CHƯƠNG 55
Phần mộ
Sáng sớm ở nông thôn không giống như ở thành phố, chẳng có hiệu ứng đảo nhiệt nên dù đã sang tháng Tám oi nồng, không khí vẫn không quá nóng bức. Ngược lại, mỗi khi gió thổi qua, cái se lạnh quyện với hương lúa dìu dịu lại ùa về.
Phương Hoài Duệ hạ cửa kính xe xuống, tựa cằm lên đó, khẽ nhắm mắt để bản thân tỉnh táo hơn đôi chút. Hơi lạnh thấm vào trán khiến nàng khẽ rùng mình, thu người lại.
Phương Chi Thúy liếc nhìn nàng một cái rồi mới lên tiếng: "Nhạc Quần bảo cô ấy đến rồi."
Điểm đến của họ hôm nay chính là ngọn núi nơi cụ bà vừa hạ táng.
Hôm qua, sau khi Phương Dung Hoa mang kết quả xét nghiệm về, Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đã cùng nhau rà soát lại toàn bộ quy trình tang lễ, đặc biệt là những công đoạn có sự tham gia của Phương Ngọc.
Đặc điểm lớn nhất của đám tang này là sự long trọng đến xa xỉ. Phương Ngọc đã dùng những nghi thức khách sáo và tốn kém nhất để tiễn đưa cụ bà, mời đông đảo họ hàng làng xóm, đến mức cả vùng này chẳng tìm đâu ra một đám tang nào tốn kém hơn.
Dọc đường dù xảy ra không ít sự cố ngoài ý muốn, nhưng thực tế mọi công đoạn đều đã được hoàn thành suôn sẻ. Nghi lễ 108 lạy dù lão pháp sư họ Lưu bị thương nhưng cuối cùng cũng có người thay thế làm xong; lễ "Giải Kết" thì diễn ra trôi chảy không một gợn sóng; lúc đưa tang tuy cầu bị gãy nhưng mẹ con Phương Ngọc cuối cùng vẫn phải lầm lũi đi lên mộ.
Ngay cả việc Phương Tri Điềm chui vào bộ áo liệm lúc ban đầu, đằng sau đó có bóng dáng của cụ bà thì chắc chắn là có dụng ý cả.
Nếu nhất định phải tìm ra điểm bất thường, thì chỉ có thể nằm ở hai sự việc: lễ 108 lạy bị gián đoạn và việc mẹ con Phương Ngọc quay đầu lại lúc đưa tang.
Nhưng mấu chốt của hai sự việc này nằm ở đâu thì vẫn cần phải loại trừ từng bước một, không thể nóng vội trong một sớm một chiều.
Cũng chính đêm qua, họ nhận được điện thoại từ Nhạc Quần báo tin bà Lưu Quần Phương đã tỉnh lại.
Bà chỉ tỉnh lại trong chốc lát. Ban đầu bà chỉ đích danh muốn gặp Phương Hoài Duệ, nhưng khi biết nàng không có ở bệnh viện, bà lập tức đổi ý, đuổi Lưu Nguyệt ra ngoài và chỉ nói với Nhạc Quần một việc duy nhất.
Đó là cách để tái phong ấn cái đầu tượng Mô Mẫu nhỏ.
Hơi thở bà lúc đó đã rất yếu ớt, thời gian tỉnh táo chưa đầy năm phút. Có lẽ chính bà cũng biết tình trạng của mình nên chẳng buồn giải thích tiền căn hậu quả, chỉ nói đúng phương pháp rồi lại chìm vào hôn mê sâu.
Nhạc Quần vừa ra khỏi phòng bệnh đã gọi ngay cho Phương Chi Thúy, hẹn cô và Phương Hoài Duệ gặp mặt vào sáng nay.
Đáng lẽ Phương Dung Hoa và Phương Thanh Nguyệt cũng đi cùng, nhưng bên bệnh viện bà Việt cần người thay ca nên Phương Dung Hoa không dứt ra được. Còn Phương Thanh Nguyệt thì được giao nhiệm vụ ở nhà trông chừng con Than Đá.
. . .
Khi hai người đến chân núi, Nhạc Quần đã đợi sẵn ở đó. Cô ta đứng tựa vào cửa xe, diện nguyên một cây đen, mái tóc ngắn ngang vai được buộc túm gọn sau gáy, trông rất tháo vát.
Thấy họ đến, cô ta lôi từ trong xe ra một chiếc túi nilon màu đỏ khá lớn.
"Cái gì đây?" Phương Chi Thúy hỏi.
"Đồ nghề bác Phương bảo tôi chuẩn bị," Nhạc Quần đáp. "Tôi nói trước, việc này chưa chắc đã thành công. Nếu thấy có biến thì đừng có động vào thứ gì cả, cứ thế mà chạy thật nhanh cho tôi."
Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy gật đầu đồng ý rồi lẳng lặng theo sau cô ta.
Ba người từng bước một leo lên núi. Dọc đường họ chỉ trao đổi vài câu ngắn ngủi, chủ yếu là hai người hỏi và Nhạc Quần trả lời.
Bà Lưu Quần Phương dẫu có điên thì cũng chưa muốn chết sớm. Phải thừa nhận bà đúng là một bậc thầy khi có thể nghĩ ra cách tái phong ấn Sơn Thần trong thời gian ngắn như vậy. Chỉ có điều phương pháp cụ thể là gì thì Nhạc Quần không muốn tiết lộ, chỉ giục họ đi tiếp.
Ngọn núi này không cao, leo chừng vài chục phút là tới. Xác rắn từ lần trước vẫn chưa phân hủy hết, dưới cái nắng gắt bắt đầu bốc mùi hôi thối khó chịu. Những mảnh vụn của hình nhân giấy bị xé nát vẫn vương vãi trên mặt đất, chỉ còn một hình nhân nguyên vẹn vẫn treo lơ lửng trên cành tre, mỉm cười nhìn họ trân trân.
Nhạc Quần tiến tới gỡ hình nhân giấy dính đầy máu đó xuống, dùng mực đen quẹt một đường ngang mắt nó để che đi tầm nhìn. Xong xuôi, cô ta lấy chiếc xẻng nhỏ trong túi ra bắt đầu đào.
"Cô định làm gì?" Phương Chi Thúy giữ chặt cổ tay cô ta, nhíu mày. "Đào lên nghĩa là thả Sơn Thần ra đấy. Cô có cách gì để trấn áp lại không? Đồ nghề cúng bái chẳng thấy đâu, cô định phong ấn kiểu gì?"
Chiếc túi đỏ của Nhạc Quần được buộc rất kín, không cho ai xem. Ban nãy lúc cô ta lấy xẻng, Phương Chi Thúy chỉ kịp liếc qua và thấy bên trong tuyệt nhiên không có một lá bùa hay pháp khí nào, chỉ có ba vật thể lạ được quấn vải đen kỹ càng, nhìn hình dáng giống như ba con dao ngoạm.
"Các cô cứ đứng yên đó, tôi tự có cách. Dì tổ Phương làm ơn đứng ra xa một chút, tôi phải dẫn dụ Sơn Thần ra thì mới làm việc được chứ?" Nhạc Quần lườm Phương Chi Thúy một cái. "Nếu đã không tin tôi thì ngay từ đầu đừng có theo lên đây làm gì. Cô đúng là cái đồ khó ưa, lúc nào cũng đa nghi quá mức, ngoài dì tổ ra cô chẳng tin ai hết phải không?"
Bị mắng một tràng, Phương Chi Thúy lẳng lặng buông tay: "Được rồi, để tôi xem cô định giở trò gì."
Phương Hoài Duệ thấy họ dừng lại, bèn bước lên phía trước một chút: "Cần đứng gần hơn nữa không?"
Nhạc Quần rút một tờ khăn giấy từ trong túi ra, bẻ một cành tre rồi quấn tờ giấy vào đầu cành, cắm xuống đất làm một lá cờ tạm thời. Cô ta vung xẻng xúc thêm vài nhát. Khi cái đầu bóng loáng của tượng Mô Mẫu lờ mờ lộ ra, tờ khăn giấy bỗng tự động bay phấp phới dù không hề có gió, uốn lượn như sóng nước.
Nhiệt độ trong rừng bỗng chốc hạ thấp xuống vài độ. Tiếng chim chóc kêu râm ran thường ngày đột ngột im bặt. Không gian tĩnh lặng đến rợn người.
Phương Hoài Duệ dán chặt mắt vào mảnh gốm sứ vừa lộ ra, hơi thở dồn dập, sống lưng tê dại. Phương Chi Thúy im lặng đặt tay lên vai nàng trấn an.
Nhạc Quần giáng thêm một xẻng nữa, lần này bức tượng Mô Mẫu đã lộ ra hoàn toàn. Gió trong rừng cũng ngừng hẳn.
Đột nhiên, Nhạc Quần vung tay ném chiếc túi nilon đỏ về phía Phương Chi Thúy, hét lớn: "Cô và cô ấy cầm lấy đồ rồi chạy mau!"
Phương Chi Thúy vừa bắt gọn chiếc túi thì trong nháy mắt, Nhạc Quần bị một luồng sức mạnh vô hình đẩy mạnh về phía trước. Ngay trước mặt cô ta là một thân tre bị chém vát, mặt cắt sắc lẹm chĩa thẳng vào ngực phải của cô ta.
Không một chút kháng cự, Nhạc Quần lao thẳng vào đó. Cô ta nhắm nghiền mắt chờ đợi cơn đau. Nhưng chỉ nửa giây sau, một lực kéo mạnh bạo đã tóm lấy vạt áo sau của cô ta. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy mỗi người túm một bên cánh tay lôi giật cô ta lại. Cả ba cùng ngã nhào xuống đất.
Thân tre không đâm trúng, Nhạc Quần vừa thoát chết trong gang tấc.
"Cô điên rồi à? Bà Lưu Quần Phương nghĩ ra cái loại chủ ý gì vậy?" Phương Chi Thúy không nhịn được mắng mỏ. "Có muốn chết thì cũng đừng chết trước mặt bọn tôi!"
Nhạc Quần ngã một cú đau điếng, ngực bị va chạm nhẹ, cô ta khó nhọc lồm cồm bò dậy khỏi người hai "tấm đệm thịt".
"Tôi cũng đâu có muốn, nhưng không còn cách nào nhốt Sơn Thần lại được nữa." Cô ta ho sặc sụa. "Đây là cách duy nhất mà sư phụ tôi nghĩ ra."
Phương Hoài Duệ lúc này đang bừng bừng lửa giận vì hành động dại dột của Nhạc Quần. Nàng đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh rồi lạnh lùng nói: "Thứ đó lại tới rồi."
Vừa dứt lời, từ bốn phương tám hướng, hàng hà sa số bầy rắn lại bò lổm ngổm kéo đến y hệt lần trước.
"Còn đi nổi không?" Phương Chi Thúy nhanh tay hất vài vốc đất lấp tạm cái đầu tượng gốm lại, rồi đá nhẹ vào chân Nhạc Quần. "Đi được thì đứng dậy mau! Hôm nay lại thêm cả cô nữa thì bọn tôi không đấu lại lũ rắn này đâu, chạy được thì chạy ngay đi!"
Nói rồi, cô và Phương Hoài Duệ mỗi người một bên vực Nhạc Quần dậy, định lao xuống núi. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, vòng vây của bầy rắn đã khép chặt, đặc biệt là lối xuống núi đã nhung nhúc rắn là rắn, không còn chỗ đặt chân.
Nhạc Quần khàn giọng nói: "Trong túi tôi ném cho các cô là hai con dao ngoạm đấy."
Phương Chi Thúy lập tức rút hai con dao ra, đưa cho Phương Hoài Duệ một con.
"Tôi và Phương Chi Thúy sẽ mở đường, cô ráng bám sát theo sau, rõ chưa?" Phương Hoài Duệ cầm dao, hít một hơi thật sâu. Nàng vẫn còn rất mông lung không hiểu Nhạc Quần vừa định làm gì, nhưng giờ không phải lúc để thắc mắc. "Có thời gian thì giải thích cho tôi nghe trận vừa rồi là cái trò gì đi. Chúng ta đã đến đường cùng đâu mà cô phải tìm đến cái chết?"
Nhạc Quần gật đầu: "Hai cô cứ mở đường đi, tôi theo được đến đâu thì theo, nếu không kịp thì cứ mặc kệ tôi."
Việc chém rắn giờ đã thành nghề của Phương Chi Thúy và Phương Hoài Duệ. Đường xuống núi bị chặn, leo lên đỉnh thì quá tốn sức, họ chỉ còn cách đi ngang men theo sườn núi. Những con rắn chặn đường ngang không quá nhiều, chỉ vài nhát dao là họ đã mở được một lối thoát. Nhưng bầy rắn vẫn kiên trì bám đuổi phía sau, buộc họ phải vừa đánh vừa rút. Cách này cực kỳ tiêu tốn thể lực, chạy được một đoạn, Phương Hoài Duệ đã bắt đầu thở hồng hộc.
Nhạc Quần nén đau hỏi nàng: "Cô còn trụ được không?"
"Được," Phương Hoài Duệ nghiến răng. "Cô nói đi, ban nãy cô định làm cái gì ở đó?"
Nhạc Quần chưa kịp mở miệng, Phương Chi Thúy đã nói thay: "Cô ta muốn làm cho Sơn Thần bị 'thất cách'¹."
"Thất cách? Nghĩa là sao?" Phương Hoài Duệ hoang mang.
"Sơn Thần từ trước đến nay hành sự rất chuẩn mực. Dù có nhập xác Phương Tri Điềm, Ngài cũng không để con bé bị trầy da tróc vẩy. Mọi hành vi của Ngài đều nằm trong một trật tự nhất định, tuyệt đối không được vượt quá giới hạn," Nhạc Quần giải thích bằng giọng khàn đục. "Ngài sẽ không làm hại người thường vô tội. Mục tiêu của Ngài là giết dì tổ, nhưng nếu trên đường đi Ngài làm tôi bị thương nặng hay tàn phế, thì chính Ngài cũng phải chịu báo ứng."
"Bởi vì mức độ can thiệp của tôi vào chuyện này chưa đủ để phải chịu báo ứng nặng nề như vậy. Nếu Ngài làm hại tôi, Ngài sẽ bị 'thất cách', và tự khắc sẽ mất đi thần lực."
"Bác Phương bảo tôi rằng giờ sức người không còn giữ chân nổi Sơn Thần nữa, Ngài thoát ra chỉ là chuyện sớm muộn thôi. Giống như lần trước các cô chôn cái đầu tượng xuống thì bầy rắn biến mất, nhưng giờ thì không, dù có chôn chúng vẫn đuổi theo chúng ta. Vậy nên chỉ còn cách dùng chính thiên luật để trói buộc Ngài."
"Vết thương ban nãy tuy không trúng chỗ hiểm nhưng sẽ rất nặng, đủ để khiến Ngài bị phạt, tiếc là bị các cô cản lại."
Nghe xong lời giải thích, Phương Hoài Duệ mới hiểu tại sao một người điềm tĩnh như Phương Chi Thúy lại nổi khùng lên như vậy.
"Cái loại phương pháp này mà cũng gọi là chủ ý sao? Sơn Thần bị phạt thì được bao lâu? Chẳng lẽ cứ mỗi lần Ngài thoát ra, chúng ta lại phải tìm một người vô tội đến để Ngài đâm một nhát à?" Phương Hoài Duệ cũng không nhịn được mà mắng.
"Được lúc nào hay lúc đó, giờ chúng ta đến một giây cũng chẳng có mà mặc cả." Nhạc Quần cay đắng đáp.
Họ đi theo một con đường mòn nhỏ. Sau khi băng qua nửa quả núi, từ xa đã lấp ló thấy mộ của cụ bà. Bầy rắn vẫn bám riết không buông, họ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía đó.
Khi đã tiến sát đến ngôi mộ bề thế kia, Phương Hoài Duệ thực sự đã kiệt sức, tim nàng đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Không chạy nữa, giết sạch đống này đã rồi tính." Phương Hoài Duệ hổn hển. "Tôi hết hơi rồi."
Chẳng riêng gì nàng, cả Phương Chi Thúy và Nhạc Quần cũng đã thấm mệt. Họ đồng ý dừng lại, chuẩn bị nghênh chiến với bầy rắn đang áp sát.
Thế nhưng, khi bầy rắn đuổi đến trước mộ cụ bà, chúng bỗng nhiên khựng lại. Phương Hoài Duệ thề rằng nàng có thể nhìn thấy vẻ hoang mang, mông lung trong đôi mắt bé tí như hạt đậu của chúng.
Sự khựng lại chỉ diễn ra trong tích tắc. Phần lớn bầy rắn vẫn trườn về phía Phương Hoài Duệ, nhưng một nhóm nhỏ lại rẽ hướng, leo thẳng lên bia mộ của cụ bà. Chúng phát ra những tiếng rít the thé, cái lưỡi xẻ đôi liên tục thè ra như đang kiểm chứng điều gì đó.
Có con rắn còn hung hãn cắn mạnh vào tấm bia đá, con khác lại cuốn phăng đống hoa quả cúng đang bắt đầu thối rữa, hất đổ cả nén nhang đỏ đã cháy tàn, khiến tàn nhang bay tứ tung.
Phương Hoài Duệ cầm con dao trên tay mà rã rời cả cánh tay. Một cô gái thành phố từ nhỏ chưa từng giết nổi một con gà, vậy mà mới về làng chưa đầy nửa tháng, tay nàng đã nhuốm máu không biết bao nhiêu mạng rắn.
"Sau này mà thất nghiệp, chắc tôi đi xin việc ở chợ đầu mối chuyên mổ cá quá," nàng tranh thủ thở dốc, nói đùa một câu. "Nói thật với hai cô, nhiều lúc tôi sụp đổ đến mức muốn phóng hỏa đốt trụi cả ngọn núi này cho rảnh nợ."
"Đốt rừng là đi tù đấy, cô Bí thư thôn đã nhắc nhở bao nhiêu lần rồi. Cô muốn đốt thì cứ ra trước cửa nhà cụ bà mà khóc ba ngày ba đêm cho thỏa," Phương Chi Thúy vẫn bình thản nhắc nhở. "Cô bình tĩnh lại đi, hình như rắn ít đi rồi đấy."
Đúng là ít đi thật. Nếu không phải áp lực đã giảm bớt, họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đùa cợt.
Phương Hoài Duệ siết chặt chuôi dao.
Bầy rắn vốn đang ùn ùn kéo đến như thủy triều, sau khi bị họ tiêu diệt đợt cuối cùng thì không thấy con nào mới hiện ra nữa. Những con còn lại đều đang tụ tập, bò nhung nhúc trên ngôi mộ to đẹp của cụ bà.
Đối diện với bầy rắn, Phương Hoài Duệ bỗng cảm thấy một sự ngẩn ngơ lạ thường. Lần đầu tiên, nàng không thấy sự hung hãn, thù hằn trong mắt chúng, mà chỉ thấy một sự trong trẻo đến ngơ ngác.
Chưa kịp để nàng suy nghĩ kỹ, con rắn đầu đàn rít lên hai tiếng. Chỉ trong vòng mười giây ngắn ngủi, hàng nghìn con rắn đang bao vây bãi tha ma bỗng chốc tản ra, biến mất hút vào bụi rậm như chưa từng tồn tại.
Phương Hoài Duệ cúi xuống nhìn đôi bàn tay đẫm máu của mình, nàng mím môi.
Tại sao? Tại sao bầy rắn lại đột ngột bỏ đi? Mục tiêu của chúng là "siết chết" nàng kia mà, sao có thể kết thúc dễ dàng như vậy được?
Thứ duy nhất ở đây chỉ có ngôi mộ của cụ bà. Dưới tấm bia đá cẩm thạch lạnh lẽo kia là tro cốt và di vật của cụ.
Đôi tay Phương Hoài Duệ bỗng run lên bần bật. Nàng từng bước tiến lại gần ngôi mộ, dán mắt vào những dòng chữ trên bia. Nàng run rẩy không phải vì sợ, mà vì một ý tưởng táo bạo vừa lóe lên trong đầu khiến nàng hưng phấn tột độ.
Lũ rắn bỏ đi chứng tỏ trong nhận thức của chúng, cái tên Phương Hoài Duệ - hay nói đúng hơn là phần linh hồn của Phương Quyên Huyên trong cơ thể này đã hoàn toàn biến mất.
Sau khi lục lọi trên ngôi mộ, chúng dường như đã nhận được một thông tin giả mạo hoàn hảo, nên mới rút quân.
Mục tiêu của nhóm cụ bà là "giấu trời qua biển", đánh lừa ông trời rằng Phương Quyên Huyên đã thực sự tiêu biến khỏi thế gian này. Và cái đích cuối cùng của đám tang chính là lễ đưa tang hạ táng.
Vậy thì, có một khả năng...
"Phương Chi Thúy, Nhạc Quần," Phương Hoài Duệ khẽ cất lời. "Hai cô nói xem, thứ được hạ táng trong ngôi mộ kia... liệu có thực sự là tro cốt của cụ bà không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co