản 'bảo vệ' trong hợp đồng trước đúng không? Anh chắc không nên nghiên cứu thêm trước khi kết luận sao? Em mới làm pháp sư bốn năm bốn tháng thôi. Em còn quá nhiều điều chưa biết về hợp đồng ma thuật."
"Tất nhiên sau này chúng ta sẽ nghiên cứu," Azul nhún vai duyên dáng. "Nhưng bây giờ tôi cần mọi lợi thế có thể. Xem nào...bắt đầu với việc em chuyển sang Octavinelle trong học kỳ tới? Tất nhiên tôi rất nhân từ—Grim-san của em cũng có thể đi cùng."
"Grim vẫn đang bị giáo sư Crewel mắng à?" Yuu yếu ớt hỏi.
"Lần cuối tôi thấy, Riddle-san treo cậu ta cùng hai người bạn Heartslabyul của em khỏi tường lâu đài," Azul nói.
Yuu sặc.
"Cái gì!? Anh ấy thật sự làm vậy!"
"Bình tĩnh," Floyd vỗ lưng cô khi cô ho.
"Cater-senpai sẽ vui lắm," cô lẩm bẩm sau khi hồi phục.
"Tiếp theo là điều kiện nghiên cứu ma thuật dị giới của em cùng tôi và Jade," Azul tiếp tục.
"Ồ? Tôi rất vinh hạnh được giúp," Jade bình thản.
"Cái đó không cần hợp đồng. Em sẽ làm anyway," Yuu nói. "Thật ra em cũng hơi lo về ma thuật của mình...Có lẽ em nên hỏi Leona-senpai—"
"À, không cần chuyện đó nữa," Azul cắt ngang. "Học sinh Octavinelle không tạo nợ bên ngoài dorm. Thực ra em không nên nợ ai ngoài tôi...và hai người này." Anh nói câu cuối khá miễn cưỡng.
"Đó không phải nợ," Floyd đảo mắt, "bọn tôi là symbiote."
"Càng nhiều điểm yếu em tạo ra thì tôi càng có nhiều điểm yếu," Azul nói độc đoán. "Hiểu chưa? Nếu tôi phải bảo vệ em vì cái hợp đồng vô lý đó, em phải làm mọi thứ dễ nhất cho tôi. Jade, chúng ta cần mua điện thoại cho cậu ta. Cuối cùng, em chỉ được dùng ma thuật cho chúng tôi. Và khi tính mạng em bị đe dọa. À, nhưng lúc đó tôi sẽ ở đó để ngăn chuyện đó xảy ra..."
"Senpai," Yuu đảo mắt, "anh hơi quá rồi."
"Những điều kiện này cũng có lợi cho em," Azul khịt mũi. "Thành thật mà nói em nên cảm ơn Dorm Head mới của mình."
"Xin lỗi," cô nhún vai. "Em không thể. Em đã quyết định rồi—em không thể ký hợp đồng anh đang đề nghị."
Azul cau mày, mất đà.
"Cái gì? Nhưng điều kiện có lợi cho cả em lẫn tôi! Sao em có thể từ chối? Em không sợ hậu quả sao?"
"Trước hết, em không thể chuyển sang ký túc xá Octavinelle," Yuu nhìn anh ta với ánh mắt phẳng lặng. "Em không có ma thuật của anh, nhớ không? Chuyện 'một học sinh không có ma thuật ở trong ký túc xá của pháp sư' sẽ hoạt động kiểu gì? Theo nội quy trường thì chắc còn không thể xảy ra ấy chứ. Với lại, kể cả nếu em muốn chuyển, Grim là bạn đồng hành của em nên cậu ấy cũng có quyền quyết định, mà em khá chắc là cậu ấy không muốn ở đây. Thứ hai, chúng ta đâu cần hợp đồng thì mới có thể hợp tác nghiên cứu ma thuật của em cùng nhau. Thứ ba, em đã mắc những món nợ lớn với người khác ngoài Octavinelle rồi, nên điều khoản đó ngay từ đầu đã không thể thực hiện—"
"Hả? Kiểu như ai?" Floyd chen vào. "Đừng nói là mấy con ký sinh trùng đó nữa nhé."
"Ace, Jack và Deuce không phải ký sinh trùng," Yuu nhìn lên trần nhà. "Ngoài ra, em còn nợ anh Riddle, thầy Hiệu trưởng, các đàn anh ở ký túc xá Heartslabyul đã dạy em mấy thứ về trường, anh Leona và anh Ruggie, anh Kalim, Tsuno-tarou, Sebek, thầy Crewel...Bây giờ chắc cũng không đếm nổi nữa rồi."
"Khoan, có vài cái tên tôi không nhận ra," Floyd nheo mắt.
"Ta cũng thiếu một người," Jade nhíu mày. "Và ta khá chắc mình biết gần như tất cả mọi người trong học viện."
"Cuối cùng," cô nói lớn trước khi cuộc trò chuyện lại chệch hướng, "Ma thuật của em là của em. Em còn không chắc mình kiểm soát nó hoàn toàn được bây giờ, nghĩa là em chắc chắn không thể hứa rằng sẽ không dùng nó—dù chỉ là vô tình—hay dùng nó cho người khác gặp nguy hiểm, giống như lúc em đã làm với anh Riddle và anh Leona khi họ suýt chết. Xin lỗi, senpai, nhưng hợp đồng đó là không thể."
Nếu Azul thực sự nắm trong tay đòn bẩy nào đối với cô, Yuu cũng không thấy nó cân bằng được với bốn điều khoản hợp đồng kia. Sau sự việc vừa rồi, cô đã học được chính xác cách anh ta vắt kiệt từng chút lợi thế từ cái giá nhỏ nhất. Theo định nghĩa chặt chẽ nhất, Azul không phải kẻ gian lận hay lừa đảo—dù người ta có chửi anh ta thế nào đi nữa—nhưng anh ta luôn đi sát ranh giới hết mức có thể. Chỉ cần một chữ "đồng ý", anh ta sẽ kéo ý nghĩa của nó đi xa hàng cây số vượt khỏi những gì cô thực sự muốn.
Bí mật quan trọng duy nhất mà cô giấu anh ta chỉ là giới tính của mình mà thôi. Dù sao nếu Yuu chuyển vào Octavinelle thì chuyện đó sớm muộn cũng bị phát hiện, nhất là khi cô không giỏi—cũng không quen—ngụy trang. Và ngay cả khi anh ta tiết lộ bí mật đó cho cả trường, chưa chắc mọi người đã tin. Hơn nữa Yuu vẫn có thể tìm Leona nhờ giúp đỡ, vì anh ấy luôn đưa ra những lời khuyên cực kỳ hữu ích. Ruggie và Jack cũng có vẻ đủ tôn trọng phụ nữ để ra tay giúp.
Giờ đây Yuu không còn hoàn toàn đơn độc và không có cách phản kháng nữa, cô cảm thấy một sự can đảm kỳ lạ cho phép mình từ chối anh ta một cách dứt khoát.
Rõ ràng Azul không hề đi theo lối suy nghĩ đó.
"Em có thể gặp rắc rối lớn nếu ta tiết lộ bí mật này đấy!" anh ta gắt lên, bắt đầu mất bình tĩnh trở lại. "Em chắc chắn muốn mạo hiểm như vậy sao?"
"Vì em chẳng biết anh đang nói đến bí mật gì nên em cũng không thể nói gì," Yuu căng thẳng nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Em chỉ có thể phản ứng sau khi anh tiết lộ nó, mà lúc đó thì cũng muộn rồi."
"Azul, sao anh không nói cho cả lớp nghe xem anh đã phát hiện ra điều gì," Jade bình tĩnh xen vào. "Như vậy Floyd và tôi có thể giúp đỡ. Đừng bỏ qua những nguồn lực anh đang có."
"Phải đó, phải đó," Floyd cười vô tư. "Dù sao tôi cũng muốn Koebi-chan chuyển tới Octa mà. Bọn tôi sẽ giúp anh, Azul."
"Các anh cũng vậy à?" cô lẩm bẩm.
"...Xin lỗi. Có vẻ tôi vừa hơi mất bình tĩnh," Azul hắng giọng, lấy lại vẻ điềm tĩnh. "Em nói đúng. —Yuu-san, em biết rằng việc một người không có ma thuật uống các loại dược phẩm ma thuật, dù trong hay ngoài trường, đều bị cấm nghiêm ngặt nếu chưa có sự cho phép trước, đúng không?"
"Em đoán là vậy...? Em có nghe nhắc tới," Yuu nheo mắt nhìn anh ta. "Nhưng mà anh biết đấy, bọn em đã được thầy Hiệu trưởng Crowley cho phép dùng thuốc thở dưới nước. Với lại anh cũng biến đổi giữa dạng người cá và dạng người bằng thuốc hợp pháp mà."
"À, tôi hiểu rồi," Floyd lẩm bẩm.
"Là một sinh vật ngoại lai không cư trú trong thế giới này, việc em dùng các loại dược phẩm y tế có hiệu lực lâu dài không chỉ nguy hiểm—mà còn là bất hợp pháp," Azul tiếp tục. "Nếu chuyện em đã bí mật uống nhiều loại thuốc bị lộ ra ngoài, em không nghĩ tương lai của mình sẽ gặp rắc rối sao?"
"Thuốc?" Yuu lặp lại ngơ ngác. "Đó là bí mật của em à? Senpai, hôm nay chính anh cho em uống thuốc trị họng đấy. Với lại tối qua—à không, sáng nay—em cũng uống một lọ nữa mà em còn chẳng nhớ."
"Gần sáng hơn," Jade bổ sung giúp.
"Những thứ đó đã được giáo viên và thầy Hiệu trưởng cho phép! Hơn nữa chẳng có lý do gì khiến em gặp rắc rối vì một lọ thuốc do chính tôi cung cấp cả," Azul phản bác. Anh ta nhíu mày nhìn cô. "...Khoan. Yuu-san, em có lẽ không hiểu tôi đang nói gì phải không?"
"Hiểu chứ. Anh muốn em bị bắt vì uống thuốc ma thuật," Yuu gật đầu. "Nhưng vừa rồi anh lại nói chúng được thầy Hiệu trưởng cho phép. Vậy nên em không thấy có vấn đề gì."
"Không thể nào," Azul lẩm bẩm. "Sáng nay tôi đã chẩn đoán thấy dấu vết rõ ràng của một loại thuốc che giấu trên người em trước khi em uống thuốc ức chế cảm lạnh. Ý em là ngay cả bản thân em cũng không biết nó tồn tại sao?"
"Chẩn đoán—thuốc che giấu?!" Yuu há hốc miệng.
"Uống quá nhiều loại dược phẩm ma thuật cùng lúc có thể gây chết người, nên để chắc chắn em không bị nặng hơn tôi chỉ đơn giản là đề phòng mọi khả năng," Azul giải thích đầy bực bội, một nếp nhăn hiện lên giữa đôi mày mảnh. "Tôi cứ tưởng em đang giấu điều gì đó, nhưng nếu ngay cả em cũng không biết về loại thuốc này...Yuu-san! Đây chính là lý do tôi luôn nhắc em đừng uống thuốc khi chưa xác định thành phần! Thuốc tôi tạo ra thì an toàn, nhưng đây là Học viện Night Raven đấy, đồ ngốc! Ai mà biết được có kẻ nào đã làm gì với em ngoài tầm mắt của tôi!?"
"Khoan đã! Khoan một chút, đây là hiểu lầm!" Yuu giơ cả hai tay lên cố trấn an anh ta khi Jade cúi gập người run bần bật.
"Hiểu lầm duy nhất ở đây là bộ não của em!" Azul gắt lại.
"Câu đó nghĩa là gì chứ!?"
"Không dễ gì xác định tác dụng hiện tại của dược phẩm trên một sinh vật sống, nhưng phương pháp tôi dùng là tuyệt đối chính xác. Em không thể lừa được tôi chuyện này! Yuu-san, tôi sẽ pha thuốc trung hòa ngay lập tức, em nên—"
"Senpai nghe em nói!" Yuu van nài. "Loại thuốc đó là do thầy Crewel cho em! À thì...có thể em không biết nó tồn tại cho đến một tuần trước, nhưng chắc chắn là hợp pháp—"
"À đúng rồi, hình như trước đó em có nhắc tới," Floyd bình luận từ chỗ đang xem hai người như xem chương trình truyền hình.
"Thầy Crewel đầu độc em!?" Azul bật ra.
"Không! Anh đừng lo! Thầy làm vậy là vì lợi ích của em!" Yuu vội vàng giải thích. "Ý em là, senpai, chắc em sẽ không bị bắt ngay cả khi anh báo cáo."
"Như địa ngục ấy mà tôi để em bị bắt," Azul lẩm bẩm, "như vậy tôi còn không thể giữ em trong tầm tay."
"Vậy..." giọng Jade vẫn run run. "Mục đích của toàn bộ chuyện này rốt cuộc là gì vậy, Azul?"
"Không ai trong hai người ngạc nhiên cả," Azul nhận ra với vẻ hiểu ra dần, trừng mắt nhìn anh ta. "Các người không ngạc nhiên! Cả hai người biết từ trước—ngay cả cậu, Jade, mà cậu không nói cho tôi!?"
"Như vậy thú vị hơn," Jade bình thản đáp. "Và để anh khỏi lo lắng quá mức, xin yên tâm rằng 'bí mật' mà Yuu-san đang che giấu dưới lớp thuốc đó sẽ không gây tổn hại lâu dài cho anh...có lẽ."
Azul nhìn qua lại ba người họ trước khi quay sang Yuu với vẻ gần như không cảm xúc.
"Em giải thích xem tại sao cả Jade lẫn Floyd dường như biết chuyện này trước tôi?"
"Anh...ừm...chưa từng hỏi?" cô yếu ớt đáp.
"Em phải ưu tiên tôi trước chứ!" anh ta quát lên. "Em đã chọn tôi thay vì hai người họ!"
"Em đã chọn á!?" Yuu kinh ngạc. "Khi nào vậy? Với lại họ tự phát hiện ra khoảng ba ngày trước rồi!"
"Rốt cuộc vì sao thầy Crewel lại cho em uống thuốc!?"
"Thầy không đầu độc em, thầy chỉ—"
"Đủ rồi với mấy lời bào chữa ngoan ngoãn của em. Nói ngay cho tôi!"
Yuu không biết mình nên cười hay khóc.
"Anh là trẻ con vô lý à!? Em đâu có nói bí mật cho người định dùng nó chống lại mình!"
Azul lúc này đã vượt khỏi lý trí.
"Nói đi, mau!"
Floyd và Jade nãy giờ vẫn xem hai người cãi nhau với vẻ khá thích thú, nhưng lúc này người trước ngáp dài rồi mất hứng.
"Chà, tôi cứ tưởng Azul tự mình phát hiện ra Koebi-chan rồi chứ."
"Việc đó cực kỳ khó," Jade nhẹ nhàng đáp. "Ngay cả chúng ta cũng không xuyên qua được lớp thuốc đó dù đó là môn sở trường của tôi...ít nhất là cho tới khi hiệu lực của nó tan đi. Quả thật thầy Crewel là một giảng viên đáng sợ."
"Vậy thì ký hợp đồng với em rằng anh sẽ không dùng bí mật của em chống lại em đi!" Yuu thách thức Azul.
"Đời nào tôi làm vậy khi em hữu dụng đến thế!"
"A~ ha," Floyd thở dài. "Tôi còn mong được thấy phản ứng của Azul khi anh ta tự phát hiện Koebi-chan là con gái cơ."
"—từ chối," Yuu vẫn đang bướng bỉnh nói.
"Sẽ khôn ngoan hơn nếu từ bỏ và—" Azul bỗng khựng lại. "—Floyd. Cậu...vừa nói cái gì?"
Một nhịp sau, Yuu mới nhận ra ý nghĩa câu nói của "cộng sinh" của mình. Cô quay phắt sang anh ta với sự kinh hoàng tột độ.
"Floyd-senpai?"
"...Ôi," Floyd cuối cùng mới nhận ra. Anh ta che miệng bằng cả hai bàn tay to lớn rồi chớp mắt ngây thơ. "Tôi quên mất. Mấy người giấu nhiều thứ quá."
Yuu với lấy chiếc gối rồi úp lên mặt mình trong sự kiệt quệ.
Azul đang hét gì đó kiểu như "Thuốc che giấu đang tan ra à?!" trong khi Jade ngã lăn khỏi giường, gần như thở không ra hơi vì cười.
Có vẻ sự hỗn loạn đang diễn ra trong phòng ngủ của Trưởng ký túc xá chỉ là thêm một minh chứng cho tinh thần tự do của Floyd Leech—thứ luôn khiến mọi tình huống đảo lộn hoàn toàn.
Còn lúc này, Yuu thực sự đang nghiêm túc cân nhắc lại mối quan hệ cộng sinh của mình...cũng như việc có nên tiếp tục tỉnh táo hay không.
Cô bắt đầu nghĩ rằng ở Học viện Night Raven này không có một ngày nào trôi qua mà không có một sự cố nào đó làm đảo lộn toàn bộ thực tại mà cô từng biết.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co