04 - 06
04 Ánh sáng trong căn phòng tối
Tôi cưỡi một con ngựa lùn đi về phía biển, đường nét thành phố lờ mờ hiện ra nơi cuối chân trời.
Tờ tiền Jeong Jihoon đưa được tôi cất trong ống tay áo.
Nếu không phải lúc rảnh rỗi mở cuốn 'Tuyển tập truyện Thần thoại Hy Lạp', có lẽ tôi sẽ không bao giờ phát hiện một dòng địa chỉ được viết bằng chữ rất nhỏ trên tờ tiền đó. Dòng chữ 'Pocheon Jeong thị' bên cạnh khiến tôi tin rằng đó chính là địa chỉ nhà Jihoon. Con ngựa tôi thuê ở chợ. Tôi chưa bao giờ lên khu thành thị, nhưng cũng mơ hồ nghe nói quãng đường rất dài, tốt nhất nên đi bằng ngựa.
Trong đầu tôi không khỏi hiện lên hình bóng gầy gò của Jeong Jihoon. Ngay cả khi chọn đi tàu hỏa, vẫn còn một đoạn đường dài nữa phải đi bộ. Điều gì đã giúp em đi hết quãng đường ấy bằng đôi chân của mình? Đến nhà trời chắc cũng đã tối mịt, trăng sáng chiếu rọi khắp nơi. Cuối cùng, khi cởi giày vải đã đi suốt cả ngày ở hiên nhà, liệu mắt cá chân mỏng manh của em có bị vải bố làm cho sưng đỏ không?
Nhà họ Jeong rộng hơn tôi tưởng. Cánh cửa gỗ được sơn màu xanh thông trang nhã, trên cửa dán hai cặp câu đối về giáo lý của Chúa: "Toàn năng toàn tri toàn thiện mỹ, Chí công chí nghĩa chí nhân từ."
Người mở cửa cho tôi là một cô bé. Cái nhìn đầu tiên của cô bé không rơi trên mặt tôi, mà là dải vải đen trên ngực tôi.
Nhanh chóng, trước khi cô bé định đóng cửa, tôi rút tờ mười yên trong tay áo ra: "Tôi nhặt được thứ này trên đường... Jihoon và tôi quen biết nhau, tôi có thể nói chuyện với cậu ấy vài câu không? Đứng ngoài cửa cũng được."
Jihoon vẫn mời tôi vào nhà, thậm chí còn rót cho tôi một ly trà lúa mạch ấm.
"Tiền đó của là của chú em, là người đã dành nửa đời để thi Hương... Sau khi bãi bỏ khoa cử, chú ấy gần như đã phát điên. Buồn cười lắm đúng không? Rõ ràng là một cải cách có lợi cho dân thường, nhưng những thứ mà người ta đã cố gắng nửa đời người bỗng nhiên bị thời đại vứt bỏ, vẫn là một cú sốc mà nhiều người không thể chịu đựng được."
Em nói hầu hết các tờ tiền trong túi chú đều được viết địa chỉ và họ bằng bút nhỏ, để đề phòng chú ấy lỡ lạc đường không về được nhà.
Tôi cân nhắc từng lời - dù biết những gì tôi sắp nói, có lẽ có 'cân nhắc' thế nào cũng vẫn sẽ vô lý và xúc phạm.
"Jihoon, có thể xin cậu cưới chị gái tôi không?"
Em nhỏ hơn tôi một tuổi, nhưng tôi vẫn dùng kính ngữ khi nói câu đó. Sự ngạc nhiên của em hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi. Tách trà bằng gốm sứ trong tay tôi nhanh chóng trở nên ẩm ướt, lạnh lẽo, nhưng hơi ấm còn sót lại của trà trong cốc vẫn cố chấp lan tỏa dọc theo các đường chỉ tay, như thể thứ tôi đang cầm không phải một khối đất sét lạnh lẽo, mà là trái tim của một phôi thai đất sét.
Tôi kể em nghe về thân phận vu nữ của chị gái tôi, về những người lính Nhật trong làng, và cả câu chuyện của Hwayoung. Nhưng tôi lại không giỏi ăn nói, không có câu chuyện nào nghe thật cảm động cả. Cuối cùng, tôi còn còn định nhắc đến 'người tử đạo', nhưng lại thấy buồn cười. Tại sao tôi lại bắt em phải chấp nhận một người mà em không yêu? Đôi lúc tôi thậm chí còn không nhớ nổi mình đến đây tìm em để làm gì.
Đôi lông mày thanh tú của Jihoon cau lại, rồi rất nhanh lại từ từ giãn ra như những gợn sóng nhỏ lăn tăn trong tách trà. Em khẽ lắc đầu: "Xin lỗi."
Rồi lại nói: "Trời đã tối rồi, hay là anh ở lại đây một đêm?"
Jihoon nhanh chóng nói chuyện với cha mẹ. Ông bà Jeong có vẻ là những người hiền lành. Ngoài việc trao đổi một ánh mắt lo lắng, họ không nói thêm lời nào. Thái độ này đã được coi là rất thân thiện đối với một Bạch đinh rồi. Chuyện này nhanh chóng được giải quyết, tôi và Jihoon chen chúc vào một phòng ngủ qua đêm. Ngoại trừ một điều:
"Con ngựa là tôi thuê, tiền đặt cọc chưa lấy lại, sáng mai còn phải mang ra chợ trả."
"Mai em đi cùng anh nhé?" Jihoon lập tức xen vào, nhiệt tình đến mức hơi thái quá: "Chúng ta đi tàu cũng được. Loại ngựa lùn này có thể lên tàu hỏa, không sao đâu."
Mấy chữ 'không sao đâu' cuối cùng, tôi thật không biết là đang an ủi tôi hay an ủi chính em. Tôi không có lý do gì để từ chối thêm nữa.
Tối đó, chúng tôi nằm kề vai nhau. Giường của Jihoon không lớn lắm, em nằm phải co chân tay lại mới vừa người. Lại còn phải để ý đến tôi nằm cạnh, khiến em càng không có không gian để cựa quậy. Jihoon cuộn tròn trong chăn, cười áy náy với tôi, nói bằng giọng mũi:
"Xin lỗi anh Dohyeon, cái giường này em mua lúc nhỏ. Hồi đó em không nghĩ mình sẽ cao đến mức này, người nhà em thực ra cũng không phải quá cao."
Tôi "ừm" một tiếng trong mũi, thực ra cũng hơi buồn ngủ, chỉ muốn nhanh chóng vào giấc. Dù sao người đã cưỡi ngựa cả ngày cũng đâu phải em. Nhưng hình như Jihoon không phải kiểu người tinh ý, hoặc cũng có thể là phòng quá tối, em không nhận ra vẻ mặt buồn ngủ của tôi, thế nên trong bóng tối mờ mịt, em nói tiếp.
"Lần trước em đi bán bò, cái lần đầu tiên em gặp Dohyeon hyung đó, em đã đi bằng tàu hỏa. Kỳ lạ đúng không? Gia đình Lương dân, tại sao lại phải bán bò cày? Thực ra vì anh trai em chơi cờ bạc thua đậm, thực sự không còn cách nào khác... Năm nay lúa không được tốt, ba em nói: 'Năm sau trồng hết quýt đi', thậm chí một phần ruộng đất cũng phải bán đi mới miễn cưỡng trả hết nợ cờ bạc."
Hơi thở của Jihoon rất nhẹ, rõ ràng chúng tôi đã cách nhau hai tấm chăn, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi thở của em như đang quấn quanh mặt mình. Thực ra tôi không quen gần gũi với người khác đến vậy, nhưng giường quá hẹp, muốn tránh cũng không có chỗ nào để trốn.
"Cho nên thực ra em cũng không phải một đối tượng kết hôn tốt lắm đâu, gia đình em ấy."
Jihoon có phải đã tựa đầu vào vai tôi không, hay chỉ là ảo giác do góc gối ép vào người tôi? Hóa ra ý em là vậy. Tôi có chút bực mình, cơn buồn ngủ cứ vo ve trong đầu tôi như những con côn trùng đáng ghét. Tôi bồn chồn, chỉ muốn em nhanh chóng yên lặng, liền quay người sang đối mặt với em:
"Nhưng em có thân phận Lương dân mà, một khi chiến tranh nổ ra, các nhà thờ chắc chắn cũng sẽ được quy vào khu vực trung lập đúng không? Có những thứ đó là đủ rồi. Những kẻ tiện dân chúng tôi nào dám mơ tưởng đến tình yêu hay một cuộc sống gia đình hạnh phúc chứ?"
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, tôi cứ tưởng Jihoon sẽ không nói tiếp nữa. Nhưng một cánh tay lạnh ngắt luồn vào chăn tôi, cái lạnh buốt khiến tôi rùng mình. Sau đó, tôi nghe thấy giọng em buồn buồn:
"Nhưng hôn nhân thực chất là gì hả anh Dohyeon?"
"Theo ý nghĩa truyền thống, có lẽ là như ông bà Jeong, nam nữ cùng giai cấp kết duyên và sinh con. Theo tình hình hiện tại thì có vẻ phức tạp hơn một chút. Giống như hạng người thấp kém như chúng tôi đang cố gắng trèo lên một góc con thuyền Noah của những người Lương dân, chỉ để có thể sống như 'người' thay vì 'con'... Thật là một tư thế khó coi, đúng không?"
Tuy nhiên, đợi đến khi chiến tranh thực sự nổ ra, tất cả mọi người dưới làn đạn của pháo Tây dương và Đông dương đều sẽ hóa heo chó tầm thường như nhau. Đó mới là thời đại 'chúng sinh bình đẳng' thực sự mà Jihoon nói đến.
Tay Jihoon cứ quấn quanh vạt áo tôi, đột nhiên thở dài: "Ước gì em là con gái thì tốt quá."
Trong giây lát, suýt nữa tôi tưởng mình đã nghe nhầm: "Em nói gì?"
"Nếu là con gái, cha mẹ có thể 'bán' em đi mà không phải bận tâm gì cả." Em khẽ nói: "Dohyeon hyung, thực ra gia đình em hiện tại khá thiếu tiền. Nếu..."
Đằng sau chữ 'nếu' đó là gì, không cần em nói tiếp tôi cũng hiểu ra. Trong đầu tôi nhanh chóng tính toán phi vụ này: chị gái tôi có một chiếc nhẫn vàng trơn, đó có lẽ là thứ đáng giá nhất trong nhà, được giấu trong ngăn dưới kệ đựng ấm nước.
Dùng một miếng vàng ròng để 'mua' một người đàn ông có thân phận làm chủ, như vậy, tên của chị tôi có thể được ghi vào gia phả họ Jeong. Trước khi chiến tranh đến, có thể tạm thời bình an, được chừng nào hay chừng đó...
Tiện dân 'mua' Lương dân, điều này thật trái lẽ trời.
Nhưng liệu làm vậy, tôi có được coi là đã 'cứu' em không? Nằm sát bên Jihoon chỉ cách hai lớp chăn, tôi nhận ra rõ ràng trạng thái lạc lõng của em trong gia đình này.
Đêm đó, trái tim tôi kỳ lạ căng phồng lên, như một cục bột bị lên men quá đà. Vừa nhấc mi lên, đôi mắt trong veo của Jihoon đã ở rất gần, ướt đẫm nhìn chằm chằm vào tôi. Sự thân thiện đột ngột ấy, việc em kể cho tôi những chuyện vụn vặt trong gia đình, việc cố chấp đưa cho tôi tờ yên Nhật có ghi địa chỉ, có phải sâu thẳm trong lòng em cũng đang khao khát được thoát ly?
Tuy nhiên, hiểu biết của tôi về em còn quá ít. Trong đêm thu tĩnh lặng, tôi không thể đoán được điều gì, giống như người chủ bị buộc phải bán đi bò cày cũng không thể thực sự nhìn thấu ánh nước long lanh trong mắt con vật.
Tôi nói: "Đừng làm con gái. Con gái bây giờ phải đối mặt với những gì... có lẽ em sẽ không muốn biêt đâu."
"Là gì ạ?" Jihoon vẫn cố chấp. Tay em vẫn không rời đi. Mười ngón tay thon dài lạnh ngắt, như một con rắn nhỏ vừa lột da, quấn quanh ngực tôi mà vẽ vòng.
Tôi lập tức bắt lấy bàn tay đó - tôi vốn biết mình có chút khuynh hướng bạo lực, chỉ là ở bên ngoài không thể tùy ý thể hiện với người khác. Với ai đây? Với lương dân, sĩ tử, quan lại, quân địch, hay cái thế giới bất công chia con người thành năm bảy hạng giai cấp, chủng tộc này?
Nhưng trong căn phòng tối tăm và kín mít này, tôi chỉ có thể bộc lộ một chút với em. Tôi lật người lại, đè chặt Jihoon xuống. Nhờ chút ánh trăng le lói qua cửa sổ, em lại càng trở nên thanh thoát: chỉ còn lại một sự tồn tại mơ hồ.
Jihoon có một khuôn mặt tròn trịa, thanh tú. Dưới chiếc mũi huyền đảm là đôi môi khô nứt nẻ, lúc này hơi hé mở như một kẻ ngốc ngây thơ - vì tôi đã đè lên xương sườn, Jihoon không thở được, đành phải há miệng ra thở bằng miệng.
"Như thế này."
Cuối cùng, tôi vẫn không hôn em. Tôi dùng cổ tay yếu ớt của em bịt kín cái miệng nhỏ nhắn đó, chặn đứng tiếng thét và hơi thở hổn hển có thể ập đến. Cách một lớp da thịt mỏng manh, tôi để lại dấu hôn trên mạch đập của Jeong Jihoon.
Em khẽ co đầu gối, đẩy nhẹ vào điểm yếu của tôi, nhưng cuối cùng vẫn sợ làm tôi bị thương nên nhẹ nhàng không dám dùng sức. Tôi trút giận xong, lại cảm thấy mình như bị chó điên nhập, lưỡi liếm đi liếm lại vết hằn đỏ thẫm đó... Thật quá dịu dàng rồi. Quan chức quân đội địch đối xử với những cô gái bị bắt đi đâu có cái sự quấn quít của một đôi uyên ương thế này.
Tôi buông Jihoon ra, lúc này mới phát hiện trên cẳng tay bịt miệng của em có một vết răng đỏ tươi do chính em cắn. Không dám dùng sức đánh tôi, nhưng lại tàn nhẫn với chính mình. Jihoon không kêu lên, chỉ có hai dòng nước trong veo trào ra từ khóe mắt, cứ thế nhìn tôi đầy ai oán. Trong lòng tôi nhất thời hoảng loạn, quay mặt đi, nói một câu chỉ dạy: "Nếu đối mặt với kẻ xấu thực sự, đừng mềm lòng như vừa rồi."
Tôi cũng từng nghe phong thanh rằng ở thủ đô Hanseong, một số lính Nhật khi thấy những cậu bé có tướng mạo thanh tú, cũng không kỵ gì cả.
"Anh Dohyeon là người xấu sao?"
Câu hỏi của em khiến tôi không thể trả lời. Có lẽ sự im lặng của tôi đã khiến em mất tự tin, Jihoon vội vàng đổi cách hỏi: "Anh Dohyeon có làm tổn thương em không?"
Tôi còn có thể nói gì nữa đây? Em chỉ cần một khoản tiền, một lời hứa nhẹ tựa lông hồng là đã bằng lòng theo tôi. Tôi nhắm mắt, đặt bàn tay lạnh lẽo và non nớt của em lên ngực ấm áp của mình, trịnh trọng nói với em: "Không, Jihoon. Tôi sẽ không bao giờ - không bao giờ làm điều gì tổn hại đến em."
05 Gương sớm soi lòng đàn hương
Sáng hôm sau, Jihoon nói với cha mẹ chuyện 'cầu hôn'. Tôi không biết em đã thuyết phục bằng cách nào, nhưng ba người họ vào phòng đóng cửa, khi cửa mở ra, mắt của ông bà đều đỏ hoe, giọng điệu cuối cùng cũng dịu đi. Chỉ là, trong ánh nhìn họ dành cho tôi và Jihoon, tôi không biết đó là thất vọng nhiều hơn, hay đau khổ nhiều hơn.
Jihoon cùng tôi về nhà gặp chị gái. Hai người sau khi gặp mặt đều không có ý kiến gì - chị tôi hơn Jihoon mười tuổi, cả hai đều có tướng mạo đoan chính, đứng cạnh nhau rất xứng đôi.
Thế là ngày cưới cũng nhanh chóng được ấn định: ông bà Jeong thậm chí còn đồng ý cho Jihoon chuyển đến sống ở nhà tôi, lý do là chị gái tôi thân là vu nữ không thể rời khỏi đền thờ trong thời gian dài. Chỉ có một điều: nhà họ Jeong kiên quyết hôn lễ phải được tổ chức tại nhà thờ ở Pocheon, một đám cưới Công giáo theo phong cách phương Tây.
"Chuyện ở đền thờ thì chị phải tự lo liệu." Tôi về nhà truyền đạt ý này, chị gái vuốt tóc mai ra sau tai, cười khổ: "Bây giờ thầy tế còn có gì để mà không đồng ý nữa chứ? Thông cảm, chuyện gì cũng có thể thông cảm được hết."
Thế là, chướng ngại vật duy nhất đã không còn nữa. Hôn lễ được ấn định vào giữa tháng Chạp, rất gần với Tết Nguyên Đán. Gia đình Jihoon chỉ đón giáng sinh, không đón Tết truyền thống, nhưng các con phố lớn nhỏ của thị trấn Pocheon đều đã treo đầy đồ trang trí màu đỏ, ít nhiều cũng tạo nên một không khí vui tươi lạnh lẽo.
Nhà thờ Công giáo được xây bằng đá lửa nằm lọt thỏm ở trung tâm thị trấn, là một công trình kiến trúc nhỏ bé đến đáng thương. Trong khu vườn ở lối vào có một bức tượng Đức Mẹ Maria với đài phun nước nhỏ. Nước trong hồ đã cạn từ lâu, nách và bầu ngực của Đức Mẹ phủ đầy rêu xanh dày. Đi qua bức tượng hoang phế, cánh cửa dẫn vào sảnh chính của nhà thờ được chạm khắc hình thánh giá cùn và có họa tiết uốn lượn. Cánh cửa mở, và cuối cùng, dẫn đến một buổi lễ thiêng liêng với ánh nến mờ ảo.
Chị gái tôi tất nhiên cũng mặc một chiếc váy cưới kiểu Tây: nghe nói đó là váy cưới của mẹ Jihoon. Chiếc váy đã hơi ngả vàng, những lớp voan trắng xếp chồng lên nhau như những cánh bướm đã chết dính vào nhau. Nhưng nhìn từ xa nó vẫn toát lên một vẻ đẹp thánh thiện.
Mục sư đặt tay lên cuốn Kinh Thánh bìa xanh đã cũ.
Tôi nắm tay chị gái, đứng đối diện với Jihoon. Hôm nay em mặc một bộ vest đen, cài một bông hồng trắng còi cọc trên ngực, tóc được chải ngược lên, trông lại càng trẻ hơn. Sau khi đọc xong giáo lý, mục sư hỏi cô dâu chú rể và gia quyến có phản đối cuộc hôn nhân này không. Tôi nhìn chằm chằm vào bông hoa trên ngực Jihoon một lúc rồi chợt nhận ra, họ thậm chí còn không chuẩn bị một bó hoa cưới cho chị gái tôi.
Trên những chiếc ghế dài bên bệ thờ, có vài thành viên gia đình họ Jeong ngồi đó: cha mẹ và cô bé tôi từng gặp cùng một vài người họ hàng lớn tuổi hơn. Phía nhà tôi chỉ có hai chị em tôi đến, không còn người thân nào khác nữa.
"Con có đồng ý cưới cô ấy, trung thủy với cô ấy, cho đến khi cái chết chi lìa không?"
Lúc này, Jihoon lẽ ra phải nhìn chị gái tôi, thế nhưng ánh mắt em lại lảng tránh, lúc thì nhìn lên những ô kính màu phía trên, lúc thì nhìn về phía cái bàn thờ bẩn thỉu phía sau. Mãi đến khi tôi nghi ngờ em hối hận vì đã đính hôn, Jeong Jihoon mới chậm rãi thốt ra ba chữ: "Con đồng ý."
Vị mục sư quay sang chị tôi và hỏi lại câu tương tự. Câu trả lời của chị nhanh chóng và rứt khoát, mang một vẻ quyết tuyệt của một trái tim đã hóa tro tàn sau khi cháy rụi.
Nếu không phải vì thời buổi loạn lạc, chị gái tôi, một vu nữ, lẽ ra đã không bao giờ kết hôn. Những đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ như họ đã hiến dâng cả thể xác lẫn linh hồn cho thần linh từ khi được chọn làm vu nữ. Lúc tôi năm tuổi, chị tìm thấy tôi bên giếng nước ở phía đông của ngôi làng, và vì thế, chúng tôi trở thành chị em không chung huyết thống thay vì thanh mai trúc mã.
Ba chữ 'Con đồng ý' xen lẫn với những lời cầu nguyện dài dòng khác, trôi nổi trong ánh lửa bập bùng của những ngọn nến nhợt nhạt. Tôi mơ hồ cảm thấy Jeong Jihoon dường như đang nhìn tôi, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, em lại vội vàng tránh đi như sợ phải bỏng.
Sau lễ giảng đạo sẽ là nghi thức giao phó. Mục sư ra hiệu cho tôi đặt tay chị gái vào tay Jeong Jihoon. Chị tôi đeo một đôi găng tay ren trắng, tôi không cảm nhận được hơi ấm từ chị, nhưng lúc giao tay, tôi chạm vào tay Jihoon, phát hiện lòng bàn tay em vẫn lạnh lẽo như da rắn. Em nắm hờ tay chị tôi, lặp lại từng câu chữ trong lời thề mà mục sư đã đọc. Sau khi em đọc sẽ đến lượt chị gái, cũng không ngoài lời thề nguyền trung thành với tình yêu, trọn đời trọn kiếp.
Tôi không khỏi nhớ đến những gì Jihoon đã nói với tôi về những 'nguời tử đạo' và 'tình yêu thuần khiết'. Tại sao tất cả các giáo lý tôn giáo cuối cùng đến dẫn đến sự 'hiến thân'?
Sau đó, Jihoon lấy chiếc nhẫn vàng tròn từ trong túi áo ra. Chiếc nhẫn nhỏ bé nằm im lìm trong tủ bụi bặm ở nhà tôi, giờ đây nó lướt nhẹ qua ngón áp út của chị cách một lớp găng tay trắng như mạng nhện. Đây chính là 'của hồi môn' chúng tôi trao cho nhà họ Jeong.
Sau lễ cưới, nó sẽ đi về đâu? Có lẽ sẽ được cầm cố để đổi lấy những tờ yên Nhật đầy màu sắc, hoặc gạo mì để lấp đầy bụng.
Mục sư lại bắt đầu đọc một đoạn cầu nguyện mới. Thực ra nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, đáng lẽ tôi nên xuống lễ đài từ lúc này, nhưng ham muốn mãnh liệt muốn cưỡng hôn Jeong Jihoon lại trỗi dậy chiếm lấy đại não tôi. Tôi nói: "Khoan đã."
Vị mục sư khó chịu vì bị ngắt lời, mở mắt ra. Tôi lướt qua ông ấy, giật lấy bông hồng trên ngực Jeong Jihoon nhét vào tay chị gái. Tôi nói: "Tân hôn hạnh phúc." Chị tôi chớp mắt, mục sư giơ hai tay lên, đọc: "Chúa phù hộ cho sự kết hợp của hai con, bất kể ốm đau hay khỏe mạnh, giàu sang hay nghèo khó, đau khổ hay hạnh phúc, không ai có thể chia lìa hai con."
Jeong Jihoon, người nhỏ hơn tôi một tuổi, đã trở thành anh rể tôi.
06 Phù sinh như mộng
Ngày chính thức chuyển về nhà tôi, chúng tôi bắt gặp cảnh quân Nhật đang lùng sục bắt các cô bé ở chợ.
Ngày hôm đó tuyết rơi rất lớn, chúng tôi ngồi trên xe ngựa, mang theo những rương hòm lớn nhỏ của Jihoon, đi dọc theo Gulpocheon về phía Seogu. Jihoon trông có vẻ mệt mỏi, tinh thần sa sút. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, em mới vém rèm xe nhìn ra.
Những hạt tuyết đột nhiên bắn tung tóe như cát sỏi sắc nhọn, suýt cứa vào mặt em. Từ xa, chúng tôi thấy vài bóng người mặc quân phục xanh lá cây, vây quanh một cô bé tay cầm một bọc đồ, dường như đang giằng co thứ gì đó.
Jihoon nhìn tôi với vẻ khó hiểu, tôi nhẹ giọng giải thích: "Đây là cách những người lính này 'cưới' các cô gái địa phương."
Jihoon thở dài, định kéo rèm xuống thì đột nhiên nghe thấy tiếng khóc xé lòng của cô bé. Xe ngựa càng lúc càng gần, Jihoon lại vén rèm xe lên: lần này nhìn rõ cô bé mới chỉ là một đứa trẻ, nước mắt nước mũi đọng thành sương trên khuôn mặt non nớt, thậm chí trông còn nhỏ hơn em gái út của em ở nhà.
Em vén rèm, nói vài câu gì đó bằng tiếng Nhật. Sau khi nhận được câu trả lời của lính Nhật, em lại đáp lại vài câu, và đám lính buông tay ra, miễn cưỡng cưỡi ngựa bỏ đi. Cô bé thoát chết sau tai ương, nhất thời quên cả cảm ơn. Mãi đến khi xe ngựa chúng tôi đi xa, mới nghe thấy cô bé gọi từ phía sau.
Jihoon không bảo người lái xe dừng lại. Cô bé kia đuổi theo một lúc nhưng vẫn không kịp, rồi dần dần im bặt.
Tôi hỏi: "Em vừa nói gì vậy?"
Trời vừa vào đông, Jihoon bỗng nhiên cực kì sợ lạnh. Em co ro trong góc xe ngựa, ôm một chiếc túi sưởi ấm, nhàn nhạt trả lời: "Em nói cô bé là một người em họ xa của nhà họ Jeong, khai tên anh trai em. Họ của Lương dân đều được ghi vào sổ hộ tịch, họ mà đi tra tới tra lui thì lần sau chưa chắc đã bắt được cô bé nữa."
"Nhưng làm vậy, dù sao cũng chỉ là chữa ngọn không chữa gốc."
Jihoon nhíu mày: "Chẳng lẽ những cô bé này chỉ có mỗi con đường là lấy chồng thôi sao..." Em không biết nói gì nữa, lại chuyển sang chủ đề khác: "Các em ấy còn nhỏ như vậy."
"Ở làng chúng tôi, việc cha mẹ gả con gái mới chín, mười tuổi đi là chuyện thường thấy."
Loại chuyện tàn khốc như vậy, nếu không phải tận mắt chứng kiến, có lẽ những người Lương dân ở Jemulpo cũng không tưởng tượng nổi. Jihoon mở to mắt, nghiêng người về phía tôi: "Nếu không kết hôn với em, chị của anh Dohyeon cũng sẽ chịu số phận như vậy sao?"
Tôi lặng lẽ lắng nghe tiếng tuyết rơi lộp bộp trên thành xe: "Có lẽ vậy. Nhưng dù sao chị tôi cũng trưởng thành rồi, chị cũng là một vu nữ. Có lẽ... sẽ dễ dàng hơn một chút."
Có lẽ vì bị dính vài hạt tuyết trong xe, Jeong Jihoon vừa về đến nhà tôi đã lên cơn sốt cao khủng khiếp. Chị tôi đang ở đền thờ, không có thời gian chăm sóc người chồng mới cưới, nên việc chăm sóc em liền đổ dồn lên vai tôi. Hai người họ vừa mới kết hôn, khi ở nhà Jihoon cũng từng chung chăn gối. Hôm sau, chị gái tôi búi tóc lên, cùng với trang phục của vu nữ, nhìn có vẻ hơi lạc lõng.
Chuyện phòng the của họ tôi không tiện hỏi, nhưng vài lời lén lút nghe được từ nhà em, có vẻ như không có chuyện gì xảy ra: sau một đêm, ga trải giường vẫn sạch sẽ như mới trải.
Để chăm sóc Jihoon, tôi chỉ có thể nhớ lại cách chị tôi chăm sóc tôi khi tôi bị sốt hồi nhỏ, dùng khăn tay tẩm rượu lau người. Tôi lục tung hai chiếc rương lớn em mang theo, quả nhiên tìm thấy một chai rượu trắng. Jihoon không có nhiều lông trên cơ thể, toàn thân trắng muốt như tuyết mới rơi, giống như một miếng bánh gạo nóng hổi chưa được nhào nặn, tỏa ra mùi thơm ấm áp như sữa, không biết đó có phải là cái mà người ta gọi là 'mùi sữa' không.
Khăn trắng lạnh lẽo lau qua trán, ngực, nách. Theo lẽ thường, cả đùi và háng cũng phải lau. Tôi không ngần ngại chuyện khó xử, cố sức kéo quần lót của em xuống. Lúc này, tôi mới thấy bí mật của Jihoon - bí mật khiến em không thể cưỡi ngựa, cực kỳ sợ lạnh, tuyệt vọng muốn thoát khỏi nhà họ Jeong nhưng lại không muốn kết hôn.
Bên dưới dương vật non nớt còn có một khe thịt hẹp. Tôi chưa từng thấy bộ phận sinh dục như vậy, và cũng biết rằng đây tuyệt đối không phải cấu tạo mà một cậu bé nên có. Không biết có phải do sốt cao không, nhưng khe thịt đó trông vừa ẩm ướt vừa hồng hào, như thể chỉ cần chạm nhẹ một cái liền sẽ bật khóc.
Khi tôi lau qua cặp đùi nóng hổi và vùng bụng dưới phẳng lì mềm mại, lỗ nhỏ đó cứ khẽ khàng đóng mở cách ngón tay tôi chưa đầy nửa tấc. Tôi như bị ma xui quỷ khiến, dùng chiếc khăn thô ráp lau nhẹ lên miệng lỗ huyệt non mềm của em. Giữa những cánh thịt ẩm ướt, một chút máu tươi rỉ ra, dính vào chiếc khăn trắng muốt, như tuyết rơi trên hoa mai.
Tôi chưa từng chứng kiến kỳ kinh nguyệt của thiếu nữ, dáng vẻ này của em khiến tôi hoảng loạn tột độ. Cảm giác xa lạ trên người cuối cùng cũng kích thích em mở mắt. Đôi mắt hẹp dài không tiêu cự, chỉ đờ đẫn nhín về phía trước: "... Dohyeon hyung, đau răng."
Có lẽ em đã thật sự sốt đến mê man, hoặc bị hơi rượu nồng nặc hun cho say. Jihoon trần truồng nằm dưới thân tôi, bí mật nhạy cảm nhất của cơ thể em đang kẹt giữa hai ngón tay tôi, máu nóng và tanh tưởi chảy ra róc rách. Vậy mà em chỉ biết nũng nịu, cư xử như một đứa trẻ hư, phả hơi ấm vào cánh tay tôi rồi nói "đau răng".
Chàng anh rể nhỏ của tôi có hai bầu má đầy đặn phúng phính, vẫn đang trong giai đoạn phát triển khi răng khôn chưa mọc hoàn chỉnh, không biết là do nướu sưng tấy hay là lớp mỡ má trẻ con chưa tiêu biến. Chút thịt đó, chỉ là một chút đầy đặn trên cơ thể gầy gò của em, tôi có thể dễ dàng nâng đỡ chỉ bằng một bàn tay.
Jeong Jihoon cứ thế dùng đôi mắt mất đi tiêu cự, dịu ngoan nhìn tôi, hệt như tinh linh bị hồ ly nhập hồn, giọng nói cũng vì sốt cao mà trở nên khản đặc: "Bên trái, em đau..." Tôi dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua bờ môi mỏng của em, sau đó ra lệnh: "Há miệng." Jihoon sốt đến mơ màng, ngoan ngoãn hé môi, để ngón tay tôi luồn vào khoang miệng em.
Nhiều năm làm việc với đồ dùng bằng liễu, đầu ngón tay tôi đầy những vết chai mỏng. Khi cọ xát trong khoang miệng ẩm ướt, mềm mại của em, tôi nhanh chóng chạm vào phần lợi sưng tấy, chiếc răng nhọn nhỏ xíu mới mọc ra như trăng non mới nhú lên một chóp nhỏ. Jihoon nằm ngửa, thần trí dường như cũng theo kinh nguyệt mà trôi đi. Trong con sốt mê man, em để mặc tôi làm càn trên cơ thể em. Vì khó thở, chóp mũi em ửng lên màu hồng phấn, miệng hé ra, nước bọt óng ánh chảy dài xuống khóe miệng.
Tôi dỗ dành em: "Sờ một chút sẽ hết đau thôi." Jihoon vẫn chỉ biết lắc đầu bừa bãi, khẽ rên rỉ đau đớn. Khi tôi buông em ra, hai ngón tay đã bị nước bọt của em làm cho nhăn nhúm.
Tôi đưa ngón tay đã bị em liếm ướt vào miệng như một đứa trẻ đang trong giai đoạn thèm bú, nhạt nhẽo, không có bất kỳ mùi vị gì. Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng động phía sau, quay người lại, là chị tôi đang đứng ở cửa, tay che miệng. Tôi không biết chị về nhà từ lúc nào, và đã đứng đó nhìn chúng tôi được bao lâu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co