33.3
"Máy boombox à?" cậu học sinh tóc xanh lặp lại. "Ý em là loa cho điện thoại hả? Anh không nghĩ giờ còn nhiều người dùng mấy thứ cổ lỗ đó đâu."
Yuu đặt chén trà yunomi trống không xuống cạnh chiếc đĩa cũng đã sạch. "Boombox là đồ cổ á?" cô ngạc nhiên lặp lại. "Chẳng phải người ta vẫn dùng bình thường sao?"
"Trông em có vẻ mù công nghệ thật đấy," Mahaleb bình luận, lười biếng tựa vào đệm bên cạnh đĩa thức ăn thứ tư chất đầy của mình. "Em có biết Bluetooth là gì không?"
Yuu suy nghĩ một chút. "Răng... màu xanh?"
"Lần đầu tiên anh thấy có người nói vậy mà không phải đùa đấy," cậu học sinh tóc xanh rên rỉ. "Thế em nghe nhạc kiểu gì? Băng cassette à?"
"Thật ra, chỗ em trước đây dùng máy hát đĩa," cô sửa lại. Máy hát đĩa và máy radio ma pháp cũng khá phổ biến, nhưng ngay cả chiếc boombox trong phòng Jamil trông cũng hiện đại và tiên tiến hơn nhiều so với cái máy cũ kỹ cô từng thấy ở Hogwarts.
"Đứa nhóc này sống ở thế kỷ trước hay gì rồi," Mahaleb lắc đầu chán ghét.
Grim ợ một tiếng to. "Răng xanh là cái gì vậy?" nó hỏi.
"Không lại thêm một đứa nữa!"
"Có khi hai 'người ngoài trường' này lại hợp nhau đấy," cậu tóc xanh nói yếu ớt. "Vì cả hai đều ở trên một tần số hoàn toàn khác."
Yuu nghe nửa vời Mahaleb giải thích về sự phức tạp của công nghệ không dây và sự vĩ đại của Olympus Corp., khi ánh nắng vàng sau buổi trưa đổ dài thành những vệt ấm áp trên tấm thảm họ đang ngồi. Nhưng cô không thể tập trung vào lời anh nói. Cuộc trò chuyện buổi sáng với Jamil vẫn lởn vởn trong đầu cô, cùng dư âm của phép thuật của anh và một cảm giác hoảng loạn không thể kìm nén khiến chân cô như mềm nhũn dù đang ngồi. Một cảm giác bất ổn, như đang tan chảy, lan dần từ bàn chân lên khiến cô thấy choáng váng.
Cuộc trò chuyện về âm nhạc hiện tại bắt đầu khi, để tự phân tán chú ý, Yuu hỏi về mấy bài nhạc cô đã nghe trước đó trong ngày. Bữa trưa trôi qua rất nhanh khi cô giúp Jamil trong bếp, nhưng anh đã rời đi để bàn chuyện với Kalim trước khi cô kịp đuổi theo.
Một cảm giác bất an khó hiểu cứ kéo dạ dày cô xuống. Như thể cô đang bỏ lỡ điều gì đó... như thể cô đang bị bỏ lại phía sau. Như thể lần này sẽ không suôn sẻ như những lần trước.
"...Không biết tai nghe không dây có bị cháy khét nếu anh thử đeo cho em không," Mahaleb nheo mắt nhìn đôi tai xanh bốc lửa của Grim. "Mày từng đeo tai nghe chưa?"
"Tai nghe không dây là cái gì?" Grim đáp. Áp lực từ bên trái của nó tựa vào chân cô ấm áp và dễ chịu.
"Ở Scarabia có khá nhiều người mê âm thanh," cậu tóc xanh giải thích với cô, trong khi Mahaleb tiếp tục thao thao bất tuyệt còn mắt Grim bắt đầu xoay vòng. "Chắc cũng dễ hiểu vì tụi anh tiệc tùng cách ngày, nhưng có vài người ở đây cực kỳ thích âm nhạc. Em may mắn vì ở phòng riêng nên không phải chứng kiến... 'Paprika'... lao dọc hành lang lúc một giờ sáng để đạp tung cửa phòng của thằng nào đó vừa mở nhạc ầm ĩ khi mọi người đang ngủ."
"Paprika-senpai đúng là nóng tính thật," Yuu bật cười, hơi giật mình.
"Biệt danh em đặt cho cậu ta hợp bất ngờ đấy," cậu tóc xanh cười lại. "Sao em nghĩ ra được vậy?"
"Cũng chẳng có gì sáng tạo đâu," cô gãi đầu ngượng ngùng, biết rõ gu đặt tên của mình tệ hại thế nào. "Lúc gặp anh ấy đang cầm một hộp paprika nên..."
"Thế còn anh thì sao?"
"Hả?"
Cậu học sinh chỉ vào mình một cách vui vẻ. "Sao em không đặt cho anh một cái tên? Em chưa đặt đúng không?"
"Đúng," Yuu chần chừ. "Nhưng anh chắc là muốn em đặt biệt danh cho mình chứ? Mọi người ở đây có vẻ dễ tự ái lắm."
"Anh thấy mình bị bỏ rơi," cậu không chịu lùi bước. "Mấy đứa 'ngầu' ở Scarabia đều có một biệt danh ngớ ngẩn từ học sinh chỉ đạo mà lại dính luôn với họ. Em có thấy người khác gọi Paprika là 'Paprika' không? Buồn cười chết đi được."
"Ngầu và ngớ ngẩn nghe mâu thuẫn nhau đấy," Yuu chỉ ra, hơi buồn cười. "Nhưng senpai, em không biết nhiều từ trong ngôn ngữ của Scalding Sands. Với lại, mấy cái tên em đặt gần đây toàn là gia vị. Anh nghĩ—"
"Vậy em thấy gia vị nào hợp với anh?" cậu tóc xanh thúc giục. Không hiểu sao Yuu cảm thấy có áp lực kỳ lạ từ nụ cười của cậu.
"Ờ..." cô nheo mắt nhìn đầu cậu. "Tiêu... hay gì đó?" Chẳng phải tiêu đen gần giống màu tóc của cậu sao?
"Thôi nào, cố lên chút đi," cậu phàn nàn. "Đừng nhìn tóc. Anh nhuộm tuần trước rồi."
"Chuẩn luôn, buồn cười vãi," Mahaleb đang chọc Grim đang ngủ gật. Anh quay sang họ, nhăn mặt. "Con chuột xám béo của em bất lịch sự thật đấy. Nó ngủ luôn giữa lúc anh đang giải thích! Nó sống kiểu ngủ rồi ăn rồi lại ngủ à?"
"Nghe giống Scarabia suốt cả học kỳ vừa rồi," Yuu nhướng mày, "nên em không nghĩ anh có quyền nói nó đâu."
Cậu tóc xanh rít lên. "Cay thật."
"Em làm anh tổn thương đấy!" Mahaleb ôm ngực kêu lên. "Anh đâu chỉ ăn với ngủ! Em biết anh nhảy cũng ra gì lắm mà, học sinh chỉ đạo."
"Đó là thứ một học sinh nên khoe à?" Yuu không hề ấn tượng.
"Đừng có làm phiền cậu ta vì em đã có biệt danh rồi!" cậu tóc xanh (nhuộm?) vỗ vào anh. "Trước đây anh tóc đỏ, giống cái anh kia em gọi là Baharat. Có cả đống gia vị màu đỏ đúng không? Chọn một cái đi!"
"Em có biết tại sao thằng này nhuộm tóc không?" Mahaleb hạ giọng conspiratorial, hoàn toàn phớt lờ cậu kia.
"Tại sao?" Yuu hỏi, vô thức xoa lưng Grim.
"Vì nó sợ Dorm Head của Octavinelle nhận ra rồi sai hai con cá đáng sợ kia đến xử nó." Mahaleb cười lớn, mái tóc vàng bắt nắng. "Giờ nó đang nằm im vì biết không còn cơ hội thắng nữa. Đồ hèn."
"Anh gọi đó là thận trọng," cậu tóc xanh không hề xấu hổ. "Scarabia là ký túc xá của sự cân nhắc. Cẩn trọng hơn là liều lĩnh, hiểu chưa? Anh không muốn bị nhớ đến như thằng năm hai ngu ngốc dám lẻn vào Mostro Lounge giữa ban ngày."
"Lẻn vào Mostro Lounge!?" Yuu há hốc. "Anh không bị bắt à?"
"Cũng... suýt," cậu nhăn mặt. "Dorm Head đó đáng sợ kinh khủng, em biết không? À mà chắc em biết rồi. Anh suýt bị đàn em của hắn, Floyd Leech, xé xác trước khi học sinh chỉ đạo xuất hiện ở Mostro Lounge và..."
Mahaleb lắc lắc ngón tay. "Đánh lạc hướng mọi người?"
"Không," cậu tìm từ. "Khiến Dorm Head phát nổ hạt nhân?"
"Không phải Dorm Head của Savanaclaw đến rồi...?"
Yuu tự hỏi mấy học sinh này biết bao nhiêu về sự cố tuần trước, nhưng nghĩ lại thì tốt nhất đừng hỏi. Cô chỉ trừng mắt nhìn cả hai.
"Dù sao thì," cậu nhún vai, hoàn toàn không bị ảnh hưởng. "Này nhóc, em cứu anh đúng lúc đấy. Nhưng sau đó xảy ra chuyện gì thì anh chịu. Dù sao anh cũng nghĩ tốt nhất nên thay đổi ngoại hình càng sớm càng tốt trước khi Azul Ashengrotto quay lại với sự dai dẳng đáng sợ của dân người cá."
"Vậy nên anh không ghét em như mọi người," Yuu chợt hiểu, tự hỏi tại sao cậu lại lẻn vào Mostro Lounge khi quán mở cửa công khai.
"Thật ra, nhiều đứa ở Scarabia chỉ tsun... à, giả vờ ghét em thôi," Mahaleb cười. "Một nửa ký túc xá bị lừa bởi hợp đồng của Azul Ashengrotto như đồ ngốc, mà em lại là người giải quyết chuyện đó, đúng không? Dù họ cố tỏ ra ghét em, nhưng việc em có ích với họ là cách tốt nhất để ghi điểm... Dù vậy, ở NRC chẳng ai đủ thẳng thắn để nói ra, trừ thằng này."
"Còn anh nữa, 'Mahaleb'-senpai," cậu tóc xanh nói ngay. Cậu quay sang cô đầy mong đợi. "Đủ rồi, mau đặt tên cho anh đi, học sinh chỉ đạo. Hay nên gọi em là 'người thuần thú' nhỉ?"
"Nhưng em không có trí tưởng tượng," Yuu phản đối. "Em phải đặt gì cho anh đây!?"
"Ừ, tụi anh nhận ra rồi," Mahaleb lẩm bẩm. "Nếu em dùng được ma thuật chắc cũng tệ."
Yuu nhăn mặt với anh rồi nhìn những chiếc đĩa còn lại. "Ừm. Tóc đỏ... Ớt?"
"Nhàm quá, tiếp."
"Sáng nay mình dùng gì nhỉ..." cô vắt óc. "Saffron?"
"Chỉ là màu thôi. Tiếp."
"Sao anh kén vậy?" Yuu giơ tay đầu hàng, làm Grim cựa nhẹ trên chân.
"Sao em đặt tên dở vậy?" cậu tóc xanh đáp lại. "Nào, em dính với phó Dorm Head cả ngày mà. Hôm qua còn nói là đồng minh của anh ấy. Chắc chắn em thấy cái kệ gia vị khổng lồ trong bếp rồi chứ."
Yuu không nói là phần lớn thời gian cô bị ảnh hưởng tâm trí. "Hai loại gia vị đỏ còn lại em biết là garam masala và sumac," cô nói thẳng. "Anh chọn đi, không thì cả đời gọi là Tiêu."
"Ơ kìa, thái độ vậy với senpai à?" Mahaleb cười khẩy. "Coi chừng Paprika sang đấm cho đấy."
"Em xử được," Yuu lầm bầm, tâm trạng không tốt.
"Lúc tâm trạng tệ là em nói nhiều hẳn," đàn anh năm ba huýt sáo. Tiếng chũm chọe và trống vang lên theo đó. Nhạc từ loa điện thoại vang lên, khiến cô chú ý. Yuu nhìn quanh, thấy vài học sinh tụ lại quanh điện thoại phía sau Mahaleb, nhưng không ai khác tỏ ra ngạc nhiên.
"...Nghe 'Sumac' cũng không tệ," cậu tóc xanh lẩm bẩm. "Vì nó có thể độc, mà môn giỏi nhất của anh là điều chế độc."
"Môn giỏi nhất của anh là cái gì cơ?" Yuu tròn mắt.
"Anh không giỏi bằng Dorm Head của Pomefiore đâu," cậu—giờ là Sumac—khiêm tốn nói. "Người đó đúng là thiên tài."
"Tuần này em nghe từ 'độc' nhiều quá rồi," cô lẩm bẩm theo tiếng nhạc. "Ừm... vậy thì Sumac-senpai?"
"Chuẩn luôn," Sumac tỏ ra cực kỳ hài lòng. "Anh có biệt danh ngầu hơn anh đấy, 'Mahaleb'-senpai."
"Trong mơ thôi. Này, nếu tụi em ồn vậy thì vào phòng karaoke đi! Ở đó cách âm!" Mahaleb gọi sang nhóm kia.
"Xin lỗi, senpai," một người cười. "Nhưng thông cảm đi! Cuối tuần mà. Anh chưa nghe là mai chiều có thể tổ chức thi breakdance ở lounge à? Tụi em đang nghiên cứu trước."
"Ờ đúng, phòng karaoke sao mà nhảy được!"
"À, sáng nay anh có nghe," Mahaleb nói. "Mọi người vẫn còn hứng thi breakdance à? Thoải mái thật."
"Chính vì tình hình này nên tụi em cần gì đó để phân tán," một người khác nói. "Senpai tham gia không?"
"Lần này anh thôi," Mahaleb xua tay. "Thử rủ Jamil-kun đi."
"Không đâu," người đầu tiên lẩm bẩm, "em còn muốn có cơ hội thắng."
Yuu liếc Sumac, cậu giải thích. "Scarabia thích hát với nhảy. Nhưng em biết rồi. Có vẻ mấy đứa năm hai đang tổ chức thi ngẫu hứng để xả stress."
"Có mấy phòng karaoke trong ký túc xá nữa," Mahaleb thêm vào. "Nhưng chẳng ai dùng. Chắc muốn khoe giọng với vũ đạo."
"Phó Dorm Head nhảy breakdance gần như chuyên nghiệp," Sumac nói tiếp. "Anh ấy luôn là một trong những người thể lực tốt nhất Scarabia. Đủ để vào đội Magift mà."
"Có cái gì Jamil-senpai không giỏi không..." Yuu lẩm bẩm hơi khó chịu.
"Nhóc học sinh chỉ đạo này thích phó Dorm Head ghê," Sumac nhận xét. "Anh tưởng kiểu người như em sẽ hợp với tính cách vô tư của Dorm Head hơn."
"Kiểu người?" Yuu nheo mắt. "Em có kiểu à?"
"Nói gì vậy? Nhóc này giống Jamil-kun mà," Mahaleb khịt mũi. "Anh cá hai đứa cùng cung Xử Nữ."
"Hả!? Sao anh biết?" Yuu tròn mắt.
"Không ai biết đùa à," Mahaleb đếm ngón tay, "hai đứa đều cầu toàn và chú ý chi tiết."
"Anh tin cung hoàng đạo à?" Sumac nhăn mặt. Yuu cũng vậy. Cô luôn dở môn Thiên văn và Tiên đoán—mấy môn 'dự đoán' chẳng có nghĩa gì với cô.
Bài nhạc đổi. Sumac lắc đầu theo giai điệu. "Bài này nổi năm ngoái đúng không?"
"Anh hỏi em á?" Yuu chỉ vào mình. "Em không biết bài nào ở thế giới này đâu."
Mahaleb lặp lại, "...Thế giới này?"
"À. Ý em là hầu hết nơi khác. Em nói rồi, em đến từ vùng rất xa," cô chữa lại.
Sumac cười khẩy. "Ừ, nơi dùng máy hát đĩa."
"Let's go to Wonderland," Mahaleb hát theo. Giọng tenor của anh hòa với nhạc. "Tên là 'Piece of My World', cho cô bé nhà quê phía sau."
"Ngạc nhiên là em chưa nghe," Sumac nói. Sau lưng cậu, vài học sinh thử động tác xoay. "Có cả đống vũ đạo của bài này trên mạng."
"Em còn ngạc nhiên hơn khi anh nghĩ em biết," Yuu nheo mắt. "Mọi người cứ tụ lại rồi nhảy vậy à?"
"Đại loại," Sumac nhún vai. "Không chính thức, không luật, chỉ có động tác. Nhưng khi phó Dorm Head tham gia thì ai cũng trông như nghiệp dư."
Jamil chưa từng nói anh biết breakdance. Yuu biết anh cẩn thận, nhưng giờ cô mới nhận ra anh hầu như không bao giờ nói về bản thân—không thích gì, không ghét gì, không nhu cầu, không mong muốn. Ngay cả kế hoạch anh tiết lộ cũng rất sơ sài, chỉ tập trung vào mục tiêu, không phải 'anh'.
Khi nghĩ lại cuộc trò chuyện sáng nay, tay chân cô lại lạnh đi.
Một lúc sau bữa trưa, Yuu ôm Grim ấm áp vào bụng, mơ màng nhìn nhóm học sinh tập nhảy. Sumac nằm tựa bên kia, chỉ cho cô mấy bài nhạc cô chẳng biết, còn Mahaleb ăn đến đĩa thứ sáu rồi bỏ cuộc với bụng căng và một tiếng ợ.
"Rốt cuộc em bị sao vậy?" Sumac chọc cô.
Yuu đang chìm trong suy nghĩ, từ từ lấy lại tập trung. "...Hả?"
"Em từ hôm qua đã lơ đễnh rồi," cậu nhận xét sắc sảo, nheo mắt lại. "Sao? Bị kẹt ở đây cuối cùng cũng bắt đầu ảnh hưởng đến em rồi à?"
"Em chỉ đang nghĩ về Jamil-senpai thôi," cô xoa xoa thái dương. Dù "Snake Whisper" được cho là đã hết, đầu óc cô vẫn còn hơi mơ hồ.
"Anh tôn trọng Jamil-kun, nhưng mà... ghê quá," Mahaleb lè lưỡi. "Gì vậy? Em giống mấy đứa đang cố đẩy anh ta lên làm Dorm Head à? Coi chừng sùng bái quá mức đấy."
"Họ làm vậy thật sao?" Yuu bật dậy, hoảng hốt.
"Ý anh là, cũng khó mà ngăn họ khi Dorm Head thì..." Sumac chần chừ. "Ờ. Dù sao thì, phó Dorm Head lúc nào cũng tốt với mọi người, nhất là năm nhất, và gần đây—nói nhỏ với em thôi—có người muốn rời ký túc xá... nên việc nội bộ bắt đầu chia rẽ cũng không lạ."
"Rời khỏi sa mạc à..." cô nói yếu ớt, không nhắc đến việc mình đã biết chuyện đó.
"Ghê thật," Mahaleb lặp lại, nhưng lại có vẻ thích thú. "Ghê mà hay."
Yuu nhe răng cười với anh.
Sumac phớt lờ màn đùa đó. "Tóm lại là, thị trường cổ phiếu Scarabia đang chứng kiến Dorm Head tụt giá mạnh, còn phó Dorm Head thì tăng vọt. Không khó hiểu khi họ bắt đầu nghĩ anh ta phù hợp làm Dorm Head hơn, nhưng..."
"Cũng khó mà phản đối họ," Mahaleb nhún vai, "vì nhìn theo một góc nào đó, Jamil-kun thật sự là người lãnh đạo tốt hơn."
Yuu ngừng thở.
"Này!" Sumac quát. "Cẩn thận lời nói!"
"Anh là Paprika hay gì?" Mahaleb trêu.
"Hả?" Paprika—người đang đứng gần đó xem nhóm nhảy—nghe thấy tên mình liền tức giận bước tới.
Mahaleb chỉ ngón tay về phía cậu ta rồi nói với Yuu, "Thằng này sùng cả Dorm Head lẫn Jamil-kun. Đừng thành như nó. Suốt tháng nay mặt nó lúc nào cũng như bị táo bón vì nội bộ đấu đá."
"M-mọi người thật sự không mất niềm tin vào Kalim-senpai với tư cách Dorm Head sao?" Yuu lắp bắp, quay sang một cách máy móc. Cô lại cảm thấy cơn hoảng loạn làm mềm nhũn xương cốt. "Mọi người không nghĩ anh ấy là..."
"Em ngu thật à?" Paprika khịt mũi, chống tay lên hông đứng trước mặt cô. "Dorm Head là Dorm Head tốt nhất. Chuyện đó không bao giờ thay đổi."
Yuu nuốt lại những lời còn lại, ngạc nhiên.
"Có thể em nghĩ vậy vì em ngốc," Sumac vui vẻ nói, "nhưng phần còn lại của ký túc xá không ngu... à, không phải kiểu lạc quan như thế."
"...Mày là ai vậy?" Paprika nheo mắt. "Muốn gây sự à? Biết tao là ai không?"
"Nhưng đúng là vẫn có những người trung thành tuyệt đối với Dorm Head," Sumac hoàn toàn phớt lờ cậu ta, quay sang Yuu. "Nên đừng có cái mặt như tận thế sắp đến vậy. Anh tưởng em đứng về phía phó Dorm Head?"
"Ý anh là, Dorm Head lúc nào cũng nghĩ cho tụi anh trước," Mahaleb nhún vai, vỗ bụng no. "Em có thể nói điều đó về bất kỳ Dorm Head nào khác trong trường không? Có ai khác ở NRC chịu lắng nghe từng vấn đề của tụi anh rồi giúp giải quyết từng cái một không?"
"Senpai... anh thật sự thích Kalim-senpai sao?" Yuu cuối cùng hỏi được. "Hay anh thích Jamil-senpai? Là bên nào?"
Mahaleb cười mơ hồ. "Ai mà biết."
"...Nhưng anh nói đúng," Paprika nói, giọng trầm lại. "Nhiều người trong tụi này có ơn... có sự biết ơn với Dorm Head. Chỉ vì anh ấy hơi lạ gần đây không có nghĩa tụi này sẽ mất niềm tin."
Nói thì vậy, Yuu cau mày. Nếu ai cũng biết Kalim là Dorm Head tốt nhất, vậy tại sao lại có người muốn rời ký túc xá?
"...Nhưng nói công bằng thì, Dorm Head cũng không làm gì nhiều," Sumac nói nhẹ nhàng, như đọc được suy nghĩ của cô. "Và chẳng phải lý do anh ta có thể vô tư như vậy là vì cha anh ta tài trợ cho tất cả sao?"
"Nói thêm câu đó nữa là tao đấm mày đấy," Paprika đáp lại bình thản. "Mày là ai vậy?"
"Đổi màu tóc là không nhận ra luôn à," Sumac nhướng mày giả vờ ngạc nhiên. "Với lại phân biệt giùm giữa lời nói và xúc phạm thật đi. Tao cũng nghĩ Dorm Head là tốt nhất, đồ ngu."
"Vậy thì cư xử cho giống đi, đồ ngu."
"Mày mới ngu."
"Thấy chưa? Tình hình giờ là vậy đấy," Mahaleb nói với cô khi hai người kia trừng mắt nhau. "Team Dorm Head và Team Jamil-kun. Đó là thông tin em muốn, học sinh chỉ đạo?"
Yuu giật mình nhìn anh, giờ mới nhận ra anh đã quan sát cô suốt lúc cô quan sát người khác. "Em lộ rõ vậy sao?"
Mahaleb nhún vai.
"...Bên nào đông hơn?" cô nghiêm túc hỏi.
"Cái đó em tự tìm hiểu," anh đáp. Một tràng vỗ tay và reo hò vang lên phía sau. "'Baharat' bảo anh là em sẽ đi dò la. Thằng đó trực giác tốt đấy. ...Rốt cuộc em đang định làm gì vậy, nhóc?"
"Em cũng ước mình biết," Yuu lẩm bẩm. "Sao vấn đề không tự giải quyết đi chứ?"
"Vì con người ích kỷ và cuộc đời không dễ dàng," Mahaleb nói như truyền đạt chân lý. Dù trông thoải mái, Yuu vẫn nhận ra sự nghiêm túc trong giọng anh.
"...Anh ổn không?" cô cẩn thận hỏi.
"Không đúng rồi, học sinh chỉ đạo," Mahaleb nói, nheo mắt cười. "Em có đủ năng lực để xen vào chuyện của mọi người không? Là 'khách quý', chẳng phải em ở đây để giải quyết vấn đề của Dorm Head sao? Tập trung vào cái quan trọng đi. Nhắm đúng mục tiêu—và mục tiêu đó không phải anh."
"Nhưng—"
"Tuần vừa rồi danh tiếng của Dorm Head bị bôi bẩn nặng," anh cắt lời. "Học sinh chỉ đạo, anh trông cậy vào em rửa sạch nó. Em làm được không?"
"Anh trông cậy vào em?" Yuu lặp lại.
"Nếu không có Kalim al-Asim, anh đã không ở đây hôm nay," Mahaleb nói không đổi sắc mặt. "Cứ coi như anh có liên quan cá nhân. Dù có kẻ giật dây, bên thứ ba hay âm mưu gì, em sẽ đến và giải quyết giống như ba ký túc xá trước, đúng không?"
"Em... em thật sự làm được sao?" Yuu buột miệng hỏi.
"Cũng không đúng," Mahaleb tặc lưỡi. "Ở một ký túc xá mà nửa là kẻ địch, em không thể để lộ điểm yếu như vậy. NRC đầy những kẻ tự cao và sẽ không bỏ qua nó."
"Senpai," Yuu hạ giọng. "Anh đang cho em lời khuyên. Nghĩa là anh tin em làm được?"
"Để anh nói em một bí mật," Mahaleb phớt lờ. "Dù em cảm thấy cả thế giới đang sụp xuống vai mình, hãy đứng thẳng và đón nhận nó. Tự tin là vũ khí, nhóc. Dùng cái sức mạnh em có với người khác đi."
"Anh bị sao vậy?" Paprika ngồi xuống cạnh cô, nheo mắt. "Cho học sinh chỉ đạo lời khuyên à? Ghê."
"Không ai khác làm đâu," Mahaleb liếc Sumac.
"Anh không giỏi nói như anh," Sumac nhún vai.
Yuu nhìn ba người từng không thèm nhìn cô vài ngày trước, cảm thấy cơn hoảng loạn như thạch trong người dần lắng xuống.
Tự tin là vũ khí... cô lặp lại trong đầu. Mahaleb nói đúng. Dù sáng nay cô bị sốc, cô không có thời gian ngồi đó suy sụp. Dù chưa từng thiếu tự tin đến vậy, nó đang bắt đầu cản trở cô.
"Anh nói đúng," cô nói với Mahaleb. "Em không nghĩ mình lại dễ bị cảm xúc chi phối thế này. Cảm ơn anh, Mahaleb-senpai."
"Anh lúc nào cũng đúng," anh nói đầy đắc ý.
"Nhưng... anh sẽ ổn chứ?" cô hỏi lại.
"Đừng dùng cái năng lượng thuần thú đó với anh," anh xua tay. "Em giải quyết được chuyện của Dorm Head thì anh sẽ ổn."
"Này. Nhóc kia."
Yuu quay sang Paprika đang cau có. "Senpai, thật luôn?"
"Senpai, thật luôn?" Sumac nhại lại mỉa mai hơn.
"Im đi. Học sinh chỉ đạo... nếu em bị kẹt hay gì đó," Paprika gãi tóc, nhìn về phía ánh nắng chiều thay vì nhìn cô, "...ờ, là gì nhỉ. Sao em không đi tìm Dorm Head?"
Yuu ngồi bật dậy nhìn cậu, ngạc nhiên. Phía sau, âm nhạc lặp lại nhịp điệu dồn dập cùng nhịp tim cô.
"...Dorm Head lúc nào cũng nghe tụi này nói," Paprika vẫn không nhìn cô. "Với tao, với 'Mahaleb'-senpai, với Baharat và nửa ký túc xá. Anh ấy luôn giúp khi tụi này không tự giúp được."
"Nhưng Kalim-senpai đang—" Yuu vội nói.
"Ừ. Anh ta giúp bất kỳ ai, kể cả không phải Scarabia. Đừng có cái mặt đó nữa. Không thể tệ bằng việc em ngồi đây 'Jamil-senpai, Jamil-senpai' như đồ ngốc đâu," Sumac cắt ngang. "Còn giờ thì... anh sẽ tịch thu con mèo lông xù này..."
"Anh chỉ muốn sờ Grim thôi!" Yuu tố cáo, trong khi Paprika tặc lưỡi, kéo cô đứng dậy. Chân cô nhấc khỏi mặt đất. "Này! Sao lại lôi kéo em nữa!?"
"Em có ăn uống đàng hoàng không vậy?!" Paprika thả cô xuống, giọng hơi hoảng. Cậu nhìn tay mình. "Cảm giác như tao có thể làm gãy xương em mà không cần cố."
"Này, chỉ vì mọi người ở đây to bất thường—" Yuu bực bội.
"Ý em là em nhỏ bất thường?"
"Ít nhất không như Paprika-san, em còn có não—"
"Grim mềm quá," Sumac bế Grim vào lòng, nói át họ. "Này, còn thơm nữa! Em tắm cho nó à? Lông nó chịu được dầu gội không?"
"Chắc là được?" Yuu nhún vai. Thỉnh thoảng cô dùng nước ma thuật xối nó vì Grim ghét tắm. "Em dùng luôn dầu của mình. Nó tự giữ sạch là chính."
"Đủ rồi," Mahaleb đảo mắt. "Giờ này Dorm Head chắc ở phòng, đi nói chuyện đi, đừng chần chừ."
"Em đâu có chần chừ," Yuu phản đối.
"Anh chán nhìn mặt em rồi," Paprika cười khẩy, đẩy cô ra cửa. "Đừng quên phần lớn ở đây vẫn ghét em. Chỉ có đồ ngốc mới ngồi giữa kẻ địch."
"Khoan!" cô kêu. "Đừng đẩy! Em đi mà!"
"Tao có đụng mạnh đâu. Bảo sao nhóc này gục giữa sa mạc. Này, nghe không?" Paprika bất ngờ nói lớn để cả phòng nghe. "Nhìn cái thân yếu đuối này đi! Kẻ giật dây? Bậc thầy mưu kế? Chạy ba cây số còn không nổi! Thảm hại!"
Nhóm đang tập nhảy ngã thành một đống, mọi người quay lại nhìn.
"Ơ... sao tự nhiên xử công khai vậy?" Yuu giơ tay bất an khi bị đẩy ra cửa. "Và tại sao ai trong trường cũng phải kiếm cớ xúc phạm em vậy?"
"Đúng rồi," Sumac nói thêm, vẫn đang bóp chân Grim. "Học sinh chỉ đạo yếu đuối đáng thương này không tự thoát nổi, nói gì đến bày mưu với Dorm Head. Rõ ràng mà."
"Rõ ràng," Mahaleb ngáp, tựa lưng. "Ai lại tự đẩy mình vào rắc rối như vậy nếu thật sự đứng sau mọi chuyện?"
"...!" Cô hít vào khi hiểu ra. "Mọi người..."
"Gọi là senpai!" Paprika quát rồi đóng cửa sau lưng cô. Yuu nhìn hoa văn lá vàng trên cửa, nghe giọng cậu vang lên bên trong bảo vệ sự vô tội của cô, rồi quay đi, chạy dọc hành lang, khẽ mỉm cười.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co