Chương 62
Cẩm Thư so với trước kia gầy đi đôi chút, nhưng có thể thấy rõ những vết thương do hình phạt năm xưa đã lành hẳn. Hiện giờ, nàng trông rất có tinh thần, đôi mắt sáng rực lên khi nhìn thấy Thẩm Dao.
Cẩm Thư thấy Thẩm Dao không lên tiếng, thấp thỏm bất an nói: "Điện hạ... là không muốn nô tỳ hầu hạ nữa sao?"
"Không có." Thẩm Dao lập tức lắc đầu, nở nụ cười: "Không có ngươi ở bên cạnh, ngược lại ta mới là nơi nào cũng thấy không quen."
Cẩm Thư lập tức tiến lên đỡ lấy tay Thẩm Dao: "Là bệ hạ cố ý bảo nô tỳ tới. Nhưng điện hạ yên tâm, bệ hạ không dặn dò nô tỳ điều gì quá mức, chỉ nói nếu điện hạ nguyện ý giữ lại, thì cứ tận tâm hầu hạ là được."
Thẩm Dao vỗ vỗ tay nàng, lòng cũng vì thế mà dịu lại. Nàng hiểu ý của Cẩm Thư, trước kia Cẩm Thư là người của Tống Diễn cài vào, nhưng lần này, nàng hoàn toàn là người của Thẩm Dao.
Cẩm Thư đưa Thẩm Dao đi dạo trong phủ, vừa đi vừa nói: "Tuy điện hạ lâu ngày không ở trong phủ, nhưng nơi này vẫn luôn được tu sửa cẩn thận. Một hoa một cỏ trong đình viện cũng không hề thay đổi, vẫn giống hệt lúc trước."
Thẩm Dao đưa mắt nhìn quanh, cảnh trí trong phủ quả nhiên không đổi. Nàng thích hoa lê nên trong sân trồng không ít, chỉ là muốn ngắm hoa thì phải đợi đến đầu xuân.
Bỗng nhiên, tiếng "Meo" vang lên từ phía sau hòn non bộ. Thẩm Dao kinh hỉ nhìn sang, quả nhiên là một bóng dáng quen thuộc – Tiểu Quất. Nhìn thấy Thẩm Dao, nó nhảy xuống mấy bước, dụi dụi vào chân nàng. Thẩm Dao vui vẻ ngồi xổm xuống, ôm lấy con mèo vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu nó: "Nó lại nặng thêm rồi." Người chăm sóc nó thật sự rất chu đáo.
Sau khi đưa Thẩm Dao tham quan một vòng và dùng bữa trưa, những gia nhân mới trong phủ lần lượt tới chào hỏi nàng. Thẩm Dao nhìn Cẩm Thư đang ban thưởng, bỗng cảm thấy cảnh tượng này rất quen mắt. Chỉ khác là lần trước ở Thời phủ tại trấn Hồ Lô, nàng là chủ mẫu đương gia; còn lần này, nàng ở phủ Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa tại Trường An, khôi phục lại thân phận cao quý của mình.
Tống Diễn rất giữ lời, quả thực từ khi nàng trở về, nếu không có yêu cầu từ phía nàng, hắn không hề xuất hiện trước mặt nàng. Tuy nhiên, nàng cũng không biết là hắn thật sự không xuất hiện hay chỉ là giả vờ.
Dù vậy, nàng cũng biết được vài tin tức khác. Trong thời gian hoàng đế không có mặt ở Trường An, có kẻ thừa cơ làm loạn. Sau khi trở về, hoàng đế điều tra ra kẻ này đã phái người ám sát mình, hơn nữa còn có nhiều kẻ đồng lõa. Đây là tội mưu nghịch lớn, dù bọn chúng định bỏ trốn trước khi hoàng đế về kinh, nhưng vẫn bị bắt lại, tịch thu gia sản và diệt tộc. Trong chốc lát, các đại gia tộc ở Trường An đều run sợ, sống vô cùng cẩn trọng. Chỉ hai ngày sau, lại có thêm vài kẻ tham gia mưu nghịch bị bắt và chém đầu ngay giữa phố.
Một tin tức khác là Thẩm Tâm được phong làm Đoan Trang Trầm Tĩnh Công chúa. Sau khi Thẩm Dao trở về, Thẩm Tâm có tới thăm một lần, thân hình trông có vẻ gầy yếu hơn trước, gương mặt tràn đầy sầu khổ, dường như cũng không mấy vui vẻ với việc được phong tước. Thẩm Dao an ủi vài câu rồi tiễn nàng đi, từ đó về sau cũng không gặp lại, chỉ nghe nói thái y trong cung vẫn hằng ngày đến khám bệnh cho nàng.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cuộc sống của Thẩm Dao ở Trường An vẫn nhiệt liệt nhưng cũng đầy bình lặng.
"Điện hạ, đây là xiêm y hôm nay Phục Cục trong cung đưa tới. Nghe nói làm từ gấm Ba Tư do sứ thần Tây Vực tiến cống." Cẩm Thư lần lượt bày ra mấy bộ váy áo và áo choàng tinh xảo trước mặt Thẩm Dao. "Còn có quả hồ hạnh này, hiện tại đã đến tiết Hạ Chí, thời tiết ngày càng nóng, ăn loại quả này rất hợp."
"À, còn có mấy nữ kỹ Tây Vực, người của bệ hạ nhắn rằng nếu điện hạ thích thì giữ lại trong phủ khiêu vũ, nếu không thích thì sẽ có người sắp xếp vào giáo phường."
Thẩm Dao "Ừ" một tiếng, không ngẩng đầu lên, tiếp tục lật xem sổ sách trong tay. "Cẩm Thư, trong đội ngũ y sư lần trước, chẳng phải có một nữ thánh thủ xin lui vì việc gia đình sao, đã tìm được người thay thế chưa?"
Cẩm Thư ngẩn ra, cất bộ y phục hoa lệ đi, nhìn Thẩm Dao đang mặc viên lãnh bào đầy bất đắc dĩ: "Tìm được rồi ạ, hôm nay vừa vặn đến đội ngũ, Hồ đại phu đã xem qua, nói là người rất khá."
"Vậy thì tốt." Thẩm Dao đóng sổ sách lại.
Cẩm Thư cắn môi: "Vậy mấy nữ kỹ kia phải làm sao ạ? Điện hạ không cần sao?"
"Ta bây giờ lấy đâu ra tâm trí mà hưởng lạc, cứ đưa người đến giáo phường đi. Nếu là người Tây Vực tiến cống, thì nên để họ khiêu vũ trong cung mới đúng."
Thẩm Dao đứng dậy, đúng lúc đó, thị nữ ngoài phòng báo tin: Hồ Sinh công công đích thân tới phủ Trưởng công chúa, truyền khẩu dụ của bệ hạ, mời Thẩm Dao vào cung một chuyến. Ban thưởng cho Hồ Sinh xong, Thẩm Dao đáp: "Cũng tốt, ta đang định nhập cung đây."
Từ khi về Trường An, không phải Thẩm Dao chưa từng vào cung gặp Tống Diễn, vì trong cung thường tổ chức yến tiệc, nàng với tư cách Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa nên tham dự. Tuy nhiên, mỗi lần gặp Tống Diễn, nàng chỉ đối diện từ xa, rất ít khi mặt đối mặt nói chuyện. Qua bấy nhiêu thời gian, sự oán hận và không cam lòng năm xưa đã tiêu tan, việc đi gặp Tống Diễn đối với nàng cũng không còn gì ngại ngùng.
Vào cung thuận lợi, không một ai cản trở. Hồ Sinh dẫn Thẩm Dao đến một gian Noãn Các, Tống Diễn đã đợi sẵn ở đó. Nhìn gương mặt như tắm gió xuân quen thuộc kia, bước chân Thẩm Dao khựng lại. Giờ đây khi đã nảy sinh khoảng cách, thái độ của Thẩm Dao trở nên cung kính hơn, nàng thật sự coi hắn là hoàng đế, là chủ một quốc gia để đối xử, không còn sự thân mật như với em trai trước kia.
"Bệ hạ hôm nay không vội sao?"
Tống Diễn nuốt cảm xúc vào lòng, đứng dậy: "Hà tất phải khách khí như thế?" Nàng đã từng gọi thẳng tên hắn.
Thẩm Dao đáp: "Nên là như vậy."
Tống Diễn nắm chặt tay dưới ống tay áo, cuối cùng không nói gì, chỉ chỉ vào đối diện bảo nàng ngồi xuống. Sau khi Hồ Sinh đóng cửa Noãn Các, đứng canh bên ngoài, Thẩm Dao không muốn tỏ ra quá xa cách, chủ động rót trà cho Tống Diễn: "Bệ hạ gọi ta vào cung hôm nay là vì chuyện gì?"
Tống Diễn vừa uống trà vừa nhìn Thẩm Dao qua làn sương mờ, một lát sau mới nói: "Không có gì quan trọng, chỉ là nhận được tin tức từ Vân Trung thành."
Ngón tay Thẩm Dao khựng lại: "Về Ninh Tử Khiêm?"
"Ừ." Tống Diễn nói tiếp: "Ninh Tử Khiêm cưới vợ rồi."
Thẩm Dao bàng hoàng. Từ lần từ biệt tới nay chưa đầy nửa năm, thế mà đã hoàn thành xong lục lễ rồi sao? Nhưng nghĩ lại cũng đúng, Ninh Tử Khiêm đã 22, gần 23 tuổi, nam tử tuổi này thường đã có con cái chạy nhảy đầy sân, mà hắn vẫn chưa từng có thê thiếp.
"Là tiểu thư nhà nào?"
Tống Diễn quan sát sắc mặt nàng: "Là tiểu thư út nhà họ Bạch, Bạch Tuổi Tuổi. Nhà họ Bạch hiện đang làm việc dưới trướng của Bắc Đình Tiết độ sứ Thôi gia."
Bắc Đình Tiết độ sứ? Thẩm Dao nhớ lúc đó Ninh Tử Khiêm chính là muốn dẫn nàng tới nương nhờ Tiết độ sứ, còn nói Ninh gia sau khi dời đi sẽ tới đó. Bắc Đình Tiết độ sứ sao tự nhiên lại nguyện ý che chở Ninh gia? Giờ lại có chuyện liên hôn với nhà họ Bạch, nghĩ vậy cũng hợp lý.
Nàng ngước nhìn Tống Diễn: "Nghĩ đến cũng là Ninh Tử Khiêm sợ bệ hạ, muốn tìm cách tự bảo vệ mình. Hiện giờ Ninh Tử Khiêm đã ở dưới trướng đó, hy vọng hắn có thể lập công ở tái bắc, chia sẻ ưu phiền cho bệ hạ."
Tống Diễn bình thản: "Nàng quan tâm hắn quá nhỉ? Sao nào? Sợ ta lại lấy Ninh gia ra để trút giận sao?"
Thẩm Dao ngạc nhiên: "Không có, thời gian qua bệ hạ luôn giữ lời hứa, ta tất nhiên là tin tưởng."
Tống Diễn "Ồ" một tiếng: "Nói như vậy, vẫn là rất quan tâm hắn."
"Đó là tự nhiên, rốt cuộc Ninh Tử Khiêm là bằng hữu của ta." Thẩm Dao sắc mặt không chút biến đổi, nhưng nhạy bén nhận ra địch ý trong giọng nói của hắn.
Tống Diễn cau mày: "Bằng hữu của nàng nhiều thật đấy."
"Cũng không nhiều lắm." Thẩm Dao thậm chí không thèm nhìn hắn, tiếp tục châm trà.
Tống Diễn lờ mờ nhận ra sắc mặt nàng không ổn, lập tức đổi chủ đề, không nhắc tới chuyện của Ninh Tử Khiêm nữa. Dù sao người ta cũng đã cưới vợ, như vậy coi như đã cắt đứt hoàn toàn khả năng với Thẩm Dao, đây là chuyện tốt.
"Đúng rồi, nghe nói lần này nàng vào cung là có việc muốn tìm ta?"
"Đúng vậy." Nhắc đến việc này, Thẩm Dao trở nên nghiêm túc: "Bệ hạ có điều không biết, lúc trước ở Chi Hương, thấy bá tánh Đại Chu ở những vùng nghèo khó sống rất vất vả, bệnh tật khó chữa, một trận phong hàn đơn giản cũng có thể lấy đi mạng người. Đừng nói là y quán địa phương, đến tiệm thuốc cũng không có."
Tống Diễn căng thẳng, một cảm giác điềm xấu ập đến.
Thẩm Dao tiếp tục mỉm cười: "Ta lén tổ chức một đội y sư, đủ mọi chuyên khoa. Ta muốn dẫn đội ngũ này đi đến những nơi khốn cùng đó để khám chữa bệnh miễn phí cho bá tánh. Thuận tiện trong quá trình đó, sẽ đào tạo một số người địa phương có năng lực học tập y thuật. Những bệnh nan y khó chữa thì không nói, ít nhất những bệnh vặt vãnh cũng có thể được điều trị, có thuốc đúng bệnh để dùng, chứ không phải vì tin vào mấy bài thuốc cổ truyền mà mất mạng."
Nàng đây là muốn đi sao? Tống Diễn cúi đầu cau mày, dạ dày bỗng co rút.
"Đây chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Toàn bộ Đại Chu, không biết có bao nhiêu nơi như vậy."
Thẩm Dao nói: "Ta biết đây không phải chuyện dễ, quá trình này chắc chắn gian nan vô cùng. Nhưng vì bá tánh Đại Chu, việc này nhất định phải có người bắt đầu."
"Trong một năm qua, ta từng có không ít thời gian than trách sự vô lực của bản thân. Có lẽ như bao nữ tử bình thường khác, gả cho một lang quân tốt, quản lý hậu viện trong nhà là lựa chọn tốt nhất, nhưng ta chung quy không giống bọn họ."
"Ta từng nói, ta mong đợi nhìn thấy thái bình thịnh thế của Đại Chu. Mà thái bình thịnh thế thực sự không phải là một trấn Hồ Lô đơn giản, hay một vùng đất được bao bọc an toàn, mà là toàn bộ những góc khuất, những con người mà chúng ta thường ngày không nhìn tới ở Đại Chu này."
Tống Diễn trầm mặc. Thẩm Dao lại rót thêm một chén trà, gắp một miếng đường và hai quả mơ bỏ vào rồi đẩy cho hắn: "Trên đời này, không có ai là người bé nhỏ không đáng kể, dù là ở góc khuất nào đi nữa. Ngay cả bệ hạ của mười mấy năm trước, lúc mới vào phủ họ Thẩm, ta cũng không bao giờ cảm thấy ngài là người bé nhỏ."
Ngón tay đang cầm chén trà của Tống Diễn khẽ run lên.
Thẩm Dao tiếp tục nói:
"Là nữ tử, ta không muốn cả đời quanh quẩn trong hậu viện, đấu đá với những người phụ nữ khác. Ta có thể không lấy chồng, nhưng điều ta muốn là tìm được một việc thật sự thuộc về mình, một việc mà ta có thể dốc lòng làm cả đời."
Ta có thể không lấy chồng.
Hàng mi Tống Diễn khẽ hạ xuống.
Thẩm Dao lại nói:
"Bệ hạ yên tâm, ta sẽ trích bạc từ tư khố của mình..."
"Đại Chu rộng lớn như vậy, chút bạc trong tư khố của nàng sao có thể đủ?"
Tống Diễn cắt ngang lời nàng.
Hắn nâng chén trà vừa chua vừa ngọt lên, uống cạn một hơi.
"Ta sẽ bảo Hộ Bộ xuất ngân từ quốc khố cho nàng."
"Những nơi xa xôi ấy, dân chúng ngày ngày chỉ lo kế sinh nhai, rất nhiều người còn chẳng biết một chữ. Nếu không cho họ lợi ích lâu dài, ai sẽ cam tâm học y để chữa bệnh cứu người?"
"Chi bằng để quan phủ lập riêng một cơ cấu chuyên trách. Sau khi học thành, mỗi tháng đều được phát một khoản lệ bạc cố định."
Thẩm Dao không ngờ hắn lại đồng ý nhanh đến vậy.
Hơn nữa còn hào phóng như thế.
Nàng vốn nghĩ mình sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới thuyết phục được hắn.
Dù sao đây cũng là một khoản chi không nhỏ.
"Hộ Bộ sẽ đồng ý sao?"
"Chuyện đó nàng không cần lo."
Tống Diễn dịu giọng an ủi.
"Dù sao việc này cũng có lợi cho Đại Chu."
"Vậy thần thay mặt bách tính cảm tạ bệ hạ."
Đáy lòng Thẩm Dao tràn đầy vui sướng.
Nàng khẽ cười.
Tống Diễn nhìn vẻ rạng rỡ đã lâu không thấy trên gương mặt nàng.
Ý định muốn giữ nàng ở lại trong lòng hắn lại càng chìm xuống.
"Người nên được cảm tạ là nàng."
Giọng hắn vẫn ôn hòa như cũ.
"Vậy chuyện này, trẫm giao cho Vĩnh Nhạc Trưởng Công chúa."
"Thần nhất định không phụ sự tín nhiệm của bệ hạ."
Từ rất sớm, Thẩm Dao đã bắt đầu chuẩn bị để dẫn theo đội ngũ y sư rời khỏi Trường An.
Sau khi nhận được sự ủng hộ của Hộ Bộ, nàng lập tức lên đường.
Trong đoàn người không chỉ có các y sư, mà còn có thị vệ do chính Tống Diễn điều động cùng Cẩm Thư.
Về phần nha hoàn và nội thị trong phủ, nàng không mang theo một ai.
Dù sao chuyến đi này không phải để du ngoạn hưởng lạc.
Cuộc sống phía trước có thể vô cùng gian khổ.
Nhưng đó là điều bắt buộc phải vượt qua.
Đoàn người đi về hướng Tây Bắc, tiến vào Lũng Hữu Đạo.
Một tháng sau, họ đến vùng phụ cận Tần Châu, nơi xa xôi hẻo lánh cách biệt thành trấn.
Mọi chuyện khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều.
Chưa nói tới việc dân làng phần lớn mù chữ.
Chỉ riêng việc gặp phải những thôn dân ngang ngược cũng đã khiến không ít người trong đội ngũ muốn bỏ cuộc.
Có lần họ bị dân làng bao vây.
Có lần bị xua đuổi.
Có lần suýt nữa xảy ra xô xát.
Điều kiện sinh hoạt cũng vô cùng khắc nghiệt.
Có những ngôi làng ban đêm đến một ngọn nến cũng không có.
Mỗi ngày chỉ có bánh bột khô cứng để ăn.
Đôi khi được một bát canh gà nóng hổi đã là mỹ vị hiếm có trên đời.
May mắn thay.
Theo từng bước tiến sâu hơn vào dân gian.
Vượt qua hết trở ngại này đến trở ngại khác.
Mọi việc dần dần thuận lợi hơn.
Đầu tháng mười một năm ấy.
Thẩm Dao tới Thao Châu.
Đây là vùng biên thuỳ phía tây Đại Chu, quanh năm giá lạnh.
Không ít người trong đội ngũ không quen khí hậu.
Nàng quyết định tạm thời dừng chân nghỉ ngơi một thời gian.
Đợi mọi người hồi phục rồi mới tiếp tục lên đường.
Đêm hôm ấy.
Thẩm Dao thắp một ngọn đèn dầu.
Mượn gian bếp của gia đình đang tá túc để tự tay xuống bếp.
Tiểu cô nương trong nhà ôm những thứ nàng cần, lon ton chạy vào.
"Điện hạ, đây là những thứ mẫu thân tìm được. Không biết đã đủ chưa ạ?"
Thẩm Dao cầm bột mì lên xem.
"Đủ rồi."
"Cảm ơn con và mẫu thân."
Tiểu cô nương cười ngọt ngào.
"Mẫu thân nói điện hạ muốn ăn gì cứ để người làm, không cần tự mình vất vả đâu."
"Không cần."
Thẩm Dao xoa đầu nàng bé.
"Hôm nay là sinh thần của một người."
"Ta muốn tự tay làm một bát mì trường thọ."
"Là sinh thần của vị đại nhân nào sao?"
Trong mắt dân làng, tất cả những người đi cùng Thẩm Dao đều là các vị đại nhân.
Thẩm Dao khẽ lắc đầu.
"Là sinh thần của một người bạn."
Nàng nhìn ánh nến lay động.
Khẽ nói:
"Hôm nay là ngày hắn đội mũ trưởng thành."
"Ta từng hứa sẽ tự tay đội quan cho hắn."
"Đáng tiếc..."
"Ta đã thất hứa."
"Không thể thực hiện được nữa."
Tiểu cô nương mở to mắt.
"Người bạn đó... là người điện hạ thích sao?"
Thẩm Dao ngẩn người.
Rồi bật cười thành tiếng.
"Phụt."
"Con mới có sáu tuổi mà hiểu nhiều thế?"
"Không phải."
"Con sáu tuổi rồi."
"Ừm."
"Nếu đã sáu tuổi thì giờ này nên đi ngủ."
Thẩm Dao cười đẩy nàng ra khỏi bếp.
Rồi gọi Cẩm Thư tới dẫn đi.
Cẩm Thư cau mày.
"Điện hạ muốn làm gì cứ để nô tỳ làm là được."
Thẩm Dao bật cười.
"Sao ai cũng nói giống nhau vậy?"
"Được rồi."
"Ta chỉ muốn tự tay làm thôi."
"Mau đi nghỉ đi."
Thẩm Dao thật ra không có thiên phú nấu nướng.
Nhưng bát mì trường thọ lần này ít nhất nhìn còn tạm được.
Nhìn phần bột còn dư.
Nàng tiện tay làm thêm ít bánh hấp.
Định sáng mai chia cho mọi người.
Đặt thức ăn cạnh ngọn nến.
Nàng ngồi xuống bên cửa.
Cầm đũa lên gắp một sợi mì nếm thử.
Ừm...
Lần này lại cho quá nhiều muối.
Mặn chết đi được.
Nàng lại cắn thêm hai miếng bánh hấp.
May mà món bánh hấp này vẫn ngon như mọi khi.
Những năm tháng rời xa Trường An.
Nàng đã chịu đủ mọi khổ cực.
Một bát mì mặn chẳng đáng là gì.
Lãng phí lương thực mới là điều không nên.
Nàng từng miếng từng miếng ăn hết sạch cả bát mì.
Sau khi lau miệng.
Nàng thu ánh mắt khỏi ngọn nến.
Ngẩng đầu nhìn Bắc Đẩu Thất Tinh trên bầu trời.
Cuối cùng cũng trưởng thành rồi.
Thật sự trở thành người lớn.
Nguyện quân sinh đôi cánh.
Một ngày hóa cá Bắc Minh.
Nguyện tất cả những người ta để tâm, cùng những người yêu thương ta...
Đều được bình an vui vẻ suốt đời.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co