2
Chuyến xe khách liên tỉnh khởi hành từ sáng sớm tinh sương, khi cả thành phố vẫn còn chìm trong màn sương mù mịt. Huy ngồi tựa đầu vào cửa kính, đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng làm quen với dự án mới ở công ty. Suốt chặng đường dài, Huy ngủ gật không biết bao nhiêu giấc. Cứ mỗi lần xe xóc nảy qua một ổ gà, đầu anh lại đập nhẹ vào kính, anh choàng tỉnh, nhìn ra ngoài cửa sổ kiểm tra xem đã đến đầu ngõ nhà mình chưa, rồi lại lịm đi trong cơn mệt mỏi rã rời.
Trong cơn mơ màng, Huy thầm nghĩ: "Không biết thằng nhóc ở nhà có trốn tập không? Không có mình đốc thúc, chắc nó lại ôm bát cơm sườn rồi nằm ườn ra xem phim hoạt hình cho xem." Ý nghĩ ấy khiến anh vừa lo vừa buồn cười, lòng nôn nao muốn về thật nhanh để kiểm tra bài cũ.
Đúng 10 giờ trưa, chiếc xe khách thả Huy xuống ngay trước cổng sắt màu xanh quen thuộc. Huy xách chiếc balo nặng trịch, mồ hôi nhễ nhại, định bụng sẽ vào nhà tắm rửa một cái rồi mới sang đột kích phòng Tí. Thế nhưng, vừa bước qua sân, Huy đã nghe thấy tiếng cười nói rộn rã phát ra từ phía phòng bếp nhà mình.
Huy tò mò bước vào, và một cảnh tượng khiến anh ngỡ ngàng hiện ra. Trên bàn ăn thịnh soạn đầy những món ngon, Tí đang ngồi chễm chệ ngay giữa ba và mẹ của Huy. Trông nó khác hẳn một tuần trước, dù vẫn còn nét tròn trịa đáng yêu nhưng gương mặt đã thanh tú hơn, đôi mắt sáng rỡ không còn một chút u uất nào.
Huy quăng cái balo xuống ghế sofa, cố tình bày ra bộ mặt đại ca đi làm xa về, khoanh tay trước ngực rồi lên tiếng trêu chọc.
"Ê nhóc! Anh mới đi có mấy ngày mà em đã tranh thủ qua nhà anh ăn trực rồi à? Có biết phép tắc gì không hả?"
Tí đang gắp miếng thịt gà, nghe giọng anh thì khựng lại. Nó không hề sợ hãi như ngày xưa, trái lại, nó thong thả nhai hết miếng thịt, rồi quay sang lườm Huy một cái sắc lẹm, đôi môi hơi bĩu ra vẻ bất cần.
"Em sang thăm hai bác, bác gái mời em ở lại ăn cơm chứ thèm vào ăn trực của anh!"
Huy chưa kịp phản pháo thì biến cố xảy ra. Mẹ Huy vừa thấy con trai về, chưa kịp mừng rỡ ôm ấp thì đã lườm anh một cái cháy mặt. Bà đặt đôi đũa xuống, đứng phắt dậy.
"Anh Huy nhé! Vừa về đến nhà chưa chào hỏi ai đã bắt nạt thằng bé. Tí nó ngoan lắm, mấy nay ngày nào cũng sang tưới cây, trò chuyện với tụi tao cho đỡ buồn đấy!"
Ba của Huy người vốn dĩ hiền lành và rất cưng chiều con trai lúc này cũng đứng dậy, bước lại gần Huy với vẻ mặt nghiêm nghị giả vờ. Ông bất ngờ giơ tay tặng cho Huy mấy cái phát vào vai và lưng, dù không đau nhưng âm thanh phát ra rất kêu.
"Này thì ăn trực này! Này thì lớn già đầu mà ăn nói kỳ cục này!" Ba Huy vừa đánh vừa mắng yêu. "Con có biết mấy nay Tí nó là con trai cưng của nhà này không? Con đi làm xa, không có nó thì hai thân già này buồn chết đi được. Mau xin lỗi em ngay cho ba!"
Huy ngớ người, hai tay giơ lên đầu hàng, mặt méo xệch: "Ơ... con chỉ đùa tí thôi mà ba mẹ. Sao mọi người lại đảo chính thế này?"
Mẹ Huy còn bồi thêm một câu: "Không xin lỗi là trưa nay nhịn cơm nhé con trai. Ra bồn rửa tay nhanh lên rồi vào xin lỗi em nó."
Ngồi trên bàn ăn, Tí nhìn cảnh anh Huy, người mà ở trường ai cũng nể sợ vì vẻ ngoài lạnh lùng, người mà vốn dĩ luôn bắt nạt nó trên đường chạy, giờ đây đang bị ba mẹ mắng mỏ tơi tả vì mình, cảm giác sung sướng dâng lên tột độ.
Tí cố tình tỏ vẻ nạn nhân, nó cúi đầu thấp xuống, vai hơi run run như đang tủi thân (nhưng thực chất là đang cố nhịn cười đến mức đau cả bụng). Nó liếc mắt nhìn qua kẽ tóc, thấy anh Huy đang lủi thủi đi rửa tay, mặt phụng phịu trông vừa tội nghiệp vừa nực cười.
Huy quay lại bàn ăn, ngồi xuống cạnh Tí. Dưới áp lực của hai vị phụ huynh quyền lực, anh đành ngậm ngùi nói nhỏ vào tai Tí.
"Thôi được rồi, anh xin lỗi Tí nhé. Tại anh ngủ gật trên xe nhiều quá nên đầu óc hơi chập mạch. Cho anh ăn cơm với, đói lả người rồi đây này."
Tí lúc này mới ngẩng mặt lên, đôi mắt lấp lánh niềm vui chiến thắng. Nó gắp một miếng sườn thật to bỏ vào bát của Huy, giọng dõng dạc.
"Thôi, thấy anh đi làm vất vả, em đại xá cho đấy. Ăn đi cho có sức mà chiều còn dẫn em đi chạy bộ!"
Cả bàn ăn lại bùng lên tiếng cười. Ba mẹ Huy nhìn hai anh em thân thiết mà lòng đầy an tâm. Trong không gian ấm cúng của bữa cơm trưa, Tí cảm nhận được một thứ hạnh phúc trọn vẹn. Nó không còn là đứa trẻ bị bỏ rơi, không còn là nạn nhân của những trò đùa ác ý. Nó có một gia đình thứ hai, có một người anh dù hay trêu chọc nhưng luôn yêu thương nó vô điều kiện.
Ánh mắt Tí chạm vào ánh mắt Huy. Sau lớp kính cận, Huy nháy mắt với nó một cái, như thể muốn nói: "Khá lắm nhóc, dám dùng chiêu mượn đao giết người cơ đấy!". Tí mỉm cười, lòng tự nhủ: "Anh Huy ơi, em sẽ không chỉ mạnh mẽ để bảo vệ mình, mà còn để sau này có thể cùng anh đứng vững trước mọi sóng gió nữa."
Bữa cơm trưa hôm ấy ngon hơn bất cứ món cao lương mỹ vị nào trên đời, vì nó có vị của sự đoàn viên và hơi ấm của sự tử tế.
_
Sau bữa cơm trưa no nê và rộn rã tiếng cười, Huy xách chiếc balo nặng trịch bước lên cầu thang, Tí lẳng lặng bám theo sau như một cái đuôi nhỏ trung thành. Căn phòng của Huy vẫn thế, thơm mùi giấy mới và thoang thoảng hương tinh dầu sả chanh mà anh vẫn hay đốt để thư giãn.
Tí bước vào, nó khẽ khàng đóng cửa rồi đi thẳng tới góc phòng, ngồi gọn lỏn trên chiếc ghế gỗ tròn đặt cạnh bàn học của Huy. Đây là vị trí đặc quyền của nó suốt bao nhiêu năm qua. Dù đã sang đây hàng trăm lần, thân thiết đến mức có thể tự mở tủ lạnh lấy nước, nhưng Tí luôn giữ một khoảng cách vô hình đầy tôn kính với không gian riêng tư của anh. Nó chưa bao giờ dám tự ý ngồi lên giường, cũng chẳng bao giờ chạm vào những kệ sách hay đống đồ công nghệ đắt tiền trên bàn nếu Huy không cho phép. Với Tí, căn phòng này là một thánh đường của tri thức và sự tử tế, mà nó chỉ là một vị khách may mắn được ghé thăm.
Huy quăng mình xuống chiếc giường êm ái, thở hắt ra một hơi đầy sảng khoái sau chuyến xe dài. Anh cầm điều khiển, bật chiếc tivi treo tường và chọn đúng kênh phim hoạt hình mà Tí yêu thích. Tiếng nhạc vui nhộn vang lên, Tí lập tức bị cuốn vào những hình ảnh rực rỡ, nhưng nó vẫn ngồi ngay ngắn trên cái ghế gỗ cứng nhắc, đôi tay đặt trên đùi, lưng hơi khom lại.
"Lên đây nằm xem với anh cho thoải mái nè Tí, ngồi đấy mỏi lưng chết đi được," Huy vỗ vỗ xuống khoảng nệm trống bên cạnh mình, mắt vẫn dán vào màn hình.
Tí lắc đầu nguậy nguậy, hai cái má bánh bao khẽ rung rinh: "Thôi anh, em ngồi đây được rồi. Em xem quen rồi mà."
Huy quay sang, nhíu mày nhìn đứa em: "Giường rộng thênh thang thế này, anh có đuổi đâu mà sợ. Lên đây, nhanh lên!"
Tí ngập ngừng một chút, nó nhìn chiếc ga giường màu xanh than phẳng phiu, sạch sẽ của anh rồi lại nhìn xuống đôi bàn tay mình. Nó lí nhí, giọng run run.
"Em... em sợ làm bẩn giường anh. Với lại... người ta hay nói mấy người mập thì mồ hôi nhiều và nặng mùi lắm, em vừa đi loăng quăng dưới sân xong, em sợ nó dính vào giường anh rồi ám mùi... anh lại khó ngủ."
Vừa dứt câu, Tí giật mình tự tát nhẹ vào miệng mình một cái. Nó hối hận vô cùng. Nó đã hứa với lòng là sẽ mạnh mẽ, sẽ không nhắc đến những định kiến độc địa về ngoại hình trước mặt Huy, vậy mà trong phút chốc yếu lòng, những lời nhục mạ của đám bạn ở trường lại tự động tuôn ra như một bản năng tự vệ đau đớn.
Không gian trong phòng bỗng chốc đặc quánh lại. Tiếng phim hoạt hình vẫn vui nhộn nhưng dường như chẳng còn lọt vào tai ai. Huy nhếch mép, một nụ cười không phải để mỉa mai, mà là cái nhếch mép đầy vẻ nguy hiểm của một người anh lớn khi phát hiện ra em mình lại vừa bị kẻ khác đầu độc tâm trí.
Anh từ từ ngồi dậy, bỏ chiếc gối đang ôm ra, đôi mắt sau gọng kính cận nheo lại, xoáy thẳng vào Tí: "Ai? Đứa nào dạy em mấy lời đó? Thằng Hùng hay cái đám nhóc con ở lớp?"
Tí cúi gập mặt, hai bàn tay bấu chặt vào gấu áo đồng phục, mồ hôi thật sự bắt đầu rịn ra trên trán vì căng thẳng.
"Không có ai cả... là em tự nghe thấy người ta nói trên mạng... với mấy bạn trong lớp thỉnh thoảng cũng hay đùa thế..."
Huy bước xuống giường, đi tới trước mặt Tí. Anh không quát mắng, nhưng hơi thở áp sát khiến Tí thấy mình nhỏ bé vô cùng. Huy dùng ngón tay nâng cằm Tí lên, bắt nó phải đối diện với mình.
"Nhìn anh này Tí. Anh có bao giờ nói em bẩn không? Anh có bao giờ nhăn mũi khi em ngồi cạnh không? Những kẻ nói câu đó là những kẻ có tâm hồn bốc mùi nhất mà anh từng biết. Họ dùng sự miệt thị để che đậy sự hèn nhát của bản thân họ."
Huy thở dài, giọng dịu lại nhưng vẫn đầy kiên quyết: "Mồ hôi của người lao động, của người tập luyện là mồ hôi sạch. Nó chứng minh cho việc em đang nỗ lực sống và thay đổi. Còn giường của anh, nó chỉ là một vật ngoài thân. Nếu bẩn thì giặt, nhưng nếu em cứ để những lời rác rưởi đó bám vào tâm trí, thì không có loại xà phòng nào giặt sạch được nỗi đau đâu."
Nói rồi, Huy chẳng đợi Tí phản ứng, anh nắm lấy cánh tay Tí, dùng sức kéo mạnh cu cậu đứng dậy rồi đẩy thẳng lên giường. Tí hốt hoảng định nhảy xuống nhưng Huy đã nhanh tay lấy chiếc chăn mỏng đắp ngang người nó, rồi anh cũng nằm xuống bên cạnh, vòng tay gối đầu ra sau gáy.
"Nằm yên đấy xem phim. Từ nay về sau, trong căn phòng này, không có người mập hay người gầy, chỉ có hai anh em nhà mình thôi. Đứa nào nhắc lại mấy từ miệt thị đó nữa, anh sẽ phạt chạy thêm 10 vòng sân vận động, rõ chưa?"
Tí nằm im lìm như một khúc gỗ, trái tim nó đập thình thịch vì xúc động. Lớp nệm êm ái và mùi hương bạc hà từ gối của anh Huy bao bọc lấy nó, mang lại một cảm giác an toàn tuyệt đối. Những lời nói sắc bén ban nãy của Huy giống như một liều thuốc kháng sinh cực mạnh, quét sạch những vi khuẩn tự ti đang đục khoét lòng tự trọng của Tí.
Nó quay sang nhìn nghiêng khuôn mặt Huy. Dưới ánh sáng từ tivi hắt lại, góc nghiêng của anh trông thật thanh tú nhưng cũng thật vững chãi. Tí khẽ thầm thì: "Anh Huy... em cảm ơn anh."
Huy không quay lại, chỉ vỗ vỗ vào vai Tí một cái thật kêu: "Cảm ơn cái gì mà cảm ơn, lo mà xem phim đi kìa, đoạn hay nhất rồi đấy. À mà, tối nay anh kiểm tra bài tập Toán lý thuyết nhé, đừng tưởng anh đi làm mà quên kiến thức."
Tí bật cười, nỗi sợ hãi ban nãy tan biến sạch. Nó nằm thoải mái hơn, lần đầu tiên sau nhiều năm, nó cảm thấy mình hoàn toàn xứng đáng được nằm trên chiếc giường êm ái này, được tận hưởng sự dịu dàng này mà không cần phải mặc cảm về bất cứ điều gì.
Phòng của Huy chiều hôm ấy ngập tràn tiếng cười và hơi ấm. Tí nhận ra rằng, chỉ cần có người tin tưởng vào mình, thì mọi lời chê bai của thế giới ngoài kia cũng chỉ như gió thoảng qua tai mà thôi.
Tiếng nhạc phim hoạt hình vẫn đều đều vang lên, nhưng những hình ảnh rực rỡ trên màn hình không còn đủ sức giữ cho đôi mắt Tí mở thêm được nữa. Sự êm ái của chiếc giường, mùi hương sả chanh dễ chịu và cảm giác an toàn tuyệt đối bên cạnh anh Huy đã vỗ về Tí vào một giấc ngủ sâu. Nó nằm nghiêng, một tay gối lên đầu, hơi thở đều đặn và bình yên như một đứa trẻ không còn vướng bận ưu phiền.
Huy nằm bên cạnh, định bụng chỉ nghỉ lưng một chút nhưng rồi cũng thiếp đi. Ánh nắng ban trưa gay gắt bên ngoài cửa sổ dần dịu lại, nhường chỗ cho những làn gió mát mẻ của buổi xế chiều.
Huy tỉnh dậy trước. Anh nhìn sang cậu nhóc đang ngủ ngon lành, khóe môi bất giác nở một nụ cười hiền. Anh khẽ ngồi dậy, vươn vai cho tỉnh táo rồi cúi xuống, ghé sát tai Tí thì thầm.
"Dậy thôi nhóc con, trời mát rồi. Đi tập thể dục với anh nào."
Tí nheo nheo mắt, ý thức vẫn còn đang lơ lửng giữa những giấc mơ. Nó chậm chạp mở mắt ra, và thứ đầu tiên nó nhìn thấy chính là gương mặt của Huy đang ở khoảng cách cực gần. Gần đến mức Tí có thể nhìn thấy từng sợi lông mi cong dài, thấy rõ cả những vệt nắng nhạt phản chiếu trong đôi mắt nâu sâu thẳm của anh. Hơi thở ấm áp của Huy phả nhẹ lên má Tí, mang theo một sức nóng lạ kỳ khiến toàn thân nó cứng đờ.
Thình thịch! Thình thịch!
Trái tim Tí bỗng dưng đập vang dội
trong lồng ngực như tiếng trống trận. Nó giật mình lùi lại phía sau, suýt chút nữa là lăn khỏi giường nếu Huy không kịp đưa tay ra đỡ lấy vai.
"Dạ... dạ... em đi... em đi chuẩn bị đồ ngay!" Tí lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng lên như quả cà chua chín, đôi tay cuống cuồng vơ lấy chiếc áo khoác.
Huy bật cười thành tiếng, điệu cười sảng khoái làm rung cả bờ vai vững chãi: "Anh là ma hay sao mà em sợ dữ vậy? Nhóc quỷ này, ngủ mơ thấy gì mà mặt mũi đỏ gay thế kia?"
Tí không dám trả lời, nó cắm đầu chạy xuống lầu, trong lòng thầm tự trách mình: "Mày điên rồi Tí ơi, tim đập gì mà to thế, lỡ anh Huy nghe thấy thì xấu hổ chết mất!"
Mười phút sau, hai anh em đã có mặt trên con đường quen thuộc dẫn ra hồ. Nắng chiều nhuộm vàng những ngọn cỏ, không khí trong lành khiến tinh thần Tí phấn chấn hẳn lên. Nó cố gắng chạy thật đều chân, bám sát theo sau Huy.
"Anh Huy ơi! Anh biết gì chưa?" Tí vừa chạy vừa thở dốc nhưng giọng nói đầy vẻ tự hào. "Tuần vừa rồi lúc anh đi vắng, em không bỏ tập buổi nào đâu. Em cân thử rồi, em giảm được 5kg rồi đấy!"
Huy khựng lại một nhịp chân, anh quay sang nhìn Tí với vẻ ngạc nhiên xen lẫn thán phục: "Thật hả? 5kg trong một tuần á? Em có nhịn ăn không đấy?"
"Không ạ, em ăn rau nhiều hơn, với lại chiều nào em cũng chạy đến khi mồ hôi ướt đẫm áo mới thôi." Tí cười rạng rỡ, đôi mắt híp lại thành hai sợi chỉ.
Huy dừng hẳn lại, anh bước tới trước mặt Tí. Trong ánh hoàng hôn rực rỡ, Huy đưa bàn tay to lớn của mình lên, xoa thật mạnh vào mái tóc đẫm mồ hôi của Tí. Anh nở một nụ cười tươi rói, một nụ cười không chút giấu diếm sự hãnh diện: "Giỏi lắm! Đúng là nhóc con của anh có khác. Anh tự hào về em lắm, Tí ạ."
Nụ cười ấy của Huy như một tia nắng gắt chiếu thẳng vào lòng Tí, khiến tim nó lại nhói lên một nhịp, không phải đau, mà là một cảm giác ngọt ngào đến lịm người. Được anh Huy khen ngợi, đối với Tí, còn giá trị hơn bất cứ tấm bằng khen nào ở trường.
Tí tận dụng ngay khoảnh khắc anh đang vui vẻ, nó đánh bạo nhìn anh, đôi mắt long lanh: "Thế... anh không thưởng cho em cái gì hả?"
Huy khoanh tay trước ngực, giả vờ suy nghĩ: "Thưởng gì đây ta? Cho chạy thêm 5 vòng nữa nhé?"
"Ơ không! Em muốn ăn kem..." Tí lí nhí, hai ngón tay trỏ vân vê vào nhau. "Chỉ một cây thôi cũng được ạ. Em thèm lắm mà mấy nay phải nhịn..."
Huy nhìn cái điệu bộ tội nghiệp của Tí, rồi lại nhìn thành quả 5kg mà nó đã nỗ lực đạt được, anh không nỡ từ chối. Anh tặc lưỡi: "Được rồi, coi như xả kèo một hôm. Đi, ra tiệm bà Năm đầu hẻm."
Hai anh em thong thả đi bộ về phía tiệm tạp hóa nhỏ. Bà Năm chủ tiệm vừa thấy Huy đã đon đả: "Huy mới về đấy à cháu? Đi làm thành phố có khác, trông bảnh bao quá!"
Huy cười đáp lễ rồi mở tủ kính, chọn hai cây kem ốc quế vị chocolate. Anh bóc vỏ một cây rồi đưa tận tay cho Tí.
"Ăn từ từ thôi, lạnh đấy."
Tí đón lấy cây kem, cắn một miếng thật to. Vị ngọt lịm của chocolate và cảm giác mát lạnh tan ra trên đầu lưỡi khiến nó sướng phát điên. Huy cũng cầm một cây, vừa ăn vừa thong thả bước đi bên cạnh Tí.
"Ăn xong cây này là mai phải tập bù gấp đôi đấy nhé," Huy vừa nói vừa đưa tay quệt một vết kem lem trên khóe miệng Tí.
Hành động ấy tự nhiên đến mức Huy có lẽ chẳng để ý, nhưng với Tí, cái chạm nhẹ từ ngón tay anh giống như một dòng điện chạy qua. Nó đứng đờ ra, miệng vẫn còn ngậm kem, nhìn trân trân vào Huy. Dưới ánh đèn đường vừa mới bật sáng, bóng của hai người đổ dài trên mặt đất, một cao lớn vững chãi, một đang dần trở nên gọn gàng và tự tin hơn.
Tí cảm thấy cây kem này là cây kem ngon nhất mà nó từng được ăn trong đời. Không phải vì vị chocolate, mà vì nó được mua bởi anh Huy, và vì nó là minh chứng cho việc anh vẫn luôn ở đây, vẫn quan tâm và yêu thương nó như thuở ban đầu.
"Anh Huy ơi..." Tí gọi khẽ.
"Ơi?" Huy quay sang.
"Anh đừng đi làm xa nữa được không?" Câu hỏi ngây ngô ấy khiến Huy lặng đi một chút. Anh không trả lời ngay, chỉ khẽ choàng tay qua vai Tí, kéo nó đi tiếp về phía nhà.
"Dù anh có ở đâu, thì hẻm nhỏ này vẫn là nhà, và em vẫn là đứa em duy nhất anh lo lắng nhất. Hiểu không nhóc?"
Tí gật đầu, lòng tràn ngập một niềm hạnh phúc giản đơn. Nó biết rằng, hành trình phía trước còn dài, nhưng chỉ cần có những buổi chiều chạy bộ và những cây kem ngọt ngào thế này, nó sẽ có đủ sức mạnh để vượt qua tất cả.
Đêm hôm đó, căn phòng nhỏ của Tí ngập tràn trong sự tĩnh lặng của khu phố về khuya, nhưng trong tâm trí cậu, một cơn bão cảm xúc đang âm thầm trỗi dậy. Tí chìm vào một giấc mơ lạ lùng nhất từ trước đến nay, một giấc mơ không có sự bắt nạt, không có nỗi đau, chỉ có hơi nóng và anh Huy.
Trong cơn mơ, Tí thấy mình lại đang ở trong căn phòng thơm mùi sả chanh ấy. Nhưng anh Huy không còn vẻ dịu dàng, điềm tĩnh thường ngày. Anh nhìn Tí với đôi mắt thâm trầm, rực cháy một khao khát mãnh liệt. Đột ngột, anh kéo Tí vào lòng, đôi môi anh áp chặt lấy môi cậu, nồng nàn và thô bạo. Tí cảm nhận được sức nặng của cơ thể anh khi anh đè cậu xuống chiếc giường êm ái.
Mọi thứ diễn ra nhanh chóng và cuồng nhiệt đến mức Tí không kịp thở. Đôi bàn tay vốn dĩ chỉ để xoa đầu hay vỗ vai nay lại trở nên đầy chiếm hữu, anh xé toạc lớp áo đồng phục của Tí, khiến những chiếc cúc nhựa văng tung tóe. Tí thấy mình run rẩy, nhưng không phải vì sợ, mà vì một sự phấn khích lạ lẫm chưa từng có. Đôi môi Huy bắt đầu rời khỏi môi cậu, trượt dần xuống cổ, xuống ngực, và rồi dừng lại ở hạ thân. Cảm giác ấm nóng và tê dại lan tỏa khắp sống lưng khiến Tí thở nặng nhọc, hơi thở đứt quãng thành những tiếng rên rỉ vô thức.
Trong khoảnh khắc cao trào nhất, một dòng cảm xúc vỡ òa, Tí thấy mình như bay bổng giữa tầng mây trước khi một luồng nhiệt trắng đục bắn ào ạt ra, ướt đẫm cả lớp vải quần.
Reng... Reng... Reng...
Tiếng báo thức vang lên chói tai kéo Tí ra khỏi thiên đường ảo ảnh. Cậu bật dậy, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mồ hôi vã ra như tắm, và khi cảm nhận được sự lành lạnh, ẩm ướt khó hiểu ở vùng dưới, Tí bàng hoàng kéo chăn ra kiểm tra.
"Cái... cái gì thế này?"
Chiếc quần đùi mặc ngủ của cậu ướt nhẹp một mảng lớn. Tí đỏ mặt đến tận mang tai, dù chưa thực sự hiểu hết về những phản ứng sinh lý của tuổi dậy thì, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng đây là một điều cực kỳ xấu hổ.
Cậu cuống cuồng chạy vào nhà vệ sinh, vừa tẩy rửa vết tích vừa nhớ lại từng chi tiết thô bạo mà ngọt ngào trong giấc mơ. Gương mặt anh Huy lúc sát gần, đôi môi ấy, bàn tay ấy... Tí tự tát nhẹ vào má mình: "Mày điên rồi Tí ơi! Anh Huy là anh trai mày mà, sao mày lại... lại nghĩ về anh ấy như thế!"
Suốt quãng đường đạp xe đến trường, tâm trí Tí hoàn toàn không thuộc về con đường phía trước. Hình ảnh anh Huy đè mình xuống giường cứ hiện lên lặp đi lặp lại như một cuốn phim quay chậm. Mỗi khi nhớ đến đoạn anh xé toạc áo mình, vành tai Tí lại đỏ lựng lên, nóng bừng như bị bỏng. Cậu cứ lẩm bẩm một mình, thỉnh thoảng lại cúi gầm mặt xuống ghi đông xe vì quá ngượng ngùng.
Vào đến lớp, Tí vẫn lầm lũi đi về phía hòn đảo của mình ở cuối phòng. Cậu cố gắng thu mình lại, mong rằng sự hiện diện của mình sẽ tan biến trong không khí. Thế nhưng, hôm nay là một ngày đặc biệt.
Tiết đầu tiên là giờ sinh hoạt lớp. Cô giáo chủ nhiệm bước vào, phía sau cô là một cậu bạn lạ mặt. Cậu ta có dáng người cao ráo, làn da hơi ngăm và đôi mắt rất sáng, mang một vẻ tự tin khác hẳn với đám bạn trong lớp.
"Cả lớp trật tự, hôm nay lớp ta có bạn mới chuyển từ tỉnh khác về. Em giới thiệu mình đi."
"Chào mọi người, mình tên là Trung. Rất vui được làm quen với lớp." Trung nói ngắn gọn, nụ cười trên môi cậu ta rất tự nhiên, không có vẻ gì là khép nép.
Cô giáo đưa mắt nhìn quanh phòng để tìm chỗ ngồi. Đám bạn nam ở dãy giữa bắt đầu xì xào, chúng cố tình kéo ghế sát lại để không còn chỗ trống, không ai muốn một người mới làm phiền không gian của chúng. Cô giáo nhìn xuống phía cuối lớp, nơi Tí đang ngồi một mình giữa một dãy bàn trống huơ trống hoác. Cô có vẻ ngần ngại, vì cô biết Tí thường bị cô lập, cô sợ bạn mới sẽ cảm thấy không thoải mái.
"Hay là để cô kê thêm ghế cho em ở bàn đầu nhé Trung?" Cô giáo ngập ngừng hỏi.
Trung không nhìn bàn đầu, cậu ta đưa mắt rà soát một lượt khắp căn phòng và dừng lại ở chỗ Tí. Tí cúi mặt xuống bàn, thầm nghĩ: "Chắc cậu ấy cũng sẽ giống mấy đứa kia thôi, thà ngồi một mình còn hơn ngồi cạnh thằng mập như mình."
Nhưng thật bất ngờ, Trung bỗng giơ tay, giọng nói dõng dạc vang lên.
"Thưa cô, em thấy bạn ở bàn cuối kia vẫn còn ngồi một mình. Em ngồi cùng bạn ấy cũng được ạ. Chỗ đó rộng rãi, em thích ngồi cuối cho thoáng."
Cả lớp lặng đi trong tích tắc, rồi những tiếng cười khẩy bắt đầu vang lên từ nhóm của Hùng.
"Ê thằng mới, mày có biết ngồi cạnh nó là hít mỡ thay không khí không?"
"Coi chừng bị nó đè bẹp đấy nhé!"
Tí ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to nhìn Trung. Cậu không tin vào tai mình. Suốt bao nhiêu năm đi học, đây là lần đầu tiên có một người chủ động muốn ngồi cạnh cậu mà không phải do giáo viên ép buộc.
Trung chẳng thèm để ý đến những lời mỉa mai xung quanh. Cậu ta xách balo, hiên ngang đi xuống cuối lớp. Tí run rẩy thu dọn đống sách vở đang để bừa bãi sang một bên để nhường chỗ. Trung đặt balo xuống, kéo ghế ngồi một cách thoải mái, rồi quay sang nhìn Tí.
"Chào bạn, mình là Trung. Bạn tên là gì?"
"Tớ... tớ là Tí..." Cậu nói lí nhí, tim đập nhanh vì sự xuất hiện đột ngột của một người lạ trong vương quốc của mình.
Trung mỉm cười, đưa tay ra: "Tên hay đấy. Sau này giúp đỡ nhau nhé, bạn cùng bàn."
Cái chạm tay của Trung khô ráo và rắn rỏi, nó mang lại một cảm giác rất khác với sự dịu dàng của anh Huy, nhưng nó khiến Tí cảm thấy một luồng sinh khí mới đang tràn vào cuộc đời mình. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, bàn tay Tí không chỉ dùng để che mặt hay ôm bụng, mà để bắt lấy một tình bạn mới.
Tuy nhiên, trong thâm tâm Tí, hình ảnh anh Huy và giấc mơ đêm qua vẫn còn đó, âm ỉ và rạo rực. Cậu tự hỏi, liệu sự xuất hiện của Trung sẽ khiến cuộc sống của cậu thay đổi thế nào? Và nếu anh Huy biết có một chàng trai khác ngồi cạnh mình, anh sẽ phản ứng ra sao?
_
Buổi trưa hôm ấy, nắng đổ lửa xuống những con đường nhựa, nhưng lòng Tí còn nóng rực hơn cả nắng. Sau tiết học cuối cùng, mặc cho Trung, người bạn cùng bàn mới, cố gọi với theo để rủ đi ăn, Tí đã nhảy phắt lên xe đạp và dốc sức nhấn bàn đạp về phía con hẻm nhỏ. Hình ảnh anh Huy và giấc mơ rạo rực đêm qua vẫn ám ảnh cậu, thôi thúc cậu phải nhìn thấy anh ngay lập tức để xác thực rằng anh vẫn ở đó, vẫn là người anh bằng xương bằng thịt của mình.
Tí về đến nhà, quăng vội chiếc cặp sách lên ghế sofa, chẳng buồn thưa gởi hay nhìn vào mâm cơm mẹ đã dọn sẵn. Cậu chạy sòng sộc sang nhà hàng xóm, lách qua cánh cổng sắt rồi lao thẳng lên cầu thang gỗ, đôi chân gấp gáp tạo nên những tiếng thình thịch vang dội.
Tí không gõ cửa. Trong cơn hưng phấn và nỗi nhớ cồn cào, cậu đẩy mạnh cánh cửa phòng Huy. "Anh Huy ơi, em có chuyện này muốn kể..."
Lời nói của Tí nghẹn lại ngay đầu lưỡi.
Căn phòng thơm mùi sả chanh quen thuộc nay lại nồng lên một mùi hương khác lạ, đặc quánh và ngai ngái. Trên giường, Huy đang nằm ngửa, tấm chăn mỏng đắp ngang hông nhưng không thể che giấu được những chuyển động kịch liệt bên dưới.
Huy đang ở trần, những thớ cơ bụng
săn chắc gồng lên, phủ một lớp mồ hôi mỏng lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua rèm cửa. Đôi mắt anh nhắm nghiền, gương mặt đỏ bừng, hàm răng nghiến chặt vào môi dưới như đang cố kìm nén một tiếng gào thét. Cánh tay phải của anh giấu dưới lớp chăn, liên tục đưa lên hạ xuống với nhịp độ dồn dập, mạnh mẽ. Mỗi cú thúc tay của anh đều khiến toàn thân anh run lên bần bật. Hơi thở của Huy đứt quãng, tiếng rên rỉ trầm đục thoát ra từ cổ họng: "Ưm... hộc... hộc...".
Anh đang ở rất gần ngưỡng cửa của sự bùng nổ, cái khoảnh khắc mà mọi dây thần kinh đều căng ra như dây đàn. Thế nhưng, tiếng rầm của cánh cửa bị tông ra đã xé toạc bầu không khí đặc quánh ấy.
Huy giật bắn mình, đôi mắt mở trừng trừng đầy bàng hoàng. Theo bản năng, anh khựng lại, đôi tay đang nắm chặt vật thể nóng hổi dưới chăn vô thức buông lỏng ra. Dòng máu nóng đang dồn về hạ bộ bỗng chốc bị khựng lại khiến anh đau nhức và hụt hẫng tột độ. Gương mặt Huy chuyển từ đỏ hồng sang đỏ lự vì xấu hổ và giận dữ.
Tí đứng đó, đôi mắt tròn xoe đầy ngây ngô. Cậu chưa bao giờ thấy anh Huy trong trạng thái này. Cậu thấy anh đổ mồ hôi, thấy anh thở dốc, nhưng lại chẳng thể hiểu anh đang làm gì. Với tâm thế của một đứa trẻ luôn tin cậy anh tuyệt đối, Tí thật thà chạy lại gần mép giường, giọng lo lắng.
"Anh Huy... anh sao thế? Anh bị đau ở đâu à? Sao anh lại thở mạnh thế, anh đang làm gì vậy?"
Câu hỏi ngây thơ của Tí như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng tự trọng của một người đàn ông trưởng thành. Huy thấy mình nhục nhã, thấy sự riêng tư thầm kín nhất bị phơi bày trước mắt đứa em mà anh hằng bảo bọc. Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, không phải giận Tí, mà giận chính sự hớ hênh của mình.
Huy gằng giọng, từng chữ thốt ra như nén lại qua kẽ răng: "Đi ra ngoài! Ngay lập tức!"
Tí khựng lại, bước chân đang tiến tới bỗng cứng đờ. Cậu nhìn thấy ánh mắt anh Huy, ánh mắt không còn sự ấm áp thường ngày, mà là một sự xua đuổi đầy lạnh lùng.
"Nhưng anh... em chỉ muốn..."
"ANH BẢO ĐI RA NGOÀI! NHANH!" Huy quát lớn, tiếng hét vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh.
Vẻ mặt hớn hở, rạng rỡ lúc nãy của Tí tan biến sạch sành sanh như bọt xà phòng. Đôi môi cậu mím chặt, đôi vai rũ xuống. Tí không hiểu. Cậu hoàn toàn không biết mình đã phạm phải lỗi lầm tày trời gì. Cậu chỉ biết rằng anh Huy, người chưa bao giờ nặng lời với cậu, người là bến đỗ bình yên nhất vừa mới xua đuổi cậu như một kẻ xa lạ đáng ghét.
"Em... em xin lỗi anh..." Tí lí nhí, giọng run rẩy như sắp vỡ vụn.
Cậu lầm lũi quay lưng, bước ra khỏi phòng và khép cửa lại một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng thay vì chạy về nhà, Tí lại đổ sụp xuống ngay cạnh cánh cửa. Cậu tựa lưng vào bức tường hành lang lạnh lẽo, thu người lại, hai đầu gối kéo sát vào ngực, gương mặt gục sâu vào đó.
Tí làm sai gì sao? Có phải vì Tí mập quá nên vào phòng làm anh thấy chật chội? Hay vì Tí đã nhìn thấy điều gì đó không nên thấy? Những câu hỏi cứ xoáy sâu vào tâm trí đứa trẻ tội nghiệp. Nước mắt không kìm được nữa, bắt đầu tuôn ra, thấm ướt cả lớp vải quần đồng phục ở đầu gối. Tí khóc không thành tiếng, chỉ có những tiếng nấc cụt nghẹn ngào nơi cổ họng. Cậu cảm thấy mình vừa bị tống khứ khỏi vương quốc duy nhất mà cậu thuộc về.
Trong khi đó, ở bên trong phòng, Huy ngồi dậy, vò nát mái tóc rối bời. Anh nghe thấy tiếng thút thít nhỏ nhoi ngoài cửa, lòng đau thắt lại. Anh biết mình vừa làm tổn thương Tí, nhưng sự xấu hổ và cái tôi quá lớn khiến anh không thể mở cửa ngay lúc này.
Dưới ánh nắng trưa, hai con người chỉ cách nhau một cánh cửa gỗ, nhưng lại thấy xa xôi vạn dặm. Tí vẫn ngồi đó, cô đơn và tủi thân, trái tim nhỏ bé lần đầu cảm nhận được sự ghẻ lạnh từ người mà nó yêu thương nhất.
_
Nắng chiều bắt đầu nhạt dần trên những tán lá bàng, để lại một không gian bảng lảng hơi sương. Tí rời khỏi nhà anh Huy sau khi những giọt nước mắt đã cạn khô, chỉ còn để lại những vệt muối trắng mờ trên đôi má hồng hào. Cậu không muốn về nhà, càng không muốn đối diện với mâm cơm của mẹ và những lời hỏi han ân cần, vì lúc này, trong lòng Tí chỉ còn là một hố sâu thăm thẳm của sự tủi thân.
Cậu bước đi vô định trên con đường nhỏ dẫn ra khỏi khu phố. Đôi chân vốn đã mỏi nhừ sau buổi chạy ban sáng, giờ đây lại càng nặng trĩu. Tí cứ đi, đi mãi cho đến khi đôi chân bắt đầu biểu tình bằng những cơn đau âm ỉ. Cậu dừng lại trước một công viên nhỏ ven đường, nơi không có những cầu trượt hay đu quay ồn ào, mà chỉ có những dụng cụ tập thể dục bằng sắt sơn xanh đỏ và những dãy hoa mười giờ đang dần khép cánh.
Tí chọn chiếc máy tập xoay eo, nhưng cậu không tập. Cậu chỉ ngồi bệt lên phần đế kim loại lạnh ngắt, thu đôi vai nhỏ lại. Đôi mắt cậu sưng húp, mọng nước, khiến tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt. Tí ngước mặt nhìn lên bầu trời, những đám mây xám xịt đang trôi lững lờ như chính tâm trạng của cậu lúc này. Cậu tự hỏi, liệu anh Huy có còn cần cậu nữa không? Hay cậu chỉ là một gánh nặng, một sự phiền nhiễu trong cuộc đời rực rỡ của anh?
Đang mải mê với những suy nghĩ tiêu cực, một cái bóng cao lớn bất ngờ đổ ập xuống, che khuất cả một mảng trời trong tầm mắt Tí. Cậu giật mình, theo bản năng đưa tay lên lau vội khóe mắt, lắp bắp.
"Trung? Sao... sao ông lại ở đây?"
Người đứng đó chính là cậu bạn cùng bàn mới. Trung vẫn khoác chiếc balo một bên vai, dáng vẻ phong trần và tự tại. Cậu ta không có vẻ gì là ngạc nhiên khi thấy Tí ở đây. Trung thong thả đút tay vào túi quần, đưa mắt nhìn quanh rồi trả lời bằng giọng thản nhiên.
"Nhà tui ngay hẻm kế bên mà. Đây là địa bàn của tui, ông mới là người từ đâu lạc vào đây đấy."
Nói rồi, Trung tiến lại gần, ngồi xuống cái máy tập bên cạnh, hai chân duỗi dài. Cậu ta không nhìn thẳng vào Tí để tránh làm cậu ngượng ngùng, mà chỉ nhìn chăm chú vào khóm hoa thạch thảo gần đó.
"Nhìn ông buồn quá. Có chuyện gì hả?" Trung hỏi, tông giọng trầm ổn và không có chút gì là tò mò ác ý.
Tí mím chặt môi, đôi bàn tay đan vào nhau đến trắng bệch. Một nửa trong cậu muốn gào lên cho thỏa nỗi lòng, muốn kể về sự xua đuổi của anh Huy, về sự cô độc bấy lâu nay. Nhưng một nửa khác, sự tự tôn của một đứa trẻ luôn bị coi thường lại bắt cậu phải im lặng. Tí cúi đầu, mái tóc mái che khuất đôi mắt vẫn còn đỏ hoe.
Trung im lặng chờ đợi một lát, thấy Tí vẫn không trả lời, cậu ta bỗng bật cười nhẹ, một nụ cười mang chút vị đắng của tuổi trẻ. Trung quay sang, nheo mắt nhìn Tí rồi buông một câu xanh rờn.
"Nhìn cái bộ dạng này... chắc là thất tình hả?"
Câu nói của Trung như một mũi kim chọc đúng vào bong bóng cảm xúc đang căng phồng của Tí. Tí giật nảy mình, tim đập thình thịch: "Ông... ông nói linh tinh gì thế! Tui... tui làm gì có ai mà thất tình."
Trung nhún vai, nhặt một viên sỏi dưới chân ném đi xa: "Ông không giấu được đâu. Cái kiểu khóc đến mức mắt như hai quả mận, rồi ngồi tự kỷ ở xó xỉnh này, mười đứa thì hết chín đứa là vì tình cảm rồi. Mà nhìn ông thế này, chắc là tình đơn phương đúng không?"
Tí lặng người. "Tình đơn phương" ba chữ ấy nặng nề hơn cậu tưởng. Có phải cảm giác cậu dành cho anh Huy là tình yêu? Hay chỉ là sự phụ thuộc của một kẻ yếu thế vào một người hùng? Tí không biết. Cậu chỉ biết rằng khi anh quát cậu, trái tim cậu không chỉ đau, mà còn vỡ vụn.
Trung thấy Tí lại im lặng, cậu ta bỗng vỗ vai Tí một cái thật mạnh, cử chỉ của những người bạn thân thiết dù họ chỉ mới biết nhau vài tiếng đồng hồ.
"Thôi nào, kể ra đi cho nhẹ lòng. Mình là người mới, mình chẳng biết ai ở đây cả, nên bí mật của cậu sẽ được chôn vùi với mình. Coi như mình là một cái hốc cây để cậu xả rác đi."
Ánh mắt của Trung lúc này không còn vẻ bất cần thường ngày, mà là một sự chân thành đến lạ lùng. Tí nhìn vào đôi mắt ấy, rồi lại nhìn xuống những vết bầm trên tay mình, dấu vết của những ngày tháng bị bắt nạt. Cậu hít một hơi thật sâu, giọng run run bắt đầu kể, nhưng không kể về cảnh tượng trong phòng anh Huy, mà kể về một người anh mà cậu hằng ngưỡng mộ, người đã cứu cậu khỏi bóng tối nhưng hôm nay lại đẩy cậu ra xa.
Trung chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu. Cậu ta không ngắt lời, cũng không cười nhạo. Dưới bóng hoàng hôn đang dần lặn xuống, hai cậu thiếu niên ngồi bên nhau trên những dụng cụ tập thể dục cũ kỹ, một người trút bỏ gánh nặng tâm hồn, một người lặng lẽ tiếp nhận.
"Tí này," Trung nói khi Tí đã kết thúc câu chuyện bằng một tiếng thở dài.
"Có thể anh ta không giận cậu đâu. Đàn ông con trai đôi khi có những khoảnh khắc cần sự riêng tư tuyệt đối, và khi bị xâm phạm, họ thường phản ứng thái quá để che giấu sự bối rối. Ông cứ để anh ta yên một vài ngày, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Tí ngước nhìn Trung, một chút hy vọng nhen nhóm trong lòng: "Thật không?"
"Thật. Tin tui đi. Thay vì ngồi đây khóc, sao không đi ăn một tô mì cay với tui? Tui biết một quán gần đây ngon lắm, ăn vào là quên hết sự đời ngay."
Trung đứng dậy, chìa tay về phía Tí. Tí nhìn bàn tay ấy, rồi lại nhìn về hướng nhà anh Huy. Cậu nhận ra rằng, thế giới này không chỉ có một cánh cửa gỗ đóng chặt, mà vẫn còn những con đường khác đang mở ra. Lần đầu tiên trong ngày, Tí mỉm cười - một nụ cười còn vương chút buồn nhưng đã bớt đi sự tuyệt vọng. Cậu nắm lấy tay Trung, đứng dậy.
"Được, đi ăn mì thôi. Nhưng ông phải bao đấy, tui không mang theo tiền đâu."
"Được thôi, thằng quỷ!" Trung cười ha hả, kéo Tí đi về phía ánh đèn đường vừa mới thắp sáng.
Đêm đó, trong khi Huy vẫn còn đang trằn trọc với cảm giác tội lỗi, thì Tí đã tìm thấy một sự an ủi mới. Cuộc sống luôn công bằng như thế, khi một người đóng cửa với bạn, sẽ có một người khác sẵn sàng dắt bạn đi ăn một tô mì cay để làm ấm lại trái tim đang nguội lạnh.
_
Quán mì cay nhỏ nằm sâu trong hẻm, khói bốc lên nghi ngút mang theo mùi ớt nồng nàn, khiến bầu không khí giữa hai cậu thiếu niên dần trở nên ấm nóng và cởi mở hơn. Tí húp một ngụm nước dùng đỏ rực, cái vị cay xè xộc lên mũi làm cậu quên bớt nỗi đau tê tái từ cơn giận của anh Huy.
Trung ngồi đối diện, thong thả gắp từng sợi mì, ánh mắt cậu xa xăm nhìn ra dòng người hối hả ngoài phố. Bất chợt, Trung hạ đũa, giọng trầm xuống.
"Hay là xưng mày tao nói chuyện cho dễ nha mậy".
Tí gật đầu.
"Mày biết không Tí, nhìn mày khóc lúc nãy, tao lại nhớ đến tao của hai năm trước. Tao cũng từng thầm thích một người suốt nhiều năm trời, từ lúc mới bước vào cấp hai cho đến tận bây giờ."
Tí dừng đũa, đôi mắt tròn xoe ngây ngô nhìn bạn: "Thật hả? Rồi sao? Người ta có biết không?"
Trung lắc đầu, nụ cười mang theo chút đắng chát: "Biết làm sao được khi người ta đã có bạn gái. Họ rất đẹp đôi. Tao chỉ là một cái bóng bên lề, nhìn họ hạnh phúc mà lòng vừa vui vừa đau."
Tí chớp mắt, hỏi một câu vô cùng ngây thơ: "Cô gái đó chắc tốt lắm nhỉ?"
Trung khựng lại một nhịp, cậu nhìn sâu vào mắt Tí, hít một hơi thật sâu như để lấy hết can đảm để phơi bày sự thật mà cậu đã chôn giấu bấy lâu. "Người tao thích không phải là một cô gái. Người đó là con trai, Tí ạ."
Tí há hốc mồm, miếng mì trong miệng suýt nữa rơi ra ngoài. Cậu ngớ người mất vài giây, lắp bắp: "Mày... mày là gay hả?."
Trung không hề né tránh, cậu thản nhiên gật đầu: "Ừ, tao là gay. Ở trường cũ, khi sự thật này bị phát hiện, cuộc đời tao biến thành địa ngục. Tao không được mọi người tôn trọng. Những đứa từng là bạn quay lưng lại gọi tao là thằng biến thái, thằng bệnh hoạn. Tao bị xa lánh đến mức giờ ra chơi chỉ biết trốn vào thư viện. Đó là lý do tao phải chuyển trường đến đây, để bắt đầu lại mọi thứ."
Tí lặng người nghe từng lời Trung nói. Những từ ngữ như "biến thái", "xa lánh", "không được tôn trọng" cứ xoáy mạnh vào tâm trí cậu. Nó quá giống với những gì cậu đang phải chịu đựng, chỉ khác nhau ở lý do: một người vì ngoại hình, một người vì xu hướng tính dục. Nhưng nỗi đau của sự cô độc thì y hệt nhau.
Nước mắt Tí không biết từ khi nào đã
bắt đầu chảy ra, lã chã rơi vào bát mì. Cậu không khóc vì chuyện của mình nữa, mà khóc cho sự mạnh mẽ đến đau lòng của người bạn ngồi đối diện.
Trung đang định gắp thêm miếng thịt thì nhìn thấy gương mặt Tí đã ướt nhẹp, nước mắt nước mũi tèm lem. Cậu hốt hoảng, vứt đũa xuống bàn, thảng thốt chửi thề một câu.
"Địt! Tao kể chuyện của tao, tao là đứa bị đá, bị kỳ thị mà tao còn chưa khóc, mắc cái gì mà mày khóc dữ vậy hả Tí? Mày làm người ta nhìn vào tưởng tao đang bắt nạt mày đấy!"
Tí không trả lời, cậu bỗng nhiên nhào tới, vòng đôi tay qua cổ Trung, ôm chặt lấy cậu bạn mới một cái thật ấm. Tí mếu máo, giọng nghẹn đặc: "Tội nghiệp mày quá Trung ơi... Sao người ta lại ác thế... Mày tốt thế này mà..."
Trung đứng hình. Cậu hoàn toàn bất lực trước cái ôm đường đột và đầy mùi mì cay của Tí. Đôi tay Trung giơ giữa không trung, định đẩy ra nhưng rồi lại thôi. Cậu thở dài, để mặc cho Tí gục đầu vào vai mình mà khóc nức nở. Cảm giác này lạ lẫm quá. Ở trường cũ, người ta chạm vào cậu như chạm vào hủi, còn Tí lại ôm cậu bằng tất cả sự chân thành và xót xa.
Sau một hồi sụt sịt, Tí buông Trung ra, dùng ống tay áo quệt ngang mặt. Cậu nhìn Trung, đôi mắt đỏ hoe nhưng tràn đầy sự quyết tâm.
"Này Trung, sau này có việc gì buồn, hay muốn khóc cứ tìm tao mà tâm sự."
Trung nhìn bộ dạng nhem nhuốc nhưng cực kỳ nghiêm túc của Tí, bỗng nhiên cậu thấy gánh nặng trong lòng mình nhẹ đi hẳn. Cậu bật cười ha hả, nụ cười sảng khoái nhất kể từ khi đặt chân đến thành phố này.
"Được! Là mày nói đấy nhé. Sau này ngày nào tao cũng sẽ bám theo làm phiền mày, cho mày khóc sưng mắt thì thôi!" Trung vừa nói vừa đưa tay vỗ mạnh vào lưng Tí.
Bữa ăn tiếp tục trong không khí khác hẳn. Họ không còn là hai người lạ ngồi cạnh nhau vì sự sắp xếp của giáo viên, mà đã trở thành hai linh hồn đồng điệu, tìm thấy nhau giữa những đổ nát của định kiến xã hội. Tí cảm thấy Trung giống như một tấm gương phản chiếu chính mình, nhưng mạnh mẽ và sắc sảo hơn.
Dưới ánh đèn điện lờ mờ của quán mì, Tí nhận ra một điều quan trọng: Anh Huy là bầu trời của cậu, nhưng Trung có lẽ sẽ là mặt đất vững chãi để cậu tựa vào khi bầu trời kia nổi gió. Cậu không còn thấy sợ hãi khi nghĩ về việc quay lại lớp học ngày mai nữa. Vì cậu biết, ở cái bàn cuối lớp ấy, sẽ có một người sẵn sàng cùng cậu đối đầu với cả thế giới.
Tối hôm đó, Tí về nhà với một tâm thế hoàn toàn khác. Cậu không còn nhìn sang cửa sổ phòng anh Huy với sự bi lụy. Cậu mở sổ tay, viết thêm một dòng: "Hôm nay mình có thêm một người bạn thân. Thế giới này không bỏ rơi mình."
Trong khi đó, ở nhà bên cạnh, Huy đứng bên cửa sổ, nhìn thấy Tí vừa xuống xe của một cậu trai lạ mặt, gương mặt Tí rạng rỡ và tươi tỉnh.
Huy siết chặt nắm tay, một cảm giác khó chịu dâng lên lồng ngực. Anh nhận ra, nhóc con của anh dường như không còn chỉ xoay quanh mỗi mình anh nữa. Sự ghen tuông, thứ cảm xúc mà Huy chưa bao giờ nghĩ mình sẽ dành cho Tí, bắt đầu nhen nhóm và bùng phát.
_
Sáng hôm sau Huy phải quay lại thành phố để bắt đầu guồng quay công việc chính thức. Cả đêm qua, Huy trằn trọc không sao chợp mắt nổi. Cứ hễ nhắm mắt lại, hình ảnh gương mặt thất thần của Tí lúc bị anh quát và cái bóng nhỏ lủi thủi đi ra khỏi phòng lại hiện ra như một sự buộc tội. Huy biết mình đã phản ứng quá gay gắt, cái tôi của một người đàn ông trưởng thành đã khiến anh vô tình chà đạp lên sự ngây thơ của đứa em mà anh yêu quý nhất.
"Nếu không giải thích bây giờ, chắc nó sẽ sợ mình suốt đời mất," Huy tự nhủ. Anh không cho phép bản thân suy nghĩ thêm nữa, khoác vội chiếc áo sơ mi rồi chạy sang gõ cửa nhà Tí.
Mẹ Tí đang dọn dẹp dưới bếp, thấy Huy thì đon đả ra mở cửa: "Ơ, Huy hả con? Kiếm thằng Tí hả?"
Huy gượng cười, vẻ mặt không giấu nổi sự bối rối: "Dạ... con kiếm em ấy có chút việc ạ. Sáng mai con đi sớm rồi nên muốn dặn dò em vài câu."
"Ừ, nó đang trên lầu ấy con, cứ vào đi. Mấy nay nó cũng lạ lắm, cứ lầm lì suốt," mẹ Tí vừa nói vừa chỉ tay lên gác.
Huy đứng trước cửa phòng Tí, hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim. Anh đưa tay gõ cửa đều đặn: Cộc, cộc, cộc.
Cánh cửa từ từ mở ra. Tí đứng đó, đôi mắt vẫn còn hơi sưng và vẻ mặt đầy sự ngỡ ngàng. Cậu không ngờ anh Huy lại chủ động sang tìm mình sau sự cố trưa nay.
"Anh... anh Huy? Sao anh lại ở đây?"
Tí hỏi, giọng nói vẫn còn chút dè dặt.
Huy không trả lời ngay, anh lách người đi vào phòng rồi khép cửa lại, tạo ra một không gian riêng tư chỉ có hai người. Huy gãi đầu, vành tai đỏ ửng lên, một biểu cảm cực kỳ hiếm thấy ở người điềm tĩnh như anh.
"Tí... đừng giận anh nữa được không?"
Huy lí nhí, ánh mắt anh nhìn xuống sàn nhà rồi lại ngước lên nhìn Tí đầy hối lỗi. "Anh xin lỗi mà. Trưa nay anh... anh không cố ý quát em như vậy. Chỉ là lúc đó anh hơi bất ngờ, anh không muốn em thấy bộ dạng đó của mình."
Nói rồi, Huy đột ngột đưa sát mặt mình ra trước mặt Tí, nhắm nghiền mắt lại như đang chờ đợi một hình phạt: "Nè, nếu em còn ghét anh thì em đánh anh đi. Đánh cho hả giận rồi huề nhé?"
Khoảng cách bỗng chốc thu hẹp chỉ còn vài centimet. Tí nhìn cận cảnh gương mặt anh Huy: hàng mi dài, sống mũi cao và cả mùi hương bạc hà quen thuộc tỏa ra từ cơ thể anh. Tim Tí bỗng nhiên đập vang dội trong lồng ngực, tiếng đập mạnh đến mức cậu sợ anh Huy sẽ nghe thấy. Cảm giác rạo rực từ giấc mơ đêm qua lại ùa về khiến toàn thân Tí nóng bừng.
"Em... em có giận anh đâu..." Tí lắp bắp, lùi lại một bước để giữ khoảng cách. "Em chỉ sợ... anh ghét em thôi."
Huy thở phào một cái nhẹ nhõm khi thấy Tí đã mở lòng. Anh ngồi xuống cạnh giường, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh: "Vậy hồi sáng em định chạy sang kể anh nghe cái gì mà hào hứng thế?"
Tí ngồi xuống, đôi tay đan vào nhau, kể lại với giọng điệu đã lấy lại chút phấn khởi: "À, là sáng nay lớp em có một bạn mới chuyển trường về tên là Trung. Bạn ấy... lạ lắm anh, bạn ấy chủ động xin ngồi cạnh em luôn. Bạn ấy không chê em mập, cũng không sợ mấy đứa trong lớp."
Huy gật đầu nghe, nhưng khi nghe đến cái tên "Trung" và việc cậu ta chủ động ngồi cạnh Tí, một cảm giác khó chịu lạ lùng bỗng dâng lên trong lòng anh. Huy đưa tay xoa mái tóc Tí, một thói quen khó bỏ: "Thế à? Bạn ấy có làm gì em không? Có bắt nạt hay bắt em làm hộ bài tập không?"
Tí lắc đầu nguậy nguậy, ánh mắt lấp lánh: "Không đâu anh, bạn ấy tốt lắm ạ. Chiều nay bạn ấy còn dắt em đi ăn mì cay, còn kể cho em nghe nhiều chuyện về trường cũ nữa."
Huy khựng lại. "Đi ăn mì cay? Hai đứa đi riêng à?"
"Dạ đúng rồi ạ."
Huy gượng nặn ra một nụ cười, dù trong lòng anh đang cảm thấy như có một cục bông bị nghẹn lại: "Vậy thì tốt. Chúc mừng em nhé, cuối cùng Tí của anh cũng đã có bạn mới rồi. Anh mừng cho em."
Nghe lời chúc của Huy, đáng lẽ Tí phải vui, nhưng không hiểu sao lòng cậu bỗng chốc chùng xuống. Một nỗi buồn man mác không tên len lỏi vào tâm trí. Có phải vì cậu cảm giác anh Huy đang đẩy cậu về phía người khác? Hay vì cậu muốn anh là người duy nhất đi ăn mì với cậu?
Huy cũng chẳng khá hơn. Anh thấy khó chịu vô cùng khi nghĩ đến việc Tí ngồi ăn, cười đùa và tâm sự với một cậu trai khác mà không phải là mình. Cái vị trí duy nhất trong lòng Tí mà anh hằng nắm giữ dường như đang bị đe dọa. Thế nhưng, Huy nhanh chóng dập tắt dòng suy nghĩ đó.
"Mình bị sao vậy nè? Tí nó có bạn thì phải mừng chứ. Nó là em trai mình mà, mình chỉ đang lo nó bị lừa thôi," Huy tự trấn an mình bằng cái mác anh trai.
Huy đứng dậy, kéo Tí đứng lên cùng. "Sáng mai anh đi sớm, em ở nhà phải tự giác tập luyện đấy nhé. Có bạn mới thì vui, nhưng đừng vì ham chơi mà bỏ bê sức khỏe. Anh sẽ gọi video kiểm tra thường xuyên đó."
Tí gật đầu, nhưng đôi mắt lại dõi theo bóng lưng anh đầy luyến tiếc. Đêm đó, hai căn nhà sát vách nhau nhưng lại có hai tâm hồn đang xáo trộn. Tí mơ màng về một tình cảm vượt mức anh em, còn Huy thì bắt đầu nếm trải vị đắng của sự ghen tuông mà chính anh cũng không dám thừa nhận.
Hành trình trưởng thành của Tí không còn chỉ có một mình anh Huy nữa, và chính sự xuất hiện của Trung đã bắt đầu kích hoạt những cảm xúc thật nhất trong lòng người đàn ông vốn dĩ luôn xem mình là bình tĩnh như Huy.
_
Sáng thứ Hai, thành phố đón Huy bằng những dòng xe hối hả và tiếng còi xe inh ỏi, nhưng tâm trí anh dường như đã bỏ lại ở hẻm nhỏ nơi có căn nhà của Tí. Ngồi trong văn phòng máy lạnh chạy rì rì, trước mặt là bảng kế hoạch dự án quan trọng, nhưng Huy không thể tập trung nổi. Cứ hễ nhìn vào dãy số trên màn hình, anh lại thấy hiện lên gương mặt tròn trĩnh của Tí, thấy đôi mắt đỏ hoe lúc bị anh mắng và cả nụ cười rạng rỡ khi kể về người bạn mới tên Trung.
Sự khó chịu âm ỉ từ tối qua vẫn chưa tan biến. Nó giống như một hạt cát lọt vào mắt, không đau đớn dữ dội nhưng khiến anh bứt rứt không yên.
Đúng lúc đó, chị Thảo - Giám đốc bộ phận, đồng thời là người chị thân thiết đã dìu dắt Huy từ ngày đầu thực tập, thong thả đi ngang qua với ly cà phê trên tay. Thấy cậu em cưng đang ngồi đờ đẫn, tay cầm bút mà mắt nhìn xa xăm, chị gõ nhẹ lên bàn.
"Này cậu kỹ sư, dự án đang cháy tới nơi rồi mà tâm hồn đang treo ngược cành cây thế kia? Nhớ cô nào rồi à?"
Huy như người đuối nước vớ được cọc. Anh kéo ghế cho chị Thảo ngồi xuống, giọng khẩn khoản: "Chị Thảo, chị ngồi đây tí đi. Em đang bối rối quá, em không hiểu nổi bản thân mình nữa."
Huy bắt đầu kể, từ chuyện anh chăm sóc Tí như thế nào, đến việc anh thấy nóng mặt khi nghe Tí nhắc về người bạn khác, và cả cảm giác tội lỗi lẫn nhớ nhung cứ giày vò anh suốt quãng đường đi làm.
Chị Thảo im lặng lắng nghe, đôi mắt sắc sảo của một người phụ nữ từng trải khẽ nheo lại. Chị nhấp một ngụm cà phê, rồi hỏi lại bằng giọng tỉnh bơ.
"Nói tóm lại là bây giờ, ngay lúc này, trong đầu mày toàn hình ảnh em nó thôi đúng không? Làm việc cũng thấy, ngủ cũng thấy, mà nghe em nó đi chơi với đứa khác là mày muốn bốc hỏa đúng không?"
Huy thật thà ừ một cái, mặt hơi cúi xuống vì bối rối.
Chị Thảo bỗng cười khúc khích, rồi tiếng cười dần lớn hơn thành những tràng sảng khoái: "Trời ơi thằng ngu! Mày thông minh máy móc mà sao đần độn chuyện này thế? Mày là đang thích em nó rồi! Mà không chỉ là thích đâu, mày đang lún sâu vào lưới tình rồi con ạ!"
Huy ngẩn người, lắp bắp: "Thích... thích thật sao chị? Nhưng em luôn nghĩ em coi nó là em trai. Tụi em là hàng xóm từ nhỏ mà..."
"Em trai cái con khỉ!" Thảo cắt ngang, vỗ đùi cái chát. "Anh trai nào mà ghen lồng lộn khi em đi ăn mì cay với bạn? Anh trai nào mà nửa đêm trèo ban công vì lo em buồn? Mày đang bao biện thôi. Bản năng của mày đã chọn em ấy từ lâu rồi, chỉ là cái đầu mày cứng nhắc quá nên không chịu thừa nhận."
Thấy Huy vẫn còn đang trong trạng thái đứng hình vì sự thật vừa được phơi bày, chị Thảo bỗng hào hứng hẳn lên. Bao lâu nay ở công ty, chị vốn nổi tiếng là người thích gán ghép, nhưng toàn là những cặp đôi công sở nhạt nhẽo. Nay thấy cậu em thân thiết lần đầu biết tương tư, lại còn là một mối tình anh em nhà bên đầy tiềm năng, chị không thể kìm lòng được.
"Này, có hình em nó không? Cho chị xem với!" Thảo thúc giục, mắt sáng rực như bắt được vàng. "Tao phải xem cái nhân vật nào mà có thể khiến đại kỹ sư lạnh lùng của tao biến thành kẻ mất hồn thế này."
Huy ngập ngừng một lát rồi cũng lấy điện thoại ra. Anh mở bộ sưu tập, nơi có một album riêng đặt tên là "Tí".
Anh lướt qua những tấm hình chụp lén lúc Tí đang ngủ gật bên bàn học, lúc Tí đang hì hục chạy bộ với gương mặt đỏ gay, và dừng lại ở một tấm hình chụp cận cảnh lúc hai anh em đi ăn kem hôm trước.
Chị Thảo giật lấy điện thoại, nhìn chằm chằm vào màn hình rồi thốt lên.
"Trời ơi! Dễ thương quá đi mất!"
Chị đưa tay xoa xoa vào màn hình điện thoại như thể đang được chạm trực tiếp vào nhân vật trong ảnh.
"Nhìn cái má này, búng ra sữa luôn kìa! Trông trắng trẻo, tròn trịa thế này bảo sao mày không muốn giấu nhẹm đi cho riêng mình. Cái nét này là nét thụ tiêu chuẩn nha mày, nhìn là muốn che chở, muốn bắt nạt liền luôn!"
Huy đỏ mặt, giật lại điện thoại: "Chị nói gì mà thụ với không thụ, em chỉ thấy em ấy ngoan thôi."
"Thôi đừng có xạo!" Thảo cười gian xảo. "Mày nhìn lại ánh mắt mày lúc xem hình đi, tình tứ muốn chết. Tao nói cho mày biết, thằng bạn mới gì đó của em nó chắc chắn là đối thủ đáng gờm đấy. Nếu mày không mau mau xác định tư tưởng rồi về đánh dấu chủ quyền, thì đừng có trách chị không cảnh báo trước nhé!"
Sau cuộc trò chuyện với chị Thảo, Huy ngồi lại một mình. Lời khẳng định của chị như một tia sét đánh tan lớp sương mù trong tâm trí anh. Anh nhìn lại tấm hình Tí trong điện thoại. Đúng là cậu bé rất dễ thương, đôi môi hơi cong, cái má bánh bao trắng trẻo mà mỗi lần anh xoa đều mang lại cảm giác mềm mại cực kỳ gây nghiện.
Huy chợt nhớ lại cảm giác khi đứng sát Tí tối qua, khi anh bảo Tí đánh anh đi. Lúc đó, tim anh cũng đã đập rất nhanh. Hóa ra, đó không phải là sự bối rối của anh trai với em trai, mà là sự rung động của một người đàn ông đối với người mình yêu.
"Mình thực sự thích em ấy sao?" Huy lẩm bẩm, một nụ cười khổ hiện lên trên môi. "Nhưng em ấy mới lớp 10, lại còn ngây ngô như vậy..."
Ánh mắt Huy đanh lại khi nhớ đến cái tên "Trung". Anh mở điện thoại, định nhắn tin cho Tí nhưng rồi lại thôi. Anh không muốn làm Tí sợ, nhưng anh cũng không thể để mặc con mồi của mình bị kẻ khác dắt đi ăn mì cay một lần nữa.
Chị Thảo từ xa vẫn ngoái đầu lại nháy mắt với Huy, làm biểu tượng hình trái tim. Huy thở dài, nhưng trong lòng lại nhen nhóm một quyết tâm mới. Cuối tuần này về, anh sẽ không còn là anh Huy hàng xóm đơn thuần nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co