30.3
"Tớ...không...ăn...nổi...nữa rồi," Grim rên rỉ sau khi Yuu tranh thủ được một khoảng thời gian rảnh để đi tìm cậu.
"Gì cơ? Ngày mai tận thế à?" cô đùa, cúi xuống xoa xoa cái bụng lông mềm của cậu. Độ cong phồng lên cho cô biết cậu thực sự đã no chứ không phải chỉ buồn ngủ.
"Con mèo này vừa xử lý gần bốn mươi đĩa đồ ăn," cậu học sinh tóc tím nói đầy phấn khích, lần này không còn cau có với cô nữa. Cậu ta giơ điện thoại lên. "Một bữa mà nhiều hơn cả thể tích cơ thể nó! Cậu nuôi thứ này mỗi ngày à!?"
"Các cậu cứ nhét đồ ăn vào miệng tôi đấy chứ!" Grim cãi lại khi Yuu bế cậu lên đùi. "Bụng tôi sắp nổ tung rồi...ugh..."
"Xin lỗi nhé," cậu học sinh tóc xanh cười áy náy. "Bọn tôi thấy cậu ăn mãi nên không kìm được. Tôi chưa từng thấy ai ăn nhiều phô mai xanh thế mà không thấy buồn nôn."
"Lúc đầu tôi kiểu...ai lại đi ăn thứ phô mai mốc thế này chứ!?" Grim cố ngồi dậy, tựa vào bụng cô. "Nhưng nó có vị khá là kích thích. Với lại, nguyên tắc của tôi là ăn hết mọi thứ được đưa ra trước mặt."
"Vậy ăn thêm một đĩa nữa đi," cậu tóc tím lập tức nói.
"Không đời nào! Cậu định giết tôi à!?" Grim nhe răng. "Cho tôi thời gian tiêu hóa đã. Rồi tính tiếp."
"Cảm ơn mấy cậu đã đối xử tốt với Grim," Yuu cúi đầu với ba học sinh trong nhóm của cậu. "Tớ thật sự rất cảm kích."
"—Hừm," cậu tóc đỏ khịt mũi, "không phải vì cậu đâu. Ít ra con mèo này còn dễ nhìn hơn."
"Tôi không phải mèo," Grim ợ yếu ớt.
"Hiện tại bọn tôi đang ở trước mặt Dorm Head," cậu tóc tím nhún vai. "Làm như bọn tôi không chào đón khách sẽ khiến ngài ấy mất mặt. Hôm nay cậu giữ được mạng rồi đấy, nhưng tốt nhất đừng gặp tụi tôi khi không có Kalim-san ở gần."
Cậu tóc xanh dịch chuyển khó chịu nhưng không nói gì.
"Vậy cậu tên gì?" Yuu hỏi, vừa vỗ lưng Grim khi cậu rên rỉ.
"...Cậu ngu à?" cậu tóc tím chớp mắt. "Sao tôi phải... với lại, chuyện đó thì liên quan gì?"
"Cậu đối xử tốt với Grim," Yuu nhún vai, "dù mấy cậu có vẻ đang có ác cảm với tớ."
"Có vẻ có ác cảm," cậu tóc đỏ phun ra.
"Nếu cậu không nói thì tớ tự đặt vậy. Ờm...Grim, giúp tớ với," Yuu nhìn xuống bạn đồng hành.
"Ai quan tâm tụi nó," Grim đảo mắt, nhưng vẫn thở dài rồi chỉ vào cậu tóc tím. "Cậu này có mùi giống gia vị mà tôi phải đổ vào nồi hôm nay. Ờ...cori...cory gì đó."
"Là coriander," cậu tóc tím tự động sửa.
"Được, vậy cậu là Coriander-san," Yuu gật đầu. "Còn người tóc đỏ?"
"Khoan đã, cậu vừa—"
"Tôi không biết! Gọi hắn là Spice đi," Grim chốt luôn.
"Đùa à!" cậu tóc đỏ bùng nổ. "Ít nhất dùng tên kiểu Scalding Sands là Baharat đi thay vì kiểu đặt tên vô hồn đó, con mèo ngu!"
"Mặt cậu mới ngu! Và tôi không phải mèo!" Grim gầm lại.
"Được rồi, vậy cậu là Baharat-san." Yuu quay sang phía cậu tóc xanh thì nhận ra cậu đã biến mất trong lúc họ nói chuyện. Giống Kalim, cậu ta di chuyển nhẹ đến mức cô không hề nhận ra.
"Để tôi xử hắn," Baharat gầm gừ. "Tôi sẽ nghiền cậu thành gia vị, đồ nhóc láo toét!"
"Chúng ta đang ở trước Dorm Head!" Coriander cố gắng giữ giọng, dù gân xanh nổi lên trên trán. "Dù thằng nhóc này có xúc phạm tụi mình thế nào thì cũng phải đợi."
Baharat giơ hai ngón tay chỉ vào mắt mình rồi hướng về phía cô. "Tôi đang để mắt đến cậu đấy."
"Tớ không có ý xúc phạm," Yuu giơ tay xoa dịu. "Chỉ là mấy cậu không chịu nói tên. Cảm ơn vì đã giúp nấu ăn hôm nay, rất ngon."
"Đáng lẽ tôi nên bỏ asen vào phần của cậu," Baharat gắt lên. "Tự nghẹn nước bọt mà chết đi."
"Này! Đừng có bắt nạt tay sai của tôi!" Grim phản đối.
"Sao cậu lại đi chơi với đứa nhóc nhạt nhẽo này?" Coriander hỏi, có vẻ thực sự bực bội. "Nó chẳng có điểm gì đáng giá! Còn đủ loại tin đồn nữa! Và Dorm Head—"
"Nếu cậu còn xúc phạm Yuu, tôi sẽ nướng cậu chín kỹ, bất kể cậu có cho tôi ăn hay không," Grim gắt lại, đứng bật dậy trên đầu gối cô. "Cậu chẳng biết gì về cậu ấy thì ngậm miệng lại đi!"
"Mèo, cậu đang bị lừa—!"
"Được rồi, nếu có vấn đề với tớ thì cứ nói thẳng," Yuu đặt Grim sang bên, tránh ngón tay đang chĩa vào cậu.
Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để cô thử nghiệm giả thuyết của Azul.
Nếu bây giờ cô gặp rắc rối thật sự mà 'hợp đồng' của anh không phản ứng, thì họ có thể lợi dụng kẽ hở này để vượt qua điều kiện Yuu phải ở trong 'tầm tay' của anh. Trong trường hợp tốt nhất, cô mong có thể phá bỏ hoàn toàn hợp đồng đó, thứ đang kéo Azul xuống một lần nữa, nhưng Yuu hiểu rõ giới hạn của mình.
Coriander nheo mắt nhìn cô. "Sao một đứa ngu như cậu lại sống sót được cả học kỳ ở Night Raven College?"
Grim bước lên một bước nhưng bị cô kéo lại, cô liếc nhìn trấn an cậu.
"Mấy cậu phải quyết định là muốn gọi tớ là ngu hay đáng nghi," Yuu thở dài. "Nếu tớ ngu thì sao có thể là mối đe dọa như Paprika-san nói?"
"Ai cơ?" Baharat nheo mắt.
"Người tóc màu cát bên kia," Yuu chỉ.
"Hắn cũng ngu," Coriander thở dài, "hắn nói gì? Rằng cậu đứng sau mọi chuyện trong học kỳ này à?"
"Chẳng phải ai cũng nghĩ vậy sao? Mà sao mấy cậu ghét tớ thế?" Yuu hỏi tò mò.
"Không biết à? Thử đếm tội của cậu xem," Baharat gằn giọng. "Sao cậu lại nói chuyện với tụi tôi mà không có chút cảnh giác nào vậy, đồ ngu? Nghĩ rằng Dorm Head Kalim sẽ bảo vệ cậu khỏi đám bắt nạt à?"
"Không, tớ chỉ—"
"Bọn tôi sẽ không làm gì cậu," Coriander cắt lời với nụ cười khiêu khích. "Nếu cậu định khiến tụi tôi thành kẻ xấu để lấy lòng thương hại thì thất bại rồi. Tối nay không có chuyện đó đâu."
"Đúng vậy," Baharat thở ra khinh bỉ. "Ở Scarabia, bọn tôi trả thù từ từ. Coi chừng một ngày thức dậy với con dao trong bụng."
"Dù mấy cậu có ghét tớ thì cũng không giết người trong trường đâu, đúng không?" Yuu bắt đầu nhận ra học sinh Scarabia thích nói mấy thứ nguy hiểm như chuyện thường ngày. "Chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay."
"Nói cũng phải. Nếu đang ở Scalding Sands thì chẳng ai tìm thấy xác cậu nguyên vẹn đâu," Coriander thở dài, có vẻ tiếc nuối. "Đó là cái dở của việc ở vùng trung lập."
"Nhắc tôi đừng bao giờ đến Scalding Sands," Grim rùng mình.
"Cậu thì ổn thôi, mèo. Cậu là động vật có lông." Baharat dừng lại. "...Trừ khi cậu chết ngạt dưới cái áo dày đó trước."
"Không bao giờ đến Scalding Sands!" Grim nhe răng. "Và cũng không nói chuyện với mấy tên ngu như các cậu nữa. Các cậu chẳng hiểu gì về Yuu cả!"
"Người không hiểu là cậu," Coriander đáp. "Coi chừng một ngày chủ cậu phản bội cậu."
"Cậu ấy là tay sai của tôi!"
"...Chuyện này không diễn ra như mình nghĩ," Yuu thở dài khi bế Grim quay lại chỗ Kalim để chào tạm biệt. Nhìn đồng hồ trên điện thoại, cô nhận ra đã khá muộn, Azul thậm chí còn nhắn hỏi cô đang ở đâu.
"Không như nào?" Grim hỏi lờ đờ trong tay cô.
Yuu gửi một tin nhắn "tớ ổn" cho Azul rồi xoa tai cậu. "Không có gì. Tớ không gặp rắc rối, chắc vậy."
"Mấy người đó không có vẻ tệ," Grim lẩm bẩm. "Cho đến khi nói chuyện với cậu. Sao họ lại ghét cậu vậy?"
"Khó nói lắm, nhưng tớ cảm giác mình đã có chút manh mối rồi," Yuu nhún vai. "Thật ra tớ không quá lo về chuyện đó—tớ quen rồi—nhưng Grim, cậu có nhận ra điều gì bất thường không?"
"Bất thường kiểu gì?" Grim ngẩng lên nhìn cô với đôi mắt to tròn.
"Kiểu như mấy học sinh trông căng thẳng, hay buồn bã, hoặc bất cứ điều gì khiến cậu chú ý," cô đưa ra vài ví dụ.
"Không," Grim đáp ngay. "Mọi người đều đang tiệc tùng và tận hưởng hết mình. Đám này toàn thích vui vẻ thôi. Nói thật, họ còn ngầu hơn mấy tên ám ảnh luật lệ ở Heartslabyul hay đám Savanaclaw ngốc nghếch."
"Một ký túc xá thích vui chơi..." Yuu trầm ngâm. "...Vậy tại sao họ lại bị ép học suốt cả kỳ nghỉ đông? Việc đứng cuối kỳ thi quan trọng đến thế sao?"
"À, có người có nói gì đó về chuyện đó," Grim chợt nhớ ra. Họ đi ngang qua một khoảng trống giữa các cột trụ, bầu trời đêm đầy sao phản chiếu như cả dải ngân hà trong mắt cậu.
"Họ nói gì?" Yuu hỏi ngay, đầy mong đợi.
"Họ nói gì đó về...đa nhân cách," Grim nhăn mũi. "Nhưng tôi chẳng hiểu gì cả. Đa nhân cách là gì vậy?"
Cô liếc ra ngoài màn đêm rộng lớn, bị xuyên thủng bởi hàng ngàn điểm sáng. "...Tớ sẽ giải thích sau."
"Tay sai? Sao cậu trông lo lắng thế?"
"Tớ trông lo lắng à?" Yuu đưa tay còn lại sờ lên mặt mình.
"Ừ. Biểu cảm trên mặt cậu dạo này rõ hơn rồi đấy." Grim dùng chân chọc vào má cô. "Đừng nghĩ nhiều quá, nhớ tôi nói gì không? Đừng nói là cậu lại sắp dính rắc rối nữa nhé."
"Không, không đâu," Yuu vội trấn an cậu. "Nếu cậu nghe ai nói chuyện gì kỳ lạ nữa thì nói cho tớ biết nhé?"
"Nếu tôi nhớ," Grim đáp đầy nghi ngờ.
"Yuu! Grim!" Kalim, cuối cùng cũng nhớ được tên bạn đồng hành của cô, vẫy tay từ chỗ ngồi. "Lại đây, hai cậu có biết chơi mancala không?"
"Xin lỗi Kalim-senpai," Yuu tiến lại gần, áy náy, gật đầu chào Jamil đang ngồi lệch sang một bên. "Chắc em phải về rồi. Ashengrotto-senpai đang hỏi em."
"Aww, về rồi à? Đêm còn chưa bắt đầu mà!" Kalim chu môi cực kỳ đáng thương khi không hài lòng.
Yuu do dự một chút rồi mỉm cười, nói thêm: "Đừng lo, senpai. Nếu được, ngày mai em có thể quay lại ăn tối nữa."
"Chúng ta sẽ quay lại á?" Grim chớp mắt.
"Cậu sẽ quay lại á!?" Kalim rạng rỡ. "Tuyệt quá! Tớ sẽ chuẩn bị diễu—"
"Không cần diễu hành đâu!" Yuu vội vàng nói.
Anh nhìn cô với ánh mắt buồn bã. "Nhưng hôm nay đón tiếp nhỏ quá."
"Đủ lớn rồi! Thật đó!" cô nhìn qua vai anh về phía Jamil. Cứu!
"...Tiếp đãi khách thì phải theo ý khách, Kalim," phó Dorm Head sau một lúc đã nhượng bộ. Anh quay lại nhìn cô, đôi mắt tối như than dưới màn đêm. "...Điều gì khiến em thay đổi ý định vậy?"
"Em không thay đổi ý định," Yuu nói chắc chắn. "Chỉ là em rất thích ký túc xá của anh thôi."
"Thật à? Na ha ha!" Kalim vỗ tay vui vẻ. "Cứ đến chơi bao lâu tùy thích. Nếu là Yuu thì ở lại qua đêm cũng được. Chúng ta có phòng trống mà, đúng không Jamil?"
"Đúng vậy," Jamil đáp không chần chừ. "Nếu em về bây giờ, để tôi tiễn em, Yuu và Grim. Tôi tin là ngày mai chúng ta sẽ gặp lại vào cùng thời điểm chứ?"
"...Này, Yuu..." Grim bắt đầu nói nhỏ.
"Cùng giờ ngày mai," Yuu xác nhận. "Em mong chờ lắm."
---
"Có chuyện gì vậy?" Grim hỏi ngay khi cả hai bước ra khỏi gương dịch chuyển của Octavinelle.
Yuu run nhẹ trong áo khoác rồi mỉm cười với cậu. "Cậu hiểu tớ thật đấy."
"Cậu là tay sai của tôi mà," Grim đảo mắt. "Từ lúc cậu nói chuyện với cái tên cori gì đó là thấy rõ cậu không ổn rồi. Có chuyện gì vậy?"
"Coriander-san," Yuu sửa lại. "Vấn đề là... tớ cũng không chắc. Nên tớ mới cần quay lại vào ngày mai."
"Không chắc cái gì chứ?"
"Tớ nghĩ..." Yuu hạ giọng, thì thầm vào tai cậu, "tớ nghĩ ở Scarabia có thể đang xảy ra chuyện gì đó."
"Cái gì cơ?" Grim nói lớn.
"Suỵt!" Yuu bịt miệng cậu lại. Hai người đi qua cánh cửa hình hàm cá mập đang mở của tòa lâu đài ký túc xá Octavinelle, bước vào hành lang tối và tiến đến cầu thang dẫn lên phòng khách. "Chỉ là phỏng đoán thôi. Tớ chưa thể xác nhận gì cả!"
Grim ngoan ngoãn im lặng cho đến khi cô vào phòng, bật đèn. Sau đó cậu chui ra khỏi áo khoác của cô và nhảy lên giường. "Rồi, nói đi."
Yuu cởi áo khoác treo lên giá cạnh cửa. "Có năm mươi phần trăm khả năng là tớ đang suy diễn quá mức," cô nói trước, vừa treo khăn choàng và mũ len. Thực ra cô vẫn rất không chắc chắn về suy nghĩ của mình, đến mức một phần trong cô còn tự hỏi tại sao mình lại hứa quay lại ngay ngày mai.
"Quay lại nơi có thằng Cori với thằng kia—"
"Baharat-san," Yuu chen vào.
"—dù chúng nó nói sẽ đâm cậu lúc ngủ, thì ngu thật đấy, kể cả với cậu."
"Bọn họ sẽ không đâm tớ lúc ngủ đâu," cô đảo mắt. "Nhưng chính vì thế. Có gì đó không khớp."
Grim dịch sang để cô ngồi xuống cạnh. "Không khớp chỗ nào?"
Yuu mở điện thoại, thấy số liên lạc của Kalim gửi cho cô vài tệp đính kèm tên recipe1, recipe2 và recipe3. Cô gần như chắc chắn người gửi thực ra là Jamil, vì Kalim còn không biết mình đã nhắn cho Azul trước đó.
Cô lẩm bẩm, "Trông đều bình thường."
"Thế là lạ à?"
"Ừ. Lạ. Vì... nó bình thường quá..." Yuu nhớ lại cuộc nói chuyện của Paprika trong bếp lúc chiều và nhíu mày. "Kỳ lạ thật. Tớ cần thêm thông tin. Nên mai mình quay lại ăn tối... không phải vì đồ ăn, mà để xem có thật sự có chuyện gì không."
"Tớ chẳng thấy có gì bất thường."
"Như tớ nói, có thể tớ nghĩ nhiều thôi," Yuu đặt điện thoại xuống, bất lực nhìn Grim. "Nhưng tớ đã từng hối hận rồi, khi làm tổn thương Ashengrotto-senpai. Cậu có muốn trải qua chuyện đó lần nữa không?"
"Khoan..." Grim nhíu mày. "Liên quan gì đến Azul?"
"Có một kiểu mẫu rồi," Yuu kiên nhẫn giải thích. "Mỗi ký túc xá chúng ta tới, đều có 'chuyện không ổn'. Một lần thì có thể là ngẫu nhiên. Hai lần có thể giải thích là trùng hợp. Nhưng ba lần trong một học kỳ thì không thể bỏ qua."
"...Cậu đang nói đến chuyện bọn họ biến thành mấy con quái Blot to đùng rồi phát điên lên," Grim suy đoán. "Cậu nghĩ Kalim sẽ là người tiếp theo?"
"Vấn đề là ở chỗ đó," Yuu vò tóc bực bội. "Tớ không biết cậu ấy có đáng nghi hay không. Kalim-senpai là người đầu tiên tớ gặp ở đây và là người ít giống NRC nhất! Làm sao cậu ấy có thể..."
"Tớ không nghĩ cậu ta là kiểu người mất kiểm soát."
"Tớ cũng vậy." Yuu mím môi rồi nói chắc chắn, "Nhưng dù chỉ là khả năng nhỏ nhất, tớ cũng sẽ không để chuyện đó xảy ra. Nên Grim, ngày mai chúng ta sẽ đi thu thập thông tin và đảm bảo không có bi kịch nào xảy ra nữa. Hiểu chưa?"
"Tớ có thể nói không không?"
"Tớ có thể đi một mình—"
"Rồi rồi! Đi cùng!" Grim đập vào hông cô khó chịu. "Đồ tay sai ngốc. Lúc trước chẳng phải cậu định tránh Scarabia à?"
"Đó là trước khi có người tớ quen—một người như Kalim-senpai gặp rắc rối! Có thể thôi." Yuu xoa đầu. "Với lại, tớ không tin Jamil-senpai chút nào. Có lẽ tớ nên ôn lại Occlumency. Ở đây có ai biết dùng thứ như Legilimency không nhỉ?"
"Tuyệt," Grim lẩm bẩm, "tớ chả hiểu cậu nói gì nữa rồi."
Đêm đó, Yuu bị ám ảnh bởi những giấc mơ về quái vật Blot và việc bị nhấn chìm trong đại dương sâu thẳm tối đen, cho đến khi cô giật mình tỉnh dậy, thở dốc trong chăn.
Trên bàn cạnh giường trong phòng khách có một mảnh giấy nhỏ—có ai đó đã vào phòng khi cô ngủ. Bám víu vào thứ gì đó để giữ tỉnh táo, cô đọc nét chữ hoàn hảo của Jade, yêu cầu cô gặp họ sau bữa sáng để làm thí nghiệm về ma lực của cô. Yuu ấn ngón tay lên tờ giấy dày, cố kiểm soát hơi thở.
Overblot. Tâm trí cô cứ xoay quanh từ đó. Vài tuần trước cô đã nửa đùa nửa thật nói với Crowley rằng trường này là một cỗ máy tạo Overblot, nhưng giờ thì chẳng còn buồn cười nữa. Nếu một lần trong đời là hiếm, thì ba lần trong một học kỳ gần như chưa từng xảy ra. Và bây giờ, khả năng có lần thứ tư đủ khiến cô gối đầu lên bụng Grim để tìm chút bình tĩnh.
Crowley nói Overblot có thể gây chết người—hoặc tệ hơn. Nỗi sợ phải nhìn những người cô quen và thích mất mạng là điều Yuu không biết phải đối mặt thế nào. Nhưng còn tàn nhẫn hơn là chứng kiến họ khóc ra những giọt mực đen trước mặt cô... đứng ngay trước họ khi họ mất hết lý trí và bị nhấn chìm trong đau khổ. Nhìn thấy sự điên loạn hiện rõ trong mắt họ.
Tiếng cười áp bức của Riddle, tiếng gầm tuyệt vọng của Leona, nước mắt điên loạn của Azul. Nếu người tiếp theo là Kalim với nụ cười rạng rỡ ấy thì sao? Nếu Yuu không làm mọi thứ có thể để ngăn cậu ấy bùng cháy rồi tàn lụi như sao băng, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân. Sau khi cô đã thất bại một lần...
Sau khi cô đã gây ra quá nhiều tổn hại tuần trước.
Cô không thể ngừng nghĩ về điều đó. Yuu lắc đầu mạnh, cố tìm thứ gì khác để bám vào. Tâm trí. Đóng tâm trí lại... Occlumency.
Nếu có cách đọc suy nghĩ người khác trong thế giới này, Yuu không biết đến. Dù sao cô cũng chưa từng hỏi, nhưng chuyện xảy ra trong bếp với Jamil Viper hôm nay đã gieo vào lòng cô một nghi ngờ khó hiểu.
Yuu chưa từng là nạn nhân của Legilimency hay tệ hơn là lời nguyền Imperius, nhưng thứ quý giá nhất của cô chính là tâm trí. Tối nay, cô đã cảm nhận được một thứ gì đó hữu hình phía sau ánh mắt xám lạnh của Jamil. Và khi nghĩ lại rõ ràng hơn, lúc anh mang đến đĩa trái cây mật ong (ngon thật), lại càng kỳ lạ, vì cô đã thấy no từ trước đó...
Một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô.
Dù tất cả những nghi ngờ này là thật hay chỉ do cô tưởng tượng, việc củng cố tâm trí cũng không có hại. Yuu nhớ lại cuốn sách cũ, bìa rách, ố vàng mà cô từng tìm thấy trong góc thư viện. Trang tiêu đề bị xé, chỉ còn lại "anced Occlumency by Maxwell Barnett", chủ đề quá mơ hồ đến mức chưa từng nghe ai nhắc tới. Khi đó cô chỉ đọc ngấu nghiến như mọi thứ khác, nghĩ rằng đây là kiến thức kỳ lạ.
Giờ đây, trong căn phòng tối, cô nhớ lại nội dung, tay đặt lên Grim để cảm nhận nhịp tim của cậu. Một lớp phòng thủ ma thuật của tâm trí. Ngăn chặn Legilimens tiếp cận...
Nhưng nếu đối thủ không phải Legilimens mà là một dạng đọc tâm trí khác của thế giới này thì sao? Liệu cô có bị bỏ lại mà không có cách đối phó?
Cô lắc đầu. Nghi ngờ là vô ích. Làm sạch suy nghĩ, cô nhớ lại hướng dẫn trong sách. Occlumency không chỉ chống lại Legilimens mà còn có thể chống lại cả Veritaserum tùy vào ý chí. Cuối cùng, tất cả phụ thuộc vào ý chí và quyết tâm. Barnett viết rằng một Occlumens giỏi cần kỷ luật; luyện tập kiểm soát tinh thần và cảm xúc mỗi ngày để hình thành lớp khiên hiệu quả.
"Lẽ ra mình nên nghĩ đến chuyện này sớm hơn," Yuu thì thầm trong đêm. Nhưng quá khứ không thể thay đổi. Cô tập trung tạo ra khoảng trống chặn suy nghĩ.
Đáng tiếc, với người luôn suy nghĩ như cô, việc ngừng lại khó hơn tưởng tượng. Khi bình minh ló rạng, nỗ lực vô ích khiến cô thiếp đi vì mệt.
"...-san. Yuu-san," có người lay vai cô không nhẹ nhàng chút nào.
Mơ màng, cô mở mắt; Azul Ashengrotto đang cau mày nhìn xuống, mặc áo choàng tím nhạt và tháo găng tay áp lên trán cô.
"Không sốt," anh lẩm bẩm. "Yuu-san, em ngủ quá nửa bữa sáng rồi. Có chuyện gì xảy ra không? Có lẽ tôi nên đi tìm em ngay khi em quay về."
"Ashengrotto-senpai," giọng Yuu hơi líu lại vì mệt. "Anh không còn lạc đường nữa đúng không? Sẽ không có chuyện gì xảy ra với anh nữa chứ?"
"Funya?" Grim lăn qua bên kia. "Mấy giờ rồi?"
"...Em lo cho tôi à?" Azul hỏi, đôi mắt xanh xám khó đoán.
"Rất lo," Yuu thì thầm. "Đừng đi đến nơi em không tìm được. Làm ơn."
"Câu đó phải là tôi nói," anh nhíu mày thanh tú. "Nếu em thích tôi đến vậy thì đừng đi lung tung nữa. Ngay cả bây giờ... em đang nghĩ gì mà trông như tận thế đến nơi vậy? Mọi thứ không ổn sao?"
"Mọi thứ... ổn!" Cuối cùng tỉnh táo hơn, Yuu ngồi dậy dụi mắt. "Ashengrotto-senpai, em có chuyện muốn bàn với anh."
"Lúc nào em chẳng có," Azul lắc đầu. "Đi rửa mặt rồi ăn đi, chúng ta sắp muộn rồi. Chuyện gì thì nói sau, còn nhiều thời gian."
Kẹp tóc của Floyd vẫn không chịu tháo ra trong lúc tắm và chuẩn bị buổi sáng, nên Yuu bỏ cuộc, chạy xuống lầu vào Mostro Lounge ăn sáng vội với một lượng cà phê lớn.
Azul đang đứng đợi cô ở lối vào tòa lâu đài ký túc xá, cây trượng đầu bạch tuộc của anh gõ nhịp đều đều xuống đất; Grim vừa chạy theo cô vừa càu nhàu không ngớt, một miếng bánh sừng bò còn sót lại bị cậu kẹp trong một chân.
"Jade và Floyd đang đợi ở tòa lâu đài học viện," Azul tự nhiên nắm lấy tay cô khi cô vừa bắt kịp. "Đi thôi, thời gian là tiền bạc."
"Anh thật sự nói câu đó luôn à!" Yuu bật cười.
"Azul, trông cậu giống mấy tay kinh doanh trong phim ấy," Grim nói khi miệng vẫn đầy đồ ăn sáng.
"Đừng quên là tôi đang quản lý tài chính của các cậu," Azul đe dọa khi họ đi về phía gương dịch chuyển.
"Xin lỗi, sếp," Yuu và Grim đồng thanh rồi nhìn nhau cười. Azul liếc họ một cái đầy nghiêm khắc.
Trên đường đến tòa lâu đài học viện, Yuu nhờ Azul giúp cài ứng dụng ngân hàng vào điện thoại. Lời khuyên của Deuce thường khá đáng tin, dù ưu tiên của cậu có hơi kỳ quặc, nên Azul giải thích cặn kẽ lợi ích của ngân hàng trực tuyến và chỉ cho cô cách thanh toán bằng điện thoại. "Sam-san có thiết bị đọc thanh toán qua điện thoại. An toàn hơn nhiều so với thẻ ghi nợ hay thẻ tín dụng của em," anh giải thích.
Grim nheo mắt. "An toàn? Nghĩa là sao?"
"Đây là thời đại hiện đại rồi, Grim-san," Azul nói nhẹ tênh. "Cậu có biết việc lấy dữ liệu từ dải đen phía sau thẻ của cậu dễ đến mức nào không? Tôi thậm chí không cần biết hack cũng làm được."
"Hack là gì?" Grim hỏi cô.
"Tớ không phải người thích hợp để hỏi cái này đâu," Yuu cười gượng. "Máy tính không phải sở trường của tớ. Chắc là... lấy thông tin kỹ thuật số bằng cách không 'chính thức'?"
"Xem ra điểm yếu về công nghệ của em còn lan sang cả điện thoại," Azul thở dài. "Em không thể nhắn tin chi tiết hơn một chút được sao? 'Em ổn' là chưa đủ đâu!"
"Em gõ rất chậm," Yuu ngượng ngùng nói. "À... Ace có dạy em dùng chức năng ghi âm giọng nói trên hệ thống chat của MagiCam. Nếu em kết bạn với anh ở đó, em có thể nói chuyện trực tiếp."
"Có lẽ tôi nên bắt em học lớp đánh máy," Azul lẩm bẩm.
"Có nghiêm trọng vậy không?"
"Chỉ còn hai giây nữa là tôi đã—!" chợt dừng lại, Azul ho một tiếng. "—Không có gì."
"Đã làm gì?" Yuu tò mò hỏi, nhưng ngoài việc tăng tốc bước đi, anh không trả lời.
Phòng học trống mà Jade và Floyd chọn giống hệt phòng Lịch sử Ma thuật của cô. Yuu chào buổi sáng họ, nhưng tâm trạng của Floyd hôm nay có vẻ thiên về trêu chọc ác ý, nên cậu nhanh chóng đuổi Grim chạy vòng quanh phòng.
"Funaaa!" Grim hét lên. Chỉ chưa đầy ba phút là cậu đã thua. "Thả tôi ra!"
"Nó còn béo hơn lần trước tao thấy," Floyd bóp bụng cậu. "Này Jade, mày nghĩ Azarashi-chan ăn có ngon không?"
Grim bắt đầu run rẩy.
"Đừng trêu con Monster tội nghiệp," Jade cười nhẹ. "Ít nhất cũng nên để dành làm phương án cuối cùng. Trong trường hợp chúng ta hết sạch lương thực..."
Yuu bước tới kéo Grim vào lòng. "Muốn ăn cậu ấy thì bước qua xác tôi trước đã."
"Nhìn kìa Jade, con tôm nhỏ đang lườm tao," Floyd cười khẩy.
"Ánh nhìn rất đẹp," Jade đáp, vai run lên.
Yuu định đá chân Floyd nhưng trượt.
"Đủ rồi. Yuu-san," Azul ngồi xuống một bàn gần đó. "Chuyến đi hôm qua thế nào? Tôi tin là không có chuyện gì bất thường chứ?"
"Không có gì xảy ra," cô gật đầu, quay đi khỏi cặp song sinh. "Thực ra là chẳng có gì xảy ra đến mức em còn không khiến ai tấn công em được. Mọi người ở Scarabia đều trở nên rất ngoan ngoãn trước mặt Jamil-senpai và Kalim-senpai."
Sau khi kể sơ lược chuyện tối qua, bỏ qua nghi ngờ của mình về Jamil và Kalim, Yuu học từ Azul cách chuyển tiếp tệp qua tin nhắn và gửi cho anh ba công thức cô nhận được từ "Kalim" tối qua.
"Vậy là cậu chỉ ăn thôi à?" Floyd nhăn mũi. "May mà tao không đi. Nghe chán thật."
"Nhưng Scarabia đẹp lắm," Yuu nói, mắt sáng lên, "Phòng khách mở ra thiên nhiên và kiến trúc thì tuyệt vời!"
"Đồ ăn cũng ngon," Grim chen vào.
"Cậu thích ký túc xá nào hơn? Scarabia hay Octavinelle?" Floyd hỏi giọng hờn dỗi.
"Ừm," Yuu suy nghĩ.
"Này! Lẽ ra cậu phải trả lời Octavinelle ngay lập tức chứ!"
"Dù sao thì, thật tốt khi mọi lo lắng đều không có căn cứ," Jade mỉm cười. "Đúng không, Azul? Tôi đã nói rồi, chẳng có gì phải lo cả."
"Tôi không hề lo!" Azul cáu kỉnh. "Chính tôi là người cho phép ngay từ đầu. Không phải cậu mới là người lo à?"
"Yuu-san có sức chịu đựng phi thường," Jade lảng tránh. "...Chúng ta chuyển sang chủ đề chính hôm nay chứ?"
"Chủ đề? Chủ đề gì?" Grim—người đã ngủ suốt buổi nói chuyện lý thuyết ma thuật hôm qua—ngẩng đầu lên.
"Là về ma thuật của tớ," Yuu nói. "Bọn tớ đang cố tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với nó."
"À đúng, hôm qua Jade nói rồi. Bọn mình sẽ thí nghiệm năng lực của Koebi-chan à?" Floyd ngồi lên bàn. "Lỡ làm nổ trường thì sao?"
"Vì thế hai cậu đến sớm để dựng kết giới phòng thủ trong phòng," Azul đáp. "Cửa sổ đã bị phong kín và có biện pháp bảo vệ để loại bỏ ảnh hưởng bên ngoài. Làm tốt lắm."
"Đương nhiên rồi," Jade nói trơn tru. "Hôm nay Floyd rất hợp tác, nên đã giành làm mất một nửa phần việc của tôi."
"Chuyện này dễ mà," Floyd nhận xét.
Azul phớt lờ họ. "Dù sao hôm nay Yuu-san sẽ không dùng ma thuật tấn công. Jade, cậu đã chuẩn bị thí nghiệm đủ hữu ích chưa?"
"Dĩ nhiên," Jade bước lên, gọi một viên phấn vào tay. "Tiền đề rất đơn giản. Yuu-san, em có biết phép nào thuộc hệ nguyên tố không? Những phép đó gần với ma thuật của chúng tôi nhất, nên tôi có thể đo đạc tốt hơn."
"Em biết vài phép," Yuu do dự khi anh bắt đầu viết lên bảng. "Thực ra về lý thuyết em biết hơn mười, nhưng chỉ dùng ba bốn cái thôi. Nhưng senpai, phép nguyên tố thường khá mạnh và mang tính tấn công..."
"Em có kiểm soát được sức mạnh không?"
"Thường thì có thể," cô trả lời cẩn trọng. "Nếu dùng phép nguyên tố, em nghĩ nên dùng Aguamenti—phép nước. Thường chỉ là tia nước như vòi phun từ đũa, nên sẽ không gây hại."
"Nhưng nếu như Jade nói, ma thuật của cậu đang mạnh lên," Floyd nói, "cậu có làm ngập phòng không?"
"Cũng đúng," Yuu nhận ra.
"Đây," Floyd xoay cây bút phép. Một giây sau, một chiếc bồn tắm sứ khổng lồ xuất hiện trước mặt, chân vàng suýt đụng bàn. "Chỉ cần chĩa đũa vào đó."
"Tuyệt lắm, Floyd," Jade đặt phấn xuống. "Đã bịt nút chưa?"
Floyd chỉ bút vào bên trong bồn. "Giờ thì rồi."
Yuu đọc các bước trên bảng. "Lặp lại một phép duy nhất?"
"Đúng," Jade gật đầu. "Để kiểm tra giả thuyết, chúng ta cần thấy sự thay đổi đo được của một phép. Vì vậy, em sẽ thi triển..."
"Aguamenti," Yuu nói.
"Đúng. Phép nước của em vào bồn. Trong lúc đó, không dùng phép khác và chờ khoảng sáu mươi giây giữa mỗi lần," Jade nhắc lại. "Tôi và Azul sẽ ghi hình từ các góc khác nhau và quan sát mức năng lượng. Floyd sẽ dự phòng để ngăn ngập hoặc bất thường. Em làm được chứ?"
"Ha! Cứ để tao," Floyd cười rộng. "Koebi-chan, cậu không cần lo đâu. Tao muốn xem ma thuật của cậu có bám quanh như ma không."
"Đừng nói kiểu đó được không..." Yuu lẩm bẩm.
"Bám như ma?" Grim lặp lại.
Yuu đọc nốt hướng dẫn trong khi giải thích cho Grim về giả thuyết ma thuật tăng cường của mình. Grim nhăn mũi lẩm bẩm gì đó về thịt chưa chín rồi chạy sang chỗ Azul, leo lên bàn.
"Grim-san?" Azul ngạc nhiên.
"Tôi cũng xem," Grim nói chắc nịch. "Tôi cũng muốn biết chuyện gì."
"Nếu bồn đầy, cậu có thể biến nước thành hơi," Yuu đề nghị, rút đũa phép. "Lửa của cậu mạnh nhất mà?"
"Cứ để tôi, tay sai," Grim cười.
"Vậy mười lần trong mười phút," Yuu xác nhận với Jade. "Mọi người quan sát không ngắt quãng. Dù có gì xảy ra cũng không dừng cho đến khi hoàn thành mười lần đầu. Nếu không có gì, làm thêm mười lần nữa. Sau đó đổi phép hoặc thảo luận. Đúng chứ?"
"Mấy cậu thật sự không có Blot à?" Floyd nhăn mũi. "Hai mươi lần Aqua Wave chắc đủ khiến tao gần Overblot rồi."
"Em không tưởng tượng nổi có giới hạn đó," Yuu nói. "Đừng lo, em ổn. Em sẵn sàng."
"Để tôi bấm giờ," Azul lấy đồng hồ bỏ túi, tay kia quay camera về phía cô. "Thi triển khi tôi nói. Sẵn sàng? Ba, hai, một, thi triển!"
Khi tự thiết kế bùa chú, Yuu từng luyện thi triển liên tiếp cùng một phép với các biến đổi nhỏ về động tác, phát âm và ý chí. Lặp lại chính xác hoàn toàn còn khó hơn, nhưng cô giữ đũa vững trên bồn và vung theo đường cong chuẩn, đọc chú.
Khác với ma thuật nước của thế giới này, Aguamenti không phải phép tấn công mà là tạo nước. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra mình đánh giá thấp sức mạnh của dòng nước. Lần đầu, tia nước đập vào bồn sứ mạnh đến mức đẩy nó trượt năm centimet.
Theo nhịp đếm của Azul, cô tiếp tục. Lần hai, bồn trượt xa hơn. Lần ba làm nứt sứ, Floyd lập tức sửa; lần bốn không còn là tia mà là làn sóng, làm đầy bồn.
Grim bắt đầu phun lửa vào bồn. Floyd tập trung xóa sạch nước, hơi thở gấp dần. Giọng Azul vẫn đều khi ra lệnh lần thứ năm, nên Yuu cố bỏ qua mọi thứ xung quanh và tập trung.
Mười phút sau, cô hạ đũa. Ngay lập tức hỏi:
"Em có thể làm biến mất lượng nước em tạo ra không?"
"Thỏa thuận là không sử dụng bất kỳ phép nào khác..." Jade bắt đầu.
"Phần đầu của thí nghiệm đã xong rồi và tôi nghĩ chúng ta cũng thấy rõ kết quả rồi," Yuu vội vàng nói. "Với lại nếu các anh tiếp tục dùng ma thuật thì sẽ tích tụ Blot đấy!"
"Koebi-chan, tôi ổn mà," Floyd bắt đầu nói.
Yuu phớt lờ anh. Cô giơ đũa lên và tuyên bố, "Evanesco!"
Ngay lập tức, lượng nước ngập đến đầu gối trong phòng biến mất vào không khí khô ráo. Không để ý thêm nữa, Yuu lao đến chỗ Floyd đang toát mồ hôi và đỡ anh tới bàn chỗ Grim, rồi lo lắng nhìn xuống cộng sự của mình.
"Cậu quá bá rồi," Floyd than phiền, để Yuu dùng tay áo lau trán cho mình. "Sao cậu có thể gọi ra cả đống nước như vậy từ hư không mà còn không thở gấp? Nhìn con mèo của cậu đi, nó mệt đến mức ngất luôn rồi."
"Không thể tin nổi," Azul lẩm bẩm, đẩy kính. "Sức mạnh tăng lên rõ rệt—nhưng không! Điều đó không có nghĩa là giả thuyết của chúng ta đúng. Và cái áp lực trong phòng ở lần niệm cuối là gì vậy? Jade, chúng ta cần thiết kế một thí nghiệm tốt hơn lần sau..."
Jade đang nhìn chằm chằm vào không trung không chớp mắt, trông như hóa đá. Floyd làm mặt quái với anh rồi nói với cô, "Đó là cái mặt của anh ta khi phát hiện ra nấm mới. Anh ta sẽ như vậy một lúc."
"Grim! Grim...Cậu ổn không?" Yuu lo lắng leo lên cạnh bàn, kéo Grim lên đùi và kiểm tra viên đá ma thuật treo trên ruy băng của cậu. Bề mặt có vệt xám mờ.
Grim ngáy. Cô thở phào nhẹ nhõm.
"Này, này," Floyd vẫy tay trước mặt Azul đang lẩm bẩm. "Cậu nghĩ Koebi-chan có thể đấu ngang với top năm pháp sư mạnh nhất thế giới này không? Một người trong số đó học ở trường này đúng không?"
"Top năm pháp sư?" Yuu tò mò lặp lại.
"Có một số nhân vật nổi bật trên thế giới sở hữu 'lượng ma lực mạnh nhất'," Jade hoàn hồn và giải thích. "Một trong năm người có ma lực vượt trội chính là Dorm Head của Diasomnia, Malleus Draconia. Tôi chưa từng thấy anh ta thi triển phép trong một năm rưỡi ở đây, nhưng nghe nói sức mạnh của anh ta đáng sợ đến mức áp đảo."
"Tôi cứ nghe cái tên đó suốt," Yuu chớp mắt. "Savanaclaw ghét anh ta lắm."
"Cũng dễ hiểu," Azul khịt mũi. "Tuy nhiên, Malleus Draconia-san có hàng chục năm kinh nghiệm hơn Yuu-san. Về độ tàn nhẫn lẫn sáng tạo, e là cô không thể so được."
"Tôi đâu muốn so," Yuu đảo mắt. "Đánh nhau để làm gì chứ? Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra với ma thuật của mình và làm sao để đưa nó về bình thường."
"Có lẽ cô phải xua tan hết lượng 'ma lực dư thừa' đang lơ lửng quanh mình," Jade gợi ý, dựa vào bục giảng.
"Chúng ta còn chưa chắc đó là chuyện gì đang xảy ra," Yuu phản đối.
Floyd vẫy tay trên đầu cô. "Tôi không cảm nhận được gì."
"Có khi nếu anh dùng phép lên nó," cô chợt nhớ ra. "Lúc tôi đấu với Jack trước đây, phép của tôi có vẻ kém hiệu quả với cậu ấy hơn bình thường. Nhất là khi hai phép va vào nhau. Có phải ma thuật của cậu ấy đang 'ăn' mất một phần của tôi không?"
"Nếu tôi nhớ không lầm, Jack-san có ma thuật phòng thủ rất tốt so với học sinh năm nhất," Azul trầm ngâm. "Đáng để thử. Jade, chúng ta sẽ làm thí nghiệm thứ hai sau. Lần này dành nhiều thời gian hơn...và tôi sẽ xem có thể tính đến các yếu tố khác như độ bền của bồn tắm."
"Nhưng đừng lạm dụng," Yuu vội nhắc. "Ma thuật của các anh có giới hạn. Nếu không loại bỏ được Blot thì dùng quá nhiều sẽ gặp nguy hiểm."
"Loại bỏ Blot?" Floyd lặp lại không tin. "Ai mà làm được chuyện đó?"
"Tôi không biết...tôi nhớ Ruggie-senpai có nói gì đó khi tôi xoa tai anh ấy," Yuu lẩm bẩm. "Có khi giống như mấy nghiên cứu nói tiếp xúc cơ thể giúp giảm stress...?"
"Con linh cẩu đó," Azul lẩm bẩm.
"Gì chứ!" Floyd phàn nàn. "Không công bằng! Chỉ vì tai to thôi mà...liên quan gì đến việc giảm Blot?"
"Tôi cũng không chắc," Yuu vội sửa lời. "Nhưng cũng hợp lý mà, đúng không? Vì Blot tích tụ nhanh hơn do cảm xúc tiêu cực như stress. Giảm stress thì giảm Blot...đúng chứ?"
"Sao lại không có nhiều nghiên cứu về Blot chứ?" Azul rên rỉ.
"Muốn thử không?" Yuu hỏi. "Tôi có thể bám vào anh như con hà trong khi anh thử dùng phép."
"Tôi nữa," Floyd nắm tay cô. "Thực ra tôi nên thử trước. Nhìn lượng Blot của tôi này!"
"Vậy tôi sẽ là người tiếp theo," Jade lập tức chen vào. "Vì chúng ta đều là cộng sinh."
Yuu chớp mắt nhìn họ. "Tôi biết Floyd-senpai thích tiếp xúc cơ thể, nhưng hai anh lại nhiệt tình đến mức muốn tìm cách loại bỏ Blot vậy sao? Thật sự không có nghiên cứu nào à?"
"Ôi chà, Yuu-san," Jade nhe nhẹ đầu răng sắc nhọn trong nụ cười, "chuyện này không liên quan đến—"
"Bản thân Blot là khái niệm phổ biến, nhưng Overblot lại quá hiếm nên chúng ta chưa từng tiếp xúc với nghiên cứu nào. Tôi nên tìm tài liệu trong vòng một thế kỷ qua," Azul cắt lời. Anh xoa thái dương suy nghĩ. "Ma thuật vốn khó nghiên cứu chính xác do tính khó đoán của nó. Có lẽ chúng ta là những người đầu tiên thực sự nghĩ đến việc tạo ra thí nghiệm như thế này..."
"Các anh sau này chắc chắn sẽ nổi tiếng," Yuu cười nói.
"Tôi đã nổi tiếng rồi," Azul hừ nhẹ. "Dù sao, Yuu-san, chúng ta nên quay về Mostro Lounge ăn trưa và bàn chi tiết những gì thu được hôm nay. Bài tập học kỳ của cô làm đến đâu rồi?"
"Gần xong rồi," Yuu trả lời nghiêm túc. "Chỉ còn một bài Phân tích Ma thuật. Tôi làm hết mấy cái còn lại suốt cả ngày."
"...Nhanh vậy?" Azul chớp mắt. "Không, thôi. Cô đứng hạng năm mươi dù điểm thể chất như thế, tôi không nên đánh giá thấp nữa. Tốt, vậy chúng ta có thêm thời gian để tiếp tục..."
"Thật ra, Ashengrotto-senpai," Yuu giơ tay ngượng ngùng. "Và mọi người nữa. Ừm, tôi có chuyện muốn nói. Nhớ không?"
"Cái cô nói sáng nay?" Azul chớp mắt. "Là gì?"
"Chuyện muốn nói?" Jade nhìn cô. "...Là điều đã khiến cô bận tâm từ hôm qua, đúng không Yuu-san?"
"Sao anh lúc nào cũng biết vậy?" Yuu thở dài. "Đúng rồi, Jade-senpai."
"Cuối cùng cũng tới," Floyd vui vẻ nói. "Hôm qua Koebi-chan kỳ lạ cả buổi chiều."
Đến cả anh nữa. "Tôi chẳng giấu được gì nữa rồi," cô lẩm bẩm tuyệt vọng.
"Rồi?" Azul thúc giục, cau mày. "Nói nhanh lên!"
"Anh ta chỉ đang khó chịu vì không nhận ra thôi," Jade nói nhỏ nhưng đủ nghe.
"Jade!"
"Xin lỗi."
Yuu ngồi thẳng lưng lại, dùng vai đỡ Grim đang dần tỉnh giấc. "Um, các senpai. Em hơi lo về những sự cố đã xảy ra trong học kỳ này."
"À, ý cậu là lúc Azul mất kiểm soát rồi bắt đầu khóc à?" Floyd vui vẻ nói.
"Tôi sẽ băm cậu thành lươn băm," Azul nghiến răng.
"Đáng sợ ghê," Floyd cười.
Yuu huých khuỷu tay vào cậu ta. "Vậy nên hôm qua em với Grim đã đi do thám Scarabia, dù em không khiến được ai tấn công mình để thử cái 'lỗ hổng hợp đồng' của senpai."
"Không sao," Azul đáp theo phản xạ. "Còn nhiều cách khác để kiểm tra những chuyện đó."
"Thế thì tại sao senpai lại để em đi một mình chứ?" Yuu nheo mắt nhìn anh đầy nghi ngờ.
Jade gợi ý, "Lo lắng của em có liên quan đến Scarabia sao?"
"Đúng..." Yuu thở dài. "Chỉ là...em lo rằng chuyện tương tự sẽ sớm xảy ra."
"Ở Scarabia?" Floyd chớp mắt.
"Ở Scarabia," cô xác nhận. "Em có cùng cảm giác xấu như tuần trước, khi Ashengrotto-senpai trở nên bất ổn."
"Đừng có nói về tôi như thể tôi bị điên!" Azul cáu kỉnh.
"Xin lỗi," Yuu lập tức nói. "Là lỗi của em, không phải của senpai."
"Không phải lỗi của cậu, đồ ngốc," Floyd chọc vào bên đầu cô. "Cậu nghĩ sẽ có ai đó Overblot ở Scarabia à?"
"Lần trước em không ngăn được Ashengrotto-senpai mà còn làm mọi thứ tệ hơn," Yuu buồn bã nói, "nên lần này em phải ngăn nó xảy ra. Nhất là nếu đó là người như Kalim-senpai."
"Người đó là ai nữa?" Floyd hỏi.
"Dorm Head của Scarabia."
"Ồ, ý cậu là Rakko-chan," Floyd hiểu ra. Cậu nhăn mặt. "Tên đó thì trời có sập cũng chẳng Overblot đâu."
"Nhưng mọi người đang nói..." Yuu lắc đầu. "Dù sao thì, em muốn xin phép đi do thám Scarabia tối nay. Và có thể là trong thời gian tới nữa nếu cần."
Azul nhìn chằm chằm cô với biểu cảm khó đoán. Hôm qua anh còn tỏ ra thờ ơ như vậy, nên Yuu đã có chút hy vọng lần này anh sẽ dễ dàng đồng ý, nhưng cô không hiểu nổi ánh nhìn đó.
"Tại sao em phải làm gì chứ?" Jade hỏi một cách hợp lý. "Em thậm chí còn không quen ai trong ký túc xá đó. Hơn nữa, học sinh ở đó cũng không thân thiện. Việc tự chui đầu vào rắc rối lần nữa có lợi ích gì không?"
"Kalim-senpai là," Yuu nuốt khan, "là người đầu tiên nói chuyện với em ngoài Grim và Hiệu trưởng. Anh ấy là người duy nhất chủ động tốt với em ngay từ đầu, anh ấy...em không thể để anh ấy Overblot nữa, anh ấy đã trải qua đủ rồi—"
"...không."
"Hả?" Yuu ngẩng lên.
Ánh mắt Azul lạnh như băng. Anh nhắc lại rõ ràng, "Tuyệt đối không."
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Không tự chủ, Yuu ngồi thẳng lại. "Senpai—"
"Một bữa tối thì không là gì," Azul tiếp tục bình tĩnh. "Nhưng nếu nó dẫn đến chuyện này, tôi đã không nên cho em đi. Tôi đã đánh giá thấp 'khẩu vị' của em rồi, Yuu-san. Ba lần vẫn chưa đủ sao?"
"Cái gì?" Yuu há hốc mồm, hoàn toàn sững sờ. "Em không muốn đến đó để ăn, em muốn—"
"Trong trường hợp này, tôi phải đồng ý với Azul," Jade nhíu mày, nở một nụ cười đầy lo ngại. "Yuu-san, em thật sự nên làm gì đó với thói quen lao vào những thứ xa lạ chỉ vì có mục đích. Lần trước, suýt nữa nó đã giết em."
"Lần này em muốn bắt đầu sớm," Yuu khẩn cầu, "để có thể tránh mọi thảm họa. Một vụ Overblot chắc chắn không chỉ ảnh hưởng Scarabia—nó sẽ ảnh hưởng cả trường, bao gồm cả các anh!"
"Em thật sự nghĩ chỉ một mình em là đủ để giải quyết vấn đề này sao?" ánh mắt Azul vẫn không hề dịu lại. "Em đã trở nên kiêu ngạo rồi sao, Yuu-san, sau khi có kinh nghiệm đánh bại các Overblot khác?"
"Vậy tại sao senpai không cho em đi?" Yuu nhìn thẳng vào anh. "Thì sao nếu em nhầm và kiêu ngạo? Chuyện này nghiêm túc mà!"
"Tôi đã nói rồi. Em sẽ không rời khỏi tôi trong thời gian tới," anh nhấn từng chữ một. "Dù là vì bị thương hay vì em chuyển sang 'chinh phục' ký túc xá khác, tôi cũng sẽ không để điều đó xảy ra. Yuu-san, tôi vẫn chưa tính xong món nợ với em, nên đừng nghĩ có thể thoát khỏi lòng bàn tay tôi bằng cái cớ như thế này."
"Em đâu có định trốn..." Yuu bực bội nói, hoàn toàn bối rối trước sự từ chối dữ dội đột ngột của anh, nhưng Floyd đặt một tay mát lạnh lên chiếc kẹp tóc đang giữ tóc cô và vỗ đầu cô.
"Koebi-chan," cậu nói gần như bình thản. "Cậu thật sự muốn đi kiểm tra Scarabia à?"
Yuu gật mạnh.
"Thế thì nhờ giúp đỡ đi, đồ tôm ngốc," Floyd nói đầy bực bội. "Bọn tôi là symbiote của cậu, còn Azul thì là Azul. Sao lúc nào cậu cũng tự bơi một mình vào vùng nước sâu thế? Cậu muốn bị ăn thịt à?"
"Giúp đỡ?" Yuu lặp lại, ngơ ngác.
"Tôi không hiểu sao cậu cứ nghĩ phải làm tất cả một mình," Floyd đảo mắt. "Ý tôi là, rõ ràng tôi sẽ vắt kiệt mọi thứ có thể từ cậu sau này, nhưng không tận dụng tài nguyên sẵn có thì chẳng phải quá ngu sao?"
"...Anh nói đúng..." Yuu nhớ lại việc Floyd từng bảo cô dựa vào mình nhiều hơn trong hang biển sâu. Cô nhớ Trey và Cater nói chuyện trong bếp của mình, ánh mắt vừa ra lệnh vừa lo lắng của Riddle...nhớ lại việc học sinh Savanaclaw để lại một mảnh giấy nguệch ngoạc trên đầu giường cô.
"Cuối cùng cũng hiểu," Floyd đảo mắt.
Yuu đặt Grim đang buồn ngủ sang bên kia rồi ôm chầm lấy Floyd. "Cảm ơn," cô lẩm bẩm vào vai cậu.
Jade thở dài bất lực. "Cá nhân tôi thì vẫn mong là không ai đi cả," anh chen vào. "Đặc biệt là Yuu-san."
"Anh nghĩ anh có thể thuyết phục Koebi-chan à?" Floyd liếc anh đầy đắc ý qua đầu cô. "Hay là đánh thắng cậu ta trong một trận? Với cái thí nghiệm vừa rồi?"
"Lần này em thắng rồi đấy, Floyd," người anh đáp lại, giọng mang ý cười.
Yuu buông ra rồi rụt rè liếc sang Azul, người vẫn đang nhìn cô chằm chằm với sự tập trung tuyệt đối. "Se-senpai, anh cũng sẽ giúp em chứ?"
"Đừng có nhìn tôi như thế!" Azul bùng nổ, chỉ tay vào cô. "Floyd! Cậu đang dạy Yuu-san cái gì vậy!"
"E~h? Này, Azul, nếu cậu cứ dí sát vào mặt Koebi-chan như thế, cậu ta sẽ chạy mất đấy," Floyd lười biếng ngả người ra sau chống tay. "Cậu phải khiến cậu ta cảm thấy an toàn trước đã thì cậu ta mới tin tưởng cậu. Bằng chứng là bây giờ cậu ta tin tôi hơn cậu rồi đấy."
"Tôi không thể bỏ mặc Octavinelle để chạy sang Scarabia khi còn cả đống việc phải làm," Azul phàn nàn. "Cậu biết tôi đã tụt lại phía sau bao nhiêu với các hợp đồng sau khi mất hết rồi chứ...nhờ ai đó..."
"Khoan—em đâu cần anh đi cùng!" đầu óc Yuu bắt đầu xoay chuyển. "Floyd-senpai, anh là thiên tài. Em nghĩ em biết cách đảm bảo Scarabia an toàn mà thậm chí có thể anh còn không cần phải xuất hiện!"
"Aha," Floyd cười. "Cậu nghĩ ra kế hoạch rồi à? Nói nghe xem."
"Ashengrotto-senpai," Yuu hào hứng nhích lên phía trước. "Anh có biết về việc phù phép lên đồ vật vô tri không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co