Capítulo 12
Hola tios. De hecho, estoy feliz de haber sacado esto hoy, pensé que no saldría en unos días. Estuve deprimido con un resfriado y problemas de espalda durante unos días, apenas podía sentarme, y mucho menos escribir, pero dediqué un poco de tiempo extra a la cafetería y lo apuré a tiempo. No creo que tenga las habilidades para escribir esto de la manera que creo que merece ser escrito, en algunas de las escenas 'más pesadas', pero di mi mejor esfuerzo y en general estoy de acuerdo con cómo salió. .
Esta vez, tengo una solicitud para ustedes, al menos algunos de ustedes. No tengo una imagen de portada para EOAT, y tengo las habilidades artísticas visuales de un niño de cuatro años después de una comida particularmente abundante de plastilina; así que me preguntaba si a alguno de ustedes le gustaría hacer uno. No puedo pagarlo, lo cual, según tengo entendido, no es un incentivo; pero si alguien quiere un proyecto de bajo estrés en el que trabajar, me encantaría ver esta historia hecha realidad.
Como siempre, gracias por leer, marcar como favoritos y seguir. Las revisiones también validan toda mi existencia por alguna razón. (Bueno, los buenos lo hacen).
Ciala abrió los ojos. Deseó que no lo hubieran hecho. El techo blanco liso de arriba no era nada para mirar e incluso esa luz suave golpeaba sus retinas como martillos.
La asari entrecerró los ojos casi hasta el punto de cerrar los ojos por completo y trató de sentarse. Gritó cuando el dolor le recorrió el pecho y el abdomen y volvió a caer en la cama, jadeando pesadamente como si hubiera corrido un maratón.
Le picaba el brazo izquierdo, se estiró distraídamente para rascarse, esta vez, estaba preparada para el dolor. No estaba preparada para que su mano pasara directamente a través de su brazo hacia la ropa de cama de abajo.
Ciala frunció el ceño confundida. Trató de abrir los ojos un poco más y miró su brazo.
Su grito pudo ser escuchado por todos en la ciudad.
Inmediatamente hubo gente a su alrededor, tratando de mantenerla presionada contra la cama mientras luchaba salvajemente por irse.
"¡Dónde está!" preguntó, la desesperación se filtró en su voz. "Necesito encontrarlo, ¡dime dónde está!"
"¡Doctor, necesitamos un sedante!" Una mujer joven gritó desesperada cuando Ciala deslizó el agarre de la mujer y se sentó para balancear sus piernas sobre su cama. Una forma oscura se cernió sobre Ciala y todos los presentes. El oro brillante brillaba arriba y una mano presionó suavemente su pecho, en el centro de su esternón. La mano avanzó poco a poco, presionándola hacia abajo con la inexorable lentitud y fuerza de un glaciar. Ciala chilló y golpeó el brazo, pero bien podría ser una brisa de verano contra una secuoya. Centímetro a centímetro, la mano la apretó contra la cama. La mano nunca fue dura ni dolorosa, pero iba a donde iba, y realmente Ciala estaba atrapada entre ella y su destino. Finalmente, la asari estaba acostada, un enorme hombre verde sosteniéndola. El hombre le parecía familiar, los recuerdos revoloteaban y flotaban en su mente despierta.
"¡USTED!" Ciala apuntó un gancho de izquierda a la cara del hombre. Su muñón no llegó hasta la mitad del antebrazo del hombre y la fuerza detrás de su golpe lo rompió bruscamente a través de su cuerpo, curvándola inesperadamente con fuerza hacia la derecha, mirando hacia abajo. Ciala miró fijamente lo que quedaba de su brazo, menos de quince centímetros después de que su codo acababa de ... terminar. Una abrumadora sensación de pérdida la inundó, su mano derecha ahuecó los restos de su brazo, sin tocarlo nunca. Ciala trató de detener las lágrimas, pero no pudo. Lágrimas gordas y relucientes cayeron sobre las sábanas.
El Hombre se quedó allí y esperó, con la mano todavía en su pecho. Él quieto como una piedra y paciente como el mar que espera. "Lo siento", dijo en voz baja, Ciala se aferró a su brazo como un niño que se aferra al tronco de un árbol en una inundación, sus lágrimas trazaron anchos ríos por sus mejillas.
"¡Me tomaste del brazo!" acusó débilmente, todavía agarrándose del brazo del Jefe.
"Él te salvó la vida". Otra voz intervino suavemente. Ciala se volvió para mirar hacia la puerta y la mano dejó su pecho. Allí estaba un joven humano, vestido con una camisa y un chaleco de aspecto prolijo y sosteniendo un amplio portapapeles. Entró y se acercó a su cama. "Su herramienta omnidireccional fue preparada para detonar una pequeña explosión de plasma que lo habría matado instantáneamente". El hombre dijo. "Mi nombre es Simon, soy el que te amputó el brazo". Las palabras tácitas gritaron, 'así que si culpas a alguien, cúlpame a mí'.
"Mi compañero de vínculo, mi equipo, ¿dónde están?" La memoria revoloteó de nuevo, indistinta y distante. Recordó varios destellos brillantes de luz antes de que le arrebataran el mundo.
Simon se movió de un pie a otro. "Fuiste el único de los cuatro que sobrevivió", dijo Simon después de un momento, "Gracias al Jefe Maestro". Asintió con la cabeza hacia el enorme hombre verde. "Él ... quitó tu herramienta omnidireccional antes de que tuviera la oportunidad de detonar, y sin duda te salvó la vida".
"¿Qué pasa con-" Ciala tragó. "¿Qué hay de mi hijo?"
Las arrugas en el rostro de Somin se profundizaron, parecía envejecer años en ese minuto. "No pudimos salvar a tu hijo, la conmoción en tu sistema fue masiva y ..." Se detuvo, luego respiró hondo. "No pude hacer nada", dijo con más firmeza, "lo siento". Sabía lo que vendría después.
"¿Tu lo lamentas?" Ciala dijo en voz baja. No el tipo de silencio que proviene de una mujer golpeada y maltratada, sino el tipo de silencio que flota en el aire justo antes de que llegue el huracán. La asari se estremeció visiblemente. Simon se preparó para lo peor ...
"...gracias." La cabeza de Ciala se inclinó débilmente. "solo, solo déjame en paz ahora."
"Necesito revisar tu-"
"¡ DÉJAME SOLO!" Rugió Ciala. Rompiendo el silencio como un disparo en un funeral. El jefe puso una mano sobre el hombro de Simon.
"Deberíamos irnos." dijo simplemente, guiando al doctor fuera de la puerta.
"Muy bien", dijo Simon, con los ojos muy abiertos.
Cuando salieron, el Jefe cerró la puerta. Juntó las manos a la espalda y se quedó vigilando la habitación. Y por su bien, fingió no oír los sollozos.
"¡¿Qué diablos fue eso ?!" Preguntó Zo, caminando alrededor de la mesa de la cocina. "¡Se suponía que este lugar era un secreto para todos! ¿Quién sabe de nosotros?"
Mallus se sentó a la mesa con la cabeza gacha. Había hecho poco más que dormir desde los eventos en la cima de la colina y todavía estaba exhausto. "No lo sé", dijo con cansancio. "Nadie amable, seguro."
Zo se dejó caer pesadamente en la silla junto a la suya, con el ceño fruncido pintado en su rostro. "Tendremos que irnos ahora, ¿no?" Preguntó innecesariamente.
"Si."
"Quería unas semanas en tierra firme", dijo Zo al suelo.
"Yo tambien." Mallus se estiró sobre el respaldo de su silla y habló con el techo. "Pero quienquiera que haya enviado a esos cuatro sabe dónde estamos, y probablemente seguirá enviando más hasta que consiga lo que quiere".
"¿Sabe lo de Baak?" Preguntó Zo, mirando por encima de las placas de la frente.
"No estoy seguro", dijo Mallus con sinceridad. "Sin embargo, no puedo asumir que no lo hace."
Zo suspiró profundamente. "¿Alguna vez se nos permite simplemente respirar?" Ella preguntó. La pregunta no estaba realmente dirigida a Mallus, pero respondió de todos modos.
"No lo parece."
Zo rió entre dientes. "No es así, ¿verdad?" Se sentó con la espalda recta y luego se puso de pie, ofreciendo su mano a Mallus. "No tiene sentido quejarse de lo que no se puede cambiar".
Mallus sonrió, "Lo que no se puede cambiar solo se puede soportar", citó, tomando su mano y levantándose. "Empecemos a prepararnos entonces." Estiró los brazos por encima de la cabeza y subió las escaleras para recoger su equipo, solo para caer en su cama completamente dormido tan pronto como entró en su habitación.
Shepard se sentó frente a un batarian que estaba despierto, lo habían traído de regreso al barco y se sentó en una silla en la bodega de carga. Hicieron una sala de interrogatorios improvisada apilando cajas grandes para crear una sala sin techo en el centro de la bahía.
El batariano entrecerró los cuatro ojos cuando se abrieron, miró alrededor de la pequeña habitación con confusión antes de fijar su mirada en Shepard. La comprensión se instaló y el hombre suspiró. "¿Qué quieres?" Preguntó con dureza.
Shepard se relajó en su silla. "Información", dijo con un pequeño encogimiento de hombros.
"Buena suerte", escupió el batariano.
"Oh, nunca he usado mucho la suerte", dijo Shepard con facilidad, balanceándose hacia atrás en dos patas de su silla. "Nunca lo necesité."
"Bueno, lo necesitarás ahora." El batariano se rió entre dientes. "No voy a hablar". Se reclinó en su propia silla. Shepard suspiró, golpeó la silla hacia atrás sobre las cuatro patas y se puso de pie, caminando alrededor del batarian en círculos.
"Creo que lo harás", dijo Shepard en tono de conversación.
"¿Vos si?" Preguntó el batariano con incredulidad. "Mi empleador entrena a sus agentes para que soporten la peor tortura, no hay nada que puedas hacer que yo no pueda manejar", dijo con arrogancia.
"Oh, hablarás", le aseguró Shepard. "Porque si hablas, te mataré".
El batariano frunció el ceño confundido. "Realmente no entiendes cómo funciona esto, ¿verdad?" Preguntó, la sombra de una sonrisa jugando en sus labios.
"Oh ya entiendo."
El batariano vaciló inseguro, su sonrisa se heló. "Y que está amenazando con matarme si hago hablar?" Aclaró.
"Sí."
"¿Y cómo se supone que funciona?"
Shepard le dio una palmada en la coronilla y lo obligó a mirar hacia arriba. "Estás haciendo la pregunta equivocada", dijo como si fuera una maestra hablando con un estudiante particularmente tonto.
"¿Cuál es la pregunta correcta?" Preguntó lentamente, más que un poco nervioso ya.
"No me has preguntado qué te haré si no hablas." La sonrisa de Shepard se ensanchó hasta alcanzar proporciones realmente inquietantes. "¿Quieres saber?"
"Yo, uh", balbuceó nerviosamente el batariano, inclinándose hacia adelante para sentarse con las cuatro patas de la silla en la cubierta. "En realidad no", dijo admitiendo.
"Oh", dijo Shepard, visiblemente molesto. "Bueno, te lo diré de todos modos." Ella adoptó un tono directo, casi empresarial. "Primero", comenzó. "Voy a cortarte los dedos". Su tono fue sencillo. Esto no era algo que le gustara o no le gustara, solo otra cosa en la lista de tareas pendientes. El batariano no dijo nada. "Entonces te cortaré las manos, luego los pies". Se movió incómodo en su asiento. "Entonces realmente iré subiendo por tus extremidades principales. No demasiado imaginativo", admitió Shepard encogiéndose de hombros. "Pero maldita sea si no funciona."
El batariano flexionó las manos experimentalmente.
"Finalmente, cuando no tengas más miembros que cortar, te quitaré las orejas, la nariz y la lengua. Ella hizo tictac sin pasión". Y después de todo eso, que, créanme, llevará algún tiempo, lo haré. saca tus ojos. Luego te llevaré a Khar'shan y te dejaré en el lugar más concurrido que pueda encontrar ". Pensó un poco, frunciendo el ceño ligeramente." ¡¿Eh, Garrus ?! ", gritó.
"¿Si?" Respondió el turiano.
"¿Qué tan bajo en el sistema de castas batariano están los mendigos tetrapléjicos, ciegos, sordos, mudos, anósmicos? Preguntó Shepard.
"Hmm", pensó Garrus por un minuto. El batariano empezó a sudar. "No estoy seguro, bastante bajo, supongo", dijo en voz alta.
Shepard se inclinó hacia él, su respiración hizo que los ojos del hombre se cerraran. "Así que sí, si hablas, te mataré ahora. De lo contrario ..." Se apagó significativamente y su flash omnidireccional forjó una hoja envuelta en electricidad crepitante, la luz anaranjada oscura proyectó su rostro en un brillo espeluznante. "Voy a empezar ahora", dijo sombríamente.
El batariano sopesó sus opciones. Traiciona a la entidad más poderosa de toda la galaxia, que ordenó ejércitos en su tiempo libre y manejó los hilos que hicieron bailar a los gobiernos y reprimió la guerra a su antojo ... o quédese en la misma habitación que esta mujer solitaria y loca .
Eligió la única opción razonable.
Cuando Shepard salió de la pequeña sala de cajas, se estiró distraídamente. Le arrojó un cuaderno de datos a un Garrus con los ojos muy abiertos. "Eso es todo lo que él sabe", dijo. Wrex maldijo y puso una tarjeta de crédito en la mano de Ashley.
Shepard enarcó una ceja al Krogan. "¿En realidad?" Ella preguntó.
"Para ser justos, no se ve atemorizante", dijo Wrex en su defensa, "Cuando empiezas a hablar, ... esa es una historia diferente", agregó el último un poco incómodo.
Shepard se sacudió el polvo imaginario de su hombro. "Estuve en un par de comerciales antes de alistarme", dijo con aire de suficiencia. "Ser un buen mentiroso es importante para la infiltración".
"Puedo ver los videos ahora", dijo Garrus desde su lugar al lado del Mako, lanzando su voz en un alto falsete, "Compra esta bebida o lo que sea, o destruiré tu cuerpo y tu alma". Sonrió inexpresivamente y levantó una botella imaginaria.
"Trabaja para el Agente de la Sombra", dijo Shepard, interrumpiendo la conversación.
Wrex silbó apreciativamente. "¿Qué quería el corredor con las excavaciones de Liara?", Preguntó.
"Dijo que la excavación fue patrocinada por un tercero y que Liara se hizo cargo cuando le pidieron ayuda", dijo Shepard rotundamente.
Garrus frunció el ceño, "¿se hizo cargo?" Preguntó.
Shepard asintió, "aparentemente ella mató a todos los investigadores originales y comenzó a trabajar en ello ella misma". dijo, sin mirar a nadie de su tripulación.
"¿No cree eso, señora?" Ashley dijo con cuidado: "Quiero decir, sé que puede arreglárselas sola, pero ¿asesinar a un grupo de científicos para conseguir su investigación? Eso no es Liara en absoluto".
"Oh, por supuesto que no", dijo Shepard con facilidad. "Así que eso deja la pregunta de qué les pasó a los científicos. Él podría haber mentido sobre cómo llegó allí, pero les pasó algo ". Shepard le acarició la barbilla pensativamente, luego suspiró y se pasó las manos por el pelo. "Los problemas se están acumulando, ¿no?" Ella reflexionó preocupada. "Primero ese maníaco de la IA, ahora Liara ha desaparecido".
"Podemos dejar la IA al resto de la galaxia", dijo Garrus con firmeza. "Cuidamos de nosotros mismos." Shepard sonrió.
"Pero si recibimos un ping en ese barco, tendremos que investigar", dijo Shepard con un aire de preocupación por ella. "Es demasiado importante para dejarlo en manos de cualquiera". Abrió su herramienta omnidireccional y señaló un conjunto de archivos adquiridos del batarian. "También enviaré copias a la herramienta omnidireccional de todos los demás", dijo Shepard. "Mientras tanto, quiero que todos le echen un vistazo, obtengan diferentes perspectivas". Wrex asintió y Ashley saludó bruscamente, "Despedida". Garrus se cruzó de brazos y miró a Shepard con extrañeza. "¿Qué?" Ella preguntó.
"Eso fue un engaño, ¿verdad?" Preguntó, su voz estaba teñida de preocupación.
"Pff", Shepard hizo a un lado las palabras, "Por supuesto que lo fue, Garrus. Tú me conoces".
El turiano la miró a los ojos. "Sí, lo hago", dijo en voz baja. "Sé lo mucho que ella significa para ti." Dudó y rompió su intensa mirada para frotarse la nuca con cansancio. "Solo ... no dejes que la misión te supere. ¿De acuerdo?" Preguntó. La preocupación por ella era clara en su tono. "Lo crea, sé lo fácil que puede ser".
Shepard parpadeó, levemente sorprendido. "Sí, claro", dijo. Garrus no solía ser del tipo sensiblero. "Uh, gracias, Garrus", dijo con seriedad, dándole una palmada en el hombro. "Voy a ir a las duchas", no esperó una respuesta para caminar hacia el elevador de la bahía de carga y subir a las cubiertas de la tripulación, solo devolviendo saludos a través de la memoria muscular.
¿Haría ella algo así? ¿Podría ella? Como soldado, había hecho muchas cosas moralmente grises, cosas que, tomadas en casi cualquier otro contexto, podrían considerarse horribles, pero nunca antes había hecho nada abiertamente cruel. Su mente se arremolinaba plácidamente, considerando sus acciones pasadas y presentes con poca convicción, pero con curiosidad objetiva. Ella nunca fue de las que se angustiaron por sus elecciones, o hiciste una buena decisión o no la hiciste, el único uso de volver a visitar el pasado era aprender de él, hacer más buenas decisiones.
Shepard entró en su habitación y se desnudó sin pensarlo, entrando en su cabeza personal y en su ducha. Inclinó la cabeza bajo el agua, disfrutando de las ventajas que conlleva ser el CO, agua caliente instantánea. Se lavó rápidamente, solo se tomó unos minutos más para disfrutar del calor antes de salir y secarse. Vestida con uniforme de faena, Shepard se dejó caer frente a su terminal y abrió los archivos que había obtenido de la herramienta omnidireccional del batarian, podría haberlo hecho fácilmente, pero él había estado más que feliz de brindarle acceso completo.
Shepard suspiró y comenzó a revisar los datos. Encontraría una pista en todo esto, tenía que hacerlo.
Mallus bebió mal whisky de Turquía en posiblemente el edificio menos lujoso y limpio de Omega, demasiado pobre para permitirse incluso el lado más sórdido de Afterlife. Zo anotó distraídamente su taco mientras veía a su oponente inclinarse sobre la mesa de billar que rodeaban. El juego humano se había extendido como la pólvora, especialmente en lugares como este, donde era beneficioso tener una razón inocua para aferrarse a un palo largo. El esclavista batariano contra el que estaba jugando sonrió mientras hundía una pelota, mirando por encima del hombro a Mallus.
"No parece demasiado preocupado por un hombre que va a dejar esta propiedad del lugar", lo instó.
"Solo me atrapas si ganas". Mallus señaló, tomando otro trago, "Lo cual, a menos que me equivoque, todavía no lo has hecho".
"Solo es cuestión de tiempo". El batariano sonrió de nuevo y disparó, la pelota falló en el bolsillo de la esquina lejana, pero solo por poco. Estaba a dos de ganar.
Mallus compartió una mirada levemente suplicante con Zo, quien se encogió de hombros y alineó su tiro.
"¿Qué dices que lo hacemos más interesante?" Mallus preguntó lentamente, mirando su bebida. "Si Zo aquí gana sin dejar que usted tenga otra oportunidad, nos quedamos con su barco y también con su carga". Mallus bebió el resto del vaso y pidió otro con un dedo levantado.
"Necesitarás la suerte de tres dioses para ganar ahora". Los ojos del esclavista rebotaron entre las seis bolas que Zo tendría que hundir para ganar. Mallus asintió pensativo y buscó dentro de su abrigo, usado sobre su armadura para activar un pequeño dispositivo en el bolsillo interior. El esclavista pensó por un momento, contemplando el juego, "Trato", gruñó.
Zo bostezó y se inclinó para disparar rápidamente, sin apenas tiempo para apuntar. La pelota cayó al bolsillo central izquierdo con un suave sonido metálico. Otro disparo llenó la esquina derecha, y otro y otro. Tiro a tiro Zo despejó la mesa de sus bolas, cada tiro fue inmediato, con apenas la más corta de las pausas para apuntar, pero sin falta cada tiro fue cierto.
Finalmente, la última bola, una sólida barrera negra entre la servidumbre de toda la vida de Mallus y la libertad, rodó por la mesa, un poco desviada. El dedo de Mallus rozó el dispositivo en su abrigo y la bola se curvó ligeramente hacia la izquierda, atrapando el cuello alto alrededor del bolsillo lo suficiente como para dejarlo caer.
"Ah, excelente", dijo Mallus con sorpresa, levantándose y bebiendo su bebida recién llegada. "Ahora, si nos entregas los códigos de acceso, saldremos", dijo cortésmente, con una sonrisa perfectamente inofensiva y tranquila en sus rasgos.
El batariano frunció el ceño y apretó la mano sobre el taco de billar. "Hiciste trampa," gruñó. "Yo lo vi."
Mallus presionó una mano contra su pecho, herido por las palabras del hombre. "¿Acusarías a un hombre honesto de hacer trampa en un juego en el que puede ganar una enorme cantidad de créditos, cargamento y una nave completamente funcional capaz de proporcionar refugio e ingresos?"
El esclavista fulminó con la mirada a Mallus, acercándose a zancadas para pararse nariz con nariz con el turiano, "Sí". Dijo peligrosamente. "Me gustaría."
"Sé." Mallus sonrió afablemente. "Solo dije eso para que ella pudiera estar detrás de ti." Los ojos del esclavista se agrandaron y se giró para bloquear un golpe detrás de él.
Mallus clavó su puño en la nuca del hombre. El esclavista colapsó inmediatamente con un jadeo entrecortado.
"Y yo acabo de decir que por lo que pude conseguir detrás de ti," dijo Mallus felizmente, agachándose para hurgar en los bolsillos del hombre incapacitado. Zo regresó de devolver las señales, tanto de ella como de la batariana que había adquirido sigilosamente de él.
"¿Se perdió algo, señor?" Ella preguntó.
"Sólo un poco de piratería inteligente y astuta". Mallus arrojó una clave de código, un chip de datos cableado con los códigos necesarios para iniciar una nave. "Vamos a recoger nuestras ganancias", dijo Mallus. Silbó jovialmente para sí mismo mientras la pareja dejaba el bar.
El barco que habían ganado no estaba muy lejos, la corta caminata fue interrumpida por solo un puñado de asaltos, incluso una pelea callejera que esquivaron cuidadosamente, no queriendo verse atrapados en otro fiasco. Los espíritus sabían que Aria ya tenía suficiente interés en él, no tenía intención de darle otro espectáculo.
Su nueva nave se asomaba a través de un par de ventanas en los astilleros y una agrupación tosca de batarianos se apiñaba alrededor de la esclusa de aire que conducía a ella. Los esclavistas tendían a restringir todo tipo de acceso a su barco, excepto uno, que dificultaba el escape de la "carga". A menudo llega hasta el punto de retirar cápsulas de emergencia o lanchas de desembarco.
"Si nos disculpa", dijo Mallus mientras giraba el chip de datos entre sus garras. "Parece como si estuvieras bloqueando el camino a nuestra nave. ¿Serías tan amable?" Preguntó esperanzado.
El principal esclavista enganchó un rifle de asalto bastante impresionante, parpadeó primero con los dos ojos inferiores y luego con el superior y escupió.
"Supongo que es un no", supuso Mallus. "Asumiré que ninguna cantidad de solicitudes atractivas cambiará esas mentes tuyas."
El batariano se burló sin decir palabra. En la parte de atrás del grupo, un batariano puso su arma sobre su hombro con una sonrisa, manteniendo cuidadosamente el surtido de espadas que le había puesto lejos de su propia cabeza.
Mallus consideró este acertijo. "¿Entonces puedo estar seguro sabiendo que ustedes cinco intentarán detenerme si intento pasar junto a ustedes?" Preguntó.
El líder batariano frunció el ceño. "Somos seis", dijo con bastante estupidez. El que estaba en la parte de atrás asintió y se apoyó contra la pared del fondo, su escopeta cayó en sus brazos.
"¿Oh?" Mallus ladeó la cabeza e hizo un conteo muy visible. "Tres, cuatro cinco", señaló al quinto batariano del grupo, "no veo un sexto". Se encogió de hombros impotente.
"¿Qué?" El líder se dio la vuelta y contó rápidamente, seguido por sus subordinados. "Cuatro, cinco, seis", señaló al hombre que empuñaba una escopeta en la espalda. "¿Ver?" Preguntó, dándose la vuelta. "Te lo dije-" Se acercó nariz a cañón con la pistola de Mallus.
"Uh", bufó Mallus, "así que lo hiciste".
El tiroteo fue un trabajo corto y desordenado. Unos pocos minutos después, Mallus se quitó el cuerpo del batariano líder y se puso de pie con una mano de Zo. El otro batariano se echó hacia atrás y le dio una patada salvaje a uno de los supervivientes que se había caído tras recibir un disparo de escopeta en la rótula.
"Me gustaría agradecerle su ayuda", dijo Mallus, "pero primero prefiero saber quién es usted y qué tipo de razonamiento tenía". Mallus mantuvo su pistola en la mano. "Esos esclavos ahora son nuestros", dijo con firmeza.
"Soy el Vigía Baak", dijo el batariano con una pequeña reverencia, cerrando los cuatro ojos. "Y te ayudé porque me salvó la molestia de lidiar con todos ellos por mi cuenta". Se enderezó con una sonrisa y una mano extendida.
"Hay quienes desconfían de los amotinados", dijo Mallus, tomando la mano ofrecida y estrechándola de buena gana. "Pero tomaré una escopeta de ayuda donde pueda conseguirla".
Baak asintió con comprensión, "¿Qué piensas hacer con los cautivos?" Preguntó cortésmente; sus palabras eran suaves, pero tenían algo de filo, un pequeño sonido que desmentía una perspectiva completamente pacífica de la situación.
"Los liberaremos", dijo Mallus de inmediato. "Ningún alma merece ese tipo de trato". Obviamente, la declaración estaba dirigida a Baak.
El batariano sonrió, "De acuerdo", dijo, aparentemente inmune al comentario de Mallus. Hizo un gesto a los turianos hacia la esclusa de aire. "¿Debemos?" preguntó. "El primer paso de un capitán en un barco nuevo es una suerte". Esperó a que Mallus pasara junto a él y se sentara junto a Zo.
Mallus tocó los controles holográficos de la puerta y la esclusa de aire se abrió con un silbido. La ola de aire rancio y cetrino que fluía acompañada de los gritos de las almas cautivas, le provocó arcadas.
"Mis ... compatriotas no estaban demasiado preocupados por las condiciones de su propiedad", dijo Baak con gravedad. "Si me lo permites, me gustaría empezar a ayudar".
"Espíritus, sí." Mallus jadeó. La esclusa de aire se abría a la bodega de carga, que estaba alineada con filas y columnas de jaulas, cada una apenas lo suficientemente grande para que un hombre adulto se acurrucara en ella. "Esto termina ahora", ordenó.
Comenzaron el largo trabajo de abrir todas las jaulas y tratar de curar las heridas de los cautivos, tanto las marcas en sus cuerpos como las cicatrices en sus mentes.
Los ojos de Mallus se abrieron lentamente. Parpadeó y se sentó en su cama, todavía tenía sueños , pensó. frotándose la cara con una mano. Miró la hora, espíritus, debería ponerme manos a la obra. Se puso de pie apresuradamente y se puso una muda de ropa. Tenía un barco que empacar y un amigo al que mantener a salvo.
"¿Entonces estamos en una realidad alternativa de algún tipo?" Preguntó cortésmente Spartan Thorne, casco en mano como el resto de sus compañeros. Todo el equipo de bomberos estaba dentro de la pequeña nave de Liara mientras se precipitaba a través del espacio hacia el sistema de retransmisión; Normalmente, la nave solo podía contener a media personas normalmente, pero ninguno de sus pasajeros actuales era lo que se podría llamar normal. Incluso el más pequeño de ellos era más alto y más ancho que cualquier marino que Liara viera en la alianza.
"Precisamente", dijo Liara asintiendo, girando la silla de la cabina para mirar a sus pasajeros. "Aquí el UNSC nunca existió, ni sus principales enemigos, el Covenant o cualquiera de sus especies miembros".
"¿No Sangheili?" Preguntó Hoya. "¿Sin gruñidos?" Se paró a mitad de camino dentro de una de las habitaciones privadas, agarrándose al marco de la puerta e inclinándose para mantener la cabeza en la habitación principal. Sonaba un poco molesto porque no los tendría bajo sus pies.
Liara negó con la cabeza, "No según el consejo, aunque es posible que existan y simplemente nunca se hayan aventurado más allá de su propio sistema o se hayan encontrado con una retransmisión masiva".
"¿Una retransmisión masiva?" Demarco se sentó precariamente a la mesa en el centro del barco, se movió con cautela en la silla, mirando hacia abajo rápidamente mientras gemía en protesta.
"Una red de centros de transporte". Esta vez, fue Palmer quien habló, se inclinó para mirar por las ventanas delanteras. "Conectan casi toda la galaxia". Se enderezó y se volvió hacia Majestic. "Piense en ellos como puertas deslizantes o algo así", dijo claramente. Thorne asintió pensativo.
"¿Pero toda la galaxia?" Spartan Grant preguntó con escepticismo, apoyado en la pared del fondo, detrás de Demarco y Thorne. "Eso es mucho espacio", dijo, audiblemente impresionada. "No podría haber sido fácil construirlo".
"No lo hicimos", intervino Liara, "Fueron abandonados por una civilización muerta hace mucho tiempo, que ..." Ella vaciló. Analizar todo el problema de Reaper ahora podría complicar las cosas más de lo necesario. "Eso se extinguió misteriosamente". Majestic y Palmer intercambiaron miradas.
"Está bien", dijo Palmer simplemente.
"'Bien'?" Liara preguntó, un poco sorprendida, esperaba un poco de respuesta. "¿Eso es?"
"Señora, no somos exactamente extraños a la 'antigua raza alienígena que deja atrás una poderosa y misteriosa tecnología para las razas más jóvenes'", dijo Thorne con una leve sonrisa.
"Nos pasa todo el tiempo", dijo Madsen con una sonrisa, de pie más cerca de la cabina, al otro lado del Palmer. "Lo entendemos." Una risa baja se extendió por todo el equipo.
"Bien", preguntó Grant con su acento cadencioso. "Así que estamos en un universo alternativo, ¿ahora qué?"
"¿Podemos volver?" Preguntó Demarco, mirando entre Palmer y Liara. "Estoy pensando que esa pequeña pieza de la armadura del Comandante nos trajo aquí". Asintió con la cabeza hacia el pequeño bloque unido al hombro de Palmer. "¿Podemos conseguir que nos lleve de regreso?" Casi en respuesta a su pregunta, el objeto en cuestión cayó del hombro del Comandante al suelo con un sordo "clunk".
"Eso sería un no, espartano", dijo Palmer secamente. Se dejó caer sobre una rodilla y recogió el dispositivo. haciéndolo malabares de mano en mano.
Liara se acercó, "¿Si puedo, comandante?" Ella preguntó. Palmer, sin palabras, le entregó el dispositivo. Liara arrancó el objeto de la mano del comandante y lo sostuvo contra la luz que entraba por las ventanas delanteras desde el viaje FTL. El pequeño bloque de metal parecía poco interesante incluso en el abigarrado rojo y azul. "Esto es diferente a cualquier tecnología Prothean o Reaper que haya visto", murmuró para sí misma, dándole la vuelta a la luz.
"Es Forerunner, señora", dijo Thorne. Liara salió de su estudio, parpadeando. "¿Qué?" Ella preguntó.
"Parece que fue hecho por los Forerunners", dijo Hoya. Sonrió, "una raza antigua que dejó atrás la tecnología después de que desaparecieron misteriosamente".
"Bueno, al menos ambos caminamos por caminos similares ..." Liara murmuró para sí misma. "¿Entonces crees que este dispositivo vino de tus Forerunners?" Liara miró a Palmer, quien asintió. "Eso sugeriría que no eres el primero de tu universo en viajar aquí, una perspectiva fascinante, sin duda." La asari negó con la cabeza, "aunque no la más apremiante para estar seguro".
"Dijiste que atacamos a alguien poderoso", dijo Palmer. "¿Cuidado para elaborar?" Fireteam Majestic todos se inclinaron hacia adelante de manera perceptible.
Liara suspiró, "el Agente de la Sombra", comenzó. "es la traficante de información más poderosa y mejor conectada de la galaxia, tiene agentes en todas las organizaciones y gobiernos importantes, así como, literalmente, un ejército privado".
"¿Quien es ella?" Preguntó Palmer. "¿Dónde?"
"Nadie lo sabe", admitió Liara, "Eso es parte de lo que hace que el Agente de la Sombra sea tan poderoso, que nunca puede ser atacada directamente porque nadie sabe a quién golpear ni dónde".
"¿Por qué los gobiernos no la derriban?" Preguntó Thorne.
"Porque todos los gobiernos le compran información", dijo Liara, "y saben que si alguien intenta atacar, todos sus secretos se harán públicos 'accidentalmente'".
"Eh", reflexionó Thorne para sí mismo. "Impresionante." Frunció el ceño después de un momento de pensar, "¿Por qué ella te persigue?" Preguntó. Él fue educado, pero su tono tenía solo un toque de acusación.
"Honestamente, no estoy segura", dijo Liara, "si tuviera que adivinar diría que tiene algo que ver con la excavación en el obelisco, ¿tal vez el corredor fue uno de los inversores originales?" La pregunta se le hizo más a ella que a sus compañeros espartanos. "Independientemente, ahora parece que tengo algo que el corredor quiere".
"-¿Por qué llamas a esta Agente de la Sombra 'ella' si no sabes quién es?" Hoya preguntó de repente.
"¿Qué? -Oh" Liara sonrió para sí misma "Mi especie es de un solo género, por lo que macho y hembra son conceptos bastante extraños para nosotros". Liara pasó una mano sobre su forma, "sin embargo, nuestra fisiología es indudablemente femenina para casi todas las demás razas, por lo que 'ella' tiende a usar por defecto en nuestro idioma".
Un momento de silencio se cernió sobre los Spartans, "¿Entonces sois toda una raza alienígena de chicas calientes y azules?" Madsen preguntó después de un momento.
Liara sonrió de nuevo, "Hay muchos que nos ven de esa manera", dijo, divertida por la reacción bastante ... humana de su compañera.
"¿Cómo es eso justo?" Madsen preguntó a la sala, "nuestro universo se vuelve gigante, dinosaurios con cara de púas y medusas voladoras, y ellos obtienen toda una especie de pollitos calientes". Se cruzó de brazos con amargura.
"En realidad, tenemos esos", agregó Liara amablemente. -Me refiero a las medusas. Se llaman Hanar.
"Fascinante", interrumpió Palmer rotundamente. "¿Podemos volver al problema que nos ocupa?"
"Bien", dijo Liara, Madsen se puso firme por un momento hasta que Palmer le indicó que se fuera.
"¿Cuál es nuestro próximo movimiento?" Preguntó Palmer.
"Normalmente, sugeriría permanecer tranquilo por un tiempo y regresar al sitio de excavación, pero contra el corredor no estoy seguro de que sea posible", dijo Liara. Giró su silla para mirar hacia las pantallas principales de la cabina. "Podemos suponer que el Broker tiene agentes en todos los puertos espaciales importantes en la travesía y los espacios del consejo". En la pantalla apareció una representación simple de la galaxia, resaltada en las áreas relevantes. "Por otro lado, debido a la falta de un gobierno gobernante, el Broker es más libre de operar sin control en la Terminal". La sección más al norte del mapa brilló brevemente.
"¿Entonces nuestras opciones son entre tener muchos ojos sobre nosotros o una mano dura sobre nosotros?" Grant preguntó. "No hay muchas opciones, de verdad."
Palmer miró el mapa de la galaxia, "¿qué hay de allí?" Señaló un planeta resaltado cerca de la parte inferior del término, junto a la delgada franja de la travesía aticana que separaba el término de los espacios exteriores del consejo.
"Eso es Illium", dijo Liara, haciendo zoom en el planeta, "Es una colonia en manos de los intereses corporativos Asari, por lo que técnicamente no es parte del gobierno". Miró de reojo a Palmer. "Su estructura única la convierte en una de las favoritas de las corporaciones que desean operar bajo menos ... escrutinio del que se encontraría dentro del Espacio del Consejo".
"Suena como una pesadilla burocrática", gruñó Hoya.
"No te equivocas", dijo Liara en voz baja. Miró a Palmer, que todavía miraba pensativo el mapa. "Espero que no esté pensando en probar Illium, comandante", dijo Liara. "Su alta población y las actividades corporativas significan que, sin duda, está lleno de agentes Broker, y su ubicación en la Terminal significa que es más probable que el Broker tome medidas drásticas cuando le convenga.
"Haces que parezca imposible de esconder", dijo Palmer.
"No necesariamente", dijo Liara. "Solo necesitamos evitar tanta atención como sea posible. Los canales oficiales están fuera de discusión si queremos permanecer ocultos, y esas demandas no ayudarán en absoluto". Ella asintió con la cabeza hacia la armadura del Spartan. "¿Con qué facilidad se desprenden?"
"¿Con el equipo adecuado?" Demarco preguntó: "Minutos. ¿Sin...?" Hizo malabares con algunos números en su cabeza. "Podría tomar una hora o dos, si es que podemos manejarlo".
"Eso es ciertamente menos que óptimo", murmuró Liara. Dentro de su cabeza, sus pensamientos se arremolinaban. Quería llamar a Shepard, sabría qué hacer, y mantenerlos a bordo del Normandy sería una manera fácil de mantenerlos fuera del radar; pero por mucho que le doliera admitirlo, no podía confiar en el Normandy, incluso un barco tan pequeño tenía docenas de miembros de la tripulación, cada uno de los cuales era una posible filtración para el intermediario en la sombra, lo supieran o no. El corredor conocía su reputación y solía utilizar agentes que ni siquiera sabían a quién estaban proporcionando información.
"¿Entonces?" Preguntó Palmer. Liara volvió a negar con la cabeza hacia el mundo real. "¿Qué debemos hacer?" Palmer la miró con tal intensidad que casi dio miedo. "Eres nuestro guía aquí".
Liara respiró hondo. "Hay formas de colarse a través de la aduana en cualquier planeta", dijo. "No conozco a ninguno de ellos", admitió, "pero sé de alguien que sí". Abrió la herramienta de navegación y trazó un rumbo profundo en los sistemas terminales. "Vamos a Omega. Vamos a ver a Aria".
Liara marcó el rumbo y la nave se estremeció suavemente, aceptando las nuevas coordenadas fácilmente. Por un momento hubo silencio. Roto por una risita de Demarco.
"Bueno, eso no suena ominoso ni nada."
El Jefe levantó una caja grande con facilidad, llevándola a la bodega de carga del Repose sin ningún esfuerzo visible.
"Vaya, el chico es fuerte, ¿no?" Baak le dijo a Mallus con la comisura de su boca.
"Vigilante, no tiene idea", murmuró Mallus con una sonrisa. Suspiró, "Fue bueno verte de nuevo, Baak".
El viejo batariano sonrió, "¿Estás seguro de que no puedes quedarte más?" Preguntó, sonando más como un abuelo que otra cosa.
"No puedo encontrar en mi conciencia para ponerte a ti y a los tuyos en peligro", dijo Mallus. "Por mucho que me gustaría, es mejor que sigamos adelante". Hizo un gesto con la mano a Zo y Walesh para que subieran al barco, cada uno con un brazo lleno de suministros. Quienquiera que haya enviado a esos cuatro tras nosotros no se detendrá ante un fracaso. Mallus se movió de un pie a otro, "Nos aseguraremos de hacer una especie de ruido al salir, dejar en claro que no estamos aquí".
Baak sonrió gentilmente, "Se agradece", dijo. Se volvió y agarró a Mallus por los hombros. "Cuando estés listo, hay un lugar aquí para ti, como siempre".
"Gracias", dijo Mallus, solo un poco incómodo. En el barco, el Jefe estaba en el borde de las puertas de la bahía, la bodega ahora estaba llena hasta reventar de todo lo que necesitarían para un largo viaje. "Estoy caliente y confuso por dentro ahora".
La suave sonrisa de Baak floreció en una amplia sonrisa, "una última cosa antes de que te vayas". Saludó a un joven en las afueras de la ciudad. El joven, no mayor que Mallus cuando se alistó, llevaba una amplia caja de madera en los brazos.
"Un pequeño extra para el viaje". Baak dijo mientras el joven le entregaba la caja, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Mallus. "Gracias niña", dijo Baak gentilmente. El joven sonrió y salió corriendo.
"¿Vigilante?" Mallus preguntó mientras levantaba la tapa de la caja para mirar dentro. "Espíritus ..." Susurró, "¿Estás seguro?" preguntó, casi sin querer darle a Baak la oportunidad de retractarse.
"Tenemos bastante", le aseguró el batariano. "Tómalo."
"No voy a discutir con eso", dijo fácilmente Mallus. "Muy apreciado, Vigía." Levantó la caja en un saludo y se dirigió a la bahía, superado por un Kalia de pies ligeros que estuvo a punto de entrar flotando en el barco. Mallus miró por encima del hombro y vio a un macho joven que la saludaba con la mano, sus rodillas parecían apenas una tímida sombra de debilidad y temblor. Mallus negó con la cabeza y trató de no pensar en eso.
"¿Todo cargado?" Mallus le preguntó al Jefe al pasar.
"Estamos todos listos y listos", respondió Cortana. "Sin embargo, es una pena que no pude probar mi trabajo en sus sistemas". La IA sonaba un poco molesta.
"Sí, yo también esperaba un ataque de IA Rampante", dijo Mallus con ironía. "Vamos a prepararnos para empezar entonces. Toma, aguanta esto". Mallus entregó la caja a Janeth que pasaba. "Asegúrate de que se le dé un uso adecuado". Dijo en voz baja. Janeth gruñó de sorpresa cuando miró dentro y subió la caja por las escaleras sin decir una palabra más.
"Un momento", dijo el Jefe. Mallus miró hacia atrás a la ciudad y vio una sola forma salir cojeando de los edificios. Mallus asintió y se dirigió al interior de la nave.
El Jefe dejó las puertas de la bodega de carga y cruzó la amplia extensión de tierra desnuda que separaba el Reposo de la ciudad. Ciala mantuvo un paso firme hacia él con una muleta debajo del brazo sano, las vendas envolvieron el lado izquierdo de su cuerpo por completo, cubriendo lo que quedaba de su brazo con un blanco prístino. Cuando Chief se detuvo frente a ella, miró hacia arriba débilmente, su cuerpo temblaba por la tensión. Sus ojos ardían de energía.
"Escuché que te ibas", dijo simplemente, sonaba como si acabara de correr un maratón, su respiración era pesada y trabajosa.
"Estoy." Una respuesta aún más sencilla.
"Nuestro negocio no ha terminado". Ciala se apoyó pesadamente en su muleta y le sujetó el brazo izquierdo con suavidad.
"Pensé que no sería así".
"Cuando me recupere". La asari se obligó a pararse derecha, el esfuerzo obvio en su miembro tembloroso y dientes apretados, pero se mantuvo firme y miró hacia la visera del Jefe. "Llegaremos a un acuerdo, tú y yo", dijo. "¿Aceptarás esto?"
El jefe miró hacia atrás, "Sí, quiero", dijo.
Ciala sonrió con los dientes apretados. "Bien." Lentamente, con doloroso cuidado, la asari se dio la vuelta y regresó a la ciudad. Ustedes dos, mujeres, salieron corriendo a su encuentro, enfermeras de las que Ciala se había escapado. La asari apartó bruscamente los brazos que intentaban sostenerla. Las enfermeras se acomodaron para mantener el paso con ella, revoloteando a su lado en caso de que flaqueara.
Cuando la bota del Jefe resonó contra las puertas de la bahía, Mallus la cerró, la puerta se levantó lentamente mientras el Jefe se deslizaba dentro.
"¿Todo cuadra entre ustedes dos?" Preguntó Mallus.
El jefe no se detuvo de camino a sus habitaciones, "así será".
El Shadow Broker estaba sentado en su sala de control, solo, aislado.
Su llamada esperada parpadeó, respondió el corredor, una pantalla de videollamada parpadeando sobre su escritorio.
"Usted ha estado buscando humanos", dijo el corredor de inmediato, este cliente en particular no era de las charlas triviales, ni tampoco él.
"¿Tienes información?" Preguntó la criatura. Era un insecto extraño, con una cabeza ancha y plana y un caparazón marrón; estaba sentado en cuclillas y pesado sobre al menos media docena de piernas y sus muchos brazos con puntas afiladas aleteaban y se movían mientras hablaba.
"Tengo un informe". El corredor levantó un datapad. "Un grupo de humanos apareció del dispositivo del que hablaste y eliminó a un equipo húmedo completo. Seis contra veinte". Golpeó el tablero de datos contra su escritorio y la información se reunió en un paquete fácil de enviar. "Si puedes pagar". Añadió.
"Su tasa de compensación se mantiene sin cambios". La criatura dijo, "el pago se enviará de inmediato".
"Bien." La voz del corredor vibró de satisfacción. Se movió para enviar la información, su mano se congeló justo sobre el botón. "Recuerde que puedo hacer que sus operaciones en la terminal sean muy difíciles", dijo. "No sería prudente enfadarme".
"Tus amenazas no tienen sentido". La criatura cortó la llamada de video.
El Agente de la Sombra se rió alegremente y miró a Hagalaz por la ventana; la vista solía servirle para calmarlo, siempre cambiante sin cambiar nunca. Abrió un archivo, una serie de imágenes de un hombre. Llevaba una armadura similar a las seis que le había mostrado al Coleccionista, pero parecía más vieja, más gastada. Al igual que el hombre de dentro.
The Shadow Broker sonrió, nunca fue prudente mostrar toda tu mano cuando no era necesario. Este lo guardaría para sí mismo, por ahora.
Alrededor de un planeta diminuto había una estación espacial, en esa estación espacial una Matriarca Asari estaba sentada detrás de un escritorio, mirando los informes con una expresión aburrida.
"Coss". Una krogan levantó la cabeza de su siesta. "Necesito ver a un hombre sobre un tren".
El krogan asintió. "Sí, Niasca." Ella rugió, incluso las hembras tenían voces como deslizamientos de tierra. la Krogan se puso de pie y salió de la habitación, abriendo su herramienta omnidireccional mientras la puerta se cerraba con un silbido.
Niasca giró en su silla, detrás de ella un humano se movió alrededor de una singularidad, su rostro congelado en la agonía de sus últimos momentos. "La última fue terriblemente decepcionante", murmuró para sí misma, con una suave y lenta sonrisa torciendo sus labios.
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