34.2
Cuộc họp chiến lược thứ hai vào tối Chủ nhật diễn ra trong căn phòng riêng ngập ánh trăng của Yuu và Grim phía trên nhà kho của Scarabia.
Dù tầm nhìn của Grim hạn chế hơn, cậu lại nhạy với mùi và định hướng không gian tốt hơn, nên đã dẫn cô băng qua mê cung hành lang trải thảm đỏ của Scarabia mà không hề chạm mặt bất kỳ học sinh canh gác nào. May mắn là ổ khóa treo trên cửa phòng họ không bị cài lại.
Sau khi tắm xong và dùng phép làm sạch bộ đồng phục Scarabia mượn, Yuu ngồi xếp bằng trên thảm, nhìn Grim chui đầu xuống dưới gầm giường rồi thò chân trước quờ quạng tìm kiếm. Động tác đó khiến cô nhớ tới chiếc bút lông đang nằm trong túi mình, nhưng hiện tại cô chẳng còn sức để bận tâm đến "con voi trong phòng" đó nữa. Ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ kim loại, đổ xuống nền đất nện những vệt sáng mềm mại.
"Ha ha!" Grim reo lên đắc thắng rồi lùi ra khỏi gầm giường. "Tìm thấy rồi. Nhìn cái này đi, tay sai!"
Yuu chớp mắt nhìn vật trong tay cậu. "...Đó chẳng phải là muỗng múc kem sao?"
"Tôi 'giải phóng' một cái dư từ bữa sáng hôm qua," đối tác của cô đắc ý nói, vung chiếc muỗng tròn trịa trước mặt cô. "Yuu, tôi chịu ở lại cái chỗ này là vì cậu nói cần thu thập thông tin..."
"Không phải vì cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích à?" cô sửa lại.
"Ở Octavinelle tôi cũng ăn thoải mái được," Grim nhún vai. "Ở đây mệt chết đi được. Với lại cậu thấy mấy người kia rồi đó. Tôi cho là hai ngày nữa thôi là họ thật sự bạo loạn. Nếu không thoát ra sớm, tôi chắc chắn sẽ tham gia luôn."
"Vượt ngục à..." Yuu trầm ngâm. "Sao cậu nghĩ cậu sẽ thành công khi mười tám người kia đều thất bại?"
"Tôi nhanh hơn bọn họ," Grim nhún vai. "Với lại tôi không ngu đến mức để bị bắt như mấy người kia. Chỉ cần đào xuyên sàn rồi chui ra khỏi tòa nhà là xong. Không ai để ý đâu!"
"À, nên cậu mới lấy cái muỗng này?" Yuu cố nhịn cười. "Ờm, Grim. Cậu biết là tôi có thể khoan xuyên đất bằng phép đúng không?"
Cậu nheo mắt nhìn cô. "Nhưng chẳng phải cậu suốt ngày nói không muốn dùng phép à? Dù tôi chẳng hiểu tại sao."
"Cảm ơn vì đã tôn trọng ý tôi," Yuu xoa đầu lông xù của cậu. "Nhưng cái này không tính là dùng phép lớn. Kiểu như... tôi giặt đồng phục mỗi tối ấy. Cậu thấy tôi làm với ga giường ở Ramshackle rồi mà, đúng không? Dù tôi không muốn dùng mấy phép lớn như tuần trước thử với Ashengrotto-senpai, nhưng mấy bùa nhỏ thì không sao."
"Không tính là dùng phép?" Grim lặp lại một cách ngơ ngác, rồi trừng mắt với cô. "Sao cậu không nói sớm? Tôi tốn công lắm mới lấy được cái muỗng ngu ngốc này!"
"Cậu có nói là muốn đào hầm đâu," Yuu phản bác.
"Thôi kệ. Làm đi. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay."
"Khoan đã, Grim!" cô ngăn lại. "Tôi hiểu kế hoạch của cậu rồi. Dù nó không hẳn là kế hoạch. Nhưng trước khi làm gì liều lĩnh, tôi phải nói cho cậu kế hoạch của tôi."
"Ý cậu là cái thứ cậu lén lút bàn với Azul qua điện thoại?" Grim nhăn mũi một cách đáng yêu. "Kế hoạch của tôi tốt hơn, nên cậu bỏ cái kia đi. Tôi nói rồi—dính vào hắn chẳng có gì tốt."
"Cậu nói rồi," cô gật đầu kiên nhẫn. "Nhưng nghe tôi nói trước được không? Vì cái 'vượt ngục' của cậu có thể kết hợp rất tốt với kế hoạch của chúng ta."
"Tôi không thích cái này," Grim càu nhàu, nhưng vẫn ném cái muỗng múc kem sang một bên với tiếng cạch khô khốc rồi ngồi xuống nghe.
Trong suốt tuần qua—thực ra là từ lần đầu tiên đặt chân tới Scarabia—Yuu đã trải qua quá trình vất vả liên tục xây dựng rồi lại loại bỏ các phương án để giải quyết sự mất cân bằng giữa Jamil và Kalim. Đến mức ngay cả cô cũng bắt đầu mệt với chính bộ não của mình, điều này vốn hiếm xảy ra. Nhưng vì lớp vỏ giả tạo dày đặc cùng bầu không khí vui vẻ giả tạo của Scarabia, cô mất nhiều thời gian hơn bao giờ hết để thực sự "hiểu" ký túc xá này và con người nơi đây.
Cô không có những lợi thế từng giúp mình trước đây—tình bạn với Ace và Deuce là lợi thế ở Heartslabyul; giới tính của cô là lợi thế ở Savanaclaw, chưa kể cấu trúc xã hội ở đó đơn giản hơn nhiều; công việc bán thời gian tại Mostro Lounge giúp cô xây dựng được chút danh tiếng ở Octavinelle. Nhưng ở Scarabia, không chỉ phần lớn học sinh ghét và không tin cô—mà chính cô cũng chưa thực sự hiểu họ, thậm chí còn không muốn hiểu.
Ban đầu, kế hoạch của cô rất đơn giản: ở lại ký túc xá, thu thập thông tin rồi quay về Octavinelle. Giao tiếp có vẻ là chìa khóa—giống như đêm nay đã nói, chính việc nói chuyện đã giúp hóa giải mâu thuẫn giữa Riddle và Trey ở Heartslabyul. Nhưng ở NRC, mọi thứ hiếm khi đi đúng như dự tính. Chỉ nói thôi là không đủ. Jamil không nghe, Kalim không hiểu, mà bản thân cô chen vào một vấn đề phức tạp với lịch sử lâu dài như vậy cũng là thiếu tế nhị.
Vì vậy Yuu đã chọn cách "tìm hiểu" ít gây xáo trộn nhất: hòa mình vào môi trường Scarabia. Cô thận trọng hơn bao giờ hết, cũng bế tắc và bực bội hơn bao giờ hết, tiến chậm hơn mức bản thân chịu được, thậm chí từng nghĩ đến việc cùng Grim bỏ trốn khỏi đây. Và gần đây, cô đã suýt hoảng loạn khi đối mặt với thứ mà cô nghĩ mình không thể thắng.
Nhưng.
Khi cô rơi vào bế tắc, Azul và Jade đã rất "tốt bụng" phá vỡ giới hạn tư duy của cô, giúp hình thành một kế hoạch tốt hơn nhiều so với những gì cô có thể tự nghĩ ra.
Có lẽ khoảng một tuần trước, Floyd đã nói rằng Octavinelle tốt hơn bất kỳ ký túc xá nào khác, rằng hắn có thể cho cô thấy cách trở nên tốt hơn, mở rộng tầm nhìn để khám phá con đường mới. Khi đó Yuu chưa hiểu, nhưng lần này "hợp tác" với họ, cô mới dần nhận ra ý nghĩa câu nói ấy. Dù là dưới danh nghĩa một bản "hợp đồng"—mà thực ra không hoàn toàn là hợp đồng phép thuật do sự cảnh giác của cô với tác dụng phụ—cô vẫn phải thừa nhận rằng thật nhẹ nhõm khi có ba thiên tài đáng sợ đứng cùng phe.
Và quả thật, có rất nhiều điều có thể khám phá, cả dưới đáy biển lẫn trên mặt đất. Lần này, Yuu nhận ra khả năng lập kế hoạch của mình thậm chí còn chưa chạm tới vạt áo khoác tím của Azul.
"Về cơ bản, thỏa thuận tôi ký với Ashengrotto-senpai giống như một ván cược, đúng không?" Yuu giải thích với Grim. Thấy cậu lộ vẻ ghét bỏ, cô vội thêm vào, "Tôi cũng không muốn vậy đâu! Nhưng cậu không thấy à? Ashengrotto-senpai rất thích cược. Thích trò chơi. Tôi nghĩ những người thông minh như anh ấy không chịu nổi việc chiến thắng lúc nào cũng chắc chắn. Ý tôi là, anh ấy luôn lách luật kiểu 'gian lận', nhưng vẫn cho đối phương cơ hội, đúng không? Nghe nói anh ấy còn ở Câu lạc bộ Board Game gì đó nữa."
"Tôi không cần nghe thêm về Azul từ cậu đâu," Grim phẩy chân. "Tôi tưởng cậu sẽ ngừng nhắc đến hắn sau khi tới Scarabia chứ."
"Dù sao thì, nếu tôi không đặt cược, anh ta cũng chẳng thèm để ý tới tôi," Yuu thở dài. "Phải có chút kịch tính và giá trị gì đó thì mới được. Tiêu chuẩn của anh ấy cao lắm. ...Tôi không nhớ lúc đó cậu có nghe không, nên nói lại điều kiện thỏa thuận tôi đã ký với anh ấy nhé—nói ngắn gọn là: tôi phải giải quyết xong vấn đề ở Scarabia trước khi kỳ nghỉ Giáng Sinh kết thúc."
"Trước cái gì cơ?" Grim nhăn mũi. "Cái lễ mà cậu nói lúc trước à?"
"Giáng Sinh," cô lặp lại. "Là một ngày lễ ở thế giới của tôi. Cả người thường lẫn phù thủy đều ăn mừng. Mỗi năm vào ngày hai mươi lăm tháng mười hai, bọn tôi tặng quà cho nhau và tổ chức tiệc ở Hogwarts. Ngay cả tôi cũng từng nhận được quà từ hiệu trưởng."
"Vậy basically giống như kỳ nghỉ đông ở đây," Grim tổng kết. "Chỉ là không có vụ quà cáp thôi."
"Chắc vậy. Nói thật thì tôi cũng không hiểu rõ kỳ nghỉ đông ở đây," Yuu nhún vai. "Nhưng tôi đã chuẩn bị quà cho cậu rồi, nên khi xong việc tôi sẽ đưa."
"Cái gì!? Quà á? Cho tôi?" Grim bật dậy, mắt mở to lấp lánh dưới ánh trăng. "Tôi không hề nhận ra luôn! Cậu giấu kiểu gì vậy!?"
"Đó mới là niềm vui của Giáng Sinh," Yuu cười. "Không biết gì cho đến đúng ngày. À... tôi lỡ nói là có quà rồi, nhưng lần đầu tiên tôi ăn mừng ở trường, tôi cũng chẳng biết mình sẽ nhận được gì. Sáng dậy thấy quà gói sẵn đặt cạnh giường, xung quanh còn treo đèn sáng lấp lánh—cảm giác đó tuyệt lắm. Nên tôi muốn cậu cũng trải qua như vậy."
"Cậu giỏi giấu hơn tôi nghĩ đấy, tay sai," Grim có vẻ phân vân giữa vui mừng và phụng phịu. "Đáng ra tôi phải biết hết mọi thứ về cậu chứ."
"Thử nhìn từ góc độ của Jade-senpai xem," Yuu gợi ý. "Càng bí ẩn thì càng có nhiều thứ để khám phá. Đúng không?"
"Ngày nào tôi bắt đầu nghĩ giống hắn là ngày tận thế," Grim nói thẳng. "...Mà hôm nay là ngày mấy rồi?"
"Hai mươi mốt," Yuu lần tìm chiếc đồng hồ bỏ túi gắn dây trên cổ rồi gõ nhẹ. "Không tính tối nay thì tôi còn bốn ngày để hoàn thành thỏa thuận."
"Bốn ngày để giải quyết hết?" Grim nhăn mặt. "Cậu tự tin làm được à?"
"Thật ra lần này tôi còn có lợi thế không công bằng nữa," Yuu cười gượng. "Lúc ký thỏa thuận, bọn tôi chỉ nghĩ tôi sẽ đến Scarabia ăn tối thôi. Việc bị kẹt lại ở đây nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Ashengrotto-senpai còn khá bực về chuyện đó."
"Ra là vậy, cả tuần nay hắn mới la cậu qua điện thoại," Grim gật gù. "Tôi chẳng bao giờ nghe hắn nói vì hắn nói nhiều quá."
"Ờ... không chỉ mỗi chuyện đó," cô cười lảng. Yuu không nhắc tới việc trong "hợp đồng" còn có điều kiện cô không được để Kalim hay Jamil biết mình là nữ, vì Grim vẫn chưa biết điều đó. "Tóm lại, để chứng minh tôi hoàn thành phần của mình, tôi phải ghi lại bằng chứng cho thấy cả Jamil-senpai và Kalim-senpai đều không còn căng thẳng nữa. Sau đó Ashengrotto-senpai sẽ đánh giá."
"Ghi kiểu gì khi cái Ghost Camera của cậu bị giữ làm thế chấp?" Grim chỉ ra.
"Giống như cách tôi quay cậu nhảy lúc chiều thôi," Yuu lấy điện thoại ra vẫy vẫy. "Tôi không biết nó có bao nhiêu bộ nhớ, nhưng chụp ảnh quay video tiện hơn nhiều. Dù không có hiệu ứng ma thuật."
"...Tôi hiểu hợp đồng rồi," Grim khoanh tay. "Nhưng tôi không hiểu sao họ lại đưa ra ba điều kiện."
"Phải có điều kiện chứ không thì quá dễ," cô nhún vai. "Với lại hình phạt nếu không hoàn thành cũng không tệ lắm."
"Không tệ!? Chuyển sang Octavinelle làm nô lệ cho Azul mà không tệ!?" Grim hét lên.
"Anh ấy nói là 'trợ lý'," Yuu sửa lại, hơi buồn cười.
"Với hắn thì như nhau thôi. Hắn đã có Jade rồi còn gì?"
"Grim," Yuu đảo mắt. "Không ai tỉnh táo mà giao việc quan trọng cho Jade-senpai đâu. Cậu quên là anh ta có thể đã lục tung phòng tôi rồi à? Ashengrotto-senpai sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó. Jade-senpai là cộng sự, nhưng chắc chắn không phải trợ lý."
"Nhưng cậu từng để hắn đi lại trong nhà mình mà."
"Ờ thì... cũng không quan trọng với tôi," cô nhún vai. "Dù sao thì làm trợ lý cho Ashengrotto-senpai cũng không tệ. Tôi còn có thể ngăn anh ấy phát điên lần nữa."
"...'Lần nữa' à," Grim lặp lại, giọng trầm xuống khác thường.
"Sao vậy?" Yuu chớp mắt.
"Tôi biết ngay cái tên bạch tuộc đó không tốt đẹp gì," Grim trừng cô. "Như tôi nói rồi. Hắn đang lợi dụng điểm yếu của cậu."
"Điểm yếu của tôi?" cô lặp lại. "Sợ độ cao à?"
"Không, đồ ngốc. Là 'cảm xúc' của cậu." Grim thở dài. "Cậu rõ ràng còn không kiểm soát được, nên hắn sẽ... thôi, nếu giải quyết xong trong bốn ngày thì không sao. Ba điều kiện là gì?"
"Thứ nhất là tôi nợ Ashengrotto-senpai ba lần hỗ trợ bằng phép," Yuu giơ ngón tay đếm. "Giống như thần đèn vậy, nhưng chỉ trong khả năng của tôi."
"Thần đèn là gì?" Grim ngơ ngác.
"...Giống game trên điện thoại Ace hay chơi, mỗi ngày có ba lượt 'triệu hồi' để tăng sức mạnh đội hình," Yuu sửa lại. "Tối đa là hai trăm phần trăm sức mạnh ban đầu."
"À." Grim gật gù. "Tôi tưởng cậu không muốn dùng phép."
"Cái đó liên quan đến điều kiện thứ hai," Yuu giải thích. "Tôi phải báo cáo và nghiên cứu vấn đề phép thuật của mình với Ashengrotto-senpai. Và cả Jade-senpai nữa. Nếu họ biết mọi lần tôi dùng phép, họ có thể kiểm soát để không xảy ra chuyện bất thường."
Như cái bút lông trong túi cậu ấy? Giọng nói trong đầu cô vang lên.
Yuu vô thức thọc tay vào túi, chạm vào lớp lông mềm. Không phải lúc này. Cô sẽ nghĩ sau.
"Yuu?" Grim gọi.
"Xin lỗi." Cô hắng giọng. "Nên tôi không được tự ý thử nghiệm phép ngoài sự giám sát của họ. Đó là điều kiện thứ hai. Cũng không có vấn đề gì."
"...Leona sẽ nổi điên."
"Leona-senpai? Sao tự nhiên nhắc tới anh ấy?" Yuu chớp mắt.
"Tôi mặc kệ hắn nổi điên," Grim bỏ qua. "Còn điều kiện thứ ba?"
"À, điều thứ ba là tôi phải 'dựa vào' ba người họ khi giải quyết vấn đề."
"Dựa vào?"
"Ừ. Điều kiện đầu là của Ashengrotto-senpai, điều thứ hai là của Jade-senpai, còn cái này là của Floyd-senpai," Yuu nói. "Mỗi ngày tôi phải liên lạc với một trong ba người, cập nhật tình hình. Nên tôi mới nhắn tin hoặc gọi điện suốt. Như vừa rồi."
"Chỉ vậy thôi?" Grim nheo mắt khi cô giơ màn hình tin nhắn cho xem.
"Đương nhiên không, đó là Floyd-senpai mà," Yuu nhăn mặt. "...Tôi phải chủ động nhờ họ giúp mỗi khi cần. Phải 'dựa vào' họ thật sự. Đó là điều kiện của anh ta."
"...Vậy là hết?" Grim lặp lại, vẻ mặt đầy khó hiểu. "Nghe chẳng phải là chuyện tốt cho cậu sao?"
"Ừ. Đúng là vậy. Mà ngay từ tối qua, đó cũng là lý do tôi hợp tác với họ để lập kế hoạch."
Cậu vẫn chưa hiểu. "Vậy tại sao cái tên Floyd đó lại khiến khả năng cậu thành công cao hơn? Hắn là người của Octavinelle mà."
"Có thể anh ta muốn tôi quay về chơi cùng sớm nhất," Yuu suy đoán. "Hoặc muốn nắm được mấy chuyện 'thú vị' đang xảy ra ở đây. ...Nhưng có lẽ, lý do thật sự là... Floyd-senpai muốn tôi hiểu rằng anh ta đứng về phía tôi."
"Đứng về phía cậu," Grim lặp lại. "...Cái tên đó á?"
"Bọn tôi gọi là cộng sinh." Lần này Yuu mới là người nhăn mặt. "Nhưng anh ta là người cá, còn tôi là con người. Với lại tôi còn thiếu sót đủ thứ, kể cả khi là con người. Nên tôi vẫn chưa thật sự hiểu mấy chuyện này. Từ tháng mười một tới giờ, tôi có cảm giác Floyd-senpai đang cố khiến tôi hiểu cách mọi thứ vận hành. Kiểu bắt tôi đọc sách về nó, giảng giải cho tôi. Là cộng sinh thì phải giúp nhau... 'dựa vào' anh ta. Đại loại vậy."
"Tôi vẫn không hiểu sao cậu lại chấp nhận cái vụ cộng sinh đó," Grim tỏ ra không hài lòng. "Cậu đâu có thích hắn, sao lại để hắn bám theo?"
"Không phải là thích, cả anh ta lẫn Jade-senpai trước đây tôi đều không thích," Yuu sửa lại. "Anh ta cũng thấy tôi phiền nữa. Nhưng sau vụ ở Coral Sea, tôi nhận ra là do tôi chưa hiểu anh ta thôi. Với lại trước giờ tôi chưa từng gặp ai như anh ta hay Jade-senpai..."
"Khoan! Vậy là giờ cậu thích hắn rồi vì hiểu hắn!?" Grim trông như sắp hoảng loạn. "Tôi tưởng cậu chỉ chịu đựng vì không muốn bị bóp chết! Này, Yuu! Hai con lươn đó không phải dạng vừa đâu!"
"Dù sao thì bọn tôi vẫn là cộng sinh, mà tôi cũng không thể thay đổi bản chất của họ—người cá mà," cô nhún vai.
"Cậu còn chẳng có lựa chọn! Chẳng phải một ngày tự dưng hắn tuyên bố vậy à?"
"Grim," Yuu đảo mắt. "Chúng ta chưa bao giờ có quyền chọn người mình gặp. Quan trọng là giữ quan hệ tốt hay xấu với họ thôi. Bạn bè, cộng sinh hay gia đình cũng vậy. Tôi không có cơ hội giữ quan hệ tốt với gia đình, lại cũng chẳng hứng thú với bạn bè, nhưng giờ nghĩ lại thì ngu thật. Tôi không muốn tiếp tục ngu nữa."
"Thế nên cậu mới hút mấy người đáng sợ như nam châm à?" Grim nhìn cô với vẻ ghê tởm. "Chỉ vì muốn 'giữ quan hệ tốt'?"
"Không," Yuu lè lưỡi. "Đoạn đó tôi nói dối một nửa. Xin lỗi. Tôi chỉ đơn giản là thích mọi người ở đây thôi. ...Kể cả Jade-senpai với Floyd-senpai."
"Ừ, nghe hợp lý hơn," Grim hừ mũi. "Cậu vốn đâu quan tâm thứ gì không khiến cậu hứng thú. Tóm lại cậu vẫn định nghe lời Floyd và 'dựa vào' hắn. Đừng bảo tôi không cảnh báo—tên đó cực kỳ nguy hiểm. Hắn đã khiến cậu tin rằng hắn 'đứng về phía cậu' rồi..."
"...Khoan," Yuu nheo mắt, bỏ ngoài tai mấy lời lải nhải của cậu. "Cậu nói 'nam châm hút người đáng sợ' là sao? Người đáng sợ nào?"
"Im đi và nói kế hoạch của cậu đi!" Grim bực bội cắt ngang. "Cái đầu hỏng của cậu có giải thích cũng chẳng hiểu đâu!"
"Grim lại bắt nạt tôi nữa rồi," Yuu lẩm bẩm, vì Ace với Deuce không có ở đây để chọc lại cậu.
Nhưng giống như tấm gương, hay chiếc bút lông kia—càng nghĩ về chúng càng nguy hiểm, mà quan trọng nhất là vô ích. Bây giờ cô cần tập trung vào vấn đề trước mắt.
Không phải việc cô nhớ hai người bạn thân đến mức nào. Dù một tuần không nghe thấy giọng họ dài như thế nào. Dù một cuộc gọi video đơn giản chẳng thể bù đắp được...
"Để tôi đoán," Grim kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Không biết từ lúc nào, cậu đã chui vào giữa hai chân cô, ngồi gọn trong lòng như cảm nhận được tâm trạng cô chùng xuống. "Kế hoạch của cậu là trốn ra ngoài rồi đi tìm Azul."
Yuu ôm lấy cơ thể ấm áp đó, tựa cằm lên đầu cậu. "Gần đúng. Cậu sẽ là người trốn ra ngoài và đi tìm Ashengrotto-senpai."
"Tôi vừa nói vậy mà."
"Grim," Yuu siết nhẹ chân trước của cậu, nhìn móng vuốt co ra rồi lại bật ra theo lực ngón tay mình. "Tôi sẽ không đi cùng cậu."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba móng vuốt ấy bật ra, đâm thẳng vào ngón trỏ của cô. Vai cô giật lên vì đau và bất ngờ. Một giây sau, máu chầm chậm rịn ra nơi vết thương, như thể còn chậm hơn cả nhận thức của cô về cơn đau.
Giọng Grim lại bình tĩnh đến lạ khi hỏi:
"Cái gì cơ?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co