22
Thôn Sáu chỉ có vỏn vẹn hai mươi sáu hộ gia đình, vậy mà từ sáng sớm, cả làng đã náo động bởi cuộc tìm kiếm người mất tích.
Lúc này, trước nhà trưởng thôn Ploen, đám đông tụ tập đông nghẹt đến mức vợ ông vừa bước xuống cầu thang đã phải giật mình thoái lui mấy bước.
"Chuyện gì mà mọi người kéo đến đông thế này?"
Bà khẽ đưa tay lên ngực, không khỏi kinh ngạc trước sự hiếu kỳ của dân làng. Nhìn kìa, những mái đầu xanh xen lẫn đầu bạc đang nhấp nhô, tiếng bàn tán xôn xao,
những cái lắc đầu đầy vẻ nghi ngại. "Không ổn rồi," bà thầm nghĩ, rồi vội vã chỉnh lại tà váy, tiến đến gần chồng, khẽ chạm vào vai ông và thì thầm:
"Phải làm sao đây anh? Người dân tụ tập đông thế này e là không ổn đâu."
Trưởng thôn Ploen trầm ngâm, ánh mắt ông đảo quanh một lượt rồi dừng lại nơi căn nhà chứa củi nguồn cơn của mọi rắc rối.
Vợ ông sốt ruột thúc giục: "Bọn trẻ vẫn còn ở bên trong. Nếu lát nữa chúng bước ra trong tình trạng đó trước mặt bao nhiêu người thì thật không ra làm sao cả."
"Tôi hiểu rồi."
Chỉ trong nháy mắt, khu vườn sầu riêng giáp ranh với cánh rừng phía sau đã được cảnh sát và người nhà trưởng thôn dùng dây thừng phong tỏa nghiêm ngặt. Tấm biển "Cấm vào" được treo lên ngay lối đi, cắt đứt mọi sự xâm nhập từ bên ngoài. Thế nhưng, đám đông hiếu kỳ vẫn kiên trì bám trụ, chưa có dấu hiệu muốn giải tán.
Đúng lúc đó, một tiếng sấm rền vang xé toạc không gian. Có người lo ngại lẩm bẩm: "Lại sắp có bão sao?"
Bầu trời sầm sì, những đám mây nặng trĩu hơi nước như chực chờ trút xuống một cơn thịnh nộ mới.
Bất chợt, một tia chớp rạch ngang trời, soi rõ những cuộn mây đen trắng đang vần vũ dữ dội. Theo sau đó là tiếng nổ đanh gọn của sét đánh: "Đoàng!". Mọi thứ trong tầm mắt bỗng chốc tối sầm lại.
Ánh điện trong các ngôi nhà vụt tắt, rồi chập chờn sáng lại ngay sau đó.
Tâm lý xót của bắt đầu lấn át sự tò mò. Đám dân làng bắt đầu xôn xao, bồn chồn không yên.
Phía xa có tiếng kêu thất thanh:
"Chết dở, quần áo tôi phơi ngoài sân còn chưa kịp thu!"
"Mấy mẹt cá khô của tôi chắc cũng bay theo gió rồi!"
"Thôi xong, con Đỏ tôi xích trước cửa, tiếng sét thế này chắc nó sợ mà chạy mất dạng rồi cũng nên!"
Một cậu học sinh ôm chặt lấy cặp sách: "Bài tập của cháu mà ướt là hỏng hết, cháu phải về thôi!"
Đám đông bắt đầu thưa dần, từng người một lặng lẽ rời đi như khối băng gặp nắng, dần tan rã ra từng mảng.
Ở phía gò đất vẫn còn vài người ngoan cố nán lại, nhưng bấy nhiêu đó không làm khó được trưởng thôn Ploen. Tuyến phòng thủ đầu tiên coi như đã được dẹp yên.
Vốn là người điềm tĩnh và khéo léo, trưởng thôn Ploen bước đến trước mặt những người còn lại, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
"Trời sắp đổ mưa lớn rồi, bà con mau về lo nhà cửa đi. Ở đây mọi chuyện đã ổn thỏa, không có gì đáng lo nữa. Cảm ơn mọi người hôm nay đã vất vả phụ giúp tìm kiếm."
Khi người dân đã giải tán hết, khu vực này chỉ còn lại những người trong cuộc: vợ chồng trưởng thôn Ploen, Muai, Net, Pan Ta, trung úy Chatri và vài viên cảnh sát.
Giữa bầu không khí tĩnh mịch, tiếng bước chân nặng nề dẫm lên lớp bùn nhão vang lên chậm rãi. Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Ai đó khẽ thốt lên:
"Thiếu tá Josef..."
Hiện ra trước mắt họ là một viên cảnh sát trẻ trong dáng vẻ vô cùng tồi tệ. Anh lảo đảo đứng không vững, đầu cúi thấp đến mức cằm gần chạm ngực. Mái tóc vàng ướt sũng rũ xuống, che khuất hoàn toàn đôi mắt.
Những đầu ngón chân tái nhợt lún sâu trong bùn đất.
Chiếc sơ mi trắng dài tay vốn dĩ tươm tất giờ đây nhem nhuốc, nhuộm màu nâu sẫm của bùn lầy. Áo không cài lấy một chiếc cúc, trông anh chẳng khác nào một người vừa choàng tỉnh sau cơn mê sảng rồi vội vã lao mình vào bóng đêm.
Trái ngược với vẻ bất động của người nằm trong vòng tay, sự phập phồng nơi vùng bụng cho thấy người đó vẫn còn hơi thở.
Cơ thể ấy tả tơi đến mức dường như không thể chịu đựng thêm bất kỳ mảnh vải nào chạm vào da thịt. Chỉ có một chiếc áo đen phủ lên một cách mong manh, che chắn cho thân hình nhỏ bé đang được bế thốc lên theo kiểu công chúa. Một bàn tay buông thõng, vô lực. Nhưng điều ám ảnh nhất chính là vệt máu tươi kéo dài từ sau gáy, rỉ xuống dọc cánh tay rồi nhỏ giọt nơi kẽ tay tái nhợt.
Thiếu tá Jos chậm rãi ngước nhìn.
"Tôi..."
Đôi mắt anh vằn lên những tia máu đỏ rực một cách bất thường, bờ môi vốn tươi sắc nay trở nên nặng nề, run rẩy. Trước những ánh nhìn đổ dồn đầy kinh hãi và nghi hoặc, người đàn ông trẻ mím chặt môi. Anh bối rối, phải chật vật lắm mới tìm lại được giọng nói lạc đi của mình.
"Dì..."
"..."
"Xin lỗi... cháu thành thật xin lỗi."
Anh hoàn toàn không biết người phụ nữ trước mặt đang phản ứng ra sao. Cảnh vật xung quanh nhòe đi, tan loãng vào hư không.
Pan Ta đứng sững như trời trồng, rồi đôi chân run rẩy đưa bà từ từ tiến lại gần. Bà không nói được lời nào, chỉ cúi xuống nhìn rồi lập tức khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Đứa con trai nhỏ của bà đang nằm bất tỉnh nhân sự trong vòng tay thiếu tá Jos.
Gương mặt thằng bé xám xịt, không còn lấy một giọt máu, chìm sâu vào cơn mê sảng. Làn da trắng hồng rạng rỡ từng là niềm tự hào của bà, nay bị nhuộm bởi sắc đỏ thẫm của máu và bùn đất.
Khi ánh mắt dời lên phía sau cổ nơi vốn được bà chăm chút giữ gìn Pan Ta như chết lặng. Chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.
Tim bà thắt lại, bàn tay run bần bật vén lớp áo lên từng chút một.
Phần lưng của Plin nát bấy bởi những dấu răng sắc nhọn cắm sâu, rách toạc cả da thịt.
Sự liên kết giữa Alpha với Alpha trong trạng thái "phát dục" là quãng thời gian tàn bạo nhất. Nếu không có thuốc ức chế kịp thời, kết cục chẳng khác gì cảnh tượng thảm khốc mà mọi người đang phải chứng kiến.
Một âm thanh nghẹn ngào vỡ òa. Pan Ta đưa tay bịt chặt miệng, lắc đầu điên cuồng trong cơn sang chấn.
Bà không thể, và không muốn chấp nhận sự thật này...
"Không... không thể như thế này được... hức..."
"Làm ơn... xin hãy tha thứ cho cháu... làm ơn..."
Bịch.
Thiếu tá Jos khuỵu ngã trong sự kiệt quệ cùng cực. Anh quỳ gối, gục đầu trước mặt bà, không một lời biện minh. Giữa những giọt nước mắt mặn chát, anh lặp đi lặp lại lời cầu xin như một kẻ mất trí: "Xin hãy tha thứ cho cháu".
Khung cảnh thảm thương và u uất đến mức không một ai hiện diện ở đó đủ can đảm để nhìn thêm giây phút nào nữa.
Sáng hôm sau, người đàn ông tóc vàng bước thẳng vào trụ sở Cảnh sát Quốc gia.
Vụ "mất tích" bí ẩn trước đó đã dấy lên vô số lời bàn tán. Giữa đám đông đang xôn xao, viên cảnh sát trẻ lạnh lùng bước ngang qua.
Trên thân hình rắn rỏi, anh khoác lên mình bộ quân phục chỉnh tề, phẳng phiu từ đầu đến chân. Chỉ có khuôn mặt là hốc hác, đôi môi khô khốc nứt nẻ. Nếu nhìn kỹ, người ta vẫn thấy những vết thương đang đóng vảy, kéo dài từ vùng cổ xuống mu bàn tay.
Một sĩ quan thực hiện lễ chào khi đi ngang qua hành lang, nhưng rồi chợt khựng lại vì một mùi hương lạ xộc vào mũi.
Hôm nay thiếu tá Jos dùng nước hoa mùi đào một mùi hương mới lạ lẫm trên người anh. Anh không dừng lại đáp lễ hay chào hỏi bất kỳ ai, dáng vẻ đầy vội vã. Lần cuối cùng người ta nhìn thấy anh là khi bóng lưng ấy khuất sau cánh cửa phòng làm việc của Chỉ huy trưởng.
Bên trong phòng, bước chân thiếu tá Jos dừng lại trước chiếc bàn làm việc uy nghiêm. Anh giơ tay chào điều lệnh theo đúng quy định, rồi buông thõng xuống bên người.
"Ngài gọi tôi đến có việc gì sao?"
Vị Chỉ huy trưởng ngồi khuất sau chiếc bàn gỗ lớn, gương mặt u ám bao phủ bởi vẻ đường bệ và uy quyền. Đôi mắt màu hổ phách sắc lẹm sau gọng kính mảnh khẽ lay động, dán chặt vào cái tên "con trai của người đàn em thân thiết" đang hiện lên đầy nhức nhối trên bản báo cáo của ngày hôm trước.
"Báo cáo mất tích."
Ông chậm rãi đặt tờ giấy xuống, đan mười ngón tay lại đặt trên bàn. Không một chút vòng vo, ông nhìn thẳng vào người mất tích đang đứng sừng sững trước mặt, cất giọng lạnh lùng:
"Tôi sẽ ký lệnh điều chuyển cậu đi nơi khác công tác. Cậu có ý kiến gì không?"
"Tôi còn có quyền đưa ra ý kiến sao ạ?"
Thiếu tá Jos khẽ nhếch môi, nụ cười nửa miệng đầy vẻ tự giễu.
"Cậu thừa biết mình đã sai ở đâu, Thiếu tá Josef."
Anh ngước lên, chạm vào ánh mắt của người đối diện. Đằng sau sự nghiêm khắc ấy, anh vẫn thấy rõ nét bao dung trên gương mặt đã hằn dấu thời gian của vị chỉ huy.
Người đàn ông này có một diện mạo hiền hòa đặc trưng, đôi khi trông như đang mỉm cười nhưng thực chất lại không phải. Ông vốn là tri kỷ của cha anh, và Jos luôn kính trọng ông như một bậc trưởng bối trong gia tộc. Anh đứng thẳng, hai tay buông xuôi bên hông, cúi đầu lặng lẽ tiếp nhận mọi lời quở trách.
"Cậu có biết mình đã gây ra chuyện gì không? Tại sao không biết tự bảo vệ mình? Tại sao lại thiếu thận trọng đến mức để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm đó?
Chúng ta là người của nhân dân, là đại diện của tổ chức, là những người gìn giữ cán cân công lý. Chúng ta phải làm gương, phải gầy dựng lại niềm tin trên cái nền móng đã mục nát và bị chỉ trích suốt bao năm qua. Vậy mà hành động của cậu chẳng khác nào một sự phản bội phản bội chính mình và phản bội nhân dân. Là cảnh sát, loại hành vi đồi bại đó là không thể dung thứ."
Không gian trong phòng rơi vào sự im lặng đặc quánh, đến mức tiếng thở cũng trở nên nặng nề.
Một lúc sau, giọng nói của ông chợt dịu lại, mang theo vẻ ưu tư:
"Thiếu tá Jos... cậu ta... có đồng thuận không?"
Jos khựng lại. Anh rời mắt khỏi tấm thảm dưới chân, nhìn thẳng vào vị chỉ huy, tâm trí bắt đầu quay cuồng.
Đồng thuận hay không?
Ký ức đêm đó hiện về như những thước phim mờ nhòe, đứt quãng. Tiếng kêu rền rĩ vang vọng, một sự hỗn trộn điên cuồng giữa khoái lạc tột đỉnh và nỗi đau đớn xé thịt, cả hai cùng bùng nổ khi đạt đến điểm giới hạn.
Ngay cả lúc này, mùi hương thực vật thanh khiết, nhàn nhạt từ cơ thể đó dường như vẫn còn vương vấn đâu đây, ám ảnh từng hơi thở của anh.
Bàn tay Jos khẽ cử động, cảm giác tê dại truyền đến tận đầu ngón tay như thể mọi xúc cảm thực tại đang dần tan biến. Dù cố gắng chắp vá những mảnh ký ức đến thế nào, hình ảnh cuối cùng còn sót lại chỉ là giây phút anh gục ngã, và mọi chuyện sau đó hoàn toàn phó mặc cho bản năng thú tính dẫn dắt.
Anh im lặng hồi lâu, cổ họng đắng ngắt không thể thốt lên lời giải thích.
"Tôi... tôi không nhớ rõ."
"Cả hai đều mất lý trí sao..." Vị chỉ huy thở dài thườn thượt. Ông xoay người, lấy từ hộc bàn ra một tập hồ sơ rồi đẩy mạnh về phía trước.
Jos cau mày, ánh mắt hiện lên vẻ khó hiểu.
"Chuyện này sẽ không rò rỉ tới báo chí. Tôi đã chi tiền để bịt miệng bọn họ. Còn về phía dân làng Thôn Sáu và những người chứng kiến, tôi cũng đã dàn xếp êm xuôi. Việc của cậu là xem xét tài liệu này. Dẫu sao, hai gia tộc chúng ta vẫn có tình thâm giao bền chặt. William là đàn em tôi vô cùng kính trọng, còn cậu chẳng khác nào đứa cháu trong nhà. Cậu luôn làm việc xuất sắc, là một công dân ưu tú. Tôi biết cậu đang dằn vặt, nhưng nếu muốn bước tiếp mà không phải sống trong sự ám ảnh, hãy suy nghĩ cho kỹ."
Jos nhận lấy tập tài liệu "Lệnh điều chuyển", ngón tay run nhẹ khi mở trang giấy. Vừa nhìn thấy dòng chữ in đậm nổi bật ngay giữa trang, trái tim anh bỗng thắt lại một nhịp.
Thông thường, lệnh điều chuyển là mệnh lệnh cưỡng bách từ cấp trên.
Nhưng tại sao lần này...
Joe mím chặt môi, bàn tay siết lấy tờ giấy đến nhăn nhúm.
Có phải vì anh là con trai của William Armando? Có phải vì người đứng trước mặt là huynh đệ kết nghĩa của cha anh? Vì thế mà anh luôn được đặc cách, được bảo vệ, và dù có phạm tội tày đình vẫn có thể thoát thân nhẹ nhàng? Ngay cả lần chuyển công tác này cũng vậy dù mang tiếng là kỷ luật, nhưng anh vẫn được trao quyền tự quyết, được lựa chọn cơ hội cho riêng mình.
Jos chìm vào khoảng lặng mênh mông.
Anh đã được nuông chiều đến mức đánh mất bản sắc của chính mình. Nếu anh không sinh ra trong một gia tộc hiển hách, nếu anh chỉ là con của một tiểu thương bình thường, không có cái họ đầy quyền thế kia chống lưng
Thì quân hàm Thiếu tá mà anh đang mang trên vai... liệu có thực sự được tạo nên từ tài năng của chính anh?
Cuối cùng, người đàn ông trẻ vẫn không nói một lời nào.
Anh nắm chặt tập tài liệu trong tay, lẳng lặng quay lưng bước đi, mang theo sự hoang mang và nỗi bất định đang gào thét trong lòng.
"May mắn là dây thần kinh chưa bị tổn thương vĩnh viễn. Theo lẽ tự nhiên, các vết liên kết có thể tự phục hồi, nhưng vết thương của cậu Piradon lại có dấu hiệu bị kéo giật, rách rộng và sâu một cách bất thường. Một phần mô đã hoại tử, buộc phải phẫu thuật ghép mô từ vị trí khác vào trước khi tiến hành khâu phục hồi."
Vị bác sĩ dừng lại một nhịp, thở dài đầy ái ngại: "Alpha không giống Omega, cấu trúc cơ thể vốn không được thiết kế cho việc sinh nở hay tiếp nhận giao hợp cường độ cao. Việc bị rách sâu gây mất máu trầm trọng, cộng thêm tình trạng bụng trướng do lượng tinh dịch bị giữ lại quá lớn... chúng tôi buộc phải dùng dụng cụ chuyên dụng để nạo sạch, không được phép để sót lại bất kỳ mầm mống viêm nhiễm nào."
"Vậy... con tôi... nó có gặp nguy hiểm tính mạng không bác sĩ?" Người mẹ run rẩy hỏi, giọng bà lạc đi giữa nỗi bàng hoàng.
Vị bác sĩ lộ vẻ khó xử, chỉ kịp trấn an thêm vài câu thì bên trong phòng bệnh đặc biệt đã trở nên hỗn loạn. Tiếng người hốt hoảng vang lên: "Người nhà bệnh nhân ngất rồi! Mau giúp một tay!"
Ngoài hành lang dài hun hút, nồng nặc mùi sát trùng trắng toát.
Một thân hình cao lớn trong chiếc sơ mi xanh và quần tây đen chỉnh tề đứng lặng phắc trước cửa phòng. Anh không dám bước vào. Đôi mắt sắc sảo thường ngày giờ đây chợt mềm yếu đi khi nhìn qua ô kính nhỏ, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn bên trong.
Nhưng khi dời tầm mắt sang chiếc giường bệnh màu nhạt, thấy thân hình nhỏ bé kia nằm bất động, trái tim anh như bị ai bóp nghẹt. Sắc mặt Jos tối sầm lại, đầy vẻ tội lỗi.
"Ơ, Thiếu tá Jos?"
Trung úy Chatri vừa vặn mở cửa bước ra. Thấy vị đàn anh vốn đầy kiêu hãnh nay lại hành tung lén lút, nép mình nơi góc khuất, anh không khỏi thắc mắc:
"Sao anh không vào trong?"
"Tôi..."
Jos ấp úng, chữ nghẹn nơi cổ họng. Anh không trả lời, chỉ đứng đó, đôi mắt dán chặt vào bên trong phòng với vẻ do dự đầy đau đớn.
Chatri đã túc trực ở đây cùng gia đình Muai Mak suốt hai ngày qua. Lần nào đến, anh cũng bắt gặp bóng lưng cô độc này thoáng qua. Anh nhìn Jos, vừa nghi ngờ vừa xót xa trước dáng vẻ lúng túng, thiếu tự tin đến lạ lùng của một người vốn dĩ luôn nắm quyền kiểm soát như Thiếu tá. Nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu nhìn lại bên trong phòng, Chatri đã hiểu ra tất cả...
Dì Pan Ta gần như quỵ ngã, bà phải ngồi dựa vào ghế hít thuốc chống ngất, gương mặt xanh xao được Muai lo lắng đỡ bên cạnh.
Chatri khẽ khép cửa lại, lặng lẽ ngồi xuống cạnh Jos. Anh chọn cách im lặng lắng nghe người đàn ông ấy trải lòng.
Thiếu tá Jos của hiện tại như một cái xác không hồn, hoàn toàn mất đi sức sống. Giọng anh khàn đặc, thô ráp như người vừa đi qua một vùng sa mạc không giọt nước.
Đôi khi, ánh mắt anh lạc thần, cứ nhìn chằm chằm vào khung cửa vô tri trước mặt, giống như một con thú trung thành đang mòn mỏi chờ chủ nhân định đoạt số phận.
Sự việc xảy ra là một cú sốc quá lớn đối với tất cả mọi người. Không ai cố ý, cũng chẳng ai muốn một bi kịch lại kết thúc theo cách tàn khốc thế này. Jos chìm trong nỗi áy náy khôn nguôi, anh xấu hổ đến mức không còn can đảm để đối diện với bất kỳ ai đặc biệt là dì Pan Ta, người đã luôn dành cho anh sự tử tế nhất.
Đến tối muộn, khi dòng người thăm bệnh đã thưa thớt, căn phòng trở nên tĩnh lặng.
Người phụ nữ trung niên bước ra ngoài với bình nước trên tay, bộ quần áo đã được thay mới tươm tất. Nhận ra bóng lưng quen thuộc của viên cảnh sát trẻ vẫn kiên trì đứng đó, bà gọi nhẹ:
"Thiếu tá Jos."
Người đàn ông vốn luôn lẩn tránh suốt mấy ngày qua lúc này mới chậm chạp xoay người lại. Trong thoáng chốc, đôi mắt xanh lam pha lục ánh lên một tia hy vọng mong manh, nhưng rồi lập tức tắt lịm, trở nên dè dặt và phục tùng.
Pan Ta giữ một khoảng cách vừa đủ. Bà cúi mặt, cân nhắc thật kỹ rồi mới cẩn trọng cất lời:
"Tôi có thể nói chuyện với cậu một chút được không?"
"Vâng... thưa dì."
Bà im lặng hồi lâu để tìm kiếm những từ ngữ phù hợp nhất. Nhưng rồi bà nhận ra, dù có hoa mỹ đến đâu thì sự thật vẫn đắng cay như vậy. Bà nhìn thẳng vào mắt anh, kiên quyết:
"Từ nay về sau... cậu có thể đừng đến gặp con trai tôi nữa được không?"
"Dì..." Jos thốt lên, giọng nghẹn lại.
"Cảm ơn cậu về chi phí chữa trị lần này. Nếu không có cậu, tôi thực sự không biết lấy đâu ra tiền để lo cho nó. Hơn nữa, số tiền cậu đưa đã quá dư dả rồi. Mẹ con tôi không muốn nhận thêm bất kỳ thứ gì từ cậu nữa. Cậu đã giúp chúng tôi quá nhiều, kể cả chuyện nợ nần lần trước... tôi đều đã biết cả, Muai kể hết cho tôi rồi."
Jos đứng đó, đứng lặng giữa hành lang, thấy mình như một kẻ tội đồ bị tước đi quyền chuộc lỗi.
"Vậy... vậy sau này..."
"Từ giờ trở đi, chúng tôi sẽ không làm phiền cậu nữa. Nếu cậu muốn lấy lại số tiền đó, chúng tôi sẽ làm lụng để trả dần, dù có thể sẽ mất rất nhiều thời gian."
"Không, không... cháu không hề có ý đó..."
Người đàn ông trẻ nuốt nước bọt khó khăn, cố gắng bám víu vào một hy vọng cuối cùng:
"Lần này... xin hãy để cháu được chịu trách nhiệm với em ấy..."
Bà Pan Ta lắc đầu, nụ cười héo hắt hiện lên trên gương mặt đầy vẻ mệt mỏi. Bà nhìn thấu tâm tư của anh, nhưng sự ngăn cách lúc này đã là một vực thẳm:
"Chúng tôi biết thân biết phận của mình, biết rõ vị thế giữa chúng tôi và cậu xa cách đến nhường nào. Nếu cậu thực lòng muốn chịu trách nhiệm, thì xin hãy thực hiện yêu cầu cuối cùng này của tôi: Đừng giúp đỡ chúng tôi thêm nữa. Nói thật lòng... tôi sợ lắm rồi."
"Dì à, nhưng cháu"
"Đừng lại gần đây!"
Bước chân định tiến tới để tìm một lời giải thích của Jos lập tức khựng lại giữa chừng.
Anh mấp máy môi, bao nhiêu lời cầu xin nghẹn đắng nơi cuống họng, cuối cùng chỉ đành chọn cách im lặng đầy bất lực.
Dì Pan Ta nhìn anh bằng ánh mắt xa lạ, cách xưng hô đầy vẻ khách sáo và xa cách hơn bao giờ hết. Hình ảnh hai mẹ con mà anh hằng trân trọng, nâng niu dường như đang tan biến dần vào hư không, vượt khỏi tầm tay anh. Đến lúc này, thực tại tàn khốc hiện ra rõ mồn một: người mẹ ấy đang dùng tất cả sự kiên quyết của mình để gạt bỏ cái tên Josef Armando ra khỏi cuộc đời của Plin.
"Xin cậu... hãy rời xa nó đi. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt mẹ con tôi nữa. Coi như tôi van xin cậu."
Phải chăng anh đã thực sự trở thành cơn ác mộng kinh hoàng nhất trong cuộc đời người ấy? Một con quái vật ẩn dưới lốt người bảo vệ... đúng không?
Trong một khoảnh khắc yếu lòng, Jos chỉ mong Plin tỉnh lại, chỉ mong được nhìn thấy đôi mắt ấy một lần cuối trước khi mọi thứ chấm dứt. Anh khao khát được biết cảm xúc của cậu khi đối diện với anh bằng sự tỉnh táo hoàn toàn. Plin sẽ nhìn anh bằng sự ghê tởm? Sẽ mắng chửi anh? Hay họ vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh nào đó để tìm thấy lối thoát cho cả hai?
Nhưng nhìn vào đôi mắt đẫm lệ và kiên định của dì Pan Ta, Jos hiểu rằng tất cả đã chấm hết.
Hai mẹ con họ đều sợ anh. Trong mắt họ, anh không còn là vị Thiếu tá chính trực, mà là một kẻ tàn nhẫn và ích kỷ, kẻ đã nhân danh tình cảm để chà đạp và khiến con trai họ suýt mất mạng. Không một người cha, người mẹ nào có thể bao dung cho kẻ đã hủy hoại đứa con mình và Jos biết, nếu là anh, anh cũng sẽ làm như vậy.
Đôi mắt xanh lục pha lam vốn rạng rỡ nay trở nên u tối, lụi tàn.
Jos rời khỏi tòa nhà trắng trong trạng thái kiệt quệ cả về thể xác lẫn tâm hồn. Đôi chân anh tê dại, không còn cảm giác, đầu óc ong ong những tiếng nổ nhỏ. Anh lảo đảo, đi không vững, phải bám chặt vào vách tường để không ngã khuỵu.
Đúng lúc đó, sự rung động từ túi quần kéo anh ra khỏi vực thẳm của sự thẫn thờ. Trên màn hình sáng rực, một cái tên quen thuộc hiện lên khiến trái tim anh thắt lại.
"Cha..."
Jos bắt máy, giọng anh khàn đục, cố giữ vẻ bình thản:
"Vâng, thưa cha."
[Con trai à] – Giọng nói từ đầu dây bên kia đáp lại gần như tức khắc. Đó là một tông trầm đặc trưng, mang theo chút nghẹn ngào khó giấu.
Jos mím chặt môi, nỗi đau từ những vết thương cũ dường như lại trỗi dậy. Sau vài giây im lặng nặng nề, giọng cha anh lại vang lên, lần này trầm ấm và chân thành hơn bao giờ hết:
[Trở về nhà đi con.]
"... "
[Tất cả mọi chuyện, cha đều đã biết rõ. Và cha muốn xin lỗi con... Xin lỗi vì đã luôn ép buộc con, từ việc học hành cho đến mọi lựa chọn trong đời. Xin lỗi vì cha đã ích kỷ áp đặt những gì cha cho là tốt nhất lên vai con. Xin lỗi vì cha chưa từng thực sự thấu hiểu con, và xin lỗi vì đã nhẫn tâm đuổi con đi khi con mới chỉ hai mươi hai tuổi.]
"... "
[Lần này, cha đã hiểu rồi. Con trai của cha rất giỏi, con đã đứng vững và tỏa sáng bằng chính đôi chân của mình. Con có quyền tự hào, vì những vinh quang con đạt được chưa bao giờ cần đến sự che chở của gia tộc này. Đừng tự dằn vặt mình nữa, Josef. Đừng bao giờ nghĩ rằng con đơn độc. Con vẫn còn cha, còn Alice đang chờ anh trai, còn phu nhân Kha Khai vẫn luôn làm món bánh quy con thích, còn vú già đã chăm bẵm con từ bé... Ngôi nhà này vẫn luôn mở rộng cửa chờ con trở về.]
"Cha..."
Giọng Jos nghẹn lại, nước mắt đã chực trào nơi khóe mắt đỏ hoe.
[Cha biết con đang thắc mắc tại sao đến giờ cha mới nói những điều này. Đây không phải là sự thương hại khi thấy con khó khăn. Cha chỉ muốn con biết rằng, phía sau con không hề trống rỗng. Con là một người tốt với dân chúng và với cả gia đình này. Dù con có bướng bỉnh, dám xách vali đi biệt tích khi bị đuổi... nhưng cha vẫn luôn dõi theo con với niềm tự hào thầm lặng. Đứa trẻ ngày nào muốn làm cảnh sát cuối cùng đã thực hiện được ước mơ của mình. Con đã leo cao đến mức chính cha cũng thấy thẹn lòng nếu có ý định kéo con xuống.]
"... "
[Josef...]
"... "
[Về nhà ăn bữa cơm gia đình đi con... Đã quá lâu rồi con không về nhà. Cha... cha nhớ con lắm.]
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt hốc hác của Jos. Anh im lặng, hơi thở run rẩy không thể phát ra thành lời.
Trước khi những tín hiệu cuối cùng của cuộc gọi lịm tắt, một sự thay đổi lặng lẽ đã diễn ra tại trụ sở Cảnh sát Quốc gia.
Tấm bảng vàng khắc tên viên sĩ quan ưu tú ở đại sảnh đã bị gỡ xuống, thay thế bằng một cái tên hoàn toàn xa lạ.
Cùng với đó là một tin tức gây chấn động thầm lặng trong giới cảnh sát:
"Thiếu tá Josef Armando" đã chính thức nộp đơn từ chức. Anh tự tay tháo bỏ quân hàm, từ bỏ mọi vinh quang và quyền lực, hoàn toàn buông bỏ trách nhiệm để chọn cho mình một con đường không còn sự dằn vặt.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co