Chương 6
"Điều đó xúc phạm cậu ta sâu sắc đấy," Kitty nói, lắc đầu và cố tỏ ra nhẹ nhàng. "Ý em là, cậu ta cực kỳ thích có một vai trò nào đó."
Lara Jean mỉm cười. "Phần đó thì chắc chắn là đúng rồi."
Kitty cố không để tâm đến sự trìu mến trong giọng nói ấy.
Vấn đề là ở chỗ đó. Chẳng có gì trong chuyện này đáng lẽ phải khiến cô cảm thấy bị đe dọa. Thậm chí là không hề liên quan. Lara Jean yêu Peter. Kitty biết điều đó với một sự chắc chắn mà chỉ những đứa em gái mới có được về những câu chuyện tình quan trọng trong gia đình mình. Và Min Ho — chà. Min Ho là Min Ho thôi. Anh ấy rất có duyên với mọi người. Anh có thể trò chuyện với hầu hết bất cứ ai. Anh sở hữu một gương mặt có lẽ đã giúp anh mở ra mọi cánh cửa từ thời dậy thì, cộng thêm sự giáo dục về kỹ năng xã hội từ gia đình đủ để biến một ngày đi chơi ngẫu nhiên với chị gái của ai đó trở nên thật tự nhiên, thoải mái.
Vậy tại sao toàn bộ chuyện này lại khiến Kitty cảm thấy hơi giống như có ai đó đã mượn một chiếc áo len của mình mà không hỏi trước vậy?
Cô giữ gương mặt bình thản một cách cẩn thận và với lấy chiếc cây lăn ngọc bích nhỏ đang đặt gần đầu gối của Lara Jean. "Em mừng là chị đã thấy vui."
Đó là sự thật.
Nhưng nó chưa phải là toàn bộ.
Lara Jean quan sát em một giây, rồi nói, rất nhẹ nhàng, "À mà, em ấy dễ thương đấy chứ."
Kitty ngước mắt lên quá nhanh. "Ai cơ?"
Đôi lông mày của Lara Jean nhướng lên. "Min Ho."
Kitty nhìn chị bằng ánh mắt vô cảm. "Em biết chị đang nói đến ai mà."
"Được rồi." Lara Jean tựa người vào gối thoải mái hơn, vẻ mặt hoàn toàn quá đỗi bình tĩnh. "Ừ thì đúng. Em ấy rất dễ thương."
Kitty lơ đãng lăn viên đá mát lạnh lên má, giống như tìm việc gì đó để làm hơn là vì nó thực sự mang lại tác dụng gì. "Chị đã xác nhận là cái bản mặt đó thuộc hàng cực phẩm rồi mà."
"Chị chỉ đang nói là, gặp ngoài đời cả một ngày trời ấy? Dễ thương đến mức phát ghét luôn."
Kitty bật ra một tiếng cười hoài nghi, âm thanh có chút sắc lẹm hơn so với ý định ban đầu.
"Sao thế?"
"Chị không được nói về cậu ta như vậy."
Lara Jean chậm rãi quay đầu lại. "Tại sao không?"
Bởi vì, Kitty nghĩ ngay lập tức, chuyện đó thật kỳ cục.
Bởi vì việc Min Ho nói những thứ ngạo mạn ngớ ngẩn về khuôn mặt của chính anh ấy là một chuyện. Điều đó bình thường. Đó chỉ là Min Ho đang là chính mình thôi. Nhưng Lara Jean nói những lời đó — với uy quyền của một người chị và sự phán đoán chính xác đến đáng sợ, cộng thêm việc chị đã dành cả ngày để quan sát anh ở cự ly gần, thấy anh chu đáo, hài hước và đủ thứ khác — lại mang đến cảm giác khác biệt theo cách mà Kitty chẳng thích chút nào.
Cô ghét việc mình không thích điều đó.
Cô đặc biệt ghét việc một phần nào đó trong mình hiểu ra, với một sự tỉnh táo đầy nhục nhã, rằng sự khó chịu này ít liên quan đến phép tắc mà liên quan đến sự sở hữu nhiều hơn.
Không phải sở hữu thực sự. Cô đâu có điên.
Chỉ là... một thứ gì đó tương tự thế.
"Cậu ta là bạn em," cuối cùng Kitty nói, điều đó vừa là sự thật mà cũng vừa không phải là toàn bộ sự thật. "Kỳ lắm."
Biểu cảm của Lara Jean không thay đổi, nhưng Kitty gần như có thể nghe thấy tiếng chị đang ghi chú lại trong đầu.
"Ừm hứm," Lara Jean nói.
Kitty nheo mắt. "Đừng có 'ừm hứm' với em."
"Chị có nói gì đâu."
"Chị vừa phát ra âm thanh đó."
"Một âm thanh đầy suy tư thôi mà."
"Thế còn tệ hơn."
Lara Jean cười khẽ và với lấy chiếc cây lăn thứ hai, lướt nó trên má mình như thể cuộc trò chuyện này chưa hề trở nên hơi nguy hiểm. "Thả lỏng đi. Chị không cướp chàng trai trường nội trú Hàn Quốc có tâm lý phức tạp kỳ lạ của em đâu."
Kitty suýt thì đánh rơi cây lăn.
"Lara Jean."
"Gì nào?" Giọng chị ngây thơ theo một cách đáng nghi nhất có thể. "Đó là một sự mô tả rất chính xác còn gì."
Kitty trân trân nhìn chị. Chẳng ích gì khi phủ nhận phần tâm lý phức tạp. Có lẽ vẫn còn chút hy vọng để phản đối phần còn lại.
"Chị thật là quá quắt," cô lầm bầm.
"Nhưng vẫn đáng yêu mà."
"Điều đó vẫn đang được xem xét."
Lara Jean mỉm cười, nhưng không lấn tới nữa. Điều đó, hơn bất cứ thứ gì khác, mới là thứ khiến Kitty nghi ngờ. Chị gái cô rất thích trêu chọc, nhưng chị cũng biết chính xác khi nào nên ngừng gây áp lực nếu việc đó khiến Kitty hoàn toàn đóng sầm cửa lòng mình lại. Nghĩa là chị đã nhận ra điều gì đó. Chị chỉ chưa gọi tên nó ra thôi.
Sự nhận thức đó khiến cảm giác châm chích nóng rực trong ngực Kitty lại nhói lên lần nữa.
Cô cũng ghét cả điều đó nữa.
Bởi vì giờ đây cô bị mắc kẹt trong một tình huống nhục nhã tột độ: không chỉ cảm thấy kỳ lạ, mà còn thấy kỳ lạ đến mức Lara Jean cũng nhận ra là cô đang thấy kỳ lạ.
Tuyệt thật.
"Dù sao thì," Kitty nói, kéo cuộc trò chuyện trở lại vùng an toàn với tất cả sự duyên dáng của một chiếc xe hơi lạng lách qua ba làn đường, "Em vẫn mừng là chị đã thấy vui."
Lara Jean gật đầu, và lần này sự tinh quái đã vơi bớt. "Chị vui thật mà. Em ấy là một người bạn đồng hành tốt."
Kitty nhìn xuống cuốn sổ nhỏ ghi danh sách các sản phẩm đang trải trên tấm chăn, nhìn những vỏ mặt nạ đã bỏ đi và những lọ thủy tinh tí hon tỏa ánh hổ phách dưới ánh đèn ngủ. "Vâng," cô nói khẽ hơn. "Cậu ta thường là vậy."
Những lời đó thốt ra trước khi cô kịp quyết định xem mình có thực sự muốn nói vậy hay không, và khi chúng đã hiện diện ở đó, cả hai không ai nói gì trong một lúc.
Bên ngoài cửa sổ, khuôn viên trường đã hoàn toàn chìm vào bóng tối, ngoại trừ những ánh đèn đường bên dưới và thi thoảng có bóng dáng sinh viên đi lại giữa các ký túc xá. Căn phòng như được bao bọc trong sự ấm áp riêng tư, với ánh đèn vàng dịu nhẹ, làn da sạch sẽ và sự im lặng giữa hai chị em.
Cuối cùng Lara Jean là người phá vỡ nó, và lần này chị rất tử tế.
"Chà," chị nói, lột mặt nạ giấy ra và gấp nó lại vào vỏ bao không, "Vì lợi ích của chuyện này thì, chị vẫn thích em hơn."
Kitty hừ mũi. "Dĩ nhiên rồi."
"Chị nói nghiêm túc đấy."
"Chị nên như thế. Em dễ thương hơn nhiều."
Lara Jean cười lớn. "Cái mức độ tự lừa dối bản thân này đúng là do di truyền rồi."
Kitty không kìm được nụ cười và cũng lột mặt nạ của mình ra, ném vào thùng rác cạnh bàn học. Cảm giác kỳ lạ trong ngực cô vẫn chưa thực sự biến mất. Nhưng nó đã lắng xuống thành một thứ gì đó mà cô có thể ít nhất mang theo bên mình mà không cần phải gọi tên ngay lập tức.
Sự mệt mỏi cũng giúp ích phần nào.
Cả việc có Lara Jean ở đây nữa, ấm áp, quen thuộc và là người mà cô không thể nói dối lâu được.
Tuy nhiên, khi bước về phía bồn rửa để rửa sạch phần tinh chất thừa trên tay, Kitty bắt gặp mình đang nghĩ về Min Ho theo từng mảnh vụn. Về việc anh ấy đi dạo khắp Seoul cùng Lara Jean. Về việc anh ấy khiến chị cười. Về một người bán đồ ăn đường phố nào đó đã quyết định rằng anh đủ dễ thương để tặng thêm đồ ăn miễn phí. Về việc Lara Jean đã được thấy phiên bản của anh mà cô đã dần biết qua từng chút một — phiên bản hào hoa, đúng, nhưng cũng là phiên bản chu đáo, người luôn để tâm đến mọi thứ, người có thể khiến một ngày trở nên nhẹ nhàng.
Đáng lẽ điều đó phải khiến Kitty hạnh phúc.
Phần lớn là cô có thấy vậy.
Phần lớn thôi.
Cái phần nhỏ xíu còn lại — cái phần không-thuộc-về-số-đông ấy — cứ nằm trong lồng ngực cô như một viên sỏi nhỏ sáng màu mà cô cứ dùng lưỡi tìm thấy mãi, cho dù cô đã tự nhủ bao nhiêu lần rằng hãy để nó yên đi.
Khi cô quay lại từ bồn rửa, Lara Jean đã đang với tay tắt đèn, rúc sâu hơn dưới tấm chăn với sự mãn nguyện của một người đã đi chơi cả ngày và hoàn toàn có ý định ngủ một giấc thật ngon.
Kitty leo lên giường bên cạnh chị và kéo chăn lên.
"Chúc ngủ ngon," Lara Jean nói khẽ.
"Ngủ ngon."
Một nhịp trôi qua.
Rồi, trong bóng tối, Lara Jean bồi thêm một câu, với vẻ cực kỳ thản nhiên, "Nhưng mà em ấy thực sự dễ thương đến mức phát ghét luôn ấy."
Kitty rên rỉ một tiếng ngột ngạt và ném chiếc gối vào đầu chị gái mình.
Lara Jean cười ngặt nghẽo đến mức suýt sặc.
Và ngay cả trong sự bực bội, ngay cả qua cái cảm giác nhói nhẹ kỳ lạ mà cô vẫn không muốn xem xét quá kỹ, Kitty cũng bắt đầu cười theo.
...
Sáng thứ Bảy đến một cách nhẹ nhàng hơn sáng thứ Sáu.
Không có tiếng báo thức chói tai. Không có Yuri trong nhóm chat cư xử như thể việc trễ hạn nộp bài là một tội hình sự. Không có chiếc ba lô đè nặng lên vai Kitty trước khi mắt cô kịp mở hẳn. Chỉ có ánh nắng nhạt len lỏi qua cửa sổ ký túc xá và sự nhận thức lười biếng, xa xỉ rằng lần này cô không phải lao ngay vào trận chiến học thuật.
Kitty thức dậy chậm chạp, nằm sấp và ấm áp dưới tấm chăn, với mùi kem dưỡng ẩm thoang thoảng còn vương trong phòng và tiếng Lara Jean đang ngân nga đâu đó gần bàn học.
Trong một khoảnh khắc, cô nằm yên đúng vị trí đó, lơ lửng trong không gian nửa tỉnh nửa mê tuyệt vời, nơi chưa có trách nhiệm nào bủa vây. Rồi những sự kiện đêm qua trôi về theo từng mảnh: việc chăm sóc da, Lara Jean gọi Min Ho là dễ thương đến phát ghét, Kitty ném gối vào đầu chị, và cái sự thật vô cùng bất tiện rằng chẳng có điều gì trong số đó thực sự thôi làm cô bận lòng trước khi chìm vào giấc ngủ.
Thật là nực cười.
Cô mở một mắt ra.
Lara Jean đang đứng bên bàn học trong bộ đồ legging và một chiếc áo nỉ của Kitty, tóc búi lỏng bằng kẹp càng cua, đang phân loại những túi giấy mua sắm từ hôm qua với sự tập trung nhẹ nhàng của một người đang sắp xếp lại bằng chứng.
Kitty chống khuỷu tay ngồi dậy. "Sao chị lại lục lọi đống 'tội lỗi' của mình sớm thế?"
Lara Jean nhìn sang. "Chào buổi sáng em nhé."
Kitty để đầu rơi xuống gối lần nữa. "Vẫn chưa là buổi sáng nếu em vẫn còn nằm ngang."
"Thời gian không vận hành như thế đâu."
"Đáng lẽ nó nên như thế."
Lara Jean mỉm cười và giơ một chiếc túi giấy nhỏ hơn lên. "Thực ra thì, cái này không phải của chị."
Kitty cau mày, cơn ngái ngủ vẫn còn đọng lại trong trí não. "Cái gì cơ?"
Lara Jean đi ngang qua phòng và ngồi xuống mép giường, chiếc túi đặt cân bằng trên đùi chị. Lớp giấy lót bên trong được gấp lại ngay ngắn, một điều mang lại cảm giác đáng nghi vì nó chẳng giống phong cách của Lara Jean chút nào sau một ngày đi chơi. Lara Jean thích đồ đạc. Kitty yêu đồ đạc. Nhưng lớp giấy được gấp cẩn thận như thế mang một sự lịch thiệp kiểu nam giới. Một sự gọn gàng có chủ đích.
Kitty trân trân nhìn chiếc túi.
Rồi nhìn Lara Jean.
Rồi lại nhìn cái túi.
"Ôi không," cô nói.
Khóe miệng Lara Jean giật giật. "Phản ứng đầu tiên thú vị đấy."
"Đó là cái gì?"
Lara Jean nhìn vào trong túi và bắt đầu lôi từng món đồ ra với tất cả sự trang trọng của một người phụ nữ đang trình bày bằng chứng cực kỳ thuyết phục tại phiên tòa.
Đầu tiên là cuốn sách.
Rồi đến cuốn sổ tay rực rỡ với cái bìa trông như thể ai đó đã biến một trong những tâm trạng hỗn loạn nhất của Kitty thành một ý tưởng thiết kế.
Rồi đến những miếng giấy ghi chú.
Rồi đến chiếc bút nhỏ xíu nực cười.
Kitty ngồi bật dậy hẳn.
Bụng cô thắt lại một cái nhẹ nhàng mà cô thấy thật đáng ghét.
Lara Jean bày mọi thứ lên tấm ga trải giường giữa hai chúng đứa và ngước nhìn lên với vẻ ngây thơ cường điệu. "Vậy đó. Hóa ra chàng trai trường nội trú Hàn Quốc tâm lý phức tạp kỳ lạ của em cũng mua sắm như thể em ấy đã ghi chép về em suốt sáu tháng qua vậy."
Kitty nhìn cuốn sổ, rồi nhìn cuốn sách, rồi lại nhìn đống giấy ghi chú vì bằng cách nào đó, nhìn trực diện vào bất cứ thứ gì cũng khiến mọi chuyện tệ hơn.
"Cậu ta không nhất thiết phải mua đồ cho em," cô nói, cố tỏ ra tách biệt nhưng giọng điệu lại nghe có vẻ cẩn trọng một cách đáng nghi.
"Không," Lara Jean nói. "Em ấy thực sự, thực sự không nhất thiết phải làm vậy."
Kitty với lấy cuốn sổ và lật đi lật lại trên tay. Đó chính xác là kiểu thứ mà cô sẽ bị thu hút trong một cửa hàng rồi giả vờ như không cần đến nó trong suốt hai mươi phút trước khi quyết định mua. Những miếng giấy ghi chú rõ ràng cũng là phong cách của Kitty — không phải những sắc vàng trang nhã, không hề tiết chế, mà là những màu sắc tươi vui, đầy nhiệt huyết.
Cô ghét việc mình biết ngay lập tức chúng dành cho mình.
Cô ghét hơn nữa là Min Ho cũng biết điều đó.
Lara Jean cầm cuốn sách lên và lắc nhẹ. "Còn cái này? Em ấy nói em từng nhắc đến chuyện muốn đọc nó một lần."
Kitty ngước lên quá nhanh. "Cậu ta nói thế sao?"
"Đúng vậy."
Cơn nóng bừng bắt đầu từ dưới ngực trước khi leo lên cao hơn, điều này thật khó chịu vì nó có nghĩa là cô có đủ thời gian để biết nó đang xảy ra nhưng lại không có đủ thời gian để ngăn nó lại.
"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả," cô nói.
Đôi lông mày của Lara Jean nhướng lên. "Kitty à."
"Cậu ta có trí nhớ tốt đến mức ngu ngốc."
"Ừm hứm."
"Và có quá nhiều tiền."
"Chắc chắn rồi."
Kitty đặt cuốn sổ xuống, rồi ngay lập tức cầm chiếc bút lên như thể cần làm gì đó cho đôi tay bớt rảnh rang. "Cái này chỉ là Min Ho đang khoe khoang thôi, thật lòng đấy. Cậu ta yêu những cử chỉ kiểu này. Chắc cậu ta đã bước vào cửa hàng văn phòng phẩm đó và nghĩ, chà, đây là một cơ hội tuyệt vời để tỏ ra hào phóng thái quá bằng hạn mức tín dụng của người khác."
Lara Jean quan sát cô với sự chú ý điềm tĩnh, cho thấy chị đang tận hưởng chuyện này nhiều hơn mức một người chị gái yêu thương nên làm.
"Em không tin vào điều đó đâu," chị nói.
Kitty bấm bút một cái. "Em tin một phần."
"Một phần nhỏ xíu."
"Thế vẫn tính."
Lara Jean cười khẽ và với tay chỉnh lại mép giấy lót trong túi chẳng vì lý do gì khác ngoài việc, rõ ràng, là để tạo điểm nhấn kịch tính. "Kitty, chị không nói là em ấy mua cho em một chiếc nhẫn. Chị đang nói rằng chuyện này không phải ngẫu nhiên. Em ấy không chỉ ném tiền vào một cái kệ và vô tình tạo ra một bộ dụng cụ khởi đầu hoàn hảo cho quá trình sáng tạo của em đâu."
Kitty trân trân nhìn chiếc bút trong tay.
Đó chính xác là những gì đang hiển hiện, một cách điên tiết.
Sẽ dễ dàng hơn nếu những món quà này to tát hơn, hào nhoáng hơn hoặc mang đậm tính Min Ho theo nghĩa tệ nhất — thứ gì đó đủ đắt tiền để gạt đi, thứ gì đó bóng bẩy, dư thừa và có phần ngạo mạn. Nhưng đó không phải là những gì anh ấy đã chọn. Anh đã chọn những thứ mang lại cảm giác... chu đáo. Đủ nhỏ bé để có thể phủ nhận. Đủ đặc trưng để không thể nào nhầm lẫn.
Điều đó khiến việc tìm lý do để gạt chúng đi trở nên khó khăn hơn.
"Đôi khi cậu ta cũng biết suy nghĩ," Kitty nói, và ngay lập tức ghét sự dịu dàng trong giọng nói của mình khi nó vừa thốt ra.
Lara Jean mỉm cười, nhưng lần này dịu dàng hơn. "Ừ. Em ấy đúng là vậy."
Kitty nhìn xuống bộ sưu tập nhỏ trên tấm ga trải giường lần nữa, nhìn vào bằng chứng thầm lặng của việc mình đã được quan sát theo những cách chẳng liên quan gì đến sự khoe khoang. Một cảm giác ấm áp và lạ kỳ trỗi dậy sâu trong ngực. Không hẳn là sự nhẹ nhõm. Cũng không hẳn là hy vọng. Hy vọng hàm ý một mức độ rõ ràng mà cô vẫn chưa sẵn sàng để thừa nhận.
Nó giống như là... sự công nhận.
Sự công nhận, và một khao khát bất công vô cùng là tránh phải nghĩ về nó sâu hơn thế.
Nên dĩ nhiên, cô đứng bật dậy quá đột ngột và nói, "Chúng ta nên đi làm gì đó đi."
Lara Jean chớp mắt. "Được thôi."
"Đâu đó ngoài trời. Đâu đó có không khí."
"Cách không khí vận hành thì chưa có gì thay đổi đâu, nhưng cứ tiếp tục đi."
Kitty phớt lờ câu đó và bắt đầu kéo ngăn kéo với nhiều năng lượng hơn mức cần thiết cho một buổi sáng. "Chúng ta nên vào thành phố."
Lara Jean, giờ đã hoàn toàn nhận ra rằng sự bộc phát sáng kiến đột ngột này là do tác động cảm xúc, quan sát em mình với vẻ thích thú ra mặt. "Chỗ nào cụ thể không?"
Kitty vớ lấy một chiếc áo len, rồi dừng lại.
Namsan hiện ra trong đầu cô như một hình ảnh rực rỡ và nhanh chóng: quãng đường đi bộ lên, những ổ khóa, tầm nhìn, thứ gì đó mang tính danh lam thắng cảnh, nó mang cảm giác sến súa và đủ tính công cộng để Lara Jean có thể thôi phát ra mấy câu kiểu "cậu ta biết rõ điều gì làm em vui mà" hay là "em không tin điều đó thật à" cứ mỗi năm phút một lần.
Cô cảm thấy ngay lập tức đó chính là mức độ phân tâm hoàn hảo nhất.
"Namsan," cô nói.
Nụ cười của Lara Jean rộng hơn. "Ồ, dễ thương đấy."
"Không hề dễ thương."
"Hơi hơi dễ thương thôi."
Kitty quay lại, áo len cầm trên tay, và nheo mắt nhìn chị. "Em đưa chị đến đó vì nó mang tính biểu tượng và lãng mạn, và chúng ta đang làm mấy việc chị em với nhau."
"Ừm hứm."
"Và vì em muốn tìm lại mấy ổ khóa tình yêu cũ."
"Phần đó thì thực sự dễ thương."
Kitty hứ một tiếng và chỉ tay vào chị. "Chị sắp mất đặc quyền rồi đấy."
Lara Jean chỉ cười và đưa cuốn sổ tay lại cho em mình.
Kitty nhìn xuống nó trong một giây trước khi đặt nó cẩn thận lên bàn học, ngay cạnh giường mình.
Không bị nhét vào ngăn kéo. Không bị quăng lên ghế cùng với mớ lộn xộn còn lại. Được đặt xuống, ngay ngắn, như thể nó thuộc về nơi đó.
Lara Jean nhận ra. Dĩ nhiên là chị nhận ra.
Lần này chị không nói gì cả, điều đó bằng cách nào đó khiến Kitty vừa yêu vừa oán chị ở mức độ ngang nhau.
Thay vào đó, chị đứng dậy và vuốt phẳng mặt trước chiếc áo nỉ của mình. "Được rồi," chị nói nhẹ nhàng. "Hãy đi tìm những lời tuyên bố tình yêu công khai đầy chân thành đến mức thái quá của gia đình mình nào."
Kitty chộp lấy áo khoác và cố gắng không nhìn lại bàn học lần nữa khi đi ra ngoài.
Tất nhiên là cô đã thất bại.
Và điều ngu ngốc nhất là ngay cả khi kéo cánh cửa đóng sầm lại sau lưng, ngay cả khi tự nhủ rằng toàn bộ chuyện này chưa cần phải có ý nghĩa gì, một phần tĩnh lặng hơn trong cô đã biết điều đó không đúng.
Nó có ý nghĩa.
Đó mới là vấn đề.
...
Đến giữa buổi sáng, thời tiết trở nên hoàn hảo một cách đáng kinh ngạc.
Không hẳn là ấm, không theo cái cách khiến Seoul quên đi rằng đây vẫn là đầu xuân, nhưng trời trong và rực rỡ đến mức cả thành phố như sắc nét hơn hẳn. Bầu trời mang một sắc xanh biếc, cứng cáp đến khó tin. Ánh sáng đậu xuống mọi vật một cách tinh khôi. Ngay cả không khí cũng có vẻ đẹp hơn bình thường, mát mẻ và trong trẻo với đủ gió để khiến quãng đường đi bộ lên Namsan không biến thành một buổi tập thể dục thực sự.
Kitty đã quyết định, vào lúc nào đó trong bữa sáng với cà phê và gương mặt thản nhiên đầy nghi hoặc của Lara Jean, rằng việc hai chị em đi tháp Namsan có lẽ không phải là ý kiến tệ nhất.
Một phần vì đó là một trong những nơi người ta luôn muốn đến khi ghé thăm Seoul. Một phần vì nó đẹp. Một phần vì cô thích ý tưởng làm điều gì đó hơi sến súa một chút với chị gái trong khi cả hai vẫn còn dành cả ngày bên nhau.
Và một phần — dù Kitty chỉ thừa nhận với bản thân theo một cách gián tiếp và đầy khó chịu — vì cảm thấy an toàn hơn khi lấp đầy ngày bằng các địa danh và tình cảm gia đình hơn là cứ ngồi lì trong phòng ký túc xá và để Lara Jean tiếp tục phát ra những âm thanh suy tư nhỏ bé đó mỗi khi cái tên Min Ho được nhắc đến.
Vì vậy, hiện giờ họ lại có mặt ở đó, lách qua dãy hàng rào đông đúc gần tòa tháp, nơi hàng nghìn ổ khóa tình yêu đón ánh nắng chiều, kết thành những chùm kim loại và sơn cùng những lời hứa hẹn rực rỡ, không đều nhau. Có cái hình trái tim, có cái đơn giản, có cái được khắc cẩn thận, có cái viết bằng bút dạ đã bắt đầu phai màu. Kitty nhớ lần đầu tiên họ đứng ở đây cả gia đình, tất cả cùng cúi xuống để tìm ổ khóa mà ba Dan đã từng đặt ở đó với mẹ, không khí lạnh hơn cô tưởng và Lara Jean thì đã bắt đầu xúc động về tính biểu tượng của tất cả những chuyện này.
Lần quay lại này mang cảm giác khác.
Ít giống như đi thăm một danh lam thắng cảnh hơn, mà giống như mở một ngăn kéo trong ngôi nhà của gia đình và tìm thấy một thứ gì đó chính xác ở nơi bạn đã để lại, bằng chứng cho thấy một ký ức vẫn ở nguyên vị trí trong khi mọi thứ khác xung quanh nó đều chuyển động.
Lara Jean đi chậm lại gần dãy lan can và cười khẽ khi nhìn ra ngoài, ngắm nhìn sự tích tụ khổng lồ của kim loại và tình cảm. "Chuyện này vẫn thật điên rồ."
"Theo một cách lãng mạn," Kitty nói.
"Theo một cách hơi mất trí nhẹ."
Kitty mỉm cười. "Hai điều đó không loại trừ lẫn nhau."
Xung quanh họ, các cặp đôi tạo dáng chụp ảnh, những nhóm bạn rướn người qua hàng rào cố đọc tin nhắn của những người xa lạ, và bạn trai của một ai đó rõ ràng đang bị ép phải chụp lại cùng một góc ảnh từ ba hướng hơi khác nhau trong khi cố tỏ ra không phiền lòng. Toàn bộ nơi này thoang thoảng mùi không khí lạnh, mùi hạt dẻ nướng từ một chiếc xe đẩy gần đó, và mùi bơ nhân tạo ngọt ngào của bắp rang bơ rạp chiếu phim bay lên từ đâu đó phía dưới.
Kitty bước lại gần một phần lan can và nheo mắt. "Được rồi, vậy là ổ khóa của Ba và Mẹ nằm đâu đó quanh đây. Em nghĩ vậy. Trừ khi thời gian và ngành du lịch đã phá hủy hoàn toàn khả năng nhận thức chiều sâu của em."
Lara Jean tiến lại đứng cạnh em, đưa mắt quét qua các dãy ổ khóa. "Và ổ khóa gia đình mình được gắn vào đó, đúng không?"
"Cái màu vàng nhỏ ấy, đúng rồi." Kitty nheo mắt, cúi gần hơn. "Chị Margot đã làm ầm ĩ lên về chuyện chúng ta gắn thêm nó."
Lara Jean cười lớn. "Margot lúc nào chẳng làm ầm lên về mấy biểu tượng cảm xúc."
"Đó là vì chị ấy sinh ra đã mang tâm hồn của bà cụ bốn mươi lăm tuổi rồi."
"Đúng thật."
Họ chậm rãi di chuyển dọc theo hàng rào cùng nhau, vai kề vai, tìm kiếm qua những dãy ổ khóa đã treo ở đó nhiều năm. Có những cái còn mới và rực rỡ; những cái khác đã bị phong hóa thành những phiên bản mềm mại hơn của chính mình, các cạnh bị mài mòn bởi mưa và thời gian. Kitty thấy mình mỉm cười trước sự kiên cường của toàn bộ nơi này. Người ta thực sự sẽ leo lên một ngọn núi, gắn một chiếc ổ khóa rẻ tiền vào một hàng rào đông đúc, và quyết định rằng điều đó được tính là một cử chỉ chống lại sự vô thường.
Thật nực cười.
Nó cũng thật đẹp.
"Đằng kia," Lara Jean bất ngờ nói, chỉ tay.
Kitty rướn người nhìn. Cô mất một giây để phân loại qua các lớp kim loại và màu sắc, nhưng rồi cô thấy chúng: chiếc ổ khóa cũ trước, đã bị phong hóa nhưng vẫn còn đó, và gắn vào nó là chiếc ổ khóa gia đình nhỏ hơn mà họ đã thêm vào sau này, giờ đã phai màu nhưng không thể nhầm lẫn.
"Ôi chúa ơi," Kitty nói. "Chính là chúng."
Lara Jean cười rạng rỡ và bước lại gần hơn. "Oa. Chúng thực sự vẫn còn tồn tại."
Kitty đưa tay ra và chạm nhẹ vào chiếc ổ khóa nhỏ hơn bằng đầu ngón tay, cảm nhận một luồng tình cảm ấm áp ùa đến nhanh chóng và mạnh mẽ đến mức gần như khiến cô thấy ngượng ngùng. "Dĩ nhiên là chúng tồn tại rồi."
Lara Jean liếc nhìn em. "Em nói cứ như thể chúng là bất khả xâm phạm vậy."
"Chúng kiểu như vậy mà," Kitty nói.
Câu trả lời thốt ra nửa đùa nửa thật. Nhìn hai chiếc ổ khóa bên nhau — một cho Ba và Mẹ, một cho tất cả bọn họ — khiến một cảm giác ấm áp và quen thuộc thắt lại trong ngực cô. Đó là kiểu nỗi đau thắt lại của gia đình mà chưa bao giờ thực sự dễ giải thích, kiểu cảm giác khiến bạn thấy mình vừa như tám tuổi lại vừa như mười tám tuổi cùng một lúc.
Lara Jean cũng đưa tay ra, lướt nhẹ hai ngón tay lên cạnh chiếc ổ khóa cũ. "Nhà mình trước giờ lúc nào cũng sống rất tình cảm."
Kitty nghiêng đầu. "Chỉ 'trước giờ' thôi sao?"
Lara Jean mỉm cười nhẹ. "Vẫn đang thế đấy. Đáng tiếc thật."
Kitty cười khẽ, nhưng cổ họng vẫn thấy thắt lại. Họ đứng đó một lúc trong sự im lặng thân thiết, nhìn những chiếc ổ khóa đã sương gió vẫn treo cùng nhau, sống sót qua thời gian, thời tiết và cả sự khiếm nhã nói chung của cơ sở hạ tầng lãng mạn công cộng.
Thế rồi, từ phía sau họ, một giọng nói quen thuộc vang lên—
"Covey?"
Kitty xoay người lại theo bản năng.
Lara Jean cũng vậy.
"Vâng?" cả hai nói cùng một lúc.
Thế giới dừng lại trong một giây cực kỳ ngớ ngẩn và cực kỳ cụ thể.
Min Ho đứng cách đó vài bước gần lối đi, một tay đút vào túi áo khoác, tay kia vẫn còn nhấc lên lưng chừng như thể anh ấy chỉ vừa nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Gió lướt nhẹ qua tóc anh. Anh trông đẹp trai đến mức gây khó chịu dưới ánh sáng ban ngày, điều mà xét về mặt phân tử thì thật là thô lỗ với người đối diện. Bên cạnh anh, hai cô gái trẻ rõ ràng vừa mới đi ngang qua anh trên lối đi bộ giờ đang liếc nhìn qua lại giữa anh và hai chị em nhà Covey với mức độ quan tâm mà Kitty chẳng hề thích thú.
Kitty chớp mắt một cái. Rồi hai cái.
"Sao cậu ta lại ở đây?" cô hỏi.
Min Ho mở miệng.
Rồi Kitty giơ một tay lên. "Khoan. Đừng trả lời câu đó."
Anh khựng lại, giữa chừng hơi thở, với vẻ mặt của một người đàn ông vừa chứng kiến quyền phát ngôn của mình bị tước đoạt ngay trước mắt.
Thay vào đó Kitty chậm rãi quay sang Lara Jean.
Lara Jean, đáng khen thay, trông đã có vẻ rất thích thú.
Kitty nheo mắt. "Tại sao chị lại trả lời cậu ta?"
Lara Jean chớp mắt với vẻ ngây thơ cường điệu. "Cậu ấy nói Covey."
"Đúng vậy," Kitty nói. "Là dành cho em."
Lara Jean nhún vai nhẹ một cái. "Nghe có vẻ tự phụ quá."
Kitty trân trân nhìn chị. "Không hề tự phụ. Rõ ràng cậu ta muốn gọi em."
"Thật thế không?" Lara Jean liếc nhìn Min Ho, người có đủ lịch sự để chỉ tỏ ra hơi thích thú một chút. "Chị không biết nữa. Cậu ấy gọi nghe có vẻ không chỉ đích danh ai lắm."
Kitty quay lại nhìn chị đầy vẻ không tin nổi. "Lara Jean."
"Gì nào?"
"Khi Min Ho nói Covey, là dành cho em."
Đôi lông mày của Lara Jean nhướng lên. "Ồ?"
"Đúng vậy."
"Thú vị đấy. Bởi vì Peter nhớ rất rõ là em đã nói với anh ấy rằng em không đặt nặng cái biệt danh đó lắm."
Kitty cảm thấy một luồng nóng bừng bắt đầu bò lên cổ, càng tệ hơn bởi sự thật là Min Ho vẫn đang đứng đó nghe tất cả những chuyện này và, dựa vào hình dáng đôi môi anh, anh đang tận hưởng nó nhiều hơn bất cứ một người tử tế nào nên làm.
Cô khoanh tay lại. "Chị đã có Peter gọi chị như thế rồi còn gì."
Lara Jean trông có vẻ thực sự suy tư trong nửa giây. "Điều đó đúng."
"Chính xác."
"Nhưng," Lara Jean nói, với vẻ hoàn toàn quá đỗi bình tĩnh, "Min Ho và chị thực sự đã rất hợp nhau vào ngày hôm qua, nên chị không nghĩ đó là điều tệ nhất trên đời đâu."
Kitty trân trân nhìn chị.
Rồi nhìn Min Ho.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co