Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Nó sẽ là một tin tức gây sốc nếu người ta biết được rằng vị Công tước Tain đầu tiên là một pháp sư, và có mối liên hệ với Đại pháp sư Luma. Nếu điều này là sự thật, thì có một người thân cận với Yuder có thể biết về sự tồn tại của tầng hầm ngầm thứ tư thậm chí còn rõ hơn Pruelle.

"...Công tước Tain đầu tiên thật sự là đệ tử của Luma sao?"

Enon, người đột nhiên được Yuder đến thăm, hỏi lại với vẻ mặt bối rối. Trong khi anh ta đang nghiền thảo mộc đã thu thập được từ đâu đó.

"Theo ta biết, năm người con của Hoàng đế lúc đó đều là đệ tử của Luma. Đương nhiên, hầu như không có ai học đến cùng, nhưng…"

"Ông ta không có tài năng gì nổi trội nhưng lại rất có năng khiếu nghiên cứu. Tôi nghe nói Luma thường xuyên đến thăm ông ta ở đây. Anh đã từng gặp ông ta chưa?"

"Ừm…"

Enon cho một nắm thảo mộc vào một chiếc đĩa nhỏ, nhíu mày.

"Không đâu, Luma giữ bí mật về sự tồn tại của ta. Sau khi Luma rời đi, ta không còn quan tâm đến hoàng gia hay quý tộc nữa, chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình thôi."

"Vậy thì tầng hầm ngầm thứ tư cũng có thể không tồn tại?"

"Nếu nó có trong thiết kế, khả năng sẽ cao hơn. Tìm một pháp sư đáng tin cậy và đưa người đó đi cùng với một người thuộc những dòng dõi của Tain. Gia huy của Tain ở đó, có thể sẽ tồn tại một thiết bị mà chỉ những người mang huyết thống mới có thể mở được."

"Có thiết bị như vậy sao?"

"Trước đây, đó là một thiết bị bảo vệ khá phổ biến. Rốt cuộc thì máu không nói dối."

Enon trả lời một cách hờ hững nhưng đột nhiên ngừng việc nghiền thảo dược một cách lo lắng.

"...Nhưng nếu ngục tối đó ban đầu được dùng cho mục đích nghiên cứu, và tầng thấp nhất được che giấu đến mức như vậy, thì Công tước Tain đầu tiên có thể đang nghiên cứu một điều gì đó khá gai góc."

"Gai góc?"

"Luma đã bí mật nghiên cứu cách quay ngược thời gian cùng nhiều thứ khác, vậy tại sao một người khác lại không được làm điều tương tự?"

Yuder chậm rãi gật đầu. Dù sao thì, có vẻ Công tước Tain đầu tiên là đệ tử của Luma, và nếu có khả năng cao là tầng thứ tư tồn tại, thì 'món hàng' mà Công tước Tain giấu cũng có thể ở đó.

'Trước tiên, mình nên tìm tầng bốn và kiểm tra sự hiện diện của các món hàng, sau đó tìm kiếm dấu vết của Công tước Tain hoặc Luma.'

"Enon. Khi nếu tôi đi đến tầng thứ tư… anh có định đi cùng không?"

Khi được hỏi, Enon mở to mắt và quay đầu lại.

"Ngươi... ngươi định đi đến đó sao? Ngay cả khi cơ thể ngươi vẫn chưa lành hẳn?"

"Không. Không phải chắc chắn tôi sẽ đi. Nhưng dù sao chúng ta cũng phải tìm được tầng thứ tư."

"Nếu cần thiết phải bảo vệ thủ đô thì có thể, nhưng ta sẽ không làm bất cứ điều gì nguy hiểm ở những nơi khác. Ta không phải là kẻ điên như ngươi."

Enon thẳng thừng từ chối Yuder, một lát sau hỏi với vẻ mặt cau có.

"Quan trọng hơn, ngươi đã nghĩ về những gì ta nói chưa?"

Yuder ngay lập tức hiểu ý anh ta. Đó là về một 'phương pháp' mới để lấy lại hoàn toàn sức mạnh của mình, điều mà Enon đã nói với cậu trong lần điều trị trước đó.

"Hmm… Thực ra tôi định nghe thêm thông tin và xin lời khuyên từ các chuyên gia về quái vật ở Peletta mà Chỉ huy sẽ gặp hôm nay. Anh cũng phải đến, nên hãy chuẩn bị."

"Chuyên gia về quái vật? Cái gì thế? Ta chưa nghe nói đến."

Vâng, đúng là như vậy. Thực ra, Yuder đã đến đây với mục đích truyền đạt lời đó nhưng trước tiên cậu đã hỏi về Công tước Tain và tầng ngầm thứ tư.

"Bây giờ anh đã nghe rồi thì không sao đâu."

"Có gì tốt ở đây chứ?!"

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng một tiếng hét quen thuộc. Yuder, sau khi bị mắng là phải nói nhanh nếu có việc, đã lên đường cùng Enon. Kishiar, người đang đợi ở phòng tiếp tân, đã tìm thấy họ và đứng dậy với một nụ cười.

"Khi nhìn thấy trợ lý của mình đi gọi dược sĩ lâu như vậy mà không quay lại, tôi đã tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không? Giờ chúng ta đi được rồi chứ?"

"Vâng."

Trong cỗ xe ngựa đang đợi phía sau dinh thự, chỉ có Nathan Zuckerman, tay cầm một chiếc hộp nhỏ bọc vải đen, đã lên xe. Anh lặng lẽ gật đầu với Yuder và Enon, những người đã đi cùng Kishiar, nhưng không di chuyển khỏi vị trí canh giữ chiếc hộp. Không ai biết rằng bên trong chiếc hộp là một con Pethuamet nhỏ bị bắt từ Rừng Sarain.

Vì Kishiar tự nhiên để Yuder ngồi cạnh mình, Enon ngồi cạnh Nathan. Yuder có thể thấy từ biểu cảm khó chịu của Enon rằng anh ta thực sự không muốn ở đây.

"Có lẽ anh đã biết, nhưng những người chúng ta gặp hôm nay đều đến từ lãnh địa của tôi, Peletta. Người điều hành một doanh nghiệp nhỏ, còn người kia là pháp sư duy nhất trong đội Hiệp sĩ Peletta. Họ vui vẻ đến, khi tôi nhờ giúp đỡ về vấn đề này."

Kishiar giải thích rằng cả hai đều có kinh nghiệm đối phó với quái vật, và không đáng lo ngại về việc tiết lộ bí mật. Cả hai đều là những người mà Yuder không biết trong kiếp trước.

"Tôi không biết có một pháp sư trong đội Hiệp sĩ Peletta."

"Họ hầu như không bao giờ thực sự làm bất cứ điều gì. Họ hơi đặc biệt so với những pháp sư khác."

Trong lúc họ đang nói chuyện, cỗ xe ngựa nhanh chóng dừng lại. Một ngôi nhà nhỏ không xa dinh thự của Nam tước Willhem chính là điểm đến của họ.

Những người lính trông bình thường giống như Hiệp sĩ Peletta chào Kishiar. Yuder mới ấn tượng bởi sự khéo léo mà mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để không thu hút sự chú ý đến những vị khách từ Peletta.

"Ngài đã đến rồi, thưa điện hạ. Ta nghĩ cái cổ già nua này của ta sẽ rụng mất nếu phải chờ đợi."

"Haha, nếu bà vẫn có thể đi xe ngựa thì bà sẽ sống khỏe mạnh thêm năm mươi năm nữa, Hellem."

"Sống thêm năm mươi năm nữa có ích gì? Dù sao, ta cũng rất vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh, thưa điện hạ."

Người chào đón họ bên trong là một bà lão mặc áo choàng pháp sư. Cơ thể nhỏ bé của bà trông còn nhỏ hơn khi đứng trước Kishiar cao lớn, nhưng đôi mắt sau cặp kính của bà lấp lánh không kém gì một người trẻ tuổi. Ánh mắt của bà chuyển từ Nathan Zuckerman, người đang giữ lồng Pethuamet, sang Enon, và cuối cùng dừng lại ở Yuder. Yuder bằng cách nào đó cảm thấy rằng bà đang nghiên cứu khuôn mặt của cậu rất kỹ.

"Nhưng... Shuden đâu rồi?"

"Anh chàng đó thức cả đêm để làm những việc không ai biết, thế nên hôm nay anh ta đã ngủ quên..."

"Ôi, bà ơi, đừng nói nữa! Đợi một lát đã!"

Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ tầng hai. Kishiar, hiểu được tình hình, gật đầu và đi theo pháp sư đến nơi đã chuẩn bị. Khi Nathan Zuckerman đặt chiếc hộp đựng quái vật lên chiếc bàn lớn được dọn dẹp sạch sẽ và mở tấm vải ra, vị pháp sư già, người vẫn đang theo dõi, đột nhiên mỉm cười và nói.

"Nathan. Trông ngươi cao hơn rồi đấy. Không ai làm phiền ngươi à?"

"..."

Nathan Zuckerman đáp lại bằng sự im lặng, nhưng bầu không khí trong giây lát trở nên chua chát. Kishiar, người bật cười, cúi đầu bảo vệ người phụ tá của mình.

"Với bà thì Nathan vẫn giống như lúc trước. Nhưng bây giờ, không ai dám làm thế nữa."

"Trong mắt ta, ngài cũng chẳng có vẻ gì khác biệt cả."

"Ồ, tôi cho là vậy."

Kishiar trả lời ngắn gọn rồi quay sang Yuder và Enon.

“Hellem vốn xuất thân từ dòng dõi pháp sư hoàng gia. Khi tôi phải rời đi Peletta, bà ấy đang cân nhắc đến chuyện nghỉ hưu, nên tôi đã tìm một nơi tốt để bà ấy nghỉ hưu vào đúng thời điểm.”

"Nói đến chuyện nghỉ hưu, thực ra ngài ấy đã ra lệnh cho ta làm việc bên cạnh cho đến khi ngài ấy qua đời. Ai muốn dành phần đời còn lại của mình ở một nơi 'khỉ ho cò gáy' như vậy? Nếu quái vật không xuất hiện ở đây, ngài sẽ không bao giờ gọi ta," Hellem đáp trả, thè lưỡi. Kishiar chỉ cười và không phản bác lại tuyên bố đó.

Yuder cuối cùng cũng hiểu được lời của Kishiar rằng bà ấy 'Khác biệt một chút so với những pháp sư khác'.

'Nếu bà ấy xuất thân từ dòng dõi pháp sư hoàng gia... thì họ hẳn đã biết nhau từ thời thơ ấu.'

Cậu trở nên tò mò hơn về quá khứ của bà, điều mà cậu chưa từng thấy trong kiếp trước, nhưng Hellem lại nhanh chóng thể hiện sự tò mò đối với Yuder.

"Ừm... Nhìn đồng phục, chắc ngươi là trợ lý mới phải không?"

"Vâng. Tên tôi là Yuder Aile."

"Ngươi trông khỏe mạnh hơn những gì ta nghe nói. Khỏe mạnh hơn cả cháu trai ta."

Mạnh mẽ hơn những gì bà từng nghe? Bà đã nghe về cậu lần đầu tiên ở đâu? Mặc dù có một số phỏng đoán, nhưng chính lời khen ngợi xa lạ khiến Yuder bối rối hơn. Yuder giữ im lặng, và Hellem cười khúc khích trước khi trao đổi vài lời với Enon.

Enon vẫn giữ thái độ cộc cằn và thô lỗ thường ngày, nhưng Hellem không hề tỏ ra khó chịu với thái độ của anh ta. Ngược lại, một chút thân thiện hiện rõ trên khuôn mặt bà khi nói, "Ta nghe nói mọi người muốn ta xem con quái vật đó."

"Đã sẵn sàng rồi."

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về chiếc lồng, giờ đã được Nathan Zuckerman vén lên, người đã gỡ bỏ nhiều lớp vải che phủ Pethuamet. Yuder thấy Pethuamet nhỏ bé đang gặm rau bên trong những thanh sắt vẽ vòng tròn ma thuật. Nó có vẻ mập hơn một chút so với lần cậu nhìn thấy trước khi rời khỏi khu rừng rậm rộng lớn, mặc dù cậu không chắc liệu đó có phải chỉ là trí tưởng tượng của mình hay không.

"Đó chính là quái vật. Đây thực sự là sinh vật mà ta chưa từng thấy trước đây."

Hellem, đẩy kính lúp lên, tiến lại gần với vẻ rất hứng thú để xem xét con quái vật.