Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Nhưng cậu nhớ trong một lần tán gẫu nào đó, hình như cậu từng bảo với Mã Quần Diệu rằng cậu rất thích xem album ảnh cũ của cụ Đinh.

Điện thoại rồi sẽ hỏng, icloud thì quá nhiều thứ tạp nham, những bức ảnh ghi dấu một quãng thời gian nào đó rồi sẽ vùi lấp trong biển dữ liệu mênh mông, nếu không tình cờ tìm thứ gì đó thì cậu sẽ chẳng nghĩ đến việc mở ảnh ra xem.

Thế nên thỉnh thoảng cậu sẽ thấy quãng đời 16 năm qua mơ màng mờ nhạt, cậu không còn nhớ mình từng ở đâu và sống trong bao lâu.

Trong phòng chỉ có ánh trăng, Mã Quần Diệu đứng dậy bước tới bên bàn bật đèn học. Lâm Y Khải mượn ánh sáng ngắm nhìn toàn bộ album.

Đây là một album đặc biệt, trên bìa vẽ phác cái hộp sữa màu hồng mà cậu hay đặt ảnh đại diện, như làm riêng cho cậu vậy.

Khóe miệng cậu vểnh lên, rồi lật trang thứ nhất.

Thực ra cậu chưa tưởng tượng được trong album sẽ dán ảnh gì, khi nhìn thấy trang đầu tiên cậu sửng sốt.

Đó là một bức ảnh cũ, chắc do công cụ có hạn nên độ phân giải không cao như bây giờ. Nhưng cây cối bên đường và người đi đường đều có viền sáng.

Đúng, trong ảnh không phải riêng một ai mà là cả một con phố náo nhiệt.

Mới đầu Lâm Y Khải còn mù mờ, nhưng ngay lập tức cậu để ý thấy biển báo trong góc ảnh —- đó là con đường bên ngoài ngõ Bạch Mã.

Góc trên bên phải bức ảnh có người viết năm ở mép.

Lâm Y Khải láng máng nhận ra điều gì, lật tiếp trang thứ hai. Đó là một khu trung tâm thương mại nằm ở giáp ranh ngã tư đường, dòng xe giao nhau, ánh mặt trời rọi lên cửa kính sáng loáng.

Giống thế, góc trên bên phải bức ảnh này cũng viết một con số – năm sau bức thứ nhất.

Cậu chợt nhớ tới buổi sáng nào đó đứng chờ xe buýt, sẩm tối nào đó đi ngang qua phòng giáo dục đạo đức, và những câu cậu nói với Mã Quần Diệu trong một số khoảnh khắc khác —–

"Hồi còn bé tôi siêu siêu rắc rối luôn, mới sáng sớm tinh mơ đã đòi dậy rồi."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó chạy ra con đường này thị sát dân sinh. Nhất quyết phải đi bộ từ đầu phố đến hết cuối phố, nhìn thấy mọi người sinh sống yên bình tôi mới an lòng trở về ngủ tiếp được."

"Sao lại là đường này?"

"Náo nhiệt chứ sao."

...

"Trông thấy cái ngã tư kia không? Hồi xưa ở đó có một trung tâm thương mại mà nhỉ? Ngày bé nghe mẹ tôi bảo, lúc ông ngoại chưa qua đời, ngày nào tôi cũng khóc lóc om sòm lăn qua lộn lại đòi đi dạo phố."

"Hiểu đi dạo là gì cơ à?"

"Mới 2 tuổi, đương nhiên không hiểu, mà nghĩ là cải trang vi hành, trời sinh số mệnh Hoàng Đế, hết cách rồi. Nhưng giờ trung tâm thương mại đã không còn, chẳng biết phá từ bao giờ nữa."

"Năm ngoái mới phá xong."

"Tôi quay về chẳng đúng lúc tí nào, nếu sớm hơn một năm thì đã được đi thăm chốn cũ rồi."

...

Lâm Y Khải lật từng trang từng trang, con số góc trên bên phải thay đổi từng năm từng năm.

Trong ảnh, cậu thấy rất nhiều con đường, gần nhà, gần trường tiểu học và ngoài cổng trường cấp 2. Sau đó cậu chuyển sang thành phố khác, trông thấy cổng trường mà hồi cấp 3 cậu hay lẻn ra đây ăn vặt, con đường hoa của trường cấp 3 năm cậu học lớp 10.

Cuối cùng đến bức ảnh chụp trong năm nay, ảnh chụp cổng Tây trường trung học trực thuộc, có thể nhìn thấy hàng chữ to trên biển trường học. Băng qua cổng Tây là một khu phố nhỏ, bên đường rẽ nhánh vào một ngõ hẻm, có một chiếc xe con con đứng đó bán bánh rán quanh năm – ấy là đầu ngõ dẫn vào Ngoài rặng ngô đồng sâu hun hút.

Phía bên kia bức ảnh là cửa hàng tiện lợi cậu hay tới nhất, với hai chữ viết to đùng – Hân Hoan.

Những nơi có ý nghĩa đặc biệt nhất với cậu suốt một năm nay đều nằm trong bức ảnh cả rồi.

Trên đường đi đến Hân Hoan có bóng lưng của cậu trai khoác balo một bên vai, cậu chàng giơ tay phải lên như đang vẫy gọi người đằng sau.

Đó chính là Lâm Y Khải.

Con đường cậu từng đi từ khi một tuổi đến năm mười sáu, tất cả đều hiện diện trong album ảnh này. Chính cậu đã quên mất rồi, không ngờ có người lén lút tìm về tất cả thay cậu, sau đó cất kĩ bảo tồn trong đây.

Mỗi một con đường trong đây đều rộn rã tiếng người, tưng bừng náo nhiệt, mỗi một năm trong đấy đều là ngày nắng vàng tươi.

Lâm Y Khải rũ mắt nhìn bức ảnh cuối cùng, mãi lâu không ngẩng đầu lên.

Cậu với tay ra sau tắt đèn học, cả kí túc xá tiếp tục rơi vào bóng đêm, ảnh chụp trở nên mờ nhòe, cậu vội vàng chớp chớp mắt.

Rồi một lúc lâu sau, cậu mới quay đầu hỏi Mã Quần Diệu: "Anh lấy mấy bức ảnh này ở đâu ra thế?"

Giọng cậu khàn hơn cả lúc nãy, mang theo chút giọng mũi ít ỏi.

Mã Quần Diệu tì lên mép bàn ngay cạnh Lâm Y Khải, bả vai sát bả vai. Đôi mắt hắn nhuộm đẫm ánh trăng, trong veo sáng ngời, nhưng đôi mắt vừa cụp xuống là giấu mọi thứ vào nơi sâu thẳm: "Tôi tìm đấy, anh Hi giúp một tay."

Lâm Y Khải hỏi tiếp: "Bức cuối cùng chụp khi nào đấy?"

Mã Quần Diệu đáp: "Không nhớ nữa, lâu rồi."

Lâm Y Khải gật gật đầu.

Lát sau cậu nói: "Sao anh chụp sau lưng em?"

Mã Quần Diệu không đáp lời.

Lâm Y Khải: "Sao anh tốt với em vậy?"

Mã Quần Diệu im lặng rất lâu, lông mày cau vào rồi dãn ra, hắn nói: "Tôi là anh trai của em."

Lâm Y Khải gật gù, lần này cậu im lặng lâu ơi là lâu, lâu đến mức bàn tay tì lên mép bàn của Mã Quần Diệu siết chặt lại, khớp xương trắng bệch cả ra. Bấy giờ cậu mới nói: "Lúc nãy anh nắm tay em cũng bởi vì anh là anh trai em ư?"

Mã Quần Diệu không giải thích nữa, mà bắt đầu im lặng dài dằng dặc.

Vừa nhìn thấy album ảnh nọ, trái tim Lâm Y Khải bắt đầu nhảy nhót, men say lại trào dâng. Cậu thấy mình rất tỉnh táo, nhưng mỗi lời thốt ra thì càng ngày càng xúc động.

Mỗi lần Mã Quần Diệu bị hỏi đến mức á khẩu không biết trả lời làm sao, tim cậu lại đập nhanh hơn.

Chắc vì khoảng cách vai kề vai gần gũi, hoặc chỉ là ảo giác thôi, mà cậu thấy hình như tim Mã Quần Diệu cũng đập rất nhanh, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài im bặt, như sóng ngầm cuồn cuộn dưới mặt biển tĩnh lặng.

Cậu lắng nghe chốc lát rồi quay đầu nhìn Mã Quần Diệu nói: "Anh trai, tim anh cũng đập nhanh giống như em vậy."

Mã Quần Diệu khẽ khàng khép mắt, như muốn ngăn cản mọi mập mờ và xúc động bên ngoài, nhưng khi hắn mở ra, cảm xúc trong mắt càng đậm đặc hơn.

"Đừng gọi thế nữa." Hắn quay sang nhìn Lâm Y Khải.

Vì đối mặt mà khoảng cách giữa cả hai thêm gần. Hô hấp của Lâm Y Khải bắt đầu rối loạn, bỗng chẳng còn nhịp điệu gì sất.

Cậu thấy tầm mắt Mã Quần Diệu lướt xuống rơi bên dưới chóp mũi cậu, nhưng rồi kìm nén thu về.

Lâm Y Khải chớp nhẹ mắt: "Vừa nãy anh mới tự nói mà, tất cả vì anh là anh trai của em, sao bây giờ không cho gọi?"

Rốt cuộc Mã Quần Diệu vẫn phải đưa ánh mắt vòng về, hắn nhìn Lâm Y Khải, rũ đôi mắt chất chứa biết bao ưu tư giằng xé khó lòng đè nén.

Chẳng biết bao lâu, hắn mới mở miệng nói: "Vì tôi nghĩ tôi sẽ phát điên mất."

Dứt lời, hắn nghiêng đầu áp sát.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ thủy tinh rải lên góc bàn như một hình vẽ hình học bị cắt ngọt.

Ngoài cửa sổ không biết phòng nào chưa ngủ, hình như tâm sự buổi khuya hình như nô đùa nghịch ngợm, tiếng cười loáng thoáng trong đêm.

Trong phòng hai cậu trai vai kề vai đứng bên bàn, ngón tay tì lên mép bàn siết chặt, hơi thở giao nhau mang theo sự run rẩy và dò xét, họ hôn nhau, ngây ngô mà mê đắm, nóng cháy mà tĩnh lặng.

Rung động tuổi trẻ là cánh đồng hoang giữa đêm mùa hè, cắt không xong đốt không hết.

Gió vừa thoang thoảng, cỏ dại ngợp trời.

Lễ kỉ niệm cửa hàng.

Tim Lâm Y Khải đập nhanh như trống chầu.

Cậu thấy mình như một quả khinh khí cầu được người ta lặng lẽ châm lửa, từ cổ trở lên bùng cháy đến mức đầu óc váng vất, tay chân nhẹ bẫng. Chờ tới khi cậu đột nhiên bừng tỉnh quay về mặt đất thì trời đã sáng bảnh mắt.

Cậu trợn mắt nhìn trần nhà trắng xóa mà đờ đẫn hồi lâu, bỗng dưng thấy mơ màng. Cậu không chắc mình có đi ngủ hay không, thậm chí không chắc liệu cảnh tượng "ngày hôm qua" có tồn tại thật không.

Cậu sờ soạng bên gối đầu mãi lâu mới tìm thấy điện thoại, ấn sáng màn hình. Trên màn hình hiển thị hôm nay là ngày mùng 4 tháng 12, trời quang mây tạnh, từng chữ rõ rành rành. Cậu lại sờ bên phải gối đầu, chạm vào bìa da của album ảnh, bấy giờ mới biết chắc mình không nằm mơ.

Ánh mặt trời bị song cửa sổ chặn mất một nửa, nghiêng mình rọi lên mép giường trên. Lâm Y Khải lăn qua lộn lại một lúc, cuối cùng ngả ngửa lên gối đầu như đã yên lòng, mấy giây sau, cậu đột nhiên kéo chăn chùm kín đầu.

Nằm trong bóng tối và nóng bức cậu nghĩ, đệch, cậu với anh cậu hôn nhau.

Mới nghĩ đến từ ấy thôi mà tim cậu đã bắt đầu gia tốc.

Ngày hôm qua leo lên giường trên như nào, chui vào chăn ra sao, Lâm Y Khải chả nhớ gì cả. Khi con người ta căng thẳng trí nhớ tường rối loạn, như thể bỗng nhiên đánh mất nhận thức về thời gian, không biết trước sau, không biết ngắn dài.

Mình có nói gì không nhở?

Hình như không, tất cả lí do lí trấu quên sạch sành sanh, miệng mồm như bị dính chặt.

Mã Quần Diệu thì sao?

Hình như cũng không.

Lâm Y Khải cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ nhớ mỗi hơi thở khẽ khàng rơi trên khóe môi cậu khi Mã Quần Diệu áp sát, nhớ cả cánh môi mềm mại hơi lành lạnh của Mã Quần Diệu.

Đậu...

Xanh.

Lâm Y Khải giang rộng cánh tay buông thõng xuống giường, trông cái điệu bộ như từ nay nhắm mắt xuôi tay vĩnh biệt trần thế. Nằm dí một lúc, cậu lại ôm chăn lăn lộn, mặt vùi sâu vào gối đầu.

Có lẽ cậu muốn tự bịt mình chết ngạt nhưng không thành công, đành từ bỏ mà nhổm dậy.

Chăn gối bị vứt sang một bên, đầu tóc rối bù vì lăn lộn, Lâm Y Khải cào cào vài phát, quỳ gối ngồi dậy định thò ra mép giường nhìn người giường dưới, bỗng nhiên thấy đầu gối bên phải đau nhói.

Cậu khàn giọng xuýt xoa, ngờ vực vén quần lên, thấy trên đầu gối và bắp chân có hai vết bầm. Cậu sững sờ một lát, mãi mới nhớ ra tối hôm qua mình hôn xong đã cố tỏ vẻ bình tĩnh cho ra dáng người từng trải kinh nghiệm đầy mình, kết quả lúc leo lên giường trên va vào cầu thang hai phát liền.

Tính ra thì Mã Quần Diệu bình tĩnh hơn nhiều, anh —-

Anh đâu rồi?

Lâm Y Khải nằm nhoài ra lan can giường, phát hiện giường dưới trống không. Chăn màn gấp gọn gàng đặt cuối giường, còn người thì đã biến mất tăm từ lâu.

Cậu kéo ống quần xuống, bước được hai bậc thang bèn vịn lan can nhảy xuống đất. Cậu đi loanh quanh trong kí túc xá nhưng không tìm thấy Mã Quần Diệu.

Giờ mới 7 giờ, một tiếng nữa mới vào lớp mà đã đi đâu mất rồi?

Lâm Y Khải với điện thoại ở giường trên, không nghĩ ngợi gì mà gọi ngay cho Mã Quần Diệu, nhưng vừa ấn gọi xong cậu lập tức hối hận. So với nói chuyện thì hai người họ bây giờ hợp với gõ chữ gửi tin nhắn hơn.

Cậu vừa nghĩ ra chuyện này thì điện thoại nối máy.

Người ở hai đầu điện thoại cùng im lặng hồi lâu.

Lâm Y Khải nghe tiếng hít thở nhẹ nhàng của Mã Quần Diệu là lại nghĩ ngay đến hơi thở rơi trên khóe miệng hôm qua,

Cậu thè lưỡi liếm môi, cầm cốc trên bàn lên uống nước, rốt cuộc thì giọng nói trầm lắng của Mã Quần Diệu cũng vang lên ngay bên tai: "Alo."

Ngón tay nắm cốc nước của Lâm Y Khải co rụt, đặt cốc xuống.

"Anh đang ở đâu thế?" Cậu hỏi.

"Căn tin." Mã Quần Diệu đáp: "Dậy rồi à?"

"Vừa dậy."

Lâm Y Khải ngồi xuống mép giường hắn, nói tiếp: "Làm em giật cả mình, em cứ tưởng anh —-"

Cậu khựng lại, ậm ờ lược bớt hai chữ "hôn xong": "—– chạy mất."

Người đầu dây bên kia hình như cũng khựng lại. Tiếp đó, giọng nói của Mã Quần Diệu vang lên: "Đâu có."

Trong điện thoại loáng thoáng thấy tiếng còi huýt, như tiếng còi tập hợp của giáo viên vào tiết thể dục. Lâm Y Khải nghi ngờ hỏi: "Anh ở căn tin thật à?"

...

Đương nhiên hắn không ở căn tin rồi.

Ở đây cứ 5 giờ 40 là chuông báo thức vang lên, 6 giờ 10 học sinh bình thường bắt đầu chạy bộ buổi sáng, 6 rưỡi đoàn quân tuôn ra từ sân vận động, cười nói nhộn nhịp bước về tòa nhà dạy học, khi ấy sắc trời mới sáng rõ.

Đúng lúc này một nhóm học sinh thể dục đi tới, duỗi chân giãn cơ bên cạnh đường chạy. Thầy huấn luyện đứng bên kia sân vận động thổi còi, cả đám lục tục đi tới chỗ đó, Mã Quần Diệu ngồi ở hàng trên cùng khán đài bên trái sân vận động.

Đương nhiên hắn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài, nếu không tối qua đã chẳng đần độn thả người về giường trên mà không nói được câu gì.

Gần đến hừng đông hắn mới ngủ được tổng cộng mười mấy phút, tỉnh dậy bèn đến sân vận động hóng gió lạnh buổi sớm cho bình tĩnh lại, mãi đến khi nhận điện thoại của Lâm Y Khải.

Hắn đứng dậy khỏi chỗ ngồi trên khán đài, men theo bậc thang bước xuống và nói với người đầu dây bên kia: "Muốn ăn gì anh mua cho em."

__

Bầu trời mùa này cao vời vợi. Lâm Y Khải kéo khóa hết cỡ, cằm vùi vào cổ áo bước đến căn tin.

Hôm nay nắng đẹp vô ngần, rõ ràng trời không mưa mà cỏ cây ven đường sạch sẽ đến lạ, ngay cả những chiếc lá khô rơi trên đất cũng được viền một lớp sáng ngời.

Không khí se lạnh mà trong lành, Lâm Y Khải hít một hơi đầy, khắp người tỏa ra vẻ sung sướng nhàn nhã, dường như chẳng cần làm gì cũng tươi hơn hớn.

Căng tin chỉ mở một cửa bán cơm đặc biệt, chỗ rộng nhường ấy mà chỉ có lẻ tẻ mười mấy người tham gia huấn luyện, cậu liếc mắt cái đã thấy ngay Mã Quần Diệu.

Lâm Y Khải chạy bước nhỏ tới gần, ngồi xuống đối diện Mã Quần Diệu, kết quả không cẩn thận va đầu gối bên phải vào chân bàn, tức thì cậu kêu "Áuuuu" lên.

"Sao thế?" Mã Quần Diệu cúi đầu nhìn dưới gầm bàn.

Lâm Y Khải xoa xoa qua quýt và bảo: "Không sao, va vào vết bầm."

"Vết bầm ở đâu ra?" Mã Quần Diệu nhìn chỗ cậu xoa mà ngờ vực.

"Tối qua va vào góc cầu thang."

"..."

Còn lý do vì sao va vào góc cầu thang thì không cần nói cũng biết.

Bàn tay xoa xoa chỗ đau của Lâm Y Khải bỗng cứng ngắc, ánh mắt Mã Quần Diệu vẫn đặt ở đó, một lúc lâu sau mới lặng lẽ ngước mắt nhìn lên.

Hai người nhìn nhau, cúi đầu ăn sáng.

Trong lòng họ cất giấu bí mật nên không để ý xung quanh. Tới lúc loáng thoáng nghe thấy tiếng cười nói và ngẩng đầu lên thì mới phát hiện mấy bàn trống bên cạnh bị các cô gái đóng chiếm.

Hai cô gái bên phải vừa ngồi xuống đã bị bạn học bên cạnh trêu chọc: "Ui xời, sao lộ liễu thế kia?"

"Làm sao?" Một cô gái đỏ bừng vành tai bật lại: "Cậu phiền chết đi được."

"Rồi rồi rồi, ăn sáng ăn sáng." Cậu trai nọ đáp: "Tí nữa diễn thuyết cho tôi mượn bài viết của cậu nhé? Tôi với Mặt Rỗ đều thấy đề này viết không được hay cho lắm."

Cô gái liếc qua bàn Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải, nói: "Bọn tôi viết cũng không hay —-"

Đang định đáp lời thì đúng lúc Mã Quần Diệu ngẩng đầu lên, nữ sinh nọ đỏ bừng mặt quay sang hỏi hắn: "Quần Diệu ơi? Bài diễn thuyết môn khẩu ngữ với câu trả lời cho mấy vấn đề của thầy Thiên ấy, cậu cho bọn mình xem một chút được không?"

Vẻ mặt Mã Quần Diệu ngây ra một giây.

Lâm Y Khải sặc cháo trong họng, ho tới mức đỏ cả cổ.

Cô gái vừa hỏi không ngờ sẽ thế này, em sợ hết hồn, luống ca luống cuống rút khăn giấy đưa cho Lâm Y Khải.

"Cảm ơn." Lâm Y Khải cúi đầu nằm nhoài ra bàn điều chỉnh hơi thở, ngón tay thon gầy trắng nõn kẹp khăn giấy mà cô nàng đưa.

Cô gái nọ dè dặt hỏi: "Sao tự dưng bị sặc thế?"
Mã Quần Diệu đứng dậy đến chỗ máy bán hàng tự động mua một chai nước, đụng đụng đáy chai vào tay Lâm Y Khải rồi đặt bên cạnh cậu, xong xuôi mới đáp lời cô gái nọ: "Cậu mượn người khác đi."

"Hả?" Cô gái sửng sốt.

Mã Quần Diệu nói: "Tôi chưa làm."

Cô gái: "?"

Lâm Y Khải ngẩng đầu lên, màu đỏ trên cổ cậu mờ dần. Cậu vặn nắp chai nước Mã Quần Diệu mua uống vài hớp, khóe mắt trông thấy hai cô gái nọ chuyển hướng sang cậu.

Cậu nuốt nước, lúng túng cười nói: "Tôi cũng chưa làm."

Cô gái: "?"

"Các cậu không định làm hay là..."

Lâm Y Khải cười gượng: "Quên mất."

Giáo viên phụ trách chính môn diễn thuyết vô cùng nghiêm khắc và dữ dằn. Cô gái nọ nghĩ đến mặt giáo viên mà không nhịn được phải nói: "Tối qua nhiều thời gian thế mà... Các cậu không viết được chữ nào?"

Lâm Y Khải đang định uống nước, nghe vậy kịp thời dừng tay lại, tránh cho sặc sụa lần hai. Cậu và Mã Quần Diệu đưa mắt nhìn nhau rồi dời mắt đi ngay, cậu nói: "Ừ, chưa viết được chữ nào cả, buổi trưa làm bù vậy."

Vừa nghe nói Mã Quần Diệu Lâm Y Khải chưa làm bài tập, Biện Thần tức thì sống dậy. Không phải hắn cười trên nỗi đau của người khác mà là hắn cảm thấy hôm nay, cuối cùng thì mình cũng có thể giành được điểm PK rồi.

Hôm qua hắn cũng về muộn nhưng nào dám quên diễn thuyết hôm nay, thế là thức đến hơn 3 giờ, miệt mài viết lách một bài tâm đắc.

Nghỉ trưa chỉ có một tiếng, vừa hoàn thành bài văn diễn thuyết, vừa tra cứu câu hỏi giáo viên giao ngày hôm qua, lại còn phải chuẩn bị diễn thuyết ngẫu hứng cho ngày hôm nay... Trừ khi uống thuốc kích thích, không thì chắc chắn không thể nào.

Kết quả chẳng bao lâu sau hắn nhận ra mình nghĩ nhiều rồi.

Chắc hai tên khốn ấy uống thuốc kích thích thật, chẳng những viết xong bài diễn thuyết mà còn hoàn thành cực kì xuất sắc, nhìn phản ứng của mấy đứa con gái mà xem, phát rồ lên rồi.

Biện Thần tức giận thầm nghĩ, y chang mấy con công đực xòe đuôi, chẳng biết xòe cho ai ngắm!

Ngày đầu tiên chỉ có diễn thuyết bình thường thì chênh lệch giữa hắn và Lâm Y Khải không nhiều, hôm nay tăng thêm vấn đáp và diễn thuyết ngẫu hứng, sự chênh lệch ấy khiến lòng người tuyệt vọng.

Thế nên nửa sau tiết học hắn chẳng còn tâm trí nào nghe giảng nữa, sống dở chết dở nằm vật ra bàn, cảm giác mình đang nằm mơ.

Hắn không biết rằng, hai cái con người xuôi chèo mát mái bàn sau thật ra cũng chẳng tập trung lắm, nhất là Lâm Y Khải.

Lúc cậu nói xong bài diễn thuyết ngẫu hứng và bước xuống bục thì vừa hay nhận được tin nhắn của bạn học cũ, nhao nhao chúc cậu sinh nhật vui vẻ.

Cậu trả lời những người khác xong rồi trò chuyện với Con Cua Hình Bát Giác thêm lúc nữa.

Con Cua là một kẻ cực kì hóng hớt, so với Phác Thành Huấn chỉ có hơn chứ không có kém, có thể thấy rõ điều ấy qua việc lúc trước hắn chú ý đến cả bài tỏ tình ở trường trung học trực thuộc. Nhưng hắn khác Phác Thành Huấn một chút, Phác Thành Huấn thẳng như ruột ngựa, Con Cua thì khác, hắn cực kì nhạy cảm vào lúc hóng hớt.

Hắn và Lâm Y Khải nói chuyện trên trời dưới biển một lúc, bỗng nhiên hắn bỡn cợt bảo rằng: Anh Khải, tao phát hiện ra một chuyện.

[Rác tái chế: Chuyện gì?]

[Con cua hình bát giác: Để tránh cho mày nghĩ tao biến thái, tao phải giải thích trước]

[Rác tái chế: ?]

[Con cua hình bát giác: Gần đây bọn tao cũng mở kì thi học sinh giỏi, mấy cái bài ấy kinh tởm đến mức làm tao trọc đầu, mỗi lần không biết làm tao lại muốn tìm mày để hỏi, nhưng mà!]

[Con cua hình bát giác: Tao là một đứa rất biết điều, tao biết bài thi của bọn mày còn kinh tởm hơn cả tao nên cuối cùng vẫn nín nhịn]

[Con cua hình bát giác: Tuy rằng!]

[Con cua hình bát giác: Tao không gửi bài nào hỏi mày, nhưng tao đã ấn vào khung trò chuyện của mày vô số lần]

[Rác tái chế: ...]

[Rác tái chế: Mày còn ăn nói buồn nôn thế nữa thì tao sẽ hủy kết bạn]

[Con cua hình bát giác: Đừng mừ]

[Con cua hình bát giác: Quỳ lạy]

[Con cua hình bát giác: Tao dạo đầu xong rồi]

[Con cua hình bát giác: Tao muốn nói là anh Khải, mấy tháng nay mày đổi ảnh đại diện với biệt danh hơi nhiều đấy ha ha]

[Rác tái chế: ...]

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm màn hình, mơ màng đoán ra cái thằng đần đối diện định nói gì.

Quả nhiên, khung trò chuyện nhảy ra vài tin nhắn liên tục.

[Con cua hình bát giác: Tao mới nghĩ chứ]

[Con cua hình bát giác: Có phải mày có chuyện gì không]

[Con cua hình bát giác: *con ruồi xoa tay*]

[Con cua hình bát giác: *híp mắt mỉm cười*]

[Con cua hình bát giác: Mày xem mày để tên "Đóng hộp" bao lâu? Từ lúc quen mày tao đã thấy mày để Đóng hộp rồi, đến khi chuyển trường cũng không thấy mày đổi.]

[Rác tái chế: ...]

[Con cua hình bát giác: Gần đây mày tự dưng thay đổi xoành xoạch]

[Con cua hình bát giác: Có phải mày đang yêu đương nhăng nhít hay không?]

Lông mày Lâm Y Khải dựng ngược lên.

Cậu nhìn chằm chằm mấy tin nhắn hồi lâu, sau đó quay sang ngó Mã Quần Diệu.

Người nọ thấy tầm mắt của cậu bèn cúi đầu xuống hỏi: "Làm gì đấy?"

Lâm Y Khải mượn giọng nói dõng dạc của nam sinh trên bục làm vật chắn, nói: "Nhắn tin với bạn cũ."

Không biết nghĩ gì mà cậu chìa màn hình di động cho đối phương nhìn thoáng qua.

Ánh mắt Mã Quần Diệu lướt xuống, từ góc độ ấy hẳn là nhìn thấy cái câu "yêu đương nhăng nhít", hắn đờ vài giây rồi ngước mắt nhìn Lâm Y Khải.

Trên bục giáo viên đang chấm điểm, phần lớn học sinh trong phòng đang rất căng thẳng. Duy chỉ có vị trí cuối cùng gần cửa sổ bị thứ cảm xúc gì đó khó miêu tả lấp đầy.

Nam sinh nọ bước xuống bục, giáo viên nói vài câu sơ sơ, một nữ sinh bước lên bục. Lâm Y Khải liếc vội bên cạnh rồi rũ mắt gõ chữ trả lời Con Cua.

[Rác tái chế: Mày nhắc tao mới nhớ]

[Con cua hình bát giác: ?]

[Rác tái thế: Tao phải thay ảnh đại diện mới]

[Con cua hình bát giác: ???]

Mã Quần Diệu nhìn cậu trả lời. Giáo viên chấm điểm bước xuống bục, chọn một chỗ trống hàng cuối để ngồi xem diễn thuyết.

Mã Quần Diệu đành dời mắt đi, không chút hào hứng mà xem diễn thuyết ngẫu hứng. Một lúc lâu sau, hắn cụp mắt, rút điện thoại trong cặp ra, ấn vào Wechat của Lâm Y Khải tải lại trang.

Cái người này đã đổi ảnh đại diện thành hình Gói quà tặng Vượng Vượng, biệt danh đổi thành: Lễ kỉ niệm cửa hàng.

Mã Quần Diệu: "..."

Lâm Y Khải thay ảnh đại diện và biệt danh xong, quay sang trêu Con Cua đến mức người ta phải quýnh đít kêu gào điên cuồng spam meme, bấy giờ mới thấy hài lòng dừng tay.

Lúc đó cách giờ tan học còn mấy phút, cậu tiện tay lướt vòng bạn bè, nhìn bài đăng của ai cũng thấy hay ho, cuối cùng bất tri bất giác ấn vào khung trò chuyện với "Ai đó."

Người thật đang ngồi ngay cạnh cậu, cậu cũng ngồi ngay cạnh xem trang cá nhân của người ta.

So với cậu thì ảnh đại diện và biệt danh của Mã Quần Diệu cố định hơn nhiều, Đội Trưởng tỷ năm không đổi, dấu chấm tròn tỷ năm không thay.

Tuy đã đoán trước trang cá nhân cũng trống rỗng tỷ năm không đổi thay, nhưng cậu vẫn ấn vào, kết quả thấy sự thay đổi.

Ảnh bìa trang cá nhân lúc trước của Mã Quần Diệu là cái ảnh mặc định, chả thay đổi tẹo nào. Hôm nay bỗng đổi thành một tấm hình.

Bức ảnh được chụp khi trời tảng sáng, ánh nắng mỏng tơ hắt vào từ sân thượng, cắt kí túc xá thành hai nửa sáng tối.

Cái bàn trống trơn nằm nơi giao thoa giữa sáng và tối, một nửa trong tối, một nửa ngoài sáng.

Không ai biết vài tiếng trước, nó từng chứng kiến sự rung động và quấn quýt keo sơn giữa hai chàng trai.

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm bức ảnh ấy mà cổ bắt đầu ửng hồng.

Đệch...

Chẳng biết tối qua lúc chụp bức ảnh này Mã Quần Diệu có say không nữa, chứ cậu thì không tỉnh rượu nổi mất rồi.

Chưa thỏa mãn.

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu đang mải xem Wechat, tâm hồn treo ngược cành cây nên tất nhiên không chú ý tình hình trên bục giảng, cũng không nghe thấy giáo viên bảo "Tối nay tôi sẽ đến kí túc xá để thăm các bạn".

Lúc tan học, giáo viên dán trước cửa lớp một tờ bảng biểu to đùng. Hàng ngang ghi ngày tháng, mỗi ngày một ô vuông chia cặn kẽ thời gian tập huấn trong 2 tuần, cột dọc chia theo tổ, hai người một tổ, tổng cộng 20 tổ.

Ban đầu học sinh không hiểu dán bảng biểu này làm gì, đua nhau ùa đến xem. Kết quả là thấy giáo viên môn diễn thuyết rút bảng điểm hai ngày nay ra, cầm bút ghi vào trong bảng biểu.

Hôm nào PK thắng thì ghi 1 điểm vào ô ngày hôm đó, thua thì 0 điểm. Lâm Y Khải Mã Quần Diệu thắng liên tiếp hai ngày, mỗi người đều có hai điểm 1, Biện Thần và đối thủ xui xẻo của Mã Quần Diệu thì thua liên tiếp hai ngày, mỗi người có hai điểm 0.

Đám thanh niên tuổi này ít nhiều gì cũng có phần hiếu thắng, dễ tự ái. Bảng biểu này quả thực là hình phạt công khai đối với đám học trò quen được tâng bốc, nên ý chí chiến đấu tức thì tăng vùn vụt.

Thế là sẩm tối ngày hôm đó, nhân số học trò lẻn đi chơi bỗng giảm bất ngờ. Dù có đi ra ngoài thì 7, 8 giờ cũng ngoan ngoãn quay về kí túc xá.

Hôm nay hành lang cực kỳ náo nhiệt. Phòng của đám con trai trung học số 1 mở cửa tông hống để tiện qua phòng nhau đú, trông đúng kiểu mở rộng cửa hoan nghênh bạn đến chơi nhà.

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu ăn tối xong quay về, thấy ngoài hành lang đông như họp chợ. Có vài thằng ôm quần áo khăn tắm chạy tới chạy lui giữa mấy phòng kí túc, còn có đứa gào mồm hỏi: "Ê chó, sao mày đéo còn tí sữa tắm nào thế?"

"Mới hết quên chưa mua." Một thằng cu đứng ngoài hành lang dí sát vào cửa sổ nhà vệ sinh sỉ vả: "Mà da mày dày như vỏ cây cổ thụ cần gì sữa tắm? Xát xà phòng được rồi."

"Biến mẹ mày đi."

"Mày có tắm không? Không tắm thì đi ra cho người khác vào."

"Tắm tắm tắm."

Vẻ mặt Lâm Y Khải mông lung, suýt tí nữa tưởng mình đến nhà tắm công cộng: "Các cậu làm gì thế?"

"Không nhìn đây à? Mượn nhà tắm để tắm chứ gì." Biện Thần vẫn đang chìm đắm trong trận PK chiều nay nên mang cả tâm trạng vào lời nói. Hắn là kiểu người viết hết tâm trạng lên mặt, quen lâu sẽ biết hắn thẳng như ruột ngựa.

Cậu chàng bên cạnh hắn chỉ chỉ bảng tin bên cạnh cầu thang và nói: "Lúc các cậu đi lên không thấy thông báo à?"

"Thông báo gì?"

Đúng là Lâm Y Khải không để ý thật.

Mã Quần Diệu lùi lại nhìn, đoạn nói: "Sắp cắt nước."

"Hình như sửa đường ống hay gì ấy, nói chung tối nay sẽ cắt nước." Có người giải thích rằng: "Thông báo ghi 8 giờ cắt nước, nhưng vừa nãy đã có 2 phòng nước cứ nhỏ giọt như cà phê phin, không tắm nổi."

Biện Thần sửa lời: "Giờ là 3 phòng rồi."

"Ừ đúng rồi, bắt đầu từ đầu kia." Nam sinh chỉ bên kia hành lang: "Tụi con gái tầng dưới vẫn bình thường, chắc bọn mình ở trên tầng nên áp suất nước thấp? Tóm lại đến 8 giờ sẽ hết sạch nước, còn khoảng 20 phút thôi, nếu các cậu muốn tắm thì phải tranh thủ đi."

Đang nói chuyện thì một phòng vang vọng tiếng rú: "Đù má, hết nước rồi. Tao chưa rửa sạch sữa tắm mà!"

Sát vách lập tức đáp: "Hay mày sang đây đê? Tao vẫn còn nước, hai đứa mình tắm chung cũng được."

"Tắm chung con kẹc, tao cởi hết rồi qua làm sao?!"

"Bịt họa mi vào chạy sang đi thằng ngu!"

"Tao —- sư bố mày!"

Người ngoài hành lang sửng sốt rồi lập tức cười ỉa, đoạn gào lên ầm ĩ: "Bịt họa mi! Bịt họa mi!"

Không đến hai phút, một cậu trai cởi trần mặc quần lót, toàn thân ướt sũng sĩnh lao ra khỏi phòng, rồi vắt chân lên cổ chạy sang phòng khác.

Vì sữa tắm trơn quá mà đến ngưỡng cửa cậu chàng loạng choạng, thấy thế một đống con trai cười ngặt nghẽo lao đến kéo mép quần lót của hắn.

"Đệch, bọn chó!!!" Cậu chàng giữ chặt lưng quần giãy giụa tránh thoát, gào rú: "Chúng mày chờ đấy, tí nữa tao lột từng đứa một!"

Không phải Lâm Y Khải chưa từng thấy cảnh sinh hoạt trong kí túc xá, nhưng thực sự cậu chưa từng gặp cảnh tượng nào thác loạn như vậy. Cậu trợn mắt há mồm, nhìn mà cay hết cả mắt, vội vàng giục Mã Quần Diệu quay về phòng. Sau khi vào cửa cậu lẩm bẩm rằng: "Mình thì phải cẩn thận từng li từng tí, còn bọn nó chả biết kiêng dè gì."

Mã Quần Diệu đang cúi đầu gõ chữ cảm ơn Triệu Hi đã giúp đỡ. Nghe cậu nói vậy hắn không hiểu ra sao, buột miệng hỏi: "Cẩn thận từng li từng tí vụ gì?"

"..."

Lâm Y Khải duỗi tay sau lưng khép cửa lại, lặng thịnh nhìn hắn.

Mã Quần Diệu quay đầu lại, rũ mắt ngẫm nghĩ giây lát cuối cùng cũng hiểu ra. Hắn vén mí mắt lên, ánh nhìn sượt qua đôi mắt Lâm Y Khải, rồi nhẹ nhàng hạ dần xuống.

Lâm Y Khải cảm giác cánh cửa bị lưng mình áp lên nóng hực. Cậu đang định nói thì điện thoại trong túi quần bỗng rung lên. Cậu móc ra nhìn – là tin nhắn của Lâm Minh Dương.

[Bách khoa dưỡng sinh: Tan học chưa? Có tiện nghe máy không?]

Tim Lâm Y Khải giật bắn.

Đương nhiên cậu biết đây chỉ là trùng hợp, nhưng ngay lúc này thấy tin nhắn của bố thì cậu vẫn khó tránh khỏi chột dạ.

Mã Quần Diệu không thấy người gửi tin nhắn, hắn chỉ quẹo đường nhìn rời khỏi khóe môi Lâm Y Khải như vừa hoàn hồn. Một giây sau mới nói: "Còn 20 phút nữa thôi, em tắm trước đi."

"Em gọi điện đã, anh trước đi."

"Gọi điện cho ai?" Mã Quần Diệu hỏi.

Lâm Y Khải vội vàng ấn tắt màn hình, bàn tay cầm điện thoại rũ xuống. Động tác thoạt nhìn như vô tình, thực ra đang giấu giếm: "Bạn học cũ hỏi em tan học chưa, chắc gọi điện chúc mừng sinh nhật em ấy mà."

Mã Quần Diệu gật gật đầu. Hắn ném di động bên cạnh gối đầu, cầm quần áo sạch trong tủ quần áo bước vào nhà tắm, thử độ ấm của nước xong lại đi ra dặn dò Lâm Y Khải: "Đừng gọi lâu quá, không còn nhiều nước ấm đâu."

"Dạ."

Lâm Y Khải loanh quanh trong kí túc xá, cuối cùng đi ra sân thượng. Khuỷu tay cậu gác lên lan can, nhìn chằm chằm tin nhắn của Lâm Minh Dương hồi lâu, mãi tới khi trái tim đập dồn hãi hùng bình thường trở lại mới gõ chữ đáp: Không tiện tí nào.

Gửi chưa đến hai giây, điện thoại bắt đầu rung lên.

Lâm Y Khải cắn đầu lưỡi đợi rung vài bận mới ấn nhận: "Con bảo không tiện cơ mà?"

Lâm Minh Dương vừa cười vừa bảo: "Cái trò nói dối của con bố lại không biết chắc? Tan học rồi à?"

"Con vừa xong."

"Vừa xong thật?" Lâm Minh Dương nói: "Hơn bảy giờ rồi còn gì."

"Thế bố hỏi con tan học hay chưa làm gì." Lâm Y Khải đáp.

Lâm Minh Dương ở đầu dây bên kia lầm rầm mắng "Chó con": "Được rồi, bình thường bố quen nói chuyện khách sáo, chưa điều chỉnh được. Chân thành nhận sai đã được chưa?"

"Được rồi ạ." Lâm Y Khải nói.

"Con ăn tối chưa?" Lâm Minh Dương nói: "Hỏi thế có khách sáo không?"

"Con vừa ăn xong." Lâm Y Khải đáp: "Lần này thì khá chân thành."

Lâm Minh Dương bật cười: "Con ăn gì, thức ăn ở đó ổn chứ?"

"Căn tin thì bình thường. Nhưng ngoài cổng nhiều hàng ăn lắm, ngon cực kì."

"Thế hôm nay ra ngoài ăn với Tiểu Diệu à?"

Nghe thấy hai chữ Tiểu Diệu mà Lâm Y Khải lại chột dạ tiếp. Cậu xô vai cúi đầu siết chặt nắm tay, rồi mới nói bằng giọng thản nhiên: "Không ạ, ăn ngay dưới căn tin."

"Sinh nhật mà không ra ngoài à?" Lâm Minh Dương bất ngờ: "À đúng rồi, có phải Tiểu Diệu không biết hôm nay sinh nhật con không?"

Bên cạnh vang lên tiếng Mã Âu: "Nó biết mà, em nói chuyện với nó rồi, nó bảo nó biết, nó từng thấy thông tin học sinh của Tiểu Khải ở chỗ phòng giáo dục đạo đức hay thầy chủ nhiệm nào đấy rồi. Nó làm anh trai mà không tỏ vẻ gì à? Cô hỏi này Tiểu Khải —-"

Vừa nghe Mã Âu muốn tiếp chuyện, Lâm Y Khải vội vàng bổ sung: "Tổ chức rồi, hôm qua tổ chức rồi ạ. Tối qua hai bọn con mới ra ngoài ăn một bữa linh đình xong."

Không biết vì sao mà giọng nói của Mã Âu khiến lòng cậu nhấp nhổm hơn cả Lâm Minh Dương. May mà bổ sung thêm câu ấy xong Mã Âu cũng yên lòng, không nói gì nữa.

"Thế con phải cảm ơn Tiểu Diệu đấy." Lâm Minh Dương nói: "Không phải thằng anh nào cũng nhớ sinh nhật của em trai mình đâu."

Lâm MInh Dương dặn dò cậu cũng phải nhớ sinh nhật Mã Quần Diệu, sau đó trò chuyện thêm vài câu nữa, bấy giờ mới chịu cúp máy dưới sự thúc giục của Lâm Y Khải.

Cậu tựa bên lan can ngẩn người chốc lát, bỗng dưng thấy tội lỗi quá, bỗng dưng thấy phản nghịch quá. Mãi tới khi cánh cửa ban công sau lưng bị đẩy ra, những suy nghĩ lộn xộn bùm cheng trong đầu mới có một kết thúc tạm thời.

Mã Quần Diệu đang cầm khăn lau tóc, nhờ rửa nước mà đường nét gương mặt dưới ánh đèn thật sạch sẽ sáng ngời. Lâm Y Khải vừa nhìn thấy hắn thì bao suy nghĩ xoắn xuýt ngổn ngang lập tức bay biến, cảm giác sung sướng kéo dài từ sớm tinh mơ đến tận giờ lại ngóc đầu dậy.

"Gọi xong rồi à?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Dạ." Lâm Y Khải bước qua cửa ban công, cầm điện thoại nheo một mắt nhắm về phía giường trên, sau đó ném như ném bóng rổ, chuẩn xác rơi xuống chiếc chăn dày dạn êm ái đặt cuối giường. Mọi âm thanh ồn ã tức thì lặng ngắt, như ngăn cách tất cả phiền nhiễu bên ngoài.

"Em đi tắm đây." Lâm Y Khải cầm quần áo bước vào nhà tắm.

Hơi nước trong phòng không đầy ắp như trước đây, chắc vì trời lạnh, thậm chí cũng chẳng thấy nóng lắm. Lâm Y Khải định tắm sau để nhỡ không đủ nước thì chỉ có mình cậu xui xẻo. Không ngờ nước ấm nhiều hơn cậu tưởng, tắm nhanh xíu thì vừa đủ. Tới khi nước chảy chậm dần và lạnh đi thì đúng lúc cậu tắm xong.

Lâm Y Khải đẩy cửa sổ nhỏ cho tản hơi nước, lau tóc bước ra ngoài, Mã Quần Diệu đã ngồi trước bàn viết bài diễn thuyết ngày mai cần dùng.

Đã có bài học hôm trước nên cả hai không dám quên bài tập tiếp, lúc tan học ngoan ngoãn chép chủ đề diễn thuyết và câu hỏi vấn đáp cuối giờ. Lâm Y Khải thuận tay vắt khăn lên cổ, bước tới xách cặp lên.

Cậu lôi vở và bút trong cặp ra, kéo chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống. Kết quả tay vừa tì lên mép bàn, trong đầu lập tức tái hiện lại cảnh tượng tối qua...

Ngón tay cậu siết chặt góc bàn, hơi hơi nghiêng đầu. Sau đó không biết buông lỏng tự lúc nào, cuộn tròn nắm tay không động đậy, rồi sau nữa thì níu lấy cánh tay Mã Quần Diệu.

...

Cái bàn này ám ảnh quá.

Lâm Y Khải vừa đặt mông xuống đã vội vàng bật dậy, cậu cầm vở bút lượn lờ loanh quanh, dưới cái nhìn chăm chú của Mã Quần Diệu chèo lên cầu thang nối lên giường trên.

"Sao phải lên đó ngồi?" Mã Quần Diệu hỏi.

Lâm Y Khải ngồi trên bậc thang, giọng điệu như người lĩnh ngộ Phật giáo đang ngồi thiền: "Em thích."

Mã Quần Diệu nhướng lông mày, nhưng không nói gì nữa. Gật đầu, hắn tiếp tục đọc sách, tai còn đeo tai nghe không dây màu trắng. Khi hắn cúi đầu, đường nét bắp thịt vai lưng hiển hiện như một vòng cung xinh đẹp. Vai rộng eo thon, tràn đầy sức sống tuổi trẻ, gầy nhưng không yếu.

Lâm Y Khải viết bài diễn thuyết chưa bao giờ làm hết cả bài hoàn chỉnh mà chỉ viết từ khóa nên tốc độ rất nhanh, có thể điều chỉnh ngay tức thì, không bị trúc trắc như học thuộc lòng.

Cậu ghi vài cụm từ lẻ tẻ lên vở, viết viết rồi không nhịn được ngước đầu lên ngắm bóng lưng anh cậu.

Một lúc sau, cậu mím môi, ma xui quỷ khiến cầm vở bút đứng dậy. Cậu quay về bên bàn, lặng ngắt kéo ghế ra ngồi xuống cạnh Mã Quần Diệu.

Cậu vừa đặt vở xuống, người bên cạnh bỗng mở miệng nói: "Sao đã về rồi?"

Lâm Y Khải đang cầm bút viết từ đơn, nghe vậy liếc hắn cái rồi dời đi ngay, tiếp tục viết mấy chữ rồi bảo: "Em thích."

Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng ngòi bút cậu sột soạt. Cánh tay cậu kề sát cánh tay Mã Quần Diệu, làn da cọ lên da người nọ, nhiệt độ cơ thể truyền cho nhau.

Cậu viết xong một cụm từ, cuối cùng dừng bút giữa bầu không khí đầy mập mờ.

Cậu thấy Mã Quần Diệu tháo tai nghe nghiêng đầu sang, ánh mắt nửa rũ hạ đường nhìn xuống.

Ngay lúc hơi thở đan cài vấn vít khóe môi, ngay lúc sắp chạm vào nhau, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc".

Lâm Y Khải: "..."

Đậu xanh thằng chó nào đến vào lúc này hả?!

thấy mà tức :D... cả truyện ngta ko hun đc mấy đâu đấy!!

Bịp bợm.

Lâm Y Khải hùng hổ lao tới cửa, tay đặt lên nắm đấm cửa rồi mới phát hiện rằng mình ngu quá, lẽ ra phải kệ bố sự đời gặm anh cậu phát đã rồi tính sau chứ.

Vừa nghĩ thế, cậu lập tức thấy mình bị thiệt quá.

Thằng chó nào đó vẫn đang gõ cửa, mặt cậu hằm hằm như muốn cắn chết người ta, mở cửa ra định hỏi "Cái gì", thì phát hiện "thằng chó nào đó" là giáo viên trại tập huấn, một đội 5 người do giáo viên hậu cần dẫn đầu, cười híp mắt đứng ngoài cửa.

Lâm Y Khải: "..."

"Ơ kìa, cái mặt gì kia? Cáu bẳn à?" Giáo viên luôn luôn thiên vị những học sinh có thành tích nổi bật, những thầy cô này đều rất quý Lâm Y Khải nên ngoài giờ học nói chuyện vui đùa lắm.

Lâm Y Khải ngoan ngoãn bỏ "dao" xuống và kiếm cớ: "Em bị đau bụng ạ."

"Sao tự dưng đau bụng? Ăn phải thứ gì hỏng hay bị cảm lạnh à?" Giáo viên hỏi.

Lâm Y Khải bất chấp tất cả lôi thiết lập "Tay trói gà không chặt" ra nói: "Không ạ, tại thể chất của em kém thôi."

Nhưng giáo viên hậu cần bảo: "Chắc là bị cảm lạnh rồi, cái trường này cũng thật buồn cười, đường ống vỡ sửa lúc nào không sửa cứ phải nhằm vào thời gian tập huấn để sửa, đừng nói tụi học trò, đến tôi vừa nãy tắm cũng suýt tí nữa dội đầy nước lạnh."

Giáo viên ngữ pháp nói: "À buổi trưa nay hết giờ học buổi sáng tôi đã đi tắm rửa sạch sẽ rồi nên không để ý lắm. Nếu hôm nay mà tắm nước lạnh thì tệ thật."

"Đúng đấy, chắc chắn sẽ bị ốm cho xem."

Họ lần lượt bước vào phòng, chào hỏi với Mã Quần Diệu và nhìn xung quanh kí túc xá.

"Sao các thầy cô tự dưng đến kí túc xá thế ạ?" Lâm Y Khải hỏi.

Giáo viên diễn thuyết "À" lên, nói: "Đi học mất tập trung bị tôi bắt được rồi nhé. Em không nghiêm túc nghe giảng chứ gì, chiều nay tôi đã bảo buổi tối bọn tôi sẽ đến mà. Hai hôm trước bận bịu chuẩn bị đủ thứ, tối nay mới có thời gian rảnh nên ghé thăm chỗ ăn ở của các em xem có ổn hay không, nào ngờ đúng lúc hết nước, bọn tôi cũng không biết nói sao cho phải nữa."

Thầy dứt lời bèn chỉ Mã Quần Diệu nói: "Em xem Mã Quần Diệu nghiêm túc nghe giảng, biết bọn tôi sẽ đến nên mới không hỏi cái câu ấy."

Lâm Y Khải: "...."

Ông ấy biết cái cứt.

Mã Quần Diệu đặt bút xuống đứng dậy, thấy bản mặt oan uổng muốn chết của Lâm Y Khải thì không nhịn được bật cười. Biểu cảm ấy tức thì bị giáo viên diễn thuyết bắt được, thầy nói: "Em xem bây giờ cảm xúc của em phong phú chưa kìa!"

Mã Quần Diệu: "?"

"Hai hôm nay nói chuyện với em mấy trăm lần, tôi thấy bài văn em viết cực kỳ xuất sắc, dùng từ vô cùng chuẩn xác và sắc sảo." Thầy nói: "Nhưng cảm xúc bao trùm bên trên thì có vấn đề. Em xem một người diễn thuyết thành công có thể khiến quần chúng phẫn nộ, có thể khiến người ta rơi nước mắt, khi nói xong, trong lòng người nghe phải cuộn trào cảm xúc hoặc bồi hồi nhớ mãi —-"

Thầy giáo càng nói càng hăng say và dạt dào cảm xúc, đúng là một bài diễn thuyết ngẫu hứng về chủ đề "Làm cách nào để học trò thờ ơ trở nên tích cực hơn."

Dứt lời, thầy vẫn chưa thấy đủ mà vặn nắp chai nước khoáng trong tay uống hai hớp, đoạn hỏi Mã Quần Diệu: "Có thấy sóng lòng cuộn trào không em?"

Mã Quần Diệu: "..."

Hắn trầm ngâm vài giây rồi toan mở miệng. Thầy bỗng giơ tay lên nói: "Thôi thôi khỏi cần nói, nhìn mặt em đủ hiểu rồi."

Thầy quay đầu lại nói với đồng nghiệp rằng: "Ngày mai tôi sẽ từ chức."

Mấy thầy cô sắp cười thắt ruột mất rồi.

Giáo viên diễn thuyết nghiêm túc nói: "Được rồi không đùa nữa, thầy nói thật này. PK diễn thuyết trong quá trình tập huấn rất quan trọng. Em nghĩ xem, người giỏi giang so tài với nhau, dù hơn 1 điểm hay kém 1 điểm đều ảnh hưởng rất nhiều, điểm PK được cộng vào tổng điểm và là một con số rất cao."

"Thực ra hôm nay các thầy cô tới đây cũng vì mục đích ấy, đó là nhân lúc kì tập huấn còn dài, thức tỉnh tất cả học sinh. Thi học sinh giỏi, kết quả cuối cùng là một chuyện, ngoài ra các thầy cô còn hi vọng học sinh xuất sắc có thể bổ sung khuyết điểm, ngày càng xuất sắc hơn. Mỗi người có một cá tính riêng, sở trường sở đoản khác nhau. Thầy không định ép em phải nói diễn cảm, chỉ với những thứ em có hiện tại đã đủ để thi học sinh giỏi rồi, nhưng thầy vẫn mong em có thể cố gắng bứt phá hơn nữa."

Thầy chỉ chỉ Lâm Y Khải nói: "Em xem, bạn cùng phòng là nguồn tài nguyên sẵn có, 2 em hoàn toàn có thể một người diễn thuyết một người lắng nghe. Em hãy thử xem liệu mình có thể khiến bạn ấy xúc động, khiến cõi lòng bạn ấy sục sôi khiến bạn ấy phải bật khóc hay không."

Các thầy cô hết sức nhiệt tình, rõ ràng đã hết giờ học rồi mà kìm lòng không đặng truyền đạt rất nhiều kỹ năng và kinh nghiệm, bàn luận từ phòng kí túc này sang phòng kí túc khác.

Cuối cùng tất cả mở một cuộc họp nhỏ, nói về những điều cần chú ý trong cuộc thi cuối cùng, bấy giờ mới chịu giải tán.

Đêm đã khuya lắm rồi, tiếng người trong hành lang rút lui như thủy triều hạ, rồi bị cửa phòng chặn lại bên ngoài.

Lâm Y Khải ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ rũ rượi.

Tụi học trò có một thói hư tật xấu đó là thích so găng với chính mình, rõ ràng đã buồn ngủ rũ rượi nhưng vẫn cầm điện thoại chơi game, rõ ràng mắt rã rời vẫn chat chit đủ chuyện trên trời dưới biển với người khác. Cứ như không làm mình mệt đến mức thiếp đi lúc nào chẳng hay thì sẽ phí phạm thời gian quý báu. Chỉ có 10 phút ra chơi mới được ngủ thoải mái nhất.

Lâm Y Khải đánh răng xong loanh quanh trong phòng một lúc, tiện tay cầm bài diễn thuyết của Mã Quần Diệu, trèo lên cầu thang ngồi xuống bậc gỗ.

Mã Quần Diệu đang rửa mặt ở bồn khác, tiếng nước rào rào hòa cùng tiếng bàn chải đánh răng điện ù ù quanh quẩn trong phòng. Lâm Y Khải đặt chân trên bậc thang bên dưới, vừa lắng nghe tiếng động của người nọ, vừa vân vê khóa áo và cúi đầu đọc bài viết.

Mã Quần Diệu bước tới. Hắn vừa rửa qua mặt mũi, lọn tóc trên trán đọng bọt nước nhỏ xíu. Lâm Y Khải ngồi trên cao, hắn thì hơi cúi đầu, từ đây nhìn xuống có thể trông thấy sống mũi thẳng tắp và viền môi mím thẳng của hắn.

Cậu chủ Lâm nhìn chăm chăm vài giây rồi lặng lẽ dời mắt. Sự rung động của tuổi này một khi đã thốt ra thì ngày nào cũng thèm được sổ lồng.

Vừa chộn rộn vừa lặng lẽ tự kiểm điểm —-

Lúc cậu chộn rộn, ánh mắt luôn nhắm vào dưới chóp mũi Mã Quần Diệu, có đôi khi đến chính mình cũng không nhận ra. Chẳng biết Mã Quần Diệu có để ý không, cũng không biết nếu để ý thì sẽ có cảm tưởng gì.

Rồi cậu vừa lặng lẽ tự kiểm điểm vừa thấy mình như một nhóc lưu manh.

"Sao lại lên bậc thang ngồi thế kia?" Mã Quần Diệu vươn tay rút khăn giấy.

Hắn vừa mở miệng, Lâm Y Khải lập tức có cảm giác cõi lòng rung rinh bị túm gọn, thế là cậu duỗi thẳng chân ra đổi sang một tư thế khác ngay ngắn hơn.

Cậu vẩy vẩy quyển vở trong tay và bảo: "Em đang đọc bài diễn thuyết của anh. Vừa nãy thầy giáo chẳng bảo anh viết rất hay còn gì, em xin phép đọc thử xem."

Mã Quần Diệu nghĩ tới câu nói đùa của thầy, bất đắc dĩ nói: "Đọc xong rồi à? Xong rồi thì trả anh."

"Đâu có." Vừa nãy Lâm Y Khải chả lọt được chữ nào vào đầu sất, cậu tiện tay lật vài trang và nói: "Đọc đâu nhanh như nói. Hay anh nói luôn cho em nghe đi."

"Mơ đi." Mã Quần Diệu không thèm nể mặt.

"Thầy đã bảo rồi, anh không nên lãng phí một thính giả miễn phí như em."

"Đừng hòng."

"Mau lên, đi đâu tìm được một thính giả phù hợp như em." Lâm Y Khải trêu hắn tới mức phát nghiện luôn rồi, cậu ngả người ra sau như sếp, dang tay nói: "Nào, giọng nói diễn cảm tí, làm em bật khóc đi."

"..."

Trong phòng bỗng chốc lặng ngắt, Mã Quần Diệu vẩy hết nước trên tóc, hắn chớp mắt và ngước lên nhìn.

Lâm Y Khải nói xong cũng thấy sai sai, va vào ánh mắt Mã Quần Diệu, cậu vội vàng giải thích: "Không phải, em đang bảo anh dùng bài diễn thuyết của mình làm em..."

Cậu nói được một nửa bèn ngậm họng, thà không nói còn hơn.

Mọi kỹ năng ăn nói học từ Lâm Minh Dương không có cái nào dùng được trong tình huống này hết, cậu bỗng nhiên trở thành một đứa mồm miệng vụng về.

Cậu chủ lặng lẽ nhấc chân, cúi đầu trầm ngâm trên bậc thang vài giây, sau đó xoay người lẻn lên giường trên. Hành động thì rất bình tĩnh nhưng bóng lưng ngập tràn cảm giác "Đậu xanh xấu hổ vãi nho."

Ánh mắt Mã Quần Diệu vẫn rơi trên bậc thang, một lát sau hắn mới chớp mắt hoàn hồn, người giường trên đã tự chôn sống mình rồi. Hắn vô thức quay về cạnh bồn rửa mặt, mở vòi nước mới nhớ ra mình đã rửa mặt xong rồi. Thế là hắn bình tĩnh rửa tay lần hai, rút tờ khăn giấy thứ hai lau khô, bấy giờ mới trở lại giường.

Lúc ngồi trên giường dỡ chăn, gió đêm chui qua khe cửa sổ ban công luồn vào, hắn thấy hơi lạnh tí nhưng không để bụng, kết quả ngày hôm sau liền gặp báo ứng.

7 giờ 15 Lâm Y Khải bị đồng hồ báo thức gọi dậy, mơ màng mở mắt ra mới phát hiện bài diễn thuyết của Mã Quần Diệu vẫn nằm trong tay mình. Nhiệt độ hạ xuống, sáng sớm se lạnh.

Cậu khoác áo lên người trèo xuống giường định trả lại bài viết, kết quả phát hiện người giường dưới vẫn quay mặt vào tường ngủ say.

Trước giờ Mã Quần Diệu luôn dậy sớm, ngủ tới tận giờ thì lạ quá.

Lâm Y Khải cúi người thò đầu vào trong xem, nhẹ nhàng hỏi: "Dậy chưa?"

Mã Quần Diệu nhăn mày, cất giọng trầm khàn: "Ừm."

Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ngồi dậy hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Lâm Y Khải không xem giờ mà chỉ nhìn chằm chằm mặt hắn một lúc và hỏi: "Anh khó chịu à?"

Cơ thể thoải mái hay không trong lòng Mã Quần Diệu rõ nhất, thực ra 5 giờ chuông báo thức kêu hắn đã tỉnh rồi, cổ họng khô rát, toàn thân rét run từng cơn, thế là hắn vào phòng bếp rót một ly nước ấm uống cạn.

Cứ tưởng cố gắng ngủ một giấc sẽ ổn thôi, ai ngờ tới sáng còn nghiêm trọng hơn, ngay cả mắt cũng khô phát đau.

Lần đầu tiên Lâm Y Khải nhìn thấy Mã Quần Diệu như vậy, làn da từ trắng biến thành tái nhợt, đầu tóc bù xù rũ xuống trán, khi cúi đầu che hết nửa đôi mắt. Xuyên qua kẽ hở tóc mái bù xù có thể thấy lông mày nhăn tít của hắn.

Cậu đoán Mã Quần Diệu sốt rồi, nhưng trong phòng không có nhiệt kế. Thế là cậu ngả người dí sát, định áp trán hắn đo nhiệt độ.

Mã Quần Diệu thấy cậu lại gần, hắn mở nửa mắt, do dự chốc lát rồi lùi lại đằng sau. Giọng hắn khàn khàn: "Em tránh ra, lây đấy."

"Lây cái gì mà lây, em xem anh có sốt không." Lâm Y Khải bướng bỉnh áp trán vào trán hắn, thấy bỏng rát.

"Sao tự nhiên sốt cao thế này?" Lâm Y Khải đứng thẳng dậy, vội vàng đi lấy bản đồ sân trường giáo viên hậu cần phát cho, cuống quýt tìm vị trí phòng y tế.

Mã Quần Diệu tựa vào đầu giường nói: "Chắc hôm qua dậy sớm quá."

"Đâu đến mức ấy." Lâm Y Khải nói rồi chợt nhớ tới lời các thầy cô tán gẫu ngày hôm qua , lại nghĩ đến hơi nước thưa thớt trong nhà tắm khi cậu bước vào, bàn tay lật giấy khựng lại.

Cậu nhìn Mã Quần Diệu bị sốt mà mắt ửng hồng, đoạn hỏi: "Anh, hôm qua anh tắm không dùng nước nóng phải không?"

Mã Quần Diệu không ngẩng lên, hắn day day huyệt thái dương, bờ môi khô nứt mấp máy: "Có dùng."

Bịp bợm.

Lâm Y Khải nghĩ.

Thầy giáo nói một người diễn thuyết thành công có thể dùng lời lẽ khiến người nghe rúng động bồi hồi, khiến lòng người cuộn trào cảm xúc, khiến người ta cười khiến người ta khóc, khiến trái tim họ căng đầy nhưng nghẹn ngào không nói thành lời.

Thế nhưng Mã Quần Diệu thì khác.

Hắn chẳng cần nói câu nào đã làm được rồi.

Tê chân.

Với tư cách một bệnh nhân, Mã Quần Diệu thực sự không có tí tự giác nào.

Lâm Y Khải tìm được vị trí phòng y tế rồi, bước vào phòng bếp rót một ấm nước mới cắm điện — tránh cho mua thuốc về chỉ còn nước lạnh để uống. Kết quả vừa đi ra đã thấy Mã Quần Diệu ngồi dậy.

Cặp sách của hắn đặt trên giường, khóa kéo mở rộng, bên trong đút bài diễn thuyết bị Lâm Y Khải chiếm dụng cả đêm. Một tay hắn nắm quai cặp, ngồi bên mép giường cúi đầu xoa dịu cơn choáng váng.

Chắc hắn nghe thấy tiếng bước chân của Lâm Y Khải, bèn cất giọng khàn khàn: "Cho tôi 5 phút."

"Năm phút gì?" Lâm Y Khải sửng sốt: "Anh ngồi dậy làm gì?"

Mã Quần Diệu đáp: "Đi học."

Lâm Y Khải: "???"

"Xin nghỉ cho anh rồi học cái gì mà học, nằm xuống." Lâm Y Khải bước tới toan cầm lấy cặp sách, Mã Quần Diệu giữ lại.

Hắn mở to mắt nói: "Không nghiêm trọng thế đâu."

"Anh đang nằm trong tay em, có nghiêm trọng không do em quyết định." Lâm Y Khải trả về nguyên vẹn cái câu Mã Quần Diệu nói trước đây, cậu cầm lấy quai cặp còn lại, nhìn hắn chằm chằm: "Anh có nằm không thì bảo? Không nằm em lột áo khoác của anh ra đấy."

Mã Quần Diệu cạn lời nhìn Lâm Y Khải, ánh mắt lấp ló sau lớp tóc mái bù xù. Chắc tại sắc mặt nhợt nhạt mà mắt hắn đen hơn bình thường, mang theo đôi phần ốm yếu.

Một lúc lâu sau, rốt cuộc thì hắn cũng hiểu cái kiểu so găng này thật ngớ ngẩn, dời tầm mắt thả tay ra.

Bấy giờ Lâm Y Khải nhấc cặp sách vứt lên giường trên.

"Anh nằm nghỉ đi, em đang đun nước đấy, chắc phải mất vài phút —-" Lâm Y Khải mặc áo khoác, lôi chiếc túi thể thao con con trong tủ quần áo đeo chéo trên lưng.

Cậu còn chưa dứt lời đã bị Mã Quần Diệu cắt ngang: "Em đi học à?"

"Hả?" Lâm Y Khải ngớ người: "Không ạ, em cũng xin nghỉ."

"Thế em đi đâu?"

Lâm Y Khải quơ quơ bản đồ sân trường trong tay: "Đến phòng y tế lấy thuốc cho anh."

Mã Quần Diệu rời mắt khỏi người cậu, nghiêng đầu ho sù sụ: "Không cần thuốc đâu, uống nước ấm là được rồi."

"Em đun nước uống chứ có phải nước thần chữa bách bệnh đâu." Lâm Y Khải kéo cao cổ áo khoác che khuất nửa mặt dưới: "Anh mà cứ thế thì giờ em sẽ nghĩ cách để anh lây bệnh cho em đấy, sau đó hai đứa mình uống nước ấm với nhau, xem ai chiến thắng cơn sốt bằng ý chí trước."

Mã Quần Diệu: "..."

Nhìn hắn ngoan ngoãn nằm xuống giường, Lâm Y Khải hài lòng bước ra ngoài. Phòng y tế của trường nằm bên cạnh kí túc xá học sinh, hơi xa kí túc xá giáo viên. Cậu cất bước chạy qua đấy.

Phòng y tế không có quy trình phức tạp, đến lấy thuốc không cần giấy xác nhận. Có hai giáo viên trực ban, một người hỏi cậu: "Tình trạng thế nào, sao lại sốt?"

"Chắc là tắm nước lạnh ạ."

"Trời này mà tắm nước lạnh?"

Lâm Y Khải rũ mắt, im lặng vài giây mới gật đầu: "Vâng."

Giáo viên trực ban còn lại nói với đồng nghiệp: "Ôi cô đừng hỏi nữa, đây là người thứ 3 đến lấy thuốc vào hôm nay rồi đấy. Tối qua kí túc xá giáo viên cắt nước nên tắm nước lạnh là có thật, nhưng hai người trước không sốt, chỉ đau họng thôi."

"À, bảo sao. Tôi cứ tưởng mấy đứa học sinh lại giả bệnh trốn học ấy mà." Cô cười cười xin lỗi Lâm Y Khải: "Cô đi lấy thuốc cho em, chờ tí nhé."

Chắc sợ học sinh uống lung tung nên phòng y tế không kê nhiều thuốc lắm, nhưng nhét thêm cho cái cặp nhiệt độ. Lâm Y Khải cất thuốc, giáo viên vừa định dặn dò "Nếu không đỡ thì tới đây truyền nước", đã thấy cậu khoác túi trên lưng một bước ba bậc lao xuống, sau đó chạy vèo vào chỗ rẽ.

Lâm Y Khải vội vàng chạy về kí túc xá, mở cửa ra, bắt quả tang cái người nào đó không chịu nằm im trên giường. Mã Quần Diệu đứng cạnh bồn rửa mặt, chắc vừa rửa mặt xong, trong tay đang cầm khăn mặt, trên người thoảng hương bạc hà.

"Nhân chứng vật chứng đầy đủ, anh còn muốn ngụy biện nữa không?" Lâm Y Khải chạy suốt nên hơi nóng, cậu đặt thuốc và cháo lên bàn, xắn tay áo quay sang bắt bớ người ta.

Mã Quần Diệu không còn gì để nói, lặng thinh bước tới bên cạnh. Hắn đứng trước bàn, lấy hai hộp cháo trong trong túi ra, đưa một hộp cho Lâm Y Khải.

"Cô y tế bảo thuốc này uống hai viên một lần." Lâm Y Khải mở hộp thuốc, bỗng nghi ngờ nhìn anh cậu: "Anh rửa mặt bằng nước lạnh hay nước ấm?"

Bàn tay chia đũa của Mã Quần Diệu khựng lại, thản nhiên đáp: "Nước ấm."

Lâm Y Khải vươn tay chạm thử, lạnh buốt.

Mã Quần Diệu: "..."

Lâm Y Khải: "Anh nghĩ em bị thiểu năng chắc?"

Mã Quần Diệu chẳng ngước mắt lên, nhét thìa vào tay cậu: "Em ăn đi."

Ăn đếch gì, đừng có đánh trống lảng. Lâm Y Khải nghĩ thầm. Nhưng cậu chỉ cần nghe thấy giọng nói khàn khàn mỏi mệt của Mã Quần Diệu là chẳng làm căng nổi.

Cậu chủ Lâm bị bệnh thì hết sức chú ý, nhưng chăm sóc người khác thế này là lần đầu tiên. Người bệnh là Mã Quần Diệu, cậu nóng lòng muốn dùng hết tất cả các cách hạ sốt nên khó tránh được luống cuống tay chân.

Cậu nhìn chằm chằm Mã Quần Diệu ăn cháo uống thuốc, tiếp tục ngoan ngoãn lên giường nằm, bấy giờ mới ngồi bên giường thay giày.

Cậu vừa đứng dậy, cổ tay bỗng bị níu lại.

"Đi đâu thế?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Xuống dưới mua ít đồ." Lâm Y Khải nói.

Ngón tay nóng rẫy của Mã Quần Diệu buông lỏng, trượt xuống dọc theo cổ tay. Hắn vén chăn lên nói: "Tôi đi xuống với em."

"Anh xuống đấy làm gì?" Lâm Y Khải nhanh tay lẹ mắt giữ chặt mép chăn: "Em chỉ mua ít tăm bông hoặc miếng bông thôi, vừa nãy em thấy trên cái kệ cạnh bồn rửa mặt có một chai rượu, bôi lên sẽ hạ sốt nhanh hơn.

Mã Quần Diệu nhíu mày: "Không cần phiền phức vậy đâu, uống thuốc đủ rồi."

"Hồi xưa thím Tôn hay bôi lên trán với cánh tay em." Lâm Y Khải nói.

"Tôi không cần."

"Anh tản nhiệt cực nhanh hửm?"

"Ừ."

"..."

Sau đó Lâm Y Khải mấy lần định bụng làm gì đó đều bị Mã Quần Diệu gạt bỏ hết, mở mồm ra là không cần, không muốn, đừng đi. Cái tên này bình thường vừa lạnh vừa cứng, bị bệnh rồi đúng là gấp đôi canxi.

Mới đầu Lâm Y Khải cứ tưởng hắn cứng đầu ngang bướng, sĩ diện hão không chịu Diệu nhận mình bị ốm, hoặc có ốm thì cũng muốn thể hiện cơ thể khỏe lắm, uống hớp nước thôi là khỏi.

Về sau cậu tựa bên bệ bếp chờ nước sôi, tiện thể tìm xung quanh đây xem có cửa hàng nào bán đồ ăn phù hợp với người bệnh không, bất tri bất giác đứng trong bếp hơi lâu. Trong lúc đó Mã Quần Diệu vào bếp hai lần, một lần cầm cốc nói muốn uống nước, một lần nói quệt vào khe giường dính bẩn nên vào rửa tay.

Lâm Y Khải nghĩ mãi không hiểu bụi trong khe giường dính vào tay kiểu gì. Thế là xách ấm nước sôi ra ngoài ngồi bên giường trông nom. Lần này cậu ngồi ê cả mông mà Mã Quần Diệu không muốn uống nước, cũng chẳng xuống giường nữa.

Mãi tới khi người nó đó không chịu được tác dụng của thuốc mà thiếp đi, Lâm Y Khải mới giật mình hiểu ra, có lẽ anh cậu không phải là sĩ diện hão, mà là ốm phát quấn người.

Không trách cậu chậm hiểu được, chẳng ai dám gán cái từ "quấn người" lên Mã Quần Diệu cả. Thế nhưng một khi đã gán lên thì sẽ mang tới hiệu quả kì diệu.

Lâm Y Khải đứng dậy khỏi ghế vịn mép giường lặng lẽ thò đầu vào, Mã Quần Diệu quay mặt vào tường ngủ, bờ môi mím thành đường thẳng tắp, như quay về dáng vẻ người lạ chớ tới gần ngày thường.

Trong lòng Lâm Y Khải âm thầm tính toán: Có cơ hội chăm sóc Mã Quần Diệu vào những khi hắn ốm, ngoài cụ Đinh ra thì là Mã Âu nhỉ? Không biết Mã Quần Diệu có làm thế với hai người họ không.

Trực giác nói cho cậu biết không đâu, nhưng cậu lại cho rằng trực giác của mình tự mãn quá.

Khiêm tốn mà nói thì cậu có thể lọt vào top 3.

Thoáng chốc cậu chủ nhỏ hí hửng hẳn ra, chân dài chống dưới đất lắc lư cái ghế. Nhưng cậu không hí hửng được lâu, vì người nào đó ngủ chả ngoan tẹo nào.

Người bị sốt lúc nóng lúc lạnh, trong quá trình hạ sốt rất dễ cảm thấy bứt rứt. Khi Lâm Y Khải bị ốm, lúc ngủ sẽ quấn chăn kín mít, nhưng Mã Quần Diệu thì ngược lại.

Cái tên này ngủ mà chăn cứ trượt dần từ cằm xuống đến ngực. Lắm lúc nóng đến mức nhăn mặt, hắn sẽ hất nửa trên chăn xuống, đè cánh tay lên.

Trong một tiếng, hắn hất 6 lần, Lâm Y Khải đắp lại cho hắn 6 lần, suýt tí nữa làm hắn tỉnh dậy.

Cuối cùng Lâm Y Khải nhăn nhó đứng bên giường nói khẽ: "Tại anh ép em đấy nhé."

Cậu ôm cái chăn lông trong tủ quần áo ra, phủ thêm cho người nào đó một lớp niêm phong nữa, dém chăn cẩn thận... Sau đó cậu bò lên giường.

Cậu lôi gối ở giường trên xuống kê lưng, tựa vào vách tường ngồi vắt ngang trên giường, duỗi thẳng hai chân đè lên bắp chân Mã Quần Diệu cách một lớp chăn, coi mình như một quả cân.

Từ đó trở đi, Mã Quần Diệu ngủ ngoan vô cùng, chẳng thấy cả trở mình luôn.

Vị trí cậu ngồi rất ổn áp, ánh nắng vừa khéo bao phủ chỗ này, phơi nắng làm người ta lười biếng. Cậu ngồi một lúc thấy buồn ngủ bèn lôi quyển album để ở đầu giường trên xuống mở ra xem.

Cả thảy chỉ hơn mười trang mà cậu xem rất lâu, lâu đến mức Mã Quần Diệu tỉnh giấc, dịch tới bên cạnh cậu ngồi.

"Còn khó chịu lắm không?" Lâm Y Khải duỗi tay áp lên trán hắn, rồi đưa nhiệt kế điện tử cho hắn: "Hình như đỡ sốt hơn sáng."

Mã Quần Diệu sóng vai ngồi cạnh cậu, nhiệt độ trên da truyền sang qua lớp vải vóc. Hắn dí nhiệt kế sát tai, nói: "Đỡ hơn nhiều rồi."

Nhiệt kế vang lên tiếng "tích", hắn rũ mắt nhìn con số bên trên, rồi đưa cho Lâm Y Khải xem. Chưa đến 38 độ, đỡ hơn sáng nhiều rồi.

"Đói không?" Lâm Y Khải hỏi.

Mã Quần Diệu lắc đầu.

Lâm Y Khải nói: "Thế để em rót nước cho anh."

Cậu toan đứng dậy thì bị Mã Quần Diệu ấn xuống. Hắn nói: "Không muốn uống đâu."

Xét theo đặc điểm "quấn người" vừa ngộ ra, Lâm Y Khải tự động phiên dịch câu này thành "Ngồi với tôi một lát", thế là cậu im lặng, không vội xuống giường nữa.

Mã Quần Diệu rũ mắt nhìn quyển album trong tay cậu và hỏi: "Sao cứ xem trang này mãi thế?"

Lâm Y Khải chỉ vào cuối trang có bức ảnh chụp bóng lưng cậu: "Cảm giác thiếu một bức."

Mã Quần Diệu sửng sốt hỏi: "Thiếu ảnh nào?"

Lâm Y Khải cầm điện thoại bên cạnh giơ lên, chụp nhanh giây phút Mã Quần Diệu nhìn về phía điện thoại.

Trong hình, hai cậu trai sóng vai ngồi bên nhau, ánh mặt trời sáng sủa và ấm áp đầu đông rải trên người họ, dịu dàng che kín bệnh tật ốm yếu. Lâm Y Khải cong mắt cười, tinh thần phấn chấn. Mã Quần Diệu ngước mắt lên đúng lúc, mí mắt hơi mỏng gần như xuyên thấu dưới ánh mặt trời. Yên tĩnh mà sống động.

"Được rồi." Lâm Y Khải cúi đầu xem ảnh, giơ lên quơ quơ trước mặt Mã Quần Diệu: "Giờ mới đủ."

"Vừa khéo bên dưới còn một chỗ trống để dán ảnh, tối nay tìm chỗ in nó ra." Cậu dứt lời toan co chân đổi tư thế, kết quả vừa nhấc chân lên vẻ mặt lập tức méo mó.

"Tiên sư, áu —–"

Mã Quần Diệu liếc mắt nhìn cậu: "Sao thế?"

"Tê chân."

Mã Quần Diệu nhìn bản mặt nửa cười nửa mếu của cậu, đoạn hỏi: "Chân nào tê?"

"Cả hai." Lâm Y Khải bóp bóp cái chân cong lên: "Tê hết cả luôn."

Mã Quần Diệu im lặng lắc đầu, thò tay nắn bóp bắp thịt chân còn lại giúp cậu: "Em ngồi bao lâu thế?"

"Hơn 2 tiếng." Lâm Y Khải lầu bầu.

"Không biết đổi tư thế à?"

"Quên mất."

...

Lâm Y Khải bóp đầu gối một chân, còn cái chân được Mã Quần Diệu nắn bóp duỗi thẳng ra. Một lúc lâu sau, cậu bỗng co đầu gối, vươn tay ấn chặt cổ tay Mã Quần Diệu: "Đừng bóp nữa."

Mã Quần Diệu dừng tay, nghiêng đầu hỏi: "Hết tê rồi à?"

"Không phải."

Lâm Y Khải đáp lời rồi không nói gì nữa, vài giây sau mới ngẩng đầu lên. Cậu buông lỏng tay ra, hơi ấm thuộc về Mã Quần Diệu vấn vít bên chân một lát rồi rút về.

Trong phòng rơi vào quãng thời gian tĩnh lặng, không ai nói chuyện.

Lâm Y Khải co chân lên, gác khuỷu tay trên đầu gối. Cậu rũ mắt trong tiếng tim đập thình thình, chờ không khí mập mờ và rung động xung quanh dần dần biến mất.

Giây phút ấy, cậu lờ mờ nhận ra quan hệ giữa cậu và Mã Quần Diệu là lạ, rõ ràng trong lòng hai người đã hiểu, nhưng vẫn mập mờ như trước, nên cậu cảm giác sự thân mật như đang lơ lửng giữa không trung, chẳng tài nào rơi xuống mặt đất được.

Cậu cúi đầu im lặng hồi lâu, bỗng gẩy ngón tay Mã Quần Diệu và nói: "Anh, quan hệ của chúng ta bây giờ là gì?"

Niềm vui bất ngờ.

Ánh mắt Mã Quần Diệu rơi trên ngón tay gẩy gẩy tay mình, lặng thinh.

"Sao lại hỏi thế?" Hắn giương mắt nhìn Lâm Y Khải.

"Không biết." Gáy Lâm Y Khải tựa lên tường, cằm hơi nhếch lên, ánh mắt thuận đường buông rủ rơi xuống nhìn bụi bặm lơ lửng trong ánh sáng, cậu duỗi tay bắt lấy nó nhưng lại hụt.

"Em cứ thấy lửng lơ, lên không được xuống không xong, cả hai đầu không với tới." Cậu lười biếng buông thõng tay gác lên đầu gối: "Nói thế nghe rất lạ lùng, dù gì...."

Hôn cũng hôn rồi.

Cậu khựng lại vài giây, vượt qua vấn đề trong lòng họ biết rõ, đoạn mím đôi môi hơi khô, nói: "Dù gì.... Rất lạ. Anh không thấy vậy ư?"

Một lát sau, ánh mắt Mã Quần Diệu dời khỏi người cậu.

Tuy Lâm Y Khải nói lờ mờ nhưng Mã Quần Diệu hiểu ý cậu, hắn vẫn hiểu, luôn luôn hiểu rõ ràng. Nhưng hắn không ngờ Lâm Y Khải sẽ hỏi.

Đúng hơn là không ngờ cậu sẽ hỏi sớm thế.

Hắn cứ ngỡ cả hai người họ đã ngầm thỏa thuận về vấn đề này, đã ngầm hiểu lẫn nhau, giống như vô số khoảnh khắc trước đây. Nhưng đồng thời hắn cũng biết, cái thứ "ngầm hiểu lẫn nhau" thực sự không thể nào duy trì lâu dài, đã định trước sẽ bị phá vỡ, đã định trước sẽ có người kìm lòng không đặng.

Không có thứ gì có thể giấu kín trong bóng tối lâu dài. Hoặc là bùng nổ, hoặc là tiêu tan.

Vì thế vấn đề này tới rất bất ngờ, mà cũng thật hiển nhiên. Thực ra Mã Quần Diệu đã nghĩ xong đáp án từ lâu. Trong đầu hắn đã diễn tập rất nhiều lần, lúc Lâm Y Khải đề cập đến vấn đề này thì hắn sẽ đáp: Đợi thêm chút nữa.

Đợi đến khi kết thúc đợt tập huấn, đợi đến khi rời khỏi ngôi trường khép kín, rời khỏi những mơ mộng viển vông và miền đất hứa. Đợi đến khi xung quanh tiếp tục đông người, tràn ngập tiếng ồn muốn nghe hoặc không muốn nghe, nếu em vẫn muốn hỏi những lời này, tôi sẽ nói đáp án cho em nghe.

Nếu không muốn hỏi cũng chẳng sao đâu, miễn là không bắt đầu nghiêm túc thì không cần gắng sức nói câu chấm dứt. Đường lui cho em luôn sẵn sàng ở đó, không cản trở và đắn đo, không ai phải bối rối, đến cái cớ để xuống nước cũng chẳng cần đâu.

Đây là cách lý trí nhất để giải quyết những vọng động.

Nhưng ánh mặt trời sáng quá, phủ lên người bên cạnh ấm áp quá. Chỉ nhìn đôi mắt cất chứa ánh sáng của Lâm Y Khải, nhìn dáng vẻ vừa kiêu căng ngạo mạn vừa mong ngóng thấp thỏm của cậu, Mã Quần Diệu không nói nổi câu "Đợi thêm chút nữa."

Mọi dự tính trong lòng bị khuấy đảo hết cả, hắn hoàn hồn, đoạn hỏi Lâm Y Khải: "Em không vui à?"

"Đâu có." Lâm Y Khải lắc đầu: "Em rất vui."

Cậu dừng lại, hạ quyết tâm vứt hết mặt mũi bồi thêm câu nữa: "Cực kỳ cực kỳ vui."

Sau đó cậu nghe thấy Mã Quần Diệu đáp: "Thế tốt rồi."

Lâm Y Khải tức thì ngơ ngác, cậu bỗng biết cảm giác lửng lơ chẳng cao chẳng thấp đến từ đâu rồi.

Chính là câu này, chính là cái câu "Thế tốt rồi."

Thực ra trong lòng cậu luôn luôn lo lắng điều này.

Mã Quần Diệu góc cạnh và sắc bén, thỉnh thoảng sẽ đem đến cho người ta cảm giác rằng trong tình huống nào đó hắn cũng có sự vọng động của thiếu niên. Nhưng Lâm Y Khải biết, đó không phải vọng động mà là kiêu ngạo.

Lâm Y Khải biết Mã Quần Diệu tỉnh táo cỡ nào. Đến cả người như Quý Hoàn Vũ, đến cả những chuyện như thế xảy ra trước mắt, hắn vẫn có thể thu hẹp tức tối đến mức nhỏ nhất, không ảnh hưởng nhiều tới mình và những người xung quanh, vì vậy có thể tưởng tượng hắn tỉnh táo cỡ nào.

Hắn rất kiêu ngạo nhưng không vọng động, chứ đừng nói đến chuyện vọng động trong tình cảm.

Bởi thế mà mấy ngày nay, trong lúc xuân về hoa nở tâm trạng sung sướng, thỉnh thoảng Lâm Y Khải sẽ nghĩ: Tại sao hai người họ bỗng nhiên đi tới nước này? Đương nhiên cậu biết mình vì sao, nhưng cậu không biết Mã Quần Diệu.

Vì mình không thèm che giấu? Đôi lúc thể hiện sự chờ mong rõ ràng quá, đôi lúc bày tỏ sự thất vọng rõ ràng quá, khi thì cậu tiến lên, khi thì cậu lùi lại, loay hoay luẩn quẩn, thế là anh cậu không nhìn nổi nữa, bước tới kéo cậu.

Nhưng trong lòng cậu lo lắng, những mập mờ và thân thiết chẳng phải vì kìm lòng không đặng mà rung động, chỉ là cậu lao đến quá nhanh quá sát, Mã Quần Diệu sợ cậu thất vọng và khó chịu.

Nếu là thế thật thì cưỡng ép quá.

Vui vẻ phấn khích chỉ mình cậu có, ngang ngược quá mà thiếu mất công bằng.

Cảm xúc ấy lẽ ra phải chia đều cho cả hai.

Lâm Y Khải trầm ngâm mãi, rồi cười bảo rằng: "Thế anh làm những chuyện ấy vì muốn em vui vẻ ư?"

"Chuyện gì?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Nhiều lắm." Lâm Y Khải liệt kê từng cái một, giọng điệu hơi lười biếng như đang tán dóc, chẳng hề bận tâm: "Nhìn em sửa biệt danh của anh, đón sinh nhật sớm với em, để mặc em uống rượu của anh, chạy khắp nơi kiếm ảnh làm album, còn có —-"

Bàn tay gác trên đầu gối của cậu phối hợp theo, liệt kê một chuyện thì gập một ngón tay. Lúc liệt kê tới ngón cuối cùng, cậu khựng lại hồi lâu mới bảo: "Còn có hôn môi."

Trong lòng im lặng lâu ơi là lâu, lâu đến mức Lâm Y Khải không nhịn được phải quay sang nhìn Mã Quần Diệu, mới nghe thấy hắn nói.

Có lẽ là phối hợp với kiểu tán dóc của cậu, Mã Quần Diệu cũng gập ngón tay liệt kê.

Hắn nói: "Biệt danh này, sinh nhật sớm này, uống rượu này, tìm ảnh chụp làm album cũng thế. Cái cuối thì không phải."

Lâm Y Khải gật đầu khẽ khàng, liếm liếm môi dưới khô rang.

Rất hiếm khi cậu thấy căng thẳng, bất kể ở đâu, bất kể có bao nhiêu người đứng trước mặt hay ngồi trước mặt cậu đều khó thấy căng thẳng. Duy chỉ có trước mặt Mã Quần Diệu, tất cả những điều cậu lấy làm đắc chí và kiêu ngạo từ lúc sinh ra đến giờ sẽ tiêu tan trong tức khắc.

"Việc cuối cùng là vì cái gì?"

Cậu chờ đáp án, ngón cái vô thức vuốt ve đốt ngón trỏ, mãi tới khi cọ cho làn da chỗ ấy đỏ bừng mới nghe Mã Quần Diệu khàn giọng đáp: "Vọng động."

"Định lực không đủ."
"Kìm lòng không đặng."

Ngón tay ấn các đốt của Lâm Y Khải dừng lại, mãi lâu sau mới bình tĩnh hơn. Giống như cậu ôm cõi lòng tràn đầy hoan hỉ đứng chờ biết bao lâu, rốt cuộc cũng được người ta đỡ cho một nửa, thế là cậu buông hết gánh nặng và vui vẻ trở lại.

Cậu hỏi Mã Quần Diệu: "Anh cũng vọng động ư?"

Mã Quần Diệu: "Có chứ."

"Khi nào?" Lâm Y Khải lại hỏi.

"Rất nhiều." Mã Quần Diệu nói: "Khi ý chí không vững."

Lâm Y Khải đáp "Ò", bỗng cậu nói: "Thế bây giờ ý chí của anh có vững không?"

Mã Quần Diệu nhìn cậu rồi dời mắt đi, một lát sau đáp: "Không vững."

"Hỏi anh một chuyện này."

"Nói đi."

"Đối ngoại thì em vẫn gọi anh là anh trai." Lâm Y Khải do dự vài giây, cậu nhìn hắn: "Còn đối nội thì có thể thay đổi tí không?"

"Đối nội là khi nào?"

"Lúc đóng cửa lại." Vì ép xuống thấp mà giọng Lâm Y Khải cũng hơi khàn: "Lúc không có những người khác."

"Em muốn đổi thành gì?"

"Có thể đổi thành gì?"

Chắc vì câu nói "Ý chí không vững" rõ rành rành mà bỗng dưng Lâm Y Khải không còn trói buộc nữa, bung lụa hơn. Cậu nhếch cằm ngẫm nghĩ một lát, quay sang hỏi: "Đổi thành bạn trai được không?"

Gáy Mã Quần Diệu tựa lên tường, con mắt nửa cụp chớp khẽ. Hắn toan mở miệng, Lâm Y Khải lại bồi thêm: "Anh mà nói không được thì em sẽ hôn anh đến khi anh nói được mới dừng."

Mã Quần Diệu liếc mắt nhìn cậu, bỗng lướt xuống rồi dời đi, nói: "Thế thì không được."

Trong đầu Lâm Y Khải nổ tung bùng lửa, cháy đến mức lỗ tai đỏ bừng. Cậu chớp chớp mắt, quay sang hôn lên môi hắn.

Mã Quần Diệu cực kì kiềm chế, mặc kệ Lâm Y Khải ngây ngô và hấp tấp chạm vào, mãi tới khi đối phương thử thăm dò liếm kẽ môi hắn, hắn mới nghiêng đầu tránh ra.

Lâm Y Khải nheo mắt, nhìn hầu kết Mã Quần Diệu trượt lên trượt xuống.

Một lát sau, Mã Quần Diệu quay đầu lại bảo: "Em muốn lây bệnh phải không?"

"Ai bảo anh nói không được." Lâm Y Khải vẫn chưa thỏa mãn, chuồn chuồn lướt nước không đủ thân mật.

"Giờ anh nói được rồi." Mã Quần Diệu bảo.

"À, thế chúc mừng phát nào." Lâm Y Khải đạt được mục đích bèn cười rộ lên, sau đó liếm liếm môi dưới tiếp tục quấn lấy hắn. Cũng chẳng biết hôn lung tung mấy cái mà cuối cùng Mã Quần Diệu không chịu nổi nữa rồi.

Hắn hơi tránh ra, tay phải trượt từ nửa mặt Lâm Y Khải xuống đến xương quai hàm, ngón cái kê dưới cằm hẩy nhẹ khiến Lâm Y Khải nghiêng đầu đi, sau đó hôn lên bên gáy đối phương.

Kiềm chế nhưng cầm lòng không đặng.

Lâm Y Khải nhẹ nhàng nắm lấy tóc hắn, hơi thở run rẩy..

Cậu biết làm vậy không lây, nhưng mà...

Đậu xanh.

__

Ý chí của đám trai trẻ đương khi mê mẩn ái tình chỉ là đồ trang trí, kết quả cuối cùng, tối đó Mã Quần Diệu hết sốt nhưng bất hạnh thay, lại chuyển thành cảm cúm kéo dài, còn Lâm Y Khải sáng hôm sau hắt xì mấy phát và cũng hi sinh oanh liệt, gia nhập đoàn quân cảm cúm..

Ưu điểm là cùi không sợ lở chẳng cần lo lây bệnh nữa, nhược điểm là cổ họng cả hai vừa khàn vừa ho khan, cực kỳ ảnh hưởng đến bài diễn thuyết.

Cho dù giáo viên chấm điểm đã biết trình độ thật của cả hai, cũng biết bị bệnh là yếu tố khách quan, lúc chấm điểm có lẽ sẽ thoáng hơn. Nhưng bài diễn thuyết vẫn rành rành ra đấy, đâu thể nhắm mắt bao dung tất cả vấn đề, thế là Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu bị cảm lên cảm xuống hơn 1 tuần lễ, kéo theo điểm PK phập phù lên lên xuống xuống.

Trong lúc ấy người rối rắm nhất là Biện Thần, 10 điểm PK thì hắn quét sạch 7 điểm, vừa phấn khởi sung sướng vừa cảm thấy mình Diệu nước đục thả câu quá.

Còn bản thân Lâm Y Khải thì rất xông xênh, nói với hắn: "Có được ắt có mất, chuyện đương nhiên mà. Vừa hay nhắc nhở tôi trận chung kết chính thức phải cố gắng gấp bội."

Nửa câu sau có lý lắm nhưng "có được ắt có mất" và "chuyện đương nhiên" ở vế trước đã vượt qua phạm vi hiểu biết của Biện Thần, thuộc về phạm trù siêu hình. Hắn không thấy Lâm Y Khải "được" cái gì, thì tại sao lại nói "đương nhiên".

Bất tri bất giác tập huấn đã đến cuối, địa điểm tổ chức trận chung kết chính thức không ở trường này. Giáo viên trại tập huấn sắp xếp xong hành trình, 40 học sinh phải ra miền Bắc.

Trước khi xuất phát, Lâm Y Khải rốt cuộc cũng có thời gian đến đầu phố sau núi, cửa hàng đóng cửa mấy ngày để sửa sang trông rực rỡ hẳn lên. Cậu đưa bức ảnh chụp chung trong điện thoại cho người ta, in hẳn hai bức.

Một bức cho Mã Quần Diệu, một bức cậu muốn dán vào album.

Cậu vừa tròn 17 tuổi, tổng cộng có 18 bức ảnh, bức cuối cùng là điều không tưởng và cũng là niềm vui bất ngờ nhất.

Mỗi trang album đều được lót bằng giấy cứng, trên và dưới có hai tấm màng trong suốt, trước khi nhét ảnh vào tấm màng trong suốt, cậu bỗng nảy ra một suy nghĩ.

Cậu hỏi Mã Quần Diệu: "Số năm ghi trên góc ảnh bên phải là anh viết à?"

"In đấy." Mã Quần Diệu nói: "Ảnh này sao mà viết nét thế được."

"Được rồi." Lâm Y Khải hỏi tiếp: "Em muốn viết chữ lên thì sao?"
Mã Quần Diệu ngẫm nghĩ: "Viết ở mặt sau đấy."

"Viết ở mặt sau rồi nhét vào thì không nhìn thấy nữa." Lâm Y Khải nói.

"Em muốn viết cái gì?"

Nghe Mã Quần Diệu hỏi thế, Lâm Y Khải sửng sốt rồi bật cười: "Ôi em ngốc quá, ban đầu không định viết cho người khác đọc đâu."

Cậu cầm một cây bút, lật ngược bức ảnh lại, hứng ánh sáng nhìn bóng lưng người trong ảnh. Cậu viết một chữ sau lưng mình —- em.

Sau đó viết chữ còn lại lên lưng Mã Quần Diệu —- Em thích anh.

Em và Em thích anh.

Mã Quần Diệu đứng ngay bên cạnh nhìn cậu nghiêm túc viết những chữ ấy, đột nhiên cảm thấy sự rối rắm trước kia và cái thứ lý trí của mình thật ngu ngốc quá, chẳng bằng bung lụa.

Vì thích em mà anh như rơi xuống vực sâu, như bước trên băng mỏng.

Thế nên suýt chút nữa quên mất, anh mới 17 tuổi – cái tuổi thế giới này là của bố mày. Chẳng cần do dự chẳng cần đắn đo.

Anh đánh đâu thắng đó, không gì không làm được.

🤍

Trở về trường.

Cả hai kết thúc cuộc thi học sinh giỏi tiếng Anh và trở lại nội thành vào đúng thứ hai, hoàn toàn bỏ lỡ kì nghỉ hàng tháng. Lâm Minh Dương đã dặn Tiểu Trần đến bến xe đón người rồi, kết quả bị trường trung học trực thuộc cướp mất.

Xe riêng vẫn là chiếc xe riêng ấy, lái xe vẫn là bác tài ấy, nhưng giáo viên trên ghế phó lái đã chuyển từ Dương Tinh thành Từ Miệng Rộng.

Ban đầu Lâm Y Khải hí hửng lắm, cậu nghĩ ngồi xe của trường ổn hơn ngồi xe chú Tiểu Trần, đỡ phải vừa mở cửa xe ra đã trông thấy Mã Âu và Lâm Minh Dương.

Nhưng mở cửa ra trông thấy Từ Miệng Rộng cũng chẳng phải việc vui vẻ gì cho cam, không có đứa học sinh chưa tốt nghiệp nào thích ngồi cùng chủ nhiệm phòng giáo dục đạo đức hết, huống gì học sinh từng bị thu điện thoại.

Miệng Rộng vừa lộ mặt, Lâm Y Khải lập tức nhét điện thoại vào túi áo.

"Ở trường còn chẳng thấy em nghe lời như vậy bao giờ, ra ngoài rồi thầy thu điện thoại của em được à?" Miệng Rộng tức giận bảo: "Báo tin cho gia đình hay tán phét? Báo tin thì em cứ tiếp tục đi, tán phét chơi game thì coi như thầy chưa nói gì."

"Bố em hỏi xe của trường đã đến chưa ạ." Lâm Y Khải đáp.

"Thế phải báo một tiếng cho phụ huynh đỡ lo lắng. Vấn đề này trường chúng ta luôn sắp xếp ổn thỏa, chỉ có đến sớm chứ chưa từng đến muộn, gì thì gì chứ không thể để học sinh ngồi chờ ở bến xe không ai đón được." Từ Miệng Rộng lập tức trình bày và phân tích hơn một nghìn từ về vấn đề trường học luôn chịu trách nhiệm với học sinh, Lâm Y Khải vừa "dạ" liên hồi vừa nhanh nhẹn trả lời Wechat của Lâm Minh Dương.

[Bách khoa dưỡng sinh: Gần đây nhiệt độ hạ thấp, cô Mãcủa con bảo chăn mền ở kí túc xá chắc hơi mỏng. Chiều nay tan học có thời gian quay về kí túc xá không? Bọn bố đến trường cầm thêm chăn đệm cho con với Tiểu Diệu.]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Con không lạnh ạ]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Bọn con bị lỡ bài 2 tuần, chiều tan học không rảnh đâu]

[Bách khoa dưỡng sinh: Con đưa chìa khóa đây, bố với cô Giang đi đánh một cái]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Ký túc xá không chỉ có hai bọn con, còn cả bạn cùng phòng nữa mà, bố với cô tự dưng đến làm người ta sợ đấy]

Lâm Y Khải đang cúi đầu gõ chữ, bỗng nghe thấy Mã Quần Diệu nói khẽ: "Sao nhíu mày thế?"
"Bố em." Lâm Y Khải dứt lời toan đưa điện thoại cho Mã Quần Diệu xem nội dung cuộc trò chuyện, nhưng vừa chìa ra cậu bỗng thấy sai sai.

Thứ nhất là trong cuộc trò chuyện mới vừa đây, ý đồ không muốn cho Lâm Minh Dương và Mã Âu đến trường của cậu quá rõ ràng, cậu sợ Mã Quần Diệu thấy sẽ nghĩ cậu hối hận.

Thứ hai cậu không muốn Mã Quần Diệu thấy tên Lâm Minh Dương và Mã Âu, cậu sợ trong lòng Mã Quần Diệu nặng nề ân hận.

Thế là chẳng đợi Mã Quần Diệu nhìn thấy gì cậu đã rụt tay lại, cụp mắt phàn nàn: "Bố em bảo nhiệt độ hạ thấp, cứ gặng hỏi hai đứa mình có mặc quần giữ ấm hay không."

Dứt lời cậu sợ Mã Quần Diệu không tin bèn thò tay sờ sờ đùi Mã Quần Diệu, nhỏ giọng nói: "Để em xem xem anh có mặc không."

Mã Quần Diệu lập tức chặn móng vuốt của cậu lại. Lâm Y Khải chưa chịu từ bỏ định tiếp tục nhào tới, bị Mã Quần Diệu bắt lấy cổ tay.

Từ Miệng Rộng nói liên miên ở đằng trước rốt cuộc dừng lại, quay đầu nhìn.

Hai người lập tức buông tay, Lâm Y Khải còn nhích sang bên cạnh, chột dạ tựa vào cửa sổ.

Bỗng dưng cậu hơi lo lắng — Từ Miệng Rộng có Hỏa Nhãn Kim Tinh, nhìn cậu gửi tin nhắn thôi mà có thể nghi ngờ cậu đang yêu đương, giờ cậu và Mã Quần Diệu ngồi cạnh nhau ngay dưới mắt Miệng Rộng, quả thực là dâng đầu đến tận cửa.

Ai ngờ Miệng Rộng chỉ thở dài, lắc đầu nói với lái xe: "Hầy, may mà nhà tôi chỉ có một thằng con trai, nếu mà có hai anh em, chẹp —–"

Ông chỉ chỉ hai đứa ngồi sau nói: "Chắc cãi nhau từ bé đến lớn mất."

Vẻ mặt lái xe đầy đồng cảm: "Nhà tôi hai đứa con trai đây, tranh đồ chơi, tranh đồ ăn, tranh giường, nói chung cứ đồ của người khác là tốt hơn."

"Thế à? Đau đầu nhỉ."

Miệng Rộng tiếp tục trò chuyện với lái xe về vấn đề giáo dục con trai, không chen vào hai đứa đằng sau nữa.

Lâm Y Khải sửng sốt hồi lâu, bấy giờ mới ý thức được rằng trong mắt những người ngoài như Miệng Rộng, cậu và Mã Quần Diệu là một gia đình, là hai anh em, thân nhau đùa nhau là chuyện hết sức bình thường, không thể nào nghĩ sang vấn đề đó được, chỉ cần họ cẩn thận một chút mà thôi.

...

Chỉ cần cẩn thận một chút là ổn.

Bắp thịt căng cứng của Lâm Y Khải dần dần thả lỏng, tâm trạng trở nên tươi tỉnh, ngay cả giọng điệu trả lời tin nhắn Lâm Minh Dương cũng bớt gượng gạo, giống như lớp kính cường lực trên màn hình điện thoại, chống rơi vỡ va đập.

Cậu đổi sang tư thế thoải mái hơn, đầu tựa vào cửa sổ xe, đùi phải kề sát Mã Quần Diệu, tay trả lời Lâm Minh Dương.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Bố nói với cô Mãkí túc xá có điều hòa, buổi tối bọn con đi ngủ mặc áo dài tay còn sợ nóng nữa là, lót thêm đệm chắc bốc cháy mất.

Lâm Minh Dương tức giận trả lời: Liên thiên.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Thật mà]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Không tin tối về con chụp cho bố xem, cùng phòng con có một đứa mập còn mặc áo ba lỗ đây này]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Bố muốn con bố nóng chết à]

[Bách khoa dưỡng sinh: Sau này nhiệt độ còn hạ thấp nữa, dù không trải đệm thì cứ để sẵn đó cũng được]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Bố nhớ kĩ lại giúp con, mấy cái ngăn tủ ở kí túc xá bọn con nhét được chăn màn dự phòng chắc?]

Rốt cuộc thì Bách khoa dưỡng sinh cũng bắt đầu do dự.

Lâm Y Khải bồi thêm câu nữa: Lần sau về nhà mang thẳng đi cũng được mà.

Chắc Lâm Minh Dương đang bàn bạc với Mã Âu, một lúc lâu sau mới trả lời: Được rồi, đợi kì nghỉ lần sau vậy.

Cánh tay phải của cậu buông thõng vỗ nhẹ lên ghế, Mã Quần Diệu quay sang hỏi: "Nói xong rồi à?"

"Ừ."

Lâm Y Khải dứt lời bèn ấn vào khung trò chuyện trên đầu trang, gõ chữ nhắn: Buồn ngủ quá.

[Ai đó: ...]

Mã Quần Diệu quét mắt nhìn cậu, vẻ mặt rất chi là cạn lời, chắc hắn thấy làm vậy ngu ngốc quá. Trên mặt hắn viết chữ "Trẻ trâu", nhưng ngón tay ngoan ngoãn phối hợp gõ chữ theo.

[Ai đó: Buồn ngủ thì nằm xuống ngủ đi]

[Ai đó: Hơn nửa tiếng nữa mới về đến trường]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Em được ôm gối ôm hình người không]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Được rồi, em biết là không được ôm]

Mí mắt mong mỏng của Mã Quần Diệu vén lên, rơi trên gáy Từ Miệng Rộng, nhìn chằm chằm khoảng 5 giây mới cụp xuống như thể hiện sự im lặng một cách lặng lẽ. Rõ ràng chỉ là một hành động đơn giản, nhưng đặt trên người Mã Quần Diệu lại khiến Lâm Y Khải buồn cười không chịu nổi.

Từ Miệng Rộng bị bệnh nghề nghiệp của Chủ nhiệm phòng giáo dục đạo đức, mắt nhìn quanh quất tai nghe tám hướng. Ông bắt được tiếng cười khẽ khàng của Lâm Y Khải bèn quay đầu hỏi: "Cười gì thế?"

Lâm Y Khải lập tức nghiêm chỉnh, nói: "Không có gì ạ, em lướt Wechat thấy một câu chuyện cười thôi."

Miệng Rộng chưng vẻ mặt đầy hứng thú hỏi: "Ồ? Truyện cười như nào?"

Lâm Y Khải: "..."

Mã Quần Diệu quay mặt đi.

Cười cái cức.

Lâm Y Khải nhích chân lặng lẽ đạp lên giày Mã Quần Diệu.

Cũng may Từ Miệng Rộng không cố chấp với truyện cười, chẳng mấy chốc đã bị bác tài cuốn đi mất. Lâm Y Khải tiếp tục ngả người về chỗ cũ.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Nhớ chú Tiểu Trần quá]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Ngồi sau xe chú Tiểu Trần được nằm]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Chú ấy cũng chẳng bao giờ hỏi em lướt thấy truyện cười gì]

[Ai đó: Bỏ chân ra đã]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Có Miệng Rộng ngồi đằng trước, từ đầu đến chân em phải ngoan ngoãn nghiêm chỉnh, chỉ có mỗi chân được tựa vào anh một lúc]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Thế cũng không được ư?]

[Ai đó: ...]

Lâm Y Khải trêu Mã Quần Diệu mà vừa buồn cười vừa nghĩ ngồi trong cái xe này đúng là nín nhịn phát điên mất, mong sao mau mau về đến trường.

Cứ xuống xe là ngon rồi, cứ đến trường thì sẽ không phải nín nhịn nữa, trường trung học trực thuộc rộng thế cơ mà. Cậu thầm nghĩ.

Nhưng khi xuống xe rồi cậu mới nhận ra sự thật khác xa tưởng tượng của mình. Trường trung học trực thuộc rộng thì rộng nhưng không khá hơn trong xe là bao.

Cả hai trở về vào giữa trưa, đến kí túc xá cất hành lý gặp phải Sử Vũ và Khâu Văn Bân, đến Ngoài rặng ngô đồng ăn cơm lại có cụ Đinh và lão câm.

Trước kia Lâm Y Khải cảm thấy con hẻm này trống vắng chẳng có ai, nhưng bây giờ lại thấy quá náo nhiệt. Lúc thì có ông cụ bà cụ cầm đồ ăn chào hỏi hai đứa, lúc thì có đứa trẻ đuổi nhau chạy qua, còn có rất nhiều người mở rộng cửa sổ tầng một, nào tưới hoa, nào nấu cơm thoảng mùi khói dầu, nào xem tivi nói chuyện phiếm.

Đường số 3 trong trường cũng chẳng tĩnh lặng như trước kia, lúc nào cũng có học sinh cầm đồ uống hoặc dụng cụ học tập mới mua đi dưới bóng râm trên đường, không nhiều lắm nhưng khiến người ta có ảo giác nườm nượp không ngớt.

Thành thị phố phường, rộn ràng hối hả.

Bấy giờ Lâm Y Khải mới thực sự nhận ra "Kì nghỉ" đã kết thúc rồi, trong một quãng thời gian dài sau đó, cả hai không thể không giấu giấu giếm giếm, thân thiết và vui vẻ phải che đậy ở nơi riêng tư và kín đáo hơn.

Ở nơi bí mật, trong xó xỉnh không ai biết.

__

Lúc hai người lên tầng đụng phải làn sóng lớn các thầy cô từ nhà ăn đến đây, lớp A, lớp B và cả mấy giáo viên lớp 9 nữa.

Dương Tinh gọi hai đứa lại: "Sáng nay tôi có tiết không đổi được nên không tới bến xe đón các cậu. Hành lí để ở kí túc xá rồi à?"

"Vâng." Lâm Y Khải đáp: "Bọn em vừa ăn trưa xong."

"Nghe nói hai đứa bị ốm à?" Hà Tiến vẫn quan tâm sức khỏe đầu tiên như xưa.

"Dạ?" Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu liếc nhau rồi vội vã dời mắt.

"Bị cảm ạ." Lâm Y Khải chỉ Mã Quần Diệu và nói: "Cậu ấy còn phốt sốt nữa."

"Nghe nói kí túc xá các em ở hết nước, nhiều người ốm lắm đúng không?"

Đây không phải lần đầu Mã Quần Diệu ra ngoài thi đấu nên chẳng hề bất ngờ, còn nét mặt Lâm Y Khải lại rất kinh ngạc. Hà Tiến giải thích rằng: "Trong thành phố nhiều giáo viên làm thi học sinh giỏi lắm, mọi người quen biết nhau cả, trường học sợ các em ở đấy không biết tự chăm sóc bản thân nên cũng hỏi han đôi câu ấy mà."

"À bảo sao."

"Với cả biểu hiện và phiếu điểm của các cậu trong lúc tập huấn sẽ được gửi cả tới trường học đấy, xem như nhận xét sau tập huấn." Dương Tinh nói: "Hôm qua chúng tôi nhận được rồi."

Lâm Y Khải: "???"

"Sao cái mặt sợ hãi thế kia?" Dương Tinh tức giận bảo: "Trốn học hay làm chuyện gì không tuân theo quy định hả?"

"Không ạ." Mã Quần Diệu nói: "Chỉ xin nghỉ ốm một ngày thôi cô."

"Tôi thấy rồi, trong nhận xét viết biểu hiện của hai cậu luôn luôn xuất sắc, ngoại trừ nghỉ bệnh một hôm bỏ lỡ buổi học ra thôi." Dương Tinh nói: "Nhận xét còn viết hai cậu là học sinh ưu tú, nhưng lại gặp bất lợi về điểm PK."

Giáo viên tiếng anh lớp 9 nói: "Thế à? Hôm qua tôi chưa xem, tụt xuống nhiều không?"

Dương Tinh nói: "Tầm 4-5 điểm."

"Dẫn đầu là ai?"

"Còn ai vào đây nữa, trung học số 1."

"Thế thì không.... khá phiền phức đấy."

Chắc thầy giáo nọ định nói "Thế thì không còn hi vọng gì rồi", bởi vì thành tích tập huấn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng thi đấu chính thức của học sinh, người đứng đầu có lẽ thoải mái hơn, còn tụt lại phía sau áp lực nặng nề, không biết điều chỉnh thì khoảng cách chỉ có ngày một xa.

Nhưng để ý đến tâm trạng học trò, thầy đổi cách nói khác uyển chuyển hơn.

Giáo viên tiếng anh lớp B vỗ vỗ vai Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu nói: "Không sao hết, có thể bước vào trận chung kết đã là một sự đột phá rồi, dù sao thì đó cũng là một lần trải nghiệm giải đấu lớn, hai em giỏi lắm."

Dương Tinh cũng bảo: "Đúng thế, hai em đã đem về cho tôi đủ thể diện rồi. À phải, hôm nay lão Từ đi đón các em có bảo gì không? Hôm qua ổng cầm phiếu điểm lằng nhằng với tôi bao lâu, hỏi tôi tình hình này có hi vọng giật giải 3 cấp quốc gia không?"

Lâm Y Khải trả lời theo tình hình thực tế: "Ban đầu thì chưa nói gì, chỉ tán gẫu thôi ạ. Sau đó xuống xe có nói một câu. Thầy bảo rằng cuộc thi lần này có rất ít người giật được giải, nếu có thể cầm được giải ba thôi là nhà trường đã cực kì hài lòng rồi, bảo bọn em không cần stress quá, tiếp tục chuẩn bị cho những cuộc thi sau này."

Dương Tinh gật gù: "Được, nói thế cũng không quá lời."

"Lão Từ lúc nào cũng thích thổi phồng lên, khiêm tốn thế này có phải hơn không." Hà Tiến cười nói rồi hỏi hai cậu học trò: "Thế các em trả lời thầy ấy ra sao?"

Lâm Y Khải do dự một lát, đoạn nói: "Cũng không đến mức tụt xuống hạng 3."

Hà Tiến: "..."

Ok fine, còn chẳng khiêm tốn bằng lão Từ.

Dương Tinh tức giận nhìn hai kẻ ngông cuồng này, chẳng biết là vui mừng hay sầu lo mà phun ra một câu: "Ok, tháng sau có kết quả, tôi chống mắt lên xem hai em làm thế nào để không đến mức tụt xuống hạng 3."

Trúng tà.

Lâm Y Khải bước vào lớp đúng lúc giáo viên môn Toán lớp B đang phát đề luyện tập buổi trưa. Cậu cố tình bước vào từ cửa sau nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, cả lớp nhân lúc truyền đề mà quay lại nhìn cậu, ánh mắt tràn đầy hâm mộ.

Sự hâm mộ của đám học trò cực kì đơn giản —- nếu bạn có lý do chính đáng không phải đi học thì bạn chính là người hạnh phúc nhất thế giới. Cán sự lớp bị gọi đi họp, tránh thoát một tiết học còn nhận được đánh giá là "Quá sung sướng", nói gì Lâm Y Khải đi cả nửa tháng.

"Đừng nhìn nữa, trên mặt tôi không có lời giải đâu." Lâm Y Khải cảm giác như mình vô tình lạc vào Đại lộ Ngôi sao, ngồi xuống ghế bèn chắp tay xin tha.

Cả lớp cười ầm lên, thầy Toán chống tay lên bàn trêu cậu: "Lâm Y Khải hớn hở ghê nhỉ, xem ra cuộc sống trong trại tập huấn vui lắm."

Không biết ai nhanh mồm nhanh miệng bồi thêm một câu: "Không phải lên lớp là sướng rồi."

Cả lớp lại cười cạc cạc ầm ĩ, cuối cùng nghiêm túc bắt đầu làm bài.

Lâm Y Khải vừa bắt tay vào làm thì phát hiện mình toi rồi, suốt nửa tháng tập huấn đã để lại cho cậu một di chứng —- phản ứng đầu tiên của cậu khi nhìn đề Toán không phải vẽ hình, liệt kê công thức hay tính toàn, mà là chuyển đề bài thành tiếng Anh.

Bình thường làm đề luyện tập 30 phút, cậu toàn Diệu thời gian, hôm nay nhờ cái di chứng chết tiệt mà quắn đít lên. Thầy giáo nói thu bài cậu mới vội vàng viết xong câu cuối cùng.

"Hình như hơi lạ lẫm nhỉ, Lâm Y Khải?" Thầy Toán hất hất cằm với Lâm Y Khải: "Tốc độ chậm hơn trước đây nhiều."

Lâm Y Khải không phản bác gì cả, ngoan ngoãn chấp nhận lời phê bình.

"Nếu đã thi tiếng Anh xong rồi thì sau này phải tập trung hơn vào các tiết học khác, ví dụ như rảnh rỗi thì làm vài bài chuỗi số cho vui."

Cả lớp đồng thành gào lên "Đậu xanh".

Thầy Toán trừng mắt lườm cả lũ, nửa đùa nửa nghiêm túc nhắc nhở: "Nửa tháng rồi em không động vào những bài này, mà các bạn khác không hề nơi lỏng chút nào, chưa đến vài ngày nữa là thi tuần rồi, phải tranh thủ nhé."

Vừa nhắc tới thi cử, cả lớp lập tức than khóc ầm ĩ. Nhưng Lâm Y Khải trái ngược hoàn toàn với những người khác, cậu mong cuộc thi mau mau đến. Không phải vì cậu ngông, mà là từ sau đợt thi giữa kì cậu chưa tham gia cuộc thi chính thức nào cả, cậu muốn mau mau vào top 45, để chị Tinh và lão Hà lớp A buông lỏng cảnh giác với họ.

Thầy Toán vừa đi, cả đám đau buồn lập tức hớn hở. Hạ Thư xông pha dẫn đầu, nhón chân bước nhẹ như mèo lẻn từ đằng trước xuống dưới, Sử Vũ chủ động nhường hơn nửa cái ghế cho cô nàng.

"Này Y Khải, trại tập huấn có vui không?" Với tư cách người cùng tham gia vòng loại tiếng Anh, sự hâm mộ của Hà Thư đậm đặc hơn người khác nhiều.

"Ổn lắm. Trại bình thường thôi, còn người thì chơi khá vui." Lâm Y Khải đáp.

Hạ Thư nghe thế bậy cười: "Đến đó toàn người đỉnh, có người chơi khá vui à?"

"Có chứ, Mã Quần Diệu." Lâm Y Khải đang rũ mắt nhắn Wechat, thuận miệng nói thế.
Hạ Thư: "..."

Lâm Y Khải nhìn thoáng qua cô nàng và Sử Vũ, ngón tay gõ chữ siêu nhanh.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Mã Quần Diệu, dung mạo tuấn tú, giọng nói trong trẻo, cái tên có một công dụng kì lạ – giúp trẻ con ngừng khóc đêm]

[Ai đó: ...]

[Ai đó: Sao tự dưng hâm thế]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Bị đôi chim cu đả kích]

[Ai đó: ?]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Đầy ghế trống mà Sử Vũ Hạ Thư không ngồi, cứ phải ngồi chung một ghế]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Anh biết Hạ Thư không?]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Được rồi chắc anh không nhớ đâu, nói chung là bạn gái Sử Vũ]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Cả lớp hơn bốn mươi chỗ ngồi, hai người họ cứ phải chọn ngồi trước mặt em show ân ái]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Có người yêu là ngon à]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Em cũng ngon này]

Trong phòng học lớp A, phần lớn người đang thu giấy bút chuẩn bị ngủ trưa, duy chỉ có vài đứa lén lén lút lút. Phác Thành Huấn và đứa đằng trước ném giấy cho nhau, nhưng toàn ném trúng bàn Ớt Bé, rồi chắp tay trước ngực van ông xin bà nhờ Ớt Bé truyền cho bàn trước.

Ớt Bé vừa giúp đỡ vừa trợn trắng mắt, khi truyền tới truyền lui đến lần thứ 5, Phác Thành Huấn ngoái đầu nhìn thoáng qua bàn sau, vừa hay bắt gặp biểu cảm vụt qua trong giây lát của Mã Quần Diệu.

"Anh Diệu." Phác Thành Huấn nhỏ giọng gọi: "Anh vừa mới cười à? Em không nhìn nhầm đấy chứ?"

Mã Quần Diệu nhấc mắt từ dưới gầm bàn lên: "Nhìn nhầm rồi."

"Em mặc kệ em nhìn thấy rồi." Phác Thành Huấn nói: "Em trai anh bảo vào những lúc thế này chỉ cần cả vú lấp miệng em, quấy rối anh là được."

Mã Quần Diệu đờ ra: "Em trai tôi?"

"Anh Khải đấy."

"..."

Ánh mắt Mã Quần Diệu lướt qua điện thoại dưới bàn, em trai nào đó vẫn đang bảo mình có người yêu là ngon.

Diệu dịp hắn không trả lời, Phác Thành Huấn hỏi tiếp: "Vừa nãy anh cười thì chắc tâm trạng đang vui lắm hả?"

"Đừng ba hoa nữa." Mã Quần Diệu tắt màn hình, vẻ mặt thấu hiểu ngẩng đầu lên: "Cậu lại hố tôi vụ gì?"

"Lần này không thể trách em được! Em còn nói giúp anh cơ, nhưng anh không ở đây nên lực uy hiếp không mạnh lắm."

Phác Thành Huấn quay đầu vẫy vẫy tay với hai người đằng trước, ý bảo tụi nó mau tới đây.

Một giây sau, Tống Tư Duệ, lớp phó văn thể mỹ và lớp trưởng Lí Dự chạy qua đây.

Vừa thấy Lí Dự và lớp phó văn thể mỹ, Mã Quần Diệu lập tức hiểu ra điều gì. Với mấy đứa thân thân như Phác Thành Huấn thì Mã Quần Diệu còn nói "cút" được, nhưng với hai nữ sinh hắn không tiện nói, đặc biệt là lớp trưởng rất mau nước mắt.

Phác Thành Huấn huých Lí Dự, Lí Dự huých lớp phó văn thể mỹ, lớp phó văn thể mỹ kiên cường nói: "Chuyện là thế này Mã Quần Diệu ạ, cuối tháng này trường mình tổ chức lễ hội nghệ thuật và văn hóa. Do lớp 12 không tham gia được nên đây là lần cuối cùng của chúng ta rồi, ý lão Hà là không muốn chiếm dụng quá nhiều thời gian học tập, nhưng cũng không muốn qua loa quá."

"Ban đầu định cả lớp hát đồng ca cho công bằng và bớt việc, ai cũng phải tham gia. Chọn bài nào dễ hát luyện tập vài lần là ổn. Nhưng mà —-"

Phác Thành Huấn chỉ chỉ tầng dưới nói: "Bị tụi chó lớp B với lớp 7 cướp mất rồi."

Lớp phó văn thể mỹ giải thích: "Lớp phó văn thể mỹ của hai lớp đó chẳng thèm bàn bạc với người khác sau cuộc họp mà đã điền vào đơn đăng kí luôn. Một khối tối đa hai lớp hát đồng ca thôi, tớ mới sơ sẩy cái đã bị cướp hết suất rồi."

Mã Quần Diệu nhíu mày: "Vì vậy?"

"Vì vậy chỉ còn cách làm tiết mục nhỏ. Anh cũng biết trường mình có quy định, nếu một tiết mục có nhân số nhỏ hơn hoặc bằng hai thì lớp đó phải làm hai tiết mục. Bằng không thì cả khối đã đơn ca cả rồi." Phác Thành Huấn chỉ mình và Tống Tư Duệ: "Bây giờ sắp xếp em với lão Tống tấu nói, đây là một tiết mục, anh với Cá Chép song ca —-"

Mã Quần Diệu: "?"

"À —– không phải, em nhầm." Phác Thành Huấn sửa lời: "Anh đánh guitar, Cá Chép hát."

Mã Quần Diệu thắc mắc: "Ai bảo tôi biết đánh guitar?"

Cá Chép run run rẩy rẩy đáp: "Tớ cũng không biết hát."

Mã Quần Diệu: "..."

Phác Thành Huấn giải thích: "Em với lão Tống vốn đã là tấu nói rồi. Cá Chép làm lớp trưởng nên hi sinh thân mình đứng mũi chịu sào. Nhưng Cá Chép hay căng thẳng, nếu đơn ca thì chắc phát khóc mất. Vì vậy..."

Mã Quần Diệu: "Tôi không biết đàn."

"Không sao, anh không hiểu lễ hội nghệ thuật chắc? Đẹp trai là được, làm gì có ai thích nghe đàn ghita thật." Phác Thành Huấn bảo: "Anh Diệu ạ, không phải em bợ đít đâu, nhưng với cái mặt này của anh thì có cầm chổi lên sân khấu cũng có người vỗ tay."

"..." Mã Quần Diệu cạn lời nhìn hắn: "Vì vậy cậu đã đưa ra ý kiến ngu ngục này?"

Phác Thành Huấn rụt cổ lại: "Em nào dám đâm đầu vào chỗ chết."

Cá Chép nói: "Thực ra là cô Hà đấy."

Vẻ mặt Mã Quần Diệu đờ ra, một lát sau nói: "Hết tiết tôi đi tìm cô."

"Hình như chiều nay lão Hà ra ngoài dự giảng."

"Tan học tôi đi tìm." Mã Quần Diệu nói.

Nhưng sự thật là tan học hắn cũng chẳng thể đi tìm Hà Tiến, mà còn bị người ta chặn đường. Người chặn hắn họ Lâm tên Y Khải, là khắc tinh hắn tự rước vào người.

"Nghe bảo anh cũng phải tham gia tiết mục văn nghệ à?" Lâm Y Khải dạng chân ngồi trên bệ cửa sổ thấp chỗ chiếu nghỉ cầu thang, ngẩng đầu nhìn Mã Quần Diệu đang đi xuống.

Mã Quần Diệu quay lại nhìn chòng chọc Phác Thành Huấn: "Cậu nói?"

Phác Thành Huấn vừa bước xuống cầu thang đã vội lùi lại rụt trở về lớp: "Không phải em chủ động nói mà đúng lúc anh Khải hỏi."

Mã Quần Diệu bước xuống cầu thang tới gần Lâm Y Khải: "Anh không tham gia."

"Đừng mà." Lâm Y Khải xách cặp đứng dậy: "Em còn đang mừng rơn đây này."

"Mừng cái gì?"

"Lớp em đồng ca, tụi nó Diệu dịp em không ở trường đã xếp em vào vị trí chính giữa hàng thứ nhất." Lâm Y Khải nói: "Một lũ chó đểu nín đến chiều muộn mới nói cho em biết, hại em bực bội suốt cả một tiết, vừa nãy nghe lão Phác nói anh cũng tham gia em mới thấy được an ủi chút."

"Không tham gia." Mã Quần Diệu nói: "Có biết đàn đâu."

"Đàn ghita hả?" Lâm Y Khải cổ vũ: "Học một khóa cấp tốc nhanh lắm, thần đồng mà sợ cái này à?"

Thần đồng không xi nhê gì: "Không học."

"Thử tí đi mà."

"Không."

"Anh nhẫn tâm để em bẽ mặt một mình ư?"

Mã Quần Diệu xốc quai cặp, đáp lời hết sức lưu manh: "Ờ."

Lâm Y Khải nheo mắt, rồi ôm choàng cổ hắn, ghì hắn cúi thấp xuống: "Anh nói lại xem?"

Yết hầu của Mã Quần Diệu tì lên cánh tay cậu chuyển động lên xuống, chỉ có Lâm Y Khải biết hắn đang cười khẽ.

Bấy giờ Phác Thành Huấn và Tống Tư Duệ mới ló ra từ phòng học, vừa cổ vũ Lâm Y Khải từ xa vừa chuẩn bị sẵn sàng thụt người lại.

Lâm Y Khải liếc hai đứa nó, giữ lấy Mã Quần Diệu quay lưng đi. Đằng sau là bạn học chạy đến nhà ăn đông như mắc cửi, cậu hạ thấp giọng nói với Mã Quần Diệu: "Nói cho anh nghe một bí mật này, bạn trai bí mật của anh vừa khéo biết đánh đàn guitar, cậu ấy thực sự rất muốn dạy anh. Một kèm một, dạy trọn gói, không thu tiền. Anh có học không hửm?"

...

Thế là đến tối, Phác Thành Huấn báo cho Cá Chép và lớp phó văn thể mỹ một tin tốt: "Anh Diệu đồng ý rồi."

"Thật hả?" Hai cô gái không thể tin nổi.

"Lúc ăn cơm anh Khải bảo thế mà anh Diệu không phản đối gì." Phác Thành Huấn nói: "Thật 100%."

"Vì sao? Sao tự dưng đồng ý?"

"Sao tôi biết được." Phác Thành Huấn bảo: "Suy nghĩ của anh Diệu là thứ người phàm có thể đoán được hay sao? Đúng không anh Diệu?"

Dứt lời hắn bèn quay sang hỏi: "Thế tại sao hả anh?"

Mã Quần Diệu chả thèm nhấc mắt: "Trúng tà."

Phác Thành Huấn: "..."

__
Bảo là chuẩn bị cho lễ hội nghệ thuật và văn hóa, nhưng thực sự để tâm chỉ có khối 10, chứ khối 11 chẳng mấy khi luyện tập, cùng lắm là trưng dụng mấy tiết tự học tối thôi.

Lớp A thoải mái lắm, Hà Tiến hào phóng vô cùng, đặc biệt là với Mã Quần Diệu, cô kí thẳng tay một tờ đơn xin nghỉ dài hạn, bảo hắn tự học tối muốn luyện đàn thì cứ đi mà luyện.

Nhưng Mã Quần Diệu không trưng dụng mấy buổi tự học tối, vì lớp B chặt quá, Lâm Y Khải không ra ngoài được. Dù lấy được giấy xin nghỉ thì cũng là cả lớp đến phòng học nhạc để tập đồng ca.

Tối thứ 5, hết tiết tự học cuối cùng, Mã Quần Diệu xách cặp chuẩn bị đến giảng đường tìm Lâm Y Khải, nhưng đang đi xuống thì nhận được tin nhắn Wechat của Lâm Y Khải.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Đến tòa nhà nghệ thuật nhé anh]

[Ai đó: Em đi tập hát đồng ca rồi à?]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Ò]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Xong rồi, em xin giáo viên chìa khóa phòng nhạc cụ với cả học sinh nội trú được nghỉ tự học.]

Tòa nhà nghệ thuật của trường trung học trực thuộc nằm ở phía Bắc gần sân vận động, nhưng cách xa chỗ học của ba khối. Tất cả các tiết âm nhạc và mỹ thuật đều học trong đây, bình thường học sinh nghệ thuật cũng luyện tập ở đây luôn, mỗi ngày khắc khổ đến tận khi đóng cửa 11 giờ mới về.

Lúc Mã Quần Diệu chạy đến dưới tầng thì thấy Lâm Y Khải đứng chờ trước cửa.

Giờ này quá nửa tòa nhà nghệ thuật đen kịt, chỉ có lẻ tẻ vài phòng học sáng đèn. Lâm Y Khải nhìn lên trên, nói: "Không còn nhiều người lắm, chạy nhanh lên chứ đến 11 giờ chẳng tập được mấy đâu."

Mã Quần Diệu bước một lần ba bậc, sóng vai cậu đi vào trong. Vài giây sau hắn mới mở miệng nói: "Gọi anh đến luyện đàn thật à?"

Lâm Y Khải sờ sờ chóp mũi, quay đầu lại nhìn đằng sau, cửa ra vào tòa nhà nghệ thuật và khúc cua trên hành lang đều có camera hình tròn quay 360 độ.

Trường học rộng cỡ này thì nhiều camera chút cũng bình thường thôi. Đây vốn dùng để đề phòng trộm cắp, nhưng trong mắt cậu học trò chột dạ thì đó là ánh nhìn chằm chằm đâu đâu cũng có của Từ Miệng Rộng phòng giáo dục đạo đức.

Trước kia Lâm Y Khải không có cảm giác này, bây giờ mới thấu tỏ.

Hành lang hình nửa tròn không hề chật chội nhưng bờ vai cánh tay cậu luôn đụng vào Mã Quần Diệu, danh bất chính ngôn bất thuận nên đành mượn cớ va va chạm chạm để gần gũi với người mình yêu.

Trong phòng vẽ ở tầng 1 còn hai học sinh nghệ thuật, phòng nhạc cụ ngay sát vách phòng vẽ. Họ rời khỏi ánh đèn bước vào bóng tối, Lâm Y Khải rũ mắt cầm chìa khóa mở cửa.

Thực ra phòng nhạc cụ không hề nhỏ nhưng bị từng hàng từng hàng tủ sắt ngăn cách thành những lối đi nhỏ hẹp. Các tủ sắt được chế tạo riêng, nhạc cụ khác nhau phân loại thành từng nhóm, ngoài những nhạc cụ khó di chuyển như piano ra thì hầu hết được đặt bên trong.

"Bụi thế." Trong phòng nhạc cụ bụi bặm dày đặc, thoảng mùi cũ kĩ, nhưng cậu không đưa tay ra phẩy.

Học sinh nghệ thuật thực sự sẽ cầm theo nhạc cụ, chỉ có người dùng tạm mới tới đây lấy, vì thế cho dù gần đây có lễ hội nghệ thuật thì trong này vẫn quạnh quẽ như xưa.

Lâm Y Khải duỗi tay định bật đèn, nhưng ngón tay đặt lên công tắc rồi lại chẳng ấn xuống. Cậu dùng ánh sáng điện thoại chiếc xung quanh, đoạn hỏi: "Ở đây có camera không anh?"

Mã Quần Diệu cũng nhìn xung quanh đáp: "Không thấy có."

Lâm Y Khải gật khẽ.

Cậu nhìn vào mắt Mã Quần Diệu và hỏi: "Thế này đã được coi là đóng cửa chưa?"

Mã Quần Diệu liếc nhìn màn hình điện thoại cậu, rồi đưa mắt sang cậu nói: "Chưa đâu."

Ngón tay Lâm Y Khải ấn nhẹ, màn hình tắt phụp. Tủ sắt và cặp sách chìm vào bóng tối, bên cửa sổ chồng chất đủ thứ đồ đạc, đan xen nhau gần như choán hết lớp thủy tinh, ánh sáng trên hành lang lọt vào qua khe hở, nhạt nhòa.

Họ có thể nhìn thấy bóng người bên ngoài, nhưng từ ngoài nhìn vào chỉ thấy tối đen.

Lâm Y Khải nhìn thoáng qua cửa sổ, cất lời: "Em thấy có thể tạm coi là đóng cửa rồi đấy."

Kết quả vừa dứt lời, trên cầu thang đối diện phòng nhạc cụ vang lên tiếng nói, vì đêm khuya tĩnh lặng mà họ nghe thấy rõ ràng.

"Cậu cầm kèn Clarinet của mình đi à?"

"Tớ lấy ở phòng nhạc cụ."

"Thế phải trả lại đúng không?"

"..."

Lâm Y Khải không nói hai lời lập tức bật đèn lên, kéo Mã Quần Diệu một trước một sau đi đến tủ cất guitar.

Cả hai vừa xách túi đựng lên thì cửa phòng nhạc cụ mở ra. Ba nữ sinh bước tới bật thốt: "Ớ!"

"Mã Quần Diệu?!" Một nữ sinh vô thức kêu lên, kêu xong mới vội vàng che miệng, hiển nhiên không ngờ vừa mở cửa đã gặp được anh đẹp trai, mà không chỉ một người.

"Các cậu cũng tới lấy dụng cụ à?" Các em hỏi xong mới nhớ ra tự giới thiệu: "Bọn tớ ở lớp 10."

Thoạt nhìn tâm trạng Mã Quần Diệu không tốt đẹp lắm, nhưng hắn trước giờ vẫn lạnh như băng nên mọi người quen lâu rồi. Còn Lâm Y Khải trông cũng hơi cụt hứng, tuy rằng giọng điệu mang theo ý cười nhưng sắc mặt khá lạnh nhạt: "Bọn tôi đến mượn đàn guitar, đi trước nhé."

Họ viết tên vào quyển sổ treo trước cửa ra vào rồi xách túi đựng màu đen lên tầng. Bấy giờ Lâm Y Khải không còn hứng thú chọn phòng học nữa, tìm bừa một phòng trống đi vào.

Nhìn từ trên cao xuống tòa nhà nghệ thuật trông như một nốt nhạc, lớp học và hành lang uốn lượn thành một vòng không tròn, chính giữa là vườn cây xanh hóa trồng đầy trúc, tán cây ngả bóng lờ mờ bên ngoài ô cửa sổ tạo thành lớp che chắn kín kẽ.

Cậu chủ Lâm đương hú hí bị cắt ngang nên cực kì khó ở, đặt đàn guitar xuống rồi bắt đầu tự kỉ. Mã Quần Diệu đóng cửa quay đầu lại thì thấy ai đó ngồi trên bệ cửa sổ, còn kéo cả mũ áo hoodie mặc bên trong ra chụp lên đầu.

Đèn chưa bật, cậu ngồi trong bóng tối, ngầu thì ngầu thật cơ mà cáu kỉnh phết đấy.

Mã Quần Diệu nhìn cậu chốc lát, đột nhiên bước tới kéo hết rèm cửa sổ đối diện với hành lang vào, sau đó khóa chặt cửa trước cửa sau.

Hắn đi tới gần cửa sổ, tháo cặp sách trên vai ném sang một bên, kéo mũ Lâm Y Khải xuống và khom mình hôn lên môi.

Buổi đêm cuối tháng 12 tiết trời se lạnh. Một chân Lâm Y Khải giẫm lên mép bệ cửa, lưng áp vào lớp kính lạnh buốt, níu lấy gáy Mã Quần Diệu.

Mấy ngày nay họ là anh em, bạn cùng phòng kiêm bạn học, khó lắm mới được lúc chỉ có hai người nên nụ hôn hơi vội vàng gấp gáp, mãi lâu sau mới từ từ dịu xuống.

__

Căn tin trường vào buổi sáng không đông đúc như giữa trưa, rất nhiều học sinh vì để ngủ thêm tí nữa mà mặc kệ thức ăn nóng hổi, chỉ gặm bánh quy bánh mì cho qua bữa.

Đám Lâm Y Khải có đến căn tin hay không phải dựa vào tâm trạng, sáng nay tâm trạng của cậu và Mã Quần Diệu khá ổn áp nên xuống căng tin từ sớm, không ngờ chạm mặt tụi Phác Thành Huấn.

Thật sự hiếm lắm mấy thấy đám trứng lười lớp A xuống ăn sáng, Lâm Y Khải lên tiếng chào hỏi, chỗ ngồi xung quanh chớp mắt chật kín.

"Nghe nói tối qua cậu với anh Diệu tập đàn guitar hả?" Phác Thành Huấn tợp một miếng mì tôm, ngẩng đầu lên hỏi: "Tập thế nào rồi?"

Mã Quần Diệu ngồi đối diện, nghe vậy bèn liếc hắn cái và đáp: "Chẳng được cái gì."

"Tại sao?" Phác Thành Huấn hỏi.

Chân Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu đều dài, gần như đan vào nhau dưới gầm bàn. Cậu huých đầu gối Mã Quần Diệu, ánh mắt lại nhìn Phác Thành Huấn đáp: "Đàn guitar hơi rởm."

"À à thì ra là thế." Phác Thành Huấn hoàn toàn không biết mập mờ dưới gầm bàn, còn thấy điều họ nói rất có lý: "Phòng nhạc cụ mà, mượn tới mượn lui chắc chắn không còn ổn nữa. Thế giờ phải làm sao?"

"Ở nhà tôi có." Lâm Y Khải nhìn Mã Quần Diệu hỏi: "Thi tuần xong mình về nhà lấy nhé?"

nó lén lút mà nó dth j đâu

Biệt danh.

Kì thi tuần đối với học sinh trường trực thuộc đã trở nên thường như cơm bữa, mỗi học kỳ trôi qua là mỗi lần đến gần "chết lặng" hơn.

Một ngày trước khi thi, tất cả các lớp bắt đầu dọn dẹp bàn học như thường lệ. Học sinh lớp A không muốn chất đống sách trên mặt bàn, bình thường học gì mang nấy thôi nên nhét hết vào cặp cái là sạch sẽ luôn. Nhưng lớp B thì khác.

Không biết đứa nào khởi xướng, lớp B rất thích chồng chất hết sách vở tài liệu học trong một kỳ lên bàn, chồng sách dựng đứng hai bên tạo thành tấm chắn tự nhiên.

Ngày thường nhẹ nhàng, đến lớp chỉ cần cầm theo mấy tờ đề, đi ngủ hoặc làm việc riêng có vật chắn kín đáo, nhưng trước ngày thi tuần thì rất đau khổ, phải vác cả đống sách xuống cuối lớp.

Lớp B nhiều con gái, vào lúc này chỉ đành nhờ con trai giúp đỡ. "Con gái nhờ ai giúp đỡ" và "Con trai chủ động giúp đỡ ai" chả hề đơn giản đâu, thường ẩn chứa đủ kiểu tâm tư.

Lần đầu tiên Lâm Y Khải tham gia vào việc này, cậu còn chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy một cậu trai đứng dậy từ hàng sau, không nói tiếng nào bê chồng sách của cô gái hàng trước, thả bộp xuống cuối lớp.

Cả lớp im lặng vài giây rồi bùng nổ, bắt đầu vỗ bàn ầm ầm. Sau đó cậu trai nọ ra vẻ bình tĩnh quay về chỗ ngồi, thực tế mặt đã đỏ bừng, mà mặt cô gái còn đỏ hơn cả cậu ta.

Lâm Y Khải: "..."

Điện thoại rung lên ù ù, trên đầu vang lên tiếng bước chân ruỳnh ruỳnh – lớp A tan học rồi.

Mã Quần Diệu hỏi cậu xong chưa, cậu trả lời nhanh.

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: May Từ Miệng Rộng không ở đây]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Chứ không thì bắt cả mẻ]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Ngay đến em chưa nhớ hết mặt tất cả mọi người, chỉ nhìn tụi nó chuyển sách thôi đã biết trong lớp có đôi nào yêu nhau]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Đánh lén chuẩn xác]

[Ai đó: ...]

[Ai đó: Chủ nhiệm lớp B từng nói cả lớp B đều đần]

[Lễ kỉ niệm cửa hàng: Nguyên văn câu nói của lão Trương rõ ràng là "Cả lớp tôi khá là ngây ngô"]

Cậu và Mã Quần Diệu vừa phỉ nhổ xong thì Sử Vũ nghênh ngang bước qua bên cạnh, không chỉ chuyển sách cho Hạ Thư mà còn dẫn cô nàng cầm cốc xuống cuối lớp rót nước.

Nể tình bạn cùng phòng, Lâm Y Khải bổ sung thêm câu nữa: Nhưng có thể hiểu được, vào lúc này chắc chắn thích ai sẽ giúp người đó.

Vừa gửi xong ngẩng lên thấy ngay bốn cô gái xô xô đẩy đẩy đi tới hỏi cậu: "Lâm Y Khải, cậu có thể bê sách giúp tớ không?"

Lâm Y Khải: "..."

Đậu xanh, vừa dứt mồm.

Mã Quần Diệu đang đi xuống tầng với Phác Thành Huấn, vừa được vài bậc bỗng nhận được tin nhắn của người nào đó gửi tới, nội dung là 3 chữ: Em thích anh.

Mã Quần Diệu không biết cậu ấm nọ dở chứng gì, gửi vài dấu hỏi chấm tỏ vẻ không hiểu, kết quả thu hoạch được một đống meme quỳ khóc.

"Hả?" Phác Thành Huấn đột nhiên cất cao giọng thốt ra từ nghi vấn.

Mã Quần Diệu quay đầu nhìn hắn, bắt gặp hắn đang cuống quýt dời mắt khỏi màn hình di động.

"Hình như em thấy một câu..." Bản năng sinh tồn của Phác Thành Huấn cực kì mạnh mẽ: "Em tuyên bố trước! Em không cố ý nhìn lén đâu, em đang định nói chuyện với anh thì không cẩn thận liếc qua màn hình, anh xem em lập tức tự thú này."

"Thấy gì?" Mã Quần Diệu rũ tay xuống, ngón cái ấn tắt màn hình. Nhưng hắn vừa ấn xong thì có cảm giác phản ứng của mình hơi giấu đầu lòi đuôi mất rồi.

Quả nhiên, Phác Thành Huấn liếc qua cái tay buông thõng của hắn, biểu cảm tức thì trở nên bỡn cợt. Hắn liếc trái liếc phải, khoác vai Mã Quần Diệu kéo hắn đến góc khuất cầu thang, hắng giọng hỏi với vẻ trêu đùa: "Anh Diệu, có phải em vừa được chứng kiến cảnh tượng tỏ tình của cô nàng nào đó đúng không?"

Mã Quần Diệu: "..."

Giây phút ấy, Phác Thành Huấn cảm giác vẻ mặt anh Diệu của hắn chết lặng tột cùng —- giữa lạnh lùng lộ ra chút chần chừ, giữa chần chừ lộ ra tí cạn lời.

Hắn tự cho rằng đây là sự ngượng ngùng của núi băng, vì Mã Quần Diệu chết lặng nhìn hắn chằm chằm vài giây, rồi Diệu nhận rành rọt "Ừ".

Thực ra không Diệu nhận không được, dù gì Phác Thành Huấn hắn có hỏa nhãn kim tinh, liếc mắt cái đã bắt ngay được trọng điểm, thấy cái câu "Em thích anh" kia.

Hắn quan sát chốc lát, thấy tâm trạng Mã Quần Diệu vẫn ổn bèn to gan lớn mật tiếp tục thăm dò: "Người bình thường thổ lộ với anh thì anh có đáp lời không? Chắc chắn là không. Nhưng anh vừa mới động tay trả lời kìa!"

Mã Quần Diệu vẫn rặt một vẻ cạn lời như cũ: "....Thì?"

Phác Thành Huấn chần chừ nửa giây, nhắm mắt giậm chân đưa ra kết luận: "Thì em cảm thấy cô gái đó có hi vọng."

Mã Quần Diệu nghe xong im lặng một lát, sau đó cất lời: "À."

Phác Thành Huấn kinh ngạc: "Anh "à"??? Anh "à" thôi á???"

Hắn cứ tưởng bất kể mình nói đúng hay sai thì chắc chắn Mã Quần Diệu sẽ phủ nhận, hắn đã chuẩn bị tinh thần ăn chửi rồi, không ngờ đối phương lại Diệu nhận!

Mã Quần Diệu dứt lời đi thẳng xuống dưới, Phác Thành Huấn choáng váng vài giây cũng vội chạy theo, hai người bước tới trước cửa lớp B.

Dạo này họ xuất hiện ở đây vô số lần, đặt biệt là Mã Quần Diệu, mỗi ngày cơm trưa cơm tối đều đến trước cửa chờ Lâm Y Khải đi cùng.

Giáo viên lớp B rất thích dạy quá giờ, đôi khi họ phải đứng chờ ngoài cửa sau vài phút liền. Dù nhiều lần rồi nhưng con gái lớp B thấy Mã Quần Diệu tới vẫn bùng cháy như cũ.

Lúc này trong lớp B không có giáo viên, cả lớp đang bận chuyển sách. Ngay lúc mấy cô gái bùng cháy, Mã Quần Diệu phát hiện chỗ người nào đó ngồi trống không, hắn nhìn quanh phòng học mới thấy Lâm Y Khải đang bê sách đi đi lại lại.

Thoạt nhìn cậu nhã nhặn thư sinh chẳng hề khỏe mạnh, nhưng lực tay khỏe hơn mọi người tưởng. Một chồng sách cao mà cậu bê vững vàng ổn định, còn nữ sinh bên cạnh hỏi han liên tù tì: "Có nặng lắm không? Hay dừng lại nghỉ tí?"

"Không sao đâu." Lâm Y Khải khom lưng đặt chồng sách xuống cuối lớp, đứng thẳng dậy phủi bụi trên tay hỏi: "Còn gì cần bê nữa không?"

"Không còn không còn, những thứ khác tớ tự chuyển được, cảm ơn nhé." Cô gái chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Mã Quần Diệu đến kìa."

Vừa dứt lời, cô gái cảm giác trước mặt nổi gió. Một giây sau, Lâm Y Khải đã bước tới bên cửa sổ, cậu vịn khung cửa nói với người bên ngoài: "Có mấy bạn nữ thực sự không bê sách được, hỏi em giúp một tay được không, anh chờ tí nhé sắp xong rồi."

Cuối cùng Mã Quần Diệu cũng hiểu cái câu "Em thích anh" ban nãy là làm sao rồi, chắc vừa nói "Thích ai thì giúp người đó" xong thì bị mấy cô gái bao vây.

Hắn nhớ tới một dãy meme quỳ khóc mà buồn cười, bèn hỏi Lâm Y Khải: "Còn mấy chồng nữa?"

"Hai chồng." Lâm Y Khải đáp.

Mã Quần Diệu gật đầu, nhìn cảnh tượng loạn cào cào ra vào tự do của lớp B, hắn mở thẳng cửa sau bước vào lớp.

"Anh làm gì thế?" Lâm Y Khải ngạc nhiên hỏi.

Mã Quần Diệu xắn tay áo lên lộ ra cánh tay, chẳng nhấc mắt mà đáp: "Giúp em."

Khi họ rời khỏi phòng học, nữ sinh được Mã Quần Diệu giúp hẵng còn choáng váng. Cô nàng không ngờ chuyện tốt thế này còn mua một tặng một.

Lâm Y Khải mua ba chai nước trong máy bán hàng tự động dưới tầng, đưa cho hai người kia mỗi người một chai.

"Lão Phác có tâm sự gì à?" Cậu vặn mở nắp bình, sau đó khom người hạ thấp chai. Bọt trắng li ti "xì" một tiếng nhanh chóng ùn đầy miệng chai, tràn ra ngoài theo khe hở, rơi xuống mặt đất để lại dấu vết lốm đốm.

Phác Thành Huấn liếc Mã Quần Diệu, dùng ánh mắt hỏi ý: Em có được nói không?

Nhưng Mã Quần Diệu thì rất thẳng thắn: "Tôi cấm cậu nói chắc?"

"Được rồi em nói." Phác Thành Huấn ngẫm nghĩ, quay sang bảo Lâm Y Khải: "Em nghi ngờ anh Diệu của em động phàm tâm rồi."

Lâm Y Khải không khống chế được tay, chẳng may vặn mở hết nắp, đồ uống lập tức trào ra ngoài gần nửa.

Phác Thành Huấn lùi lại hẳn hai bước mới thoát được bi kịch ướt quần: "Đậu xanh anh Khải anh đánh lén em à?"

"Nhỡ tay." Lâm Y Khải vẩy ngón cái dính nước, xin ít khăn giấy của bạn học đi ngang qua.

Cậu bịt miệng chai hỏi Phác Thành Huấn: "Cậu vừa bảo gì cơ???"

"Em bảo là —–" Phác Thành Huấn mở lời: "Thôi nói thế này cho nhanh. Vừa nãy lúc đi xuống lớp B, em nhìn thấy có người tỏ tình với anh Diệu."

"Tỏ tình?"

"Ò, nói em thích anh gì gì ấy." Giọng điệu Phác Thành Huấn láu lỉnh đùa cợt, rồi bỗng chuyển thành tiếc nuối: "Nhưng ngón cái anh Diệu che mất nên em không thấy ảnh đại diện của cô nàng kia."

"Chưa nhìn thấy à?" Nét mặt Lâm Y Khải vi diệu đáp "Ờm".

Cậu và Mã Quần Diệu đứng hai bên Phác Thành Huấn, mắt đưa mày lại ngang qua Phác Thành Huấn, sau đó ngửa đầu uống một hớp nước.

Phác Thành Huấn hồn nhiên chẳng nhận ra, hắn nhìn sang Mã Quần Diệu đứng bên tay và phải rào trước đón sau: "Thế anh Diệu này."

"Ừ." Mã Quần Diệu lên tiếng.

"Bọn em có biết cô nàng kia không?" Phác Thành Huấn hỏi.

Mã Quần Diệu: "Không biết."

"Không biết á?" Phác Thành Huấn và Lâm Y Khải liếc nhau, định bụng tìm kiếm phản ứng giống mình trong mắt đồng minh, đáng tiếc chỉ thấy sự chết lặng với drama của đối phương.

"Sao anh Khải biết mà em lại không biết được nhở?" Phác Thành Huấn giật mình ngộ ra: "Em biết rồi, chắc chắn là bọn anh gặp được lúc đi tham gia tập huấn."

Lần này Mã Quần Diệu đáp "Ừ".

Không ngờ hỏi gì hắn đáp nấy, Phác Thành Huấn lập tức hăng hái hẳn.

"Này anh Diệu." Hắn huých vai Mã Quần Diệu, hỏi: "Xinh không?"

Ánh mắt Mã Quần Diệu chẳng biết lướt qua chỗ nào đó, rồi bình tĩnh cụp mi uống một hớp nước và đáp "Có".

Không biết có phải ảo giác hay không mà Phác Thành Huấn cảm giác trước khi hắn trả lời "Có", khóe miệng bỗng nhúc nhích, chả rõ cười hay gì, nhưng đó chỉ là chuyện râu ria thôi.

"Anh Diệu mà khen xinh thì chắc chắn xinh xỉu rồi!" Phác Thành Huấn quay đầu kéo Lâm Y Khải hỏi: "Anh Khải, trong trại tập huấn có ai xinh xỉu không?"

"Xinh thì không biết." Lâm Y Khải cúi đầu rút điện thoại ra nói: "Nhưng xỉu thì có."

"Ai cơ?" Sự chú ý của Phác Thành Huấn bị kéo đi mất.

"Đoán xem."

"..."

"Cậu cứ hít drama tiếp đi, tôi gửi tin nhắn cái đã." Lâm Y Khải nói.

Phác Thành Huấn tiếp nhận thánh chỉ rồi không quấy rầy cậu nữa, quay sau tiếp tục nói bóng nói gió cậy mồm Mã Quần Diệu.

Ngón tay Lâm Y Khải gõ nhanh, điện thoại trong túi quần Mã Quần Diệu rung lên ù ù, nhưng vướng Phác Thành Huấn đang tò mò hưng trí nên hắn không xem được.

Mãi tới khi ăn trưa xong quay lại lớp nghỉ ngơi hắn mới móc ra xem. Và thấy người nào đó tra hỏi: Xinh???

Sau gửi cho hắn mười mấy cái meme, nào là cầm kiếm, cầm dao đẫm máu, có cái cầm ba bốn con dao, có cái cầm hẳn bảy tám con, dữ lắm.

Chưa dừng lại ở đó, cậu còn thay ảnh đại diện thành đôi mắt trợn trắng của Vượng Tử, phóng to ảnh hết cỡ chỉ thấy mỗi mắt, đổi tên thành: Anh nói lại lần nữa xem.

Nửa tiếng làm bài tập Toán, Mã Quần Diệu thong thả làm xong hết 25 phút, trong 5 phútthừa lạihắn ngồi nhìn người nào đó la lối om sòm 4 phút rưỡi, sau đó trong nửa phút cuối cùng mới sửa lại cả biệt danh của mình.

Đâu ai muốn làm người bình thường khi yêu, yêu vào bất tri bất giác càng ngày càng giống đối phương, ví dụ như lời nói hoặc vài thói quen.

Vào lúc này Mã Quần Diệu mới hiểu điều ấy.

Hắn vừa thấy ấu trĩ vừa đổi cái tên chưa từng đổi từ lúc đăng kí đến giờ thành: À.

Chưa đến vài phút Lâm Y Khải đã phát hiện ra sự thay đổi này.

[Anh nói lại lần nữa xem: ?]

[À: .]

Thực sự rất giống tên đôi, cái kiểu nghiện còn ngại, ung dung tỉnh rụi nhưng mà nhìn phát hiểu ngay.

...Còn cả chế giễu nữa.

Lâm Y Khải nửa sung sướng nửa muốn tìm anh cậu đứm cho phát.

Chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng lời nói của Phác Thành Huấn đã nhắc nhở Lâm Y Khải rằng cậu và Mã Quần Diệu có quá nhiều bạn chung, ảnh đại diện lại rất đặc biệt, người cố tình nhìn nội dung cuộc trò chuyện nhiều sẽ thấy vấn đề ngay, chẳng phải ai cũng thẳng tuột như Phác Thành Huấn đâu.

Nếu sau này có người khác tình cờ bắt gặp thì sao? Nếu người trông thấy không hé răng tự thú, mà cúi đầu giả mù thì sao?

Cậu bỗng cảm thấy những mối liên hệ dây mơ rễ má giữa người với người thật phiền phức, nếu cậu và Mã Quần Diệu không có dây mơ rễ má với ai, chả liên quan đến ai thì hay quá, không cần phải kiêng nể điều gì.

__

Buổi sáng ngày diễn ra kì thi tuần, trời đất bỗng hóa âm u, độ ẩm tăng cao, sương mù mờ mịt thổi từ con sông phía đông trường trung học trực thuộc lan tới đây, quấn đầy tán cây ngô đồng và long não trong trường.

Tối qua Lâm Y Khải ngủ không ngon, sáng dậy mí mắt cứ giật giật. Lúc cậu và Mã Quần Diệu đi đến tòa nhà Minh Lí thì bắt gặp vài giáo viên, loáng thoáng nghe thấy họ đang khẽ giọng nói gì đó, nhưng nhác thấy có học sinh tới gần, họ lập tức dừng câu chuyện lại, trông cứ dấm dấm dúi dúi.

"Anh có nghe thấy lão Ngô vừa nói gì không?" Đi lên bậc thang, Lâm Y Khải mới lướt mắt qua lan can nhìn xuống tầng, thấy đỉnh đầu thưa tóc của thầy dạy Toán lớp A.

"Anh không." Mã Quần Diệu đi đến đầu cầu thang tầng ba thì dừng bước, ý bảo Lâm Y Khải vào lớp B đi.

"Thôi kệ, cũng chẳng liên quan gì đến bọn mình." Lâm Y Khải thu hồi tầm mắt rảo bước vào lớp, đi chưa được hai bước bỗng lùi về.

"Đột nhiên em nhớ ra, sắp thi mà không có hoạt động cổ vũ tiếp sức nào đặc biệt à?" Cậu cười híp mắt nhìn Mã Quần Diệu.

"Đặc biệt là như nào?" Mã Quần Diệu đã bước lên một bậc thang, nghe vậy bèn nghiêng người quay lại nhìn cậu.

Lâm Y Khải vốn chỉ định đùa hắn thôi chứ không định làm gì cả. Thấy hắn hỏi bèn thuận miệng đáp: "Đưa tay cho em."

Mã Quần Diệu rút tay khỏi túi quần, lòng bàn tay ngửa lên chìa ra.

Lâm Y Khải cọ cọ cả lòng bàn tay lẫn mu bàn tay: "Xin ít tiên khí."

Mã Quần Diệu nhướng lông mày, chưa kịp buông tay đã thấy vài đứa từ dưới tầng xông lên, gào toáng: "Từ từ từ từ đợi chút đợi chút! Chia sẻ cho iem ít tiên khí nào!"

Phác Thành Huấn dẫn đầu, Tống Tư Duệ theo sát đằng sau, cộng thêm vài đứa con trai khác lao tới như sói đói: "Cho iem sờ anh Diệu cái nào!"

"..." Mã Quần Diệu không nói hai lời thu tay lại đút vào túi quần.

Phác Thành Huấn vồ phải không khí, nhưng không chịu bỏ cuộc mà vỗ vai Mã Quần Diệu nói: "Vai được không? Em mặc kệ em cọ được rồi."

"Thằng chó vai anh Diệu nhà tao là để mày sờ à? Xê ra! Tao cũng muốn cọ, lần trước thi thố nát như tương." Tống Tư Duệ vọt lên.

Không đến hai giây, Mã Quần Diệu đã bị đám nam sinh vây chặt.

Hắn đẩy lũ ngốc này ra, vẻ mặt nhức nhối hỏi Lâm Y Khải: "Hố anh vui lắm phải không?"

Lâm Y Khải cười bò ra lan can cầu thang, Diệu dịp không ai trông thấy bèn tặng hắn một cái hôn gió, sau đó vội vàng bỏ chạy, kết quả chưa kịp cất bước đã bị chặn đứng.

Một làn sóng nữ sinh ríu rít ùa lên, trùng hợp tất cả đều là lớp B. Lâm Y Khải áp lưng vào lan can nghiêng người tránh đường, mấy cô gái đưa mắt liếc Mã Quần Diệu rồi cười hí hửng chào hỏi cậu.

Lâm Y Khải gật đầu, lễ phép đáp lời, vừa cười xong bỗng cảm giác có người vỗ nhẹ lên đầu mình.

"Làm gì đấy." Lâm Y Khải tựa vào lan can ngẩng đầu nhìn lên trên: "Muốn trả thù chứ gì? Hay anh cũng xúi bọn lão Phác sờ em đi."

"Không phải." Mã Quần Diệu chạm lên khóe miệng bên phải của mình và nói: "Chỗ này của em bị rách kìa."

Đám Phác Thành Huấn Tống Tư Duệ vô thức nhìn sang, mấy cô nàng đi ngang qua cũng liếc khóe miệng cậu. Lâm Y Khải vươn lưỡi liếm lên vết rách nhỏ tí ấy.

Vết rách này tạo thành vào tối hôm qua ở kí túc xá. Mã Quần Diệu đang rửa mặt cạnh bồn rửa, cậu lấy cớ đi vệ sinh lẻn tới gần, Diệu dịp Sử Vũ và Khâu Văn Bân không để ý, nắm vai Mã Quần Diệu chụt hắn một cái, kết quả có tật giật mình vội vội vàng vàng nên đập vào môi dưới, đành che miệng chạy mất.

Mã Quần Diệu – với tư cách người trong cuộc – tận mắt chứng kiến và biết rõ tường tận mọi chuyện, nhưng giờ đây lại nói một câu mập mờ ẩn ý.

Xung quanh người đi như mắc cửi, giữa những tiếng chào hỏi và cười nói, Lâm Y Khải bỗng thấy nóng mặt. Cậu liếm miệng vết thương, dựng cổ áo phẩy phẩy gió, giơ ngón cái với Mã Quần Diệu: "Anh thắng."

Giờ càng ngày cậu càng hiểu rõ một chân lý, bàn về "trong nóng ngoài lạnh" thì anh cậu "nóng" không ai bằng.

Chỗ ngồi của Lâm Y Khải ở vị trí thứ 3 lớp B, cạnh cửa sổ. Cậu vừa ngồi xuống bỗng nghe vài học sinh ngoại trú đằng sau nói chuyện: "Ai? Nghe nói gì cơ?"

"Nghe nói cái gì?"

"Con sông ở cửa Đông có biến, tụi mày không biết à?"

"Ở kí túc xá làm sao biết được, đừng câu giờ nữa." Đây là Sử Vũ.

"Nghe nói vớt được xác chết."

"Hả???" Có người hít khí lạnh: "Thật à?"

"Không biết, tao có nhìn thấy đâu."

"Xác chết ở đâu ra?" Có người suy đoán: "Không phải trường mình có người nhảy sông tự tử đấy chứ?"

"Trường mình không đến mức ấy đâu."

Đa số mỗi học sinh đều từng nghe vài lời đồn, trường xx ở thành phố xx có người nhảy lầu, nhảy sông, thắt cổ tự tử. Bình thường nghe thì nghe, xót thương rồi dần dần không bàn tán nữa, mãi cho tới khi có người tiếp theo. Tuy trường trung học trực thuộc học tập thi cử dày đặc nhưng bầu không khí chung không hề áp lực.

Đám học sinh truyền tai nhau rằng mỗi lần trường nào đó có người nhảy lầu thì trường trung học trực thuộc sẽ rải một đống bùn nhão bên dưới tòa nhà dạy học và kí túc xá, rải đến tận bây giờ khắp trường không tìm thấy chỗ nào nhảy lầu được mới thôi.

Năm ngoái khối 12 có một học sinh bị gió thổi bay bài thi ra ngoài cửa sổ, trong lúc nóng vội đã thò tay ra túm, kết quả rơi thẳng từ tầng 4 xuống, làm cho biết bao giáo viên đứng tim. Nghe nói Từ Miệng Rộng nhũn hết tay chân, chạy thẳng đến bệnh viện mới biết chỉ bị gãy xương không nặng lắm.

Và thế là ngày hôm sau trường trung học trực thuộc lại gọi một đội công nhân theo giờ, rải thêm một đống bùn nhão nữa, cố gắng dù học sinh rơi xuống cũng chẳng xây xát.

Đám đông bàn tán cuối cùng chẳng ra được kết quả gì, dù sao học sinh chỉ có ăn với học, không có nhiều thời gian hóng hớt chuyện này.

Nhưng vì chuyện này mà bầu không khí trong phòng học bỗng trở nên nặng nề, không ít người làm bài mất tập trung.

Mãi đến trưa đi tới Ngoài rặng ngô đồng, Lâm Y Khải mới nghe cụ Đinh kể sương sương.

Ông cụ vừa múc canh cho Mã Quần Diệu vừa nói: "Ông không nhìn thấy nhưng Đại Mai nhà đằng trước nhìn thấy, chẳng phải buổi tối bà ấy thích đi cổ động khắp nơi hay sao?"

Trong ngõ có một hội các bà không thích nhảy múa mà thích đi bộ xung quanh trường học, vừa đi vừa vỗ tay, nói là trên tay nhiều huyệt vị, vỗ để sống lâu trăm tuổi.

Lần nào cụ Đinh cũng gọi là cổ động.

"Nghe nói lúc vớt lên đã trương phềnh rồi." Khua tay múa chân diễn tả độ lớn: "Trương to thế này này. Mà còn không phải trôi từ một nơi đến."

"Không phải trôi từ một nơi đến là sao ạ?" Sắc mặt Lâm Y Khải xanh dờn.

"Bị phanh thây chứ sao." Ông cụ nói.

"Không phải học sinh tự tử à?"

"Sao có thể." Cụ Đinh bảo: "Nhìn quy định trường các cháu xem, nội trú đi ra ngoài phải có đơn, chả nhẽ trước khi nhảy sông phải xin xỏ giáo viên nữa hả? Học sinh ngoại trú thì càng không thể, chạy từ nhà đến tận đây để nhảy chắc?"

Ông cụ nói: "Vùng này chưa từng xảy ra chuyện như thế bao giờ, hôm qua cả ngõ ùa ra xem, ông chậm chân, đến nơi đã dọn đi rồi. Ghê lắm, lúc vớt lên nhìn trắng bợt."

"Được rồi không nói nữa, biết hai đứa thi nên ông đã hầm gà để bồi bổ đây." Dứt lời cụ đặt bát canh trước mặt Mã Quần Diệu, một cái đùi gà trắng ởn nổi lềnh phềnh.

Mã Quần Diệu: "..."

Chuyện này khiến hai cậu trai mất hết hứng thú ăn uống, nhưng không muốn phụ lòng ông cụ vất vả làm cơm nên miếng được miếng không húp canh, tới khi uống hết thì ông cụ đã ăn xong một bát tô cơm, tự thu dọn bát bảo rằng vào bếp nhào bột, mấy hôm nữa làm bánh bao.

Mã Quần Diệu nói: "Cụ cứ để đấy, tối thi xong cháu làm giúp cho."

Ông cụ bảo: "Tôi cần anh giúp chắc?"

"Nhào bột mì tốn sức lắm đấy." Lâm Y Khải hỏi: "Ông ơi ông định làm bao nhiêu cái."

Ông cụ đáp: "Không nhiều đâu, vài cái thôi."

Mã Quần Diệu không chút do dự vạch trần cụ: "Ít nhất 200 cái, năm nào cũng thế, cứ cuối tháng 12 đầu tháng 1 là làm cả đống, mình chẳng ăn được mấy cái đâu nhưng cứ đóng gói tặng cho người ngoài."

"200 cái?" Lâm Y Khải sửng sốt: "Thế phải làm đến bao giờ? Không được, hay là tối bọn cháu đến nhé."

"Lắm chuyện, ăn cơm của mấy đứa đi, tôi có già thêm 20 tuổi cũng không đến lượt các anh giúp."

Ông cụ không chịu nghe, bĩu môi lầm bầm đi mất. Kết quả không lâu sau, trong bếp bỗng phát ra tiếng động loảng xoảng như vật nặng rơi xuống hất đổ

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu sửng sốt một giây rồi đặt bát xuống chạy vào trong bếp.

Lúc trẻ ông cụ từng đi lính, về già trị bọn nít ranh, cậy mình còn khỏe ăn ngon ngủ kĩ không nhận mình già, dường như vẫn đương tuổi tráng niên, còn lâu mới còng lưng ốm yếu.

Nhưng đôi khi người ta già đi chỉ là chuyện trong nháy mắt —-

Chẳng là cụ thấy vài hạt gạo rơi vãi trên đất nên cúi người xuống nhặt, lúc đứng dậy hơi vội, tới khi mở mắt ra đã thấy nằm trong bệnh viện.

Cụ mơ màng chốc lát, tới khi biết rõ ngọn nguồn thì phản ứng đầu tiên là "May mà vẫn mở mắt ra được".

Thường ngày cụ Đinh thích uống trà đặc và nấu cơm rất mặn, Mã Quần Diệu cũng chẳng nói gì lặng lẽ ăn biết bao năm, mãi tới khi đám Triệu Hi tới ăn và than thở thì cụ mới biết mình nấu mặn quá, sau đó dần dần nhạt bớt.

À, trước kia cụ còn thích hút thuốc nữa, rảnh rỗi rang vài hạt lạc rót hai hớp rượu, tuy rằng hai năm nay bị Mã Quần Diệu giám sát đã giảm bớt rồi nhưng thỉnh thoảng vẫn lên cơn thèm.

Tóm lại, do đủ các nguyên nhân trực tiếp gián tiếp đã dẫn tới chuyện ngoài ý muốn này. Lúc cụ tỉnh lại sắc trời đã nhá nhem, Triệu Hi và Lâm Bắc Đình xách theo hoa quả và một túi quần áo bệnh viện, nói: "May mà chỉ xuất huyết não nhẹ, may mà lúc ăn cơm có Quần Diệu Y Khải ở đó."

Trên tay ông cụ đang cắm kim truyền, mùi nước khử trùng hòa trộn với nước thuốc xộc thẳng vào khoang mũi. Cụ nhìn mu bàn tay nhão nhèo đầy nếp nhăn của mình, bỗng nhận ra có lẽ mình lớn tuổi thật rồi, không thể không nhận mình già.

"Hai đứa trẻ đâu rồi?" Ông cụ hỏi.

"Bị cháu với Lâm tử đuổi về rồi." Triệu Hi bảo: "Bướng muốn chết, suýt tí nữa bỏ cả bài thi buổi chiều. Đây là thi tuần nên coi không chặt, cộng thêm nhà trường dễ tính nữa, chứ không đến muộn thế chả ai cho tụi nó vào thi đâu."

Ông cụ lập tức nóng ruột: "Thế tụi nó có được thi không?"

"Thi rồi thi rồi." Triệu Hi vội vàng nói: "Cụ nằm xuống cái đã, dù chỉ xuất huyết nhẹ nhưng cụ cũng phải nằm im trên giường, đừng nóng. Tí nữa tụi nó đến lại ngất nữa thì sao."

Anh sợ ông cụ nghĩ nhiều nên không nói tiếp nữa. Trên thực tế lúc Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải bị hai anh đuổi về trường thì cuộc thi buổi chiều đã bắt đầu từ lâu, thi thì thi rồi nhưng thành tích chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Về nhà.

Thi xong môn cuối cùng, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu chạy thẳng đến bệnh viện luôn. Thực ra phòng bệnh có quy định thời gian thăm hỏi, nhưng không cứng nhắc quá nên y tá vẫn để hai đứa nói chuyện với ông cụ một lát.

"Ơ hay đã bảo Tiểu Triệu nhắn lại cho hai anh rồi mà?" Ông cụ trừng mắt: "Sáng mai không học à? Tôi chả có chuyện gì to tát cả, hai anh chạy tới chạy lui làm gì?"

"Ngày mai được nghỉ, tự học tối mấy nay cũng nghỉ cả." Mã Quần Diệu nói.

"Lừa nhau chắc?" Cụ Đinh chả tin: "Nghỉ cái gì mà nghỉ? Hai anh viết đơn xin nghỉ chứ gì?"

Mã Quần Diệu đáp: "Chẳng phải vớt được xác chết dưới sông đấy ư."

"Vớt được xác thì sao?"

"Trường bọn cháu khá là cẩn thận." Lâm Y Khải giải thích: "Bảo là chuyện chưa rõ ràng nên không dám cho học sinh đi lung tung quanh đấy vào buổi tối, hoặc là tự học tối có phụ huynh đưa đón, hoặc là dạo gần đây không cần lên lớp."

"Đâu phải nhà nào cũng đưa đón được?" Cụ Đinh nói.

"Đúng thế ạ." Lâm Y Khải gật nhẹ đầu: "Nên không cần lên lớp nữa."

Thực ra bác sĩ và y tá đã nói cho họ nghe cụ Đinh chỉ bị xuất huyết não nhẹ, cứ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, truyền nước trị liệu là chỗ xuất huyết sẽ giảm, không có vấn đề gì to tát cả.

Nhưng cả hai tới giờ vẫn thấy sợ, đừng nói Mã Quần Diệu, ngay cả Lâm Y Khải cũng rất sợ.

Giường bên cạnh cũng có một ông lão nằm, vừa xem tivi vừa gật gà gật gù, sau đó kê gối trò chuyện với họ.

"Các cháu học ở trường trung học trực thuộc à?" Ông lão hỏi: "Chẳng phải ở đấy xảy ra chuyện gì đấy ư?"

"Đúng rồi." Cụ Đinh bảo: "Không đùa chứ trường học sợ tới mức cho nghỉ luôn rồi này."

Thực ra không đến nỗi phải dùng từ "sợ" đâu, Lâm Y Khải thầm nghĩ.

Nhưng hiển nhiên ông lão hóng hớt cực kì nhiều, biết đủ thứ chuyện: "Hôm nay tôi còn nghe y tá nói người được vớt lên là một cô gái trẻ, mới hai ba tuổi đầu, không phải người địa phương, hình như đến giờ vẫn chưa có người nhận xác. Đáng thương quá."

"Đúng thật."

"Thế mới nói không nên ở một mình." Ông lão bùi ngùi, thở dài nói: "Tôi đây, bà nhà đi trước, con trai con gái chẳng hiếu thuận, giờ chỉ có mỗi mình. Hôm đó đang chơi mạt chược thì ngất xỉu, may mà có người khác đưa đi bệnh viện chứ cứ trông chờ vào bọn nó thì..."

Lão phẩy phẩy tay nói: "Thì tôi đi đời nhà ma rồi."

Người già rất đồng cảm với nhau trong chủ đề này, cụ Đinh vỗ vỗ Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải, nói với ông lão: "Nhìn thấy chưa, tôi ấy à, may nhờ có hai đứa trẻ này không thì cũng đi đời nhà ma rồi."

"Ồ, cháu trai à?" Ông lão hỏi: "Cháu trai ngoan ngoãn hiếu thuận cũng được, tốt lắm."

Cụ Đinh lắc đầu, một lát sau lại gật đầu: "Ừ, cháu trai. Cháu ruột đấy."

Ông lão ngẫm nghĩ rồi nói: "Giỏi đấy, hồi chiều ông mới nói với tôi là ông không có con, lấy đâu ra cháu ruột."

Cụ Đình bật cười hô hố, chỉ vào lão nói: "Sao ông dễ bị lừa thế hả."

"Tôi không có con cái gì, nhưng nó còn thân hơn cả cháu ruột." Cụ Đinh chỉ vào Mã Quần Diệu nói: "Ai tới cũng không đổi."

Lâm Y Khải nói đùa: "Cháu này ông ơi, đổi cháu không ông?"

Cụ Đinh chần chừ vài giây.

Mã Quần Diệu: "..."

Ông cụ lại cười hô hố, nói: "Không đổi, ông muốn cả hai."

Ông cụ khoe khoang cháu trai một lúc thì y tá bước vào giục họ mau mau đi ngủ cho khỏe. Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu gọi xe về nhà.

Đã lâu rồi họ không quay về ngõ Bạch Mã, con ngõ vẫn sâu như cũ, bước vào trong là không nghe thấy tiếng huyên náo của thành phố nữa. Cột đèn đường bên ngoài căn nhà lặng lẽ đứng nơi góc tường, bước chân Lâm Y Khải bỗng khựng lại giây lát, cậu chợt nhớ đến lúc Mã Quần Diệu mới đến.

Ngày đó cậu đứng trên tầng hai, trông thấy Mã Quần Diệu xách cặp đứng dưới cột đèn đường. Khi ấy quan hệ của họ chẳng tốt đẹp gì cho cam, nhưng cậu vẫn kích động gọi đối phương lại.

Tại sao nhỉ?

Chắc là cảm thấy trông Mã Quần Diệu hơi cô đơn.

Cậu nhớ tới suy nghĩ hiện lên chớp nhoáng trong đầu mình ngày hôm qua, cậu nghĩ giá như mình và Mã Quần Diệu không dính dáng gì đến người khác, một thân một mình chả cần lo lắng, muốn làm gì thì làm thì tốt quá.

Giờ cậu lại thấy suy nghĩ ấy thật ngây thơ và ích kỉ quá.

Nếu một thân một mình thật thì cô đơn lắm, trống rỗng lắm. Chẳng ai thích lẻ loi một mình cả, bất kể là ông lão than phiền trong phòng bệnh hay là cụ Đinh hớn hở, hay là cô gái vô danh đến nay vẫn chưa có người nhận.

Chẳng ai thích vậy cả.

Lúc trước cậu gọi Mã Quần Diệu lại vì muốn kéo đối phương vào cảnh náo nhiệt, nếu đã vào rồi thì đừng quay ra nữa.

Mặc kệ vì sao cũng đừng quay ra.

Em thích anh, nên mong anh được quay quần bảo bọc, mong đường anh đi muôn hoa đua nở, náo nhiệt vui tươi.

"Đờ ra đấy làm gì?" Mã Quần Diệu đi vài bước mới nhận ra người nào đó tụt lại phía sau.

Lâm Y Khải đứng dưới đèn đường nói: "Em không đờ người, em đang tự kiểm điểm."

"Kiểm điểm gì cơ?" Mã Quần Diệu thắc mắc.

"Kiểm điểm mình, con đường này chả có ma nào, bố em và cô Mãkhông có nhà, tại sao em phải đi đứng nề nếp như thế."

"Sao em biết họ không ở nhà?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Đương nhiên là em đã hỏi bóng hỏi gió rồi." Lâm Y Khải nói: "Chứ ở nhà thì bọn mình về làm gì, biểu diễn tình huynh đệ cảm động đất trời chắc?"

"Không phải về lấy đàn guitar à?" Mã Quần Diệu nói.

Lâm Y Khải: "?"

Mã Quần Diệu hỏi: "Vẻ mặt gì kia?"

Lâm Y Khải thẫn thờ nhìn chằm chằm hắn vài giây, bỗng nhào tới nhảy lên lưng hắn: "Đậu xanh anh cố tình hả?"

Con trai tuổi này thoạt nhìn gầy gò nhưng cân nặng không hề nhẹ, Mã Quần Diệu bị cậu nhảy lên lưng phải lùi về sau một bước, trong mắt đong đầy ý cười: "Anh cố ý gì cơ?"

"Không phải." Lâm Y Khải giận dữ hỏi: "Anh không tin là về nhà lấy đàn ghita thật đấy chứ?"

"Chứ em muốn làm gì?" Mã Quần Diệu hỏi.

Lâm Y Khải lặng thinh.

Thực ra cậu cũng không biết mình muốn làm gì nữa, chẳng là cảm thấy trường học bí bách quá, nhiều người nhìn quá, họ chỉ dám thân mật chớp nhoáng ở những nơi vắng người, những lúc khác cứ bị buộc tay buộc chân.

Cuộc tình bí mật kích thích đấy nhưng thực sự rất bí bách, cậu cứ muốn tìm ngay một nơi không ai nhìn để hít thở, nhưng giờ Mã Quần Diệu hỏi vậy, trông cứ như cậu đang mưu tính bậy bạ ấy.

"Làm gì đâu? Em đứng đắn thế này mà." Lâm Y Khải trách móc.

Mã Quần Diệu cõng theo một người sau lưng, cứ thế vững vàng bước tới cửa, mở khóa đi vào. Lúc đẩy cửa ra, hắn nghiêng đầu đáp trả: "Hình như anh chưa nói gì cả mà."

Đệch.

Lâm Y Khải thả tay ra, lặng lẽ cúi đầu tháo giày. Kết quả nghiêm chỉnh chưa được hai giây, cậu bỗng níu cổ Mã Quần Diệu bắt đầu hôn hít.

Cậu chủ động rồi nên chẳng còn mặt mũi kêu gào "đứng đắn" gì nữa. Nhưng chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt nghiện còn ngại của Mã Quần Diệu cậu lại thấy căm phẫn, thế là cậu chủ động lùi lại, sau đó hôn lên hầu kết Mã Quần Diệu như đang giở trò.

Hôn đến khi hầu kết bỗng nhúc nhích thì nhanh chân bỏ chạy.

Trong phòng không bật đèn, bốn bề tăm tối lờ mờ. Chỉ có ánh đèn đường ngoài cổng xuyên qua sân phơi lọt vào nhà, rải lớp sáng mong mỏng lành lạnh lên nền nhà.

Lâm Y Khải đã quen cấu trúc phòng kí túc xá, bỗng dưng về nhà chưa kịp thích nghi, nên vừa đi vừa va đập loảng xoảng.

Mã Quần Diệu ngơ ngác đứng ngoài huyền quan miết hầu kết hồi lâu, vừa hoàn hồn đã nghe thấy tiếng động ầm ầm.

Hắn nhịn một chốc nhưng rồi không nhịn nổi nữa: "Có biết em giống cái gì không?"

Giọng nói của Lâm Y Khải đã lên đến bậc thang: "Giống gì?"

"Một con chim ngu mới sổ lồng —–" Mã Quần Diệu nói.

"Câm miệng!"

" —-vẫy cánh bay lung tung khắp nơi." Mã Quần Diệu bình tĩnh nói nốt nửa câu sau.

"Nói lằm nói lốn."

"Sớm muộn gì cũng va đập lăn đùng ra đất." Mã Quần Diệu bồi thêm câu nữa.

"Cút, sao tự dưng anh lắm mồm thế."

Mã Quần Diệu bật công tắc, đèn trần nháy mắt sáng choang. Hắn thấy Lâm Y Khải nằm nhoài trên lan can tầng hai, không kiêng nể gì gào mồm lên với hắn.

Hai người đùa nghịch một lúc, nhận điện thoại của Triệu Hi, nói sơ lược tình hình đến bệnh viện thăm cụ Đinh, sau đó mới dần dần nghiêm chỉnh hơn.

Thi tuần xong không có bài tập, hôm sau là ngày nghỉ đột xuất, Lâm Minh Dương và Mã Âu không ở nhà. Lâm Y Khải bỗng chẳng biết làm gì để giết thời gian.

Nhạt nhẽo là thế nhưng chẳng hiểu sao cậu rất vui. Dường như chỉ cần ở bên Mã Quần Diệu thì dù có ngồi đờ ra đấy chẳng làm gì cũng rất thú vị.

Thôi được rồi, ngồi đờ ra đấy hơi nhảm nhí.

Cậu đi vào phòng mình tắm rửa, tóc chưa sấy khô, khăn mặt vắt trên cổ đã ra ngoài rồi. Cậu mày mò tivi mở một trò chơi.

Nhưng mà ngồi cạnh nhau chơi game thì "anh em" quá. Thế là cậu lại mày mò đổi sang một bộ phim.

Lúc Mã Quần Diệu lau tóc bước xuống phòng khách, Lâm Y Khải đang lục lội cây đàn ghita hai ba năm trời chẳng đụng đến trong phòng chứa đồ, trên chóp mũi lấm tấm mồ hôi, tay dính đầy bụi bẩn.

"Anh tưởng về lấy đàn chỉ là chém gió thôi?" Mã Quần Diệu nói.

"Cũng đâu thể không động vào tí nào phải không?" Lâm Y Khải lau đàn một lượt, đặt bên cạnh ghế sô pha rồi đi rửa sạch tay.

Cậu ấm này có khăn lau tay mà không dùng, vẩy đầy nước vào mặt Mã Quần Diệu, bấy giờ mới ngồi xuống ghế sô pha, hỏi Mã Quần Diệu: "Cá Chép định hát bài nào ấy nhở?"

"Không định." Mã Quần Diệu ngồi xuống bên cậu: "Cậu ấy nói học được bài nào thì cứ học, dù gì cậu ấy cũng hát lạc tông."

Lâm Y Khải: "...Sao lão Hà không đấm bọn anh nhỉ?"

Hà Tiến không những không đấm bọn họ, mà còn khen ngợi sự cống hiến của họ. Nhưng đến lúc đó chắc người xem sẽ muốn đấm họ.

"Em học đàn từ khi nào?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Cấp một hay cấp hai gì ấy, em quên rồi." Lâm Y Khải đáp: "Hồi đó rảnh rỗi quá nên học đủ thứ. Nào là karate, guitar, bóng rổ..."

Cậu liệt kê rất nhiều, Mã Quần Diệu nghe cái hiểu ngày. Chắc chắn cậu ấm này thiếu kiên trì, cái gì cũng muốn thử, cái nào ngầu cũng muốn học.

"Em từng học karate mà còn bảo mình tay trói gà không chặt?" Mã Quần Diệu nói.

"Vì phiền lắm." Lâm Y Khải thản nhiên gẩy gẩy dây đàn, nói: "Không phải trường nào cũng giống trường trực thuộc. Hồi lớp 10 em học ở một trường cực kỳ nhiều vụ cà khịa đánh nhau, chắc là bệnh trẻ trâu giai đoạn cuối, em mới đi học ngày thứ 3 đã bị người ta chặn đường, chửi em cướp bạn gái nó."

Mã Quần Diệu nhướng mi.

Lâm Y Khải than thở: "Cướp bạn gái con bà nó ấy, bọn em còn chả quen nhau."

"Sau đó thì sao?" Mã Quần Diệu đổi tư thế, để cái chân gập lại của cậu tựa vào mình.

"Sau đó thằng ngốc đấy muốn đánh em, bị em đánh cho." Lâm Y Khải hồi tưởng: "Bị đánh ngu người luôn. Lúc ấy em sung sướng lắm, nhưng suốt một năm sau đó hối hận vô cùng. Bởi vì lúc nào cũng có đứa thèm đòn, sau đó cứ hơi tí lại bị giáo viên mời phụ huynh, đương nhiên bố em không đến rồi, thế nên giáo viên tìm em nói chuyện, một tuần nói những hai ba lần. Về sau em rút ra kinh nghiệm, mỗi lần chuyển trường thì chuyện đầu tiên cần làm là tuyên bố em tay trói gà không chặt, nhờ thế mà tránh được rất nhiều đứa ngu."

"Lần đầu tiên em gặp anh, em cũng tưởng anh...ờm...dễ xù lông—–" Lâm Y Khải dừng lại.

Mã Quần Diệu liếc nhìn cậu: "Một thằng dở dễ xù lông?"

"Một anh bạn dễ xù lông." Lâm Y Khải đổi từ, sau đó lập tức nói: "Không ngờ thành bạn trai."

Cậu cúi đầu mày mò, sau đó ngước mắt lên cầu khen ngợi: "Lâu thế rồi mà em vẫn nhớ cách chỉnh dây đàn, ngầu không?"

"Tạm được." Mã Quần Diệu nói.

"..."

Lâm Y Khải lặng thinh nhìn hắn chốc lát, bỗng nghiêng người nhào tới đè hắn xuống ghế sô pha, vừa cù eo vừa hỏi: "Thế này mà anh chỉ bảo tạm được thôi à, sao anh khó chiều thế? Hả?"

Mã Quần Diệu co một chân lên, vừa cản cho cậu đỡ lăn xuống đất, vừa phải giữ chặt tay cậu. Cứ thế cuối cùng vẫn không cản được, cả hai cùng lăn xuống đất.

Con trai tuổi này rất dễ bén lửa, chẳng bao lâu sau Lâm Y Khải bỗng cong lưng không dám động đậy. Đầu tóc cậu rối bời thở phì phò nhìn Mã Quần Diệu một lúc, nhấc người dậy ngồi sang bên cạnh.

Bộ phim trên màn hình đã bị tắt tiếng từ lâu, đèn trần phòng khách cũng tắt chỉ còn chiếc đèn đứng dưới đất sau ghế sô pha. Lâm Y Khải vịn vai Mã Quần Diệu, trái tim đập thình thịch. Cậu mím môi hít sâu vài lần, khàn giọng nói: "Ngày mai tập tiếp, em về phòng đây..."

Mã Quần Diệu bỗng nói: "Nhà vệ sinh phòng em cách âm rất chán."

Lâm Y Khải cứng người.

Một giây sau, cậu nghe Mã Quần Diệu nói khẽ: "Anh giúp em."

"Hàng xóm".

Tận đến bây giờ Lâm Y Khải mới phát hiện mình là người khổng lồ trong mồm mép, chú lùn trên hành động. Ngày thường trêu đùa Mã Quần Diệu trơn tru mượt mà, nhưng bây giờ chỉ vì một câu 3 từ mà nhốn nháo hoảng loạn, buông bỏ vũ khí giơ tay đầu hàng.

Cuối cùng hai người cũng không dám ở lại phòng khách, mà lên tầng hai.

Rõ ràng đang mùa đông nhưng trong phòng cứ nóng hầm hập. Điều hòa chạy ù ù, Lâm Y Khải cảm giác đầu óc của mình ù theo nó luôn.

Cậu ngả người tựa ra đằng sau, đôi mắt dưới mu bàn tay ẩm ướt. Làn mi cậu rung rung khép mở, hai mắt đánh mất tiêu cự giữa những lần trống rỗng dồn dập nối tiếp.

Hô hấp Mã Quần Diệu cũng nặng nề. Hắn rút vài tờ khăn giấy toan lau tay, bỗng bị Lâm Y Khải đè lại.

Một cậu trai trưởng thành cao lớn thực sự rất khỏe, cậu cất giọng khàn khàn: "Suýt chút nữa em tưởng chỉ có mỗi mình em không nhịn nổi, có qua có lại, em cũng phải giúp anh."

Lần đầu tiên Lâm Y Khải trông thấy dáng vẻ này của Mã Quần Diệu, hai mắt khép hờ, yết hầu ửng đỏ, tầm nhìn rơi xuống thuận theo làn mi nửa rủ, sắc bén mà rối loạn.

Người này là của một mình tôi, không ai nhìn thấy cả.

Cậu nghĩ.

Dường như nhiệt độ trong phòng ngày một tăng lên, cổ và tai cậu nóng bừng, cậu híp mắt siết chặt ngón tay nói với Mã Quần Diệu: "Anh à, em muốn chụp lại dáng vẻ bây giờ của anh."

Mã Quần Diệu gập một chân lên, nhắm mắt lại. Một lát sau mở mắt ra, hắn duỗi tay giữ lấy gáy Lâm Y Khải, nghiêng đầu áp môi lên.

Sáng hôm sau Lâm Y Khải bị tiếng động trên cầu thang làm cho tỉnh ngủ.

Mã Quần Diệu đã vén chăn ngồi dậy bên giường, nhíu mày lắng nghe tiếng động bên ngoài. Hắn lấy điện thoại ra nhìn giờ, khẽ giọng hỏi: "Bao giờ mọi người về?"

Lâm Y Khải vẫn còn ngái ngủ, sửng sốt vài giây mới hiểu Mã Quần Diệu đang hỏi Lâm Minh Dương và Mã Âu: "Thứ 5."

Giọng cậu khàn kinh khủng, dứt lời bèn bưng ly nước ở đầu giường uống vài hớp, sau đó tay cậu bỗng cứng đờ, suýt tí nữa đổ nước ra giường.

Tiếng nói chuyện dưới lầu không rõ nét lắm nhưng cậu vẫn nhận ra đó là Lâm Minh Dương và Mã Âu.

"Sau hôm nay đã về rồi?!" Lâm Y Khải bật người ngồi dậy, vò vò tóc vội vàng xuống giường.

Dép lê cũng không xỏ, cậu đi chân trần giẫm lên thảm bước tới bên cửa, vốn định lặng lẽ dòm xem thế nào, ai ngờ vừa mở cửa đã thấy có người trong nhà tắm đối diện —–

Thím Tôn cầm cây lau nhà, trông thấy cậu thì sửng sốt hỏi: "Thím làm cháu tỉnh à?"

Lâm Y Khải thắc mắc: "Thím vào nhà tắm trên này làm gì ạ?"

"Vòi nước dưới tầng bị hỏng." Thím Tôn dứt lời thì kinh ngạc hỏi: "Ơ kìa? Tiểu Diệu hả? Tối qua cháu cũng ngủ bên này à?"

Bấy giờ Lâm Y Khải mới nhớ ra sau lưng còn có người, suýt tí nữa phản xạ có điều kiện đóng sầm cửa lại, cũng may Mã Quần Diệu bình tĩnh hơn nhiều. Hắn cầm áo khoác vỗ vỗ vai Lâm Y Khải, rồi lách người bước ra khỏi phòng ngủ, nói với thím Tôn: "Hôm qua nói chuyện muộn quá ạ."

"Hả?" Lâm Y Khải ngỡ ngàng rồi phụ họa theo: "Dạ."

Người hiểu Mã Quần Diệu sẽ biết, hắn giải thích nhiều lời thế kia là rất lạ. Cũng may thím Tôn không gặp hắn suốt ngày, chưa hiểu hắn đến độ như thế, nên không nhận ra vấn đề gì. Về phần Lâm Y Khải, mỗi lần mới dậy phản ứng của cậu đều trì trệ nên thím Tôn quen rồi.

"Thím vừa thấy đàn guitar để ngoài phòng khách." Thím Tôn nói.

Lâm Y Khải lại ngu người tiếp, trong lòng thầm nhủ thôi xong, tối qua u mê lên tầng, đàn ghita chưa kịp thu dọn. Cậu vô thức giải thích: "Cháu lôi ra đấy, lần trước cháu bảo sẽ dạy cậu ấy đàn guitar. Sau đó nói đủ thứ chuyện hồi bé, rồi... rồi dẫn cậu ấy lên xem giấy khen, đồ đạc dưới tầng quên chưa thu dọn."

Thím Tôn cười bảo: "Mới tí tuổi đầu mà đã kể chuyện hồi bé hả?"

Lâm Y Khải cười gượng nói: "À... vâng, hồi tưởng, hồi tưởng tuổi thơ."

Bước chân về phòng sát vách của Mã Quần Diệu khựng lại, liếc mắt nhìn cậu rồi mở cửa bước vào phòng mình.

Lâm Y Khải cũng rụt người về phòng, mang theo đầu tóc rối bù đi loanh quanh không mục đích trong phòng.

Để quên guitar dưới tầng không phải chuyện gì to tát, hai anh em ngủ chung một phòng cũng chẳng có gì kì lạ, quan trọng là thím Tôn giặt cây lau rồi bận bịu quét dọn, hỏi xong quên luôn, không đặt những lời ấy trong lòng.

Cậu thay quần áo, đánh răng rửa mặt, hương bạc hà xộc lên làm đầu óc tỉnh táo hơn nhiều, khôi phục trạng thái bình thường rồi mới cảm thấy những chuyện đó chẳng phải vấn đề gì to tát.

Sự luống cuống hoảng loạn bị cậu quẳng đi, những chuyện tối qua lại ùa về. Thế là Lâm Y Khải mới bước một bước ra khỏi nhà vệ sinh đã phải quay trở lại vỗ nước lạnh lên mặt.

Chẳng buồn lau nước đọng trên khóe mắt lông mày, cậu cứ thế tựa vào bồn rửa mặt lướt điện thoại chờ mặt khô.

Màn hình điện thoại sáng lên, một đống thông báo xuất hiện, cậu lướt sơ sơ qua rồi ấn vào newfeed, kết quả vừa load đã thấy ngay một status mới.

Trạng thái đăng vào một phút trước, mới đó thôi mà đã có cả đống bình luận xếp hàng dài, nội dung na ná nhau, không phải "Đù má mặt trời mọc đằng Tây, xem tao lướt thấy cái gì này" thì là "Tao hoa mắt à, anh Diệu mà đăng status á", còn có đám dở hơi Phác Thành Huấn, Tống Tư Duệ đang hát nối "Cuộc đời vẫn đẹp sao".

Trang cá nhân rỗng tuếch của Mã Quần Diệu vào một sớm tinh mơ, lần đầu tiên đăng một dòng trạng thái, nội dung cực kỳ đơn giản, đó là chia sẻ một bài hát có tên "Tuổi thơ" bản guitar.

Lớp trưởng Cá chép nhỏ bình luận bên dưới: Cậu định tập đàn bài này hả? Thế thì tốt quá, vừa hay bài này tớ hát không bị lạc tông lắm.

Bên dưới có vài bạn học khác phụ họa là được được, đơn giản mà êm tai.

Chỉ có Lâm Y Khải biết, người nào đó đang âm thầm trêu chọc cậu về cái câu "Tối qua hồi tưởng lại tuổi thơ" cậu nói với thím Tôn.

Vì cái bài chia sẻ này mà Lâm Y Khải phải vỗ nước lên mặt tiếp, sau đó để lại một câu bên dưới chuỗi bình luận dài dằng dặc.

[Anh nói lại lần nữa xem: Tự đi mà học.]

Vài giây sau, Phác Thành Huấn trả lời cậu: Em trai ác ghê.

Tống Tư Duệ lập tức bắt chước, kết quả hắn vừa copy xong thì Phác Thành Huấn bỗng xóa bình luận đi, đổi thành: Anh Khải ác ghê.

[Đại Tống: ....Mày chơi tao à?]

Lâm Y Khải bị hai đứa hấp này làm phì cười, thế là lúc xuống tầng trạng thái đã thả lỏng hơn.

Thực ra cậu hơi sợ gặp Lâm Minh Dương và Mã Âu nên cứ lề mà lề mề không đi xuống. Kết quả xuống phòng khách rồi mới phát hiện Mã Quần Diệu đã đi trước cậu một bước – đang ngồi trên ghế sô pha, cậu bỗng thấy vững tâm hơn hẳn.

"Bố bảo thứ 5 mới về cơ mà? Sao hôm nay đã về rồi?" Lâm Y Khải hỏi.

Lâm Minh Dương đáp: "Ban đầu định thứ 5, nhưng mà ngoài cổng trường trực thuộc xảy ra chuyện lớn như thế, bố chắc chắn phải quay về xem mới yên tâm được. Với cả nghe nói ông cụ hay cho các con ăn ké bữa trưa bị bệnh à?"

"Bố cũng biết cơ á?" Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu liếc nhau, kinh ngạc nói: "Hình như con chưa nói với bố mà."

Lâm Minh Dương cười bảo: "Bố quen nhiều người ở trường trực thuộc lắm, tin tức nhanh nhạy chẳng phải rất bình thường hay sao?"

Lúc trước lựa chọn cho Lâm Y Khải chuyển về đây cũng bởi nguyên nhân này. Lâm Minh Dương quen khá nhiều người trong trường trung học trực thuộc, về đây cho tiện trông nom. Mà bản thân Lâm Y Khải thì đã quên mất tiêu.

Cậu giật mình thon thót, đáp "À".

Lâm Minh Dương không nhận ra sự khác thường vụt qua chớp nhoáng ấy, mà hỏi: "Giờ ông cụ ấy thế nào rồi con?"

"Bọn con đưa ông đến bệnh viện rồi, xuất huyết não nhẹ phải nằm viện truyền nước, ông cũng tỉnh rồi, bác sĩ bảo không có gì nghiêm trọng." Lâm Y Khải trả lời.

Nhờ cụ Đinh chăm sóc bấy lâu, giờ ông cụ ngã bệnh, hai bậc phụ huynh không thể không tới thăm. Thế là chiều hôm ấy, một nhóm bốn người đến bệnh viện một chuyến.

Bệnh viện này nổi tiếng với khoa thần kinh, mỗi ngày dòng người ra vào đông như mắc cửi, chỉ có khu nhập viện mới yên tĩnh hơn tí.

Những tòa nhà cao thấp được hồ nước và vườn hoa nhân tạo vây quanh, ở giữa có hành lang nối với nhau, quả là một nơi rất hợp để dưỡng bệnh. Bên bờ hồ và trong vườn hoa có tốp năm tốp ba người nhà đang đẩy bệnh nhân trên chiếc xe lăn đi loanh quanh cho đỡ chán.

Lâm Minh Dương xách một đống đồ ăn đồ dùng, nhờ dăm ba câu giới thiệu của Mã Âu mà nhanh chóng thân quen với cụ Đinh, chẳng mấy đã chuyện trò vui vẻ.

Mã Âu xách bình thủy trong phòng ra ngoài rót nước ấm, cô bảo tiện đường rửa mấy quả hồng để ăn. Người trong phòng trò chuyện chốc lát, chủ đề lại chuyển sang chuyện ngoài cổng trường trung học trực thuộc vớt được xác một cô gái.

Thực ra chuyện này chẳng dính líu gì đến họ, nhưng người già quan tâm lắm, Đông nghe một câu, Tây nghe một câu để giết thời gian. Thành phố rộng lớn nhường này, những vụ án như thế không nhiều cũng chẳng ít. Trước khi công bố kết quả thì sẽ trở thành đề tài nói chuyện của cả khu vực ấy, thế nên lời đồn đãi tung bay tán loạn, cái gì cũng nói được.

Ông lão nằm giường bên cạnh thần bí nói: "Vừa nãy tôi xuống dưới đi dạo nghe người ta nói cô gái kia được nhận rồi."

"Thế thì tốt rồi." Cụ Đinh gật đầu nói: "Cứ để đấy không ai nhận cũng khổ. Nhưng người nhà này giỏi phết nhỉ, một người lớn đùng không thấy đâu cũng không biết à?"

"Không phải." Ông lão xua tay nói: "Không phải người nhà đến nhận, mà là một cô gái khác."

"Cô gái khác? Là sao?"

"Bạn à chú?" Lâm Minh Dương không hứng thú với mấy chuyện này lắm, nhưng ông vẫn phối hợp với ông lão xen vào đôi câu.

"Nào phải!" Ông lão lại xua xua tay, sau đó gập gập hai ngón cái, nói: "Quan hệ này cơ."

Lâm Minh Dương chưa hiểu ra làm sao, ông lão chẹp miệng nói toạc ra: "Không phải bạn bè bình thường, mà là người yêu!"

"Hai cô gái ạ?" Lâm Y Khải sửng sốt.

"Đúng thế!" Ông lão lắc đầu nói: "Nghe nói cô gái đã mất học thói hư tật xấu, ra ngoài ở riêng không liên lạc với người nhà nữa. Lần này hình như vay nặng lãi thiếu nợ hay là kết thù với người ta gì ấy, nói chung —-"

Lão chẹp chẹp miệng, lắc đầu nói: "Học thói hư tật xấu, lằng nhằng với con gái, cái này gọi là gì ấy nhỉ, đồng —-"

"Đồng tính luyến ái?" Lâm Minh Dương nhắc nhở.

Lúc nãy nghe họ nói chuyện Lâm Y Khải hơi buồn ngủ, đang định kéo Mã Quần Diệu ra ngoài đi dạo. Kết quả đột nhiên nghe thấy cụm từ ấy thốt ra từ miệng bố mình, cậu lập tức cứng còng.

Cậu vội vàng liếc nhìn Mã Quần Diệu, rồi quay đầu nhìn Lâm Minh Dương. Cậu thấy ông vẫn giữ bề ngoài phong độ như trước, lắng nghe ông lão kia kết luận rằng: "Đấy, biến thái thật."

Bàn tay buông thõng bên người của Lâm Y Khải chợt lạnh toát.

Mặt cậu trắng bệch, ra sức miết đầu ngón tay, vô thức muốn phản bác ông lão, kết quả vừa há miệng đã bị Mã Quần Diệu túm lấy.

Lâm Y Khải nhíu mày, cậu tưởng Mã Quần Diệu muốn kéo cậu ra ngoài, làm như không nghe thấy. Ai ngờ hắn chỉ kéo cậu lùi về sau một bước, còn mình thì mở miệng nói: "Thế cô ấy là người xấu ạ?"

Hắn luôn nói chuyện thẳng thừng như thế, cụ Đinh và Lâm Minh Dương hiểu, lời này thốt ra từ miệng hắn cũng bình thường thôi. Ông lão bị hắn hỏi mà sững sờ, Lâm Minh Dương lập tức hòa giải: "Quả thật, người đã khuất, hơn nữa thực tế thế nào ai mà biết được, chúng ta đâu phải cảnh sát, đúng không?"

Còn cụ Đinh vẫn chẳng nói năng gì, cực kì yên tĩnh. Mãi đến khi theo Mã Quần Diệu xuống tầng, Lâm Y Khải mới ngộ ra ông cụ không hề tham dự tí nào vào chủ đề "Đồng tính luyến ái".

Cậu bỗng nhiên có một linh cảm, tuy rằng cho tới bây giờ cụ Đinh chưa từng đề cập đến nhưng có lẽ đã biết chuyện của Quý Hoàn Vũ từ lâu, chẳng qua thái độ ông cụ hơi lạ...

Nói đúng ra, thái độ của cụ Đinh đối với Quý Hoàn Vũ luôn rất lạ. Không giống như một lão hàng xóm bình thường, không có hàng xóm nào chỉ vào mặt Quý Hoàn Vũ mắng chửi như cụ Đinh, không có hàng xóm nào mắng xong rồi lại một mình ngồi giở quyển album cũ kĩ ra xem ảnh.

Lâm Y Khải bước ra từ thang máy, bỗng kéo Mã Quần Diệu lại hỏi: "Lúc đưa ông đến bệnh viện anh lấy số cho ông đúng không, anh có thẻ an sinh xã hội của ông à?"

Mã Quần Diệu thắc mắc: "Em hỏi làm gì?"

"Cho em xem được không?"

"Anh không mang trên người."

"Ò." Lâm Y Khải ngẫm nghĩ rồi lại hỏi: "Họ thật của ông cụ là gì, anh biết không?"

Mã Quần Diệu không ngờ cậu sẽ hỏi vậy, im lặng chốc lát mới đáp: "Họ Quý."

Lâm Y Khải chợt khựng bước.

Cậu còn nhớ rõ từ rất lâu trước kia cụ Đinh đã kể cho cậu nghe, hồi còn bé Quý Hoàn Vũ cũng đáng thương lắm, một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ. Chú ta và vài đứa trẻ khác được nhặt về nuôi ở một cô nhi viện không chính quy, chẳng là thấy tụi nhỏ đáng thương nên cho ăn cho uống. Sau này vì giấy tờ không chính quy nên đã bị cấm. Những người khác tản đi hết, chỉ có Quý Hoàn Vũ ở lại vùng này, lê lết đến tận cấp 3.

Ông cụ nói, tên Quý Hoàn Vũ do người nhặt chú ta về đặt cho, cùng họ với người ấy.

Mã Quần Diệu thấy vẻ mặt cậu ngạc nhiên bèn hỏi: "Có phải ông cụ đã kể cho em nghe về chuyện trước đây của Quý Hoàn Vũ không?"

Lâm Y Khải ngập ngừng gật đầu. Cậu không rõ Mã Quần Diệu nhắc đến ba chữ Quý Hoàn Vũ có tụt hứng không, nhưng giờ nhìn thì có vẻ là không.

"Ông cụ kể Quý Hoàn Vũ là trẻ mồ côi, được người ta nhặt về nuôi?"

"Ừm..."

"Người nhặt ông ta đúng là ông cụ." Mã Quần Diệu nói.

Lâm Y Khải bỗng hiểu ra vì sao thái độ của cụ Đinh đối với Quý Hoàn Vũ lại kì quặc thế, không phải cụ đang nhìn một người hàng xóm bình thường, mà là đang nhìn một đứa "con trai" ăn cháo đá bát, vừa tức giận vừa tự trách.

Giận chú ta khốn nạn, không biết học cái hay, cặn bã, biến thái. Tự trách mình có vấn đề, không thể dạy dỗ tốt đứa trẻ mình nhận nuôi.

Suy cho cùng không phải bố con ruột, cụ muốn quản nhưng chẳng có tư cách, đành đứng từ xa lấy thân phận ông hàng xóm già làm chút gì đó. Cụ nhìn Mã Quần Diệu lớn lên, chắc hẳn vừa bùi ngùi vừa vui sướng, bùi ngùi cho đứa con trước đó lầm đường lạc lối, vui sướng vì Mã Quần Diệu đi đường ngay lối phải.

Nhưng nếu như.... Một ngày nào đó cụ biết Mã Quần Diệu cũng thích đàn ông thì sao?

Lâm Y Khải đột nhiên chẳng dám nghĩ nữa.

Kì thi tuần.

Vụ án ngoài cổng trường trung học trực thuộc chẳng khó điều tra, rất nhanh đã có kết quả, ấy thế mà giống những gì ông lão trong bệnh viện nói đến 70%.

Đến nhận xác đúng thật là người yêu đồng tính của cô gái, hung thủ là bạn cũ của cô gái, lý do liên quan đến tiền, vài chuyện nhỏ nhặt hàng ngày, và cả thứ tình tự rối rắm, vừa đơn giản vừa phức tạp, chỉ có trong lòng họ mới biết rõ chi tiết.

Góc sông ngoài cổng Đông có người thả một bó hoa bách hợp. Học sinh đi đường trông thấy, đến lớp bàn tán thở than, rồi sau đó chẳng còn sau đó nữa.

Buồn vui trên đời nào ai thấu, sinh ly tử biệt trong mắt người khác có lẽ chỉ là một bó bách hợp mà thôi.

Vào ngày những chuyện ấy lan truyền trong lớp, kết quả kì thi tuần đúng lúc được công bố.

Giờ ra chơi Tống Tư Duệ đến văn phòng nộp bài tập, lúc quay về bèn nhào tới bên bàn Mã Quần Diệu, vẻ mặt khiếp sợ chẳng nói nên lời.

Phác Thành huấn vỗ vai hắn vài cái: "Ê! Mày trúng tà à? Hồn đâu?"

Tống Tư Duệ trợn mắt nói: "Tao nhìn thấy bảng xếp hạng rồi..."

"Rồi sao?" Phác Thành Huấn hỏi.

"Hạng nhất không phải anh Diệu." Tống Tư Duệ nói.

"Cái gì???"

Ấy thế mà hạng nhất không phải Mã Quần Diệu, đây là chuyện hệ trọng hiếm có khó tìm đối với cả khối 11, trong nháy mắt đã lan đi khắp các lớp.

Đúng lúc lớp B vừa hết tiết thể dục, Lâm Y Khải khoác áo từ sân vận động về, đưa tay nhận lấy quả bóng rổ một nam sinh khác ném tới. Cậu đang định bước vào lớp thì bỗng nghe thấy những lời thốt ra từ miệng bạn học đi ngang qua, quả bóng xoay tròn trên ngón tay rơi "bộp" xuống đất.

Trong phòng học đã có người bàn tán, mấy nam sinh ngồi túm tụm trên mặt bàn vài chiếc bàn liền nhau, nói với giọng khó tin: "Ai bảo thế? Chưa thấy bảng xếp hạng mà, không thể nào?"

Lâm Y Khải cúi người nhặt bóng rổ, nhét vào chiếc tủ trong góc lớp.

Sử Vũ ngồi cách đấy vài cái bàn nói với cậu: "Anh Khải! Lần này anh Diệu không phải hạng nhất, cậu nghe chưa?"

"Nghe rồi." Lâm Y Khải về chỗ ngồi, vắt áo khoác lên thành ghế: "Cả đống câu chưa làm xong mà đòi hạng nhất, các cậu nghĩ cậu ấy là tool hack thật hả?"

Vừa dứt lời mọi người mới nhớ ra tình huống hôm thi tuần của cậu và Mã Quần Diệu, vì đưa người đi bệnh viện mà muộn giờ thi, dù thế nào thì lúc về đến trường cũng không thể làm hết bài được.

Mã Quần Diệu nổi tiếng làm bài nhanh, nhưng còn hơn 30 điểm chưa kịp động vào. Nếu là người khác e rằng đã sụp đổ tại chỗ rồi.

Trong tình huống ấy, thế mà vẫn có người cảm thấy kinh ngạc vì hắn không đạt được hạng nhất, chỉ có thể nói bình thường hắn đỉnh của chóp quá thôi.

Lâm Y Khải vừa uống nước vừa nghe họ bàn tán, ngoài mặt cậu bình tĩnh nhưng trong lòng đang nghiêng trời lệch đất.

Cậu hận không thể cướp micro của thầy chủ nhiệm và nói với tất cả mọi người rằng: Ngại quá, tool hack tên Mã Quần Diệu đã thuộc về tôi rồi.

Nhưng đồng thời cậu cũng hơi lo, cậu biết Mã Quần Diệu sẽ không tụt hạng quá đâu, mà cậu vẫn muốn biết thành tích thực tế.

Lần đầu tiên cậu chủ nhỏ tha thiết mong chờ thầy chủ nhiệm mau mau vào lớp, cũng may thầy không phụ lòng mong chờ của cậu, chẳng mấy chốc đã cầm bảng xếp hạng bước vào phòng.

Nét mặt thầy chủ nhiệm tươi rói hớn hở, đặt tờ bảng xếp hạng lên mặt bàn vuốt cho phẳng rồi nói: "Lần này lớp chúng ta thi khá tốt, điểm trung bình các môn hầu hết đều tăng lên, còn có ba bạn lọt vào top 45, người đứng đầu lớp chúng ta xếp hạng 12 toàn khối, hoàn toàn vượt xa dự liệu của thầy, và —–"

Thầy hào hứng nói cả buổi, ngẩng đầu phát hiện cả lớp chẳng đứa nào chịu nghe, phần lớn trưng khuôn mặt hóng hớt drama. Một cậu trai ngồi bàn đầu không nhịn được nữa, khẽ giọng nói: "Thầy ơi thầy nói hạng nhất toàn khối trước đi thầy?"

Chủ nhiệm dừng lại, thầy tức giận nhìn quanh lớp và bảo: "Hạng nhất toàn khối là Lê Giai lớp A."

Lâm Y Khải "Ồ" lên khe khẽ, trong lòng thầm nhủ lần này Ớt bé đỉnh phết.

Chủ nhiệm nói tiếp: "Các em nào có tò mò hạng nhất, mà đang tò mò lần thi này Mã Quần Diệu đứng thứ mấy chứ gì, tưởng thầy không biết chắc?"

Học sinh phía dưới đua nhau hắng giọng.

Thầy chủ nhiệm bật cười, gập ngón tay gõ gõ mặt bàn nói: "Rồi, hay là thế này đi, các em đoán xem, người ta không động vào một chữ nào tổng cộng 36 điểm."

Lời giải thích ban nãy của Lâm Y Khải chỉ vài người nghe thấy, giờ thầy chủ nhiệm nói ra thì cả lớp mới kịp phản ứng.

Học sinh là thế đấy, vừa nghe thấy chuyện liên quan đến điểm chác, lập tức đặt mình vào vị trí ấy để tưởng tượng. Mọi người vô thức ngẫm nghĩ, nếu tổng điểm của mình bị trừ thẳng 36 điểm... Được rồi, khó thở quá.

Cậu trai ngồi bàn đầu không kìm được nói: "Đừng nói vẫn trong top 30, 20 đấy nhé?"

Bản thân cậu ta là số một số hai ở lớp B nhưng muốn chen vào top 20 vẫn thấy quá sức, thế nên khi đoán cũng vô thức chọn vị trí này.

Chủ nhiệm lắc đầu: "Quả thật không phải."

Mọi người vừa định "ồ" lên tỏ vẻ tool hack cũng chỉ đến thế mà thôi, chợt nghe thầy chủ nhiệm thở hắt ra nói: "Người ta hạng 9."

Đệch.

Trong lòng mọi người chỉ còn một chữ ấy, ngay cả Lâm Y Khải cũng nghĩ đến chữ ấy đầu tiên, sau đó khóe miệng không kìm được bắt đầu vểnh lên.

Trâu bò không?

Của tôi đấy.

Đây là thành tích thi cử thấp nhất từ khi bước vào trường trung học trực thuộc đến nay của Mã Quần Diệu, nhưng ở một trình độ nào đó, nó vẫn làm người ta sốc hơn cả hạng nhất nhiều đến mức chết lặng của hắn.

Lớp B rộ lên tiếng bàn tán ầm ĩ, thầy chủ nhiệm gõ bàn cộc cộc mới làm lớp học quay về trạng thái yên tĩnh: "Hóng hớt đủ chưa? Đã sốc đủ chưa? Ngồi im ngoan ngoãn nghe thành tích của mình được chưa?"

Đám đông kéo dài giọng đáp "Rồi ạ".

Thầy chủ nhiệm nói: "Vậy như thường lệ, thầy sẽ gửi lời khen đến một vài bạn trước. Tào Tử Nhã, xếp hạng cả lớp tăng 3 bậc, xếp hạng toàn khối tăng 12 bậc, nghe thì có vẻ không tiến bộ nhiều đúng không? Nhưng! Sau khi tăng 12 bậc thì xếp thứ 43 toàn khối, điều ấy có nghĩa gì? Nếu cuối kì vẫn giữ vững được phong độ thì em có thể lên lớp rồi."

"Lư Vi, xếp hạng cả lớp tăng 12 bậc, xếp hạng toàn khối tăng 33 bậc, phong độ cực kỳ tốt, tiếp tục duy trì."

"Quách Xán, xếp hạng cả lớp tụt 1 bậc, từ hạng 1 xuống hạng 2." Chủ nhiệm lớp nhìn về phía cậu trai sôi nổi ngồi bàn đầu.

Vẻ mặt cậu chàng như sét đánh ngang tai: "...Thầy bảo trước tiên sẽ khen ngợi cơ mà?"

"Thầy có bảo thầy phê bình em đâu." Chủ nhiệm nói: "Tuy rằng xếp hạng cả lớp của em bị tụt, nhưng xếp hạng toàn khối có tiến bộ, 18 bậc. Thầy nhớ đợt thi giữa kì em rất đáng tiếc, suýt tí nữa vào được lớp A rồi, những lần thi sau đó đều có tiến bộ, phải ổn định, đừng phập phù nghe chưa."

Cậu chàng đáp: "Không phập phù đâu thầy, giờ em muốn biết lần này ai đứng đầu lớp, đẩy em xuống dưới hơn."

Chủ nhiệm đẩy kính nói: "Đứng đầu lớp ta lần này là một bạn học từ lớp A xuống, lúc đổi lớp giáo viên trong khối đều thấy thật đáng tiếc, nhưng sự thật đã chứng minh là vàng thì không giấu được, lúc cần tỏa sáng thì sẽ tỏa sáng ngay, thực lực luôn ở đấy, đúng không Lâm Y Khải?"

Chủ nhiệm lớp cười nhìn xuống, cả lớp quay đầu nhìn theo.

Lâm Y Khải sửng sốt một lát, sau đó nửa đùa nửa thật bình tĩnh đáp: "Đúng ạ."

Cả lớp: "???"

Trước đây cả đám chưa từng đến lớp A nên chưa từng được thưởng thức cảnh tượng cậu chủ họ Lâm xòe đuôi chim công một cách vô liêm sỉ, trong thoáng chốc không kịp phản ứng, chỉ muốn chửi cậu một trận.

Mãi đến khi thầy chủ nhiệm quẹo sang chủ đề tiếp theo, chuẩn bị phê bình, cậu chàng tên Quách Xán đột nhiên quay đầu lại chửi "Cái đệch".

"Làm cái gì đấy?" Thầy chủ nhiệm luôn dễ dãi với học sinh có thành tích tốt nhưng không có nghĩa để mặc cậu ta chửi bậy ngắt lời.

Quách Xán nói: "Hôm thi cậu ấy cũng đến muộn đúng không ạ???"

Thầy chủ nhiệm gật đầu: "Đúng vậy!"

Mọi người sửng sốt, bấy giờ mới hiểu vì sao hắn chửi bậy – Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu giống nhau, đến muộn hơn nửa giờ thi, nếu Mã Quần Diệu bỏ trống chừng 36 điểm, thì cậu cũng không khá hơn chút nào.

Trong tình huống ấy... Đứng đầu lớp B? Hạng 12 toàn khối? Chẳng phải là cách Mã Quần Diệu không xa hay sao???

Thầy chủ nhiệm nói: "Những môn khác của người ta không sai nhiều nên vớt vát được điểm số, tâm lý cũng cực kỳ vững vàng."

Mọi người thầm nhủ tâm lý vững cỡ này phải gọi là biến thái mới đúng.

Sau tiết học này, ngoài tên tuổi Mã Quần Diệu lan truyền khắp cả khối còn có thêm cả Lâm Y Khải nữa.

Cảm giác kề vai sát cánh cùng nhau dậy sóng khá tuyệt, cậu chủ nhỏ tương đối thỏa mãn, chỉ là giữa cậu và Mã Quần Diệu còn cách vài bậc nữa, hơi tiếc.

Cậu suy nghĩ rồi lén lút gửi tin nhắn cho anh bạn tầng trên.

[Anh nói lại lần nữa xem: Chẳng dễ gì mới thấy anh thi tụt hạng, em còn cách anh 3 bậc nữa thôi]

[Anh nói lại lần nữa xem: Anh khó theo đuổi thật đấy]

[Ai đó: ?]

[Ai đó: Anh giúp em theo đuổi]

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm màn hình, đột nhiên cảm thấy cái biệt danh mập mờ này có thể thu về rồi. Tên đôi công khai ở ngay đấy không nhìn thì thật lãng phí.

Thế cậu cậu xóa biệt danh của Mã Quần Diệu đi, khung trò chuyện lập tức đổi mới.

[Anh nói lại lần nữa xem: Anh khó theo đuổi thật đấy]

[À: Anh giúp em theo đuổi]

__

Thi cử là thế đấy, có nhà vui có nhà buồn, tổng thể lớp B khá ổn nhưng vẫn có người toang, ví dụ như có người lần trước tiến bộ nên lần này chủ quan, hay như có người yêu đương làm ảnh hưởng đến trạng thái.

Thế là sau khi biết điểm, bầu không khí trong lớp học bỗng nặng nề, nhưng chẳng mấy đã bị thông báo nghỉ học khuấy động —–

Tuy rằng vụ án xác chết cô gái ngoài sông đã xong, nhưng trường trung học trực thuộc vẫn tiếp tục nói lời giữ lời, thông báo nghỉ tự học tối một tuần là nghỉ một tuần thật. Vì học sinh nội trú chỉ cách con sông nọ một bức tường nên rất nhiều học sinh đều viết đơn xin về nhà.

Học kỳ này thành tích của Khâu Văn Bân tiến bộ vùn vụt, cậu đã học được vô số kỹ năng từ Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải, sau một đợt kiểm tra tuần, phòng thi nhảy vọt từ lớp 12 lên lớp 8, xếp hạng toàn khối từ đếm ngược bò lên đoạn giữa và quan hệ gia đình hài hòa hơn nhiều.

Bố mẹ cậu sợ chuyện bất trắc xung quanh trường học ảnh hưởng đến trạng thái tiến bộ của cậu nên vội vàng kéo cậu về nhà.

Ban đầu Sử Vũ không muốn viết đơn xin nghỉ, hắn muốn lợi dụng khoảng thời gian không phải tự học tối này để ở bên bạn gái nhiều hơn, kết quả Hạ Thư chẳng hề chung suy nghĩ.

Thứ nhất cô nàng nhát gan, sợ tối sợ ma, từ khi vớt được xác chết dưới sông em không dám ra cổng Đông nữa, cũng chẳng dám ở lại trường đến tối muộn.

Thứ hai, kì thi tuần lần này em khá toang, tâm trạng sa sút, không còn lòng dạ nào yêu đương.

Sử Vũ ở trường một mình chẳng vui chẳng thú, đành chọn về nhà, thế là kí túc xá bốn người biến thành hai người, phút chốc chỉ còn lại Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu.

Lâm Minh Dương vốn định gọi hai người về nhà, nhưng Lâm Y Khải viện cớ "Muốn dạy anh trai học đàn ghita", thuyết phục được Lâm Minh Dương và Mã Âu.

Lâm Minh Dương thì vui mừng trước cảnh anh em tương thân tương ái, không muốn phá hoại. Mã Âu thì bất ngờ, cô không nghĩ Mã Quần Diệu lại đồng ý tham gia lễ hội nghệ thuật và văn hóa, như thể động vật quý hiếm xuất hiện, không dám quấy nhiễu.

Thế là cuối cùng Lâm Y Khải cũng vớt vát được tí thời gian dành cho hai người và quấn lấy anh cậu.

Và rồi lễ hội nghệ thuật đã đến.

Đánh dấu.

Sân khấu lễ hội nghệ thuật nằm ở hội trường trường trung học trực thuộc. Buổi chiều bắt đầu, khối 10 đã đua nhau đi diễn tập rồi, bên ngoài tòa nhà người đến người đi vội vàng bận rộn. Khối 11 trái lại bình tĩnh hơn nhiều, chí ít vẫn ngoan ngoan học xong tiết tự học buổi chiều.

Trước khi hết tiết Lâm Y Khải đã làm xong toàn bộ bài tập, tranh thủ gửi tin nhắn cho Mã Quần Diệu.

[Anh nói lại lần nữa xem: Bạn trai đến kiểm tra đây]

[À: ?]

[À: Anh đang ở phòng học]

[Anh nói lại lần nữa xem: Ai kiểm tra cái này]

[Anh nói lại lần nữa xem: Làm xong bài tập hôm nay và ngày mai chưa?]

Ngày hôm sau lễ hội nghệ thuật được nghỉ, coi như niềm sung sướng cuối cùng của khối 11 trước khi thi cuối kỳ, nhưng giáo viên giao bài tập về nhà cũng rất "sung sướng", nhận bài mỏi tay.

Lâm Y Khải muốn ngày mai ra ngoài đi dạo, bèn giục anh bạn tầng trên mau mau làm xong bài tập. Ai ngờ Mã Quần Diệu gửi vèo cho cậu một bức ảnh chụp mặt bàn của hắn, bên trên chỉ có tổng cộng 3 tờ đề đã làm xong xuôi.

[À: Lão Hà với chị Tinh không giao bài tập, hai ngày chỉ có từng này]

[Anh nói lại lần nữa xem: Đệch! Em muốn về lớp A]

Lâm Y Khải sốc nặng, thu dọn 10 tờ đề đã làm xong, đang chuẩn bị lên tầng tìm con người gây sốc kia đi ăn cơm tối, thì giáo viên âm nhạc bước vào lớp.

Cô đứng trước cửa vỗ tay và nói: "Nào, thu dọn đồ đạc đi, chúng ta đến hội trường."

"Sớm thế ạ?"

"Sớm gì nữa, lễ hội nghệ thuật 7 giờ bắt đầu, giờ đã 5 rưỡi rồi." Cô âm nhạc nói: "Nhanh, đứng dậy."

"Bọn em còn chưa ăn tối mà."

"Lớp trưởng đâu? Với cả lớp phó văn thể mỹ nữa, ra siêu thị mua đồ ăn lót dạ đi. Tiết mục của các em gần ngay đầu tiên, diễn xong rồi từ từ ăn."

Lâm Y Khải chẹp miệng, đành rút điện thoại gửi tin nhắn cho Mã Quần Diệu bảo hắn tự đến căn tin trước đi.

Đằng sau hội trường có một loạt phòng nghỉ, vì số lượng có hạn nên toàn là hai lớp dùng chung, trên cửa phòng của đám Lâm Y Khải dán biển "Lớp A, B" nhưng chẳng thấy học sinh lớp A đâu.

"Cô ơi không công bằng —-" Không ít đứa gõ chai nước suối phàn nàn với cô âm nhạc: "Dựa vào đâu lớp A được đi ăn tối mà bọn em phải đến sớm thế?"

"Lần đầu tiên mày thấy chắc? Mấy đứa lớp A lúc nào chẳng vậy, chưa tới sát nút mở màn thì chưa thèm đến phòng nghỉ đâu. Lễ hội nghệ thuật đâu có trao giải!"

Cô âm nhạc vỗ bép cậu trai vừa nói: "Lắm chuyện, trang điểm thay quần áo mau! Lớp A ít người, cô bảo tụi nó không cần đến sớm, đến cũng chỉ ngồi chờ dài cổ."

Trên chiếc bàn bên cạnh bàn trang điểm chất đầy quần áo chưa xé bọc, toàn là áo sơ mi trắng quần đen, đơn giản bớt việc.

Lâm Y Khải bước tới lật ra, quay đầu hỏi: "Cầm bừa ạ?"

"Không phải, có đánh dấu tên đấy. Lúc trước từng thống kê số đo của từng người một đấy thây, đừng mặc nhầm." Cô âm nhạc nói: "Bên trong có vài cái của lớp A nữa, các em nhìn cho kĩ hẵng lấy."

"Lớp A mặc giống chúng ta ạ? Cô ơi cô giản lược quá đấy."

Lâm Y Khải cứ tưởng tên sẽ dán lên túi áo, hoặc không thì những chỗ khó thấy như cổ áo ống tay. Cậu chẳng thể ngờ cô âm nhạc cũng là hàng hiếm, cô bảo người ta in tên sau lưng áo sơ mi, lại còn là kiểu graffiti. Đằng trước nhìn đứng đắn, quay ra đằng sau vừa bựa vừa bắt mắt.

Túi vừa mở ra, trong phòng nghỉ rộn ràng tiếng kêu "Đù má".

Lâm Y Khải lấy áo của mình ra, bỗng nghĩ đến cái áo "Siêu A" lần đại hội thể dục thể thao trước đó, không nhịn được chụp ảnh gửi cho Mã Quần Diệu.

[Anh nói lại lần nữa xem: Cô giáo ghê thật]

[Anh nói lại lần nữa xem: Em nghi ngờ cô ấy là họ hàng của Phác Thành Huấn, bựa không kém gì lão Phác]

[À: Gu của em còn gì]

[À: Lần trước em tích cực mặc lắm cơ mà?]

[Anh nói lại lần nữa xem: ???]

[Anh nói lại lần nữa xem: Để lừa anh mặc thôi anh biết rõ mà]

[Anh nói lại lần nữa xem: À anh chờ tí]

Cậu lấy áo của Mã Quần Diệu ra, chụp lại gửi cho hắn.

[Anh nói lại lần nữa xem: Nhìn đi, anh cũng không thoát được đâu, thích không?]

[À: ...]

[À: Đốt giùm anh đi]

[À: Anh không mặc đâu]

Nghĩ đến bản mặt lạnh tanh không cam lòng không tình nguyện của Mã Quần Diệu là Lâm Y Khải lại cười ná thở.

Vừa cười xong thì cửa phòng nghỉ mở ra, hai nhóm người một trước một sau bước vào. Đằng trước là lớp trưởng và lớp phó văn thể mỹ lớp B phải đi mua đồ ăn, trong tay xách bốn cái túi to của cửa hàng tiện lợi, bên trong chất đầy bánh mì và bánh quy.

Cả lũ ùa lên ầm ĩ định cướp đoạt thì nhóm người đằng sau bước vào.

Mọi người sửng sốt, tức thì gào lên: "Wtf, sao hôm nay lớp A đến sớm thế?!"

Lần đầu tiên lớp A đến sớm, ngay cả đội biểu diễn cũng đến, cả thảy bảy tám người. Mã Quần Diệu đi cuối hàng, tai đeo tai nghe màu trắng, tay trái lướt điện thoại, tay phải xách túi đồ ăn căn tin, mùi thơm từ bên trong tràn ra ngoài.

Hắn cúi đầu bước vào cửa, giơ chiếc túi trong nay nói với Lâm Y Khải: "Cơm tối."

Đám người cầm bánh mì bánh quy tức thì phát điên, chất vấn lớp trưởng: "Sao bọn tao lại không có đồ ăn nóng? Tụi mày làm gì mà không đến căn tin mua hả?"

"Mơ đê, căn tin phải xếp hàng!" Lớp trưởng tức giận nói.

Phác Thành Huấn ai cũng quen, lắc lắc bản thảo tấu nói trong tay chen miệng vào: "Không, xếp hàng không thành vấn đề, quan trọng là người ta có anh trai."

Lâm Y Khải đạp nhẹ sau đầu gối hắn, cười mắng: "Cút, ghen tị hử?"

"Ghen tị gì đâu, anh Khải anh phải trân trọng khoảng thời gian này vào, về sau sự săn sóc ấy sẽ dành cho người khác cả rồi, phải không anh Diệu?" Phác Thành Huấn kéo ghế ngồi xuống trước mặt Lâm Y Khải, nằm nhoài ra lưng ghế nháy mắt với Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu đặt thức ăn vào tay Lâm Y Khải, nhíu mày hỏi hắn: "Xàm gì đấy?"

"Chẹp —–" Phác Thành Huấn bất mãn ngẩng đầu, Diệu dịp những người khác không chú ý bèn nhỏ giọng nhắc nhở: "Cái người xinh xỉu nói chuyện với anh đấy thây. Chẳng phải là bạn gái tương lai hay sao?"

Lâm Y Khải: "..."

Mã Quần Diệu liếc thoáng qua người nào đó, vứt chiếc áo sơ mi chưa mở bọc sang một bên, đáp "Ừ". Một lát sau bồi thêm câu nữa: "Bỏ chữ tương lai đi."

Hắn thốt ra một câu vô cùng đơn giản, suýt tí nữa khiến bạn nối khố nghẹn chết. Nếu không có giáo viên ở đây thì Phác Thành Huấn sẽ quấn lấy hắn hóng hớt đến tận chân trời góc bể mất.

Lớp B đang gặp đồ khô thì Dương Tinh và Chiêu Tài gọi Ớt Bé đến hỗ trợ trang điểm cho các nữ sinh. Cô âm nhạc phụ trách bắt nam sinh trát phấn lót, bắt tới mức gà bay chó sủa.

Phác Thành Huấn tránh khỏi đám người chạy như điên, kéo ghế sát vào trước mặt Lâm Y Khải, định bụng lôi kéo đồng minh: "Ê anh Khải anh nghe gì chưa? Anh Diệu có bạn gái."

Ớt Bé đang cầm cọ trang điểm giúp Dương Tinh, nghe thế bèn quay phắt lại, ban đầu vẻ mặt khiếp sợ, sau đó vội vàng đạp ghế hắn.

Phác Thành Huấn suýt cắm đầu xuống đất. Hắn ngồi vững rồi quay đầu hỏi: "Sao đạp tôi?"

Ớt Bé đưa mắt liếc sang các cô, nhả vài chữ từ khóe môi: "Cậu tưởng cậu nói nhỏ lắm à?"

Phác Thành Huấn rụt cổ, ngoan ngoãn câm mồm lại.

Sau chuyện đó, người nghẹn đến mức phát điên ngoài Phác Thành Huấn ra thì thêm Ớt Bé. Mắt cô nàng đã to sẵn, giờ trợn lên còn to hơn, cứ liếc trộm Mã Quần Diệu mãi, dáng vẻ có chết cũng không tin nổi. Sau đó chạm phải ánh mắt Lâm Y Khải mới vội vàng thu lại, đỏ mặt không động đậy gì nữa.

Dương Tinh đang trang điểm cho Cá Chép. Cô vừa đánh phấn mắt vừa nói chuyện phiếm, còn hỏi Mã Quần Diệu: "Nghe nói giờ cậu đang học đàn guitar à?"

"Vâng."

"Luyện đến đâu rồi?"

Mã Quần Diệu chưa nói gì, Lâm Y Khải đã cứng còng. Cậu ném một cả táo tàu vào miệng, thầm nghĩ hỏi hay ghê.... Cậu lấy cớ dạy Mã Quần Diệu học đàn mà ở lại trường suốt 1 tuần, ngoài đàn chưa luyện nhuần nhuyễn ra thì những cái khác luyện cả rồi.

Tầm tuổi này vừa sôi nổi vừa vội vàng, ăn quen bén mùi, có những chuyện đã bắt đầu rồi thì khó quay đầu lại. Giường tầng ở kí túc xá không rộng, buông màn xuống như một nơi bí mật tách biệt với cuộc đời, chật chội eo hẹp nhưng vô cùng an toàn, họ nằm trong đó hôn hít vuốt ve, làm những chuyện riêng tư và thân mật.

Thanh niên mười bảy mười tám tuổi cơ thể hỏa vượng, bình thường Lâm Y Khải không sao chứ vào những lúc ấy rất dễ đổ mồ hôi. Cậu cứ tưởng anh cậu không đổ mồ hôi, lạnh băng như không biết sợ nóng. Trong những ngày ấy mới phát hiện thì ra hắn cũng thế.

Mã Quần Diệu mặc quần dài, trán lấm tấm mồ hôi ướt át, lúc duỗi tay cầm cốc nước, đường nét bả vai cần cổ sẽ duỗi thành một độ cong đẹp mặt, giống mà cũng khác hắn vào ban ngày, trông gợi cảm chết đi được.

Chỉ mới nhìn thế thôi Lâm Y Khải đã chẳng nhớ nổi trong phòng mình có đàn ghita rồi.

Cậu làm "thầy giáo" thất bại từ đầu đến cuối, "học trò" cũng chẳng hề chăm chỉ. Điều duy nhất đáng ăn mừng là hắn thực sự rất thông minh, tập tành qua loa ăn chơi phè phỡn mà cũng học được bài "Tuổi thơ" thật.

Mã Quần Diệu đang trả lời Dương Tinh, Lâm Y Khải vừa hoàn hồn thì nghe thấy bên cạnh vang lên tiếng hét kinh hãi, sau đó có thứ gì đó văng lên áo sơ mi trắng của cậu. Cậu cúi đầu nhìn, một hàng dấu mực lấm tấm vạch chéo trên vạt áo nửa dưới bên trái.

"...Tớ xin lỗi!" Lớp trưởng cầm bút máy trong tay, nét mặt bối rối: "Tớ đang sửa bài viết tí nữa cần dùng, bút không ra mực nên tớ mới vẩy vẩy."

Cô âm nhạc mặt cậu chàng trong tay ra, bước tới kéo thẳng góc áo Lâm Y Khải rồi lắc đầu nói: "Không được rồi, trông rõ quá, em đứng chính giữa hàng một thì sao mà mặc áo bẩn được."

Lớp trưởng biết mình đã gây họa, vội vàng rút một tờ khăn ướt định lau.

"Ấy đừng —-" Cô âm nhạc bắt lấy tay cậu ta, chấm mực bị lau chùi sẽ loang ra mất.

Lâm Y Khải: "...Lớp trưởng, tôi đề nghị cậu chạy ngay đi."

Cô âm nhạc quay phắt lại trừng mắt, lớp trưởng vội vội vàng vàng phi ra ngoài cửa. Việc đã đến nước này, tức giận không được tích sự gì, phải giải quyết chuyện quần áo trước đã.

"Hay cởi áo sơ mi ra, chỉ mặc áo phông trắng bên trong thôi?" Dương Tinh đề nghị.

"Hát đồng ca mà, trang phục không thống nhất trông xấu lắm, có một khuyết điểm nhỏ thôi cũng khó chịu lắm." Cô âm nhạc nói: "Hay đổi chỗ cho hàng sau?"

"Lấy của anh đi." Mã Quần Diệu cầm chiếc áo sơ mi chưa gỡ bọc của mình đưa cho Lâm Y Khải.

Cô âm nhạc sửng sốt: "Đưa cho bạn ấy thì em mặc cái gì?"

"Mặc tạm cái khác ạ, bọn em không phải tiết mục tập thể." Mã Quần Diệu nói.

Cá Chép phụ họa: "Tiết mục của bọn em có 2 người thôi, đồng màu được không cô?"

"Cũng được." Cô âm nhạc đáp.

Lâm Y Khải nhanh chóng thay áo, sau lưng in ba chữ "Mã Quần Diệu" to đùng, phía trước trắng như tuyết, không nhìn ra vấn đề gì hết.

"Lát nữa xuống sân khấu em chú ý chút, cố đừng quay hẳn lưng về phía khán giả, người đằng sau đừng cách bạn ấy xa quá." Cô âm nhạc nói: "Chứ người ta thấy sau lưng in tên người khác thì xấu hổ lắm."

Dương Tinh đứng bên cạnh phản bác: "Cô nghĩ nhiều rồi, nó chả xấu hổ đâu."
Lâm Y Khải bật cười.

Đương nhiên cậu biết Dương Tinh không có ý đó, nhưng đối với cậu mà nói thì mặc áo sơ mi có tên Mã Quần Diệu như thể đang công khai vậy.

Cửa phòng nghỉ vang lên tiếng gõ, giáo viên tổng phụ trách tới nhắc nhở: "Tiết mục của lớp B khối 11 còn 15 phút nữa, các em chuẩn bị đi nhé. Sau lớp B là lớp A, tấu nói lên trước, đàn hát lên sau."

Giáo viên tổng phụ trách vừa đi, bầu không khí trong phòng tức thì căng thẳng, mọi người đang cười nói đùa cợt dừng hết lại, nào muốn đi vệ sinh, nào muốn ra ngoài hít thở không khí, có người còn muốn tới mép sân khấu xem xét.

Cá Chép dễ căng thẳng, Dương Tinh trang điểm cho em xong, em bèn kéo Ớt Bé ra ngoài. Phần lớn lớp B đã trang điểm xong, đến cả con trai cũng được đánh một lớp nền đơn giản, Dương Tinh giơ cọ trang điểm nhìn quanh, duỗi móng vuốt về phía Lâm Y Khải.

"Cậu đứng đầu đúng không? Lại đây, tôi trang điểm cho đẹp trai nào!" Cô vẫy vẫy tay nói.

"Không không không." Lâm Y Khải vội vàng tránh ra: "Em xong rồi."

"Người khác đều trang điểm cả mà sao cậu không chịu hợp tác hả?"

Lâm Y Khải kéo Mã Quần Diệu ra chắn trước mặt và bảo: "Cô ơi cô quên cậu ấy rồi ư, cậu ấy trang điểm thì em trang điểm."

Dương Tinh còn chưa mở miệng, Mã Quần Diệu đã nói ngay: "Không bao giờ."

Cuối cùng cô âm nhạc đành ngăn cản thú vui ác độc của Dương Tinh: "Da của hai đứa nó cần gì phải dùng phấn, tôi thấy phấn làm đen da tụi nó đi ấy chứ cô tin không?"

Dương Tinh nhìn mã màu phấn lót trong tay, bỗng dưng chẳng tài nào phản bác được, đành đặt cọ xuống.

Lâm Y Khải tựa lên vai Mã Quần Diệu thở phào, kết quả thấy Dương Tinh lục lọi trong hộp trang điểm một lúc rồi lôi ra một thỏi son.

"Không dùng phấn lót thì thôi, vẫn phải tô son, nếu không lên sân khấu nhìn nhợt nhạt lắm." Dương Tinh nhấn mạnh: "Đèn sân khấu chiếu lên người trông như bệnh sắp chết."

Lần này cô âm nhạc không cản mà còn tích cực phụ họa: "Đúng thế thật."

Lâm Y Khải giằng co với Dương Tinh vài giây, toan co giò bỏ chạy. Kết quả tên khốn Mã Quần Diệu thế mà túm lấy cậu, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất chạy trốn của cậu, cộng thêm đám nam sinh lớp B đã bị tô tô trát trát cũng không chịu tha cho cậu, cứ muốn chết một đống còn hơn sống một mình, hợp tác tấn công, ấn cậu vào tay Dương Tinh.

"Màu này con trai da trắng dùng đẹp lắm, cậu cứ yên tâm." Chị Tinh không nhiều lời tô lên môi cậu. Lâm Y Khải chưa từng dùng son, cảm giác lạ lẫm vô cùng, theo bản năng định giơ tay lên chùi nhưng bị chị Tinh cản lại: "Đừng có chùi đi, phí son."

"..."

Lâm Y Khải giận tím người.

Dương Tinh tô xong một đứa, lại lia mắt sang đứa còn lại.

Mã Quần Diệu phản ứng cực nhanh, cô vừa quay sang hắn đã phi đến cửa, chớp mắt mất dạng chẳng thấy đâu. Lâm Y Khải sửng sốt rồi lập tức đuổi theo: "Anh đừng có chạy, lúc anh hố em sao không thấy tội lỗi tí nào hả!"

Hội trường tầng một nhộn nhịp đèn nhạc, trước sau sân khấu toàn người là người. Đến cuối hành lang Mã Quần Diệu chuyển bước chạy lên tầng hai, Lâm Y Khải bám theo.

Hai cậu trai cao ráo chân dài đuổi nhau, mỗi lần bước tận ba bậc, chẳng mấy đã lên tới tầng 4.

Tầng hai vẫn có người đi vệ sinh, chứ lên đến tầng ba tầng 4 đèn còn chẳng bật, xung quanh tối tăm tù mù. Âm thanh và ồn ào đọng lại dưới chân, cách những vách tường trùng điệp hóa thành nhỏ tí.

Cầu thang tầng 4 thông lên sân thượng, Lâm Y Khải chạy đến đây đã thấy gió mát, vừa khéo Mã Quần Diệu cũng giảm tốc độ, cậu không nhiều lời ghì chặt cổ Mã Quần Diệu, kéo hắn khom người xuống, vừa cười vừa hỏi: "Còn dám hố em nữa không?! Hố nữa thì em với anh lên sân thượng chết chùm!"

Mã Quần Diệu mặc cậu ghì, chống đầu gối thở lấy hơi, khẽ nở nụ cười cất tiếng nói: "Đâu đến nỗi phải thế."

"Đờ mờ, đâu đến nỗi cái quần. Lúc em bị chị Tinh túm sao anh không nói đâu đến nỗi?" Lâm Y Khải đè gần hết trọng lượng cơ thể lên người hắn, cũng nhân cơ hội thở phì phò.

Cậu ghì một lúc, chợt phát hiện tay mình cọ phải cả đống bụi, đành buông cổ Mã Quần Diệu ra: "Đệt, cái cầu thang này mấy năm rồi chưa lau vậy."

"Nhà vệ sinh ở bên cạnh đấy." Mã Quần Diệu hất hất cằm về phía bên kia: "Đi rửa đi em."

Ánh trăng men theo cầu thang sân thượng rót xuống tầng, vừa sáng vừa rõ. Mã Quần Diệu đứng thẳng dậy tìm nơi lan can sạch sẽ tựa người vào.

Lâm Y Khải rửa xong đi ra, vừa vẩy vẩy nước trên ngón tay vừa bước tới gần hắn: "Người chính trực phải hiểu đạo công bằng, em tô anh cũng phải tô, nếu không đừng hòng em bỏ qua cho anh."

Mã Quần Diệu nhìn cậu tới gần bèn hỏi: "Em nghiêm túc chứ?"

"Ừ, anh nghĩ đi rồi làm sao thì làm." Lâm Y Khải bảo.

Hai người giằng co nửa thật nửa giả một lát, cuối cùng Mã Quần Diệu đành thỏa hiệp. Hắn gật nhẹ đầu, rồi nắm cằm Lâm Y Khải ghé lại gần. Chất son của Dương Tinh hơi dính, lúc hai đôi môi quấn quýt tách ra kéo theo sợi tơ mong mỏng.

Mã Quần Diệu hơi tách ra và nói: "Anh bôi rồi đấy."

"Anh đúng là..."

"Là gì?"

"Không có gì." Lâm Y Khải híp mắt tì môi lên.

Ớt Bé không ngờ, cô và Cá Chép lên sân thượng hóng gió cho bớt căng thẳng lại gặp phải cảnh tượng ấy.

Nơi góc hành lang hẻo lánh dưới ánh trăng bạc không phải một màu đen kịt, mọi đồ vật nửa sáng nửa tối mập mờ, cậu trai từng khiến tim cô đập thình thịch đang lặng lẽ hôn một chàng trai khác.

Mãi tới khi hai người ấy đi xuống tầng, cô mới tỉnh lại từ trạng thái trống rỗng, bước ra từ sau bức tường nhà vệ sinh đằng kia.

Gần đến giờ lớp B lên sân khấu, Cá Chép đi từ sân thượng xuống, trông thấy Ớt Bé thì sửng sốt: "Ớt ơi? Cậu làm gì thế? Sao đi vệ sinh mà mất hồn mất vía thế kia?"

Cho tới lúc này, Ớt Bé mới thực sự ý thức được mình đã nhìn thấy gì.

"Cậu không sao chứ?" Cá Chép lo lắng hỏi.

Ớt Bé bị cô nàng nắm tay lay lay vài lần mới tỉnh táo lại, em há hốc mồm, rồi mím môi. Một lúc lâu sau em lắc đầu bảo: "Không, tớ... nhớ đến một chuyện."

"Chuyện gì dạ? Gấp lắm không?"

"Không có gì đâu." Ớt Bé lắc đầu nói: "Không có gì đâu."

__

Thực ra tiết mục đồng ca của lớp B chả có điểm sáng nào, được cái tiết kiệm thời gian và bớt việc mà thôi. Nữ sinh đứng hàng trước cầm đèn trong tay, tạm gọi là ngay ngắn ấm áp, nhưng lúc xuống sân khấu thu hoạch được rất nhiều tiếng vỗ tay và huýt sáo nhiệt liệt, trong lòng Lâm Y Khải thầm nhủ nể mặt thật.

Lớp biểu diễn xong không được quay về hậu trường mà có giáo viên dẫn xuống dưới sân khấu ổn định vị trí.

Lâm Y Khải muốn chuồn mà không chuồn được, đành đi theo mọi người ngồi xuống vị trí lớp B đã được phân chia. Cậu xin bạn bên cạnh tờ khăn giấy rồi lau sạch son trên môi, sau đó gập ngón tay móc vào cà vạt kéo ra.

Mới kéo được một nửa, mấy cô gái lớp khác ngồi hàng trước quay xuống nói: "Hôm nay cậu tuyệt lắm."

Lâm Y Khải ngỡ ngàng: "Bài hát này tuyệt đến thế cơ à?"

"Nghe nhạc làm gì, nhìn mặt cơ!" Một cô nàng đáo để ra phết, vịn lưng ghế ngửa mặt hỏi thẳng: "Cậu muốn được tặng một em người yêu không?"

"..."

Lâm Y Khải mỉm cười lễ phép: "Ngại quá tôi có rồi."

Cô gái nọ thất vọng quay lên, nhưng Sử Vũ ngồi cạnh quay phắt sang: "Cậu vừa nói gì cơ?"

Lâm Y Khải tựa lưng ghế, tháo cà vạt cuộn tròn lại đưa cho lớp phó văn thể mỹ đang thu: "Sao giờ tai cậu thính thế?"

"Thật hả?" Sử Vũ khó tin.

"Cậu đoán xem?" Lâm Y Khải nói.

Sử Vũ vẫn mải ngồi đó lầm rầm, hắn nghĩ cậu chỉ đang kiếm cớ từ chối khéo thôi. Lâm Y Khải cũng chẳng nhiều lời, chỉ chỉ sân khâu ý bảo hắn ngồi im xem văn nghệ đi.

Sử Vũ quay đầu đi, nhưng chính cậu lại lặng lẽ mất tập trung.

Gần đây quấn quýt khiến cậu có ảo giác chẳng cần kiêng dè gì nữa, thế nên thỉnh thoảng cậu biết trả lời thế nào mới là lí trí nhất nhưng vẫn không kìm được bóng gió chút ít.

Cậu chộn rộn, qua những lời nói mập mờ cậu muốn thông báo cho tất cả mọi người biết, cậu cực kỳ thích một người, thích đến mức không muốn giấu người nọ trong bóng tối.

Dưới sân khấu vang lên những tràng cười nối tiếp nhau. Lâm Y Khải hoàn hồn trong tiếng huyên náo, thế mới phát hiện tiết mục tấu nói của Phác Thành Huấn và Tống Tư Duệ chuẩn bị kết thúc rồi.

Ánh sáng từ từ tối dần ngay khi hai người họ bước xuống, cuối cùng tan biến nơi góc trên bên phải sân khấu. Trong hội trường im lặng chốc lát, ngọn đèn dần dần sáng lên kéo theo tiếng xôn xao.

Ánh sáng phả từ trên xuống như cột chống trời, Mã Quần Diệu đứng giữa trung tâm vòng sáng.

Dưới đài vang lên những tiếng hét khe khẽ, nhưng không bằng được tiếng bàn tán ầm ĩ bên lớp B, họ nói gì Lâm Y Khải không nghe rõ, cậu chỉ lặng lẽ ngắm người trên sân khấu, vì người nọ đang mặc chính quần áo của cậu – chiếc sơ mi trắng bị vẩy mực đen.

Nhưng bây giờ vết mực không còn rõ nữa. Mã Quần Diệu nhét nửa vạt áo bên đó vào trong quần, nửa còn lại rủ bên ngoài. Vải vóc mềm mại quấn quanh hông eo, uốn cong thành những nếp gấp đủ hình dạng. Lạnh lùng mà tràn đầy vẻ kiêu ngạo phóng khoáng chỉ có riêng ở hắn.

Đôi mắt màu nâu của hắn nhạt hơn dưới ánh đèn, khi ngước mắt lên như cất chứa ánh sáng li ti. Tầm mắt hắn quét dưới sân khấu và tìm thấy chỗ ngồi của Lâm Y Khải, nhẹ nhàng nhìn thoáng qua rồi rũ mắt thử dây đàn.

Mã Quần Diệu gẩy hai dây đàn, hạ tay xuống ra hiệu cho Cá Chép đứng bên cạnh.

Tiếng đàn guitar gỗ thong thả vang lên. Lâm Y Khải cảm thấy đây đúng là một nhạc cụ kì diệu, dường như chỉ gẩy bừa thôi cũng vẽ nên thời thanh xuân sáng sủa rạng ngời, như hình ảnh chàng thanh niên chạy băng băng trên đường chạy ngoài sân vận động, nhưng luôn thoang thoảng hương vị hoài niệm quá khứ.

Bởi thế mà rõ ràng cậu đang ở cái tuổi thanh xuân phơi phới ấy, nhưng trong khoảnh khắc vụt qua cậu vẫn muốn dùng "Một năm qua" để hình dung cảnh tượng này.

Một năm qua, người cậu thích là người trên sân khấu vừa gảy đàn xong, lúc xoay người đi xuống, trên lưng in tên cậu.

Dưới sân khấu vang tiếng vỗ tay nhiệt liệt kéo dài, như lời chúc phúc long trọng nhất.

Không ai biết họ ở bên nhau, nhưng tất cả mọi người đều đã thấy hình ảnh họ ở bên nhau.

Sợ bóng sợ gió.

Đối với đám học trò suốt ngày cắm đầu cắm cổ vào bài tập và chỉ di chuyển một đường thẳng tắp từ ký túc xá đến căn tin và phòng học, thì không có ngày lễ nào đáng quan tâm cả, chỉ có kì nghỉ là ý nghĩa nhất.

Học sinh trường trung học trực thuộc đếm số ngày dựa vào thi tuần thi tháng và hoạt động tập thể quy mô lớn, thấy Đại hội thể dục thể thao là biết mùng 1 tháng 10, thấy Lễ hội nghệ thuật là biết sắp hết một năm.

Lâm Y Khải vẫn chưa hình thành kiểu phản xạ có điều kiện này.

Cậu nằm trên giường Mã Quần Diệu quang minh chính đại ngủ ườn xác. Mãi tới khi mặt trời rọi vào mặt, cậu mới mơ mơ màng màng mò điện thoại ra xem, thế mới phát hiện ngày 31 tháng 12 to đùng trên màn hình.

"Dậy chưa?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Chưa." Lâm Y Khải đặt điện thoại xuống. Cái giường này hẹp muốn chết, hai cậu trai lớn tướng còn chật chội hơn. Khó lắm cậu mới trở mình được, dùng cả tay lẫn chân ôm Mã Quần Diệu như ôm gối, lười biếng nói: "Mai lại là Tết dương."

Cậu từ từ nhắm mắt vùi mình trong chăn, chẳng biết là đơn giản không muốn động đậy hay định ngủ tiếp nữa. Mã Quần Diệu cam chịu số phận làm gối ôm, thực ra tay trái của hắn đã bị đè tới mức hơi tê, nhưng dù gì cũng đã tê rồi nên không lên tiếng nữa.

"Tết dương thì sao?" Hắn hỏi.

Lâm Y Khải nhìn như sắp ngủ tiếp, một lúc sau mới trả lời: "Không sao cả, bùi ngùi bùi ngùi. Em cảm giác nửa năm nay cực kỳ dài, dài hơn cả hơn chục năm trước đây của em cộng lại."

"Thế ư?" Mã Quần Diệu cũng nhắm mắt, hắn đã tỉnh rồi nhưng bị giọng nói của người bên cạnh làm cho thiu thiu buồn ngủ.

Lâm Y Khải bảo: "Chắc trước kia không nhớ chuyện gì cả."

Mỗi ngày làm gì, gặp người nào, mọi chuyện lớn nhỏ cậu cứ quay đầu là quên. Xuân hạ thu đông bốn mùa qua nhanh giống như làm bài tập vậy, trong giờ học ngủ gà ngủ gật một chốc rồi đần mặt một lát, thời gian cứ thế trôi tuột.

"Giờ thì khác, chuyện quái gì cũng nhớ rõ ràng rành mạch."

"Vì sao?"

Vì muốn nhớ kĩ quen nhau thế nào, thích nhau ra sao, bên nhau kiểu gì... Cậu không biết vì sao mình phải nhớ những điều ấy, chỉ cảm thấy mình như một kẻ hám của ôm đống vàng bạc, đĩnh vàng đĩnh bạc cậu muốn, tiền xu cậu cũng chẳng muốn ném đi. Thiếu một ly một chút cũng thấy thiệt thòi.

Trước kia cậu không hiểu nổi những người ăn uống ngủ nghỉ gi gỉ gì gi cái gì cũng phải chụp ảnh kỉ niệm, sao mà lằng nhằng phiền phức thế. Nhưng bây giờ cậu bỗng hiểu rồi.

Nhưng nói thế thì hơi sến sẩm, cho cậu mười cái mặt cậu cũng chẳng thốt nên lời. Nên cậu trả lời Mã Quần Diệu thế này: "Em không biết nữa, chắc dậy thì lần hai, đầu óc minh mẫn, trí nhớ tốt hơn."

Có vẻ Mã Quần Diệu đã bị cậu quay xe gắt quá nên nghẹn họng suốt một lúc lâu, cuối cùng nhếch môi cười khẩy một tiếng vừa ngắn ngủi vừa cay nghiệt.

"Anh chế giễu em?" Lâm Y Khải ngửa mặt từ trong chăn lên, cậu vùi đầu lâu nên hơi nóng, đầu tóc rối bời trợn mắt nhìn chằm chằm anh cậu.

Đối phương không thèm mở mắt ra, im lặng không nói câu nào giả chết cho qua chuyện.

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm chốc lát, bàn tay dưới chăn lặng lẽ mò xuống, đột nhiên luồn qua mép quần hắn tuồn vào trong như đánh lén.

Mã Quần Diệu tức thì gập eo và bắt lấy cổ tay cậu, mở mắt ra đần mặt nhìn cậu: "..."

Lâm Y Khải thực hiện được trò đùa ác độ, rút tay ra vừa lăn vừa bò xuống giường, chạy thẳng đến bên bồn rửa mặt, vịn tường cười siêu siêu lưu manh: "Em chào hỏi tí ấy mà, buổi sáng tốt lành nhé bạn học Lý Tiểu Diệu."

Cũng vì giọng điệu lưu manh mời gọi mà lúc ra khỏi cửa môi dưới bị rách.

__

Cách nghỉ lễ của trường trung học trực thuộc trước giờ rất quái, vừa Phật hệ vừa tùy duyên, vớ được ngày nào thì nghỉ ngày đó. Mấy trường khác trong thành phố toàn nghỉ mùng 1, đây cứ phải nghỉ vào 31.

Trong trường chẳng có ai, khắp nơi quạnh quẽ sau những ngày náo nhiệt, quả đúng là ngày đông giá rét gió lạnh đìu hiu. Lần đầu tiên cửa hàng tiện lợi Hân Hoan đóng cửa, đến cả quán ăn di động ngoài cổng trường cũng vắng hơn nửa.

Mã Quần Diệu định đến cổng Bắc có việc, hai người bảy quẹo tám rẽ trong ngõ, bước vào một quán ăn nhỏ có tên "Rượu Bà Cụ". Quán ăn nhỏ thế này chưa chắc đã tìm được tên trên ứng dụng đồ ăn.

"Chỗ này mà anh cũng tìm được á?" Lâm Y Khải tìm chỗ ngồi xuống, lật menu đơn sơ giản dị.

"Hồi xưa ông cụ hay đến đây mua đậu phộng nhắm rượu." Mã Quần Diệu đáp.

"Từ cổng Tây chạy đến cổng Bắc chỉ để mua đậu phộng?" Lâm Y Khải cảm thán: "Thể lực của ông tốt ghê đấy, đậu phộng chủ quán rang thơm lắm hả anh?"

Mã Quần Diệu lắc đầu: "Bề ngoài xinh đẹp."

Lâm Y Khải sửng sốt quay đầu sang, cậu thấy một bà cụ vén rèm bước tới, đặt hai chén trà nóng lên bàn và cười híp mắt hỏi: "Đến ăn miến à?"

Lâm Y Khải cũng cười gật đầu: "Cho cháu hai bát ạ."

"Hai đứa có kiêng gì không?"

"Bát cậu ấy đừng cho cay ạ." Mã Quần Diệu đáp.

"Đợi tí nhé." Bà cụ xoa xoa tay, vén rèm đi ra sau.

Lâm Y Khải thu tầm mắt lại nhấp một hớp trà, khẽ giọng nói: "Chắc hồi trẻ bà đẹp lắm anh nhỉ. Sao giờ ông không đến nữa?"

Mã Quần Diệu đáp: "Không đủ sức cạnh tranh chứ sao."

"Hả?" Chẳng mấy khi thấy hắn kể drama nên Lâm Y Khải thấy hiếm có khó tìm lắm, cậu hỏi: "Không đủ sức cạnh tranh là sao?"

"Thì tính cách ngang ngược, to mồm, bề ngoài hung dữ." Mã Quần Diệu khái quát sơ lược đặc điểm của cụ Đinh và bảo: "Thua một thầy giáo già đã về hưu."

"Thế chắc ông cụ phải đau lòng lắm nhỉ?"

Mã Quần Diệu đáp "Ừ": "Tức đến mức bỏ rượu luôn."

Lâm Y Khải: "..."

Đúng là tức bay màu thật.

Bà cụ chân tay nhanh nhẹn lắm, chỉ chốc lát sau đã bưng hai bát miến ra. Hai cậu thanh niên trai tráng đâu thể để bà lật đật tới lui được, bèn đứng dậy đỡ lấy bát.

Mùa đông ở thành phố này khắc nghiệt lắm, bên ngoài chỉ cần có nắng là ấm áp như xuân về, nhưng trong phòng khuất nắng thì thôi rồi đấy, cái lạnh thấm vào tận xương.

Lâm Y Khải không thích mặc quần áo dày, bên ngoài áo hoodie chỉ khoác mỗi chiếc áo bò, lạnh tới mức khớp xương ngón tay trắng bệch cả ra. Uống vài hớp canh nóng mới ấm hẳn lên.

Cậu cúi đầu ăn một lát, sau đó tỏ vẻ tiện mồm hỏi: "Có phải ông cụ đang lo lắng chuyện gì không, em hay nghe ông bảo ông thức trắng cả đêm không ngủ được."

Mã Quần Diệu dừng tay, ngước mắt lên nhìn cậu.

Lâm Y Khải có thể cảm nhận được tầm mắt của đối phương nhưng cậu không ngẩng đầu, vẫn tập trung bới đậu phụ trong bát miến, trông như chỉ tiện mồm hỏi vậy.

"Cụ chỉ kêu thế thôi." Mã Quần Diệu dời mắt đi, giọng nói hững hờ: "Buổi chiều xem TV xong ngủ tận ba bốn tiếng thì tất nhiên đến tối không ngủ được rồi."

Lâm Y Khải "À" lên, lại hí hửng tiếp. Cậu luôn cảm thấy bát miến cay của Mã Quần Diệu thơm phức, không kìm được vớt vài đũa nếm thử, sau đó bụm vết rách trên môi anh dũng hi sinh lăn đùng ra mặt bàn.

Bà cụ đi ra thấy thế thì giật mình hỏi Mã Quần Diệu: "Bạn cháu ăn no quá à?"

"Cay phát khóc đấy bà." Mã Quần Diệu bực mình đứng dậy bước tới bên tủ hàng chọn một lon sữa bò, dí vào mặt người nào đó.

Chuông gió ngoài cửa bỗng vang lên leng keng, có khách vào quán. Lâm Y Khải nhận lon sữa vùng dậy, phát hiện người vừa vào là người quen.

"Anh Hi à?" Lâm Y Khải lên tiếng chào hỏi.

Triệu Hi vừa vào cửa đã thấy hai người họ, anh rít liên tiếp vài hơi, rồi cầm điếu thuốc trên miệng ấn vào thùng rác bên cạnh. Khói xám mỏng nhạt trước mắt tản ra.

Anh nheo mắt trong làn sương khói, cất tiếng chào hỏi: "Được nghỉ không ngủ nướng mà đi ăn sáng cơ à?"

"Cậu ấy đến cổng Bắc có việc." Lâm Y Khải chỉ Mã Quần Diệu và bảo: "Tiện đường đi ăn sáng luôn."

"Ừm. Lát nữa đến chỗ anh Sở." Mã Quần Diệu nói.

"À ừ." Triệu Hi gật nhẹ đầu: "Sắp cuối kì rồi."

Cổng Bắc tàng long ngọa hổ, trong khu dân cư chen chúc cả đống lớp bồi dưỡng, khách hàng nườm nượp, buôn may bán đắt. Với tư cách là trùm trường học kiêm trùm đường phố, Triệu Hi quan hệ rộng đáo để. Dạo trước anh dắt mối cho Mã Quần Diệu công việc biên soạn bài giảng điện tử môn Toán Lý Hóa giúp bạn anh, kiến thức dùng cho lớp bồi dưỡng chẳng ngốn mấy thời gian của một học sinh xuất sắc như Mã Quần Diệu, mà lại kiếm được nhiều.

Hồi Lâm Y Khải mới quen Mã Quần Diệu, hắn thường đến cổng Bắc làm việc xong mới về nhà, đỡ cho Mã Âu suy nghĩ lung tung. Về sau vào học hắn xin tạm nghỉ rồi.

Dạo này sắp cuối kì, có nghĩa rằng kì nghỉ đông tới sẽ chào đón làn sóng học thêm ồ ạt.

Triệu Hi gọi hai suất miến mang về, vừa chờ vừa nói chuyện với hai người. Cuối cùng chừng như sực nhớ điều gì, hắn hỏi Mã Quần Diệu: "Có phải năm ngoái cậu tổ chức sinh nhật không?"

"Ừ, sao thế?"

"Chắc về kịp đấy." Triệu Hi nói: "Đến lúc đó anh với Lâm tử mời hai đứa đi ăn."

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu nhìn nhau, nhận ra ngay điều anh nói: "Về kịp là sao cơ?"

"Về kịp tức là sắp phải đi." Triệu Hi bảo: "Anh với Lâm tử sắp đi Bắc Kinh rồi."

"Nghỉ phép?"

"Công tác."

"Thế quán nướng..."

Triệu Hi cười: "Hai đứa anh có phải đầu bếp đâu, có đi thì cũng giống hôm khai trương thôi. Các em với đám thằng Đá thân quen, muốn đến ăn thì sẽ được giảm giá."

Lâm Y Khải khẽ "À" có phần mất mát nhẹ.

Chẳng mấy bà cụ đã xách hai suất miến đóng gói ra, quen tay cho Triệu Hi nhiều cay, Lâm Y Khải nhìn mà đau miệng.

Ba người cùng đi đến khu dân cư. Lớp học thêm của anh Sở nằm trong tòa nhà gần cổng Bắc, Mã Quần Diệu đi lên lấy giới hạn và tài liệu cần dùng trong bài giảng điện tử vào kì nghỉ đông.

Lâm Y Khải đứng dưới tắm nắng chờ hắn, ấy thế mà Triệu Hi cũng dừng bước, anh nhìn Lâm Y Khải chòng ghẹo: "Làm gì mà mồm miệng sưng phù thế kia?"

"Tại cay đấy anh." Lâm Y Khải uống hớp sữa bò cho đỡ cay, nét mặt xấu hổ.

"À." Triệu Hi rút một điếu thuốc ra, tìm nơi khuất gió châm lửa, chắc tại sương khói mịt mù mà nhìn anh hơi mệt mỏi.

"Anh Hi dạo này anh mất ngủ à?" Lâm Y Khải hỏi.

"Mắt thâm lắm hả em?" Triệu Hi dụi dụi mắt và bảo: "Đồng chí Triệu già đợt này không được khỏe cho lắm, anh với Lâm tử xoay mòng mòng quanh đồng chí già nên hơi thiếu ngủ. Hai ông lão cũng đi Bắc Kinh với bọn anh luôn. Có khi phải nhượng Hân Hoan cho người khác trông hộ thôi, muốn mua gì thì nhớ tranh thủ đi mua đi, năm sau chưa chắc đã bán giá hữu nghị cho em đâu."

Nhìn anh vẫn tếu táo mà Lâm Y Khải yên lòng hơn.

Triệu Hi không đứng đó lâu, nhận điện thoại rồi dập thuốc đi về, nhưng trước khi về ánh mắt anh đảo qua cổ Lâm Y Khải và chẹp miệng tháo khăn quàng cổ của mình ra: "Anh đúng là có tuổi rồi, nhìn em phơi cổ giữa trời đông rét mướt mà thấy buốt thay, quấn vào, anh về đây."

Lâm Y Khải cầm khăn quàng nét mặt mơ màng, Triệu Hi đã quẹo vào ngõ đi mất.

Cậu chủ nhỏ quàng khăn cũng phải chú ý xem có đẹp hay không, không quấn bừa được. Cửa sổ tầng một sạch bong sáng bóng, cậu lấy làm gương, kết quả trông thấy sườn cổ có một vết bầm nhỏ, chẳng biết tối qua hay sáng nay bị anh cậu mút nữa.

Ban nãy ánh mắt Triệu Hi đảo qua chỗ này.

Lâm Y Khải cầm khăn cứng người tại chỗ, trái tim nặng trĩu.

Lúc Mã Quần Diệu đi xuống, Lâm Y Khải đã quấn khăn kín cổ rồi. Khăn len màu xám đậm vùi kín cằm cậu, làm nổi bật khuôn mặt trắng nõn.

"Khăn quàng cổ ở đâu ra thế em?" Mã Quần Diệu hỏi.

"Anh Hi cho em đấy." Giọng Lâm Y Khải vùi trong khăn nghe ồm ồm: "Ổng bảo nhìn em mà phát cóng."

Cả hai về kí túc xá cất tài liệu rồi đi bộ đến rạp chiếu phim gần đó.

Phim hot toàn giữ lại đến tết âm lịch nên phim mới chẳng có gì hay, hai người chọn bừa một bộ, kết quả số đen vớ phải bộ nhạt thếch, thế là vừa vào rạp chưa được bao lâu Lâm Y Khải đã bắt đầu lơ là.

Buổi sáng không nhiều người đến xem phim lắm, hai người cũng chỉ muốn kiếm chỗ ngồi hú hí với nhau thôi nên Lâm Y Khải chọn phòng ít người nhất và chọn vị trí hàng cuối không có ai.

Mã Quần Diệu không khoái phim ảnh lắm, xem được một nửa bèn chống đầu ngủ gật. Lâm Y Khải không gọi hắn, cậu rút điện thoại ra giảm ánh sáng xuống thấp nhất và lướt newfeed, kết quả bắt gặp Lâm Minh Dương share hai video, caption chỉ có hai ngón cái.

Xem sơ sơ biết ngay đó là video biểu diễn của cậu và Mã Quần Diệu vào lễ hội nghệ thuật tối qua.

Cậu sửng sốt rồi vội vàng gửi tin nhắn cho Lâm Minh Dương.

[Anh nói lại lần nữa xem: Hôm qua bố đến trường con à?]

[Bách khoa dưỡng sinh: Bố không. Chẳng phải bố bảo con rồi còn gì, tối qua Trần Cục hẹn đi ăn, dạo trước bố từ chối hai lần rồi, lần này thực sự không chối được nữa.]

[Anh nói lại lần nữa xem: À, tự dưng con thấy bố share hai video nên tưởng bố với cô Mãđến xem cơ.]

[Bách khoa dưỡng sinh: Chủ nhiệm Từ của bọn con đăng trong vòng bạn bè, bố tìm thầy ấy xin video luôn]

[Bách khoa dưỡng sinh: Bù đắp niềm tiếc nuối vì không thể đến xem, cô Mãcủa con khen đẹp trai lắm]

[Anh nói lại lần nữa xem: Chuyện, con của bố lúc nào chả đẹp trai]

Lâm Y Khải thở phào nhẹ nhõm, thầm nhủ hú hồn.

Kết quả vừa thả long thì Lâm Minh Dương chơi ngay một câu: Sao bố thấy Tiểu Diệu mặc áo sơ mi của con vậy?

Suýt tí nữa Lâm Y Khải đáp điện thoại đi, cậu giữ điện thoại, lặng lẽ liếc mắt dòm Mã Quần Diệu, thấy hắn chỉ nhíu mày thôi thì yên tâm hơn, cậu cắn đầu lưỡi trả lời cẩn thận: Áo sơ mi của con bị vẩy mực lên, hát đồng ca không mặc thế được nên đành mượn của cậu ấy ạ. Cậu ấy biểu diễn tiết mục 2 người thôi nên trang phục không cần đồng bộ.

[Bách khoa dưỡng sinh: Thảo nào, bố thấy thằng bé đóng thùng chả cẩn thận gì cả, sơ vin mỗi một bên. Cô Mãcủa con bảo là nhìn chỉ muốn sơ vin nốt bên còn lại cho nó.]

Lâm Y Khải không kìm được phì cười, cười rồi chợt thấy nghèn nghẹn.

Cậu im lặng một chốc rồi trả lời bố: Anh con ấy à phải gọi là ngầu.

[Bách khoa dưỡng sinh: À, chúng tôi già rồi không hiểu nổi. Bảo Tiểu Diệu là đàn hay lắm.]

Lâm Y Khải đáp "Vâng" rồi không nhắn tiếp nữa.

Được nghỉ nên hôm nay Wechat đông vui ra phết. Mới một tí thôi mà vài chục thông báo. Lâm Y Khải cứ tưởng tin nhắn của Lâm Minh Dương cơ, ấn vào mới biết thì ra là một nhóm chat.

Đó là nhóm chuẩn bị trước lễ hội nghệ thuật. Vốn Mã Quần Diệu cũng ở trong đó nhưng tối qua xong việc cái hắn out ra luôn. Lâm Y Khải chưa kịp out.

Tụi Phác Thành Huấn rảnh rang buồn chân buồn tay nên đang khoe bữa trưa vào ngày nghỉ, định bụng hành hạ nhau. Bỗng nhiên Ớt Bé xuất hiện gửi một câu: Tối qua hội trường mất đồ đấy các cậu nghe nói gì chưa?

[Phác Thành Huấn giản dị đơn sơ: Gì?]

[Đại Tống: Bạn Ớt Bé ạ, tôi rất quý mến tinh thần chia sẻ drama của bạn, nhưng chuyện này mà @ tất cả mọi người thì có thể sẽ bị anh Diệu với anh Khải cằn nhằn dữ dội đấy]

Vừa dứt lời, Ớt Bé đột nhiên im bặt.

May có Cá Chép bù vào: Mã Quần Diệu out rồi mà?

[Đại Tống: À ừ, tớ quên mất]

Cá Chép bảo: Lát nữa tớ cũng out, ngồi ở nhà húp cháo mà xem các cậu đấu đá đúng là cực hình.

Cả lũ lảm nhảm một lúc lâu, Ớt Bé lại xuất hiện và nhắn: Nhỡ tay @tất cả mọi người.

Vừa nói xong, Lâm Y Khải lại thấy mình bị @ tiếp.

[Phác Thành Huấn giản dị đơn sơ: ...Đù, em Ớt à em tấu hài ư?]

Ớt Bé gửi một cái meme tự kỉ.

[Phác Thành Huấn giản dị đơn sơ: Thế hội trường mất đồ là vụ gì?]

Lần này Ớt Bé trả lời nhanh lắm: Hôm qua đông người nên chen chúc hỗn loạn lắm, nhiều học sinh bị mất đồ. Nghe nói cán sự môn Anh lớp mình bị mất ví.

[Anh nói lại lần nữa xem: Tề Gia Hào?]

Từ đợt Tề Gia Hào gài bẫy Lâm Y Khải thì lớp A như không còn người này nữa rồi. Mọi hoạt động hắn đều không tham gia, một lòng chú tâm vào học tập. Hay nói cách khác, vô hình trung đã bị cô lập.

Người khác không chủ động bắt chuyện với hắn, chính hắn cũng chọn tách xa người khác. Đối với mọi học sinh, sự cô lập vô hình luôn ảnh hưởng rất nhiều đến tinh thần, thế nên thoạt nhìn hắn ra sức học hành nhưng thành tích cứ tuột mãi tuột mãi, lúc nào cũng thụt lại phía sau và xa rời tập thể. Từ ngày đến lớp B, Lâm Y Khải chưa gặp hắn lần nào, nếu Ớt Bé không nhắc thì cậu cũng quên tiệt người này rồi.

Chẳng biết Ớt Bé đang bận hay lag mà Lâm Y Khải gửi tin nhắn xong thì em chẳng đáp nữa.

Mãi lâu sau em mới chợt bảo: Ừ.

Sau đó em lập tức bổ sung: Nghe nói hôm nay cậu ta đến phòng giáo dục đạo đức xin được xem camera hội trường.

Lâm Y Khải toan tắt màn hình, đột nhiên trông thấy tin nhắn ấy, hơi thở cậu ngừng bặt, máu trong người như bị rút sạch, lồng ngực lạnh buốt.

Xem camera? Xem camera vào khoảng thời gian nào? Xem đến tầng 4 không?

Cậu cứng người rõ ràng quá làm Mã Quần Diệu bỗng tỉnh giấc. Hắn day day mi tâm, bớt buồn ngủ rồi bèn ghé sát tai cậu hỏi nhỏ: "Em sao thế?"

Lâm Y Khải vội tắt màn hình.

Cậu miết mạnh đầu ngón tay, hơi ấm lan tràn tứ chi, bấy giờ mới cất tiếng: "Có gì đâu, chẳng là trong nhóm lễ hội nghệ thuật, Ớt Bé nhỡ tay @tất cả mọi người hai lần, em cứ tưởng có chuyện gì, kết quả thấy tụi nó đang ăn lẩu nướng."

Việc xem camera đồng nghĩa rằng những chuyện cậu và Mã Quần Diệu làm trên tầng 4 rất có thể sẽ bị phát hiện, bàn bạc đối sách với Mã Quần Diệu trước sẽ tốt hơn.

Nhưng cậu chẳng muốn nói gì cả, giống như chuyện hồi sáng bị Triệu Hi nhìn thấy dấu hôn và chuyện Lâm Minh Dương share video.

Cậu cảm giác một khi mình đề cập với Mã Quần Diệu thì có nghĩa rằng họ không thể không bóc tách một vài vấn đề thực tế. E rằng sẽ khiến họ mất vui.

Không thấy đâu.

Cậu thầm nhủ với mình.

Theo lý thì tầng 4 không có lối đi thông ra ngoài, nếu có kẻ ăn cắp ví thật thì kẻ đó phải rời khỏi hội trường mới đúng, sao mà mất công bò lên tầng được.

Với cả chỉ cần xem camera trong hội trường thôi là biết ví nằm trong tay ai rồi, cần gì phải tích cực xem tất cả, quá phí thời gian.

Chắc chắn... sẽ không thấy đâu.

Cậu nghĩ chắc mấy hôm trước mình đắc chí vênh váo quá, nên ông trời quyết định nện vài phát gậy ấn cậu dúi xuống, nhưng đen làm sao, mấy phát gậy chọn cùng một ngày, liên hoàn kích khiến cậu không kịp trở tay.

Mấy chuyện kia còn ổn, chứ chuyện Tề Gia Hào xem camera mới giống một thanh kiếm to tổ bố treo lơ lửng trên đầu cậu, chẳng biết bao giờ thì nện xuống. Bởi thế mà vài ngày sau đó cậu như mất hồn mất vía, chỉ cần Mã Quần Diệu không ở cạnh thì cậu bắt đầu đờ đẫn một cách trắng trợn.

Mãi tới buổi sáng nào đó vào một tuần sau, Từ Miệng Bé nhân giờ ra chơi chạy xuống tầng, đứng trước cửa lớp B gọi Lâm Y Khải ra và bảo: "Đến phòng giáo dục đạo đức đi, thầy chủ nhiệm tìm cậu đấy."

Lâm Y Khải sững sờ, trông thấy Mã Quần Diệu đi theo sau lưng cậu chàng, đầu óc tức thì ong ong.

Cậu liếm môi dưới hỏi bằng điệu khô khốc: "Tìm hai bọn tôi à?"

Từ Miệng Bé gật đầu bảo: "Ừa."

"Có nói chuyện gì không?" Lâm Y Khải hỏi.

"Không." Từ Miệng Bé lắc đầu: "Chỉ bảo tôi chuyển lời thôi chứ chả nói chuyện gì."

Lâm Y Khải không nhớ mình đi đến phòng giáo dục đạo đức như nào, trên đường đi huyên thuyên điều gì với Mã Quần Diệu, đầu cậu chia làm hai nửa, một nửa nói cười với Mã Quần Diệu, một nửa đông cứng trong màn sương buốt giá chẳng ừ hử phát nào.

Kết quả bước vào văn phòng Phòng giáo dục đạo đức, chả thấy Tề Gia Hào đâu mà lại thấy Dương Tịnh. Từ Miệng Rộng cầm hai tờ giấy chứng nhận đóng bìa nhung, cười như một con vượn to bự, miệng ngoác đến tận mang tai.

"Giỏi! Giỏi!" Từ Miệng Rộng bày giấy chứng nhận ra trước mặt hai người, vỗ bả vai Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu liên hồi: "Vừa thông báo thành tích thi học sinh giỏi Tiếng Anh cái là miệng thầy cười suốt, hai giải nhất! Cấp quốc gia! Thầy cố nhịn cả buổi sáng hôm nay, chờ mãi mới đến ra chơi để cho hai em và Tiểu Dương một niềm vui bất ngờ đấy! Thế nào! Vui không?"

"..."

Đậu...

Lâm Y Khải choáng váng tận mười mấy giây, rồi chửi thầm trong lòng.

Đến nước này rồi nếu phát hiện ra điều gì thật thì Từ Miệng Rộng không thể không nhắc tới một chữ nào, nên chắc hẳn không sao. Thanh kiếm trên đầu rơi ruỳnh xuống đất. Giây phút ấy cậu gác tay lên vai Mã Quần Diệu, miệng bảo "Bất ngờ quá, làm em sợ muốn chết", sau đó dồn hết sức nặng lên người Mã Quần Diệu.

Ra khỏi văn phòng, cậu chủ nhỏ hệt một "xác chết" được Mã Quần Diệu kéo lê lết.

"Sắp xuống cầu thang rồi, em xác định em muốn ngả ngớn tiếp?" Mã Quần Diệu liếc mắt nhìn cậu.

Lâm Y Khải: "Sướng nhũn cả chân."

Mã Quần Diệu: "..."

Từ Miệng Rộng cầm hai bức ảnh đi đằng trước ngẩng đầu ưỡn ngực ngâm nga hát hò, dẫn theo một Mã Quần Diệu đoạt giải vẫn bình tĩnh thờ ơ và một Lâm Y Khải đột nhiên liệt nửa người đi tới Bức tường danh dự, trịnh trọng dán ảnh hai người cạnh nhau, bên trên dán nằm ngang một tờ giấy đỏ mới cắt —-

Kỳ thi năng lực Tiếng Anh cấp quốc gia dành cho học sinh trung học.

Giải nhất toàn quốc.

Mã Quần Diệu – Lâm Y Khải.

Di trú.

Bức tường danh dự nằm ngay chỗ hành lang chắc chắn phải đi qua, bức ảnh và tờ giấy đỏ mới treo lên thì quá đỗi bắt mắt, học sinh đi ngang đều dừng lại xem. Chỉ vẻn vẹn nửa ngày, bên cạnh ảnh chụp của Lâm Y Khải đã có thêm cả đống hình trái tim nho nhỏ không thua kém gì bên cạnh ảnh Mã Quần Diệu, chắc đây là truyền thống của con gái trường trung học trực thuộc.

Lâm Y Khải trông thấy mà dở khóc dở cười, trong lòng thầm nhủ anh bạn trong ảnh dạo vừa rồi rén như con chim én, thế mà mấy cậu vẫn vẽ hình trái tim cho được.

Thoát khỏi trạng thái trở tay không kịp và nhìn lại mấy ngày trước, cậu chỉ thấy mình quả tình ngốc nghếch, rõ ràng đi thi tâm lý vững vàng bình tĩnh, sao gặp phải chuyện này mà lại hãi hồn loạn cào cào lên thế.

Nhát gan, ngây thơ, tâm lý yếu. Cậu tự giễu trong lòng.

Con người là thế đấy, lúc mưa to gió lớn ập đến thì hoảng hốt hãi hùng, khi tránh được rồi lại thấy mưa gió chả là cái đếch gì.

Nhờ cú lừa lần trước mà chuyện dính dáng đến Tề Gia Hào đếch thể yên tâm được. Lâm Y Khải định tìm hắn nói bóng nói gió xem sao, tiếc rằng đối phương và cậu chỉ có thù hận chứ chả có tình cảm, không sao mở miệng nổi, đành đào thông tin gián tiếp từ Phác Thành Huấn.

"Tìm được ví rồi, hôm qua lấy lại, chả mất gì hết. Lão Tống còn thực hiện chức trách của cán bộ lớp đến hỏi han tình hình còn bị nó dè bỉu, bảo lão Tống mèo khóc chuột." Phác Thành Huấn chả nhận ra điều gì, vừa hỏi cái là tuôn rào rào: "Không thấy gì khác thường cả, từ lúc nó lừa anh đến giờ sống dở chết dở đấy thôi, lần trước thi tuần nghe nói bị mẹ nó đánh cho, dạo này càng ngày càng quái gở."

Lâm Y Khải lại kiếm cớ một mình đến Phòng giáo dục đạo đức tận 2 lần, các thầy cô vẫn nói chuyện như thường, Từ Miệng Rộng tâm trạng hớn hở còn đùa giỡn với cậu suốt, trông không giống đang giấu giếm chuyện gì. Theo lời Từ Miệng Rộng, những học sinh mất đồ khác nối tiếp tìm được đồ, chả còn ai đòi xem camera nữa đâu.

Đến đây, sự việc bất ngờ dần trôi qua.

Lúc cậu bước ra khỏi cửa Mã Quần Diệu từ đầu kia hành lang bước xuống cầu thang, rẽ sang lớp B ở tầng 3. Lâm Y Khải đứng từ xa nhìn hắn, bỗng có cảm giác như trút được gánh nặng. Hệt như hồi bé lạc đường trong ngõ Bạch Mã, lượn lờ không biết bao nhiêu vòng cuối cùng cũng thấy cửa nhà.

Cậu rón rén bước tới, toan nhảy vồ lên lưng Mã Quần Diệu, nhưng gần đến nơi bỗng dừng bước chân. Cậu do dự giây lát, cuối cùng chỉ vỗ tay tạo tiếng động bên tai trái Mã Quần Diệu, rồi cười xấu xa lẻn sang bên phải.

__

Gần đến cuối kỳ, lại là một cuộc thi ảnh hưởng đến chuyển lớp, học sinh cả trường vùi đầu ôn tập giữa bầu không khí máu lửa.

Cuối cùng Khâu Văn Bân và Sử Vũ cũng thu dọn đồ đạc quay về kí túc xá, chuẩn bị gia nhập vào đội quân ôn thi. Kết quả ngày đầu tiên quay về, Sử Vũ nếm trọn cảm giác thói đời nóng lạnh lòng người đổi thay.

Chuyện là tranh thủ ra chơi Lâm Y Khải nói đôi lời với hắn. Từ chuyện căn tin trường học tranh ăn khó lắm, cửa hàng tiện lợi thỉnh thoảng đóng cửa sớm, nước tắm chẳng có bao nhiêu, nói đến chuyện về nhà có giường rộng rãi, có đồ ăn ngon, bật đèn thoải mái, còn có bố mẹ chăm sóc hỏi han ân cần.

Lúc nói chuyện Sử Vũ tuôn như vỡ đê. Nói chuyện xong hắn mới ngớ ra, cảm giác từng câu từng chữ của Lâm Y Khải cứ như đang giật dây giục hắn về nhà ở tiếp vậy.

Anh bạn này vẫn còn khéo chán, Mã Quần Diệu thì khác. Hắn hỏi thẳng Sử Vũ: "Cậu về làm gì?"

Sử Vũ nói: "Sao không về? Tôi ở nhà lâu lắm rồi."

Mã Quần Diệu "Ờ" nói tiếp: "Tôi tưởng cậu phải ở nhà đến tận kỳ sao."

Sử Vũ: "..."

Hắn nghĩ mãi và cho rằng mình bị đoàn thể nho nhỏ cô lập mất rồi.

Quãng thời gian riêng tư bị phá vỡ với sự trở lại của bạn cùng phòng, những ngày tháng quấn quýt của hai người bỗng chốc kết thúc.

Gần đây Mã Quần Diệu cảm nhận rõ nét cậu chủ họ Lâm hơi quấn, không phải cái kiểu sến sẩm buồn nôn, mà giống thú cưng hơn.

Dạo trước học thể dục, hai lớp AB cùng chơi bóng rổ, hai người lợi dụng trận đấu va va chạm chạm, ai ra trước thì ngồi bên sân uống nước xem so tài, chờ người còn lại xong thì đến căng tin ăn tối.

Còn giờ Lâm Y Khải chả mấy hào hứng với vận động, chỉ cần Mã Quần Diệu ra khỏi sân thì không đến một phút sau, cậu bèn kêu ca va vào tay hoặc chân đau lắm, vuốt mồ hôi trên tóc chạy ra ngoài.

Dạo trước tự học buổi tối, Lâm Y Khải toàn tự đến giảng đường trước. Có khi Mã Quần Diệu xuống tầng sớm, có khi xuống tầng muộn. Chờ hắn đến rồi Lâm Y Khải mới nhấc cặp sách lên, nhường chỗ bên cạnh cho Mã Quần Diệu ngồi.

Còn giờ thì khác, học sinh ngoại trú hết tiết tự học buổi tối, cậu sẽ ngược dòng người đi lên tầng, khoanh tay tựa vào cửa sau lớp A chờ Mã Quần Diệu đi cùng.

Hai ngày nay đã phát triển đến mức tự học buổi tối hắn đi vệ sinh, cậu cũng phải đặt bút xuống bảo "Em đi với".

Nhưng cậu chỉ biết tò tò đi theo chứ chả có hành động thân mật gì. Tất cả những nơi lắp camera cậu đều cẩn thận. Hệt như một bé mèo lượn lờ quanh quẩn bên người ta nhưng vẫn giữ khoảng cách vài centimét.

Chỉ có ban đêm thỉnh thoảng đi qua cầu Hỉ Thước, dưới bóng cây lốm đốm ken dày, ở nơi có chạc cây che khuất, họ mới thả lỏng đôi chút, chóp mũi cọ nhau hôn nhẹ đối phương.

Thực ra Mã Quần Diệu có thể cảm nhận thấy nỗi thấp thỏm và mâu thuẫn của Lâm Y Khải, sự gần gũi theo bản năng, sự đắc chí thỉnh thoảng bộc lộ và sự kìm nén đầy lý trí. Hồi ở trong trại tập huấn hắn đã lường trước rồi, chỉ cần rời khỏi chốn mộng mơ thì chắc chắn sẽ biến thành như vậy, đây không phải là vấn đề của ai.

Danh không chính, ngôn không thuận, đã định trước khó mà bước ra ánh sáng. Mà mối quan hệ không thể bước ra ánh sáng đã định trước sẽ khiến lòng người bất an. Tích tụ lâu dần thì hoặc là một phát toang luôn, hoặc là từng chút xa rời.

Quả tình ngay từ ban đầu hắn đã chấp nhận sẽ có ngày càng lúc càng xa cách. Người đời cứ nói tình yêu thời niên thiếu đa phần không có kết quả gì, không đúng lúc, chả đúng người luôn. Trong chuyện này hắn và Lâm Y Khải cùng quan điểm, có lúc bốc đồng hơn bạn cùng trang lứa, có lúc lại quá đỗi tỉnh táo và ăn ý.

Bởi thế họ từng nói "Anh yêu em", "em yêu anh", nhưng chưa từng nói "Anh sẽ yêu em cả đời".

Cả đời dài lắm, lời hứa ấy nặng quá.

Khi xưa hắn chỉ muốn "Anh đi cùng em một quãng, cho tới ngày em không còn yêu nữa", nhưng giờ hắn lại tham lam, muốn đi lâu hơn chút nữa.

Hắn giỏi đơn giản hóa các bài tập Toán Lý Hóa, giỏi dùng công thức, nhưng không giỏi xử lý chuyện tình yêu. Hắn chỉ biết nghĩ cách giảm bớt nhân tố bất an đi, ít nhất phải có một chỗ trú, một nơi có thể thả lỏng.

__

Tiết tự học buổi tối chả lặng ngắt như tờ đâu, học sinh nội trú cả khối tụ tập trong một giảng đường mà chỉ có mỗi một giáo viên trực ban.

Thường thường có học trò cầm sách chạy xuống nhờ giáo viên giải đáp thắc mắc, một số đứa không xếp hàng thì sẽ tìm bạn học thành tích tốt để hỏi, Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải ngồi đây quả tình buôn may bán đắt.

Mã Quần Diệu không giỏi giảng bài, hắn sẽ lược bớt rất nhiều bước không cần thiết và chỉ nói trọng điểm. Và thế là người nghe sẽ thấy "Ồ thì ra bài này đơn giản thế", nhưng tới khi gặp phải một bài tương tự thì vẫn chả biết làm. Còn những người không hiểu thì chả dám nhìn bản mặt đó nói "Giảng lại lần nữa đi".

Thế là bình thường mọi người không thèm hỏi hắn nữa, chỉ mượn đồ thôi, mượn bài thi, mượn vở ghi, mượn đủ thứ có thể mượn. Mượn được rồi lập tức bu quanh Lâm Y Khải để hỏi.

Mã Quần Diệu nhìn mà chả hiểu, hắn cằn nhằn với Lâm Y Khải mấy lần chỉ gặt hái được những tràng cười ná thở thì thôi không quan tâm nữa.

Và thế trạng thường ngày ở lớp tự học tối là Lâm Y Khải giảng bài cho bạn học khác, Mã Quần Diệu chuyên tâm đút đề cho một mình Lâm Y Khải ăn.

Đút đề là thế này: Hắn giúp anh Sở biên soạn tài liệu ôn thi nên cần càn quét đủ loại sách hướng dẫn và tổng hợp đề. Nhìn thấy bài nào hay thì dán một tờ giấy nhớ đánh dấu cho Lâm Y Khải.

Dạo rày tần suất đút đề của hắn tăng cao, cố gắng giúp bạn trai nhỏ cuối kỳ sờ được mông hổ.

*Vụ "sờ mông hổ" ở chương 59.

Có lần mò sang phòng ngủ cách vách ôn bài, thậm chí cậu còn gân cổ khoác lác rằng: "Cứ đợi đấy, trong vòng một học kỳ là tôi có thể sờ đến mông lão hổ rồi."

Lúc ấy Mã Quần Diệu sửng sốt hỏi cậu nói thế là sao.

Lâm Y Khải bảo: "Đứng thứ nhất ý chỉ Chúa tế của núi rừng – lão hổ, có thể sờ mông là người đứng gần lão hổ nhất, ý chỉ đứng thứ hai."

Chắc là lão hổ chưa từng gặp phải thằng người nào to gan lớn mật đến thế, sửng sốt mất vài giây mới tiêu hóa được câu nói đùa này. Hắn sa mạc lời nhìn Lâm Y Khải chốc lát, sau đó cầm sách xua cậu ra khỏi phòng, nói: "Nằm mơ nhanh hơn đấy."

Lâm Y Khải tin tưởng trăm phần trăm vào ánh mắt chọn đề của hắn, cho bài nào thì ngoan ngoãn làm bài đó, không kén chọn.

Hôm nay Lâm Y Khải giảng bài cho một cô bạn mất hơi lâu, mãi mới giảng cho cô nàng hiểu được, quay đầu lại đã thấy mép bàn dán 7 tờ giấy nhớ.

"Nhiều thế?" Lâm Y Khải thắc mắc, nhưng vẫn lột từng tờ một tìm bài trong sách để làm. Trong quá trình làm, Mã Quần Diệu vẫn mải mê dán giấy lên mép bàn, trông như muốn chiếm trọn buổi tự học tối của cậu.

Cậu hì hục làm bốn bài, rốt cuộc ném bút phất cờ khởi nghĩa, bóp cổ Mã Quần Diệu bảo: "Trong bốn 4 bài có tận 3 bài cùng dạng, anh chơi em đấy à?"

Mã Quần Diệu cúi đầu cười, thôi không bắt nạt người ta nữa, hắn tiện tay dán tờ giấy nhớ vừa viết xong lên mu bàn tay Lâm Y Khải.

"Hết chưa?" Lâm Y Khải hỏi.

Mã Quần Diệu hất cằm chỉ chỉ nó: "Tờ cuối cùng."

Lâm Y Khải cúi đầu nhìn nhưng trên tờ giấy nhớ chẳng ghi bài mấy trang nào mà chỉ có một câu.

Hắn viết: Chúng ta thuê nhà ở đi.

Lâm Y Khải giật thót, ngẩng đầu nhìn hắn.

Mã Quần Diệu hỏi: "Em muốn không?"

"Muốn. Nhưng mà —-" Lâm Y Khải ngạc nhiên nói: "Hành lý của anh..."

Mã Quần Diệu nhìn thoáng xung quanh, bạn học ngồi đằng xa đang thảo luận một bài khó, âm thanh vừa đủ che giấu tiếng lầm rầm tâm sự của hai người.

Hắn hỏi Lâm Y Khải: "Một ngày nào đó em sẽ đột nhiên không mở cửa, nhốt anh ở bên ngoài ư?"

"Không bao giờ!" Lâm Y Khải bảo: "Nghĩ gì thế, chắc chắn là không."

"Thế sao anh phải lo hành lý nữa?" Mã Quần Diệu nói.

Lâm Y Khải nghẹn lời không đáp nổi, mãi sau mới thốt được một câu: "Nếu xung quanh không có người."

Mã Quần Diệu: "Hả?"

Lâm Y Khải ngập ngừng, viết tiếp nửa câu còn lại lên tờ giấy nhớ trên mu bàn tay: Em chắc chắn sẽ hôn tều mồm anh.

Mã Quần Diệu: "..."

Lâm Y Khải cười đểu xé tờ giấy vo tròn.

Lâm Minh Dương không điều tra chi tiêu hàng tháng của cậu, dùng nhiều dùng ít phụ thuộc vào cậu hết, bản thân Mã Quần Diệu cũng có tích cóp, chí ít hai người thuê nhà không thành vấn đề.

Nếu như dạo trước thì họ chắc chắn sẽ nhờ Triệu Hi hỗ trợ, nhưng lần này Lâm Y Khải hơi ngần ngừ. Thế là tự họ liên hệ thuê nhà, cổng Tây, cổng Bắc nhiều nhà phù hợp lắm, họ sàng lọc ra 3 căn, chuẩn bị chọn ngày đến xem.

Vừa khéo thứ 5 cụ Đinh xuất viện, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu xin nghỉ hai tiết buổi chiều và tự học tối để đến cổng Bắc xem nhà, sau đó tới bệnh viện đón ông cụ.

Lâm Minh Dương đã ở bệnh viện rồi, ông rất thoải mái với việc con trai xin nghỉ học nhưng ngoài miệng vẫn bảo: "Bố với cô đến đón là được rồi cần gì phải tới."

Cả ông và Mã Âu đều đến cả, đối với cụ Đinh thì Mã Âu còn được coi là mẹ của "cháu trai" cụ, chứ Lâm Minh Dương chỉ là một nửa người ngoài thôi, nhưng được cái cụ hợp rơ với một nửa người ngoài này quá.

Mã Quần Diệu giúp công cụ thu dọn đồ đạc, nhìn quanh và hỏi: "Mẹ cháu đâu ạ?"

Lâm Minh Dương chỉ chỉ trên đầu: "Ban nãy gặp bạn cũ ở bệnh viện nên đi gặp chút rồi xuống sau."

Bữa cơm gia đình.

Mã Âu không ngờ lại gặp Đỗ Diệu ở bệnh viện.

Cô nói với Lâm Minh Dương đây là bạn cũ thời cấp 3, thực ra thì thân thiết hơn quan hệ bạn học nhiều – Đỗ Diệu là một trong những người bạn tốt nhất của cô thời cấp 3.

Cô là lớp trưởng, Đỗ Diệu là lớp phó, ngồi sau lưng cô, bình thường hay than phiền "Sinh hoạt cũng bắt tớ làm, chức vụ cậu thì to nhất, đố cậu đi đâu tìm được người bạn tốt như vậy đấy", sau đó tiếp tục hì hục giúp cô. Cô thấy áy náy quá nên hay mang bánh ngọt nhà làm chia cho hai cậu trai bàn sau. Hồi đó mẹ cô là giáo viên, chưa mắc bệnh tuổi già, đầu óc tỉnh táo tính tình dịu dàng, nấu ăn ngon đáo để. Đỗ Diệu hay bảo bạn cùng bàn của cậu chàng chả làm gì chỉ ngồi mát ăn bát vàng, đúng là hưởng ké ánh sáng của chàng ta.

Bạn cùng bàn của anh chàng tên là Quý Hoàn Vũ, là bạn trai, chồng, chồng cũ sau này của Mã Âu.

Đỗ Diệu biết Mã Âu thích Quý Hoàn Vũ. Trẻ người non dạ không giấu được tâm sự, cần có một người bạn để giãi bày, Đỗ Diệu là người bạn mà cô có thể dốc bầu tâm sự, thậm chí còn giúp cô nói xa nói gần tìm hiểu suy nghĩ của Quý Hoàn Vũ. Nhưng Đỗ Diệu chả ủng hộ họ, chàng ta nói Quý Hoàn Vũ mưu mô xảo quyệt quá, không hợp với cô.

Thế rồi khi Mã Âu và Quý Hoàn Vũ đến với nhau, nhóm nhỏ 3 người bàn trước bàn sau tức thì tan rã. Trước đây Quý Hoàn Vũ và Đỗ Diệu thân nhau lắm, nhưng về sau bỗng tranh chấp cãi vã.

Có dạo Mã Âu khó hiểu lắm, sao hai người đang bình thường tự dưng cạch mặt nhau. Mãi sau cô mới biết Quý Hoàn Vũ tưởng Đỗ Diệu cũng thích cô và biến cậu chàng thành tình địch ngầm, Mã Âu dở khóc dở cười mà chẳng biết giải thích làm sao.

Thời còn trẻ cô tin rằng mâu thuẫn chỉ là nhất thời, cảm xúc mới là vĩnh cửu, bạn bè chẳng chia cắt, người yêu chẳng lìa xa. Sau này mới hiểu thời gian không ngừng chảy trôi, tất cả mọi người đang chạy về phía trước, tất cả rồi sẽ đổi thay.

Sau khi tốt nghiệp Đỗ Diệu ra ngoài Bắc, chẳng liên hệ với cô nữa. Thành tích chàng xuất sắc, quan hệ rộng rãi, nghe nói cuộc sống thuận buồm xuôi gió lắm. Còn Mã Âu và Quý Hoàn Vũ, xoắn bện giằng co hơn chục năm, cuối cùng tiêu điều xơ xác.

Mã Âu không liên lạc mấy với bạn học cũ, thời trẻ là vì mọi người bận rộn, sau này là vì cố tình lảng tránh. Sau khi ly hôn, có một quãng thời gian rất dài cô rơi vào trạng thái nửa trầm cảm, trước mặt con trai cố duy trì năng lượng tích cực, nhưng thực ra đã chôn vùi tất cả mọi thứ liên quan đến Quý Hoàn Vũ.

Về sau qua vòng bạn bè cô gián tiếp biết được, Quý Hoàn Vũ nối lại tình xưa với bạn thân thời cấp 3, nhờ vào quan hệ của đối phương ra nước ngoài làm ăn.

Từ đó về sau, ngoại trừ nghĩa vụ nuôi dưỡng thực hiện định kỳ thì cô không còn thấy tin tức mới của đối phương nữa.

Mãi đến năm nay, cô lại thấy tin tức thông qua vòng bạn bè – người bạn ra nước ngoài với Quý Hoàn Vũ bị bệnh nghiêm trọng lắm, chẳng biết còn cố được bao lâu nữa.

Người bạn đó chính là Đỗ Diệu.

Đỗ Diệu trên giường bệnh và Đỗ Diệu năm 18 tuổi như hai người khác nhau, nếu không gặp bạn học đến thăm bệnh trên hành lang thì Mã Âu chẳng nhận ra nổi.

Cảnh tượng bàn trước bàn sau cười ngả nghiêng mỗi lúc giáo viên pha trò như mới ngày hôm qua, chớp mắt họ đã đến tuổi trung niên rồi.

Đỗ Diệu thấy cô thì ngạc nhiên lắm, vịn tay ngồi dậy nhưng chẳng nói lời nào. Mã Âu mở miệng trước, cô hỏi bạn mình sao tự dưng về nước. Chú ta chỉ vào đầu và bảo: "Lòi ra cái của nợ này, di căn rồi không điều trị nổi, được ngày nào hay ngày đó thôi. Ở nước ngoài lâu cũng chán nên muốn về."

Chú ta im lặng hồi lâu, vừa cười vừa bảo: "Không muốn chết nơi đất khách quê người."

Vì câu ấy mà Mã Âu nán lại trong phòng chưa xuống ngay. Hàn huyên dăm ba câu cô vội vàng xuống tầng, thứ nhất vì mấy năm nay cô mẫn cảm mau nước mắt, không chịu được chuyện đau buồn. Thứ hai cô sợ ngồi lâu quá sẽ chạm mặt Quý Hoàn Vũ.

Đỗ Diệu về nước, chắc chắn Quý Hoàn Vũ cũng ở đây.

Lúc Mã Âu trở lại tầng dưới, Lâm Minh Dương đang làm thủ tục xuất viện cho vụ Đinh, Lâm Y Khải xách cái túi vải xủng xẻng của ông cụ đang kể chuyện cười làm cụ ngặt nghẽo mãi. Con trai cưng của cô khuỷu tay vắt áo của cụ đứng bên cạnh, mặt viết đầy chữ "Truyện cười chán ẻ", nhưng khóe miệng không kìm được vểnh lên.

Cảnh tượng ấy giúp tâm trạng cô dịu êm đôi chút.

Cô toan cất bước đến gần, điện thoại bỗng rung lên, nhận được một tin nhắn đến từ Đỗ Diệu. Wechat vừa mới thêm, nội dung bên trong chỉ có một câu ngắn ngủn: Cảm ơn cậu đã tới thăm tớ.

Mã Âu dừng bước và trả lời: Có gì đâu, bạn bè bao nhiêu năm rồi, cậu nghỉ ngơi chóng khỏe, chớ nghĩ ngợi nhiều.

Sau đó đối phương không trả lời nữa.

__

Khoảng thời gian này hằng năm là lúc bận rộn nhất của Lâm Minh Dương. Tài khoản vốn, tài khoản khách hàng, mỗi một mắt xích đều dễ xảy ra vấn đề, xã giao liên miên, móc nối bên này, chạy chọt bên kia.

Từ lúc sắp xếp cho cụ Đinh xong, ông không ngơi điện thoại phút nào, gọi điện nhắn tin hết người này đến người nọ. Dù bước vào khoảnh sân cũ trong Ngoài rặng ngô đồng, ông vẫn một mắt nhìn chân một mắt dán vào điện thoại.

Lâm Y Khải đã định sẽ tìm lúc nói với bố một câu rằng bài vở ngày càng nhiều lên, mà ký túc xá tắt đèn sớm quá, cậu và anh cậu muốn thuê nhà cạnh trường.

Thực ra chưa kí hợp đồng, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm của cậu thì tiền trảm hậu tấu mới là phương pháp đối phó với Lâm Minh Dương.

Kết quả ông chẳng nhín ra được tí thời gian nào để chuyện trò cả, Lâm Y Khải đành đẩy vấn đề này ra sau.

Ở bệnh viện Mã Quần Diệu đã để ý Mã Âu ủ ê rầu rĩ, nhịn suốt dọc đường về cuối cùng cũng phải hỏi: "Mẹ sao thế?"

"Hả?" Mã Âu lơ đãng, suýt tí nữa vấp phải bậc cửa phòng bếp. Cô lúng túng vịn cửa, giải thích cho con: "Mẹ không sao, dạo này nguồn thu nhập từ vốn xảy ra vấn đề, không xin được giấy phép, lằng nhằng mãi nên hơi oải. Ban nãy ở bệnh viện lại gặp bạn cũ nữa, nên hơi khó chịu."

"Bạn nào ạ?"

"Mẹ nói con cũng không biết." Mã Âu cười bảo: "Chờ hôm nào rảnh mẹ lôi ảnh tốt nghiệp ra cho con xem, có khi chính mẹ cũng chẳng nhớ hết được ấy chứ, lâu lắm rồi không liên lạc."

Mã Quần Diệu gật đầu, bỗng nghĩ đến ảnh tốt nghiệp có cả Quý Hoàn Vũ bèn sầm mặt nói: "Để sau đi ạ."

Mã Âu nhìn cái bản mặt như bún thiu, ngập ngừng mãi cuối cùng bất đắc dĩ vỗ vai hắn và bảo: "Con với Tiểu Khải chơi đi, mẹ vào bếp nấu đồ ăn cho các con."

"Nấu làm gì cho bận người hả cô, mình gọi đồ ăn ngoài đi." Lâm Y Khải thò đầu vào bảo.

"Không tin tay nghề của cô à?" Mã Âu cười đeo tạp dề.

Cuối cùng tay nghề của cô không được phô bày, Lâm Minh Dương vừa gọi điện vừa vội vã gọi cô ra, hai người chạy sang khu công nghiệp thành phố.

Nguyên liệu đã bày đầy đủ, bỗng nhiên không còn tay cầm muôi nữa, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu nhìn nhau. Cụ Đinh vén tay áo định ra trận nhưng bị hai chàng thanh niên kéo về giường.

"Bác sĩ bảo rồi, cụ bị huyết áp cao, dễ xuất huyết và dễ tắc động mạch." Mã Quần Diệu không chịu nói khéo, bật tivi và đắp chăn cho cụ: "Nằm im đi ạ."

Lâm Y Khải kéo hắn: "Anh lựa lời tí đi, đừng làm ông sợ tới mức nhập viện."

Mã Quần Diệu chỉ ông cụ và bảo: "Em nhìn ông có giống như sợ không?"

Cụ Đinh dùng dằng toan hất chăn ra: "Năm xưa tôi đi lính, đạn bay sát da đầu còn chả sợ, có tí bệnh vặt bõ bèn gì."

Lâm Y Khải: "..."

Cậu ngẫm nghĩ rồi giật chăn khỏi tay cụ, dém cho thật chặt: "Ông ơi, cạnh nhà con có một bà lão bị huyết áp cao, đang nằm trên giường ngồi dậy cái bỗng dưng choáng váng, rồi qua đời luôn."

Cụ Đình: "..."

"Bệnh này không được để mệt, không được lo âu. Hôm nay con nói chuyện với một chị y tá, chị ấy bảo phòng bệnh bên cạnh có ông lão tắc động mạch dẫn tới mắc bệnh Alzheimer, có một ngày gặp chuyện bực mình thế là tức lên cái rồi giờ nhớ nhớ quên quên." Lâm Y Khải bảo: "Ông ơi vừa nãy ông nóng nảy quá."

Cụ Đinh: "..."

Ông cụ cứng đầu, sợ biến thành đồ ngốc hơn là chết, ngoài miệng mắng ranh con, nhưng cơ thể lại nằm im thin thít.

Lâm Y Khải còn định nói tiếp, Mã Quần Diệu lập tức bịt miệng cậu, kéo cái đứa ranh con dọa dẫm người khác vào bếp.

"Nói vớ nói vẩn nữa là nhập viện thật đấy." Mã Quần Diệu nói.

"Ưm ưm ưm." Cậu chủ nhỏ đang bị hắn bịt miệng nói không nên lời, bèn chu môi hôn chụt lòng bàn tay hắn.

"..."

Mã Quần Diệu ngứa ngáy trong lòng, bỗng rụt tay về, Lâm Y Khải vịn bàn cười ranh mãnh.

"Em đâu có nói vớ nói vẩn, y tá bảo vậy với em thật mà, nguyên văn luôn." Lâm Y Khải nhảy lên ngồi trên bàn, nhìn nguyên liệu đã sẵn sàng bèn hỏi: "Nhiều đồ ăn thế này phải làm sao giờ? Hay là hai đứa mình nấu nhá?"

Mã Quần Diệu nghi ngờ nhìn cậu: "Em biết nấu cơm?"

Lâm Y Khải ngập ngừng bảo: "Biết chút chút."

Cậu chủ nhỏ thuộc phái hành động, nói là làm luôn. Cậu nhảy xuống rửa tay và bảo: "Anh bắc nồi đi, em thái cải thảo cho. Cô Mãđịnh xào kiểu gì ấy nhở?"

"Chua ngọt." Mã Quần Diệu đáp.

"Ok, chờ tí." Lâm Y Khải đứng trước thớt, tay ấn lên chồng cải thảo đã sắp sẵn, tay còn lại cầm dao lên.

Xét thấy trong tay người nào đó có hung khí, Mã Quần Diệu không dám dời mắt, tựa bàn quan sát cậu. Và hắn trơ mắt nhìn Lâm Y Khải xén hai phát với trạng thái như đi trên dây, không nói đến chuyện miếng ngắn miếng dài, phát thứ ba căn đúng đến đầu ngón tay luôn.

Mình điên rồi mới tin em ấy.

Mã Quần Diệu thầm nhủ.

Hắn giữ lấy người nào đó, rút dao ra bảo: "Cửa ở kia, đi ra ngoài."

Lâm Y Khải đứng sau lưng hắn thò đầu ra ngó: "Ấy tại em chưa quen thôi, anh cho em thử lại đi mà."

"Anh không muốn ăn cải thảo xào ngón tay." Mã Quần Diệu thờ ơ bảo: "Xê ra."

"Thế anh biết nấu à?" Lâm Y Khải hỏi.

Đương nhiên Mã Quần Diệu biết rồi, hắn đã quen tự lập, không giống Lâm Y Khải có thím Tôn lo cơm nước, lúc hắn ở nhà một mình toàn tự làm cả, nhưng hắn không đủ kiên nhẫn để nghiên cứu nấu ăn, thế nên kỹ thuật thường thôi, chỉ tới trình độ "ăn được".

Nuôi sống hắn thì không thành vấn đề, nhưng thỏa mãn nhóc kén ăn nào đó thì có chuyện đấy.

Mã Quần Diệu thái rau xong, căng mặt chuẩn bị kiên trì đến cùng, ngoài sân bỗng vang lên tiếng kẽo kẹt, chú câm xách hai cái túi tới giải cứu hắn.

Lão câm mới từ cửa hàng Hân Hoan của ông chủ Triệu về, dọc đường mua vỏ sủi cảo, thịt băm, hành và gừng, chuẩn bị làm sủi cảo tích trong tủ đá, đói bụng thì lấy ra ăn.

Mã Quần Diệu không nói hai lời, băm nhừ cải thảo vừa thái, bảo chú câm trộn vào với thịt, làm nhân bánh xong rồi ba người bèn ngồi trong bếp gói sủi cảo.

Cậu chủ nhỏ vẫn lóng nga lóng ngóng, nhìn chăm chú động tác gói của Mã Quần Diệu, thỉnh thoảng còn giữ tay hắn cưỡng ép tạm dừng.

Cậu nhét nhân bánh không nhiều quá thì lại ít quá, hoặc lòi tòi phòi hoặc dẹp lép, trông chả ra làm sao. Ấy thế mà vẫn sĩ diện cả vú lấp miệng em: "Vỏ bánh cứng quá chả dính tí nào. Thím Tôn tự cán bột cơ, gói dễ ơi là dễ."

Mã Quần Diệu không thèm hùa theo mà bảo: "Bọn anh đều dính được."

"Nhân bánh hư ghê cứ nháo nhào suốt."

"Của anh ngoan lắm."

"..."

Lâm Y Khải vừa cố gắng phá bĩnh anh cậu vừa nỗ lực cải tiến kĩ thuật của mình, sau khi gói cả đống vặn vẹo thì rốt cuộc cũng có một cái sủi cảo ra dáng. Cậu nâng sản phẩm trong lòng bàn tay, nói với Mã Quần Diệu: "Chụp cho em với con em phát nào."

Mã Quần Diệu: "...."

Không còn mấy vỏ bánh, lão câm đứng dậy đi rửa tay nấu nước, chẳng ai để ý tới họ cả. Mã Quần Diệu rút khăn giấy lau tay, giơ điện thoại nhắm vào Lâm Y Khải, lúc ấn nút chụp ảnh bèn nói nhỏ: "Anh không nhận đứa con này đâu."

Khi lão câm nấu nước quay về, lão phát hiện Lâm Y Khải không làu bàu nữa mà ngoan ngoãn gói nốt cái sủi cảo cuối cùng, cẩn thận nghiêm túc như đang làm hàng thủ công mỹ nghệ, chẳng qua cổ hơi đo đỏ.

__

Lâm Minh Dương và Mã Âu vội vã quay về, định bụng nhân lúc trời mới chớm tối, nấu cho xong nguyên liệu bị bỏ lại ở bếp, không ngờ vừa vào cổng đã ngửi thấy mùi dấm và sủi cảo.

Cụ Đinh khoác áo lọ mọ đi ra, gọi cả hai vào phòng khách: "Về đúng lúc đấy, hai đứa trẻ với lão câm gói sủi cảo."

"Hai đứa trẻ?" Lâm Minh Dương không thể tin nổi: "Cụ chắc chắn là cả 2 đứa đều gói chứ?"

"2 đứa luôn, Tiểu Khải học cả buổi đấy." Cụ Đinh bảo.

Đống con cháu của Lâm Y Khải trong nồi hiện rõ nguyên hình, nhiều đứa tan xác lắm, nước sủi cảo sắp biến thành canh cải thảo rồi, nhưng lão câm vẫn hớn hở vớt ra bày đầy đĩa bưng lên bàn.

Căn nhà nhỏ hiếm khi đông đúc, ba thế hệ lần đầu tiên ngồi ăn một bữa cơm nóng hổi với nhau, giây phút ấy quả tình ấm áp vô ngần.

Ông cụ lôi bình rượu lâu năm dưới gầm giường ra, rót ba chén uống với Lâm Minh Dương và lão câm. Rượu vào lời ra, ông cụ bắt đầu chòng ghẹo: "Tiểu Khải à, phải luyện gói nhiều vào, nếu không sau này chả lừa được vợ về nhà đâu."

Lâm Minh Dương suýt tí nữa sặc rượu, cười ngả nghiêng.

Lâm Y Khải há mồm định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ ậm ờ rồi cúi đầu cắn sủi cảo. Thực ra cậu định bảo "Thế thôi khỏi lấy", nhưng Mã Quần Diệu khẽ đụng giày cậu, thoáng cái lý trí trở về và nuốt lời này lại.

Không phải cậu sợ, nếu chỉ là chuyện của riêng cậu thì cậu chả sợ, come out luôn trước mặt Lâm Minh Dương cậu cũng dám, cùng lắm thì bị đánh lên bờ xuống ruộng thôi.

Nhưng còn Mã Quần Diệu nữa.

Chỉ cần dính dáng đến Mã Quần Diệu, cậu bỗng trở nên nhát chết.

Chân Lâm Y Khải cọ vào Mã Quần Diệu dưới bàn, cậu cúi đầu ăn vài miếng, làm như không có gì chơi điện thoại một lúc. Đợi tới khi người lớn trêu đủ rồi cậu mới ngẩng lên, kết quả phát hiện mấy cái sủi cảo lòi tòi phòi nhờ bàn tay thần thánh của cậu đã được Mã Quần Diệu gắp lên ăn hết.

Mắt cậu giật nhẹ, vội vàng cúi đầu xuống, trái tim tê rần.

Bữa nay chẳng hề thịnh soạn, nhưng họ ăn lâu lắm. Lâm Minh Dương tửu lượng sâu như biển mà cuối cùng cũng ngà ngà say. Ông rót hết giọt rượu cuối cùng trong bình, nâng ly cụng chén với cụ Đinh và lão câm, bỗng nhiên hưng chí mở miệng nói: "Tôi với Mã Âu định trước năm mới chọn một ngày, mời người thân và bạn bè ăn bữa cơm, toàn người lớn đầu cả rồi, tổ chức rầm rộ thì khoa trương quá, nên chúng tôi bàn bạc với nhau thôi cứ đơn giản cho tiện. Đến lúc đó mọi người phải đến đấy nhé."

Lâm Y Khải ăn no rồi đang ngồi thở, bất chợt nghe thế bỗng chẳng hiểu gì. Vài giây sau cậu mới phản ứng kịp, Lâm Minh Dương nói rằng ông và Mã Âu muốn xác định quan hệ đây mà.

Mời người thân bạn bè đến ăn cơm, lĩnh giấy chứng nhận, họ là người một nhà trên pháp luật.

Gương mặt Lâm Y Khải trắng bệch dưới ánh đèn, cậu mím môi lặng thinh, ngước đầu chạm vào ánh mắt Mã Quần Diệu.

Nghỉ đông.

"Lát nữa Tiểu Trần đến đón, thế nào, tối nay hai đứa về nhà chứ?" Lâm Minh Dương bê bát đũa vào bếp giúp Mã Âu, rửa tay hỏi Lâm Y Khải.

"Không về đâu ạ." Lâm Y Khải lắc đầu bảo: "Giáo viên chỉ cho bọn con nghỉ tự học tối thôi chứ không bao gồm kiểm tra phòng ngủ ban đêm."

"Thôi được, dù gì cũng sắp thi cuối kì rồi, thi xong về nghỉ ngơi cho khỏe."

"Vâng..."

Lâm Minh Dương rút khăn giấy lau tay, cửa sổ thủy tinh trước mặt sáng bóng, Lâm Y Khải đứng đó đờ người trong ánh đèn phản chiếu từ mặt kính. Lâm Minh Dương liếc thấy bèn quay đầu hỏi: "Sao thế? Nhìn uể oải vậy con?"

"Không sao ạ, con hơi buồn ngủ thôi." Lâm Y Khải gãi gãi khóe mắt đáp lấy lệ.

"À, bố cứ tưởng áp lực thi cử."

"Đùa à?" Lâm Y Khải bật cười: "Đã bao giờ bố thấy con bố bị áp lực thi cử chưa."

"Đúng đúng." Lâm Minh Dương cười phá lên bước ra ngoài, lúc đi ngang qua bèn vỗ lên gáy cậu.

Con trai trổ giò cao nhanh như thổi. Ông vẫn nhớ hồi Lâm Y Khải bé tí xíu, tóc tơ sau gáy mềm mại, thõng tay là có thể vỗ. Dường như chỉ trong chớp mắt, bé con năm ấy đã cao ngang ngửa ông rồi, thậm chí nhỉnh hơn, không tiện vỗ đầu như xưa nữa.

Bao năm rồi nhỉ... Lâm Minh Dương nghĩ.

Giờ ông còn kiểm soát được mọi mặt của con, nhưng vài năm nữa chẳng nói trước được. Trưởng thành, cánh cứng rồi thì bay xa lắm. Không có cha mẹ nào đủ bình tĩnh để chấp nhận quá trình ấy, hệt như động vật tranh đoạt địa bàn cuối cùng.

May mà con trai cưng của ông hơi ngoan.

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu đánh tiếng rồi sóng vai quay về trường. Tiểu Trần đến đón Lâm Minh Dương và Mã Âu, lái xe về ngõ Bạch Mã. Mã Âu tựa lưng ghế bỗng hỏi Lâm Minh Dương: "Sao tự dưng anh báo thời gian sớm hơn? Bọn mình đã bàn sang năm mới mời mọi người ăn cơm mà?"

Cô là người hiểu lễ nghĩa và khéo léo, chẳng bao giờ cắt lời ai ngay tại chỗ. Giữa cô và Lâm Minh Dương quả tình hay trái ý, đây là va chạm không thể tránh khỏi giữa hai người hợp tác làm ăn hoặc hai vợ chồng, chứ nói gì đến họ kiêm cả 2 luôn, nhưng họ sẽ không thể hiện trước mặt Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải.

Lâm Minh Dương vỗ về lưng cô, cười bảo: "Rượu vào lời ra, hưng chí quá tự quyết định luôn. Sao nào? Không muốn sớm quá à?"

Mã Âu nhìn ra ngoài cửa sổ chốc lát: "Không phải thế, trước năm mới nhiều việc, em sợ không chu toàn được."

Thật lòng không trách Lâm Minh Dương được, năm trước năm sau cách nhau mấy đâu, chẳng là lòng cô phiền muộn, chắc di chứng của cuộc gặp trong bệnh viện. Cô vuốt ve màn hình điện thoại, mở khóa lướt vòng bạn bè vu vơ, sau đó không kìm được ấn vào album ảnh của Đỗ Diệu.

Album ảnh của chú ta không nhiều lắm, mấy năm trước thỉnh thoảng chia sẻ một vài bài báo và bản tin, hai năm trở lại đây thì có nhiều thứ liên quan đến cuộc sống hơn, có lúc là bức tranh tối màu, có lúc là ảnh chụp bệnh viện. Đa số tâm trạng u sầu, thậm chí sáng nắng chiều mưa.

Mã Âu nghe bác sĩ bảo, người bị bệnh não là thế, tính tình thay đổi nhiều, khó phán đoán. Cô đang thừ người, tiện tay kéo màn hình làm mới, bỗng thấy album ảnh của Đỗ Diệu có thêm một trạng thái mới đăng —-

Chú ta chụp ảnh tủ đầu giường, bên trên đặt giỏ hoa quả bạn tặng, đương nhiên có cả bó hoa Mã Âu mua vội. Caption là ba chữ không đầu không đuôi: Rất xin lỗi.

Lời nói lung tung của người bệnh dễ khiến người khác sầu theo, Mã Âu nhìn chằm chằm dòng trạng thái ấy một lúc mà lòng khó chịu.

"Bạn học kia của em à?" Lâm Minh Dương hỏi.

"Vâng." Mã Âu gật đầu đáp.

"Bệnh gì thế?"

"Ung thư, di căn."

Lâm Minh Dương thương xót: "Hôm nay đi vội quá, hai ngày nữa bỏ thời gian ra mua ít đồ, anh với em đến thăm người ta lần nữa. Chắc tuổi tác xấp xỉ chúng ta đấy nhỉ, nếu xảy ra chuyện gì thì cuộc sống của vợ con sẽ vất vả lắm."

Mã Âu khẽ gật đầu, một lát sau ngần ngừ bảo: "Hình như cậu ấy... không kết hôn."

__

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu chọn được một căn phòng, tốc độ của bên môi giới nhanh đáo để, mới đấy đã làm xong thủ tục, kết quả chủ nhà đi công tác liền tù tì, phải chờ người ta về mới lấy được thẻ ra vào và chìa khóa.

Học kỳ này cũng chẳng còn lại mấy hôm, nên hai người định để thi xong hẵng chuyển.

Câu nói của Lâm Minh Dương tối hôm ấy như cơn mưa dầm mùa này, rì rào đổ xuống đầu, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu ngầm hiểu giấu nhẹm, không ai chủ động nhắc đến.

Vì trong lòng họ rõ hơn ai khác, họ không thể dõng dạc nói thẳng với Lâm Minh Dương và Mã Âu rằng họ đang yêu nhau. Cũng chẳng thể chen vào giữa hai phụ huynh bảo rằng hai người đừng kết hôn.

Vấn đề trước mắt không đường giải quyết.

Vài ngày trước cuộc thi cuối kỳ, rất nhiều học sinh ngoại trú tự phát ở lại học thêm tiết tự học buổi tối đến khuya như nội trú, bao gồm vài đứa lớp A. Phác Thành Huấn ra chỗ máy lọc nước rót đầy bình, cất bước khoan thai tới bên bàn Mã Quần Diệu và bảo: "Anh Diệu, cảm động không? Rốt cuộc tự học tối không phải cô đơn lẻ bóng một mình rồi."

Mã Quần Diệu chẳng dừng bút, viết xong một công thức mới ngẩng đầu lên: "Sao cậu phải học thêm một tiết làm gì?"

"Nó nặng mông, ôm khư khư vị trí thứ nhất từ cuối lớp lên, chả ai kéo ra nổi." Tống Tư Duệ chen ngang: "Giờ thì rén rồi, sợ cuối kỳ bị anh Khải đạp xuống tầng dưới."

"Đậu má mày mới nặng mông ấy." Phác Thành Huấn chửi ngay, hỏi tiếp: "Sao mày cũng không về?"

Tống Tư Duệ đáp: "Mẹ tao bảo là cuối kỳ mà lọt vào top 5 toàn khối thì sẽ thưởng cho cái điện thoại mới."

"Mày sống vật chất thế." Phác Thành Huấn ngồi trên mặt bàn chờ chuông báo vào học. Hắn quay đầu nhìn ra đằng sau, gào lên: "Ớt? Ớt Bé? Bạn Lê Giai ơi?"

Ớt Bé bị hắn ném cục giấy tròn vo trúng gáy, bấy giờ mới ngẩng lên: "Làm sao?"

"Cậu được hạng nhất khối rồi mà sao còn hì hục thế?" Phác Thành Huấn chỉ chỉ Mã Quần Diệu bảo: "Xem chừng không muốn cho anh Diệu của tôi quay về ngôi vị hoàng đế chứ gì."

Ớt Bé liếc Mã Quần Diệu rồi vội vàng dời mắt: "Kệ tôi."

Phác Thành Huấn thần kinh thô chả để ý sự khác thường của người ta, hắn hỏi: "Ấy? Tôi phát hiện dạo gần đây cậu ỉu xìu lắm nhé."

Sau lễ hội nghệ thuật, trạng thái của Ớt Bé vẫn tệ suốt. Cô không may phát hiện ra một bí mật, cuộc tình thầm mến đầu tiên trong đời từ đó chấm dứt.

Sao mà chấp nhận cho nổi, nhưng cũng không khó chịu như vẫn tưởng, mà cứ chua xót ngấm ngầm. Nhìn Mã Quần Diệu xót, nhìn Lâm Y Khải càng xót hơn, chỉ có đấu võ mồm với Phác Thành Huấn mới xoa dịu chốc lát, thế mà cái thằng ngu này đếch biết gì cứ khăng khăng giẫm vào mìn —-

Mã Quần Diệu làm xong bài, trong lúc hai người họ cãi nhau bèn dọn đề thi, xách cặp lên.

Phác Thành Huấn vội hỏi: "Anh xách cặp làm gì, không tự học tối à?"

Mã Quần Diệu hất cằm về phía cửa: "Đến giảng đường."

Phác Thành Huấn men theo ánh mắt hắn, thế mới phát hiện Lâm Y Khải lên đây, một tay khoác cặp một tay đút túi quần tựa vào cửa sau.

"Hôm nay đông vui thế?" Lâm Y Khải bảo.

"Anh Khải!" Phác Thành Huấn và Tống Tư Duệ chào cậu, hỏi tiếp: "Thế hóa ra bình thường anh Diệu toàn đến giảng đường tự học tối à?"

Mã Quần Diệu chưa nói gì Lâm Y Khải đã xen vào: "Đúng rồi. Dưới tầng đông vui có không khí học tập hơn."

Phác Thành Huấn nghe bảo có không khí học tập, lập tức nhét sách vào cặp: "Em đi với."

Vừa dứt lời, Lâm Y Khải, Mã Quần Diệu, Ớt Bé lặng lẽ nhìn hắn. Phác Thành Huấn sửng sốt, gãi đầu bảo: "Sao dạ?"

Ớt Bé nghĩ thầm đúng là thằng khờ không có mắt.

Kết quả vài phút sau, cô gái có đôi mắt tinh tường bị hai thằng khờ Phác Thành Huấn và Tống Tư Duệ lôi lên giảng đường, lại còn phải ngồi ngay trước mặt Mã Quần Diệu Lâm Y Khải.

Em nghe Phác Thành Huấn quay đầu lại, hạ thấp giọng thì thầm với hai người: "Học kì sau em chuẩn bị nội trú, không biết có thể xin giáo viên đổi cho em với hai anh chung phòng không."

"Học kỳ sau bọn tôi không ở nội trú nữa." Mã Quần Diệu bảo.

"Hể?" Phác Thành Huấn thắc mắc: "Thế ở đâu?"

"Thuê nhà." Mã Quần Diệu đáp.

"Hai anh ở chung à?"

"Ừ."

Cô vô thức huých cùi trỏ vào bàn sau. Cô định nhắc nhở rằng giảng đường đông người, họ nên nói chuyện cẩn thận thì hơn.

Kết quả nhắc xong cô mới nhận ra mình nghĩ nhiều quá, học sinh thuê nhà trọ ở trường trung học trực thuộc nhiều lắm, nói chuyện ấy thì đâu vấn đề gì.

Cô lúng túng ngẩng lên, phát hiện mấy cậu con trai đang nhìn mình bằng vẻ mặt mông lung.

Ớt Bé đối mặt với ánh mắt của Lâm Y Khải, suýt chút nữa không bình tĩnh nổi. Cô ấp úng mãi mới thốt ra được một câu: "Có chuyện gì hết tiết hẵng nói."

Chắc tại diễn xuất của cô kém quá chẳng giấu được nỗi lòng, vài hôm tự học tối sau đó, ánh mắt Lâm Y Khải luôn lảng vảng qua cô, có lần bị em bắt gặp thì cười cười hối lỗi rồi sau đó không nhìn nữa, tuồng như một sự quan sát bí mật mà lễ độ.

Mãi đến sẩm tối, lúc cuộc thi cuối kỳ chấm dứt, cuộc quan sát mới có kết quả.

Cô nhận được tin nhắn của Lâm Y Khải lúc ở nhà xe, cậu hỏi: Ớt Bé, tôi có chuyện muốn hỏi cậu.

Hôm nay nhiệt độ giảm đột ngột, rạng sáng mưa phùn vài tiếng rồi thoắt cái trời đổ tuyết, tới sẩm tối, toàn bộ trường trung học trực thuộc đã trắng xóa. Tuyết không dày, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu không che ô, lúc tới cổng Tây chỉ có bả vai hơi ươn ướt.

Lâm Y Khải cầm di động gõ chữ vèo vèo, đốt ngón tay thò ra ngoài ửng đỏ.

"Nhắn tin gì mà như đi ăn cướp thế?" Mã Quần Diệu đưa mắt nhìn cậu, rút tay trong túi quần ra nắm lấy một đầu ngón tay cậu, cảm giác như vớ phải kem.

Trời đổ tuyết nên ngoài cổng Tây không một bóng người. Lâm Y Khải Diệu cơ dán hết mu bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn, sưởi ấm chốc lát rồi lật ngược tay lại, sau đó xoa xoa bụng ngón cái gõ chữ tiếp.

Gửi xong câu đó, cậu mới giương mắt đáp: "Hỏi Ớt Bé chút việc ấy mà."

Vụn tuyết bám trên lông mi cậu rơi xuống, Mã Quần Diệu gập ngón tay đón lấy, hắn hỏi: "Chuyện gì thế em?"

Lâm Y Khải định nói thì màn hình điện thoại sáng lên. Cậu nắn nắn đốt ngón tay, vài giây sau mới mở khóa, khung trò chuyện Wechat có thêm một tin nhắn mới.

[Ớt Bé: Tôi thấy rồi, hôm lễ hội nghệ thuật.]

Quả nhiên.

Lâm Y Khải nghĩ thầm.

Cậu và Lâm Y Khải căng thẳng nhìn nhau trong tuyết, bỗng chốc chẳng biết trả lời thế nào. Đương lúc cậu đặt ngón tay lên bàn phím đắn đo câu từ, Ớt Bé gửi thêm tin nữa.

Cô bảo: Tôi không nói với ai cả.

Và: Đừng lo.

Lâm Y Khải sửng sốt mãi, bỗng cong mắt.

Đây là người đầu tiên biết chuyện bày tỏ thái độ trực tiếp, ấy vậy mà đứng về phía cậu và Mã Quần Diệu. Bất ngờ, nhưng nếu là Ớt Bé thì chừng như hợp tình hợp lý.

Một người bạn quả tình chẳng đại biểu cho cái gì, chẳng giải quyết được chuyện gì. Nhưng vẫn quét sạch mây đen chốc lát, cho họ thả lỏng thở lấy hơi.

Thế là nghỉ đông đã đến.

Kì nghỉ đông của trường trực thuộc không dài chẳng ngắn, từ 25 tết đến mùng 5 tết, tránh được đợt nghỉ rầm rộ và đi học ào ào, tròn mười ngày. Trước hôm nghỉ, trường học mở một buổi cổ vũ ngắn gọn, tóm tắt như sau: hết nghỉ đông là sang tháng 2 rồi, chỉ cách kì thi sơ tuyển Đại học* vào đầu tháng 3 đúng 1 tháng nữa.

*Kỳ thi sơ tuyển Đại học dành cho học sinh lớp 11. Nhiều trường Đại học có yêu cầu thành tích kì thi này và có những trường tuyển sinh bằng kì thi này.

Kì thi sơ tuyển Đại học phải thi tất cả các môn còn lại ngoài môn tự chọn. Học sinh Lý Hóa như Lâm Y Khải Mã Quần Diệu phải thi Lịch sử – Địa lý – Chính trị – Sinh học, tính điểm theo cấp độ ABCDF, một môn A sẽ được cộng 1 điểm vào kì thi đại học, cả 4 môn A được cộng 5 điểm.

Mà thí sinh trượt kì thi sơ tuyển sẽ mất tư cách tham gia kỳ thi Đại học chính thức, thế nên các trường hết sức chú trọng.

Dựa theo truyền thống của trường trực thuộc, nhà trường cho dừng hết các môn học chính và chuyên chú vào 4 môn này, tập trung ôn thi một tháng. Dựa theo truyền thống của lớp A, chỉ có một yêu cầu: A hết.

Không phải cố gắng mà là bắt buộc. Ai trật người đó bẽ mặt.

Thế là, bài tập nghỉ đông của đám Lâm Y Khải có thêm một xấp đề thi Sử Địa Chính Sinh để làm nóng người. Nếu như trước kia, cậu chắc chắn sẽ làm xong hết bài tập trước kì nghỉ vài ngày, nhưng lần này thì khác.

Vừa bắt đầu nghỉ đông, cậu lập tức trở nên "bộn bề công việc", ngày nào cũng ngồi xếp bằng trên bệ cửa sổ phòng Mã Quần Diệu, điện thoại rung bần bật mãi, chả biết đang bận cái gì. Hai ngày đầu Mã Quần Diệu tranh thủ soạn bài giảng điện tử cho lớp học thêm của anh Sở, không rảnh để ý. Tới khi soạn xong bài giảng điện tử rồi ngẩng đầu lên thì ai đó đã chạy mất tăm.

Lâm Minh Dương và Mã Âu ở nhà cả, hai người không dính chặt lấy nhau được.

Mã Quần Diệu lấy cớ rót nước đi khắp tầng trên tầng dưới cũng không thấy một cọng lông của người nào đó, đành quay về phòng gửi tin nhắn cho Lâm Y Khải.

[À: Em ở đâu?]

[Anh nói lại lần nữa xem: Ngoài đường, anh đã nghỉ tay rồi à?]

Mã Quần Diệu nhướng mày, nhạy bén bắt được một sự thật trong câu nói ấy: hình như người nào đó rình lúc hắn bận chuồn đi mất đây mà.

[À: Ra ngoài làm gì?]

[Anh nói lại lần nữa xem: Có việc, anh không soạn bài tiếp đi à?]

[À: ...]

Mã Quần Diệu im lặng và quyết định ra ngoài bắt người.

Quà tặng.

Hắn cứ tưởng Lâm Y Khải lặng lẽ chuồn đến phòng trọ, kết quả mở cửa ra chẳng thấy người đâu. Nhưng trong phòng có thêm vài thứ, trên cửa sổ lồi trải thảm và đặt hai tấm đệm. Góc phòng khách có thêm cái ghế sofa lười dành cho ai đó bị liệt nửa người. Trên tường treo khung bóng rổ, ngoài huyền quan chất đống mấy cái hộp còn nguyên niêm phong chưa mở.

Mã Quần Diệu bóc bưu kiện ra, bên trong là cốc, dép, bàn chải đôi, vân vân, chả cần biết họ có hay không cứ mua hết, thể hiện đầy đủ sự phung phí và niềm phấn khởi của cậu chủ nhỏ.

Hắn sắp xếp đồ đạc ngăn nắp, bỏ đồ uống vào tủ lạnh. Sau đó xách mấy thùng carton vứt vào thùng rác dưới tầng, đoạn gọi điện cho Lâm Y Khải.

"Em đâu rồi?" Mã Quần Diệu hỏi.

Xem chừng Lâm Y Khải đã nghe thấy tiếng còi xe máy điện đi ngang qua, cậu nói bằng giọng hí hửng đắc ý: "Anh ở cổng Bắc hả?"

Mã Quần Diệu không muốn Diệu nhận mình bắt giữ thất bại, mãi sau mới bất đắc dĩ đáp lời.

"Em sang đó nhận bưu kiện xong đi luôn rồi."

"Anh thấy rồi." Mã Quần Diệu đi ra ngoài cổng chung cư, vừa nhìn xe cộ qua lại, vừa đổi sang tai nghe: "Giờ em đang ở đâu?"

Hình như cạnh Lâm Y Khải có người, cậu nhỏ giọng hỏi người khác đôi câu rồi gửi định vị cho Mã Quần Diệu: "Hơi xa đấy, anh muốn tới à?"

"Ừ. Chờ anh." Mã Quần Diệu đáp.

Bình thường người nào đó có chuyện gì thì luôn nóng lòng muốn khoe khoang với hắn. Lần này thái độ khác thường, nói năng mập mờ nhập nhằng chừng như đang câu cá, hiển nhiên muốn lừa hắn đến đó. Điều ấy mà cũng không nhận ra thì đổi luôn người bạn trai như hắn đi cho rồi.

Vị trí Lâm Y Khải gửi hơi xa, ở khu cộng đồng Đại học* nằm giữa ranh giới nội thành – ngoại ô. Phải đi hai chuyến tàu điện ngầm, mất tầm 1 tiếng. Mã Quần Diệu không muốn biết món quà gì mà cứ phải chuẩn bị ở đó.

*Chắc giống khu Làng Đại Học á

Qua 0 giờ hôm nay là ngày 27 tháng 1, sinh nhật hắn. Đồ ngốc cũng biết cậu chủ nhỏ muốn làm gì. Nhưng để phối hợp với mong muốn tạo bất ngờ của đối phương, hắn đành hạ mình kéo tụt chỉ số thông minh xuống, giả vờ làm đồ khờ.

Ngu thật, nhưng hắn bằng lòng.

Mã Quần Diệu cứ tưởng sẽ vào cửa hàng hoặc quán ăn nào đó, đến nơi mới thấy lại là một tòa nhà nhỏ cạnh ký túc xá sinh viên Đại học. Lâm Y Khải gửi tin nhắn thoại cho hắn chỉ đường: "Đi lên tầng hai, căn phòng thứ ba bên tay trái, cái phòng ghi là phòng sinh hoạt chung ấy."

Mã Quần Diệu đi lên cầu thang, trông thấy trước cửa căn phòng nọ treo một tấm bảng gỗ, trên đó viết: Khách tới chơi mời gõ cửa, cảm ơn đã hợp tác.

Hắn nghi ngờ nhưng vẫn vươn tay gõ cửa.

Cửa mở ra, cái người hắn tìm từ sáng đến tận trưa đứng đó, trong tay nâng một bé con như đang dâng báu vật, cong mắt cười bảo với hắn: "Anh ơi, cho anh xem cục cưng này."

Bé con trong tay cậu cực kỳ phối hợp kêu khẽ.

Đó là một chú mèo sữa.

Thoáng thấy nó, Mã Quần Diệu bất chợt thẫn người. Bởi vì bề ngoài của nó quá giống con mèo ở Ngoài rặng ngô đồng hồi xưa, ngay cả vằn trên tai trái cũng như đúc.

Giây phút ấy, suýt chút nữa hắn tưởng chú mèo con tên Đội Trưởng băng qua khoảng cách mười hai năm, lại nhảy xuống va vào chân hắn.

Lâm Y Khải nâng chú mèo đến trước mặt Mã Quần Diệu và nói: "Em hỏi rồi, được sờ. Nhưng mà tuổi nó còn nhỏ nên không thể mạnh tay quá."

Mã Quần Diệu đứng thẳng bất động, không sao hạ tay được.

Biết bao năm trôi qua, hắn nhìn nhãi mèo con con mà vẫn giữ phản ứng giống hệt, chẳng chịu tiến bộ tí nào. Lâm Y Khải đá nhẹ giày của hắn, hắn mới vươn tay gãi gãi lỗ tai mèo con, chú ta lập tức híp mắt bắt đầu ngâm nga.

"Em đi xa thế chỉ để sờ mèo thôi à?" Ngón tay Mã Quần Diệu vùi trong lớp lông mềm mịn của chú mèo sữa, chạm vào đầu ngón tay Lâm Y Khải, nhỏ giọng hỏi.

"Đến điền đơn xin nhận nuôi. Vừa ký tên vào danh sách rồi, giờ trên danh nghĩa nó đã thuộc về chúng ta." Lâm Y Khải hất hất cằm về phía đằng sau.

Trong phòng sinh hoạt chung đặt rất nhiều ổ mèo và cat tree, góc tường đặt bát thức ăn nước uống, ba con mèo mẹ lớn tuổi cuộn mình phơi nắng nơi hứng sáng, vài chú mèo con hoa văn khác nhau nằm trên bụng, thoạt nhìn không phải cùng lứa.

Gần cửa sổ kê một chiếc bàn làm việc, trên bàn chồng đống giấy tờ, Lâm Y Khải đang chỉ cái đó.

"Trường này cứu trợ mèo hoang, mèo con sinh ra có thể nhận nuôi. Thực ra hoa văn thế này còn bốn năm con nữa cơ. Ảnh đại diện Wechat của anh chỉ có mỗi góc chụp nên em không chắc lắm, phải quay vài video cho ông Đinh xem đấy, ông bảo bé này giống nhất, giống như đúc Đội Trưởng ấy." Lâm Y Khải dứt lời bèn ôm bé mèo nhìn về phía hắn: "Giống không?"

Mã Quần Diệu gật nhẹ đầu.

"Ban đầu định mai mới kéo anh tới xem, nhưng thành viên của hiệp hội cứu trợ phải về nhà ăn tết mất rồi. Ông chú trông mèo giúp không quan tâm chuyện nhận nuôi, em sợ chậm chân sẽ bị người ta cướp mất nên hôm nay đến ký luôn. Phó hội trưởng đang đi in tài liệu, em đứng đây chờ anh ta."

Mã Quần Diệu im lặng nhìn cậu, một lúc lâu sau hắn hỏi: "Tìm mất bao lâu?"

Mèo hoang có ở khắp nơi như cửa hàng thú cưng chẳng hạn, nhưng muốn tìm một con có hoa văn giống thế thì chẳng khác nào mò kim đáy bể. Không biết người này tốn sức cỡ nào nữa.

Lâm Y Khải khéo mồm khéo miệng đáp rằng: "Có gì đâu, em để ý lâu rồi, sau đó trộm ảnh đại diện của anh treo giải bên ngoài nên tìm dễ ơi là dễ."

Cậu im lặng vài giây rồi hỏi: "Quà sinh nhật này... anh thích không?"

"Thích chứ." Mã Quần Diệu nói.

Quả tình hắn là kẻ quyến luyến quá khứ, chắc tại trí nhớ tốt quá mà hắn luôn canh cánh trong lòng những niềm nuối tiếc. Giống như hắn vẫn nhớ Đội Trưởng chậm rãi trưởng thành thế nào, rồi dần dần già đi ra sao. Nhưng ấn tượng sâu sắc nhất lại là hình ảnh nó nằm trong ổ ngừng thở.

Ông cụ nói bên tai hắn: "Nó đi rồi, đừng nhìn nữa."

Nhưng hắn vẫn cố chấp ngồi xổm ở đó suốt một ngày.

Ông cụ bảo: "Đổi hình nền điện thoại đi, lúc nào cũng nhìn thấy nó thì sẽ nguôi ngoai."

Thế rồi hắn dùng ảnh suốt vài năm trời.

Ông cụ còn bảo mèo già chẳng về nữa đâu. Thế nhưng...

Nhìn đi, có người bế nó về rồi.

Ngoài cửa sổ, mặt trời lấp ló sau lùm cây xa xăm, ánh sáng vàng ruộm nghiêng mình ngả vào phòng phủ lên mình cậu trai ôm mèo lớp lông xù.

Mã Quần Diệu không giỏi diễn đạt nên chẳng nói lời bùi tai. Hắn rũ mắt nhìn bé mèo và hỏi Lâm Y Khải: "Tặng cho anh làm con trai à?"

"Anh chờ chút." Một tay Lâm Y Khải ôm nhóc mèo, một tay nhấc đuôi lên dòm cái mông nó: "Đúng rồi, con trai."

Mã Quần Diệu quay đầu đi nở nụ cười trầm lắng.

"Cười cứt." Lâm Y Khải bảo: "Bé mèo ngon hơn sủi cảo chứ nhở?"

"Ừ ngon hơn nhiều." Mã Quần Diệu quay đầu lại: "Thế nó theo họ ai?"

Lâm Y Khải: "..."

Phó hội trưởng cầm tài liệu vừa in xong đi lên lầu, rốt cuộc Lâm Y Khải cũng hoàn hồn từ những lời nói theo kiểu nghiện còn ngại của anh cậu, cậu đáp: "Vẫn chưa đặt tên đâu, anh cứ từ từ suy nghĩ, tạm thời chưa mang về được."

Phó hội trưởng chỉ nghe thấy câu cuối, bước tới đưa tài liệu cho Lâm Y Khải: "Đúng rồi, con mèo này chưa đầy tháng nên vẫn phải bú sữa mẹ một thời gian nữa. Chờ qua một tháng bọn anh cho tiêm vài mũi vắc xin phòng bệnh rồi sẽ gọi các cậu đến nhận, nhỏ quá mang về khó nuôi sống lắm."

"Vâng."

"Thế đến lúc đó anh phải liên hệ với ai?" Phó hội trưởng hỏi.

Lâm Y Khải toan bảo liên hệ với ai chả thế, dù gì cũng đi nhận cùng nhau mà. Kết quả phó hội trưởng đã mở Wechat quét mã QR, kết bạn với cả Mã Quần Diệu.

"Ơ —–" Lâm Y Khải bật thốt.

Phó hội trưởng ngỡ ngàng quay sang: "Sao thế?"

Thực ra cũng không có gì, chẳng là cậu bỗng cảm giác thêm Wechat cả hai người không phải điềm lành, chừng như một trong hai người họ không thể tới vậy. Nhưng nếu nói ra thành lời thì quái gở quá, cậu bèn xua tay cười bảo: "Thôi, không có gì ạ."

__

Trên đường đi tàu điện ngầm về nhà, Mã Quần Diệu nhận được tin nhắn thoại của Triệu Hi, anh hỏi hắn và Lâm Y Khải rằng tối nay có thời gian không, ra ngoài ăn cơm.

"Bọn anh đặt vé máy bay ngày mai để tránh hai ngày cuối tháng 12 đông đúc. Với cả ngày mai sinh nhật cậu đấy thôi, chắc người thân bạn bè sẽ tổ chức cho cậu, anh với Lâm Tử không chiếm thời gian được." Triệu Hi nói.

Mã Quần Diệu mới nhận được quà nên tâm trạng tươi tỉnh, hắn trả lời: "Được, em mời, anh Sở vừa vừa chuyển tiền cho em xong."

Anh Sở lớp học thêm làm ăn đến nơi đến chốn, biết sắp sang năm mới rồi nên đã trả trước tiền công của bài giảng đầu tiên, còn cho Mã Quần Diệu cả lì xì nữa, hi vọng sang năm hắn tiếp tục bỏ thời gian thêm thắt kiến thức thi học sinh giỏi ở mức độ cơ bản vào giáo án.

Mã Quần Diệu trích một phần gửi cho Mã Âu và bảo: Quý Hoàn Vũ cho.

Nhưng mãi tới khi họ bước ra khỏi ga tàu Ngoài rặng ngô đồng, vẫn chưa thấy Mã Âu trả lời, điều ấy làm hắn thấy nghi ngờ.

"Sao vậy?" Lâm Y Khải để ý hắn cứ cau mày nhìn điện thoại suốt.

Mã Quần Diệu đáp: "Mẹ anh không trả lời."

Mã Âu luôn kè kè điện thoại bên mình, trả lời tin nhắn của Mã Quần Diệu cực kỳ nhanh. Trước đây gửi tin nhắn xong, chưa đến vài giây đã nhận được hồi âm. Hôm nay hơn một tiếng rồi, thực sự hơi khác thường.

Bước chân Lâm Y Khải thoáng khựng lại.

Mã Quần Diệu chú ý thấy nét mặt cậu thay đổi bèn nói: "Lúc anh ra ngoài thì hai người họ đang bận, chắc không nhìn thấy."

Lâm Y Khải gật nhẹ: "Bận gì thế?"

Mã Quần Diệu im lặng vài giây: "Phát thiệp mời."

Nói là phát thiệp mời nhưng thực ra không long trọng thế. Lâm Minh Dương và Mã Âu dự tính làm cơm vào hôm sau ngày sinh nhật Mã Quần Diệu. Trước đó họ đã đánh tiếng với bạn bè rồi, hôm nay thống nhất liên hệ lần nữa để tỏ bày tôn trọng lễ phép.

Thành phần bạn bè họ muốn mời khá phức tạp, có người quan hệ sâu sắc, gọi điện thoại không thể nói dăm ba câu đã cúp mà phải trò chuyện một lúc. Có người quan hệ làm ăn thì càng không thể thờ ơ được, vừa hàn huyên vừa cười đùa ngốn biết bao nhiêu thời gian.

Cứ thế, cả buổi chiều hết nhẵn thời gian.

Mấy hôm nay Mã Âu có tâm sự, tinh thần cứ uể oải, nghĩ đến sinh nhật con trai sắp đến mới vực dậy đôi chút. Nhưng dường như ông trời đang đùa cô, lúc rót nước thừ người bị bỏng tay, rồi thay quần áo nhỡ tay làm đứt vòng cổ. Buổi chiều sắp xếp người gửi quà mừng năm mới cho đối tác thì gửi nhầm thông tin.

Quả tình những chuyện này bắt nguồn từ sự mất tập trung của cô, nhưng cứ khiến người ta thấy điềm chẳng lành. Lâm Minh Dương giải quyết nốt những chuyện còn lại, để cô tựa người vào sô pha nghỉ ngơi.

Mã Âu lẩm bẩm: "Chẳng biết có phải triệu chứng tuổi mãn kinh hay không mà bồn chồn kinh khủng."

Lâm Minh Dương nói đùa với cô: "Chưa thấy ai vào tuổi mãn kinh mà tốt tính như em đâu, chắc hai hôm nay ngủ không ngon giấc nên vậy thôi."

Mã Âu đáp ừm, tựa lưng ghế sô pha nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô nghỉ một chốc rồi ngồi dậy trả lời tin nhắn của vài người bạn, tiện tay lướt vòng bạn bè.

Lướt một chốc bỗng thấy dòng trạng thái Đỗ Diệu đăng buổi chiều.

Chú ta nói: Nhức đầu khiến tinh thần con người ta rối loạn, tưởng như chuyện gì cũng làm được. Kèm theo một bức ảnh tếu táo tự giễu.

Mã Âu cau mày, trượt ngón tay lướt qua dòng trạng thái ấy. Sau đó cô gọi thím Tôn đang bận rộn trong nhà bếp: "Chị Tôn, còn canh ngân nhĩ không? Em hơi mệt, muốn uống âm ấm."

"Còn đây, để tôi múc cho cô."

Thím Tôn múc một bát bưng cho cô, lúc Mã Âu đưa tay ra nhận, Wechat đột nhiên rung lên.

Chẳng hiểu sao mí mắt cô giần giật, rũ mắt nhìn màn hình điện thoại, ảnh đại diện Wechat của Đỗ Diệu trong hộp tin nhắn từ cuối trồi lên cao nhất, bên canh hiển thị nội dung tin nhắn.

Chú ta nói: Dạo này mất ngủ suốt, cứ nhớ tới hồi xưa. Chắc làm chuyện trái lương tâm nhiều quá nên chết cũng không yên. Tôi biết sắp sang năm mới mà nói những lời ủ ê thì cụt hứng lắm, nhưng tôi cũng chẳng biết mình có qua nổi năm nay hay không, thôi thì cậy mình bây giờ đầu óc chập cheng, xốc nổi rối ren gửi đến cậu lời xin lỗi.

Chú ta nói: Tôi khốn nạn, tôi là cái thứ chẳng ra gì, đê hèn bẩn thỉu. Tôi và Hoàn Vũ thật lòng xin lỗi cậu.

Đáy bát bỗng nóng rẫy, Mã Âu rụt tay lại, bát canh ngân nhĩ đầy ắp rơi xuống nền đá cẩm thạch vang lên tiếng loảng xoảng, sứ trắng chia năm xẻ bảy, bắn tung tóe khắp nơi.

__

Mã Quần Diệu định mượn bữa tối nay đưa tiễn Triệu Hi và Lâm Bắc Đình chu đáo. Triệu Hi cũng định Diệu dịp rượu vào lời ra, trước khi đi vạch trần một chuyện, tâm sự dăm câu với hai thằng em.

Tiếc rằng không phải lúc nào mọi thứ cũng được như ý, khi xảy ra chuyện thường hay dồn dập bất ngờ, không hô trước 321 đâu.

Trong bữa cơm Mã Quần Diệu gọi cho Mã Âu mấy lần, tiếng chuông chờ ngân dài mười mấy lần vẫn chẳng ai nghe máy. Lúc hắn đang mải lo lắng thì Mã Âu gửi cho hắn một tin nhắn Wechat.

Cô nói: Tiền mấy năm nay là Quý Hoàn Vũ cho thật ư?

Cuối cùng bữa tối chẳng thể ăn xong, kết thúc qua loa. Mã Âu mãi không nghe máy, dưới tình thế cấp bách Lâm Y Khải đành gọi cho Lâm Minh Dương vài lần, rốt cuộc cũng nhận máy.

Lâm Minh Dương nói: "Bố với cô đang ở bệnh viện thành phố."

Đâm chọt.

"Bệnh viện thành phố?" Lâm Y Khải nhìn sang Mã Quần Diệu, vội vàng hỏi: "Cô Mãthế nào rồi ạ? Sao phải đi bệnh viện?"

"Không bị bệnh, không phải bị bệnh." Bên Lâm Minh Dương hình như đang rơi vào cuộc cãi vã bất ngờ, ông vội vàng nói, nhưng không muốn khiến hai đứa trẻ hoảng theo: "Có tí việc, con với Tiểu Diệu —- Tiểu Trần? Đi nói chuyện với y tá đi."

Ông nói được một nửa thì vội vã dặn người bên cạnh, bấy giờ mới nói tiếp với Lâm Y Khải: "Con với Tiểu Diệu lát nữa tự về nhà nhé. Bên chỗ bố —–"

"Con không về." Lâm Y Khải nói chắc như đinh đóng cột: "Bây giờ bọn con qua đó, phòng bao nhiêu ạ?"

Giọng nói của Lâm Minh Dương chìm trong tiếng ồn ã, ông ngần ngừ chốc lát mới đáp: "Được rồi, đến đây đi. 903, đi đường cẩn thận nhé."

Lâm Y Khải sợ Mã Quần Diệu lo, cúp điện thoại rồi lập tức an ủi: "Đừng gấp, cô Mãkhông sao cả, không bị bệnh. Chắc có chuyện gì khác —-"

"Quý Hoàn Vũ." Mã Quần Diệu ngắt lời.

"Hả?"

"Là Quý Hoàn Vũ tìm mẹ."

Sắc mặt Mã Quần Diệu xám xịt, dồn nén lửa giận. Vừa dứt lời hắn lập tức vẫy một chiếc taxi chạy ngang qua, bước nhanh tới mở cửa xe. Lâm Y Khải sửng sốt, vội vàng chào Triệu Hi và Lâm Bắc Đình rồi đuổi theo, chui vào xe cùng.

Tài xế bị giục quá, vừa đóng cửa, xe lao thẳng đi.

Hoàn cảnh gia đình Mã Quần Diệu rất phức tạp, vướng đến cái tên "Quý Hoàn Vũ" thì càng rối rắm hơn. Điều ấy Triệu Hi biết, cũng hiểu đây là bãi mìn và điều cấm kỵ của Mã Quần Diệu, nên không dám nhúng tay bừa. Anh chỉ gửi cả cho hai thằng em một tin nhắn: Có gì cần thì cứ gọi điện cho anh.

Trên đường đi Mã Quần Diệu im lặng suốt, màn hình điện thoại dừng lại ở khung trò chuyện với Mã Âu, hắn nhìn không chớp mắt tin nhắn cuối cùng. Giây phút trông thấy câu hỏi của Mã Âu là hắn đã biết không thể giấu giếm được nữa.

Hắn tốn bao nhiêu năm mới xây được bức tường bảo vệ kín kẽ, giờ đây bị kẻ khác vung búa tạ nện mạnh, thất bại trong gang tấc, sụp đổ rầm rầm.

Chắc chắn là Quý Hoàn Vũ nói gì đó với Mã Âu, bằng không sao tự dưng mẹ bỗng sinh nghi.

Mã Quần Diệu nghĩ thầm.

Bệnh viện thành phố là nơi cụ Đinh nằm dạo trước, cách Ngoài rặng ngô đồng không xa, chỉ ba cây số thôi. Tài xế lái lụa như con rắn luồn lách trên đường phố đông đúc vào buổi tối, cứ thế chưa đến 10 phút đã tới nơi.

Họ gặp Quý Hoàn Vũ ngoài cửa phòng 903.

Chú ta phanh áo khoác ngoài bước từ chỗ ngoặt ra, bọng mắt thâm sì, cằm lún phún râu chưa cạo sạch. Quần áo vẫn thế nhưng phong độ chẳng còn, lông mày nhăn chặt chất chứa phiền não và căm ghét. Chú ta cầm điện thoại suýt va vào họ, vội vã nói "Xin lỗi" rồi mới nhìn rõ mình va vào ai.

"Tiểu Diệu?"

Quý Hoàn Vũ vừa mở miệng, Mã Quần Diệu tức thì sít cổ áo ông ta giáng thẳng nắm đấm. Xung quanh vang lên tiếng hô hoán kinh hãi, hành lang tức thì nháo nhào, người né tránh, người can ngăn, người khuyên giải ầm ĩ hết cả lên. Đầu óc hắn ong ong quay cuồng, nện đối phương vài đấm mới bị người khác ôm lấy từ sau lưng kéo ra.

"Anh! Đừng làm thế." Lâm Y Khải ôm cứng lấy hắn: "Đừng đánh nhau ở đây."

"Tiểu Diệu!" Giọng nói của Lâm Minh Dương và Tiểu Trần hòa vào tiếng nhốn nháo.

"Tôi đã bảo ông đừng có đi tìm mẹ tôi —-" Mã Quần Diệu giận điên người, nét mặt tối tăm.

"Bố không tìm cô ấy!" Quý Hoàn Vũ lảo đảo đứng thẳng dậy, sắc mặt tối tăm không kém: "Bố không tìm cô ấy!"

"Không phải ông thì còn ai vào đây nữa?"

"Bố..."

Chú ta ngập ngừng, hiếm khi nhếch nhác trước mặt người khác, quệt khóe miệng rách toang cúi đầu thì thào chửi "Đệch".

"Tiểu Diệu! Vào rồi hẵng nói, vào trước đã." Lâm Minh Dương chắn ngang giữ rịt cánh tay Mã Quần Diệu, Lâm Y Khải đứng sau nửa ôm nửa kéo, lôi hắn vào phòng 903.

Mã Âu đứng trong đó, đầu tóc trước nay luôn gọn gàng giờ đây tán loạn, lọn tóc rũ xuống sườn mặt. Cô buông tầm nhìn, khóe miệng xệch xuống, bầu mắt hơi sưng, chẳng biết đã khóc hay chỉ là mệt mỏi quá mức thôi.

Mã Quần Diệu toan gọi cô, nhưng chưa há miệng đã thấy người đang vịn lan can giường.

Chớp mắt ấy, hắn nghĩ người nọ vừa lạ lẫm vừa quen mắt, lạ lẫm ở chỗ đối phương trông như gần đất xa trời, quen mắt ở chỗ dáng vẻ đối phương ngước mắt nhìn sang.

Hắn sửng sốt vài giây, rốt cuộc nhận ra rồi. Đây là người đàn ông quấn quýt mập mờ với Quý Hoàn Vũ trong căn phòng ngủ tối mù.

Mã Quần Diệu không nhớ rõ mặt người nọ. Thuở ấu thơ bài xích trong thời gian dài khiến hắn quên đi gương mặt, dường như cố ý đè Mosaic lên, nhưng hắn ghi tạc ánh mắt kinh ngạc của đối phương, khoảnh khắc nhìn nhau làm hắn buồn nôn suốt nhiều năm.

*Mosaic: tranh bằng gạch

Thế nên bây giờ nhìn nhau lần nữa, cảm giác buồn nôn lại cuồn cuộn ập tới.

Sắc mặt Mã Quần Diệu tức tốc lạnh toát, hắn vô thức sờ vết sẹo sau cổ. Hành động ấy rơi vào mắt Mã Âu, cô cứng đờ hồi lâu rồi chậm rãi ngẩng lên khàn giọng hỏi: "Tiểu Diệu, con quen chú ta?"

Mã Quần Diệu lắc đầu, khẽ tới mức chỉ như động đậy một phát.

"Con quen chú ta." Mã Âu lặp lại.

Lần này Mã Quần Diệu không phủ nhận mà chìm vào im lặng.

"Vì sao con quen chú ta?" Giọng nói của Mã Âu rất nhẹ rất chậm. Rõ ràng chỉ đứng đó thôi mà như ngốn hết tất cả sức lực: "Từng gặp à? Trong căn nhà cũ gần trường trung học trực thuộc?"

Mãi lâu sau Mã Quần Diệu mới cau mày ậm ờ đáp: "Vâng."

"Thế là...." Mã Âu nuốt nước bọt, như ấn thứ cảm xúc chao đảo nào đó xuống, hoặc như đang cố gắng kìm nén cơn buồn nôn: "Thế là con biết ư? Con biết chú ta với bố con... chú ta với Quý Hoàn Vũ có quan hệ gì?"

"Vâng."

Bấy giờ Mã Âu mới thấy nhói lòng. Nhưng cảm giác hoang đường sâu sắc đã lấn át hết thảy, cô giãy dụa trong đó và chẳng để ý đến cơn đau nhức mỏi nhừ nữa.

Cô nói: "Thế mà tôi không biết. Chỉ có mình tôi, như một đứa ngốc chẳng biết gì hết."

"Tiểu Âu —-" Quý Hoàn Vũ lên tiếng gọi.

"Anh đừng có gọi tên tôi!" Mã Âu cất giọng bén ngọt. Bình thường cô luôn dịu dàng ấm áp, chưa từng dùng giọng điệu sắc mỏng đến thế: "Anh đừng có gọi tên tôi, tôi buồn nôn lắm!"

Thật ra trước khi đến bệnh viện, cô cho rằng mình vẫn giữ được lý trí. Đỗ Diệu gửi cho cô rất nhiều tin nhắn, cô ngồi trên ghế sô pha xem từng tin một, thấy rõ từng từ một, không sụp đổ chẳng rối bời. Nhưng cô thấy lạnh, từ lồng ngực đến chân tay lạnh run người.

Đỗ Diệu nói: "Tất cả tiền Hoàn Vũ gửi cho Tiểu Diệu bị trả lại hết, không nhận đồng nào, cậu ấy luôn cảm thấy mình không làm tròn nghĩa vụ." Khi cô thấy những lời ấy thì đầu óc vẫn tỉnh táo, thậm chí còn gửi tin nhắn cho Mã Quần Diệu.

Cô cho rằng mình giữ được bình tĩnh, không ngờ cảm xúc chỉ dồn nén trên đường tới đây thôi, mãi đến giây phút này mới bùng nổ mãnh liệt. Mà lúc cô nhận ra điều ấy thì cả người cô đang run bần bật, vành mắt tức thì hoen đỏ.

Cô nói: "Tôi thực sự thấy buồn nôn đấy Quý Hoàn Vũ. 18 tuổi tôi đã ở bên anh, anh biết từ đó tới giờ là bao nhiêu năm không? Cả đời tôi chỉ có một lần 18, anh trả lại cho tôi được ư? Vì anh mà tôi cãi vã với mẹ bao nhiêu lần anh đã thử đếm chưa?! Bà già rồi chẳng nhớ một ai nhưng vẫn níu lấy tôi bảo tôi rằng, con đừng một lòng một dạ nhớ thương thằng bé ấy, mẹ thấu tỏ lòng người hơn con. Tôi nói với bà rằng mẹ cứ yên tâm bao nhiêu lần? Mẹ tôi đến chết cũng không yên lòng. Anh trả lại mẹ cho tôi được ư? Khi xưa anh nói với tôi, anh sẽ chăm sóc con trai, anh chăm sóc kiểu gì hả? Lúc tôi đón con về, thấy con đang ngủ tôi bèn đắp chăn cho con mà nó tránh ra đấy anh có biết không?"

Quý Hoàn Vũ sững người đứng đó, trông thật nhếch nhác. Chú ta như bị ép phải diễu phố thị chúng, mà cũng như tự kiểm điểm, vừa tức giận vừa hổ thẹn.

"Anh không biết, anh chỉ biết nhập nhằng quấn quýt với Đỗ Diệu thôi." Mã Âu nói.

Lần đầu tiên cô đâm thẳng vào một ai như vậy, chẳng quanh co chẳng vòng vèo, sao mà sắc mỏng đến thế, như rồ như dại trước bờ vực tan vỡ: "Tiểu Khải —–"

Lâm Y Khải đột nhiên bị gọi, ngây người nhìn cô.

Mã Âu chỉ vào người đàn ông ngồi trên giường bệnh và hỏi: "Con biết người này là ai không?"

Lâm Y Khải mấp máy môi, cậu xót Mã Âu, muốn bảo cô đừng thế nữa. Bởi vì mỗi một câu của cô đang đâm vào Quý Hoàn Vũ và đâm cả chính cô. Nhưng cậu không có lập trường, không đủ tư cách để khuyên can, không chỉ cậu, ở đây chẳng ai đủ tư cách can ngăn.

"Người này là bạn học cấp 3 của cô, ngồi sau cô." Mã Âu nghiêm túc nói: "Cô coi người này như một trong những người bạn thân nhất, thân đến mức nếu cậu ta có con thì cô sẵn sàng làm mẹ nuôi."

"Thế mà người bạn thân thiết ấy lại bò lên giường chồng cô." Mã Âu nói với Lâm Y Khải nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm Quý Hoàn Vũ, tay rũ bên người run bần bật: "Đàn ông với đàn ông, có phải buồn nôn lắm không?"

Cô biết Quý Hoàn Vũ sĩ diện, không thích phanh phui trước mặt người ngoài. Bởi thế cô càng muốn nói, càng muốn chọn người không có quan hệ gì với chú ta nhất để nói.

Cô dồn hết chú ý lên người Quý Hoàn Vũ nên không phát hiện, cô vừa dứt lời, sắc mặt Lâm Y Khải bỗng trắng bệch.

Cậu chớp mắt khẽ khàng, lùi về sau một bước nhưng bị Mã Quần Diệu túm lấy cổ tay.

Lần đầu tiên Quý Hoàn Vũ thấy một Mã Âu như vậy, nỗi đau khắp người bị chọc ngoáy liên hồi. Chút áy náy tức thì tan biến, thẹn quá hóa giận lấn át hết thảy. Chú ta hít sâu, giọng điệu đầy kìm chế: "Tiểu Âu, anh chưa bao giờ cố ý làm em ghét cả. Anh thề, năm đó anh thật lòng muốn ở bên em, anh ——"

Mã Âu nhắm mắt lại tuồng như bỏ ngoài tai tất cả những gì chú ta nói. Cô ăn bao vố đau nơi Quý Hoàn Vũ, cô sợ lắm rồi. Dạo xưa cô từng thử tin những lời chú ta nói, nhưng giờ cô không muốn tin một chữ nào hết. Thậm chí cô còn rơi vào trạng thái thấp thỏm lo âu, cô cảm giác mọi người xung quanh ai cũng có vấn đề, không ai nói thật cả.

"Được, không nói chuyện này nữa, anh biết có nói em cũng không tin." Quý Hoàn Vũ nuốt những lời còn lại xuống, rồi thử giải thích: "Anh đồng ý với Tiểu Diệu sẽ không tìm em, không khiến em ấm ức. Tiểu Diệu không nói thì anh cũng làm vậy, anh không còn mặt mũi nào đi tìm em nữa, chính anh thấy mình buồn nôn và đểu cáng siết bao. Nhưng Đỗ Diệu thì khác, cậu ấy cứ tưởng em biết từ lâu rồi, qua thời gian dài em đã suy nghĩ thoáng hơn. Đỗ Diệu —–"

"Anh đang nói đỡ cho nhân tình của anh ư?" Mã Âu nói: "Hay anh vốn là đồng tính luyến ái, từ hồi cấp 3 các người đã ở bên nhau, tôi mới là kẻ chen ngang?"

Quý Hoàn Vũ bực dọc: "Không phải, anh chỉ —–"

Mặt Mã Âu cắt không còn một giọt máu, cô định đâm chọt Quý Hoàn Vũ nhưng giây phút thốt ra mới ý thức được rằng cô đang tự đâm chọt mình.

Nếu chuyện ấy là thật thì đời cô thảm hại quá. Cô chưa một lần lựa chọn chính xác, từ đầu tới cuối đều bị mù.

Cô cảm giác dạ dày cồn cào, chân đứng không vững. Mặt mũi trắng bệch, cô nói với Quý Hoàn Vũ: "Tôi không muốn nghe anh nói nữa, tôi nhìn những kẻ như các người thôi đã buồn nôn rồi."

"Những kẻ như chúng tôi?" Quý Hoàn Vũ rốt cuộc cạn kiệt kiên nhẫn, chú ta lạnh mặt hỏi bằng giọng chua ngoa: "Kẻ như nào? Đàn ông yêu nhau? Đồng tính luyến ái?"

Tính nết chú ta cực đoan lắm, tức lên rồi không thèm lựa lời nữa, chỉ muốn bắn ngược mũi tên về, chuyên chọn đâm thẳng vào tim đối phương. Mà tim Giang Âu có lẽ chỉ còn một đứa con trai.

Thế là Quý Hoàn Vũ nhìn sang chỗ Mã Quần Diệu, chú ta nhạy bén phát hiện sự kì lạ giữa hắn và Lâm Y Khải. Quý Hoàn Vũ cười khẩy, nói với Mã Âu: "Thế cô nhớ phải cẩn thận con trai nhé, kẻo giống tôi thì chết."

Mã Âu và Lâm Minh Dương quay sang nhìn Mã Quần Diệu theo bản năng.

Trước khi ánh mắt họ lan đến nơi, Lâm Y Khải rút khỏi tay Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu nắm riết, cậu phải rút mạnh.

Chỉ là che giấu thôi, nhưng giây phút ngón tay Mã Quần Diệu trượt khỏi cổ tay cậu, trái tim hắn bỗng rơi phịch. Như người đứng trong thang máy bị hỏng, dưới chân đột nhiên hụt hẫng.

Mã Âu thoáng kinh ngạc, ngay sau đó cô đứng thẳng dậy và tát lật mặt Quý Hoàn Vũ.

Thuở nhỏ cô lanh lợi, thời thanh niên hoạt bát, trái lại tuổi trung niên bắt đầu nhu nhược nhút nhát. Hơn bốn mươi năm chưa từng động tay động chân với ai, đây là lần đầu tiên.

Cô che chắn Mã Quần Diệu sau lưng, nói với Quý Hoàn Vũ: "Anh cứ yên tâm, Tiểu Diệu không giống anh tí nào hết cả, vĩnh viễn không bao giờ giống anh."

Cái tát ấy dường như đã ngốn hết sức lực còn sót của Mã Âu, đánh xong cơ thể cô loạng choạng không đứng vững nổi. Lâm Minh Dương nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cô, quay đầu gọi y tá.

Vài người vội vội vàng vàng tràn vào, rồi vội vội vàng vàng đưa Mã Âu ra.

Lâm Y Khải không nhớ mình theo ra ngoài bằng cách nào, chỉ nhớ sắc mặt tất cả mọi người xám xịt, đầu óc rối tung, như đàn chim tan tác. Đến khi xong xuôi về tới nhà, Lâm Y Khải ngồi xuống ghế sô pha mới cảm giác lòng bàn tay đau nhói. Cậu cúi đầu nhìn, hai bàn tay bị bấm thành những dấu đỏ chót, hầu hết rách da chảy máu.

Cậu siết tay chặt quá...

Tối nay thím Tôn không về, bận trước bận sau ở nhà họ Lâm. Trong bầu không khí nặng nề ức chế, tất cả mọi người nói chuyện vừa khẽ vừa chậm như cạn kiệt sức lực.

Mã Quần Diệu tựa vào lưng ghế, im lặng chẳng biết nghĩ gì. Mãi lâu sau, Lâm Y Khải quay sang nhìn, phát hiện hắn cầm điện thoại ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay, nhưng lông mày vẫn nhăn nhó.

Lâm Y Khải thẫn thờ nhìn chằm chặp đồng hồ điện thoại, nhìn kim đồng hồ nhích từng vạch, cuối cùng chạm đến 0 giờ.

Cậu muốn hôn Mã Quần Diệu và nói với hắn rằng: Anh ơi, sinh nhật vui vẻ.

Nhưng cậu không nói nên lời, vì Mã Quần Diệu sao mà vui nổi.

Không vui tẹo nào.

Dao cùn.

Mã Quần Diệu ngủ chẳng yên, mơ mơ màng màng đủ thứ.

Mơ thấy Đỗ Diệu ló đầu ra từ sau màn khói mù mịt và nói: "Hoàn Vũ, nó lớn thế rồi à? Lần trước gặp nhau cách đây 10 năm rồi nhỉ."

Mơ thấy Quý Hoàn Vũ nói với Mã Âu: "Con trai cô cũng thích đàn ông đấy, vui không?"

Mơ thấy Mã Âu đang thét chói tai, mà hắn đứng trong con ngõ dài ở Ngoài rặng ngô đồng, Đoàn trưởng già nua nằm trước chân hắn chẳng hề nhúc nhích, cụ Đinh nhìn hắn và con mèo bảo rằng: "Khó lắm, không cứu được rồi, đi thôi." Sau đó đóng sầm cổng ngay trước mặt hắn.

Hắn đứng đó, cảm thấy vừa mỏi mệt vừa nực cười. Rõ ràng trong tay chẳng cầm thứ gì nhưng vẫn muốn chống đầu gối nghỉ lấy sức.

Hắn thử mấy lần chẳng khom lưng được, vừa nhọc vừa bực, thế là thức giấc.

Ngay lúc mở mắt ra, Mã Quần Diệu chẳng rõ mình ngủ ở đâu, hắn thấy Lâm Y Khải ngồi trước mặt, trong mắt ánh lên tia sáng ấm áp, chăm chú nhìn hắn không chớp.

"Anh ơi." Lâm Y Khải khẽ khàng gọi hắn, sau đó khuỵu đầu gối ghé sát, hôn lên ấn đường, đuôi mắt và đôi môi hắn, cậu thì thầm: "18 tuổi, em yêu anh."

Những cảm xúc bực bội trong mơ chớp mắt tan biến, như có người tháo tấm thép trên lưng hắn xuống chốc lát, giúp hắn khom lưng thở lấy hơi.

Mã Quần Diệu đảo khách thành chủ, giữ gáy Lâm Y Khải toan hôn đáp, nhưng chợt nhớ ra họ đang ngồi ngoài phòng khách – nơi nguy hiểm nhất trong căn nhà, bất cứ khi nào cũng có thể có người tới.

Hắn cứng người, buông lỏng tay.

"Mấy giờ rồi?" Mã Quần Diệu hỏi khẽ. Hắn ngồi thẳng dậy mới nhận ra trên người mình đắp chăn lông, do hành động ban nãy mà trượt xuống eo.

"Hơn 1 giờ 20." Lâm Y Khải chẳng nhìn điện thoại đã nói ngay giờ giấc.

Trái tim Mã Quần Diệu mềm nhũn, hắn vươn tay vuốt ve mặt cậu và hỏi: "Ngồi chờ từ lúc về đến giờ à?"

"Đâu có, đi lên đi xuống suốt, sốt ruột nên xem giờ tỷ lần." Lâm Y Khải chỉ điều khiển từ xa trên bàn uống nước: "Đang tính đấm phát cho anh tỉnh rồi giả vờ đổi kênh. Chắc anh cảm nhận được sát khí nên tự tỉnh mất rồi."

Mã Quần Diệu nở nụ cười định nói gì đó, cửa phòng đằng xa bỗng mở ra, ngọn đèn trắng lóa lọt qua khe cửa, nghiêng mình trải dài cắt đôi ghế sô pha.

Hai người ngồi trên sô pha vội vàng tách ra.

Lâm Minh Dương lê dép lẹt xẹt bước tới, vịn lưng ghế hỏi nhỏ: "Tiểu Diệu dậy rồi à? Có đói không? Canh ngân nhĩ thím Tôn hầm trong nồi vẫn còn ấm đấy."

"Cháu không đói ạ." Mã Quần Diệu vén chăn lông lên, đưa mắt nhìn về phía phòng ngủ.

Hắn không giỏi tỏ vẻ thân thiện với người khác, không thích lấy lòng, nhưng không có nghĩa là hắn không lễ phép. Hắn biết dù Quý Hoàn Vũ hay Đỗ Diệu từng mang đến bóng ma kinh khủng cỡ nào cho hắn và Mã Âu thì cũng chẳng liên quan gì đến nhà họ Lâm. Lâm Minh Dương hoàn toàn có thể lựa chọn phủi sạch những chuyện ấy, nhưng ông vẫn tiếp nhận tất cả.

Điều ấy khiến Mã Quần Diệu nảy sinh cảm giác lạ lùng, chừng như thứ hắn phải gánh vác từ trước đến giờ đột nhiên được Lâm Minh Dương san sẻ. Lẽ ra hắn nên thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng sự thật không phải vậy. Chuyện này khác hẳn nếp sống suốt bao năm của hắn, nhưng lý trí hắn biết mình phải nói cảm ơn hoặc xin lỗi.

"Hôm nay —–"

Mã Quần Diệu im lặng chốc lát, vừa lên tiếng thì bị Lâm Minh Dương cắt ngang: "Chuyện hôm nay xảy ra ngoài ý muốn, không liên quan gì đến các con hết. Dù cho có chuyện gì thì đó cũng là việc mà người lớn bọn chú phải giải quyết với nhau. Lẽ ra chú không nên để các con đến bệnh viện... Quên đi, việc đã qua đừng nghĩ nhiều nữa, toàn chuyện từ xưa lắc xưa lơ rồi."

Miệng ông nói thế nhưng lông mày nhăn chặt. Chắc vì thức khuya nên mặt mày uể oải quá. Có lẽ những người nói "Quên đi đừng nghĩ nữa" cũng chỉ đang bày tỏ mong muốn mà thôi.

Mã Quần Diệu nhìn sắc mặt ông bèn im lặng.

Lâm Y Khải liếc anh cậu, kéo chăn lên gấp lại, đổi chủ đề: "Bố ra đây làm gì thế?"

"À." Lâm Minh Dương nhìn cái chén không trong tay và bảo: "Cô Mãcủa con hơi sốt, bố rót cho cô cốc nước."

"Sốt ạ?"

"Yên tâm, uống thuốc rồi. Cơ mà ngủ không yên lắm, tắt đèn là hoảng. Hôm nay phải chịu cú sốc nặng nề, dù là ai thì cũng kiệt sức. Nếu chuyện đó xảy ra với bố thì chắc bố cũng sụp đổ mất thôi. Cô vốn chẳng phải người thích cáu giận, gặp chuyện gì bực bội cũng giữ trong lòng, hôm nay xả hết ra có khi lại hay. Bố nhờ bạn hẹn bác sĩ, sang năm chở cô qua trò chuyện. Trong khoảng thời gian này thì... thì bao dung cho nhau nhiều hơn nhé."

"Thôi muộn rồi. Mệt nhọc cả đêm, hai đứa tranh thủ đi ngủ đi." Lâm Minh Dương vỗ vỗ lưng ghế sô pha, đột nhiên nhìn TV tắt tiếng, chỉ chỉ Lâm Y Khải như vui đùa: "Con bảo muốn ngồi đây xem phim cơ mà, hóa ra con xem phim câm à?"

Thoáng chốc ấy, Mã Quần Diệu cảm giác tầm nhìn của Lâm Minh Dương chĩa sang hắn, chẳng biết cố ý hay vô tình.

Lâm Y Khải mấp máy môi nói: "Chứ chả nhẽ anh con ngủ, con lại đi mở tiếng ầm ầm làm ồn đến anh à?"

Lâm Minh Dương giục giã vài câu, cầm chén vào phòng bếp. Sau đó tiếng két vang lên, ông mở cửa quay về phòng ngủ, nhưng cửa không đóng chặt, ánh sáng biến thành một đường chỉ vẫn cắt ngang ghế sô pha như trước.

Hai cậu con trai ngồi hai đầu sô pha và bị đường chỉ nọ chia cắt thành hai vùng biệt lập.

Một lát sau, có người vượt qua đường chỉ nắm tay Mã Quần Diệu lắc lư: "Lên tầng đi?"

"Ừ." Mã Quần Diệu đưa mắt nhìn phòng ngủ rồi kéo cậu lên tầng hai.

Ban nãy ngồi trên sô pha đã đánh một giấc rồi nên hắn không buồn ngủ lắm. Còn Lâm Y Khải thì hai mắt díp vào nhau, nhưng vẫn lẽo đẽo theo sau như mắc lỗi sai.

Hắn rửa mặt, Lâm Y Khải tựa cửa chờ. Hắn trải chăn, Lâm Y Khải cầm một góc chăn giúp đỡ. Hắn lôi chồng tài liệu của anh Sở ra, Lâm Y Khải rút một quyển bảo mình có thể làm giúp.

"Em sao vậy?" Cuối cùng Mã Quần Diệu không thể không quay sang túm lấy cậu.

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm ngón tay hắn, lặng thinh chốc lát rồi nắm ngược lại: "Sau này em không rút tay ra nữa."

Mã Quần Diệu ngỡ ngàng, mãi mới hiểu cậu đang nói chuyện gì. Hắn dở khóc dở cười, cảm xúc rối ren bất chợt ùa tới, hắn bỗng chẳng biết phải trả lời thế nào.

Hồi lâu sau, hắn chớp mắt đáp: "E rằng không được."

Đương nhiên hắn biết tại sao Lâm Y Khải rút phắt tay ra, nếu không làm vậy thì chẳng biết kẻ đểu cáng ghê tởm như Quý Hoàn Vũ sẽ nói gì điên rồ hơn nữa, chắc chắn mỗi một câu đều đâm thẳng vào hắn. Hắn là tuyến phòng thủ cuối cùng của Mã Âu, nếu ngay cả hắn cũng sụp đổ thì cô chẳng mấy mà phát điên.

Nhưng lý trí thì lý trí, thấu hiểu thì thấu hiểu. Hắn biết nguyên nhân, không có nghĩa rằng giây phút bàn tay trống rỗng hắn không thấy đau đớn. Đây là sự bất lực và cay đắng của hắn và Lâm Y Khải.

Thà rằng họ cãi vã, mâu thuẫn, liên tục bùng nổ chiến tranh hoặc qua thời gian dần thấy nhạt nhẽo vô vị và ngứa mắt nhau thì hết thảy những ngòi nổ đã chẳng khó vượt qua đến vậy, bởi con người ta khi đứng ở tận cùng của tranh chấp, nỗi căm ghét luôn áp đảo tình yêu thương, nên sẽ không phải đau buồn thế nữa.

Nhưng họ không phải thế, họ chỉ có nỗi bất lực khi thấu hiểu hết thảy. Giống như việc hắn đang làm bây giờ vậy.

"Giờ anh là phần tử nguy hiểm." Mã Quần Diệu tự giễu, rồi từ từ trầm tĩnh: "Câu nói của Quý Hoàn Vũ ấy, có lẽ mẹ anh và bố em đều để bụng."

"Không đâu, ai mà chả biết lúc đó chú ta chó cùng rứt giậu cắn bừa." Lâm Y Khải nói.

Mã Quần Diệu lắc đầu: "Để bụng là để bụng."

Có lẽ họ sẽ thấy vớ vẩn, không thể tin nổi, nhưng ngôn từ như một lưỡi dao, lời thốt ra vẫn để lại vết rạch trong lòng và rồi một ngày nào đó bất chợt nhói đau.

Dù cố ý hay vô tình thì chắc chắn họ sẽ bất tri bất giác trở nên đa nghi và nhạy cảm.

Lâm Y Khải cụp mắt, siết chặt ngón tay Mã Quần Diệu. Mãi lâu sau cậu lên tiếng: "Bố em nửa cởi mở nửa bảo thủ, em nhớ dạo trước có người từng nhắc đến với bố em...."

Cậu dừng một chốc rồi nói tiếp: "Nhắc tới chủ đề liên quan đến đồng tính luyến ái, bố vẫn lễ độ và không nói ai buồn nôn hay ai biến thái cả. Lần trước ở bệnh viện tán gẫu về vụ án giết người trôi sông, bố chỉ đón lời các ông thôi, anh biết tính bố em đấy, đồng tình với người khác không có nghĩa rằng bố nghĩ vậy."

Thực ra cậu chỉ đang nói một nửa vấn đề, Lâm Minh Dương nửa cởi mở nửa bảo thủ thật. Con trai nhà người ta thích nữ hay thích nam, thích người hay thích ma, ông đều chấp nhận hết, thậm chí còn tặng lì xì chúc phúc ấy chứ. Đó là bởi ông không muốn khua môi múa mép, không muốn nhúng tay vào.

Nhưng con trai ông thì khác.

Lâm Y Khải không định nhắc đến chuyện ấy, cậu chỉ nói cho Mã Quần Diệu nghe những điều lạc quan nhất: "Cô Lý... do trong lòng vướng mắc thôi, sang năm nhờ bác sĩ điều trị cẩn thận, gỡ rối tơ lòng, đến lúc ấy cô sẽ không còn thành kiến với đồng tính luyến ái chỉ vì kẻ cặn bã nữa, vậy dễ hơn nhiều rồi."

"Cấp 3 học gần nhà quá, nhưng Đại học thì khác, núi cao hoàng đế xa, không giống như trường trung học trực thuộc – giáo viên ít nhiều gì cũng biết bố em với mẹ anh." Lâm Y Khải nói: "Em sẽ cố gắng thi đỗ vào cùng trường với anh, rồi mình thuê nhà trọ, bế mèo con theo. Các cụ có câu xa thơm gần thối, khi ấy hai đứa mình thơm cả, rồi cứ từ từ thuyết phục, chắc chắn sẽ có một ngày thành công."

"Giờ bố em không vừa ý phát là dám chuyển trường cho em ngay, nhưng Đại học đâu thế được. Em không tin em thi đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại mà ổng dám nói 'Đi nào, nhằm ngăn cản con yêu đương, chúng ta chuyển trường'."

Rốt cuộc Mã Quần Diệu cũng phì cười.

Lâm Y Khải lập tức nhào tới, đẩy hắn lên giường hôn hít rối rít như đang quấy.

Suy cho cùng đúng người sai thời điểm, có đôi khi Lâm Y Khải sẽ ước ao thời gian trôi nhanh hơn, tốt nhất vừa nằm xuống mở mắt ra đã trưởng thành rồi, đại học hoặc đi làm, nếu đến lúc đó mới quen Mã Quần Diệu thì e rằng mọi chuyện đã khác.

Thế nên chờ thêm chút nữa là tốt thôi, chỉ cần chịu đựng 2 năm nữa thôi.

Lúc nói chuyện, đi từ "cấp 3" đến "Đại học" chỉ mất đôi ba giây, nhưng mở mắt ra thời gian vẫn chậm như rùa.

Ban đêm tâm trạng của họ khó lắm mới hòa hoãn, tảng sáng ngày hôm sau đã bị phá hoại chẳng còn gì, bởi vì tình trạng của Mã Âu thực sự quá tệ. Cô cố gắng khiến mình bình tĩnh lại, nói chuyện luôn mỉm cười, bận rộn trong bếp với thím Tôn, cô muốn làm một bữa cơm sinh nhật ngon nghẻ cho Mã Quần Diệu.

Cô làm xong một việc rồi vội vàng tìm việc khác ngay, không để mình một giây rảnh rỗi. Kết quả Mã Quần Diệu chỉ nói một câu rằng muốn đi ra ngoài với Lâm Y Khải, cô lập tức nhỡ tay đánh đổ nồi đất.

Cả nồi nước hầm nóng rẫy đổ ào ra bếp, bắn lên hai chân cô đỏ bừng.

"Cô ơi, bọn con đi lấy bánh kem đã đặt trước thôi ạ." Lâm Y Khải không biết cô đang nghĩ gì, không biết cô có nghe rõ câu tiếp theo của Mã Quần Diệu hay không, cậu hoảng hốt giải thích.

"Cô biết, cô biết." Mã Âu ngồi trên ghế sô pha bôi thuốc lên vết bỏng. Cô nhỏ giọng nói vài lần, sau đó áy náy bảo: "Cô không sao đâu, đúng lúc lơ là thôi."

Thế là không ai nhắc đến chuyện đi ra ngoài nữa, đổi thành cửa hàng bánh ngọt mang đến cho.

Có hai cái bánh ngọt được Lâm Y Khải đặt từ trước rồi, một cái lấy ra ăn, một cái bánh Fondant thì giữ lại. Ý tưởng này cậu tham khảo trong nhóm chat, Cá Chép và Ớt Bé hẹn nhau nghỉ đông đi học làm bánh, bảo rằng làm xong có thể giữ lại rất lâu.

Cậu đặt cho chiếc bánh Fondant của Mã Quần Diệu một ngôi nhà nhỏ với cả đống người tí hon đứng trước cửa – Mã Âu, cụ Đinh, Phác Thành Huấn, Triệu Hi, Lâm Bắc Đình, cậu và một con mèo vây xung quanh Mã Quần Diệu tí hon, trông tưng bừng náo nhiệt. Cậu do dự hồi lâu, thôi thì nể mặt quan hệ bố con, nhét cả Lâm Minh Dương vào luôn.

Bên cạnh căn nhà dựng một tấm biển, trên đó viết tuổi 18 tuyệt vời.

Nhưng sau khi bánh ngọt đến, phòng bếp ngổn ngang, trong phòng im lìm.

Bánh ngọt đựng trong chiếc hộp trong suốt, nhìn từ xa đẹp đẽ vô ngần, nhưng lại gần mới thấy tì vết. Lâm Y Khải bảo cửa tiệm sử dụng loại Fondant tốt nhất, giữ được rất lâu. Nhưng trên đường đem đến không biết bị va vào đâu mà có vài chỗ xuất hiện vết rạn.

Lâm Y Khải cuống quýt, nhân viên giao hàng xin lỗi liên mồm, cuối cùng Mã Quần Diệu xách bánh lên nói: "Anh mang lên tầng nhé."

Đây là món quà người hắn thích tặng cho tuổi 18 của hắn, tất cả những người hắn quan tâm đều vây xung quanh, viên mãn và hoàn hảo, hắn phải cất kỹ mới được. Dù cho sự thật hoàn toàn khác.

Xét thấy Mã Âu sốt lên sốt xuống, suốt ngày trong trạng thái bần thần rối loạn, Lâm Minh Dương không thể không lùi vô thời hạn bữa tiệc đã sắp xếp xong, còn phải giải thích cho từng khách mời một.

Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu san sẻ hơn nửa việc vặt với ông, bấy giờ mới giúp ông khỏi sứt đầu mẻ trán.

Lâm Minh Dương nói với người khác trong điện thoại: "May mà có hai đứa con trai ngoan ngoãn."

Ông đối xử rất tốt với Mã Quần Diệu nhưng luôn duy trì khoảng cách, vì ông biết Mã Quần Diệu không phải người dễ gần. Dạo trước ông chẳng bao giờ dùng từ "Con trai tôi" để nói về Mã Quần Diệu, nhưng hai hôm nay nhắc đến nhiều lắm.

Những chữ ấy lọt vào tai Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu, biến thành sự nhấn mạnh và nhắc nhở. Đúng như Mã Quần Diệu nói lúc trước, những lời của Quý Hoàn Vũ như một con dao cùn rạch vào lòng họ, không đến mức đổ máu nhưng âm ỉ đau.

Thế nên cả Lâm Minh Dương lẫn Mã Âu, luôn vô thức quan sát Mã Quần Diệu, nhìn chằm chặp từng cử chỉ hành vi của hắn.

Dưới sự soi mói dai dẳng, chuyện đột ngột rút tay ra bỗng xảy đến vô số lần, nhiều đến mức họ chết lặng rồi.

Vào ngày cuối cùng của kì nghỉ đông, Lâm Y Khải cầm điện thoại xuống nhà ăn cơm, trong lúc chờ cậu ngồi chỗ ngoài cùng bên trái ghế sô pha. Một lát sau Mã Quần Diệu xuống tầng, theo thói quen ngồi xuống chỗ ngoài cùng bên phải, chính giữa không còn đường chỉ ánh sáng lọt ra từ khe cửa phòng ngủ nữa nhưng vẫn cách núi cách sông như cũ.

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm khoảng trống, bỗng nghĩ thầm.

Nếu như không có căn nhà đi thuê đang chờ họ ở phái đằng xa, nếu như cậu và Mã Quần Diệu đằm mình trong hoàn cảnh thế này cả ngày lẫn đêm, nếu như ngồi tách ra hai phía và vạch rõ ranh giới đã trở thành phản xạ có điều kiện thường ngày, vậy họ còn được coi là người yêu ư?

Dường như có một đám người không thấy rõ mặt vây quanh họ, lúc cậu mở lời, chúng đâm Mã Quần Diệu một nhát, lúc Mã Quần Diệu lên tiếng, chúng đâm cậu một nhát.

Về lâu về dài, có phải sẽ chẳng phân biệt nổi ai là người dẫn tới buồn đau hay không?

Mũi tên băng.

Ngôi nhà trong ngõ Bạch Mã đã trở thành thùng thuốc nổ bất cứ khi nào cũng có thể bùng cháy. Lúc Lâm Y Khải đang soạn hành lý vô tình nghe thấy Mã Âu và Lâm Minh Dương nói chuyện. Thực ra không hẳn là nói chuyện, mà là một mình Mã Âu xin lỗi. Trong khoảng thời gian này tinh thần cô căng thẳng và mẫn cảm quá mức, việc làm nhiều nhất mỗi ngày là xin lỗi, khiến người ta vừa mệt mỏi vừa không nỡ trách.

Cô thấy tình trạng lúc này của mình hết sức nghiêm trọng, không công bằng với Lâm Minh Dương nên muốn xa nhau một thời gian. Lâm Minh Dương chỉ an ủi rằng "Không có gì đâu, em chớ nghĩ nhiều, bây giờ chăm sóc cơ thể quan trọng hơn", sau đó ra ngoài ban công hút thuốc hồi lâu.

Lâm Y Khải linh cảm có lẽ hai người họ không kết hôn được rồi.

Cậu tưởng lúc mình biết chuyện ấy thì sẽ vui mừng hoặc tiếc nuối, nhưng trên thực tế cậu chẳng có cảm xúc gì hết. Cậu và Mã Quần Diệu sóng vai nhau đứng trên dây thép, chỉ giữ thăng bằng thôi đã ngốn hết sức lực rồi, không hơi đâu quan tâm chuyện khác.

Trường trung học trực thuộc tổ chức họp phụ huynh toàn khối vào đầu năm học, một mặt thông báo kết quả thi cuối học kỳ, một mặt cổ vũ kì thi sơ tuyển đại học vào đầu tháng 3.

Buổi họp phụ huynh lần này trang trọng hơn trước đây, nhà trường sợ có học sinh không nhắc phụ huynh nên đã lấy danh sách liên lạc và nhắn tin thẳng về nhà.

Nói ra mới mỉa mai làm sao, mấy ngày nay là khoảng thời gian Lâm Minh Dương ở nhà lâu nhất. Ông nhận được thông báo của Từ Miệng Rộng phòng giáo dục đạo đức bèn đồng ý ngay tắp lự.

Ông định đi một mình, còn để Mã Âu ở nhà nghỉ ngơi, cho thím Tôn chăm sóc cô. Nhưng càng nghĩ càng cảm thấy đây là một cơ hội tốt để khuây khỏa, thay đổi môi trường có lẽ sẽ giúp Mã Âu thoát khỏi những chuyện phiền lòng, không suy nghĩ lung tung nữa.

Lâm Y Khải đã định Diệu dịp khai giảng để thở phào, kết quả bị buổi họp phụ huynh đánh về nguyên hình, nên trên đường đến trường nét mặt cậu chán nản hết sức.

Lâm Minh Dương tự lái xe, ông nhìn con trai qua gương chiếu hậu mấy lần, rốt cuộc cười hỏi: "Sao đấy, lớn tướng rồi mà hết kì nghỉ còn phụng phịu à?"

Nghe thấy thế, Lâm Y Khải thầm nghĩ thật mỉa mai và nực cười. Cậu không kìm nổi nhếch miệng như đang tự giễu. Tay Mã Quần Diệu đặt trên ghế ngồi, nơi tầm mắt Lâm Minh Dương và Mã Âu không thấy, nhẹ nhàng khều ngón út của cậu.

Bực tức trong lòng Lâm Y Khải vơi bớt. Cậu nhìn ra ngoài xe, nhưng ngón tay móc chặt Mã Quần Diệu. Lúc Lâm Minh Dương nhìn cậu lần nữa, cậu ậm ờ đáp: "Dậy sớm nên hơi buồn ngủ ạ, con ngủ tí đây."

Cậu tiện tay cầm gối kê lưng, tựa bên cửa sổ chợp mắt.

Một ngày 24 tiếng, một năm 365 ngày, chia ra đi học và ngủ nghỉ,thừa lạilại chẳng mấy. Nghĩ thế thì tốt nghiệp không xa lắm.

Kì nghỉ đông vừa rồi cậu đọc rất nhiều sách, làm rất nhiều đề. Thỉnh thoảng cậu sinh ra ảo tưởng rằng chỉ cần họ dốc sức chạy thục mạng thì sẽ chạy nhanh hơn người khác, thời gian sẽ rút ngắn đi.

Lâm Minh Dương nhiều bạn nhiều bè, còn chưa vào đến cổng trường trung học trực thuộc mà Wechat đã rung bần bật. Cứ như không phải đi họp phụ huynh mà đến họp mặt ấy.

Suốt kì nghỉ ông bị chuyện của Mã Âu quấn chân, đến giờ mới nhận ra đã lâu lắm rồi mình không quan tâm đến tình hình học tập của con trai, vội vàng tìm hiểu tất cả y như học sinh nước đến chân mới nhảy.

Thực ra cũng chẳng có gì, chủ yếu là về điểm số và kết quả học tập, đa phần khen ngợi. Nhưng Lâm Y Khải cảm giác cậu và Mã Quần Diệu như một thứ gì đó được nuôi cấy trong đĩa petri trong suốt, mặc cho người khác tường thuật nhật ký quan sát và báo cáo trưởng thành, câu cuối cùng là khen ngợi và mãi mãi không biết câu tiếp theo là gì, còn họ chỉ biết nghe.

"Nghe thấy chưa? Tiểu Diệu giỏi giang lắm, ngoài lần đưa ông cụ đi bệnh viện bị ảnh hưởng ra thì lần nào thi cũng đạt hạng nhất. Lần này thi cuối kỳ vô cùng xuất sắc." Lâm Minh Dương cất điện thoại đi, khen ngợi Mã Quần Diệu không chút keo kiệt, Mã Âu cũng nở nụ cười dịu dàng xinh xắn.

Người trưởng thành đến cả thành kiến cũng phải "sĩ diện lễ độ" cơ đấy, dường như họ đã quên mất bình thường mình hay quan sát Mã Quần Diệu thế nào, dường như ác cảm nảy sinh nhờ ơn Quý Hoàn Vũ không hề tồn tại.

"Khải Tử cũng khá lắm." Lâm Minh Dương cười bảo: "Hạng hai. Nói thật, bố rất vui khi con có thể bắt kịp tới mức này chỉ trong 1 học kỳ và bố có thể thấy con đã chăm chỉ nỗ lực hết mình."

Lâm Y Khải đáp "Dạ".

Không biết vì sao, dòng chữ "hạng hai" lộ ra từ những cuộc điện thoại cứ hư vô mờ mịt. Cậu không thấy chân thật, không thấy vui mừng, không thấy thoải mái nhẹ nhõm.

Lâm Minh Dương và Mã Âu bước vào cổng trường chẳng bao lâu đã được giáo viên dẫn đến hội trường, cuộc họp phụ huynh toàn khối tổ chức ở đó, Từ Miệng Rộng vui tươi hớn hở dẫn họ đi xem bức tường danh dự.

Thấy họ đi xa rồi Lâm Y Khải mới vỗ vỗ Mã Quần Diệu, hai người đến tòa nhà Minh Lý. Bước hết vài bậc thang, dòng máu đông cứng mới chảy đều.

Lâm Y Khải đi nhanh lên tầng hai, đút tay túi quần xoay người lại, vừa nhìn Mã Quần Diệu cười vừa đi lùi về sau. Cậu nói: "Nghe thấy chưa, hạng hai, em từng nói gì nhở? Hết một kỳ thể nào cũng sờ được mông hổ."

Mã Quần Diệu đáp "Ừ", thong thả nối bước theo cậu. Lúc hắn cất lời vẫn mang theo nỗi u sầu đã thành thói quen trong suốt kì nghỉ, chốc lát sau mới dịu bớt và đùa rằng: "Sờ sướng không?"

Lâm Y Khải toan mở miệng, Hà Tiến cầm vài tờ giấy vội vàng đi từ trên tầng xuống, thấy Mã Quần Diệu cô thở phào nhẹ nhõm: "Sao tới muộn thế? Đi nào, đến hội trường với cô."

"Làm gì thế ạ?"

"Hạng nhất thây, học sinh tiêu biểu. Lát nữa phải phát biểu đôi lời trong cuộc họp phụ huynh." Hà Tiến phẩy phẩy tờ giấy trong tay: "Chỉ một đoạn ngắn thôi, nhìn vào đây đọc là được."

Lâm Y Khải đứng cạnh vỗ vỗ vai Mã Quần Diệu nói: "Em lên trước đây, tối nay nói tiếp."

Tối nay nói tiếp – câu nói xuất hiện đầy rẫy trong suốt kì nghỉ của họ.

Tình cảnh đột nhiên bị cắt ngang phải tìm khi khác nói tiếp xảy ra nhiều lần lắm rồi, họ xử lý rất mực thông thạo. Nhưng đa số những câu chuyện bị cắt ngang chỉ thú vị ngay lúc ấy thôi, qua thời điểm đó rồi thì nói tiếp cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Lúc Lâm Y Khải bước lên tầng, Hà Tiến gọi với theo nhắc nhở cậu: "Lần này thi cuối kì em phát huy tốt lắm. Lát nữa tranh thủ giờ tự học dọn đồ đạc lên tầng nhé, cô vừa bảo lớp trưởng dành chỗ cho em rồi đấy."

"Dạ?" Lâm Y Khải ngơ ngác.

Hà Tiến cười bảo: "Sao, nghỉ nhiều quá thả lỏng thần kinh nên phản ứng chậm đi à? Em thi được hạng hai, quay về lớp A rồi!"

Lâm Y Khải bước vào lớp B không lâu thì Cá Chép và Phác Thành Huấn đi xuống, đứng ở cửa sau vẫy vẫy tay với cậu. Lâm Y Khải chào các bạn xung quanh rồi xách cặp đi ra.

Phác Thành Huấn tiếp tục thành công đu bám ở lớp A, hắn mừng thay Lâm Y Khải, mặt mày hớn hở khua tay múa chân: "Anh đến muộn chưa biết gì đúng không? Em đến văn phòng thám thính giúp anh rồi anh Khải, lần này anh chỉ kém anh Diệu có 5 điểm thôi, lão Ngô bảo anh bị hai lỗi sai nhỏ vô cùng đáng tiếc. Em thấy ngai vàng của anh Diệu bị uy hiếp rồi, học kỳ này mong mỏi hai anh tranh đấu ngôi vị ghê luôn."

Cá Chép nói: "Cô Hà đã sắp xếp vị trí rồi, chỗ trống sát bảng quá, mà thị lực của cậu tốt không có vấn đề gì, ngồi phía trước chắn tầm nhìn người khác nên cô cho cậu về vị trí cũ, ngồi trước Mã Quần Diệu."

Bấy giờ Lâm Y Khải mới ý thức rằng mình đã quay về lớp A rồi. Quyết định đổi lớp ngu đần khi xưa đến đây đặt dấu chấm hết.

Cậu vòng đi vòng lại, cuối cùng quay về ngồi trước Mã Quần Diệu. Chặng đường sau này bỗng rõ ràng hơn: nghe giảng – làm đề – thi đấu, có lẽ cậu có thể giật hạng nhất vài lần, có lẽ cậu có thể sánh vai Mã Quần Diệu cầm vài giải thưởng và biến bức tường danh dự thành trò pikachu, góp nhiều ảnh hơn người khác.

Tưởng tượng đến cảnh ấy mới vui làm sao.

Đây có lẽ là chuyện duy nhất khiến cậu phấn chấn dạo gần đây. Lâm Y Khải theo chân họ đi lên tầng, tiện mồm hỏi: "Thế lần này có mấy đứa phải đi lưu đày?"

"À, 1 thôi." Phác Thành Huấn tắt cười, giọng điệu là lạ.

"Một thôi à? Ai vậy?"

"Còn ai vào đây nữa? Tề Gia Hào chứ ai."

Lâm Y Khải ngạc nhiên, bước chân dừng lại.

"Học kỳ này nó tụt dốc không phanh, chuyện sớm muộn thôi." Phác Thành Huấn liếc tầng trên, nhỏ giọng nói: "Hôm nay anh tới muộn chứ mà đến sớm chút sẽ trông thấy mẹ Tề Gia Hào qua đây, đậu xanh... Nói thật hơi thảm, em cũng —–"

Mới nói được một nửa, hắn đột nhiên khựng lại, vì Tề Gia Hào đeo cặp đi từ trên tầng xuống. Khóe miệng hắn rách toác, tóc tai bù xù, lỗ mũi nhét khăn giấy, máu thấm nhòe nhoẹt, nhìn vừa buồn cười vừa nhếch nhác.

Lâm Y Khải quay về lớp A, còn hắn bị đá ra ngoài. Một người lên tầng, một người xuống tầng. Cuộc chạm mặt đầy lúng túng và châm biếm như số trời đã định.

Dáng vẻ chật vật thê thảm nhất bị người đáng ghét nhất bắt gặp mà không sao tránh nổi. Giây phút Tề Gia Hào nhìn Lâm Y Khải, ánh mắt hắn ngập tràn căm giận, nhưng vẫn cố cứng đồ cứng cổ tỏ vẻ khinh thường.

Lúc đi ngang qua chiếu nghỉ hắn cố tình không nhường, va sầm vào vai Lâm Y Khải: "Nói tiếp đi, đang cười đùa vui vẻ lắm mà, địt mẹ mày!"

"Mày bệnh à?" Phác Thành Huấn hơi ngại nhưng bị va gián tiếp thì bùng lửa giận, còn Lâm Y Khải bị va trực diện chẳng thèm nói gì. Cậu biết Tề Gia Hào chỉ kiếm chuyện mà thôi.

Tề Gia Hào bỗng đứng lại, nét mặt u ám quay đầu nói: "Đúng đấy, lúc nào chúng mày chả nghĩ tao bệnh? Nghĩ tao óc chó, coi tao như người vô hình, giờ đạp được tao ra rồi chúng mày vui không?"

Hắn lại quay sang nhìn chằm chằm Lâm Y Khải và hỏi: "Đá tao ra rồi mày sướng không?"

Ánh mắt của hắn mới lạ lùng làm sao, tuồng như xách thùng dầu đứng nhìn đống lửa vậy. Một giây trước hắn đang nhếch nhác, ngoắt cái trở nên kiêu ngạo hống hách. Điều này làm Lâm Y Khải không sao hiểu nổi, nhưng cậu cực kì khó chịu. Cậu chợt nhớ đến lời nhắc nhở của Ớt Bé dạo trước – Tề Gia Hào mất ví muốn xem camera, cuối cùng không giải quyết được gì.

Lâm Y Khải định đáp trả hắn rằng "Trước đây mày hạng hai à? Tao cướp thứ hạng của mày chắc?", nhưng nghĩ đến vụ camera lần trước, cậu cau mày nhẫn nhịn, kéo Phác Thành Huấn và nói: "Lão Phác, đi thôi."

"Đi đâu? Sao phải rén thế? Mày kiêu ngạo lắm mà?" Tề Gia Hào quệt máu cạnh mũi, bám dai như đỉa. Hắn nín nhịn trong xó xỉnh lớp A hơn nửa học kỳ, bị cô lập, xa lánh, bị coi như người vô hình, ban đầu hắn hối lỗi lắm. Thời gian lâu, căm giận và uất ức lấn át áy náy, cuối cùng bị đá khỏi lớp A, giây phút hắn bị mẹ đánh đập dã man tất cả cảm xúc hóa thành cơn phẫn nộ méo mó.

"Các cậu làm gì thế, đừng cãi nhau nữa, hôm nay phụ huynh đang ở trường đấy." Cá Chép ngơ ngác, định bụng giảng hòa.

Phác Thành Huấn trợn mắt tiếp lời: "Đúng rồi họp phụ huynh, mày gây chuyện ở đây không thấy mất mặt à?"

"Mất mặt cái đéo gì?! Lúc mẹ đánh tao cả lũ chúng mày vây xung quanh, tao còn mặt mũi chắc? Kẻ cuốn xéo khỏi lớp A còn mặt mũi chắc?" Tề Gia Hào gào rống lên.

Lâm Y Khải không nhịn nổi nữa: "Thế mày đi mà tìm mẹ mày."

"Mẹ tao vô lý, nhưng chúng mày thì buồn nôn." Tề Gia Hào nói.

Lâm Y Khải sắp hình thành phản xạ có điều kiện với cái từ "buồn nôn" rồi, suốt kì nghỉ đông chỉ vì cái từ này mà bị nhốt trong ánh nhìn chăm chú ngột ngạt. Thế nên cậu nghe thấy hai chữ này thì ức chế đến cùng cực.

Nhưng Tề Gia Hào vẫn nói tiếp: "Chúng mày nghĩ tao là loại rác rưởi óc chó, nhưng dạo xưa chúng mày suốt ngày lão Tề này lão Tề nọ, thế chúng mày là cái loại gì?"

Phác Thành Huấn: "Bọn tao mù được chưa?"

"Đúng là mù thật." Tề Gia Hào gật nhẹ đầu, hắn nhìn Lâm Y Khải và gằn từng từ một: "Xum xoe hai cái thằng đồng tính."

Đầu óc Lâm Y Khải ong ong, chiếu nghỉ cầu thang tức thì rơi vào im ắng.

Phòng học trên tầng dưới tầng vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng như bị ngăn cách bên ngoài lớp kính mờ dày dạn, như đang đứng trong một thế giới tách biệt, cậu chẳng nghe rõ.

Trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: Quả nhiên...

Thanh kiếm treo trên đầu lúc ẩn lúc hiện, quả nhiên không hề biến mất mà chỉ đang chờ đợi thời cơ để giáng xuống. Chắc nó làm từ băng rồi, chứ không sao mảnh vỡ rơi xuống đầu lại làm ta rét lạnh cả người.

"Đéo mẹ mày sủa cái gì đấy?!" Phác Thành Huấn là người đầu tiên phản ứng, hắn như nghe thấy chuyện cười nhảm nhí nhất trên đời, tức giận không thôi.

Tề Gia Hào xốc cặp sách nói: "Mày không biết à? Hai thằng bạn thân nhất của mày anh em loạn —–"

Chữ "Khải" chưa thốt khỏi miệng, Lâm Y Khải đã vung nắm đấm.

Phác Thành Huấn chửi ổng mả ra sao, Cá Chép khuyên can thế nào, Từ Miệng Rộng lao khỏi hội trường chạy tới đây làm sao, Lâm Y Khải không nhớ.

Cậu chẳng biết vì sao ban đầu Tề Gia Hào lựa chọn im lặng, nhưng sau đó lại không nhịn được. Cậu chỉ biết rằng khoảnh khắc đối phương mở miệng, sự cân bằng mà cậu và Mã Quần Diệu khó lắm mới duy trì được đã tan tành.

Dây thép đứt phựt, dưới chân họ trống không và rơi thẳng xuống vực sâu.

Tới khi cậu rơi xuống mặt đất, giật mình hoàn hồn, cậu đã đứng trong văn phòng của Phòng giáo dục đạo đức, Lâm Minh Dương đứng cách đó không xa, đang nghe Tề Gia Hào gân cổ lên cãi.

Từ Miệng Rộng muốn giải quyết sự việc theo cách đơn giản hóa, bớt liên đới người nào thì hay người nấy, ngoại trừ Lâm Minh Dương tin tức nhạy bén đến đây thì không còn ai khác. Bên phía hội trường vẫn diễn ra như thường, bài phát biểu của học sinh tiêu biểu kết thúc, phụ huynh bên dưới vỗ tay nhiệt liệt. Trái ngược hoàn toàn, văn phòng không bật điều hòa lạnh ngắt như tủ đá.

Tề Gia Hào bảo rằng hắn không nói dối, hắn tận mắt nhìn thấy vào hôm lễ hội nghệ thuật, chẳng qua lúc ấy hắn không muốn nói ra thôi.

Lâm Minh Dương nói: "Con tôi tôi rõ nhất, tôi tin nó sẽ không làm những chuyện ấy. Chẳng phải trong trường có camera hay sao? Là thật hay giả, điều tra khắc biết. Học trò mười mấy tuổi đầu cãi cọ là chuyện bình thường, nóng lên không lựa lời, chuyện này có thể hiểu được. Nhưng đồn ra đồn vào sẽ gây hại cho người khác. Lão Từ, tra giúp tôi."

Có lẽ ông không tin thật, mà cũng có lẽ ông chỉ đang tìm chứng cứ để chèo chống bản thân. Mỗi lời ông nói hết sức bình tĩnh, nhưng như đè lên bả vai Lâm Y Khải, đâm từng nhát lên người cậu.

...

Mà không đúng lắm.

Lâm Y Khải nghĩ, thực ra cậu cũng đang đè nghiến Lâm Minh Dương, đâm ông từng nhát một.

Ngay lúc Từ Miệng Rộng đứng lên, cậu mở miệng, giọng nói khàn khàn. Cậu bảo: "Đừng tra."

Lúc kì nghỉ chưa kết thúc, Lâm Y Khải luôn nghĩ, về lâu về dài cậu và Mã Quần Diệu sẽ ra sao? Nhưng cậu đã quên, họ nhiều tai họa ngầm lắm, đến cơ hội để "lâu" để "dài" cũng chẳng có.

Chốn hoang vu.

Chỗ ngồi của Mã Quần Diệu sát bàn giáo viên trên bục nhất, vừa phát biểu xong là hắn muốn cuốn gói luôn, nhưng giờ quay đầu đi mất thì không ổn lắm, mãi tới khi hoạt động tiếp theo do Hà Tiến thực hiện bắt đầu mới tìm được cơ hội ra ngoài.

Hắn chạy nhanh về tòa nhà Minh Lý. Cuối cùng Lâm Y Khải cũng về lớp A, chỗ ngồi hắn giữ bao ngày cuối cùng cũng trả lại được rồi, từ nay về sau hắn chẳng cần ngẩng đầu cũng thấy bóng hình đối phương ngả dài trên mặt bàn hắn.

Nhưng khi hắn chạy lên tầng cao nhất, vịn lề cửa dừng bước chân, lại chẳng tìm thấy bóng Lâm Y Khải trong phòng.

Bầu không khí trong lớp học rất đỗi lạ lùng, tiếng ồn ào ầm ĩ như bị tắt tiếng ngay lúc hắn vào cửa, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn hắn nhưng không ai nói gì.

Mã Quần Diệu sững người, đi về chỗ ngồi của mình hỏi Phác Thành Huấn: "Y Khải đâu?"

Nét mặt của người xung quanh tức thì kì lạ, ngay cả Phác Thành Huấn cũng cứng đờ. Mã Quần Diệu ngước mắt bắt gặp Cá Chép và Ớt Bé ngồi đằng trước cứ ngập ngừng mãi.

Thoáng chốc trái tim hắn nặng trĩu, có linh cảm chẳng lành.

"Nhìn gì mà nhìn, làm bài đi!" Phác Thành Huấn gào lên với xung quanh. Hắn ném bài thi chưa động chữ nào, bực bội vò vò tóc và kéo Mã Quần Diệu ra khỏi phòng.

"Anh Khải đến phòng giáo dục đạo đức rồi." Phác Thành Huấn bảo.

"Vì sao?"

"Đánh nhau." Phác Thành Huấn do dự chốc lát rồi bổ sung thêm: "Vì Tề Gia Hào nói hai anh..."

Tiếng hắn bỗng nhỏ dần, ậm ờ nói mấy từ "Đồng tính luyến ái", hắn cảm giác nói thế như thọc dao vào người Mã Quần Diệu, máu chảy đầm đìa vậy.

Mà khi hắn dứt lời ngước mắt lên thì Mã Quần Diệu đã lao nhanh xuống cầu thang, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn. Hắn chỉ nhớ lúc đối phương chạy đến chiếu nghỉ, bờ môi mím chặt, sắc mặt trắng bệch.

Trên đường chạy đến phòng giáo dục đạo đức suýt chút nữa va phải người khác nhưng Mã Quần Diệu không nhớ rõ nữa. Đầu óc hắn chỉ còn hình ảnh Lâm Minh Dương nhẹ nhàng rời khỏi phòng hội trường nghe điện thoại. Hắn không dám liên hệ hai việc với nhau, không dám tưởng tượng Lâm Y Khải đứng một mình lẻ loi trơ trọi trong văn phòng của Phòng giáo dục đạo đức.

Lúc hắn xông thẳng vào văn phòng chỉ thấy Từ Miệng Rộng mặt mày ủ ê chống nạnh đứng bên cửa sổ.

Cửa đập sầm vào tường, hắn há to miệng trong tiếng cửa gỗ rầm rầm, giọng nói đứt quãng: "Thưa thầy..."

Từ Miệng Rộng xoay người lại, nét mặt phức tạp nhìn hắn, chẳng biết muốn mắng hắn hay muốn thở dài.

Mã Quần Diệu cố gắng ổn định hơi thở, hắn hỏi: "Y Khải đâu ạ?"

"Đi rồi." Từ Miệng Rộng đáp.

Mã Quần Diệu bỗng cau mày như không thể giải thích nổi ý nghĩa của hai chữ ấy. Đầu óc hắn quay cuồng như rơi vào sông băng, lạnh run bần bật.

"Đi gì cơ?" Hắn nghe thấy mình hỏi vậy.

Cuối cùng Từ Miệng Rộng chọn thở dài: "Bị bố nó dẫn đi rồi."

"Đi đâu?"

"Thầy biết sao được?" Từ Miệng Rộng nhíu mày nhìn hắn: "Mã Quần Diệu..."

Ông vừa dứt lời thì thấy cậu trai ngoài cửa cụp mắt. Chừng như hắn không trụ nổi nữa, khom lưng chống đầu gối thở dồn dập tựa chạy mấy nghìn cây số.

Từ Miệng Rộng bỗng chẳng biết nên nói gì. Không phải ông chưa từng xử lý tình huống thế này, mà là từng gặp rồi nên mới muốn thở dài hơn nữa.

Trong trường học không có chuyện kín tiếng, chỉ có lời đồn thật thật giả giả lan nhanh như gió, dù ông đã nhắc nhở những người biết chuyện nhưng có vài thứ vẫn sẽ truyền khắp nơi, thậm chí không đến vài phút đồng hồ.

Từ Miệng Rộng trông thấy ngón tay chống trên đầu gối của Mã Quần Diệu co lại siết thành nắm đấm, ngón cái bóp chặt các đốt ngón tay khác.

Siết đến mức ông cũng thấy đau, Mã Quần Diệu mới đứng thẳng dậy khàn giọng hỏi: "Có đánh em ấy không ạ?"

Từ Miệng Rộng im lặng hồi lâu, ông đáp: "Không, không đánh."

Mã Quần Diệu gật đầu, bỏ đi.

Phóng mắt ra ngoài cửa sổ, Từ Miệng Rộng trông thấy hắn chạy băng qua bồn hoa chất đầy lá khô phía sau tòa nhau, lao thẳng đến con đường số ba... Không biết định đi đâu tìm.

Thực ra lúc ấy Lâm Minh Dương muốn đánh. Thoáng khi Lâm Y Khải nói "Đừng tra", tất cả mọi người đều thấy người bố luôn miệng nói "Không thể nào" của cậu xấu hổ đến đâu. Tay ông đã nhấc lên rồi nhưng cuối cùng buông thõng, ngón tay run rẩy như co giật.

Ông đứng lặng đó thật lâu, cuối cùng kiềm chế cảm xúc nói với Từ Miệng Rộng: "Lão Từ, tôi dẫn nó ra ngoài một lúc, không mất nhiều thời gian của ông đâu."

Dù cho nổi giận đùng đùng, ông cũng không cưỡng chế lôi cổ khiến mình trông nhếch nhác, cả hai bố con đều không phải người như vậy. Ông chỉ vỗ vai Lâm Y Khải, ý bảo cậu đi ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, bước chân ông bỗng ngừng lại, quay đầu nói với Từ Miệng Rộng mặt ủ mày ê: "Có lỗi gì tôi thay nó nhận, trẻ con không hiểu chuyện, người làm cha như tôi cũng khù khờ gây nhiều phiền toái cho ông."

Ông hơi hơi cúi mình, giống hệt những phụ huynh sự nghiệp thành công nhưng luôn kính cẩn với giáo viên.

Bàn tay ông rõ ràng không đánh, nhưng Lâm Y Khải lại như bị vả thật mạnh, rát từ mặt thấu vào tim. Cậu muốn bảo "Bố đừng thế", nhưng người tạo ra kết cục này là cậu, cậu không có tư cách nói vậy.

Nhưng cậu thực sự phạm lỗi nghiêm trọng đến thế ư? Rõ ràng... cậu chỉ thích một người thôi mà.

Ngay lúc đó, Lâm Y Khải khó chịu đến mức muốn khom lưng. Nhưng cuối cùng cậu chỉ lặng thinh bám gót Lâm Minh Dương ra ngoài.

Cậu tưởng Lâm Minh Dương sẽ chở thẳng cậu về nhà, cậu biết ông cần một nơi vắng người, nhưng Lâm Minh Dương không làm vậy.

Xe chạy thẳng lên đường cao tốc vành đai thành phố, tốc độ nhanh lắm, khác hoàn toàn phong cách lái xe trước giờ của Lâm Minh Dương. Chẳng biết bao lâu sau xe phanh gấp, Lâm Y Khải bị đai an toàn thít chặt đau nhức, rồi đập mạnh vào lưng ghế phía sau.

Xe đỗ bên lề đường cạnh khu công nghiệp nào đó chẳng biết tên ở ngoại thành, xung quanh không người qua lại. Góc nhìn vừa khéo đối diện với mặt trời, kể cả ghế lái lẫn ghế phụ đều chói tới mức không mở mắt ra nổi. Lâm Minh Dương thò tay định cầm kính râm, nhưng cuối cùng ông hạ tay bực bội kéo phanh tay.

Cậu không mở nổi mắt nữa.

Lâm Y Khải bị ánh mặt trời chói xót mắt, nhưng cậu không nhắm lại mà nhìn chằm chằm điểm sáng, nhìn đến mức thế giới bay màu, bấy giờ mới nghe thấy Lâm Minh Dương mở miệng: "Từ bao giờ?"

Giọng điệu ông cất giấu lửa giận, vang lên trong xe vừa bức bối vừa đè nén, hệt như rong bèo quấn đặc, siết chặt từng tí một.

"Con không nhớ." Lâm Y Khải nói.

Ba chữ làm bùng lửa giận của Lâm Minh Dương, ông đập mạnh lên tay lái: "Không nhớ cái gì mà không nhớ? Từ bao giờ hai đứa bắt đầu gian —–"

Có lẽ ông muốn nói "gian díu" hoặc gì đó khác, nhưng nói được một nửa thì dừng. Ông day day trán hít vào thở ra thật sau, im lặng lúc lâu mới cất giọng chậm rì mệt mỏi: "Con nói thật cho bố biết, có phải Tiểu Diệu —–"

"Không phải." Lâm Y Khải ngắt lời.

Cậu thấy vớ vẩn cực kì.

Cậu muốn nói bố có biết Quý Hoàn Vũ đã để lại bóng ma tâm lý kinh khủng cỡ nào trong Mã Quần Diệu không? Bố có biết anh ấy bị những điều không đáng phải gánh chịu quấn riết dày vò đau khổ cỡ nào không? Bố có biết anh ấy mất bao lâu mới vật lộn thoát khỏi những điều ấy không?

Thế mà mọi người cứ võ đoán suốt, không có căn cứ đã đổ hết mọi vấn đề lên đầu anh ấy, cứ như từ khi sinh ra anh ấy đã như vậy.

Cứ như anh ấy không buồn vậy.

"Con theo đuổi trước." Lâm Y Khải nói: "Con thích trước, con tỏ tình trước, con nghĩ đủ mọi cách dụ dỗ anh, cũng vì anh không đồng ý nên con đã cố tình xuống lớp B, rồi bởi muốn ở bên anh thêm chút nữa mà dốc sức quay về lớp A, bố không thấy bình thường lúc con quấn lấy anh con vui vẻ cỡ nào à?"

Sắc mặt Lâm Minh Dương âm u, mỗi lần Lâm Y Khải nói thêm một câu, biểu cảm của ông thảm hại thêm. Dường như người bị bóc mẽ trước mặt công chúng là ông vậy.

Ông cau mày, cuối cùng tìm được khoảng trống để ngắt lời: "Đừng nói nữa!"

Lâm Y Khải dừng lại, sắc mặt âm u không kém. Một lúc lâu sau cậu mới mở miệng ngắc ngứ: "Bố hỏi mà, bố bảo con nói thật."

"Bố hiểu con không phải loại người ấy, không mắc thói hư tật xấu ấy."

"Bố không biết." Lâm Y Khải nói: "Bố không biết, bản thân con hiểu rõ nhất. Con thích anh con, con là đồng tính luyến ái."

Lâm Minh Dương vẫn định cố gắng thuyết giáo: "Bố hiểu những lời con nói bây giờ bị tâm lý phản nghịch tác động, đơn thuần để chọc giận bố —–"

"Con không có." Lâm Y Khải cụp mắt: "Con không muốn chọc giận bố, con vừa vui vẻ vừa khó chịu, đã lâu rồi."

Trong xe lặng ngắt, Lâm Minh Dương như bị người ta vả vào mặt. Lúc Lâm Y Khải thốt ra những lời ấy, ông biết tất cả những gì mình nói chỉ là cố gắng kiếm cớ thôi. Ông không muốn Diệu nhận con trai mình đã biến thành như vậy.

Lâm Y Khải rũ mắt ngồi đó, khóe mắt liếc bàn tay siết chặt phanh tay của bố cậu, ngón áp út và ngón út giần giật như thể không kìm được cơn run rẩy. Nếu trong tay có đồ đạc, nếu ông đang ở một mình, có lẽ đã đập phá tan tành.

Nhưng ông chỉ siết chốc lát, rồi lạnh lùng bảo: "Tách ra."

Lâm Y Khải ngước mắt.

"Con không cần quay lại trường nữa, tối nay bố sẽ gọi điện cho lão Từ." Lâm Minh Dương nói: "Làm thủ tục chuyển trường cho con."

"Con không chuyển." Lâm Y Khải nói.

"Hoặc con đi hoặc nó đi!" Rốt cuộc Lâm Minh Dương không ngăn được lửa giận nữa, gào lên. Gào xong ông run rẩy bàn tay khởi động xe, chẳng ngước mắt lên mà nói: "Bố có rất nhiều cách, con tự chọn một đi."

Xe vọt đi, Lâm Y Khải như bị ấn chặt trên ghế, một lát sau bỗng bật ra. Trong cơn lao nhanh dừng gấp liên tục, cậu thấy mình kiệt quệ và choáng váng.

Cậu nhớ tới lời nói đùa mình dỗ dành Mã Quần Diệu tối hôm sinh nhật, không ngờ thành lời tiên tri.

"Giờ bố em không vừa ý phát là dám chuyển trường cho em ngay, nhưng Đại học đâu thế được. Em không tin em thi đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại mà ổng dám nói 'Đi nào, nhằm ngăn cản con yêu đương, chúng ta chuyển trường'."

"Bố có biết sắp tới kì thi sơ tuyển Đại học rồi không?" Cậu nhắm mắt lại trong cơn váng vất, hàm răng nghiến chặt. Nhẫn nhịn chốc lát cậu mới nói tiếp: "Bố có nghĩ bây giờ chuyển trường sẽ ảnh hưởng cỡ nào không? Mỗi lần bố đi làm thủ tục có nghĩ đến những điều ấy không? Có nghĩ liệu con đủ khả năng bắt kịp chăng? Có nghĩ liệu lần này con thực sự không thích ứng được, rồi tụt dốc không phanh chăng?"

"Con thì nghĩ đến ư?" Lâm Minh Dương thờ ơ: "Con mà nghĩ thì đã chẳng gây ra chuyện hoang đường thế này."

"Con không thấy hoang đường."

"Con không thấy thật ư? Con không thấy hoang đường thì tại sao sợ bị phát hiện? Không thấy hoang đường thì tại sao vừa vui vẻ vừa đau khổ, con đau khổ cái gì hả? Lẽ ra phải thấy chính đáng lắm chứ?"

Lâm Y Khải cứng họng. Cậu muốn nói không phải thế, nhưng ngay lúc này cậu bỗng không tìm thấy từ nào để bác bỏ. Cậu như một người đi trong bóng tối lâu ngày chẳng tìm thấy đường nữa.

Lâm Minh Dương không thèm nhìn cậu: "Bây giờ con đi nói với tất cả mọi người, con và chính anh trai con yêu nhau, con xem xem người khác sẽ phản ứng thế nào!"

Ông tức giận đến mức không lựa lời, nói xong tự nhắm mắt lại, thân xe theo đó giật mạnh. Lâm Y Khải không thấy hãi hùng, nhưng lồng ngực lạnh buốt.

Chẳng biết bao lâu sau, cậu mới ngoan cố thốt ra một câu: "Con không tách."

Lâm Minh Dương im lặng nắm tay lái, mãi lâu sau ông gật nhẹ đầu nói: "Câu này con đừng nói với bố."

Vậy nói với ai? Lâm Y Khải ngỡ ngàng.

Xe lao vun vút trên con đường ôm quanh núi, lái vào trong nghĩa trang công cộng ngoại thành. Bấy giờ không sớm không muộn, khắp nghĩa trang công cộng chìm trong quạnh quẽ và tĩnh mịch, đá cẩm thạch trắng toát như bám đầy sương giá, lạnh tới mức trái tim run rẩy.

Lâm Y Khải bị kéo vào một tòa nhà trắng toát, băng qua từng hàng ảnh chụp trắng bợt y như nhau, sau đó dừng lại trước một bức ảnh.

Lâm Minh Dương kéo cậu, chỉ vào người đang mỉm cười trong ảnh, im lặng hồi lâu mới mệt mỏi nói: "Con nói với mẹ con đi, nào, Khải Tử. Con nhìn mẹ, nói, con muốn ở bên anh trai con, con là đồng tính luyến ái, nói!"

__

Mã Quần Diệu chạy đến cuối con đường số 3, đi từ cổng Tây ra khỏi trường, dừng chân nơi Lâm Minh Dương đỗ xe, chỗ đó đã đổi thành người khác.

Hắn vòng qua vòng lại, rồi vội vàng chạy đến Ngoài rặng ngô đồng.

Cụ Đinh và lão Câm đương nhặt rau trong nhà, một người chỉ biết khua tay múa chân, người còn lại nhìn không hiểu, đành im lặng ngồi đối diện nhau một cách nhạt nhẽo.

Ông cụ chết dí trong nhà suốt kì nghỉ, cả đêm chỉ nghĩ đến chuyện của Mã Âu và Quý Hoàn Vũ. Người già là thế đấy, mỗi giây mỗi phút đều lao tâm khổ tứ. Đôi khi cụ giật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm, đôi khi thức trắng luôn. Có lẽ trời lạnh quá, người ngợm thành ra cũng tang thương ì ạch.

Thế nên lúc Mã Quần Diệu xuất hiện ngoài cửa, cụ đờ ra mất vài giây, mãi lâu sau mới "Ơ", mắt sáng lên hỏi: "Tiểu Diệu à? Hôm nay khai giảng cơ mà?"

Mã Quần Diệu vịn cửa thở gấp, đáp "Dạ". Cho đến giờ hắn sờ túi mới phát hiện mình đến hội trường không cầm cặp, điện thoại vẫn để trong cặp.

"Sao chạy như ma đuổi thế?" Ông cụ vui vẻ bước tới.

Mã Quần Diệu cúi đầu, hắn nghiến rịt hàm răng, đè nén cảm giác chua xót. Hắn hỏi ông cụ: "Y Khải có tới đây không ông?"

"Không có."

Nằm trong dự kiến.

Mã Quần Diệu gật đầu, nhưng hành động trúc trắc khó nhọc. Hắn mượn điện thoại ông cụ và gọi cho Lâm Y Khải.

Điện thoại vang lên vài tiếng đã được nhận, trái tim hắn tức thì sống dậy, nhưng chưa kịp mở miệng, giọng Phác Thành Huấn vang lên đầu dây bên kia: "Anh Diệu..."

Trái tim hắn lại nện xuống nền đất.

"Anh Khải để cặp trong lớp." Phác Thành Huấn khẽ giọng nói.

Mã Quần Diệu cúp điện thoại, lục lọi lịch sử trò chuyện của ông cụ tìm thấy Lâm Minh Dương, gọi tiếp, đối phương đã tắt máy.

Hắn lại gọi xe chạy về ngõ Bạch Mã, trong nhà không một bóng người. Trước khi đi thím Tôn đã quét dọn sạch sẽ, khắp căn nhà vảng vất mùi nước tẩy, vì hơi ẩm chưa tan nên lạnh lẽo và trống trải làm sao.

Hắn tìm khắp mọi nơi có thể tìm, nhưng không thu hoạch được gì. Cuối cùng ôm niềm hi vọng nhỏ nhoi chạy đến căn nhà chưa ở một ngày nào thuê gần cổng Bắc trường học.

Bên trong vắng vẻ, hắn biết không có ai, hắn cũng chẳng mang chìa khóa. Hắn đứng đó, vẫn chẳng kìm được gõ cửa. Dường như gõ thì sẽ có người mở cửa đón hắn vào vậy.

Bởi vì hắn nhớ có người từng nói sẽ không bao giờ nhốt hắn ngoài cửa.

Nhưng hắn gõ lâu ơi là lâu vẫn chẳng thấy ai mở cửa.

Từ nhỏ đến lớn hắn đã quen đóng vai người trưởng thành, chăm sóc cụ Đinh, chăm sóc Mã Âu, chăm sóc bản thân mình. Hắn gánh vác mọi thứ có thể gánh và không thể gánh trên vai, tuy rằng mệt lắm nhưng hắn thấy mình vẫn chịu được.

Thế nên đôi khi hắn sẽ sinh ra ảo giác, dường như hắn không sợ gì hết, cái gì cũng gánh được, cái gì cũng làm được.

Nhưng khi hắn 18 tuổi, chính thức bước vào ngưỡng cửa trưởng thành, hắn mới nhận ra rằng có quá nhiều việc không thể đảm đương được. Hắn như một thợ xây vụng về, phá tường đông lấp tường tây, trái bọc phải đùm, giật gấu vá vai. Cuối cùng, đến chuyện đơn giản nhất là đứng cạnh Lâm Y Khải hắn cũng không làm được.

Bấy giờ hắn mới nhận ra rằng, mối liên hệ giữa hắn và Lâm Y Khải lằng nhằng chằng chịt, nhưng lại mỏng manh như sợi tóc, tất cả nằm hết trong tay người khác, chỉ cần nhẹ nhàng buông lỏng thì sẽ đứt tan tành.

Thành phố rộng lớn, kẻ qua người lại, những gương mặt lúc nhúc xung quanh mờ nhòe, hắn chạy cỡ nào cũng chẳng tìm thấy người mà mình muốn gặp.

Hạ đắng.

Lần tiếp theo Mã Quần Diệu nhìn thấy Lâm Minh Dương là vào trưa nay, trong bệnh viện ồn ào nháo nhác.

Không ai trong số họ muốn vạch trần sự thật trước mặt Mã Âu, nhưng vẫn quên mất một chuyện – trên đời không có bức tường nào kín gió, mà trường học chắc chắn là nơi lời đồn thổi dễ sinh sôi nảy nở nhất.

Mã Âu họp phụ huynh xong, gọi cho Lâm Minh Dương mà không ai nghe máy, chỉ có một tin nhắn Wechat "Anh có việc gấp, tối về". Vì dính đến Quý Hoàn Vũ, cô và Lâm Minh Dương đang trong giai đoạn mâu thuẫn không hồi kết, thêm lý do sức khỏe nên cô cũng không nhúng tay vào chuyện làm ăn nữa. Thế nên lúc cô nhìn thấy tin nhắn thì không hỏi nhiều, mà theo đám đông bước vào tòa nhà Minh Lý, định bụng chào Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải rồi về.

Kết quả lúc đi trên hành lang cô nghe thấy những lời đồn thổi về con trai mình.

Phác Thành Huấn biết Mã Âu và là người đầu tiên phát hiện ra trạng thái của cô không ổn. Điện thoại cặp sách của Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu ở lớp hết, hắn đành gọi lại cho số gần đây nhất, điện thoại nối máy đến chỗ cụ Đinh.

Thế là mọi chuyện một đi không trở về.

Lúc Mã Quần Diệu chạy về trường, nghênh đón hắn là mớ bòng bong rối bù.

Thoáng chốc ấy hắn cảm giác có người đang đùa với hắn, rõ ràng hắn đã dốc hết sức nhưng cuối cùng vẫn chậm vài giây. Hắn không bắt kịp bước đầu tiên đã định trước rằng sẽ bỏ lỡ hết thảy, sau đó trơ mắt nhìn từng chiếc xe một nối đuôi đâm vào nhau, đâm đến mức long trời lở đất, tất cả đổi thay.

Còn hắn chỉ biết đứng đấy và nhìn.

Hắn không giỏi ăn nói, không giỏi trút giận, là một kẻ câm chẳng được tích sự gì.

Lâm Minh Dương đến bệnh viện với tốc độ cực nhanh, lúc ông bước ra khỏi thang máy bắt gặp Mã Quần Diệu ngồi một mình trên ghế dài ngoài hành lang, khom lưng chống gối, đầu cúi gằm đến tận khuỷu tay. Đường nét khuôn mặt vẫn mang đến cảm giác sắc bén của người thiếu niên, nhưng toàn thân mỏi mệt.

Ông vốn định nói vài câu, ông đến đây với cơn tức đầy ắp dồn nén trong lòng, nhưng trông thấy Mã Quần Diệu thế kia thì bỗng không nói nên lời.

Chớp mắt ấy, ông bỗng dưng ý thức được rằng cậu con trai cao lớn trước mặt đây bằng tuổi Lâm Y Khải...

Dường như ông chưa bao giờ thực sự ý thức được điều ấy.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi bị ép xuống. Mã Quần Diệu nghe thấy tiếng bước chân bèn đưa mắt về phía ông, rồi vô thức liếc sau lưng ông, thang máy không người vang tiếng ting rồi đóng lại.

Lâm Minh Dương cau mày, một lát sau mở miệng nói: "Y Khải không tới, tôi nhờ người chăm sóc nó rồi."

Cảm giác phải báo cáo hành tung của con mình cho người khác quái đản vờ lờ, trong lòng ông bực bội, cơn tức vừa đè xuống lại phừng lên. Nhưng ông không thể nói chuyện với Mã Quần Diệu như với Lâm Y Khải, ông sẽ vô thức kìm chế và lên giọng.

Cho đến giờ ông mới phát hiện thực ra thì mình chưa từng thật lòng coi Mã Quần Diệu là người một nhà.

Mã Quần Diệu đứng dậy, hắn cao hơn cả Lâm Minh Dương, mặc dù mang nét gầy mảnh đặc trưng của thiếu niên nhưng vẫn cho người ta cảm giác áp lực. Hắn nói: "Vấn đề của cháu, chú đừng mắng em."

Lâm Minh Dương thầm nghĩ nực cười thật, rõ ràng là con trai ông, thế mà có kẻ dám vượt quyền bênh vực, cứ như ông là boss cuối rắp tâm hãm hại Lâm Y Khải vậy: "Cậu thấy tôi mắng nó bao giờ?"

Ông vặn lại một câu, không muốn nhiều lời nữa, vội vàng bước vào.

Lâm Minh Dương chưa từng thấy một Mã Âu cuồng loạn đến thế, giây lát ấy thậm chí ông còn nghĩ cô sắp phát điên hoặc bỗng dưng kích động gây ra chuyện không thể cứu vãn, tóm lại, hoàn toàn khác người năm đó ông quen. Tình cảm giữa họ chưa đến mức đậm sâu, chẳng qua vừa khéo có một người như thế, vừa khéo có một người gợi nên đôi phần kí ức về người vợ đã khuất, vừa khéo phù hợp. Cũng giống như tình cảm mãnh liệt nhất của Mã Âu không dành cho ông, mà là cho Quý Hoàn Vũ.

Khoảng thời gian nghỉ đông căng thẳng thần kinh đã ăn mòn tình cảm chẳng mấy mặn nồng, giờ ông chỉ còn sót lại đôi phần trách nhiệm dăm phần đồng cảm với Mã Âu, và cả nỗi oán trách không muốn Diệu nhận nhưng chẳng thể chối bỏ —-

Không có Mã Âu sẽ không có Mã Quần Diệu, mọi chuyện cũng sẽ không nháo nhào đến mức không thể vớt vát nổi.

Nhưng tương tự, đối với Mã Âu mà nói thì không có Lâm Y Khải cũng không có những chuyện ngày hôm nay. Vì vậy ngoài oán trách ra thì Lâm Minh Dương còn thấy áy náy nữa.

Trong phòng bệnh ngập ngụa mùi thuốc, kèm theo tiếng thét sụp đổ và tiếng nức nở nghẹn ngào mãi chẳng dứt của người đàn bà, cộng thêm giọng kể lể thút thít lúc vỡ òa lúc im bặt, như vô vàn thứ âm thanh tạp nham vừa mâu thuẫn vừa gượng ép trộn lẫn vào nhau.

Lâm Minh Dương không biết Mã Quần Diệu đã ở bệnh viện bao lâu, chỉ vẻn vẹn vài phút mà ông không chịu nổi nữa rồi. Trong thời gian đó ông đi xuống tầng vài bận, lúc cụ Đinh chạy tới trường học, bởi tinh thần hoảng hốt mà vấp ngã khi đang giằng co với Mã Âu.

Thường nói người già không được vấp ngã, cụ Đinh còn hơn thế, cụ không được tức giận và lo lắng. Những chuyện phiền lòng trong kì nghỉ đông của Quý Hoàn Vũ đã khiến cụ khó ngủ trắng đêm và trở nên chậm chạp, lần này chịu thêm cú sốc nữa tức thì suy sụp. Tóc cụ trắng xóa ngồi tựa đầu giường, vai lưng còng xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ chẳng biết nghĩ gì, đờ đẫn hồi lâu như già đi trong chớp mắt.

Lâm Minh Dương và Mã Quần Diệu bận rộn sứt đầu mẻ trán ở bệnh viện, tận đến khuya mới bớt việc. Họ ngồi nghỉ trong khu vực dành cho người nhà bệnh nhân, tĩnh lặng và tắc nghẽn chậm rãi lan tràn, lấp đầy góc nhỏ ấy.

Hồi lâu sau, Lâm Minh Dương nhìn thoáng qua phòng bệnh và hỏi: "Hối hận không? Xới tung mọi thứ đến nước này."

Mã Quần Diệu rũ mi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không như đang thừ người hoặc chỉ đơn giản là im lặng.

"Cậu trưởng thành và chín chắn nhiều." Giọng nói của Lâm Minh Dương toát ra vẻ mỏi mệt, ông dằn lòng nói: "Tôi muốn nghe xem cậu nghĩ thế nào."

Một lát sau Mã Quần Diệu cất lời: "Cháu không nợ ai hết."

Hắn lớn ngần này chưa từng ở với ai lâu, chưa từng coi ai là trụ cột. Hắn quen cho đi và hiếm khi lấy của ai. Hễ lấy một chút là sẽ trả về gấp bội.

Hắn không nợ ai hết.

Hắn làm chuyện hắn cảm thấy nên làm, gánh vác chuyện hắn nên gánh vác. Hắn chẳng sợ ai, chẳng nhìn ai, hắn chỉ nhìn mỗi Lâm Y Khải.

Có lẽ Lâm Minh Dương cũng hiểu hoàn cảnh của hắn, bỗng chốc chẳng biết nên trả lời thế nào. Ông sững người chốc lát mới nói: "Nhưng Khải Tử thì khác."

Mã Quần Diệu đáp "Vâng", giây lát ấy như trút sạch hơi thở thiếu niên. Hắn nói: "Cháu hiểu."

Lâm Y Khải mềm lòng và mẫn cảm, cậu hay bảo mình xấu tính nhưng luôn nghĩ đến cảm nhận của người khác. Rõ ràng thuở bé cô độc như nhau, nhưng phản ứng hoàn toàn trái ngược, một người thẳng tay nhốt mình vào trong băng đá, một người thì lại duỗi vô số xúc tu thăm dò tình hình bốn phương tám hướng.

Nhưng cũng vì thế mà hai người họ mới va vào nhau.

Cũng vì mềm lòng, Lâm Y Khải thấy hắn đứng một mình dưới ngọn đèn đường giữa đêm hôm khuya khoắt trong ngõ Bạch Mã, mới mở cửa sổ gọi hắn lại.

Hắn hiểu điều đó nên buổi sáng chạy khắp nơi tìm kiếm Lâm Y Khải, mà đến chiều lại chẳng hỏi gì. Không phải là không muốn gặp, mà là không muốn Lâm Y Khải trông thấy đống hổ lốn trước mặt hắn.

Hắn biết Lâm Y Khải sẽ khó chịu. Hắn biết, trông thấy Lâm Y Khải khó chịu thì hắn sẽ dao động.

__

Lâm Y Khải đến bệnh viện đã là ngày hôm sau.

Cậu không có cặp sách không có điện thoại, Lâm Minh Dương nhờ người trông cậu suốt đêm. Ban ngày cậu rơi vào bực bội và lo âu nghiêm trọng, cậu chỉ muốn tìm Mã Quần Diệu nói đôi lời, dù chỉ là thông báo tình hình cho người ta bớt lo thôi. Đêm về cậu hồi tưởng đi hồi tưởng lại hình ảnh ở nghĩa trang công cộng, nhớ đến mẹ trong bức ảnh trắng đen mỉm cười nhìn cậu, còn cậu mím môi nhìn đi nơi khác, mãi đến khi con mắt đỏ sọng cũng chẳng thể thốt ra lời muốn nói.

Thường nói người thân nhất hiểu rõ nhất thọc vào đâu sẽ đau nhất, Lâm Minh Dương rất biết cách nói làm cậu đau khổ. Ngày đầu tiên cậu bị dẫn đến nghĩa trang công cộng, ngày hôm sau bị dẫn đến bên giường bệnh. Lúc cậu đến Mã Quần Diệu không ở đây, Lâm Minh Dương chọn riêng một khoảng thời gian sai lệch.

Người già ngủ ít, y tá nói trời chưa sáng cụ Đinh đã còng lưng ngồi trên giường, cả ngày ngây người ra thế kia. Cụ vấp ngã, nửa nóng nửa hoảng dẫn tới tắc động mạch và trở nên đần độn, người khác nói gì cụ cũng chỉ cười tít mắt, khiến người ta chẳng rõ cụ không suy nghĩ hay không nghe thấy.

Lúc Lâm Y Khải bước vào phòng bệnh, cụ chậm chạp quay đầu lại nhìn cậu chốc lát, bỗng mỉm cười vẫy vẫy tay.

Từ sau khi mọi chuyện bại lộ, đây là người lớn duy nhất mỉm cười, Lâm Y Khải không khỏi xót mũi, chẳng rõ đang khó chịu hay gì khác. Cậu do dự bước tới, bàn tay gầy guộc của cụ Đinh bắt lấy tay cậu, vừa nắm rịt vừa quay đầu bóc cam đặt trên tủ đầu giường.

Ông cụ đút hai múi to nhất cho cậu, hất hất cằm nói: "Ăn đi, ngọt lắm."

Lâm Y Khải cúi đầu ngậm lấy múi cam toan nói gì đó, bỗng thấy ông cụ chỉ chỉ tầng trên nói: "Cầm cho Tiểu Khải nữa, ngọt!"

Cậu thoáng sững sờ, sau đó nghiêng mặt đi cắn chặt hàm răng, vành mắt hoen đỏ. Cậu biết thỉnh thoảng ông lão cũng lơ mơ nói nhầm, nhưng chỉ là chuyện chốt lát thôi, không có nghĩa rằng cụ ngốc nghếch chẳng nhận ra ai thật. Nhưng mà trước kia ông cụ nhanh nhẹn quắc thước, chưa từng thế này, đây là lần đầu tiên....

Chuyện ấy đau đớn hơn cả một cái tát ngay tại chỗ, Lâm Y Khải chạy trối chết.

Lâm Minh Dương lại dắt cậu lên tầng, chỉ vào Mã Âu trong phòng và nói: "Bố biết con cứng đầu, như thể không kiên trì thì trông sẽ nhu nhược lắm ấy, nhưng con nhìn đi, đây là thứ con muốn thấy ư?"

Lâm Y Khải không nhớ nổi cảm giác của mình khi nhìn thấy Mã Âu, cậu chỉ nhớ mình ngơ ngác bước vào định nói gì đó với cô, nhưng cứng họng. Cậu không biết mình nên hỏi thăm hay nên xin lỗi, mãi tới khi Mã Âu chậm rãi ngẩng lên nhìn về phía cậu, sau đó cảm xúc đột nhiên mất khống chế.

Y tá và Lâm Minh Dương cùng vỗ về cô, cô giãy dụa túm lấy Lâm Y Khải nói: "Cô xin con, xin con được không?"

Mặt Lâm Y Khải cắt không còn giọt máu.

Rốt cuộc Mã Âu cũng bình tĩnh lại trong sự cố gắng của đủ loại người, cô liếc Lâm Y Khải rồi quay lưng về phía cậu cuộn tròn trong chăn, nhắm đôi mắt sưng đỏ không nói một lời. Lâm Y Khải đứng lặng chốc lát rồi đi ra ngoài.

Khi Mã Quần Diệu bước từ chiếu nghỉ cầu thang tới gần, hắn thấy cảnh thế này.

Hắn thấy vài y tá vội vã bước ra khỏi phòng bệnh, rõ ràng vừa trải qua cảnh nháo nhác ầm ĩ. Hắn thấy Lâm Y Khải tựa lưng lên vách tường bệnh viện trắng toát, cúi đầu đứng ngoài cửa phòng, bàn tay buông thõng vô thức bấu đốt ngón tay, kiệt quệ và lặng thinh.

Giây phút ấy, Mã Quần Diệu bỗng nhận ra đã lâu lắm rồi hắn chưa thấy nụ cười vô tư lự của Lâm Y Khải.

Hắn bỗng nhận ra những thứ mình gánh trên người đều có gai cả. Đống gai chi chít chĩa hết về phía Lâm Y Khải, mỗi lần cậu bước về phía hắn, mỗi lần cậu gần gũi hắn đều bị đống gai nhọn đâm vào rồi rút ra, máu chảy đầm đìa.

Mặt trời nhỏ luôn quay quanh hắn, tại hắn mà chẳng tỏa sáng nữa rồi.

Hắn muốn hôn lên đôi mắt buông rũ của cậu, hôn lên khóe môi ưu sầu. Một mình đứng đó cô đơn quá, hắn muốn bước tới ôm siết Lâm Y Khải, nhưng hắn quay đầu trông thấy gai nhọn khắp người mình... Ngày nào chưa mài nhẵn, ngày ấy chưa thể tới gần.

Cuối cùng Mã Quần Diệu vẫn bước tới, khẽ giọng gọi: "Khải Tử."

Lâm Y Khải ngẩng đầu, vành mắt đỏ ửng.

__

Lâm Minh Dương đang bận làm thủ tục chuyển trường cho Lâm Y Khải thì bỗng nhận được điện thoại của Mã Quần Diệu. Hắn nói: "Em ấy chuyển nhiều lắm rồi, chưa từng ở đâu lâu, sắp phải thi nữa nên chú đừng chuyển em đi."

Lâm Minh Dương nói: "Bắt buộc phải có 1 đứa đi."

Mã Quần Diệu nói: "Cháu đi."

Hành lý dọn ra đã lâu lắm rồi, cuối cùng vẫn phải cất vào vali. Tưởng như một giấc mơ đẹp, chẳng may giật mình bừng tỉnh.

__

Mã Quần Diệu chuyển trường vào giữa tháng 2, mang cả chú mèo mà Lâm Y Khải kí nhận. Cùng rời khỏi nơi đây còn có Mã Âu và cụ Đinh. Hắn mang hết sạch gai góc của hắn đi.

Từ đó về sau lớp A trống một chỗ ngồi, tất cả mọi người quên hẳn chuyện nhắc giáo viên thu dọn, giống như Từ Miệng Rộng từng nói vu vơ đôi lần nhưng chẳng gỡ ảnh Mã Quần Diệu trên bức tường danh dự xuống.

Đầu tháng 3 kì thi sơ tuyển Đại học tổ chức như thường, thời gian chẳng vì ai chia ly mà dừng bước. Một tháng ôn thi cấp tốc của lớp A có hiệu quả rõ rệt, cả lớp 4 A, hoàn thành mục tiêu Hà Tiến đặt ra không chút gay cấn, cũng không có ai tụt lại đằng sau.

Trong một khoảng thời gian dài Lâm Y Khải bỗng ít nói hẳn, thỉnh thoảng đám Phác Thành Huấn sẽ thấy hình bóng một người khác trên người cậu, bao giờ cũng bùi ngùi rồi không khỏi khó chịu.

Tư tưởng của lớp A cởi mở, sự việc đó xảy ra chỉ khiến bầu không khí lúng túng mất vài hôm rồi đâu lại đóng đấy. Người thân thiết với Lâm Y Khải vẫn thân thiết như thường, họ gom góp từng khung cảnh tưng bừng sôi nổi một, làm trò con bò và kể drama chọc cậu cười, nhìn cậu leo lên hạng nhất, đóng cọc ở hạng nhất, dần dần cách hạng hai cả đống điểm, thế là lại gào khóc tru tréo thảm thương.

Học kỳ II lớp 11 là thời gian cao điểm, sau khi kì thi Sơ tuyển Đại học kết thúc, các lớp khác bắt đầu bước vào giai đoạn ôn tập, còn lớp A dồn hết tâm trí vào thi học sinh giỏi. Lâm Y Khải lọt vào vòng bán kết cả 3 môn Toán Lý Hóa, tháng 7 và tháng 8 bị lớp ôn luyện, trại hè và tập huấn lấp kín.

Phác Thành Huấn – với tư cách cặp đít kéo chân nặng nhất của lớp A – chỉ vào được bán kết môn Hóa. Tâm trạng hắn thoải mái lắm, mỗi lần thấy thời khóa biểu của Lâm Y Khải là lại chẹp miệng lắc đầu. Hắn bảo: "Khổ, khổ ghê."

Lâm Y Khải bực mình nói: "Thấy khổ thật thì nhớ xách cổng phẩm đến thăm tù đấy."

Từ dạo Mã Quần Diệu đi, đây là lần đầu tiên cậu nói đùa, đám Phác Thành Huấn được chiều mà sợ, bấy giờ thề độc rằng không đi không phải người.

Kể từ đó Lâm Y Khải dần dần lấy lại dáng vẻ trước kia, cậu sẽ đạp lên thanh chắn dưới gầm bàn và lắc lư ghế, cậu sẽ xoay bút gõ bàn Phác Thành Huấn và Tống Tư Duệ, mỗi khi chơi bóng rổ xong cậu sẽ ngửa đầu dội nước, sau đó vừa phẩy cổ áo quạt gió vừa cười đùa nói chuyện với người khác.

Đôi khi đem đến cho người ta ảo tưởng, dường như mọi thứ đã quay về quỹ đạo, tất cả đã kết thúc.

Nhưng thỉnh thoảng đi ngang qua bức tường danh dự, cậu sẽ dừng chân, nhìn ảnh của mình trên tường từ một bức biến thành hai bức, ba bức, sau đó càng ngày càng nhiều, gần như chiếm non nửa diện tích....

Còn nửa bên kia chẳng thay đổi gì.

Mùa hè lớp 11 kết thúc, Lâm Minh Dương nói rằng nhờ hai đàn anh ở Bắc Kinh giúp đỡ, Mã Quần Diệu đã hoàn tất thủ tục du học nước ngoài, tránh được sự bối rối vì tiến độ và quy chế thi cử không giống Lý Tô, bên cạnh đó còn thu xếp giúp Mã Âu và cụ Đinh vào bệnh viện điều dưỡng phù hợp.

Lâm Minh Dương không nhắc đến mình nhưng Lâm Y Khải cảm thấy có lẽ ông cũng nhúng tay vào.

Khoảng thời gian ấy Lâm Y Khải đang đi tập huấn. Cạnh cổng trường trung học số 2 có một cửa hàng tiện lợi trang trí giống hệt Hân Hoan, Lâm Y Khải luôn đến đó mua đồ dù cho cách nơi ở rất xa. Đến mua nhiều, cậu dần thân quen với ông chủ.

Lúc nhận được tin nhắn của Lâm Minh Dương, Lâm Y Khải đang mua nước trong cửa hàng tiện lợi, ông chủ vắt chéo chân ngồi đằng kia nhai anh đào, khi tính tiền bèn đẩy bát thủy tinh về đằng trước và bảo: "Này, ăn đê."

Cậu nhìn chằm chằm màn hình di động mãi chẳng nhúc nhích, dưới sự thúc giục của ông chủ cầm bừa một quả, nhưng nhai trong miệng chỉ thấy đắng nghét.

Cậu vừa đổ mồ hôi, gió điều hòa thổi làm sắc mặt bợt bạt. Ông chủ thấy lạ thường, hỏi cậu sao thế.

Cậu tắt màn hình nhét điện thoại vào túi, cúi đầu trả tiền và bảo: "Anh đào chú mua hỏng rồi, cháu ăn thấy đắng khiếp."

Ông chủ lắc bát nhìn, nói: "Anh đào ngắn ngày nhanh hỏng, mày xui quá nhóc."

Lâm Y Khải vẫn cúi đầu, mãi sau mới đáp "Ừm", sau đó xua xua tay quay đầu đi thẳng.

Chắc tại vớ phải anh đào hỏng mà cậu vừa đi được vài bước, dạ dày bỗng cồn cào. Phạm vi cồn cào mông lung quá, nên cảm giác như lồng ngực lạnh toát.

Cậu chợt nhớ đến cái ngày tháng hai hôm ấy, Mã Quần Diệu bước tới khẽ giọng gọi cậu: "Khải Tử."

Chẳng cần mở miệng cậu cũng biết hắn định nói gì rồi.

Khi ấy cậu vừa chần chừ vừa rối bời, chẳng nhớ đã nói xằng nói xiên những gì, chỉ nhớ cậu nắm chặt tay Mã Quần Diệu và bảo: "Lần này em không buông tay."

Mã Quần Diệu im lặng lâu ơi là lâu rồi đáp: "Lỗi của anh, anh buông tay trước."

...

Dạ dày cồn cào quặn thắt, lồng ngực lạnh toát buốt giá. Lâm Y Khải cầm chai nước lạnh đứng đờ ra đấy mãi mới chậm chạp bước về phía trước.

"Ngôi trường này cũng có con đường ngô đồng giống trường trung học trực thuộc, ánh mặt trời len qua kẽ lá sà xuống đất, nắng chói chang quá. Chớp mắt đã đến giữa hè, nhưng cậu không còn nghe thấy tiếng ve râm ran ỏm tỏi như thuở hôm nào."

Thời gian.

Lâm Y Khải đã từng tưởng tượng mình gặp lại Mã Quần Diệu trong trận chung kết môn học nào đó hoặc ở trại hè.

Cậu tưởng tượng ra khung cảnh ấy, đến cả tiết trời âm u hay trong xanh, nóng bức hay mát mẻ, dòng người qua lại xung quanh vội vàng hay chậm rãi, cũng rất cụ thể, nhưng cậu không tưởng tượng nổi mình sẽ nói gì. Có lẽ sẽ gọi "Anh ơi", có sẽ tỏ vẻ thản nhiên cất lời chào, có lẽ... chưa kịp mở miệng đã đau nhói rồi.

Về sau biết Mã Quần Diệu đi du học, đến cơ hội tưởng tượng cũng chẳng còn nữa.

Lâm Y Khải dồn hết thảy thời gian mình có vào thi học sinh giỏi, luôn chân luôn tay, không cho mình cơ hội rỗi rãi để ngồi ngẩn ngơ, đúng là học hành theo cách tự chuốc khổ vào thân. Cậu tự nhận mình thông minh nhưng chưa đến mức thiên tài. Dạo trước ngốn hết cả đống thời gian mới sờ được mông hổ, đi tới chặng đường phía sau của kì thi học sinh giỏi càng thấy vất vả hơn.

So với bạn học bình thường, cậu hay bị trêu là tool hack, nhưng đặt vào trong những con người xuất sắc nhất toàn thành phố, thậm chí cả nước thì cậu cũng chỉ thường thôi, cho dù dùng học hành để trút hết nỗi lòng thì sức lực cũng có hạn.

Cuối cùng cậu đạt được giải nhì cấp thành phố môn Vật Lý, chuyên Hóa lọt vào vòng tuyển chọn, gặp lúc trạng thái tốt và số đỏ lọt vào đội tuyển quốc gia, gián tiếp giành được tư cách tuyển thẳng vào Đại học.

Phụ huynh và giáo viên hết sức vui mừng, còn cậu như bước trên không trung, chẳng bao giờ chạm được mặt đất. Tưởng như luôn bị cảm xúc nào đó thúc giục chạy về phía trước, không dám dừng chân, không dám nhìn quanh. Bỗng một hôm nào đó lồng ngực chạm vào dải băng đỏ, người bên cạnh reo hò nói cho cậu biết rằng "Chúc mừng, cậu đến đích rồi."

Cánh cửa ưu tiên xét tuyển* của các trường đại học nổi tiếng bao giờ cũng mở cùng lúc, năm nay thành tích thi học sinh giỏi của lớp A khá tốt, những người đoạt giải lần lượt nộp hồ sơ, hầu như mọi người đều nhận được vài suất trúng tuyển.

*Ưu tiên xét tuyển: dành cho học sinh cấp 3 có giải thưởng, sau khi nộp hồ sơ, nhận phỏng vấn và làm bài kiểm tra, trường Đại học sẽ chọn 5% tổng số thí sinh, thí sinh trúng tuyển sẽ được hạ điểm chuẩn, điểm thấp hơn thí sinh bình thường nhưng vẫn có thể đỗ.

Phác Thành Huấn có độc một tờ chứng chỉ, cấp bậc chẳng cao gì cho cam, dạo này hắn hay đùa rằng "Tôi sắp thành đứa con duy nhất bị bỏ rơi". Lâm Y Khải không nhìn nổi nữa, ôm máy tính lên mạng tra cứu mấy ngày liền, thế mà tìm được vài trường Đại học danh tiếng có điều kiện phù hợp, sau đó cậu giúp hắn chỉnh sửa bài viết và hồ sơ tiếng Anh cần dùng cho vòng sơ khảo, nộp lên, không ngờ qua thật.

Suốt một tháng đó, Phác Thành Huấn hận không thể dập đầu ba cái quỳ lạy cậu mỗi ngày, tiện thể bao trọn bữa sáng của cậu. Lão Phác đầu óc ngố tàu đếch thèm nghĩ nhiều, thấy cái gì ngon là mang cái đó cho Lâm Y Khải. Ăn hamburger hơn 20 ngày liền vẫn ngon miệng, ăn đến mức Lâm Y Khải trông thấy hắn lập tức co giò chạy.

Đến tận cuối tháng thằng ngu này mới nhận ra Lâm Y Khải sợ ăn. Thế là đổi sang đồ ăn kiểu Trung. Hắn vắt não nhớ lại bữa sáng Lâm Y Khải từng ăn trước kia, lần đầu tiên dậy thật sớm đến căn tin xếp hàng, xách tào phớ, trứng gà và lon sữa tươi màu đỏ bước vào phòng học....

Sau đó cả ngày hôm đấy ngoài câu "Cảm ơn" lúc nhận bữa sáng ra thì Lâm Y Khải không nói câu nào nữa.

Trước và sau kì nghỉ đông, những học sinh đã vượt qua vòng sơ khảo và bài kiểm tra năng lực toàn diện đua nhau chạy đến các trường Đại học dự thi. Lần này Hà Tiến kí đơn xin nghỉ mỏi tay, trong phòng học trống hơn nửa lớp, không tài nào dạy bài mới được, bình thường hay tự học cả ngày luôn.

Có một hôm trời đổ mưa to, từ sáng sớm đã âm u, trong lớp bật đèn sáng lòa trắng lạnh. Lâm Y Khải đạp chân lên thanh chắn dưới gầm bàn, sách đặt trên đầu gối, câu được câu chăng làm đề, bỗng nghe thấy có người gõ lên mặt bàn cái "cạch".

Cậu giật mình ngẩn ngơ, suýt nữa nhầm thời gian, tưởng như quay về thuở mới tới trường trung học trực thuộc. Hôm đó cũng mưa to thế này, cậu bị sốt nên nằm bò ra bàn mơ màng, Mã Quần Diệu chạy đến phòng y tế, xách túi thuốc nói chuyện với Phác Thành Huấn và cũng gõ lên bàn cậu một cái như vậy.

Lâm Y Khải rời mắt khỏi đề bài, thảng thốt ngẩng đầu, trông thấy lớp trưởng Cá Chép cầm một tờ bảng biểu hỏi cậu: "Khi nào cậu tốt nghiệp?"

*Học sinh tuyển thẳng tốt nghiệp và làm thủ tục nhập học sớm hơn học sinh bình thường.

Cậu im lặng chốc lát rồi đáp: "Chưa biết nữa, tầm tháng 4."

Cá Chép viết thời gian lên tờ bảng biểu, đoạn nhìn cậu lo lắng hỏi: "Sắc mặt cậu tệ quá, bị bệnh à?"

"Không." Lâm Y Khải cầm bút chỉ chỉ trên đầu, nói: "Đèn chiếu vào nó thế."

Cá Chép đi một lúc lâu rồi cậu mới cụp mắt.

Rồi qua một lúc lâu nữa, Lâm Y Khải mới chợt nhớ ra. Vào cái ngày Mã Quần Diệu xách túi thuốc nói chuyện với Phác Thành Huấn, hắn không hề gõ mặt bàn cậu. Lần hắn gõ mặt bàn cậu thì cậu không bị bệnh.

Rõ ràng mới hơn một năm mà cậu đã bắt đầu nhớ nhớ quên quên...

*Ẻm từng nói ngày xưa mình không nhớ nhiều chuyện đã qua, từ khi ở bên Mã Quần Diệu mới nhớ dai, vì muốn nhớ quá trình và khoảnh khắc bên người ta.

Cậu lặng thinh chốc lát, vội vàng lôi tai nghe nhét dưới đáy cặp ra đút vào lỗ tai, chọn bừa một bài heavy metal, chỉnh âm thanh đến mức to nhất.

Phòng học mới quạnh quẽ làm sao.

Chiến tích năm nay của trường trung học trực thuộc chất chồng, thu hoạch được cả đống tuyển thẳng vào đại học và ưu tiên hạ điểm. Ớt Bé trúng tuyển vào cùng trường với Lâm Y Khải, đám Tống Tư Duệ được tuyển thẳng vào chuyên ngành các trường Đại học top đầu thành phố, Cá Chép chạy đến Thượng Hải.

Có lẽ từ khi sinh ra Phác Thành Huấn đã là một vở hài kịch, ưu tiên xét tuyển cũng bẻ lái vỡ đầu. Ban đầu hắn phát huy ổn định, được ưu tiên 15 điểm, dưới tiền đề điểm tối đa 480 đã là rất khả quan rồi. Bố mẹ hắn mừng rơn, nhưng đột nhiên hắn quay xe không thèm ưu tiên xét tuyển nữa.

"Bố tôi tức đến mức lên Taobao đặt ngay cây chổi lông gà." Phác Thành Huấn kiêu hãnh nói: "Từ lúc tôi vào tiểu học ổng đã thề sẽ đi theo con đường giáo dục ôn hòa, giờ suýt tí nữa phá vỡ lời thề."

Lâm Y Khải hỏi hắn: "Sao không cần ưu tiên nữa? Tính ủ chiêu đến lúc thi Đại học xem thiên hạ có trầm trồ?"

"Tôi không muốn học trường đó, đột nhiên tôi giác ngộ chân lý, phải tranh thủ khi còn trẻ tự tin khoe cá tính." Phác Thành Huấn nói: "Đợi đấy, anh em sẽ đến Bắc Kinh cùng cậu."

Những người được tuyển thẳng tốt nghiệp vào giữa tháng 4, từ đầu đến cuối Lâm Y Khải vẫn giữ bình tĩnh, còn đám Tống Tư Duệ nhịn tới mức phát điên rồi. Vào hôm rời khỏi trường quyết tâm phải tạo dấu ấn huy hoàng, thế là cả lũ đứng trên tầng cao nhất quẳng núi bài thi tích tụ qua năm này tháng nọ xuống dưới, giấy trắng bay đầy đất như tuyết rơi, sau đó đám bạn học dưới tầng – chưa thoát khỏi bể khổ – chửi ổng mả đến tận trưa, rồi bị Phòng giáo dục đạo đức mời lên uống chén trà cuối cùng.

Lâm Y Khải vô tội bị liên lụy, phải đi quét bài thi với mấy thằng ngu kia, không quét xong không được về. Sau đó đám khờ lớp A vừa cười mắng vừa lao xuống tầng giúp họ.

Dương Tinh trợn ngược mắt gọi xe thu gom phế liệu đến bán hết đống bài thi của họ.

Tầm này thời tiết hơi nóng rồi, thu dọn đống hổ lốn dưới đất xong, Lâm Y Khải đã thấm mồ hôi. Cậu đến cửa hàng tiện lợi Hân Hoan đã đổi nhân viên bán hàng mua chai nước lạnh và cởi áo khoác đồng phục ra.

Cậu vắt áo khoác trên vai, giây phút cầm chai nước bước ra khỏi cổng trường, dòng người hối hả ngược xuôi vụt qua trên con đường trước mặt cậu.

Thời niên thiếu rối ren xốc nổi của cậu đến đây là kết thúc, cả đời chỉ có một lần, không bao giờ quay về được nữa.

__

Vì được tuyển thẳng nên thời gian nghỉ hè của Lâm Y Khải nhiều gấp đôi người khác, nhưng cậu không ở nhà lâu. Thực tế thì từ dạo Mã Quần Diệu đi, cậu rất ít khi về nhà.

Nếu nói không oán giận thì là giả, nhưng phần nhiều vì lảng tránh. Chỉ cần trở lại căn nhà trong ngõ Bạch Mã, cậu lại không kìm được nhớ nhung.

Cậu đến tìm cái anh Sở mở trung tâm học thêm ấy, nhận công việc Mã Quần Diệu từng làm, tận dụng vài tháng nghỉ hè để kiếm một khoản tiền, hủy liên kết tất cả thẻ ngân hàng Lâm Minh Dương cho cậu.

Hai năm qua anh Sở làm ăn phát đạt, không muốn co mình ở mỗi trường trung học trực thuộc nữa nên mở thêm vài chi nhánh tại một số khu vực trong thành phố. Anh ta nói hiện tại quy mô rộng hơn, nhu cầu nhiều lên, bảo Lâm Y Khải ngoài chăm chỉ học Đại học thì đừng quên anh ta, rảnh rỗi giúp một tay, tiện thể làm con Át chủ bài hút khách cho anh ta.

Lâm Y Khải nói: "Xem tình cảm anh em mình đến đâu đã, em có thể cho anh ưu đãi, không thu tiền hợp đồng quảng cáo của anh."

Anh Sở cười phá lên, trước khi vào học gửi cho cậu bao lì xì bự.

Anh giống dân giang hồ hơn một thương nhân, mỗi cử chỉ động tác toát ra vẻ trượng nghĩa, nhưng cách thể hiện trượng nghĩa chỉ có một – đó là tiền. Anh rất thích tính cách của Lâm Y Khải, nói chuyện lại hợp rơ, lần nào trả tiền lương cũng hào phóng hết sức. Từ đó về sau khoản tiền ấy đã trở thành nguồn lực hoàn toàn độc lập và không phụ thuộc vào Lâm Minh Dương của Lâm Y Khải trên quãng đường Đại học dài lâu.

Đương nhiên, chỉ độc lập thôi chưa đủ.

Lần đầu tiên Lâm Minh Dương phát hiện con trai không tiêu tiền của ông là sau khi Lâm Y Khải đi Bắc Kinh. Ông rất ít khi điều tra số dư thẻ ngân hàng của con, chỉ có khoảng thời gian quan hệ giữa Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu bị vạch trần mới để mắt tới. Đột nhiên phát hiện chi tiêu chững lại cách đây rất lâu, ông hơi ngạc nhiên nhưng không để bụng lắm.

Ông cho rằng mình hiểu rõ Lâm Y Khải, ông biết con trai tiêu tiền như nước đã quen, đi ăn với người ta bao giờ cũng tranh trả tiền, nhưng tính tình hơi kiêu ngạo và lười biếng, hủy liên kết thẻ ngân hàng thì cùng lắm là khí phách nhất thời, bày tỏ sự phản kháng với những chuyện vừa qua. Chẳng được bao lâu sẽ cúi đầu cụp tai liên kết lại thôi.

Nhưng ông đợi mãi chẳng thấy chuyện "nằm trong dự đoán".

Chính thức khiến ông cảm thấy con trai đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát là vào lúc Lâm Y Khải học năm hai Đại học. Đợt đó ông đến Bắc Kinh công tác, tiện thể liên lạc với bạn làm ăn cũ đi ăn bữa cơm, gọi cả Lâm Y Khải nữa. Trong bữa cơm, hỏi ra ông mới phát hiện Lâm Y Khải đã đổi chuyên ngành, mà ông hoàn toàn chẳng biết gì cả.

Lúc đầu Lâm Y Khải nói rằng đạt được tư cách tuyển thẳng thông qua thi học sinh giỏi thì đương nhiên phải chọn chuyên ngành liên quan đến môn thi. Nhưng cậu chỉ học ngành đó một năm rồi chuyển sang Kinh tế học, còn học cả bằng kép Luật nữa.

Lâm Minh Dương hỏi cậu sao lại làm thế, cậu không giãi bày dăm bảy lý do mà chỉ nói một câu: "Không thích thì đổi thôi."

Bản thân Lâm Minh Dương không tán thành hành vi học dăm ba bữa đã đổi, ông cho rằng cẩu thả quá, nhưng ông không hiểu gì về chuyên ngành ban đầu của Lâm Y Khải, không thể đưa ra lý do chứng minh quan điểm của mình nên cũng đành thôi.

Thỉnh thoảng Lâm Y Khải sẽ gặp Ớt Bé trên lớp, chuyên ngành của cô nàng chính là Luật học. Hết tiết nếu có thời gian thì đi ăn trưa hoặc ăn tối với nhau. Nhưng không chỉ hai người họ mà là ba người —-

Dưới sự uy hiếp của chổi lông gà, Phác Thành Huấn thuận lợi vượt qua kì thi Đại học, thành công thực hiện lời hứa "đến Bắc Kinh cùng Lâm Y Khải". Trường hắn cách chỗ Lâm Y Khải không xa, đi vài trạm xe buýt là đến.

Cơ mà cầu Bảo Phúc Tự và Ngũ Đạo Khẩu vào giờ cao điểm tắc nghẽn quanh năm, lúc nào hắn cũng ngồi trên xe buýt vò đầu bứt tai, vừa điên cuồng gửi tin nhắn vào nhóm Wechat "Sắp tới rồi", "Đến cửa rồi", vừa tuyệt vọng chết dí trong dòng xe cộ. Thế là cơm trưa cơm tối của ba người họ vĩnh viễn không đúng giờ.

Dưới cơn phẫn nộ Phác Thành Huấn đổi sang xe đạp.

Dạo gần đây có người nào đó bị con đũy tình yêu quật.

Hồi đầu Lâm Y Khải còn tin lời hứa của hắn, hết sức cảm động. Về sau càng nhìn càng thấy sai sai, rốt cuộc vào một ngày nào đó túm lấy hắn hỏi: "Lão Phác cậu nói thật đi, cậu đến Bắc Kinh cùng tôi hay đến để theo đuổi Ớt Bé hả?"

Phác Thành Huấn sống hai mươi năm, lần đầu xấu hổ đến nỗi mặt đỏ như đít khỉ, hắn bảo: "Nói gì thế, đương nhiên đến cùng cậu rồi!"

Lâm Y Khải "À" đáp lời: "Đéo tin."

Phác Thành Huấn đần thối vật vã suốt hai năm, đến năm hai Đại học rốt cuộc theo đuổi Ớt Bé thành công. Thế là nhóm nhỏ 3 người biến thành một đôi yêu nhau và một chó độc thân.

Lâm Y Khải vừa vui thay thằng ngố thông minh đột xuất, vừa thấy mình xui vờ lờ.

Có một lần đi ăn cơm gặp cậu bạn trong Hội sinh viên, người đó nhìn Lâm Y Khải bị nhồi đầy mồm cơm chó thì không nhịn được phì cười, đùa rằng: "Sợ gì, cậu cũng kiếm đi! Với cái mặt của cậu, chỉ cần nói muốn yêu đương thì con gái cả khoa đổ xổ đến ấy chứ, chả nhẽ lại không tức chết hai cái đứa này?"

Hắn vốn định đùa đùa thôi, không ngờ vừa dứt lời, mọi người trên bàn ăn liếc nhau rơi vào lặng thinh. Phác Thành Huấn nhìn hắn chớp chớp mắt, nhanh đến mức giống hệt co giật. Hắn không biết mình nói gì sai, mắt nhìn mũi mũi nhìn miệng húp một hớp canh. Lâm Y Khải rũ mắt ăn cơm, nét mặt không có gì lạ. Cậu nuốt thức ăn, uống thêm hớp nước lạnh, bấy giờ mới cười cười với cậu bạn: "Có lý phết."

Ớt Bé ngồi cạnh cắn ống mút bổ sung: "Cậu ấy bận chết đi được, lấy đâu ra thời gian rảnh."

Cậu bạn trong Hội học sinh "À à" đáp lời: "Thì ra là thế."

Đại học khác cấp 3, không phải cứ làm đề – thi học sinh giỏi là có thể lẳng lặng chạy đến đích. Nhưng Lâm Y Khải vẫn chuốc việc vào thân như xưa, bằng kép, Hội học sinh, hoạt động thi đấu, và cả làm dự án với giảng viên. Dường như không lấp đầy 24 tiếng đồng hồ thì không sống nổi.

Dù sao thì bận rộn sẽ thấy thời gian trôi nhanh hơn.

Thời gian cấp ba tính bằng ngày, Đại học thì tính bằng năm. Tưởng như mới ngủ vài giấc, nhắm mắt mở mắt vài lần đã hết năm.

Một giây trước cậu còn là tân sinh viên, một giây sau đã biến thành đàn anh.

Cậu bị một cô gái chặn lại sau lưng tòa nhà, lúc nghe thấy đối phương gọi "Đàn anh", cậu bỗng cảm giác thời gian chớp nhoáng quá. Bấy giờ cậu đã có một công việc ổn định khiến nhiều người hâm mộ, ngoài viết luận văn và chuẩn bị giấy tờ thì rất ít khi về trường.

Cô gái nọ không cao lắm, lúc mỉm cười khóe môi chúm chím núm đồng tiền ngọt như mía lùi. Cô nói: "Em cũng học trường Luật ạ, dạo trước em cứ tưởng anh và chị Lê Giai là một đôi nên không dám tỏ tình. Sau này mới biết chị ấy có bạn trai rồi, nên em to gan lớn mật, chờ mãi mới chặn được anh. Đàn anh, sắp đến Tết dương rồi, năm mới khởi đầu mới, em làm bạn gái anh nhé được không?"

Cách đó không xa, trường học đang mở tiệc tất niên, nguồn tài trợ do Ban đối ngoại Hội học sinh kêu gọi. Nhưng Lâm Y Khải như mới hoàn hồn, ngơ ngác vài giây hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Hôm nay ngày bao nhiêu?"

"Ngày 29 ạ." Cô gái đáp.

Lâm Y Khải gật nhẹ đầu.

Lạ thật, rõ ràng đã rời khỏi trường trung học trực thuộc lâu rồi, nhưng cậu nghe thấy những cụm từ "cuối năm" và "Tết dương", phản ứng đầu tiên lại là "Hồi xưa trường trung học trực thuộc hay tổ chức lễ hội nghệ thuật vào cuối năm".

Hồi xưa trường trung học trực thuộc hay tổ chức lễ hội nghệ thuật vào cuối năm, xong xuôi thì đã khuya, trên con đường số 3 bóng người thấp thoáng, vất vả chen lấn xô đẩy về ký túc xá cũng mệt bở hơi tai. Lần tiếp theo mở mắt ra, một năm đã hết.

Rõ ràng cậu đã làm rất nhiều việc, lấp kín mỗi một ngày, nhưng trí nhớ không chịu refresh kịp thời. Thỉnh thoảng thẫn người, trong đầu vẫn chuyện trước đây, trước đây, trước đây...

"Đàn anh ơi, em có hi vọng chứ nhỉ?" Tính cách cô gái không hề xấu hổ, lại còn ăn không nói có vươn tay quơ quơ trước mắt cậu.

Lâm Y Khải hoàn hồn, áy náy nói: "Xin lỗi em."

"À...." Cô kéo dài giọng hỏi tiếp: "Vì sao ạ? Em không xinh ư? Em thấy em ổn áp lắm mà."

Lâm Y Khải phì cười, gật đầu nói: "Xinh lắm. Nhưng mà..."

Cô gái chớp mắt, chờ câu sau "Nhưng mà" của cậu.

Lâm Y Khải nhìn cô, đột nhiên cảm giác thời gian thật lạ kỳ, lời đồn từng xôn xao trong trường trung học trực thuộc, chưa đến vài tháng đã chẳng còn ai nhắc lại, vài năm sau biến thành chuyện cũ xa vời, không ai biết đến.

Xung quanh đây chẳng ai biết, trong câu chuyện cũ xa vời của cậu có một người, chỉ nán lại chốc lát đã đi, nhưng cậu vẫn mãi nhìn khoảng trống ấy rất lâu.

Lâm Y Khải kéo cổ áo lên cản gió lạnh đêm đông.

Cậu nở nụ cười nói với cô gái nọ: "Tôi thích đàn ông."

Lâu rồi không gặp.

Thế giới này thật lạ. Trước đây cậu chỉ dám lén lút nói lời yêu cho Mã Quần Diệu nghe, không dám để người khác biết. Giờ cậu có thể bình tĩnh nói cho rất nhiều người biết, nhưng chỉ có Mã Quần Diệu không nghe được.

Rõ ràng thời đại công nghệ thông tin phát triển vượt bậc, nhưng họ vẫn đứt liên lạc giữa biển người mênh mông.

Ban đầu Lâm Minh Dương nhìn chòng chọc như chống trộm, lúc ấy Lâm Y Khải mang tâm lý cùi không sợ lở, nghĩ thầm đằng nào cũng không còn gì, thôi cho toang luôn đi – bố phí bao công sức chẳng phải vì muốn thấy con một mình ư? Vậy con làm cho bố xem.

Dạo ấy còn nhỏ, cứng đầu cứng cổ. Hiếm khi cậu phản nghịch, bởi không nỡ đâm thẳng vào lòng người khác nên chọn cách thọc người thọc luôn cả mình. Ngay trước mặt Lâm Minh Dương, cậu xóa tài khoản, gỡ Wechat, nhét chiếc điện thoại cũ và cả "À", "Bách khoa dưỡng sinh" vào ngăn kéo khóa chặt.

Lâm Y Khải vẫn nhớ giây phút ngăn kéo khép lại, Lâm Minh Dương đứng bên bàn không nói năng gì, nét mặt chứa đôi phần mất mát. Còn cậu mắt vừa cay xè vừa thấy nhẹ nhõm. Hệt như dùng chiếc răng nanh nhọn nhất cắn đứt vết loét đau nhất.

Sau đó, người khác liên lạc với cậu qua những cuộc gọi hoặc tin nhắn SMS. Tình hình của Mã Quần Diệu phải chuyển tiếp qua miệng Lâm Minh Dương, cậu nói với ông rằng: "Bố, thế này bố đã yên tâm chưa?"

Lâm Minh Dương không nói gì.

Ở Bắc Kinh có một Hội bạn cùng trường trung học trực thuộc, hàng năm sau khi tân sinh viên nhập học sẽ tổ chức tụ tập ăn uống, đàn anh đàn chị khóa trên rảnh rỗi đều góp mặt cả, chào đón các đàn em đến thủ đô.

Lần thứ nhất Lâm Y Khải từ chối khéo. Hồi còn bé vớ phải hoạt động giao lưu thế này thì cậu như cá gặp nước, ai cũng trò chuyện được, rõ ràng tửu lượng chẳng ra sao nhưng vẫn ôm cốc uống đến mức ngu người. Về sau cậu chỉ thấy phiền thôi – hàn huyên không dứt, khách sáo, tỏ vẻ thân thiết, thực tế toàn người xa lạ. Cậu không đủ sức.

Lần thứ hai cậu bị Ớt Bé và Phác Thành Huấn kéo đi.

Có lẽ là trời sinh, khi thực sự đặt mình vào hoàn cảnh ấy rồi, cậu lại tự động chuyển sang chế độ như cá gặp nước. Mãi tới khi Triệu Hi bước vào, cậu lập tức im bặt như bị ấn nút tắt tiếng.

Lúc ấy Triệu Hi liếc phát thấy ngay cậu, nói cười nhờ người khác đổi chỗ. Anh ngồi xuống cạnh cậu, nhân lúc không ai chú ý bèn vỗ vai cậu nói: "Giỏi nhỉ bạn Lâm Y Khải, học ở đâu ra cái thói cắt đứt liên lạc thế."

Triệu Hi rót đầy cốc bia của cậu, rồi cụng ly với cậu, bọt trắng bắn tung tóe. Cậu uống hớp to, nghe thấy Triệu Hi hỏi: "Đắng lắm phải không?"

Cậu nuốt không trôi nữa.

Triệu Hi nói anh luôn thấy áy náy trong lòng, sợ Lâm Y Khải bị anh và Lâm Bắc Đình ảnh hưởng mới đi đến bước đường này. Vậy lỗi của anh nặng lắm, tự dưng hại người ta đau khổ.

Lâm Y Khải nói không phải.

Bởi vì Triệu Hi và Lâm Bắc Đình đã ở đó sẵn rồi, còn cậu nếu không gặp Mã Quần Diệu, e rằng cũng chẳng đi đến bước đường này. Chí ít bản thân cậu không tưởng tượng ra nổi cái cảnh ấy.

Cậu lại hỏi Triệu Hi, ban đầu thuyết phục người nhà bằng cách nào.

Triệu Hi ngơ ngác rồi nói: "Lâm Tử không phải lo việc này, còn anh ấy à... Trước kia lão Triệu căng lắm, tính tình nát bét của anh chắc di truyền từ ổng đấy. Hồi ấy cãi vã với Lâm Tử, rồi cãi vã với lão Triệu, anh bèn ra nước ngoài luôn. Mẹ anh không gặp được con thì nổi giận đùng đùng với bố anh, dần dần dịu đi đôi chút. Về sau lão Triệu đổ bệnh, bỗng dưng nghĩ thoáng ra. Hai năm qua lải nhải với Lâm Tử nhiều chẳng kém gì với anh, chắc coi như con trai ruột luôn rồi."

Lâm Y Khải sửng sốt, giật mình nhớ ra hình như ông chủ Triệu từng làm phẫu thuật ung thư.

"Cơ mà..." Triệu Hi nói: "Nếu như được làm lại từ đầu, anh thà rằng thuyết phục ổng hai năm, còn hơn ổng ngã bệnh. Thời gian của ai mà chẳng là thời gian."

Quãng thời gian vui vẻ đau khổ của mỗi người khác nhau, dù có thân cỡ nào thì cũng là cuộc sống của mình, không thể tham khảo được.

Lâm Y Khải lại hỏi Triệu Hi: "Anh với anh Lâm giúp cậu ấy ra nước ngoài à? Cậu ấy..."

Cậu ấy sống tốt chứ?

Dạo xưa Triệu Hi toàn nghe cậu gọi "Anh trai em, anh trai em, anh trai em", giờ tự dưng gọi "cậu ấy" cụt lủn nghe không quen lắm. Anh sửng sốt chốc lát rồi mới kịp phản ứng, gia đình chắp vá ấy đã sụp đổ, tiếng gọi "anh trai em" không còn danh chính ngôn thuận nữa.

Mã Quần Diệu không còn là anh trai, cũng không còn là bạn trai, quanh đi quẩn lại bỗng thành một người mà Lâm Y Khải không biết nên xưng hô thế nào, thành một ai đó không thể thốt ra khỏi miệng.

Triệu Hi nói anh và Lâm Bắc Đình giúp đỡ chỉ là một phần, chủ yếu là Mã Quần Diệu nỗ lực cạnh tranh, có học bổng thì cuộc sống sẽ không quá khó khăn. Nhưng chỉ là không quá khó khăn mà thôi.

Lâm Y Khải hỏi anh và Mã Quần Diệu còn liên lạc không, anh nói ít lắm.

Vì câu trả lời ngắn ngủn ấy mà ma xui quỷ khiến Lâm Y Khải trở về Giang Tô, lôi điện thoại cũ ra và lên Wechat. Vừa đăng nhập đã nhận ngay cả đống tin nhắn chưa đọc.

Tin nhắn gửi từ lâu lẩu lầu lâu, không cần thiết phải trả lời nữa. Lâm Y Khải xem từng tin một, kéo từ đầu đến cuối, chỉ có mỗi khung trò chuyện của Mã Quần Diệu rỗng tuếch, chả có gì sất.

Mãi đến giây phút này cậu mới hiểu mình gỡ Wechat, bỏ điện thoại không chỉ vì hờn dỗi.

Cậu hiểu tính tình Mã Quần Diệu, hiểu quyết định buông tay của đối phương có ý nghĩa gì – Mã Quần Diệu để lại cho Lâm Y Khải hết thảy náo nhiệt trên đời, trường học, phố cũ, hẻm dài, bạn học, bạn bè,.... còn hắn chỉ mang theo một con mèo biến mất không một dấu vết.

Lâm Y Khải chỉ không muốn chấp nhận sự thật này mà thôi.

Thời gian ấy, cậu suốt ngày vào trang cá nhân của Mã Quần Diệu.

Tên của đối phương vẫn là "À", ảnh đại diện vẫn là Đội Trưởng, ảnh mới nhất trong album là bức hình bàn học dưới ánh nắng rạng sáng, trạng thái dừng lại ở bài chia sẻ ca khúc "Tuổi thơ", yên ắng và lặng bước như thuở năm nào, từ đó về sau không thay đổi gì nữa.

*Chương 71:

Bức ảnh được chụp khi trời tảng sáng, ánh nắng mỏng tơ hắt vào từ sân thượng, cắt kí túc xá thành hai nửa sáng tối.

Cái bàn trống trơn nằm nơi giao thoa giữa sáng và tối, một nửa trong tối, một nửa ngoài sáng.

Không ai biết vài tiếng trước, nó từng chứng kiến sự rung động và quấn quýt keo sơn giữa hai chàng trai.

Lâm Y Khải nhìn chằm chằm bức ảnh ấy mà cổ bắt đầu ửng hồng.

Đệch...

Chẳng biết tối qua lúc chụp bức ảnh này Mã Quần Diệu có say không nữa, còn cậu thì không tỉnh rượu nổi mất rồi.

Tết dương Đại học năm 4, vào cái hôm từ chối khéo lời tỏ tình của đàn em, Lâm Y Khải cầm điện thoại ngồi trên khán đài sân vận động giữa đêm khuya. Cậu muốn nói chuyện với Mã Quần Diệu, dạo xưa từng nghĩ rồi mà không biết nên nói gì.

Khi ấy kết thúc vội vàng lúng túng quá, đôi bên đều rối ren. Thế nên những lời bật thốt vào thời niên thiếu xốc nổi, khi lớn hơn rồi chẳng thể nào gửi đi được.

Thực ra thì gửi cũng chẳng có tác dụng gì, ngày nào những thứ chặn ngang giữa họ chưa biến mất thì ngày ấy càng nói chỉ càng thêm rối rắm và ưu sầu. Dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng, nghe thì mập mờ quyến luyến đấy, nhưng nếu hai người đi về hai hướng ngược nhau càng lâu thì càng rão, dần dà sẽ lặng lẽ đứt phựt thôi.

Cậu chẳng thể gửi đôi lời hỏi han, cậu không tưởng tượng nổi có một ngày cậu và Mã Quần Diệu sẽ hỏi thăm sức khỏe nhau như "Bận à", "Dạo này thế nào", "Rảnh thì đi tụ tập", sau đó phủ lên nỗi rung động thuở thiếu niên từng lớp đất và chôn vùi vào quá khứ.

Ngày chính thức tốt nghiệp Đại học, cậu bị Ớt Bé và Phác Thành Huấn lôi kéo đi ăn tiệc chia tay với cả đống người. Dường như tiệc chia tay của mỗi trường mỗi lớp đều có một quy trình cố định – gọi điện cho crush hoặc người yêu cũ. Y chang ngày cá tháng tư, bắc thang sẵn sàng, chẳng may không được như ý thì cứ trèo xuống là được.

Ban đầu Lâm Y Khải thấy tụi nó đúng là ngu si và ngây thơ quá. Sau đó bị lũ ngu ấy thay phiên nhau chuốc rượu, uống đến mức thừ người trên ghế sô pha trong góc phòng riêng hồi lâu, bỗng thò tay hỏi Phác Thành Huấn: "Điện thoại tôi đâu?"

Phác Thành Huấn ngơ ngác: "Cậu có đưa điện thoại cho tôi à???"

Cậu mù mờ chốc lát rồi "À" lên, móc điện thoại trong túi mình ra, nghiêm túc ấn vào khung trò chuyện ghim trên đầu Wechat, gõ từng từ từng chữ: Anh còn ở đó không?

Sau đó thu hồi.

Lại gõ tiếp: Em tốt nghiệp rồi.

Sau đó thu hồi.

Lại gõ tiếp: Cầm hai bằng Đại học cơ, giỏi không.

...

Cậu cứ gửi rồi thu hồi, gửi rồi thu hồi, tập trung như đang sửa luận văn tốt nghiệp.

Đến khi Phác Thành Huấn uống hết lượt xong trốn vào góc phòng, bắt gặp khung trò chuyện xanh mướt chả có cái đếch gì, chỉ có một hàng dài "Bạn đã thu hồi một tin nhắn".

Sau đó Lâm Y Khải lầm rầm "Cái đệch buồn nôn quá", rồi tắt màn hình vọt vào nhà vệ sinh.

Cậu thu hồi cả một hàng dài, nhưng chẳng nhận được dấu hỏi chấm nào. Trái lại tin nhắn của người khác nhảy lên ầm ầm, kết bè kết đội chúc cậu tốt nghiệp thuận lợi. Bao giờ cũng có người canh tất cả các thời điểm trong năm để chúc cậu sinh nhật vui vẻ, ngày lễ vui vẻ, năm mới bình an. Nhưng cậu chả biết ai vào với ai, đành máy móc trả lời một câu "Cảm ơn, cậu cũng thế nhé."

Sau ngày hôm ấy, Lâm Y Khải không lặp lại hành động nhắn tin – thu hồi nữa. Dường như cậu đã thu dọn hết thảy xong xuôi, dồn hết sức lực vào công việc. Cậu làm việc tại một công ty tư vấn nổi tiếng, đầu vào rất khó, năm đó hầu hết những sinh viên trong trường trúng tuyển đều là thạc sĩ và tiến sĩ, cậu là một trong số ít người không phải.

Hồi xưa thím Tôn thường bảo cậu mười ngón không dính nước mùa xuân, rang cơm cũng chẳng biết phải đổ dầu vào trước, không chịu được khổ. Nhưng tốt nghiệp Đại học xong cậu chưa từng ỷ lại giây nào, nóng lòng đắm mình vào nỗi khổ nhân gian. Công ty nhiều đối tượng khách hàng, đủ mọi ngành nghề, ban ngành của cậu chủ yếu kết nối vốn đầu tư nước ngoài, mà cậu vừa đẹp trai vừa khéo miệng, lại giỏi giang tháo vát, có quan hệ tốt với tất cả các phòng ban, chẳng mấy đã tích lũy được mạng lưới xã giao của riêng mình.

Trước đây Lâm Minh Dương luôn có câu cửa miệng "Con còn nhỏ", mãi đến một ngày vấp phải khó khăn trong việc làm ăn, cần bắc cầu quan hệ. Công việc kinh doanh trước đây của ông rất ít liên quan đến mảng này, trong thời gian ngắn thực sự không thể tìm được người phù hợp bắc cầu dắt mối, quanh đi quẩn lại cuối cùng vòng đến chỗ con trai mình.

Hôm đó Lâm Y Khải tranh thủ đi công tác mời ông đi ăn cơm, thuận miệng đồng ý chuyện dắt mối. Bấy giờ Lâm Minh Dương mới ý thức rõ nét được rằng, bất tri bất giác, Lâm Y Khải đã không còn là đứa trẻ rúc trên ghế sô pha uống nước ngọt chơi game nữa rồi, đã không còn là đứa trẻ hoen đỏ vành mắt quay mặt đi chỉ vì một câu nói của ông.

Có lẽ đột nhiên cảm giác mình đang dần già yếu, có lẽ rượu vào lời ra, trong lúc ăn cơm, Lâm Minh Dương nhìn Lâm Y Khải cầm di động gõ chữ như đang nhắn tin Wechat, ông bỗng hỏi: "Con với... Bọn con có liên lạc không?"

Lâm Y Khải khựng lại, rồi gõ cho xong tin nhắn, cất điện thoại đi đáp lời: "Không ạ."

Cậu gắp vài miếng thức ăn, bổ sung thêm: "Hình như cậu ấy không dùng Wechat nữa rồi, bố yên tâm."

Trong giây lát, hình như Lâm Minh Dương định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật khẽ. Con trai trong ấn tượng của ông được chiều từ bé, cái này kén chọn cái kia kén chọn, lúc cáu bẳn y như mèo con xù lông thế thôi chứ thực ra mềm lòng lắm.

Nhưng giờ thì khác.

Ông phát hiện chẳng biết từ bao giờ, con trai ông đã tự bọc mình trong một lớp vỏ cứng cáp, kín kẽ và gai góc. Khải Tử có tóc tơ mềm mịn sau gáy đã biến mất theo thời gian, không biết đi đâu mà tìm.

Nhưng Lâm Y Khải nghĩ sai rồi, không phải Mã Quần Diệu cố tình không trả lời mà là bị mất điện thoại.

Mã Âu và cụ Đinh được Triệu Hi, Lâm Bắc Đình giúp đỡ thu xếp, chi phí tốn rất nhiều. Hắn không thích thiếu nợ người khác, dù cho thân thiết đến mấy cũng không được, cứ gom góp được bao nhiêu là trả hết bấy nhiêu. Vì vậy dù có học bổng thì sống cũng chẳng dư dả gì cho cam. Visa của hắn bị hạn chế nên không thể làm quá nhiều công việc part time. Để sớm ngày trả hết nợ, hắn giảm chi tiêu xuống mức thấp nhất, thuê nhà ở khu phố an ninh kém.

Hắn từng bị chặn, bị trộm, bị cướp, ban đầu định nhẫn nhịn cho êm, tới khi mất hai cái điện thoại mới vội vàng chuyển chỗ. Mỗi lần đổi điện thoại mới, hắn luôn mở icloud trước tiên, tải hết video và ảnh cũ xuống, tạo một album riêng tư , giữ gìn cẩn thận, nhưng rất ít khi ấn vào.

*Album riêng tư: album chứa những ảnh đã được ẩn. Không bấm vào album thì không hiển thị ảnh.

Có một năm vào đầu tháng 12, hắn đi theo giáo sư tham dự hội thảo nghiên cứu khoa học, lúc về phải ở lại Thụy Điển hai ngày vì lí do cá nhân của giáo sư. Ở đó mùa đông dài dặc và khắc nghiệt, ba giờ chiều trời đã tối thui.

Cửa hàng gần đó đóng cửa hết, cửa hàng duy nhất sáng đèn chỉ có mỗi rượu. Giáo sư mời hắn uống rượu. Hắn uống vài chén rồi rúc vào góc phòng, ngồi trên ghế bành cạnh cửa sổ, nhìn mặt trời dần dần khuất lấp nơi chân trời, bỗng ấn vào album ảnh trong di động, mở đoạn video quay cách đây lâu lắm rồi, kéo thanh tiến trình tới tới lui lui.

Trong video, một cậu trai mặc đồng phục đi vài bước thẳng tắp dưới ánh đèn đường, bỗng quay đầu lại nhìn hắn và hỏi: "Chụp nét không?"

Mã Quần Diệu cong người rũ mắt, ngón cái không ngừng vuốt thanh tiến trình, mỗi lần chạy đến cuối lại kéo về ban đầu. Rõ ràng hắn đang rất tỉnh nhưng vừa cố chấp vừa ngốc nghếch như một con ma men.

Giáo sư trò chuyện với bạn chán rồi bước tới chỗ hắn, tò mò dòm điện thoại, không thấy rõ nội dung cụ thể, cười hỏi: "Em đang xem gì thế?"

Mã Quần Diệu tắt màn hình điện thoại đáp: "Không có gì ạ, mèo của em."

"Ồ." Giáo sư biết hắn có một con mèo, dày công chăm sóc đã lâu. Ông gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Thầy thấy ảnh chụp rồi, đẹp lắm. Nó tên gì thế? Thầy chẳng bao giờ phát âm tốt được cái tên đó."

Ngón tay Mã Quần Diệu vuốt ve màn hình điện thoại, ánh mắt thả vào nơi nào đó trong không trung, hơi thẫn thờ. Hắn im lặng vài giây mới đáp: "Khải Tử."

Video và ảnh chụp dễ tìm, các tài khoản ràng buộc với số điện thoại thì cực kỳ phiền toái, chưa kể còn phải nhận dạng. Mã Quần Diệu đã đổi tài khoản Wechat mới, không thêm nhiều người lắm, phần lớn là du học sinh thôi, lịch sử trò chuyện hầu hết liên quan đến việc học, chỉ có một ngoại lệ duy nhất.

Đó là vào một ngày nọ, hắn ngồi trên xe bus lúc sáng sớm, bỗng chốc bốc đồng ấn thêm bạn bè. Chắc danh sách bạn bè của đối phương đã đầy ứ, chẳng thèm hỏi hắn là ai luôn, trò chuyện vớ vẩn hai câu rồi đi ngủ. Nhưng hắn như ông thần giữ của, cứ nhìn chằm chằm vào hai câu khách sáo – áp dụng với mọi đối tượng – suốt quãng đường dài.

Tài khoản Wechat không ai biết như khoác lên người hắn chiếc áo tàng hình, hắn mượn lớp vỏ ảo tự lừa mình dối người. Ngày lễ hắn sẽ gửi cho đối phương một lời chúc bình thường nhất có thể, tiếp đó canh đúng 0 giờ ngày 4 tháng 12 để nói với đối phương một câu sinh nhật vui vẻ, đổi lại được câu cảm ơn đơn giản và lễ phép.

Theo từng câu đáp đơn giản ấy, hắn vội vàng chạy về phía trước, tốt nghiệp trước thời hạn và học thẳng lên tiến sĩ luôn, dường như hắn cố gắng hơn chút nữa thì thời gian sẽ rút ngắn lại, bớt gian nan hơn.

Nhưng mỗi lần hắn chạy nhanh vài bước, lại bị người khác túm chân kéo lùi —-

Hai năm trước Mã Âu bình phục hơn nhiều rồi, thỉnh thoảng cô khiến người ta ngờ rằng cô chỉ đang sốc quá thôi, dăm ba hôm nữa là hết tức giận ngay.

Có dạo cô dịu dàng nhã nhặn, nói chuyện với ai cũng nhoẻn miệng cười, bình tĩnh và thong dong đến thế. Mã Quần Diệu cứ ngỡ hết thảy ổn rồi. Cho đến một ngày, hắn thử nhắc đến Lâm Y Khải, Mã Âu như bị bật công tắc, tức thì nóng nảy bứt rứt. Bấy giờ hắn mới biết vấn đề tâm lý không hề dễ giải quyết, đành dựa vào thời gian và sự kiên nhẫn để từ từ chữa trị thôi.

Mà trong lúc ấy, cụ Đinh phải đến bệnh viện vài lần và làm một cuộc phẫu thuật. Người già như đứng trên dây thép, mỗi bước đi phải cẩn thận từng li từng tí, bước qua ổ gà lại đến ổ trâu, kinh hồn bạt vía lắm.

Vì lẽ đó Mã Quần Diệu có chạy nhanh đến đâu cũng chả có tác dụng gì, bởi cái bóng vẫn ì ạch đằng sau.

Hắn mất bao nhiêu lâu mới làm cái bóng gắng gượng đuổi kịp chút ít, sau đó thở lấy hơi chốc lát.

Giảng viên hướng dẫn của hắn là nhân vật tầm cỡ trong nghề, dạo ấy có một dự án hợp tác ứng dụng công nghệ nano trong y học yêu cầu phải về nước một thời gian dài. Lúc Mã Quần Diệu trông thấy trường đối tác, ma xui quỷ khiến xin đi. Mãi tới khi ngồi trên chuyến bay về nước, hắn mới thấy chuyến đi lần này của mình ngốc thật.

Cái người hắn muốn gặp đã tốt nghiệp từ lâu rồi.

__

Cuối năm luôn là thời điểm bận rộn nhất, Lâm Y Khải làm ngày làm đêm suốt hai hôm rưỡi, cậu phải họp trực tuyến với khách hàng, rõ là ở trong nước nhưng phải sống theo giờ nước ngoài. Mãi đến sáng mới tranh thủ được chút thời gian định ngủ bù một ngày thì bỗng dưng nhận được một cuộc điện thoại bảo rằng buổi tối đi ăn tiệc.

Cậu thò tay ra khỏi chăn, vò vò tóc ngồi dậy. Thiếu ngủ dễ cáu bẳn, lại đang khó ở sẵn rồi, thình lình bị công việc từ trên trời rơi xuống đập vào mặt, đúng là giận tím người: "Khách hàng nào mà chọn thời gian ấy?"

"Một nhân vật tầm cỡ trong lĩnh vực công nghệ nano, công ty hợp tác ban đầu có qua lại với bên chúng ta. Về sau chuyển sang lĩnh vực y học thì ít liên lạc đi. Lần này ông ấy dẫn theo vài tiến sĩ đến đây thực hiện dự án, trường học đối tác thì cậu quen lắm rồi, không cần tôi nói nữa. Vừa hay công ty chúng ta cũng có Trung tâm hợp tác phát triển với trường các cậu, hơn nữa giáo sư có quan hệ cá nhân với phía đối tác, nói chung hay qua lại, bữa tối nay quyết thế nhé."

Lâm Y Khải đếch thấy "vừa hay" gì sất, cậu nghĩ kẻ quấy nhiễu giấc ngủ của người khác phải bị sét đánh, thế là buổi tối cậu đến nhà hàng với tâm trạng ủ rũ uể oải.

Vị giáo sư nọ da trắng, thích đồ ăn Hoài Dương, bên công ty đã đặt sẵn phòng riêng. Giáo sư nói ông dẫn theo 3 tiến sĩ, từ lúc Lâm Y Khải vào cửa đến giờ mới thấy có hai, còn một chỗ trống nữa chẳng rõ là người hay quỷ.

Cậu kéo căng dây thần kinh chào hỏi chốc lát rồi ngồi xuống ghế, chống khuỷu tay uể oải trả lời tin nhắn Wechat. Đúng lúc ấy, cậu bỗng nghe thấy giáo sư và hai tiến sĩ ngồi đối diện nhắc đến chữ "Lý", bèn ngẩng phắt đầu lên.

Lâm Y Khải sửng sốt nhìn họ vài giây, không nghe thấy chữ hay tên đầy đủ giống vậy nữa, cậu thấy mình điên rồi.

Trên đời này có vô số người trùng họ trùng tên, chứ nói gì đến mỗi cái họ. Nhưng lần nào cậu cũng phải nhìn chòng chọc, cứ như cái họ này quý hiếm lắm ấy.

Chẳng biết qua bao lâu, giáo sư nhận điện thoại cười tít mắt bảo là có người sắp đến.

Lâm Y Khải đặt điện thoại xuống, day day mí mắt buồn ngủ tới mức sắp dính vào nhau, cậu đứng dậy nói: "Tôi đi đón cho." Tiện thể hít thở giảm cơn buồn ngủ.

Cậu mở cửa phòng riêng đi ra ngoài, đúng lúc Mã Quần Diệu bước tới gần.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, bước chân họ không cất nổi nữa.

Lâm Y Khải ngây người, đầu óc trống rỗng hết cả.

Xung quanh người đến người đi, nói nói cười cười, duy chỉ có hai người họ cứng còng trong một không gian tĩnh lặng, ngạc nhiên nhìn đối phương, rõ ràng vẫn là khuôn mặt quen thuộc ấy nhưng chẳng dám nhận. Những chuyện đã từng dồn dập đổ xô tới, năm tháng mập mờ và lo lắng cứ thế vụt ngang bên người. Cọ mũi hôn môi như thể là chuyện từ kiếp trước. Họ đứng lặng tại chỗ, nhưng bị xô đẩy thay đổi hoàn toàn.

Bàn tay buông thõng bên người của Lâm Y Khải siết thành nắm đấm rồi thả ra, cổ họng khô rang thít chặt. Cậu gọi: "Anh."

...Lâu rồi không gặp.

Mê sảng.

Dạo trước Lâm Y Khải chọn thay đổi chuyên ngành và cả chọn phòng ban sau khi vào công ty, tất cả là tư lợi hết.

Người ta từng nói hai người bất kỳ trong xã hội có thể có mối liên hệ với nhau thông qua không quá 6 người*. Không chỉ một lần Lâm Y Khải từng tưởng tượng, nếu như làm công tác đối ngoại nhiều, mạng lưới quan hệ bao phủ rộng rãi thì cậu và Mã Quần Diệu có thể sẽ tình cờ gặp nhau trong một trường hợp nào đó.

*Six degrees of separation – 6 chặng phân cách.

Thế thì không thể trách họ dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng được, phải nói là việc đời khó tránh hoặc định mệnh sắp đặt, để rồi khi cậu cất lời sẽ bớt gánh nặng và đắn đo hơn.

Nào ngờ ngày ấy đến thật rồi mà cậu chẳng nói thành lời.

Cậu muốn nói "Sáng nay lúc em đang say giấc nồng đã mơ thấy anh".

Như vô số giấc mơ trước đó, Mã Quần Diệu mặc áo phông rộng rãi, đồng phục xanh trắng phanh vạt áo trước, tay áo xắn cao đến tận khuỷu, gập một chân ngồi trên cửa sổ lồi, đeo tai nghe màu trắng làm đề.

Ánh mặt trời bên ngoài chói lóa, điều hòa rù rì phả gió, nhiệt độ trong phòng luôn luôn để rất thấp. Người ngồi trên bệ cửa sổ quay đầu lại nói: Học bài thì đừng có đung đưa ghế.

Cậu còn mơ thấy Mã Quần Diệu nằm bò ra bàn ngủ bù, tay trái vẫn vắt lên gáy, bị đánh thức thì bực tức cau mày. Lúc đi đường thong thả bình tĩnh, nhưng đi cầu thang thì một lần ba bước. Mỗi lần chạy băng băng thì đổ ít mồ hôi, rạng ngời mà cũng lạnh nhạt.

Nhưng cuối cùng Lâm Y Khải chẳng nói gì hết, bởi chàng nam sinh trong mộng đã cởi đồng phục ra, đổi sang áo khoác sẫm màu lạ lẫm. Hắn đến từ phương xa, long đong mệt mỏi, nhìn từ khoảng cách vài mét hệt như sương mù giăng khắp nẻo vào tảng sáng mùa đông.

Tận đến giờ phút này, Lâm Y Khải mới giật mình nhận ra rằng họ đã xa nhau quá lâu. Thế giới luôn vận hành, chẳng vì ai mà chậm bước đâu. Thời gian có thể thay đổi nhiều thứ lắm, sông có thể cạn và đá có thể mòn.

Bỗng dưng gặp anh lòng đầy lo lắng.

Cửa phòng mở ra, đồng nghiệp bước tới vỗ vai Lâm Y Khải: "Ơ kìa đi đón người cơ mà? Sao đứng đờ ra đây làm gì?"

Lâm Y Khải giật mình dời ánh mắt khỏi người Mã Quần Diệu, quay đầu lại hỏi: "Anh vừa nói gì cơ?"

Một tiến sĩ ló đầu ra cười rộ lên, vẫy vẫy tay gọi Giang Thiêm: "Đây rồi, mãi mới đến, cậu kẹt xe lâu thật đấy. Giáo sư nhắc đến cậu mãi!"

Và rồi cả đống người ào ra chen giữa Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu, miệng nói cười ủn họ vào cửa.

Lâm Y Khải trở lại chỗ ngồi như người mộng du, bưng chén lên uống một hớp nước chè. Đầu lưỡi bỏng rát giúp trái tim căng chặt của cậu từ từ nới lỏng, máu chảy đều tới chân tay xương cốt, ngón tay tê rần rốt cuộc ấm lên và có cảm giác.

Lâm Y Khải ngước mắt, trông thấy Mã Quần Diệu bị đẩy tới ngồi cạnh giáo sư. Hắn cởi áo khoác ngoài, lộ ra sơ mi trắng sạch sẽ vừa vặn bên trong, vừa cởi cúc cổ áo vừa trả lời câu hỏi của giáo sư.

Dường như hắn không tập trung lắm, chỉ gật đầu hoặc đáp vài từ đơn giản, tới lúc cởi cúc tay áo xắn lên thì hắn ngước mắt nhìn sang bên này, ánh mắt lướt qua bàn tròn và tiếng cười nói, rơi trên người Lâm Y Khải.

Đồng nghiệp tinh mắt, lập tức hỏi ngay: "Ấy, tôi mới nhận ra một điều, hai người quen nhau à?"

Mọi người quanh bàn dừng câu chuyện lại, hứng thú đưa mắt qua lại giữa hai người.

Lâm Y Khải sửng sốt, tự dưng thấy cảnh tượng này vừa nhảm nhí vừa buồn cười. Thời cấp 3 đánh chết cậu cũng không ngờ sẽ có một ngày cậu và Mã Quần Diệu ngồi chung bàn nhưng ở hai đầu xa nhất, còn người bên cạnh kinh ngạc nói "Thì ra các cậu quen nhau".

Cậu cứng đờ gật đầu, đồng thời nghe thấy Mã Quần Diệu đáp "Ừm".

"Bạn thời Đại học?"

"Không phải." Lâm Y Khải nói.

"Tôi nhớ cậu đâu có học Đại học trong nước?" Bạn học của Mã Quần Diệu chỉ thuận miệng nói thế thôi, nhưng hai người trên bàn lại liếc nhau, không hẹn mà cùng rơi vào sự im lặng vi diệu.

Tự dưng Lâm Y Khải ước gì người dư Diệu xung quanh biến mất hết. Bởi tất cả lực chú ý của cậu đã dốc hết vào người đối diện, không rảnh quan tâm chuyện khác.

Cũng may đồng nghiệp Trương Triêu là một người lắm mồm, không để cuộc trò chuyện xuất hiện khoảng trống nào: "Mọi người học ở nước ngoài hết à? May quá, tôi cứ tưởng đi bữa cơm thôi mà bị trường đối diện bao vây cơ. Tôi đỡ phải tranh luận so bì."

Mọi người cười phá lên.

Trương Triêu nói tiếp: "Nếu không phải Đại học thì... cùng trường cấp 3 à?"

Mã Quần Diệu đáp: "1 năm học."

Bạn học ngồi bên tay phải vỗ vai hắn nói: "Ở đây có bạn học cũ sao cậu không nói sớm!"

EQ của anh bạn này hơi kém, nói xong mới nhận ra không ổn lắm. Tiệc tùng có bạn học cũ mà người trong cuộc chẳng hay biết thì chỉ có một khả năng – dù là bạn học cũ nhưng hiển nhiên quan hệ không thân thiết gì cho cam, không hay liên lạc với nhau, có khi còn chả biết đối phương làm gì.

So với phe mọt sách thẳng như ruột ngựa phía đối diện thì bên Lâm Y Khải khéo léo hơn nhiều. Trương Triệu lập tức than phiền: "Lấy đâu ra thời gian mà nói sớm? Bọn tôi sáng nay mới nhận được tin tối phải lo cơm nước đấy."

Những người khác vội cười, che đậy sự lúng túng vi diệu.

Anh chàng tiến sĩ hơi thật thà quá đáng đạp vào bãi mìn một lần thì cẩn thận hơn nhiều, dừng chuyện bạn học cũ lại, một lòng một dạ khen ngợi người khác. Khen từ giáo sư đến bạn học, sau đó thổi phồng Mã Quần Diệu: "Cậu ta ghê lắm. Tốt nghiệp khoa chính quy xong là xin học lên tiến sĩ luôn, hồi trước bọn tôi xin học cứ nơm nớp sợ nhận được thư từ chối cơ. Cậu ta thì chẳng cần băn khoăn, giáo sư nhắm từ trước rồi, vững lắm. Bình thường tham dự hội thảo gì mà giới hạn số lượng, thể nào giáo sư cũng gọi cậu ta. Bọn tôi chỉ biết trơ mắt ra nhìn thôi, đâu thể hạ độc."

Giáo sư nói tiếng Trung không được lưu loát cho lắm, nhưng vẫn nghe được. Ông cười khằng khặc như ông già Noel: "Lần sau, thầy cam đoan, lần sau mà có hội thảo kiểu đó thì chắc chắn sẽ mời em đi cùng thầy."

"Lẽ ra giáo sư phải làm thế từ lâu rồi, để cậu ta lại, các cô gái sẽ cảm ơn thầy rối rít cho xem."

Giáo sư cười ha hả.

...

Lâm Y Khải thấy mình như cái đinh sắt bị gỉ một nửa, rõ ràng bị cái nam châm đối diện thu hút tới mức dựng thẳng mà còn phải bỏ một nửa sức chú ý ra cẩn thận lắng nghe cuộc đối thoại của họ.

Thời đi học cậu cũng chưa từng chăm chú vậy, thế mà bây giờ nghe chuyện phiếm lại dựng thẳng lỗ tai không dám bỏ sót chữ nào. Cậu chọn chọn lựa lựa giữa đống chuyện cười tào lao, sàng lọc ra phần có liên quan đến Mã Quần Diệu, chắp vá thành một góc nho nhỏ trong tháng năm dài dằng dặc. Có chuyện nghe thì tự hào, có chuyện nghe thì chua xót.

Đó là những năm tháng cậu bỏ lỡ.

Giáo sư có một phần tư huyết thống Nga, tình yêu dành cho rượu to lớn hơn những thứ đồ ăn đồ uống khác, nhất là vào mùa lạnh thế này. Đám Trương Triêu thì tửu lượng cao, nâng ly cạn chén chiều lòng khách phương xa.

Lâm Y Khải cũng uống khá nhiều, mỗi lần cậu bưng chén lên, Mã Quần Diệu đều liếc mắt nhìn.

Đèn trần trong phòng lung linh lộng lẫy, ánh sáng đan dệt giao hòa, và sự khúc xạ ánh sáng lẫn nhau giữa hai ly thủy tinh, tất cả khiến người ta hoa cả mắt. Họ ngồi ở hai đầu dưới ánh đèn sáng choang trong căn phòng náo nhiệt, ánh mắt quấn quýt.

Uống cạn chén rồi, cậu rúc vào ghế sô pha trong góc phòng để trốn.

Ăn uống no say, mọi người nối đuôi đi vệ sinh, thoang cái trống vắng hẳn, chỉ còn lại hai ba người vẫn còn nhỏ giọng nói chuyện.

Lâm Y Khải rót cho mình một cốc nước ấm, Mã Quần Diệu đi về sinh về trước, vượt qua bàn tròn bước thẳng tới đây.

Lâm Y Khải như bị điểm huyệt, bàn tay cầm cốc cứng đờ. Thậm chí lúc ngửa đầu uống nước, cậu còn nghe thấy tiếng khớp xương kêu cọt kẹt.

Ghế sô pha hơi trũng xuống, Mã Quần Diệu ngồi cạnh cậu, ngón tay đan nhau, thoang thoảng mùi nước rửa tay. Lâm Y Khải liếc sang bên cạnh, trông thấy nốt ruồi nhỏ quen thuộc trên xương cổ tay.

Từng có lúc thân mật nhất, cậu cầm tay Mã Quần Diệu hôn lên chỗ đó, rồi bị đối phương hôn ngược lại.

Lâm Y Khải chớp mắt thu tầm nhìn, ngón tay cầm cốc thủy tinh vô thức dịch lên miệng chén.

Trước kia họ cũng từng ngồi bên nhau, khi yên vui cậu biến Mã Quần Diệu thành tấm đệm, thời kiềm chế tách xa hai đầu. Nhưng hiếm khi nào giống giờ phút này, không xa mà cũng chẳng gần, hai người im lặng.

Thực ra Lâm Y Khải có rất nhiều lời muốn nói, mỗi câu đều cuồn cuộn lao tới đầu lưỡi rồi rụt về trước khi mở miệng.

Có nhận được mấy câu xàm xí em gửi cho anh không?

Sao chẳng về lần nào?

Nhớ lại chuyện trước đây còn buồn không thế?

Có ai tốt hơn xuất hiện bên anh không?

Có ai khiến anh bật cười không?

Có giây phút nào rung động thoáng qua chăng?

...

Lúc mười bảy mười tám tuổi không thể giải thích nổi vì sao hai người xa cách lâu ngày bao giờ cũng nói những câu nhạt nhẽo khách sáo, giờ đây Lâm Y Khải mới hiểu, không phải không có gì để nói mà là không dám hỏi. Hệt như phải băng qua bãi mìn dày đặc, chẳng may bước nhầm thì sẽ bị nổ tan xác...

Chẳng bằng không hỏi.

Cậu nhìn nước trong cốc khẽ gợn, quay sang hỏi Mã Quần Diệu: "Về nước đã báo anh Hi chưa?"

"Chưa kịp." Mã Quần Diệu đáp.

"Vội lắm à?"

Mã Quần Diệu im lặng chốt lát rồi nói: "Sát nút mới quyết định."

Rõ ràng là cuộc trò chuyện nhàm chán nhưng trái tim Lâm Y Khải cứ thít chặt mãi, như bị một bàn tay vô hình bóp rịt rồi buông ra, lặp đi lặp lại.

Cậu liếm khóe môi khô khốc, lặng thinh một lúc rồi hỏi: "Định ở trong nước bao lâu?"

"Nửa năm."

Ngón tay Lâm Y Khải miết mạnh thành cốc, gật đầu.

Liếc mắt sang là cậu thấy ngay khuôn mặt Mã Quần Diệu, tầm nhìn của hắn buông thõng như đang quan sát hành động lén lút của cậu. Ngón cái cậu miết miết rồi co lại. Mã Quần Diệu nhìn mãi, chẳng biết đang nghĩ gì.

Lâm Y Khải muốn hỏi hắn rằng em thay đổi nhiều không, khác cấp 3 lắm à?

Nhưng chưa kịp mở miệng đã thấy Mã Quần Diệu khẽ giọng hỏi: "Uống nhiều thế có khó chịu không em?"

Lâm Y Khải chớp mắt, bỗng im lặng vài giây ngắn ngủi, cậu nói: "Em lên trình rồi, không phải dạng 3 cốc đã gục nữa."

Mã Quần Diệu đưa mắt nhìn cậu, cậu xòe bàn tay quơ quơ trước mặt đối phương: "Tăng lên đến 5 cốc rồi cơ."

Nét mặt thoáng qua của cậu hệt như thời thiếu niên xòe đuôi khoe khoang, nhưng chỉ xòe ra mỗi tí đã cụp vào ngay. Mã Quần Diệu há miệng định nói gì đó, cửa phòng đột nhiên mở ra, tiếng cười nói tràn vào. Những người đi vệ sinh, đi hút thuốc đã về, nhấc áo khoác trên giá lên và chào tạm biệt.

Bầu không khí trong góc nhỏ tức thì vỡ nát, giáo sư gọi Mã Quần Diệu, nói qua lịch trình ngày mai và ngày kia. Trương Triêu kéo Lâm Y Khải, bận bịu sắp xếp xe cho đoàn người.

Rõ ràng chưa uống quá chén nhưng Lâm Y Khải thấy mình chếnh choáng quá, đầu óc hòa theo trái tim nhảy loạn, mơ màng như đang lạc vào chốn hư ảo. Mỗi cuộc điện thoại và mỗi sự sắp xếp giống như phản xạ có điều kiện của cơ thể, miệng lưỡi tự có ý thức của riêng mình, tự động nói năng ổn thỏa.

Chờ tới khi cậu chạy tới chạy lui rồi quay về phòng riêng thì phát hiện đã đi cả rồi, chỉ còn lại mình và Trương Triêu thôi. Bấy giờ cậu mới thấy mình vụng miệng quá, biết bao nhiêu chuyện chưa nói được với Mã Quần Diệu.

Cậu bỗng nhớ lại hồi mới vào lớp A, có một lần tới Hân Hoan ăn trưa quên mang tiền, Mã Quần Diệu nghe điện thoại đến chuộc cậu về. Lúc hai người trở lại phòng học, đề luyện tập buổi trưa đã phát từ lâu, cậu chỉ còn 15 phút nữa, dù đã vắt chân lên cổ nhưng vẫn để sót rất nhiều câu chưa làm.

Giây phút bài kiểm tra bị thu mất, cậu có cảm giác y hệt lúc này.

Trương Triêu gọi người lái xe hộ cho Lâm Y Khải luôn, hai người đứng cạnh bãi đỗ xe ngoài trời đợi. Gã lớn tuổi hơn Lâm Y Khải nhiều, dạo xưa là người dẫn dắt Lâm Y Khải trong quá trình thực tập, sau này thành đồng nghiệp. Nhiều khi gã giống người anh cả quan tâm săn sóc, trông chừng Lâm Y Khải tránh trường hợp làm việc lao lực quá.

Gã đang mở Wechat thêm bạn bè từng người một, chẳng ngẩng lên mà bảo Lâm Y Khải: "Lát nữa kết bạn xong anh chuyển tiếp cho cậu."

Lâm Y Khải đang lơ đãng bèn đáp: "Tôi có rồi."

Trương Triêu ngạc nhiên: "Cả đống người thế mà cậu có Wechat hết rồi á?"

Bấy giờ Lâm Y Khải mới ngớ ra mình chỉ có mỗi của Mã Quần Diệu, cậu sửa lời: "Tôi nhầm, lát nữa chuyển tiếp cho tôi nhé."

"Ok." Trương Triêu gật nhẹ đầu.

Gã thêm bạn xong rồi, điện thoại Lâm Y Khải rung lên vài lần liên tiếp, tất cả đều là tên do Trương Triêu gửi tới, cậu không xem ngay. Bỗng nghe thấy Trương Triêu hỏi: "Cậu với tiến sĩ Mã là bạn cấp 3 thôi à? Sao anh cảm thấy nhiều hơn thế nhỉ?"

Gã định hỏi họ có từng mâu thuẫn hay động chạm gì nhau không, nhưng lọt vào tai Lâm Y Khải thì thành ý khác.

Gió đêm mùa này lạnh phát khiếp, Lâm Y Khải kéo khăn quàng cổ che miệng mũi. Cậu nhìn thoáng qua bãi đỗ xe và nói: "Đúng là nhiều hơn thế."

"Thế là sao?" Trương Triêu hỏi.

Lâm Y Khải ngẫm nghĩ chốc lát rồi bảo: "Bạn trai cũ."

Trương Triêu kinh ngạc tới mức nghẹn họng: "Cái đệch...."

Tình cũ.

Đêm nay Mã Quần Diệu uống hơi nhiều.

Anh bạn đồng nghiệp của Lâm Y Khải đúng là mồm mép tép nhảy, một mình cân hết 80% náo nhiệt trong bữa cơm, uống rượu như uống nước lã, há mồm ngậm mồm toàn là "Học rộng tài cao", "Nhân tài kiệt xuất", đủ bộ thành ngữ chuyên dùng, nói cái gì cũng tiếp lời được, đùa cái gì cũng chơi được, bưng cốc trò chuyện khắp nơi.

Nếu như trước kia, Mã Quần Diệu không muốn uống rượu thì sẽ từ chối thẳng, nhưng hôm nay cứ như rơi mất mồm, đối phương mời chén nào hắn uống chén ấy, không thèm khách sáo, thẳng thừng như robot. Tận đến lúc huyệt thái dương giần giật đau nhói, nhưng ngay cả đối phương họ tên là gì hắn cũng chẳng nhớ rõ, chỉ nhớ chuyện liên quan đến Lâm Y Khải.

Người đó nói mình và Lâm Y Khải rất có duyên, cổng trường Đại học đối diện nhau, trước khi tốt nghiệp từng gặp gỡ trong hoạt động của trường, những người khác quẩy banh nóc nhà, chỉ có Lâm Y Khải nhỏ tuổi nhất là giữ được bình tĩnh đến cùng, cậu kiệm lời, ngồi bên mép bàn bàng quan, thỉnh thoảng nói đùa đôi câu.

Gã còn bảo lúc ấy mình có ấn tượng vô cùng sâu sắc với cậu sinh viên năm 2 này, mấy cô gái đi cùng rất thích Lâm Y Khải, nghĩ rằng đàn em đẹp trai sáng sủa, thoạt nhìn ngoan ngoãn dễ bảo thì trêu vui lắm cho xem, kết quả sau đó phát hiện không trêu nổi. Bởi vì Lâm Y Khải chỉ tương tác với người khác trên bàn ăn thôi, hoạt động vừa kết thúc là biến mất tăm, không thích nhắn tin Wechat, không thích chơi bời lung tung, tuổi còn nhỏ mà đã có tiềm chất cuồng công việc.

Sau này họ thành đồng nghiệp, thế mới biết đúng là tham công tiếc việc thật. Ngoại trừ những ngày nghỉ đặc biệt, bất cứ lúc nào tìm Lâm Y Khải cũng thấy cậu đang tỉnh như sáo, hệt một con quay không bao giờ ngừng, hít không khí để sống.

Mã Quần Diệu nghe những câu nói đùa đứt quãng ấy mà trong đầu xuất hiện vài hình ảnh, có khi quen thuộc, có khi lạ lẫm.

Hắn có thể tưởng tượng ra hình ảnh Lâm Y Khải ngồi bên bàn, đuôi mắt cong cong mỉm cười hả hê nhìn người khác quẩy, sau đó Diệu cơ chọc ngoáy.

Nhưng hắn không tưởng tượng nổi một Lâm Y Khải kiệm lời.

Khải Tử của hắn thú vị và mồm mép lắm, cậu nổi khùng, cậu đắc ý, cậu thích giữ thể diện nhưng chẳng giữ được lâu, cậu thường cắm đầu cắm cổ trốn tránh mỗi khi mất mặt nhưng được một lúc lại ỉu xỉu vòng về chịu trận. Cậu tốt tính lắm, chẳng cần biết bạn bè bao lâu chưa gặp, cậu vẫn trò chuyện hết sức thân thiết.

Cậu thật sự thích nhắn tin Wechat và thật sự thích ngủ nướng.

Đồng nghiệp cảm thán Lâm Y Khải trưởng thành sớm, tự thẹn không bằng. Nhưng Mã Quần Diệu chỉ thấy cậu thiếu niên sáng sủa và rạng ngời đang tự khoác lên mình từng lớp từng lớp vỏ, niêm phong tất cả ấm áp, mềm mỏng và cháy bỏng vào nơi sâu nhất. Người khác khen ngợi, còn hắn đau lòng. Về sau bị rượu hành, khắp người hắn khó chịu kinh khủng.

Nhân viên phụ trách đón tiếp của tổ dự án đã sắp xếp chỗ ở cho họ, ngay trong trường đối tác, mỗi người một phòng. Mã Quần Diệu bị kéo lên xe quay về chỗ ở, vừa ngồi vào ghế sau lập tức cau mày nhắm mắt lại ngay.

Kết quả ngồi chưa được bao lâu, không biết ai mở cửa sổ, gió đêm lạnh toát thổi vào, men say vơi bớt nửa. Mã Quần Diệu bỗng mở mắt ra, vịn lưng ghế trước ngả người nói với tài xế: "Dừng xe."

Giáo sư ngủ mất rồi, bạn học ngồi trước quay lại hỏi: "Sao thế? Buồn nôn à?"

Mã Quần Diệu đáp: "Có chút việc."

"Thế bảo tài xế chở cậu đi nhé?"

"Không cần đâu, lát nữa tôi tự gọi xe."

Mã Quần Diệu xuống xe trong sự ngờ vực của người khác, sải bước quay về, trở lại phòng riêng nhưng chỉ thấy nhân viên phục vụ dọn dẹp bàn. Hắn hỏi đường rồi vội vàng xuống tầng chạy đến bãi đỗ xe ngoài trời, vừa vòng qua góc tường thì thấy Lâm Y Khải kéo cao khăn quàng cổ, chào tạm biệt đồng nghiệp.

Nhiệt độ ban đêm thấp lắm, lúc Lâm Y Khải nói chuyện phả ra làn khói trắng y như màu da của cậu. Cậu vẫy vẫy tay, chẳng quay đầu lại mà bước vào xe. Chiếc xe lao vụt đi, chớp mắt đã hòa vào bóng đêm mênh mông.

Giây phút ấy Mã Quần Diệu bỗng ngộ ra, Lâm Y Khải không còn là cậu trai uống rượu xong sẽ ngoan ngoãn ngồi đó chờ người tới đón và túm hắn bắt đi thành đường thẳng.

Chẳng mấy chốc lại có một chiếc xe nữa vọt ra ngoài, bãi đỗ xe rộng lớn chỉ còn mình hắn lẻ loi. Hắn đứng lặng trong màn đêm yên tĩnh, nỗi ưu tư chậm rãi và mãnh liệt nhồi đầy trái tim, căng phình đau nhói.

Hắn tưởng mình mang gai góc đi xa thì Lâm Y Khải sẽ bớt bị đâm. Nhưng không ngờ hắn đi lâu quá mới về, bỗng chốc chẳng thể tìm thấy lối vào của lớp vỏ ngoài cứng rắn ấy.

Hắn bắt đầu hối hận.

Thành phố này quá lạ lẫm với hắn, nhưng là nơi Lâm Y Khải sinh sống bao lâu nay. Đèn điện sáng trưng, tiếng người huyên náo.

Hắn tưởng đây là khung cảnh náo nhiệt mà đối phương thích, nhưng hắn đã đánh mất người mình yêu trong khung cảnh náo nhiệt này, hắn chỉ có tấm bản đồ đơn sơ nhất, chẳng biết phải bắt đầu tìm từ đâu.

Sân trường Đại học về đêm vẫn chưa yên hẳn, quán cánh gà nướng, quán lẩu gần đó chật kín người, dọc đường đi bắt gặp sinh viên lũ lượt đi ra từ thư viện. Nơi đây khác hẳn trường trung học trực thuộc, khác hẳn nơi hắn sống ở nước ngoài.

Mã Quần Diệu vừa đi vừa tưởng tượng Lâm Y Khải từng ngồi ăn ở một bàn nào đó, ăn với ai? Còn kén ăn không?

Thời gian thực hiện dự án lần này rất dài, hắn mang cả mèo về. Động vật thường nhạy cảm với những nơi xa lạ, trước đây chỉ cần hắn về đến cửa là mèo ta chắc chắn sẽ ngồi trên tầng cao nhất của tủ giày, thò đầu ra dụi dụi tay hắn. Hôm nay chẳng biết trốn đâu rồi, tìm mãi không thấy bóng đâu.

Hắn đổ đồ ăn và nước uống, cởi áo khoác ngồi xuống sô pha, đợi mãi mới thấy chú mèo con ló đầu ra từ thùng carton chưa kịp vứt đi, cảnh giác nhìn ngó xung quanh, rồi vui vẻ nhào tới.

Hắn gãi gãi cằm nó, rút điện thoại do dự chốc lát rồi gọi cho Triệu Hi.

__

Lâm Y Khải uống rượu vào sẽ mệt mỏi rã rời, chưa kể dạo trước làm ngày làm đêm, về đến nhà đặt đầu lên gối ngủ luôn. Hiếm khi ngủ đủ 8 tiếng, nhưng ngày hôm sau rời giường đến công ty lại có quầng thâm dưới mắt.

Trương Triêu nhìn cậu mà sợ hết hồn, tranh thủ lúc rót cà phê chạy tới nháy mắt ra hiệu: "Cậu sao đấy? Mặt ghê quá."

Lâm Y Khải tự xếp cho mình cả đống việc, trông bận rộn lắm: "Sao gì mà sao, say rượu hại thân đấy anh chưa nghe bao giờ à? Tửu lượng của tôi kém xa anh mà."

"Thôi đi." Trương Triêu chống tay lên bàn cậu, bám riết không tha. Thằng cha này tối qua hít được drama động trời, chưa kịp buôn dưa lê bán dưa chuột thì người trong cuộc đã lên xe chạy mất, hắn nhịn đầy bụng hóng hớt, không xả ra không làm việc nổi.

"Gớm, say rượu hại thân cơ đấy." Trương Triêu cắn miệng cốc cúi đầu xuống, bỡn cợt nói: "Anh nhìn mặt cậu giống nhung nhớ tình cũ hơn."

Lâm Y Khải: "..."

Thằng cha này giỏi thật, nói chuyện mà cứ thọc trúng tim đen. Nhưng cũng không đúng lắm, có người yêu mới thì mới được gọi là tình cũ, Lâm Y Khải đã trải qua quá trình này đâu.

"Bị anh nói trúng thật à?" Trên bàn cơm Trương Triêu mới tém tém lại, chứ giờ không cần phải nhìn sắc mặt của ai cả, gã bèn nói liên hồi trong cái nhìn chòng chọc của Lâm Y Khải: "Đơn giản! Các cụ có câu tình cũ gặp lại củi khô lửa bốc. Gặp một lần chưa bén lửa thì gặp hai lần, hai ngày nữa có cuộc họp bên Trung tâm hợp tác đấy thôi, cậu đi với anh nhá."

Nhá cái gì mà nhá.

Lâm Y Khải bực bội chìa lịch trình cho gã xem: "Nhìn thấy chưa? Ngày mai tôi đi công tác."
Dứt lời cậu bồi thêm câu nữa: "Một tuần."

Vô thức thể hiện sự bất mãn mãnh liệt.

"Thế đúng là ông trời trêu ngươi rồi." Trương Triêu lắc đầu cảm thán: "Nhưng không sao, cậu có Wechat của người ta còn gì. Trò chuyện đi! Tìm bừa chuyện gì đó, khi đã gợi mở ra được một cánh cửa thì nói chuyện vào cầu ngay, nói chuyện rồi thì cứ thế mà quất thôi."

Thằng cha này độc thân 30 năm chưa biết mùi yêu là gì, chẳng rõ có phải ế phát điên hay không mà cực kỳ thích mai mối người khác. Lý thuyết thì nói như vẹt nhưng chưa từng trải nghiệm.

Lâm Y Khải lại bị thọc trúng tim đen phát nữa, cầm một xấp giấy tờ xua xua gã đi: "Anh thì biết đếch gì."

Cái tên hóng hớt phiền toái biến rồi, ánh mắt Lâm Y Khải trở lại máy tính, nhìn chằm chằm mãi mà chẳng được chữ nào vào đầu, đành chấp nhận số phận ngả người tựa vào lưng ghế.

Rất lâu trước đây cậu từng nghĩ, chỉ cần vật cản giữa cậu và Mã Quần Diệu chưa biến mất thì có xích lại gần nhau cũng chả để làm gì. Nhưng gặp người ta thật rồi, cậu chẳng thèm quan tâm đến "lý trí" nữa.

Cậu nhìn ngón tay Mã Quần Diệu mà chỉ muốn nắm chặt. Nhìn thấy hầu kết mà chỉ nghĩ đến chiếc trái cổ bị cậu hôn tới mức đỏ bừng năm xưa. Nhìn đến đâu cũng nghĩ: Dạo xưa tất cả những chỗ này là của tôi hết, muốn làm gì thì làm.

Những năm tháng xa cách nhau, nhớ nhung là một thói quen cố chấp. Đến khi gặp người ta thật rồi mới biết, cậu thực sự... rất nhớ Mã Quần Diệu. Nhớ đến phát điên.

Nhưng cậu không tìm thấy cánh cửa ấy.

Quả tình Trương Triêu nói đúng, tìm bừa chuyện gì đó, khi đã gợi mở ra được một cánh cửa rồi thì cứ thế mà quất thôi. Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất của cậu là không tìm thấy cánh cửa ấy.

Cậu tốn nhiều năm để khoác lên mình từng lớp vỏ, xử lý đằng này đối phó đằng kia, nhưng tới khi gặp Mã Quần Diệu, cậu lại quên phải cởi ra thế nào.