25
Severus Snape cung kính và bất an cúi gằm mặt, tầm nhìn xa nhất cũng chỉ là một vạt áo chùng màu đen tối tăm. Con mãng xà khổng lồ đáng sợ phủ phục trong góc phòng rít lên từng hồi, không gian nhỏ hẹp tràn ngập một thứ lửa giận lạnh lẽo, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở tựa như bị tảng đá ngàn cân đè nặng. Snape siết chặt hai bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, một lần nữa dọn sạch mọi suy nghĩ trong tâm trí.
"Severus..." Giọng nói bình thản đến rợn người cất lên, Voldemort khẽ gõ nhịp lên mép tay vịn ghế, nheo đôi mắt lại hệt như một con rắn độc, "Ta đã bắt gặp hai thằng nhóc, đi cùng với Dumbledore. Ta nhận ra một trong số đó là tên phản đồ nhà Malfoy, nhưng kẻ còn lại là ai?"
"Kẻ còn lại ư?" Vị Giáo sư Độc dược cẩn trọng điều chỉnh ngữ điệu thắc mắc của mình sao cho đừng có vẻ quá gượng gạo.
"Thằng nhóc tóc đen, trạc tuổi tên tiểu tử Malfoy."
"Thưa Chủ nhân," Snape dùng chất giọng đều đều đáp lời, "Đó chẳng qua chỉ là một pháp sư vô danh tiểu tốt, vô tình lại là bạn đời của Draco Malfoy mà thôi."
"Ngươi quen biết hắn?"
"Bọn chúng từng cùng nhau xuất hiện trong hàng ngũ Hội Phượng hoàng."
"Gia tộc Malfoy mang dòng máu Veela, ngươi biết điều đó chứ?"
"Bề tôi... không hề hay biết, mãi cho đến tận bây giờ. Thưa Chủ nhân." Hắn nói. Chẳng hề có lấy nửa điểm báo trước, một thứ gì đó đã ngang tàng xâm nhập, sục sạo, cày xới tâm trí Snape. Gương mặt hắn phút chốc tái nhợt, hắn cắn răng cố gắng duy trì sự trống rỗng trong đại não.
Rất lâu sau, lâu đến mức Snape ngỡ rằng bản thân sắp không thể duy trì nổi bức màn huyễn hoặc trong tâm trí nữa, Voldemort mới rút ra khỏi đầu hắn, vẻ mặt có vẻ như đã thỏa mãn. Vị Giáo sư Độc dược thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng hiện tại vẫn chưa phải là lúc có thể lơ là cảnh giác — Chúa tể Hắc ám đã bắt đầu sinh nghi, gã liên tục giăng bẫy trong từng câu hỏi, để xem vị Giáo sư Độc dược có tự mình để lộ sơ hở hay không. Gã nghi ngờ Snape che giấu thông tin, gã bắt đầu hoài nghi lòng trung thành của Snape.
Chỉ cần một chút mảy may nghi ngờ, đối với một điệp viên như Snape mà nói, cũng là một mối nguy hiểm chí mạng.
"Ta không tin thằng nhãi đó chỉ là một tên pháp sư tầm thường." Voldemort nói với giọng điệu vô cảm, khiến người ta chẳng thể nào đoán được đây là lời thăm dò hay là kết luận chắc nịch, "Ma lực của hắn vô cùng cường đại, gây ấn tượng rất mạnh... Nhìn độ tuổi, hẳn là ngươi từng dạy dỗ hắn."
"Bẩm Chủ nhân, vô cùng đáng tiếc, thằng nhóc đó chưa từng nhập học tại Hogwarts." Đây quả thực là lời nói thật, ít nhất là đối với thế giới này.
"Karkaroff cũng đã thề thốt rằng Durmstrang không hề có học sinh này." Voldemort đăm chiêu suy nghĩ, "Biết đâu lại là một tên Máu bùn không có tư cách nhập học..."
Trái tim Snape như bị treo lơ lửng: Nếu gã tiếp tục truy hỏi nguồn gốc của Harry...
Thế nhưng rõ ràng, Voldemort chẳng buồn đoái hoài tốn thêm tâm trí cho một kẻ có xuất thân Muggle. Gã đột ngột chuyển chủ đề mà không hề báo trước: "Mang chiếc Vương miện của Ravenclaw về đây cho ta, Severus."
Một mệnh lệnh xác đáng, không thể nhầm lẫn. Snape ý thức được một cách rõ ràng rằng, nếu bản thân lại thất bại thêm một lần nữa, thì chút tín nhiệm ít ỏi, đáng thương còn sót lại của hắn trong mắt Chúa tể Hắc ám sẽ hoàn toàn tiêu tan.
"Tuân lệnh, thưa Chủ nhân." Hắn khom lưng khiêm nhường, buông ra câu trả lời duy nhất đúng đắn vào khoảnh khắc này.
Từ trên cao, Chúa tể Hắc ám chằm chằm dò xét hắn bằng ánh mắt sắc bén, thứ ánh nhìn tựa như muốn xuyên thủng mọi lớp ngụy trang bên dưới lớp áo chùng đen của người đàn ông. Phải đến tận một canh giờ sau, gã mới khẽ cười khẩy một tiếng, phẩy tay đuổi hắn đi.
Vào giây phút bước lui ra khỏi căn phòng, Snape đã liều lĩnh liếc nhìn Voldemort một lần cuối cùng: Nagini đang trườn phần thân trước cuốn quanh tay Chúa tể Hắc ám, còn gã dường như đang vuốt ve một món đồ lấp lánh ánh vàng — kích cỡ gần như chẳng lớn hơn quả Snitch là bao...
Hắn kịp thời thu hồi ánh mắt trước khi Voldemort phát hiện ra sự dòm ngó của mình.
Snape ngã oạch xuống chiếc ghế trong phòng làm việc, dáng vẻ rã rời, hắn vung tay tự rót cho mình một ly Whisky. Hắn không chắc Voldemort còn tin tưởng mình đến nhường nào, nhưng nhiệm vụ gã giao phó lần này nhất định sẽ đi vào ngõ cụt.
Snape không ngốc đến mức cuồng vọng sao chép một chiếc vương miện giả để nộp cho Chúa tể Hắc ám, hắn cũng chẳng thể nào dâng lên một đống tàn tích của Trường sinh Linh giá đã bị phá hủy. Vị Giáo sư Độc dược mệt mỏi xoa xoa hai bên thái dương: Hắn phải vắt óc nghĩ ra một kế sách để đối phó — một phương pháp thoạt nhìn có vẻ như hoàn toàn bất khả thi.
Dòng rượu cay xè trôi tuột xuống cổ họng, thiêu đốt cái dạ dày trống rỗng. Tấm lịch bàn nằm chỏng chơ dưới đống dụng cụ thí nghiệm bỗng phát ra luồng sáng xanh lục nhàn nhạt. Lúc này hắn mới sực nhớ ra, hôm nay đáng lẽ phải là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh — hèn chi Hogwarts lại tĩnh lặng đến thế — và Lily từng đe dọa hắn tối nay nhất định phải đến Quảng trường Grimmauld để dùng bữa.
Snape chẳng có lấy một nửa điểm hứng thú với bữa tiệc của đám Gryffindor này, thế nhưng sự nhiệt tình của nữ phù thủy quả thực khó lòng chối từ — hơn nữa, dù có chết hắn cũng không thừa nhận, nhưng sau khi rời khỏi dinh thự u ám, ngột ngạt đến mức bức người của Voldemort, thì việc đối mặt với một đống phiền toái nhức đầu có khi lại là một cách giải sầu không tồi.
Hắn cố tình nán lại một lúc, cốt để tránh việc lãng phí quá nhiều thời gian ở đó với mấy tên kỳ phùng địch thủ cũ. Tuy nhiên, khi hắn đặt chân vào căn nhà cổ của gia tộc Black, muộn hơn năm phút so với giờ hẹn, hắn lại không hề ngờ rằng thứ chào đón mình lại là một sự tĩnh lặng đến mức gượng gạo.
"Có chuyện gì thế?" Hắn nhướng mày, thế nhưng trước khi hắn kịp mở lời hỏi, câu trả lời đã tự bày ra ngay trước mắt: Harry và Edward cùng lúc lọt vào tầm mắt hắn, một người thì duy trì vẻ mặt điềm nhiên đến gần như vô cảm, kẻ còn lại thì dường như đang chực chờ bùng nổ trong một trận cãi vã ầm ĩ mới.
Và Lily, người bạn tốt duy nhất của hắn, đang cố gắng khuyên can cậu con trai út một cách phí công vô ích:
"Edward! Bố mẹ không cố ý giấu con, chỉ là trên thư từ không thể nào nói rõ ngọn ngành được..."
"Bố mẹ có thèm thử giải thích với con đâu cơ chứ!" Thằng bé bắt đầu gào thét, hai tay vung vẩy dữ dội giữa không trung, xém chút nữa là quăng thẳng vào người nữ phù thủy, "Bố mẹ cứ đợi đến phút chót rồi mới chỉ vào gã kia mà bảo 'Này Edward, đây là anh trai con, hai anh em đã không gặp nhau mười tám năm rồi, Bất ngờ chưa!!' Bố mẹ định bắt con phải chấp nhận chuyện này sao?"
"Mẹ xin lỗi, Edward..."
"Con không cần lời xin lỗi! Con cũng cóc cần cái mớ giải thích thối hoắc như bom phân của bố mẹ!!"
James kéo người vợ đang sắp phát khóc ra phía sau lưng mình, còn Snape thì tiến lên tóm chặt lấy hai tay của đứa con đỡ đầu. "Mi lúc nào cũng khăng khăng rằng mình đã lớn," Hắn quát lớn, "Vậy mà bây giờ mi hành xử y hệt một con quỷ khổng lồ phát điên vậy!"
Edward thở hổn hển trừng mắt nhìn hắn, hất hàm chỉ thẳng về phía Harry đang đứng im lặng bên cạnh. "Quỷ khổng lồ?" Cậu bé bật cười một tiếng khô khốc, "Ở đây có một kẻ còn đáng lo ngại hơn cả quỷ khổng lồ đấy — gã ta có khi là một tên Tử thần Thực tử cũng nên! Đã ếm bùa Lú lẫn hay Lời nguyền Độc đoán lên mọi người, để mọi người tin sái cổ rằng gã vô hại..."
"Harry Potter không phải là Tử thần Thực tử." Snape bất giác buông lời phản bác, đổi lại là sự chống trả gay gắt hơn từ cậu bé.
"Ồ? Chuyện đó thì con chịu đấy!"
Edward đang trong cơn thịnh nộ, dường như đã quên béng thái độ vừa kính vừa sợ đối với người cha đỡ đầu này thường ngày. Cậu phớt lờ lời quở trách của Snape, cứ thế hậm hực vặn hỏi, "Xem ra cha cũng biết trong nhà có thêm người? Người cũng tin vào cái mớ lý lẽ viển vông của gã sao?"
Vị Giáo sư Độc dược nghiến chặt hàm răng, liếc nhìn Harry đang nhìn chằm chằm bọn họ, lực ở tay bất giác nới lỏng ra đôi chút. Điều này khiến đứa con đỡ đầu của hắn hung hăng rút mạnh cánh tay ra, tiếp tục trừng mắt nhìn hắn hệt như một con sư tử đang giương nanh múa vuốt.
"Đúng, ta biết." Snape miễn cưỡng thú nhận với giọng trầm đục, "Nhưng Dumbledore đã đảm bảo cậu ta không phải là kẻ thù." Hắn lôi cả Thầy Hiệu trưởng ra làm lá chắn, hy vọng vị lão nhân mà cậu bé vốn luôn kính trọng sẽ khiến cậu chịu câm miệng — mặc dù hắn cá chắc rằng, một trận phun trào núi lửa tiếp theo là điều không thể tránh khỏi.
Thế nhưng Edward lại đột nhiên ngừng lại trận cãi vã điên cuồng hệt như mong muốn của hắn. Cậu bé chống hai tay lên hông, cười khẩy một tiếng: "Nói như vậy là, tất cả mọi người đều biết, chỉ trừ mình con thôi đúng không?"
"Edward..." Lily yếu ớt định mở lời biện minh thêm điều gì đó, nhưng cậu bé đã thẳng thừng ngắt lời bà.
"Con chịu đủ rồi!" Cậu tuyên bố, lùi một bước tránh xa tất cả mọi người, "Cái thói quen giấu nhẹm mọi chuyện với con của mọi người đâu phải chỉ mới ngày một ngày hai — hồi trước thì còn lấy cớ tuổi tác ra để bao biện, nhưng lần này thì sao!" Cậu siết chặt hai nắm đấm, tựa hồ đang cố kìm nén sự thôi thúc muốn đấm vào mặt ai đó, "Trong nhà tự dưng lòi đâu ra thêm một người, vậy mà con phải mất đến bốn tháng trời khốn kiếp mới được biết? Mọi người vốn dĩ chẳng thèm để tâm đến cảm xúc của con! Con nghĩ thế nào, đối với mọi người mà nói, căn bản là chẳng có ý nghĩa gì đúng không?"
Giọng nói của cậu nghẹn ngào vì tức giận, pha lẫn tiếng nức nở. Căn phòng chìm vào một khoảng không tĩnh lặng như tờ. Những giọt nước mắt của Lily rốt cuộc cũng tuôn rơi.
"Không phải thế đâu, Ed..." Bà run rẩy thều thào, thế nhưng cậu bé lại hoàn toàn làm ngơ.
"Con chịu đủ rồi." Cậu lặp lại. Lúc tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, cậu đã quay phắt người lao thẳng ra ngoài cửa.
"Không—" Tiếng hét pha lẫn sự kinh hoàng và bi thương của Lily lại bị tắc nghẹn ngay giữa cổ họng. Tất cả mọi người trân trân nhìn cậu bé, ngay giây phút tiến gần đến cánh cửa, cậu giống như vừa đâm sầm vào một bức tường trong suốt. Lực phản hồi khiến cậu lảo đảo lùi lại vài bước rồi ngã phịch xuống sàn nhà, tiếp đó đau đớn đưa tay ôm lấy mũi.
"Ngu ngốc." Một giọng nói biếng nhác vang lên từ phía sau Harry. Draco khoanh tay trước ngực, lặng lẽ đứng cạnh chàng trai tóc đen. "Hành vi của bọn Gryffindor quả thực quá dễ đoán." Hắn trưng ra nụ cười nửa miệng với mọi người, đồng thời vung đũa phép hóa giải bùa Chướng ngại vật vừa thiết lập ở cửa.
James lập tức chạy tới, mặc kệ Edward đang liều mạng chống cự, ông lôi thằng bé từ dưới sàn nhà xốc lên ném vào trong nhà.
"Thả tôi ra!" Edward phẫn nộ hét lên, "Anh lại là thằng khốn nào nữa đây?" Cậu trừng mắt dữ tợn nhìn chàng thanh niên tóc vàng.
"Tôi nhớ không nhầm thì tôi vừa mới giới thiệu bản thân cách đây không lâu mà." Draco nhướng mày, "Tôi cảm thấy thật đáng tiếc cho trí nhớ tồi tệ của cậu đấy."
Edward bị điệu bộ giễu cợt của hắn chọc cho cơn giận bốc lên ngùn ngụt, nhưng ngặt nỗi những gì tên nhãi tóc vàng kia nói lại là sự thật rành rành, cậu đành phải chuyển hướng tấn công.
"Malfoy?" Cậu sục sạo trong tâm trí đang bị cơn giận làm cho rối tung rối mù để tìm kiếm một cái họ nghe có vẻ quen quen, rồi giật nảy mình hét toáng lên, "Đó là tên của một tên Tử thần Thực tử!"
Chàng trai tóc vàng chán ghét cười nhạt một tiếng. Còn Remus đành phải đứng ra đóng vai người giải hòa. Edward cau mày, đôi môi mím lại thành một đường cong bướng bỉnh, hiển nhiên không dễ gì chấp nhận.
"Xem ra tôi quả thực đã bỏ lỡ rất nhiều câu chuyện hay ho đấy." Cậu nghiến răng nghiến lợi nói, hất văng cánh tay James đang định đặt lên vai mình, "Có lẽ mọi người cảm thấy việc nhìn tôi với bộ dạng chẳng biết gì hết là vui lắm nhỉ?" Nhớ lại lời Sirius vừa nói cách đây không lâu, cậu lại thấy bực mình thêm một phen.
"Không ai trong chúng ta nghĩ như vậy cả..." Sirius lầm bầm bực bội nho nhỏ, thế nhưng lại đột ngột bị một người khác cắt ngang.
"Cậu hoàn toàn có lý do để tức giận, Edward. Rất ít người có thể chịu đựng được việc bị những người thân yêu che giấu sự thật." Harry, người từ đầu đến cuối vẫn im hơi lặng tiếng, bỗng lên tiếng, hướng ánh nhìn về phía cậu bé đang lộ vẻ mặt sững sờ vì lời nói của mình. Giọng điệu của cậu mang ý vị trách móc rành rành, khiến ngay cả Snape cũng bất giác thu mình lại.
"Rất xin lỗi, tôi đã không lường trước được sự tình lại trở nên như hiện tại." Cậu đảo mắt một vòng, thở dài, "Tôi thiết nghĩ, có lẽ chọn một thời điểm khác đến thăm sẽ thích hợp hơn chăng."
Vẻ mặt cậu pha chút mỏi mệt, còn xen lẫn một nỗi hụt hẫng khó lòng nhận ra. Draco vỗ về kéo cậu vào lòng, chiếc mặt nạ lạnh lẽo mà James và những người khác vốn đã quen thuộc lại lần nữa hiện lên trên khuôn mặt hắn.
"Vậy, xin phép làm phiền." Chàng trai tóc vàng lạnh nhạt cất lời.
Lily đan hai tay vào nhau, bồn chồn mở miệng, nhưng rồi lại tuyệt vọng nhận ra bản thân chẳng thốt nên được một câu níu kéo nào. Đây là lỗi lầm xuất phát từ sự lơ là và chủ quan của họ, chẳng có gì để ngụy biện cả. Thế nhưng, nếu Harry và Draco cứ thế rời đi, có lẽ bọn họ sẽ vĩnh viễn chẳng còn cách nào hàn gắn những rạn nứt đang ngày một sâu hoắm này.
Bà ủ dột cắn môi dưới, lực bất tòng tâm nhìn hai người đi về phía cánh cửa.
"Đứng lại!"
Chẳng ai ngờ Edward lại mở miệng cản bước. Cậu bước nhanh lên trước, dùng sức túm chặt lấy khuỷu tay của chàng trai tóc đen (ngay lập tức bị Draco không chút lưu tình hất ra).
"Tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm nay đều là do anh!" Cậu ghim chặt ánh mắt vào Harry, cứng rắn nói, "Anh không thể cứ thế mà phủi mông bỏ đi được!"
Harry xoay người lại, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc và hoang mang không thèm che giấu. "Cậu muốn sao?" Cậu cố gắng hạ giọng điệu cật vấn trong câu nói xuống mức thấp nhất.
"Giải thích." Edward đáp, "Tôi vẫn giữ thái độ hoài nghi về thân phận đầy mờ ám của anh, nhưng ít nhất anh không có tiền sự giấu giếm tôi." Cậu dõng dạc tuyên bố, trong đôi mắt màu xanh lục pha nâu lóe lên tia sáng bướng bỉnh. Draco đã vô số lần nhìn thấy ánh sáng kiên định không khoan nhượng ấy trong đôi mắt của bạn đời mình.
"Hãy giải thích về anh, và về tất cả mọi chuyện anh mang đến, một cách trọn vẹn nhất."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co