CHƯƠNG 26
Tôi có thứ này cho anh xem.
Tôi vẫn còn thứ để cho anh thấy.
Hãy đến tìm tôi. Xin đừng xóa bỏ tôi.
Anh, nếu anh vẫn còn chút tình cảm nào dành cho tôi, nếu anh còn sót lại dù chỉ một chút lòng trắc ẩn, xin đừng bỏ rơi tôi. Tôi là vợ anh. Tôi vẫn là người phụ nữ của anh. Chỉ có tôi. Chỉ có tôi mới có thể có được anh. Đừng lừa dối tôi nữa. Anh đã nói rồi mà. Anh nói anh sẽ quay lại. Tôi đã sinh con cho anh. Tôi đã sinh con cho anh. Dù tôi đã từng muốn xé xác nó ra khỏi tử cung mình, tôi vẫn sinh nó ra. Tôi sinh nó ra vì nó là con của anh. Tôi sinh con cho anh, chỉ hy vọng anh sẽ trở về. Vậy nên hãy về đi. Tôi đã muốn xé nát đứa trẻ của anh. Nhưng tôi đã kìm lại. Tôi có thể xé xác đứa trẻ của anh và đập tan nó thành từng mảnh bất cứ lúc nào. Nhưng tôi đã kìm lại. Vậy nên hãy về đi. Hãy về đi.
Làm ơn hãy về đi. Tôi đã bị bỏ lại một mình. Tôi đã bị bỏ lại cô độc và lẻ loi để sinh con cho anh. Vậy nên anh cũng phải quay về. Anh phải bị xé nát bên cạnh tôi."
Trên lá thư bị gửi trả lại, trái tim tan nát của bà được gắn lại từng mảnh, từng mảnh một. Lee Seonwoo lặng lẽ cúi nhìn lá thư anh tìm thấy trong ngăn kéo phòng bệnh. Như đang khắc ghi một lời nguyền, Lee Seonwoo tạc những mảnh đau thương đó—vốn được ấn và viết xuống từng chữ một—vào đôi mắt khô khốc của mình, không bỏ sót một chữ nào.
Oh Yeonghwa từng là một vũ công ballet. Một vũ công xinh đẹp với tài năng trẻ trung và rực rỡ. Ở tuổi hai mươi, bà yêu, kết hôn và có con. Vì điều đó, bà phải rời khỏi vị trí prima ballerina (vũ công chính) và rời xa sân khấu, nhưng bà đã hạnh phúc. Ít nhất là cho đến khi bà biết được sự phản bội của người đàn ông đó, bà vẫn có thể là một vũ công hạnh phúc.
Người đàn ông dành tình cảm cho người phụ nữ khác đã trở nên tàn nhẫn không ai bằng. Hắn đưa người đàn bà khác vào nhà, ân ái với ả trong phòng ngủ của bà, và thì thầm những lời yêu đương với ả ngay trước mặt bà. Hắn đòi ly hôn và bóp nghẹt Oh Yeonghwa.
Hắn tát vào mặt người phụ nữ đang mang thai con mình, đấm và đá bà. Hắn cưỡng bức bà trước mặt người đàn bà kia rồi nhổ nước bọt vào bà. Gọi bà là con khốn độc ác, hắn dùng roi quất vào cơ thể trần truồng của bà.
Người đàn ông ra đi và Oh Yeonghwa ở lại. Đứng trước gương, bà đờ đẫn nhìn cái bụng ngày một lớn hơn của mình. Rồi đột nhiên, bà tạo một dáng đứng tuyệt đẹp. Bà đứng trên mũi chân, uyển chuyển khiêu vũ quanh phòng, rồi khuỵu xuống sàn và đấm vào cái bụng sưng to của mình bằng tất cả sức bình sinh cho đến khi nó bầm tím.
Đứa trẻ trong bụng bà là một con quái vật lớn lên bằng cách ăn những hạt giống bạo lực, dối trá và ngoại tình mà người đàn ông đó để lại. Mỗi khi cảm nhận được sự hiện diện của con quái vật đáng sợ đó, Oh Yeonghwa lại đánh vào bụng mình cho đến khi ngất đi. Dù vậy, bà vẫn gào lên như hét vào sức sống mãnh liệt của con quái vật vẫn sống sót. Bà quằn quại trong đau đớn và vừa bò trên sàn vừa khóc trong khổ sở.
Khi trăng tròn và cuối cùng bà cũng nôn ra con quái vật trong cơn đau thắt ruột gan, bà đã mất đi ý thức. Mỗi khi nhìn thấy dấu vết của người đàn ông đó trên khuôn mặt đứa trẻ vốn rất giống mình, bà lại nức nở, bóp nghẹt đứa trẻ sơ sinh như đang lên cơn co giật.
Chìm đắm một mình trong nỗi tuyệt vọng không gì cứu vãn nổi, bà lảo đảo đứng dậy. Bà nhìn vào gương và thấy nàng vũ công ballet trong gương.
Bà là một vũ công ballet xinh đẹp với tài năng trẻ trung và rực rỡ. Bà tạo một dáng đứng đẹp đẽ, kiêu sa đứng trên mũi chân, duyên dáng nhảy múa trên mặt nước. Một nửa ngày, bà sống như một vũ công ballet xinh đẹp, và nửa ngày còn lại, bà sống như một kẻ mang thai hộ đã thụ thai một con quái vật.
Bà đã yêu, bị bỏ rơi, và bị hủy hoại cả linh hồn.
Lee Seonwoo chính là đống đổ nát của nỗi đau đó. Anh là chiếc đục sắc nhọn không ngừng đào bới những vết thương cũ của Oh Yeonghwa và xé toạc chúng một lần nữa. Anh là sản phẩm của lòng thù hận tột cùng, đã bị giết chết ngay khoảnh khắc anh bị nôn ra khỏi tử cung bà. Anh là một khối đau đớn không thể chịu đựng nổi. Anh là nguồn sống của một lời nguyền khiến bà không bao giờ có thể nếm trải niềm vui của sự lãng quên.
Khi bà kể lại những hành vi tội lỗi của cha anh với vẻ mặt sát khí, bà nhìn vào linh hồn đang vỡ vụn của Lee Seonwoo. Bà mỉm cười. Bà lấy nỗi đau của Lee Seonwoo làm niềm vui và thì thầm chi tiết từng lời nguyền rủa chẳng khác nào ý định giết người. Nhìn bà, người đang tràn ngập hạnh phúc không thể che giấu, Lee Seonwoo thậm chí không thể thốt ra một tiếng rên rỉ nào.
Gom nhặt những mảnh vỡ trái tim mà bà đã khắc sâu một cách chua chát, Lee Seonwoo hít thở. Hơi thở của Lee Seonwoo là một lưỡi dao sắc bén đâm sâu vào phổi bà. Lee Seonwoo lớn lên bằng cách gặm nhấm trái tim tơi tả và bị tàn phá của bà.
Mẹ. Lee Seonwoo không còn khao khát tình yêu của bà nữa. Anh không mong cầu tình mẫu tử hay sự dịu dàng, cũng không tìm kiếm dù chỉ một cái nhìn ấm áp. Mẹ anh bắt anh phải chịu trách nhiệm cho tội lỗi nguyên thủy của mình. Không nói một lời, không trao lấy một cái nhìn lạnh lùng, bà chất vấn Lee Seonwoo về tội lỗi của người đàn ông đó.
Thế giới nội tâm của Lee Seonwoo nghèo nàn. Nó chỉ tràn ngập sự chuộc lỗi đã mất, sự thương hại hão huyền và những vết thương nhàu nát, bốc mùi thối rữa. Lee Seonwoo không có gì cả.
Nhét những lá thư đã thu gom vào túi, anh nhặt những mảnh vỡ đã rơi của mẹ mình. Anh hiểu sự thờ ơ và những lời mắng nhiếc nhẫn tâm của bà. Trong khi anh đang tự mình hồi phục ở một nơi không có bà, thì bà—người đã nhốt mình một mình trong phòng tập múa cũ kỹ đến phát bệnh—đã tự cắt dây chằng và làm nát mắt cá chân bằng con dao gọt táo.
Những lá thư bị trả lại là tất cả những gì bà có. Vài lần một năm, bà gửi thư, lên cơn co giật, và vào những ngày tình cờ đối mặt với Lee Seonwoo, bà lại bị nhấn chìm trong cơn thịnh nộ không thể kiểm soát. Lee Seonwoo biết nỗi đau của bà. Anh biết mình không thể được bà yêu thương và chấp nhận điều đó. Lee Seonwoo không còn khao khát tình yêu của bà nữa.
Mưa đá rơi trên đầu Lee Seonwoo khi anh rời bệnh viện.
Những hạt lạnh giá.
Đón lấy đợt tuyết đầu mùa, Lee Seonwoo ngước nhìn bầu trời mùa đông băng giá. Không một chút gió thổi.
Mưa đá bắt đầu rơi từ lúc bình minh, đến một lúc nào đó chuyển thành những bông tuyết dày và bắt đầu rơi không dứt. Chẳng mấy chốc, mỗi khi hướng gió thay đổi, chúng lại bay lơ lửng không mục đích, thêu dệt toàn bộ không gian ngoài trời thành một màu trắng xóa.
Lee Seonwoo, người đang ngồi ở trạm xe buýt cúi nhìn một điểm trên lòng bàn tay, vô tình ngước mắt lên và nhận ra những đồ trang trí Giáng sinh bao quanh con phố. Anh nhận ra muộn màng. Đó là một Giáng sinh trắng, một ngày Giáng sinh đầy tuyết. Khung cảnh đầy màu sắc của con phố thấm vào mắt Lee Seonwoo như mưa khi anh nhìn quanh một lần nữa. Những bông tuyết bay lơ lửng đậu trên má anh và tan chảy ngay lập tức. Đó là một ngày mà ngay cả những thứ bẩn thỉu bị bỏ lại trên phố cũng được ban cho một khoảnh khắc tinh khôi.
Lee Seonwoo xuống xe gần trung tâm cộng đồng. Vì là ngày Giáng sinh đầy tuyết, đường phố tràn ngập xe cộ, nhưng Lee Seonwoo đi xe buýt chứ không đi tàu điện ngầm. Anh muốn ngắm nhìn cảnh tuyết rơi.
Cổng chính của trung tâm cộng đồng đang trong kỳ nghỉ vẫn mở, nhưng có một tấm biển thông báo rằng tất cả các tiện nghi đều đóng cửa. Một quán cà phê nhỏ nằm ở góc sảnh trung tâm tấp nập những người ghé vào để tránh tuyết. Cơ thể anh lạnh ngắt. Lee Seonwoo, người đã đứng xếp hàng để lấy một cốc trà ấm, bước ra ngoài. Anh đi về phía một công viên nhỏ với những hàng cây thủy tùng trụi lá, vòng quanh tòa nhà chính.
Vì tuyết rơi dày nên không có nhiều người đến công viên. Mái nhà của tòa nhà chính đóng vai trò như một tấm che, nên tuyết không tích tụ trên các hàng ghế. Có một người đàn ông đang ngồi trên băng ghế đối diện công viên. Trong tay người đàn ông đang xem lũ trẻ chơi ném tuyết giữa những hàng cây thủy tùng là một chiếc cốc giấy có in logo của quán cà phê.
Lee Seonwoo đi đến đó và ngồi xuống cạnh anh ta.
Anh lấy bàn tay kia ra khỏi túi, áp vào chiếc cốc giấy ấm áp và ngắm nhìn khung cảnh mà người đàn ông đó đang nhìn.
"Tôi đã nghĩ mình sẽ gặp được anh nếu đến đây."
Người đàn ông vừa làm ẩm môi bằng chén trà đã gần nguội, liền quay sang bên cạnh. Và khi nhìn thấy góc nghiêng của Lee Seonwoo lấp đầy tầm mắt, anh ta nhất thời không thốt nên lời.
"Seonwoo-ya."
Thay vì trả lời, Lee Seonwoo quay lại nhìn Yoon và chạm mắt anh. Một ánh nhìn thương hại thoáng qua khuôn mặt sững sờ của Yoon. Trên má Lee Seonwoo, nơi bàn tay mẹ anh đã đánh vào đêm hôm trước, những vết xanh đỏ loang lổ như những vết ố. Yoon, không thể nói được gì trong chốc lát, ngay sau đó đã cố ý dùng tông giọng nhẹ nhàng hơn hỏi.
"Cậu vừa mới đánh nhau à? Mặt cậu trông 'hoành tráng' thật đấy. Tôi lại cứ tưởng cậu đang đeo đồ trang trí Giáng sinh cơ."
"Tôi cũng ngạc nhiên lắm."
"Tôi biết. Hôm qua thật bất ngờ, phải không? Đó không phải là ý định của tôi."
"Vâng."
Lee Seonwoo, người đã trả lời một cách phục tùng, đưa cốc giấy lên môi. Nhưng anh không thể uống được một ngụm nào.
Khuôn mặt sưng tấy và bị thương nặng nề của anh cũng tệ hại tương tự ở bên trong đôi môi. Anh không thể ăn hay uống bất cứ thứ gì. Thậm chí việc tạo ra một biểu cảm bình thường cũng rất khó khăn. Yoon, nhận ra tình hình, cẩn thận đặt lòng bàn tay lên má Lee Seonwoo. Lòng bàn tay ấm áp che đi gò má đã trở nên lạnh lẽo và tê dại, giúp cơn đau dịu đi một chút. Anh nhớ lại lời nói đùa trước đây của Yoon rằng thân nhiệt cao là đặc điểm di truyền của gia đình. Đó là một lời thú nhận sự thật chứ không phải trò đùa. Yoon đôi khi nói những sự thật giống như trò đùa như thế. Lee Seonwoo, đến bây giờ mới nhận ra điều đó, khẽ lùi mặt lại. Yoon ngoan ngoãn rút bàn tay giờ đã trống không về và mở lời.
"Tôi đã đợi điện thoại của cậu. Khi cậu không gọi, tôi đã tự hỏi liệu cậu có đang giận không."
"Số điện thoại bị nhòe mất. Tôi nghĩ anh sẽ ở đây."
"Cũng đáng để chờ từ rạng sáng đấy chứ."
"Anh đã ăn gì chưa?"
"Vẫn chưa. Còn cậu, Seonwoo?"
"Bụng tôi đang trống rỗng."
"Chúng ta đi ăn súp xương bò nhé?"
"Vâng."
Trong khi trò chuyện, họ—những người nãy giờ vẫn ngắm nhìn khung cảnh công viên—từ từ uống hết trà. Yoon không hối thúc Lee Seonwoo, người đang uống chậm hơn bình thường. Anh đợi cho đến khi trà nguội hẳn, nhưng Lee Seonwoo, mải mê suy nghĩ sau khi uống xong cốc giấy, đã không nhận thấy sự quan tâm của Yoon. Trong lúc đó, tuyết ngừng rơi, chỉ còn gió thổi đìu hiu dưới bầu trời âm u.
Dù là ngày Giáng sinh, nhà hàng thịt nướng 24 giờ vẫn đông nghẹt những người mặc quần áo bảo hộ lao động và vest. Hai người ngồi xuống một bàn trống cạnh cửa sổ và gọi hai bát súp xương bò, rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Tuyết vừa ngừng rơi lại bắt đầu rơi lần nữa.
"Có vẻ như hôm nay tuyết sẽ rơi cả ngày."
"Anh không mang theo ô sao?"
"Nó ở trong xe. Cậu ấy đưa nó cho tôi một cách rất trịnh trọng, bảo tôi cứ dùng thoải mái."
"À."
"Tôi sẽ đưa cậu về nhà, bây giờ tôi có thể làm những việc như thế rồi."
"Tôi có một nơi cần ghé qua."
"Gia đình à?"
"Hôm qua tôi đã ghé qua rồi."
"Vậy thì, người yêu?"
"Không."
Trong khi họ đang nói chuyện, một nhân viên bưng chiếc khay lớn đầy các món phụ dọn đầy chiếc bàn rộng. Yoon im lặng quan sát những động tác tay nhanh thoăn thoắt của nhân viên, mỉm cười nhạt rồi cầm đũa lên. Lee Seonwoo rót nước vào ly rồi đưa qua, nhận lấy bộ đồ ăn với một lời cảm ơn.
"Một người bạn à?"
"Không. Hôm nay anh định làm gì, Yoon?"
"Tôi đã định đi gặp cậu hôm nay đấy, Seonwoo."
"Đó là một kế hoạch rất đơn giản."
"Ừ, tôi biết. Tôi trông không giống kiểu người đó, phải không?"
Yoon buông một lời đùa nhạt nhẽo, nhìn thấy nhân viên bưng bát súp xương bò nóng hổi ra lần nữa liền hơi ngả người ra sau. Anh ngồi im đợi cho đến khi bát sứ đang sôi được chuyển lên bàn, rồi mỉm cười cảm ơn nhân viên. Cử chỉ lịch sự đó không hề lạ lẫm.
"Trông ngon đấy. Cậu cũng ăn đi, Seonwoo."
"Vâng, anh cứ ăn đi."
Lee Seonwoo khẽ đáp rồi cầm thìa lên.
Yoon chăm chú nhìn Lee Seonwoo đang chậm rãi khuấy bát súp nóng, rồi cũng cầm đũa lên.
Sau khi kết thúc bữa ăn, Lee Seonwoo—người luôn tự thanh toán phần của mình như mọi khi—đứng dậy trước.
Yoon, người đã kết thúc bữa ăn với tốc độ chậm gấp đôi bình thường để khớp với nhịp độ của Lee Seonwoo (người không thể ăn đồ nóng tốt vì bên trong miệng bị trầy xước), cũng trả tiền phần mình và rời khỏi bàn. Trên đường ra, mỗi người lấy một cốc cà phê hòa tan và bước ra ngoài. Trong lúc đó, bầu trời nãy giờ vẫn im ắng nay lại rải mưa đá.
"Giáng sinh năm nay, bầu trời thay đổi thất thường như cháo nấu vậy."
"Anh đỗ xe ở trung tâm cộng đồng đúng không?"
"Phải, cậu định bắt xe buýt từ trạm kia à?"
"Vâng, có một chuyến xe buýt đi thẳng đến đó."
"Cậu chắc là không cần xe của tôi chứ? Đó là một chiếc xe đắt tiền đấy, cậu biết mà. Cảm giác lái cũng tuyệt vời lắm."
"Đã bao lâu rồi anh không lái xe?"
"Hai năm? Ba năm? Tôi trông có vẻ không giống, nhưng tôi là một tay lái lụa đấy. Tuy không giỏi bằng em út của tôi, nhưng tôi cũng khá điêu luyện."
"Đường tuyết trơn trượt lắm. Anh lái xe cẩn thận nhé."
Trước sự từ chối đơn giản, Yoon không cố chấp đeo bám.
"Được rồi, chàng merman (người cá) độc thân, về nhà an toàn nhé. Và nhớ bôi thuốc lên mặt đấy."
Anh nói, vỗ vỗ vào má mình. Bộp, bộp.
"Vâng, anh cũng nên đi đi."
Lee Seonwoo, đứng ở trạm xe buýt vừa hiện ra, cúi chào Yoon—người đang vẫy tay nhẹ nhàng. Yoon mỉm cười ngọt ngào, không nán lại lâu hơn mà quay người đi trước. Sau khi xác nhận anh đã biến mất vào trung tâm cộng đồng, Lee Seonwoo cũng ngồi xuống ghế chờ xe buýt. Lẽ ra mình nên đeo khẩu trang. Khuôn mặt của anh, hiện lên thoáng qua mỗi khi đi ngang qua cửa kính, trông thật kinh khủng. May mà anh đang mặc áo len cổ lọ. Anh ấn vào gò má thỉnh thoảng lại nhói đau và vùi mặt sâu vào áo khoác. Rồi, anh từ từ ngửa đầu ra sau. Một cái bóng đổ xuống khuôn mặt nhợt nhạt của Lee Seonwoo. Đó là Yoon.
Yoon hít một hơi thật sâu rồi mở lời.
"Tôi sẽ hỏi cậu một lần nữa."
"Vâng."
"Thực sự không có gì cậu muốn từ tôi sao?"
Lee Seonwoo lặng lẽ nghe câu hỏi mà mình đã được nghe rất nhiều lần, rồi mở miệng.
"Không, tôi không có gì muốn từ anh cả, Yoon."
"Điều này, thật đáng thất vọng."
Lee Seonwoo nhìn Yoon đang mỉm cười mà không nói một lời, đột nhiên anh nhìn lên trán anh ta. Có lẽ anh đã chạy bộ từ nơi mình đã đi nên tóc xõa xuống trán. Lee Seonwoo đột nhiên đưa tay ra chạm vào tóc Yoon.
Anh nhanh chóng rút đầu ngón tay lại và đút vào túi. Lee Seonwoo nhìn thấy xe buýt vừa vặn đến nơi liền đứng dậy.
"Anh vào trong đi, Yoon. Gió lạnh lắm."
Lee Seonwoo chào tạm biệt lần nữa rồi bước lên xe buýt. Yoon nhìn theo bóng lưng và góc nghiêng của anh, dõi theo đuôi xe buýt cho đến khi nó đi xa dần, chở theo Lee Seonwoo đang ngồi bên cửa sổ đằng kia. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra.
Yoon biết rõ cảm giác này. Sự tử tế không mong muốn đôi khi có thể là một hình thức bạo lực. Yoon không có ý định sử dụng bạo lực của lòng tốt đối với Lee Seonwoo—người không đòi hỏi bất cứ điều gì. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với sự thờ ơ hay bỏ mặc, Yoon cũng không có ý định can thiệp vào cuộc sống của Lee Seonwoo một cách thiếu suy nghĩ khi chưa được phép.
Xung quanh tối mịt.
Kang Taeon bước ra sau một bữa tối dài, châm một điếu thuốc và hướng mắt về phía nào đó trên bầu trời đêm. Những bông tuyết rơi đến kiệt sức đã tạm lắng xuống, rồi nhanh chóng chuyển thành nước mưa. Có dự báo rằng mùa đông năm nay, không giống như những năm trước, tuyết và mưa sẽ luân phiên nhau.
Đường sẽ bẩn và nát lắm đây. Kang Taeon kéo ghế ngồi xuống, nhíu mày khi thở ra làn khói thuốc. Hắn không thích những thứ trở nên bừa bãi và lầy lội khi dẫm lên. Con đường sau trận tuyết rơi không để lại ấn tượng gì khác biệt đối với Kang Taeon. Hắn không có lý do gì để đi xuống con đường như vậy, nhưng bản tính của hắn là kiểm tra những thứ lọt vào mắt mình rồi loại bỏ chúng. Sự buồn chán lướt qua khóe mắt Kang Taeon khi hắn dùng đốt ngón tay ấn vào thái dương.
Thông điệp từ Chủ tịch Kang, do Son Wook chuyển đến, đúng như hắn đoán. Sáng sớm nay, Kang Taeon rời tòa nhà bệnh viện cũ, ghé qua biệt thự, tắm rửa đơn giản rồi lên xe. Tại bàn ăn được bày biện thịnh soạn từ sáng sớm, mẹ hắn không thấy đâu. Cuộc trò chuyện diễn ra trong bữa ăn riêng với Chủ tịch Kang không vượt ra ngoài những công việc kinh doanh thông thường. Cuộc trò chuyện trôi chảy như nước, chuyển sang chủ đề riêng tư sau khi Chủ tịch Kang đưa ra mục đích gọi Kang Taeon hôm nay.
"Ta tự hỏi bà ấy định dằn dỗi như thế mãi đến bao giờ."
Bà ấy đâu còn là trẻ con, nhưng cứ hễ giận dỗi ông là bà ấy chẳng chịu động môi vào thứ gì, Chủ tịch Kang tặc lưỡi và cuối cùng rời bàn ăn với vẻ mặt không hài lòng. Việc coi sự cự tuyệt và thù hận của người phụ nữ kia không khác gì sự dằn dỗi của một đứa trẻ chính là mức độ nhận thức của Chủ tịch Kang.
Từ góc nhìn của Chủ tịch Kang, nhận thức đó không sai. Kang Taeon cũng đồng ý. Vì vậy, mỗi khi người phụ nữ yếu đuối và bất tài đó giận dỗi, cách duy nhất để xoa dịu bà là một chuyến thăm của Kang Taeon.
Trên chiếc khay được nhân viên phục vụ đưa qua có một chiếc bát gốm. Cháo, thứ chắc chắn đã được chăm chút kỹ lưỡng như những món cao lương mỹ vị nhất, đầy nửa bát gốm. Kang Taeon cầm khay từ tay nhân viên, đi lên tầng hai.
Người phụ nữ đang nằm như chết không hề nhúc nhích ngay cả khi nghe thấy sự hiện diện của hắn từ phía sau. Kang Taeon đặt khay xuống, kéo ghế lại và mở lời. Chỉ đến lúc đó bà mới phản ứng, quay người lại nằm xuống. Kang Taeon không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào hiện ra trên khuôn mặt ốm yếu của bà, đọc vị tất cả. Vui mừng, tội lỗi, khao khát, lo lắng bất an, và sợ hãi. Kang Taeon không nhạo báng những cảm xúc nhất quán này. Lý do là ngay cả sự quan tâm để làm điều đó cũng đã biến mất.
Nhìn vào khuôn mặt người phụ nữ bừng sáng chỉ vì một lời nói dịu dàng, hắn đích thân đặt chiếc thìa vào tay bà và khuyên bà ăn cháo. Hắn thấy môi bà mấp máy khi phát hiện ra băng gạc trên mu bàn tay hắn, nhưng không có âm thanh nào phát ra.
Cuối cùng, người phụ nữ tránh ánh mắt đi và dù khó khăn vẫn húp cạn bát cháo. Kang Taeon ngồi tựa lưng nghiêng một góc, quan sát người phụ nữ, cảm giác như thể mình đang vừa quan sát vừa quan tâm vậy.
Trên đường đi xuống sau khi chăm sóc người phụ nữ, hắn đụng độ họ. Kang Taejun—người đã đặt chân vào dinh thự lộng lẫy theo phong cách truyền thống với cái cớ Giáng sinh cùng đứa cháu gái quý giá—đã không giấu được vẻ mặt thù địch khi phát hiện Kang Taeon đang đi xuống cầu thang tầng hai. Kang Taeon, không để lỡ vẻ mặt như muốn nhe nanh múa vuốt đó, mỉm cười rạng rỡ chào đón gia đình mình. So Seogyeong, nhận thấy sự khiêu khích trắng trợn, nhanh chóng bước vào giữa hai người để làm dịu bầu không khí. Kang Taeon, khoác lên vẻ mặt của một người em trai lịch sự trước một Kang Taejun đang nghiến răng nghiến lợi, đã tiễn gia đình họ ra về trước giờ ăn tối như thể đầy luyến tiếc.
Suy nghĩ nội tâm của họ về việc không thực sự tôn trọng người phụ nữ kia từ lâu đã cho Chủ tịch Kang một lý do để tách biệt họ. Chủ tịch Kang, người có kỹ năng phân biệt rạch ròi giữa công và tư, không trừng phạt họ vì những chuyện như vậy, nhưng ông cũng không cho họ cơ hội để coi thường bà.
Kang Taeon cũng không ngoại lệ. Lợi ích duy nhất mà hắn có thể hưởng vì lý do sinh ra từ tử cung của người phụ nữ đó là quyền tự do ra vào dinh thự này, nơi được phân loại là một kiểu thánh địa. Cơn giận một chiều của Kang Taejun—người không thể chịu đựng nổi ngay cả điều đó—thật là thú vị để trêu chọc.
Nhưng điều đó cũng ngắn ngủi. So Seogyeong, đọc được biểu cảm buồn chán của hắn, đã nhắc lại sự việc trước đó và chuyển lời xin lỗi. Lời xin lỗi đó tất nhiên không thể là chân thành. So Seogyeong—người bày tỏ sự hối tiếc vì một vũ công thấp kém dám hành hung một nghị sĩ hội đồng thành phố, nhưng với tư cách là người chịu trách nhiệm, lại hối tiếc vì tai nạn không mong muốn—đã nở một nụ cười ngọt ngào.
Vì họ đã đạt được thỏa thuận thân thiện bằng cách đưa một số tiền lớn với điều kiện giữ im lặng, nên kết luận lại, không có hồ sơ bề mặt nào về vụ việc ngoại trừ vụ hành hung một phía bởi một vũ công thấp kém. Tất nhiên, sự thật rằng câu chuyện bên trong không phải như vậy là điều ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng biết. Joo Eunyu chắc hẳn đã nhận được sự thiện chí không thành thật đó một cách vui vẻ. Giám đốc Joo không phải kiểu người chỉ biết đứng nhìn, nên So Seogyeong hẳn cũng được đón tiếp nồng hậu.
Trước câu trả lời của Kang Taeon rằng hắn đã chứng kiến hiện trường vụ việc rất rõ, vẻ mặt của So Seogyeong hơi đanh lại, rồi nở một nụ cười cay đắng. Đó là bởi vì anh ta đã hiểu lời cảnh báo tử tế rằng hãy chấm dứt cuộc chiến tâm lý nhỏ mọn này. Việc khơi lại một sự cố đã kết thúc trong một bối cảnh riêng tư là điều không khôn ngoan. Cho dù đó là để xoa dịu tâm trạng của Kang Taejun đi chăng nữa, việc không thể đưa ra mức độ phán đoán đó là một hành động ngu ngốc. Nó thậm chí không phù hợp để làm chuyện phiếm.
Kang Taeon, người nắm bắt được khoảnh khắc So Seogyeong dễ dàng giơ cờ trắng và liếc nhìn Kang Taejun, cũng nở một nụ cười thư thái. Tình yêu của So Seogyeong thật táo bạo quá mức và tận tụy một cách lộ liễu. Cảm giác không hòa hợp đó không phải là một phản ứng thái quá.
Kang Taeon, người đã hút xong điếu thuốc khi ngồi trên sân thượng, dập tắt đầu lọc và ngước mắt nhìn lên. Tòa nhà phụ được dành cho phần của Kang Taeon luôn có bàn tay siêng năng của nhân viên ở khắp mọi nơi. Nếu đây cũng là tình mẫu tử, thì nó có thể được gọi là tình mẫu tử. Ngay cả khi không có yêu cầu đặc biệt của người phụ nữ đó, tòa nhà phụ sẽ luôn sẵn sàng chào đón chủ nhân của nó. Cũng giống như sự đồng ý của Kang Taeon không thể trở thành sự chấp thuận ngầm của Chủ tịch Kang, tòa nhà phụ—vốn là tài sản của Chủ tịch Kang—sẽ không bao giờ có thể chào đón Kang Taeon như chủ nhân thực sự của nó.
Kang Taeon với vẻ mặt uể oải đứng dậy. Nếu hắn ở lại một ngày, người phụ nữ kia sẽ không quấy rầy hắn trong một thời gian, và Kang Taeon sẽ không phải làm bất cứ điều gì rắc rối trong tương lai gần. Kang Taeon nhẹ nhàng vươn vai xua đi sự mệt mỏi rồi bước về phía tầng hầm, nơi có phòng tập thể dục.
Cơ thể Lee Seonwoo—người đã tỉ mỉ tháo lớp băng keo từ các đầu ngón chân—ướt đẫm mồ hôi đến tận đầu ngón tay. Anh lau mồ hôi bằng khăn khô và cẩn thận kiểm tra lớp băng keo mà anh đã quấn chặt nhất có thể. Lớp băng keo được quấn chắc chắn bắt đầu từ những ngón chân chai sần trước khi chiếc móng chân bị rụng thậm chí còn chưa kịp mọc lại, đã làm dịu cơn đau đi một chút.
Lee Seonwoo, người đã làm ẩm cổ họng bằng nước khoáng vẫn còn hơi lạnh dù đã để ngoài nhiệt độ phòng, đứng dậy một lần nữa. Tòa nhà của quỹ, theo kế hoạch sẽ đóng cửa cho đến năm mới, đã được khóa chặt, nhưng lối vào không bị hạn chế nghiêm ngặt. Lee Seonwoo—người đã được nhân viên an ninh chấp thuận và bước vào—thay quần áo rồi vào lớp học.
Căn phòng rộng rãi không có lấy một chút hơi ấm, vẫn còn lạnh lẽo dù đã được sưởi ấm trong một thời gian dài. Trong khi anh đang lấy lại hơi thở trong giây lát, không khí đọng lại trên da đã cướp đi nhiệt độ cơ thể anh. Lee Seonwoo vội vàng vào vị trí trước khi cơ thể lạnh thêm. Tư thế đó, dù đã thực hiện vô số lần, vẫn tự nhiên như hơi thở, nhưng anh phải duy trì một mức độ căng thẳng nhất định mỗi khi thực hiện để đạt được kết quả mỹ mãn. Có một thế giới khác biệt giữa việc quen thuộc với một thứ gì đó và việc làm chủ nó một cách xuất sắc. Đó là lý do tại sao anh không thể thực hiện cùng một cú nhảy như nhau mọi lúc dù đã nhảy vô số lần.
Tài năng để hiện thực hóa một cách hoàn hảo những gì mình tưởng tượng thông qua các cử chỉ không phải ai cũng được ban cho. Lee Seonwoo đã sớm nhận ra rằng tài năng này không dành cho mình. Anh dành thời gian cho sự nỗ lực thay vì sự tuyệt vọng.
Nhìn vào ánh sáng thay vì bóng tối, anh ngưỡng mộ vũ công—người đã nhẹ nhàng biến tất cả những giấc mơ mà Lee Seonwoo hằng mơ ước thành hiện thực. Anh nhìn vào tài năng mà mình thậm chí không dám bắt chước như trong một giấc mơ. Đó là sự ngưỡng mộ, không phải khao khát hay đố kỵ; là một chỉ dấu, không phải mục tiêu. Từng là một người bạn, không phải đồng nghiệp. Vũ điệu của cậu là của cậu. Người duy nhất đã trao cho Lee Seonwoo—người không có gì cả—chỉ dấu duy nhất về quyền sở hữu.
Một hơi thở thô nhọc, không phải tiếng rên rỉ, thoát ra từ Lee Seonwoo—người vừa bị ngã xuống sàn. Hộc. Khoảnh khắc anh nghĩ có điều gì đó không ổn, thứ lọt vào mắt Lee Seonwoo là vết máu đỏ loang lổ từ đầu ngón chân. Anh xắn ống quần lên và vội vàng tháo lớp băng keo đang quấn tận đùi. Khi tháo băng keo qua mắt cá chân đến đầu ngón chân, anh đã tìm thấy vết thương. Đầu ngón chân vốn bị mài mòn do ma sát lâu ngày đã bị xẻ sâu. Khuôn mặt Lee Seonwoo lộ vẻ nhẹ nhõm sau khi xác nhận không có vấn đề gì đặc biệt khác. Rồi, anh sớm mang một vẻ mặt thẫn thờ.
"......"
Lee Seonwoo sớm lấy lại tinh thần, nắm rồi lại buông những đầu ngón tay vẫn còn run rẩy. Anh túm lấy cuộn băng keo và ấn mạnh vào vết thương để cầm máu. Có vẻ như nó sẽ sớm ngừng lại thôi, nhưng máu không dễ dàng ngừng chảy, chẳng mấy chốc đã thấm đẫm cuộn băng. Anh kéo một chiếc khăn và ấn xuống một lần nữa. Anh cảm thấy đau, nhưng Lee Seonwoo không thể thực sự tập trung vào cảm giác đó. Mu bàn chân của mẹ anh—thứ đã bị xé toạc một cách kinh khủng, để lộ cả xương trắng—lấp đầy tầm nhìn mờ ảo của anh. Anh không thể rời mắt khỏi khung cảnh đó, nó rùng rợn đến mức khó tin đó là bàn chân của một vũ công ballet. Có lẽ mẹ anh đã bắt đầu từ từ mất trí sau khi bà tự hủy hoại bàn chân mình.
Ngay cả sau khi trải qua tất cả những điều đó, bà—người vẫn không từ bỏ khiêu vũ—đã tự cắt mắt cá chân mình sau khi tự mình chạy ra khỏi học viện. Khi Lee Seonwoo đang dang rộng đôi chân dưới thân Park Jeongdae, bà đã chạy ra khỏi học viện trong vòng chưa đầy một tháng; và khi Lee Seonwoo đang phơi bày thân thể trước Donghwa, bà đang nhốt mình trong một góc tối của học viện, tự làm mình phát bệnh. Và cuối cùng, bà đã tự cắt mắt cá chân mình.
Khi đối mặt với bà trên chiếc xe lăn sau khi trở về nước, Lee Seonwoo đã không thể biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Bà nhìn chằm chằm vào mắt cá chân của Lee Seonwoo với đôi mắt tàn nhẫn, vì anh vẫn chưa thể cắt đứt sự vương vấn với khiêu vũ. Và bà mỉm cười. Như thể đang hỏi điều đó có ích gì. Như thể đang bảo anh hãy thử xem anh có thể đi được bao xa. Với khuôn mặt thậm chí không có lấy một nụ cười nhạo báng, bà đã kể cho Lee Seonwoo nghe một câu chuyện dài. Lee Seonwoo không dám thấu hiểu niềm hạnh phúc của bà, người đã mỉm cười rạng rỡ sau khi kết thúc câu chuyện.
Lee Seonwoo không thể tận hưởng khao khát đối với hành động cuối cùng đã được cho phép. Thay vào đó, một cảm giác mất mát to lớn ập đến như thủy triều từ đằng xa và cuốn trôi Lee Seonwoo.
Khoảnh khắc anh nhận ra mình không thể có được nó dù có làm gì đi chăng nữa, khao khát đối với nó cũng dường như biến mất không dấu vết. Lee Seonwoo không yêu khiêu vũ. Chưa một lần nào anh thực sự yêu nó. Một luồng sáng nhạt nhòa lướt qua má Lee Seonwoo—người đang cúi nhìn dòng máu đỏ thấm trên đầu ngón tay. Anh không chắc liệu sự khao khát mù quáng dành cho mẹ mình có phải là tình yêu hay không.
Sau khi quấn băng keo lên vết thương đang dần lành lại, anh di chuyển. Ở chỗ anh vừa rửa bằng nước, ba hoặc bốn vết thương bị dập đang mở toang, để lộ phần thịt đỏ bên trong. Khi anh ngâm bàn chân vừa rửa sạch vào xô đá, một cảm giác sắc lẹm xộc lên dây thần kinh. Khuôn mặt đẫm đau đớn của anh tái nhợt như xác chết, nhưng Lee Seonwoo không cảm thấy điều gì đặc biệt. Anh im lặng nhìn vào dòng nước với đôi mắt tối sầm, trũng sâu. Anh nhẹ nhàng khuấy và làm tan đi dòng máu đang bốc lên như một màn sương mờ qua làn nước đá. Nỗi đau giống như hơi thở vậy.
Một âm thanh gần như tiếng than khóc va vào bức tường lạnh lẽo. Kang Taeon—người đang thúc dương vật vào hậu môn của nghệ sĩ dương cầm đang co cụm trong góc giường với phần hông nhô cao—nhíu mày. Chẳng mấy chốc, với bàn tay đang ấn trên lưng, hắn túm tóc anh ta và đập đầu anh ta xuống gối. Khi hắn gập phần thân trên của mình xuống, dương vật vốn đã được đưa vào lại càng tiến sâu hơn nữa. Cùng lúc đó, tiếng hét của nghệ sĩ dương cầm càng lớn hơn. Kang Taeon với vẻ mặt khó chịu, giật mạnh mớ tóc đang giữ và thì thầm thấp giọng.
"Câm mồm trước khi tôi cắt đứt dây thanh quản của cậu."
Trước giọng nói đầy sát khí đến mức khiến người ta rùng mình, nghệ sĩ dương cầm không những không im lặng mà còn bật khóc nức nở. Kang Taeon đã mất hứng để mắng mỏ thêm, liền quăng mớ tóc đang giữ sang một bên như vứt bỏ thứ gì đó phiền phức. Nghệ sĩ dương cầm nằm sóng soài sang một bên, bò trên sàn như để trốn chạy và kìm nén tiếng nức nở. Từ hậu môn của nghệ sĩ dương cầm vốn đã bị giãn rộng do sự thâm nhập thô bạo và lâu ngày, một hỗn hợp máu và dịch tiết đang rỉ ra. Từng giọt, từng giọt.
Sau khi tốn ngần ấy thời gian để khai phá anh ta, thứ duy nhất tăng lên lại là sự rên rỉ. Với mức độ tài năng này, thà đem kỹ năng ít ỏi đó đi bán rẻ và cầu xin tiền bạc còn có lợi hơn. Nhưng mà, nếu anh ta có loại lòng tự trọng đó, anh ta đã không dang rộng đôi chân một cách hạnh phúc như thể mình đã được chọn như vậy ngay từ đầu.
Bước xuống giường, khuôn mặt Kang Taeon đã không còn chút hưng phấn nào. Sau khi lột bao cao su ném sang một bên, hắn quay đi không chút luyến tiếc. Khi Kang Taeon bước vào phòng tắm đứng, ánh mắt hắn đột nhiên rơi vào dương vật vẫn còn đang cương cứng. Kỹ năng khẩu giao của gã nghệ sĩ dương cầm tân binh tóc vàng mắt xanh đó cũng tạm được, nhưng hắn không có ý định quan hệ thể xác với anh ta lần nữa. Với vẻ mặt bất mãn, Kang Taeon vặn vòi nước, và làn nước lạnh dội xuống, làm ướt đẫm đôi vai hắn. Tâm trạng hắn hoàn toàn tồi tệ vì sự thỏa mãn bị gián đoạn.
"Trong năm ngày."
Thầm thì thấp giọng, Kang Taeon ngồi trên mép ghế sofa, khoác áo choàng tắm. Son Woojae—người đã quay lại sau khi giải quyết xong nghệ sĩ dương cầm—đã chuyển thông tin mới cho Kang Taeon đang ngồi ở phòng khách tầng một. Kang Taeon vuốt ngược mái tóc ướt và uống một chút nước khoáng rồi ngả đầu ra sau.
Báo cáo mới nhất rằng anh đã nhốt mình trong phòng tập của đoàn ballet suốt năm ngày kể từ đêm Giáng sinh mà không bước ra ngoài, không có gì đáng ngạc nhiên. Không phải cứ là quạ thì có thể biến thành thiên nga được.
Đó là sự tự ngược đãi vô tận và là biểu hiện của việc phủ nhận thực tại. Sự hình thành một cái tôi mong manh chỉ có thể được nhắc nhở về lý do tồn tại thông qua sự xác nhận về thể xác chắc chắn sẽ rất bấp bênh. Một hình ảnh bản thân tồi tàn được tạo ra bởi sự thiếu hụt. Chỉ có nỗi ám ảnh dai dẳng với người phụ nữ đó và khiêu vũ mới cho phép anh chịu đựng được sự nghèo nàn đó.
Hắn nhớ lại khuôn mặt nhợt nhạt, chăm chú vươn cái cổ dài để liếm láp mọi thứ từ vết thương bị xé toạc cho đến những ngón tay. Sự siêng năng của Lee Seonwoo thể hiện rõ ngay cả trong những việc như vậy. Đột nhiên, ánh mắt Kang Taeon hướng về Son Woojae. Tất cả những báo cáo trước đó đều là về công việc. Trừ khi được chỉ thị cụ thể, Son Woojae cũng tránh báo cáo về những vấn đề ngoài công việc nhiều nhất có thể. Nói cách khác, không có lý do gì để đưa ra báo cáo như vậy vào lúc này.
Kang Taeon đặt chai nước mới uống một nửa xuống, liếc nhìn sang. Hắn thích những người nhanh nhạy và sắc sảo, nhưng hắn không thích những suy đoán không cần thiết.
"Sao, tôi có nên lôi cậu ta đến đây và bắt cậu ta bú cu cho tôi không?"
Câu nói không có chủ ngữ này có thể nghe như một lời đe dọa. Tuy nhiên, Kang Taeon nhìn đăm đăm vào Son Woojae—người không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào thêm—rồi đột nhiên bật cười nhẹ. Phải, chẳng có lý do gì để không làm vậy cả. So với nghệ sĩ dương cầm tân binh kia, chẳng phải Lee Seonwoo vượt trội hơn nhiều về kỹ năng khẩu giao sao? Đó không phải là lỗi do tư duy logic cao độ của Son Woojae.
Một vẻ thảng thốt thoáng qua trên khuôn mặt Son Woojae khi anh nhìn Kang Taeon đang mỉm cười nhạt.
Lee Seonwoo—người đang quấn băng sau khi tắm xong—đưa tay vào tủ đồ. Chiếc điện thoại di động anh tìm thấy sau khi lục lọi trong túi xách hiện ra, chạm vào đầu ngón tay anh. Mở chiếc điện thoại nắp gập, khuôn mặt Lee Seonwoo lộ vẻ khó hiểu khi nhìn xuống tên người gọi. Anh nhìn cái tên đó một lúc lâu trước khi trả lời cuộc gọi trước khi tiếng chuông ngừng hẳn.
"Vâng, Lee Seonwoo đây."
• ........
"Alo."
Lee Seonwoo—người đã đợi người ở đầu dây bên kia lên tiếng sau một hồi im lặng dài—lại mở lời.
"Yeongin-ah."
• ...Oppa.
Ha Yeongin—người vừa mới thốt nên lời—không nói gì thêm sau đó. Khi Lee Seonwoo im lặng đợi những lời tiếp theo của cô, một giọng nói run rẩy yếu ớt truyền vào tai anh.
— Anh không kể... chuyện của tôi... cho bất kỳ ai... đúng không...?
"Không."
Câu trả lời vang lên ngay lập tức, không chút do dự.
"Anh không kể."
Anh không nói: "Vậy nên cứ yên tâm đi". Đó không phải là điều có thể trấn an chỉ bằng một lời nói, với bất kỳ ai. Sự lo lắng và bối rối của Ha Yeongin dường như được truyền đạt qua sự im lặng. Lẽ ra anh nên hỏi có chuyện gì, nhưng Lee Seonwoo vẫn im lặng. Mọi thứ đều là điều mà Ha Yeongin phải tự mình quyết định.
— Một phóng viên... một phóng viên đã yêu cầu phỏng vấn tôi.
Ha Yeongin thậm chí còn chưa phải là thành viên chính thức mà chỉ là một thực tập sinh, và không có phóng viên nào lại đi yêu cầu phỏng vấn một thực tập sinh bình thường cả. Giọng nói run rẩy lo lắng của Ha Yeongin đầy vẻ kinh hãi. Lee Seonwoo không đưa ra lời trấn an nào, cũng không nói rằng anh sẽ làm gì đó từ phía mình. Anh không dành bất kỳ lời an ủi nào cho Ha Yeongin—người đang đứng bên bờ vực của sự bật khóc. Anh chỉ đơn giản nói điều duy nhất anh có thể nói lúc này.
"Không phải... là anh."
Tiếng nức nở khe khẽ, tiếng khóc của một vũ công trẻ đang sợ hãi, thỉnh thoảng lọt qua từ đầu dây bên kia.
Không còn lời nào từ Lee Seonwoo nữa.
Lee Seonwoo đang đứng dưới cơn mưa như trút nước.
Son Woojae—người phát hiện ra Lee Seonwoo dưới ánh đèn pha—giảm tốc độ và tấp xe vào lề đường. Lee Seonwoo nhìn chiếc sedan màu đen vừa trượt tới và dừng lại, tự mình mở cửa ghế sau rồi bước vào.
Son Woojae—người vừa tháo dây an toàn và chuẩn bị bước ra khỏi xe—nhìn thấy Lee Seonwoo qua gương chiếu hậu. Lee Seonwoo—người không thể tránh mưa hoàn toàn ngay cả khi có ô—hơi ướt một chút. Đối với một người đã nhốt mình trong phòng tập suốt sáu ngày, quên ăn quên ngủ, khuôn mặt anh lại có vẻ sáng sủa. Vốn dĩ, ngay cả trong đoạn video mà anh trông hoàn toàn thảm hại, Lee Seonwoo vẫn không tạo ấn tượng bị vấy bẩn đặc biệt nào.
Sau khi xác nhận Lee Seonwoo đã ổn định chỗ ngồi, Son Woojae bắt đầu lái xe trở lại. Luồng khí ấm áp từ máy sưởi đã làm ấm bên trong xe đang từ từ làm tan chảy đôi gò má trong suốt của Lee Seonwoo, như thể sương giá đã hình thành trên đó. Dự đoán rằng cuộc gọi của phóng viên sẽ khiến Lee Seonwoo hành động là hoàn toàn chính xác.
Có lẽ do kinh nghiệm trong quá khứ, Lee Seonwoo có sự hiểu biết cao về logic của quyền lực và áp lực kiểu Eunyu. Điều này cũng có nghĩa là anh dễ dàng đối phó hơn từ phía này.
Sau khi nhận được cuộc gọi của Lee Seonwoo, Son Woojae đã gọi cho công ty truyền thông trực thuộc và yêu cầu tạm dừng việc đưa tin. Mặc dù nó gần giống như một tờ báo lá cải, nhưng công ty truyền thông nhỏ bé đang thực hiện tốt vai trò của mình đó là một món quà mà Kang Taeon đã dành tặng cho Songsan, gia đình của Son Woojae.
Lee Seonwoo—người không hề tỏ ra mệt mỏi trong suốt hành trình—hướng mắt về phía trước ngay khi xe dừng lại. Son Woojae—người đã đỗ xe trong bãi đậu xe ngầm của biệt thự và bước ra khỏi ghế lái—bắt gặp hình ảnh Lee Seonwoo vừa bước ra khỏi ghế sau. Son Woojae nhấn nút thang máy rồi đưa tay ra qua cánh cửa đang mở. Anh nhấn nút tầng ba và đứng sang một bên, giữ cửa. Anh không đưa ra thêm bất kỳ lời hướng dẫn nào.
Không cần bất kỳ sự hối thúc hay ép buộc nào, Lee Seonwoo tự mình bước vào thang máy. Trên khuôn mặt Lee Seonwoo đứng bên trong cánh cửa đang im lặng đóng lại, không có dấu hiệu bối rối hay căng thẳng nào. Thang máy chở một mình Lee Seonwoo sớm đi lên. Hắn cố gắng liên tưởng hình ảnh Lee Seonwoo biến mất sau cánh cửa đóng kín với Lee Seonwoo mười chín tuổi, nhưng hắn không thể nhớ chính xác được điều đó. Những gì còn lại trong ký ức của Son Woojae chỉ là những mảnh vụn của Lee Seonwoo, hoặc đã vỡ vụn hoặc đang trong quá trình tan vỡ.
Lee Seonwoo bước vào căn biệt thự ở tầng ba, nhìn chằm chằm vào cửa phòng tắm một lúc lâu. Anh hơi kéo chiếc áo sơ mi sũng nước mưa xuống, nhìn vào nó rồi chìm vào suy nghĩ trong giây lát. Rồi, như thể đang tự hỏi liệu có đúng khi lo lắng như vậy hay không, một biểu cảm phức tạp hơn lướt qua má anh. Anh đưa tay vuốt tóc, phát hiện ra hơi ẩm đã thấm ra, và nắm chặt đầu ngón tay lại thành nắm đấm.
Tôi không hiểu được suy nghĩ của Kang Taeon. Lee Seonwoo không thể thấu hiểu mục đích hay ý đồ của hắn. Như hắn đã nói, sự lo lắng của Lee Seonwoo là việc của riêng anh. Không có lý do gì để hắn tỏ lòng tốt. Nhớ lại thì, Lee Seonwoo đã cầu xin một đặc ân...
"....."
Yết hầu của Lee Seonwoo khẽ rung lên khi anh vô thức vuốt ve cổ mình. Ở nơi những vết đỏ để lại, có những mảng bầm tím như những vết ố. Bàn tay của Kang Taeon khi bao phủ lấy cổ anh thật nóng và nặng nề. Anh đã quên mất bàn tay không khoan nhượng đó trong một thời gian dài. Không có chút do dự hay tội lỗi nào trên khuôn mặt đã bóp nghẹt Lee Seonwoo trong khi thì thầm những lời ngọt ngào với đôi môi cong nhẹ duyên dáng.
Đột nhiên, Lee Seonwoo nhìn quanh căn phòng trống rỗng, cảm thấy làn da mình lạnh lẽo hơn. Khuôn mặt anh lộ rõ vẻ muốn lùi lại một bước, nhưng anh nhanh chóng lắc đầu nhẹ và bước vào trong. Không có nơi nào để chạy trốn. Kang Taeon đã hiểu thấu Lee Seonwoo. Ngay cả khi anh chọn chạy trốn, liệu anh có thể thoát được không? Câu hỏi chưa có lời giải sớm tan biến trong tâm trí anh.
Lee Seonwoo cởi áo khoác ngoài, treo lên tường rồi tiến về phía sofa. Bàn chân trần của anh vẫn còn dán lớp băng keo màu da.
"Cảm ơn vì sự vất vả của anh. Có vẻ như anh sẽ có thể đón năm mới tại quê nhà đấy."
Sau khi kết thúc cuộc gọi với Giám đốc điều hành Yoon Jongil đang rất hào hứng, Kang Taeon đặt ống nghe xuống và mở bản báo cáo vừa được gửi lên. Thành phố Piracicaba, nơi Giám đốc Yoon Jongil hiện đang lưu trú, đang nhận được sự chú ý như một thành phố công nghiệp ô tô mới nổi và cũng là quê hương gốc của công ty N, công ty đã tách thành công các chi nhánh của mình trong quá khứ.
Chính quyền địa phương—nơi có thể gọi là quê hương của công ty—đã dẫn đầu vụ M&A của công ty vốn có công nghệ xuất sắc nhưng độ nhận diện thấp ở Brazil và đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng phá sản do sự quản lý lỏng lẻo của các giám đốc điều hành. Công ty phụ tùng ô tô này có giá cổ phiếu đã ổn định sau khi tách chi nhánh, đã tham gia vào cuộc chiến thâu tóm dưới sự dẫn dắt của chính quyền địa phương và sau ba lần đấu thầu thất bại, cuối cùng đã đạt được thỏa thuận mua lại. Việc mua lại được ký kết bằng cách hình thành một liên minh thương hiệu và trả một khoản phí bản quyền nhỏ, xét đến tình cảm nội bộ Brazil.
Đó là một bài báo được đăng tải tỉ mỉ trong phần kinh doanh, nhưng nó là kết quả của công tác chuẩn bị kỹ lưỡng bên cạnh việc nghiên cứu dữ liệu sâu rộng.
Vào thời điểm đó, tình hình chính trị ở Brazil không ổn định, nhưng một cuộc thay đổi chính phủ đang cận kề, và chính quyền tiếp theo rất tích cực trong việc cải thiện cơ cấu kinh tế và chính trị tổng thể. Sự phán đoán xét đến tình hình quốc tế là không sai, và mối quan hệ với chính quyền địa phương cũng rất hữu hảo.
Hiện tại, công ty N đang cho thấy sự tăng trưởng ổn định như một công ty tầm trung và có khả năng cạnh tranh đáng kể trong phát triển công nghệ sau khi sáp nhập. Đây là điểm mà lợi ích của mảng kinh doanh VC Electronics—với mục tiêu kinh doanh là phụ tùng ô tô và phát triển năng lượng mới—gặp nhau.
Lễ khánh thành Cơ sở VC Gangju dự kiến diễn ra vào tháng Hai năm sau. Ngoài phụ tùng ô tô, nơi đây sẽ đóng vai trò là một viện nghiên cứu năng lượng tái tạo, tập hợp các tổ chức R&D về một nơi và tổ chức lại các đơn vị liên quan vốn hoạt động rời rạc kể từ khi mảng kinh doanh này thất bại. Kang Taeon dự kiến sẽ là người đứng đầu bộ phận kinh doanh VC Electronics, điều này vẫn chưa được công bố. Hiệu quả kinh doanh với công ty N sẽ là một lời chào nhậm chức thích hợp.
Kang Taeon lần lượt xem qua tổng quan kinh doanh, sơ đồ tổ chức và báo cáo tình hình hiệu quả nghiên cứu của bộ phận kinh doanh VC Electronics rồi dọn dẹp bàn làm việc. Hắn kiểm tra thời gian rồi mặc áo khoác vào.
Ngày cuối cùng của năm đang bắt đầu.
Nhiệt độ trong phòng mát mẻ dễ chịu.
Kang Taeon tắm xong bước lên, bước vào phòng với phong thái thoải mái hơn. Trong phòng ngủ, nơi không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào, đèn vẫn thắp sáng rực rỡ, nhưng chiếc giường sạch sẽ không có dấu hiệu của việc đã được ngồi lên. Kang Taeon tìm thấy Lee Seonwoo không mấy khó khăn. Kang Taeon thong thả bước tới, cúi nhìn Lee Seonwoo đang ngủ, nghiêng một góc trên sofa.
Lúc Son Woojae đưa Lee Seonwoo đến là đầu buổi tối, còn giờ đã quá nửa đêm, kim đồng hồ chỉ hai giờ sáng. Ngay cả Lee Seonwoo, người bị chứng mất ngủ hành hạ, cũng có thể mất cảnh giác như thế này sao. Tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra bằng cách vắt kiệt cơ thể đến mức anh có thể rũ bỏ sự lo lắng của mình mà thiếp đi.
Khoảng cách giữa Kang Taeon—người đang ngồi trên bàn thay vì sofa—và Lee Seonwoo đang ngủ chỉ bằng một gang tay. Đôi mắt đen của hắn chậm rãi quét từ đầu đến chân. Ở nơi người phụ nữ đã đánh anh bằng tất cả sức lực, những vết bầm tím nhạt nhòa hiện ra thay vì sưng tấy, và trên chiếc cổ gầy guộc của anh, những dấu vết do Kang Taeon để lại nằm rải rác đây đó. Cơ thể anh hồi phục nhanh chóng, đúng như cách nó rất dễ để lại dấu vết.
Tại điểm kết thúc của chiếc áo sơ mi trắng và quần jeans xanh làm lộ rõ đường nét cơ thể, ánh mắt Kang Taeon dừng lại ở bàn chân anh. Nói chính xác hơn, đó là lớp băng keo quấn khắp bàn chân. Nó không là gì so với trước đây. Đây chắc chắn là dấu hiệu của việc làm việc quá sức. Kang Taeon thản nhiên nhìn xuống bàn chân đang quấn băng rồi đưa tay ra.
Hắn nắm lấy mắt cá chân vốn vừa vặn trong một bàn tay và kéo nó lại.
Khuôn mặt Lee Seonwoo khi mở to mắt ngạc nhiên trắng bệch như một tờ giấy. Anh nhìn Kang Taeon với vẻ mặt hoang mang, rồi khi phát hiện ra bàn tay lớn đang siết chặt mắt cá chân mình, sắc mặt anh hoàn toàn mất sạch. Kang Taeon thậm chí còn không mỉm cười, hơi liếc mắt đi chỗ khác.
Chẳng mấy chốc, một bàn tay nhợt nhạt luồn vào ống quần lỏng lẻo. Không lâu sau, cùng với âm thanh xé da thịt, xoẹt, lớp băng keo màu da bị lột phăng ra cùng một lúc. Kang Taeon nhìn thấy nỗi đau đang phủ mờ khuôn mặt nhợt nhạt đó, liền hạ ánh mắt xuống.
Dưới lớp da đỏ ửng, những ngón chân gần như nát bấy lộ ra. Từ "khủng khiếp" có lẽ là thích hợp nhất để diễn tả. Hắn xắn ống quần lên để kiểm tra mắt cá chân. Khu vực có sẹo phẫu thuật bị bao phủ bởi những vết bầm tím đen và xanh. Những ngón tay dài và dày khẽ lướt qua mắt cá chân và khu vực xung quanh xương mắt cá. Hắn có thể cảm nhận được Lee Seonwoo đang bị giữ im lặng, khẽ rùng mình. Đôi môi mềm mại của Lee Seonwoo bị cắn chặt. Không chỉ vì lớp băng keo vốn nén nỗi đau đã bị ép gỡ bỏ. Kang Taeon im lặng quan sát phản ứng của Lee Seonwoo trong khi nắm giữ một bên mắt cá chân, rồi mở lời.
"Tôi tưởng cậu không thể sống nổi một giây nếu thiếu khiêu vũ chứ."
Khuôn mặt điển trai của Kang Taeon phản chiếu trong đôi mắt anh, vốn đang dần tràn ngập nỗi đau.
"Dù tôi có làm nó gãy hoàn toàn đi nữa thì cũng chẳng thành vấn đề sao."
Trên đôi môi tự động hé mở của anh, một vết cắn sớm để lại. Lee Seonwoo không dám nhìn vào mắt cá chân đang bị giữ chặt, chỉ nhìn chằm chằm vào Kang Taeon và khó khăn thốt ra lời.
"Buông ra."
Kang Taeon chuyển ánh mắt từ môi sang mắt anh, trao cho anh một cái nhìn như muốn hỏi liệu có cần thiết phải làm vậy không. Đôi môi Lee Seonwoo đang dần trắng bệch rung rẩy và lại bị cắn chặt một lần nữa. Khi áp lực từ bàn tay đang nắm lấy mắt cá chân tăng lên, Lee Seonwoo há miệng như thể thốt ra một tiếng rên rỉ.
"Buông ra, tôi cầu xin anh."
Kang Taeon nhìn chằm chằm vào Lee Seonwoo mà không nói một lời, nở một nụ cười nhẹ. Đó là một sự chế nhạo. Lee Seonwoo—người vừa bị bóp nghẹt chỉ sáu ngày trước vì nhắc đến một đặc ân—có vẻ như không có khả năng học hỏi. Không, anh thật xảo quyệt. Kiểu người chỉ biết cúi đầu phục tùng khi cần thứ gì đó.
"!"
Kang Taeon giật mạnh mắt cá chân đang bị giữ về phía mình, rồi đứng dậy như thế. Cùng lúc đó, một cái bóng đen đổ xuống đầu Lee Seonwoo khi anh bị đẩy vào góc sofa. Kang Taeon gập phần thân trên và lao về phía trước, gần như đè lên người Lee Seonwoo. Lee Seonwoo nhìn lên hắn đờ đẫn, mở lời.
"Đừng làm thế."
Kang Taeon không thèm để ý, ấn mắt cá chân đang giữ lên sofa và dùng sức.
"......"
Mọi cử động của Lee Seonwoo khi theo bản năng cố gắng chống cự đều bị chặn lại hoàn toàn, anh không thể nhúc nhích được chút nào. Kang Taeon im lặng nhìn vào đôi mắt anh vốn đã thoáng mờ đi rồi lại tỉnh táo lại, hỏi.
"Tại sao cậu lại đến đây."
Lee Seonwoo không hiểu câu hỏi, nhìn hắn với ánh mắt bối rối. Anh muộn màng mấp máy đôi môi nhợt nhạt.
"Anh đã gọi mà."
Kang Taeon đợi những lời tiếp theo.
"Anh... tôi biết điều đó là vì chuyện này."
Chỉ đến khi đó, nhìn vào đôi mắt Lee Seonwoo nơi sự bối rối đang dần tan biến, hắn mới hỏi lại.
"Cái gì?"
"Ha Yeongin."
Kang Taeon chạm thẳng vào mắt Lee Seonwoo, cong môi.
"Cậu phải lòng cái thứ nhỏ bé đó rồi à?"
Những gợn sóng lan tỏa trên đôi mắt tròn của Lee Seonwoo khi anh hiểu được ý nghĩa của những lời đó một nhịp sau.
"Không."
Nụ cười của Kang Taeon khi đang im lặng càng sâu hơn. Thấy vậy, Lee Seonwoo lại nói tiếp.
"Sẽ không thành vấn đề ngay cả khi đó không phải là Ha Yeongin."
"......"
"Cho dù đó là ai, anh cũng biết tôi sẽ làm như vậy mà."
"Cậu thật tuyệt vọng."
"Tôi không có quyền lực để phản kháng anh."
"Tôi đã nghĩ cậu sẽ chạy trốn."
Một sự run rẩy hình thành trên đôi môi đỏ mọng của Lee Seonwoo. Đó là một phản ứng tinh tế.
"Tôi đã nghĩ cậu sẽ chạy trốn mà không ngoảnh đầu lại đấy, Seonwoo."
Đôi mắt đen của Kang Taeon nhìn chằm chằm vào đôi môi đang bị cắn một lần nữa.
"Cậu vẫn chưa thể ngủ được kể từ lúc đó sao?"
Trước câu hỏi dịu dàng đó, Lee Seonwoo không thể mở lời. Kang Taeon không ép buộc anh thêm nữa, hạ ánh mắt xuống. Hắn lướt mắt qua đôi môi đỏ, chiếc mũi nhỏ và những khóe mắt đang bị bóng tối che khuất, rồi thì thầm thấp giọng.
"Nghĩ cho kỹ vào."
Bàn tay nãy giờ vẫn đang đỡ đầu anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của anh.
"Cậu thực sự tin rằng tôi không còn điều gì khác có thể làm với cậu sao?"
Bàn tay đang nắm lấy mắt cá chân trượt lên đùi và luồn xuống dưới eo Lee Seonwoo. Một bàn tay lớn vẽ một đường xuống lưng dưới của anh. Giật mình. Trái ngược với nội tâm, phản ứng chân thực của Lee Seonwoo khiến đôi mắt màu hạt dẻ của anh run rẩy như ngọn nến trước gió.
Kang Taeon im lặng nhìn xuống đôi mắt dường như sắp tắt lịm bất cứ lúc nào, cong môi.
"Nghĩ cho kỹ xem sự lo lắng của cậu bắt đầu từ đâu."
"......"
"Cậu có rất nhiều thứ để mất đấy."
Những gợn sóng trong mắt anh lan tỏa khắp khuôn mặt nhợt nhạt.
"Khiêu vũ, người phụ nữ đó, những đồng nghiệp thảm hại của cậu."
"Tôi chẳng có gì cả."
"Không có gì không có nghĩa là không có gì để mất."
"......"
"Nếu bây giờ tôi bẻ gãy mắt cá chân của cậu, cậu thực sự có thể ổn với điều đó không?"
"Thậm chí nếu anh không đi xa đến mức đó,"
"Đó là việc của tôi để phán xét."
"......"
"Chẳng cần lý do gì cả, Seonwoo ạ. Chẳng là gì đối với tôi khi tiết lộ cho cả thế giới sự thật rằng cậu đã bán thân, để chôn vùi đồng nghiệp của cậu để hắn không bao giờ có thể đặt chân vào lĩnh vực này nữa, và tống người phụ nữ đó vào bệnh viện tâm thần và khiến bà ta phát điên hoàn toàn.
Chẳng cần phải gắn một lý do cao cả nào vào những việc như vậy cả."
Bàn tay đang vuốt ve lưng dưới của anh luồn xuống dưới lớp áo sơ mi. Nó di chuyển dọc theo xương sống và mơn trớn chiếc xương bả vai đang nhô ra. Lee Seonwoo sững sờ, không thể thể hiện bất kỳ phản ứng nào.
"Nó có nghĩa là vào một buổi sáng nào đó, tôi có thể đột nhiên đổi ý và hủy hoại toàn bộ cuộc đời cậu."
"......"
"Seonwoo, hạnh phúc hay bất hạnh của cậu không đáng giá dù chỉ một gam đối với tôi."
Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, tôi có thể dẹp bỏ tất cả và thế là xong.
"Đừng đánh giá quá cao bản thân mình."
Một luồng khí lạnh thấm vào đôi môi cong nhẹ của hắn.
"Cái ảo tưởng rằng cậu có thể làm tôi lay động với một cơ thể như mớ giẻ rách này đã ở mức trơ trẽn lắm rồi đấy."
Kang Taeon thản nhiên thốt ra những lời độc ác rồi mỉm cười rạng rỡ. Hắn ghé sát môi vào tai Lee Seonwoo đang lạnh ngắt và thì thầm.
"Cậu đã dang rộng đôi chân cho một người đàn ông khác vì sự tiện lợi của chính mình. Cậu chưa từng kháng cự lấy một lần. Sau đó, chắc hẳn cậu không cảm thấy tội lỗi hay xấu hổ khi dang rộng đôi chân để có được thứ mình muốn. Đúng vậy, chính tôi là người đã đưa mẹ cậu vào học viện. Đúng là tôi đã trả tiền cho việc đó như một phần thưởng cho việc cậu đã dang rộng đôi chân cho Park Jeongdae mà không một lời phàn nàn. Làm sao một kẻ không một xu dính túi như cậu có thể chạy trốn sang Mỹ được chứ? Số tiền mà Park Jeongdae đã nhét vào lỗ đít của cậu sao? Seonwoo, cái tài năng hèn mọn của cậu không phải là điệu nhảy thảm hại đó đâu, mà là nuốt dương vật của đàn ông đấy. Chẳng có gì cậu không thể có được để đổi lấy việc dâng hiến cái lỗ của mình. Vì vậy, đừng có làm vẻ mặt tuyệt vọng như thế. Cũng giống như từ trước đến nay, cuối cùng cậu cũng sẽ có được thứ mình muốn với cái lỗ đó thôi."
Hơi thở nóng hổi lan tỏa khắp khuôn mặt anh. Bàn tay nãy giờ vẫn mơn trớn xương bả vai che đi sau gáy anh và bóp chặt lấy cổ anh. Đó không phải là một cú siết mạnh, nhưng cũng đủ để khiến môi Lee Seonwoo hé mở. Qua khe hở của đôi môi đang hé mở, những vết hằn rõ rệt của hàm răng và bên trong hang động hẹp nơi phần thịt đỏ lay động thỉnh thoảng hiện ra.
Ngay cả điều này ở Lee Seonwoo cũng quyến rũ đến kinh khủng. Bản năng sinh tồn. Kang Taeon nhìn bản năng sinh tồn của một thứ yếu ớt với đôi mắt u ám, rồi nới lỏng sợi dây xích mà hắn đang giữ.
"Hãy đến đây mỗi đêm."
Kang Taeon nói một cách đơn giản, rồi dễ dàng rời khỏi người Lee Seonwoo. Hắn thờ ơ nhìn xuống Lee Seonwoo—người đang co rúm ở cùng một vị trí mà anh đã bị đẩy vào trên sofa—và nói thêm một lời cuối.
"Ở lại đây."
Ngay cả khi lời thông báo cuối cùng giáng xuống đầu mình, Lee Seonwoo thậm chí không hề chớp mắt lấy một lần. Ngay cả khi nhìn xuống Lee Seonwoo—người trông như thể sẽ tan vỡ thành từng mảnh nếu chạm vào—Kang Taeon cũng không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào.
Đối với Kang Taeon, Lee Seonwoo thậm chí không có ý nghĩa bằng một sợi tóc. Anh chẳng qua chỉ là một món đồ rẻ tiền có thể bị vứt bỏ sạch sẽ nếu cuối cùng không thể chịu đựng được nữa mà tan vỡ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co