Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Severus, đã đến lúc đi rồi!" Eileen gọi từ trên cầu thang với giọng khàn khàn cao vút.

Severus không trả lời, chỉ bước xuống những bậc cầu thang gỗ kêu cót két một lúc sau. Anh kéo theo chiếc rương cũ của mẹ mình, vất vả kéo xuống cầu thang, thầm trách sao mẹ không dùng phép để làm nó nhẹ đi hoặc chỉ cần làm cho nó bay lên. Chẳng phải Tobias đã đi vắng sao? Tuy nhiên, Eileen ngày càng cư xử kỳ quặc khi thời gian chuẩn bị rời đi Hogwarts càng đến gần.

Severus cũng cảm thấy mình có thể đang cư xử kỳ lạ, không chắc phải xử lý thế nào với sự gia tăng bạo lực trong gia đình khi bố mẹ anh cãi vã nhiều hơn mỗi ngày. Vào những đêm khuya, khi biết chắc rằng cả hai đều đã ngủ, Severus khóc. Cảm giác tội lỗi nặng nề trong lòng dù anh đã tự nhủ không phải lỗi của mình. Eileen có thể ra đi bất cứ lúc nào, nhưng bà vẫn ở lại, trong khi Severus tuyệt vọng vì chưa có khả năng rời đi và sống độc lập. Bên trong, anh biết rằng dù có đứng lên chống lại cha mình, điều đó cũng chỉ làm tăng thêm sự bạo lực của ông. Dù vậy, anh không thể ngừng căm ghét sự bất lực của mình...

Anh lắc đầu để xua tan những suy nghĩ tiêu cực; mái tóc đen, gọn gàng của anh chạm vào cánh tay. Anh sẽ dùng bột Flo để đến Ga 9¾ ở Ga King's Cross. Anh cần phải tập trung, nếu không sẽ dễ dàng nhầm lẫn địa điểm đến. Eileen từ chối rời khỏi nhà, vì vậy anh sẽ đi đến ga một mình. Anh đoán rằng bà không muốn bất kỳ phù thủy nào nhìn thấy mình trong tình trạng hiện tại.

Dù bực mình, anh cũng đành chấp nhận việc mẹ anh cứ làm ầm lên. Bà bắt anh mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình mà bà để trên một chiếc móc cạnh cửa và nhét cây đũa của bà vào túi trong. Ánh mắt bà nhìn anh với vẻ nghiêm túc. Severus không tin tưởng lắm, nhưng vẫn chắc chắn chắn chắn chắn chắn mình đã bảo vệ tâm trí bằng Mật ẩn trí.

"Severus," bà nói một cách nghiêm khắc, "Con phải chăm chỉ học hành và không được lười biếng trong việc học."

Severus cắn môi dưới lo lắng. Eileen thậm chí không chúc anh đi khi anh lên Hogwarts trong kiếp trước. "Con sẽ cố gắng hết sức."

Thật bất ngờ, mẹ anh mỉm cười. Người phụ nữ thuần chủng vỗ nhẹ vào tóc anh, tay với những móng tay chưa cắt tỉa, không đều đặn. Bà ném một nắm Bột Flo vào lò sưởi. Ngọn lửa yếu ớt vụt lên cao, một màu xanh sáng rực, giống như lời nguyền tử vong. Với chiếc túi thư đeo trên vai, Severus bước vào Mạng Lửa cùng với chiếc rương đã được đóng gói và một chiếc lồng có Valeriana theo sau. Khi bước ra khỏi ngọn lửa tại Ga 9¾, anh chỉ có một ý tưởng mơ hồ về những gì đang chờ đợi mình ở bên kia.

Hình dáng khổng lồ của chiếc tàu hơi nước màu đỏ đang dừng trên đường ray. Ga đầy ắp các phù thủy và pháp sư, không ngừng nhộn nhịp. Khói từ tàu Hogwarts lan tỏa trong không khí, kèm theo tiếng cú kêu và tiếng nói cười của mọi người. Severus tiến về phía tàu, tránh né những bậc phụ huynh ôm hôn con cái và tránh không bước lên một con cóc rời khỏi đám đông. Tim anh đập loạn xạ trong sự phấn khích và lo âu. Các học sinh khác chặn lối vào tàu, nhưng cuối cùng anh tìm được một khoang trống. Anh kéo cửa khoang lại phía sau, hít một hơi thật sâu.

Anh lướt chiếc rương lên giá trên đầu bằng phép thuật không cần đũa. Với đôi chân run rẩy, anh ngồi xuống ghế gần nhất và đặt chiếc túi vào lòng. Sau một phút nghỉ ngơi, anh sử dụng phép thuật không cần đũa để sửa chữa chiếc túi của mình, khôi phục nó từ tình trạng đã cũ nát. Anh nhìn xuống phần gồ ghề trong áo choàng, nơi cây đũa của Eileen đang nằm chờ được sử dụng. Anh chưa hoàn thành nghiên cứu về pháp khí và làm đũa phép, vì vậy cây đũa phù hợp với cốt lõi và gỗ phù hợp của anh vẫn ở dưới đáy rương, giấu trong ngăn bí mật. Cây đũa của Eileen sẽ phải dùng cho năm đầu tiên của anh. Hơn nữa, không phải là chuyện lạ đối với một học sinh thuần chủng năm đầu bị mắc kẹt với một cây đũa gia truyền trước khi cha mẹ chấp nhận sự thật rằng gia đình họ không thể sống thay qua con cái của mình, và rằng con cái họ là những cá nhân riêng biệt.

Nghe tiếng kêu khó chịu của Valeriana, anh thả cô ra khỏi chiếc lồng chật chội và đặt cô lên đùi. Cô cuộn mình lại với tiếng kêu nhẹ nhõm. Severus cảm thấy sự thoải mái ấm áp của cô như một cảm giác dịu dàng nơi sâu thẳm trong tâm trí mình. Dù Severus phủ nhận nhiều thứ, nhưng anh đủ tỉnh táo để nhận ra rằng cô mèo yêu dấu của mình đang dần trở thành bạn đồng hành ma thuật của anh, và quá trình này có thể đã được tăng tốc nhờ vào di sản nửa Kneazle của cô. Anh cảm thấy tâm trạng mình bình tĩnh lại khi vuốt ve bộ lông mềm mại của cô.

Mở túi ra, anh lấy ra một cuốn sách dày: Một Nghìn Loại Thảo Mộc và Nấm Ma Thuật của Phyllida Spore. Một cuốn sách thú vị đối với người chế thuốc, sẽ giúp anh giết thời gian. Dù sao đi nữa, chuyến tàu kéo dài vài giờ.

Vào đúng 11:00, một tiếng còi chói tai vang lên thông báo tàu sắp rời ga. Severus giật mình vì tiếng động, khiến Valeriana nhảy khỏi đùi anh và leo lên giá để hành lý trên cao. Với làn khói dày đặc và tiếng pistons vang lên, tàu từ từ chuyển động rồi nhanh chóng tăng tốc, những người thân trên sân ga vẫy tay nhỏ dần ngoài cửa sổ.

Cắm cúi vào sách, Severus không nhận ra cửa khoang đã mở. Anh không hề nhận ra ai đã bước vào khoang cho đến khi có ai đó ho khan để thu hút sự chú ý của anh. Severus chớp mắt, rời mắt khỏi trang sách và ngẩng đầu lên. Đứng trước mặt anh là cơn ác mộng tồi tệ nhất: những tên đạo tặc. Sirius Black, James Potter và Remus Lupin dường như đã chán trò chơi bài. Severus cau mày, một số kế hoạch của anh lập tức tan vỡ trong đầu. Anh đóng cuốn sách lại và từ từ bỏ vào trong túi, cảnh giác với mọi chuyển động đột ngột.

"Ê, Phù thủy hắc ám!" Potter chế giễu. "Quá sợ để lộ mặt sao?"

Cái áo choàng! Severus nhận ra. Tại sao tôi lại cứ mặc cái áo choàng đen này? Mình chắc chắn trông như một tên Tử thần Thực tử hạng hai, anh tự trách.

Anh quay sự chỉ trích vào bản thân, nhớ lại bao lần những tên đạo tặc đã khiến anh ghét chính mình. Quá nhiều lần, và anh không thể làm lại nữa! Cơn thù hận bùng lên trong dạ dày anh và, thật kinh hoàng, những giọt nước mắt bắt đầu rơi. Severus đã làm việc rất chăm chỉ để thay đổi ấn tượng đầu tiên của bộ tứ đạo tặc về mình, và anh đã tránh gặp họ trước đây trong kiếp này, nhưng giờ họ đã đối xử với anh như vậy! Bị xúc phạm, Severus cố gắng kìm nén cơn giận của mình. Tuy nhiên, sự non nớt thời thơ ấu lại bùng phát đúng lúc này. Anh đứng bật dậy, khiến chiếc áo choàng dịch chuyển và chiếc mũ trùm tuột xuống. Potter im lặng, nhìn chằm chằm vào cậu bé thấp hơn với đôi mắt nâu mở to.

"Tôi không phải là Phù thủy Hắc Ám!" Severus phản đối, nắm chặt tay lại. "Và tôi sẽ là một pháp sư giỏi hơn cậu!"

Cảm giác ánh mắt của họ đổ dồn vào mình, Severus nuốt nước bọt. Cái ghim lạnh lẽo của chiếc áo choàng kẹp chặt vào cổ anh. Dưới ánh mắt sắc lạnh của họ, má anh đỏ lên nhẹ, khiến những giọt nước mắt gần như sắp rơi càng thêm bỏng rát. Có vẻ như anh đã làm họ ngạc nhiên, mặc dù cảm xúc trên gương mặt họ không thể đọc được.

Severus không chờ đợi để nghe lời chế nhạo tiếp theo. Anh vội vã ra khỏi khoang, triệu hồi chiếc rương theo sau

. Anh nghe thấy giọng của Remus bắt đầu gọi, rồi biến thành những tiếng hét hoảng loạn khi Valeriana không vui. Severus vội vã tránh xa khỏi sự náo động của mèo kêu và tiếng hét của con người, tin tưởng rằng Valeriana sẽ cho những kẻ Gryffindor giả vờ đó biết ai mới là mèo xuất sắc.

Anh đợi ở một khoang trống ở cuối tàu, thở phào nhẹ nhõm khi tiếng chuông trên cổ cô mèo vang lên báo hiệu sự xuất hiện của Valeriana ở cửa. Cô bước kiêu hãnh đến và ngồi lên đùi anh như một vị vua. Severus gãi cằm cho cô, khen ngợi cô vì chiến thắng. Anh ghét sự hèn nhát của mình khi đối mặt với những kẻ bắt nạt thời thơ ấu, nhưng Valeriana mạnh mẽ ở những chỗ anh yếu, và cô chẳng ngại an ủi anh khi anh khóc vào vải áo choàng.

Cái áo choàng chết tiệt! Anh chửi rủa. Những tên Marauder chết tiệt! Tại sao chúng không thể để tôi yên?

Anh muốn đổ lỗi cho cái áo choàng vì thất bại trong ấn tượng đầu tiên của mình. Tuy nhiên, rất nhiều phù thủy và pháp sư mặc áo choàng khi đi lại, và anh đã đi qua nhiều học sinh mặc áo choàng đủ loại màu sắc khi vội vã qua ga tàu. Nhưng, nếu không phải do áo choàng... thì vấn đề là... bản thân anh?

Một hơi thở nghẹn ngào, Severus ném một bùa khóa vào cửa, tự trách mình sao không làm điều đó sớm hơn. Có lẽ như vậy, anh đã có thể tránh được chuyện này. Tất cả những kế hoạch và nỗ lực của anh đều vô ích! Mọi thứ đáng lẽ phải hoàn hảo, vì vậy Severus không thể hiểu được những lời nói và hành động của bọn họ. Lần này, anh không còn trông bẩn thỉu hay nghèo khó nữa. Thậm chí chiếc áo choàng cũng sạch sẽ, và chiếc ghim mà Eileen đã kẹp nó là một trong những món đồ trang sức đẹp hơn của bà.

Có lẽ đối với James Potter và Sirius Black, những đứa trẻ thuần chủng giàu có, sự nghèo khổ và quá khứ Muggle của anh vẫn quá rõ ràng. Severus không hiểu, và có vẻ như anh sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Có vẻ như không có cách nào sửa chữa điều này; không có cách nào sửa chữa Severus Snape. Cậu bé tóc đen ngồi đó, ôm mèo của mình trong sự buồn bã, tự hỏi sao mình lại ngây thơ nghĩ rằng những năm học ở Hogwarts có thể suôn sẻ.