CHƯƠNG 36
Nhà giấy
Đoạn phim vẫn chưa kết thúc.
Phương Hoài Duệ đờ đẫn buông tay, mắt không rời khỏi hai hình nhân giấy kia.
Trong màn hình, Phương Ngọc dường như bị một sức mạnh vô hình nào đó túm lấy tóc, kéo giật từ tư thế quỳ rạp thành đứng thẳng dậy. Rồi đầu bà ta cứ thế nện từng cú, từng cú một xuống mặt bàn, nện đến mức huyết nhục mơ hồ. Tiếng bà ta gào thét thất thanh vọng qua tai nghe: "Con sai rồi... con thực sự biết lỗi rồi... mẹ ơi... xin mẹ tha cho con..."
Tiếng thét ấy vang lên từng hồi, rùng rợn đến cực điểm.
Rốt cuộc Phương Ngọc đã làm sai chuyện gì?
Phương Hoài Duệ hồn xiêu phách lạc. Nàng ngẩng đầu nhìn sang Phương Chi Thúy, cũng bắt gặp vẻ bàng hoàng trong đáy mắt đối phương.
Phương Hoài Duệ đột ngột đứng phắt dậy, lao thẳng ra phía sau.
Cứ đà này Phương Ngọc sẽ đập đầu đến chết mất!
Nàng cắn chặt môi, chạy thục mạng về phía căn nhà kho ở sân sau.
Thế nhưng nơi này lại tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động lạ. Đám người phụ giúp vẫn đang vừa nói vừa cười, đi lại tấp nập xung quanh. Căn nhà nhỏ chỉ cách đó vài bước chân im lìm không một hơi người, như thể bị một bức tường vô hình ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Nàng hít một hơi thật sâu, trước khi Phương Chi Thúy kịp đuổi tới, nàng đã vung tay đẩy mạnh cửa vào...
Bên trong tuyệt nhiên không thấy hình nhân giấy nào, chỉ có hoa quả cúng nằm lăn lóc khắp sàn. Phương Ngọc đang đứng trước bàn thờ, kinh ngạc ngoái đầu nhìn ra cửa. Trên trán bà ta hoàn toàn nhẵn nhụi, chẳng hề có một vết máu nào. Thấy Phương Hoài Duệ xông vào, sắc mặt bà ta hơi sầm lại: "Dì út? Dì vào đây làm gì?"
Bà ta hoàn toàn bình an vô sự, thậm chí còn đủ tỉnh táo để chất vấn ngược lại nàng.
Phương Hoài Duệ đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết nên mở lời thế nào cho phải.
May sao Phương Chi Thúy đã kịp chạy tới, cô kéo Phương Hoài Duệ ra sau lưng mình rồi ôn tồn nói với Phương Ngọc: "Dì tổ lúc nãy vào đây phụ bê vòng hoa thì đánh rơi mất chiếc đồng hồ, món đồ đó rất quý, về phòng mới phát hiện ra nên sợ bà cố mắng, phải cuống cuồng chạy lại đây tìm."
"Không biết dì Ngọc đang ở trong này, thực sự ngại quá."
Phương Ngọc nheo mắt nhìn Phương Hoài Duệ đầy vẻ ngờ vực.
Phương Hoài Duệ lúc này mới hoàn hồn, vội vã điều chỉnh lại nét mặt, cười nói: "Vâng, cái đồng hồ đó mẹ tôi mua cho tận gần bốn vạn, nếu mà mất thật thì chắc mẹ tôi đánh tôi nát mông mất."
Phương Ngọc lưỡng lự một lát rồi mới bước ra ngoài. Lúc đi ngang qua hai người, bà ta lạnh lùng dặn dò: "Hai người tìm nhanh lên, buổi chiều còn nhiều việc lắm đấy. Một tiếng nữa là làm lễ hóa nhà giấy rồi."
Phương Chi Thúy vâng dạ cho qua, rồi mới dắt Phương Hoài Duệ vào trong.
Lưng Phương Hoài Duệ lúc này đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng nắm chặt lấy cánh tay Phương Chi Thúy, thầm thì: "Giờ tôi còn biết tin vào cái gì được nữa đây?"
"Ngay cả đôi mắt của mình cũng lừa dối mình."
Thứ thế lực đứng sau những chuyện này giờ đây khiến nàng cảm thấy nó mạnh mẽ đến mức phi lý. Tại sao ngay cả thiết bị công nghệ hiện đại cũng bị ảnh hưởng, tự trình chiếu một đoạn phim mà có lẽ chưa từng thực sự xảy ra?
"Chưa chắc đâu," Phương Chi Thúy trầm ngâm. "Có thể từ lúc màn hình bị nhiễu là đã có vấn đề rồi. Không hẳn là đôi mắt bán đứng chúng ta, mà là chúng ta đã bị rơi vào ảo giác."
"Ở từ đường, không phải Phương Tri Điềm nói chuyện tôi phải chết đã kết thúc rồi sao?" Phương Hoài Duệ nhắm mắt lại. "Vậy tại sao chúng ta vẫn còn nhìn thấy những thứ này?"
"Hơn nữa, kẻ muốn tôi chết rốt cuộc là ai? Là cụ bà sao?" Nàng day day thái dương, lòng đầy bất an. "Dù đã biết vài bí mật của dòng họ, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi bà ta muốn làm gì. Muốn lấy mạng tôi? Mạng của tôi thì giúp ích được gì cho bà ta chứ? Cho dù những gì chúng ta vừa thấy là ảo giác, thì ảo giác cũng phải dựa trên một cơ sở nào đó chứ? Đoạn phim đó muốn nhắn nhủ điều gì? Hay là nó đang cố che giấu điều gì khác?"
"Ngày sinh tháng đẻ của cô và cụ bà hoàn toàn không có điểm liên kết nào," Phương Chi Thúy không dám khẳng định bừa bãi, cô chỉ đưa ra giả thiết: "Nếu một người muốn lấy mạng cô, chắc chắn là muốn dùng nó để bù đắp cho một thứ khác. Vạn vật đều có trật tự, muốn đạt được cân bằng, muốn có thứ này thì phải dùng thứ kia để trao đổi. Trừ khi bây giờ có được bát tự của người tên Huyên kia, nếu không tôi rất khó để tính toán ra được gì."
"Từ lời kể của mẹ Lưu Nguyệt, chúng ta biết rất có thể hai người họ là chị em song sinh. Nhưng trong làng chưa từng có ai nhắc đến chuyện cụ bà có chị em song sinh cả, chứng tỏ người tên Huyên đó chưa bao giờ chính thức xuất hiện. Bát tự của bà ta chắc hẳn giống hệt cụ bà, chỉ khác biệt đôi chút về giờ khắc sinh ra thôi. Nếu tính như vậy thì cô và bà ta vẫn chẳng có chút liên hệ nào cả."
Phương Hoài Duệ cố gắng tiêu hóa những lời cô Phương Chi Thúy, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.
Vậy là ngay cả khi tính theo tâm linh, nàng và cụ bà hay "Em Huyên" kia cũng chẳng liên quan gì đến nhau, tính mạng của nàng đối với họ chẳng có ý nghĩa gì.
Thế thì việc nàng bị nhắm vào lại càng trở nên vô lý và bí ẩn hơn.
Chắc chắn vẫn còn điều gì đó mà họ chưa nghĩ tới...
Phương Hoài Duệ thở hắt ra một hơi: "Phải biết rõ chuyện cặp song sinh là thế nào, phải biết 'Em Huyên' chết ra sao, và phải làm sáng tỏ Phương Ngọc rốt cuộc đang cảm thấy tội lỗi điều gì với cụ bà. Cho dù bát tự của tôi không khớp với họ, thì ít nhất tôi cũng phải nắm được ngọn ngành câu chuyện này. Những bức tượng thần, những trận pháp, và cả những chuyện ma quái tôi gặp phải, chắc chắn đều liên quan đến nó."
"Chuyện song sinh có thể sang nhờ vả mẹ Lưu Nguyệt thêm lần nữa. Về cái chết của 'Em Huyên', biết đâu mẹ Phương Thanh Nguyệt nắm giữ manh mối gì đó, chỉ sợ cụ già rồi nói năng không rõ ràng. Còn Phương Ngọc..."
Phương Ngọc mới là người khó đối phó nhất. Chỉ cần một sơ hở nhỏ là bà ta sẽ nhận ra ngay, và khi đó bà ta sẽ càng kín miệng hơn. Đối với Phương Ngọc, bí mật này rõ ràng là chuyện không thể để lộ ra ngoài, nếu không bà ta đã chẳng phải lén lút chọn lúc không có người mới dám hành động như vậy.
"Chỗ dì Ngọc, tôi thực ra có một kế hoạch..." Phương Chi Thúy ngập ngừng. "Nhưng có lẽ nó hơi... thiếu đạo đức một chút."
Phương Hoài Duệ nghiêng đầu nhìn cô: "Cô nghĩ giờ tôi còn tâm trí mà bận tâm đến đạo đức nữa sao?"
Khi sự sống còn bị đe dọa, con người ta chẳng còn thời gian để cân nhắc đến chuyện đúng sai về mặt đạo nghĩa nữa.
Phương Hoài Duệ đưa tay chạm lên ngực, nơi đó thỉnh thoảng vẫn nhói lên những cơn đau âm ỉ. Ngày mai là đưa tang cụ bà rồi, nàng không biết nếu những bí ẩn này không được giải đáp thì mình sẽ ra sao.
Nhưng nàng vốn dĩ là người cực kỳ kiêu hãnh. Dù bề ngoài có bình thản, cởi mở đến đâu cũng không giấu nổi cái tôi quật cường, không chịu khuất phục từ trong xương tủy.
Nàng phải biết chân tướng.
Nàng phải biết toàn bộ sự thật!
Dù có thể không kịp, dù có thể sẽ chết, nàng cũng phải làm cho ra lẽ tất cả những chuyện này.
Buổi chiều, giờ làm lễ hóa nhà giấy đã đến.
Theo phong tục địa phương, một ngày trước khi đưa tang, người ta sẽ đốt các mô hình nhà giấy để gửi xuống cõi âm cho người đã khuất. Nghi lễ này có khá nhiều quy tắc rườm rà, nhưng đa phần không liên quan đến Phương Hoài Duệ.
Đám con cháu, hậu bối đến đưa nhà giấy đều phải quỳ, còn nàng vì cùng vai vế với cụ bà nên được phép đứng cùng bà Việt.
Nơi thực hiện nghi lễ là một cánh đồng bỏ hoang, trên mặt đất vẫn còn sót lại đống tro tàn của rơm rạ từ những năm trước. Hàng loạt những ngôi nhà giấy đủ mọi hình thù, màu sắc sặc sỡ được xếp ngay ngắn, phủ kín cả một mẫu ruộng lớn.
Ở nông thôn trước đây vốn có thói quen đốt rơm rạ, nhưng sau này bị cấm vì vi phạm quy định về môi trường. Các cán bộ và Bí thư thôn đã xuống tận nơi làm công tác tư tưởng, nên toàn bộ làng Phương gia giờ đã tuyệt đối cấm đốt lửa trên đồng. Mảnh ruộng này cũng vì thế mà bị chủ bỏ hoang để lên thành phố làm thuê.
Khi nghe nhà cụ bà muốn mượn đất để hóa nhà giấy, chủ đất đồng ý ngay lập tức.
Việc chọn mảnh đất này cũng có dụng ý riêng. Ngoài việc phong thủy tốt, nơi đây còn rất thoáng đãng, xung quanh không có đồi núi hay rừng cây rậm rạp, lại xa đường lộ, rất thích hợp để đốt một lượng lớn đồ mã một cách nhanh chóng và an toàn.
Phương Hoài Duệ chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như thế này. Vị pháp sư đứng phía trước tụng kinh, phía sau nàng và bà Việt là một đám đông quỳ rạp. Hôm nay rõ ràng là một ngày nắng ráo, vậy mà không hiểu sao những cơn gió thổi qua lại mang theo hơi lạnh thấu xương.
Nhìn những lầu các, đình đài bằng giấy dần bị ngọn lửa nuốt chửng, bà Việt lộ rõ vẻ u buồn và thương tiếc. Nhìn làn khói trắng cuồn cuộn bốc lên tận trời xanh, dì khẽ thở dài một tiếng não nề.
Đúng lúc đó, vị pháp sư tụng đến đoạn trong Kinh Địa Tạng:
...Ta nghe như vầy: Một thuở nọ Đức Phật ở cung trời Đao Lợi.
...Vì mẹ mà thuyết pháp. Lúc đó trong mười phương không thể nói, không thể bàn, hết thảy chư Phật và đại Bồ Tát Ma Ha Tát đều vân tập về đó.
Phương Hoài Duệ chỉ nghe rõ được hai câu này, nhưng lại chẳng hiểu hết ý nghĩa thâm sâu bên trong.
Giáo sư của nàng có nghiên cứu đôi chút về kinh Phật, nhưng Phương Hoài Duệ vốn tính ham chơi, lần nào thấy thầy lôi kinh sách ra là nàng lại tìm cớ chuồn lẹ, sợ bị thầy tóm lại bắt cùng tìm hiểu.
"Lúc nãy Phương Ngọc kể với tôi là dì làm mất cái đồng hồ à? Tìm thấy chưa?" Bà Việt đột ngột lên tiếng hỏi.
Phương Hoài Duệ hơi giật mình, nhưng lập tức phản xạ lại ngay. Đây chắc chắn là Phương Ngọc mượn miệng bà Việt để dò xét nàng.
"Vẫn chưa tìm thấy," Phương Hoài Duệ làm bộ mặt ủ rũ. "Lúc tôi vào cái kho nhỏ phía sau tìm đồng hồ thì đụng phải Phương Ngọc, hình như làm bà ấy không vui. Chắc là không sao đâu nhỉ?"
"Có gì mà sao với trăng chứ?" Bà Việt mỉm cười mệt mỏi. "Tính nó quanh năm suốt tháng mặt nặng mày nhẹ thế đấy, dì út đừng bận tâm."
Phương Hoài Duệ tỏ vẻ hơi ngỡ ngàng, rồi khẽ cắn môi.
Bà Việt luôn là người tinh tế và thấu hiểu nhất. Thấy biểu cảm của Phương Hoài Duệ, bà liền bảo: "Có chuyện gì dì út cứ nói thẳng với tôi."
Tiếng pháp sư tụng kinh mỗi lúc một lớn hơn, lát nữa xung quanh sẽ đốt pháo nổ rình rang. Phương Hoài Duệ thấy vậy bèn kéo bà Việt xê ra một góc, hạ giọng thì thầm: "Bà đã bảo tôi nói thì tôi cũng không giấu gì bà nữa. Tôi chỉ sợ mình nghe thấy những điều không nên nghe rồi làm Phương Ngọc phật lòng thôi."
Vẻ mặt Phương Hoài Duệ lúc này trông vô cùng đáng thương: "Tôi cũng không cố ý nghe trộm đâu. Tôi định vào cửa rồi, nhưng nghe thấy tiếng hoa quả rơi loảng xoảng bên trong nên chần chừ không dám vào. Thế là vô tình nghe thấy bà ấy cứ lẩm bẩm chuyện sổ đỏ rồi xin lỗi, rồi nhận sai gì đó..."
"Vốn dĩ tôi định thôi không vào nữa, nhưng sau lưng lại có người đi tới, tôi sợ bà ấy nói gì đó mà để người khác nghe thấy thì không hay, nên mới bịa đại một lý do rồi đẩy cửa vào."
Nguyên tắc của lời nói dối hoàn hảo chính là: ba phần thực, bảy phần hư.
Cộng thêm ánh mắt có vẻ "ngây thơ vô tội" của Phương Hoài Duệ, bà Việt hoàn toàn tin tưởng vào độ xác thực của câu chuyện.
"Tôi nghĩ, bà ấy nhờ bà hỏi chuyện đồng hồ chắc cũng là để xem tôi đã nghe thấy những gì phải không?" Phương Hoài Duệ lộ vẻ bối rối. "Tôi thề là tôi chỉ nghe thấy có bấy nhiêu thôi, ngoài ra chẳng biết thêm gì hết, cũng tuyệt đối không đi rêu rao linh tinh đâu. Bà bảo Phương Ngọc đừng lo lắng quá. Tôi với mẹ tôi xưa nay chẳng bao giờ màng đến chuyện trong làng. Chuyện này tôi định giấu luôn cơ, nhưng vì Phương Ngọc đã nhờ bà hỏi nên tôi thấy mình cũng nên nói thật một tiếng, kẻo bà ấy lại nghi ngờ quá mức rồi sinh ra sứt mẻ tình cảm. Trước khi đi mẹ tôi có dặn phải cố gắng dĩ hòa vi quý, sau này người trong làng cũng là những mối quan hệ xã hội của tôi mà."
Bà Việt có lẽ không ngờ từ một câu hỏi về chiếc đồng hồ lại khui ra được sự việc như vậy. Bà im lặng nhìn Phương Hoài Duệ mấy lượt, chỉ thấy trong mắt cô gái trẻ là một chút toan tính rất đỗi hồn nhiên. Đại loại như kiểu làm việc tốt nhưng không muốn giấu kín, muốn đối phương phải ghi nhận cái ơn nhỏ bé của mình.
Một chút tâm tư ấy chẳng những không khiến người ta ghét, mà còn thấy có phần đáng yêu.
Bà Việt vỗ nhẹ vào sau gáy mái tóc mềm mại của Phương Hoài Duệ: "Được rồi, để tôi nói chuyện với Phương Ngọc."
Nói đoạn, bà Việt không kìm được mà thở dài: "Phương Ngọc này bao nhiêu năm qua vẫn cứ để một cái gai trong lòng như thế đấy."
Phương Hoài Duệ lập tức nắm bắt thời cơ, tò mò hỏi: "Là cái gai gì thế?"
"Chuyện gia đình nhà nó, tôi cũng không tiện nói ra ngoài linh tinh. Dì út nghe xong rồi thì quên đi nhé," Bà Việt có ấn tượng rất tốt với Phương Hoài Duệ nên cũng không giữ kẽ, bắt đầu kể: "Quyên Hòe ấy mà, nói đi cũng phải nói lại, bà ấy chỉ biết lo cho bản thân mình thôi. Phương Ngọc luôn cảm thấy mẹ không thương mình bằng thương chị cả, nên bao năm qua nó ít khi về thăm nhà, tình cảm mẹ con cũng vì thế mà nguội lạnh. Chắc bà ấy sợ sau khi mình mất, Phương Ngọc sẽ không lo ma chay chu đáo, nên mới bảo với nó là bà ấy để lại cho nó và Phương Tri Điềm mỗi người một căn nhà trên thành phố. Nhưng bà ấy chỉ đưa cho nó cuốn sổ đỏ nhà của Phương Tri Điềm thôi, còn cuốn của nó thì phải đợi lo xong đám tang mới được nhận, lại còn bắt nó phải tự đi mà tìm nữa."
Ánh mắt Phương Hoài Duệ lóe lên một tia sáng lạ. Nàng giả vờ hoảng hốt nhìn quanh: "Chuyện hệ trọng thế này mà bà cũng kể cho tôi nghe à?"
Dì Việt mỉm cười: "Chuyện này thực ra cũng chẳng phải bí mật gì to tát lắm đâu. Dì út đã vô tình biết được một phần thì dì kể nốt cho dì cũng chẳng sao, đừng đi nói lại với ai là được."
Phương Hoài Duệ vừa định đáp lời thì từ phía bờ ruộng bỗng vang lên một tiếng động cơ gầm rú, lấn át cả tiếng pháo nổ râm ran.
Mọi người quay lại, thấy Phương Dung Hoa nhảy phắt từ trên xe xuống, vẻ mặt hớt hơ hớt hải chạy về phía Phương Ngọc đang quỳ trên đất.
Từ vị trí của mình, Phương Hoài Duệ chỉ thấy môi Phương Dung Hoa mấp máy liên tục, nhưng không nghe rõ chị ta nói gì.
Phương Chi Thúy đứng ở gần đó hơn, dường như đã nghe thấy điều gì, cô vội vã lách qua đám đông đi tới gọi bà Việt qua đó gấp.
Phương Hoài Duệ lẽo đẽo theo sau hai người. Khi tiến lại gần, nàng mới nghe loáng thoáng lời của Phương Dung Hoa.
"Lão pháp sư họ Lưu đưa đi bệnh viện tuy không chết, nhưng cánh tay đã tàn phế hoàn toàn."
Nhưng đó vẫn chưa phải là điều chấn động nhất. Điều kinh khủng hơn là lão ta đã tỉnh lại vào buổi trưa, nhưng... lão đã phát điên rồi.
Phương Dung Hoa phải chạy vạy, gọi đủ mọi loại điện thoại ở bệnh viện mới tìm được người nhà của lão Lưu chịu đến nhận trách nhiệm, đó là anh trai lão. Thế nhưng, vừa thấy lão Lưu, việc đầu tiên ông anh trai kia làm là đòi bồi thường với thái độ cực kỳ vô lại. Nếu không vì Phương Dung Hoa cũng là kẻ cứng cựa, chẳng biết còn bị đám người đó dây dưa đến bao giờ.
"Mấy anh em nhà lão ta đều cùng một giuộc như nhau, trơ trẽn hết mức." Phương Dung Hoa nhổ toẹt một cái xuống đất. "Dì Ngọc, bên đó người ta đang nhặng xị đòi dì qua thương lượng tiền bồi thường đấy, họ sốt ruột lắm rồi."
Từ lúc Phương Dung Hoa tìm đến, Phương Ngọc vẫn im hơi lặng tiếng. Bà ta quỳ trên đất, lặng lẽ nhìn những mô hình nhà giấy đã bị ngọn lửa thiêu rụi gần hết. Bà ta chắp tay trước ngực, chậm rãi lên tiếng: "Bảo họ cứ đợi đi, tôi sẽ không quỵt một xu nào hết. Nhưng ngày mai là ngày đưa tang mẹ tôi rồi, dù trời có sập tôi cũng sẽ ở lại đây cho bằng được. Kẻ nào dám phá hỏng chuyện này, tôi sẽ liều mạng với kẻ đó."
"Tôi là hạng người gì, có khả năng đến đâu, nhà họ Lưu chắc cũng thừa biết rồi."
Từ góc độ của mình, Phương Hoài Duệ chỉ nhìn thấy nghiêng khuôn mặt của Phương Ngọc. Bà ta hơi ngẩng đầu, nhắm nghiền mắt, xương hàm bạnh ra cứng ngắc. Dường như bà ta đang cố sức kiềm chế cảm xúc, cả người căng ra như một dây cung đã kéo hết nấc.
Xung quanh, mọi người sau khi đốt xong nhà giấy cũng lục tục đứng dậy. Họ vây lấy bà ta giữa đám đông trùng trùng điệp điệp, cùng với những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ.
Phương Hoài Duệ mím chặt môi.
Phương Chi Thúy đứng sau vỗ nhẹ vào vai nàng, khẽ hỏi: "Kế hoạch ban nãy... vẫn tiếp tục chứ?"
Phương Hoài Duệ im lặng hồi lâu. Gió cuốn đống tro tàn trên mặt đất bay mù mịt. Những mảnh giấy chưa cháy hết lơ lửng giữa không trung theo làn gió. Nàng ngước nhìn theo, đôi mắt không một lần chớp.
"Phương Chi Thúy," nàng cất lời, giọng nhỏ đến mức tưởng chừng như cũng sẽ tan biến vào thinh không theo làn tro bụi. "Tôi không còn lựa chọn nào khác cả."
Dì Ngọc dù có đáng thương đến đâu, cũng chẳng đáng thương bằng một Phương Hoài Duệ đang đứng trước con đường mờ mịt, chẳng biết sẽ sống chết ra sao.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co