22
Tình hình lúc này không phải là tồi tệ nhất — Harry nắm chặt đũa phép, thầm cân nhắc trong lòng — mà phải nói là một lợi thế hiếm hoi mới đúng. Nguồn ma lực dồi dào cuộn trào khắp cơ thể khiến cậu không cần phải dè dặt tính toán giới hạn của bản thân nữa. Cậu vung đũa, một lá chắn bảo vệ màu vàng nhạt vững chãi bật mở, gạt phăng một đợt tấn công chớp nhoáng khác. Cùng lúc đó, Draco lập tức bồi thêm một bùa Cắt xé (Severing Charm) đầy uy lực. Lời nguyền va đập dữ dội vào lớp phòng ngự đối thủ vừa vội vã gọi ra, tạo nên một tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Voldemort nheo mắt, có chút bất ngờ đánh giá hai kẻ đang cản đường gã.
"Người nhà Malfoy?" Ánh mắt gã dừng lại trên người chàng trai tóc vàng, đổi lấy một tiếng cười khẩy lạnh nhạt.
Ban đầu, Voldemort vốn chẳng để tâm đến hai kẻ trước mặt. Thế nhưng, chợt nghĩ lại, nếu gã muốn tiến vào Trang viên Malfoy, một người thừa kế còn sống là điều không thể thiếu, và cách đơn giản nhất chính là thu nạp kẻ đó dưới trướng mình.
"Lucius Malfoy đã phản bội Chúa tể Hắc ám," Gã dùng một giọng điệu hạ mình, từ tốn dụ dỗ chàng thanh niên đối diện, "Nhưng nếu người thừa kế của hắn chịu bày tỏ sự thần phục, Voldemort sẽ rất vui mừng khi thấy một dòng máu thuần chủng cao quý nhận thức rõ được lập trường của chính mình."
Đáp lại gã là một bùa Reducto (Nổ tung) uy vũ.
"Xem ra mi đã chọn đi lại vết xe đổ của cha mi rồi!" Chúa tể Hắc ám hét lên, rõ ràng đã bị sự không biết điều của đối phương chọc giận, "Vậy thì chuẩn bị nhận lấy kết cục tương tự đi! Crucio (Tra tấn)!"
Lời nguyền tàn độc sượt qua mục tiêu, từ phía sau Draco vang lên tiếng thủy tinh vỡ vụn.
"Chẳng lẽ ông chỉ biết mỗi trò này thôi sao?" Harry chế nhạo, "Deprimo (Sập sàn gãy cột)!"
Giây tiếp theo, những phiến đá nơi Voldemort đứng bắt đầu rung chuyển dữ dội rồi sụp xuống, bức tường nối liền với nó cũng rào rào trút xuống những trận mưa đá tảng. Gã buộc phải phóng mình bay lên khỏi cái hố sâu hoắm kia, đồng thời vung đũa phép đánh bật lời nguyền ác độc mà Draco vừa phóng tới.
Sàn nhà sụt lún cùng bức tường đổ nát cuộn lên một đám khói bụi sặc sụa. Cả hai bên đều thận trọng kéo giãn khoảng cách, im lặng chờ đợi thời cơ ra tay tiếp theo.
"Tom..." Đúng lúc này, Dumbledore xoay người xuất hiện. Vị Hiệu trưởng già trông vẫn còn vương chút thất thần, thế nhưng đôi mắt xanh thẳm sau tròng kính lại sắc bén y như ngày nào. "Thật bất ngờ khi lại gặp trò ở đây." Ông nói.
"Dumbledore..." Voldemort rít lên một tiếng. Gã ghim chặt ánh nhìn vào cây đũa phép trong tay vị lão nhân, trong đáy mắt ánh lên một sự tham lam trần trụi.
Dumbledore hiển nhiên nhận ra mục tiêu mà đối phương đang thèm khát. Ông hơi nghiêng đầu, khóe mắt bắt được ánh nhìn ra hiệu đầy căng thẳng của Harry.
Bí mật về Cây đũa phép Cơm nguội rốt cuộc vẫn bị phát hiện rồi sao? Ông thở dài trong câm lặng, chậm rãi nâng cánh tay lên.
Thế nhưng động tác của Voldemort lại nhanh hơn một bậc, dường như đã hạ quyết tâm phải chiếm thế thượng phong. Gã khẽ vẩy đũa phép, ngọn lửa hung hãn tức thì phun trào, nhảy múa giữa không trung rồi huyễn hóa thành một con rồng — mang hình dáng của loài Rồng Đuôi Gai Hungary. Biển lửa với sức mạnh hủy diệt gầm thét lao xuống từ trên cao, giương chiếc mõm khổng lồ đỏ lòm đầy mùi máu tanh về phía ba người.
Draco ôm xốc Harry lên, vút bay vào không trung đúng một giây trước khi Lửa Quỷ nuốt chửng nơi họ vừa đứng. Đôi cánh của hắn nhịp nhàng vỗ giương một cách tao nhã và linh hoạt, cuộn lên từng đợt sóng nhiệt nóng rát.
"Thầy Hiệu trưởng!" Harry hét lớn, "Aquaject! (Nước tuôn thành vực)"
Dòng nước trong vắt tuôn trào như thác lũ từ đầu đũa phép, khi chạm vào bức tường Lửa Quỷ đang che khuất tầm nhìn của họ, nó đã không bị bốc hơi ngay lập tức. Harry hơi thở phào nhẹ nhõm vì điều này, nhưng lại hốt hoảng bắt đầu đưa mắt tìm kiếm bóng dáng của Thầy Hiệu trưởng.
Xuyên qua những cuộn khói đen đặc quánh đang cuộn trào, họ miễn cưỡng nhìn thấy trên tầng áp mái của tòa tháp vốn đã bị thiêu rụi chỉ còn lại tàn tích, Dumbledore đang lanh lẹ né tránh những cột lửa do con rồng Đuôi Gai phun ra. Đồng thời, ông vung mạnh đũa phép, từng chút từng chút một dùng một chiếc lồng vô hình giam hờ con hỏa long lại, sau đó ném trả nó về phía chủ nhân của mình.
"Typhonifus! (Cuồng phong gầm thét)" Draco nhân cơ hội hô vang. Một luồng khí lưu dữ dội gào thét càn quét về phía Voldemort — kẻ đang phải chật vật chống đỡ chính sản phẩm ma thuật do mình tạo ra. Veela bẩm sinh đã là những kẻ thống trị của gió, pháp sư mang dòng máu Veela khi sử dụng các thần chú chứa nguyên tố gió lại càng tiện tay hơn bao giờ hết. Bởi vậy, lời hắn còn chưa dứt, xung quanh Voldemort đã ngập chìm trong một trận cuồng phong cát bay đá chạy đầy kinh hãi, còn tên Chúa tể Hắc ám thì tức tối nhận ra gã chẳng có cách nào phản kích.
Draco từ từ hạ cánh, đặt Harry xuống một góc chưa bị Lửa Quỷ lúc nãy vây quét. Dumbledore cũng lập tức lao về phía họ.
"Không sao chứ?" Ông nghiêm nghị hỏi.
Harry lắc đầu, lo âu đưa mắt nhìn Chúa tể Hắc ám đang bị vây khốn giữa tâm bão: "Chuyện này không cầm cự được lâu đâu."
Dumbledore vỗ nhẹ lên vai cậu, sắc mặt đầy nặng nề: "Dù ta biết sớm muộn gì hắn cũng sẽ phát hiện... nhưng không ngờ lại chạm trán ngay đúng ngày hôm nay."
"Chẳng biết là xui xẻo hay may mắn nữa," Draco xoay xoay cây đũa phép của mình, buông một tiếng cười gằn lạnh lẽo, "Nếu ngay từ đầu Voldemort khôn ngoan chọn cách phớt lờ chúng ta, thì gã vốn dĩ đã có thể tránh được kết cục này — suy cho cùng, tôi chẳng có hứng thú đánh nhau với một kẻ điên thêm một trận nào nữa đâu."
Cuộc hội thoại vội vã bị cắt ngang bởi tiếng gầm phẫn nộ của Voldemort. Gã tạo ra một chuỗi vụ nổ liên hoàn xung quanh mình, trận cuồng phong đang bủa vây gã mãnh liệt đến mức khiến người ta không mở nổi mắt, chỉ trong chớp mắt đã bị dập tắt hoàn toàn.
Ánh mắt Draco sa sầm xuống, hắn đưa mắt nhìn Harry, hai người đồng loạt ném bùa Sectumsempra (Cắt sâu mãi mãi) về phía Voldemort. Những lưỡi dao vô hình lao vun vút với tốc độ không kịp trở tay thẳng về phía vị Chúa tể Hắc ám vừa mới thoát khỏi rắc rối. Một trong số đó xẹt qua, để lại một vệt máu đỏ thẫm trên gương mặt còn nhợt nhạt hơn cả sọ người của Voldemort.
Động tác của Chúa tể Hắc ám khựng lại. Gã chậm rãi vươn một ngón tay gầy guộc chạm vào vết thương, như thể không dám tin lại có kẻ dám làm mình trầy xước. Sắc đỏ tươi rói nổi bần bật trên nền da trắng bệch, trông càng thêm rợn người.
"Hiếm hoi làm sao." Gã mở miệng cất lời một cách nhẹ nhàng và chậm rãi, nhưng chất giọng lại toát ra sự hàn khí thấu xương, "Một tên nhãi ranh vô danh tiểu tốt lại có thể khiến Chúa tể Hắc ám phải đổ máu... Giỏi giang lắm." Gã đảo đôi đồng tử màu đỏ ối, chằm chằm nhìn chàng trai tóc đen hệt như một con rắn độc đã khóa chặt con mồi.
"Đa tạ đã khen." Harry vô cảm đáp trả.
Dumbledore đột ngột vung mạnh đũa phép, hệt như thứ ông đang quất là một sợi roi dài. Chỉ trong chốc lát, ông đã dồn Voldemort phải lui bước liên tục. Cùng lúc đó, Draco lại bay vút lên không trung, phát động tấn công từ trên cao. Còn Harry, nắm lấy ngay khoảnh khắc Voldemort phân tâm, cậu Độn thổ ra phía sau lưng gã, bồi thêm một bùa Diffindo (Cắt xẻ) rạch thêm một vết thương nữa lên người đối thủ.
Voldemort quay ngoắt lại trong sự phẫn nộ tột đỉnh. Bất chấp cả sự tấn công của vị Hiệu trưởng già từ phía sau, gã chĩa thẳng đũa phép về phía Harry: "Avada Kedavra (Lời nguyền Chết chóc)!"
Giữa luồng ánh sáng xanh lè chết chóc, Draco phát ra một tiếng rít thất thanh đầy kinh hoàng xé rách màng nhĩ, lao chúi xuống vị trí người yêu mình đang đứng.
May thay, Harry đã kịp thời lách mình né được đòn chí mạng. Lời nguyền trượt mục tiêu lại nã vào đống gạch vụn, tung lên một đám bụi mù mịt.
"Em không sao." Harry chỉ bị sặc bụi một chút chứ chẳng hề hấn gì. Cậu đưa tay nắm lấy cánh tay Draco để ngăn cản, thế nhưng giờ phút này, bất cứ lời nói nào cũng không thể dập tắt ngọn lửa thịnh nộ của một Veela được nữa.
Draco khép đôi cánh lại, cầm đũa phép đặt trước ngực, đôi mắt tựa như hồ thủy ngân đang sôi trào. Miệng hắn bắt đầu niệm một chuỗi ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ, mang theo vần điệu du dương nhưng âm điệu lại vô cùng trang nghiêm. Chọc giận một Veela — hay một kẻ mang dòng máu Veela — là một hành động vô cùng, vô cùng ngu ngốc. Dù kẻ đó có là một pháp sư hắc ám như Voldemort đi chăng nữa, hắn cũng nhất quyết bắt gã phải trả giá đắt!
Dumbledore nhướn mày, mang theo chút kinh ngạc nhìn lướt qua hai người trẻ tuổi. Vị Hiệu trưởng già có thể nhận ra câu thần chú kia mang cách phát âm đặc trưng của tộc Veela, nhưng rốt cuộc thứ ma thuật này sẽ mang lại hậu quả gì thì ông hoàn toàn không hay biết.
Harry chặn đứng vô số mũi lao băng mà Voldemort ném về phía hai người, còn Dumbledore biến ra một tấm lưới đan từ những ngọn lửa li ti trói chặt lấy gã. Vừa vặn lúc đó, câu chú của Draco cũng hoàn tất. Ma lực cuồn cuộn quanh cơ thể hắn tinh thuần và hùng mạnh đến mức ngưng tụ thành thực thể, những luồng gió sắc nhọn cắt da cắt thịt tựa như hàng vạn mũi tên bén nhọn, đồng loạt bắn thẳng vào Chúa tể Hắc ám đang không thể nhúc nhích.
Voldemort gầm lên một tiếng, vậy mà vào giây phút sinh tử cuối cùng lại có thể phá vỡ sự trói buộc của Thầy Hiệu trưởng. Gã xoay người vung đũa phép, thế công của Draco lập tức bị chệch hướng lao thẳng về phía vị trí của Dumbledore.
Thế nhưng sắc mặt chàng thanh niên tóc vàng vẫn bất biến. Hắn chỉ gõ nhẹ đầu đũa phép, những mũi tên đang lao vun vút kia bỗng chốc khựng lại giữa không trung, rồi ngoặt một góc gắt gao quay lại mục tiêu ban đầu. Lần này, Draco không để cho Voldemort có thời gian phản công. Đợt tên thứ nhất vừa áp sát Chúa tể Hắc ám liền phát nổ ngay tắp lự. Và trong lúc Voldemort còn đang cuống cuồng chống đỡ vụ nổ ma lực thuần túy ấy, đợt tên thứ hai đã ập tới, xuyên thủng tay chân gã, khiến gã phát ra một tiếng rú thảm thiết xen lẫn sự phẫn nộ tột cùng.
"Tuy ba đánh một quả thực có hơi không công bằng," Harry đỡ lấy người bạn đời đang lảo đảo bước chân do tiêu hao quá nhiều ma lực, ánh mắt lạnh lùng nhìn Voldemort đang bị dồn vào chân tường trong bộ dạng thảm hại, "Nhưng ông không có tư cách để bàn luận về điều này."
Voldemort hung hăng nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Mày dám hoang tưởng rằng có thể thương hại Chúa tể Hắc ám sao?"
"Ông không xứng đáng nhận được bất kỳ sự thương hại nào cả." Harry lạnh nhạt đáp trả.
Gương mặt rắn của Voldemort vặn vẹo, nở một nụ cười cực kỳ ác độc: "Tao thừa nhận hôm nay tao đã bất cẩn, nhưng nếu bọn mày nghĩ thế này là kết thúc, thì bọn mày sai lầm to rồi!"
Gã liếc xéo Dumbledore — người vẫn đang giữ ánh mắt cảnh giác nhưng chẳng thể che giấu nổi vẻ mệt mỏi, khóe miệng gã nhếch lên đầy dã tâm: "Lão già ngu xuẩn, cứ ngỡ một bùa Chống Độn thổ ấu trĩ là có thể kìm chân được Voldemort vĩ đại sao?"
Sắc mặt cả ba người đều biến đổi dữ dội. Harry là người đầu tiên giơ đũa phép lên, nhưng cổ tay Voldemort đã khẽ động, một con rắn lục thè chiếc lưỡi độc phóng xộc về phía Draco. Cậu phản xạ có điều kiện kéo chệch người bạn đời, lảo đảo nhảy tránh sang một bên, đồng thời cũng để lộ ra bức tường phía sau đã bị vụn nát bởi vụ nổ ban nãy — trên bức tường bị phá hủy kia là một cái hố khổng lồ thông ra bên ngoài tòa tháp.
Dumbledore nhanh chóng bồi thêm bùa Đóng băng và bùa Hóa đá, thế nhưng vô dụng. Voldemort phát ra một tràng cười cuồng loạn pha trộn giữa sự tức tối và đắc ý, vụt biến thành một đám sương đen ngay trước mắt họ rồi tẩu thoát.
Draco khẽ chậc lưỡi mắng một tiếng "Khốn khiếp". Hắn trừng mắt nhìn về hướng Chúa tể Hắc ám vừa đào tẩu. Phần Veela trong người hắn vẫn ngùn ngụt lửa hận chưa nguôi, tựa như một con dã thú nguyên thủy nhất đang hung hãn cào xé lồng ngực. Thế nhưng, mười đầu ngón tay hắn lại tê rần từng cơn, suýt chút nữa là đánh rơi đũa phép — đây hẳn là hậu quả tất yếu của việc lạm dụng ma thuật truyền thống của Veela.
Bàn tay Harry phủ lên mu bàn tay đang run rẩy kịch liệt mà hắn cố gắng che giấu nhưng không thành.
"Em không sao." Cậu lặp đi lặp lại lời thì thầm bên tai chàng trai tóc vàng, "Anh đã bảo vệ em... cho nên em không sao."
Chàng trai tóc vàng run rẩy trút ra một hơi thở dài, từng chút từng chút một tĩnh tâm trở lại.
Dumbledore nhìn những vệt máu loang lổ vương vãi trên mặt đất, vạt áo chùng lấm tấm bụi bẩn, ông chậm rãi cúi gập đầu.
"Là ta sơ suất." Ông cất giọng nhẹ bẫng, ngữ khí chất chứa sự tự trách sâu sắc.
"Ít nhất thì chúng ta cũng khiến lão trọng thương!" Harry lập tức tiếp lời. Cậu cau mày nhìn vị Hiệu trưởng già, định lên tiếng nói thêm điều gì đó.
Thế nhưng Dumbledore đã lắc đầu với cậu. "Không cần phải hảo tâm an ủi ta đâu, Harry." Ông lảo đảo đi tới trước cái hố mà Voldemort vừa mượn đường tẩu thoát. Trận chiến ban nãy dường như đã vắt kiệt sức lực của ông. Vị lão nhân trước mắt này hoàn toàn không còn giống vị pháp sư thân thủ nhanh nhẹn mười mấy phút trước nữa, "Voldemort có một điểm nói không sai — ta quả thực đã già rồi. Cho dù người đời có xưng tụng, ca ngợi ta đến nhường nào, thì suy cho cùng cũng chẳng thể thay đổi được sự thật khách quan này." Ông buông lời than thở khe khẽ, bóng lưng đột nhiên khom xuống đầy còm cõi, như thể đã chẳng còn cáng đáng nổi những gánh nặng trên vai, "Là lỗi của ta."
Harry nhắm mắt lại, rốt cuộc vẫn chọn cách giữ im lặng. Cậu đỡ Draco, để hắn tạm thời dựa lưng vào tường, sau đó triệu hồi chiếc vali da đã bị bỏ quên trong góc, chọn lấy một lọ độc dược Phục hồi Ma lực rồi đưa cho chàng trai tóc vàng.
"Uống đi." Cậu lo lắng ra lệnh.
Draco trưng ra với cậu một nụ cười giả lả đầy yếu ớt: "Em không thấy chuyện này hoàn toàn trái ngược với lập trường của chúng ta lúc trước sao?"
Harry đảo mắt, không thèm phí lời, cậu giật phăng nắp lọ rồi trực tiếp đổ ực vào miệng người yêu.
Ánh mặt trời âm u hắt xuống những bức tường đổ nát xung quanh. Tầng áp mái của Nurmengard đã hoàn toàn hóa thành một đống tro tàn đen ngòm. Nơi đây cũng đã đánh mất đi người tù nhân duy nhất trong suốt hàng chục năm ròng rã. Kể từ nay, tòa tháp khét tiếng, nơi bủa vây bởi vô số những câu chuyện đẫm máu cùng những lời đồn đại kinh hoàng, nơi từng là ngọn nguồn ác mộng của biết bao người, sẽ dần trôi vào dĩ vãng theo sự chảy trôi của thời gian, để rồi cuối cùng lụi tàn thành những hạt bụi nhỏ bé giữa dòng lịch sử.
Đây là một sự hạ màn đơn độc và muộn màng, của một thời đại đã trôi qua.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co