Chương 61
Tiếng roi vút lên trong không trung rồi quất mạnh xuống da thịt, âm thanh chát chúa vang dội liên hồi. Đến roi thứ ba, Thẩm Dao mới bàng hoàng định thần, toan lao tới ngăn cản.
"Tống Diễn! Ngươi làm cái gì vậy?"
"Đừng tới đây!" Hắn gầm lên một tiếng. Hai tên ám vệ xuất hiện như ma mị, chắn ngang trước mặt Thẩm Dao.
Nam Phong tay cầm roi, hàm răng run lên bần bật, sự chần chừ hiện rõ trên khuôn mặt.
"Nam Phong." Tống Diễn gọi, giọng khàn đặc, không quay đầu, ánh mắt chỉ dán chặt vào lớp tuyết đọng dưới chân Thẩm Dao – nơi màu trắng tinh khôi đang lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến lòng người phát run.
"Nam Phong."
Nghe tiếng gọi thứ hai, Nam Phong mới cắn răng giơ tay. Hắn biết, Tống Diễn không có kiên nhẫn để gọi đến lần thứ ba. Cãi lệnh hoàng đế, tội là chém đầu.
"Nam Phong, dừng tay!" Thẩm Dao gào lên, đôi mắt trừng trừng nhìn người đàn ông đang bị đám ám vệ ngăn cách kia. Giọng nàng vỡ vụn: "Ngươi rốt cuộc đang làm gì? Tại sao chứ?"
Tống Diễn không lộ chút đau đớn, chỉ nở nụ cười nhu hòa như thuở nào. "Bồi tội, đây là hình phạt ta phải chịu. A tỷ, ngoan, đừng lo lắng."
"Ai lo lắng ngươi." Thẩm Dao oán hận quay mặt đi, miệng nói lời lạnh lùng nhưng tim đập loạn nhịp trong lồng ngực.
Nam Phong cúi đầu: "Điện hạ thứ tội, thuộc hạ phải tuân lệnh bệ hạ."
Chát! Một tiếng vang lớn, roi quất mạnh vào lưng Tống Diễn. Vết thương cũ chưa lành lại bị xé toạc, máu tươi hòa lẫn vào nền tuyết, nhuộm đỏ tấm áo trắng tinh khôi. Thẩm Dao không đành lòng nhìn, cúi xuống nhìn những dấu giày trên tuyết.
Trắng quá.
Một hạt tuyết lạnh buốt rơi vào mu bàn tay nàng. Nàng ngước nhìn trời, mây đen giăng kín, tuyết bắt đầu rơi nặng hạt.
Chát! Chát! Chát!
Tiếng roi xé thịt như một bản nhạc đệm cho trận tuyết rơi long trọng. Màu đỏ của máu và màu trắng của tuyết đan xen, những bông tuyết lạnh giá như lưỡi dao găm vào tim nàng. Mười, mười một, mười hai... Thẩm Dao lặng lẽ đếm.
Đùng.
"Bệ hạ, đủ rồi!" Nam Phong nôn nóng kêu lên.
Thẩm Dao quay người, thấy Tống Diễn đã quỳ một gối xuống đất, lưng áo bết máu, sắc mặt tái nhợt đến môi không còn chút huyết sắc.
"Tiếp tục, không được dừng."
"Vâng." Nam Phong đáp lời đầy khó khăn, tiếp tục vung roi. Thân hình Tống Diễn run bắn lên, nhưng hắn vẫn ngước nhìn Thẩm Dao, nở một nụ cười an ủi. Hắn thật sự là một kẻ điên không có giới hạn.
Hai mươi, hai mươi mốt, hai mươi hai...
"Ngươi dùng khổ nhục kế để uy hiếp ta sao?" Thẩm Dao hỏi, giọng bình thản.
Đôi mắt đen láy của Tống Diễn bỗng sáng rực: "Nếu ta có thể dùng chính mình để uy hiếp nàng, chẳng phải chứng tỏ... nàng vẫn để ý đến ta sao?"
A tỷ không sắt đá như vẻ bề ngoài. Nàng không đành lòng nhìn hắn bị thương. Thật tốt quá.
"Tùy ngươi, cách này không uy hiếp được ta đâu."
Ánh mắt Tống Diễn lại tối sầm lại. Hắn cười khổ: "Ta đã nói rồi, chỉ là bồi tội thôi."
Bốn mươi roi, sáu mươi roi... Người thường chắc hẳn đã ngất lịm từ lâu, nhưng Tống Diễn vẫn trừng mắt nhìn nàng. Nếu không phải vì đầu ngón tay hắn đang run rẩy, mồ hôi lạnh vã ra trên trán và những đường gân xanh nổi lên trên cổ, nàng đã nghĩ hắn đang diễn kịch. Không, nàng biết, hắn không diễn.
Mùi máu tanh nồng nặc bao trùm lấy không gian, khiến Thẩm Dao khó thở.
"Ngươi muốn trừu bao nhiêu cái mới dừng?"
"Một trăm roi." Tống Diễn đáp, giọng yếu ớt nhưng đầy cố chấp, "Ta đã ra lệnh, bất kể ta có ngất đi trước một trăm roi hay không, cũng phải đánh đủ, không ai được ngăn cản."
"Kẻ điên."
Tống Diễn chỉ cười. Nếu nàng tự tay cầm roi, dù có đánh hắn một vạn roi đến chết, hắn cũng cam lòng. Tiếc là a tỷ sẽ không làm vậy.
Bảy mươi, tám mươi... Máu đã thấm ướt cả vùng tuyết dưới chân hắn, roi da cũng đã sờn rách, dính đầy những mảnh thịt vụn. Những giọt máu bắn lên, văng cách mũi chân Thẩm Dao chỉ một tấc.
Chín mươi, chín mươi mốt...
Tống Diễn không còn sức ngẩng đầu, hai tay nắm chặt, khớp ngón tay trắng bệch chống xuống mặt đất để không gục ngã. Một trăm roi!
Nam Phong lập tức thu roi, nhìn tấm lưng nát vụn của chủ nhân mà kinh hồn bạt vía. Thẩm Dao không đợi được nữa, bước sấn tới quỳ xuống đỡ lấy hắn. Tống Diễn ngã vào lòng nàng, đôi mắt đỏ ngầu vẫn nhìn nàng chằm chằm.
"A tỷ... nàng... khóc rồi."
"Ta không có, chỉ là tuyết bay vào mắt thôi." Thẩm Dao đỡ vai hắn, cổ họng nghẹn đắng, "Ta sẽ không khóc vì tên điên như ngươi."
Tống Diễn không quan tâm, hắn khó nhọc lần tìm vào đai lưng, rút ra cây trâm hoa lê ngọc cốt, nhét vào tay Thẩm Dao. "A tỷ... phải mang nó theo... như vậy... ta mới có thể... mãi mãi bên cạnh nàng."
"Thật hết thuốc chữa."
"Bệ hạ!" Nam Phong hoảng hốt kêu lên khi thấy Tống Diễn lịm đi. Hắn vội vàng cõng Tống Diễn chạy như điên đi tìm đại phu.
Thẩm Dao nhìn theo, khẽ nói một tiếng: "Được."
Cây trâm trong lòng bàn tay nàng hằn lên một dấu vết sâu.
Từ ngày đó, Tống Diễn biến mất. Điều này cũng dễ hiểu, với một trăm roi kia, người thường đã chết từ lâu. Nhưng hắn là kẻ điên, một kẻ điên ưa tự ngược.
Ngày tháng bình lặng trôi qua, nhưng Thẩm Dao lại mất ngủ. Đã mười ngày rồi, hắn vẫn chưa thể xuống giường sao? Đêm khuya thanh vắng, nàng ngồi dậy, mang cây trâm hoa lê ra dưới ánh nến. Vết máu trên đó đã được nàng rửa sạch, chỉ còn lại vẻ thuần khiết, lặng lẽ trong đêm đông.
Đây là lần đầu tiên nàng quan sát kỹ chiếc trâm này. Trước đây, nàng chỉ coi nó là vật Tống Diễn dùng để uy hiếp mình nên vô cùng chán ghét.
Hoa lê trên trâm được chạm khắc tinh xảo, cho thấy người làm ra nó đã đặt vào đó sự nhẫn nại và tâm huyết cực lớn. Nhưng phần vật thể màu trắng gạo gắn phía dưới đó rốt cuộc là gì?
Nàng đưa trâm lên mũi ngửi, không có mùi gì cả. Vật ấy trông rất nhỏ, tuy giúp nhành bạch ngọc bớt đơn điệu nhưng Tống Diễn tại sao lại phải gắn thêm một mảnh như vậy?
Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu, Thẩm Dao nhớ lại những đêm chung gối, nàng từng thấy hắn thiếu mất một đốt xương ngón chân. Cộng thêm câu nói trước khi hắn ngất đi: "Như vậy là ta có thể cùng A tỷ vĩnh viễn ở bên nhau".
Chẳng lẽ là... Không thể nào! Hắn quả thực đã điên đến mức nhập ma rồi!
Tay Thẩm Dao run lên, sợ hãi vứt mạnh chiếc trâm về phía đầu giường. Kẻ điên! Đúng là một kẻ điên không thể cứu chữa! Thẩm Dao trừng mắt nhìn chiếc trâm quỷ dị dưới ánh đèn lay lắt, lòng không kìm được mà run rẩy.
Nàng sờ soạng mặt ván giường dưới thân, rồi nâng nến lên, nằm thẳng xuống đất, dịch người vào gầm giường để kiểm tra như lần trước. Những dòng chữ khắc chi chít trên ván gỗ đập vào mắt nàng. Lần đầu nhìn thấy thì thấy sởn gai ốc, nhưng lần thứ hai này, nàng lại thấy nực cười. Một kẻ cố chấp đến mức này thì những hành động giam cầm trước đó của hắn xét ra cũng là... bình thường.
Thẩm Dao nằm dưới gầm giường một lúc lâu, cho đến khi mặt đất cứng làm lưng đau nhức mới dịch người ra ngoài, trèo lên giường, thắp đèn, nhặt chiếc trâm lên cất kỹ rồi chui vào chăn. Đêm đó, nàng ngủ một giấc không mộng mị.
Mấy ngày sau vẫn không có tin tức gì của Tống Diễn. Cũng phải thôi, nàng còn chẳng biết hắn đang ở đâu.
Thẩm Dao ngồi trong đình viện, nghĩ ngợi một hồi rồi lên tiếng: "Có người ở đó phải không?"
Trong sân ngoài tiếng gió thổi tuyết bay thì chỉ còn một mảnh lặng ngắt. Thẩm Dao không quan tâm, lại thản nhiên nói tiếp: "Ta biết có người, ra đây chút đi."
Vừa dứt lời, một ám vệ mặc y phục đen từ phía sau hiện ra, quỳ một gối trước mặt nàng. Thẩm Dao nhìn kỹ, người này trông vô cùng bình thường, nhưng nàng vẫn nhận ra đây là một trong những ám vệ đã từng chắn trước mặt nàng hôm Tống Diễn tự hành hạ mình.
Thẩm Dao hỏi thẳng: "Tống Diễn, thương tích của hắn đỡ chút nào chưa?"
Ám vệ không giấu giếm, cung kính đáp: "Bệ hạ sau khi trở về đã hôn mê mấy ngày, sau đó vết thương bị nhiễm trùng, mấy ngày nay sốt cao, vẫn chưa thể xuống giường được."
"Ta biết rồi."
Thẩm Dao trở về phòng, cắn môi. Nàng chợt nhớ tới trong một cuốn y thư từng đọc có ghi cách trị liệu vết thương nhiễm trùng, chỉ là không biết trong thôn có tiệm thuốc hay không.
Nàng cầm bạc, chạy thẳng ra chuồng ngựa dắt bạch mã ra ngoài. Đúng lúc Ninh Tử Khiêm cũng ở đó, trông hắn có vẻ rất mệt mỏi, mắt thâm quầng vì mất ngủ.
Thấy Thẩm Dao, hắn gượng cười: "Nàng muốn ra ngoài sao?"
Thẩm Dao nắm dây cương, dừng lại một chút rồi gật đầu: "Ừ, ta ra thôn xem có tiệm thuốc không, muốn mua ít thuốc."
Ninh Tử Khiêm lo lắng: "Thưa Dạ, nàng thấy không khỏe ở đâu sao?"
"...Không có."
Ninh Tử Khiêm nghĩ ngợi gì đó, ánh mắt ảm đạm xuống, rồi nói: "Trong thôn không có tiệm thuốc đâu, nàng quên rồi sao? Muốn mua thuốc phải ra thị trấn, nhưng đường rất xa, đi về chắc cũng tối muộn rồi."
Nghe thấy trên thị trấn có, Thẩm Dao mừng thầm: "Cảm ơn, vậy hôm nay ta sẽ ra thị trấn, chàng không cần chờ ta dùng bữa đâu."
Ninh Tử Khiêm: "Ta đi cùng nàng."
Thẩm Dao: "...Không cần đâu, ta tự đi là được, đừng lo lắng."
Nói xong, nàng lên ngựa rời đi, bỏ lại Ninh Tử Khiêm đứng lặng lẽ tại chỗ.
Khi mua thuốc xong trở về tòa nhà, trời đã tối đen. Dù cả ngày đi lại rất mệt, Thẩm Dao vẫn gọi ám vệ theo dõi mình ra. Nàng đưa túi thuốc cho ám vệ, vẻ mặt vô cảm: "Cầm đi đưa cho Tống Diễn. Dù ta biết lang trung chữa trị cho hắn chắc chắn y thuật trác tuyệt, nhưng thuốc này biết đâu lại hữu dụng."
Ám vệ nhận lấy túi thuốc, cất cẩn thận: "Vâng, thưa điện hạ."
"Đúng rồi, bảo với Tống Diễn rằng ta làm vậy chỉ là không muốn vị hoàng đế vì ta mà chết dẫn đến thiên hạ náo loạn thôi. Bảo hắn mau chóng về Trường An đi, đừng có cả ngày nổi điên nữa."
Ám vệ khựng lại, ánh mắt thoáng vẻ khó xử, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Thẩm Dao không biết thuốc này có tác dụng bao nhiêu, nhưng nếu cứ trơ mắt nhìn hắn nổi điên mà không làm gì, nàng thật sự không yên lòng. Tên tiểu súc sinh đó quá hiểu cách đắn đo tâm lý của nàng.
"Còn nữa!"
Ám vệ quay lại chờ nàng nói tiếp.
Thẩm Dao trầm ngâm, nhìn đống tuyết chồng chất dưới gốc cây: "Nói với hắn, ta sẽ về Trường An, nhưng không có nghĩa là ta đã thực sự tha thứ. Sau khi về, bảo hắn ở yên trong cung xử lý việc triều chính, đừng ra ngoài tìm ta nữa."
"...Vâng, thưa điện hạ."
Sau khi đưa ra quyết định này, Thẩm Dao bắt đầu thu dọn hành lý và thông báo cho Ninh Tử Khiêm. Hắn nghe xong không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ nhốt mình trong phòng rất lâu không nói tiếng nào.
Đến ngày Thẩm Dao rời Chi Hương, Ninh Tử Khiêm cõng hành lý bước ra, dắt hai con ngựa ra ngoài. Hắn để lại con hắc mã cho Thẩm Dao, còn mình dắt con bạch mã đi.
"Đi thôi, ta tiễn nàng một đoạn đến chỗ rẽ."
Thẩm Dao không biết nói gì, cả hai im lặng đi một mạch. Chỗ rẽ có một thác nước, tiếng nước chảy róc rách khiến lòng nàng bồn chồn. Nàng gượng cười: "Phong cảnh nơi này đẹp quá, đáng tiếc là chưa du ngoạn được hết."
Ninh Tử Khiêm dừng bước, nhìn theo hướng thác nước: "Sau này sẽ có cơ hội thôi."
Lòng Thẩm Dao rối bời: "Tử Khiêm, chàng không định về Trường An sao?"
"Hiện giờ lệnh truy nã đã được thu hồi, Tống Diễn cũng đã bỏ qua cho Ninh gia rồi..."
"Không thể." Ninh Tử Khiêm buông thõng hai tay: "Thưa Dạ, đại ca và cha ta đều đã mất rồi."
"Tử Khiêm..."
Ninh Tử Khiêm xoa sau gáy: "Ta biết Tống Diễn không phải kẻ trực tiếp giết hại họ, nhưng thưa Dạ, nếu nàng ở địa vị của ta, nàng có thể coi như không có chuyện gì xảy ra mà trở về Trường An, tiếp tục làm một giáo thư lang nhàn nhã sao?"
Thẩm Dao nghẹn lời, nàng biết là không thể. Dù Tống Diễn không phải hung thủ trực tiếp, nhưng cái chết của họ đều là vì hắn. Nếu không phải Tống Diễn giam giữ Ninh Tử Khiêm, đại ca hắn sẽ không rời nhà đi tìm người, cha hắn có lẽ cũng không bệnh mà chết nhanh đến vậy. Nếu là nàng, nàng cũng sẽ hận Tống Diễn, sẽ trút giận lên hắn.
"Chàng... có hận ta không?"
Ninh Tử Khiêm mỉm cười lắc đầu: "Dù thế nào, ta cũng không bao giờ hận thưa Dạ."
Dù đến tận bây giờ, hắn vẫn nhớ như in hình ảnh thiếu nữ năm nào rút kiếm cứu hắn trong ngõ nhỏ, cùng với bức tường hoa Lăng Tiêu kia.
Thẩm Dao giọng khàn đặc: "...Thực xin lỗi."
Đáng lẽ họ đã nên duyên vợ chồng. Bao nhiêu năm qua hắn vẫn đợi nàng, dù nàng muốn gì, trợ lực hay quân đội, hắn đều dốc hết sức giúp đỡ. Là nàng đã phụ hắn.
Hơi nước từ thác nước văng lên cổ Thẩm Dao, lạnh buốt.
"Giờ những người còn lại của Ninh gia đã dời đến Vân Trung thành. Là nam tử, cả nhà này, mẹ ta, các dì, và hai đứa em trai còn chưa biết nói đều dựa vào ta gánh vác. Chuyện đến nước này, ta đã đến lúc phải trưởng thành rồi."
Ninh Tử Khiêm bình thản nhìn nàng: "Ta cũng sắp phải khởi hành rồi, nàng đi đường về Trường An phải thật cẩn thận."
"Chàng không cần lo cho ta." Dù Thẩm Dao có chút võ công, nhưng nàng biết rõ có một đám ám vệ luôn theo sát bảo vệ. Nàng không còn thấy đó là giám sát nữa, mà ngược lại, nó mang cho nàng sự an toàn khi độc hành.
"Được... Vậy..."
Ninh Tử Khiêm: "Nàng đi trước đi, ta muốn nhìn bóng lưng nàng."
Thẩm Dao siết chặt tay nải, không nói thêm lời an ủi nào nữa, chỉ nói: "Có việc thì gửi thư cho ta."
"Được."
Nói rồi, Thẩm Dao dắt con hắc mã lên ngựa, ngoái lại nhìn Ninh Tử Khiêm lần cuối rồi thúc ngựa phi về hướng Trường An.
Chạy được một đoạn, nàng đột nhiên kéo cương dừng lại, quay đầu nhìn lần nữa thì đã không thấy bóng dáng Ninh Tử Khiêm đâu. Chỗ rẽ Chi Hương trống vắng, chỉ còn tiếng thác nước đổ xuống rồi hòa vào dòng suối chảy xuôi.
Không có gì có thể quay trở lại như cũ, dòng nước là thế, và tình cảm giữa người với người cũng vậy.
Nửa tháng sau, Thẩm Dao về đến Trường An, đường đi rất thuận lợi.
Dù là mùa đông và vừa có một trận tuyết, phố xá vẫn tấp nập người qua lại. Nàng thong thả dắt ngựa vào thành, đi theo dòng xe cộ, men theo ký ức tìm đến phủ Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa.
Cổng phủ vẫn uy nghi như ngày nào. Nàng xuống ngựa, vừa đặt chân lên thềm đá, cánh cửa lớn đã từ từ mở ra. Một bóng dáng quen thuộc bước ra.
"Nô tỳ Cẩm Thư, cung nghênh điện hạ hồi phủ."
Theo sau Cẩm Thư là hàng dài thị nữ và nội thị, chỉnh tề cúi người hành lễ với Thẩm Dao. Nhìn cảnh tượng quen thuộc này, lòng nàng dâng trào ngàn vạn cảm xúc.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co