Chương 3
"Anh không nghĩ ngồi đó giận dỗi thì sẽ giúp gì đâu," Harry nói, ngồi phịch xuống mép bàn bếp, chân đặt trên ghế, khuỷu tay chống lên đầu gối.
Frank ngẩng đầu nhìn anh từ dưới lò sưởi rồi lập tức quay đi, cố tình phớt lờ.
Harry thở dài. "Mày nhớ là không phải anh nói mày không được đi theo đâu."
"Anh sẽ chẳng chịu đấu tranh cho tôi. Anh dễ dàng bỏ tôi lại một mình rồi đi ăn mừng ở đâu khác," Frank than thở, đặt đầu xuống vòng cuộn. "Thật chẳng quan tâm gì đến sự bỏ rơi này."
"Anh biết rồi," Harry đáp mệt mỏi, khóe miệng cố nén nụ cười. Có khả năng cao Frank là con rắn kịch tính nhất mà anh từng phải đối phó. "Tin anh đi, anh rất muốn dẫn mày theo—chỉ để nhìn cái mặt Lucius Malfoy thôi cũng đáng—nhưng mày biết tính Draco rồi đấy."
"Vô cảm. Lạnh lùng. Chưa bao giờ chịu chia thịt xông khói cho tôi," Frank lè lưỡi, giọng gay gắt.
"Thịt xông khói không tốt cho mày," Harry vừa chỉnh lại tay áo vừa lẩm bẩm, trong đầu tự hỏi rốt cuộc Draco còn làm gì trên gác mà lâu thế. Có lẽ biết thì cũng chẳng ích gì, nhưng thế nào rồi họ cũng sẽ muộn mất.
"Điều đó chẳng cản anh," Frank đáp gọn.
"Chuẩn," Harry gật đầu, "nhưng không thay đổi được chuyện mày không được phép đến Manor cùng bọn anh."
Frank lượn uốn mình trên gạch rồi chui vào giữa những thanh ghế, cơ bắp dồn lại thành từng lớp. "Tàn nhẫn. Quá tàn nhẫn. Bỏ mặc tôi héo khô, một kết thúc bi thảm, đẹp đẽ, một sự lãng phí—"
"Rồi, rồi, đủ rồi," Harry ngắt lời, nhảy xuống khỏi bàn và cúi vào chạn. Khi quay lại, trên tay anh là vài lát thịt xông khói, Frank đã hí hửng thè lưỡi nếm không khí. Harry cuộn vài miếng lại thành cục nhỏ vừa miệng, chìa ra. "Mày sẽ được ăn nếu hứa ngưng bi lụy. Anh đã đủ chuyện để lo rồi, không cần thêm mày nữa."
"Ngon tuyệt," Frank lắc lư đầu, trông như say sẩm.
"Hứa đi," Harry nhấn mạnh, giơ miếng thịt ra xa, thầm cầu cho Draco đừng bất ngờ bước vào lúc này. Bởi cảnh anh dùng thịt xông khói để hối lộ một con trăn, thì anh muốn giữ riêng thôi.
Frank gật mạnh, và Harry thả cục thịt vào cái miệng rộng đang há ngoác. Con trăn nuốt gọn rồi trườn biến dưới gầm bàn. Anh thở hắt, rửa tay dưới vòi nước nóng, cảm giác lo âu lại trào lên—hôm nay là "Ngày Malfoy", còn phải vật lộn lôi cái đèn chết tiệt kia qua Floo nữa. Dù đã dỗ xong Frank, cái viễn cảnh bị muộn giờ vẫn lơ lửng, khó chịu.
"Mau lên, Draco," anh lẩm bẩm, lại ngồi phịch xuống bàn, trong đầu chợt nghĩ có khi tốt nhất cho bản thân là để mặc Draco ở trên kia, gõ tường hay vuốt tóc gì đó. Ký ức nửa đêm qua vẫn còn rực rỡ, và thay vì được xoa dịu bởi nụ hôn, cơn xao động trong anh chỉ càng sôi sục. May... hay chẳng may, chưa có dịp nào để thành gượng gạo.
Dĩ nhiên, Draco hoàn toàn chẳng biết gì về cái sự việc trọng đại ấy—chưa kể chính anh vừa hôn một Harry Potter đang bối rối, rạo rực, vốn tự cho mình thẳng. Draco chỉ đơn giản lách vào nhà, xếp đồ đâu ra đấy rồi chui ngay vào chăn, không nói một lời. Đến khi Harry mò mẫm dọn gọn đống quần áo còn sót, Draco đã nằm nghiêng, thở đều, chỉ khẽ cựa mình để kéo anh lại gần, dán da lạnh vào nhau.
Và giờ... giờ là mười giờ kém hai, mà những lời họ trao đổi chỉ vỏn vẹn: "Trời ạ, nhất định phải đi à?", "Anh có muốn ăn bánh mì nướng không?" và "Làm ơn xử lý con rắn ấy đi, trước khi anh cho nhồi bông treo lên tường."
"Được rồi, đi cho xong chuyện thôi," Draco thở dài, bước vào bếp, vai đeo túi lớn, tay ôm một cái giỏ sang trọng.
"Nghe cứ như em không thích bố mẹ mình ấy," Harry nói khẽ, vẫn chưa đoán ra mối quan hệ thật sự giữa Draco và Lucius, Narcissa ra sao, trong lòng mong ai đó cho mình một gợi ý.
Draco khịt mũi. "Anh biết rõ là họ chỉ nên gặp với liều lượng nhỏ thôi," em nói. "Rất nhỏ. Đừng quên cái... kia," em thêm, chỉ vào mảng không khí đang lấp loáng gần lò sưởi, nơi cây đèn của Harry đang được ẩn dưới Bùa Tàng Hình cực mạnh, sẵn sàng mang đi.
"Anh khó mà quên được," Harry lầm bầm.
Draco nhướng mày. "Ừm. Vậy thì... quần áo tạm coi là hợp, tóc tai... tạm chấp nhận, áo giáp chống mắng chửi... hy vọng là đã mặc rồi."
Tim Harry trĩu xuống thêm, và khả năng ngày hôm nay có thể vui vẻ thay vì như một bài kiểm tra sức chịu đựng bắt đầu tan biến.
"Ừ." Anh cố gắng nặn ra một nụ cười. "Nếu không còn gì nữa, ít nhất anh vẫn còn Celestina."
Khóe miệng Draco khẽ giật, đôi mắt dịu lại trong thoáng chốc. Chiếc giỏ trên tay em sột soạt khi em đổi cách ôm, thu hút ánh nhìn của Harry. Anh cau mày.
"Đây là quà bọn mình tặng họ sao?" anh hỏi, nhìn xuống mấy món bên trong đầy ngờ vực. Vài hộp bánh quy (có loại Harry chưa từng nghe tên), vài miếng phô mai gói đẹp mắt, cùng hai chai rượu mead ủ gỗ sồi. Nhìn qua thì đúng là rất tinh tế, nhưng Harry vẫn không tin nổi anh với Draco lại chỉ mang cho nhà Malfoy món quà... thường thường như thế.
Draco nhắm mắt lại một thoáng, thở dài mà trong đó chất chứa đủ loại bực bội. "Anh đừng nói với em là bây giờ muốn đổi sang giỏ kia nhé. Hôm nay là Giáng Sinh rồi, cửa hàng đóng cửa hết rồi đấy."
"Không, ý anh là... chẳng phải nó hơi nhỏ sao?"
Draco bật cười ngắn. "Anh quên nhanh thật. Từ ngày bọn mình ngừng cố gắng gây ấn tượng bằng quà cáp thì mọi việc đã dễ thở hơn nhiều rồi, biết không?"
"Không phải, chỉ là... ờ, anh tưởng em lấy loại có ba chai mead cơ," anh nói dối một cách thảm hại, lập tức hối hận khi thấy ánh mắt Draco trở nên sắc lạnh.
"Anh biết rõ là em sẽ không mua ba của bất cứ thứ gì," em gắt. "Anh thừa biết mà."
"Xin lỗi, anh lỡ lời," Harry lúng túng. Số xấu, số tốt... phải nhớ mới được.
"Tốt nhất là anh bắt đầu tập trung đi, không thì bố em sẽ nuốt sống anh đấy. Đi thôi, bọn mình sắp muộn rồi," Draco đột ngột nói, giọng mang theo hàm ý trách móc khiến Harry cau có.
"Anh đã sẵn sàng từ đời nào rồi," anh lẩm bẩm, vớ lấy cây đèn rồi bước theo Draco vào ngọn lửa.
Anh vẫn luôn ghét cái trò Floo này.
⸻
Khi Harry bước ra khỏi lò sưởi nhà Malfoy, anh lập tức thấy biết ơn vì đã mặc áo khoác; căn phòng tiếp khách lạnh như băng. Anh chỉ kịp liếc một vòng—sàn cẩm thạch bóng loáng, bốn bức tường treo bốn bức chân dung sơn dầu khổng lồ—thì cửa đã bật mở. Một gia tinh nhỏ, mặc chiếc bao gối vải lanh đỏ bất ngờ sạch sẽ, hốt hoảng lao vào.
"Ôi trời ơi," cô ta kêu, đôi tay dài gầy guộc úp lên mặt. "Ôi trời ơi, ôi trời ơi. Cậu Malfoy, ngài Potter, Senka vô cùng xin lỗi. Senka phải dập một đám cháy nhỏ trong bếp, thưa các ngài," cô ta giải thích, vỗ vỗ vào vết cháy đen còn in trên vải, đôi mắt xanh thẫm chớp loạn. "Xin thứ lỗi, thưa các ngài."
"Không sao đâu, cô Senka," Harry vội nói, cố kiềm lại bản năng muốn bảo vệ gia tinh. Dù nhiều năm đã trôi qua, dù Ron vẫn hay trêu chọc Hermione về SPEW, cứ nhìn một gia tinh là anh lại nghĩ ngay đến Dobby.
Senka nhìn chằm chằm anh rồi bắt đầu thở hổn hển.
"Thở đi nào, Senka, làm ơn," Draco xen vào. Môi khẽ nhếch, em thêm: "Giáng Sinh mà không có chút hỏa hoạn thì còn gì là không khí nữa, đúng không?"
Đôi tai Senka cụp xuống, cô ta thở phào một tiếng dài. "Ngài Malfoy sẽ giận."
"Ờ thì, có thể," Draco thừa nhận, vừa tháo khăn quàng vừa vỗ nhẹ vai cô ta, hờ hững như thường lệ, "nhưng anh biết tính bố em rồi đấy. Ông ấy phát chán nếu chẳng có gì để càm ràm."
Harry và Senka trao nhau một cái nhìn, rồi cô ta vội vã chạy lên mở cửa, suýt nữa xô ngã Draco chỉ để nhanh tay giành lấy tay nắm.
"Cảm ơn," anh lầm bầm, và đôi tai Senka khẽ giật. Đôi mắt to của cô ta liếc sang cây đèn gần như vô hình trong tay Harry, chỉ thoáng chốc rồi thôi.
"Ngài Malfoy và phu nhân Narcissa đang ở phòng khách, nếu các ngài theo Senka," cô ta nói, làm Harry giật mình khi cánh cửa đằng sau họ đóng sầm lại, rồi dẫn họ lao nhanh xuống hành lang. "Nếu Senka nhanh chân, có lẽ họ sẽ không ngửi thấy mùi khét." Cô ta thoáng ngoái đầu lại mà chẳng hề giảm tốc. "Là con gà tây bốc cháy đấy. Nhân nhồi nhiều thứ dễ bắt lửa quá. Senka đã bảo Bilby rồi, nhưng Bilby lại có vấn đề với cái khoản lắng nghe."
Harry phì cười, cảm thông cho tội nghiệp Bilby—chắc hẳn đang phải còng lưng đâu đó dưới bếp—và lần đầu tiên nhận ra giọng Senka có chút pha âm sắc Đông Âu.
Đi cạnh anh, Draco không nói gì, nhưng trông em có vẻ thích thú. Đôi mắt sáng lên, và cái vẻ "cứ làm cho xong" vốn khắc trên mặt từ sáng đã dịu đi nhiều.
"May mà còn có ngỗng," Senka tiếp tục. "Có lẽ sẽ không ai để ý."
Draco khịt mũi. "Cô lúc nào cũng lạc quan hơn lần trước em gặp."
Senka bật cười. Tiếng cười nghe thật lạ—như một nốt nhạc nảy nhẹ nhàng—và Harry chợt thấy kỳ diệu khi một gia tinh, ngay trong Malfoy Manor, lại được phép cười. Anh mỉm cười theo.
"Senka biết mình không nịnh hão, cậu Malfoy," cô ta nói, rồi nói tiếp trước khi Draco kịp đáp: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Senka hy vọng cũng đẹp như năm ngoái, nhưng gặp nhiều rắc rối với mấy sợi dây kim tuyến... chúng không phải lúc nào cũng chịu hợp tác," cô ta nhăn mặt, rồi lại tươi tỉnh. "Món quà của ngài Potter rất đẹp, Senka có thấy qua rồi, tất nhiên."
Harry liếc xuống cái thứ nặng trịch trên tay, rồi lại nhìn gáy Senka, ngạc nhiên. "Ồ. Cảm ơn cô."
Draco nhướng mày. "Anh còn chẳng thèm gói nữa à?" em thì thầm, giọng nửa trách móc nửa châm chọc.
Harry le lưỡi, tiếp tục bước theo Senka trong mê cung hành lang. Anh ghi nhớ từng ngã rẽ và từng vật dễ thấy—một bộ áo giáp ở đây, một bức tranh bà mệnh phụ cực kỳ xấu xí ở kia—và nghĩ rằng nếu buộc phải quay lại phòng tiếp khách, chắc anh cũng tìm được đường, dù chẳng dễ dàng gì; nơi này rộng mênh mông. Không khí vẫn lạnh lẽo, và sự thiếu vắng không khí lễ hội càng hiện rõ, nhưng nếu cố lắng nghe, anh vẫn bắt được hương thịt nướng và gia vị thoảng từ tầng dưới, nơi Bilby chắc đang đầu tắt mặt tối.
Dù vậy, anh phải thừa nhận, đây là một ngôi nhà đẹp, sáng sủa, sạch sẽ và được chăm chút hơn rất nhiều so với lần cuối anh từng đến. Cũng chẳng có gì ngạc nhiên, xét trong hoàn cảnh bây giờ. Lơ đãng, anh tự hỏi không biết Malfoy Manor ở thế giới này có từng là nơi giam hãm và tra tấn kinh hoàng như ở thế giới kia. Một vài nỗi kinh hoàng mới, tất nhiên, anh đã mơ hồ biết tới... Anh khẽ liếc xuống chân mình, cảm giác ngứa ran dâng lên, rồi vội gạt phăng trí tò mò. Giờ chưa phải lúc.
"Không, cậu Malfoy, Bilby vẫn chưa làm cháy khoai tây nướng đâu," Senka ríu rít, khiến anh phải cúi đầu cười với tấm thảm, đồng thời nhắc bản thân rằng tốt nhất nên chú ý nhiều hơn. "Vẫn còn thời gian, nhưng Senka đã chuẩn bị phần dự phòng rồi. Một mẻ khoai nướng dự trữ. Senka sẽ không để mình mất mặt năm nay đâu. Ôi trời, không bao giờ. Sang năm chắc nên chuẩn bị cả con gà tây dự phòng nữa, sẽ yên tâm hơn," cô ta thở dài, cuối cùng cũng chịu dừng lại để lấy hơi.
"Rồi sẽ ổn thôi," Draco trấn an, vừa lúc họ dừng trước một cánh cửa gỗ sồi nặng nề, bề ngoài chẳng khác mấy cái cửa khác trong hành lang, nhưng hiển nhiên đây chính là nơi họ cần đến. Harry hít sâu một hơi.
Senka mở phắt cửa và khẽ nhún gối. "Thưa ngài Malfoy, phu nhân, khách đã đến."
"Cảm ơn, Senka," Narcissa cất giọng dịu dàng, đứng dậy khỏi chiếc ghế dài chạm khắc tinh xảo và bước đến bên chồng, người đang đứng sừng sững trước lò sưởi với dáng nghiêm nghị, tay giấu sau lưng.
Harry lần này chợt nhận ra, toàn bộ trang phục cầu kỳ cứng nhắc của Lucius đều là màu đen. Chỉ có viền cổ áo trắng tinh, chừng nửa phân, là phá vỡ được sự u ám ấy; mái tóc bạch kim dài buông xuống sáng lấp lánh dưới luồng sáng gắt buổi sớm chiếu rọi khắp căn phòng. Dù muốn hay không, ông ta vẫn toát ra vẻ uy nghi áp đảo. Harry đứng đó, một tay nắm hờ tay Draco, tay kia ôm chặt cái đèn chết tiệt, chẳng biết nên trông đợi điều gì.
Bên cạnh anh, Draco lẳng lặng cởi áo khoác, khiến cha mình khẽ nhướng mày khi thấy chiếc sơ mi xanh ngọc sáng lóa và cà vạt bạc mảnh em chọn mặc. Kẻ nổi loạn, Harry nghĩ, mắt vẫn dán chặt vào Lucius.
"Giáng sinh vui vẻ, mẹ," Draco cất tiếng. Narcissa mỉm cười nhưng không nói gì, như thể bà cũng đang chờ một màn gì đó xảy ra.
Và rồi nó đến thật. Lucius nheo mắt, ngẩng cằm và gầm vang:
"Ánh phép trong mắt con, hỡi người yêu, còn mê hoặc ta mãi!"
Sự kết hợp giữa cái nhìn xoáy thẳng và lời lẽ đầy tình tứ khiến Harry khựng người, mất thăng bằng hoàn toàn trong thoáng chốc. Nhưng anh nhanh chóng trấn tĩnh, lục tung mớ ca từ mình đã nhồi nhét vào trí nhớ.
Ánh phép trong mắt... kịch tính... dây đàn... còn mê hoặc ta mãi... rồi...
"Và tia sáng trong nụ cười kia, khiến ta chẳng bao giờ thấy đủ," anh đáp lại đầy đắc thắng, lớn hơn dự tính một chút.
Một bên mày nhạt khẽ giật, và Harry phải gồng mình mới kìm được nụ cười chiến thắng. Được đà, anh bắn luôn câu đầu tiên nảy ra trong đầu:
"Và em chiếm lấy ta, chỉ như cách em có thể."
Lucius nhíu mày. Chỉ thoáng thôi, nhưng Harry thấy rõ, và judging theo biểu cảm bối rối của Narcissa, bà cũng nhận ra. Bên cạnh, Draco khẽ bật ra một tiếng cười mũi thích thú, và Harry chợt nhận ra: có lẽ bình thường anh đâu có đáp trả thử thách này.
Chà. Giờ thì anh lỡ rồi đấy.
Vài giây im phăng phắc. Harry còn nghe thấy tiếng Senka oang oang dưới tầng, xen lẫn âm thanh đổ vỡ của đồng sự vụng về. Rồi Lucius khẽ hắng giọng, đan tay sau lưng rồi lại buông ra.
"Đón ta dịu dàng đi, hỡi chàng phá lời nguyền," ông ngân nga, mắt ghim chặt Harry. Và bất chấp hàm ý đáng báo động, lần này Harry bật cười thật sự. Lông mày Lucius dựng thách thức, ông lại cất giọng hát:
"Khẽ thì thầm đi, đừng xung đột đừng chiến chinh?"
"Những bong bóng tình yêu trong thơ ca tiếng Người Cá," Harry bắn trả, máu nóng rần rật trong huyết quản. Vớ vẩn nhưng tuyệt vời, và nét cau có thoáng qua trên mặt Lucius Malfoy quả thực đáng giá. Anh gần như quên mất còn ai khác trong phòng. "Dưới bầu trời, khi các hành tinh xếp thành hàng?"
Lucius chần chừ, khép mắt lại thoáng chốc như đang lấy thêm dũng khí. "Khi ta và em quấn lấy nhau trong ngọn lửa tình vừa ngọt ngào vừa dữ dội."
"Nghe thấy ghê thật đấy," Draco lầm bầm, nhắc Harry rằng em vẫn đang ngồi ngay đó.
"Hắn nói: 'Ta chính là diệt vong của em, trái tim ta nhuộm đen,'" Lucius gầm vang, cuối cùng cũng phá vỡ dáng đứng cứng nhắc, vung tay sang một bên thật kịch tính.
Harry đứng đực ra. Cắn môi. Lục tung mớ ca từ tệ hại trong đầu, đi đi lại lại, nhưng chẳng tìm được gì. Cuối cùng, trong cơn thất vọng vì bị chặn đứng và cả hoảng hốt vì đã liều đến mức này, anh thở dài và thừa nhận:
"Cháu chịu, không biết bài đó."
Lucius nở nụ cười rộng, để lộ hàm răng trắng thẳng tắp. "Cậu chưa có bản thu mới nhất của bà ấy, Potter."
"Ờm... không, Richenda chưa có," Harry lẩm bẩm, gần như chỉ nói cho mình nghe.
"Tất nhiên là chưa," Lucius đáp. "Nó phải đến năm mới mới phát hành. Trừ khi một người biết những mối quan hệ đúng đắn, tất nhiên."
"Thật thú vị làm sao, khi định nghĩa của ông về 'mối quan hệ đúng đắn' đã thay đổi thế nào suốt những năm qua," Narcissa xen vào từ chiếc ghế dài. Dù gương mặt bà vẫn lạnh nhạt, Harry vẫn nhận ra chút hài hước khẽ khàng, mỉa mai trong giọng bà, và anh bỗng thấy có thiện cảm với bác gái hơn một chút.
"Thú vị như những nếp nhăn trên mặt bà đó, em yêu," Lucius gắt, trông như bị chạm tự ái. "Chúng cũng thay đổi ít nhiều theo năm tháng."
"Chẳng ai còn trẻ như ngày xưa nữa, Lucius," Narcissa đáp, ánh mắt lướt qua ông chồng đầy dò xét. "Vòng eo thì càng dễ lộ ra điều đó, chẳng phải sao?"
Lucius giật mình, ưỡn thẳng sống lưng, còn Harry đưa mắt qua lại giữa họ, vừa tò mò vừa cảm giác như mình lỡ chứng kiến điều không nên thấy—một góc đời thường, rất con người của nhà Malfoy.
"Xin hai người đừng bắt đầu," Draco thở dài, đưa tay luồn mệt mỏi vào tóc và nhìn cha mẹ chán nản. Lucius và Narcissa liếc nhau, rồi im lặng, thoáng chút—nhưng chắc chắn là không hẳn—giống như áy náy.
"Có ai muốn uống gì không?" Narcissa cất giọng, đảo mắt tìm một con gia tinh.
"Mười giờ sáng mà?" Lucius gắt gỏng, rồi nói thêm: "Nếu em khăng khăng thì ta uống rượu mật ong vậy."
"Em chẳng khăng khăng gì cả," Narcissa phản bác, búng tay cái tách. "Senka!"
Cô gia tinh ló ra, trông vẫn còn hơi cháy sém. Harry cẩn thận gọi một cốc nước táo, còn cẩn thận hơn là đảm bảo nói đủ to để Lucius nghe thấy. Bất kể thế nào, anh cũng muốn chứng minh cho ông Malfoy thấy anh không phải một kẻ nghiện rượu.
Lucius không thèm bình luận về lựa chọn của Harry, có lẽ vì đang bị phân tâm bởi mùi đồ ăn hơi... quá lửa mà Senka bưng vào. Ông nhăn mũi, chau mày.
"Sao ta lại ngửi thấy mùi cháy khét?"
Senka vội vàng nhún gối chào rồi biến mất không để lại một lời.
"Thật kỳ quặc," Lucius thở dài, mắt liếc chỗ thảm trống nơi Senka vừa biến đi rồi chuyển sang nhìn Harry. "Dù sao, ta cũng chưa bao giờ hối hận khi thuê đám gia nhân ngoại quốc. Bọn Nga làm việc cật lực lắm," ông ta nói như thể đang chia sẻ điều gì bí mật.
"Vâng..." Harry cố phát ra, chẳng rõ mình được mong đợi trả lời kiểu gì.
"Anh ấy không hứng thú với mấy kiểu khái quát của cha đâu," Draco xen vào, đặt nhẹ tay lên lưng anh, khẽ dẫn Harry về phía một chiếc sofa trông khá thoải mái. Harry để mặc em dìu mình, tập trung toàn bộ sức lực vào việc lôi cái đèn chết tiệt kia theo, đặt nó ngay mép sofa. Anh thả người xuống lớp đệm mềm và tự hỏi liệu có thuyết phục được Draco mang nó về giùm không; dù sao thì, nó vốn là đèn của em cơ mà.
"Ta chỉ đang cố dạy nó thôi, con à," Lucius nói lạnh nhạt. "Con không cần lo đầu óc nó nổ tung; ta nghi ngờ hiện tại nó có bao nhiêu thông tin để mà quá tải."
Bị xúc phạm, Harry cắn mạnh vào trong má, cố giữ gương mặt bình thản. Vậy là trong mắt Lucius Malfoy, anh chỉ là thằng ngu. Anh chẳng lạ gì, nhưng vẫn thấy nhói, và không khỏi tự hỏi bản thân kia của mình chịu đựng kiểu xúc phạm lặp đi lặp lại từ cái-gọi-là-cha-vợ tương lai này bằng cách nào.
"Thôi đi," Draco nói, cùng lúc Narcissa lên tiếng:
"Cố lên, cháu Potter. Ít nhất thì cháu còn có tuổi trẻ đứng về phía mình... một phần nào đó."
Lần này Harry không nhịn nổi. Anh bật cười. Bên cạnh, Draco khẽ lắc đầu, phì cười. Lucius thở dài, chăm chú nhìn vào bàn tay mình. Narcissa thì nhìn chằm chằm vào lò sưởi, môi khẽ cong một nụ cười khó đoán. Rõ ràng, đây đã là Giáng Sinh kỳ lạ nhất đời Harry – và thậm chí còn chưa đến giờ trưa.
Senka quay lại với khay đồ uống, và Harry uống ngụm nước táo nóng hổi, ngọt cay thật biết ơn.
"Ngon tuyệt, cảm ơn," anh nói, cố tình lờ đi tiếng hừ khinh bỉ của Lucius. Có vẻ như người ta không nên cảm ơn gia tinh, dù chúng có hiệu quả và người Nga đến đâu. Senka cười rạng rỡ.
"Ngài Malfoy, Thưa Bà, Senka sẽ mang quà vào ngay chứ ạ?"
Lucius gật đầu, và Draco đứng dậy, chống tay lên đùi Harry để bật người lên, rồi cáo lui.
"Ồ, không, Master Malfoy," Senka kêu lên, vội vã chạy theo. "Senka sẽ lấy, Senka sẽ mang vào!"
"Nó nặng lắm, cô Senka," Draco nói bình tĩnh, càng khiến cô lo sợ khi chính mình mở cửa phòng khách. "Vả lại, cô đâu biết nó ở đâu. Tôi giấu rồi."
"Master Malfoy! Cho Senka giúp với!" cô rên rỉ, biến mất theo anh, để lại tiếng bước chân của Draco và tiếng kêu than của cô vọng dọc hành lang.
Khi căn phòng lại chìm vào yên tĩnh, Harry chợt thấy ngượng nghịu. Để tránh ánh mắt của hai vị Malfoy, anh để tâm quan sát xung quanh. Phòng khách rộng, trang trí tinh tế với sắc kem và vàng, đầy sofa, ghế dài, ghế bành và bàn kệ sang trọng – tất cả đều bằng gỗ anh đào mà giờ Harry đã nhận ra, có chút tự hào. Những tấm thảm và đồ cổ kia chắc chắn đắt hơn lương làm Á Thần Sáng của anh cả năm. Nhưng điều anh không thể tin nổi là họ lại mở quà Giáng Sinh trong một căn phòng lạnh ngắt, chẳng có chút không khí lễ hội nào.
Anh không trông mong một cây thông chăng đầy kim tuyến hay vòng hoa rực rỡ, nhưng một cành nhựa ruồi hay vòng hoa nhỏ thôi cũng chẳng thấy. Thật nực cười, nhưng anh nhớ quay quắt mấy quả châu cũ kỹ ở Nhà Weasley, hay những chiếc tất lấp lánh, dính đầy keo mà Lily, Albus, thậm chí cả James treo lên ở nhà. Ngay cả số mười hai – vốn khắc khổ – cũng còn có dải đèn trắng và kệ đầy thiệp Giáng Sinh sặc sỡ.
"Cháu có thể xem nó được chứ, Potter?"
"Dạ... bác nói gì ạ?" Harry ngẩng phắt, bắt gặp ánh mắt Narcissa.
Bà khẽ gật về phía cây đèn, và Harry nhận ra anh lại đang vô thức nắm chặt thân gỗ trơn bóng của nó.
"À, vâng," anh lúng túng, vung đũa giải trừ Bùa Ẩn Giấu.
"Thật lạ," Narcissa nói. Harry nhìn bà đầy cảnh giác, nhưng lần này dường như không có ẩn ý. Bà mỉm cười.
"Cảm ơn bác," Harry đáp, trong lòng thầm vỗ vai bản thân kia.
Lucius khẽ hắng giọng, thoáng ngập ngừng, như thể biết mình sắp phải nói điều khó chịu. "Đẹp đấy, Potter – hiếm khi cậu có mắt thẩm mỹ. Cậu mua nó ở đâu?"
Khi câu nói ngấm vào, Harry thấy trong ngực dâng lên một niềm hân hoan khó tả. Lucius Malfoy vừa vô tình khen anh. Và vâng, một phần nhỏ trong anh cứ gào rằng: sai rồi, kẻ cuối cùng cần ấn tượng là một Tử Thần Thực Tử cũ vừa độc ác vừa kiêu ngạo, nhưng ở nơi kỳ lạ này, tiếng gào đó chỉ như mớ tạp âm.
"Cháu tự làm đấy, thưa bác Malfoy," anh đáp, bắt đúng lúc đôi mắt xám bạc kia chạm vào mình.
"Thật ư?" ông ta khựng lại, lộ rõ ngạc nhiên. Hàng lông mày trắng nhướng nhẹ, thoáng để lộ nỗi dằn vặt mà ông sẽ chẳng bao giờ thừa nhận. "Ta tưởng con chỉ đóng bàn ghế mấy thứ tương tự thôi."
Harry mỉm cười chua chát, quyết định không chia sẻ với bác Lucius rằng mấy cái bàn ghế đang là nỗi đau của anh lúc này. "Cháu làm đủ thứ cả. Thực ra dạo này bọn cháu còn đang thử nhiều với thủy tinh nữa," anh nói, bỗng sáng lên khi nhớ lại. "Bọn cháu vừa mua mấy ống thổi thủy tinh và đang học cách thổi. Thú vị lắm."
"Bọn cháu?" Narcissa hỏi, khẽ vén màn tóc sáng khỏi tai.
"À, cháu với bác Arthur Weasley. Với bé Maura nữa, con của Ginny và Blaise," Harry đáp. "Nó vẫn hay giúp cháu vào kỳ nghỉ hè khi bố mẹ nó bận việc."
Nhắc đến nhà Weasley, Lucius cau mũi nhìn ra cửa sổ, nhưng Narcissa thì khẽ mỉm cười, đan tay lại. Khi bà nghiêng người về phía trước, Harry mới để ý thấy dù gương mặt bà hầu như chẳng thay đổi mấy sau hai mươi năm, thì đôi tay đã tố cáo tuổi tác: da nhăn, gầy guộc, nhưng vẫn lấp lánh những chiếc nhẫn bạc đính ngọc mắt mèo.
"Maura là cô bé đáng yêu," bà nói, ánh mắt xa xăm. "Đã lâu rồi ta không gặp con bé. Ta nên viết thư cho Blaise mới phải. Nó vẫn khỏe chứ?"
"Vẫn khỏe ạ," Harry gật. "Vẫn như trước thôi."
Đến lượt Narcissa bật cười khẽ. "Vậy thì tốt. Ta luôn thấy nó là ảnh hưởng tích cực cho Draco hồi còn học."
Lucius hừ mũi, còn Narcissa thì liếc chồng sắc bén. "Ông có gì muốn thêm vào không, Lucius?"
"Không," ông đáp, giọng gần như dỗi.
"Đừng có lấy vợ, cháu Potter," Narcissa khuyên, mỉm cười nhạt. "Đàn ông cuối cùng cũng thành cha của mình, và cháu hẳn hiểu điều đó có thể kết thúc rắc rối thế nào."
Harry khẽ cười. Trái với bản năng, anh bắt đầu thấy... thích thú.
"Vậy thì đừng nhắc đến mẹ ngươi, Narcissa," Lucius lẩm bẩm, mắt vẫn dán ra ngoài vườn. Rồi ông nhíu mày: "Rốt cuộc con Draco đang làm cái gì thế? Và con gia tinh đó đâu rồi?"
"Senka xin lỗi, Mister Malfoy!" giọng cô gia tinh vang vọng khi cô lao vào, tay ôm đầy quà.
Draco bước ngay phía sau, trên tay bưng thứ gì đó to lớn cồng kềnh, nhưng anh bỗng khựng lại khi ánh mắt dừng nơi Harry đang đứng. Quá muộn, Harry nhớ ra mình quên tái tạo bùa Ẩn Giấu cho cái đèn.
"À..." Draco thở ra, đưa tay vò tóc. Rồi nhún vai: "Anh làm cho em một cái đèn!" anh thốt thừa thãi.
Vẻ bất ngờ thoáng qua đã biến mất khỏi gương mặt Draco; anh lại bình thản đến khó chịu khi bước tới, đặt vật nặng xuống ghế sofa trống. "Anh chắc chứ?" anh hỏi.
Hoảng loạn, Harry nín thở, vội vã chộp lấy lời nói dối. "Anh chắc mà," mặt nóng ran. "Anh làm nó trong xưởng của mình."
Draco nhướng mày, ánh nhìn lấp lánh chế giễu. "Anh chắc chứ nó không phải tôm hùm? Hay tách trà? Hay bộ dao khắc?"
Harry thở dài, nhắm mắt lại trong giây lát. "Em thật là tệ hại. Chúc Giáng Sinh vui vẻ."
"Nó giống mẹ nó lắm," Lucius xen vào.
Draco ngước mắt nhìn trần, mặc kệ cha, rồi bước lại gần chiếc đèn, đưa tay vuốt dọc phần gỗ cong như chính Harry đã từng làm. Harry lặng lẽ rút đũa, chạm lửa vào chụp thủy tinh, để ánh sáng bùng lên, phản chiếu hoa văn tinh xảo phủ khắp bức tường rộng lớn.
"Thật tuyệt vời," Draco thì thầm, ánh mắt lướt theo những họa tiết xanh biếc đang xoay chuyển, rồi cuối cùng dừng lại ở Harry. Gò má cao khẽ ửng hồng, mắt anh sáng rực, và nụ cười trên môi không còn mệt mỏi hay giễu cợt, mà là chân thật, thích thú – và hoàn toàn đủ để bóp nghẹt trái tim Harry.
Anh nuốt khan. "Vậy... em thích nó."
"Anh còn nhớ em từng nói cần đèn để đọc," Draco đáp, tránh trả lời trực tiếp. "Nó có đứng yên được không?"
"Ờ..." Harry ấp úng, nhưng Draco đã rút đũa, khẽ gõ vào thủy tinh.
"Đẹp thật," anh tấm tắc, khi ánh sáng xanh dịu dàng lắng lại, lan khắp phòng bằng luồng sáng ấm áp, yên tĩnh.
"Đương nhiên là được," anh khẽ đáp, thấy mình buồn cười mà lại hơi tự đắc. Nhưng niềm hãnh diện ấy tan nhanh khi anh bắt gặp vẻ rạng rỡ trên gương mặt em—cái ánh sáng mà Harry khác rõ ràng biết cách tạo ra, còn anh thì thậm chí chẳng nhớ nổi phải gói cái đèn hay giấu nó đi cho đúng lúc.
"Ừm," Draco khẽ ngân, ngón tay miết nhẹ lên mặt kính xanh trơn nhẵn. Anh nín thở, chẳng hiểu vì sao. "Cảm ơn," cuối cùng em nói, đôi mắt sáng ngời ngước lên nhìn anh. Trước khi anh kịp phản ứng, đôi tay em đã vòng qua eo anh, kéo sát lại, môi chạm khẽ lên má anh, hương cam ấm thoảng khắp và những lời thì thầm áp vào da: "Cảm ơn," rồi "Em yêu anh."
Tim Harry co thắt đau nhói, nhịp đập giật dồn, cái cảm giác quặn xoắn lại trong bụng như muốn lật tung anh từ trong ra ngoài. Nói gì đi, giọng lý trí đơn độc vang lên, nhưng anh đông cứng.
"Chúng ta vẫn sẽ ở đây, cho tới khi ngươi chịu nhớ ra chúng ta," Lucius chua chát cất tiếng.
Bị kéo khỏi cơn choáng váng, lại xấu hổ không ít, Harry vội quay sang đối mặt với bác Malfoy, người đã ngồi xuống cạnh vợ trên chiếc ghế dài. Đỏ mặt, anh gượng cười xin lỗi.
"Và con tin là ngài vẫn sẽ kịch tính như thế thôi," Draco đáp trả ngay.
Narcissa chớp mắt ngây thơ, hai tay xếp gọn trên đùi, còn Lucius thì nheo mắt nhìn con trai.
"Con nên biết giữ một chút tôn trọng chứ, Draco," ông thở dài. "Không định đưa cậu Potter món quà của nó à..." Ông khựng lại, nhăn mũi nhìn khối to tướng được bọc giấy bạc lấp lánh chiếm gần hết ghế sofa. "Đừng nói với ta nó là một khúc gỗ đấy nhé, Draco?" Ông cố gắng hài hước, nhưng giọng vẫn đầy khinh miệt.
Draco thở hắt, liếc Harry một cái chịu đựng, rồi ngồi xuống tay ghế, lặng lẽ ra hiệu.
Harry ngơ ngác, chen mình vào chỗ hẹp còn lại và bắt đầu tháo lớp bọc—một tấm vải bạc mỏng, trơn và chắc, óng ánh dưới ánh đèn xanh. Khi lớp vải tuột xuống, để lộ một đống cành cây gọn gàng, anh hiểu ngay vì sao Draco bực dọc.
"Nhìn xem, Narcissa," Lucius lầm bầm.
"Không phải là một khúc," bà đáp nhẹ.
Bà nói đúng. Thứ Harry đối diện không phải khối gỗ, mà là cả một bộ những cành cây màu mật ong, mỗi cành to bằng cẳng tay anh, thân gỗ hơi cong từ giữa về một phía. Bản năng mách bảo, anh nhấc một cành lên, xoay qua xoay lại dưới ánh sáng, nhìn kỹ vân gỗ, rồi đưa lên gần để ngửi—mùi thơm ngọt lạ lùng.
Anh chẳng biết nó là gì, nhưng anh chắc chắn nó rất đặc biệt. Ngẩng lên, anh khẽ nói: "Đẹp thật."
Draco mỉm cười, ngón tay gõ nhịp căng thẳng trên tay ghế.
"Chúng là cành cây thôi," Lucius nói, giọng như bị xúc phạm.
"Chúng là cành Veneficus," Draco sửa lại, mắt không rời Harry. "Hơn nữa còn là Veneficus Canada. Người ta bảo thuộc tính phép thuật của chúng mạnh hơn loại châu Âu... Em xin lỗi vì chỉ có chừng này, nhưng chúng cực kỳ khó kiếm với số lượng lớn."
Cái tên gợi lên chút ký ức mơ hồ từ sâu trong trí nhớ, và Harry bỗng thấy rõ: những cành cây kỳ lạ này quý giá thực sự. Và Draco đã phải bỏ công sức không nhỏ để có được chúng cho anh. Một cảm giác nghẹn ngào, nặng nề tràn tới, anh hít sâu, cố trấn tĩnh.
"Đừng xin lỗi, chúng thật tuyệt vời," anh nói, ngẩng lên bắt gặp ánh mắt em.
Draco khẽ nhún vai, hất tóc ra khỏi mặt, làm bộ dửng dưng, nhưng anh thừa biết không phải vậy.
"Anh biết em muốn thử làm việc với loại này đã lâu rồi. Đáng lẽ năm ngoái em đã có, nhưng mùa ở Ontario gặp vấn đề. Hình như có liên quan tới bọ Hoodoo gì đó."
Narcissa khẽ rùng mình, cúi nhìn xuống tay áo và váy, như thể chỉ nhắc đến lũ côn trùng thôi cũng khiến chúng bò lổm ngổm lên người bà. "Trời ạ, Draco," cuối cùng bà cố nén ghê sợ, chỉnh lại vẻ mặt. "Con lấy được Veneficus bằng cách nào vậy?"
Em mỉm cười với mẹ. "Có một người bạn làm trong lĩnh vực này thì luôn hữu ích. Khi mọi thứ không tiến triển như mong muốn, tôi đã quấy rầy Blaise ngày đêm cho đến khi xong việc."
"Nó đúng là một cậu bé thành công xuất sắc," Narcissa khen ngợi.
"Ta vẫn nói mà, quan trọng là quen biết ai," Lucius chen vào, nhưng nghe chẳng còn chút lửa nào.
Harry bật cười khẽ, tiếp tục nâng niu ngắm nghía những cành gỗ. Dù không thật sự hiểu biết nhiều về gỗ, anh vẫn nhìn ra vẻ tinh xảo của chúng, và còn cảm thấy những thuộc tính phép thuật bí ẩn như đang ngân vang xung quanh, thành một trường năng lượng nhè nhẹ, đều đặn. Anh sẽ không dám đem món quà này hiến tế cho Cái Bàn Nhỏ khốn kiếp kia, nhưng trong đầu vẫn thoáng nghĩ rằng, nếu làm thế, có lẽ mọi thứ sẽ... kỳ diệu mà hoàn hảo.
"Cảm ơn em," anh nói khẽ, chẳng rõ mình nhẹ nhõm hay thất vọng vì Draco bị chặn mất bởi đống cành Veneficus, không thể vươn tới gần anh. Em vừa nói em yêu anh. Dĩ nhiên rồi. Vì em yêu Harry. Harry kia. Người làm cho em cái đèn và kéo em đi phát thức ăn cho người vô gia cư. Anh thở dài, quặn mình vì rối rắm. Draco, lúc cúi xuống nhặt cái gì đó dưới sàn, chẳng hề nhận ra.
"Đây, giỏ quà truyền thống," em nói, đứng dậy trao quà cho mẹ.
Thật bất ngờ, đôi mắt nhạt màu của bà sáng hẳn khi thấy bên trong. "Phô mai! Ồ..." Bà nhíu mày, giơ một gói lên soi kỹ. "Phô mai Drunken Goat. Draco, con luôn tìm được những thứ kỳ lạ."
"Cái đó Harry chọn đấy," em đáp, rồi hạ giọng, chỉ để anh nghe: "Anh từng bảo nó làm anh liên tưởng tới cha em."
Hình ảnh bật lên trong đầu quá mức choáng váng khiến Harry phát ra tiếng vừa hít vừa khịt mũi, đủ lớn để cả phòng ngoái lại; ngay cả Lucius cũng ngẩng lên, rời khỏi cái nhãn chai rượu mead ông đang soi mói.
"Có chuyện gì thế, cậu Potter?" ông gằn giọng.
"Xin lỗi cậu Potter," một giọng nhỏ vang lên. Harry nhẹ cả người vì được cứu. "Sirs và Mistress có muốn sang phòng ăn không? Bữa trưa Giáng Sinh sắp được dọn rồi."
Draco duỗi vai, đứng lên. Em nở một nụ cười với anh. "Đi thôi. Tới màn chính rồi."
Có gì đó trong lời nói khiến anh chột dạ, nhưng anh gạt đi, khẽ phủ tấm vải che những cành Veneficus, rồi bước theo Draco cùng Senka—hai người dường như lại đang thi xem ai ra cửa trước.
Suy cho cùng... cũng chỉ là một bữa ăn thôi.
Trái ngược hẳn với phần còn lại của ngôi nhà, phòng ăn nhà Malfoy lại được trang hoàng lộng lẫy: chiếc bàn phủ vải đỏ thẫm sang trọng, trên bày đầy những món bạc sáng loáng; một cây thông khổng lồ, trang trí bằng tuyết thật không tan và chi chít quả cầu lấp lánh, đứng uy nghi ở góc phòng; và Bilby, dưới ánh mắt giám sát của Senka, dường như đã chuẩn bị đủ món ăn ngày lễ để nuôi cả một quốc gia nhỏ.
Anh, tuy nhiên, lại khó mà tập trung vào khung cảnh xung quanh, mê mải ngắm món quà Giáng Sinh nhà Malfoy vừa tặng. Ngay cả đồ ăn trên đĩa cũng bị bỏ bê vì... cái thứ đó.
"Anh làm sao thế?" Draco thì thầm, khẽ nghiêng người dọc theo bàn dài, đầu nĩa suýt nữa chạm vào đùi anh.
Harry ngập ngừng, chắc chắn rằng bác Lucius và bác Narcissa vẫn đang mải mê tranh cãi về nhiệt độ lý tưởng để phục vụ món lợn sữa quay, rồi mới đáp, mắt vẫn không rời khỏi mục tiêu:
"Anh không thể ngừng nhìn nó."
"Con thiên nga à?"
"Ừ, con thiên nga," anh xác nhận, hờ hững khều miếng thịt ngon trên đĩa rồi lắc đầu chậm rãi.
"Nó thì sao?" Draco thì thầm.
Anh chớp mắt liên tục về phía con thiên nga, nhưng nó vẫn ở yên đó. Từ trước đến giờ anh chưa từng thấy vật gì giống thế này—thứ... vật thể đang ngồi sừng sững ở mép bàn. Nhìn thẳng vào anh. Khi Senka và Bilby bưng nó ra theo cái búng tay của bác Lucius, giữa món thứ ba là dưa vàng và món chính thịt quay với rau củ, anh đã hoàn toàn ngơ ngác.
Và dù Draco có vẻ không hề bận tâm, thậm chí còn buồn cười, anh lại thấy mình lạc lõng đến mức chẳng biết đây là bức tranh siêu thực, một người đàn bà khỏa thân...
Hay chỉ đơn giản là một con thiên nga thủy tinh khổng lồ, hơi rùng rợn.
"Nó thì sao?" Draco nhắc lại, nghiêng sát hơn nữa.
"Đôi khi em nghĩ tới chuyện khâu miệng anh lại lúc anh ngủ," bác Narcissa nói bằng giọng tối tăm.
"Anh với em sẽ làm gì với nó chứ?" Harry rít lên khe khẽ.
"Cháu tốt nhất là nhờ gia tinh làm đi," bác Lucius quát khẽ. "Cháu còn chẳng khâu nổi một đường chỉ."
Khóe môi Draco khẽ giật giật. "Ý anh là gì chứ? Dĩ nhiên là đem nó để vào Phòng Kinh Khủng cùng với tất cả Những Thứ Kinh Khủng khác."
Harry cau mày, ánh mắt lại bị kéo về phía con thiên nga. "Nó xấu quá thể."
"Đương nhiên nó xấu rồi. Quà tặng Giáng Sinh năm nào cũng xấu cả. Có lý do gì anh mong năm nay khác đi không?" Draco hỏi.
"Cái này chắc chắn là xấu nhất," anh lẩm bẩm, nhìn khuôn mặt thủy tinh đáng ngờ của con thiên nga, cố gắng chấp nhận thực tế rằng sẽ còn phải đối mặt với một chuỗi vô tận những món quà Giáng Sinh kỳ quái từ đôi vợ chồng tự phong là Vua và Hoàng hậu của cái gọi là gu thẩm mỹ.
"Anh nói đùa à," Draco đáp, giọng ngạc nhiên dâng cao. "Anh nghĩ nó còn xấu hơn cả con nai sừng tấm sao? Con nai—chuẩn mực tối thượng của mọi sự xấu xí?"
Harry bật cười sau lớp khăn ăn bằng vải lanh, cố gắng không nhìn sang vẻ mặt thật sự nghiêm túc dò hỏi của Draco, nhưng cuối cùng vẫn bất lực. Vẫn còn cười, anh lại liếc về phía con thiên nga và tự hứa sẽ tìm bằng được cái bộ sưu tập Những Thứ Kinh Khủng này cho mình sớm nhất có thể.
"Anh chịu. Nó không đến mức khủng khiếp bằng con nai sừng tấm."
"May quá. Em lo một lúc rằng tự nhiên trật tự của vũ trụ đã xảy ra vấn đề gì rồi," Draco nói, nhẩn nha đưa nĩa một miếng thịt ngỗng quay chín vàng vào miệng, nhai chậm rãi. "Maura sẽ thích đấy. Con bé thích con vịt xấu tệ hại mà năm kia bọn mình được tặng. Đúng là đứa nhỏ kỳ lạ."
Maura, Harry nghĩ thầm, mắt dán xuống đĩa. Anh gần như chắc chắn rằng Draco và cái phiên bản thật của anh—người chú ruột—sẽ chẳng bao giờ quên con bé vào dịp Giáng Sinh. Nhưng đồng thời anh lại đột ngột nhận ra số lần con bé đã cứu nguy cho mình, và một mong muốn lạ lùng dâng lên: dẫn con bé ra Diagon Alley, mua cho nó bất cứ thứ gì nó muốn.
"Cháu không thấy ngon miệng với món ngỗng à, Potter?" Narcissa hỏi, giọng nhẹ nhàng.
Harry ngẩng lên, bắt gặp bốn con mắt màu xám của hai cha con nhà Malfoy từ bên kia bàn đang nhìn thẳng vào mình. Cảm giác thật không dễ chịu chút nào.
"Không, ý cháu là, có chứ, tất nhiên rồi," anh ấp úng, suýt thì cầm dao nĩa cắt lia lịa thịt và nhét đầy miệng để chứng minh. Nhưng thay vào đó, anh gượng cười bình thản nhất có thể với bác gái. "Mọi thứ đều rất tuyệt."
"Thôi đi, Narcissa," Lucius xen vào, nhìn qua miệng ly rượu về phía Harry bằng cái ánh mắt nửa thương hại, nửa khinh miệt mà anh dần dần cũng đã quen. "Giờ thì hơi muộn để bàn về chuyện gu thẩm mỹ rồi. Nhất là khi cái gốc rễ nằm ở... cách nuôi dạy bất hạnh."
Harry sững người. Bực tức dâng tràn, anh đặt dao nĩa xuống, há miệng định phản pháo—nhưng ngay lúc ấy, có một bàn tay đặt lên đầu gối anh, giọng thì thầm, "Ông ấy không ám chỉ cha mẹ thật sự của anh đâu, anh biết mà," cùng ánh nhìn sắc lẻm như cảnh cáo của Narcissa về phía chồng mình, khiến không khí xung quanh bỗng nhòe thành một làn sóng tĩnh lặng.
"Đám Muggle ấy vốn là một lũ ghê tởm," Lucius lầm bầm, hơi hạ giọng.
"Cháu biết, đến giờ họ vẫn thế," Harry đáp lại, hơi to giọng hơn cần thiết, cố nuốt chỗ tức giận đang dâng trong ngực. Không phải đây là lần đầu tiên bác Lucius sỉ nhục anh, nhưng từng lời, cộng với thức ăn ngấy ngậy, những con thiên nga, và tiếng cãi cọ không dứt, đang khiến đầu anh căng lên. Anh chỉ muốn ôm lấy đống Veneficus, cái đèn, rồi cả Draco—người kỳ lạ thay lại trở thành đồng minh vững vàng nhất của anh hôm nay—rồi chạy thẳng ra ngoài cổng.
Nhưng anh sẽ không làm thế.
Một chút không khí bên ngoài thôi cũng được. Bất cứ thứ không khí nào, miễn là không bị nén chặt trong phòng ăn này.
"Cháu xin phép ra ngoài một lát," anh nói, đặt khăn ăn xuống cạnh đĩa rồi đứng dậy.
"Senka, mang kim chỉ lại đây," Narcissa ra lệnh sắc lạnh khi anh đi ngang qua cửa.
"Đâu phải lỗi tại ta mà nó quá nhạy cảm," Lucius lẩm bẩm, và Harry đã ra khỏi phòng, sải bước thật nhanh, rẽ bừa mấy lần, chỉ mong đi xa khỏi đó, mặc kệ mình chẳng biết đang đi về hướng nào.
Đến lúc nghĩ rằng mình đã hoàn toàn lạc lối, anh đột ngột bước vào một đại sảnh rộng mênh mông lát đá cẩm thạch, nổi bật với chiếc cầu thang cong cầu kỳ và một cây thông trang hoàng còn lớn hơn cả cây trong phòng ăn. Tuyệt nhất, nơi cuối sảnh kia có một đôi cửa gỗ nặng nề, dù đóng chặt và khóa then, nhưng chắc chắn dẫn ra luồng không khí tự do mà anh khao khát.
Anh không kịp nghĩ gì trước khi vung đũa làm mấy cái then cửa bật tung lên bằng một loạt tiếng cạch nặng nề, đẩy cánh cửa mở ra, và suýt nữa thì ngã dúi dụi khi chân khuỵu xuống. Vài giây hoảng hốt, anh trượt dài trên nền đá cẩm thạch, may mắn chụp kịp lấy cái nắm cửa bằng đồng thau chạm trổ để giữ thăng bằng. Tim đập loạn, lòng bàn tay trơn trượt vì lạnh, Harry thở gấp—chắc đây là cái kết tệ hại nhất có thể nghĩ tới: chết thảm ngay trước cửa chính của cái Malfoy chết tiệt này. Anh nghĩ bụng, như Blaise hay nói, lúc nào cũng có thể toi mạng.
Anh lắc lắc chân, bước ra hiên cột và hít một hơi thật sâu, ngập đầy thứ không khí mùa đông lạnh buốt, ngai ngái mùi băng giá. Dựa người vào cột đá gần nhất, nhắm nghiền mắt lại. Mi mắt rát buốt—dấu hiệu chắc chắn của mệt mỏi. Anh thấy mình già, mệt mỏi và căng tức, dù bữa ăn mới chỉ qua nửa chặng của món thứ tư trong số bảy món đã hứa hẹn.
"Trời ạ," anh rên, nhớ lại lời Senka khoe khoang về mấy cái bánh pudding Giáng Sinh khổng lồ, sũng rượu brandy, đặc sản của cô ta.
Anh mở mắt. Mặt trời đã khuất dần xuống đường chân trời, rải thứ ánh sáng cam lỏng như mật phủ khắp khu vườn, và Harry thắc mắc không biết mình đã ngồi trong phòng ăn ấy bao lâu rồi. Thật đẹp. Vừa đẹp vừa hỗn loạn. Anh thở dài.
"Em đoán anh sẽ cần một ly."
Harry quay lại, thấy Draco, mày hơi nhướng lên như thể lo lắng, tay chìa ra một ly thủy tinh nặng, nửa chừng thứ chất lỏng màu nâu. Kệ mẹ nó, anh nghĩ, giật lấy uống gần hết trong một ngụm, rát bỏng cả cổ.
"Đừng lo,anh không định ngồi ngoài này suốt đêm đâu... hay buổi chiều... hay whatever," anh nhăn mặt. "Anh cũng chẳng còn biết nữa. Và đây là ly đầu tiên."
Draco cười khẽ. Em nhún vai, cầm lại ly từ tay anh, nốc nốt phần còn lại rồi ngắm đáy cốc. "Xin lỗi về cha em. Anh biết mà, ông ấy..."
"Khó chịu?" Harry gợi.
"Ừ, em định nói là một thằng khốn đấy, nhưng dùng từ của anh cũng được."
Harry phá lên cười. "Cảm ơn nhé."
"Buồn cười là, em không nghĩ ông ấy có ý xúc phạm anh trong nhiều năm nay rồi. Chỉ là mấy lời lẽ ấy cứ tự bật ra thôi." Draco dựa vai vào cột cạnh anh, để vai họ chạm nhau. Em thở dài. "Mẹ em thì vẫn cố uốn nắn ông, nhưng em nghĩ ai cũng biết bà ấy đánh một trận thua rồi."
Harry nhướn mày nhìn hoàng hôn, cảm thấy phần nào áp lực trong đầu mình rút bớt đi.
"Bà ấy cũng chẳng khá hơn là bao. Sao vẫn gọi anh là Potter thế chứ?"
"Bà ấy lúc nào cũng gọi anh là Potter," Draco đáp. "Sẽ không đổi đâu. Malfoy không làm thế."
"Không đổi?"
"Không dành cho nhà Malfoy," Draco nói, đan những ngón tay mình vào tay anh, chỗ đang tì trên cột đá lạnh.
"Anh lại thấy khác đấy," Harry gần như thì thầm, run rẩy khi một cơn gió buốt thốc vào mặt và tóc. "Take the unknown road now."
"Chỉ một lần thôi," Draco lẩm bẩm, một nụ cười kỳ lạ thoáng lóe nơi khóe môi. "Em là vật thể bất động."
Và lần này, khi Harry hôn em, anh thậm chí không nghĩ ngợi gì nữa.
Vài phút sau, nhờ Draco và một ngụm firewhisky hảo hạng, anh hồi phục phần nào, trở lại bàn ăn và tiếp tục với món thứ tư cùng chút hứng khởi. Nhà Malfoy vẫn đang cãi nhau, nhưng ít ra chưa ai bị khâu miệng lại, anh cho rằng đó cũng là một dấu hiệu tốt.
"Trời đất," Lucius lên tiếng, hình như vừa mới để ý thấy họ quay lại. "Con đã làm gì với tóc thế hả?"
Theo phản xạ, anh đưa tay lên vuốt mái tóc rối bời vì gió, và ngay lập tức quệt cả vệt nước sốt thịt từ cái nĩa mà anh quên chưa đặt xuống. Lông mày của Lucius khẽ nhướng lên, biểu lộ một nỗi xót xa câm lặng.
"Chỉ là... erm, gió hơi mạnh ngoài kia thôi ạ," anh lắp bắp, lập tức muốn tự nguyền rủa chính mình.
"Gió hơi mạnh?" Draco nhại lại, giọng nhỏ và mặt nửa giấu trong ly rượu.
"Im đi," anh thì thầm, đá nhẹ vào chân em dưới gầm bàn và khoái trá trước cái tia tinh nghịch dấy lên trong bụng.
Draco khịt mũi, lầm bầm cái gì đó nghe như thả con thiên nga vào anh.
"Senka, mang tartlet ra," Narcissa gọi, và phần ngỗng quay của anh biến mất ngay giữa lúc đang cắt.
Còn ba món nữa, anh tự nhủ. Rồi thì... ừm, chưa biết rồi thì thế nào.
"Con chắc là không ở lại đêm nay chứ, Draco?"
Anh chăm chú nhìn cái tartlet nhỏ xíu vừa xuất hiện trên đĩa mình. Không cần nhìn sang, anh cũng tưởng tượng được vẻ mặt của Draco, gần như cảm nhận rõ từng chiếc răng nghiến chặt.
"Không đâu, thưa Mẹ."
"Mẹ thực sự nghĩ là con nên ở lại."
"Con biết. Nhưng con rất muốn về nhà."
"Mẹ đã bảo Senka chuẩn bị phòng ngủ của con rồi."
"Con cảm ơn. Nhưng con có phòng ngủ ở nhà. Chúng con có phòng ngủ ở nhà."
"Cả cậu Potter cũng rất hoan nghênh nếu muốn ở lại."
"Bác thật rộng lượng quá," Draco đáp khô khốc, tựa lưng ra ghế.
Narcissa khẽ thở dài. "Đừng như thế, Draco."
Anh lặng lẽ nghe, một nửa tâm trí băn khoăn không biết mấy thứ tròn tròn tím tím trong tartlet kia là cái gì, nửa còn lại nghĩ rằng—qua kinh nghiệm ít ỏi của mình—có vẻ như các bà mẹ đều giống nhau. Có người dịu dàng, có người khắt khe, có người khó hiểu, nhưng đều muốn che chở con cái, cho dù chúng có trưởng thành thế nào, đều muốn chăm chút không cần thiết, đều khao khát có thêm thời gian.
"Xin lỗi," Draco nói khẽ. "Con không ngủ ngon ở đây đâu, mẹ biết mà. Cả anh Harry cũng thế."
Anh hít mạnh một hơi, cắn môi. Bởi vì, đúng là từng có chuyện đã xảy ra ở nơi này.
"Con sẽ ngủ ngon thôi nếu chịu uống mấy liều thuốc ngủ mà ta vẫn đưa cho," Lucius chen vào, mắt nheo lại. "Con sẽ ngủ được. Con ngủ ngon ngay cả trên một cái chổi rách nát ấy chứ."
Có gì đó trong giọng ông khiến anh phải ngẩng lên; Senka đang tất tả rót thêm rượu mead vào ly của Lucius, còn Draco thì siết chặt khăn ăn trong lòng bàn tay. Narcissa nhai khẽ một miếng tartlet, mắt mệt mỏi nhìn ra cửa sổ, cứ như bà đã biết chuyện gì sẽ tới và chẳng có hứng thú quan tâm.
Giọng Draco căng thẳng. "Con thà không ngủ còn hơn."
"Khi nào con đã nếm đủ năm năm trong Azkaban, Draco, hãy nói lại với ta."
"Con tin cha, không cần tự thử," Draco gằn, gập người về phía trước, cắt xé tartlet dữ dội.
Bị cuốn theo không khí căng thẳng đột ngột, mắt anh liếc khắp bàn, rồi bắt gặp ánh nhìn của Narcissa bên kia. Khóe môi bà khẽ nhếch lên, một thoáng chua chát nhưng cũng đồng lõa, khiến anh ngạc nhiên, rồi chậm rãi đáp lại.
"Con là—"
"Đủ rồi, Lucius," Narcissa ngọt ngào cắt lời. "Và nhớ để phần rượu cho người khác nữa."
Lucius cau mặt nhưng im lặng, chọn đẩy đĩa ra và chăm chăm nhìn vào đáy ly.
"Em ổn chứ?" anh thì thầm, liếc sang Draco, thấy em đang nhai chậm rãi, nắm chặt dao nĩa đến trắng bệch tay.
Draco ngẩng lên qua mái tóc rũ rượi, chạm mắt anh ngay lúc những phần tartlet còn lại biến mất. Phần của anh cũng vậy, mang theo cả bí ẩn về mấy thứ tím tím kia.
"Còn hai món nữa thôi."
*
Cuối cùng, đĩa ăn biến mất lần cuối, chỉ còn lại những tách cà phê sẫm đặc, đậm hương, để lại luồng ấm nóng chạy dọc cổ họng anh, lan ra tận đầu ngón tay. Hồi sức, anh nhấp từng ngụm chậm rãi, ngả người ra sau, lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện giữa em và mẹ. Có lẽ gọi là trò chuyện cũng không đúng, vì nó giống một bài diễn thuyết ngụ ý tinh vi của bác Narcissa về đứa cháu gái mới sinh của Oriana trong "nhóm ăn trưa" của bà thì hơn.
"Mm," em đáp.
"Nó là một bé gái rất xinh đẹp," bác Narcissa nói với vẻ mơ màng.
"Mm," em đáp.
"Một đứa trẻ là một món quà," bác lại thêm.
"Mm," em lặp lại, mệt mỏi liếc bác qua vành tách cà phê.
"Tick-tock, cậu Potter," bác Lucius lẩm bẩm, đôi mắt xám ánh lên tia châm chọc về phía anh.
Anh thở dài trong lòng, uống cạn tách. Có lẽ bọn họ đều điên hết cả rồi.
Khi bác Lucius và bác Narcissa đứng dậy, theo sau là Senka có vẻ thở phào nhẹ nhõm, để vào phòng khách uống rượu, anh cố tình đi chậm lại, và em liền dễ dàng bước chậm bên cạnh.
"Anh biết không, suýt chút nữa em tưởng hôm nay mẹ sẽ không nhắc đến chuyện em chưa có con," em nói, giọng có vẻ buồn cười.
"Anh chắc là em sẽ biết cách đối diện với nỗi thất vọng đó thôi," anh đáp, và cảm thấy ngón tay em lướt nhẹ qua tay anh khiến khóe môi anh cong lên.
Hai người rẽ vào hành lang rộng, treo đầy tranh chân dung. Lucius, Narcissa và Senka đã đi khá xa, tiếng trò chuyện chỉ còn vẳng lại, và anh bỗng chậm bước, ánh mắt hút vào cánh cửa khắc chạm gần nhất. Giống hệt bao cánh cửa khác: nặng nề, cầu kỳ, đóng kín. Nhưng có gì đó khiến anh dừng lại.
"Có chuyện gì sao?"
"Căn phòng này," anh lẩm bẩm, tay đã đặt lên nắm cửa trước khi kịp suy nghĩ. Ký ức níu anh lại đau nhói, phát lại những cảnh anh muốn quên—gần như đã quên, nhưng khi cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra, tất cả ùa vào, lạnh lẽo đến mức anh thấy buồn nôn.
Phòng khách lớn vẫn quen thuộc mà lại khác lạ. Không còn vết cháy sém, không còn đồ đạc vỡ vụn hay tiếng giày dội trên nền gạch trống. Giờ đây căn phòng sạch sẽ, sang trọng, lộng lẫy như mọi nơi khác trong dinh thự, nhưng lò sưởi lớn vẫn ở đó, những khung cửa sổ cao, hẹp vẫn ở đó, và không khí ngột ngạt của sự bỏ hoang khiến lồng ngực anh đông cứng.
"Thật sự là có quá nhiều phòng trong ngôi nhà này," em thở dài, đứng ngay sau lưng anh. Hơi ấm phả vào gáy khiến anh rùng mình. "Ít nhất thì với hai người mà thôi."
"Em đang ngụ ý là chúng ta dọn vào đây sao?" anh hỏi lơ đãng, biết ơn cái ấm áp sau lưng mình khi anh còn đang vật lộn với mớ rối bời trong dạ dày. Dù đó là hơi ấm của một người từng có mặt trong cơn ác mộng đã diễn ra ở căn phòng này. Một người từng không thể buộc lòng chỉ điểm anh và bạn bè mình. Ít nhất... ở nơi mà anh đã ra đi.
"Xin lỗi, em nói gì cơ?" anh hỏi, nhận ra mình vừa bỏ lỡ câu trả lời.
"Em nói, chỉ khi nào anh bước qua xác em thì em mới dọn về sống cùng cha mẹ."
Anh thở hắt, nhìn quanh căn phòng lần cuối, rồi gượng cười trấn an em, trước khi bước nhanh ra hành lang. Bác Lucius, bác Narcissa và Senka đã biến mất đâu mất, nhưng sự thôi thúc kỳ lạ đang chiếm lấy anh khiến mọi phép tắc trở thành vô nghĩa.
Em theo sát anh, khép lại cánh cửa nặng nề, còn anh thì tiến ngay đến cánh cửa tiếp theo, tim đập gấp gáp, và bắt gặp cả một phòng khiêu vũ lộng lẫy. Cửa hơi kẹt, anh phải đẩy mạnh mới mở hết được. Bỏ tay nắm lạnh buốt, anh bước chậm vào giữa căn phòng rộng lớn, ngẩng đầu ngắm trần nhà chạm trổ cầu kỳ, lấp lánh vàng và treo đầy đèn chùm rực sáng.
"Em ngạc nhiên là anh muốn vào đây. Trước giờ anh luôn tránh."
Anh hạ mắt, và trong những tấm gương lót khắp phòng, anh thấy em đang đứng dựa khung cửa, nhìn anh chằm chằm.
"Sao em lại nghĩ vậy?" anh hỏi, không quay lại, dù trong lòng anh biết rõ lý do. Dù mớ rối bời trong dạ dày đang dần kết thành một khối nặng.
Em bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, vang vọng khắp phòng, rồi bước nhanh bằng tiếng giày lách tách để đứng ngay bên anh, khoanh tay trước ngực.
"Sao em lại nghĩ vậy ư?" em nhắc lại, giọng gần như bật lửa. "Có lẽ vì thật hợp lý nếu anh muốn tránh một nơi mà bà cô đáng kính của em đã tra tấn anh gần chết và để lại vết thương cả đời," em gằn, mắt xám lóe lên giận dữ khi dán vào tấm gương trước mặt. "Thế mà giờ anh lại đứng đây, nhìn như thể chưa từng thấy lần nào. Em xin lỗi nếu cảm thấy bối rối."
Anh nuốt khan, tay siết chặt thành nắm đấm trước cơn châm chích nóng hổi nơi hốc mắt. Chính ở căn phòng gương này mà Bellatrix Lestrange đã tra tấn anh, không phải Hermione. Ừ, bà ta hẳn đã thích thú lắm.
Anh liếc sang em, cố đoán xem cơn giận này nhắm vào anh hay vào người dì đã chết kia. Anh chỉ mong là cái sau, nhưng nếu có điều gì anh học được, thì đó là đừng bao giờ chắc chắn.
"Hôm nay... thấy nó khác," anh khẽ nói.
Em nhìn anh thật lâu, và khoảnh khắc ấy, tim anh thắt lại, sợ rằng mình vừa sơ hở đánh mất vỏ bọc. Rằng em đã biết. Nhưng rồi em chậm rãi gật đầu, như thể đang cân nhắc, xoay đi xoay lại hành vi kỳ lạ của anh trong đầu để nó vừa vặn với thực tại.
"Tại sao?" em hỏi, giọng nhỏ.
"Anh không biết," anh thú nhận, nhẹ nhõm đến run rẩy. Anh nhìn quanh phòng, tránh ánh mắt chính mình trong gương, vò tóc. "Anh không muốn sợ một căn phòng. Nó chỉ là một căn phòng thôi."
"Đây là phòng khiêu vũ," em đáp sau một thoáng, mắt cụp xuống, khóe môi khẽ giật.
Anh nhíu mày. "Ừ."
"Trong phòng khiêu vũ thì phải khiêu vũ."
"Anh không biết nhảy," anh hoảng hốt.
Em cười toe, vuốt phẳng chiếc áo sơ mi và bước vài bước đến gần anh.
"Em biết anh không biết. Đó là lý do em luôn nhảy với Ginevra ở mấy buổi tiệc Bộ."
"À," anh lúng túng, hình ảnh đó quả là siêu thực. "Vậy chắc đã quá muộn với anh rồi."
"Cố hay đấy," em thì thầm, khéo léo nắm tay anh đặt lên vai mình. "Nhưng lỗ hổng trong lý lẽ của anh là—" Những ngón tay mảnh lạnh bọc lấy tay kia của anh, "—chất lượng điệu nhảy không quan trọng bằng điều khác."
"Thật sao?" anh chỉ thốt được thế, hơi thở dồn dập khi thân thể bị kéo sát, mũi áp vào hõm cổ em, tràn ngập hương cam chanh ấm áp lẫn mùi rượu.
"Thật đấy. Quan trọng là ý định."
"Ý định?" anh nhắc lại, giật mình khi bàn tay em vòng qua hông anh.
"Ừ," em thì thầm, khẽ cười bên má anh. "Ý định ít nhất cũng phải thử mẹ nó mà nhảy."
Tim anh chao đảo. Thế là tiêu rồi, anh biết rõ.
"Anh hiểu," anh cố gắng đáp, giọng khàn khàn, "nếu không thì căn phòng sẽ giận dữ à?"
Em bật cười khẽ, hơi thở nóng và hàng mi khẽ chớp chạm vào da anh. "Nếu nghĩ thế mà thấy dễ chịu hơn thì cứ vậy đi. Nhưng anh biết đấy, đôi khi một tình huống cũng cần được bọc thêm chút vẻ đúng mực..."
Em chưa kịp nói hết thì anh đã khịt mũi, gục đầu xuống vai em, cười rung người. Sự trớ trêu ngấm thẳng vào anh: đúng mực? Ở cái ballroom từng là sào huyệt của Voldemort, giữa vòng tay một kẻ thù cũ, còn anh thì là gã đàn ông trung niên, có vợ con, vừa bối rối vừa khao khát, đang run rẩy vì một vòng tay không được phép. Vậy thì "đúng mực" ở đâu?
"Anh đúng là đồ khủng khiếp," em lẩm bẩm, tay khẽ lách vào dưới vạt áo khiến anh rùng mình. "Nó giống như cái lần em khăng khăng đòi có một phòng buổi sáng, trong khi anh bảo chẳng bao giờ cần, vì sáng nào chúng ta cũng bận hoặc còn trên giường. Anh nói thế, nhưng cuối cùng lại cùng em trang trí, rồi còn mua đống cây quái quỷ mà lẽ ra chết hết từ lâu nếu anh không ngày nào cũng mở rèm, tưới nước... mặc dù anh đúng, chẳng bao giờ chúng ta ngồi trong đó. Hiểu không?"
"Không hẳn," anh thú nhận, siết chặt vai em, trong đầu ghi chú phải đi tìm cái "phòng buổi sáng" đó để xem mấy cái cây thế nào.
Em thở dài nặng nề. "Thôi, mặc kệ. Chỉ cần nhảy đi."
Trước khi anh kịp phản đối, em đã kéo anh ra giữa sàn. Vai – hông áp sát, tay đặt trên eo anh dẫn nhịp, còn anh lóng ngóng theo bước chân uyển chuyển của em. Bị dẫn dắt, và nhận ra mình chẳng phiền tí nào. Chỉ ước gì bước đi của anh trông nhẹ nhõm như của em.
"Không có nhạc thấy kỳ cục quá," anh thì thầm vào cổ em, môi lướt nhẹ lên cổ áo cứng. Khi buộc mình mở mắt, anh thấy qua vai em hình ảnh cả hai họ ép sát, tóc đen đối tóc bạch kim, đôi mắt anh lo lắng, còn môi em nở một nụ cười yên bình—tất cả phản chiếu trăm lần trong tường gương lấp lánh. Rồi:
"Hát đi," em ra lệnh, dựng thẳng người và xoay anh một vòng dễ dàng đến mức choáng ngợp. Gần kề, mắt xám chờ đợi. Nụ cười thoáng qua môi em nhỏ bé thôi, nhưng khiến tim anh vỡ vụn, và trong đầu chỉ còn vang lên tiếng thì thầm: Bất cứ điều gì.
"Được, nhưng..." anh do dự, cố nhớ một bài nào đó không quá lố. Tiếc là đầu óc toàn Celestina Warbeck. Em nhướn mày, và anh, một Gryffindor mãi mãi, quyết định liều.
"Đem anh ra khỏi chốn khốn kiếp này," anh cất giọng, giữ chặt ánh mắt em. Ngạc nhiên thay, việc nhìn em dễ dàng hơn anh nghĩ. Có lẽ bởi vì, theo cách nào đó, với em, anh chưa từng phải cố. Anh tiếp tục, run rẩy mà vẫn không ngừng, ngay cả khi em nhăn mặt, tiếp tục dẫn anh lướt vòng quanh.
"Anh không nghĩ ra câu nào hay hơn à?"
"Mỗi đêm anh mơ về vòng tay cứu rỗi của em," anh đối, nhún vai, rồi giẫm ngay lên chân em.
"Trời ạ."
"Lũ Dementor kêu gào trên trời cao," anh thêm chút kịch tính, cố tình để ý khi mắt em liếc lên trần. Vài giây sau, cả hai xoay vòng liên tục, anh loạng choạng đặt chân chẳng ra nhịp, chỉ mong đừng ngã sõng soài.
"Đưa anh bay đi trên cây chổi tình yêu!" anh thở hổn hển, nhận ra sai lầm quá muộn.
Em khịt mũi, kéo anh vào ngực mình, giấu nụ cười trong tóc anh. "Làm ơn nói với em đó là lời thật."
Anh cười toe. "Tiếc là không. Nhưng anh nghĩ nó hợp lý hơn."
"Anh lại làm em nghĩ mấy bài hát ấy còn có thể cứu vớt," em lắc đầu, môi nhếch nửa cười, và thứ đang quẫy đạp trong bụng anh bùng lên mãnh liệt. "Được rồi, tiếp đi."
"Em muốn anh hát tiếp? Cái bài kinh khủng này?"
"Đương nhiên. Không thì làm sao em dạy anh nổi điệu Waltz của Veela?"
"Rõ ràng rồi," anh lẩm bẩm, như thể điều đó hiển nhiên. Anh hít sâu, chuẩn bị vòng xoay tiếp theo. "Chúng ta sẽ bay giữa ngân hà lấp lánh, tình yêu của anh!"
Em rên khẽ. "Nếu anh xoay bằng chân trái, có lẽ anh sẽ thôi nghiền nát chân em."
Chỉ cần nghĩ đến độ lố bịch của cảnh này, anh sẽ ổn thôi, anh tự nhủ, trước khi gật đầu và để mình cuốn vào vòng xoay chói sáng của gương, ánh đèn, và hơi nóng từ cơ thể em.
"Thả lỏng vai xuống," Draco nhắc lần thứ cả ngàn, ngón tay gõ nhẹ cảnh cáo bên hông anh, dẫn anh vào một loạt bước tinh tế mà anh vẫn chẳng thể nào nắm vững.
Anh không chắc hai người đã nhảy bao lâu—sự kết hợp giữa không gian rộng lớn lấp lánh và những lời nhắc dịu dàng của em khiến đầu óc anh như say rượu—nhưng anh nóng bừng và, đáng ngạc nhiên, gần như hụt hơi. Cà vạt nới lỏng, áo sơ mi xổ ra khỏi quần, tay áo xắn cao; tóc em rũ xuống che mắt sau mỗi vòng xoay, còn môi anh mằn mặn mồ hôi. Giờ thì quá rõ vì sao em lại chọn nhảy với Ginny ở các dạ hội của Bộ. Anh, đáng tiếc, chẳng có khiếu.
Nhưng anh bướng bỉnh. Vậy nên, thay vì tạo ra một điệu Waltz của Veela ra hồn, anh bù đắp bằng cách hát hết mọi bài của Celestina Warbeck mà anh nhớ được, coi như nhạc nền.
"Nếu anh còn hát thêm một bài nào về tâm hồn khổ sở hay tình yêu đã mất nữa..." Draco đe dọa khi anh vừa kết thúc Người đàn ông phá lời nguyền bằng một cú luyến điệu bộ, ngón tay khẽ nâng cằm anh. "Ngừng nhìn xuống chân đi, ít nhất anh cũng phải giả vờ là có chút duyên dáng chứ."
"Anh tưởng đâu em nói chẳng quan trọng anh có giỏi hay không," anh phản đối, rồi vội thêm: "Nếu anh còn hát nữa thì em sẽ làm gì?"
Mắt xám hẹp lại trong suy tính. "Anh sẽ nhắc cha rằng chúng ta đang ở đây."
"Em thực sự nghĩ ông ấy quên sao?"
Draco chỉnh lại tư thế cho anh, khóe môi hơi nhếch. "Anh không biết. May mắn thì ông ấy đã quên hôm nay là ngày gì rồi."
Anh cúi xuống nhìn chân mình, biết rõ chẳng nên hỏi thêm những câu không cần trả lời. Với lại, biết đâu năm nào hai người họ cũng biến mất sau bữa tối thế này. Nhưng cái ánh nhìn gay gắt đầy mãnh liệt của em lúc anh ngẩng đầu lại khiến anh ngờ rằng không hẳn vậy. Có lẽ không chỉ riêng anh mới thấy mọi thứ trở nên mới mẻ.
"Thử lại đi," anh thì thầm. "Anh hứa sẽ không nhìn xuống chân. Cũng không hát nữa."
Draco mỉm cười, thở ra chậm rãi, hơi mát phả vào làn da nóng rực của anh. "Được thôi."
Lần này, khi cả hai xoay ra giữa sàn, anh tập trung hết sức vào từng động tác, một phần để chứng tỏ bản thân có thể, một phần để bớt chú ý đến người mà anh đang khiêu vũ cùng. Người mà anh... rất có thể đang đem lòng yêu. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.
"Anh định đi đâu vậy?" Draco bật cười, kéo hông anh áp sát hơn. Chỉ một thoáng cọ chạm gợi dục cũng đủ khiến tim anh hẫng nhịp, anh loạng choạng tìm lời. Bất kỳ lời nào.
"Anh tưởng... cần giữ khoảng cách trong tư thế, hay gì đó..."
Draco phá lên cười. "Tin anh lại bắt đầu nghe lời bây giờ," em thì thầm, ngón tay mát lạnh trượt xuống lưng anh, đặt vào phần da ẩm dính dưới thắt lưng. "Anh bỏ cuộc."
"Ồ," anh thốt ra, vừa nhẹ nhõm vừa hụt hẫng, khi cả hai chậm lại, chỉ còn vòng tròn lười nhác ở rìa sàn. Rồi, khi anh nâng tay khỏi vai em để vén mấy lọn tóc sáng khỏi gương mặt, và ánh mắt em—ấm áp, sáng như màu thiếc—gặp thẳng mắt anh, luồng nhiệt bùng nổ khắp người anh, và anh biết ngay: lần này thì khác. Không còn lối thoát.
"Anh nhảy tệ kinh khủng, Harry Potter," Draco thở dài, và hôn anh.
Anh không chắc mình định nói gì, nhưng âm thanh khe khẽ bật ra từ môi chắc chắn chẳng phải điều ấy. Một thoáng, anh chỉ biết ngây ra, để em tận dụng kẽ hở khẽ tách môi, lướt lưỡi vào miệng anh, khiến bụng anh trống rỗng và hơi thở vỡ ra thành một tiếng rên nghẹn. Choáng váng vì âm thanh chính mình vừa phát ra, anh vội lấy lại nhịp và đáp lại, rời bàn tay khỏi tay em, luồn cả hai vào tóc em, cần giữ một chút chủ động, cho dù họ vẫn xoay chậm rãi, cho dù lưỡi em đang quấn lấy anh, cho dù ngón tay em cào lửa vào da mông anh và hông em dồn sát, nóng rực, căng cứng vào nỗi khao khát đang nhức nhối trong quần anh.
Hơi thở tắc nghẽn, anh siết chặt tóc em, hôn sâu thêm, khẽ cắn môi dưới em, tận hưởng tiếng rên bật ra—bằng chứng anh không phải kẻ duy nhất đang mất kiểm soát. Giữa cuồng nhiệt rối loạn của lưỡi, móng tay, máu sôi sục dồn xuống háng, anh chẳng hiểu sao mình vẫn còn đứng nổi.
Và rồi, tất nhiên, anh không còn đứng nổi nữa. Anh cảm giác đầu gối mình bỏ rơi, cơn rơi rụng trong lồng ngực quen thuộc trước mỗi cú ngã. Nhưng lần này, anh không chạm đất. Choáng váng, anh ngẩng lên thấy Draco kịp đỡ anh áp sát ngực mình, hai tay giữ chắc dưới nách, một đầu gối chen giữa chân anh. Tư thế vừa chênh vênh vừa khó chịu—treo lủng lẳng từ nách, trong khi dương vật đau nhức bị siết chặt trong vải quần—nhưng vẻ điềm tĩnh trên gương mặt đỏ hồng của em khiến anh nghĩ: chắc hẳn em đã quen làm vậy lắm rồi.
"Nếu em không biết rõ hơn, em còn tưởng anh cố tình làm thế," em thở dài, xoay người khéo léo để anh có thể nắm lấy tay và tự kéo mình đứng dậy.
Anh liếc xuống chân, thấy nó vẫn còn chịu được sức nặng, rồi thở ra một hơi gấp gáp. "Không, anh thà khỏi còn hơn, thật đấy."
Ngón tay em gõ nhịp sốt ruột lên đùi, chỉ riêng em hiểu. "anh không nên nói vậy. Nhất là khi..." Em ngừng lại, liếc quanh căn phòng. "Em không nghĩ."
Bất ngờ trước sự gần như xin lỗi đó, anh ngẩng lên. "Không sao. Cứ..."
"... tìm một mặt phẳng cho tiện?" em gợi ý, khóe môi nhếch thành nụ cười nguy hiểm.
Dương vật anh giật mạnh trong lớp vải chật chội, cổ họng khô khốc. "Như cái gì?"
Em nhún vai nhẹ; mắt quét qua bốn góc phòng, rồi trước khi anh kịp hiểu chuyện gì thì lưng anh đã bị dồn ép vào bức tường gương, cổ tay bị ghì chặt. Anh chỉ có vài giây để cảm nhận cái lạnh buốt xuyên qua lớp áo mỏng, để nhận ra toàn bộ phản xạ nhanh nhạy của một Auror đã tan biến cùng với chút tự chủ còn sót lại, trước khi môi em ập xuống, hôn anh bằng sự chậm rãi, dồn dập khiến mọi ý nghĩ ngoài "ôi trời ơi" và "sao anh chưa từng làm thế này trước kia?" đều hóa lỏng.
Anh chỉ mơ hồ nghe em bật cười: "Thật ra bao năm nay anh đã bỏ lỡ cái gọi là sex trong phòng khiêu vũ," bởi vì lúc này, những ngón tay đang vuốt ve cổ anh, lướt qua chỗ mạch đập dồn dập, lần mở từng chiếc khuy áo, đặt bàn tay lạnh mát lên ngực trần.
"Mm," anh ậm ừ, vừa kéo gấu áo em vừa không biết nên nhìn đi đâu—màu ngọc lam nổi bật trên làn da trắng nhợt, hay bàn tay em xoè rộng trên ngực anh, hay ánh mắt xám sáng lên rực rỡ, làn da đỏ ửng, hay phần cứng ngắc của em cọ vào lớp vải mềm mượt—ấm áp, chắc nịch dưới bàn tay anh, khiến em bật ra một tiếng rên bị kìm nén.
Bị khích lệ, toàn thân anh nóng ran, anh cúi xuống áp môi lên cổ em, vô thức buông xuôi khi bị kéo giật áo, rên khẽ khi lưng trần anh áp hẳn vào tấm gương lạnh buốt.
"Sao thế?" em thì thầm, buông chiếc áo của anh xuống đất chẳng thèm gấp gọn.
"Lạnh," anh thở gấp. Anh giật áo em khỏi vai, để nó trượt xuống, chỉ còn chiếc cà vạt bạc vắt hờ trên cổ; em xoay người cho anh lột hẳn, để lộ làn da nhợt nhạt, vết mờ của hình xăm cũ. Anh cào nhẹ lên dấu rắn đầu lâu đã phai, chạm vào bốn chữ đen rõ ràng—dấu hiệu chuộc lỗi.
Take the unknown road now.
Anh nhắm mắt, cảm nhận những khuy quần bị lôi giật, tim đập loạn, máu rần rật trong mạch. Tay anh vòng siết hông em, trượt trên da và da thuộc mềm, đầu anh tì vào vai trần, hít sâu mùi cam quýt pha lẫn mồ hôi mới. Không ai sẽ hỏi anh có muốn hay không, có chắc hay không. Với em, chẳng có gì mới ngoài chỗ này, nguy hiểm này—mà nguy hiểm chẳng là gì so với sự cứng rắn áp sát bàn tay anh, hơi thở gấp gáp bên tai anh.
Phần lý trí còn sót lại vẫn nhớ tới Lucius và Narcissa, nên anh nhấc tay, bắn một bùa không đũa vào cánh cửa, nghe tiếng then sắt nặng nề sập xuống.
"Cái gì thế?"
"Khoá cửa," anh thều thào. Đúng lúc lắm, anh nghĩ, bởi quần lót và quần dài đã bị tuột xuống chỉ trong một làn vải sột soạt.
"Bùa im lặng?"
"Ý hay đấy," anh thừa nhận. Không tin vào phép không đũa cho việc này, anh rút đũa từ thắt lưng em, vẽ một đường chắc nịch, thả ra bùa Silencio mạnh nhất anh biết.
"Hoàn hảo," em khen, cười sáng rỡ. "Giờ thì, bỏ đũa xuống."
Anh ngơ ra một nhịp, rồi môi em chiếm trọn môi anh, hôn đến nghẹt thở, kéo toàn bộ hơi nóng ra khỏi ngực anh. Anh trần trụi, phơi bày, trong khi em quỳ xuống, ghim anh vào tấm gương lạnh giá bằng một tay, còn tay kia vòng lấy dương vật anh, khiến anh run rẩy bật tiếng rên. Một tiếng trầm khe khẽ thoát ra từ cổ họng em, rồi anh chìm hẳn vào cơn sóng lạc thú khi được nuốt trọn trong khoang miệng nóng ẩm, đầu lưỡi mơn trớn không ngừng. Quá lâu rồi, quá lâu, và ngay lập tức, anh gần như bị nhấn chìm.
"Draco," anh khàn giọng, mắt nhắm chặt, hai bàn tay ướt mồ hôi xoè rộng trên mặt gương.
Em đáp lại bằng cách nhận anh sâu hơn, môi lướt trên phần da nhạy cảm, theo cùng nhịp điệu bàn tay, trơn tru, thành thạo đến mức khiến đầu óc anh choáng váng. Trong đầu anh tuôn trào hình ảnh, âm thanh, mùi vị—hàng trăm, hàng ngàn lần anh đã từng đánh mất mình trong miệng em. Cơn thèm muốn quặn siết, anh không thể kìm, hông giật mạnh, mắt bật mở, dán chặt vào cảnh tượng dơ bẩn mà tuyệt đẹp—cái miệng khéo léo, nhếch cười ấy trượt dọc trên cự vật anh. Khi em đưa tay lướt xuống giữa đùi, lướt qua cửa vào, ngước lên nhìn anh bằng ánh mắt tối sẫm ham muốn, tiếng rên khàn bật ra khỏi cổ họng anh dữ dội đến mức bùa im lặng quả là cứu tinh.
"Bùa Im Lặng đúng là một phát minh tuyệt vời," em nhận xét, bất ngờ buông anh ra, ngồi ngửa trên gót.
"Anh... anh không thường ồn ào thế," anh lúng túng, đỏ mặt.
Em hất giày, trườn ra khỏi quần với động tác thuần thục, cười khẩy. "Nói hay nhỉ. Anh là kẻ ồn nhất em từng biết. Mà em từng ngủ ở ký túc xá Slytherin sáu năm đấy."
Anh chết lặng, khó mà hiểu hết lời em, bởi trước mặt anh, em ngồi xoạc chân, toàn thân trắng lộ, cự vật dựng đứng, đỏ ửng dính ướt, ngón tay mảnh khảnh vuốt ve đầu khấc, nhấc lên giọt bóng loáng khiến dương vật anh cũng rỉ ra trong đồng cảm.
Anh khuỵu xuống sàn, đá bay đống quần áo còn sót, nhào tới kéo cổ tay em, ấn mạnh xuống nền gỗ, thô bạo hơn lẽ ra anh nên làm—nhưng anh mặc kệ. Anh chỉ muốn cái này; miệng anh ngứa ngáy, khứu giác đầy mùi nồng nực của đàn ông; anh muốn...
Anh liếm môi, nắm chặt phần nóng rực, cúi đầu để cự vật em cọ dọc trên lưỡi. Âm thanh hít mạnh run rẩy từ em làm sống lưng anh tê rần, khiến anh không kìm được đưa tay bóp chặt dương vật mình, như một cách giữ thăng bằng. Đúng rồi.
Điên rồ thật, anh biết. Khi hình ảnh Ginny loé lên thoáng chốc, cơn tội lỗi xoáy nơi bụng cũng không đủ sức kéo anh dừng lại. Không thể dừng.
Đột ngột, bàn tay lùa vào tóc anh, kéo nhẹ, buộc anh ngẩng lên, thở dồn dập, kính lệch trễ.
"Mm?"
Em nhìn anh, mắt mơ hồ. "Anh muốn gì?"
"Em," anh thở hổn hển, mong đó là đáp án đúng.
Em nhướng mày, im lặng cho tới khi ngồi thẳng dậy, để anh nằm xõa giữa hai đùi, tóc bết mồ hôi, ngực đỏ hồng mong manh đến lạ. Vươn tay, em rút đũa.
"Accio," em thì thầm, và chiếc quần vắt ném trên sàn lập tức bay về.
Anh cắn môi, tay vẫn mân mê cự vật, dõi theo em moi ra từ túi một lọ thuỷ tinh nhỏ nắp bạc. Ý nghĩa đập thẳng vào đầu anh, đánh mạnh hơn bất cứ gì. Anh biết chứ, biết rõ chuyện này diễn ra như thế nào—chẳng phải anh chưa từng nghĩ đến; thực ra có lẽ anh đã nghĩ hàng năm trời, đâu đó trong sâu thẳm. Nhưng giờ, thật sự, anh sắp bị địt. Chưa bao giờ anh cứng đến vậy.
Em cúi xuống, chuỗi hôn nhẹ nhàng dồn dập, đẩy anh nằm ngửa, chen vào giữa đùi. Nắp lọ bật mở, mùi đinh hương lan tỏa. Ánh mắt em khoá chặt mắt anh vài giây, rồi mọi thứ cuồn cuộn đến mức anh chỉ biết bám lấy.
Ngón tay ướt trơn, vừa xoa dọc cự vật, vừa miết vòng cửa sau, rồi trượt vào. Một lúc rát bỏng, căng giãn cướp hết hơi anh; kế đó lại tìm trúng điểm ẩn sâu, làm toàn thân bùng nổ khoái cảm từ xương sống ra tận ngón tay. Bốc cháy, trần trụi, anh nhắm chặt mắt, quờ tay trên sàn trơn bóng, vặn mình dồn về phía ngón tay em.
"Chết tiệt," anh rên, cực khoái sắp ùa tới, "chết tiệt, chết tiệt..."
"Giữ lại," em quát khe khẽ, dừng hẳn. Anh mở mắt, trần phòng loang loáng như trò cưỡi ngựa gỗ quay.
"Hm?"
"Đợi em, đồ chết tiệt," em thì thầm, tay rút ra, thân người trùm lên, tóc quệt ngang trán anh. "Sex trong phòng khiêu vũ mà không... thật sự sex thì còn gì ý nghĩa?"
Thứ cứng rắn dí vào lối vào khiến anh giật thót, rồi anh bật cười, ngạc nhiên xen thích thú vì giọng đùa của em. Anh chưa từng nghĩ tình dục có thể vừa nhẹ nhàng vừa hài hước, và phát hiện ấy đủ xoá sạch tiếc nuối vì thời gian phí hoài.
"Vậy thì nhanh lên," anh thúc, siết mông em, kéo sát vào. "Biết đâu anh co rút mất. Già rồi... nằm sàn không quen," anh châm chọc.
Khoé môi em giật nhẹ. Rồi: "Biết không... giờ em nghĩ ra cách hay hơn."
Bối rối, anh nhìn em bật dậy, cự vật căng cứng, bóng loáng, chiếc cà vạt bạc đung đưa nơi ngực. Anh nắm lấy bàn tay chìa ra, và chỉ vài giây sau đã bị ép úp mặt vào tấm gương, hai tay dính dấp chống trên mặt kính để giữ thăng bằng.
"Đây là ý tưởng hay hơn của em đấy à?" anh gằn, cố nhồi chút khinh khỉnh vào giọng nhưng chẳng thành công. Có lẽ cũng chẳng quan trọng, khi anh đang thở dốc, shameless, phơi bày mình cho em, nhìn vào đôi mắt vẩn đục của bản thân trong gương, bất chợt nhận ra anh vẫn còn đeo chiếc cà vạt lụa xám sẫm; nó quệt qua đầu nhũ hoa khi anh dịch người, khiến anh hít sâu, mắt dán vào em trong phản chiếu, đầu óc nhức nhối với ý nghĩ vô dụng: nếu họ thấy anh bây giờ...
Em nhún vai, vòng tay qua eo, dí sự cứng nóng vào lưng anh.
"Lãng phí ngần này gương thì uổng quá, không nghĩ vậy sao?" Em hôn vào cổ, mắt giao ánh nhìn với anh qua gương. "Anh không tin, nhưng anh vẫn cực kỳ hấp dẫn. Anh nên tự thấy... sao vậy?"
Hốt hoảng, anh vội cụp mắt. Anh chưa từng giỏi nhận lời khen, và lúc này cực kỳ ý thức về thân thể trần trụi của mình—phản chiếu đến hàng trăm lần. Không phải anh từng nghĩ mình xấu xí, nhưng Ginny luôn là kiểu tắt đèn, chăn phủ kín, và anh đã thấy thoải mái với điều đó.
"Em điên," anh thở.
"Anh biết," em thì thầm, rồi ấn vào trong anh, ngón tay trơn trợt giữ anh mở ra. Em lấn sâu, và anh, câm lặng vì khoái cảm, nhìn qua gương thấy mắt em khép hờ, môi hé rộng trên vai anh, rên câm thành run rẩy.
Rốt cuộc, em lại ép sát cả thân hình dọc lưng anh, hai tay kéo mạnh anh về phía sau, nuốt trọn lấy sự nóng bỏng sâu hun hút. Cú thúc sâu ngập khiến anh bật tiếng kêu nghẹn.
"Oh," anh thốt, bắt gặp mắt em mở ra, đen thẫm và tuyệt vọng trong phản chiếu qua vai.
"Anh biết," em thì thầm, hơi thở gấp gáp.
Anh nuốt khan, nhìn chính mình trong gương—thân hình rắn, săn, vài sợi tóc bạc lẫn trong chòm lông rậm rạp, cự vật đỏ hồng trượt dọc kính, để lại vệt dính bóng loáng, nặng trĩu, đau nhức. Em xoay nhẹ hông trong anh và anh nín thở, nửa sợ mình sẽ vỡ vụn bởi cái đầy ắp khủng khiếp này, nhưng đồng thời, tận cùng anh lại biết rõ: cơ thể này chịu được, cơ thể này thèm muốn nó, như chính anh vậy.
"Chúng ta nên lắp thêm nhiều gương," em thở dài, tay phủ lên tay anh đang dán trên kính. Anh siết chặt lấy ngón tay em, nắm chặt, khi nhịp ra vào chậm, sâu bắt đầu, cướp đi hơi thở. Mỗi lần trượt ra, anh trống rỗng; mỗi lần dấn lại, một tiếng gầm gừ nguyên sơ bật ra từ ngực.
Mái tóc anh bết mồ hôi, kính trượt khỏi sống mũi, rơi lách cách xuống sàn, anh chẳng thèm để ý. Chỉ biết hông dập nhịp theo từng cú thúc, nhìn đôi mắt mờ loang trong gương, tim nhảy loạn khi chấp nhận sự thật—em đang địt anh, và anh thích nó. Draco Malfoy đang địt anh, và anh đang nhìn tận mắt, nhìn cự vật mình giật theo từng nhịp, nhìn dấu móng tay rớm máu hằn bên hông, nhìn hơi thở nóng hổi phả mờ mặt kính. Nhìn cả hai tạo nên một thứ gì đó vừa choáng váng, vừa rực lửa, vừa không thể tin nổi.
Anh biết mình sẽ không trụ được lâu—không thể nào—khi ngay từ đầu đã đứng sát mép vực, và cái cảm giác mới mẻ, bỏng rát này cứ đẩy anh tới trước, nhanh chóng, không khoan nhượng. Co cứng những ngón chân trên nền gỗ trơn bóng, anh căng người, ép vào gương, khát khao em sâu hơn, mạnh hơn, siết chặt quanh cái đang cắm trong mình và quấn chặt ngón tay quanh chính cự vật của mình, chẳng rõ bản thân muốn kéo dài hay muốn lao thẳng tới kết thúc.
"Đừng dừng lại," em khàn giọng thì thầm. "Anh muốn nhìn em ra."
Harry rên rỉ, rít lên khi bất ngờ cảm thấy răng em cắm vào vai, nhưng anh vẫn nghe lời. Mắt anh dán vào mắt em, tốc độ tăng dần, tay siết lấy cự vật của mình, nghiến chặt răng khi em đáp lại bằng những cú thúc mạnh bạo hơn, gấp gáp hơn. Âm thanh nóng bỏng vang vọng trong căn phòng mênh mông—da thịt vỗ chan chát, hơi thở gấp gáp, những tiếng thì thào đứt đoạn: đúng rồi, ở đó, làm ơn, mạnh hơn nữa, Draco, anh...
"Draco, anh..." Anh nhắm mắt lại khi bắt đầu mất kiểm soát, nhưng vết cắn bỏng rát trên vai bắt anh phải mở mắt, buộc anh nhìn chính mình bật tiếng kêu, cảm giác bùng nổ quất mạnh vào bên trong, và anh xuất, từng đợt run rẩy dữ dội, bắn tung tóe lên người và mặt gương.
Trước khi kịp lấy lại hơi, em đã kề sát, siết tay anh chặt hơn, ép thêm một, hai, ba... bốn cú dập và run lên, tuôn tràn vào trong anh cùng tiếng gào khàn khàn, nứt vỡ khiến anh tự hỏi liệu mình còn sức để bắt đầu lại hay không. Ánh mắt em tìm lấy anh trong gương, cằm tì lên vai, thở phào nặng nề.
"Anh thật sự cần ngồi xuống," em thốt ra sau một thoáng, và anh chỉ thấy nhẹ nhõm vì câu đó không phải do mình nói trước.
Thoát khỏi nhau, dọn dẹp được đôi chút nhờ vài bùa Chùi Rửa quờ quạng, cả hai ngồi phịch xuống sàn, lưng tựa vào gương, người còn đẫm mồ hôi, thở dốc.
Anh kéo gối lên ngực, vò tóc, vẫn chưa tin nổi chuyện mình vừa làm. Thở dài, anh với tay lấy lại cặp kính. Và kìa: một cái lọ nhỏ, nằm ngay cạnh chiếc giày của em, trông vô hại đến ngây thơ.
"Draco?"
"Mm?"
"Có lý do gì đặc biệt mà em lại mang... cái đó tới nhà bố mẹ vào dịp Giáng Sinh không?"
Em mỉm cười, tay vân vê chiếc cà vạt bạc. "Anh chẳng bao giờ biết trước được mà."
Anh khịt mũi. "Anh chịu, không nghĩ ra nổi câu đáp nào cho cái lý lẽ đó."
"Anh có thể cười, nhưng sự thật là vừa rồi anh đã bị địt trong phòng khiêu vũ."
Anh cắn môi. "Ừm."
"Và anh vừa bắn lên cà vạt của mình," em nói thêm.
Anh cúi xuống nhìn. "Ờ, đúng thế thật."
"Anh mua cái cà vạt đó cho em đấy," em gầm gừ. "Hàng Pháp. Hay đúng hơn, đã từng là."
"Giặt sẽ ra thôi," anh đáp, vừa thử phép Tẩy vừa cố phớt lờ sự phi lý của cuộc trò chuyện. "Dù sao... anh nghĩ nó cũng đáng."
Em duỗi người, vai trần cọ vào vai anh. "Chắc chắn rồi. Thậm chí còn có thể hơn cả lần trong xưởng năm ngoái."
"À, ừ. Lần đó." Anh cố giữ mặt bình thản, cấm bản thân nghĩ về mấy cái dằm gỗ.
"Dằm khủng khiếp thật," em nói. "Bài học nhớ đời cho việc để em chổng mông trên bàn làm việc của anh."
Anh, vừa với lấy quần, suýt sặc chính nước bọt mình. "Ừ... anh đoán vậy," anh lầm bầm, vội vàng kéo quần lên trước khi em kịp nhận ra anh lại đang cứng.
Em dõi theo anh với ánh mắt lười nhác một lúc, rồi đứng dậy, nhặt quần áo, bắt đầu mặc lại. Em dừng lại chốc lát, ném cái nhìn ghê tởm vào hình ảnh bù xù trong gương, gẩy tóc, vuốt phẳng áo sơ mi.
"Chúng ta đi chứ?"
Anh ngẩng lên, hốt hoảng, đang loay hoay tẩy vết bẩn trên cà vạt. "Ý em là... nhìn lại mặt bố mẹ em sao? Anh không chắc làm nổi đâu."
Em cau mày. "Anh tưởng em là kẻ bạo dâm chắc? Ý em là về nhà."
Một luồng nhẹ nhõm xộc qua, nhanh chóng bị tội lỗi nuốt chửng. "Nhưng... ta không thể bỏ đi thế này."
"Năm nào cũng vậy," em càu nhàu, xoa mặt. Rồi thở dài. "Anh biết bố ta buổi tối thế nào rồi đấy. Ta đã sống sót qua bữa tối—đủ cả bảy món—không ai chết, không ai bị thương, thậm chí còn chẳng ai dọa giết ai. Thế là đủ. Giờ thì phải trốn đi thôi, để còn giữ chút tỉnh táo."
Đôi mắt em ghìm chặt anh, khẩn khoản và lấp lánh tia đồng lõa, đến mức anh chẳng thể cưỡng lại.
"Đi về nào."
Nụ cười nhỏ, nhẹ nhõm của em là thứ cuối cùng anh thấy, trước khi bị cuốn vào vòng xoáy của phép Độn Thổ.
Anh trằn trọc, vặn vẹo khó chịu trong đống ga giường. Em thì nằm xoải ra bên cạnh, thở đều đều, yên bình, đẹp đến nao lòng dưới ánh sáng xám nhạt của buổi sớm. Chẳng có lý do gì để anh không ngủ. Nhưng mí mắt anh cay xè, anh lại đấm vào gối một lần nữa, cố gắng nằm yên. Cơ thể thì rã rời, đau nhức ở đủ chỗ lạ lẫm, đầu óc mệt mỏi, bực bội, bất an. Anh vẫn còn nghe văng vẳng trong đầu giọng đầy chán chường của Lucius Malfoy khi châm chọc chứng mất ngủ của anh. Và có một phần nhỏ trong anh, ngay lúc này, sẵn sàng bán linh hồn chỉ để đổi lấy một lọ Giấc ngủ không mộng mị.
Anh thở dài, đá mạnh vào đống ga.
"Anh phải thế à?" Frank gắt gỏng, trườn ra khỏi chỗ cuộn quanh bàn chân anh.
"Có ai nhốt mày trong lồng đâu," anh bật lại.
"Sẽ chẳng bao giờ có cái lồng nào hết," Frank chua loét đáp.
Anh nghe tiếng thịch khi nó rơi xuống sàn, rồi tiếng sột soạt lúc nó trườn ra ngoài hành lang, giận dỗi. Anh lắng nghe tiếng thở nhè nhẹ của em, đều đặn, vào ra, vào ra... và cuối cùng, cuối cùng, anh cũng thiếp đi trong một giấc ngủ chập chờn.
*
Có ánh sáng ở đầu cầu thang.
"Mày làm cái quái gì ở đây?"
Bóng tối. Mùi thuốc chữa trị nồng nặc.
"Nghe này. Nghe này."
Tuyệt vọng. Và anh đã ở đây biết bao lần.
"Anh không tin vào bất cứ thứ gì đâu, Potter."
Ngồi trên sàn, áo choàng gấp gọn trong lòng. Bầu trời ngoài cửa sổ đang phai sang xám xanh, còn chiếc giường thì trống trơn. Ga giường bị hất tung. Gối lạnh ngắt. Em cũng ngồi trên sàn, đối diện anh, kẹt giữa giường mình và cái kế bên.
"Sao lại là em, Potter?" Tay áo kẻ sọc kéo trùm kín mấy ngón tay, mắt sắc lẻm, gối ôm sát ngực phòng thủ, lông mày dựng cả lên.
"Có thể... vì anh tin em hơn thế này."
"Có thể anh chỉ toàn nói nhảm."
Anh biết mình đang cười. "Có thể. Nhưng em có gì để mất đâu?"
"Biến đi." Nhưng nọc độc trong giọng, ít nhất phần lớn, đã tan.
"Anh có câu hỏi."
Một cái thở dài ngán ngẩm.
"Sao em lại mặc cái bộ đồ ngủ khủng khiếp đó?"
Mũi phập phồng. Một cái liếc xuống.
Ngạo nghễ: "Đồ của Goyle, nếu anh nhất quyết phải biết."
Anh bật cười, khoé môi giật giật, lần đầu tiên bật cười với em bằng sự ấm áp thật sự.
"Em hay mặc đồ ngủ của Goyle... hả?" Một khoảng ngập ngừng. Kiệt sức làm người ta lỡ lời. "Thế nó có mặc đồ của em không? Giờ nó đang mặc đồ của em à?"
"Anh thật sự là kẻ vô học, Potter, đúng như em vẫn nghĩ." Khuôn mặt lạnh băng, rồi nhăn nhó. Một gương mặt hoàn toàn con người: "Ước gì anh chưa gieo cái hình ảnh đó vào đầu em." Em cúi nhìn mấy nếp gấp quá khổ nơi cổ tay. "Dù sao em cũng thích kẻ sọc."
Tiếng cười bật ra—ban đầu từ anh, rồi cả hai—rúc rích, kìm nén, chẳng hợp hoàn cảnh chút nào, vang lên trong bầu không khí tĩnh lặng như mồ mả của phòng y tế. Phi lý. Chỉ có hai đứa, ngồi trong một vệt trăng, giả vờ rằng chiến tranh không tồn tại, nói về pyjama để giữ lấy sợi dây kết nối mỏng manh mới chớm, mong manh đến mức nghĩ về nó thôi cũng thấy nguy hiểm.
"Em nhờ nó mang cho em ít đồ ngủ. Chắc chẳng bao giờ nó nghĩ em lại muốn lấy chính đồ của mình."
Anh mỉm cười. Cẩn thận. Hy vọng. "Sọc cũng đẹp mà."
*
Anh tỉnh dậy trong một chiếc giường trống và bầu trời phủ mây xám. Vẫn mệt rũ sau giấc ngủ chập chờn và những giấc mơ sống động, anh định kéo chăn trùm đầu cố ngủ thêm vài tiếng, nhưng một cú chọc thử vào chiếc đồng hồ bằng đồng khiến nó phụt ra một làn khói đỏ đáng ngại và thông báo rằng đã gần mười một giờ.
Anh lồm cồm ra khỏi giường, mặc cho thoải mái với quần jeans và chiếc áo len xanh lá ấm áp—dù hơi kỳ quặc—rồi lạch cạch xuống cầu thang, vừa đi vừa chú ý đến cái mạng nhện mới tinh, giăng giữa tay vịn trên và dưới.
"Ấn tượng đấy," anh lầm bầm, cúi người tránh con nhện đang đu xuống trên một sợi tơ dài.
"Có thể, nhưng bao lâu nữa thì cầu thang sẽ chẳng còn đi được nữa?"
Em nhướng mày châm biếm từ cuối bậc thang, quấn cái khăn choàng sọc dài quanh cổ.
Stripes are good, tiếng nói của chính anh vang vọng trong đầu.
"Em đi đâu vậy?"
"Em nghĩ tốt nhất nên ghé qua Manor, lấy lại quà của chúng ta, xin lỗi mẹ em và cầu mong cha em chưa mang đống Veneficus của anh đi nhóm lửa trong phòng làm việc."
"Em có cần anh đi cùng không?" anh hỏi, đưa tay dụi mái tóc rối và thầm cầu mong em nói "không." "Ý anh là, để phụ khiêng cái đèn ấy..."
Em nhìn anh một thoáng rồi bật cười. "Em gặp anh sau." Em lắc đầu, quay đi, bước vào bếp và biến mất chỉ vài giây sau trong lò sưởi.
Trong lúc đầu óc còn ngái ngủ từ từ tỉnh hẳn, anh cứ nhìn theo em, tim đập rộn ràng tán thành, khoé môi nhếch thành một nụ cười xiêu vẹo. Anh nắm lấy cái núm gỗ nhẵn bóng ở đầu lan can và thở dài.
"Quá cô đơn, bị bỏ rơi, một mình tự xoay xở," Frank cất giọng bi thương, từ từ trườn xuống từ chiếu nghỉ, lơ lửng trước mặt anh.
"Đừng có kịch quá," anh mắng, ngả người ra sau để tránh cái lưỡi nhấp nháy, rồi quyết định ngồi phịch xuống bậc thang cuối cùng. "Mà dù sao thì mày cũng chẳng thích đâu. Toàn là căng thẳng với mấy món ăn bé tí lắt nhắt."
"Bị ruồng bỏ, lạc lõng, đơn độc, không một ai..."
Anh đảo mắt, rồi rên lên khi Frank rớt thịch xuống khỏi cầu thang, khiến lòng anh đầy nguyên một con trăn.
"Hoá ra mày nhớ anh hả?" anh trêu, theo phản xạ đưa hai tay đỡ lấy những vòng thân trơn trượt trước khi Frank rơi cái bịch xuống sàn.
"Chỉ nhớ có sự hiện diện của anh thôi," Frank vênh váo, cái đầu lắc lư qua lại.
Anh bật cười, bàn tay vô thức vuốt ve lớp vảy óng ánh. "Bọn anh cũng nhớ mày mà, đồ rắn kịch sĩ." Anh thở dài, tim co thắt lại. "Anh sẽ nhớ mày."
"Anh đi đâu à?" Frank gặng, đôi mắt đen láy nhìn xoáy vào anh.
Anh nuốt khan. Cơn sợ hãi ập đến bất ngờ khiến anh chẳng thốt nổi lời nào. Bởi nếu ngay cả một con rắn tự luyến thế này mà anh còn thấy luyến tiếc khi rời xa, thì làm sao anh có thể rời bỏ Draco? Lý trí gào thét rằng anh không thể yêu ở đây; thế giới này chỉ là thoáng qua, tạm bợ, và sự hiện diện của anh trong đó cũng vậy. Anh biết Boris có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, cướp đi tất cả... đưa anh trở về với các con, và ôi, trời ạ, anh nhớ chúng đến nhói cả tim. Nhưng mọi chuyện giờ đâu còn đơn giản như vậy nữa.
"Không," anh nói dối, hít một hơi thật sâu. "Anh sẽ chẳng đi đâu hết."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co