Chương 11: Nhân Lên
Hành động hay quá trình nhân hoặc tăng số lượng, trạng thái được nhân lên
⸻
"Chì chỉ có nhiều hơn vàng đúng ba proton thôi," Draco nói vào tuần kế tiếp.
Hai cậu đang ở ngoài gần Khu Rừng, trò chuyện vu vơ về dự án trong khi Harry cạo rêu tê liệt khỏi những tảng đá xám hồng nhô lên từ cỏ cạnh hàng cây. Đôi lúc cậu không hoàn toàn tin chắc rằng Snape không đang dùng kỳ tập sự này như một cách vô tình giết chết cậu.
"Ừ," Harry đáp; rốt cuộc thì cậu đã đọc cuốn sách đó rồi. "Chỉ cần hất đi ba hạt đó là nó chẳng còn là chì nữa."
Draco nhăn mũi khi thấy Harry cạo rêu hơi ẩu. "Tớ chỉ thấy khó tin là bọn Muggle lại đạt được một trong những nguyên lý cốt lõi của Giả kim..."
"Thật ra thì không hẳn," Harry nói. "Ý tớ là, họ cũng từng biến đổi ra một chút vàng vài lần, nhưng nó lại phóng xạ, và tớ nghĩ sau đó nó phân rã trở lại thành thủy ngân hay gì đó thôi."
"Tớ vẫn không hiểu phân rã phóng xạ nghĩa là gì," Draco nói. "Cũng chẳng hiểu làm sao một chất vô cơ lại có thể phân rã. Vi khuẩn thì đâu có ăn được kim loại."
"Nó là một kiểu phân rã khác," Harry giải thích. "Có nhiều dạng phân rã phóng xạ, nhưng cậu có thể nghĩ đến nó thế này—giả sử cậu có một gia đình thuần chủng—một nguyên tố. Đó là một gia đình khá ổn định. Bữa Giáng Sinh trôi qua chẳng cãi vã, ai cũng có người thừa kế nhỏ, không ai gây scandal. Nhưng rồi, một người thừa kế, một proton, bỏ đi và cưới một phù thủy gốc Muggle, và người đó bị từ mặt. Gia đình thuần chủng cố gắng thành một nguyên tố mới, một nguyên tố chưa từng cần đến người thừa kế đó, nhưng thực tế thì họ đã từng có, và họ biết rằng có một người bị thiếu."
"Dù họ có cố đến đâu, họ cũng chẳng thể trở lại bình thường, bởi vì giờ họ không ổn định nữa. Và rồi tình hình cứ tệ dần. Đầu tiên, một người thừa kế khác ghét gia đình, và quyết định rằng nếu người kia bỏ đi được thì nó cũng vậy. Gia đình chỉ còn ba người thừa kế, nên một người cố gắng tái ổn định gia đình, cưới vào một gia đình thuần chủng khác, và một thời gian thì mọi thứ tạm yên. Nhưng không kéo dài, rồi một người thừa kế khác lại nghiện Hắc thuật và phát điên. Rồi một người khác nữa căm ghét những gì đã xảy ra và làm chuyện điên rồ để sửa, nhưng cuối cùng bị chết. Giờ chỉ còn lại người thừa kế đã cưới ra ngoài, nhưng gia đình giờ bất ổn đến mức người cuối cùng đó buộc phải từ bỏ tất cả, và trở thành nguyên tố mới mà nó đã cưới, nếu không thì cũng sẽ hóa điên vì sự bất ổn."
Draco trầm ngâm một lúc. "Gia đình bên ngoại của tớ là phóng xạ," cậu kết luận.
Harry gật đầu. "Ừ, và đồ phóng xạ thì phá hủy tất cả xung quanh nó. Đó là lý do tại sao bọn Muggle vẫn chưa thật sự thành công trong giả kim. Họ không thể giữ vàng ổn định một khi đã biến nó ra. Nó không phải vàng thật sự, tự nhiên. Nó chỉ kiểu vàng mà thôi. Muốn tạo vàng thường, cậu phải lấy đi ba người thừa kế mà không làm gia đình tan vỡ. Đó phải là những cuộc hôn nhân tốt. Rồi còn phải sắp xếp lại đám neutron—ờm, mấy con gia tinh."
"Tại sao người ta lại đi lấy vợ lấy chồng với chừng này phóng xạ, tớ không hiểu nổi," Draco lẩm bẩm. "Thử tưởng tượng phải quyết định ai giữ gia tinh bếp núc và con gia tinh rửa chén nào phải đem giết luôn?"
Harry lườm. "Ừ, tưởng tượng ghê thật."
Cả hai đã về tới lâu đài, và cửa mở ra ngay lúc họ bước lên bậc thang. Bà Hiệu trưởng đi ra, liếc nhìn khắp sân rồi mới thấy họ đang đi lên.
"Đây rồi, Malfoy," bà nói. "Ta vừa phân tích xong mấy phép biến hình khoáng vật của trò và có vài góp ý. Ta có thể trao đổi luôn bây giờ chứ? Tối nay ta có lịch hẹn."
"Dĩ nhiên rồi, thưa Hiệu trưởng," Draco đáp, và cậu đã nhanh chóng đi lên cầu thang, biến mất vào trong lâu đài hướng về văn phòng McGonagall trước khi Harry kịp chớp mắt.
"Potter," McGonagall chào. "Không hối hận chứ?"
Harry tươi cười. "Không, thưa Giáo sư."
Bà mỉm cười, dịu dàng. "Ta rất mừng khi nghe vậy, Potter." Bà ngập ngừng, rồi dường như đưa ra quyết định. "Tập sự của ta có hé rằng trò đã giúp cậu ta hoàn thành biến hình Animagus. Rất khó để một người chưa từng làm lại dạy được cho người khác. Nhưng ta chắc chắn không đời nào học trò của ta lại thành Animagus bất hợp pháp."
"Tất nhiên là không," Harry đáp, cố gắng tỏ ra sốc, phẫn nộ và bị xúc phạm.
McGonagall phát ra một âm thanh mà, ở người khác, có lẽ được coi là cười khẽ. "Tuy nhiên, nếu một học trò của ta, giả sử thôi, làm chuyện như vậy, thì trò tưởng tượng cậu ta sẽ thành dạng gì? Chỉ vì tò mò."
Harry bật cười, cúi đầu để giấu đi sự trìu mến dành cho bà và cả sự vụng về khi bà định phá luật. Không cần phải nghĩ đến chuyện tin tưởng bà hay không. Dù là Hiệu trưởng hay không, họ cùng một kiểu người, và Gryffindor thì luôn trung thành với đồng đội.
"Có thể là một con quạ, thưa Hiệu trưởng."
Bà suy ngẫm. "Đó sẽ là một hình dạng tuyệt vời cho một học trò mê bay lượn đến vậy," bà kết luận. "Thôi được, nếu học trò này một ngày nào đó muốn thành Animagus, và đăng ký, thì ta sẽ rất sẵn lòng hỗ trợ bất cứ cách nào để khởi đầu tiến trình."
"Cảm ơn Giáo sư."
McGonagall lại mỉm cười. "Ta rất vui khi trò và Malfoy đã làm hòa với nhau. Cả hai đã thay đổi rất nhiều, và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vậy. Giờ thì, mau xuống hầm đi. Giáo sư Snape báo rằng Giáo sư Caldeirao đã thêm các thành phần cuối cùng vào bài thi chế dược của các trò, và giờ chúng đã sẵn sàng để phân tích. Ông ấy sẽ gặp trò ở đó."
"Tớ chỉ đang nghĩ," Harry nói vài ngày sau, khi những cuộc trò chuyện nửa vời gần đây giữa cậu và Draco cứ ám lấy cậu, "rằng có lẽ cậu có thể quên đi chuyện hồi mùa xuân tớ làm hỏng hết, và chúng ta thử lại cái đoạn khác... cái đoạn chúng ta làm thay vì làm hỏng."
Draco rõ ràng bị bất ngờ đến mức bật ra một tràng cười khan trước sự thẳng thắn của Harry. Ít nhất Harry hy vọng là vì bất ngờ chứ không phải vì bị chế nhạo. Cậu cố nở một nụ cười, để ngăn không khí ngượng ngùng khi Draco nhận ra cậu hoàn toàn không đùa.
Draco liếc sang, mắt long lanh tia cười—và có lẽ còn chút gì khác nữa. Harry cố nhìn kỹ hơn, nhưng nó biến mất trước khi cậu kịp nhận ra.
"Potter, đồ ngốc đáng yêu."
"Sao ai cũng nói thế với tớ nhỉ?" Harry lầm bầm. Cậu quay lại khuấy thuốc, vì rõ ràng chủ đề này sẽ chẳng đi tới đâu.
Draco khịt mũi. "Cậu không thể nghiêm túc được." Nhưng giọng cậu ta nghe chẳng hẳn là khẳng định, mà như một câu hỏi. "Potter, chúng ta đã—"
"Tớ biết," Harry cắt ngang. Chết tiệt. Cậu lẽ ra không nên buồn bã như đêm qua. Ba phần năm hạnh phúc vẫn còn nhiều hơn vô số người có được. Giờ miệng cậu lại chạy trước não. "Nhưng tớ không... ờm... hẹn hò ai, và cậu cũng thế... ít nhất là theo tớ biết."
"Tớ không," Draco đáp sau một thoáng lặng im khó xử.
Điều đó khiến Harry vui hơn mức lành mạnh. "Vậy thì tốt rồi. Chúng ta đều tự do, khỏe mạnh, trai tráng. Ắt hẳn có những... nhu cầu..."
Cậu liếc trộm sang Draco, thấy cậu ta đang nhìn Harry bằng vẻ mặt trống rỗng cẩn trọng.
"Còn có bàn tay nữa," Draco nói. "Những người độc thân, hấp dẫn không nhảy vào với nhau chỉ vì cùng giới tính và cùng độc thân đâu."
Lại cái từ đó. Malfoy bắt đầu nghe hệt như người Mỹ.
"Nghe này," Harry đặt đũa khuấy xuống. Draco vẫn không ngẩng khỏi cuốn Biến hình của mình, nhưng rõ ràng có lắng nghe. "Tớ biết tớ từng nói... tớ có thể ngừng có cảm xúc đặc biệt với cậu. Và tớ biết, cả hai ta đều biết, đó là... nói dối. Có thể không hẳn dối trá, nhưng khi đó tớ không biết phải làm sao với cảm xúc kiểu đó. Nó chưa từng xảy ra trước đây, cậu biết mà?"
Draco không đáp. Nhưng Harry thấy vai cậu ta khẽ cứng lại.
Harry thở dài. "Giờ thì tớ đã có gần một năm để quen với cảm giác này. Xa cậu cả mùa hè giúp ích—nó làm tớ nhận ra rằng tớ có thể tồn tại mà không có cậu, dù tớ không hề muốn thế. Trước kia tớ nghĩ cả đời mình sẽ phụ thuộc vào việc cậu có đáp lại hay không. Nhưng giờ tớ hiểu đời không chỉ có trắng hoặc đen; nó có cả một thang đo. Có thể, đúng, tớ sẽ đứng trên đỉnh thang nếu cậu cũng cảm như tớ, nhưng hiện tại tớ khoảng sáu mươi phần trăm hạnh phúc khi chỉ làm bạn. Và đó không phải là con số tệ."
Cậu nuốt khan, kìm những từ ngữ nặng nề hơn mà cậu không chắc có khôn ngoan để thốt ra.
"Tớ... vẫn khao khát cậu," Harry cuối cùng nói. "Tớ chưa từng muốn ai trước đây. Tớ chờ xem nó có phải chỉ là cơn cảm nắng không, xem nó có nhạt dần không. Nhưng nó chẳng phai nhạt. Tớ muốn cậu nhiều như lúc ban đầu. Và lần này tớ sẽ không tự lừa rằng mình có thể ngừng... cảm thấy. Cậu đúng. Ngay cả tớ cũng không làm được. Nhưng—điều tớ có thể làm là thế này," Harry ngẩng lên, nhìn chằm chằm cho đến khi Draco buộc phải đối diện.
"Tớ có thể cảm đủ để cho cậu rời đi, hoặc ở lại, hoặc cả hai. Bất cứ điều gì cậu muốn, tớ cũng muốn. Tớ nghĩ cậu cũng muốn tớ—tớ nghĩ đó là ý cậu hôm nọ khi chúng ta nói về cha cậu. Nhưng cậu không muốn cho tớ hy vọng. Cảm ơn vì điều đó. Nhưng tớ... yêu cậu đủ để gạt hết mấy trò lãng mạn Gryffindor sang bên, nếu cách duy nhất cậu muốn tớ là vài lần sex kèm một trận cãi nhau về Quidditch sáng hôm sau. Dù biết cậu sẽ kết thúc. Có cậu một phần, một thời gian, còn hơn là không có gì. Và tớ nghĩ cậu cũng cần có ai đó bên cạnh một thời gian. Tớ sẽ là sự xao nhãng của cậu."
"Cậu đang đề nghị làm... bạn tình lợi ích à?" Draco hỏi.
"Chắc là vậy." Harry nhăn mặt. "Tớ đề nghị bất cứ thứ gì cậu cần. Hoặc muốn."
Mắt Draco nheo lại. "Không ràng buộc?"
"Không một sợi," Harry cam đoan.
Draco thở hắt, đột nhiên trông tức giận. "Harry." Âm điệu ấy đầy ẩn ý, nhưng Harry chẳng biết là gì. Cậu chỉ choáng váng vì lại nghe tên mình từ miệng Draco. "Cậu đang yêu cầu tớ lợi dụng cậu."
"Tớ đang nói cậu sẽ không hề lợi dụng tớ."
"Ôi, vì Merlin," Draco lầm bầm.
"Tớ chỉ nói rằng," Harry vội chen vào trước khi Draco tiếp tục, "nếu cậu—nếu cậu từng muốn, thì cứ làm. Tớ sẽ đón nhận. Và tớ sẽ không bao giờ... trói buộc cậu."
"Lố bịch," Draco nói, nhưng giọng thì nhỏ và mắt mở to, khiến Harry nghĩ Draco chẳng hề thấy vậy.
"Tớ cũng đồng ý," một giọng khác vang lên. Cả hai giật bắn, quay về phía bức Caravaggio vừa có người xuất hiện. Snape trông vừa khó chịu vừa thất vọng. "Potter—ta không biết trò lại bày thêm trò ngu ngốc gì, nhưng xin trò đừng lôi đứa con đỡ đầu của ta vào. Với cái kết mà cha nó nhận, trò thừa biết tự do của nó mong manh thế nào."
Harry mím môi. Lại cái từ đó. Lặp đi lặp lại tới mức nghe như vô nghĩa.
"Vâng, thưa Giáo sư, thật thiếu suy nghĩ của em."
"Mm," Snape đáp, ánh mắt lướt qua cả hai, dường như nhận ra rằng ông chưa nắm hết nội dung câu chuyện. "Thôi được. Potter—trò đã hoàn tất phân tích về các bình Polyjuice chưa?"
"Rồi ạ," Harry nói. "Bình số 1 là Polyjuice người."
Khóe miệng Snape nhếch lên. Có vẻ hài lòng, hoặc cũng có thể là nhếch mép chế nhạo. "Và loại tóc trong bình 2 và 3?" ông hỏi, tất nhiên không nói đúng hay sai.
"Câu lừa," Harry nheo mắt. "Bình 2 là vảy cá sấu, còn bình 3 là lông chim augury."
Nụ cười nhếch môi của Snape càng rõ. Đúng là nụ cười khinh khỉnh, nhưng Harry biết nó đồng nghĩa với việc cậu đúng.
"Trò có vẻ khá chắc chắn."
"Vâng."
"Chắc chắn đủ để uống bình số 1?" Snape nhướng mày.
Harry thoáng nghĩ đến viễn cảnh kinh hoàng nếu cậu biến thành cá sấu. Nhưng—cậu là Gryffindor. Thay cho câu trả lời, Harry mở nắp bình 1 và nốc cạn.
Ngay lập tức, cơ thể cậu thay đổi. Da râm ran, tóc dài ra, mũi thẳng lại, răng đổi khác, vai hẹp đi, eo cũng thế—rồi Merlin ơi! Harry kêu lên. "Thằng nhỏ" biến mất.
"Ôi Chúa ơi," Harry thốt lên, và giọng cậu giờ chắc chắn không còn là của chính mình. "Mọi thứ vừa thay đổi hết, và tớ đang sợ chết khiếp—tớ có ngực... còn cả khuyên nhũ—Merlin ơi, chỗ đó của tớ đâu mất rồi!"
Draco phá ra cười. Harry quay sang bức chân dung Snape, hoảng loạn, suýt ngã sấp mặt. Trọng tâm cơ thể sai bét. Phụ nữ làm sao mà cưỡi chổi được nếu còn phải lo giữ thăng bằng? "Tớ có... có..."
Cậu chẳng thể thốt nổi.
"Âm đạo," Snape gợi ý. "Ta mừng." Ông ngừng lại, mặt thoáng vẻ bối rối. "Ta mừng vì trò chọn đúng bình," ông chỉnh lại. Rồi tiếp, "Thế nào, Potter? Cảm nhận đầu tiên?"
"Là em cần giải độc ngay bây giờ," Harry đáp, đã loạng choạng về phía cửa. Tìm Miguela, lấy giải độc, rồi lấy lại chỗ "của quý."
"Khoan đã," Snape ngăn. "Chưa xong. Đây là một phần của bài tập. Trò sẽ ở trạng thái này nguyên một giờ, ghi chú sự khác biệt, rồi sau khi biến lại, Malfoy sẽ làm biến hình giới tính để trò so sánh. Trò biết rõ điều đó."
"Biết rồi," Harry lầm bầm bằng chất giọng ngọt ngào lạ lẫm của Miguela. "Chỉ là hơi khó tập trung khi cậu đang hoảng loạn vì mất thằng nhỏ thôi, thưa Giáo sư." Trời ạ, cậu còn hơi buồn đi vệ sinh nữa, nhưng không đời nào cậu thử trong tình trạng này.
Draco lại khịt cười.
"Chú ý ngôn từ, Potter," Snape nhắc. "Ta không phải Weasley của trò. Giờ thì—tác động?"
Harry hít sâu. "Quá trình biến hình trơn tru. Em thấy ổn. Không tê rần, không tê liệt, không chóng mặt."
"Trò nhận thấy sự thăng bằng thay đổi," Snape quan sát.
"Vâng. Nó... thấp hơn." Harry thử bước đi. "Em thấy... lắc lư."
"Trông cậu cũng lắc lư," Draco cười sặc. Harry thử lắc hông như Hermione, nhưng vấp ngã suýt đập mặt Miguela xuống sàn. "Giáo sư—thật sự thế này là quá đủ rồi. Em phải làm gì suốt một giờ trong tình trạng này?"
"Đây là tập sự, Potter. Phải chịu được ảnh hưởng của những loại dược liệu khiến mình không thoải mái. Một bậc thầy chế dược phải hiểu rõ từng loại thuốc mà mình chế ra."
"Thế thầy cũng từng biến thành phụ nữ khi tập sự à? Thầy chọn ai?" Harry hỏi, hy vọng làm Snape nổi giận để cho cậu uống giải độc. Cậu lẽ ra nên biết hơn.
"Mẹ trò," Snape đáp tỉnh bơ.
Harry há hốc mồm. Rồi ngậm lại cái cạch. Khốn kiếp thật. "Được thôi," cậu lầm bầm. "Draco và tớ sẽ làm dự án trong khi thầy ngồi đó hong khô với dầu hạt lanh."
"Trò có thể," Snape đồng tình, điềm nhiên. "Hoặc trò có thể chứng minh ta đã chọn đúng tập sự bằng cách liên hệ giữa dự án liên môn của trò và những bài tập ta đã giao tháng vừa rồi."
Harry chớp mắt. Hàng mi cậu cong hơn bình thường. Mọi thứ thật khác lạ. Cậu có... tử cung không? Quan hệ tình dục sẽ thế nào? Liệu một người đàn ông có thể mang thai và sinh con nếu uống Đa dịch dược suốt chín tháng không? Harry làm một khuôn mặt kinh hoàng với ý nghĩ đó. Đó là một thí nghiệm cậu sẽ không bao giờ thực hiện. Cậu sẽ chỉ dừng lại ở những vụ nổ thôi.
"Ờm," cậu nói. Cậu vẫn đang phải làm quen với tất cả thay đổi, và—"Ồ. Ồ." Cậu quay phắt lại, tròn mắt nhìn vị Chủ nhân sơn dầu của mình.
"Biến đổi. Giáo sư đã bắt em nghiên cứu những khái niệm về sự biến đổi."
"Rõ ràng," Snape đáp, khiến Draco lại bắt đầu cười khúc khích. Snape liếc nhìn hắn bối rối, nhưng không muốn hỏi vì sao điều đó lại làm đứa con đỡ đầu của mình thấy buồn cười.
"Giáo sư nghĩ bọn em đã nghiên cứu thứ gì đó tiệm cận Magnum Opus," Harry nói, và trong đầu cậu sáng lên hàng loạt bóng đèn nhỏ. Cậu quay sang Draco, mặt rạng rỡ, và chẳng mất bao lâu để Draco cũng bắt kịp mạch suy nghĩ.
"Đa dịch dược? Nhưng Đa dịch dược không hiệu quả với vàng. Người ta đã thử rồi mà." Chẳng phải tháng trước cậu đã cùng Draco suy đoán về chuyện này sao?
"Khi thử thì sẽ thế nào?" Snape hỏi, hẳn là đã biết trước đáp án. Ông tiến lại gần mép khung vẽ và nhìn chằm chằm xuống hai đứa. "Hơn nữa—các em có khả năng tiến hành một hướng nghiên cứu mà ta chưa từng có. Khi một Animagus uống Đa dịch dược thì sẽ thế nào?"
Mắt Harry mở to. "Em không biết." Cậu dập tắt lửa dưới nồi bằng bùa dập, mặc cho việc tạt nước mạnh thế sẽ khiến nó thêm dở chứng lần tới, rồi đặt bùa giữ nguyên trạng lên nồi thuốc. "Nhưng em sẽ tìm ra. Đi thôi, Malfoy. Tớ cần cậu ở đó, lỡ tớ bị kẹt."
Draco hít mạnh, và khi Harry bắt gặp ánh mắt cậu ta, mặt hắn cũng ửng đỏ. Harry còn chưa kịp nghĩ tới điều đó, nhưng không thể phủ nhận rằng nếu Malfoy nói chuyện bậy bạ với cậu, Harry chắc chắn sẽ nhớ ngay mình là người—là đàn ông—và... đang hứng.
"Được," Draco nói. "Đi thôi."
⸻
-x-
Sau khi thoát khỏi một cuộc chạm mặt có thể cực kỳ khó xử với Hiệu trưởng, Harry và Draco ra tới sân. Harry chưa quen với dáng đi mới, nhưng vẫn xoay xở bước xuống bậc thềm, rồi men theo triền cỏ đá dẫn tới túp lều của Hagrid và khu Rừng Cấm bên ngoài. Hai đứa vòng men quanh rìa một lúc, tìm chỗ kín đáo để đi vào.
Draco có vẻ do dự, nhưng Harry thì thấy bản thân sống động hơn bao giờ hết trong Rừng Cấm. Dù gì, đó cũng là nơi cậu đã chết... và cũng là nơi cậu sống lại.
Băng qua Sân Quidditch, xuống đồi, Harry liền lẩn ngay vào cây cối, chắc chắn Draco sẽ đi theo. Không có lối mòn nào rõ ràng, nhưng cậu bước đi dễ dàng, như có sự hiểu biết bản năng về khu Rừng.
Hay có lẽ, cậu chỉ đơn giản nhớ lại con đường mình đã đi trong trận chiến cuối cùng, bởi chẳng bao lâu cây cối mở ra, và Harry đang nhìn vào một khoảng trống. Cậu hít mạnh. Cách đó mười bước, cậu đã chết.
Harry tiến lên, lá và cành khô lạo xạo dưới chân.
"Harry?" Draco hỏi, bước lại đứng cạnh.
Harry lắc đầu. "Chính ở đây. Tớ cứ nghĩ... tớ không nhớ đường để quay lại. Đêm đó tớ hoang mang lắm. Mất trí hoàn toàn. Tớ đâu thật sự biết chuyện gì xảy ra. Tớ đã chôn vùi nó dưới... thứ gì khác."
"Ngay đây ư?" Draco hỏi, và trông hắn đột nhiên như hoảng sợ, hoặc ít nhất là hoảng sợ theo kiểu Malfoy có thể.
"Ừ, ở đây." Harry nhìn đồng hồ. Chiếc đồng hồ lủng lẳng trên cổ tay bé nhỏ. Còn hai mươi phút nữa thuốc mới hết tác dụng. "Giờ tớ sẽ biến hình."
Draco gật, chẳng nói gì thêm. Vẻ lạnh nhạt lại hiện rõ trên gương mặt hắn.
Harry nhắm mắt, tập trung, và buộc bản thân biến đổi. Lần này dễ hơn, nhanh hơn. Tay cậu thành cánh, cậu vỗ mạnh, lao lên những tán cây ngay khi chân biến thành vuốt.
Ban đầu Harry loạng choạng, nhưng bản năng nhanh chóng trỗi dậy, cậu bắt đầu hiểu cơ chế bay. Vỗ thêm mấy cái nữa, rồi cậu lượn xuyên qua những hàng cây, tránh cành nhánh một cách thuần thục. Cuối cùng cậu đáp xuống một cành cây để nghỉ, chưa quen hẳn với việc điều khiển.
Nhìn xuống, dưới tán rừng, là những linh hồn lẩn quẩn của những sinh vật đã chết, quá ngu muội để nhận ra cái chết của mình. Trong hình dạng này, cậu có thể đưa chúng đi. Nếu cố gắng, cậu có thể nhìn xuyên qua cõi chết.
Nhưng Harry không muốn. Cậu sẽ để việc đó cho lũ quạ thật.
Quay đầu lại, cậu thấy Draco vẫn đứng giữa khoảng trống, ngước nhìn lên với vẻ mặt cau mày khó hiểu. Những linh hồn nhỏ bò quanh chân hắn, cuộn quanh bắp chân. Cáo nhỏ quấn đuôi quanh mắt cá hắn, rắn trườn lên thân, nằm trên cánh tay hắn. Hắn chẳng hay biết mình đang bị phủ kín bởi bướm đêm, bọ cánh cứng, và thestral đang lượn vòng, đuôi ma mờ lay động.
Harry không thể rời mắt khỏi cảnh tượng rợn người ấy. Cuộc sống của Draco hấp dẫn lũ linh hồn.
Và hấp dẫn cả cậu. Có một thứ gì đó không thể phủ nhận ở Draco—một sự sống mà Harry không hề biết mình thiếu, cho tới khi nhìn thấy nó. Tớ thấy cậu, Harry nghĩ. Giờ tớ thấy hết rồi.
Cảm giác như mọi khoảnh khắc quan trọng trong đời Harry đều gắn với Draco, và cậu chẳng nghĩ được gì ngoài mùi khét của lửa Fiendfyre cùng tiếng gào thét. Đó là khoảnh khắc Harry đã thay đổi.
Cậu chỉ là chưa nhận ra cho tới giờ.
Mọi quá trình luyện kim đều cần chất xúc tác, và việc cứu Draco Malfoy chính là chất xúc tác của Harry. Và đột ngột—Harry hiểu ra. Cậu biết họ đã thiếu điều gì. Lẽ ra cậu phải nhận ra ngay từ đầu, khi Draco gợi ý đọc Paracelsus, bởi câu trả lời đã nằm ở đó.
Harry sà xuống, biến lại thành người thật gọn gàng. "Đó là Azoth," cậu nói. "Thủy ngân."
Draco nhướn mày, quét mắt nhìn Harry từ đầu đến chân. "Cậu không hề biết mình là một kỳ quan đâu, phải không?"
"Cái gì cơ?"
"Còn mười phút thuốc mới hết tác dụng. Vậy mà—cậu đã trở lại là chính mình."
Harry giật mình nhìn xuống. Quả nhiên là vậy. Cậu đã tự ghi đè lên một loại thuốc cực kỳ chính xác, và cậu hoàn toàn không hiểu làm sao. Cậu lắc đầu. Có thể sau này hỏi Snape. Hoặc có lẽ cậu chỉ nấu sai. "Draco, nghe này—"
"Azoth," Draco ngắt lời, tỏ ra chán chường. "Thì sao?"
"Đó chính là thứ chúng ta thiếu," Harry nói. "Tinh thần của sự biến đổi. Tớ đã đúng về giả thuyết Felix Felicis, tớ chắc chắn. Chúng ta phải chế ra thứ đối lập với Hòn đá Phù thủy. Chính Azoth sẽ biến nó thành Magnum Opus."
Draco sững lại. "Một hòn đá của nghèo đói, cái chết, và bệnh tật ư?" Hắn lắc đầu. "Harry, cậu không thể nghiêm túc. Ta không thể chế cái đó..." Hắn ngừng lại, cân nhắc. "Không, thực ra bọn mình chắc chắn có thể chế được. Nhưng nó điên rồ!"
"Nếu dễ thế thì chẳng phải bao nhiêu nhà giả kim hạng xoàng ngoài kia đã làm được rồi sao?" Harry nói. "Tớ biết đây là đúng."
Draco nhăn nhó. "Điên thật," hắn lẩm bẩm, dường như nói với chính mình.
Một lúc sau, hắn ngẩng lên, mặt tái nhợt, hoảng hốt. "Tớ nghĩ cậu đúng, Harry."
Harry đau xót. Việc này đã vượt xa khỏi một dự án liên môn vớ vẩn. Nó là nhiều hơn thế. Cậu nhìn thẳng vào mắt Draco. "Chúng ta có thể bỏ nó đi. Làm việc khác."
Draco thở hắt, đi vài bước rồi quay lại, trông như chẳng biết làm gì với bản thân. "Không, không thể, Harry."
Harry gật đầu. Cậu biết. "Không thể nói với ai cả."
Draco cười nhạt. "Tớ biết."
Cả hai cùng quay lại, men theo Rừng Cấm trở về trường. Tim Harry đập loạn, và lần này không phải vì có Draco bên cạnh. Mọi thứ tĩnh lặng, im phăng phắc xung quanh, nhưng một tia sáng xanh lóe qua khi cậu bước qua một gốc cây đổ, khiến cậu thốt lên khe khẽ.
"Cái gì thế?" Draco thì thầm, như thể bản thân cũng bị sự im lặng của khu rừng ảnh hưởng.
Harry lắc đầu. Cậu vẫn còn nhìn thấy chúng. Những linh hồn nhỏ lẽo đẽo theo sau, bám lấy Draco và sức sống hắn toát ra. Một con runespoor ma quấn quanh cổ hắn, và hắn hoàn toàn không biết. Không biết chút nào về tác động của mình tới lũ linh hồn... hay tới Harry, vốn cũng là một kẻ đã chết, theo cách nào đó.
"Không có gì."
Những linh hồn bám theo họ tới tận mép Rừng, rồi dừng lại, chỉ đứng đó dõi theo Draco từ trong bóng cây. Nhưng Draco lại khựng lại ngay khi bước ra khỏi rừng, lông mày cau lại như thể vừa thấy điều gì khó hiểu.
"Có chuyện gì?" Harry lặp lại.
"Tớ..." Draco quay nhìn quanh. "Tớ cảm thấy có gì đó khác thường."
Harry cắn môi, liếc lũ hồn ma xanh nhạt. "Kiểu gì?"
Draco lắc đầu, quay lại, đưa tay lướt trên tán lá như đang dò tìm thứ gì. Đám linh hồn chen nhau tiến lại gần bàn tay ấy, cố dụi mình vào những ngón tay. "Tớ không chắc."
Harry im lặng bước theo. Draco dừng lại gần túp lều Hagrid, nơi triền đá dốc tụ lại với Rừng Cấm, và lại đảo mắt quanh. "Nó ở đây," hắn nói.
"Cái gì cơ?"
Draco nhún vai, một cử chỉ rất lạ với hắn. "Có cái gì đó... cộng hưởng. Cậu không nghe thấy à? Hoặc không cảm thấy? Tớ cũng chẳng chắc." Đúng lúc đó, một con bọ ma bò qua hòn đá, cố scuttle về phía tay Draco. Draco khẽ kêu trong cổ, rồi cúi xuống. Hòn đá cùng cả con bọ nhảy vào tay hắn.
Hắn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào nó đầy hoang mang. "Đây là đá hoa gneiss," hắn nói, liếc sang Harry. "Cùng loại với cái nồi đá của tớ."
"Cái cậu dùng để nấu thuốc có muối amoniac?"
"Ừ," Draco đáp, thẫn thờ. Hắn xoay hòn đá thô hồng trong tay, nhưng vẻ cau có chẳng dịu bớt. "Nó là một loại đá biến chất, tạo thành từ thạch anh và mấy khoáng khác. Cha tớ từng dùng nó làm đá tụ tâm khảm vào lõi đũa."
"Để làm gì?"
"Thạch anh cộng hưởng ở một tần số đặc biệt... một tần số khớp với tần số của ma thuật. Các khoáng chất khác trong đó giúp tập trung nó."
Harry nhướn mày. Cậu nhìn quanh sân trường. Chính loại đá này đang trồi lên khắp nơi. Vài bức tường của lâu đài cũng có màu hồng xám hệt như hòn đá trong tay Draco. Nếu vậy thì chẳng lạ gì Hogwarts lại có tính cách mạnh đến thế. Nó gần như bơi trong năng lượng ấy.
Nhưng câu hỏi vẫn còn: "Sao cậu lại cảm nhận được lúc này? Nhất là khi nó phổ biến vậy?"
"Tớ hoàn toàn không biết," Draco đáp. "Gần đây McGonagall bắt tớ làm biến đổi khoáng vật; có lẽ tớ chỉ nhạy cảm hơn với một số loại cấu tạo thôi."
Harry cau mày, nhớ lại con bọ. Cẩn trọng, cậu nói, "Nhưng cậu lại muốn hòn đá này."
"Nó khác hẳn đám còn lại. Nó... nhiều hơn."
"Nhiều hơn?" Harry lặp lại, đầy nghi ngờ.
"Ừ. Như thể nó... sống hơn."
Con bọ vẫn bò tung tăng trên cổ tay Draco. Harry nhìn nó một lúc, cảm thấy nỗi lo sợ cuộn chặt trong bụng. Con bọ hồn ấy đã làm gì với hòn đá này, để thu hút Draco? Và nó sẽ làm gì với Draco?
Harry sải bước tới, nắm lấy cổ tay Draco dưới cái cớ xem hòn gneiss. Tớ nghiền nát con bọ, tiễn nó đi tới cái nơi mà những con bọ chết đáng lẽ phải đến, và chẳng thấy hối tiếc lấy một giây. Không đời nào tớ để một trong những linh thể ấy hút cạn sinh lực của Draco—hay làm bất cứ điều gì chúng muốn.
Draco hít mạnh một hơi khi Harry chạm vào, và ánh mắt họ gặp nhau, cả hai đều sững sờ. Nhịp mạch Draco đập thình thịch dưới ngón tay Harry, làn da nóng rực. Ngay lập tức, Harry nhớ lại giọng nói khàn khàn của Draco khi kể về tưởng tượng của mình, dày đặc hơi thở và khao khát. Đôi mắt Draco như thủy ngân trong ánh sáng tàn dần. Harry siết chặt cổ tay hơn, gần như không ý thức được mình đang làm gì, rồi bước sát lại. Draco không hề lùi. Khoảng cách giữa môi họ chỉ còn tính bằng phân, hơi thở Draco phả lên môi Harry khiến cậu rùng mình tận sống lưng.
Cậu đang làm gì vậy? Cậu đã hứa rồi.
"Chúng ta nên quay về thôi," Harry buộc bản thân lùi lại một bước. "Cậu còn phải làm phép biến hình con người cho tớ nữa, và tớ muốn chuyện đó diễn ra trong phòng của mình hơn."
Draco liếm môi dưới, khẽ gật đầu. "Đương nhiên." Cậu quay đi, bắt đầu bước lên sườn dốc hướng về lâu đài, nhét viên đá vào túi khi đi.
Harry mất một lúc mới trấn tĩnh lại, nhưng cậu sớm nhận ra sẽ cần nhiều hơn một khoảnh khắc. "Khốn kiếp," cậu thở ra. Rồi cậu chạy theo, liếc nhìn đám linh thể lần cuối, như thách thức chúng dám bám theo.
⸻
Draco đã đứng giữ cho bức chân dung dẫn vào phòng Harry mở sẵn khi Harry tới nơi, và chết tiệt, một ngày nào đó Harry sẽ tìm ra bằng cách nào gã kia cứ lọt vào phòng cậu. Cậu đã thay mật khẩu hai lần rồi.
Vai họ khẽ chạm nhau khi Harry bước qua, cậu cố nén một cơn rùng mình. Như thể làn da Draco cũng làm từ thạch anh, cộng hưởng, phát điện và chỉnh đúng tần số của riêng Harry. Bức Botticelli khép lại phía sau, Harry bước về phía ghế sô-pha, nhưng một bàn tay trên vai đã kéo giật cậu lại.
Draco xoay Harry, ép cậu vào cánh cửa. Hơi thở tuột khỏi lồng ngực Harry. "Potter. Cậu không thể cứ làm thế này với tớ mãi."
Rồi cậu hôn Harry. Đột ngột, nóng bỏng, và còn tuyệt hơn mọi ký ức trước đó—vì lần này nó đang xảy ra thật.
"Làm... gì cơ?" Harry thở gấp, ép chặt mắt, chắc chắn rằng mình sẽ chết mất nếu mở ra và phát hiện đây không phải thực tại.
"Khiến tớ khao khát cậu," Draco thì thầm vào da, để lại một dải hôn ẩm ướt xuống cổ. "Tớ đã khó khăn để giữ mình rồi, thế mà cậu lại đi phá luật Polyjuice chỉ vì thích, rồi bay lượn trong rừng, rồi nhìn tớ như thể cậu có thể sống bằng khí thở của tớ vậy."
Harry phì cười, nhưng những ngón tay Draco đã kéo mạnh hàng nút áo trên áo choàng học việc, khiến cậu ngừng ngay lập tức. "Im đi," Draco gắt, như thể Harry còn định nói gì thêm, mà rõ ràng cậu không hề. "Tớ đã đọc cái quyển sách hóa học Muggle ngu ngốc của cậu."
Một luồng ấm áp lan khắp người Harry, không chỉ từ ham muốn. Cuốn sách đó gợi cậu nhớ đến cách Draco bất thường đã kéo Hermione thoát khỏi dạng Animagus. Tay Harry siết lấy cậu, ôm chặt, chặn đứng động tác lột áo choàng.
Cậu hôn Draco thật mạnh, rồi đẩy cậu ra đôi chút để nắm lấy tay, kéo Draco về phía giường. Những chiếc giá đèn sáng lên khi Harry bước vào, ánh sáng phản chiếu mặt hồ qua cửa sổ loang khắp tường. Severia, đang ngủ trên giường, nhanh chóng được Harry nâng bổng, thả nhẹ xuống chiếc ghế bành. Con mèo còn chẳng tỉnh giấc. Harry khép cửa sau lưng nó, quay lại, nở nụ cười nửa miệng. Khi ở cạnh Draco, phép thuật vô trượng dễ dàng như hít thở.
Draco gầm gừ, kéo tung hàng nút áo Harry cho đến khi áo choàng trượt khỏi vai và đổ xuống chân. Làn khí lạnh của hầm va vào da nóng hừng hực khiến Harry run lên, nhưng bàn tay Draco lập tức theo sát, trượt dọc cánh tay cậu, rồi dừng lại trên lớp áo mỏng bên trong.
Harry uốn cong người theo những ngón tay đang lướt xuống ngực mình, mi mắt khép chặt, đến khi mở ra lại thì thấy Draco đang nhìn cậu bằng ánh mắt mãnh liệt chưa từng thấy. Tất cả chậm lại. Khát khao vẫn âm ỉ, nhưng như liều thuốc ngủ không mơ, nó đang âm ỉ cháy dưới bề mặt.
Draco kéo vạt áo Harry lên, và cậu ngoan ngoãn giơ tay. Chỉ còn lại tiếng vải sột soạt rơi xuống sàn. Đây chính là cái ranh giới sự kiện kia, Harry nghĩ. Cậu cố đoán suy nghĩ của Draco, nhưng căn phòng tối quá, ánh sáng giá đèn không bao giờ vượt mức cậu đã đặt.
Harry đưa tay chạm vào cánh tay Draco, men dọc lên cổ để kéo cậu sát lại. Nụ hôn lần này dịu dàng hơn, đo đếm hơn, nhưng vẫn tự nhiên. Harry rên khe khẽ, cảm thấy mình đang vỡ tan, không thể hay không muốn dừng lại.
Ngón tay cậu len vào tóc Draco, mềm mại đúng như tưởng tượng. Cả hai nghe rõ hơi thở trộn lẫn trong không khí ẩm nóng. Draco kéo áo choàng của mình ra, và Harry ngã xuống giường chỉ với một cú đẩy nhẹ.
Draco bò theo sau, và Harry ngây ngất ngắm đường cong lưng cậu khi cúi xuống chạm môi. Harry đưa tay xuống, lần tìm viền cạp quần, chậm rãi—như hỏi xin phép. Cậu cảm nhận bụng Draco co thắt dưới ngón tay mình, và ham muốn dâng trào—chính cậu đã khiến Draco run rẩy như thế.
"Ừ," Draco đáp, môi vẫn kề môi.
Cậu kéo tay Harry xuống, đan chặt những ngón tay, rồi dẫn bàn tay ấy đặt lên khối căng cứng trong quần mình. Harry run lên, bàn tay siết chặt theo bản năng.
Draco rên thành tiếng, ưỡn người, đôi môi rời Harry để hớp lấy không khí.
Harry không chịu nổi nữa. Cậu lật người, đổi vị trí, bật tung hàng nút quần và trượt tay dọc đùi Draco, vòng qua cạp quần, kéo mạnh xuống. Dương vật Draco bật ra, lớp khí lạnh của hầm lập tức khiến cậu run lên.
Harry mất một lúc chỉ để ngắm. Draco nằm trải dài trên giường, da đỏ bừng, thở gấp. Đùi thon dài, rắn chắc nhờ Quidditch. Ngón chân dài cong lại trong chờ đợi. Vai rộng, thân hình cao gầy mang vẻ quý tộc rõ rệt. Và dương vật của Draco—Harry nghĩ, nửa cuống cuồng nửa cuồng si—cũng đẹp không kém. Giờ nó đang rỉ dịch trên bụng, và Harry khát khao đến tuyệt vọng được nếm thử.
Draco chống khuỷu tay, trông vẫn như làm chủ tình thế mặc kệ tóc tai, thân thể rối loạn. "Sao cậu vẫn chưa cởi đồ?"
Harry không biết, nhưng câu hỏi cùng ánh mắt đó khiến cậu run rẩy.
Cậu tuột khỏi giường, lóng ngóng tháo nút quần. Draco vẫn ngồi nhìn, chẳng hề bận tâm đến việc dương vật mình phơi ra. Bàn tay Harry run rẩy, cuối cùng cũng kéo quần xuống, đá văng sang bên.
Ánh mắt Draco lập tức hạ xuống. Khoảnh khắc kéo dài như ba mươi năm, theo cảm nhận của Harry. Cậu chưa bao giờ phơi bày bản thân trước ai—ngoại trừ phòng thay đồ Quidditch—và lẽ ra phải thấy trần trụi, dễ tổn thương, khi có một gã đẹp trai nhìn thẳng vào đó.
Cậu thấy thế thật. Nhưng cùng lúc, cậu còn thấy ham muốn bùng lên mãnh liệt hơn.
Harry gầm gừ, đẩy nhẹ vai Draco cho đến khi cậu nằm ngửa ra giường. Cậu không thể chịu nổi việc chưa được chạm vào làn da ấy nữa.
Harry chẳng chần chừ, cúi xuống hôn lên phần xương hông nhô cao, lưỡi vẽ những vòng tròn quanh đó. Draco ưỡn người lên, vẫn mang cái vẻ quý tộc cao ngạo ngay cả trong tư thế này. Dương vật cậu cọ vào quai hàm Harry, đầu khẽ trượt ướt át trên da khi Harry mải liếm dọc xương hông, rồi đi thấp xuống nữa. Cậu rà lưỡi theo rãnh nơi chân nối với thân, sau đó luồn tay dưới hai đầu gối Draco, kéo chúng đặt lên vai mình. Ở vị trí thuận lợi hơn, Harry mút quanh hai bìu, mỉm cười đắc thắng trước những âm thanh Draco phát ra — những tiếng rên khát khao, vô thức, truyền thẳng xuống hạ bộ Harry.
Điều cậu thiếu về kinh nghiệm thì Harry bù lại bằng sự liều lĩnh Gryffindor — hay có lẽ bằng sự ngạo mạn. Cũng như nhau cả thôi.
Harry ngậm Draco vào miệng, và cứng thêm được nữa nếu điều đó còn có thể, khi nghe tiếng rên bật ra ngay sau đó. Cậu khao khát Draco như chưa từng khao khát ai hay điều gì trước đây, và bỗng dưng, việc không nhìn thấy gương mặt Draco khi cậu tan rã trở thành điều quá sức chịu đựng. Miễn cưỡng, Harry rời miệng khỏi dương vật Draco, trườn lên dọc thân thể cậu, cảm nhận đôi chân kia vòng quanh mình — tư thế quá đỗi thân mật khiến Harry run lên, và không thể dừng lại.
Đôi mắt xám nặng trĩu của Draco chớp lên nhìn cậu. Cánh tay vòng quanh, bám lấy bắp tay Harry, nhưng không hề nhắc gì về những cơn run rẩy kia, điều khiến Harry biết ơn vô hạn. "Sao cậu dừng lại?" Draco khàn giọng hỏi.
"Tớ muốn nhìn cậu," Harry đáp. Và ngay khoảnh khắc ấy, câu nói mang theo cả ngàn ý nghĩa.
Một phần trong Harry còn không muốn điều này kết thúc, bởi sâu trong tâm trí, cậu biết đây có thể là lần duy nhất Draco muốn như vậy. Ít nhất một lần này, Harry muốn có được cậu ta theo cách mình khao khát.
Draco mỉm cười với cậu, rực rỡ hơn cả ánh sáng trong phòng.
Ừ, chắc chắn là đời Harry tiêu rồi.
Nhưng Draco vẫn nhìn cậu, ánh mắt cẩn trọng, mãnh liệt. Và chẳng còn gì để chối cãi nữa. Chỉ đạt cực khoái thôi là không đủ. Cậu cần biết cảm giác kết nối với người mình yêu khi lên tới đỉnh là như thế nào.
Harry gọi một lọ nhỏ từ bàn cạnh giường, mở nút và đổ dầu ra tay. Dầu chảy loang, phủ lên các ngón tay, và cậu đưa xuống bôi trơn cho Draco. Merlin ơi, cậu chẳng biết mình đang làm gì, sợ hãi rằng sẽ hỏng bét tất cả.
Đôi mắt Draco mở lớn khi Harry bắt đầu xoay vặn và vuốt ve. Ánh nhìn họ gắn chặt. Những ngón tay Harry lướt lên trêu chọc ngay dưới đầu khấc, khiến miệng Draco hé mở, mí mắt sụp xuống gần khép kín. Harry bị mê hoặc bởi cách cậu ta cố bắt lấy hơi thở, cách lồng ngực ửng hồng, cách ngón tay siết rồi lại duỗi trên ga giường.
"Ừ... ừ... ừ..." Draco thở gấp, gần như không thành tiếng. Ngực cậu ưỡn lên. Harry cúi xuống, liếm ngang, rồi vòng lưỡi quanh một núm ngực, ngậm lấy, hút mạnh. Draco bật ra âm thanh mà Harry biết từ nay về sau sẽ ám lấy mình mỗi lần thủ dâm.
Draco nhấc một tay khỏi giường, đưa ra trước, lòng bàn tay run nhẹ. "Cho tớ ít," cậu thở hổn hển. Harry rót dầu vào tay cậu, mê mải nhìn những ngón tay dài được tráng bóng, rồi Draco khàn giọng bảo: "Lại đây."
Harry trườn lên người cậu, và tự hỏi liệu điều này có gợi Draco nhớ đến viễn tưởng cậu từng kể, giống như nó đang đốt cháy Harry không. Cậu cúi xuống hôn, để lưỡi mình lướt qua đôi môi sưng mọng, len vào trong. Bàn tay Draco trượt dọc hông, vòng qua mông, kéo sát hai cơ thể. Dương vật họ cọ vào nhau, khiến Harry há hốc, rồi rên khẽ khi mấy ngón tay ướt át của Draco vòng quanh mình.
Harry vô thức húc hông về phía trước, và Draco nhếch môi cười. Cái cười khiến Harry chỉ muốn gầm gừ, nhưng cậu chỉ tiếp tục chuyển động tay trên dương vật Draco, nhìn khuôn mặt đỏ ửng, mái tóc xoăn xoắn vì hơi ẩm hệt như lúc cậu ta pha chế độc dược.
Có lẽ chẳng gì tuyệt vời hơn việc vừa nhìn Draco tự vuốt ve cho cậu, vừa cảm nhận khoái cảm dâng trào từ bàn tay mình. Chân họ quấn lấy nhau, và tất cả... quá đỗi thân mật. Nó giống như Harry luôn được định sẵn phải ở đây, cùng Draco. Chúa phù hộ cho cậu khỏi mớ hỗn độn này, Harry nghĩ, ngay cả khi cậu lại cúi xuống hôn lên quai hàm, rồi lên môi Draco, khi cậu ta nghiêng đầu đón nhận.
Ngực Harry thắt lại, nhịp đập loạn cuồng khi môi họ nhập vào nhau. Cậu nhắm nghiền mắt, dồn tất cả vào nụ hôn, biết mình đang phản bội lời hứa với Draco, nhưng không thể dừng lại. Draco biến cậu thành kẻ dối trá. Draco biến cậu thành con người thật nhất từ trước đến nay.
Da họ ướt đẫm, không khí lạnh lẽo của hầm chẳng còn nghĩa lý gì. Harry chỉ còn biết cảm nhận ngón tay Draco trượt lên xuống dọc thân mình, và cảm giác dương vật Draco trong tay cậu. Cậu biết khi Draco sắp tới. Cậu cảm nhận được qua nụ hôn trở nên dữ dội, tuyệt vọng hơn; qua những tiếng rên gấp gáp, sắc nhọn, nghe như hoảng loạn — hay có thể Harry chỉ đang phóng chiếu. Nhưng điều đó khiến khoái cảm ập đến mạnh mẽ, cậu rúc sâu vào tay Draco, không thể ngăn hông mình húc mạnh. Draco gần, rất gần, và nó khiến Harry cũng gần, rất gần.
Harry ngắt nụ hôn bằng một tiếng thở gấp, và mắt Draco mở to, đầy kinh ngạc. Chết tiệt, tớ yêu cậu, Harry nghĩ, như một lời thú tội. Draco rên rỉ, âm thanh quá sức gợi tình. Và rồi khoái cảm dồn dập đánh úp, Harry mất kiểm soát, bắn tung tóe lên tay và bụng cả hai. Draco ưỡn cong người ngay khi những giọt tinh dịch đầu tiên vương trên ngực, và Harry xoay bàn tay theo đúng cách mình thích, khiến Draco cũng tuôn trào, cảnh tượng đẹp đẽ nhất Harry từng được thấy.
Harry gục đầu, thở dốc. Khuỷu tay run rẩy, buộc cậu phải lăn sang một bên kẻo đổ sụp lên Draco. Cậu mở mắt, muốn giữ lại một khoảnh khắc này, khi cả hai đã làm nhau bùng nổ, thân thể vẫn còn quấn lấy nhau, và ngạc nhiên thấy Draco cũng đang nhìn mình.
Trông cậu ta sững sờ. Trông... tan vỡ. Như thể vừa nhận ra một điều chưa từng biết đến.
Harry lăn ra xa. Có lẽ Draco vừa hiểu ra họ đã làm gì, và rồi cậu ta sẽ chạy, sẽ chẳng bao giờ nhắc lại, mặc cho cuộc đời Harry từ giờ sẽ không bao giờ còn như trước.
Harry nhìn chằm chằm lên trần thạch cao, lắng nghe hơi thở của Draco dần trở lại bình thường. Còn bản thân cậu thì tim lại bắt đầu đập loạn lên, với nỗi sợ hãi rằng mình đã tự hủy hoại tất cả khi để chuyện này xảy ra. Bất kể đã từng nói gì với Draco trong một phút yếu lòng, cậu thực sự không chắc mình có thể đi xa đến vậy. Harry đúng là kẻ thù tệ hại nhất của chính mình.
Draco hắng giọng. Harry cố nặn ra một nụ cười, xoay người đối diện cậu ta. Đến lúc chữa cháy rồi.
"Thế nào?" cậu hỏi, cố tỏ vẻ thờ ơ.
Draco lại hắng giọng. "Bình thường."
Chắc chắn không phải thế đâu, Harry nghĩ. Cậu đảo mắt. "Ừ thì, cũng có thể tệ hơn. Ít nhất lần đầu tớ làm một thằng con trai lên đỉnh cũng chẳng khác mấy so với việc luyện Biến Hình suốt bảy năm vậy."
Draco thoáng ngạc nhiên trước lời thú nhận đó, nhưng may là không bình luận gì thêm. Harry đưa tay lên, miết qua vệt tinh dịch trên bụng mình, vẫn thấy kỳ lạ là nó đang ở đó. Cả hai nằm như vậy thật lâu, và đó gần như là ngày tuyệt nhất trong đời Harry. Và cũng là ngày tệ nhất.
Cậu biết thật ngốc khi nghĩ thế này, nhưng: Harry thực sự mong Draco đừng muốn kết thúc mọi chuyện quá sớm. Có lẽ cậu chỉ là kẻ ham khổ.
⸻
Sáng hôm sau, một con cú Yucatan Amazon mệt lả mang đến lá thư từ Terry. Trong đó chẳng có gì quan trọng, ngoài việc khoe Boot cực kỳ hạnh phúc với công việc, tiến bộ tiếng Tây Ban Nha, và cuộc sống nói chung. Harry đưa cho Hermione để cô xử lý. Dù tối qua cậu vừa "lên giường", thì Terry Boot vẫn là thứ quá sức chịu đựng vào buổi sáng sớm.
Tờ Tiên Tri Nhật Báo của Hermione tới tiếp theo, và Harry có chút hứng thú với tiêu đề: World Cup bị hoãn sẽ được tổ chức mùa hè này! — tin tức khá hay, dù Harry đoán Snape sẽ chẳng để cậu rời khỏi tầm mắt lâu đến mức có thể đi xem. Thật lòng, cậu cũng đã chán cảnh cắm trại. Nhưng Harry nghi Draco hẳn sẽ quan tâm, nhất là khi đọc tiếp thấy Đội tuyển Quốc gia Anh đã vào vòng loại năm ngoái, trước khi chiến tranh làm gián đoạn, và tay săn lưới cậu yêu thích, Hermes Kilgore, đang trong đội đó.
"Cậu với Bulstrode có tiến triển gì chưa?" Harry hỏi Hermione khi rót một tách cà phê đen, cố giả vờ như chẳng có gì thay đổi và mình tuyệt đối chưa từng ngủ với Malfoy.
Hermione trông kiệt sức, Bulstrode cũng chẳng khá hơn. Cô đang trừng mắt nhìn đĩa trứng, dù Hermione vừa rót cho cô một tách cà phê mới. Cả hai đã vắt kiệt sức cho kỳ tập sự, dự án liên ngành sẽ đến hạn sau bốn tuần nữa, và cả dự án phụ giúp chữa cho Wilkins–Grangers.
"Có rồi," Hermione đáp, ngáp một cái. "Tớ đã viết thư và họ đồng ý cho tớ thử 'bùa chú nhảm nhí' thêm lần nữa. Vậy nên bọn tớ sẽ dùng cảng phù đến đó trong vài tuần nữa. Tớ chỉ muốn chắc chắn lần này sẽ thành công."
"Tốt." Harry gật đầu. Rồi cậu hỏi tiếp: "Có tin gì từ Ron không?"
"Thật đấy, Harry." Hermione liếc sang. "Sao cậu không tự viết thư cho nó đi?"
Harry nhún vai. "Thấy kỳ lắm."
Cô nheo mắt nhìn. "Ron sẽ buồn chết khi biết Malfoy trở thành Ron mới của cậu đấy."
"Malfoy chắc chắn không phải Ron mới của tớ." Harry đáp dứt khoát.
"Cậu nói sao cũng được, Harry." Hermione nhún vai.
⸻
Đầu tháng Mười Hai, Hermione và Millicent đi Úc. Peep và Crookshanks được gửi lại, cho Draco và Harry thay phiên trông nom, thật phiền vì đám chúng luôn tụ tập trong phòng Harry chơi trò mèo kỳ quái với Severia mỗi khi cậu trở về từ phòng thí nghiệm. Harry chẳng hiểu làm sao bọn chúng lọt qua lớp bùa chú của mình. Severia là một Squib cơ mà, vậy thì—
Harry nheo mắt. "Severia Potter!" cậu gọi.
Con kneazle chạy tới, kêu meo một tiếng đầy thắc mắc. "Tớ biết cậu là Squib," Harry nói, và đôi mắt xanh biếc kia nheo lại, nhưng cậu vẫn tiếp tục, "Nhưng cậu có phải đã—bằng cách nào đó—phá lớp bùa của tớ không? Cậu có hiểu kneazle sinh ra để bảo vệ chủ nhân khỏi kẻ lạ, chứ không phải mở toang cửa cho bất kỳ con mèo trắng phiền phức nào với một Slytherin đi theo không?"
Severia vẫy đuôi tỏ rõ sự bực bội, rồi quay đi. "Không đời nào," Harry nói, bế thốc cô lên. "Hôm nay là Ngày Đưa Kneazle Quậy Đến Chỗ Làm, cưng ạ. Cậu sẽ đi theo tớ, vì rõ ràng chẳng thể tin tưởng cậu ở nhà một mình mà không rước thêm mèo trắng với Slytherin vào."
Điều này chẳng khiến cô ta phiền muộn chút nào. Severia cuộn mình trong tay cậu và bắt đầu gừ gừ. Harry thở dài, gọi tập ghi chép độc dược và vài món cậu không dám bỏ lại trong lớp qua đêm, rồi tiến thẳng tới phòng thí nghiệm. Cậu thả Severia vào cái vạc để dễ mang đi hơn, và tất nhiên, cô ta cũng chẳng phản đối.
Harry đến nơi thì thấy McGonagall đang ngồi thong thả trong chiếc ghế bành tartan đỏ. Cái ghế đẩu của cậu biến đâu mất.
"Chào giáo sư," cậu cảnh giác lên tiếng.
"À, trò Potter," McGonagall đáp. "Ta đang tìm đệ tử của ta, mà Severus bảo chắc chắn nó không ở đây, vậy nên đương nhiên ta phải tới chỗ này rồi."
Harry nghe một tiếng thở dài bực bội từ bức chân dung sau bàn, phải cố nhịn cười. Cậu cẩn thận đặt cái vạc lên bàn làm việc, tránh làm động con kneazle bên trong. " cậu ta thường đến vào giờ này" Rồi tôi hôn lén một chút trong khi chờ nước sôi
"Ta sẽ đợi," McGonagall tuyên bố, ánh mắt thách thức lia sang bức chân dung.
"Tất nhiên rồi," Snape lầm bầm.
Harry bế Severia ra khỏi cái vạc tốt của mình và đặt cô lên bàn. Cô duỗi chân, lim dim quan sát cậu chuẩn bị bật lửa và mở cuộn rêu đã phơi suốt hai tuần.
Tiếng gừ gừ của cô khiến McGonagall chú ý. "Kneazle của trò có bộ lông đẹp thật đấy, Potter." Severia rù rì to hơn. "Trò mua nó ở đâu vậy?"
"Ở cửa hàng thú Hogsmeade." Harry đeo găng da rồng, không hề có ý định làm tê liệt tay mình. "Malfoy đặt tên cho nó."
Ngay lập tức, từ bức chân dung vang lên một tiếng động choang choảng. Harry khẽ mỉm cười, giả vờ tập trung chọn giữa con dao số 4 hay số 5.
"Potter!" Snape gằn giọng, dựng lại chiếc ghế. "Ta đã bảo ngươi để con mèo chết tiệt đó ngoài phòng thí nghiệm độc dược của ta cơ mà!"
"Không phải của thay nữa đâu," Harry đáp tỉnh bơ. "Thật ra, nó thậm chí chẳng còn là phòng thí nghiệm nữa. Chỉ là một lớp học cũ kỹ thôi. Miguela mới là người có phòng lab của chú, hay chú quên rồi?"
"Nào, Severus," McGonagall lên tiếng, "Con kneazle chẳng gây hại gì. Nó ngoan ngoãn đấy thôi, xem đi."
"Ta chẳng cần nhìn," Snape nói. "Mèo nào cũng như nhau cả. Nó sẽ vung đuôi qua bếp lửa và thiêu rụi cả trường này, kéo theo cả chân dung của ta nữa!"
"Severus, nghe đây—" McGonagall bắt đầu phản bác, rõ ràng là vì toàn thể mèo.
"Hiệu trưởng," Harry cắt lời, trước khi bà kịp bắt đầu bài biện hộ cho lũ mèo. Bà nhìn cậu đầy khó chịu. "Nhân tiện bà có ở đây, tớ muốn hỏi ý kiến... nếu bà không phiền?"
Bà nheo mắt, nhưng cũng trở lại chỗ ngồi trên chiếc ghế bành tartan kia. Chính là cái ghế từng là ghế đẩu yêu thích của Harry. "Ta luôn sẵn sàng với học trò, Potter. Đó là trách nhiệm của ta."
"Tất nhiên," Snape lầm bầm.
"Khi em uống Đa Dược Giải, trong kỳ thi vừa rồi ấy," Harry nói, "em đã có thể..." Cậu ngừng lại, chợt nhớ trong mắt McGonagall thì hình dạng Animagus của mình vẫn hoàn toàn là giả thuyết. Quỷ thật. Đây còn hơn cả chuyện nhất thời, và có thể quan trọng với dự án liên ngành của cậu và Draco, nên Harry đành liều. Cậu vung đũa lên cửa, dựng vài bùa riêng tư quanh phòng. McGonagall nhướng mày, nhưng không nói gì.
"Em đã có thể biến thành Animagus của mình." Cậu ngừng, chờ bà ném cho cái nhìn thất vọng, và chờ Snape gầm lên kiểu: Potter ngu xuẩn đến thế là cùng.
"Trò Potter," McGonagall nói. "Trò sẽ phải đăng ký hình dạng của mình."
"Em_ừ. Được thôi." Harry nhăn mũi. "Nhưng khi em biến ngược lại, từ Animagus, em trở lại thành chính mình, chứ không phải hình dạng Đa Dược. Trong khi đáng lẽ còn mười phút tác dụng. Chỉ cần đổi sang Animagus rồi trở lại, là giải hết tác dụng Đa Dược, mà không cần giải dược."
McGonagall cân nhắc. "Biến hình Animagus có thể triệt tiêu tác dụng của độc dược và cả biến hình người. Chuyện đó không lạ."
Lần này Snape mới thực sự chú ý. "Thật sao, Minerva?" hắn nói. "Độc dược pha đúng cách thì không bao giờ thất bại, và dù ta có ghét thừa nhận, nhưng thứ Đa Dược của Potter—hoàn hảo."
Harry cười nhếch mép, hài lòng. "Rõ ràng."
Cậu bị phớt lờ.
"Severus, nghiêm túc đi," McGonagall nói. "Ta biết ngươi chẳng mấy quan tâm đến môn học này, nhưng Biến Hình thay đổi cơ thể ở mức cơ bản nhất. Không chỉ là hình dạng thay đổi, mà cả chức năng cũng vậy. Khi một phù thủy hay pháp sư có hình Animagus, họ chính là hình dạng đó. Dù ở dạng người, họ vẫn luôn mang con vật trong mình; nó không bao giờ rời bỏ họ. Một khi đã biến hình một lần, thì mãi mãi là cả hai."
"Độc dược cũng có tác dụng tương tự, Minerva."
"Ồ?" Bà mỉm cười. "Xem ra cả hai lĩnh vực nghiên cứu của chúng ta đều có sức mạnh bền bỉ, Severus."
"Đừng có lên giọng dạy đời ta, đàn bà," hắn đáp. "Đó chẳng phải là yếu tố duy nhất. Cả hai ta đều biết Bùa chú chỉ là thứ ma thuật tầm thường"—ở đây, McGonagall khịt mũi, cố che giấu bằng một tiếng ho—"thế nhưng Đa Dược lại không lấn át được Ảo Ảnh. Có gì đó khác ở đây."
"Vớ vẩn," McGonagall nói. "Ngươi đang nghĩ theo hướng sai rồi, Severus. Hình dạng Animagus chính là phù thủy. Luôn luôn như vậy. Cấu trúc di truyền của con vật Animagus được gắn vào phù thủy, song song với bản thân hắn. Khi biến hình, hắn không giữ nguyên hình dạng cũ, mà toàn bộ đều thay đổi, đến từng gene cuối cùng. Khi biến lại người, chúng lại chuyển đổi ngược. Một bộ mở, bộ kia tắt. Đa Dược không làm được thế."
"Nó thay đổi phù thủy đủ nhiều để lấn át hình dạng gốc của hắn," Snape khăng khăng. "Vậy thì, làm sao hắn có thể biến thành Animagus ngay khi vẫn còn chịu tác dụng của độc dược chứ?"
McGonagall mở miệng định đáp, rồi khựng lại. "À. Giờ ta hiểu ý ngươi rồi. Ta... không chắc nữa."
Cửa mở ra, Draco bước vào, ném cái ba lô lên bàn trống và đi thẳng về phía Harry. Cậu ta chỉ kịp nhận ra khách trong phòng trước khi môi gần chạm môi Harry, liền khéo léo đổi hướng sang cái bàn, giả vờ như từ đầu vốn định bế con mèo.
"Chào hiệu trưởng," Draco nói. Cậu ta nhấc Severia lên, ôm như bế trẻ con, cứ như đó là thói quen bình thường. "Bà đã gặp Severia chưa?"
"Trò Malfoy!" Snape bật lên.
"Trời ạ," McGonagall cười khẽ. Bà nhìn Harry với ánh mắt ấm áp. "Trò nói Malfoy đặt tên cho kneazle, nhưng đâu có nói là đặt để tưởng niệm."
"Nếu Potter không đổi tên con mèo đó, thì chính Potter sẽ sớm thành tưởng niệm," Snape gằn giọng. "Ta không chịu nổi chuyện này."
"Con không thể cứ nay đổi mai đổi tên cho nó được, giáo sư," Harry nói. "Nó sẽ bị rối, rồi sinh ra mặc cảm. Với lại, nó thích tên của nó mà."
Severia chớp đôi mắt xanh lục nhìn vào bức chân dung của Snape, rồi lười nhác duỗi móng chân trước trên ngực Draco. Nó kêu khẽ một tiếng meo rung rung, cuộn chiếc đuôi xù lên trước khi ngủ lại. Snape nheo đôi mắt đen như nhuộm perylen.
"Potter, đừng có chọc tức giáo sư Snape nữa," McGonagall nghiêm giọng. "Còn Malfoy—ta đến để xem số khoáng vật trò đã biến hình cho ta. Ta rất hài lòng với độ ổn định của từng mẫu, nhưng có một cái khiến ta bối rối."
Bà lấy ra một tảng đá hồng–xám thô ráp, khá giống khối gneiss mà Harry và Draco từng tìm thấy trong rừng, rồi thả nổi về phía cậu. "Ta nhận thấy thành phần chủ yếu là mica, vậy mà trò vẫn chọn thử biến đổi vĩnh viễn thành thạch anh."
"Vâng," Draco gật đầu.
McGonagall nhướng mày, rõ ràng đợi lời giải thích. "Tại sao?"
"Làm lớn hoặc không làm gì cả," Harry xen vào, nhưng bị phớt lờ.
"Trong thành phần có lượng quartzite đáng kể nên đã khuyến khích con thử," Draco đáp, nhún vai. "Con thích thạch anh hơn trường thạch."
Khóe môi McGonagall giật nhẹ. "Vậy cũng được, Malfoy, nhưng trò phải biết biến hình đó không thể giữ lâu." Bà trả lại viên đá. "Thực ra ta còn ngạc nhiên vì nó tồn tại được lâu đến thế. Nhìn vào phần lõi cắt ngang xem; nó đang chuyển lại thành mica."
Draco cau mày nhìn xuống. "Chỗ đó ban đầu đâu có mica. Giữa lõi là granit trường thạch cả mà."
"Thật sao," McGonagall nói. Bà bước tới, cúi xuống quan sát kỹ mẫu vật. "Thú vị đấy. Vậy thì—ta muốn một bản báo cáo đầy đủ về chuyện này, Malfoy. Ba trang da dê, hạn cuối thứ Hai, được chứ?"
"Tất nhiên," Draco đáp hờ hững, mắt vẫn dán chặt vào khối gneiss. Harry cũng tới xem, nhưng chẳng hiểu gì. Nó vẫn có màu hồng–xám bên ngoài, giống như đá ở vùng Cao Nguyên, chỉ khác là người ta đã cắt một mảnh hình nêm ra. Ở giữa, đá lại ánh xám bóng như thủy ngân. Có vài đốm thạch anh hoặc quartzite trong suốt, nhưng Harry chẳng đủ hiểu biết để phân biệt.
Khi McGonagall rời đi, Harry quay sang Draco.
"Có phải vì đó là đá biến chất không?" Harry hỏi. "Hôm ấy cậu bảo thế. Nó thích thay đổi, đúng không?"
Draco định trả lời, rồi ngập ngừng. "Nó dễ thay đổi," cậu ta nói cẩn trọng hơn. "Gneiss vốn không nằm trong danh sách đá mà McGonagall giao cho tớ... Tớ chỉ làm thử sau khi chúng ta nhặt được nó. Nhưng đúng là nó là đá biến chất, và tớ không hề mong nó có thể thay đổi, chứ đừng nói tới biến thành thạch anh, khi vốn chỉ có một chút xíu thôi."
"Và nó bất ổn," Harry nói. "Giống gia đình mẹ cậu... với mấy con gia tinh dư thừa."
Draco đảo mắt. "Đúng, nó bất ổn... nhưng tớ chắc phần trung tâm vốn là trường thạch, giờ toàn là mica." Cậu lắc đầu. "Tớ không hiểu nổi vì sao."
Harry cắn môi. "Cậu còn giữ khối gneiss mà ta nhặt trong rừng không?"
"Tớ có cả đống," Draco đáp, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào phần mica ở giữa. "McGonagall bắt tớ làm biến hình khoáng vật suốt một tháng nay."
"Nhất định phải là khối đó." Harry nói. Có gì đó đã thay đổi trong nó khi con bọ linh hồn bò qua; một điều khiến nó trở nên đặc biệt. Cậu thoáng nghĩ đến việc đi nhặt một bộ sưu tập cho riêng mình, nhưng lũ linh hồn chẳng hề quan tâm đến cậu trong rừng. Cậu là kẻ đã được Thần Chết chạm tới—
"Tại sao?" Draco hỏi.
Và đột nhiên, Harry hiểu. Ma thuật luôn tìm kiếm sự cân bằng. Linh hồn bị hút về phía sự sống của cậu; nhưng Harry vốn không thật sự "sống" như người khác, và chúng thấy cậu nhàm chán. Khi con bọ bò qua tảng đá, nó đã hút vào toàn bộ yếu tố của cái chết, khiến tảng đá trở thành biểu tượng trọn vẹn của sự sống, còn bản thân nó vẫn giữ tính chết chóc. Nó không muốn nuốt lấy sinh lực của Draco; nó muốn cân bằng nó với chính mình.
"Tớ hơi đa cảm," Harry nói. Draco đảo mắt, nhưng cũng thò tay vào túi áo choàng và lôi viên đá ra ngay, chẳng cần tìm kiếm. Ai mới là kẻ đa cảm đây? Harry thầm nghĩ.
"Tớ nên bắt đầu viết bài luận cho McGonagall thì hơn," Draco nói. "Gặp lại cậu sau."
Draco thu dọn đồ, nhưng Harry chụp lấy cổ tay cậu trước khi cậu kịp ra khỏi cửa.
"Tối nay cậu có muốn đi uống không? Hogsmeade ấy?"
Mặt Draco bỗng trở nên cẩn trọng vô cảm, và trong một thoáng, Harry chắc chắn cậu ta sắp nổi trận lôi đình vì bị gán cho một cơn lãng mạn. Nhưng rồi cậu ta chỉ đáp, giọng điềm tĩnh:
"Được."
Harry không dám cười toe toét vì sợ quá đà. Thay vào đó cậu chỉ nói:
"Tuyệt. Hẹn gặp lại nhé, cậu bạn."
Draco rời đi không nói thêm lời nào. Harry dùng bùa Scourgify để gột sạch tạp chất bám ngoài viên đá, rồi đặt nó vào trong vạc để giữ an toàn.
"Giáo sư?" cậu gọi.
"Cái gì." Snape vẫn còn tâm trạng bực bội vì chuyện có một con kneazle mang tên mình. Điều này khiến Harry gần như ước gì cậu vẫn còn ở bên Ginny — ít ra cậu đã có thể đi xa hơn một bậc và đặt tên con mình theo hắn, nếu biết rằng điều đó vui đến vậy.
"Ngài nhớ năm ngoái bọn em học mấy bùa chú dùng để kiểm tra và loại bỏ tạp chất trong kim loại không?"
"Tất nhiên. Ta chết chứ chưa có lẩm cẩm."
"Thầy nghĩ chúng có tác dụng với đá không?"
Snape mím môi, lần này lại mang vẻ suy tính.
⸻
-x-
Không hẳn đến lượt Harry mua đồ uống, nhưng bằng cách nào đó, cậu lại thành người đứng ở quầy móc galleon ra trả tiền. Draco có cách điều khiển cậu khéo đến vậy. Harry gọi Rosmerta hai cốc rượu lửa, và bà nháy mắt khi rót đầy ly.
Hôm nay là thứ Sáu, quán Ba Cây Chổi náo nhiệt chẳng kém gì ngày Chủ nhật giữa mùa Quidditch chuyên nghiệp, chỉ là không có cái bàn dài khổng lồ. Harry len qua đám bàn ghế, nâng cao ly để khỏi đổ, tiến về phía bàn mà Draco đã chiếm được bằng một cái nhìn dữ dội và cảm giác ưu thế không lay chuyển. Đôi tình nhân ngồi đó trước đó đã chuồn ngay khi chạm phải ánh mắt ấy.
Ừ, nếu hai người họ lớn lên là bạn bè, Draco hẳn chẳng bao giờ cảm thấy mình là lựa chọn thứ hai so với "Cậu Bé Sống Sót".
Draco quay lại từ khung cửa sổ nhìn ra phố khi Harry đặt ly trước mặt cậu.
"Tớ đã bảo Rosmerta làm cho tớ cái bùa ô hồng với cây khuấy rượu, nhưng bà ấy bảo hết đồ trang trí sến rồi. Xin lỗi nhé."
"Không sao," Draco nói. "Uống không có mấy thứ đó chắc còn dễ hơn."
"Đồ ngốc," Harry lẩm bẩm.
Draco nhếch môi. Họ nhấp rượu, để tiếng ồn ào của quán dần khiến không khí bớt ngượng ngập — giống như hai thằng bạn ngồi với nhau hơn là hai kẻ từng thấy nhau trần truồng.
Chỉ có điều, nụ cười nhếch méo mó của Draco lại khiến Harry tan chảy.
"Tháng sau Quidditch trở lại rồi."
"Ừ, Quidditch," Harry đảo mắt. "Tớ không mấy tin vào cơ hội của đội Ong Vò Vẽ mùa này đâu."
Và tất nhiên, thế là Draco lập tức mở màn một bài thuyết giảng về tài năng của Hermes Kilgore, cách anh ta đủ sức kéo một đội tệ hại đi tới chức vô địch. Tiếng ồn trong quán lùi ra xa, và đâu đó giữa ly rượu lửa thứ hai và thứ ba, Harry quên béng mất rằng cậu không được phép yêu Malfoy, và nếu chẳng kiềm chế nổi, cậu càng không được phép để lộ điều đó.
Đó chính là minh chứng cho tài năng của Hermes trên chổi rằng Draco chẳng hề để ý đến nụ cười trìu mến gắn chặt trên mặt Harry, hay bàn tay cậu đang lần theo vệt nước còn đọng lại do ly của Draco để lại trên bàn.
Khi họ rời quán trở về Hogwarts, bước ra khỏi Ba Cây Chổi trong cái sưởi ấm say ngà ngà, gió tuyết lạnh táp vào mặt Harry, làm rát đôi má nóng bừng. Draco mỉm cười với cậu, hờ hững, kiểu nụ cười mà một người bạn sẽ trao cho khi cả hai đều say và thấy vui.
"Về phòng tớ đi," Harry buột miệng. Rồi trước khi Draco có thể hiểu lầm, cậu vội thêm: "Tớ có ý tưởng về viên gneiss đó."
"Được thôi, Potter," Draco đồng ý ngay, chẳng chút nghi ngờ. Harry cắn môi, cố nén nụ cười. Cậu thật ngu ngốc vì Draco.
Draco đi trước một chút khi họ bước vào hầm ngục. Có lẽ cậu cảm thấy thoải mái ở đây hơn trên tầng của khoa Biến Hình, Harry đoán. Thỉnh thoảng, vào ban đêm, khi Harry cuộn mình trong chiếc ghế ở phòng khách, bao quanh là sắc xanh và trắng ngà, với những ngọn lửa xanh cháy lập lòe kỳ lạ trên tường, và tiếng nước hồ vọng lại đâu đó bên ngoài, cậu lại nghĩ về Draco và tự hỏi có phải lớn lên ở Slytherin là như thế không. Đôi khi cậu ước mình cũng đã lớn lên ở Slytherin. Đôi khi cậu ước bạn thân mình chưa bao giờ cảm thấy mình không đủ tốt cho cậu.
Cánh cửa Botticelli bật mở khi Harry còn cách chừng ba mét, và Draco đứng đó, giữ cửa, chẳng chút áy náy trên mặt.
"Cậu làm sao vậy?" Harry hỏi, bất lực. Cậu nhìn quanh tìm Severia, tự hỏi có phải nó lại là thủ phạm, nhưng không thấy đâu. "Tớ thậm chí còn chẳng nghe cậu đọc mật khẩu."
Draco nhếch môi, nhưng không nói gì.
Harry thở hắt. "Ghi chú của tớ ở trong phòng. Đợi chút nhé."
Cậu lục đống giấy trên bàn cạnh giường, cuối cùng tìm ra mấy tờ ghi chú đã viết sau khi rời khỏi phòng thí nghiệm. Có một điều cậu luôn bỏ sót, một điều khiến cậu thấy mình ngu ngốc kinh khủng. Cậu từng cầm Hòn đá Phù Thủy trong tay.
Cậu biết rõ nó trông như thế nào: đỏ như máu, to cỡ một trái snitch, bề mặt trơn, hình dạng không đều. Chúng sáng rực, đôi khi màu không đồng nhất. Trông khá giống thạch anh đẫm máu. Và Harry không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng ngay cả cậu cũng bắt đầu thấy những điểm tương đồng đáng ngờ.
Cậu chộp lấy ghi chú và quay lại phòng khách — nhưng Draco không có ở đó. Harry va thẳng vào một lồng ngực khác, hơi thở bị đánh bật khỏi phổi... nhưng không phải vì va chạm, mà vì hơi nóng từ da thịt Draco, chỉ bị ngăn cách bởi quá nhiều lớp áo mùa đông.
"Ồ," Harry thốt ra ngu ngốc.
Draco nheo mắt. "Trước khi rời quán của Rosmerta, cậu đã niệm bùa giải rượu cho mình," cậu nói. "Tớ thấy đấy."
"Ừ," Harry thừa nhận.
Mắt Draco nheo lại hơn nữa. "Lúc đó tớ không hiểu, nên tớ cũng dùng một cái, và giờ thì tớ biết."
Harry nuốt khan. "Biết gì cơ?"
"Rằng cậu không tin vào bản thân khi ở gần tớ lúc say," Draco nói. Cậu ta đổi tư thế, bằng cách nào đó khiến khoảng cách giữa hai cơ thể càng nhỏ lại. Harry cố gắng hết sức để không chết ngạt vì quá gần. "Nhưng tớ đã đồng ý để mọi chuyện đi xa hơn, như cậu muốn. Vậy thì câu hỏi đặt ra là—khi say, cậu sợ mình sẽ làm gì? Tớ đã cho cậu quyền làm hầu như mọi thứ rồi mà."
"Ờ," Harry đáp, chẳng nghĩ ra gì khác.
"Thực ra, còn rất ít điều tớ cấm đoán," Draco thêm.
"Chuẩn," Harry gượng bước lùi, vòng qua cậu. Cậu cần phải kết thúc cuộc trò chuyện này ngay, trước khi nó đi quá xa. "Tớ tìm thấy ghi chú rồi. Tớ nghĩ có thể ban đầu đã có một loại phản ứng giả kim nào đó áp dụng lên viên đá như viên gneiss của cậu. Lửa, tớ đoán, vì Giai đoạn Nung được xem là bước đầu tiên của quá trình. Lửa đốt viên đá... một loại đá biến chất, có lẽ... và điều đó khiến nó thay đổi, tách ra thành tro và thạch anh đã được xử lý bằng nhiệt? Có thể? Tớ—"
"Tớ không quan tâm, Potter," Draco nói, rồi bước đến gần, mang theo một sức ép khiến Harry liên tưởng tới những chuyến cưỡi chổi xuyên qua Fiendfyre – vừa nguy hiểm vừa nóng bỏng.
"Được thôi. Vậy tớ đoán tớ sẽ tự tìm hiểu vậy—"
"Harry."
Harry khựng lại, hơi thở nghẹn lại. Cậu đứng yên, nắm tay siết chặt, cố gắng kiểm soát những cơn run rẩy trong cơ thể. Âm thanh tên mình thốt ra từ môi Draco chính là điều tuyệt vời nhất trên đời.
"Ừ?"
"Cậu muốn gì, Harry?"
Harry cau mày. "Cậu biết rõ mà."
Đôi tay Draco vòng qua eo cậu, kéo sát. Hơi thở Harry nghẹn lại khi ngón tay Draco lướt dọc bụng, rồi chạm nhẹ lên cổ. Đầu cậu ngả ra sau, tựa vào vai Draco. Hơi thở Draco phả vào đường hàm và cổ khiến toàn thân Harry run rẩy.
"Cậu làm gì vậy?" cậu thì thầm.
"Cho cậu thứ cậu muốn," Draco đáp khẽ.
Harry cố gắng vùng ra. "Không. Tớ không muốn như thế... Tớ không muốn một thứ giả vờ vì thương hại đâu, Draco. Cậu biết mà."
"Tớ biết," Draco gật đầu. Ngón tay cậu ta lần dọc theo hàng cúc áo Harry, tháo từng chiếc một, để lại cảm giác tê rần chạy khắp cơ thể.
"Thế thì cái này là gì?" Harry hỏi nhỏ.
"Là điều cậu muốn."
"Tớ muốn cậu," Harry buột miệng. "Và tớ muốn cậu cũng muốn tớ... hoặc là chỉ vì ham muốn, hoặc là vì trái tim. Tình dục thôi cũng được, hoặc cả tình dục lẫn tình yêu. Nhưng tớ không cần ban phát. Giống như cậu nói đấy—tớ vẫn có thể tự lo."
"Malfoy không làm từ thiện."
Harry đảo mắt. "Tất nhiên rồi." Cậu cố thoát ra, nhưng Draco vẫn giữ chặt, gần như đã mở hết khuy áo cậu. Harry thở dài, cam chịu, để mặc cho chiếc áo trượt khỏi người mình.
"Chúng tớ không làm từ thiện, Potter," Draco nhấn mạnh, đôi tay lại kéo Harry sát vào cơ thể mình. Harry rùng mình; chỉ một lớp vải áo sơ mi cao cấp của Draco cũng đủ khiến cậu nghẹt thở. "Ngay cả với Kẻ Sống Sót."
Harry nuốt khan. "Vậy thì cái này là gì?"
Draco cúi xuống, cắn nhẹ vành tai cậu, thì thầm: "Là điều cậu muốn, đồ ngốc."
Harry choáng váng. Sao những lời mắng nhiếc của Draco lại có thể khiến tim cậu đập loạn thế này? Cái nào?—cậu muốn hỏi. Trong tất cả những điều mình mong, là cái nào? Nhưng Harry không dám. Thay vào đó, cậu buông mình dựa vào Draco, hai tay vòng ra sau, luồn vào mái tóc mềm mại của cậu ta.
Draco bật ra một tiếng rên khẽ, uốn cong người như một con mèo, rồi lướt lưỡi dọc cổ Harry. Harry hít mạnh một hơi, và ngay sau đó Draco xoay cậu lại, ép một nụ hôn dữ dội lên môi—như thể đã chờ quá lâu, và lỗi lầm đều do Harry để lỡ.
Harry rên đáp lại, cảm giác chính mình đang tan rã, và biết chắc rằng từ giờ trở đi, sẽ không bao giờ có thể trở lại như cũ.
Draco trượt xuống, quỳ trước mặt cậu, những ngón tay lướt qua hàng khuy quần như đang cố ý kéo dài cảm giác mong chờ.
"Lẽ ra tớ nên hỏi cậu định làm gì," Harry cố gắng cười, nhưng giọng đã run rẩy, "nhưng tớ nghĩ mình cũng biết rồi."
Ánh mắt Draco thoáng mềm đi, như thể bắt gặp điều gì đó trong Harry mà cậu không muốn nói thành lời. Trong một thoáng, Harry thoáng hoảng hốt — liệu Draco có đang dùng Legilimency trên cậu không? Nhưng ý nghĩ ấy lập tức tan biến khi những ngón tay dài và ấm của Draco trượt chậm dọc theo đùi, để lại những đường tê rần.
"Nghe có vẻ chẳng liên quan, nhưng... tớ thích cách cậu suy luận về mấy thứ trong Luyện dược," Draco thì thầm, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt thì chăm chú, tập trung hoàn toàn vào cậu.
Harry nuốt khan. "Cái gì cơ?"
"Ý tưởng về gneiss. Về Polyjuice. Về việc cậu đã loại bỏ được những khả năng mà người bình thường chẳng bao giờ nghĩ tới. Cậu thực sự có khiếu, khi chịu tập trung."
Harry bật ra một tiếng cười ngượng ngập, cố che đi cảm giác nóng bừng lan khắp cơ thể. "Và vì thế... cậu định thưởng cho tớ... theo cách này à?"
"Xin lỗi," Draco hạ giọng, gần như thì thầm, "nhưng tớ nghĩ... tớ cũng muốn điều cậu muốn."
Harry chưa kịp thở thì những lớp vải rơi xuống, bàn tay Draco đã áp lên làn da nhạy cảm khiến cậu khẽ rên khẽ. Khi hơi ấm bao trùm lấy cậu, Harry thấy đầu óc mình quay cuồng, mọi giác quan như đang bùng nổ cùng một lúc. Cậu siết chặt ngón tay trong mái tóc mềm của Draco, thì thầm gần như cầu nguyện:
"Đừng dừng lại."
Và Draco, với ánh mắt nửa ngạo nghễ nửa tha thiết, chẳng hề có ý định dừng lại.
Harry cố gắng nhếch môi, tỏ ra bình thản, dù tim cậu đang đập nhanh như cánh của một trái Snitch.
"Đừng để tớ ngăn cản cậu."
Draco chẳng cần thêm lời mời nào khác. Quần Harry trượt xuống, và đôi tay của Draco lại trở về trên da thịt cậu, lướt dọc bắp đùi, rồi xuống tận phía sau đầu gối. Những nơi Harry chưa từng nghĩ rằng mình sẽ thích được chạm vào — cho đến khi Draco chạm tới.
Rồi cuối cùng, bàn tay ấy trượt lên, lảng vảng khắp mọi chỗ nhưng lại tránh né đúng nơi Harry khao khát nhất. Harry ngửa đầu, thở hổn hển, như thể hy vọng động tác đó có thể mở phổi mình ra để hít được nhiều hơn.
"Khốn kiếp, Malfoy, làm đi," cậu gằn giọng, gần như van nài.
Một luồng hơi nóng phả lên da nhạy cảm khiến Harry nghẹn lại — Draco đang cười. Rồi, ấm áp và chắc chắn, những ngón tay siết lấy cậu, và Harry suýt nữa thì mất kiểm soát ngay lập tức. Draco mơn trớn với tốc độ của riêng mình, đầy cố ý, đầy khiêu khích.
Và rồi, khi Draco cúi xuống, khép môi mình quanh Harry, trong ánh mắt cậu ta có thứ gì đó gần như... thành kính. "Lạy Merlin," Harry nghĩ trong cơn choáng váng, "tớ sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi được cậu nữa đâu."
Cậu đã chơi một trò nguy hiểm với chính mình — và giờ, Harry biết chắc mình sẽ thua, hoàn toàn.
Cậu không thể rời mắt. Mọi chi tiết đều khắc sâu vào tâm trí: hương gỗ ngọt dịu của rễ rau diếp xoăn trong túi đồ luyện dược để cạnh cửa; hơi ẩm của không khí lạnh nơi hầm ngục khiến da thịt cả hai sáng bóng và run rẩy; lọn tóc xoăn nhẹ nơi cổ Draco ướt mồ hôi; âm thanh xa xăm của nước chảy vọng lại từ đâu đó phía trên; và hơi nóng từ khoang miệng Draco, rồi cái lạnh thoáng qua khi môi cậu ta trượt ra ngoài trước khi lại nuốt trọn Harry một lần nữa.
Vẫn không đủ. Harry biết, cả đời mình cũng sẽ chẳng bao giờ thấy là đủ.
"Merlin, Draco," cậu thì thầm, chẳng còn rõ mình đang cầu xin ai. Chỉ biết một điều: cậu chắc chắn sẽ không sống nổi nếu Draco dừng lại.
Nhưng Draco không dừng. Cậu ta tiếp tục, không ngừng nghỉ, cho đến khi Harry chẳng còn biết chân tay mình ở đâu, hay làm thế nào mà cậu vẫn còn trụ được. Mỗi khi cảm giác dâng trào sắp vượt ngưỡng, những ngón tay của Draco lại khẽ siết lấy nơi nhạy cảm khác, kéo Harry trở lại bên bờ vực — khiến cậu tưởng chừng như chết đi sống lại, kéo dài mãi mãi.
Và rồi, quá nhanh, quá sớm — cơn sóng ấy lại dâng lên. Nhưng lần này... sự ngăn cản không đến.
Những ngón tay Harry siết chặt trong tóc Draco. Cậu thở hắt ra, "Draco, làm ơn—"
Harry cảm nhận rõ nụ cười của Draco lan ra quanh hạ thân mình, cảm nhận ngón tay kia siết chặt đầy chiếm hữu ở hông. Rồi nó trượt xuống, len dưới bìu... và Harry suýt khóc vì sợ sẽ lại bị ngăn cản thêm một lần nữa. Nhưng thay vì thế, ngón tay đó trượt xa hơn, ẩm ướt, ép vào nơi chặt hẹp phía sau. Cậu căng người, treo lơ lửng ngay mép vực. Không kịp thắc mắc chất bôi trơn từ đâu mà có, chỉ biết khi ngón tay ấy đẩy vào, cong lên tìm đúng điểm sáng rực, thì cả thế giới của Harry vụt tắt. Trong khoảnh khắc vừa ngắn ngủi như chớp mắt, vừa dài như cả đời, tất cả chìm vào màu đen—rồi ngay sau đó, lưỡi Draco ấn mạnh dọc phần dưới của cậu, và Harry vỡ tung.
Cậu tuôn trào tất cả vào miệng Draco, tiếng hét bật ra chẳng còn là lời mà chỉ còn là những tiếng nức nở vỡ vụn.
Harry khóa chặt đầu gối, cố đứng vững, trong khi Draco vẫn kiên nhẫn xoa dịu phía sau cậu, ngay cả khi đã rời môi ra và liếm sạch những giọt trắng đục của Harry.
"Khốn thật..." Harry thở dồn dập, bị mê hoặc bởi cảnh tượng trước mắt.
Draco nhếch môi cười, cuối cùng rút ngón tay ra. Harry cảm thấy sự mất mát ấy như một nhát chém. Chân cậu khuỵu xuống, trượt hẳn xuống sàn, không thể nào giữ thăng bằng nếu không còn níu lấy tóc Draco.
Khi hơi thở dần trở lại, Harry ngẩng lên — và cảnh tượng ấy khắc sâu vào tâm trí: mái tóc Draco rối bời (một mớ hỗn độn gợi cảm), gò má đỏ ửng, và đôi môi sưng mọng, đỏ thẫm sau cuộc mút mải miết. Ký ức hôm nào trong lớp thầy Slughorn ùa về không mời mà tới, và Harry nhận ra mình đã hoàn toàn đúng: Draco sau một lần ân ái trông hệt như thế này.
Harry chợt biết rằng cậu phải nếm thử, phải biết chính xác hương vị của Draco. Phải cảm nhận sự thỏa mãn quái lạ nhưng mãnh liệt khi tinh dịch của Draco nóng hổi chảy xuống bụng mình. Cậu kéo Draco đứng lên, đẩy ngược cho đến khi hắn ngã ngửa xuống giường, cả thân dài duỗi ra, gương mặt đỏ bừng, vẫn còn phảng phất ánh kiêu hãnh của một kẻ vừa "hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc".
Không còn thời gian cho mấy trò vòng vo, Harry dồn một ý nghĩ mạnh mẽ vào y phục của Draco — và chúng lập tức biến mất khỏi cơ thể hắn, gọn gàng xuất hiện thành một chồng gấp nếp ngay ngắn trên chiếc ghế cạnh giường.
Môi Draco khẽ hé, hàm răng lóe sáng dưới ánh nến khi hắn nhếch cười.
"Tất cả phép thuật vô trượng mà cậu có, vậy mà cậu lại dùng chỉ để cởi đồ cho tôi à?"
Harry nhún vai, vừa trườn lên giường, đè lên trên Draco.
"Chẳng có việc nào hay hơn để dùng cả."
Rồi cậu cúi xuống, ngậm lấy Draco. Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ quan tâm đến sự khéo léo, nhưng hôm nay Harry chỉ muốn biết hương vị của Draco.
Draco bật người lên khỏi nệm, miệng mở ra trong cơn kinh ngạc khoái lạc. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, hơi thở gấp gáp, run rẩy.
"Harry—" hắn thở dồn dập, và chỉ một tiếng gọi đó thôi cũng đủ khiến Harry suýt lao ngay vào lần cao trào thứ hai, dù chưa tròn một phút kể từ lần trước.
Mọi thứ đều tuyệt vời. Draco phát ra những âm thanh tuyệt vời, chuyển động tuyệt vời, và thốt lên những lời tuyệt vời như:
"Harry, Harry, Harry," rồi cả:
"Đừng có dừng lại, đồ Gryffindor ngu ngốc mà xuất chúng, nếu không thề có Merlin tôi sẽ—ôi trời, đúng thế!"
Tất cả rực rỡ, và Harry phải thấy Draco vỡ vụn lần nữa, phải biết chắc rằng đó là nhờ những gì chính cậu đang làm.
Harry ngẩng lên, rời miệng ra để thay bằng tay mình, siết chặt và vuốt nhanh, mạnh. Cậu chống người lên, đôi mắt dán chặt vào khuôn mặt tuyệt đẹp đang tràn ngập khoái lạc của Draco.
"Đi nào, Draco..." Harry thì thầm, thở gấp đến nỗi giọng lạc hẳn đi. Nhịp tim Draco dồn dập đến mức Harry có thể thấy nó đập phập phồng ngay dưới lớp da cổ.
"Tớ muốn nhìn cậu lên đỉnh."
Chỉ cần bấy nhiêu thôi. Draco uốn cong người không chút ngượng ngùng, rên lên thành tiếng; chất lỏng nóng bỏng bắn tung tóe lên bụng Harry. Cậu siết chặt cơ bụng, vừa giật mình vừa bị kích thích bởi cảm giác đó. Chúa ơi, Draco đẹp đến nghẹt thở khi đánh mất kiểm soát. Harry dõi theo tất cả, cảm giác như bản thân vừa trải qua điều gì đó còn lớn lao hơn cả khoái cực.
Harry ngã xuống bên cạnh hắn. Cậu khao khát được vòng tay ôm lấy ngực Draco, kéo hắn sát lại, rồi thiếp đi cùng nhau, nhưng nỗi sợ hãi ngăn cản cậu. Thế nên Harry giữ khoảng cách chừng mười phân giữa hai người, cố gắng không trông giống một kẻ đáng ngờ khi cứ dán mắt nhìn khuôn mặt Draco lúc hắn dần lắng xuống.
"Làm khá lắm, Potter," Draco thì thầm.
"Ờ... cảm ơn."
Hơi thở của Draco dần chậm lại, sâu hơn, và khoảng mười lăm phút sau Harry mới nhận ra hắn đã ngủ. Ngay trên giường của cậu. Bằng cách nào đó, Harry biết đây vốn không phải chuyện một Malfoy thường làm. Cậu nên đánh thức hắn dậy, để hắn trở về phòng mình, để cả hai có thể giả vờ rằng chuyện này chưa từng xảy ra. Giả vờ rằng đó mới là điều Draco muốn.
Nhưng Harry ích kỷ, thật sự ích kỷ. Đó vừa là bản chất Gryffindor, vừa là nét Slytherin. Vậy nên cậu để mặc Draco ngủ, và lặng lẽ nhìn hắn khi hắn ngủ. Lát sau Severia lò dò chui vào, nhảy tót lên ngăn kéo quần áo đang mở để cuộn mình lại ngủ. Nhưng ngay cả thế, Harry vẫn chẳng tài nào chợp mắt. Draco đang nằm trên giường cậu, và Harry hoàn toàn không biết phải làm sao với điều đó.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co