31.3
Chuyến bay bằng Magic Carpet kéo dài lâu hơn Yuu tưởng. Khi họ hạ xuống trước cửa sổ phòng Kalim, đèn bên trong đã bật, chiếu sáng chiếc giường có màn đỏ sang trọng và Jamil đang gõ dép lên tấm thảm dài dưới chân giường.
"Kalim! Cuối cùng cậu cũng về rồi," Jamil thở dài khi họ đáp xuống, xoa trán. "Sao cậu lại để Grim ngủ trên giường? Nó sẽ rụng lông khắp nơi mất."
Grim đáp lại bằng một tiếng ngáy to rồi lật người nằm ngửa. "...không ăn nữa...fugaa."
"Jamil!" Kalim cười rạng rỡ, nhảy từ Carpet lên bệ cửa sổ rồi đưa tay đỡ Yuu xuống. "Xin lỗi! Tụi mình mải chơi quá. Đúng không, Yuu?"
"Xin lỗi," Yuu lặp lại nhỏ giọng, loạng choạng trên bệ cửa.
"Muộn rồi. Mọi người đều đang đợi cậu ở phòng sinh hoạt chung. Chẳng phải cậu nói tối nay sẽ nói với họ về kế hoạch cuối tuần sao?" Jamil nhướng mày nhìn Yuu lạch bạch bước xuống khỏi bệ cửa rồi nhảy xuống thảm. "Yuu, cậu sao thế?"
"Sàn nhà...cảm giác không vững," cô ngượng ngùng nói, dựa vào kệ sách thấp.
"Có phải cậu vừa xuống thuyền đâu," anh lẩm bẩm. "Thôi kệ. Kalim, chúng ta xem lại nhanh những gì cậu sẽ nói trước khi tôi đưa Yuu về. Yuu, cậu bế Grim và ra phòng sinh hoạt chung đợi mọi người vài phút được không?"
"Hả? À, được..." Yuu nhìn qua lại giữa hai người rồi loạng choạng đi đến giường bế Grim lên. Cô không chắc Jamil có đang cố ý tách cô ra giữa một đám học sinh có vẻ không thân thiện hay không.
"Tôi gặp lại em sau vài phút nhé, Yuu," Kalim vẫy tay vui vẻ. Tấm thảm tự cuộn gọn lại rồi nằm dưới tay anh.
"Đi thôi," Jamil kéo cậu về phía cửa. "Chúng ta đang trễ giờ rồi! Cậu còn muốn tắm lâu hay không?"
Yuu vẫy tay lại đầy bối rối rồi theo họ ra hành lang xa hoa, nhìn quanh. Nếu cô nhớ không nhầm, họ đã đi từ hướng có một cái bình sứ nhỏ...
Dù suýt bị lạc vài lần vì khả năng định hướng tệ hại, hành lang rộng và tầm nhìn thoáng giúp Yuu cuối cùng cũng lò dò quay lại phòng sinh hoạt chung của Scarabia sau vài phút. Không gian mở còn đông hơn lúc trước, nhưng dưới bầu trời đêm trải rộng phía sau, không khí vui vẻ đã dịu lại thành một trạng thái lười biếng sau bữa tối.
"Hả? Cậu làm gì ở đây?" Baharat, người đứng gần cửa nhất, thấy cô liền cau có.
"Kalim-senpai bảo tôi đợi ở đây vài phút," Yuu trả lời. "Anh ấy nói muốn nói gì đó với mọi người trước khi các cậu rời đi."
"Không cần cậu nói lại đâu," một học sinh lạ mặt cười khẩy. "Bọn tôi đang chờ chính vì chuyện đó."
"Sao con mèo lại ngủ rồi?" một người khác tò mò hỏi, nheo mắt nhìn cô. "Này, đừng nói là cậu—"
Grim lại ngáy to. Mọi người xung quanh đều ngừng nói chuyện và quay sang nhìn nó.
"Cá ngừ," Grim nói rõ ràng bất thường. "...bắt được rồi."
Ở gần đó, một học sinh tóc xanh không nhịn được cười, phải che miệng lại.
"Các cậu cho nó ăn quá nhiều rồi," Yuu nhận xét, tìm một chỗ trống để ngồi xuống. "Grim có hai trạng thái chính: đói và ngủ. Cho nó ăn no là nó ngủ."
"Giống mèo thật!" ai đó nhận xét.
"Nhân tiện, nó không phải mèo," Yuu nói. "Nó là Monster. Nhưng đúng là có nhiều đặc điểm giống mèo."
"Thì sao? Cậu không phải loại người hay chế giễu Monster vì không được nhập học chứ?" Coriander từ chỗ ngồi gọi sang, trừng mắt.
"Hả? Tất nhiên là không," Yuu nheo mắt đáp lại. "Tôi là cộng sự của nó, Coriander-san. Nếu tôi không ủng hộ nó thì sao lại ở đây? Tôi đâu cần phải được nhập học vào trường này."
"Khoan đã, cậu không nhập học à?"
"Đợi đã. Coriander-san là sao?" người ngồi cạnh liếc giữa hai người rồi chỉ vào hắn. "Đừng nói là thằng nhóc gọi cậu là Coriander-san đấy nhé?"
Học sinh tóc xanh lại phì cười. Lần này, vài người khác cũng cười theo.
"Im đi!" Coriander gầm lên, đập cái gối vào đầu bạn mình. "Tên ngốc đó không xứng biết tên thật của tôi!"
"Gì cơ, nó nhìn thoáng qua giá gia vị rồi đặt tên cho cậu à? Au! Rồi rồi, đừng đánh nữa!"
"Nghe nói thằng nhóc còn đặt tên người này là Paprika," ai đó chỉ về phía Paprika, người lập tức giơ ngón giữa.
"Thế mà lại hợp," học sinh tóc đen bên cạnh nói không tin nổi. "Với cái tính đó à? Au fu—bạo lực không phải cách giải quyết đâu, đồ khốn! Tôi vẫn còn đau vì lịch luyện tập hôm nay!"
"Đúng là khổ thật," Baharat rên rỉ, nằm vật ra. "Tôi vẫn còn cát trong giày."
"Cát còn chưa là gì," bạn hắn than. "Tôi còn không biết mai có đứng dậy nổi không! Cậu thấy chân tôi không? Nó vẫn run đây này!"
"Hay tụi mình nhờ vice Dorm Head xin giúp?" một học sinh ủ rũ lên tiếng, đang ôm tách trà. "Ít nhất cậu ta còn hợp lý hơn—"
"Nói thêm một câu nữa là cái tách trà đó sẽ nằm trong cổ cậu đấy," Coriander gắt lên.
"Này," một người bên kia phòng gọi lớn. "Cậu ta nói cũng có lý. Chẳng phải cậu bị bắt chạy thêm ba vòng chỉ vì—"
"Tôi bảo im đi!"
Yuu nhìn quanh phòng và nhận ra gần như tất cả học sinh ở đây đều trông kiệt sức. Một số đã ngủ gục, còn học sinh ủ rũ kia không phải là người duy nhất mang vẻ mặt khó chịu. Có vẻ tinh thần của họ thấp hơn cô tưởng rất nhiều.
Grim ngáp, tai giật lên khi nghe tiếng hét cuối của Coriander. "...Chuyện gì vậy? Mình vẫn ở kho báu à?"
"Chào buổi sáng," Yuu nói đùa. "Mình về phòng sinh hoạt chung rồi. Hình như Kalim-senpai có thông báo gì đó rồi tụi mình sẽ quay về Octavinelle. Ngủ ngon không?"
"Octavinelle?" ai đó lẩm bẩm.
"Quá ngon," Grim dụi mắt rồi cười smug. "Không khí ở đây tốt hơn Ramshackle nhiều! Với lại không bị dột nữa."
"Mái nhà đã sửa rồi," Yuu phản bác.
"Với lại Kalim là người tốt," Grim phớt lờ cô.
"Cái đó thì em đồng ý," cô gật đầu nghiêm túc. "Em thật sự thích anh ấy."
"Nếu không vì cậu thì tôi còn tính chuyển đến đây luôn!"
"Ý cậu là sao, 'không vì tôi'?" Yuu phản đối.
"Vì ai cũng sẽ đánh nhau," Grim liếc quanh. "Kiểu gì cũng vậy. Tôi không muốn chọc giận Azul lần nữa."
"Mọi người có đủ chưa?" Jamil gọi từ cửa. Cùng những người khác, Yuu quay lại, thấy anh đứng sau Kalim một bước.
"Đủ rồi," một học sinh tóc vàng xoăn lạ mặt gần cửa trả lời.
"Tốt," Jamil gật đầu. Anh liếc qua Yuu một thoáng rồi quay đi. Trong ánh sáng yếu, Yuu thấy mặt anh có vẻ nhợt hơn bình thường. "Trước khi giải tán tối nay, Dorm Head của các cậu có vài lời muốn nói."
"Vài lời?" Paprika lặp lại chậm rãi.
"À đúng rồi," Grim chớp mắt. "Hình như anh ta nói gì đó về...cái gì nhỉ, tay sai?"
"Ừm..." Yuu không muốn nói chắc khi chưa rõ. "Có lẽ là cho mọi người nghỉ cuối tuần? Em không chắc."
Một người quay đầu về phía cô. "Hả? Nghĩ lại thì, hai người vừa rồi..."
"Sao cậu lại nói chuyện đó với Dorm Head?" Baharat nghi ngờ.
"Họ nói gì về việc hủy hết lịch luyện tập à?" người khác thì thầm. "Để tụi mình được nghỉ lễ lại?"
"Thật không!?"
"Chắc vậy," Grim làm mặt. "Các cậu chắc vui đấy, nhưng thế thì tụi tôi không được quay lại ăn nữa. Nhưng cũng tốt vì tay sai ngu ngốc của tôi đỡ phải lo..."
"Kỳ nghỉ đông này," giọng Kalim vang lên khắp phòng, khiến tất cả im bặt. Yuu giật mình quay sang cửa khi gáy cô chợt lạnh, nhưng Dorm Head đang nghiêm túc nhìn các học sinh, tư thế uy nghi, vàng lấp lánh trên người. "Ở Scarabia, chúng ta đã tự nguyện ở lại ký túc xá, tuân theo lịch tự học và luyện tập sáu tiếng mỗi ngày, nhưng..."
"Kỳ nghỉ đông, tới đây rồi," ai đó thì thầm đầy phấn khích.
"...anh đã nhận ra một điều," Kalim chậm rãi chớp mắt.
Cả phòng nín thở chờ câu tiếp theo. Yuu cũng vậy. Nếu Kalim quyết định cho các học sinh nghỉ, anh cũng có thể về nhà và giảm nguy cơ Overblot.
Cuộc trò chuyện trên Carpet thoáng qua trong đầu cô. Kalim luôn lo cho học sinh của mình. Lý trí nói với cô rằng rất có khả năng anh sẽ đưa ra quyết định có lợi cho thời gian nghỉ ngơi và niềm vui của họ.
Vậy thì... tại sao cô lại thấy bất an đến vậy?
Vòng tay của cô siết Grim chặt hơn một chút. Nó ngẩng đầu lên nhìn cô, lẩm bẩm: "Tay sai?"
"Không có gì," Yuu buông nó ra, mỉm cười. "Tôi chỉ là—"
"—Tôi nhận ra rằng sáu tiếng là QUÁ NHẸ NHÀNG!" Kalim gầm lên.
Ngay lập tức, những tiếng xì xào trong phòng sinh hoạt chung mở rộng bị cuốn phăng bởi âm lượng đó. Sự im lặng sau đó căng như dây đàn—khi Yuu hoảng hốt nhìn quanh, cô nhận ra những bờ vai co rúm và hàm răng nghiến chặt đều biểu hiện sự sợ hãi.
Khuôn mặt Kalim chìm trong bóng tối của khung cửa, cũng giống như bóng tối che khuất biểu cảm của Jamil. Yuu lách qua một học sinh phía trước để nhìn rõ hơn. Ngoài ánh nhìn sắc lạnh khiến gương mặt vốn ưa nhìn của Kalim trở nên kém thân thiện và đáng sợ hơn hẳn, cô không thấy khác biệt nào so với bình thường.
Nhưng sự lệch lạc này quá rõ ràng. Trong một giây, Yuu muốn hỏi—đây là ai? Người đang trừng mắt với gương mặt của Kalim và siết chặt nắm tay của Kalim này không giống với chàng trai thân thiện đã đưa cô bay trên thảm, bảo cô tin anh, và băn khoăn làm sao để học sinh ký túc xá của mình hạnh phúc.
Có chuyện gì đó không ổn sao?
"—đa nhân cách," ai đó thì thầm phía sau cô.
"Hả?" Grim và vài học sinh khác thốt lên sau một nhịp chậm. Sự thay đổi đột ngột của Dorm Head không chỉ ảnh hưởng đến cô mà còn khiến cả họ mất đi phản ứng nhanh thường ngày.
Jamil cũng là một trong những người bất ngờ. Anh vội bước ra khỏi bóng tối, một giọt mồ hôi chảy xuống bên mặt. "Khoan đã! Kalim, chẳng phải cậu đã quyết định giảm bớt gánh nặng cho học sinh..."
"Senpai," Yuu bật dậy vội vã, "chẳng phải chúng ta vừa nói về—?!"
"Trong một ngày, chỉ dùng sáu tiếng để học là không đủ để thu hẹp khoảng cách giữa Scarabia và các ký túc xá khác," ánh mắt đỏ của Kalim lướt qua cô, hoàn toàn gạt bỏ.
"Nhưng Dorm Head," một người bắt đầu do dự.
"Im lặng!" Kalim quát. Người đó lập tức câm bặt vì sợ. Yuu cảm thấy máu rút khỏi mặt khi anh chống hai tay lên hông, tiếng kim loại va chạm vang lên, rồi tuyên bố: "Đừng nghĩ rằng chúng ta có thể thoát khỏi cái danh 'ký túc xá xếp hạng thấp nhất' nếu không nỗ lực gấp đôi... không, gấp năm lần hiện tại!"
"Kalim-senpai," giọng Yuu dâng lên hoảng loạn.
"Từ ngày mai," Kalim phớt lờ cô lần thứ hai, "các cậu sẽ phải học tự học năm tiếng và bốn tiếng thực hành ma pháp mỗi ngày. Bắt buộc với tất cả!"
"Hảaa? Chín tiếng mỗi ngày á?!" Grim nhăn mặt. "Đùa à?"
"Việc đầu tiên chúng ta làm từ ngày mai là luyện tập ma pháp phòng thủ!" Kalim tiếp tục. "Mau chuẩn bị đi ngủ. Không ai được đến muộn! Rõ chưa?"
"...V-vâng!" một người run giọng đáp.
"Vâng," cả phòng đồng thanh.
"Và vì Yuu với Grim đã đến Scarabia, hai người họ cũng bị bắt buộc tham gia!" Kalim nói tiếp.
"Cái gì!?" Yuu và Grim đồng thanh kêu lên.
"Tụi tôi chỉ đến ăn tối thôi mà!" Grim vung tay bực bội.
"—Senpai, anh sao vậy?" Yuu khẩn cầu Kalim với gương mặt vô cảm. "Anh ổn không? Chúng ta có thể nói chuyện—"
"Không tranh cãi," giọng Kalim trầm và đầy giận dữ. Anh ném thứ gì đó về phía cô; Yuu nhận ra đó là áo khoác của Jack mà cô quên trong phòng anh. Khi cô kéo nó ra khỏi mặt, anh đã quay lưng bỏ đi.
Yuu tròn mắt nhìn Jamil, người vẫn đứng gần cửa giữa đám học sinh đang xôn xao bất an. Anh thở dài rồi bước tới. "...Nghe này," anh nói nhỏ. "Xin lỗi về chuyện này. Tôi sẽ không thể đưa cậu về nếu Kalim—"
"Và nhớ cho!" giọng Kalim lại vang lên từ cửa khiến tất cả giật mình. Anh quay lại, bước vào phòng hai bước, liếc khinh thường đám đông. "Sáng mai, chúng ta sẽ hành quân đến Ốc đảo phía Đông. Giống như sáng nay. Chuẩn bị tinh thần kiệt sức hoàn toàn đi!"
"—Khi Kalim như vậy," Jamil sửa lại. Anh trông kiệt sức, quầng thâm dưới mắt sâu hơn lần trước Yuu thấy. Phía sau họ, cả phòng học sinh đã bùng nổ thành những lời thì thầm và càu nhàu giận dữ.
"Senpai, anh ổn không?" Yuu theo bản năng đưa tay ra rồi nhớ lại anh không thích tiếp xúc cơ thể. Cô rụt tay lại, lo lắng đứng gần. "Anh phải làm nhiều việc cho chuyện này lắm đúng không? Anh có cần giúp không...?"
"Anh ta vừa nãy còn cười nói vui vẻ, mà giờ thay đổi hoàn toàn," Grim lẩm bẩm. "Chuyện quái gì vậy?"
"Tôi ổn," Jamil lắc đầu. "...Có thể là điểm thi học kỳ và kết quả Magift Tournament quá thất vọng..."
Yuu đứng thẳng, giận dữ. "Không phải—"
"Nên cậu ấy cảm thấy có trách nhiệm," Jamil mệt mỏi nói tiếp. "Dù cậu ấy...như vậy, Kalim vẫn quan tâm đến ký túc xá."
"Có trách nhiệm..." Yuu lặp lại, hạ giọng. Đúng là Kalim đã lo lắng cho học sinh, nhưng đó có thật là nguyên nhân của hành vi lệch lạc vừa rồi không?
"Gần đây, cậu ấy...nói nhẹ thì là tâm trạng rất bất ổn," Jamil lẩm bẩm.
Grim nhảy lên vai cô. "Đó không phải mức 'bất ổn cảm xúc' đâu," nó nói với ánh mắt chán nản. "Giống như biến thành người khác luôn rồi!"
Yuu nhớ đến lời "đa nhân cách" và siết tay ướt mồ hôi, đầu óc quay cuồng. Nếu—
"Tôi đã ở bên cậu ấy rất...rất lâu," Jamil khoanh tay thở dài. "Nhưng ngay cả tôi cũng không biết phải cư xử thế nào...tương tác ra sao. Lời nói của cậu ấy thay đổi liên tục—đột nhiên trở nên hung hăng. Dù sao thì chuyện này đã vượt quá khả năng của tôi."
"Senpai, sao anh không nói sớm?" giọng Yuu run lên.
"Cậu là người ngoài," Jamil nhún vai. "Chuyện này vốn không liên quan đến cậu. Hoặc trước đây là không...nhưng giờ cậu bị kẹt ở đây rồi thì khác."
"Ai bị kẹt? Tôi cứ đi là xong!" Grim nói thẳng.
"Nếu cậu đi, cơn giận của cậu ấy sẽ trút lên những học sinh còn lại thì sao?" Jamil phản bác ngay.
"Ai quan tâm họ chứ!?"
"Tay sai của cậu thì có."
"Yuu, đi thôi...Yuu?" Grim khựng lại khi thấy biểu cảm của cô.
Yuu đang chăm chú lắng nghe những giọng nói xung quanh. Những lời càu nhàu vì mệt mỏi, nghi ngờ về tâm trạng gần đây của Kalim, và cả sự cay đắng khi nhận ra họ đã đánh giá sai Dorm Head...
Máu dồn lên tai cô. Yuu biết hành vi này không bình thường, vì nó giống hệt triệu chứng của người bị tác động tâm trí—thường là do thuốc hoặc ma pháp từ bên ngoài ở thế giới của cô.
Cô không biết có phép hay thuốc tương tự ở Twisted Wonderland không. Nhưng Kalim luôn được bảo vệ kỹ. Jamil luôn thử đồ ăn trước, nên anh không thể bị đầu độc trừ khi—
Trừ khi.
"Yuu?" Jamil chớp mắt nhìn cô. "Tôi khuyên cậu đừng chống lại Kalim. Gần đây hành động vô lý của cậu ấy ngày càng nhiều. Nếu cậu trở thành mục tiêu..."
"Senpai," Yuu cắt lời lớn. "Anh có biết...gần đây có người lạ nào quanh ký túc xá không?"
"Người lạ?" Jamil ngạc nhiên. "Người lạ nhất ở đây là hai người đấy."
Vài người quay lại nhìn họ.
"—Không phải ý đó," Yuu lắc đầu. "Ý em là người nào tiếp xúc riêng với Kalim-senpai."
"Không có," Jamil chậm rãi nhíu mày. "Trừ chuyến đi thảm bay của hai người."
"...Không phải cậu ta đáng nghi hơn à?" ai đó lẩm bẩm.
"Chỉ đạo học sinh? Phá rối thì có..."
Yuu im lặng. Cô càng cố tìm manh mối thì càng khiến mình bị nghi ngờ. Không ai tin cô, mà Jamil—dù vô tình hay cố ý—đang biến cô thành kẻ đáng nghi nhất.
Có vẻ tối nay, Yuu sẽ không thể rời Scarabia an toàn.
"Dù sao, nếu chuyện này tiếp diễn, chỉ là vấn đề thời gian trước khi học sinh bùng nổ vì bất mãn," Jamil xoa trán. "Đến giờ vẫn là tôi gắng xoay xở, nhưng giờ đã vượt quá khả năng của tôi..."
"Trời ạ," Grim lẩm bẩm. "Giống cái tên Trey bên Heartslabyul, mấy vice Dorm Head các cậu đúng là toàn gánh việc nặng."
Yuu vẫn nhìn chằm chằm Jamil. Anh đang cố tình nhấn mạnh sự bất lực của mình sao? Nhưng Jamil trông thực sự kiệt quệ. Cô chưa từng thấy anh mệt mỏi đến vậy.
Dường như anh không để ý đến cái cau mày của cô. Jamil ngẩng lên nhìn cô rồi chớp mắt. "À," anh như vừa nhớ ra. "Directing Student."
"Tay sai của tôi á?" Grim lặp lại, chớp mắt.
"Vậy ra chính cậu có thể là 'viên kim cương thô' mà chúng ta chưa phát hiện," đôi mắt màu than của Jamil sáng lên. Ánh đèn treo phía trên khiến chúng lấp lánh như đá obsidian.
"...Chắc anh cũng biết danh tiếng của em trong số học sinh rồi," Yuu nói căng thẳng.
"Đó là lý do tôi nói 'kim cương thô'," Jamil lắc đầu. "Không chỉ tôi nghe nói rằng dù không có ma pháp, cậu và con Monster Grim vẫn rất hữu ích. Hai người đã giải quyết được rắc rối ở Heartslabyul, Savanaclaw, và cả Octavinelle. Ngay cả một số giáo viên cũng đánh giá hai người là học sinh xuất sắc."
"Heh heh," Grim ưỡn ngực. "Đương nhiên rồi. Mấy người đó phải biết ơn tụi tôi vì đã cứu họ—"
"—Vậy thì," Jamil cúi đầu về phía họ, "lần này, hai người có thể giúp Scarabia của chúng tôi không?"
"—Cái gì!?" Grim sặc lời.
"Cuộc gặp đầu tiên của chúng ta ở nhà ăn hẳn là do định mệnh," Jamil nhấn mạnh, giọng nói cẩn thận và gần như nịnh nọt. Yuu cảm thấy âm sắc đó hơi gượng gạo khi anh mỉm cười với Grim. "Tôi tin chắc rằng cậu sẽ mang đến một phương án giải quyết tỏa sáng như kim cương!"
"Này này, anh không thể trông chờ vào tụi tôi kiểu đó," giọng Grim bật lên. Nó vung tay trước mặt, cau có, "Có thể Đại ma vương Grim vĩ đại đủ giỏi để khiến ai cũng ấn tượng, nhưng chuyện này khác! Tôi còn phải chịu trách nhiệm cho tay sai của tôi nữa."
"Grim," Yuu khẽ gọi.
"Này Yuu," Grim thì thầm vào tai cô. "Chỗ này có vấn đề. Tụi mình phải tìm cách rút khỏi đây trước khi lại bàn đến chuyện Overblot. Hoặc cậu mau gọi Azul tới để—"
"—Không, không được, thêm bạo lực chỉ khiến mọi thứ tệ hơn," Yuu thì thầm đáp. "Nhưng tôi đồng ý là tốt nhất nên rời đi tối nay. Nếu—"
"Grim, cậu sẽ giúp chúng tôi chứ?" Jamil lại chân thành hỏi.
"Tôi nói rồi, Jamil," Grim quay sang, đảo mắt, "tay sai của tôi suốt ngày dính rắc rối nên tôi không—"
"Chỉ lần này thôi," anh kiên quyết.
"—Không thể," Grim nheo mắt nhìn khoảng không. "...Ờ thì nếu anh thật sự, thật sự cần..."
Yuu há hốc. "Grim!? Tôi tưởng cậu không muốn!"
"Aah! Vậy là hai người sẽ giúp à, Grim và Yuu? Tốt quá!" giọng Jamil đầy phấn khích thật sự. "Nếu đã quyết định, tôi muốn hai người ở lại Scarabia với tư cách khách quý. Đi theo tôi."
"Khoan đã," Yuu phản đối. "Jamil-senpai! Grim đâu có—Em có thể nói chuyện riêng với anh trước không?"
"Cậu có thể vừa nói vừa đi, tôi sẽ chuẩn bị phòng cho hai người," Jamil mỉm cười thân thiện. Đôi mắt anh tối đến mức cô không biết đó có phải thật lòng không. "Đừng lo, chúng tôi sẽ tiếp đãi hai người như khách quý nhất."
"Đó không phải điều em lo," Yuu lẩm bẩm bực bội. Dù vậy, những người xung quanh gần như nghe được hết lời họ nói, nên tạm thời đi theo anh là lựa chọn tốt hơn.
Họ vốn đã nghi ngờ cô. Tốt nhất phải cẩn thận, nhất là khi Yuu biết rằng hiện tại không ai—kể cả Kalim—là đồng minh.
Grim giật mình trên vai cô. "...Funa?"
Yuu chọc vào trán nó. "Chúng ta cần nói chuyện sau," cô lườm nó.
"Funa! Gì chứ!? Tôi không cố ý, chỉ là—"
Đã đứng ở cửa, Jamil quay lại nhìn họ. "Tôi sẽ bỏ hai người lại đấy," anh gọi.
"Không thể để vậy được," cô thở dài. Có vẻ "vấn đề" của Scarabia phức tạp hơn nhiều so với bề ngoài. Đầu tiên là sự thay đổi đột ngột của Kalim—giờ lại đến sự khăng khăng kỳ lạ của Jamil muốn giữ họ ở lại. Dù là khách hay bị cuốn vào như học sinh luyện tập, Yuu vẫn thấy đáng nghi, bởi thái độ tối nay và lời nói của anh hôm qua trong nhà bếp không giống Jamil Viper mà cô biết.
Có ai đó đang thao túng phía sau sao? Có thứ gì đó đang thay đổi tính cách hoặc hành vi của hai học sinh mạnh nhất ký túc xá không? Và nếu có, tại sao lại nhắm vào Scarabia?
Căn phòng mà Jamil dẫn họ đến, may thay, không nằm trong tòa ký túc xá chính cũng không phải chia sẻ với học sinh khác. Thay vào đó, anh dẫn họ ra khỏi cánh cửa vòm phía trước, đi hẳn đến một tòa nhà phụ mà anh gọi là kho chứa. Trên mái của tòa nhà này là một căn nhà mái vòm nhỏ, mở bốn phía; sau khi leo qua vài dãy cầu thang dài, Yuu và Grim đứng ở trước một trong những lối vào, nhìn vào bên trong một căn phòng trông giống phòng ngủ đơn.
"Hừm, ít nhất cũng rộng đấy," Grim bước vài bước vào trong, bắt đầu khám phá.
"Đêm nay cứ nghỉ ngơi thoải mái đi," Jamil nói, quay người chuẩn bị rời đi. "Đừng quên sáng mai các em sẽ tham gia huấn luyện, nên sẽ có người đến gọi dậy..."
"—Jamil-senpai," Yuu vội bước tới, nắm lấy góc áo khoác không tay có mũ của anh khi đến gần cửa, hơi thở vẫn còn gấp do leo cầu thang. "Anh có thể nói chuyện với em một chút không?"
"Nói chuyện một chút?" Jamil chớp mắt, dừng lại. "Còn cần gì nữa? Phòng này được giữ sạch nên chắc em không cần lo bụi bặm..."
"Senpai, nghe em nói một chút đã," Yuu cắt ngang. Cô đưa tay che miệng, thì thầm: "Anh có nghĩ... có thể có kẻ địch trong Scarabia không?"
Jamil đứng khựng lại. "...Kẻ địch?" anh lặp lại chậm rãi.
"Hôm nay Kalim-senpai đã nói với em," Yuu nói gấp. "Vì thân phận của anh ấy, đôi khi anh ấy có thể bị lợi dụng cho mục đích chính trị, tiền bạc, hoặc để gây chú ý từ gia đình."
"Cậu ta nói với em chuyện đó?" Jamil quay sang nhìn cô, có vẻ bất ngờ.
Yuu tiếp tục một cách vội vàng. "Em không biết phép thuật của anh có thể làm những chuyện như thay đổi cảm xúc hay tạo ảo giác không, nhưng nếu có ai đó ở đây đang cố ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ấy thì sao? Thật ra không chỉ mình Kalim-senpai có biểu hiện kỳ lạ đâu. Anh cũng trông hơi khác trong hai ngày qua, với lại vừa nãy Grim—"
"—Đợi đã, đợi đã," Jamil giơ tay ngăn cô lại. "Để tôi nghĩ chút."
"Henchman?" Grim gọi từ trong phòng, giọng vang vọng.
"Đợi chút!" Yuu đáp lại.
"Em không thể đánh giá thấp hệ thống an ninh của trường," Jamil nói nhỏ. "Dù đang là kỳ nghỉ—"
"Nhưng Cheka-kun—à không, hoàng tử của Afterglow Savannah—đã từng tự ý đi vào trường mà không có ai giám sát," Yuu phản bác. "Vẫn có khả năng—"
"Làm ơn. Tôi biết mặt tất cả mọi người trong ký túc xá này," Jamil cắt ngang. "Nếu có người lạ, tôi đã vô hiệu hóa họ trước khi họ kịp ở đây quá vài giờ rồi."
"Nếu họ tàng hình thì sao?" cô vẫn cố chấp, bỏ qua cách dùng từ đáng ngại kia. "Chuyện đang xảy ra với Kalim-senpai, em không nghĩ đơn giản chỉ là áp lực—"
"Yuu," giọng Jamil trở nên cứng rắn, không còn phẳng lặng như trước. "Nhìn tôi."
Cô ngẩng đầu lên, bực bội nhìn thẳng vào mắt anh.
"Ổn chứ?" anh nhìn thẳng vào mắt cô.
Không gian xung quanh như nhòe đi. Ngay cả trong ánh sáng yếu, Yuu thấy màu sắc quanh mắt Jamil méo mó—đột nhiên không còn là màu xám như đá đen nữa mà chuyển thành màu lửa nóng chảy, vàng rực ở trung tâm, và có điều gì đó sai sai mà cô không thể gọi tên—
Tạo khoảng trống, Yuu ra lệnh cho bản thân.
Khi Jamil lên tiếng lần nữa, giọng anh căng thẳng, vang vọng kỳ lạ khi anh nghiến răng. "Tôi cần em giúp," anh nói, gần như cầu khẩn. "Gật đầu đi."
Anh cần cô giúp. Jamil đang đổ mồ hôi, trông như sắp gục ngã, như có điều gì đó cực kỳ không ổn với anh. Sự lo lắng thoáng qua khiến Yuu mất tập trung, và trước khi nhận ra, cô đã gật đầu. "Được, em hứa sẽ giúp anh," cô nói một cách trống rỗng. Giọng cô nghe như vọng từ nơi rất xa.
Jamil mỉm cười. Không hiểu sao, việc anh mỉm cười lúc này lại cực kỳ quan trọng. Yuu cảm thấy cô phải đảm bảo anh đang vui vẻ và hài lòng, bởi vì...
Anh cần cô giúp.
"—man. Henchman!"
Yuu giật mình tỉnh lại. Mặt Grim gần đến mức mũi họ gần chạm nhau. Đôi mắt xanh mát lạnh của nó hoàn toàn trái ngược với màu lửa vừa rồi—
Màu lửa...?
"Đây là đâu?" cô hỏi.
"Trong phòng riêng tạm, đồ ngốc," Grim nheo mắt. "Mày bị sao vậy? Mày nói chuyện với thằng Jamil đó xong tự nhiên đi vào đây rồi ngồi xuống giường như robot. Nó nói gì với mày à?"
"Hắn, à..." Yuu cố nhớ lại. "Anh ấy nói cần mình giúp... Mình đang nói chuyện về việc Kalim-senpai cư xử kỳ lạ, nhưng anh ấy..."
"Anh ấy...?"
"Mình nghĩ Jamil-senpai có gì đó đáng nghi, nhưng mình không thể nói vì sao," Yuu xoa thái dương, bực bội. "Argh! Ngay từ đầu tụi mình không nên ở đây."
"Đúng! Sao tao lại đồng ý chứ? Lần trước là cái bánh sandwich thịt băm cao cấp tao đưa cho tên lừa đảo Ruggie, còn lần này..." Grim giơ hai tay lên. "Aargh! Dù sao mày cũng phải gọi ngay cho Azul đi! Tụi mày bày kế hoạch làm gì chứ?!"
"Đúng rồi," Yuu giật mình. "Để mình xem điện thoại."
Trong túi áo của Jack là chiếc điện thoại mới của Yuu, hiện 21:55 bằng chữ to trên màn hình khóa. Bên dưới là thông báo ba cuộc gọi nhỡ từ Azul Ashengrotto; ngay khi cô nhìn, điện thoại rung lên báo cuộc gọi thứ tư.
Yuu vội vàng trượt nhận cuộc gọi, đưa lên tai. "A-alô, Yuu nghe đây."
"Em có biết bây giờ là mấy giờ không?" giọng Azul vang lên, hơi trầm hơn qua điện thoại. "Em đang ở đâu? Em không ở trong phòng chúng tôi chuẩn bị. Đồng hồ bỏ túi không có thay đổi nên có vẻ em chưa gặp nguy hiểm, nhưng—"
"Xin lỗi senpai," Yuu vội vàng nói. Đầu cô vẫn còn hơi mơ hồ, và cô nghe chính mình nói như từ xa. "Chỉ là... sau khi em đi cưỡi thảm bay với Kalim-senpai, tụi em chơi vui quá nên em làm đổ nước sốt lên áo. Để xin lỗi, họ cho em ở lại phòng riêng qua đêm..."
"Em nói cái gì!?" Azul hét lên. "Đừng nói là họ đã phát hiện ra rồi!"
"Funa?" Grim nheo mắt. "Ở lại qua đêm? Henchman, mày..."
"...Phát hiện ra cái gì?" Yuu hỏi trước khi kịp suy nghĩ. "Em ổn mà, Ashengrotto-senpai, đừng lo." Giọng cô nghe cứng nhắc như máy.
"Tốt nhất là vậy. Đừng quên điều khoản hợp đồng của chúng ta," Azul hừ một tiếng, không nhận ra. "Dù em may mắn tránh bị phát hiện và còn có phòng riêng, cũng đừng lơ là cảnh giác. Sao em lại đồng ý ở lại qua đêm chứ? Chắc chắn không thoải mái bằng phòng khách bên này..."
Yuu nghe anh lải nhải và cảm thấy đầu óc dần tỉnh lại. "—Senpai," cô cắt lời, giọng mơ hồ, "em nghĩ có thể là một giờ rồi."
"Rõ ràng là mười giờ, em nói cái—"
"Hoặc một giờ rưỡi," cô sửa lại. "Em chưa chắc. Nhưng em biết mình không sai khi nhờ anh ký hợp đồng."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. "Mới ngày đầu tiên thôi đấy," Azul nghiến răng. "...Em đã phát hiện ra gì rồi à? Đó là lý do em bịa ra chuyện ở lại qua đêm?"
"Nhưng em không nghĩ Kalim-senpai là nguyên nhân," Yuu tiếp tục. "Anh ấy là người rất tốt, Ashengrotto-senpai, em chưa từng thấy ai tốt như vậy trong trường này."
"Thì sao? Cậu ta vẫn là con người thôi," anh đáp cáu kỉnh. "Rồi sao? Cậu ta là người có nguy cơ Overblot à?"
"Suỵt!" Yuu thì thầm. "Em không biết, nhưng nếu có chuyện xảy ra, có thể anh ấy sẽ gặp nguy hiểm dù có muốn hay không. Hiện tại em đang cố tìm xem nguyên nhân là ai, vì Kalim-senpai cư xử kỳ lạ, Jamil-senpai cũng vậy—thật ra cả em và Grim cũng hơi kỳ lạ."
"'Kỳ lạ' à..." Azul dừng lại. Lần này giọng anh nghiêm túc hơn hẳn. "Nếu là tôi, cách dễ nhất là bám sát người có biểu hiện bất thường. Nhưng tôi không khuyến khích em làm vậy. Em quá dễ gặp rắc rối, nếu bị nhắm tới thì em sẽ vi phạm hợp đồng. Chắc em không muốn thế, đúng không?"
"Không sai," Yuu yếu ớt nói, nhớ đến thỏa thuận mà nhăn mặt.
"Thay vào đó, hãy tiếp cận những học sinh ghét em," Azul khuyên. "Con người—hay phi nhân—đều giống nhau. Dễ bị ảnh hưởng, động cơ đơn giản. Lấy lòng họ, em có thể sử dụng họ—"
"Em không định lợi dụng họ," Yuu rên rỉ. "Họ là nạn nhân."
"Tùy em thôi," anh nói như nhún vai. "Nhớ là em nợ tôi gấp ba lần. Nếu không cẩn thận, biết đâu tôi sẽ yêu cầu thứ gì đó khó chịu sau khi chuyện này kết thúc."
"Anh vui mừng sớm quá rồi," Yuu nghiến răng. "Em kiểm soát được hết rồi, senpai. Với lại 'mới' một giờ rưỡi thôi, chưa tệ lắm."
"Hmph. Tin lời em thì ngu ngốc. Chúc ngủ ngon, Yuu-san."
"Ngủ ngon," Yuu lẩm bẩm.
"Ê! Henchman! Mày nói gì với thằng Azul đó? Đừng nói nó lừa—"
"Đợi chút, Grim," Yuu nhìn quanh. Lần đầu tiên cô để ý căn phòng tối. Một cửa sổ có lưới kim loại cho phép ánh sao chiếu vào qua họa tiết, hiện lên bóng dáng một tủ cao trong góc. Sàn đá sa thạch mềm dưới chân, hai chiếc bàn trống đặt cạnh chiếc giường thấp cho hai người.
Yuu để đầu đũa phép ló ra khỏi tay áo, khẽ nói: Muffliato.
Grim dùng chân chọc cô. "Sao mày lại nói mấy chuyện kiểu như tới ngủ lại vậy? Tụi mình còn chẳng biết tại sao lại đồng ý nữa—!"
"Grim, nghe kỹ những gì mình sắp nói đây," Yuu hạ giọng. "Mình nghĩ có ai đó đang thao túng hành động của người khác trong ký túc xá."
Đôi mắt xanh của Grim mở to trong bóng tối.
"Có thể đó là lý do vì sao mình và cậu lại ở đây ngay từ đầu," Yuu chần chừ, "và...cũng có thể là lý do vì sao Kalim-senpai và Jamil-senpai cư xử kỳ lạ gần đây."
"Cả Jamil nữa?" Grim cau mày, khoanh tay. "Tao thấy hắn có gì lạ đâu."
"Ở anh ấy thì kín đáo hơn một chút. Dù sao thì," Yuu xoa đầu, "mình lo chuyện này sẽ gây căng thẳng và khiến Kalim-senpai Overblot. Nên tụi mình cần thu thập thông tin. Mà vậy thì phải ngủ lại đây tối nay, nghỉ ngơi để mai còn điều tra. Cậu giúp mình được không?"
"Ý tưởng tệ hại," Grim trừng cô. "Đáng lẽ tụi mình phải dừng cái vụ này từ lâu rồi. Sao mày cứ thích chui đầu vào mấy chuyện rắc rối vậy hả? Có người thao túng hành động người khác?? Sao tụi mình phải dính vào?!"
"Kalim-senpai là bạn của mình!"
"Đó là chuyện của Scarabia," Grim lạnh lùng đáp. "Scarabia tự dọn đống rắc rối của họ đi."
"Thật ra mình cũng đâu định ở lại," Yuu thở dài. "Không chỉ cậu—người phản đối kịch liệt nhất—lại tự dưng đồng ý, mà ngay cả mình lúc nãy cũng cư xử kỳ quặc!"
"Mày chắc không phải chỉ vì mày quá tốt bụng rồi bị cuốn theo như mọi khi chứ?" Grim nhìn cô nghi ngờ. "Henchman, mày phải biết phản kháng hơn khi mọi thứ không như ý. Lúc nào cũng để người ta dẫm lên đầu! Cái vẻ đáng sợ lúc mày đánh tụi nó đâu rồi?"
"Tao thề là có chuyện gì đó xảy ra với tao—và cả mày nữa!" Yuu ôm chặt Grim rồi lăn qua lăn lại trên giường. Đúng như lời Jamil, không một hạt bụi nào bay lên, ga giường còn thoang thoảng mùi cam chanh lạ. "Grim, tao cần cậu giúp. Mấy học sinh ở đây thích cậu lắm. Làm ơn giúp tao một chuyện nhé?"
"Tao chán bị cuốn vào rắc rối rồi," Grim càu nhàu.
Yuu lăn qua lăn lại, kéo cả nó theo. "Đi mà, làm ơn điiii!"
"Sao không phá cửa bỏ về luôn đi? Đừng cù nữa! Nyahaha! Dừng lại!"
"Tại cậu mềm mềm dễ ôm quá. Tao không dừng đâu cho đến khi cậu đồng ý!"
"Đồ phản bội! Henchman, mày cứ—haha!—đợi đấy!"
Cuối cùng Grim giơ cờ trắng. Yuu để nó ngồi lên bụng mình, cả hai đều thở hổn hển.
"Thôi nào, Grim, không khó đâu," cô dỗ dành. "Mấy học sinh ở đây quý cậu. Mai cậu thử giao lưu với họ, hỏi xem Kalim-senpai bắt đầu cư xử kỳ lạ từ khi nào. Nếu có thêm thông tin về Jamil-senpai thì càng tốt."
"Tao là boss ở đây," Grim lầm bầm. "Sao lại phải nghe henchman chứ?"
"Henchman của cậu đang nhờ đàng hoàng mà," Yuu ngồi dậy, chắp tay, trong khi Grim nhảy xuống sàn, đi về phía cửa.
"Tao vẫn nghĩ nên chuồn đi," Grim hằn học kéo tay nắm cửa. Một tiếng "cạch" vang lên. "...Funa!? Bị khóa rồi!"
"Không ngạc nhiên lắm," Yuu lẩm bẩm.
"Còn có cả xích nữa! Cái quái gì vậy?! Khách quý...cái kiểu tù nhân thì có!" Grim tức giận.
"Mai họ sẽ mở thôi. Giúp mình nhé?" Yuu thử lần nữa, quyết định không nói rằng cô hoàn toàn có thể phá khóa nếu muốn, hoặc dùng cách Deuce từng dạy. Lúc này, cô không rời đi, không thể rời đi...
Tôi cần em giúp. Gật đầu đi.
"Sáng mai tao sẽ đi mắng cái tên Jamil đó! Chắc chắn là hắn làm," Grim miễn cưỡng nhảy lên lại giường bên cạnh cô. "Mày với thằng Azul kia lén lút gì đó, nhưng tao không muốn dính vào!"
Yuu cố tập trung. Cô xoa đầu nó. "Ừ, sáng mai mình sẽ phàn nàn. Còn giờ thì...chắc cửa kia là phòng tắm. Tao đi tắm trước. Cậu tắm sau không?"
"Không đời nào! Tao tự làm sạch được, không cần cái thứ chết chóc đó," Grim nhăn mặt. Nó nhìn quanh rồi chớp mắt. "...Ê Yuu. Tao chơi game trên điện thoại mày được không?"
"Hả? Ừ," Yuu chớp mắt. "Đây."
"Mở khóa đi, đồ ngốc," Grim nhìn cô trân trân.
"À, đúng rồi. Mình hơi dốt công nghệ," Yuu cười ngượng. "Nếu mai cậu giúp mình, mình sẽ mở cho. Sao?"
"Được rồi, được rồi, tao sẽ thu thập thông tin như gián điệp. Giờ thì nhanh lên!"
"Cậu còn rành công nghệ hơn mình," cô thở dài, chạm tay vào màn hình. "Mình phải tập quen với mấy thứ này..."
"Tất nhiên rồi," Grim hừ mũi. "Tao giỏi hơn mày ở mọi thứ. Mày phiền phức thật. Chả hiểu sao tao chịu nổi mày nữa..."
Yuu đảo mắt, bỏ mặc nó rồi đi vào phòng tắm. May mắn là đèn bật lên ngay khi cô công tắc. Khi nhìn lại ra ngoài, Grim đang nheo mắt nhìn màn hình điện thoại phát sáng trong căn phòng tối, gương mặt vô cảm—biểu cảm cô đã thấy vài lần trong tuần.
Nhưng trước khi Yuu kịp suy nghĩ sâu hơn về sự kỳ lạ đó, chiếc gương trên bồn rửa trước mặt cô đột nhiên gợn lên như mặt nước rồi chuyển thành màu đen hoàn toàn. Cô nín thở, cứng người, tay với lấy đũa phép—sau chuyện với chiếc gương phòng mình, cô đã cực kỳ cảnh giác với những thứ như thế này...
Một thứ gì đó xuất hiện phía bên kia tấm gương. Khác lần trước, không có khói, không có bàn tay hay bóng người. Thay vào đó, cô lờ mờ thấy rèm đỏ vàng phủ quanh một lò sưởi ấm áp, những cửa sổ cao lọc ánh sáng mặt trời, và một chiếc ghế bành mềm mại—trên đó, một cậu bé quen thuộc đang nghịch quân mã trong bộ cờ.
Không suy nghĩ, Yuu lùi lại một bước trong kinh ngạc. Chân cô cọ lên sàn sa thạch mềm, tim dâng lên cổ họng. Có lẽ nghe thấy tiếng động, cậu bé ngẩng lên, đôi mắt xanh lục sáng chạm vào ánh nhìn sững sờ của cô. Mắt cậu mở to, môi mấp máy một âm, hai âm... rồi hình ảnh trong gương đột ngột biến mất.
"Không!" Yuu lao tới nhưng đã quá muộn. Một tay đập vô ích vào mặt kính lạnh, tay còn lại siết chặt mép bồn rửa. Hình ảnh phản chiếu của cô thở gấp, đôi mắt xanh điện sáng lên như trách móc cô vì chậm trễ, vì không hành động.
Tại sao cô lại lùi lại? Nếu một chiếc gương đã đưa cô đến đây, thì chắc chắn nó cũng có thể đưa cô quay về. Nhưng cô đã không nắm lấy cơ hội. Cô đã không tiến lên.
Yuu cúi đầu lên bồn rửa, nhắm chặt mắt, thầm ghét sự do dự của chính mình. Có chuyện gì với cô vậy? Cô đã quyết định—cô biết rời đi là lựa chọn đúng...
Bên ngoài, một con chim kêu lên một tiếng. Âm thanh khô khốc vang vọng trong tai cô, rồi lại chìm vào im lặng, như thể không có gì xảy ra, như thể mọi thứ đều bình thường. Chỉ còn một cô gái trong đêm, cúi gập người bên bồn rửa, mắt nhắm chặt; và trong căn phòng bên cạnh, chỉ còn một Monster ngồi trên giường, đôi mắt mở to, không chớp, dán chặt vào màn hình điện thoại.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co